32. За остров Кергелен требуется побороться

Глава тридцать вторая.
За остров Кергелен требуется побороться

— Возможно, сражаться за остров потребуется, но пушки вряд ли пригодятся, — указывая на вдалеке стоящие корабли, заметил Тед, тоже «вооружившийся» подзорной трубой. — Но на судах, похоже, никого нет.
— Только в любой момент обитатели способны появиться, — парировал находящийся на своём корабле Билл. — И причинить вред нашим кораблям.
— Всё же пока нет никого даже рядом с берегом, куда мы ведём свои суда, капитан, — оптимистично уточнил Роберт. — Значит, время до конфликта, прекрасно ощущаемым каждым членом команды, имеется.
Тем не менее вскоре путешественники, спуская шлюпки на воду, держали ружья и пистолеты заряженными. К счастью, суда потенциальных противников оставались на месте, а с берега в приближающихся людей пока никто не целился и, конечно, не стрелял. Но ученики искусства Драконов прекрасно ощущали тревогу, поэтому вскоре был организован совет капитанов.
— Пока мы не исследуем остров, переносить свои вещи на сушу как минимум не разумно, — начал речь Билл. — Вынести на палубы сундуки, наверное, можно, хотя предлагаю накрыть суда защитными плёнками прежде, чем искать места для стоянок.
— Снять плёнки и опять объединить их над мачтами мы всегда сможем, — уверенным голосом дополнил Вальтер.
— Пока никого не видно и не слышно, — усмехнулся Суровый Джордж. — Почему, даже если на острове много людей, нам потребуется сражаться?
— Даже члены команды, в которую ненадолго попала миссис Шерли, на нас не напали, — напомнил Рон. — Пусть это произошло почти год назад.
— Тогда, правда, декабрь начинался, а сейчас первые числа октября, — заметила Кейт. — Имеется возможность «разбить»
огороды. Поэтому необходимо тщательно изучить местность, чтобы никто не мешал.
— До заката времени вполне достаточно, всё же на сырой земле тоже спать не хочется, — заметил Мэтью. — Стоит ли накрывать суда плёнками, если пушки готовы к использованию?
— В случае необходимости мы способны снять защиту и через несколько часов, — повторил Вальтер.
Билл исключительно кивнул, поэтому капитаны дали приказ членам своих команд появляться на суше пока лишь с холодным и огнестрельным оружием. Вскоре более четырёх тысяч человек стали постепенно направляться вглубь острова, тогда как ученики искусства Драконов принялись разворачивать тонкие, но прочные плёнки, в процессе движения судов, всегда лежащие вдоль бортов. Лишь судёнышко неопределённых члены команды Билла подняли на борт корабля Ходами Иоши…   
К счастью, находящихся на берегу или около него людей никто не побеспокоил, пока полторы сотни «драконов» создавали тонкие, прозрачные, и всё-таки прочные плёнки, на гостей никто не нападал. Зато, когда наши пираты направились исследовать остров, прежде всего ища места своих стоянок, вновь спешно оставленные семь месяцев назад (в начале марта), пусть появились первые пули и огненные шары, короткая агрессия новых обитателей не нанесла серьёзного урона.  Тем не менее кому-то из пиратов, пока не стремящихся отвечать огнём, потребовалось обрабатывать повреждения. Но большая часть путешественников продолжала исследовать местность…
В том числе и те, кто начал с восстановления защитных плёнок для судов. Неожиданно ученики искусства Драконов (ведь появлялись здесь не так давно ради перемещения в параллельных мирах) увидели глубокий ров и достаточно высокие стены, постепенно возводимые с внутренней стороны кольца, где были добыты первые элементы Когтя. Всё же пока большей преградой являлся заполненный водой ров.
— Замок занят, капитан… — задумчиво произнёс двухметровый Эдвард. — Без сражения не обойтись.
— Раньше этого рва не наблюдалось, — согласился Билл. — Похоже те, кто занял замок, надеялись ещё что-то найти.
— Главное, наши вещи (в том числе добытые части Когтя) находятся под охраной! — не скрывая удовлетворения, заметила Сара. — А карта для поиска третьей части Когтя у нас в головах, прежде всего.
— До поиска третьей части, учитывая начинающееся сражение и, скорее всего, восстановление после него, время имеется, — парировал пробегающий мимо светловолосый Джулиан. — Не стоит переживать…
И действительно, на протяжении следующих часов ученики искусства Драконов с остальными нашими пиратами (разошедшимися по всей северной части большого острова в поисках мест своих стоянок и наблюдении за свежими незнакомыми следами) упорно сражались. Вернее, наши пираты по большей части отражали атаки тех, кто не так давно поселился на самом большом из островов Кергелен. В том числе и на территории, окружённой рвом. Не понимая причины конфликта (ведь в шестиэтажном замке могут поместиться около трёхсот человек, а на самом острове места хватит команде ещё не одного судна), наши пираты стремились выяснить причину агрессии и по возможности уходить от пуль, стрел и дротиков, так-как на контакт окружающие шли с огромным трудом.
Лишь отдельные группы, на которые разбились ученики искусства Драконов, окружили ров и попытались проникнуть на территорию искусственного острова с разных сторон. Но на любом расстоянии от замка, находящегося в северо-западной части отделённого куска земли, неизвестные новым владельцам строения люди встречали давно ожидаемую агрессию. И в первые минуты никто не желал объяснить её суть, а попытки незнакомцев почувствовать причину лишь усиливали агрессию…
К счастью для пиратов небольшие прозрачные щиты (созданные учениками искусства Драконов из материала для прозрачных куполов и роднящие высадившихся людей с рыцарями) отражали как удары холодного оружия, так и пули, что позволяло избежать лишних повреждений. И всё-таки именно за пределами рва обитатели острова пошли на контакт.
