приключения Джаспера 45

Свечи на круглом столе догорали. Полки с книгами медленно погружались во тьму.
– Я ее украду! Мне до чертиков надоели рыцарственные ужимки моих сородичей, надоело строить из себя монаршую особу! – шепнул на прощанье Алисе Король перед тем, как последняя свеча затрещала и погасла.
Порыв холодного ветра пронесся по залу, развеял запахи старых книг, и Алиса почувствовала, как закрылась и эта страница волшебной истории, в которой ей довелось очутиться.

Джас с интересом рассматривал голову ведьмы. Кошачья шерсть росла на ней вперемешку с человеческими волосами, образуя странные узоры. Внезапная мысль заставила его содрогнуться и торопливо ощупать собственную голову… ну мало ли, у него тоже что-то могло пойти не так. Он ощутил потребность посмотреть на себя в зеркало и перепугался – неужели он окончательно и бесповоротно перестает быть котом? И прежняя понятная и увлекательная жизнь теперь навсегда потеряна для него…
Одно желание сочинять песни на человеческом языке чего стоило!
Впрочем, грех жаловаться – он сберег свою шкуру и наконец-то наелся до отвала.
Он еще раз критически осмотрел спящую под кустом хозяйку и пристроился неподалеку, попытавшись свернуться буханочкой.
Проснулись они от холода. Поляна была голой, как оно и полагалось на исходе зимы. Никакой растительности, ни зазеркальной, ни обычной, на ней не наблюдалось. Очаги грязного снега казались лишаем на коже земли.
«Неужели мы все съели?» – подумал Джас.
Ведьма застонала и перевернулась на другой бок.
Джас подсел поближе и почувствовал острое желание снова накрыть передником голову хозяйки. При мысли о том, что ему предстоит сделать, если уж придется подчиниться велениям судьбы, бывшего кота слегка затошнило.
– Выдрыхлась? Че делаем? Куда идем?
Ведьма опять застонала, держась за живот.
– А я предупреждал!
Ведьма молча бросилась в кусты. И пропала.
Что-то подсказывало Джасу, что отправляться на ее поиски не стоит. Он уныло размышлял о грядущем празднике весеннего равноденствия. Новый цикл не сулил им ничего хорошего, поскольку нынешний они прошли так себе. Единственный плюс – все живы. Но вот надолго ли? Возможно, им следует снова отправиться на Праздник и попытаться получить ответы там.
Но даже если рискнуть, то как быть с Милостью, полученной ими ранее?
Слегка позеленевшая ведьма выползла из кустов.
Сил смотреть на это безобразие у Джаспера больше не было:
– Давай перекинемся! Я настаиваю! Хуже точно не будет.
– Будет. Весна на носу, – угрюмо ответствовала хозяйка.
– Так-то оно так… И все-таки…
– Мы идем в направлении деревни или вглубь леса? Давай хоть с этим определимся уже. А там можно будет мне остаться как есть, а тебе в кота… а то мне не нравится, как ты на меня смотришь, когда тоже… человекообразен!
– Подумаешь, не нравится ей. И не знаю я, куда нам! Сама думай, ты ж родилась человеком, а не я!
– Чего вызверился-то? Мнение твое хочу узнать, только и всего.
– Ну сдается мне, стоило бы найти девчонку и крысу…
– В лесу мы их точно не найдем. Там разве что фей можно найти.
– Ну феи так феи. Они-то чем тебе не угодили?
– Это я им не угодила, да еще как. Ох, как вспомню…
– Нашла время вспоминать!
– Да оно само вспомнилось, я не нарочно. Я и сама пошла их искать, еще до того, как тебя поймала.
– Перестань повторять, что ты меня поймала! Ты же просто оказалась на выходе из ловушки, когда я…
– Ага-ага, случайно. Мне вообще-то от фей зеркало передали.
– Кстати, а куда оно подевалось? Ну после того, как я тебя… как ты меня…
– Да в избе, наверное, осталось. Пошли посмотрим.
