Синие носки

или подсчитайте стоимость. Автор: Люси Эллен Гернси.
1862 год издания. Филадельфия.
***
ГЛАВА I.

ОТЛИЧНОЕ НАЧАЛО.

"О, мама! Пожалуйста, дай мне немного денег, сию же минуту? Я хочу
Я сейчас спущусь и принесу пряжу, чтобы начать сегодня вечером. И, мама,
ты покажешь мне, как это делается?
Это сказала очень хорошенькая девочка лет двенадцати.
 Судя по всему, она только что вернулась из школы, потому что на ней все еще были шляпа и пальто, а на полу рядом с ней лежала сумка с книгами, а в руке она держала корзинку с завтраком. Ее мать сидела на
диване и увлеченно вырезала из бумаги животных и птиц для другого ребенка,
болезненного, уродливого малыша, который был примерно на два года
младше Генриетты.

Миссис Лоренс на мгновение задержалась с ответом, тщательно формируя клюв попугая, который лежал у нее на ладони.
Генриетта нетерпеливо топнула ножкой.

"Скажи, мама, разве ты не сделаешь это?"
"Что именно, Хетти? Я бы хотела услышать всю историю, прежде чем
дам свое согласие. Ты не сказала мне, зачем тебе пряжа и что именно ты хочешь, чтобы я сделала.
Это сэкономило бы нам обеим кучу времени, если бы ты научилась начинать с самого начала.
Хетти слегка покраснела.

 "Хорошо, мама, я так и сделаю. Все девочки в школе собираются вязать носки
для солдат. Мисс Армитаж говорила с нами об этом сегодня днем,
и мы все собираемся связать по одной паре.

"Что! Пятьдесят девочек свяжут одну пару носков! Что за странная
пара получится!"

"Мама, мне бы очень хотелось, чтобы ты не смеялась, когда я говорю серьезно. Конечно
Я имею в виду, что мы все собираемся связать по одной паре к Рождеству — это будет пятьдесят пар носков. Только подумай, мама, пятьдесят пар! Но я сама собираюсь связать две или три пары, и Минни Грейнджер тоже. И, мама, только подумай! Элси Проберт не стала бы ничего обещать! Она
она сказала, что должна подумать, и задать ее мать, потому что она не
знаю, должна ли она найти время. Я думаю, я бы нашел время, если бы мне пришлось
не спать всю ночь; и поэтому я сказал ей: не так ли, мама? Я
никогда бы раз Элси, если она не желает работать для бедных
солдат".

"Почему, дитя мое, ты очень поспешно делать выводы, как обычно.
Элси не сказала, что не хочет: она сказала, что ей нужно подумать и спросить у матери — и это было вполне справедливо. Элси делает дома больше, чем ты или Минни Грейнджер.

— Да, я знаю, потому что у них всего одна служанка, и я не думаю, что она очень хорошая, потому что миссис Проберт и Элси сами много работают.  И, мама, Минни говорит, что по средам миссис Проберт сама готовит ужин, потому что она то и дело ходит в кухню и обратно и даже носит чайники. Минни говорит, что, по ее мнению, мистер Проберт отправил бы свою дочь в государственную школу, а не в такую элитную, как у мисс Армитаж, куда ходят только девочки из самых знатных семей, да еще и такую дорогую.  Вы же знаете, что он всего лишь бухгалтер.

«Ты говоришь очень неподобающе, дочь моя, — сказала миссис Лоренс с большей строгостью, чем обычно.  — Я запрещу тебе общаться с Минни, если она внушает тебе такие мысли.  Какое ей или тебе дело до того, что делает миссис Проберт в дни стирки и в другие дни?  Она воспитанная и благородная женщина, а Элси — одна из самых милых девочек, которых я знаю». Я больше не хочу слышать
подобные сплетни.

Хетти покраснела и надула губы, но она была слишком сосредоточена на том, чтобы доказать свою правоту, чтобы поддаваться вспышке гнева.

"Хорошо, но, мама, насчет пряжи? Можно я схожу за ней и начну
сегодня вечером?"

"Как ты думаешь, ты закончила бы пару носков, если бы начала их,
Хэтти?

- Ну да, мама, конечно. Разве я не говорила тебе, что собираюсь связать две или
три пары?

"Я знаю, что ты сделала, дочь моя; но сказать-это одно, а 'делать'
другой. Тем не менее, я готов вы должны принять судебного разбирательства, на два или
три условия".

"Я ненавижу условия", - тихо сказала Хетти в сторону.

"При двух или трех условиях", - продолжала ее мать. "Во-первых, ты должна
связать все это сама".

— Конечно! Я бы ни за что на свете не позволил никому другому к ним прикасаться!
 — Во-вторых, ты не должен пренебрегать ни тренировками, ни другими своими
обычными обязанностями.

  — В-третьих, ты должен пойти и аккуратно сложить все свои школьные вещи, а
потом терпеливо подождать, пока Сеси закончит обедать и Питер будет готов
вывести ее из дома.  Тогда я спущусь с тобой и куплю пряжу.

«Почему я не могу пойти и купить его прямо сейчас, мама?»
«Потому что, дорогая, ты ничего не смыслишь в пряже и можешь купить что-то совсем не то. А теперь начинай с того, что убери свои
Возьми свои книги, оденься аккуратно и зашей дырку на перчатке.
Хетти надула губы и что-то пробормотала себе под нос, но, видя, что
мать непреклонна, собрала вещи и ушла в свою комнату.

 Во время
этого разговора большие серые глаза маленькой Сесилии с любопытством
переводили взгляд с лица матери на лицо сестры, но она не произнесла ни
слова. Однако теперь, когда Хетти отошла в сторону, она спросила в своей медлительной, нерешительной манере:


"Что имела в виду Хетти, мама?"
"Хетти хочет связать теплые носки для солдат, дорогая. Ты
Скоро зима, и бедным солдатам будет очень холодно, если у них не будет теплых шерстяных носков, которые можно надеть под сапоги. Поэтому многие дамы вяжут носки, чтобы отправить их солдатам.  Помните, я говорила вам, что все солдаты отправляются на юг, чтобы сражаться с повстанцами?  Помните, как кузен Чарльз пришел попрощаться с вами и показать свою форму и шпагу?
— Я помню, — сказала Сеси. «Но, мама, если повстанцы хотят уйти и жить своей страной, почему бы им этого не позволить? Так было бы гораздо проще».

«Сеси, — сказала её мать, — помнишь, как прошлым летом мы были на
пляже и как маленький кузен Гарри хотел сидеть на скале и смотреть на
корабли?»
 «О да, но тётя ему не разрешила.  Она позвала его, но он не
пришёл, а когда она пошла за ним, он лёг на песок, стал пинать его и
кричать». Тогда тётя послала за Питером, чтобы тот взял его на руки и отнёс в дом.

"Почему тётя не позволила Гарри оставаться на скале столько, сколько ему хотелось?
 Было бы гораздо меньше хлопот."

Сеси широко раскрыла глаза. "Мама, он бы утонул,
потому что в тот день волны захлестнули всю скалу. Мы почти не видели, где она. Это был один из тех дней, когда вода поднималась очень высоко.
"Что ж, Сеси, поначалу было бы гораздо меньше проблем, если бы мы позволили
повстанцам делать то, что они хотят, но со временем это принесло бы гораздо больше
проблем не только нам, но и им, и мудрые люди считают, что в конце концов мы
потерпим полное фиаско. Таким образом, правительство хочет
привести их в повиновение, как это сделала тетя Мэри с Гарри. Вот за чем
пришли солдаты. Теперь вы понимаете?

"Да, мама, я думаю, что я делаю". Cecy молчал несколько минут, а
затем глубоко вздохнул.

"Что заставляет тебя вздыхать, дорогой?" - спросила ее мать.

"Я думала, мама, как бы мне хотелось что-нибудь сделать для солдат".
"Я тоже, любовь моя; но, боюсь, ты не умеешь вязать." - сказала она. - "Я не знаю, что ты можешь сделать для солдат".

"Я тоже хочу, любовь моя; но я боюсь, что ты не умеешь вязать. Вы знаете, что
пробовал шить еще прошлым летом, и это сделал твой бедный боль в плече, к сожалению."

"Я знаю, мама". И Cecy снова вздохнул, и молчал некоторое время
больше.

Затем, когда ее осенила новая мысль, она немного оживилась.

- Мама, - сказала она тихим голосом, - ты научишь меня читать молитву?
для солдат, а также для дяди Дэвида и кузена Чарльза?
"Да, моя дорогая, — ответила мать, нежно целуя ее.

"Это немного поможет, правда, мама?"
"Очень, Сеси. Никто не знает, сколько пользы это принесет. А теперь тебе пора обедать, а потом, раз сегодня такой чудесный день, Питер
отведёт тебя на долгую прогулку, а я с Хетти пойду покупать пряжу.
Миссис Лоренс была вдовой, и Генриетта с Сесилией, или Хетти с
Сеси, как их чаще называли, были её единственными детьми. Она
Она рано вышла замуж, у нее было все, что нужно для жизни, дети были умными и здоровыми, а муж — добрейшим человеком на свете.
 Шесть лет она жила в земном раю, но потом на ее жизнь опустилась темная туча.

 Мистер Лоренс имел обыкновение каждое лето проводить в деревне или на морском побережье.  Однажды днем он отправился с женой на прогулку, чтобы опробовать лошадь, которую только что купил. Животное, хоть и норовистое, казалось
вполне послушным, и, когда они возвращались, мистер Лоренс, увидев Сиси, которой тогда было два года, стоящую на крыльце с няней, весело сказал:

«Теперь Сеси поедет одна с папой, как взрослая женщина».
Сеси, конечно, была в восторге. Миссис Лоренс была абсолютно уверена в
мастерстве своего мужа и без страха отпустила их, а сама пошла к соседке,
чтобы забрать Генриетту, которая хотела провести день с маленькой подружкой. По возвращении ее встретили ужасной новостью: лошадь понесла и опрокинула карету, а ее мужа и ребенка везли домой в критическом состоянии. Мистер Лоренс скончался, не доехав до дома.
Прошло несколько часов, прежде чем Сеси подала хоть малейшие признаки жизни.

 Однако в конце концов она медленно пришла в себя.  Но прошло еще много дней, прежде чем вся эта печальная история стала известна.
Выяснилось, что позвоночник девочки был так сильно поврежден, что она останется калекой на всю жизнь. Долгое время все боялись, что
потрясение полностью лишило ее рассудка, но под неусыпным присмотром матери она пришла в себя. Она была медлительна в
размышлениях и речи и редко с кем разговаривала, кроме матери.
еще один человек. Она очень любила свою сестру и в целом предпочитала проводить с ней время.
Но Генриетта по натуре была вспыльчивой и порывистой, и ей было трудно сдерживать свой пыл в присутствии бедной Сесилии.
По правде говоря, она нередко сердилась на бедную девочку за то, что та не могла соображать так же быстро, как она сама. Тогда Сеси начинала
плакать, что приводило к одному из ее приступов нервного истощения, и на этом все удовольствия и даже утешения на день заканчивались.


