Прокруст и Селеста

 Автор: Мераб Эберле, 1930 год издания.
************       
       Если бы жрецы Древнего Египта открыли «едкое вещество», то
внушающая благоговейный трепет мумия, несомненно, уступила бы место чему-то
более удивительному — человеческому телу, сохранившемуся целиком.
 В наших музеях хранились бы тела мужчин и женщин, выглядящие так, будто они
спят, — перед нами в реальности предстали бы египетские принцессы и фараоны.
Без сомнения, современные бальзамировщики придали бы большое значение открытию «едкого вещества» Макдауэллом. До сих пор есть много людей, на которых мысль о смерти оказывает такое воздействие, что они не могут смириться с тем, что тело находится в
Вечное состояние, при котором тело не разлагается, казалось бы им
эквивалентом вечного и прекрасного сна. Для таких людей смерть была бы
не страшнее здорового сна — при условии, что они знали бы, что их тела
останутся нетронутыми.

 У Макдауэлла были на этот счет другие
представления. Он искал яды в своих тихих маленьких лабораториях в Блэк-Хилс не потому, что хотел сохранить их, а потому, что хотел увидеть, что может случиться с теми, кому дарована вечная молодость.

 Макдауэлл верил в душу и Бога.  Поэтому его это не интересовало.
в желаниях тех, кто хочет, чтобы тело сохранилось после смерти,
плоть стала бесполезной.

 Я впервые встретился с Макдауэллом до того, как мир признал его.  Я знал, что в городе находится последователь знаменитого Адамса.  Меня всегда интересовала концепция Адамса о болезнях и их лечении.  Я подумал, что это будет хорошая история  для газеты.  Поэтому я приложил все усилия, чтобы встретиться с ученым Макдауэллом.

Я был в восторге, когда спешил со своей историей в редакцию. Вот человек, который делает для искоренения болезней гораздо больше, чем кто-либо мог себе представить. Это можно было сделать. Но редакция отклонила его. Еще одно объявление от очередного шарлатана.

 Снова и снова я пытался рассказать публике о достижениях Макдауэлла. Никто мне не верил. Вот почему история о язвительном журналисте так и не была рассказана. Публика, осуждающая газету за сенсационные истории, которые она печатает, была бы удивлена, узнав, насколько консервативной может быть редакция в некоторых случаях.

В первые годы своей научной деятельности Макдауэлл много путешествовал по стране. Во время своих поездок он трижды побывал в Янгстауне.
четыре раза в год. Он всегда звонил мне вскоре после приезда, и я, как только заканчивалась моя работа, спешил в его номер в отеле, где заставал его за работой, за работой со странными инструментами, которые он изобрел.

 Мне очень нравились эти беседы с этим тихим, замечательным человеком. Глядя на его доброе лицо, никто бы не подумал, что он выше среднего по уровню интеллекта и достижений. Они и представить себе не могли, что
он был величайшим ученым всех времен. В нем не было притворства
Его. Рыжеватые волосы торчали над таким же рыжеватым лицом. Но,
в отличие от большинства шотландцев, его губы всегда были растянуты в
почти постоянной полуулыбке, выражающей прощение и снисходительность. Человеческая раса едва ли могла понять, чего она добилась, благодаря этому человеку, столь одинокому в своем гении, столь далеко опередившему время в науке, что он шел в одиночку, как солдат, часто становясь жертвой ран, нанесенных ему товарищами, даже высокопоставленными учеными с эполетами и почетными медалями, которыми их награждала благодарная публика.
Человеческая раса едва ли была ему понятна, но он с полуулыбкой
прощал ей грехи, совершенные и несовершенные.

 «Я нашел протраву», — объявил он однажды.  Этот факт не представлял для меня непосредственного интереса.  Я знал, что протравой называют вещество, которое закрепляет краску на ткани и придает ей стойкость,
которая не исчезает после многочисленных стирок и под палящими лучами солнца. Другого значения я тогда не понимал.

 «Ты можешь помочь мне с испытаниями», — заявил он.  Я был готов, потому что уже помогал ему во многих экспериментах, и мое сочувствие к его работе...
Он оставался верен себе даже тогда, когда эксперименты не приносили ожидаемых результатов.

