Рождественские заработки

Или искушение Этель Флетчер. Автор: Люси Эллен Гернси,1858 год.Нью-Йорк
***
 Глава первая.

"Что ты собираешься делать на Рождество в этом году?" — спросила Эбби Коулз свою кузину Этель Флетчер, когда они вместе шли домой из школы.
Однажды днем ближе к концу декабря...

"Не знаю," — сказала Этель. "Я еще не особо об этом думала."
"Но Рождество уже не за горами," — возразила Эбби. "И если ты собираешься что-то делать, то пора начинать. Я почти закончила
свою камвольную шаль, а потом собираюсь связать несколько шарфов." Папа дал мне пять долларов на карманные расходы, и еще пять я получу, если закончу с арифметикой до каникул, в чем я почти не сомневаюсь. Так что, как видите,  у меня будет много денег на карманные расходы. С чего вы начали? — спросила Этель.
И мне это не очень нравится, потому что, когда мама на днях сказала ему,
что хочет кое-что новое, он ответил, что ей придется подождать,
потому что сейчас он не может себе этого позволить.
"О, это пустяки!" — возразила Эбби. "Мой отец так говорит в половине случаев,
а потом, скорее всего, идет и покупает что-нибудь, что стоит в два раза дороже того, о чем мы его просили. С мужчинами всегда так.
"Но ты же знаешь, что мой отец потерпел неудачу," — сказала Этель. "И мы уже не так богаты, как раньше."

"И мой отец потерпел неудачу," — сказала Эбби. "Но я не вижу в этом ничего особенного."
Для нас это не имеет значения. Пойдем, Этель, попроси у отца немного денег.
Сегодня вечером, а завтра мы вместе съездим и заберем наши вещи. Я
хочу, чтобы ты связала для мамы шаль, такую же, как у меня. Ей бы
очень пошла. А потом ты должна что-нибудь связать для  тети Салли.
Ты же знаешь, ей это не понравится, если ты не свяжешь.

«Мама велела мне заехать туда и кое-что сделать сегодня после обеда», — сказала Этель.
«В последнее время я не люблю к ней ходить, она такая ворчливая», — призналась Эбби.
«Иногда она ворчит, — согласилась Эбби, — но потом всегда дарит нам
очень милые подарки».

— Да, и иногда мне хочется, чтобы она этого не делала, — сказала Этель. — Иногда мне очень хочется сказать: «Тетя Салли, оставь свои подарки себе», — когда она произносит одну из своих провокационных речей.
Эбби рассмеялась. — Этель, подарки все равно хороши, и не стоит обращать внимания на то, что она говорит. Я не обращаю. Отец говорит, что мы не должны выходить из себя из-за нее, потому что она богата, как еврей, и может оставить свои деньги кому угодно.
Этель ничего не ответила. В этой речи, как и во многих других, сказанных ее кузиной,
В его замечаниях было что-то, что задевало ее за живое, и она была рада, что ей не пришлось отвечать, когда они подошли к двери дома, на которой было написано «Миссис Сара Берти».

 Если бы дни могли чему-то научить, миссис Берти была бы очень мудрой женщиной, ведь она была очень пожилой, хотя вряд ли поблагодарила бы того, кто сказал бы ей об этом. Но годы, прошедшие с тех пор, как она была подростком, только укрепили ее уверенность в себе, но не наделили мудростью.
В свои семьдесят девять лет она была такой же своенравной, требовательной, неразумной и капризной, как и в пятнадцать.

Ей не повезло: она была единственным ребенком в семье очень богатых родителей, которые
считали, что проще потакать всем ее прихотям, чем контролировать и сдерживать ее
от природы вспыльчивый характер. В конце концов, они считали, что так
они избавляют себя от лишних хлопот. Правда, ее мать избавила себя от многих проблем, умерев, когда ее любимице было около четырнадцати. Но смерть ее отца, как предполагалось, ускорила дурное поведение дочери, которая в пятнадцать лет сбежала со своим двоюродным братом, безрассудным и необузданным молодым человеком, который, растратив все свои деньги, хотел...
продолжил свою жизнь в свое удовольствие, растрачивая деньги своего кузена. Мистер Берти
внезапно скончался через несколько месяцев после женитьбы, так и не увидев свою
дочь, которой он завещал все свое состояние, позаботившись, однако, о том,
чтобы она могла распоряжаться только доходами от своего имущества, а основная
часть была заморожена и недоступна ни для нее, ни для ее мужа. Это стало большим разочарованием для последнего и не смягчило его характер и не сделало его более терпимым к прихотям и капризам молодой жены, которая ожидала, что муж будет ее рабом, как были ее родители.

В итоге после нескольких лет ссор и взаимных обид несчастливая пара рассталась, и мистер Берти уехал в Европу, где вскоре умер. Миссис Берти не слишком горевала по этому поводу. У нее не было ни детей, ни других обременений, которые мешали бы ей поступать так, как ей заблагорассудится.
После нескольких лет странствий она наконец осела в одном из небольших северных городов, купила красивый дом и зажила на широкую ногу.

 Поскольку она всегда могла быть очень милой, когда ей этого хотелось, у нее было много
Миссис Берти была светской дамой, и ее богатство привлекало к ней множество поклонников,
особенно племянника ее мужа, мистера Коулза, отца Эбби. Мистер Коулз и мистер Флетчер были двоюродными братьями, и благодаря этому обстоятельству их семьи были близки,
хотя между ними была большая разница не только в чувствах, но и в принципах. При всех своих недостатках миссис Берти обладала некоторыми выдающимися достоинствами. Она была доброй и великодушной подругой,
хорошей соседкой и хозяйкой, а ее принципиальность и
честность доходили почти до крайности.

 Она сидела в гостиной и вязала, а у ее ног лежала собака.
Вошли девочки, и она, пребывая в хорошем расположении духа, радушно их приняла.

"А что вы делаете на Рождество?" — спросила она после того, как Этель передала ей записку.  "Я жду от тебя чего-нибудь очень красивого, Этель, ведь за последний год ты так многому научилась."
 "Я еще ничего не начала, тетя Салли," — ответила Этель.

«Подумать только, тётя Салли, — воскликнула Эбби, которая, хоть и была добродушной, была очень легкомысленной, — Этель до сих пор даже не попросила у отца денег, потому что услышала, как он сказал маме, что не может себе этого позволить».

«Конечно, он не мог себе этого позволить, если его жена так хотела», — воскликнула тетя Салли, которая считала, что все мужчины издеваются над всеми женщинами.

 «А Этель говорит, — продолжила Эбби, не обращая внимания на умоляющий взгляд кузины, — что они теперь бедны, потому что ее отец разорился.  Я уверена, что мы не бедны, и не понимаю, почему беден кузен Джордж».

«Потому что твой кузен Джордж — дурак!» — резко сказала миссис Берти.

 Ее всегда выводило из себя любое упоминание о делах ее племянника Флетчера, и она совершенно не умела сдерживаться.
Не считаясь с чувствами других, она без колебаний высказала свое мнение по этому поводу. Однако она не была готова к тому, как ее слова подействуют на одного из слушателей.

 Закончив свою реплику, Этель встала со стула и молча начала надевать перчатки.

 «Стой, Этель, дитя мое!» — удивленно воскликнула ее тетя.  «Куда ты собралась?»

«Я иду домой, — решительно ответила Этель, но ее голос дрожал от волнения.  — Я не собираюсь оставаться здесь и слушать, как моего отца называют дураком.  Мне кажется, вам должно быть стыдно, тетя Салли».

Эбби пришла в ужас от этой дерзкой речи. Она едва осмеливалась взглянуть на тетю, но сидела в молчаливом ужасе, ожидая вспышки гнева.
  Но миссис Берти, казалось, скорее развеселилась, чем разозлилась.

  «Молодец, мисс Флейм! Мне нравится ваш дух. Но не стоит так уходить, — продолжила она, видя, что Этель продолжает собираться. — Вы же знаете, что никто не возражает против моих речей». Я
пожилая женщина и всегда говорю только то, что думаю. Подойди, подойди, поцелуйся и будем
друзьями, и не ссорься со своей старой тетушкой".

Этель считала, что ее тетя не очень-то исправила положение своими извинениями, поскольку
Ей не следовало так думать. Но она уже осознала, что поступила неподобающе, и в памяти всплыли часто повторяемые слова матери:

"Тетя Салли очень старая, и тебе нужно быть с ней терпеливой."
Так что она взяла себя в руки и позволила тете поцеловать себя и даже съесть кусочек сливового пирога, хотя ей все время казалось, что она вот-вот подавится. Она обрадовалась, когда они снова вышли на улицу, где она могла свободно высказывать свои мысли.

"Мерзкая старуха!" — сказала она скорее себе, чем спутнику.
«Пусть оставляет свой торт и сладости себе. Я больше туда ни ногой, если будет возможность».

«Тогда ты проиграешь, — заметила Эбби. — Ты же знаешь, что она может оставить
свое состояние кому угодно».

«Мне нет дела до ее состояния, — перебила Этель, злясь еще больше. — Пусть оставляет его кому хочет, мне все равно». Мне было бы стыдно
уговаривать ее и льстить ей ради денег или подарков.
 Назвать моего отца дураком... — и тут Этель замолчала, отчасти из-за
нехватки воздуха, отчасти потому, что почувствовала, что вот-вот расплачется.

- Ну-ну, - успокаивающе сказала Эбби, - ты не должна сердиться на меня,
Этель. Я уверена, что говорила только для твоего блага. Ты знаешь, тетя Салли говорит, что
когда она в хорошем настроении, она может оставить свои деньги тому, кто ей
больше нравится; и, в конце концов, она вообще очень добра к нам, хотя
она действительно говорит неприятные вещи. Но на самом деле, Этель, я не понимаю
почему ты должна быть бедной, я имею в виду. Очень многие люди потерпели неудачу во время
падения, кроме твоего отца. Там были мой отец, и мистер Пит, и мистер
Ларкинс, и мистеры Уайли; и никто из них не был намного беднее из-за
Насколько я мог судить, это были только Уайли, и отец говорил, что они плохо справляются. Но вот и моя остановка, так что до свидания. Не забудьте получить свои деньги сегодня вечером, а завтра я за вами заеду.

Этель попрощалась с кузиной и пошла дальше, глубоко погруженная в свои мысли.
Она чувствовала себя очень несчастной и недовольной — сначала собой за то, что была так угрюма и говорила неподобающе, а потом — обстоятельствами.  Она понимала ситуацию не лучше, чем Эбби.
 Ее отец много лет был преуспевающим промышленником.
обстоятельства. Вкусы и привычки мистера и миссис Флетчер не
приводили к тому, что они пускались в бессмысленную трату денег на
одежду и экипажи, как это было принято у многих людей во времена,
о которых идет речь в нашей истории;  но они были людьми с очень
изысканным вкусом, увлекались литературой и искусством, и мистер
Флетчер гордился своей великолепной коллекцией гравюр и книг, которую
он постоянно пополнял.

Этель была единственной дочерью, но у нее было два брата, которые были намного младше ее. Ее не баловали, но очень ей потакали, и
Хотя от нее ждали отчета о потраченных деньгах, она
едва ли понимала, что значит просить деньги, не имея их. Особенно
щедро отец тратил деньги на Рождество. Флетчеры были очень строгими
церковными людьми и всегда «отмечали Рождество» с большой
заботой и не жалея средств. Готовили пироги с мясом, на этот
случай приберегали самые изысканные сладости, детям покупали
новую одежду, а дом красиво украшали зеленью и цветами. Дети повесили свои чулки в канун Рождества, зная, что найдут в них подарки
Все было готово к празднику; вся семья отправилась в церковь, а вечером была наряжена красивая рождественская елка в пользу учеников воскресной школы мистера и миссис
Флетчер, состоявшей из детей бедняков.
Каждый из них получил подарок и столько пирожных, сколько смог съесть, а остатки забрал домой.


Так обстояли дела в семье в начале года, но к концу они пришли в плачевное состояние. Финансовый кризис затронул мистера Флетчера так же, как и его соседей.
Он не получал зарплату и не мог расплатиться по долгам. Через две-три недели
После мучительного ожидания он был вынужден признать, что потерпел неудачу, как и его кузен, мистер Коулз, который разорился одним из первых. Однако, в отличие от мистера Коулза, он потерпел неудачу по-честному. Прекрасный дом с прилегающими землями перешел в собственность одного из банков; библиотека и коллекции были отправлены на продажу в Нью-Йорк; вся красивая мебель, вплоть до детской кроватки с балдахином, а также фарфор и серебро миссис Флетчер были выставлены на аукцион. Они оставили только самую простую мебель, которой хватило бы, чтобы обставить небольшой дом, доставшийся миссис
Флетчер унаследовала дом от матери, и они переехали туда, чтобы начать жизнь заново,
после того как, по их мнению, они обеспечили себе безбедную старость и будущее своих детей.


Разумеется, это изменение в их жизни не обошлось без комментариев со стороны друзей.
Мистер Коул, чье имущество каким-то образом оказалось полностью в собственности его жены и ее братьев, не постеснялся заявить, что Джордж Флетчер поступил глупо. Миссис Коулз
считала, что мистер и миссис Флетчер должны больше заботиться о будущем своей дочери. Миссис Сара Берти, которая любила свою племянницу,
Племянник Флетчер был ей так же дорог, как и все остальные в мире, кроме нее самой, но в делах он разбирался не лучше ее серого попугая.
Она очень сердилась на него за плохое управление. В то же время она отчитала мистера Коулза за то, что он нелестно отозвался о мистере Флетчере, и сообщила ему, что Джордж Флетчер знает больше, чем он думал. Это было очень смелое заявление, которое мистер Коулз, рассчитывавший на наследство старушки, воспринял с большой кротостью и покорностью.