Наши читатели не должны думать, что Хетти была
В целом она была плохим ребёнком. Она была добросердечной и любящей, полной
добрых порывов и даже добросовестной. То есть, когда она понимала,
что поступила неправильно, она очень сожалела об этом и давала себе
много хороших обещаний на будущее, которые выполняла до тех пор,
пока у неё не возникало особого соблазна их нарушить. Ее мать была так занята бедной, страдающей, беспомощной Сесилией, что не могла уделять Хетти столько времени, сколько ей хотелось бы. Но она делала для нее все, что могла: отдала ее в прекрасную школу и...
проверяя ее более серьезные недостатки по мере их появления.

Элси Проберт всегда была самой близкой школьной подругой Хэтти.
Они вместе учились, вместе гуляли, одевали своих кукол
вместе и учились в одном классе воскресной школы с тех пор, как
им исполнилось по три года. Элси полностью верила, что Хэтти была почти совершенством
, и Хэтти придерживалась того же мнения об Элси. Но в последнее время между этими двумя подругами сгустились тучи — сначала небольшие, но с каждым днем становившиеся все больше и гуще.

 В школу мисс Армитаж поступил новый ученик.
Минни Грейнджер. Отец Минни был невероятно богат, а она была единственным ребенком в семье — несомненной наследницей как минимум трехсот или четырехсот тысяч долларов. Ее мать была слабовольной, малообразованной женщиной, которая очень гордилась богатством мужа, своими бриллиантами, собственной красотой и красотой своих дочерей, а также, что немаловажно, тем загадочным понятием, которое называется «положение в обществе». Ей было трудно поверить,
что женщина, у которой была всего одна служанка, а может, и вовсе не было,
муж которой был клерком или продавцом в бакалейной лавке, сама открывала дверь
для гостей или даже, как в случае с миссис Проберт, иногда готовила ужин для мужа, могла быть такой же утонченной и изысканной, как и она сама.
Можно усомниться в том, что в глубине души она не считала механиков и поденщиков людьми низшего сорта.

 Минни была воспитана в тех же традициях. Кроме того, ей давали почти неограниченное количество карманных денег, которые она тратила с безрассудной расточительностью.  Девочки каждый день удивлялись тому, сколько шоколадных пирожных, кокосовых кексов и карамелек она приносила.
школа с ее обедом, а какие—сделать ее справедливость—она всегда была
готов поделиться. Более того, у нее были огромные запасы лучших канцелярских принадлежностей,
которые она раздавала так же охотно, как и съестные припасы, и целая
библиотека сборников рассказов, которые она всегда была готова одолжить: так оно и было
неудивительно, что вскоре она оказалась окруженной большой группой
преданных приверженцев.

Элси к таким не относилась. Минни ей никогда особо не нравилась с самого начала.
с самого начала. Почти в каждом ее предложении было что-то такое, что раздражало Элси,
и уже одно это могло бы...
Это помешало их сближению. Но со временем стали проявляться и другие черты характера Минни, которые превратили безразличие в откровенную неприязнь и недоверие. Элси не была ревнивой или подозрительной по натуре, но она не могла не замечать, что Минни жадна не только до сладостей и кондитерских изделий, но и до аплодисментов и восхищения и что она не стесняется в средствах для достижения своих целей. Она принимала помощь в рисовании и выполнении упражнений по французскому от тех, кто был более искусен, чем она сама, и не колебалась
Она заглядывала в свою книгу во время декламации, если была уверена, что за ней никто не наблюдает, и, как сильно подозревала Элси, черпала вдохновение для своих сочинений не из собственного воображения.  Она была груба и высокомерна в общении с маленькими девочками и с теми, кого считала себе не ровней.  Элси заметила, что, хотя она была готова отдавать то, чего у нее было в избытке, она никогда не жертвовала своими желаниями и комфортом ради удобства других.

Однако Хетти не замечала этих недостатков. Она была ослеплена красотой Минни.
всегда любящая новизну, она вскоре завязала с новичком самую преданную
и исключительную дружбу. Хэтти и Минни ходили
вместе в школу и обратно, играли вместе на переменах и обменивались
конфиденциальными записочками и загадочно-значительными взглядами на всех
время; и Элси постепенно, но решительно оказалась "обделенной".
Хэтти, действительно, сначала охотно включила бы ее, но Минни
воспротивилась. Она поняла, что ей не удалось повлиять на Элси так же, как она повлияла на Хетти.
Она осознавала, что все ее усилия не выдержат проверки временем.
Ей казалось, что Элси за ней наблюдает, и, как она сказала Хетти, она и не думала сближаться с чужими дочерьми только потому, что училась с ними в одной школе. Со своей стороны, она не понимала, как такая девочка, как Элси, вообще там оказалась. Ей самое место в государственной школе, и если бы у ее матери был хоть какой-то здравый смысл, она бы отправила ее туда.

Элси очень любила Хетти и, конечно, не могла без боли в сердце наблюдать за тем, как развиваются события. Сначала она обвиняла себя в ревности и подозрительности, но шли дни, и ситуация становилась все хуже.
Становилось все более очевидным, что она не только перестала быть необходимой Генриетте, но и не могла участвовать в разговорах и прогулках двух девочек, не нарушая их общения и не вызывая у одной из них явного раздражения.

Элси была нежной и любящей от природы, но при этом обладала чувством собственного достоинства и некоторой долей гордости.
Она не могла не огорчаться, видя, что ей предпочитают девушку, которая уступала ей во всем, кроме богатства и красоты.


Она старалась как можно меньше общаться с Минни.
Она ждала, надеясь, что со временем Хетти разглядит характер своей новой подруги и вернется к прежней.  Но пока этой надежде не суждено было сбыться.  Хетти и Минни с каждым днем сближались все больше и больше.  Было очевидно, что Хетти стала придавать внешнему виду большее значение, чем всему остальному.
Элси не могла отделаться от мысли, что ее подруга стыдится ее
недорогих нарядов и простой соломенной шляпы и не хочет, чтобы ее видели
вместе с ней на улице. Таково было положение дел в начале нашей
истории.


Как только миссис Лоренс убедилась, что Сеси должным образом укутана и передана в надежные руки Питера для прогулки, она надела свою шляпку и вместе с Хетти отправилась на поиски пряжи.  Хетти сгорала от нетерпения и схватила бы первую попавшуюся, но миссис Лоренс не сдавалась, пока не нашла пряжу, достаточно прочную, чтобы из нее можно было связать что-то стоящее, и достаточно мягкую, чтобы ногам было приятно. Хетти была
недовольна тем, что мама купила только один моток пряжи.

"Для начала сойдет, любовь моя," — с улыбкой сказала миссис Лоренс.
«Не стоит бояться, что вся пряжа в городе закончится. Если ты успеешь связать одну пару за сезон, я буду считать, что ты отлично справилась».

Найдя подходящие спицы, они вернулись домой. Хетти, как обычно,
не терпелось приступить к работе, и она едва могла дождаться, когда же
наконец снимет шляпку.

  «Ты выучила все уроки на завтра?» — спросила
ее мать.

"Да, мама, — нет, мама, — не совсем. Все, кроме небольшой римской истории; и
это так легко, я могу выучить ее утром перед тем, как пойду в школу".

Однако ее мать решила, что уроки должны быть усвоены до того, как
вязание было тронуто. Хэтти надулась и чуть не расплакалась, но миссис
Лоренс была непреклонна; и она взяла свою книгу, немало успокоенная тем, что
увидела, как ее мать собирается сматывать пряжу и приступать к работе.


Тем временем Питер медленно прогуливался взад-вперед с Сеси на руках.
Это был очень крупный, почти гигантский темнокожий мужчина, черный как смоль.
Он много лет служил у мистера Лоренса, сначала носильщиком и кладовщиком, а затем кучером и садовником. Врачи решили, что Сеси должна проводить как можно больше времени
на свежем воздухе, но, похоже, с этим возникли некоторые трудности,
поскольку она не могла переносить тряску даже в самой мягкой карете.

В конце концов выяснилось, что Питер умеет подставлять свои сильные руки под ее слабую спину, так что, по словам Сесили, ей было так же удобно, как в колыбели.
Благодаря этому открытию бедная девочка могла часами лежать в относительном спокойствии и наслаждении. Питер всегда был
к ее услугам, в любое время дня и ночи: он никогда не уставал и не проявлял нетерпения. Хоть он и не был особо образован, но...
сильный, рассудительный ум и пылкая, просвещенная религиозная вера.

Сеси всегда была уверена, что он ее поймет, как бы долго ни подбирал нужное слово.
Она говорила с ним больше, чем с кем-либо в мире, кроме своей матери.

"Питер," — сказала она, когда они продолжили прогулку, "Хетти собирается связать носки для солдат."

"Это было бы очень мило, если бы она только закончила их до окончания войны"
", - ответил Питер, улыбаясь.

"Что заставляет тебя так говорить? Как вы думаете война закончится очень
скоро?"

"Боюсь, что нет, моя дорогая, но ты ведь знаешь Мисс Хэтти не всегда отделка
за что она взялась. На прошлое Рождество она собиралась связать мне пару варежек.
Но если бы я подождала, у меня бы все пальцы отмерзли.
— Да, я знаю, — сказала Сеси, немного поразмыслив. — Она так и не закончила мою кукольную шаль. Но, Питер, я не думаю, что Хэтти хотела
рассказать историю о варежках, а ты?

- О, нет, мисс Сеси. Но она не всегда думает, когда начинает что-то делать
сколько времени потребуется, чтобы закончить это, и поэтому она устает. А
очень много маленьких людей, в той стороне,—и большие люди тоже за что
вещества".

Cecy некоторое время молчал, видимо, размышляя над этим несчастным
состояние вещей. То, как они миновали два или три солдата, она проснулась
из задумчивости ее со вздохом:—

"Теперь здесь есть солдаты! О, как бы я хотел что-нибудь сделать для
них! Но я ничего не могу сделать ни для кого, только мешаю и отнимаю
время. О, боже! — у Сесиль задрожали губы, а в глазах заблестели слезы.

 — Сесиль, ты же знаешь, что нельзя плакать, — ласково, но твердо сказал Питер.  — От этого тебе станет плохо, и ты расстроишь свою дорогую маму.
Этот аргумент был весомым и редко оставался без внимания.  Сесиль подавила
Она попыталась сдержать подступающие рыдания, но не смогла остановить крупные слезы.
Они покатились по щекам.

 В этот момент двое солдат, привлекших ее внимание,
остановились, и один из них обернулся, чтобы задать Питеру вопрос.  Получив
ответ, он с некоторым удивлением посмотрел на необычную ношу, которую нес Питер.

 «Девочка больна?» — спросил он с сочувствием.

 «Она всегда больна, бедняжка», — ответил Питер. «Она совсем беспомощна и может выбраться только с моей помощью.  Сейчас она переживает из-за того, что ее сестра работает на солдат, а сама она ничего не может сделать».

«Бедняжка! — сказал солдат, глядя на нее с новым интересом.
 — Подумать только, что ее это волнует, когда ей и так столько всего приходится терпеть.
 Но на вашем месте я бы не переживал».

