Геоме. Глава 1. Курс на далекую, манящую планету

   В бездонной черноте ночного космоса возникло нечто поразительное – корабль, чья форма бросала вызов привычным представлениям. Он был воплощением совершенной сферы, от иллюминаторов, словно глаза, до гладкого, сияющего корпуса. Даже посадочные опоры и двери с круглыми ручками вторили этой геометрической гармонии. Яркий, солнечный желтый цвет корабля казался неземным, словно само светило решило совершить путешествие сквозь пустоту.
   Несложно было представить, кто же обитает на борту этого чуда. Это были они – человечки-кругляши. Их мир, как и их транспорт, состоял из идеальных кругов: туловище, конечности, голова – всё было воплощением этой простой, но завораживающей формы. Передвигались они на колесах-ногах, стремительно скользя по поверхности, но при необходимости могли мгновенно остановиться благодаря хитроумным устройствам на каждой конечности. А на вершине каждой головы покачивалась тонкая антенна, словно чувствительный орган, улавливающий сигналы Вселенной.
   На борту этого сферического корабля находились двое. Они сидели в круглых креслах, их взгляды были прикованы к такому же круглому экрану, на котором разворачивалось величественное полотно звездного неба. Всё внутри корабля сияло тем же жизнерадостным желтым цветом, включая самих пилотов, чьи круглые лица отражали свет приборной панели.
   - Оберон, – позвал один из них, его голос звучал спокойно и размеренно. – Проверь все системы. Нам нужно быть уверенными в каждом показателе.
   - Принято, Овакон, – ответил второй, его голос был чуть более оживленным. – Сейчас я зафиксирую последние данные с датчиков в бортовой журнал, и тогда сможем позволить себе заслуженный отдых. Путешествие затянулось, и я чувствую, что пора подкрепиться.
   - Полностью согласен, – кивнул Овакон. – Я переведу управление на автопилот, и мы сможем расслабиться.
Оберон завершил свой обход, внес необходимые записи и плавно подъехал к стене, где располагался круглый отсек. Открыв его, он извлек две одинаковые круглые банки и направился к своему напарнику.
   - Знаешь, Овакон, – произнес он, протягивая другу одну из банок. – Наш запас сока Охо подходит к концу, а мы еще не выполнили поставленную задачу.
   - Да, похоже, придется сообщить, что мы ничего не обнаружили, – с легкой грустью ответил Овакон. – А ведь так хотелось увидеть другие миры, открыть что-то новое.
   - Стать первооткрывателями нам, увы, не суждено, – вздохнул Оберон. – Похоже, мы – единственные разумные существа в этой системе. Все остальные планеты, которые мы исследовали, оказались безжизненными.
   - Смотри, – внезапно воскликнул Овакон, указывая на экран. – Вон там, вдалеке, мерцает звезда. Может, напоследок заглянем туда? Ради любопытства.
   - Почему бы и нет, – согласился Оберон. – А потом вернемся домой. Однообразие начинает утомлять.
   Кругляши устроились поудобнее в своих креслах, и корабль, послушно следуя их воле, взял курс на далекую, манящую планету.