 Мистер и миссис Флетчер не были так уж несчастны.
Их ждали в новом доме. Честь мистера Флетчера не была запятнана, и совесть подсказывала ему, что, если он и был неосмотрителен в своих инвестициях, он, по крайней мере, сделал всё, что было в его силах, чтобы исправить ситуацию.
 Ни неоплаченные счета мясника, ни счета пекаря не тревожили его сон, а сон его жены не нарушали мысли о неоплаченных счетах модистки. Конечно, им очень не хватало птиц и цветов, но поскольку обладание этими вещами никогда не было источником их счастья, их отсутствие не могло его разрушить.

Пожалуй, Этель нуждалась в жалости больше всех в семье. Она
никогда не умела отказывать себе в том, чего хотела, из соображений экономии, и ей было трудно начать. Дом казался ей очень маленьким, тесным и мрачным, и она не любила мыть посуду, подметать и видеть, как мать работает на кухне. Все это тяготило ее, а замечания Эбби и тетушки довели ее недовольство до предела.
Маленькая двенадцатилетняя девочка обычно мало что понимает в делах, и она могла
Я не понимаю, почему, если мистер Коулз сохранил свой прекрасный дом, а ее кузина одевается как всегда, она должна носить все свои старые платья и жить в маленьком доме с тремя комнатами на первом этаже и без сада.

Обычно на лице Этель не было и тени печали, потому что, хоть она и была вспыльчивой,
она была такой же солнечной и жизнерадостной, как и ее мать.
Миссис Флетчер не потребовалось много времени, чтобы понять, что что-то не так. Этель некоторое время молча сидела, глядя в окно, за которым не было ничего интересного, пока мать не спросила:

«Тебе нехорошо, Этель?»
«Да, мама», — ответила Этель голосом, который звучал так, словно доносился из преисподней.

«Что-то случилось в школе или ты поссорилась с Эбби?»
«Нет, мама», — снова ответила Этель, но так и не раскрыла тайну.

Миссис Флетчер больше ничего не сказала, а просто ждала в тишине, уверенная, что ее дочь скоро заговорит.

Наконец, после паузы, Этель с некоторой запинкой произнесла:

"Мама, будет ли у нас Рождество в этом году?"
"Конечно," — ответила миссис Флетчер. "Рождество бывает каждый год, не так ли?"
Разве нет?
"Да," — ответила Этель. "Но оставим ли мы его себе?"
"Конечно, оставим," — ответила миссис Флетчер.  "Мы пойдем в
церковь, как обычно, и ничто не помешает нам украсить наши комнаты
елками, хотя цветов у нас не будет." И миссис Флетчер слегка
вздохнула. Она скучала по своей теплице больше, чем по любой из утраченных ею вещей.

"Может, купим..." — хотела сказать Этель, но передумала.  "Может, купим ёлку для бедных детей?"

Миссис Флетчер снова вздохнула. «Нет, Этель, с этим придется смириться.
Сейчас мы не можем себе этого позволить, и нам придется обойтись без
наших обычных рождественских угощений. Денег на такие вещи нет».

 «О, мама! — воскликнула Этель. — Как же дети будут разочарованы.
Это будет совсем не похоже на Рождество». Я не думаю, что есть какой-либо смысл пытаться
сохранить это, если у нас самих ничего нет и нечего дарить
. Я бы хотел, чтобы Рождество вообще не наступало ".

Слез, которые накапливались весь день, больше не будет.
сдерживаясь, Этель положила голову на подоконник и горько заплакала — так, как не плакала ни после продажи дома, ни даже после того, как избавилась от своего главного сокровища — часов.

Миссис Флетчер дала волю слезам, уверенная, что они скоро пройдут, и не ошиблась.

Через несколько мгновений Этель села и вытерла глаза, но при этом повторила:
«Лучше бы Рождество вообще не наступало».

«Дочь моя, — серьезно сказала миссис Флетчер, — что такое Рождество?»

«Это праздник Рождества Христова», — ответила Этель.

«Что Бог сделал для нас в тот день? — продолжила миссис Флетчер.  — Что говорится в
молитве?

 «Он послал Своего единородного Сына, чтобы тот принял нашу природу и, как и в
этот раз, родился от чистой девы».

 «Совершенно верно.  А почему Церковь празднует этот день?» Какая польза была людям от того, что Христос сошел с небес на землю и принял нашу природу?
"Христос пришел ради нашего спасения," — тихо сказала Этель. Она начала понимать, к чему клонит мать.

 "Да. В Рождество наш Спаситель начал Свой земной путь,
взяв на себя бремя нашей хрупкой и греховной природы, Мы начали ту
жизнь, которая закончилась Его смертью на кресте, которой Он обеспечил наше
искупление для нас. Вы когда-нибудь задумывались, почему он может выбрать, чтобы прийти в
форме ребенка?"

"Учитель моей воскресной школы сказал, что это для того, чтобы дети могли
понять, как Он относится к их маленьким неприятностям и заботам, потому что Он сам
прошел через то же самое".

"Верно. И все же моя маленькая Этель, потому что она не может получить то, что хочет, и не может отпраздновать Рождество по-своему, предпочла бы не праздновать.
празднуйте это вообще. Она не заботится о том, чтобы поблагодарить Бога за рождение
Дорогому сыну, ведь она не может есть то, что она уже привыкла к
в этом святом сезон, все удовольствия, которые имеют, или должны иметь
прямая ссылка на Великий и неизреченный дар нам об этом
день. Это правда, моя дорогая?

"Нет, мама", - откровенно ответила Этель. "Я не думала об этом в таком ключе".
Она немного помолчала, а потом добавила: «Я думала не столько о том, чтобы получить подарки, сколько о том, чтобы их сделать.  Я так люблю делать подарки!
 Неужели у нас совсем не будет рождественских денег?»

«Я не боюсь, дитя моё, если только ты не придумаешь, как его заработать.
Мы не имеем права предаваться роскоши, пока у нас долги, а дарить рождественские подарки — это, безусловно, роскошь».

«Но бедные дети, мама. Мы могли бы дарить им только то, что им действительно нужно, и не покупать конфеты и игрушки. У этих маленьких темнокожих девочек почти нет удобной одежды».

— Я знаю, Этель, но прежде чем проявлять щедрость, нужно проявить осмотрительность.
Этель замолчала, хотя и не была полностью удовлетворена доводами матери.
Но через некоторое время она возобновила разговор.

«Матушка, почему так получается, что неудача для одних людей имеет гораздо большее значение, чем для других? Почему мистер Коулз богат, а отец и мистер Уайли бедны? У кузины Анны все по-прежнему: в их хозяйстве ничего не изменилось, и Эбби одета так же хорошо, как и раньше. Сегодня она сказала мне, что отец дал ей пять долларов и собирался дать еще пять, если она закончит с арифметикой». Она хотела, чтобы я сегодня вечером попросила у отца немного денег и мы вместе сходили за покупками
Завтра, но я решила сначала поговорить с тобой.

"Я рада, что ты так заботлива, любовь моя."

"Но почему, мама?" — настаивала Этель. "Я хочу понять, если
это возможно."

"Я постараюсь тебе объяснить," — ответила миссис Флетчер. "Если при этом я буду вынуждена открыто говорить о недостатках других,
вы должны помнить, что сказанное мной не должно повторяться."

"Я буду, мама," — сказала Этель. "Но сначала, пожалуйста,
расскажи мне, что значит потерпеть неудачу, потому что я не совсем понимаю."

"Когда человек не в состоянии расплатиться со всеми долгами," — сказала миссис Флетчер, "он
Говорят, что он потерпел неудачу или стал неплатежеспособным. Это могло произойти по разным причинам. Возможно, он жил настолько расточительно, что растратил все свои средства, а затем влез в долги, покупая все, что ему хотелось, пока люди не перестали ему доверять. Возможно, он был неосторожен в своем бизнесе, доверяя тем, кто не заслуживал доверия, и продавая свои товары людям, которые не могли или не хотели ему платить. Возможно, он подписывал векселя за других людей, чтобы те могли получить деньги, не рассчитывая, что ему самому придется их выплачивать, а потом был вынужден это сделать
Так и есть. Или он может страдать из-за неудач других, как это было с твоим отцом.
"Но как неудачи других повлияли на отца?" — спросила Этель. "Я
не понимаю."

"Подумай немного, и, возможно, поймешь," — ответила мать.

 "Я поняла," — воскликнула Этель после недолгого размышления. "Отец продавал товары
торговцам и зависел от денег, которые получал от них, чтобы оплачивать
свои материалы и свою работу. Тогда, если торговцы не заплатили ему,
конечно, он не мог заплатить людям, которым был должен, и это привело его к
банкротству.

"Совершенно верно", - сказала миссис Флетчер. "Я вижу, ты учишься
подумайте. Есть еще один способ потерпеть неудачу. Мужчина может купить отличный
количество какого—либо имущества - банковских акций или акций железной дороги, например,
— ожидая, что оно вырастет в цене настолько, что он сможет
продать его намного дороже, чем он отдал. Тогда, если он пойдет на спад
вместо того, чтобы расти, что с ним будет?

"Он потеряет свои деньги", - сказала Этель.

«Да, не только то, что он потратил, но и то, что он рассчитывал заработать.
Это называется спекуляцией, и она разорила больше людей, чем я могу вам назвать.
Именно этим и занимался мистер Коулз. Теперь, если спекулянт...»
Если человек, намеревавшийся заработать деньги, ведет себя так, будто они уже у него в кармане, и все глубже увязает в долгах, то легко
представить, какие катастрофические последствия это повлечет не только для него самого, но и для всех, кто ему доверял.

"Конечно," — сказала Этель, "они потеряют свои деньги. Но вы еще не сказали, в чем разница."

"Я как раз к этому подхожу." Когда ваш отец понял, что не сможет выполнить свои обязательства, как это называется, то есть выплатить долг за товары и прочее, он сообщил об этом своим кредиторам. Он
Он рассказал им, какое у него имущество и что он должен передать его в руки душеприказчиков — джентльменов, которые займутся этим делом и разделят имущество между кредиторами, чтобы у каждого была равная доля. Именно поэтому дом и все вещи были проданы, чтобы вырученные деньги пошли на погашение долгов. Но в итоге денег хватило только на то, чтобы заплатить около
семидесяти центов с доллара, как это называется, то есть если ваш отец
был должен человеку доллар, он мог заплатить ему только семьдесят центов.

«Жаль, что после продажи всего имущества так вышло, — сказала Этель.  — Что
тогда сделали кредиторы?»

 «Они очень великодушно и любезно подписали бумагу, в которой говорилось, что они
удовлетворены тем, что ваш отец сделал все возможное, чтобы расплатиться с ними,
и что они довольны тем, что он заплатил.  Эта бумага называлась
освобождением от обязательств».

 «Очень мило с их стороны», — сказала Этель, повеселев. «Значит, теперь отец
никому ничего не должен?»
«Подумай немного, Этель. Разве он не должен еще тридцать центов? Предположим,
ты была бы одним из кредиторов, подписавших договор. Разве ты не...»
Чувствуете ли вы, что вам должны заплатить, если должник когда-нибудь сможет это сделать? А если бы вы были должником, не почувствовали бы вы, что обязаны отплатить кредиторам за их доброту и выплатить им остаток долга, если бы это было возможно, даже если бы закон не обязывал вас это делать?
— Конечно, почувствовала бы, — призналась Этель.

  — Что ж, именно это мы с вашим отцом и пытаемся сделать. У меня было небольшое наследство от отца — около тысячи фунтов в год, — и мы стараемся жить на его жалованье, чтобы эти деньги не пропали.
Пусть копит, пока не накопится достаточно, чтобы выплатить долг.

"Теперь о другой стороне. Мистер Коулз, как я уже говорил, влез в долги из-за спекуляций и разорился примерно в то же время, что и ваш отец. Но когда кредиторы взялись за дело, оказалось, что он так распорядился своим имуществом, что оно принадлежало вовсе не ему, а его жене и ее братьям. Поэтому их дом и мебель нельзя было продать, как наш, и кредиторы ничего не получили. Но мистер
Коулз пользуется имуществом так же, как и раньше, хотя и
Он едва ли может выйти на улицу, не встретив кого-нибудь из своих должников;
 в то время как ваш отец, встретив одного из своих кредиторов, может, по крайней мере,
подумать: «Я сделал и делаю всё, что в моих силах, чтобы расплатиться с вами».
Так кем бы вы предпочли быть — мистером Коулзом в его большом доме или вашим отцом в этом маленьком?

«Я бы предпочла тысячу раз стать отцом, — сказала Этель с раскрасневшимися щеками и горящими глазами, — даже если бы я никогда не сделала ни одного подарка и не получила ни одного до конца своих дней.  Это так же подло, как воровство.  Я бы не осмелилась посмотреть кому-нибудь в глаза.  Интересно, знает ли Эбби что-нибудь об этом?»
Это так? Думаю, если бы она знала, то не так гордилась бы своими
деньгами и новыми платьями.
"Без сомнения, она ничего об этом не знает," — сказала миссис Флетчер. "И было бы жестоко ей об этом рассказывать. Запомни, Этель, я сказала тебе это не для того, чтобы ты почувствовала себя намного лучше своих соседей, а лишь для того, чтобы ты поняла, насколько разумна наша строгая экономия и почему мы не можем позволить себе такую роскошь, как подарки.
 «Теперь я все понимаю, мама, и мне нет дела до подарков, но...»
затем бедные школьники. Сколько денег потребуется на
елку?