— О, я не хотела, — ответила Сеси, которую очень подбодрила эта неожиданная симпатия.
— Только ты знаешь, как это тяжело… — она, как часто делала, запнулась, подбирая слово.

 — Тяжело видеть, как другие работают, когда ты сам не можешь, — сказал солдат, сразу поняв, что она имела в виду.  — Да, я это прекрасно понимаю. Во время драки в Биг-Бетеле я был в больнице и думал, что лучше уж лежать в постели
Это была самая трудная обязанность, которую я когда-либо выполнял в своей жизни.
 — Правда? — с большим интересом спросила Сеси. — Потому что вы были
больны?
 — Я был ранен, дитя моё.  Вот, смотри: моя рука ещё не совсем зажила.
Он отвернул рукав и показал ей часть большого красного шрама.

  — Только подумать! — сказала Сеси. «Я действительно своими глазами видела раненого солдата!
Я видела его!»
Оба мужчины улыбнулись.

"Может, вы пожмете мне руку, мисс," — сказал солдат.
"Когда я вернусь в лагерь, я расскажу ребятам о маленькой больной девочке, которая хотела помогать солдатам."

- Опусти голову, Питер, я хочу поговорить шепотом, - нетерпеливо сказала Сеси.
- Как ты думаешь, можно мне отдать ему мой маленький красный сборник стихов? Она у меня в кармане
и я купил ее на свои собственные деньги.

Питер придерживался мнения, что она могла бы, и Сеси, ее маленькие пальчики дрожали
от нетерпения, вытащила крошечный томик в позолоченном переплете.

«Не могли бы вы взять это с собой?» — спросила она с робкой грацией, перед которой невозможно было устоять.  «Здесь прекрасные библейские стихи, а сама книга такая маленькая, что ее можно носить в кармане.  Она моя, так что я могу ее отдать».

Бородатая губа солдата дрогнула, когда он взял в руки тоненькую книжечку и руку, которая ее держала.

"Большое спасибо, моя маленькая девочка. Я сохраню ее и буду читать ради тебя." Он поцеловал маленькую худенькую ручку, кивнул Питеру и быстро зашагал прочь.


Сеси была очень заинтересована этим приключением и до самого дома не могла говорить ни о чем другом.

«Я кое-что сделал для одного солдата, не так ли, Питер? Ты же знаешь, что это было что-то особенное, потому что я любил эту маленькую книжечку.
Я не просто отдал то, что мне было не нужно?»

«Верно, и кто знает, сколько добра это может принести? Одно-единственное слово из
Священного Писания пробудило многих беспечных грешников и сделало из них новых людей».

«Но этот человек, может быть, уже исправился, Питер. Я уверен, что он выглядел и
говорил так, будто исправился».

Питер не мог с этим согласиться. Он подумал, что этот человек производит впечатление довольно сурового субъекта, но решил, что не стоит разрушать благосклонный взгляд Сесилии на этот случай.

"Что ж, дорогая, это вполне естественно, пока мы не узнаем ничего
противоположного. И чем лучше он себя будет чувствовать, тем больше он будет ценить твою маленькую книгу. Там было твое имя?"

"Да,—'Cecy Лоренс, 75 Б— Стрит. Кузен Карл распечатал его, в
писать буквы. Почему?"

"Я думала, он подумает об этом еще больше, вот и все".

"Конечно", - сказала Сеси. "Я уверена, что "я" должна. Я так рада, что у меня было с
меня!"

[Иллюстрации]



ГЛАВА II.

САМООТРЕЧЕНИЕ.

Элси шла домой из школы в очень неудобном расположении духа.
Ее отказ от предложения вязать для солдат был вызван не равнодушием к общему делу и не сомнениями в своих силах.
Она была уверена, что сможет связать не хуже любой из своих одноклассниц.
Она была искусной вязальщицей и связала не одну пару теплых чулок и варежек для своих братьев. Но учеба и домашние обязанности отнимали у нее много времени, и она не видела, как и где ей найти время еще на что-то. Теперь ей, вероятно, придется еще больше торопиться, чем обычно. Она всегда очень хотела брать уроки музыки и рассчитывала начать их в течение недели.
Она знала, что необходимая практика будет занимать не менее двух часов в день. Кроме того, нужно было сшить себе осеннюю одежду.
дети. Чем больше она размышляла над этим, тем тяжелее становились ее труды.
Казалось, что их становится все больше, пока она не начала думать, как недовольный маятник, что с тем же успехом могла бы вообще не работать.

 Ее глубоко задели необдуманные и жестокие слова Генриетты, а также многозначительные взгляды и пожимания плечами Минни и ее приспешников.  Даже мисс Милфорд сказала:

"Ну, Элси, я думал, твой патриотизм стоит любых усилий".

Только мисс Армитидж и Роза Честерфилд не выразили удивления,
и ее немного утешила мысль, что они, по крайней мере
Она поняла ее. Проходя мимо магазина Уитни, она мельком увидела внутри Хетти и ее мать.
Хетти многозначительно улыбнулась и подняла клубок пряжи.

 На глазах у Элси выступили слезы, но она опустила вуаль и быстро пошла домой.
Ее мать стояла в дверях, собираясь выйти.

— Элси, дорогая, ты немного опоздала.
— Да, мама, ты же знаешь, что мне пришлось остановиться по дороге, чтобы выполнить поручение тети Вентворт.
Это заняло некоторое время.
— Ну что ж, дитя мое, я думаю, все в порядке. А теперь я хочу, чтобы ты
Возьми ребенка на часок и дай мне выйти. Я должна успеть
перешить детям новые фланелевые рубашки, иначе мы никогда с этим не справимся.

«Так всегда! — подумала бедная Элси, поднимаясь по лестнице. — Ни минуты
для себя с утра до ночи».

Но мгновение спустя она справилась с нетерпением.

"В конце концов, это просто то, что я сделал для того," - сказала она себе, как
она сбросила плащ и пригладил ее волосы: "не было бы великой
комфорт в работе для солдат, если это помешало мне помогает
матери дома. А теперь, детка, если ты только будешь вести себя хорошо и сядешь на
на полу я могу выучить урок по истории, и тогда у меня останется немного времени
после чая».

Малышка была в прекрасном настроении и с удовольствием развлекалась на
ковре целых полчаса. Но в конце концов она потребовала к себе внимания и
не позволила Элси держать ее и книгу одновременно.

"Ах ты, маленькая проказница!" — сказала Элси, сдаваясь. «Я буду рад, когда ты вырастешь и перестанешь мне мешать. Ну вот,
книга убрана, и теперь ты можешь делать с сестрой все, что хочешь, хоть съесть ее.
Так что она была просто прелесть, хоть и маленькая»
Чума.
Элси ничего не сказала матери о том, что произошло в школе, до самого
послеобеденного чая. Но когда он закончился, мистер Проберт ушел, а младших детей уложили спать, разговор зашел о случившемся.

"Какая ты уставшая и встревоженная, моя дорогая! Боюсь, тебе пришлось нелегко с малышкой. Она была непослушной?"

— Нет, мама, она была очень хорошая, только не давала мне учиться.
— Дети обычно очень не любят, когда их делят на части, —
заметила миссис Проберт. — Они хотят, чтобы все внимание было
приковано к ним. Но я уверена, что случилось что-то неприятное.
случилось. Ты не привыкла носить такое расстроенное лицо просто так,
или по незначительной причине.

"Это было кое-что, что случилось в школе, мама ". Она подробно описала
утренние события, добавив извиняющимся тоном: "В конце концов, не было особых причин для
беспокойства; но я не могла не рассердиться на то, что сказала Хэтти
. Я уверен, что я так же готов работать на солдат, как и любой другой, если
Я могла только найти время.

"И деньги", - сказала ее мать. "Пряжа, знаете ли, кое-что стоит. Не
много, конечно; но теперь, когда доход твоего отца так велик
Наши доходы сократились, а расходы так велики, что я не хочу тратить ни цента сверх того, что абсолютно необходимо.

"Но отец все же дал немного денег солдатам, мама."

"Все, что он мог себе позволить, Элси, и, может быть, чуть больше."

"Я придумала, как купить пряжу," — сказала Элси после десятиминутной паузы.
"То есть, если ты не против..."

— Ну что, моя дорогая? — спросила мать, когда Элси замолчала.

 — Ты помнишь, сколько тетя Вентворт дала мне за подшивку оборок на этих наволочках? У меня осталось три доллара, которые я откладывала на
чтобы купить рождественские подарки. Если бы ты объяснила это детям,
когда наступит Рождество, и если бы вы с папой не возражали...

"Дорогая моя," нежно сказала мать, "разве ты не знаешь, что мы с твоим отцом
были бы больше рады такой жертве с твоей стороны, чем любому подарку, который можно купить за деньги? А что касается детей,
я ручаюсь, что они не будут разочарованы. Вы
тоже знаете, что тетя Вентворт всегда заваливает их подарками.
 Но, дорогая, я вижу еще одно препятствие, гораздо более серьезное.
Что станет с твоим абонементом на рождественскую елку в школе?

Элси вздохнула. "Я должна отказаться от него и остаться дома, вот и все. Я не
так много об этом сейчас как я должен заботиться некоторое время назад, когда все
были разные".

"Дорогая Эльза, я очень хорошо знаю, как ты к этому относишься", - сказала она
мать, sympathizingly. «Такие вещи очень неприятны, я знаю это по собственному опыту, но вы должны постараться стойко это перенести.
Проще говоря, вы слишком идеализировали своего друга, и теперь вам грозит другая крайность.
Думаю, Генриетта поймет»
Через некоторое время она осознала свою ошибку. Она действительно хорошая, добросердечная девочка, хоть и склонна восхищаться всем новым.

"Но есть еще одна проблема, мама," — сказала Элси после небольшой паузы. "Я правда не понимаю, как мне все успеть."

"Я и сама об этом думала," — сказала миссис Проберт.

— Видишь ли, у меня есть уроки, — продолжала Элси. — Я правда не могу
выучить их все в школе, как бы ни старалась, и мне не хочется
забывать ни один из них. Потом я практикуюсь, когда начинаю брать
уроки, и помогаю тебе по дому, а еще у меня целая куча
— шитье, — добавила она, с отчаянием глядя на переполненную корзину. — Я не понимаю, как это можно сделать.
Я работаю, как могу, но все равно не понимаю.
 Миссис Проберт в свою очередь вздохнула. Она все время чувствовала, что ее старшая дочь слишком много взвалила на себя для своего возраста, и изо всех сил старалась ей помочь. Но облегчить участь было не так-то просто с четырьмя младшими
детьми, — трое из них мальчики и один грудной ребенок, - одной не очень эффективной
прислугой и ограниченным доходом.

"Допустим, мы закроем тему, и спать на ней, как
Тетя Вентворт говорит", - сказала она, после небольшого обсуждения. "Не
работать уже не в том фланель прямо сейчас. Убери его, и мне
гнездо глава разношерстными".

