Клевец и младенец. Глава 18

И вот перед глазами моими подплыли черные мрачные тени и когда зрение вернулось, обнаружил, что оказался в каком-то зале, рядом лежала Ноа, в глубоком обмороке, и ещё какая-то горстка пепла. Не сразу и дошло, чем является, пока не появился призрак какого-то зверолюда-кота, писаного красавца, мускулистого, с благородным лицом. Кажется, случилось то, чего опасался.


— Прости, — дух виновато улыбнулся, — кажется, я не смогу тебя сопровождать. Зато, избавился от скверны, искренне в грехах покаялся и теперь обещали забрать в рай. Потрать я годы на попытки очиститься, неизвестно, добился ли чего или нет, а тут немного боли и все, просто мечта. Благодарен за все, ты спас мою душу и тело. Прах, кстати, забирать не надо, жрецы местные сами разберутся. Желаю удачи от души и будь помягче со спутницей, она - хорошая девочка. В своё время, хотел её взять в поход на храм, но вовремя отослали на иное задание, как оказалось. Не так плоха. А что касаемо смерти, так паладины вообще долго не живут, с тем же успехом способна сгинуть где-то ещё, не только рядом с тобой, а так глядишь, чему-то научится, благо, есть чему, между прочим. Ну прощай, приятно было пообщаться, для меня честь встретить подобного храбреца. Продолжай свою битву и не сдавайся, верю, что победишь точно.


И вот погибший унёсся куда-то ввысь. Мне оставалось лишь вздохнуть и подняться, сколько испытаний ещё предложат, неведомо, так-то кольца дают за три, но сильно подозревал, что конкретно этот храм должен был стать одним из последних на пути, судя по тому, как мучали. Чудо, кстати, будучи невинным младенцем, даже не проснулась, судя по ровному дыханию. Наверняка, будь грешницей, никакое самоисцеление ускоренное не помогло и не выручило. Потыкал ногой пернатую, та застонала и с трудом разлепила глаза, подняла голову, не очень понимая, на каком свете вообще находится? Из клюва её текла какая-то чёрная пакость, видимо, скверна вышла. Немного опомнившись, начала головой крутить, ища кого-то, пока взор не упал на гору пепла, ещё и дошло не сразу, а как поняла, охнула и зажала «рот» ладонями, застонала от ужаса.


— Теперь понимаешь, почему я тебя рядом с собой видеть не хочу? — спросил я. — Потому как все спутники заканчивают примерно так же, и это ещё не самый худший вариант, хоть душу сохранил бедняга и вернул ее Единому, как положено.  Сможешь ли так же, не уверен совсем. Так что воспользуйся своими крошечными куриными мозгами и крепко подумай, хочешь ли умереть в муках, бездарно и бесполезно? Просто, объективно говоря, мне даром не нужна, и так справляюсь, или же не справляюсь, зато, пытаясь тебя спасти, рискую получить лишние раны или даже погибнуть, притом, что имею действительно важную задачу. Желаешь все испортить и стать причиной гибели родного мира? Паладины точно найдут другую работу, которая окажется по плечу, не станешь кучей гниющего мяса, не успев познать многих радостей жизни, понимаешь?


— Тебе не удастся так просто от меня избавиться, — самочка отмахнулась, — просто стану достаточно сильной, чтобы не имел причины прогонять. Я пережила очищение, между прочим, получается, не так уж ничтожна, уцелею и потом тоже.
Меж тем, ворота плавно распахнулись и живо так вбежал жрец с вытаращенными глазами, в крови, пояснил, что теперь-то демоны вправду атакуют и защитникам приходится плохо. Может, если достопочтенным паладинам отдадут кольцо без дальнейших испытаний, согласятся поучаствовать в схватке и помочь защитить святилище? Просто если его не станет, враги куда легче смогут всю округу захватить, отобрав многие и многие жизни, между прочим, и пойдут дальше.


— Что за странные разговоры? — я взялся за клевцы. — Когда речь идёт о защите святынь и схватке с демонами, единственной наградой будет честь и счастье помочь. Если и возьму усваивать кольцо, то только одной единственной причине - убивать порождения тьмы станет в разы легче. Отправляюсь на бой. А эту вот приставьте к раненым лечить, или ещё к какой работе полезной, но подальше от передовой, не хватало ещё, в один день, лишиться сразу двоих воителей света.


— Не решай за меня, я могу сражаться! — воскликнула Ноа, выхватывая меч.


— Нет не сможешь, — отрезал я, отбирая оружие и ломая спутнице обе руки, — возможно, хоть это научит слушаться. Сказал же, что в такой схватке не выживешь, сиди тут. Когда сочту, что готова, тогда и разрешу, возможно.