"По меньшей мере, десять долларов", - ответила ее мать. "Обычно это стоило намного больше".
"Обычно это стоило намного больше".

"И разве мы не могли бы сэкономить столько же, если бы у нас, детей, вообще не было
никаких подарков?"

"Нет, дорогой мой, не нужно думать", - ответила ее мать любезно,
но решительно. «Иногда нужно думать не только о реальности, но и о том, как это выглядит со стороны.
Кредиторы вашего отца вполне могут счесть странным, что он устраивает вечеринки для школьников в его нынешнем положении. Ну что, разобрались с проблемой?»

«Не совсем, мама, — сказала Этель. — Я разозлилась из-за того, что
произошло у тети Салли Берти». Затем она рассказала о случившемся и в конце добавила: «Я знаю, что не должна была так с ней разговаривать, но я попыталась загладить свою вину, съев торт, который она мне дала, хотя мне все время казалось, что я его подави;мся».

Миссис Флетчер не мог удержаться от улыбки при мысли о том, что делает Этель
поправки для ее торопливая речь жертвой ест ее
сливовый пирог тети, но она ответила вполне серьезно: "я рад, что вы
не ссориться с тетей Салли, моя дорогая. Она, без сомнения, провоцировала,
Но ты должна помнить, что она очень пожилая женщина, и набраться терпения.
 Постарайся думать не о ее неприятных высказываниях, а о том, как много добра она делает для всех нас.  Когда она умрет, ты ни разу не пожалеешь о том, что мирилась с ее причудами.
 «Мне все равно, что она говорит мне, — сказала Этель, — но я не могу слышать, как она так отзывается об отце». Всякий раз, когда она говорит что-то особенно раздражающее, она
оправдывается тем, что говорит только то, что думает, или тем, что она
искренняя. Как вы думаете, мама, это оправдание?

- Нет, моя дорогая, вовсе нет. Во-первых, мы не имеем права думать
недобрые мысли, и если мы думаем о них, то меньшее, что мы можем сделать, это держать
их при себе, чтобы они не раздражали других. Вы можете заметить,
также, что те люди, которые гордятся тем, что говорят прямо,
последними терпят какие-либо откровенные высказывания от других ".

"Я это знаю", - сказала Этель. «Тетя Салли едва ли кому-то позволит перечить себе, хотя сегодня она, кажется, не сердилась на меня. Она
назвала меня мисс Фонарщик, но сказала, что ей нравится мой характер».

"Это не очень легко вычислить, что она скажет или сделает в любое время"
сказала миссис Флетчер. "Сейчас, если вы, пожалуйста, голубчик, вы можете установить в таблице
для чая. Я собираюсь испечь те маленькие теплые бисквиты, которые ты так любишь
".

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

Глава вторая.

Этот разговор с матерью вернул Этель душевное равновесие.
Но на следующий день, когда Эбби позвонила, как и обещала, чтобы
ее кузина сходила за покупками, Этель пришлось сказать, что у нее
нет денег и что она не собирается их тратить.

— Очень жаль, — сказала Эбби, сочувствуя разочарованию своей кузины.  — Я рада, что мы не бедны.  Мне бы не хотелось работать, как ты, и обходиться без всего, чего я хочу.

Этель немного разозлилась из-за этих слов и поспешно ответила: «Я бы предпочла быть такой же бедной, как мы, Эбби, и до конца своих дней мыть посуду, чем быть такой же богатой, как некоторые, и вести нечестную жизнь».
 «Конечно!» — возразила Эбби, которая, к счастью, не слишком хорошо
понимала намёки.  «Но, Этель, не все богатые люди ведут себя нечестно».

— Нет, конечно, нет, — сказала Этель, вспомнив предостережения матери.
— Эбби покраснела, осознав, как близко она была к тому, чтобы раскрыть секрет. — Но у меня нет денег, Эбби, и я не могу их раздобыть, вот и вся недолга.
 — В любом случае ты могла бы пойти со мной и помочь мне разобрать вещи, —
 настаивала Эбби. — Давай, Этель, ты же знаешь, что твой вкус мне всегда нравился больше, чем мой.
 Этель колебалась. Ей не казалось, что будет очень приятно
ходить по магазинам, в которых она привыкла делать покупки, и ничего не приобретать, в то время как ее кузина сорила деньгами;
но, с другой стороны, она не хотела ставить в неловкое положение Эбби, которой она
была действительно очень привязана, несмотря на то, что время от времени принимала по банке. В конце концов она
решила посоветоваться со своей матерью.

"Я думаю, тебе лучше уйти, моя дорогая", - сказала миссис Флетчер. Эбби
всегда готова сделать для тебя все, что угодно, и тебе лучше научиться первой
как и последней смело говорить: "Я не могу себе этого позволить". Этот маленький урок однажды
научившись, ты избавишь миры от неприятностей".

Несмотря на всю свою решимость, подкрепленную воспоминаниями о том, из-за чего ее отец обеднел, Этель не находила этот день особенно приятным.
 На десять долларов Эбби можно было купить больше красивых вещей, чем на любые другие десять.
доллары когда-либо делали это раньше, и когда они закончились, она не постеснялась
влезть в долги за несколько предметов, которые она хотела дополнить своими подарками.

Получить Этель уговорами, она ответила весело: "О, мой отец не
уход. Он не против нашего законопроекта, сейчас и тогда".

"Неудивительно, ведь он никогда не собирается им платить", - подумала Этель.

Она всегда втайне немного презирала свою кузину, и это чувство
стало еще сильнее перед их расставанием.  Она шла домой, чувствуя,
что ее самооценка значительно возросла, как будто это было что-то важное.
Она гордилась тем, что ее отец был честным человеком, но в то же время
не могла не желать, чтобы честность была более совместима с удобством.


Повернув к дому, Этель столкнулась с девочкой своего возраста, которая
выбежала из-за угла и шла очень быстро.  «Бесси, что это ты так
спешишь?» — воскликнула она, узнав свою любимую одноклассницу.  «Ты
совсем запыхалась».

— О, Этель, прошу прощения, — ответила Бесси, — но я так спешила домой, потому что меня ждала Роза. Заходи на минутку.
и посмотрите, что мы делаем. Какая красивая работа!"

Этель еще не совсем избавилась от привычки проверять, на месте ли ее маленькие часики,
и теперь поднесла руку к тому месту, где они висели, чтобы посмотреть, сколько у нее
осталось времени. Она со вздохом убрала руку, вспомнив, что часы ей больше не принадлежат,
и, взглянув на церковные часы неподалеку, увидела, что у нее в запасе почти час.

«Ты уже купила подарки к Рождеству, Бесси?» — спросила она, ускоряя шаг, чтобы не отставать от своей спутницы.

"Да, то есть не совсем подарки, но то, с чем их можно получить. Я тебе покажу."

Поэтому, приехав в дом мистера Бекфорда, она провела
Этель в дальнюю гостиную, где за столом, заваленным картинами
и принадлежностями для рисования, сидела Роза Бекфорд,
занятая раскрашиванием гравюр акварелью.

"Как быстро ты приехала!" — сказала она сестре, поцеловав
Этель.

"Да, я чуть ли не бежала. Разве это не прекрасная работа, Этель?"

— Очень красиво, и как же хорошо у тебя получается! — сказала Этель, рассматривая цветные гравюры.  — Но для чего это?
 — Я тебе всё расскажу, — ответила Бесси, усаживаясь за стол после того, как пододвинула стул для Этель.

"Вы знаете, мой дядя издает огромное количество детских книжек с
цветными картинками. Он всегда нанимал женщину рисовать их; но теперь она
умерла, и он сначала не знал, что делать; но в конце концов он
спросил нас, не хотим ли мы заработать немного денег на Рождество. Он принес
две или три для нас, чтобы мы научились, и показал нам, как это делается, и мы работали
над ними все наше свободное время на этой неделе. Но их гораздо больше, чем мы сможем обработать, и он хочет найти кого-то, кто возьмёт на себя часть работы.
Видите ли, невозможно нанять всех,
потому что кто-нибудь может быть неосторожен и испортить их».

Пока Бесси говорила, Этель вспомнила слова, сказанные матерью накануне вечером: «Если хочешь получить рождественские деньги,
ты должна их заработать».

«Как думаешь, твой дядя разрешит мне попробовать?» — спросила она.  «Я очень хочу заработать немного денег».

"Если бы вы могли сделать это красиво ... "— сказала Бесси с сомнением.

"Конечно, она могла", - перебила Роза. "Она знает больше о живописи
чем любой из нас. Разве ты не помнишь, что она брала уроки прошлым
летом?

- Конечно, - согласилась Бесси, - я об этом не подумала. Я почти уверена
Он бы согласился, Этель, но ты можешь сама его спросить, он скоро будет здесь.
— Пусть Этель примеряет одну из этих простых моделей, — сказала Роза, — а потом она сможет показать ее дяде, когда он придет.
Этель сняла перчатки и с большим интересом принялась за дело. Она привыкла работать акварелью, и дело у нее спорилось.
Когда часы пробили, предупреждая, что пора домой, она уже закончила очень красивую картину. Она не хотела задерживаться, зная, что маме нужна ее помощь,
поэтому оставила работу девочкам, которые пообещали показать ее своим
дядя, когда он вошел.

Этель быстро зашагала домой, строя различные воздушные замки и
горя желанием поделиться своим планом с матерью.

Когда она приблизилась к дому, то, к своей досаде, увидела экипаж.
у дверей стоял экипаж.

"Так всегда бывает", - сказала она себе. "Я не понимаю, почему люди
всегда должны приходить в неподходящее время".

Она почувствовала себя немного лучше, когда, подъехав ближе,
увидела, что карета, вызвавшая ее недовольство, принадлежала ее
дяде Джорджу. Дядя Джордж жил за городом и был
Он был всеобщим любимцем среди детей, отчасти, наверное, потому, что его длинные карманы были неисчерпаемыми кладовыми яблок, груш и каштанов.

 Войдя в дом, она услышала его звучный, сердечный голос, обращенный к ее матери: «Я подумал, что надо взять с собой индейку, потому что, хоть она и не большая, но очень милая».

"Это достаточно большие, уверяю тебя, брат, и я очень
благодарен вам", - ответила миссис Флетчер. "Я только хочу, чтобы у нас был какой-то способ
отплатить за вашу доброту."

"Скрипка-де-ди!" - сказал дядя Джордж. "Не говори о
Обязательства, невестка. Ты сделала для нас больше, чем мы когда-либо сделаем для тебя.
Я собираюсь отправить детям немного яблок и орехов к Рождеству, а как только потеплеет и можно будет кататься на санях, я приеду и заберу вас всех на целый день.

Дядя Джордж остался на ужин, но Этель не так радовалась его визиту, как обычно, потому что ей не терпелось поговорить с матерью о своем плане заработать денег. Но как только она закрыла дверь за
дядей Джорджем и вернулась в столовую, полная своих секретов,
снова раздался звонок.

«Вот незадача!» — мысленно воскликнула Этель, снова поворачиваясь к двери.


 Когда она открыла дверь, ее сердце бешено заколотилось, потому что на пороге стоял сам мистер Бекфорд с рулоном в руках.
Этель сразу поняла, что это та самая картина, которую она нарисовала.
Однако, к ее удивлению и разочарованию, он ничего не сказал по этому поводу, а попросил позвать ее мать.
 Неужели он недоволен тем, что она сделала? Посмотрим.

 Мистер Бекфорд был высоким худощавым мужчиной, медлительным в речи и удивительно осторожным.
Он никогда ничего не говорил и не делал, не оглянувшись на обоих
Миссис Флетчер не раз перечитывала его с разных сторон.
Таким образом, у миссис Флетчер было время выдвинуть не одну догадку о том, что могло привести к ней издателя, прежде чем он наконец сказал:

"Ваша маленькая дочь, мадам, говорила с моими племянницами о том, чтобы выполнить для меня кое-какую работу, и они показали мне, на что она способна."

Здесь мистер Бекфорд сделал паузу, и миссис Флетчер, сильно удивленная,
задумалась, что же будет дальше.

"Мне очень нравится образец ее работы, который у меня в руках.
руку, - продолжил он после минутной паузы. - и с вашего одобрения
был бы рад предоставить ей полную работу на неделю или две.

Миссис Флетчер была не совсем лишена ложной гордости больше, чем другие люди
и ее лицо слегка покраснело.

Но у нее было время побороть это чувство, пока мистер Бекфорд медленно
сворачивал газету и продолжал:

«Разумеется, я не стала бы заключать с ней сделку без согласия ее родителей».
«Я поговорю с дочерью, если вы не против», — сказала миссис Флетчер.
«Я поговорю с дочерью, если вы не против», — сказала миссис Флетчер.

И она пошла на кухню, где сидела Этель с очень встревоженным видом.
и задавалась вопросом, о чем могла быть конференция.

На вопрос матери она рассказала, что произошло, добавив: "Это
такая приятная работа, мама, и я бы так
сильно хотела заработать немного денег. Надеюсь, у тебя не будет возражений.