***

   Когда корабль мягко опустился на поверхность, и гул двигателей стих, человечки съехали на землю, их круглые ноги коснулись незнакомой почвы.
   - Планета кажется безжизненной, – заметил Оберон, оглядываясь по сторонам.
   - Похоже на то, – подтвердил Овакон. – Но все же, давай поедем, осмотримся. Кто знает, что скрывается под этой внешней оболочкой.
   Они двигались осторожно, внимательно осматриваясь. Вокруг простиралась бескрайняя пустошь: ни холмов, ни гор, ни рек, ни единого звука, нарушающего тишину.
   - Даже животных или птиц не видно, - заметил Овакон.
   - И растений тоже, - подтвердил Оберон.
   - Очень странная планета. Такой мы еще не встречали.
   - Послушай! - Оберон резко остановился, прислушиваясь. - Кажется, я слышу шум воды.
    - Я тоже слышу. Поедем дальше, возможно, там нас ждет что-то интересное. Или кто-то.
   Кругляши направились на звук и вскоре увидели реку. Широкая, кристально чистая, она переливалась голубым. Путешественники двинулись вдоль ее берега.
   -  Интересно, какова ее длина и что ждет нас впереди? - произнес Оберон.
  - Я уже не уверен, что хочу это знать, - ответил Овакон. - Да и от корабля мы отошли далеко.
   - Здесь нечего опасаться, эта планета так же безжизненна, как и другие, на которых мы уже побывали. Смелее! - воскликнул Оберон и устремился вперед.
   - Значит, придется возвращаться ни с чем, - подытожил Овакон.
   - Да, как всегда, - подтвердил Оберон.
   Кругляши продолжали путь, и вдруг... Они увидели мост. Простой, но прочный деревянный мост, перекинутый через реку. Путешественники замерли от неожиданности, несколько мгновений молча вглядываясь в него.
   - Неужели?.. - Оберон не мог закончить фразу от волнения. - Неужели, Овакон?
   - Не знаю, что и думать, - задумчиво ответил тот.
   - Это же мост! Его кто-то построил! Здесь кто-то есть! Понимаешь? Есть разумные существа! - Оберон не скрывал своей радости, кричал и кружился на месте.
   - Погоди! Сначала нужно убедиться в этом. Пока ничто не указывает на их присутствие, - охладил его пыл Овакон.
   - А мост? Мост! Он же не мог сам выстроиться! - восклицал Оберон. - Поехали, поехали! Ты увидишь, что я прав.
   Он подъехал к мосту, но Овакон окликнул его:
   - Остановись, Оберон! Может, это ловушка. Возможно, здесь обитают существа, которых не очень обрадует наше прибытие. Может...
   - Оставь, Овакон! Едем! Нам будет, что сообщить, когда мы прилетим обратно. Посмотри, кругом никого и никакой опасности не существует.
   - По-моему, я что-то вижу. Там вдали, всмотрись внимательно, настрой глаза.
   Оптические сенсоры Кругляшей, настроенные на максимальную чувствительность, зафиксировали на противоположном берегу очертания некоего сооружения.
   - Вот видишь! На чужой территории бдительность - залог выживания, - строго произнес Овакон. - У каждой планеты свои законы, и мы обязаны их уважать. Запомни это.
   - Ты прав, - отозвался Оберон. - Моя радость от открытия притупила осторожность. Мы так долго бороздили просторы космоса в одиночестве, что я почти забыл о необходимости быть начеку. Спасибо, что напомнил.
   - Двигаемся вдоль берега, сохраняя максимальную бдительность, - миролюбиво предложил капитан.
   Вскоре сооружение предстало во всей красе. Это был квадратный дом, за которым виднелись еще несколько, некоторые из них — полуразрушенные. Кругляши приблизились к ближайшему уцелевшему зданию. Из него вышел странный обитатель, словно выточенный из одних квадратов. Его туловище и голова составляли единый квадрат, на котором выделялись ромбовидные глаза и тонкая линия рта. По бокам этого туловища-головы располагались небольшие квадратики, напоминающие уши, а  вместо ног — тоже квадраты. При каждом шаге казалось, что человечек подпрыгивает.
   - Здравствуйте! - поприветствовал его Оберон.
   «Квадрат» уставился на пришельца, не произнося ни звука.
   - Он, вероятно, не понимает нас, - предположил Овакон. - Может, попробуем межгалактический язык?
   - Попробуем. Здравствуйте! - повторил Оберон на языке, который они изучали в Академии подготовки к полетам.
   Но «квадрат» продолжал молчать. Он был явно шокирован и не мог ничего ответить. В этот момент из дома раздался возглас: «Кодор!» - и тут же вышел еще один коричневый человечек, очень похожий на первого. Теперь оба аборигена пристально смотрели на пришельцев.
   - Мы с планеты Тордос, что в созвездии Холомо. Мы долго путешествовали и, наконец, прибыли на вашу планету. Наша миссия - изучение новых форм жизни. Скажите, как называется ваша планета и кто вы.
   - Это планета Геоме, самая отдаленная в созвездии Холомо. А мы - квадратии, жители этой планеты, - наконец вымолвил один из аборигенов. Голос у него был трескучий и тихий. Квадратии были значительно ниже ростом, чем Кругляши.
   - Есть ли у вас старший? - спросил Овакон.
   - Да, проходите, - пригласили их.
   Кругляши въехали в домик без дверей. Перед ними предстала обыкновенная комната с тентом вместо крыши, без мебели. На одной из стен висели плакаты. Возле одного из них стоял квадратий, к которому обратился тот, кого назвали Кодор. Он говорил очень быстро, и все время поворачивался к пришельцам. Старший с интересом рассматривал прибывших, а когда Кодор закончил свою речь, сказал:
   - Мы очень рады встретить вас у себя. Я - Траск. Вы хотели узнать о нас и нашей планете, а кто вы и откуда прибыли?
   - Мы с планеты Тордос, - повторил Овакон. - Прибыли на вашу планету в целях изучения иных форм существования, чтобы в дальнейшем сотрудничать и иметь друзей на других планетах.
   - Интересно. Мы считали себя одними во всей вселенной и вот неожиданно узнаем, что это не так, - проговорил Траск. - Что же вы хотите узнать?
   - Да все интересно - прошлое, настоящее, чем живёте. Вы совсем не похожи на нас и планета иная. Я думаю, что мы пробудем не очень долго на Геоме. Нужно возвращаться. Мы все запишем, а в следующий прилет прибудем, как друзья в гости. Идет? - спросил Овакон.
   - Согласен, - ответил Траск.
   Овакон подключил копотор у себя на груди и оба кругляша стали слушать рассказ Траска.