— В чём заключается причина конфликта?.. — не скрывая удивления, спросил один из членов команды Уайта Торна, когда врукопашную сцепился с коренастым разбойником. — На суда, видимые с небольшой бухты около северного берега лишь в подзорную трубу, никто не нападает, а на острове места, в том числе для спокойного размещения судов, всем хватит!
— Здесь находятся магические залежи, — пояснил оппонент. — И конкуренты нам не нужны.
— Я, как все члены команды мистера Торна и многие, кто высадился рано утром, равнодушен к магии, — продолжил высокий блондин с короткой стрижкой. — Пищи, особенно летом и осенью, здесь хватит каждому.
— Ученики искусства Драконов, которые интересуются магией, скорее всего около замка, — дополнил Чад МакМэхон. — Они больше знают о залежах подобного толка.
— Заставивших в прошлом году покинуть нас эти острова в самом начале лета… — проворчал вышеназванный капитан, успевший получить небольшое ранение. — Сейчас по словам «драконов», здесь ничего подобного не осталось.
Как ни странно, обитатели «острова» тоже согласились на диалог с появившимися людьми.   
— Мы здесь появились ради одной цели, — на очередную попытку контакта неожиданно ответил человек среднего роста, метнувший огненный шар со стороны замка. — Найти элементы Вечного дракона.
— В таком случае цель у нас совпадает, — продолжил мысль Билл, отклонивший снаряд. — Но все элементы, находившиеся на данном острове или соседних клочках земли, уже добыты.
— Тем не менее здесь должны остаться проходы между мирами, тогда как мы обнаружили лишь один недавно, судя по ощущениям искателей, появившийся портал, — заметил коренастый мужчина средних лет. — Где остальные порталы?
— На островах Кергелен, в том числе на самом большом из них, имеется ещё несколько давно образованных порталов, — заметил Ричард. — Ищите сами.
— Мы постарались аккуратно овладеть элементами, — парировал Дракон Младший, не стремящийся ни терять своих позиций недалеко от рва, ни разрушать неожиданно появившуюся стену. — Создавать новые окна (и не всегда они могут появиться между мирами) каждый раз опасно. Мы не станем участвовать в действе, способном привести к неизвестному результату!
— В этом мире уже имеется много окон, ведущих в разные параллельные миры, — вновь взял слово Билл. — Пользуйтесь ими, если не способны обнаружить или открыть имеющиеся грани.
— Здесь практически нет порталов, — недовольно парировал один из людей, занявших замок и явно не желавших отдавать территорию за рвом. — Ни на суше, ни между островами.
— Они далеко не всегда видны сразу, — парировал бессмертный. — Всё же никому не советуем создавать окна между мирами.
Тем не менее покидать замок или территорию около него до образования или обнаружения проходов между мирами новые хозяева не собирались. И отсутствие поблизости элементов Вечного дракона являлось, похоже, стимулом к продолжению пути именно сквозь миры.
Пусть ученики искусства Драконов были готовы показать места имеющихся окон в параллельные миры, но чувствовали явную неуверенность окружающих, остающихся в замке и около него. 
Не стремились отступать и наши пираты. Только продемонстрировав наличие одного окна за пределами рва, члены команды Билла сначала вывели отдельных агрессоров с «острова», а во второй половине дня (когда Ричард с Фрэнком воспользовались одним из порталов) увлекли новых обитателей замка на другие клочки земли…
 Даже постепенно заходящее за горизонт не стимулировало пиратов прекратить сражение непонятно за что, а отдельных путешественников — исследование островов и расстояния между ними на наличие порталов и способов их открытия. В первую очередь благодаря ученикам искусства Драконов и их противникам, прекрасно освещающим вышеназванную территорию малыми кристаллами, метаемыми огненными шарами, различными зельями…    
 И увлечённые появившимися незнакомцами, которые, не позволив создавать новые порталы, указали на уже имеющиеся окна, обитатели замка постепенно пересекали собою же созданный ров и направлялись к своим судам.
Пусть пираты, конечно, не могли участвовать в создании порталов, они стремились выгнать тех, кто был способен помешать отдельным членам их команды…
Несмотря на возможность продолжать сражение и в тёмное время суток, множественные повреждения обитателей с обеих сторон ближе к вечеру заставили отступить пиратов и их колдунов, прекрасно пользующихся зельями разной направленности, на северо-восточный берег…
К возвращению учащихся со своими наставниками, недалеко от своих судов находилось множество людей, неспешно обрабатывающих свои повреждения.
— За что потребовалось сражаться? — поинтересовался Ричард, когда призрак Сына Голубого Дракона (впервые после появления около южноамериканских берегов устроивший практику сыну, да ещё и на целый день) исчез, а мастера 103-го и 104-го поколений появились перед чрезмерно утомлёнными людьми. — Кто-то согласился стать членом нашей команды?
— Ни один человек не согласился стать членом команды наших судов (пусть мы показали находящиеся поблизости порталы), колдуны готовы обменять жизнь в замке на какой-либо корабль, — ответил молодой Вальтер, улыбнувшийся мужчине вечно средних лет. — Если мы переселимся на ваш корабль, а остальные моряки разбредутся по другим пиратским судам, проблем не будет.
   — К тому же переселяться на другие корабли в ближайшие месяцы пока не имеет смысла, — заметил одноглазый пират из команды Кейт. — Похоже, можно выгружать свои вещи на берег.
— Весна в самом разгаре, — согласился бородатый Шон. — Хотя в северном полушарии она, несомненно, теплее.
— Всё зависит от широты, — парировала Сью.