 Его задумчивое лицо приняло вопросительное выражение.  «Если бы вы осознали важность того, что я говорю, вы бы не развалились в кресле с таким скучающим видом.  Многие искали то, что искал я».  Он сделал паузу и с любопытством посмотрел на меня.  «Моя язвительность подобна глотку из источника вечной молодости».

 Я подался вперед. Это была отличная история. По прошлому опыту я знал, что не могу ее использовать — не могу, хотя мои слова были бы
Окрыленный огнем, я преодолел консерватизм городского редактора,
но, тем не менее, все мое существо трепетало от восторга.
 Мало кто знает, какой огонь пылает в жилах репортера, когда ему становится доступно что-то новое.
 «Но как… что это… у вас есть?»  Слова слетали с моих губ, не успевал я их произносить. Затем, успокоившись, я полушутливо-полусердито спросил: «Удалось ли найти то, что искал Понсе де Леон?»
«Не совсем», — улыбнулся он. Его тон заставил меня устыдиться своего волнения и сарказма. «Это не то, что может вдохнуть жизнь в человека».
столетия. Я не говорю, что такое обращение невозможно, но я
сомневаюсь в мудрости навлекать такое проклятие на человеческую расу, у которой достаточно трагедий в течение обычной жизни ”.

Он thrummed сложа руки, длинные пальцы на подлокотнике кресла, в котором он
развалившись, как будто он не говорил удивительные вещи.

“У меня есть уровень эфира, который при соединении с любым живым объектом
замедлит наступление старости. В то же время я не хочу препятствовать богатому умственному и духовному развитию, которое происходит
с годами. Представьте округлую красоту женщины, которая с годами стала мудрой
и доброй, но при этом обладающей милой грацией, яркими
и сверкающими глазами, округлыми формами юности ”. Его глаза заблестели
как будто он представил, что любовь его ранней юности снова стала прекрасной.

“ Ты пробовала это? Я, опытный репортер, бравший интервью у президентов
и кинозвезд без излишнего волнения, подался вперед в своем кресле - мой
Сердце бьется быстрыми, частыми ударами, в голове крутятся мысли о расе, которая всегда остается прекрасной и юной.

— Не на человеке, а на растении. Давайте нанесем протраву на маргаритку в
вашем нагрудном кармане. Она все еще в отличном состоянии. Протравленная
маргаритка разорит производителей искусственных цветов. Значение моих
изобретений огромно. С помощью этой моей машины, — он с любовью и
торжественностью коснулся какого-то инструмента, — экономические условия
во всем мире могут перевернуться с ног на голову.

Здесь я могу сказать, что маргаритка по-прежнему у меня — в очень хорошем состоянии,за исключением того, что я сломала один или два лепестка. Несколько лет назад я показала ее куратору из Нью-Йорка Метрополитен-музей. Он думал, что это свежий цветок. Я убедила его,что это не так, оставив маргаритку у него на месяц. Мне с большим трудом удалось забрать ее. Он был готов заплатить мне огромную сумму. Для нее нашлось бы отдельное место. Мое имя можно было бы написать на витрине, где она должна была стоять.

  Но у меня было достаточно денег, чтобы сводить концы с концами, и маргаритка была для меня бесценна. Я питаю любовь к таинственному и необычному, которая граничит со страстью.
В моем распоряжении множество странных предметов, собранных благодаря
Годы. Я провел с ними много часов досуга — удивляясь,
восхищаясь, ощущая, как мимо меня проносятся необъятные просторы,
и пытаясь найти им объяснение. И самая любимая из этих картин —
«Ромашка», потому что она связана не только с удивлением, но и с
воспоминаниями.  «Я стремлюсь создать у людей ощущение вечной молодости, —
продолжал Макдауэлл. — Да, я могу сохранить их. Это я уже вам
доказал». Но они стареют. Я не хочу спасать их от смерти — это не входит в мои планы. Но почему плоть должна становиться такой
На что тут смотреть, на эту жалкую тварь? Яд, полагаю, сохранит молодость.
 * * * * *
 Во мне проснулось непреодолимое желание, чтобы этот язвительный человек
позаботился обо мне. Кто не испытывал щемящего чувства, когда видишь, как ускользает молодость?
 Я был молод, но не хотел стареть. Должно быть, этот человек
прочитал мои мысли. Он обладал сверхъестественными способностями.