Чтение вслух всегда было большим удовольствием Элси, а также
ее мать. Осада Лейдена вскоре отвлекла ее внимание от ее собственных затруднений
и ее сильного возмущения "глупостью
Голландцы" на время совершенно развеяли ее негодование по отношению к Генриетте.

— Я заявляю, мама, — сказала она, дочитав главу и закрыв книгу, — как же приятно осознавать, что другие люди совершали такие же большие ошибки, как и мы!

"Я не уверен, что это очень милая приятность", - ответил ей
мать, улыбаясь. - А теперь иди спать, моя дорогая, и не мечтай о кошмарах из голубой
пряжи, если сможешь.


Все выглядело немного ярче, Элси утром,—как они
склонен делать после ночного отдыха. Она не могла не надеяться, что откроется какой-нибудь путь, который позволит ей осуществить задуманное.  Перебирая в уме все уроки на сегодня, она сказала себе: «Теперь, когда мне нужно практиковаться, надо вставать пораньше».
 В этот момент ей в голову пришла мысль, от которой она покраснела.
к ее щекам прилила кровь. Что, если в этом семестре она откажется от уроков музыки и посвятит это время вязанию? Это было бы большой жертвой, ведь Элси любила музыку и уже очень хорошо играла, а последние три месяца с нетерпением ждала уроков. Но все же об этом стоило подумать. Она рассмотрела этот вопрос со всех сторон.

  "Тете Вентворт все равно. Она, конечно, дала мне денег, но тогда сказала, что, по ее мнению, у меня и так достаточно дел.
Думаю, отец и мать не стали бы возражать, ведь они сказали, что я могу поступить так, как считаю нужным.
Мне понравилось в начале, сейчас или весной. Но тогда я была так настроена моя
к нему сердца! Потом есть еще одна вещь: я говорил Мисс М.
об этом, и, конечно же, она зависит от меня. Нет: я не вижу, как это
можно сделать".

Сказала Элси ничего больше к ней матери о носках.

Когда она неторопливо шла в школу, ее догнала Роза
Честерфилд. Роза была самой старшей в школе, и все ее подруги равнялись на нее.
Отчасти это было связано с ее талантами и достижениями, но еще больше — с ее прямотой и готовностью говорить правду.
Она была готова помочь каждому, кто попадал в беду. Однако она была довольно холодна и сдержанна в своих манерах и слыла очень гордой.

"Доброе утро, Элси," — сказала она, поравнявшись с нашей юной подругой и идя рядом с ней. "Ты знаешь, что сегодня утром ты мне очень мешала?"

"Я не знала этого, я уверена", - удивленно ответила Элси. "Что ты имеешь в виду, Роуз?"
"Что ты имеешь в виду?"

- Я только что была у мисс М., чтобы попросить ее взять мою сестру в
ее музыкальный класс. Но она говорит, что отдала тебе последнее свободное место
и до следующей четверти у нее не будет другого. Так что Белл должна
подожди, хотя она будет сильно разочарована".

"Почему бы ей не пойти к кому-нибудь другому?" - спросила Элси.

"Возможно, она может; но мать считает, что так высоко метода Мисс М. и
она говорит, что так много зависит от начала справедливо, что я думаю, что она будет
предпочитают подождать".

- Ты идешь домой или в школу, Роуз? - спросила Элси, после того как они
прошли еще немного, беседуя на разные темы.

"Я думала сначала пойти домой", - ответила Роза, - "но он почти не бормочет"
. Почему?

"Не могли бы вы, пожалуйста, ничего не говорить об уроках музыки, пока
ночь? Что-то случилось, и я сомневаюсь, что смогу начать в этом квартале.
Если я решу отказаться, Белль может занять мое место.
"Элси, я думала, ты хочешь заняться музыкой, — удивилась Роуз.
— Пожалуйста, не отказывайся из-за Белль."

"О, нет", - сказала Элси, улыбаясь. "Я не настолько хороша. Но
Я очень хочу заняться чем-нибудь другим, и я не вижу, как мне этого добиться
если я пока не оставлю свою музыку ".

"Вяжу носки, да?" - сказала Роуз, улыбаясь.

"Я не думала, что ты догадаешься", - ответила Элси, улыбаясь в свою очередь,
и тоже слегка покраснела. "Но, Роуз, пожалуйста, не говори об этом в школе. Я не уверена, что мама согласится, сама понимаешь."
 "Я понимаю. Но, Элси, я уверена в одном. Во всей школе нет ни одной девочки, которая бы пошла на такую жертву, кроме тебя.
Боюсь, я не справлюсь, хоть я и довольно патриотична.
"Как ты догадалась, что это было?" — спросила Элси.

"Я слышала, что ты вчера говорила о том, что нужно найти время," — сказала Роуз, — "а
еще я слышала, что сказала тебе Генриетта. Минни Грейнджер балует эту девочку,
и еще несколько человек рядом с ней. Я рада, что ты не присоединилась к ее
клике, Элси. Она никому не желает добра.
"Я уверена, что в одном случае она никому не пожелала добра," — с грустью сказала Элси. "Хетти
стала совсем другой с тех пор, как появилась Минни. Я имею в виду не только себя, но и всех остальных. Ей и вполовину не так важны уроки, и, кажется, она думает только о том, как одеться и куда пойти.

"Надеюсь, это самое худшее," — сказала Роза. "Я всегда считала
Генриетту очень прямолинейной..."

"Так и есть!" — с готовностью перебила Элси. "Уверяю тебя, Роза, она
открыта как день."

"Я не вижу, то, как она может так хорошо, как Минни, Минни для любой
но дело в том, что".

"Вы действительно так считаете?" - спросила Элси. "У меня у самой были подозрения,
но я подумала, что, возможно, поступаю несправедливо".

"Я уверена в этом", - сказала Роза. "Она пишет эти сочинения не больше
, чем я. Со временем, как ты увидишь, мисс Армитаж начнет что-то подозревать,
и тогда произойдет взрыв, но это уже не мое дело.
 Что ж, Элси, я ничего не скажу маме, пока не получу от тебя
положительный ответ.
«Как скажешь», — ответила Элси, и девочки разошлись.


На перемене все только и говорили, что о носках, и некоторые девочки
показывали свои работы, чтобы продемонстрировать, как много они уже
сделали. Элси не могла отделаться от мысли, что солдатам от некоторых
носков будет не лучше, если только их конец не окажется более
благополучным, чем начало. Но она держала свои подозрения при себе и
довольствовалась тем, что давала советы, когда ее об этом просили, —
что случалось довольно часто, ведь Элси была опытной вязальщицей.

«Элси, ты еще не начала?» — спросила одна из девочек.

"Нет: я бы очень хотел его, но я не вижу на моем пути просто нет."

"Одним людям требуется много времени, чтобы составить свое мнение", - сказал
Минни, значительно. "Для солдат хорошо, что каждый из них
не думает так долго, прежде чем что-либо предпринять".

Цвет Элси поднялась немного, но она мягко ответил, "Вы не
так много сделать в домашних условиях, как у меня, Минни. У нас большая семья,
и я должна помогать маме всем, чем могу, в шитье и уходе за
детьми.

- Твоя мама занимается шитьем? - спросила Минни.

Элси рассмеялась от души: «Нет, конечно! Думаю, нет. Ей и так хватает шитья, не говоря уже о том, что в семье, помимо моего отца, трое мальчиков, за которых нужно работать».

 «Боже мой! — воскликнула Грейс Ньюленд.  — Как ты умудряешься учить столько уроков? Мне кажется, у тебя ни минуты нет свободной». Я не удивлюсь, если ты не хочешь вязать.
"Я хочу вязать, Грейс, но ты же понимаешь, что я не могла
сразу дать обещание. Я все обдумала, но не знаю, как за это взяться."

«Тогда зачем ты ходишь в школу, если твоя мама такая бедная и у нее столько дел?» — спросила Минни, которая в это утро, казалось, была более чем обычно настроена потревожить безмятежность Элси.  «Я бы на твоем месте пошла работать и сама себя обеспечивала.  Держу пари, мама помогла бы тебе найти работу».
Элси не могла заставить себя ответить на эту дерзость. Но Роуз Честерфилд пришла ей на помощь: —

"Я бы хотела, чтобы твоя мать помогла тебе найти 'свое' место и занять его, Минни!
Я никогда не видела ничего подобного твоей дерзости."

- Боже мой! Что я такого сказала? - спросила Минни тоном оскорбленной невинности.
- Я только спросила.

"Ты сказал только то, что, как ты знал, было ложью, и задал грубый вопрос,
намеренно, чтобы оскорбить Элси", - перебила Роуз. "Если я услышу какую-либо вещь больше
подобного, я скажу Мисс Армитаж и посмотрим, что она скажет. Никогда
ум, Элси. Научись воспринимать Минни и ее речи такими, какие они есть на самом деле,
и тогда тебе будет все равно и на то, и на другое.
 Элси раздражало не столько то, что сказала Минни.
Сколько то, что ее бывшая близкая подруга Генриетта стояла рядом и даже не...
Она изо всех сил старалась вмешаться. Как бы она ни старалась этого избежать,
на глаза наворачивались слезы, сердце переполняла бурная эмоция, и, вернувшись за свой стол, она не могла удержаться от того, чтобы не опустить голову и не дать волю своему горю.

 Хетти слышала ее рыдания и хотела пойти утешить ее, но она так долго держалась в стороне, что ей было неловко предпринимать какие-либо шаги к примирению. Кроме того, Минни могла
смеялись над ней, и она научилась ужасно бояться смеха Минни.
Смеха.


 Как только закончились занятия, Элси поспешила домой и открыла план.
ее мать.

"Но, Элси, это будет большой жертвой с твоей стороны! Ты давно хотела брать уроки музыки, и, возможно, другого такого случая у тебя скоро не будет. Ты же знаешь, что если не начнешь сейчас, то придется ждать до первого числа следующего квартала — почти три месяца."
"Я знаю, мама. Я все обдумала. Я все обдумал сегодня утром и почти решился, но почувствовал, что связан обязательствами перед мисс М. Но, конечно, для нее ничего не изменится, если мое место займет Белль.
"Верно, но для тебя это будет иметь решающее значение. Впрочем, ты можешь
Делай, как хочешь, только хорошенько подумай. Знаешь, это неприятно — принести жертву, а потом пожалеть об этом.

"Да, мама, я знаю, но это будет не совсем жертва — по крайней мере, не такая уж большая.
Ты же знаешь, я могу читать, пока вяжу."

"Верно," — с улыбкой ответила мать. — Это, конечно, облегчает задачу.
Что ж, любовь моя, я не против того, чтобы ты развлекалась, как я и говорила.
Полагаю, ты, конечно, хочешь начать прямо сейчас?
Да, мама, если ты не против. Я сказала Розе, что сообщу ей сегодня вечером,
И я подумала, что ты не против, если я сбегаю к миссис Честерфилд.
Я куплю пряжу по дороге домой.
Миссис Проберт не возражала. Пряжу купили и смотали, и,
когда Элси легла спать в ту ночь, она с удовлетворением отметила, что
начало ее работы прошло успешно.