— Тем не менее овощи, фрукты, а цветы в особенности выращивать можно, — заметил трудолюбивый Круз из команды Теда, являющийся «рупором» всех наших пиратов. — Жаль, не в прошлом году из-за попадания элементов Когтя…
— Цветы в особенности! — согласилась Кейт, каждый год имевшая небольшой цветник.          
— Далеко не все… — ухмыльнулась капитан ещё одного корабля. — Но в ближайшее время необходимо вылечить наши повреждения.
— Похоже, времени потребуется немало… — стремясь оценить масштаб оказания помощи, задумчиво произнёс Фрэнк. — Не исключено, что потребуется и наша помощь… по крайней мере для переноса личных вещей, Пит.
— Главное не отвлекать окружающих и не отвлекаться от изучения искусства Драконов, несмотря на усталость, парировал внук Голубого Дракона. — В случае необходимости к нам обратятся…
И всё же до наступления ночи переселяться на сушу решились только ученики искусства Драконов. Члены команд остальных кораблей, вынужденные на острове жить в палатках, уже исключительно при свете факелов возвращались на свои корабли, где потребовалось снимать утром возведённую защиту…
Некоторое время спустя чуть более ста пятидесяти человек, пустив более четырёх тысяч людей на их корабли, вернулись ко рву, частично окружённому повреждённой за время конфликта изгородью. 
— Кто здесь жил: рыцари или пираты?! — спросил утомлённый (прежде всего из-за целого дня, проведённого с призраком отца в мире обширных природных зон) Питер, когда ученики искусства Драконов остановились.
— Спрашивайте с нас! — уверенно ответил до сих пор незаметный пират среднего роста в очках, неожиданно появившийся за переселяющимися людьми. А после того, как мастера 103-го поколения обернулись, продолжил: — Мы вырыли ров в надежде
об¬на¬ру¬жить элементы Вечного дракона или создать окна между мирами, раз здесь находились, судя по накрытым прозрачными куполами ямкам, интересующие и нас объекты.
— Затем, глядя на постепенно заполняющийся водой ров (благо, когда мы появились, то на острове шёл сильнейший ливень), члены команды решили поставить из высоких ровных стволов забор, — дополнил пират, впоследствии помогавший обрабатывать деревья.
— Правда, за прошедшие дни не успели создать большую часть стены и навесить ворота, — ухмыльнулся один из пиратов, не скрывающих повязки на левом бедре. — Замок находится в северо-западной части искусственного острова…
— За день мы это уже поняли, — ухмыльнулся Роберт.
— Не так сильно будет жалко проделанную работу, — согласился со своими друзьями ещё один молодой человек, принимавший большее участие в срубе и переносе деревьев, чем в их обработке или создании плотной изгороди. — Но ров, мы надеемся, останется.
— Вы получили корабль вместо замка, — парировал Вальтер. — Если не собираетесь присоединяться, то счастливого пути…
Вскоре захватчики замка растворились во тьме, освещённой исключительно факелами и кристаллами, тем не менее члены команды и пассажиры судна Билла с осторожностью пересекли ров.
— Надеюсь, на этот раз мы останемся здесь надолго?.. — задумчиво произнёс Фрэнк, когда подошёл к замку, около которого почти не появлялся за прошедшие месяцы.
— По крайней мере срочно сниматься с якоря нет необходимости, — уверенно ответил бессмертный. — Все элементы Когтя, судя по общему сну, находятся далеко отсюда.
— Но покидать этот мир, повторюсь, пока не надо, — продолжил мысль Эдвард. — Главное восстановиться и помочь остальным пиратам, вынужденным вернуться на свои корабли.
— Добывать элементы по одному опасно… — вздохнул Бернард, открывший дверь замка, пустовавшего не один месяц. — Даже если сил на овладение каждым составляющим третьей части Когтя потребуется много…
— К счастью, до появления на островах удалось провести необходимую разведку, — оптимистично произнёс Роберт, заносящий в просторный холл один из сундуков. — В процессе восстановления можно сконцентрироваться на целенаправленной подготовке.
— Главное, чтобы за это время никто не добыл обнаруженные элементы, — строго заметила Сара, в числе большинства не скрывающая повязок. — Конфликт в любом случае отнимет много сил…
Пусть никто не исключал подобной возможности (в том числе от людей, посилившихся в замке или около него, тем не менее данный диалог не был продолжен, тогда как до самого ужина ученики искусства Драконов переносили свои вещи и вещи коллег в просторный холл, ведь в замке появились новые люди…
— Похоже, добраться до ученической комнаты окажется нелегко и тебе, Пит… — расставляя посуду, задумчиво произнёс Фрэнк, так-как в замке небольшие двухместные помещения находились в разных частях первого этажа. — Даже не видя действа, прекрасно слышно, что вещей в просторном зале становится всё больше и больше...
— Среди сундуков, находящихся между помещениями, имеются и наши… — в том же духе ответил Питер (перед появлением в столовой увидевший шесть дверей), расставляющий посуду на одном из соседних столов. — Не стоит спешить.
— К тому же они заставлены чужими вещами, — дополнил помогающий на кухне юный член команды Вальтера. — Хорошо, что все выжившие участники сражения способны появиться в столовой…
Зато по окончании ужина каждый ученик искусства Драконов поднялся только на жилые этажи, а вечерняя тренировка для обитателей замка была посвящена уборке комнат, где они не появлялись несколько месяцев или вовсе были впервые, зато чётко ощущался дух чужаков…
— Несмотря на тёмное время суток и полученные повреждения, ученики искусства Драконов, судя по шагам, не желают ограничиваться простым разбором сундуков… — задумчиво произнёс Фрэнк, когда учащиеся вернулись в просторный холл. — Хорошо, что на первом этаже, судя по пыльным ручкам ученических комнат, никто не обитал.