- Ты хочешь, чтобы все знали, что ты работаешь за деньги, Этель?
А что, если Эбби или кто-то из твоих одноклассников зайдёт и увидит, что ты
занимаешься этим делом?
"Они не должны знать, что я работаю за деньги," — сказала Этель, слегка опешив от такого предположения.

  Миссис Флетчер покачала головой.  "Так нельзя, дочь моя. Ты
Ты не должна делать ничего такого, чего тебе будет стыдно, если об этом узнают люди. Это
приведет к бесконечным страданиям и унижениям.
"Ты бы расстроилась, если бы они узнали, мама?" — спросила Этель.

"Нет, моя дорогая. Нет ничего постыдного в том, чтобы зарабатывать деньги, когда мы
стоим в нуждаюсь в этом.

"Тогда я уверена, что мне все равно", - сказала Этель. "Я бы предпочла зарабатывать деньги
чем влезать в долги, как Эбби, за каждую мелочь, которую она пожелает".

"Не проводи все время сравнений между собой и Эбби, Этель",
сказала ее мать. "Я бы предпочла видеть тебя более скромной в своих собственных глазах.
«Пусть тот, кто думает, что стоит на ногах, остережется, чтобы не упасть».
 «А что касается картин, — сказала Этель, слишком увлеченная своим планом,
чтобы обращать внимание на упреки матери, — передадите ли вы мистеру Бекфорду,
что согласны?»

 «Я должна посоветоваться с твоим отцом, дорогая.  Я не буду возражать, если он
У него их нет.
Этель выглядела немного разочарованной.  Она хотела, чтобы сделка состоялась
немедленно, и очень боялась, что мистер Бекфорд наймет кого-то другого.
Но она знала, что решение матери не подлежит обсуждению, и, собравшись с
духом, стала ждать возвращения отца.

  К ее огромной радости, мистер Флетчер горячо одобрил эту идею.

«Ты поймешь, что такое ценность денег, когда заработаешь их сам, — сказал он. — А пока не заработаешь, не поймешь.  Сегодня вечером я еду в город, зайду в магазин мистера Бекфорда и поговорю с ним».
Поговори с ним. Можешь пойти со мной, если хочешь.
Конечно, Этель хотела пойти. Она без сожаления прошла мимо
освещенных и сверкающих витрин, которые утром доставили ей столько
неудобств, хотя ей хотелось остановиться у некоторых из них и
поразмыслить, что бы такое купить на свои деньги.

 Отец со смехом
сравнил ее с молочницей, которая считала цыплят еще до того, как они
вылупились.

 «Надеюсь, мне не так не повезет, как ей», — сказала Этель, смеясь в свою очередь и слегка краснея.  «Но вот мы и у мистера Бекфорда.
Надеюсь, он дома!»

Мистер Бекфорд был на месте и пригласил их в свой кабинет. Этель
подумала, что такого медлительного человека она еще не встречала, и
удивилась, зачем нужно так долго обдумывать каждое слово. Но все
когда-нибудь заканчивается, и размышления мистера Бекфорда тоже подошли к
концу, и сделка была заключена.

 Картины были двух видов, одну из них нужно было раскрасить
очень аккуратно, а другая не требовала такого тщательного подхода. За первую она должна была получить по десять центов за штуку, за остальные — по пять и три цента, в зависимости от объема работы.
чтобы подобрать свои собственные цвета.

Она была очень счастлива, когда уходила со своим большим рулоном отпечатков.
надежно перевязанный коричневой бумагой. Она думала, что маркетинговый ее отца
никогда не длились так долго, даже когда он купил в четыре раза больше, и
она едва могла потратить время, чтобы полюбоваться ее любимым зрелищем
освещенные торговца картинами окна, так сильно она хотела вернуться домой
ее сокровища.

Едва избавившись от капора и плаща, она достала свою
ящичек с красками и принялась за один из самых дешевых эстампов.
Она успела закончить его и часть другого, когда мать объявила, что
Было уже больше девяти, и ей давно пора было ложиться спать.

"Мам, дай мне только дошить эту старушечью красную юбку," — взмолилась она. "Мне так хочется посмотреть, как она будет выглядеть."
"Нет, моя дорогая! Как только ты закончишь, тебе тут же захочется заняться
чем-нибудь другим. Не забывай, что завтра воскресенье, а у нас есть дела, которые нужно
сделать до церкви, так что опаздывать утром не стоит.

Этель почти пожалела, что сегодня не какой-нибудь другой день, но она привыкла беспрекословно подчиняться, поэтому взяла свои бумаги и убрала их в стол.
Она рисовала с большим изяществом. Она изо всех сил старалась не думать о своей новой работе во время молитвы, и ей это почти удавалось.
Но по ночам ей снились картины, и она думала о них с самого утра. Она не смогла устоять перед искушением взглянуть на свою вчерашнюю работу и даже взяла кисть, чтобы изменить оттенок чепца старухи, но тут же опомнилась и, покраснев, отложила карандаш.

"Это было бы так же плохо, как если бы Эбби решала задачки по арифметике в воскресенье, боясь, что не успеет до праздников."

Как говорила ее мать, Этель слишком часто сравнивала себя с Эбби.
Она питала фарисейские чувства и благодарила Бога за то, что она не такая, как все.

 
В кои-то веки воскресенье показалось Этель долгим днем.  Она не могла
увлечься своими любимыми занятиями — книга для воскресной школы казалась ей скучной,
и в течение дня ей несколько раз хотелось строго отчитать детей.

Отец заметил ее нетерпение и, воспользовавшись случаем, мягко сказал: «Этель, если работа будет мешать тебе по воскресеньям, то...»
Лучше сразу отказаться. Твои заработки обойдутся тебе дороже,
если они приведут тебя к греху».

Этель признала свою вину и постаралась исправиться. Она
подозвала детей к себе и начала рассказывать им библейские истории.
Когда им это надоело, она занялась уроками на следующее воскресенье,
и время пролетело быстрее, чем она ожидала.

В понедельник, в день стирки, у Этель было больше работы, чем обычно, так что у нее не было времени дорисовывать картинки перед школой. Когда она пришла
В школе ее ждали Роза и Бесси, которым не терпелось узнать, чем закончилась ее беседа с дядей.  Этель рассказала им о сделке, которую заключила.

  "Это больше, чем он нам дает, — заметила Бесси, которая поначалу была настроена довольно обиженно.

  "Этель заботится о них лучше, чем мы, — сказала милая малышка Роза. «Ты же знаешь,
дядя не доверил бы нам эти цветочные картины, побоявшись, что мы их испортим».

«И кроме того, Бесси, — сказала Этель, — ты можешь нарисовать гораздо больше дешевых картин, чем я — хороших, так что в итоге все будет в порядке».

Бесси, которую больше заботила честь, чем деньги, не была вполне удовлетворена этим аргументом, но успокоилась, когда Этель пообещала давать ей уроки, чтобы она могла совершенствоваться.

 Весь этот разговор велся вполголоса в укромном уголке у окна, подальше от других девочек.  Эбби, вошедшая в комнату в разгар разговора, естественно, подошла к ним, чтобы узнать, о чем они говорят.

Этель, которая оживленно болтала, замолчала при приближении кузины.
Остальные девушки последовали ее примеру, и вся компания
выглядела смущенной.

- Разглашаешь секреты! - небрежно бросила Эбби, хотя ей стало немного обидно.
Внезапная тишина. - Если так, я не буду мешать.

"Мы сейчас, во всяком случае", - сказала Этель, смеясь, а
неловко.

"О, я не хочу соваться туда, где меня не ждут", - ответила Эбби,
уходя. - Осмелюсь сказать, я могу найти компаньонок.

- Не говори глупостей, Эбби, - сказала Этель, следуя за ней. - Ты прекрасно знаешь,
Я не люблю секретов. Я расскажу тебе все об этом после школы ",
добавила она, понизив голос. "Насколько я знаю, в этом нет никакой секретности
о, только одна не хочет, чтобы мы обсуждали все на свете
перед всем миром.

Эбби, всегда добродушная, легко поддалась на уговоры,
хотя ей было очень любопытно узнать, о чем же не стоит
говорить перед всем миром.

Она была поражена, когда Этель открыла ей душу, пока они шли домой.
И когда ее кузина закончила словами: «Разве это не чудесно?»
она ответила:

"Может, тебе это и подходит, Этель, но я бы ни за что на свете так не поступила. Что бы сказала тетя Салли Берти, если бы узнала, что ты работаешь за деньги? Или
Представь, что какая-нибудь дама зайдет и застанет тебя за этим занятием. Как тебе будет стыдно!
"Не понимаю, почему," — сказала Этель. "Почему я должна стыдиться того, что работаю за
деньги, больше, чем мой отец?"

"Это другое, и, кроме того, я не думаю, что твоему отцу это очень нравится. Мама говорит, что, по ее мнению, твой отец был бы унижен до глубины души, если бы стал всего лишь бухгалтером в заведении, где он так долго был главой.
«Я не думаю, что ему есть до этого дело», — сказала Этель, и ее лицо вспыхнуло от чувства, которое она не могла точно определить.

«Не знаю, что скажет мама, Этель», — продолжила Эбби.
— в ответ на замечание кузины. — Я знаю, что она была бы очень огорчена,
узнав, что я работаю за деньги. Когда кузина Элиза гостила у нас, она давала уроки музыки двум дочерям Паркинсов, и мама всегда просила ее идти через заднюю дверь, чтобы никто ее не увидел. Но я не скажу ей об этом, Этель, если ты не хочешь, чтобы я это делала.

«Делай что хочешь, Эбби, — решительно ответила Этель.
 — Я никогда не собираюсь делать ничего такого, за что мне было бы стыдно.  Но, возможно, ты не хочешь, чтобы тебя видели с теми, кто работает за деньги».

— Послушай, Этель, ты же знаешь, что я ничего такого не имела в виду. Мне все равно, что скажут люди.
Меня волнует только то, что скажут люди, и я знаю, что они сочтут это странным.
— Пусть удивляются, как и всему остальному, — сказала Этель. — Но
прощай, Эбби. Заходи ко мне, и я покажу тебе, какая это прекрасная работа.

Эбби пообещала и пошла домой быстрее, чем обычно, желая поскорее рассказать матери все, что услышала.


Миссис Коулз восклицала, удивлялась, сокрушалась и, будучи хоть и слабой, но довольно милой женщиной, искренне сожалела о том, что ее кузина
Мистер Коулз счел это вполне в духе их поведения и предположил, что Флетчер не постеснялся бы разъезжать по улицам в телеге, если бы не мог найти себе другого занятия. В этом предположении он был ближе к истине, чем обычно.

Бедная миссис Коулз была в отчаянии и при первой же возможности встретилась с миссис Берти, чтобы посоветоваться с ней, как пробудить в миссис Флетчер чувство приличия и спасти семью от дальнейшего падения.

Как она и ожидала, миссис Берти разразилась гневной тирадой, заявила, что все ее племянники и племянницы — дураки, и в конце концов велела миссис Коулз придержать язык и не вмешиваться.

 Мистер Коулз был очень доволен результатами разговора, когда жена сообщила ему о нем.  У него были свои причины желать, чтобы пожилая дама была не слишком довольна его кузеном Флетчером.
Был ли он в конце концов доволен, мы узнаем из дальнейшего повествования.



Тем временем Этель проводила все свободное от уроков время...
и занималась домашними делами, а также рисовала, получая все большее
удовлетворение от работы по мере того, как совершенствовалась. Когда она
закончила дюжину обычных и одну изящную гравюру, она отнесла их в
магазин мистера Бекфорда, чтобы показать. Мистер Бекфорд одобрил
их, но сказал, что она слишком старается. «Вы могли бы делать их в два
раза быстрее, моя дорогая юная леди». Боюсь, названная мною цена
не вознаградит вас за труд, который вы им отдаете ".

Этель ни на мгновение не могла сообразить, что означало это долгое
Она не поняла, какое слово употребил мистер Бекфорд, но, вспомнив, что оно означает «платить», весело ответила: «Мне нравится делать их как можно красивее, мистер Бекфорд.  Так гораздо приятнее».
 «Что ж, моя дорогая, это правильный подход», — ответил мистер Бекфорд, явно довольный. «Я вполне доволен картинами и смогу давать вам столько работы, сколько вы пожелаете, до самого Рождества.  Вы предпочитаете получать деньги за каждую картину отдельно или всю сумму сразу?»
 Немного поразмыслив, Этель решила, что предпочла бы получать деньги
поштучно. Ей казалось, что было бы приятно видеть, как ее сокровища
растут прямо на глазах; и перед ее мысленным взором возникла шкатулка из
слоновой кости с замком и ключом, в которой она собиралась хранить свои сокровища.

Мистер Бекфорд подошел к своему ящику и отсчитал шесть монет по пять центов, пять монет по три цента и десять центов на картину с цветами.

Ни одна сумма, которой когда-либо владела Этель, не казалась ей такой ценной, как эта. Она аккуратно положила его в сумочку и, направляясь домой,
посмотрела на витрины магазинов, прикидывая, что ей
Она купила все, что могла, для матери и мальчиков и даже зашла в магазин, чтобы узнать цену симпатичного маленького ивового стула для шитья с пятнышками.
Он был такой же формы, как любимый стул ее матери, который продали вместе с остальными.
Стул стоил два доллара, но продавец сказал, что продаст его за десять шиллингов.