[Иллюстрация]



ГЛАВА III.

ПРОГРЕСС.

В течение двух-трех дней Хетти усердно вязала. Как и большинство девочек, она любила все новое, и любое новое занятие, пока оно было в новинку, занимало все ее внимание. В данном случае
Она работала так усердно и сосредоточенно, что мать не раз ее предостерегала.

"Ты должна быть посдержаннее, любовь моя. Ты не привыкла к вязанию,
и если не будешь осторожна, у тебя заболят плечи и пальцы, и на какое-то время ты оставишь работу."

Но Хетти было не остановить. Она утверждала, что вязание не причиняет ей ни боли, ни усталости.

Но через несколько дней миссис Лоренс заметила, что чулок несколько раз за вечер перекладывали с места на место и в конце концов отложили в сторону.

— Что случилось, Хетти? У тебя какие-то проблемы с работой?
— Нет, мама, но я как-то содрала кожу с пальца, а сегодня днем
взялась за иглу, и острие вонзилось в больное место. Теперь мне так больно, что я не могу думать!
— Надо было прислушаться к совету, моя дорогая. Неопытные вязальщицы
часто...

"Но, мама, — перебила Хетти, — дело было не в вязании. Дело было в том, что кожа сошла.
"Как сошла кожа, дорогая?"

Хетти не могла сказать. Она не могла отрицать, что палец сильно болел,
но была совершенно уверена, что к утру все пройдет. Однако утром
все стало еще хуже: палец опух и воспалился. Миссис Лоренс решила,
что нужно сделать припарку и что Генриетте лучше остаться дома и
позаботиться о пальце. Хетти не хотела бросать вязанье, но было
очевидно, что невозможно вязать, когда правый указательный палец
забинтован, и ей пришлось подчиниться.


Через два-три дня палец зажил, но пыл Хетти, очевидно, поутих.
Она не стала снимать чулок, как только вошла
по дому и держала в руках до отхода ко сну. Напротив, она нашла
время почитать, поиграть и даже сшить дождевик для своей куклы, — для
Генриетта не совсем сдался кукол, хотя она начала
а стыдно за них.

- Боюсь, ты начинаешь уставать от своего вязания, Хетти, - сказала ей
однажды вечером мать, когда Генриетта, закончив уроки, уселась
за книжку со сказками. «Ты же знаешь, что по условиям сделки
ты должен был закончить все, что начал».
 «Да, мама, конечно. Но до Рождества еще много времени».
и я хочу закончить эту книгу как можно скорее, потому что Минни пообещала ее написать
Саре Стоун ".

"Очень хорошо, моя дорогая: только вы найдете его очень неприятно
поспешил на последнем, и вы знаете, что они должны сделать в данный момент."

Генриетта ничего не ответила, и миссис Лоренс сменила тему.


- Что-то я нечасто вижу мисс Хетти вяжущей, - сказал Питер
однажды Сеси, когда они совершали свой обычный обход по пустоши
. "Неужели ей это уже надоело?"

"Ну, нет, я не думаю, что ей это надоело — по крайней мере, она говорит, что
— Нет, — ответила Сеси, немного поразмыслив. — Но знаешь, Питер,
у нее болел палец.
— Я знаю, что болел, — две недели назад, — сказал Питер, улыбаясь.

  — Как ты думаешь, Питер, почему Хетти начинает что-то делать, но не доводит до конца?

«Я думаю, она не просчитывает все заранее».

«Что вы имеете в виду?»

«Ну, представьте, что вы пришли, скажем, в магазин игрушек, чтобы купить кукольный домик и мебель.  Вы видите домик, который вам нравится, и сразу говорите, что возьмете его, но когда приходит время платить, вы…»
Вы обнаружите, что потратите все свои деньги, и у вас не останется ни гроша, чтобы заплатить за стулья, столы и так далее. Это было бы не очень разумно, не так ли?
— Ну что вы, — ответила Сеси. — Думаю, это было бы очень глупо, потому что от дома не будет никакого толку, если в нем ничего нет. Лучше всего было бы сначала узнать цену дома, а потом — мебели. Тогда
Я бы пересчитал свои деньги и посмотрел, хватит ли мне на них обоих,
а если бы не хватило, то выбрал бы дом подешевле...
"Или мебель подешевле, что тебе больше по душе," — сказал Питер. "Вот
будет подсчет стоимости".

"Но я не понимаю, почему вы говорите, что Хэтти не сосчитать
стоимость. У нее было достаточно денег, чтобы купить пряжу, а она ничего не стоит.
вязать ничего не нужно.

"Возможно, не в деньгах, но все же я думаю, что это чего-то стоит. Если
Мисс Хетти берется связать пару носков к определенному сроку, она
должна отказаться от многих других вещей. Она не может читать свои книжки, играть с куклой или гулять с маленькими друзьями.
Ей приходится сидеть дома, хотя она бы предпочла быть на улице. Возможно, мисс Хетти не думала обо всем этом, когда...
— начала она; и именно это я имею в виду, когда говорю, что она не считала
затраты.

 — Понятно, — сказала Сеси.  — В конце концов, Питер, я не могу не
мечтать о том, чтобы научиться вязать.  Мне бы так хотелось связать пару
красивых теплых носков для кого-нибудь из людей дяди Дэвида!

 — А мне бы хотелось, чтобы ты была рядом. Было бы очень хорошо, если бы ты научилась вязать.
Не только ради солдат, но и потому, что это поможет тебе иногда
развлекаться, когда мама занята или хочет заняться чем-то другим.
 Я знаю.  Иногда мне кажется, что я эгоистка, Питер.  Как ты
думаешь, это так?

"Я не думаю, что ты всегда такой внимательный, каким мог бы быть",
ответил Питер. "Это одна из самых больших неприятностей - постоянно болеть.
Людям приходится много думать о себе, и это, естественно, делает
их немного эгоистичными ".

«Я не хочу быть эгоисткой, Питер, — с тревогой в голосе сказала Сеси, — но, в конце концов, очень тяжело целыми днями лежать на диване и ничего не делать, кроме как думать о том, как болит плечо».
 «Это правда, — сказал Питер.  — Думаю, это очень тяжело, особенно когда видишь, как другие носятся и играют, как им вздумается.  Ты
Ты удивительно жизнерадостная и добродушная, учитывая, сколько тебе приходится
выдерживать.
Сеси некоторое время молчала. «Я думаю о чем-то очень важном, Питер, — сказала она наконец, — но я не уверена — я хочу все взвесить, понимаешь». Я думаю, что если бы я не просила маму вырезать для меня каких-нибудь зверят, или рисовать для меня картинки, или держать меня у себя на коленях несколько дней, то она бы нашла время связать мне пару носков. Это было бы почти то же самое, как если бы я сама их связала, — не совсем то же самое, но что-то похожее.
"Я думаю, что в этом смысле было бы гораздо лучше, чем
вязать их самостоятельно, Cecy", - ответил Петр. "Но я боюсь, что вы
было бы очень скучно, не так ли?"

"Я полагаю, это было бы утомительно", - сказала Сеси со вздохом. "и я не уверена.
я еще не решила; но, с другой стороны, я действительно хочу что-нибудь сделать для
бедных солдат так много, и я не вижу, как я могу по-другому.
Так что никому не говори, Питер, пока я не приму окончательное решение. Смотри, вон идет Хетти с Минни Грейнджер. Минни мне нравится не так сильно, как  Элси Проберт, но Элси теперь почти не заходит к нам. Интересно, почему?

Генриетта и Минни шли в противоположных направлениях, и, когда они поравнялись, Хетти, естественно, остановилась, чтобы поговорить с сестрой.

"Хорошо проводишь время, Сеси? Почему бы тебе не пойти посмотреть на
цветы?"
"Мне нравится гулять здесь, под деревьями, и, кроме того, я люблю наблюдать за
белками." Только подумай, Хетти, я видела, как одна из них забралась прямо на колено джентльмена и съела миндаль у него с пальцев!
"О, какая история!" — бездумно воскликнула Минни.

Сеси покраснела, что было совсем на нее не похоже, и, казалось, вот-вот расплачется.

"Вы очень ошибаетесь, мисс Минни," — сказал Питер,
серьезно. "Сеси никогда не рассказывает историй. Я бы хотела, чтобы все маленькие девочки, которых я знаю,
были так же хороши в этом, как она ".

- Ну, ну, я не желаю выслушивать от вас нотации, - возразила Минни,
в свою очередь покраснев от досады. - Пойдем, Хэтти, я не хочу
торчать здесь весь день, когда все будут пялиться на нас. Какой же он наглец! — продолжала она, пока они шли дальше.  — Не понимаю, как твоя
мать может его терпеть.
— Питер не наглец, — сказала Хетти, которой совсем не понравился тон и манера Минни.  — По-моему, это кто-то другой был наглецом.  Ты
Не стоило так разговаривать с Сесилией. Мама говорит, что никогда не встречала такого правдивого ребенка, как она.
А что касается белки, то я сама видела, как он это делал, десятки раз.
"Боже мой! Что за шум из-за пустяка!" — воскликнула Минни. "Что я такого сказала?
Кому какое дело до того, что говорят таким детям?"

Генриетта ничего не ответила, и какое-то время они шли молча.

"В конце концов, Хетти," — возобновила разговор Минни после паузы, "я просто не понимаю, как дама с таким вкусом, как у твоей матери, могла допустить, чтобы такая уродливая малышка, как Сеси, была так на виду. Я бы подумала, что она предпочла бы...
Она у всех на виду. Все ее замечают и, конечно, знают, кому она принадлежит.
Люди отпускают по этому поводу замечания, могу вас заверить.
— По-моему, людям лучше заниматься своими делами, — ответила Генриетта.

  — О да, это легко сказать, но, видите ли, они этого не делают и не будут делать. И, кроме того, других людей раздражает вид такого жалкого
маленького существа.
 — Значит, они могут раздражаться, — сказала Генриетта, которая очень
любила свою сестру, хотя порой ей хотелось быть с ней построже.  —
Действительно, это была бы неприятная история, если бы бедняжка Сеси потеряла всех своих хороших
побыть на свежем воздухе, увидеть людей и детей,
потому что она болезненна и изуродована! Я думал, тебе было бы
стыдно, Минни Грейнджер.

"Боже мой! Какой шум из-за ерунды! - снова сказала Минни. - Я уверена, что это для меня ничего не значит.
так что тебе не стоит так сердиться, Генриетта. Я подумал, что вы
хотели бы знать, что люди говорят об этом: вот и все. Как у вас дела с вязанием?
— спросила она.
— В последнее время я почти не вязала, — ответила Генриетта, слегка покраснев, вспомнив, как мало продвинулось дело с чулком за последнее время.
на прошлой неделе. "Ты же знаешь, у меня болел палец, и это отвлекало меня от работы. Но до Рождества еще много времени."

"Ты уже закончила одну?"

"Нет, конечно: я еще не дошла до пятки первой. А ты?"