Тут же прибыли ещё несколько служителей, один передал святой артефакт с поклоном и тот взмыл в воздух и наделся на безымянный палец младенца, на вторую фалангу. Остальные забрали стонущую от боли и унижения учительницу. Я ещё и её меч прихватил, повесив себе за спину, чтобы не смела никуда лезть. С этой станется, привяжет клинок к рукам и постарается так рубить, терпя боль, и точно сгинет. Рванул в атаку. Повезло, что демоны оказались пусть и многочисленны, (самого разного облика, конечно, жуткие уродцы), но кратно слабее даже того, что подчинял своей воле других. Обрушился на них, как шквал, раскалывая черепа клевцом или пробивая грудь, на то, чтобы поедать сердцевины, времени не было, да и сил особенно не добавится, от подобных ничтожеств. Сколько этой мелочи перебил не знаю, когда появились четыре твари крупнее, наверное, офицеры, внешне - порождения тьмы с частями тел самых разных животных, соединенных в одно целое, как попало, вооружены копьями, косами, нагинатами. Наверняка, достойные бойцы. Начали ещё и что-то выкрикивать злобно, то ли магию использовали, то ли просто ругались на своём языке, драться опасались, но я-то сюда не любоваться на их уродство прибыл, атаковал. Первый попробовал копьем ткнуть, но я древко перехватил, и сразу антимагическим клевцом на цепи по голове приложил. Противник чего-то не умер, но на колени упал. Оставалось ногой в мерзкую образину, заменявшую лицо, приложить. Остальные трое метнулись защищать, пока сердцевину не пробил. Я меч спутницы выхватил, благо он мне по длине годился лишь в ножики, метнул и второму нападающему как раз в грудь попал, он вспыхнул, закружил на месте и завалился.


Третий попытался меня в бок ударить нагинатой, но я клевцом отбил, наступил на голову первому из раненых офицеров, который явно в себя приходил, раздавив её в лепёшку, чтобы не мешал. Теперь в третьего все тот же клевец метнуть, приложив в живот. Несчастный согнулся, ухватил его за голову, рывком шею сломал, теперь за ноги и разорвать пополам, так что сердцевину стала видна, немедленно вырвал её и употребил. Четвёртый монстр развернулся и попытался сбежать, но замер прямо в воздухе, явно захваченный чьими-то чарами, кости его захрустели, ломаясь, пока начало скручивать, пока не превратился в шар из кожи, после вспыхнул и сгорел. Как раз догорел и тот, кого я мечом поразил. Пока же крайнего «наказывали» я раненого сцапал, добыл сердцевину, все тем же простым способом, и скушал. Меж тем, явился, видимо, главный военачальник, очень похожий на того меченосца, который привёл ко мне на верёвке «глазастого» демона, только этот предпочитал молот. Размахнулся так легонько, ударил, волна тёмной энергии меня подхватила, перебросила через храм, повезло, что за ним располагалась степь, приземлился жестко, ещё и катился по земле, кажется, сломал все, что только можно и нельзя, как и воспитанница, и лишь потом плоть начала восстанавливаться. Только я-то боль чувствовал и скорость оказалась не та. А недруг теперь обрушил удар на храм, уничтожив его защитный барьер. Судя по взрыву. Наверняка, бы и уничтожил комплекс следующим, но тут мою воспитанницу подняло нечто в воздух, тянуло за руку с кольцами, устремилась вперёд. Я мог лишь ползти следом, рыдая от боли и страха за малышку, однако, видимо, бояться следовало именно демону. Когда я дополз обратно, почти совсем восстановившийся, обнаружил, что ребёнок у жрецов, счастливых вполне, ещё бы, считай, второй раз родились на свет.


Оказалось, что кольца недругу прямо в его глухой шлем ударили, ещё и в глаз попали, и выжгли. Порождение тьмы жутко перепугалось и немедленно сбежало, воя от ужаса. Вряд ли мы сумели бы так победить, а вот отогнать гостей из ада вполне. Для меня новость не лучшая, потому как, все ещё, был чересчур слаб для схваток с настоящими противниками, лишь с мелкими слабаками справлялся, надо активнее употреблять сердцевинки. Жрецы поспешили призвать лекарей, которые меня окончательно исцелили и вовремя. Пусть главный демон и сбежал, благополучно, но у его простых воинов такого выбора не имелось, потому они опять пошли в атаку и вот уж тут я отыгрался за поражение, не успокоился, пока всю толпу полностью не уничтожил, от первой до последней твари, и теперь уже сердцевинами не пренебрегал. Когда вернулся, у ворот ждала Ноа Сладкоголосая, её тоже вылечили, разумеется, когда схватка закончилась, скрестила руки на груди и надулась сердито, обиделась. Я ей вернул меч, и повернулся к жрецам, поблагодарить за кольцо, и предложить, если надо, испытания таки пройти. Но тут открылся знакомый портал паладинов, появился один из знакомых лидеров этих воителей, кажется, он меня принимал, в числе других, в организацию, а с ним самочка-зверолюдка, кошечка с обеспокоенным бледным лицом. Сразу начала озираться, ища кого-то.