— Нет, это не для тебя — пока не для тебя — и не для меня. По правде говоря, я боюсь ослабить свои силы. Я должен принести миру больше пользы, чем  уже принес. Он замолчал. Его взгляд был устремлен вдаль.
затем он медленно продолжил :

“Я испытал это уже-в прошлом году после утренней славы в моей
сад в Блэк-Хиллс”. Кирилловна любила цветы. Они оказались тихими,
ненавязчивыми друзьями и никогда не радовались тому, что считали
тщетностью его экспериментов.

“Цветочные трубы не погибли. Один за другим они увековечивали свою славу
на виноградной лозе. Но обратите внимание — я это очень остро чувствую — на то, что цветы
расцвели и оставались в цвету. Но дальше этого они не пошли.
Семян не было. Я задаюсь вопросом, может ли быть недостаток
И умственное развитие тоже. Ты нужна мне в этой работе. У тебя редкий дар — интуиция. Поэтому я не буду тебя проверять.
— А что с ипомеей? — спросила я. — Она еще жива?

— Трудно сказать. Она существует. Цветы фиолетовые, но зимние ветры и обильные снегопады повредили их. Нет, я бы сказал, что оно мертво, потому что больше не растет, и весна не принесла ему ни одного нового листа.

 — И кто же станет счастливой жертвой яда?  — спросил я, отчасти завидуя тому, на ком будет проводиться эксперимент.
— Вот, — сказал он, указывая на меня указательным пальцем, — вот где ты мне нужна. Я не хочу никому причинять вреда. Если едкое вещество не принесет
пользы, мир никогда о нем не узнает. Я видел молодых цветущих
матерей, на которых я хотел бы испытать его действие. Мысль о том,
что я могу разрушить их творческие способности, удерживала меня. Я не
хочу препятствовать умственному развитию, поэтому не стану обращаться к ученым. Я пришел к выводу, что его можно было бы с большой выгодой опробовать на какой-нибудь женщине, которая во многом зависит от своей красоты в плане заработка.
«Я не сомневаюсь, что некоторые кинозвезды с радостью согласились бы пройти испытание.  Есть оперные певицы и актрисы, которые, возможно, ради сохранения молодости согласились бы на эксперимент.
 Но я не знаю, как к ним подступиться.  Эти блистательные красавицы сочли бы меня наглецом.  Возможно, мне будет непросто получить к ним доступ.
Мой косноязычный язык не мог их увлечь. — В его глазах зажегся огонек веселья, когда он спросил: — А вы смогли бы?