— Значит и нам необходимо убраться, — парировал Питер, хотя если на Пустом корабле троюродные братья жили в одной каюте, здесь внуку Голубого Дракона указали на помещение, находящееся между столовой и сквозной лестницей, прибитой к дальней от входа в замок стене. — Время до полуночи имеется.
— Только в ученических комнатах… — оглядывая просторный холл, продолжил самый ворчливый мастер. — Иначе можно просто упасть в ров…
Тем не менее Питер, взяв два ведра, уверенным шагом покинул замок. Ухмыльнувшись, ведь в темноте легко можно просто упасть, Фрэнк, сняв со стены один из средних кристаллов, освещающих просторный холл, проследовал за троюродным братом.
— Мы не одни, — указав на приглушённый свет впереди, вскоре заметил внук Голубого Дракона. — Значит, воду можно спокойно набрать без опасения искупаться в прохладной воде.
— Для тех, кто обладает телекинезом и умеет парить над поверхностью, риск меньше, — уточнил сын Дракона Младшего. — Нам лучше сохранять концентрацию.
И всё же мастера 103-го поколения твёрдым шагом направились к недавно появившемуся рву. Хотя они не раз видели появляющиеся тени обитателей замка, ни ученики искусства Драконов, ни учащиеся, набирая воду, не стремились к общению… Тем не менее лишь к полуночи приглушённый свет в комнатах и длинных коридорах постепенно погас…
Утро. Проснувшись и услышав удаляющиеся шаги, Фрэнк задумчиво покинул комнату, находящуюся около входа в замок. Только увидев в просторном холле малознакомого человека из бывшей команды Вальтера, подопечный Ричарда поинтересовался состоянием здоровья учеников искусства Драконов.
— Сон в помощь, и всё же каких-либо заметных изменений за несколько часов ожидать не стоит, мастер, — последовал
спокой¬ный ответ. — Следовательно, ваш наставник вряд ли доверит обучение кому-либо другому.
— Мы, конечно, не на «запретном» острове Крозе, но я не удивлюсь, если Дик переместится в пещеру гигантских змей… — вздохнул Фрэнк, закрывающий дверь.
Питер и один из бывших членов его команды задумчиво улыбнулись…
В это время на крыше ученики искусства Драконов либо обрабатывали полученные вчера повреждения, либо создавали новые порции целебных зелий, необходимых как им самим, так и членам команд других судов, из-за вчерашнего сражения, растянувшегося на весь день, вынужденным вернуться в свои каюты на ночёвку.
— Могло быть гораздо хуже, — заметил Билл, бросив в большой чан щепотку трав, после чего над постепенно густеющем зельем появилось секундное облачко пара. — Мы ощущали факт конфликта достаточно долгое время.
— Зато успели провести разведку, капитан, — оптимистично продолжил мысль Джек, участвующий в обработке полученных повреждений. — Когда появится возможность, меньше потребуется искать элементы третьей части Когтя.
— Главное, чтобы их не добыли раньше, — парировал вдумчивый Эдвард (также помогающий накладывать новые повязки), хотя бессмертный лишь улыбнулся. — Времени на восстановление потребуется немало…
— Значит, будем периодически следить за элементами благодаря имеющейся карте, — попытался поддержать юного мастера столь же молодой Джулиан. — Только не имеет смысл стремиться овладеть одним или несколькими объектами с последующим продолжением лечения…
— Жизнь покажет, юный воин, — глядя не столько на Джулиана, сколько на младшего внука, заметил Дракон Младший. — Пусть сражение вчера практически не принесло потерь членам команд ни одного корабля, повреждений немало везде.
— И их характер различен, — дополнил Вальтер. — Значит потребуется длительное лечение… в том числе и пиратов.
— Повторная помощь в перемещении на сушу укажет на степень нашего участия в лечении окружающих, — уточнила опытная (прежде всего в общении с пиратами, так-как долгое время являлась капитаном одного из их судов) Шарлотта. — Следовательно, на возможность искать элементы Когтя дракона и не опасаться, что они привлекут внимание окружающих.
— Только по окончании завтрака, — заметил Билл. — Не стоит спешить.
Никто не стал спорить, и всё же Ричард не скрывал задумчивости ни на крыше, ни в процессе спуска в просторный холл…
Поэтому Фрэнк, как обычно пропускающий учеников искусства Драконов в столовую, спросил:
— В чём заключаются ближайшие планы, Дик?
— Лично мы с тобой вскоре покинем остров, папа, — сдержанно улыбнувшись, ответил молодой мужчина. — По крайней мере до обеда, а дальше…
— Помощь окружающим в переселении на остров укажет, папа, — дополнил следующий за старшим братом Джек. — Пока не стоит создавать точные планы.
— Самое главное, что помощь учащихся пациентам пока не требуется, — дополнил Билл. — Занимайтесь исключительно своим делом, мастер.
— В случае необходимости… — явно недоговорив, произнёс раскладывающий пищу Питер. — Я уже не первый месяц изучаю IIраздел, пусть начало выдалось нелёгким.
Хотя внук Голубого Дракона открыл рукописи 3-его урока IIраздела, все, кто слышал экс-капитана, исключительно улыбнулись, но уточнять что-либо не стали. Даже Фрэнк, отстающий от троюродного брата месяца на два и готовящийся изучать медицину недели через две, лишь улыбнулся…
Полчаса спустя он с Ричардом (а Питер с материализовавшимся призраком отца, неожиданно появившимся в просторном холле первого этажа) покинул замок.