Минни рассмеялась. "Я еще не провязала и трех дюймов." Пряжа такая грубая, что краска попадает на пальцы. В конце концов, как говорит мистер
 Чезелден, это не совсем женское занятие.
"Но, Минни, этим занимаются все женщины! Подумай о миссис Ховард, миссис и мисс Льюис — сколько они сделали!"
"Я знаю, но, в конце концов, это не очень благородное занятие. Но я
Я хочу закончить свою, если получится, — хотя я не собираюсь становиться их рабыней. И это наводит меня на мысль! Знаете, я думаю, что Элси Проберт все-таки вяжет для солдат. Я вижу ее у окна или в их задней гостиной, день за днем, с голубым носком в руках, она вяжет так быстро, как только могут летать ее пальцы.

"Я не верю, что они для солдат", - сказала Хетти с неясным выражением.
в ее сердце поднимался дурацкий гнев. "Они для ее отца или кого-то еще.
кто-то в семье. Она бы рассказала об этом в школе".

"Я не знаю: я не верю, что она стала бы, после всего, что было сказано.
Во всяком случае, ей помогают с этим.

"Откуда ты знаешь?" - спросила Хэтти.

"Ну, знаешь, я могу видеть прямо из своего окна их заднюю гостиную.
Поэтому я выглянула наружу и увидела, что Элси очень серьезно занимается вязанием.
Мне стало любопытно, что она делает, и я взяла мамину лупу.
И действительно, это был чулок из синей пряжи с полоской ярко-красной пряжи сверху, как будто ее пришили для украшения.

"Ну, я ни о чем таком не подумала до следующего дня. Я была в
вагоне, и ко мне вошла Элси с другой дамой — ее кузиной, я
Поверишь ли. Дама села в машину, и, когда Элси попрощалась с ней, я
услышала, как она сказала: «Не забудь».
 «Едва устроившись на своем месте, она достала этот самый
носок с красной пряжей и вязала его до самого Милтона. Так
что, разве не похоже на то, что мисс Элси вела двойную игру?»

- Да, конечно, - сказала Генриетта, - и все же мне не нравится так думать.
 Это ни капельки не похоже на Элси.

- Ну, теперь я думаю, что да. Именно таких тихих девочек учителя
считают образцовыми девушками, которые всегда занимаются подобными вещами. Но время покажет
Покажи. Ничего не говори, Генриетта, — в конце концов, это может быть ее собственный чулок, и тогда мы окажемся в затруднительном положении.
Генриетта попрощалась с подругой и пошла домой, испытывая довольно
неприятные чувства по нескольким причинам. Она злилась на Минни за то, что та говорила о ней и о Сесилии в таком тоне, и ее раздражала мысль о том, что ребенок стал объектом всеобщего внимания. Она подумала о небольшом прогрессе, которого добился ее носок, и о великих делах, о которых она говорила.  Что стало с двумя или тремя парами, которые она обещала
вязать? Уже почти конец октября, а все должно быть готово к  Рождеству!

"Как глупо с моей стороны было так много об этом говорить!" — сказала она себе. "Не понимаю, почему я не смогла промолчать. Я собираюсь вязать весь вечер, во всяком случае. Будет очень жаль, если Элси закончит раньше меня. Но я в это не верю. Она вечно вяжет для своего
отца или кого-то из многочисленных братьев.
 Наступил вечер, и, к несчастью для носка, с ним пришел новый
ежемесячный журнал. Хетти не могла отказать себе в удовольствии
разрезать его и посмотреть картинки. Но если не собираешься читать
новая книга "Срезать листья" - это просто игра с искушением.

"Я просто прочту этот рассказ", - сказала Хетти. "Это не займет много времени".
"Это не займет много времени".

Его приняли до сна, впрочем, и чулок лежал нетронутым, что
ночь.

На следующий день была суббота. Миссис Лоренс всегда настаивал на Хэтти починка
ее же чулки, и делать разные другие подобные вещи для себя.
И когда с этим было покончено, ей совсем не хотелось садиться за вязание.

"Суббота — не лучший день для таких дел. Я всерьез возьмусь за это в понедельник и закончу как можно быстрее."


Тем временем Сеси размышляла над идеей, которая пришла ей в голову, и пришла к выводу, что, по крайней мере, стоит попробовать.

 Поэтому, когда ее уложили в постель, она позвала маму и предложила ей обсудить этот проект.  Миссис Лоренс была немало удивлена и обрадована таким проявлением великодушия со стороны своей маленькой дочери и с готовностью согласилась принять участие в проекте. Она всегда боялась, что беспомощность и страдания Сесилии сделают ее эгоистичной,
и ей было очень приятно видеть, что она способна на такую жертву.

"И, матушка, не говори, пожалуйста, Хэтти,—потому что я хотел бы
удивить ее".

"Очень хорошо, мой дорогой: я буду держать в секрете. Я легко могу это сделать, если
буду вязать, пока она в школе ".

"Тебе не кажется, что я могла бы немного, совсем немного, ну, ты понимаешь,
мама?"

- Ты можешь попробовать, Сеси, но ты не должна расстраиваться, если потерпишь неудачу.
Вязание — довольно трудная работа для тех, кто к ней не привык.

"И ты купишь пряжу в понедельник с утра пораньше?"

"Не могу сказать, моя дорогая, — ответила мать, улыбаясь ее нетерпению, — потому что может пойти дождь или я могу быть занята. Но если...
если так случится, я возьму часть носков Генриетты и куплю ей еще.
Я обещаю тебе, что, если это будет возможно, носки начнутся в понедельник
утром."

Наступило утро понедельника, и довольные глаза Сеси увидели, что носки действительно готовы.
начало положено. Она бы не успокоилась, не пытаясь вязать; и велика была
ей было приятно, когда она фактически совершается целый круг без
ошибка. Она с удовольствием бы попробовал другой, но мать посоветовала ей
против него.

 «В первый раз у тебя очень хорошо получилось, дорогая, и, если это не причинит тебе вреда, можешь попробовать еще раз сегодня днем.  Но ты же знаешь, что будет
Неразумно тратить мое и свое время на то, чтобы доводить себя до болезни.
С этим Сеси от всей души согласилась. Поэтому она откинулась на спину.Хетти сидела на полу
и с большим удовольствием наблюдала за быстрыми движениями маминых пальцев.
Она была в восторге от того, что может вязать и рассказывать истории одновременно.



Когда в понедельник утром Хетти пришла в школу, она увидела, что все вязальщицы
взволнованы. Пришло сообщение о том, что носки очень нужны и их нужно закончить как можно скорее. Счастливы были те, кто успел сделать как можно больше, и лица
маленьких работниц, которые следовали принципу, что торопиться некуда,
были спокойны — они могли закончить работу задолго до Рождества.
Последней была Генриетта, и кровь бросилась ей в лицо, когда она подумала о своем бедном чулке без пятки, который еще даже не довязан.
Особенно ее рассердило предложение Роуз на следующее утро принести в школу все свои вязаные изделия и сравнить, у кого что получается.
Она бы с радостью отвергла эту идею, если бы могла найти для этого какой-нибудь разумный предлог, но в голову ей не приходило ничего, кроме правды, в которой ей было стыдно признаться.

— Что скажешь, Элси? — спросила Роуз, повернувшись к ней.
молча стояли в стороне. "Готовы ли вы представить свою работу на проверку?"

"Конечно," — ответила Элси, — "только, может быть, некоторым девочкам хотелось бы
еще немного времени."

"Но, дорогая, какая разница?" — спросила Роуз. "Потом у вас будет столько же времени, чтобы закончить их."

"Элси хочет успеть забрать свой чулок из Милтона," — прошептала
Минни обратилась к Генриетте, которая кивнула в знак согласия, не особо вслушиваясь в то, что ей говорили.  Она думала о том, сколько успеет связать до завтра, и с сомнением спрашивала себя, разрешит ли ей мама.
чтобы не пропускать урок музыки, который в понедельник после обеда занял полтора часа.


"Конечно," — сказала Элси, улыбаясь; "я, конечно, знаю, но я подумала, что некоторым из нас хотелось бы довести свою работу до конца, прежде чем выставлять ее на всеобщее обозрение."
"Значит, ты все-таки вяжешь, Элси?" — спросила Лиззи Беккет.

Элси кивнула.

"Ну что ж, со своей стороны, я бы немного постоянства", - сказала Минни,
решительно. "Если бы я сказала, что не буду вязать, я бы, по крайней мере, придерживалась этого"
. Последовательность превыше всего, говорю я.

"Например, выше права?" спросила Роза.

Минни не сочла этот вопрос уместным, но Роуз не унималась.

"Предположим, вы допустили ошибку и начали вязать чулок слишком маленьким:
вы бы его распустили или довязали до конца, чтобы не выбиваться из общей картины?"
"Какая же ты смешная, Роуз! Как будто это имеет какое-то значение!"

— Не понимаю, почему бы и нет, — возразила Роуз. — Мне кажется, это как раз тот случай.
 — Но, Минни, — сказала Элси, — я никогда не говорила, что не буду вязать. Я лишь сказала, что мне нужно время, чтобы обдумать этот вопрос, прежде чем давать какие-либо обещания. В чем тут противоречие?

"Тьфу!" — воскликнула Минни. "Что за шум из-за пустяков! Кому какое дело,
были вы последовательны или нет?"
"Но что ты уже сделала, Элси?" — спросила маленькая Изабелла Честерфилд.

 "Завтра увидишь," — добродушно ответила Элси. "Если, конечно,
решат, что мы устроим грандиозную демонстрацию."

«Я готова…» — «И я тоже…» — раздалось в ответ.

 «Что скажешь, Генриетта?» — спросила Роуз.

 «Мне, право, все равно», — капризно ответила Генриетта.  «Меня все это порядком достало!  Лучше бы мы вообще не начинали».

"Я говорю, девочки", сказала Лиззи, "давайте осаждают Мисс Армитидж, чтобы сообщить нам пропустить
на этой неделе газету".

"Хорошая мысль, только она этого не сделает", - сказала одна из девушек.

"Почему нет?"

- Потому что— начнем с того, что она никогда ни от чего нас не освобождает; и, кроме того,
кроме того, разве мы не обещали, когда начинали, не просить, чтобы нас освободили?

"Подумать только, что мисс Армитидж кого-то подвела!" - воскликнула Элси,
смеясь. "И, действительно, после такого обещания я не вижу, как мы могли бы
очень "последовательно", как говорит Минни, пытаться отпроситься у газет".

"Это совсем другое дело!" - сказала Минни.

- Очень разные, я признаю; но я не думаю, что преимущество в этом.
разница на нашей стороне. Нет, нет! Давайте придерживаться нашей сделки и делать
все, что в наших силах. И, девочки, - сказала Элси, - не принесете ли вы свои вещи
завтра? Вы же знаете, мне нужно все сделать на этой неделе.

"Все что?" - спросила Генриетта.

"Вся работа над газетой, потому что Дженни Прайс больна, а Мэри
Кэрью нет в городе. Так что, молю, успевай".

[Иллюстрация]



ГЛАВА IV.

Истории.