— С вами был ещё один рыцарь, спасённый из темного храма, — начала она хриплым голосом, — где он, покажите пожалуйста, мне надо поговорить с ним.


— Полагаю, ты и есть его жена? — я ухмыльнулся. — Так хватит уже, один раз поговорила, с него достаточно. Да и поздновато несколько, теперь в лучшем из миров, где нет изменщиц, которые выскакивают замуж сразу, как узнают о гибели благоверного. Скажи спасибо, что мы с бедолагой были знакомы всего пару дней, друг другу никто, случайные знакомые, и до вашей личной жизни мне дела нет, да и закончил покойный хорошо, достойно, а то бы такую пощёчину отвесил, что кушала потом только жидкую пищу, до конца своих дней, а говорить с окружающими смогла лишь знаками, потому как от челюсти и зубов только обломки и остались. Зачем явилась, убедиться, что не нарушаешь законов и теперь гарантировано вдова-вдова? Поздравляю, своего добилась полностью. Иди, воспитывай сына, рожай детей от нового мужа и прочее, пошла прочь.


— Нет-нет-нет, — зверолюдка застонала, — почему он вечно так спешил-то? Просто нет никакого нового мужа и не было никогда. А был один негодяй-перевертыш, который очень уж хотел сделать меня своей. Он супруга и убедил идти штурмовать темный храм, а сам никуда не пошёл, и старался ко мне подольститься, но сразу почуяла недоброе. А когда мой возлюбленный вернулся, именно предатель встретил его и наврал с три короба. А после снова пошёл свататься, пробовал в чем-то убедить, а когда отказалась иметь дело, разозлился и выложил правду, а потом сбежал, использовав свои способности. Я побежала к паладинам за помощью, но опоздала, к сожалению. Враг был хитер.


— Какая интересная история, складная, — кивнул я, — мог бы в неё поверить или же не поверить, но мне, на самом деле, наплевать. Думаю, паладины сами разберутся и покарают виновных или виновную. В конце концов, даже если и был какой-то перевертыш, что помешало бы тебе с ним договориться, совершить преступление, а потом сдать его, дабы остаться чистенькой и найти нового мужа? Уж многие пожалели несчастную дважды вдову. Кстати, ещё одно, если бы я, скажем, умел менять внешность, то не стал рисковать и прятаться от бывших товарищей, найдут же непременно, есть способ куда лучше. Находиться все время на глазах, например, а когда все успокоятся, уже сбежать, имитировав свою смерть и подбросив труп подходящий. Как тебе такая идейка, милая моя?


— Не понимаю, к чему ты клонишь вообще? — начала зверолюдка. — Очень странные речи. Нету если подскажешь, как поймать убийцу, буду рада, но...


Я метнул антимагический клевец так быстро, как мог, противница отпрыгнула, все же имела боевой опыт изрядный, а вот от сверхпрочного не успела, кувыркнулась, приземлившись на лапы, остальные замерли испуганно, и тут я подскочил и коленом в лицо приложил, схватил за горло, одновременно, рывком цепи возвращая оружие, поймал его и тронул жертву. Та заверещала и тут же начала меняться, уменьшилась вдвое, исчезли все признаки пола, шерсть, волосы, лицо, осталось лишь голая кожа, отверстия вместо носа и рта.


— Это что ещё за пакость? — ужаснулась пернатая. — Какой-то демон что ли?


— Так выглядят перевертыши изначально, — пояснил я, — когда не притворяются кем-то. Полагаю, теперь, когда лишился способностей, стал уязвимым и достопочтенные паладины смогут, пытками или ещё как, выяснить, куда дел труп жены моего несчастного спутника, или саму, коли жива, и с ребёнком, а там осудите, как положено. В преступлении сам признался прилюдно, все слышали.


— И как же ты догадался? — спросил лидер паладинов. — Неужели оказался в разы умнее нас? Было бы довольно неприятно узнать о себе подобное, но придется принять правду эту.