Зеркало лежало на столе и отражало закопченные потолочные балки. Ведьма только теперь заметила, насколько необычна и красива его оправа. Зеркало напоминала тихий зеленоватый пруд в окружении серебряных трав и цветов, склонявшихся к воде. Их переплетенные венком стебли и листья отчасти повторялись в отражении. Кувшинки и купавки на раме казались настоящими, живыми, едва распустившимися и даже покрытыми капельками росы.
– Металл, кованный в полнолуние, – почтительно произнес Джаспер, заглядывая через плечо знахарки.
Наклонившись, женщина почувствовала слабый запах воды и трав, нависших над серебристо-зеленым водоемом.
И едва узнала собственное лицо, отражавшееся в нем. Она никогда не была такой красивой! Лунный свет, струившийся из глубины, омывал ее черты и, казалось, неуловимо менял их.
Ведьма затрясла головой, пытаясь преодолеть притяжение. Но только наклонилась еще ниже.
Джас сзади дернул ее за передник:
– Эй, ты куда собралась?! Так не пойдет!
Он попытался отпихнуть хозяйку, чтобы поглядеть самому, но получилось только слегка отодвинуть ее, так что в зеркале на миг отразился их двойной портрет.
Оторваться от столь захватывающего зрелища получилось не сразу, они как загипнотизированные, почти не дыша, пялились в зеркальный омут.
Первым очнулся Джас:
– Нет! К чертям собачьим!
Ругаясь на чем свет стоит, он оттащил слабо сопротивлявшуюся ведьму:
– Неужели ты не поняла? Это все специально подстроено! Помочь они нам, видите ли, решили, принудительно!
И вспомнил свое совсем недавнее неосторожное пожелание увидеть себя в зеркале.
«Наверное, уточнять нужно было, что в обычном… А не вот это всё… наваждение мартовское!» – недовольство собой, как всегда, вызвало желание в чем-нибудь обвинить хозяйку, но он не успел даже рта открыть. Ведьма, движимая той же потребностью, злобно зашипела на него:
– Ах ты… ты… да что ты о себе возомнил?! Побыл человеком без году неделя и теперь будешь мне указывать…
Логики в этом не было никакой, Джас хотел было сказать, что он и раньше всегда говорил хозяйке, что делать и без его указаний она бы давным-давно пропала в зазеркальных лабиринтах, да и по жизни вряд ли бы преуспела, равно как и в своем ремесле, но вместо этого лишь зашипел в ответ.
Через секунду два потрепанных жизнью кошака стояли друг перед другом, выгнув спину и прижав уши.
«Ну никакой лирики!» – только и успела подумать ведьма, перед тем как вцепиться когтями в физиономию своего преданного, хотя и не сказать, что неизменного, спутника в странствиях по задворкам и помойкам мироздания.

Два кота катались, сцепившись клубком и отчаянно завывая. Очевидное равенство сил не было нарушено даже ударом сплетенных тел об угол избы. Никто не хотел уступать, шерсть летела клочьями. Наконец клубок взорвался и разделился надвое.
Джас и ведьма, никак не ожидавшие от своих организмов такой бурной реакции на обычную дружескую перепалку, откатились друг от друга уже в человеческом обличье.
– А я тебе говорила, март скоро…
– Причем тут март? Я раньше с кошками в марте не дрался, а совсем даже наоборот.
– Да уж… Мы не знаем, какой сейчас день недели, какое число, какой месяц, где мы находимся и куда нам надо… а теперь еще и это.
– Я же чуть не выцарапал тебе глаза!
– А я тебе…
Несмотря на то, что обоим было стыдно за случившееся, ощущение собственной правоты и желание проучить друг друга, хотя и постепенно ослабевающее, все еще мешали им извиниться.
– Вот так всю жизнь и будем скандалить, если… сделаем как они хотят?
– Можно подумать, мы до этого не скандалили!
– Но хоть не дрались.
– Я не дралась. А ты меня постоянно лупил. И даже когти не считал нужным втягивать! О-ой! – ведьма прикрыла рот ладонью.