 Я выбрал Розу Селесту.  Вы все о ней слышали — о певице. Обладательница золотого голоса, любимая публикой на оперной сцене за грациозность форм и актерское мастерство, а также за божественный дар голоса.
 Время от времени она ездила с концертами, и, поскольку в то время
я специализировался на интервью со знаменитостями для газеты, в которой
работал, я нередко с ней общался.  В промежутке между Я выполнил просьбу Макдауэлла и обеспечил безопасность Селесты, но действовал довольно осторожно.Мужчине неприятно, когда женщины смотрят на него с пренебрежением.
Селеста практически сама пошла на контакт. Какой-то мой случайный вопрос заставил ее воскликнуть:«Но разве мы все не хотели бы испить воды молодости? Чтобы эти руки не обмякли! — она театрально содрогнулась.
 — Чтобы на лице не появились морщины! Чтобы из глаз не исчез блеск — нет ничего ужаснее!» Глаза Селесты славились своей красотой. Я до сих пор помню, как она стояла там. Казалось, красота изливалась из нее сиянием. Какая трагедия — какая горькая трагедия — что такое чудо могло погибнуть. Мрачные стены гостиничного номера — репортеры. Ее присутствие придавало особое очарование многим вещам, к которым у меня был свободный доступ.
 «А что бы вы отдали за вечную молодость?»  — спросил я, восхищаясь тем, как она держится. Я подумал, что она не выдает своего нетерпения.  Ее сопрано перешло в восхитительный тенор.  Она бросила на меня вызывающий взгляд.  И тут я понял, что она приняла предложение Мефистофеля, как Фауст.
Обмен души на молодость.
— Не меньше, чем Фауст, — рассмеялась она. — Я бы с радостью приняла у себя самого Мефистофеля.
 Вот оно, мое спасение.  Мне действительно повезло.  — А что, если бы кто-то более любезный... дух, чем он мог бы дать тебе то, что ты желаешь? спросил я. Мой тон приобрел глубину, нетерпение.
Она сразу уловила мой настрой. Я замахнулся на Повесть о незлой
человек, который нашел источник вечной молодости. Сказал ей, что она может быть выбрана для теста. Затем я объяснил, в чем может заключаться опасность - рассказал ей об утренней славе, которая не дала семян.
“Но она расцвела, не так ли?” она рассмеялась. «Оно расцвело. Этого было бы
достаточно для меня. Кто бы захотел, чтобы его мысли полностью воплотились в жизнь, если бы они были подобны увядшему растению? Семя ничего не значит для
я. Я хочу жить не в будущем, не ради детей, не ради новых странных мыслей. Скажи своей подруге, что Роза Селеста желает оставаться красивой ”. В этот момент она была потрясающе красива. Свет вспыхнул в ее знаменитых глазах. Это было похоже на то, как если бы измученный жаждой человек увидел оазис - пораженный нищетой негодяй услышал, что он унаследовал огромное богатство.
 * * * * *
Ей дали язвительную характеристику. В течение нескольких лет о ней мало что было известно. Она была так же прекрасна, как и прежде, — так же популярна, — кумир Публика, которая отдавала ей дань уважения, собираясь на ее выступлениях в больших количествах и требуя от прессы рассказов о великой фаворитке.
 Через десять лет она была так же прекрасна, как и в те времена, когда ей впервые дали язвительное прозвище.  Как вьющаяся ипомея, она расцветала все пышнее.  Каждое новое проявление ее красоты добавлялось к общему впечатлению.  Люди заговорили о ее неувядающем очаровании. Когда она приехала петь в Янгстаун, я взял у нее интервью и увидел, что она полна радости от того, что ее язвительные замечания... полны живого интереса к благополучию ее благодетеля. Она была в восторге от того, что ни одна морщинка не нарушала ее моложавого облика, лицо.
 «Ни сединки, друг мой. Я все еще хороша собой. Мужчины меня обожают. Разве ты меня не обожаешь? Но почему великий Макдауэлл не дает другим того, что дал мне? Разве он не доволен результатами, которые получил на мне, в своей пробирке?» Она прихорашивалась перед зеркалом.

 «Сейчас он занят другими делами», — ответил я. «Есть такие мелочи, как войны, которые нужно предотвращать, и эпидемии, которые нужно использовать в своих интересах.
 Тем не менее он заинтересован в успехе язвительных высказываний.  Но он не торопится с решениями».

 Я сам по натуре импульсивный и хочу, чтобы все разрешилось.
быстро. Я никогда не наблюдал за ходом экспериментов так пристально, как этот Макдауэлл. Я прекрасно мог понять
 отношение Селесты к нему. «Когда он видит такое великолепное создание, как я, как он может не считать свой эксперимент удачным?» — как будто говорила она.  Еще через пять лет — всего через пятнадцать — звезда изменилась. Ее голос, хоть и был в чем-то приятнее,казался лишенным некоторой современности. Он оставался невосприимчивым к переменам, происходящим извне, к мощному давлению событий. В нём была некая качество её актёрской игры, которое больше не было модным. И всё же репутация удерживала её на том же высоком месте в глазах всего мира.Она была очаровательна - невероятно. Газетные синдикаты использовали ее имя во главе рубрик о красоте. Они щедро заплатили за привилегию делать это. Она одобряла кольдкремы и пудры для лица.
“Мне ничего из этого не нужно”, - призналась она мне, почти злобно рассмеявшись.
«Но для тех бедняков, у которых нет яда, надежды нет. Я даю им надежду. Пудры и краски, кремы и карандаши для бровей может помочь на некоторое время. Но вижу-ни одной морщинки-не седые волосы”.