— Никак, шутите что ли, откуда мозги у горного тролля? — я хохотнул, — просто пришла в голову одна догадка, подозрение или как там эти штуки называются, и проверил. Настоящей воительнице света клевец бы не повредил, а остальное лекари исцелили, правда, пришлось бы извиняться, но это мелочи. Однако, повезло. Странно, что вы все, такие умные и с разными артефактами, не сумели разоблачить преступника. Хотя, он, наверняка, был большим хитрецом, а у меня просто есть правило, не доверять никому, никогда и ни в чем, даже самому себе (я бы даже сказал - особенно самому себе), тем паче, ещё и с демонами воюем, которые просто мастера обмана, все надо проверять по сто раз. Понимаете?


— Ты просто нечто, — лидер кашлянул, — но победителей не судят, немедленно займусь дальнейшим расследованием лично. Благодарю за помощь бесценную.


— Я ухожу с вами, — заявила вдруг Ноа, — не сложились у нас отношения с Клевцом, то, чему пытаюсь учить, он запоминать не желает или не способен, в остальном, превосходит, не справляюсь с задачей. Да и надоело, что насмехается постоянно, обливает презрением, а недавно даже руки сломал, чтобы не могла участвовать в схватке. Нет ни одной причине находиться вместе с ним. Готова понести наказание за провал, любое, какое назначите или даже уйти из организации. Раз такая бесталанная, займусь чем-то другим, попроще.


— Никаких наказаний, — старший паладин махнул рукой, — я и сам вижу, что ученик непростой, подберем кого-то иного, более дипломатичного, а тебе подыщем поручение. Уверен, тоже получила подходящий опыт, негативный так же нужен, если не больше. Отказать нерадивому ученику не можем, потому как он свою полезность доказывает постоянно. Уверен, винить обязаны себя только.


— Вот спасибо, птичка, — я кивнул довольно, — с самой первой встречи ещё никогда так не радовала. Теперь моя душенька спокойна. А вы, если уж так надо, выберите или кого-то для вас бесполезного, чтобы не жалко было, коли помрет, или такого живучего и стойкого, что даже демоны не сумеют его прикончить. Можно, древнего старца, чтобы ещё чего-то соображал и только, пришлете ведь? Участвовать в бою ему не надо, а советы давать сможет ценные и имеет достаточный авторитет, чтобы я к нему прислушивался и с радостью. 


- Посмотрим, - отмахнулся собеседник, - прощайтесь поскорее и мы пойдем к себе обратно.


- Не с кем прощаться, - Ноа сплюнула, - к Чуду меня ни разу толком не подпустили за все время пути, сколько не просила, видела её крайне редко и больше издалека, а от тролля уже тошнит. Ещё ни разу столь многие усилия не приводили к настолько ничтожным результатам. Понадобиться много лет, чтобы смогла вернуть себе самоуважение. Вправду, дайте этому глупцу какого-нибудь старца немощного, которого вынужден будет уважать и не станет пожилой мешать в драке. Мой меч сделал свою работу лишь раз, за время пути, сегодня, когда отобрал у меня и убил демона. Думаю, теперь обрету счастье и начну больше ценить обычную жизнь. Лучше бы никогда сюда и не приходила к троллю, ведь знакомство начали с того, что побил и унизил прилюдно, с тех пор, ничего иного не видела, вынуждена признать. Моя душа плачет от стыда от унижения и отвращения, надеюсь, никто и не вспомнит, что в данном странствии участвовала, попрошу летописцев, чтобы не упомнили имени, мол, некий паладин и все. Но то, чем можно гордиться и о чём стоит рассказывать детям своим.


Надо признать, что я испытывал весьма противоречивые чувства, с одной стороны, испытывал огромное облегчение, потому как со спутницей теперь будет полный порядок, не погибнет, демонам трудно добраться, потому как одна из паладинов, а эти защищаться умеют. А коли чего-то случится, то, скорей всего, об этом не узнаю никогда, коли не придется спасать и очищать. С другой, чуть-чуть привык к пернатой, чего пытался избежать, всеми силами, и понял, что буду скучать. Благо, работы настолько много, скучать некогда в принципе, придется трудиться кратно больше, но справлюсь, как всегда и бывало. Главное, что воспитанница пернатую почти не видела, не привыкла к ней и даже не заметила, когда та исчезла. Ещё одна вещь, которая оправдала себя полностью, разрыв оказался почти бескровным и ни на кого дурно не повлиял. У ребенка и так матери нет, а если лишиться той, что воспитывает, расстроится ещё больше, а любые последствия для психи плохо сказывают на дальнейшее воспитание, вырастет нервной, недолюбленный и агрессивной весьма.