ГЕНРИЕТТА возвращалась домой из школы совсем не в хорошем настроении. Она
не могла льстить себе надеждой, что из ее работы получится какая-нибудь выдающаяся фигура.,
Несмотря на все, что она могла бы сделать до завтра, она была уверена, что некоторые хвастливые речи, которые она произнесла в самом начале, будут припомнены и использованы против нее.  Она злилась на Элси за то, что та вязала «в конце концов», как она выразилась, — хотя в конце концов что, она не уточняла даже для себя. Так что, если вдуматься, она вернулась домой в таком настроении, что была готова разозлиться на все и вся, кто бы ни попался ей на пути.

 Первое, что она увидела, войдя в гостиную, была Сеси, которая, как обычно, сидела в углу своего любимого дивана и усердно вязала.
голубой носок в тон ее собственному. Бедная девочка была так
погружена в работу, что сначала не заметила, как вошла сестра. Но
как только она это сделала, она покраснела и попыталась прикрыть свою
работу.

  "Ах ты, маленькая назойливая мучительница!" — воскликнула
Генриетта, в свою очередь покраснев от досады. "Как ты смеешь трогать мою работу?" Я осмелюсь сказать, что ты
полностью испортила его, - продолжила она, грубо вырывая платье у нее из рук
и тем самым разорвав целый ряд стежков. "Теперь просто посмотри,
что ты наделала!"

Сесилия попыталась заговорить в свою защиту, но, как обычно, когда
взволнованная, она не находила слов. Она запиналась и колебалась, и
наконец разразилась слезами и горько зарыдала.

"Что это значит?" - спросила миссис Лоренс, вошедшая в гостиную
как раз вовремя, чтобы услышать последние торопливые слова Генриетты. "В чем дело,
Сесилия?"

Но Сеси к этому времени была уже далека от объяснений и могла только истерически рыдать
.

Миссис Лоренс повернулась к Хетти.

"Она взяла мою работу," — сказала Хетти, слишком злая, чтобы что-то замечать или обращать на что-то внимание. "Она вытащила нитки и испортила половину. Тогда я забрала у нее работу, и она заплакала — как всегда, когда кто-то на нее смотрит.
Она самая плаксивая из всех, кто когда-либо жил.

"Генриетта!" — строго сказала мать.

"Ну и пусть. Она такая и есть, и нечего ей трогать мою работу."

"Это твоя работа?" — спросила миссис Лоренс. "Смотри и увидишь."

Хетти посмотрела. Он определенно принадлежал не ей, потому что был не больше половины
длины.

"Ну, я думала, что это мой", - сказала она, но мать остановила ее.

- В настоящее время я ничего не желаю от вас слышать. Вы можете идти в
свою комнату и оставаться там до чаепития.

Генриетта вышла из комнаты, с силой захлопнув дверь, а дверь
в своей комнате тоже. Первое, что бросилось ей в глаза, была ее собственная работа, лежавшая точно на том же месте, где она оставила ее в субботу вечером. Она подошла к столу и швырнула работу через всю комнату.

   Ненавижу эту дрянь! Лучше бы я ее никогда не видела! Мне все равно, закончу я ее или нет. Мама всегда ставит Сесиль выше меня во всем. Что бы она ни делала, она всегда права, а я всегда не права.
"В данном случае ты, конечно, не права," — сказала совесть, но Генриетта
не стала ее слушать.

Она отложила в сторону шляпку и сумку и стала искать книгу, чтобы
Она хотела почитать, но не могла найти ничего, кроме тех книг, которые перечитывала снова и снова.


Внезапно она вспомнила, что на чердаке лежит большая стопка журналов.
Правда, мать запретила ей выходить из комнаты, но ей было все равно,
послушается она или нет.  Она тихо открыла дверь, прокралась наверх и
через некоторое время спустилась с охапкой желанных сокровищ. Она не могла чувствовать себя
в полной мере счастливой, потому что была воспитана в духе послушания и честности, но ее охватила ярость, и она была полна решимости, как она сама сказала, дать отпор.

Она нашла в журналах много интересного и читала до тех пор, пока не стемнело.
Потом она вспомнила о вязании, о том, что утром его нужно отнести в школу, и начала искать его.
Каково же было ее удивление, когда она обнаружила, что оно лежит в ведре с водой и, конечно же, насквозь промокло!
Это было новое несчастье, и пережить его было тем труднее, что она сама его навлекла. Генриетта разрыдалась и проплакала до тех пор, пока у нее не разболелась голова.
Она легла спать до чая и — почти впервые в жизни — не стала молиться.


Люди, как правило, просыпаются в том же настроении, в каком ложатся спать.
Генриетта проснулась отнюдь не в радужном расположении духа.
Одевшись, она огляделась в поисках злополучной вязальной спицы.
Чулок за ночь высох, чего нельзя сказать о клубке, который все еще был
как мокрая губка. А когда она попыталась вязать, то обнаружила, что
спицы заржавели и совсем не двигаются с места.

 Что было делать? Хетти снова расплакалась, но слезами делу не поможешь.
После нескольких безуспешных попыток исправить работу она
пришла к выводу, что единственный выход — показать ее матери.

"Послушай, мама, что мне делать со своей работой?" - спросила она, входя в столовую.
"Вчера вечером я уронила ее в воду, и теперь все иголки заржавели." - Спросила она. - "Что мне делать с моей работой?" - Спросила она. - "Что мне делать со своей работой?" - Спросила она.
"Я уронила ее в воду прошлой ночью, и..." Я совсем не умею вязать".

"Ты должна была сразу принести это мне", - сказала ее мать. "Я бы с легкостью привела его в порядок, но теперь придется потратить время на то, чтобы вытащить иголки и вдеть новые. Вот вам одно из последствий вспышки гнева, моя дочь. Если вы оставите его здесь, я займусь им, как только у меня будет время."
"О боже!" нетерпеливо воскликнула Хетти. "Разве вы не можете сделать это сейчас, мама?
Все девушки намерены довести свою работу до школы и сравниваем их
прогресс".

"Если это все, то вы можете носить его как он есть", - ответила миссис Лоренс;
"но я, возможно, не смогу заняться этим сейчас. Сеси провела очень тяжелую ночь.
из—за приступа плача Сеси не сможет встать к завтраку.
я должна немедленно пойти к ней ".

«Сеси такая плакса, — сказала Генриетта, покраснев от этого намека на вчерашнюю сцену.
— На нее невозможно смотреть, не то она закатит истерику.
Думаю, она могла бы научиться не плакать по любому поводу, ведь от слез ее всегда тошнит».

"И я думаю, что сильная, здоровая девочка могла бы научиться не обижать
чувства страдающей младшей сестры, когда она знает, какими будут
последствия", - сказала миссис Лоуренс, очень недовольная. "Сеси была
не единственной плаксой в доме прошлой ночью".

"Сеси никогда не поступает неправильно", - пробормотала Генриетта себе под нос. «Лучше бы я была кривой, тогда, может быть, у меня иногда появлялись бы какие-то привилегии».
 «Генриетта, — строго сказала мать, — если бы у Сесилии каждый день и весь день напролет была сотня преданных ей людей, которым нечего было бы делать,
Но чтобы доставить ей удовольствие и облегчить ее страдания, она вполне могла бы пожертвовать всем этим ради здоровья, которым вы наслаждаетесь, не задумываясь о его ценности. Вы потакаете самому порочному и неблагодарному нраву, дитя мое. Победите его, иначе никто не знает, к чему это может привести.
Генриетта не осмеливалась отвечать, когда мать говорила с ней таким тоном, но ее сердце было полно гнева, который она даже не пыталась подавить.
Она торопливо доела завтрак, собрала учебники и, сунув в сумку злополучное вязание, отправилась в школу
не поцеловав ни мать, ни Сесилию.


"Хорошие новости, Генриетта!" — сказала одна из девочек, встретив ее у двери.
"Мисс Армитаж по собственной инициативе освободила нас от работы над сочинением на этой неделе.
 На следующей неделе у нас будет сочинение, но мисс Армитаж говорит, что сейчас у нас есть время дошить носки, ведь они так нужны. Разве это не умно с ее стороны — и без всяких просьб с моей стороны?
В другое время Генриетта с радостью присоединилась бы к восхвалению мисс Армитаж. Но сейчас она была не в том настроении, чтобы чем-то восхищаться, поэтому коротко ответила:

"Я не вижу в этом особой щедрости, я уверен. Если бы она нас отпустила
вообще, было бы немного веселья. Но пока мы
должны писать на следующей неделе, я не вижу, какая это имеет значение ".

"Вся разница в мире, я бы сказала", - сказала Лиззи Беккет.
«Мы успеем довязать носки на этой неделе, если не придется писать для газеты. Я могу, я знаю. Дай-ка я посмотрю, как продвигается твоя работа.
 Это твой второй носок?» — она потянулась, чтобы взять его.

 «Оставь все как есть, Лиззи, неужели ты не можешь?» — сказала Генриетта, протискиваясь мимо нее. «Я хочу сесть на свое место».

"Расцвет!" - сказала Лиззи, глядя ей вслед. "Кто-то встал не с того конца".
по-моему, в первую очередь этим утром. На твоем месте я бы легла спать
и попробовала еще раз!

"Я думаю, что Хэтти очень часто встает не с того конца", - сказала Литтл.
Белл Честерфилд. «Раньше я думала, что она одна из самых добродушных девочек в школе, но в последнее время она стала просто невыносимой.  Интересно, в чем причина?»

 «Злые разговоры портят хорошие манеры, — мудро заметила Бесси Стэнли.  — Смотри, не поддавайся им, Белль».

«Если ты имеешь в виду Минни Грейнджер, то ничего страшного, я ее терпеть не могу».
сказала Белл. "Она назвала меня немного—"

"Неважно, как она назвала тебя", - перебила Роза. "Речи Минни
не стоят того, чтобы их запоминать, а тем более повторять. Пойдем, пора идти
в школу".


На перемене девочки дружно собрались в игровой комнате, и все были приготовлены.
чулки. Они выглядели очень красиво и свидетельствовали о трудолюбии маленьких мастериц. Некоторые уже довязали первую пару чулок, другие были на полпути ко второй. Даже Минни довязала до середины стопы. Только Хетти не успела.
которая не дошла до пятки. Девочки, помнившие ее громкие
речи, многозначительно переглянулись. И Августа Стивенс сказала:
—

"Боюсь, Хетти, ты не успеешь дошить две-три пары. Если ты
закончишь эти, то это будет максимум, что ты сможешь сделать."

"Моя уже почти доделана, как и у Элси," — сказала Хетти, готовая
заплакать от унижения.

"Да, но это вторая пара Элси", - сказала Августа. "Она сделала
больше, чем любой из нас. Да ладно, что толку быть такой скромной,
Элси? - продолжила она, когда Элси сделала ей знак помолчать. - Ты знаешь
у вас есть; и вы заслуживаете большего доверия, чем любой из нас, потому что у вас есть
так мало времени.

"О, да, она заслуживает большого уважения, будьте уверены!" - воскликнул
Генриетта, в гневе забывшая о своем обещании Минни ничего не говорить
о деле с театральным биноклем. "Возможно, если бы у меня был кто-нибудь, кто мог бы
помочь мне, я могла бы связать две пары так же хорошо, как Элси".