"Если бы мне только удалось раздобыть достаточно денег, чтобы купить это маме, как бы она обрадовалась"
, - сказала она себе. - "Но тогда я должна купить что-нибудь для отца и
ради мальчиков и ради Эбби, если смогу.

И она сразу же погрузилась в глубокие расчеты относительно вероятного
количество ее средств — настолько велико, что она не заметила, как далеко зашла
, пока не услышала, как резко окликнули ее по имени. И, подняв глаза, увидела свое
лицо тети в открытом окне ее собственного дома.

- Входи, Этель, - повторила тетя более резко, чем раньше. - Я хочу
поговорить с тобой.

Этель поднялась по ступенькам с не очень приятными чувствами. Она сразу догадалась, что тетя Салли узнала о ее работе и собирается
призвать ее к ответу. Она вошла в гостиную с узелком под мышкой и
еще до того, как успела что-то сказать, оказалась лицом к лицу с тетей.
она точно знала, что сказать.

"Добрый день, мисс Флетчер," — сказала ее тетя, изображая величайшую учтивость. "Что это у вас под мышкой?"
"Картины, тетя Салли," — ответила Этель, и ее глаза озорно заблестели. "Хотите посмотреть? Они очень красивые."

И прежде чем миссис Берти, несколько опешившая, успела что-то ответить, она
распахнула свой сверток и продемонстрировала свои сокровища,
расхваливая их красоту и обращая внимание тетушки на то, что
собака у старой миссис Хаббард была точной копией Фидо, собаки миссис Берти.

Миссис Берти не знала, что делать дальше, потому что Этель, словно опытный генерал, переиграла ее, выйдя из окопов и атаковав, вместо того чтобы ждать нападения.
 Однако она не собиралась сдаваться так просто и попробовала другой ход.

 «Что ты собираешься делать со всеми этими картинами?» — спросила она.

 «Я собираюсь их раскрасить, тетя». Тогда ты вернешь их мистеру Бекфорду, и он заплатит мне за них. Я уже заработала
пятьдесят пять центов.
— Хм, — сухо сказала ее тетя. — И что ты собираешься делать с таким
количеством денег?

«Я собираюсь купить на них рождественские подарки, если хватит».
«Думаю, твой отец мог бы дать тебе денег на такую
цель, чтобы ты не унижалась, работая на книготорговца», —
сказала миссис Берти.

«Почему это унизительно, тетя?» — спросила Этель.

«Потому что это так!» — был краткий ответ.

«Отец сейчас не может позволить себе давать мне деньги, — продолжала Этель, — а мама сказала, что я могла бы сама их заработать, если бы захотела.  Поэтому я начала рисовать эти картины, и, честное слово, тетя Салли, мне это очень нравится.  Во-первых, это красивая работа, а во-вторых, мне нравится думать, что ты...»
За это тебе заплатят!"
"Короче говоря, Этель, ты должна немедленно прекратить это дело — немедленно, слышишь?" — сказала миссис Берти, как обычно, разозлившись из-за того, что ей возражают. "Если ты этого не сделаешь, можешь не ждать от меня ничего хорошего. Может быть, ты думаешь, что раз ты моя родственница, то я обязательно оставлю тебе свое состояние, независимо от того, так это или нет;
но я могу сказать вам, что вы окажетесь ошибаются. Я никогда не оставлю
вы один пенни, если ты не сделаешь как я тебе в этом вопросе".

- Вы можете поступать с этим, как вам заблагорассудится, тетя Салли, - скромно сказала Этель
но твердо. "Если вы думаете, что я буду прилагать еще больше усилий, чтобы угодить вам,
потому что вы богаты, то вы глубоко заблуждаетесь. Я бы делала это с тем же рвением,
даже если бы вы были бедны, как старая няня Рейчел."

"И позвольте спросить, мисс Флетчер, кто научил вас таким прекрасным мыслям?"

"Меня научила мама, тетя. Она сказала... — и тут Этель запнулась, потому что не была уверена, стоит ли повторять слова матери.

 — Ну, что же она сказала? Давай, не бойся.
Боюсь, вам это не понравится, тетя Салли, но мама сказала, что мы, дети, должны стараться приходить к вам и радовать вас.
могла бы, потому что ты пожилая женщина, не очень сильная, и у тебя нет собственных детей, которые бы за тобой ухаживали и составляли тебе компанию.

"Хм-м-м!" — снова сказала миссис Салли. "Так ты приходишь сюда из жалости,
а не потому, что тебе это приятно?"

"Нет, тётя, мне нравится приходить, только..."

"Только когда я злюсь, наверное."

«Я не против того, что вы мне говорите, тётя, но мне не нравится, когда вы так говорите о моих отце и матери, как иногда делаете.
Я считаю, что это неправильно.  Если бы не это, я бы с удовольствием
приходил сюда, потому что вы всегда были очень добры ко мне, сколько я себя помню».

Миссис Берти замолчал на несколько мгновений, а Этель не могла сказать
была ли она злой или нет.

Через некоторое время она сказала: "Предположим, я должна дать тебе денег на покупку твоих
подарков, разве этого не будет достаточно?"

"Нет, тетя, потому что это будут твои подарки, а не мои".

- Что ж, тогда я заключу с тобой сделку. Ты будешь приходить и читать мне по два часа в день, и я буду платить тебе столько же, сколько ты можешь заработать на рисовании. Мы будем читать что-нибудь, что тебе нравится, — например, рассказы мисс Йонг, — а когда они закончатся, ты сможешь оставить их себе.

Этель колебалась. Предложение, безусловно, было заманчивым, ведь она любила читать вслух и очень хотела прочитать эти книги.


 Миссис Берти уже думала, что победа у нее в кармане, но вдруг лицо Этель изменилось.


"Тетя, я не знаю, смогу ли я это сделать, хотя мне бы очень хотелось. Видите ли, я заключил сделку с мистером Бекфордом, так что он зависит от меня в этом вопросе, и я знаю, что ему будет непросто найти кого-то другого, если я откажусь. Не думаю, что с моей стороны было бы благородно нарушить данное слово.
Потому что я нашла занятие, которое мне нравится больше, а вы?
Сама того не осознавая, Этель задела старушку за живое. Как мы уже
говорили, у нее было обостренное чувство собственного достоинства, и
ее представления о честности были очень строгими.

 "Вы совершенно
правы, Этель," — ответила она, немного подумав. "Если вы
договорились с этим человеком, то ни в коем случае не должны его
нарушать. Но, дорогая моя, прежде чем заключать сделку, вы должны посоветоваться со мной.
Этель улыбнулась, но ничего не пообещала, хотя и была рада.
Я вижу, что дурное настроение твоей тети быстро проходит. «Я приду и почитаю тебе в любой день, когда у меня будет время, тетя, если ты хочешь меня послушать. Я люблю читать вслух».

 «Очень хорошо, — ответила миссис Берти.  — Приходи, когда захочешь, я всегда буду рада тебя видеть. И, моя дорогая, не думай, что я сержусь на тебя или твою маму за твою прямоту». Я верю, что ты всегда говоришь правду, а это больше, чем я могу сказать о некоторых людях. А теперь беги домой, а то старушка совсем устала от разговоров.
Этель поцеловала тетю и пошла своей дорогой, очень довольная результатом.
страшный конференции, и не немного доволен собой ради
она сыграла в нем.

Миссис Берти сидел в одиночестве на какое-то время, видимо, глубоко задумался.
Наконец она позвонила в колокольчик и послала слугу за своим адвокатом.
у нее было продолжительное совещание, и она задала ему несколько вопросов.
особые расспросы относительно ее племянника, Джорджа Флетчера.

Мистер Саймонтон, адвокат, будучи сам честным человеком, восхищался этим качеством в других и рассказал миссис Берти о мистере Флетчере в таком свете, что тот стал еще более привлекательным в глазах своей тети.
По мнению мистера Коулза, одним из последствий этого было то, что в следующий раз, когда он осмелился в присутствии своей тети посетовать на упрямство и глупость своих кузенов, родственница вежливо сообщила ему, что Джордж Флетчер — честный и благородный человек, чего нельзя сказать обо всей его семье.

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

 Глава третья.

Работа Этель шла успешно, и к рождественской неделе она закончила все свои картины.
Рождество наступило в субботу, а в четверг она отправилась домой с картинами.

Было уже довольно поздно, и в магазине было полно людей, покупавших рождественские подарки.
Даже мистер Бекфорд на этот раз торопился. Он торопливо
пересчитал картины, сказал, что они в порядке и очень красивые,
выдал ей деньги и пошел к покупателям, которые его звали.

 
Этель какое-то время ждала в магазине, и когда она вышла, было уже почти темно. Она боялась оставаться на улице допоздна и спешила домой, не глядя на деньги, которые сунула в перчатку.

"Поторопись, Этель," — сказала мать, поднимаясь наверх, чтобы
— Сними шляпку и шаль, — сказала она, — я хочу, чтобы ты мне помогла.
Этель послушалась и, не считая и даже не глядя на деньги, опустила их в шкатулку.
Весь вечер она была очень занята, помогая матери догладить и дошить, чтобы на завтра ничего не осталось.


Однако, ложась спать, она достала шкатулку из тайника и приготовилась пересчитать свое сокровище. Она разложила их на столе, и среди четвертаков и десятицентовиков оказался ярко-жёлтый четвертак с орлом!

 Как он там оказался? Этель взяла его в руки и посмотрела на него.
восхищаясь красотой монеты. Это почти удвоило ее состояние
финансы, но возник вопрос о том, имела ли она на это какие-либо права
. Она не думала, что заработала так много, но тогда она не могла
точно вспомнить, сколько картин она написала.

Теперь для Этель правильным было бы пойти прямо к мистеру
Бекфорд, и спросите его, намеревался ли он заплатить ей дополнительную сумму; но
тут возникло искушение.

"Если бы эти деньги были моими, я бы купила для мамы то кресло из ивы и кусок красивой ситцевой ткани, чтобы сшить для него подушку, и еще осталось бы на что-нибудь"
чтобы подарить Тому десять кеглей, которых он так хочет.

Если бы Этель поступила так, как ее учили, она бы отложила все это дело
в сторону, пока не помолилась и не попросила направить ее на
правильный путь. Но уверенность в себе, которая возрастала
в течение некоторого времени, достигла такого уровня, что она больше не чувствовала
такой сильной потребности в Божественном руководстве. Она считала себя, как она
говорила, способной сама распоряжаться своей жизнью.
Когда маленькая или взрослая девочка достигает этого возраста, ей грозит серьезная опасность.
упасть. Она начала обсуждать этот вопрос сама с собой, но сознательно или
бессознательно рассматривала его только с одной стороны.

"Мистер Бекфорд сказал, что я рисую лучше всех, и что цена, которую он сначала назвал, не окупит моих трудов.
Так что, возможно, он хотел заплатить мне больше. Я уверена, что моя работа стоит гораздо дороже, чем у Бесси и Розы."

Если бы Этель знала мистера Бекфорда лучше, она бы поняла, что, хотя он часто раздавал деньги, он никогда не платил больше, чем считал нужным.
И все же она не была полностью удовлетворена
Она не была уверена в своих доводах, хотя очень старалась. Если бы она была уверена, то обратилась бы с этим вопросом к отцу и молилась бы без того тревожного чувства в сердце, которое делало молитву тягостной обязанностью. И тогда бы ей не вспомнился так живо отрывок из Священного Писания, который она недавно выучила в школе:

 «Если я буду думать о беззаконии, Господь не услышит меня».

С тем же тревожным чувством она проснулась утром и спустилась к завтраку, так и не взглянув на свои деньги.

За завтраком она была довольно молчалива, и отец с улыбкой сказал:


"Ты какая-то рассеянная, дочь моя; считаешь свой капитал?"
"Сколько у тебя денег, Этель?" — спросил маленький Том.

"Возможно, Этель не хочет говорить, сколько у нее денег," — заметила ее мать, видя, что Этель немного встревожена.  "Не будем
слишком ее расспрашивать. Полагаю, ты захочешь пройтись по магазинам сегодня утром, моя дорогая.
Не трать слишком много, ты же знаешь, что после праздников тебе понадобятся деньги на развлечения.

Этель прекрасно это понимала, но ей еще больше хотелось купить для матери кресло из ивы.
Она положила золотую монету в кошелек вместе с остальными деньгами,
приговаривая про себя, что человек, столь бережливый в денежных
вопросах, каким, по всеобщему мнению, был мистер Бекфорд, никогда
бы не допустил такой ошибки и, должно быть, сделал это нарочно. И все же ей было не по себе, и не с легким сердцем она отправилась за покупками, намереваясь сначала выполнить кое-какие поручения для семьи: Этель научилась неплохо справляться с покупками.
Она прекрасно разбиралась в сортах сахара и чая!

 Она вздохнула, закончив составлять список мелких покупок в семейной бакалейной лавке, и подумала о больших заказах, которые они привыкли делать в это время года.

 Возможно, мистер Мортимер тоже об этом подумал, потому что он спросил: «Это всё, мисс Этель?»  У нас есть очень вкусный консервированный имбирь, который так любит ваша матушка.
Прислать вам баночку?
"Нет, спасибо," — покраснев, ответила Этель. "Мы сейчас не можем себе позволить такие вещи," — довольно смело добавила она.