Мысленно улыбнувшись, наиболее здоровые члены увеличившейся команды Билла, взяв бутыли с различными зельями, вскоре переместились на северный берег самого большого острова Кергелен…
А пираты, несмотря на сомнительное состояние отдельных членов многих команд, «Бесшумные ласточки» и неопределённые наконец-то сгружали свои вещи в шлюпки и стремились переправить их на сушу. Но увидев гостей, пристально посмотревшая Кейт спросила:
— В чём оказалась причина короткого, зато достаточно кровопролитного конфликта?.. В замке живут одни ученики искусства Драконов, тогда как вчера досталось членам почти всех команд!
— Захватившие замок и территорию около него люди имели свою цель, — парировал Вальтер. — И они опасались, что мы все помешаем перемещению в параллельные миры.
— Засыплем созданный ров, например… — задумчиво усмехнулся Стюарт.
— Да, остров на острове — действительно немного странно, — продолжил мысль учеников искусства Драконов смуглый пират с очень короткой стрижкой. — Но уничтожать результаты труда других людей — это как минимум глупо. Может быть только явно бесполезные или незаконченные…
— Согласен, забор нам ни к чему, — заметил Дракон Младший с судна Ходами Иоши. — Он, если его создать вокруг всего рва, лишь увеличит разницу между учениками искусства Драконов и членами команд остальных кораблей.               
— Зато вода, пусть её не очень много по сравнению с объёмом между даже рядом идущими судами, позволит создать достаточный барьер магическим остаткам, — уверенно произнёс Билл, появившийся на своём бывшем корабле, а сдержанно улыбнувшись членам команды Теда, дополнил: — Теперь замок находится двойном острове, и без шлюпок до него будет добраться трудновато…
— В случае необходимости ров мы обязательно пересечём… — ухмыльнулся опытный пират. — А гулять около замка после открытых тренировок учеников искусства Драконов (иначе отчего могут около замка появиться магические остатки?..) никто не собирается.
— Тем не менее и в надежде принять участие в открытых тренировках вам плотно окружать ров тоже не следует, — парировал вдумчивый гигант Эдвард. — Какой-либо магической способностью не овладеете, а использовать в своих практиках тех, кто может принять в действе исключительно пассивное участие, не слишком разумно.
— И всё же учащиеся периодически используют в своих тренировках людей, не имеющих клеймо какого-либо из стилей, — попытался парировать чуть более года назад закончивший обучение Джек. — Впрочем, для нас главное практика.
— Поэтому если начнёте тренировать телекинез, например, не удивляйтесь присутствию большого числа зрителей, — парировал Чад МакМэхон, в отличии от капитана судна и многих членов команды не скрывающий любопытства к искусству Драконов.
— Мы итак спокойны к присутствию людей, наблюдающих за тренирующимися учениками искусства Драконов… — вздохнул Джек. — Лишь не стоит рисковать своим здоровьем.
— Но если потребуется помощь (не только с переносом на остров или в лечении), то обращайтесь, — дополнила Диана, ещё не так давно являвшаяся обычным пиратом, на своём бывшем судне.
— Обязательно… — не скрывая задумчивости, ответил невысокий молодой человек. — Хотя для чего пока непонятно.
— Помочь в овладении элементами Вечного дракона мы всё равно не сумеем, — дополнил мужчина средних лет в элегантном камзоле. — Может быть быстрее восстановиться…
— По одному элементу (или даже по несколько штук) объекты Когтя дракона опасно добывать, когда имеешь объединённые части… — вздохнул Бернард. — Не исключена вероятность потерять всё.
Тем не менее следующие часы, пока Ричард и Сын Голубого Дракона с подопечными перемещались по параллельным мирам, ученики искусства Драконов помогали членами команд остальных судов сгружать вещи на твёрдую землю, после чего осматривали полученные в течение вчерашнего дня повреждения и, конечно, второй раз объединяли над мачтами защитные плёнки…
— Даже учитывая ваши знания и возможности, сконцентрируйтесь на своём лечении… — ухмыльнулся Суровый Джордж, не скрывающий аккуратно наложенных повязок, когда к нему подошёл экс-капитан, коих на Пустом корабле за прошедшие годы стало много. — Нам элементы Вечного дракона ни к чему…
— Порой чужие страдания способны мешать совершать необходимые действия, Джордж, — парировал Бернард, оценивающий состояние повязок, а удовлетворённо перейдя к невысокому юноше, чьи повреждения требовали замены, дополнил: — На данном острове вы не один.
— Элементы Когтя способны привлечь и на большом расстоянии, — согласился Кларк, участвующий в осмотре членов команды Кейт. — Поэтому повреждения могут лишь усугубиться.
— Не стоит пугать, мужчина!.. — строго, хотя и не скрывая сомнения, заметила достаточно молодая (особенно для капитана!) Кейт. — В противном случае прошу объяснить причину.
— Жизнь покажет, миссис, — невозмутимо ответил сын Бернарда. — На данный момент искомые объекты находятся в безлюдных местах, но что будет, когда у нас появится возможность добыть составляющие третьей части Когтя?..
— Не исключён новый конфликт, например… — предположил Джулиан. — Если за остров вновь потребуется сражаться?!      
— Возможность конфликта имеется всегда, юный воин… — с лёгкой ухмылкой произнёс проходящий мимо Круз, хотя ему не требовалось обрабатывать повреждения. — Как на суше, так и во время перемещения по морям-океанам…
Пусть ни в процессе путешествия от берегов Бразилии к островам Кергелен, ни около африканских берегов (где наши пираты ненадолго остановились ради пополнения запасов пресной воды и пищи) на суда никто не напал, вопрос о причине заинтересованности в здоровье окружающих ученики искусства Драконов больше не слышали…
Только Фрэнк, появившись на «острове» и заметив суету, характерную для создания зелий, задумчиво спросил:
— Пока нас не было, за замок продолжилось сражение?..