Как и обещали, нас с малышкой вернули обратно, откуда забрали, мог продвигаться неспешно и спокойно, но не забывая ожидать нападения демонов и любых других врагов, каждую минуту. Благо, карта при мне и достаточно простая. Приметил на ней очередной городок и поспешил его обойти стороной, не хотел с людьми встречаться, по понятным причинам. Однако, к вечеру, почувствовал недоброе, словно кто-то преследует, недруги на подобное вполне способны, к сожалению, надо иметь в виду и готовиться к схватке. Лишь бы оказался монстр или демон, с удовольствием отведал очередной сердцевины, став сильнее. Выбрал самое заросшее место в лесу, где и протиснуться непросто, чтобы в меня сложнее было стрелять, со всех сторон окружен стволами, минимизировал количество уязвимых частей тела. К моему сожалению, оказалось, что преследователи – охотники за нечистью и нежитью, фанатики, с которыми невозможно договориться, в жизни ничего не докажешь и не объяснишь, сколько не пытайся. Хуже, что убивать нельзя, поскольку, люди и серьезная организация, хоть один падет и потом уже не отстанут, так и продолжат преследовать до самого царства демонов, где банально не сумеют выжить. Одно радует, этот сброд героями не считаются в принципе, потому, как и с колдунами и ведьмами так же пытаются воевать, но справиться в состоянии со знахарями, ведунами, провидцами, шарлатанами, сумасшедшими и ложно обвиненными, то есть, отправляют на тот свет, в том числе и с помощью костров, много невинных, прибирая себе имущество жертв. Главное, что носят антимагические латы, которые чар не боятся, и соответствующее оружие, вроде моего клевца, способное моей персоне навредить. Повезло, что я не умею колдовать и не пользуюсь чарами, исключая заклятье паладинов, которое не сам поддерживаю, разумеется.


Не удивлюсь, коли новых недругов демоны и наслали, это совсем не сложно, подсылаешь какого-нибудь своего раба из числа людей и тот сообщает, что там-то и там-то видел горного тролля. Больше и не понадобится ничего. Это как с собаками, помахал им перед носом тряпочкой с чьим-то запахом, и со следа не уйдут, пока не настигнут и не постараются разорвать на кусочки. И вот теперь эти ненормальные, в числе двух десятков, окружили и постарались напасть, дали залп из арбалетов, чудом не попали, а потом, воспользовавшись копьями, вилами, косами и алебардами, попробовали атаковать, благо, был отличный способ отделаться.



Хватаешь вражеское оружие за древко и забрасываешь жертву на дерево, повыше, в латах быстро не спустишься, упасть не захочешь в принципе, потому как расшибешься. Доспех хорош, чтобы защищать от ударов оружием, но летать в них не рекомендуется, разумеется.


Серьезно повредить мне не успели, не смогли, вроде почти справился, остался один недруг на ногах и тут кто-то сверху выстрелил и попал… в Чудо. А наконечник антимагический, между прочим, который и ранил, и не давал затянуться, и кровь пошла, благо, и боль чувствовала, заплакала, я аж подскочил и пришел в ярость, толкнул охотника, поднял ногу, чтобы его растоптать, но вовремя себя в руки взял, ударил рядом, оставив глубокий след и зашвырнул поганца вдвое дальше, чем остальных. Теперь не знал, что вообще делать. Вырвать нельзя, сразу же кровью изойдет. Обмотал тряпочкой поспешно, там крови-то немного, неужели помрет? Страшнее ещё в жизни не было. Благо, открылся портал и вышла из него паладин, самочка-кошечка, сразу поняла, что произошло и кинулась помогать. Сразу достала какое-то зелье, не магической природы, которое кровь останавливало, естественным путем. Теперь можно извлечь. Спутница, не сомневаясь и недрогнувшей рукой, вырезала кусок плоти вокруг раны, удаляя участок, пораженный болтом, оставляя обычное повреждение, которое немедленно и заросло, оба выдохнули с облегчением. Теперь быстренько уносим ноги, пока злодеи не натворили ещё что-то ужасное с нами. Смог присмотреться и опознал… жену бывшего проводника, видимо, настоящую, не перевёртыша вовсе.


- Надеюсь, ты не новая учительница? – спросил я, нахмурившись. – Просил же старика себе.


- Она самая, - подтвердила воительница, - напросилась, поскольку, жизнью обязана, и сама, и сын, и мужу моему помог в рай переместиться. Большего никто бы не смог сделать, как ни старался, теперь должница по гроб жизни. И не волнуйся, я достаточно опытна и сильна, в свое время, могла бы стать лидером паладинов, но предпочла выйти замуж и оставить путь войны, сильно полюбила, и было за что, но продолжала тренироваться все время.