Конечно, ее красота была всемирно говорить. С этим я был знаком, но не с
другой характеристикой, о которой мне вскоре предстояло услышать. Казалось, что Селеста становилась известной своей печалью - на ее лице, таком сияющем
в прошлые годы, было выражение почти отчаяния.
Поэтому я не удивился, когда она послала за мной во время одного из своих последних визитов в Янгстаун, чтобы расспросить меня о язвительном.
 «Во мне есть что-то, что не растет. Я — существо
полнейшее одиночество. Я не чувствую себя как дома в компании современной молодежи. Я не чувствую себя как дома в компании сверстников. Какая-то скрытая сила привязывает меня к прошлому и не дает уйти. И все же я сохраняю юношеский задор». Что с ней произошло? Это была великолепная женщина — сияющая, притягательная. Но она не поражала меня своей красотой, как в предыдущие годы. Изменился ли мой вкус с годами или что-то неуловимое произошло с божественной Селестой?

Что бы это ни было — и каково бы ни было его происхождение — я почувствовал, как в моем сердце зарождается странная жалость.

Именно тогда я посоветовался с Макдауэллом. Он старел. Я остро это ощущал.
На его лице резкими чертами проступали морщины, оставленные острым
карандашом времени. Но он не прибегал к язвительности.

  «Как я и опасался, — задумчиво произнес он. — Язвительность не дает годам принести плоды, на которые они имеют право.
Молодость — это не то, чего желает творец. В семени есть слава, недоступная нашему взору». Из наших тел, как из плодов, рождаются наши дети. Из наших душ — рост духа
и, в конце концов, бессмертная жизнь. Я верю в это. Что значит увядшая
оболочка из плоти после того, как плод созрел?

В тот момент я понял, что у него есть душа. В голосе этого человека была такая глубина смысла, что, каким бы скептиком я ни был, каким бы нерелигиозным ни хотел казаться, я не мог отделаться от мысли, что существует некая огромная сила, которая держит в своих руках весь мир и вершит судьбы.

 Что-то притягивало мой взгляд к этому человеку. Я подумал, что у него старческое лицо — старое, очень старое и морщинистое. И все же я замер, почти пораженный тем, что мне пришла в голову такая мысль.
Здесь тоже была красота. Красота, конечно, иная, но более совершенная, чем у Селесты.

 Что за свет исходил из его глаз? Откуда он исходил?
Что за сияющий поток бурлил в душе этого человека? Я взирал на зрелище, столь же
великолепное, как закат, выплывающий из-за темных, древних скал.

 Чем обладал этот человек? И в моей голове пронеслась мысль, что  я взираю на душу — душу столь великую, что ее величие и блеск не могли уместиться в стареющих стенах плоти, в которых она обитала.

И тогда я понял, чего мне не хватало в Селесте. Чего-то такого, что, казалось,
отнимало у нее часть величия. Молодость плоти
не могла не сказаться на душе, не иссушить ее.
сами истоки духа.

 Сила небес, наделившая молодость ее прекрасным жилищем и манящей свежестью упругой плоти, создала ее такой, что старение тела приносило богатство душе — по крайней мере, так мне казалось в тот момент.
 Возможно, все печали, связанные с увяданием внешней формы, и все муки, которые испытываешь, глядя в зеркало на лица, которые больше не радуют глаз, необходимы для высшего развития.

Я обнаружил, что мои сомнения в существовании мудрого Бога внезапно пошатнулись в самом основании.  Я содрогнулся от ужаса перед своим новым знанием — оно потрясло меня до глубины души.
всего моего существа.

 * * * * *

 Я был сбит с толку, когда Макдауэлл вернул меня к действительности, сказав:
«Я могу избавить Селесту от яда — это будет легко. Но захочет ли она, чтобы ее освободили?
Ее друзья отвернутся от нее, если она останется под влиянием яда. Если ее не освободить, она будет так же одинока, как прошлогодний куст роз, оставшийся цвести в зимнем саду». Может ли она
отказаться от красоты и молодости? Она питается своей силой.