— Последствия вчерашнего конфликта требуют активных действий, Фрэнк, — парировал проходящий мимо Дракон Младший. — Скорее всего на протяжении длительного времени.
— Чем мы способны помочь, дядя? — уточнил Питер, тогда как призрак его отца, потеряв материальный облик, сразу исчез.
— В случае необходимости вас позовут, но ближайший час отдыхайте, — сдержанно улыбнувшись (в том числе старшему внуку, не спешащему принимать участие в общении), спокойно ответил мастер 102-го поколения. — Своевременно приготовленная пища порой не менее важна качественного наложения повязок.
Последнюю фразу (пусть в слегка изменённой редакции, учитывая время суток, например) Ричард (несколько лет назад, конечно), Питер и Фрэнк слышали неоднократно, поэтому лишь задумчиво осмотрели пространство вокруг замка…
Но спокойный весенний день в принципе стимулировал к движению тех, кто был на это способен по окончании вчерашнего сражения. Поэтому проходящие мимо (в том числе и за рвом) люди исключительно улыбались…
Немного подышав свежим весеннем воздухом, постепенно теплеющим с каждым днём, Фрэнк, предыдущие часы проведший в промозглых условиях, уверенным шагом зашёл в замок. Ричард и Питер (хотя Сын Голубого Дракона устроил ему практику в залитых солнцем степях, но общение с представителем города Мастеров отняло немало сил) ещё раз оглянулись прежде, чем зайти в семиэтажное (по сути, ведь тренировочный зал и комната отдыха занимали почти всю крышу) здание… И если учащиеся сразу задремали, то наставник присоединился к участникам дневной тренировки, целью которой ожидаемо стало создание дополнительных доз восстанавливающих зелий, а затем обработкой полученных (к счастью, у многих достаточно лёгких) повреждений…
И всё же Ричард, внимательно наблюдая за действиями коллег, ещё до обеда предложил отдельным обитателям замка переместиться в пещеру гигантских змей.
— В этом нет необходимости, мастер, — спокойно спускаясь к столовой, парировал мужчина средних лет, не скрывающий
повя¬зок на различных частях тела. — Вряд ли атмосфера тех мест позволит сильно сэкономить время на восстановление, тогда как вас отвлечёт от основной деятельности.
— Всегда имеется кому меня заменить, — парировал молодой человек. — Благо, в замке находятся немало людей с клеймом искусства Драконов на левом предплечье.
— Только не всегда замена требуется, Дик, — заметил находящийся рядом младший брат. — Особенно если полторы сотни людей находились на крыше, а теперь спускаются в столовую.
— Ближайшие дни покажут, Джек… — вздохнул, словно ощущая очередной конфликт, Ричард. — Пока предсказывать что-либо не хочется.
— Значит, покидать остров Кергелен опасно, мастер, — догадываясь о причине опасения молодого мужчины, строго произнёс ещё один пациент, чей процесс восстановления не обещал быстрого завершения. — Возможно, потребуется участие каждого из нас.
Пусть Ричард исключительно улыбнулся, вскоре открывший дверь столовой Фрэнк задумчиво спросил:
— Надеюсь, ближайшие дни мы останемся в замке, Дик?..
— Первые два урока каждого раздела (кроме самостоятельной практики, конечно) можно провести без перемещения по миру, папа, — последовал уверенный ответ. — Тем не менее завершающие дни какого-либо раздела проводить на одном месте не следует. Не веришь мне, спроси у дяди Питера, например.
В следующее мгновение Ричард проследовал к дальнему от входа столу, но самый ворчливый мастер внимательно посмотрел на других обитателей замка, не спешащих (в том числе Джек с Драконом Младшим) продолжать диалог. Поэтому Фрэнк, вскоре подойдя к ученическому столику, задумчиво спросил:
— Стоит ли кому-то из нас покидать замок, если возможен конфликт, Питер?..
— Мы просто учащиеся, Фрэнк, — спокойно, словно призрак, ответил внук Голубого Дракона. — В случае необходимости каждый из нас обязательно вступит в бой, но до тех пор будем следовать графику изучения искусства Драконов.
— Надеюсь, ты прав…
Тем не менее ни в процессе обеда, ни затем обитатели замка не указывали на близость нового конфликта, тогда как вторую половину дня Ричард, Фрэнк и Питер спокойно провели на крыше…
Зато члены команды Билла, обошедшие комнаты, куда из столовой направились люди с наиболее серьёзными повреждениями, вскоре распределились по острову для оценки состояния членов команд других судов…
— Магией никто из нас не владеет, поэтому даже маленькие ссадины за минуты не вылечим… — внимательно посмотрев на гостей, с долей сарказма произнёс молодой Стивен. — Тем не менее пока помощь не требуется.
— Лучше снесите забор, закрывающий обзор нижних этажей замка, — дополнил юноша лет восемнадцати. — Он (не обзор, конечно) мешает расти кустам, но не более того.
— Обязательно снесём… — ухмыльнулся также молодой ученик искусства Драконов. — Только сначала узнаем зелья, необходимые окружающим для скорейшего восстановления.
И всё-таки пираты, моряки из команды Вальтера (растворившиеся среди остальных пиратов), «Бесшумные ласточки» и неопределённые просто улыбались, но каждый раз указывали на наличие зелий и перевязочных материалов, которых обязательно хватит на ближайшее время.
— В случае необходимости обращайтесь, — несмотря на степень знакомства с кем-либо из окружающих, отвечал тот или иной ученик искусства Драконов.
— Шлюпки окружают ров со всех сторон… — парировали члены пиратских, по большей мере, команд.