 "Времена сейчас тяжелые, очень тяжелые," — заметил вежливый мистер Мортимер.
- Мы и близко не продаем столько подобных товаров, сколько в прошлом году. Не хотите ли
взять апельсин, мисс Этель? Я знаю, вы любите апельсины.

Этель знала доброго мистера Мортимера с тех пор, как научилась бегать одна, поэтому
она без колебаний выбрала апельсин из корзины, которую он
протянул ей.

Как только она вышла из магазина, он позвал носильщика: "Дэвид, ты
отнеси эти вещи прямо миссис Флетчер и принеси банку с
этим имбирем. Скажите, что мистер Мортимер передает это со своим почтением миссис
Флетчер. Пойдемте, посмотрите, как живется, ладно?


Тем временем Этель продолжила свой путь, и, покончив со всеми своими
Покончив с делами, она направилась в сторону магазина, где видела стулья,
останавливаясь лишь для того, чтобы узнать цену какого-нибудь товара у двери
или в витрине. Это было очень большое заведение, где продавались стулья,
и выбор был огромный. Маленькие стулья из мореной
ивы, которые поначалу так ей нравились, рядом с резными стульями из палисандра, красного дерева и ореха казались дешевыми и заурядными.
О ситцевых чехлах и говорить не приходилось, когда на глаза попадались
брокатель и бархат.

 Она пересмотрела все стулья и наконец нашла тот, который ей подошел.
похожий на стул ее матери. Она поинтересовалась ценой.

"Это подержанный стул, мисс", - ответил продавец. "Это было
изначально очень дорогое кресло, но им немного пользовались, и я уступлю
вам его за три доллара".

Подержанное! Тогда, возможно, это было то же самое кресло. Она перевернула его, чтобы посмотреть на дно, и там, конечно же, было написано имя ее матери — Эмбер Флетчер — собственноручно ее отцом.

"Как же она будет рада и удивлена, когда получит его обратно," — подумала она.  "Она говорила, что скучала по нему больше, чем по любому другому предмету мебели в доме."

Она уже сунула руку в карман, когда хозяина магазина позвали в соседнюю комнату, и он извинился, пообещав вернуться через несколько минут.

 Оставшись одна, Этель обошла кресло, рассматривая его то при одном свете, то при другом, пока наконец не решилась потратить на него золотую монету, которая, в конце концов, ей не принадлежала.

Гордясь своей честностью и честностью своего отца, она как раз собиралась совершить подлый и бесчестный поступок, но ее спас случай. Случай!
Скажем лучше, провидение, потому что...
Этель вышла из дома, не помолившись о том, чтобы не поддаться искушению, но за нее молились набожные отец и мать.
Кто может сомневаться, что их молитвы были услышаны?


Как мы уже отмечали, продавец вышел в соседнюю комнату, чтобы обслужить других покупателей, и Этель отвлеклась от своих размышлений, услышав, как он говорит: «Да, мэм, это подержанная вещь, но в отличном состоянии». Она была изготовлена по заказу мистера Флетчера, и все признавали, что у него самый изысканный вкус в выборе мебели среди всех джентльменов в городе.

«Флетчеры продали свою мебель? Я об этом не знала», — сказала дама, по-видимому, обращаясь к своей спутнице.  «Полагаю, это был
честный провал?»
 «О, конечно, конечно», — ответил другой голос, в котором Этель сразу узнала размеренную речь мистера Бекфорда. «Мистер Флетчер — благородный человек,
самый благородный из всех, гордость Церкви и государства.
Судя по тому, что я недавно видел в его дочери, он растит детей,
чтобы они пошли по его стопам. Прелестный ребенок,
мэм, прелестный ребенок».

Лицо Этель покраснело так, что стало еще более багровым, чем все
стулья в комнате. Мистер Бекфорд говорил о ней в самых теплых
выражениях, и в этот самый момент она собиралась его обмануть. Да,
обмануть — вот подходящее слово. Несмотря на все свои софизмы,
Этель поняла истинную природу поступка, который она собиралась
совершить. Она снова посмотрела на маленький стул, но на этот раз
с совершенно иными чувствами.

«Я выучила катехизис, сидя на табуретке рядом с этим креслом, — подумала она.  — И сколько раз мама слышала, как я молюсь»
когда она сидела в нем! О, как я могла подумать о таком подлом,
мерзком поступке! Это было бы так же плохо, как то, о чем папа
рассказывал нам в прошлое воскресенье, — ограбление ради всесожжения.
А я-то считала себя намного лучше бедняжки Эбби только потому, что она
влезла в долги из-за каких-то вещей, а я собиралась получить желаемое
откровенным воровством.

Все эти мысли проносились в голове Этель, пока мистер Бекфорд и его друг заключали сделку в соседней комнате.
Когда они собрались уходить, Этель уже решила, что делать.

«Мистер Бекфорд, — сказала она, подходя к двери, — не соблаговолите ли вы войти?»
Мистер Бекфорд сделал, как она просила. 

  «Вчера вечером вы заплатили мне слишком много, — продолжала она, торопливо доставая монету, словно боясь, что ее решимость дрогнет.  — Вы дали мне четвертак с орлом вместо четвертака, и я не заметила этого, пока не пришла домой».

Она вложила монету в его руку, испытывая такое облегчение, словно сбросила с плеч стофунтовый груз.

"О да," — сказал мистер Бекфорд, кладя золотую монету в карман и
— Я не заметил этого вчера вечером и собирался зайти в течение дня, чтобы узнать,
все ли в порядке, потому что был уверен, что заплатил вам.

Этель почувствовала, как у ее ног разверзлась бездна и тут же
захлопнулась. «О, если бы он пришел за деньгами, а я их потратила, — сказала она себе, — что бы со мной стало?»

"Однако я очень признателен вам за то, что вы избавили меня от прогулки", - продолжил мистер
Бекфорд. "Что вы здесь видите такого, что вам нравится?"

- Ах, этот стул, сэр, - ответила Этель, краснея все больше и больше, но
испытывая огромное облегчение, несмотря на стыд, она сказала: «Раньше он принадлежал моей матери, и я хотела бы его вернуть, но у меня не хватит денег, чтобы купить его и другие вещи, которые я хочу».
Мистер Бекфорд был немногословен, но обладал острым зрением и сообразительностью;
он удивился смущению Этель, и теперь ему сразу все стало ясно.

"Ну, ну, моя дорогая юная леди", - сказал он успокаивающе, "времена
меняться. Человек чести твоего отца не будет, но делать хорошо. 'Я
был молод и состарился, но не видел я праведника оставленным,
и его потомки не будут просить милостыню, чтобы прокормиться». Он немного подумал, а потом спросил:
«Сколько у вас денег?»

 «У меня четыре с половиной доллара, сэр, но потом я хочу купить другие
подарки и себе перчатки, так что мне нужно что-то еще для мамы».

«Не хотели бы вы поработать в праздничный день — скажем, на Рождество?
— спросил мистер Бекфорд. — Предположим, я заплачу вам заранее?»

«Мне бы не хотелось работать в Рождество, потому что я считаю, что это неправильно, если только работа не будет действительно очень срочной», — ответил
Этель: «И я уверена, что мама не хотела бы, чтобы я так поступала. Но в другие дни я бы не возражала».
Мистер Бекфорд улыбнулся. «Ваша мама очень щепетильна», — заметил он.

 «Да, сэр, в таких вещах. Когда мы жили в большом доме, она всегда старалась, чтобы у прислуги было как можно меньше работы в Рождество и по воскресеньям».

«Это хороший принцип, — сказал мистер Бекфорд. — Но перейдем к делу. Маленькие цветные книжки стали настолько популярны, что я решил выпустить еще один тираж к Новому году. А теперь, если вы...»
Если ты готова поработать в свободное от игр время, чтобы закончить рисунки, скажем, к полудню среды, я заплачу тебе авансом — что я делаю крайне редко — и буду рассчитывать на твою честность.
Тогда ты сможешь купить себе стул, и у тебя еще останутся деньги.
Этель немного подумала. Она собиралась многое сделать во время каникул и специально приберегла на это время кое-что интересное для чтения. Если она купит кресло, то от этого придется отказаться.
А потом, возможно, родителям не понравится, что она так поступает.
В конце концов, как мудрый ребенок, она решила спросить совета.

«Не могли бы вы подождать, пока я спрошу у отца, мистер Бекфорд? Я могу сбегать к нему в кабинет, а потом вернусь в ваш магазин и все вам расскажу».
Мистер Бекфорд согласился, и Этель поспешила в кабинет отца, радуясь, что застала его свободным. Она в двух словах объяснила ему, в чем дело.

«Если ты заключаешь эту сделку, дорогая, то должна выполнить ее в точности, — сказал ее отец.  — Боюсь, тебе будет скучно работать в каникулы, особенно когда новизна ощущений пройдет и ты потратишь все деньги заранее».

"Да, папа, я знаю это; но тогда я так сильно хочу, чтобы у мамы было кресло,
что я не буду возражать и обязательно сделаю их в
срок. Ты же знаешь, она всегда так любила это кресло. Можно мне, отец?

"Думаю, я могу рискнуть сказать "да", - сказал ее отец. - "И я рад
видеть тебя такой бескорыстной, моя дорогая. Думаю, это доставит твоей маме больше удовольствия,
чем целая куча стульев.

Этель была глубоко тронута похвалой отца и решила, что при первой же
возможности расскажет ему всю историю с золотой монетой. "Ты не скажешь маме?" — спросила она. "Я хочу сделать ей сюрприз
ей с ним".

Мистер Флетчер обещал, и Этель поспешно до магазина Мистера Бекфорда,в
чувствуя себя очень счастливым. Мистер Бекфорд был рисункам все готовы ради нее."Сколько вы можете позволить себе отдать за своё кресло?" - спросил он.
"Первый, на который я обратила внимание, стоил двенадцать шиллингов", - ответила Этель. - "и я подумала, что смогу сэкономить столько".

«Тогда, если я заплачу тебе на двенадцать шиллингов больше, ты сможешь купить стул и еще что-нибудь останется.  Сможешь заработать столько?»
 Этель подумала, что сможет, ведь школы не будет.
 И мистер Бекфорд вложил ей в руку три полдоллара со словами:
он так и сделал: "Мне доставляет удовольствие платить вам эти деньги, потому что я совершенно уверен, что вы будете честны в этом".
"Мистер Бекфорд не сказал бы так, если бы знал..." — подумала Этель, и ей
почти захотелось рассказать ему всю историю, но стыд или застенчивость заставили ее промолчать.
Она купила кресло и распорядилась, чтобы его отправили домой не раньше семи часов, когда, как она знала, ее отец и мать уйдут на вечернюю службу, а она останется дома с мальчиками.  Она с большим удовольствием завершила остальные покупки. Денег хватило, чтобы купить что-нибудь для отца и мальчиков, красивую книгу для Эбби и резной футляр из слоновой кости с линейкой для тети Салли, которая, как она слышала, сокрушалась по поводу таинственного исчезновения линейки несколько дней назад. "Ну, дочка, ты задержалась, — сказала мать, когда она вошла в дом. — Нашла, что хотела?"
"О да, мама, именно то, что я хотел, и у меня осталось четыре шиллинга. Как приятно тратить заработанные деньги, не правда ли?"

"Да, моя дорогая, это очень приятно. Но я был занят, а также
Вот, смотри... — и, открыв дверь в гостиную, она показала Этель комнату,
прекрасно украшенную вечнозелеными растениями вперемежку с красными ягодами рябины.

"О, мама, как красиво — просто очень красиво!" — воскликнула Этель. "Она почти такая же красивая, как гостиная в старом доме. Но она станет еще красивее, когда..." — она осеклась, закончив фразу совсем по-другому. «Думаю, в конце концов Рождество у нас будет
приятным, мама».
«Я тоже так думаю, моя дорогая. И, Этель, если тебе понравится Рождество, надеюсь, ты не забудешь поблагодарить того, кто подарил тебе его и все остальное».
"Мне есть за что быть благодарной — даже больше, чем ты знаешь, мама,"
— тихо ответила Этель. "Я расскажу тебе послезавтра. Я бы
рассказала тебе сейчас, только..."

"Я могу тебе доверять, Этель," — сказала мать. «А теперь иди и убери свои подарки, пока мальчики не пришли.
Думаю, твои подарки их очень порадуют».

Когда Этель вошла в свою комнату, она заперлась на засов и какое-то время
провела в одиночестве. Когда она спустилась вниз, мать заметила, что она
плакала, но на ее лице было столько умиротворения и покоя
Она была так довольна, что не стала бы рисковать и отвлекать ее, задавая вопросы. Этель принесла свои грехи, искушения и благодарность к подножию Креста и почувствовала, что обрела там прощение за прошлое и силы для будущего. Ее недавний опыт показал, что наедине с собой она не только не лучше, но и вполовину не так хороша, как люди, на которых она смотрела свысока в течение двух-трех дней.
Она усвоила урок смирения и недоверия к себе, который должен был стать началом новой духовной жизни в ее душе.

Кресло доставили в восемь часов, пока ее родители были в церкви,
сразу после того, как мальчики легли спать, и благополучно разместили на ночь в чулане, выходящем в холл.
Привезли и кое-что еще — а именно приглашение от миссис Сары Берти всей семье провести рождественский вечер у нее дома, «чтобы встретиться с очень немногими друзьями».

Когда миссис Флетчер вернулась, она решила, что приглашение тети Салли
должно быть принято как само собой разумеющееся, и Этель легла спать очень
уставшая, но очень счастливая в предвкушении приятного рождественского дня.
***
 Глава четвёртая.