 — Ты мог бы освободить ее, не спрашивая, — посоветовал я. — Это было бы по-доброму.
Я относился к Селесте почти по-отечески
итак, мне, которому было двадцать, когда ей было тридцать, и мне, которому было пятьдесят, когда
ей все еще было тридцать - по крайней мере, если судить по ее годам, помещенным
на ее лице.

“Я сомневаюсь в этом. На самом деле, я считаю, что было бы величайшей жестокостью
отдать ее во власть лет. Я не знаю, какие разрушительные действия
могут внезапно произойти после удаления протравы. Селеста
может внезапно постареть внешне. Помните, ей пятьдесят. Не стоит ставить женщину, которая выглядит на тридцать, в такое положение, при котором на ее лице внезапно появятся морщины и обвисшая кожа, как у пятидесятилетней.

“Это будет означать, что она не может расти через двадцать лет
время место, где она могла приучить себя к смене обоих
профессионально и на самом деле. Если Селеста просит освободить я
ей это дать. Если нет, то она остается очень хороша собой, когда ты и
Я сухую шелуху”.

“Она может умереть?” Я резко вздохнул. Мысль о вечной жизни когда-то
казалась мне сладкой. Но печаль поселила ее на моем пороге. Жизнь
вечная больше не казалась желанной. А жизнь с угасшим духом - это
проклятая, ужасная штука.

“Совершенно очевидно, что она может умереть”, - заявил он. “Так же, как вы и я. Но
тело останется нетронутым.

Селеста не хотела, чтобы протрава ослабила свою власть над ней.
Иногда я видел ее - иногда я слышал, как она поет. Красиво, как
когда-нибудь-ее голос свежий с вечным Прикосновение весны-не из
нынешней весной, но в прошлое и вспомнил источников.

“Я не желаю силы, чтобы идти”, - она вздохнула. “Мне было невыносимо смотреть, как
моя плоть сморщивается, когда я смотрюсь в зеркало”. Ее глаза расширились от
дикого ужаса. Как будто она представила, как подобный процесс лишит ее
славы.

“Не то чтобы я так уж сильно возражала против смерти”. Было что-то почти
В ней было что-то детское, умоляющее, испуганное. «Мне кажется, что только в небытии я смогу обрести покой». Она наклонилась ко мне с мягкой
доверительной улыбкой. Мы подружились из-за тайны, частью которой были. «Иногда я невероятно устаю от всего этого».

 Я содрогнулся, ведь мне тогда было пятьдесят, а ей — шестьдесят.
Мысль о том, чтобы поддержать восторженного юношу в его воспоминаниях о пережитых
трудностях, меня мало прельщала.

 * * * * *

 Ужасные штормы в Атлантике в мой пятьдесят первый год жизни принесли
Она получила смерть, о которой так мечтала. Яхта, на которой она
вместе с несколькими юными любимцами общества отправилась в веселый круиз,
больше не появлялась, согласно слухам.

  Четыре месяца спустя в офис пришла телеграмма, в которой говорилось, что на диком участке побережья штата Мэн было найдено тело молодой женщины, похожей на Селесту.

Я уже не был репортёром, но сидел за главным столом, куда не допускались мужчины старше меня. Редактор отдела новостей — совсем ещё молодой парень тридцати с небольшим — рявкнул на меня поверх торопливого стука пишущих машинок: «Ты ведь знал её, да?»
Предположим, вы возьметесь за рассказ. Придайте ему слезливый оттенок. Взгляните на эту женщину. ”

Самолет доставил меня на место, и я нашел великолепную Селесту, лежащую
неподвижную и холодную на раскладушке в рыбацкой хижине. Она была немного
в синяках, но все еще безмятежная и красивая. Ее одежда была порвана и
окрашивали много месяцев в море.

Однако эта история ни к чему не привела, потому что в конце концов яхта причалила к другому берегу — искореженная, с телами, которые время превратило в неузнаваемые останки.

 Газета ничего не написала о том, что я нашел Селесту.

Серое небо простиралось над серым скалистым побережьем, и крик морской чайки
сливался с пением маленькой группы рыбаков, когда
Селесту предали земле.
 Совсем недавно куратор музея снова попросил у меня мою маргаритку.

 Предложенная цена была значительно выше, чем в прошлые годы.