Тем не менее ученики искусства Драконов лишь улыбались. А возвращаясь на «остров», отдельные обитатели замка приступали к разрушению плотно стоящих друг к другу высоких кольев, чем вызвали одобрительные кивки проходящих мимо пиратов. Значит, обитатели замка не стремились отгородиться от окружающих…
И всё же ближайшие дни, в течение которых члены команды Билла не исключали новых массовых сражений, прошли достаточно спокойно. Только поиск дров, пищи и пресной воды периодически заканчивался небольшими конфликтами с людьми, впервые увиденными нашими пиратами. И когда звуки выстрелов привлекали членов команд разных судов, неожиданно возникшее сражение каждый раз достаточно быстро завершалось…
Но ученики искусства Драконов, периодически появляясь среди членов команд других кораблей, всё больше переживали за состояние пиратов. Пусть сами обитатели замка не спешили появляться в пещере гигантских змей, через несколько дней, глядя на пострадавших в конфликте людей, предложили им переместиться на «запретный» остров Крозе…
Внимательно посмотрев на самого высокого члена команды Билла, предложившего появиться на другом острове некоторым пациентам, Мэтью удивлённо спросил:
— Чем поможет атмосфера пещеры гигантских змей членам моей команды?.. Искусством Драконов (даже частично!) никто из членов моей команды не владеет.
— Не только в вашей команде имеются люди, способные восстанавливаться в вышеуказанных условиях, мистер Паркер, — парировал вдумчивый Эдвард. — Для успешного лечения требуется состояние пациента, а не его способности.
— Обычно появиться в пещере гигантских змей предлагает лишь Ричард… — заметил один их пиратов.
— Даже потомки Дракона не способны находиться везде одновременно, — продолжил Эдвард своим басом. — В случае готовности пациентов переместиться в пещеру гигантских змей, просьба подойти членов соответствующих пиратских команд к замку. Мы поможем с переселением.
В следующее мгновение ученик искусства Драконов исчез, но пираты лишь ухмыльнулись…
Во всех стоянках пиратов члены команды Билла находили как минимум одного пациента, которому предлагали переместиться в пещеру гигантских змей. Тем не менее никто пока не выразил желания покинуть самый большой из островов Кергелен. Даже услышав Ричарда, новые пациенты только задумчиво улыбались. И до окончания обязательного отдыха (посвящённого контакту с пиратами), а также в процессе обеда ученики искусства Драконов не услышали приближающиеся шлюпки…
Поэтому Фрэнк, собирая грязную посуду, спросил:
— Где проведём остаток дня, Дик?
— Не стоит что-либо менять, — парировал молодой мужчина. — Поднимайтесь с дядей Питером на крышу.
Внимательно посмотрев на старшего сына, Фрэнк, взяв первую стопку грязной посуды, молча пошёл на кухню…         
— В случае необходимости заменить Дика может почти половина обитателей замка, — узнав о диалоге, заметил внук Голубого Дракона, принесший стопку посуды с одного из других длинных столов. — Хотя стремиться к контакту с тем, кто не является наставником, не стоит…
— Если в пещере гигантских змей появятся пациенты, желательно присутствие в числе лекарей Дика, — парировал Фрэнк, возвращающийся в столовую. — У него самый большой опыт лечения в тех условиях. В том числе прогулок по болоту гигантских змей.
Тем не менее все, кто слышал самого ворчливого мастера исключительно улыбнулся…
Когда учащиеся направились на крышу, Ричард, установивший в зале два прозрачных щита, уже ожидал подопечного под одним из них. И всё-таки в очередной раз молодой мужчина первым провёл сквозь твердь дядю, так-как самый ворчливый мастер подошёл к одному из больших окон и пристально посмотрел на «остров», где за предыдущие дни прибавилось количество прозрачных щитов. Только когда троюродный брат остался в одиночестве, Фрэнк, наконец-то заканчивающий изучение Iраздела, медленно направился к свободному щиту, под которым находился Ричард.
— За прошедшие дни участников восстанавливающих тренировок стало больше, но число пациентов, насколько я понимаю, не сильно уменьшилось… — задумчиво произнёс Фрэнк, перед вечерней частью обучения оценивший действия обитателей замка. — А если кто-то согласится переместиться в пещеру гигантских змей…
— Каждый обитатель замка, являющийся членом команды Билла больше недели, знает путь к пещере гигантских змей, — пропустив отца сквозь твердь, парировал Ричард. — В случае необходимости перенести кого-либо из пиратов моя помощь не потребуется.
— Тем не менее… — проходя к столу, заполненному различными составляющими цветов, деревьев и трав, вздохнул учащийся. — Пациентов среди пиратов гораздо больше, чем обитателей замка в целом.
— Время покажет: в случае необходимости я покину крышу, — твёрдым голосом продолжил молодой мужчина. — Но пока прошу рассказывать всё, что тебе известно о находящихся здесь бутонах, листьях, корнях…
— По крайней мере сегодня яды готовить точно не потребуется, — беря в руки небольшой бутон, переливающийся разными оттенками сиреневого, удовлетворённо начал мастер 103-го поколения. — Все находящиеся на столе объекты, принесённые из разных миров, съедобны, пусть корни необходимы очистить и поджарить, например…
И около замка под отдельными щитами обитатели «острова» создавали зелья, которые обязательно потребуются для лечения в любых условиях… Члены команды Билла не исключали, что пираты всё же согласятся на перемещение в пещеру гигантских змей. И не ошиблись, так-как ближе к вечеру со всех сторон не очень широкий ров пересекли ожидаемые ещё несколько часов назад гости.
Несмотря на внешне опасные тренировки под отдельными щитами, все зоны были ограждены исключительно прозрачными куполами, куда регулярно попадали огненные шары или холодное оружие. Поэтому пираты стремились быстро пройти между куполами, чтобы никого не отвлекать…
К счастью, посещать замок никому из пиратов не потребовалось, потому что, хотя все участники восстановительных тренировок или создатели различных зелий остались под щитами, отдельные члены команды Билла встретили гостей около входа.