В рождественское утро Этель проснулась только как церковные часы были
ярким шесть. Она тотчас вскочила, зажгла свечу и,
кое-как одевшись, спустилась вниз, чтобы разложить подарки
в столовой.

"Как холодно!", - сказала она, дрожа от холода, после того как она закончила ее
мероприятий.

Именно тогда ее глаз упал на корзину kindlings и уголь набора
готова для утреннего использования.

«Я хочу развести огонь, — продолжила она, — и тогда папе и маме будет уютно и тепло, когда они вернутся».
Сказано — сделано. Не снимая перчаток для уборки, она
Она прочистила каминную решетку, разожгла огонь и наполнила чайник.
 Затем она разожгла огонь в камине в столовой, который, будучи деревянным, быстро разгорелся.
Закончив все дела, она поспешила наверх и закрыла свою дверь как раз в тот момент, когда отец открыл свою.

"С Рождеством, папа!" — крикнула она, когда он спустился с лестницы.

"Спасибо, дорогая, и тебя с Рождеством. Но что это такое? Кажется, здесь потрудились ведьмы.
Или это была маленькая рождественская фея, которая сделала всю работу за меня, пока я спал? Думаю, фее лучше спуститься и согреться!

[Иллюстрация: "Это, действительно, мое дорогое маленькое кресло; но откуда
оно взялось? Я никогда не ожидал увидеть его снова". РОЖДЕСТВЕНСКИЙ ЗАРАБОТОК.]

- Она придет, папа, как только наденет туфли и чулки.
Сейчас так холодно, что феям приходится надевать что-нибудь потеплее, чем
листья роз.

Этель закончила одеваться и со всех ног бросилась вниз, чтобы увидеть, как ее мать впервые видит подарок.

"Что это?" — спросила миссис Флетчер, едва войдя в комнату и увидев кресло. "Это, конечно же, мое любимое кресло;
Но откуда он взялся? Я уже и не надеялся его увидеть.
 — Его принесла фея, — сказал мистер Флетчер, — и та же фея любезно
развела для меня огонь в камине этим холодным утром. А если серьезно,
дорогая Эмбер, Этель нашла твое любимое кресло в магазине и выкупила его,
потратив большую часть своего заработка и часть отпуска, ведь, как я
понимаю, ей еще два дня придется работать, чтобы расплатиться.

— Так вот в чем был твой секрет! — сказала миссис Флетчер, целуя Этель. — Дорогая моя, ты не могла найти подарок, который был бы мне так дорог.

- Это был не весь секрет, мама, - сказала Этель. И она рассказала своим
отцу и матери, как она поддалась искушению потратить деньги, которые были
не ее, и что спасло ее от этого. "Вы не знаете как
мне стыдно-то было, матушка, - заключила она, - когда мистер Бекфорд похвалил меня
за честность".

"Я осмелюсь сказать!" - сказала ей мама. «Ты должна быть очень благодарна, моя дорогая, за то, что Бог милостиво уберег тебя от такого великого греха».

«Да, мама, я всегда буду помнить об этом, когда буду смотреть на этот стул.
А вдруг бы я его купила, а потом за ним пришел бы мистер Бекфорд»
Что мне было делать с деньгами? Но я надеюсь, что больше никогда не попадусь на эту удочку.
"Возможно, это слишком смелое предположение," — сказала миссис Флетчер. "Мы всегда будем подвержены искушению, пока живем в этом мире,
но вы можете смело надеяться, что Бог даст вам силы, чтобы вы смогли его преодолеть, как  Он сделал сейчас."

Появление мальчиков прервало разговор, и Этель с удовольствием услышала, как они, доставая содержимое своих чулок,
говорят, что подарки оказались именно такими, как они хотели.
«Если бы у нас были только школьники, — подумала она, — я бы ни о чем больше не просила. Но у нас их нет, так что я не буду мучить себя мыслями об этом».
Вся семья, конечно же, пошла в церковь, и на крыльце они встретили Эбби, которая ждала, чтобы поздравить Этель с Рождеством. Обе семьи сидели рядом, и после проповеди и сбора пожертвований (для которого у Этель была припасена десятицентовая монета) девочки ушли вместе.
"Тебе подарили что-нибудь, Этель?" — спросила Эбби.
"Нет, — ответила Этель, — я же говорила, что не жду подарков.
Но у меня есть для тебя, Эбби. Надеюсь, тебе понравится.

- Уверена, что понравится, - сказала Эбби, сжимая ее руку. "Это было очень мило с вашей стороны потратить на меня свой заработок, и я буду еще много думать об этом на этот счёт. У меня тоже есть для тебя, но я подумала, что
приберегу его до вечера. Я полагаю, ты приглашен к тете Салли.
полагаю."Конечно!" - сказала Этель. "Мы все пойдем".
"Она очень разозлилась, когда узнала, что ты зарабатываешь деньги?" - спросила Эбби. "Я боялся, что она будет так раздосадована, что не подарит тебе никакого рождественского подарка".
«Сначала она разозлилась, — ответила Этель, — но потом успокоилась.  В конце концов, она мне нравится, Эбби, она такая прямолинейная.  Я не имею в виду, что она прямолинейна в разговорах, — продолжила она, увидев, что Эбби рассмеялась, — иногда она даже слишком прямолинейна в этом. Но в таких вещах, как эта, например, она очень хороша». Она хотела, чтобы я отдам все это, но как только я ей
что я заключил сделку, и не следует от него отказываться, она согласилась с
мне напрямую. Она и мне сделала заманчивое предложение". И она повторила свое предложение тети. - "Ты хорошая девочка, Этель", - вздохнув, сказала Эбби. "Хотела бы я быть такой".
— Я уверена, что ты ничуть не хуже меня, — возразила Этель, которая и сама верила в то, что говорила.  — Ты гораздо добрее, и  я уверена, что ты лучше меня в учёбе.  Но не будем говорить о себе — расскажи, какие подарки ты получила.
 Девочки весело болтали всю дорогу до дома, и Этель очень понравилась эта прогулка. Были испечены несколько яблочных пирогов, а индейка дяди Джорджа
была готова к запеканию накануне. И вот Этель, сняв
церковное платье, занялась мытьем картофеля и других овощей, а
также сервировкой стола: ведь у них намечался довольно
Ужин был ранний, потому что тетя Салли специально попросила их быть у нее дома уже в половине седьмого.

 Пирог с индейкой и яблочный пирог удались на славу, а консервированный имбирь мистера  Мортимера был признан превосходным всеми, кроме маленького  Сидни, который пожаловался, что его укусили, и заявил, что предпочитает яблочный соус. Затем все принялись убирать со стола и наводить порядок в доме перед выходом в свет.
В назначенный час они пришли к тете Салли первыми из гостей, за исключением мистера Саймонтона. На кухне раздался шум.
Это немало удивило миссис Флетчер, которая знала, что ее тетя — строгая блюстительница дисциплины во всех подобных вопросах. Но миссис Берти, похоже, это нисколько не смутило. Было уже почти половина седьмого, когда приехала миссис Коулз. Когда она вошла в гостиную, шурша парчой с воланами и блистая украшениями, тетя резко упрекнула ее за опоздание.

«Когда я говорю «половина седьмого», я имею в виду половину седьмого, — ответила она на оправдания племянницы.  — Я не имею в виду ни семь, ни восемь.  Что касается того, чтобы остаться и переодеться, то, на мой взгляд, ты выглядела бы гораздо лучше, если бы не одевалась».
Вот так-то. А эта девочка, Эбби, в розовом шёлке! Я думала, у тебя больше
разума."Я же тебе говорила, мама!" — прошептала Эбби. "Я знала, что тёте Салли это не понравится.
Как будто мы пытаемся затмить  кузину Эмбер и Этель."
Если так и было, то ни кузину Эмбер, ни Этель это не смутило. Этель быстро набиралась мудрости, переживая трудности, и была на пути к тому, чтобы стать настолько философски настроенной, насколько это возможно для двенадцатилетней девочки.
"Ну вот, наконец-то мы все здесь," — сказала миссис Берти.— сказала она, немного пригладив растрепанные перья. — А теперь, мистер Саймонтон, ваша очередь.
Мистер Саймонтон улыбнулся, потер руки, старомодно поклонился миссис Берти и вышел из комнаты. Гости переглянулись, а миссис Берти молча обмахивалась веером. Было очевидно, что происходит нечто необычное.

На лестнице в подвал послышался топот маленьких ножек, а в
закрытой задней гостиной внезапно воцарилась тишина, и, наконец,
двадцать детских голосов под предводительством мистера Саймонтона грянули:
Старомодная «Глория в высях». В тот же миг раздвижные двери распахнулись, и взору гостей предстало неожиданное зрелище.
Две прекрасные рождественские елки сияли разноцветными огнями и сахарными украшениями, а вокруг той, что побольше, толпились около двадцати маленьких детей, одетых довольно бедно, но явно пребывающих в приподнятом настроении и улыбающихся при виде мистера и миссис
Флетчер и его спутники чувствовали себя как во сне, узнавая знакомые лица своих воскресных учеников.

 Добрый мистер Саймонтон потер руки и поправил свой серый костюм.
усы, и все это время пел своим великолепным тенором, как и тогда, когда вел детей в воскресную школу.
"Ну вот, племянник и племянница Флетчер," — сказала миссис Берти, подходя к столу, когда гимн закончился, и кладя свою иссохшую руку, сверкающую бриллиантами, на голову ближайшего ребенка. "Это ваш рождественский подарок. Я был уверен, что ни один из вас не получит удовольствия от Рождества, если рядом с вами не будет кучки бедных детей.
Поэтому, зная, что мистер Саймонтон — директор вашей воскресной школы, я
Я попросил его собрать этих малышей, чтобы они встретили вас сегодня вечером.
"Я от всего сердца благодарю вас, тетя Салли," — сказал мистер
Флетчер, как только смог говорить.  "Ничто на свете не доставило бы мне большего удовольствия.  Мысль о том, что я больше ничего не могу сделать для этих малышей, была одной из самых горьких за все время моих неудач. Я надеюсь...
И тут мистер Флетчер окончательно разрыдался и уткнулся в свой
платок, а мистер Саймонтон поправил очки и откашлялся.
— воскликнула миссис Коулз, а мистер и миссис Коулз смотрели на нее в немом изумлении.

"Чепуха, племянник Флетчер," — сказала миссис Салли, и на ее собственных ресницах заблестели слезы.  "Я доставила тебе немало хлопот за свою жизнь и, осмелюсь сказать, доставлю еще больше, если доживу, потому что  я уже слишком стара, чтобы меняться. Но давайте же, вручите своим протеже
их подарки и лакомства и отпустите их домой, пока не поздно,
ведь они и так задержались дольше, чем я рассчитывал. Племянник Коулз,
если вы уже насмотрелись, возможно, вы сможете чем-то помочь.

На самом деле мистер и миссис Коулз были крайне удивлены. Миссис
Берти, как мы уже отмечали, поначалу очень разозлилась на мистера
Флетчера, и мистер Коулз не упускал возможности разжечь в ней это чувство. Он полагался на осведомленность Этель о последних деловых
сделках, чтобы довести до предела недовольство своей тети, зная,
насколько болезненно она реагировала на все, что касалось того,
что она считала честью семьи. А теперь она так старается и
тратит столько денег, чтобы устроить пир для «кучки грязных
Ирландские юнцы — так мистер Коулз мысленно называл этих овечек из стада — были призваны не для чего иного, как для того, чтобы доставить удовольствие этому назойливому племяннику Флетчеру.
Он был совершенно сбит с толку и начал думать, что миссис Берти сошла с ума.

 Однако миссис Берти, казалось, была в полном рассудке.
Она ходила среди детей, смеялась и шутила, расспрашивала их об именах, возрасте и обстоятельствах жизни, следила за тем, чтобы всем была оказана помощь, и вела себя так мило, что дети были от нее в полном восторге. Одна маленькая девочка сказала своим подругам:
надевая капюшоны, чтобы отправиться домой, сказала, что миссис Берти — вылитая фея-крёстная из «Золушки».
Эту фразу услышали девочки и повторили своей тёте, чем очень позабавили и обрадовали пожилую даму, которая заявила, что это самый приятный комплимент, который ей делали с тех пор, как она была маленькой девочкой.

 Никто на свете не мог быть милее миссис Салли, когда она была довольна.
А в этот вечер она, казалось, была готова довольствоваться всем и вся. Подарки были подобраны на удивление удачно, за исключением того, что мистер Саймонтон скривился при виде кольца с бриллиантом и заявил, что
Люди могли подумать, что на старости лет он завел себе любовницу. У Эбби было золотое ожерелье, а у ее матери — золотой браслет, который, по тайному мнению последней, был не таким красивым, как она ожидала. У Этель была новая
коробка для красок и полный набор книг мисс Йонг, чему она была несказанно рада.   «У меня есть для тебя подарок, тетя Салли», — скромно сказала она. «Это всего лишь ленточка для метлы, но я подумала, что она тебе понравится, потому что я купила ее на свои деньги».
«Хм! — сказала ее тетя.  — С чего ты это взяла?»
«Не знаю, — ответила Этель, — может, потому что я и сама так чувствую».