– Что? Опять живот прихватило?
– Сам дурак! Зеркало! Без присмотра! Вдруг из него как поналезет всякое…
Они бросились в избу, столкнулись в дверях, едва удержались от того, чтобы вновь не перекинуться и не затеять драку… и забыли, куда и зачем бежали.
На этот раз искать виноватого и браниться никому не хотелось.
Уставшие до изнеможения Джас и ведьма сидели за столом и старались не смотреть друг на друга. Ведьма уставилась куда-то в угол, взор Джаса безостановочно блуждал по столу, пока что-то неправильное в пределах этого дощатого прямоугольника не зацепило его внимания:
– А это что у тебя такое?
– Где?
– Да на руке. На левой, на запястье.
Ведьма посмотрела на свои ладошки с тыльной стороны, пожала плечами, перевернула – и глаза ее буквально полезли на лоб: там, как раз на складочке между запястьем и предплечьем, как будто прорастала кошачья лапка, два пальца с прозрачными коготками уже прорезались из припухлости, похожей на укус пчелы.
От ужаса ведьма лишилась дара речи и лишь молча переводила взгляд с Джаспера на свою руку.
Тот, с опаской ожидая очередной бурной реакции, только и смог промямлить:
– Не чешется?
Ведьма помотала головой.
– Ну ты пока не волнуйся. Подумаешь, лишний палец растет. Мне встречались шестипалые, ничего страшного…
– Ничего страшного?! А если у тебя начнут человеческие пальцы расти, когда ты кошаком обернешься?! Не страшно?
Ведьма приподняла подол и принялась изучать свои ноги. Выглядели они довольно грязными, но не более того.
– Ну что там? – заинтересованность в голосе бывшего кота звучала едва ли не оскорбительно.
– А тебе любопытно, да?
– Понять бы, что происходит. И что делать…
– Похоже, нам туда, без вариантов, – кивком головы ведьма показала на зеркало.
– Ну не знаю. Все это явно нарочно подстроено. Нас опять пытаются загнать в ловушку. А я там уже был, мне не понравилось.
– А что мы можем? Только подчиниться. Если сопротивляемся, получается все хуже и хуже.
– Вдруг там будет что-то совсем ужасное?
– Куда ужаснее? Из меня скоро пучками кошачьи лапы начнут расти! А шерсть!  Разноцветная! Смотри, какая… а ведь еще час назад такого не было – ведьма провела ладонью по своей голове, покрывшейся плотной растительностью, образующей узоры из темных кольцевидных пятнышек на ярко-рыжем фоне.
– Вдруг это лишай какой-нибудь?
– Нет.
– Откуда ты знаешь?
– Был у меня лишай. Не похоже совсем. Это все потому, что ты в кошку не хочешь перекинуться, – язвительно заметил Джас.
– Да боюсь я, как ты не понимаешь! Себя боюсь, тебя боюсь. И особенно марта. Давай я лучше вороной?
– А вдруг еще и перьями покроешься? Не боишься?
– Кстати, вороны могут называть меня Хильдегардой!
– Это сейчас так важно? Впрочем, хватит препираться. В зеркало, так в зеркало!
Джас и ведьма склонились над волшебным озером. Оттуда на них со страхом и любопытством смотрели их двойники. Медленно сближаясь с отражениями, Джас поймал себя на неприятном ощущении, что ему вот-вот предстоит нырять и вспомнил, что его спутнице движение через портал раньше казалось погружением в жидкую ртуть. Набрав побольше воздуха в грудь и задержав дыхание, он непроизвольно взмахнул руками в попытке удержать равновесие, схватился за подол ведьмы и был унесен серебристо-зеленым потоком.
Течение подхватило их, завертело как щепки…
А когда выбросило на другой берег, там уже не было ни кота, ни его ведьмы.
В глубину девственного тропического леса наперегонки понеслись два огромных ягуара, один из которых был угольно-черным.

P.S. Ну не уследил автор за животинками. Просьба отнестись с пониманием.