— Кто-то согласился переместиться в пещеру гигантских змей? — чувствуя причину контакта, всё же уточнил Роберт.
— В каждом лагере имеются такие люди, Боб, — заметил Круз, прекрасно узнавший молодого мужчину, прожившего в команде Теда не один год. — Похоже, в ближайшие часы ученикам искусства Драконов потребуется не раз перемещаться с острова Кергелен на остров Крозе и обратно…
— Тренировка — один из способов восстановления, — подключился к общению Роджер. — Главное — умеренность…
Хотя до наступления темноты ученики искусства Драконов не один раз, обнимая кого-либо из пациентов, перемещались в пещеру гигантских змей, а затем в одиночестве возвращались назад за другими пиратами, согласившимися посетить «запретный» остров Крозе. И всё же Ричард спокойно общался со своим отцом, пусть был готов в любой момент покинуть замок…
В это время в пещере.
— Что мы здесь будем делать?.. — не скрывая удивления, когда в рядом появились члены разных пиратских команд, спросил молодой пират. — На острове Кергелен нет той головной боли, которая появилась в данном месте.
— Вы сами согласились на появление в данных условиях, — парировал неожиданно появившийся Роберт, расставляющий чаны с созданным недавно зельем по краям импровизированной палаты. — Вскоре атмосфера позволит заснуть без проблем.
— А что дальше?.. — не скрывая лёгкой тревоги, уточнила одна из немногих женщин судна Теда. — С кем нам предстоит встретиться, Боб?..
— Контактов с призраками вы точно избежите, но по болоту гигантских змей прогуляться, скорее всего, потребуется каждому, миссис Пэрис, — сдержанно улыбнувшись женщине средних лет, даже в медпункте стремящейся ухаживать за длинными кудрявыми волосами, парировал молодой мужчина. — Атмосферой параллельного мира лечение не ограничится ни для кого.
— Всему своё время, — дополнил появившийся Ричард, стремящийся оценить состояние каждого пациента, а улыбнувшись Роберту, спросил: — Откроем окно, Боб?               
— Пора, Дик, — согласился последний подопечный Дракона Старшего. — В данном случае для всех пациентов сон — лучшее лекарство…
И хотя, когда ученики искусства Драконов открыли портал, в пещеру буквально ворвался резкий запах (от минимальной концентрации которого у пиратов заболела голова), вскоре все пациенты действительно начали дремать и практически одновременно заснули. Только тогда Ричард и Роберт, закрыв портал, вернулись в замок…
Но в течение следующих недель, пока на «запретном» острове Крозе оставались пациенты, в пещере постоянно находился кто-то из обитателей замка. В том числе и Ричард, хотя он каждый день дневную и вечернюю часть обучения проводил с отцом. Зато уже на следующий день в числе других членов команды Билла провёл дневную тренировку с пациентами на болоте гигантских змей.
— Чем атмосфера данных мест поможет вылечить обычные колотые, резанные и огнестрельные ранения?.. — с трудом держась на зыбкой поверхности, уточнил невысокий пират. — Похоже, у меня просто вскоре заболит голова.
— Дышите полной грудью, — неожиданно спокойно ответил Ричард. — Долго здесь находиться действительно не стоит, зато короткая прогулка позволит необходимые нагрузку на мышцы и насытить их составляющими местной атмосферы.
И хотя пираты, появившиеся на болоте, недовольно посмотрели на мастера 104-го поколения, ведь, помимо крайне неприятных запахов и возможности провалиться, пираты постоянно опасались столкнуться с обитателями, способными как минимум напасть и усугубить полученные не так давно повреждения…
Тем не менее ни в один из дней, проведённых в пещере гигантских змей и на их болотах, пациенты ни разу не пострадали от зубов, когтей или яда местных представителей, хотя ученики искусства Драконов неоднократно показывали на высовывающиеся морды, лапы и длинные тела, скрывающиеся в трясине, редких высоких кустах или ползущих где-то вдали… К счастью, каждый раз возвращаясь в пещеру, пираты неожиданно ощущали облегчение…
И всё же члены команды Билла не стремились сразу «выписывать» пациентов в привычные им условия, поэтому в течение следующих недель около замка регулярно появлялись люди, интересующиеся состоянием пациентов и сроком их возвращения.
— В течение ближайших недель пираты обязательно вернутся, — заметил Кларк. — С каждым днём пациентам становится лучше, но отпускать не до конца вылечившихся людей, если им помогает атмосфера пещеры, конечно… Это не в духе любого стиля искусства Драконов, кроме, возможно, искусства Криса.
— А таковым в данном замке никто не владеет, — уточнил Билл. — Поэтому прошу подождать.
— Главное — восстановитесь сами… — ухмыльнулась Кейт. — Не нам искать элементы Вечного дракона.
Улыбнувшись, члены команды Билла (в том числе и капитан) лишь кланялись, но не стремились продолжать диалог…
Прошёл месяц с момента, когда все наши пираты переселились на самый большой из островов Кергелен. За это время пациенты пещеры гигантских змей вернулись в свои лагеря, а ученики искусства Драконов, практически всё время проводившие за восстновительными упражнениями и прогулками (в том числе на болоте гигантских змей) были готовы к полноценным совместным тренировкам. Пусть утренние действа около ста пятидесяти человек всегда проводили вместе, ведь все пациенты в пещере на тот момент спали, да и на вечерних тренировках отсутствовали только те, кто на тот момент находился с пиратами, днём под одним прозрачным щитом сегодня обитатели замка появились впервые. И никто не удивился, когда в зале появился призрак Дракона Старшего.