— Право же, Этель, ты очень рассудительная девочка, если подумать. Да,
моя дорогая, я очень довольна и буду дорожить этим подарком, хотя,
заметьте, это не значит, что я одобряю твою работу за деньги. Что
это у тебя, Эбби?
— Подушечка для иголок, тётя. Я не заработала эти деньги, как Этель,
но надеюсь, что вам понравится.

"Спасибо Вам, мои дорогие—это очень красиво, действительно.Вы сделали всё это для себя?" -"Нет, тетя", - ответила Эбби, честно говоря, игнорирование знаков своего отца за молчание. - Я хотела сделать каждый стежок, но мама решила, что это Получится не очень красиво, так что наша швея сделала все, кроме начинки. Но следующую я хочу сделать сама — посмотрим, получится ли.
 — Правильно, Эбби. Говори только правду, что бы ты ни делала. А теперь
перейдем к остальным вещам.
 Эбби подарила Этель красивую лупу в серебряной оправе — она слышала, как кузина мечтала об этом предмете. У миссис Коулз не было подарка для Этель, и вот почему: она купила платье для Эбби, но при осмотре обнаружила на нем несколько дефектов, о которых прекрасно знала.
Этого было бы достаточно, чтобы Эбби отказалась его носить, и тогда она решила, что это платье станет ее рождественским подарком Этель, которая, по ее
мнению, к этому времени была бы рада получить новое платье, даже если бы оно было не в идеальном состоянии. С этой целью она отправила его тете Саре Берти, но та не принесла его. Миссис Коулз отвела ее в сторону и спросила, в чем дело.

«Какая же ты дурочка, племянница Коулз!» — последовал вежливый ответ.  «Разве ты не видишь, что твоя кузина Флетчер очень расстроится из-за того, что ты подарила ее дочери платье, которое сочла недостаточно хорошим для себя?»
собственный? Вы меня удивляете.

"Ну, я не знаю", - ответила миссис Коулз; "Я думаю, раз они
не гнушаются позволять Этель работать за деньги, им не стоит обижаться
на то, что она получит в подарок какое-нибудь платье. Но я полагаю, тебе
виднее; только у меня не будет никакого подарка для Этель, вот и все, и
Мне бы не хотелось, чтобы они подумали, будто я пренебрегаю ребенком, теперь, когда времена изменились.
 — В последнем замечании есть доля здравого смысла, — сказала миссис Берти.  — Я сама с этим разберусь.
 И, вернувшись к остальным, она сказала Этель: «Это была ошибка
Что касается подарка твоего кузена Коулза, дитя мое, то это отчасти моя вина.
Так что не стоит расстраиваться.
"Конечно, нет," — сказала миссис Флетчер, видя, что Этель не знает,
как ответить. "Этель слишком часто убеждалась в доброте своего кузена,
чтобы сомневаться в нем, и на этот раз подарков ей вполне хватило."

"Хорошо," сказала миссис Коулз себе: "я красиво вышел из передряги;
но, в конце концов, я не понимаю, почему она не должна была рад
платье".

Вечер прошел очень приятно для всех заинтересованных сторон, особенно
Детям показалось, что тетя Салли еще никогда не была такой милой.
 Вечеринка закончилась рано, и они вернулись домой
в половине одиннадцатого.

  "Ну, Этель, — сказала миссис Флетчер, — это Рождество, которого ты так боялась, в конце концов оказалось приятным, не так ли?"
 "Да, мама, хотя я чуть не испортила его сама. Разве не мило со стороны тети Салли собрать школьников, чтобы они встретили нас?
 — Действительно, — сказал мистер Флетчер.  — В жизни не видел ничего приятнее. -"Как странно она!" - продолжала Этель. "Она никогда не делает ничего, как и любой ещё один. Я не хочу когда-нибудь выйти из терпения ее снова, если я могу помочь".

"Хорошее решение, как в отношении нее, так и в отношении любого другого", - сказала миссис
Флетчер, улыбаясь. «А теперь ложись спать и не сиди допоздна, чтобы почитать свои новые книги».

В понедельник утром Этель с трудом заставила себя отложить новые книги и
сесть за просмотр картинок, которые уже стали для нее чем-то вроде старой
истории. Особенно трудно ей было сказать «нет», когда Эбби с целой упряжкой
школьниц пришла за ней, чтобы прокатиться. Но
Кресло стояло перед ней, напоминая о долге, и Этель так упорно трудилась,
что к десяти утра в среду все было готово и отнесено домой.

 Мистер Бекфорд похвалил ее за пунктуальность и попросил разрешения подарить ей новую книгу в знак своего расположения.
 Так Этель вернулась домой с ощущением, что эти каникулы будут самыми
счастливыми в ее жизни.
Они действительно были милыми, хотя и должны были трагически погибнуть.
На следующее утро после Нового года, когда вся семья сидела за завтраком, в дверь торопливо позвонили.
Посыльный сообщил о внезапной смерти миссис Салли Берти. Она не
позвонила в колокольчик, как обычно, и горничная, войдя в ее комнату,
обнаружила ее мертвой в постели. Должно быть, она скончалась
несколько часов назад, так как была совсем холодной, а черты ее лица
и конечности были неподвижны, как будто она умерла во сне.

Миссис Берти оставила письменные указания по поводу своих похорон вместе с завещанием в руках мистера Саймонтона.
Согласно этим указаниям, семьи обоих её племянников получили в качестве траурных нарядов красивые траурные костюмы за её счёт.

Похороны отложили на неделю, к большому тайному неудовольствию мистера Коулза, которому не терпелось огласить завещание.  Он был почти уверен, что Эбби станет наследницей своей тёти, но недавние события несколько поколебали его уверенность, и он нервничал. Как он сказал своей жене в карете по дороге на кладбище:«Она была такой непредсказуемой старухой, что никто никогда не знал, чего от неё ждать».
«Стыдись! Отец», — сказала Эбби, которую не учили быть такой
Она была очень почтительна, как и подобает. «Как ты смеешь так говорить о
бедной тете Салли, когда она уже умерла? Я уверена, что она всегда была
доброй к нам». И Эбби, которая по-настоящему любила тетю Салли, снова
заплакала.
 Мистер Коулз молчал, а миссис Коулз пустилась в нравоучительные рассуждения о тщете земных благ. У нее всегда наготове была нравоучительная речь на любой случай, и тетя Салли говорила, что она рассуждает как по учебнику.
После похорон семья снова собралась в доме, чтобы выслушать завещание.
Лицо мистера Коулза было по-настоящему серьёзным, но он не мог удержаться от того, чтобы не оглядывать комнаты и не оценивать возможную стоимость мебели и прочего.
Миссис Коулз уже решила, что всё это нужно отправить на аукцион или, может быть, отдать её кузену Флетчеру. Эбби и Этель сидели
рядом на диване. Этель держала на руках бедного Фидо, который очень скучал по своей доброй хозяйке и жадно смотрел на дверь своими чёрными глазами, словно ожидая, что она вот-вот войдёт! Каждый раз, когда кто-то клал руку на замок, он оживлялся и вилял хвостом.
Не сумев сдержать нового приступа отчаяния, он слегка всхлипнул и придвинулся ближе к Этель, словно ища у нее сочувствия в своем горе.

 Когда мистер Саймонтон наконец зачитал завещание, оно удивило всех, кроме него самого.
Миссис Берти начала с того, что завещала свой гардероб и драгоценности,
которых у нее была великолепная коллекция, внучатой племяннице Эбби Коулз,
а тысячу долларов — отцу Эбби. Дом со всем содержимым был подарен Этель с условием, что она будет заботиться о собаке и попугае до конца их жизни. Три или четыре ценные картины,
и шкаф с ракушками должны были перейти к мистеру Саймонтону; часть наследства предназначалась слугам, а все остальное имущество, на сумму около шестидесяти тысяч долларов, было завещано «моему любимому племяннику  Джорджу Флетчеру, в чьей честности и христианских принципах я абсолютно уверена».
Никаких условий не было, но миссис Берти выразила желание, чтобы ее кузен жил в этом доме и сохранил мебель, по крайней мере до совершеннолетия Этель.

Мистер Флетчер, как и все остальные, был поражен этой внезапной переменой.
Он был в растерянности, потому что никогда особо не ухаживал за миссис Берти, а она так разозлилась на него за неудачу, что он решил, что навсегда потерял ее расположение. Он с трудом осознавал, что произошло, и пришел в себя только тогда, когда мистер Саймонтон, закончив читать завещание, попросил его поздравить с удачей. Он пожал руку мистеру Саймонтону.
Саймонтон тепло пожал руку Симмонтона; но если бы он знал, сколь многим обязан
доброму маленькому человечку, то пожал бы ее еще теплее.

Мистер и миссис Коулз были поражены еще больше, чем их кузен. Мистер Коулз,
по правде говоря, едва мог поверить своим ушам и попросил показать ему завещание, которое мистер Саймонтон вежливо протянул ему со словами, что оно составлено в полном соответствии с законом.

"Что ж, Флетчер," — сказал он с горечью, но стараясь улыбнуться, — "должен признать, вы ловко разыграли свои карты и выиграли игру. В конце концов, я думаю, что вы поняли эту пожилую даму лучше, чем я.
"Возможно, в такую игру стоит играть тем, кто может до такого опуститься,"
— сказала миссис Коулз, которая разозлилась не меньше мужа и была менее благоразумна.  — Что касается меня, мне бы было стыдно.
— Кузина Анна, — спокойно сказал мистер Флетчер, — не говорите ничего такого, о чем потом пожалеете.  Вы сейчас злитесь и не в состоянии взвешивать свои слова. Вы оба прекрасно знаете, что я никогда не добивался расположения тети Салли лестью, хотя всегда относился к ней с уважением, соответствующим ее возрасту и нашим отношениям. Никто не может удивляться ее решению больше, чем я сам.
со своим имуществом, с которым, позвольте напомнить, она имела полное право делать все, что пожелает.
Тем временем Этель и Эбби разговаривали, сидя на диване.

"Теперь ты настоящая наследница, Этель," — сказала Эбби, которая, как ребенок, была в полном восторге от перспективы заполучить все кашемировые шали и бриллианты тети Салли. «Только подумай, как забавно будет владеть
домом, да еще таким большим!»
«Это кажется очень странным, — сказала Этель.  — Я почему-то не чувствую себя в своей тарелке.
То мне приятно думать, что мы будем жить хорошо, то...
С одной стороны, я рада, что тетя Салли умирает, а с другой — кажется, что радоваться чему бы то ни было, связанному с ее смертью, — это жестоко.  Я уверена, что всегда буду заботиться о тебе, дорогой  Фидо, — продолжала она, обращаясь к собаке и обнимая ее, — и о бедной старой Полли тоже.  Надеюсь, вы оба доживете до пятидесяти лет.

"Я рад, что она не оставила его для меня, ибо я не люблю собак много,"
Эбби говорит; "нет, но который я бы взял, как хорошо о нем заботиться, как я
может. Что ж, Этель, я очень рад, что у твоего отца есть деньги, потому что
теперь мы снова будем похожи. Я всегда чувствовал себя отвратительно одетым.
Я наряжалась и имела все, что хотела, в то время как ты носила
все свои старые вещи и жила в этом захудалом доме».

Так говорила Эбби, чей от природы добрый и великодушный нрав не
испортился под влиянием мирской суеты, которой она подвергалась,
и которая, возможно, была слишком молода, чтобы понять, что именно
она потеряла, когда ее кузина обрела все.

Семья Флетчеров с немалым удовольствием въехала в свою новую обитель, где все было сохранено в первозданном виде из уважения к памяти тети Салли. Миссис Коулз была очень
Когда она была готова снова наладить дружеские отношения с кузенами, после того как улеглась первая волна разочарования, она посоветовала им оклеить дом обоями или хотя бы закрыть эту отвратительную старую коричневую бумагу в столовой.

Но миссис Флетчер лишь улыбнулась и сказала, что дом принадлежит Этель, а Этель безмерно восхищалась процессиями слонов и длиннохвостых китайцев,
а также китаянками, которые пили чай из наперстков, подняв вверх
маленькие пальчики, и ни за что не соглашалась, чтобы их накрыли.
Так что все осталось по-прежнему.
Прошло тридцать лет.

 Фидо долго оплакивал свою хозяйку, но постепенно привязался к новым друзьям, особенно к Этель, которая заняла спальню своей тети и, похоже, проживет еще немало лет.

 Первым делом мистер Флетчер расплатился со всеми оставшимися долгами, после чего снова почувствовал себя свободным человеком.
С каким же чудесным удовлетворением он, подписав последнюю квитанцию, зашел в книжный магазин и сделал заказ на новые книги.

"А вот и книги, мама!" — смеясь, сказала Этель, когда принесли большую
упаковка обрела свой внешний вид. - Отец возвращается к своим старым привычкам, и скоро ты снова будешь говорить— "Хотел бы я, чтобы в доме был хоть один стол, который не был бы завален книгами в три ряда". В конце концов, мама, я чувствую довольно жалко покидать этот маленький дом. Кажется, я узнала там больше, чем когда-либо знала за всю свою предыдущую жизнь".

"Я в этом не сомневаюсь, моя дорогая Этель", - ответила ее мать.
«Опыт — суровый учитель, но его уроки стоят того, чего они нам стоят.
 Я лишь надеюсь, что в благополучии мы не забудем те уроки, которые усвоили».
научились в невзгодах и не благодарить Бога за все Его милости к нам. Мы
может действительно сказать вместе с псалмопевцем: 'мы вошли в огонь и в
вода: но ты вывел нас на свободу.'"