Минни ущипнула себя за руку и вспомнила о своем обещании, но было уже поздно.


"Что ты имеешь в виду, Хетти?" — удивилась Элси.

Но Хетти не стала ничего объяснять.

"Не обращай внимания, Элси," — сказала Роуз, увидев, что глаза Элси наполнились слезами.
«Мы все слишком хорошо тебя знаем, чтобы поверить, что ты способна на что-то бесчестное. Я также знаю, на какую жертву ты пошла, чтобы вообще
научиться вязать. Не волнуйся, — продолжила она, когда Элси вернулась к работе и отвернулась. — Генриетта не в духе, и ей все равно, что она говорит».

«Если бы это был кто-то другой, я бы не так переживала, — сказала Элси, как только смогла взять себя в руки.  — Но мы ведь были такими хорошими подругами, и…»
Слова закончились.

  «Я не знаю, что и думать о Генриетте, — сказала Роуз.  — Она сильно изменилась».

«Это не ее природная черта, я в этом уверена, — ответила Элси,
не желая, чтобы ее бывшую подругу обвиняли.  — Я думаю, это Минни
вбивает ей в голову всякую чушь».

«Ей должно быть стыдно, что она их слушает, — возмутилась Роуз.  —
Я думаю, любой мог бы раскусить Минни». Она тщеславная, поверхностная, вульгарная девчонка, и ее мать такая же поверхностная и вульгарная, как и она сама».
 «Это ее не оправдывает, — сказала Элси, — но, Роуз, я не понимаю, что они имеют в виду, говоря о чулках.  Никто, кроме меня, к ним не прикасался.
Я бы даже не позволила кузине Эллен взять их, чтобы примерить».

— Конечно, нет. Не беспокойтесь об этом, — сказала Роуз. — Ваш характер слишком хорошо известен, чтобы кто-то мог заподозрить вас в нечестности.

Генриетта просто капризничала, потому что была удручена собственным медленным прогрессом. Знаете, когда мы только начинали, она много говорила о том, чего
собирается достичь, и неудивительно, что ей стало стыдно и она разозлилась,
когда обнаружила, что отстает от самой младшей девочки в школе. Думаю, на
вашем месте я бы не обращал внимания на эту речь, а просто не стал бы
поднимать эту тему. Полагаю, больше об этом никто не вспомнит.

Вопреки пророчеству Роуз, об этом заговорили многие.
Несколько девушек — особенно из компании Минни — спросили
Генриетту, что она имела в виду, и Генриетта не смогла устоять перед соблазном
поделиться таким важным секретом. История передавалась от одной девочки к другой, не теряя при этом в подробностях, пока по крайней мере половина девочек в школе не поверила, что Минни видела, как кузина Элси, Эллен, вязала обе пары чулок в задней гостиной миссис Проберт.

 Когда к Минни обращались за разъяснениями, она качала головой, таинственно улыбалась и намекала, что могла бы рассказать гораздо больше, если бы...
Минни выбрала эту тему и еще кое-что. В заключение Минни пригласила всех старших девочек из школы, кроме Элси, собраться на следующий день в доме ее матери, чтобы повязать и попить чаю.

К большому своему огорчению, Роуз Честерфилд наотрез отказалась, как и Стэнли.
Но все остальные согласились — кто-то из любопытства, чтобы увидеть дом, о котором так много слышали, кто-то потому, что другие согласились, кто-то, возможно, поддавшись на уговоры Минни, которая уговаривала их пойти с ней.



Когда Элси возвращалась домой, ее догнала Сара Стоун.
Элси не особенно любила Сару, которую подозревала в склонности к озорству и знала, что та очень любит ябедничать.
Но она не могла просто так взять и уйти от Сары, и они пошли дальше вместе.

"Ты идёшь завтра на вечеринку к Минни?" — спросила Сара.

"Полагаю, нет", - ответила Элси, удивляясь, "как это первая у меня есть
слышали о ней. Она собирается устроить вечеринку?"

"Ну, да, конечно", - ответила Сара,—затрагивая многие интернет
удивление, хотя она хорошо знала, что Элси не были приглашены.
«Она пригласила всех наших — всех старших девочек, и все идут.  Думаю, Минни постеснялась бы не пригласить тебя».
 «Вовсе нет, — решительно возразила Элси, хотя не смогла сдержать
выражения досады на лице.  — Минни имеет право приглашать кого
угодно в дом своей матери».

— Но она такая же злая, как и всегда, Элси. Все это знают.
 Только потому, что у нее богатый отец, она думает, что может помыкать всеми в школе, как ей вздумается.
По-моему, все богатые девочки злые, а ты как думаешь?

"Нет, конечно", - быстро ответила Элси. "Я уверена, что Честерфилды
не подлые, ни Стэнли, ни Августа Стивенс; и они самые
богатые девочки в школе. Думаю, я знала не меньше бедных
подлых девушек, чем богатых. Что касается Минни, я не должна притворяться, что люблю
ее, но там ничего не значат в ней не приглашать меня, если она не
хотите сделать так. И, должна сказать, на вашем месте я бы постеснялась принять ее приглашение,
даже получить от нее подарки, а потом говорить о ней гадости за ее спиной.
Элси говорила с необычайной теплотой, и, возможно, ее добродетель
Негодование Сары по отношению к Минни немного усилилось из-за оскорблений, которые та ей нанесла. Но Сара была слишком недальновидна, чтобы смутиться из-за подобных намеков.

  "Ты бы не стала защищать Минни, — загадочно сказала она, — если бы знала, что она и Хетти Лоренс наговорили о тебе. Конечно, это неправда, и многие девочки в это не верят. Но опять же, говорят, что странно,
что ты добилась большего, чем кто-либо другой, хотя начала последней.
"Я гораздо больше привыкла к вязанию, чем большинство других девушек,"
— сказала Элси, не понимая, что имела в виду Сара.

"Да, конечно, именно это я и говорю. 'Конечно,' — сказала я. 'Элси
вяжет лучше всех нас, и, кроме того, если она и попросила свою кузину помочь, ничего страшного не произошло. Чулки все равно связаны, а у Элси так мало времени, что ее можно понять,
если вообще можно.
"Что ты имеешь в виду, Сара?" — спросила Элси, очень взволнованная.

Но Сара была слишком рада, что нашла способ помучить
Элси, чтобы так просто сдаться.

"Конечно, мы согласились связать их все сами, но, возможно, вы
этого не поняли, хотя Генриетта говорит, что знает, что вы поняли. И,
в любом случае, со стороны Минни было подло рассказать о тебе. Но она не могла
что-то знать и не рассказать. Это совершенно невозможно.

"Что ты имеешь в виду, Сара?" - снова спросила Элси. "Кто-нибудь думает, что мне
помогали с моей работой?"

— Ну да, конечно! — воскликнула Сара.  — Минни и Хетти обе говорят, что знают, что у тебя были спицы.  Минни говорит, что видела, как какая-то дама вязала те самые чулки, которые ты принесла, — с красной отметиной.  Она видела, как ты вязала
на одном из них, у окна в вашей гостиной, и в тот же день она увидела, что у вашей кузины на машине из Милтона такой же чулок.
Кроме того, она говорит, что видела, как ваша мать вязала на них.
Вот почему она не пригласила вас на свой званый вечер.
 — Хотела бы я знать, как Минни удается так много выдумывать, — сказала
 Элси, как только к ней вернулся голос. «Я никогда не выносила носки из дома».

«О, ты же знаешь, что их дом стоит прямо напротив твоего», —
ответила Сара, радуясь эффекту от своих слов.  «Она может заглянуть
Она могла заглянуть прямо в ваше окно из задней гостиной своей матери и с помощью подзорной трубы увидеть все, что происходило в комнате. Имейте в виду,  я не утверждаю, что она это делала, — только то, что она могла бы это сделать, если бы захотела. Но в любом случае ей должно быть стыдно. Она и не такое вытворяет. Я знаю, откуда она берет свои сочинения, и не стану долго хранить ее секрет, если она не перестанет писать свои «П» и «К». А теперь, Элси, помни: никому не говори, кто тебе рассказал.
— Ну, — сказала она, уходя, — она никогда этого не отрицала. Я должна
в конце концов, не удивлюсь, если это было правдой. Я не верю, что эти святые
что касается меня, то я ничем не лучше других людей ".

[Иллюстрация]



ГЛАВА V.

ПРОБЛЕМЫ ЭЛСИ.

Элси вошла в дом и сразу отправился в свою комнату, чувствуя себя все более
злюсь, что она раньше не делал в своей жизни. Ее было нелегко вывести из себя, и мать часто думала, что солнечный, уравновешенный характер Элси — одно из ее главных достоинств.
Но теперь, казалось, ее душа была потрясена до глубины души. К естественному гневу из-за того, что ее заподозрили в столь подлом обмане, добавилось глубокое чувство горечи и обиды.
Это должно было исходить из такого источника; и она почувствовала, что могла бы почти сказать вместе с Дэвидом: «Это был не враг, иначе я бы стерпела.
Но это был ты, мой равный, мой проводник, мой друг».

 «Я расскажу обо всем маме и папе, — сказала она себе, — и попрошу их забрать меня из школы.  Я уверена, что отец никогда не позволил бы  мне оставаться там, где со мной так обращаются».

«Элси!» — позвала мать, стоя у подножия лестницы.

 «Да, мама, сейчас», — ответила Элси, поспешно снимая шляпку и плащ.

 Но не успела она закончить, как появилась мать.

«Как ты думаешь, дорогая, ты справишься с детьми? Кузина Фрэнсис
послала за мной сегодня утром в большой спешке. Маленькая
Анна упала в огонь и сильно обожглась. Я сбегала туда на несколько
минут, но не смогла остаться до твоего возвращения. Но если ты
думаешь, что справишься без меня…»

"Да, мама, конечно", - ответила Элси, забывая свои собственные
мелкие неприятности на данный момент. "Не уйду сию же минуту! Уважаемая Анна! Как жаль
Я! Как это случилось?

"Никто не знает. Она, как обычно, играла в задней гостиной; Фрэнсис
забежала на минутку наверх и, находясь там, услышала крик Анны.
и, поспешив обратно, обнаружила ее всю в огне. Ребенок не в состоянии
говорить и, конечно, не может дать отчета в случившемся".

"Дорогое дитя!" - воскликнула Элси с глазами, полными слез. "Это она
очень сильно обгорел?"

"Очень плохо, моя дорогая. Я почти не надеюсь, что она переживёт эту ночь.
Доктор Х. сделал всё возможное и всё время держит её под действием эфира.
Так что, будем надеяться, она не сильно страдает. Бедная Фрэнсис очень спокойна и сдержанна, но она
Мне кажется, она была бы рада, если бы я была рядом.
Элси сделала все, что было в ее силах, чтобы ускорить отъезд матери,
и, как только та уехала, всерьез занялась тем, чтобы присматривать за младшими детьми и развлекать их. Они вели себя очень хорошо и тихо.
Джордж и Джек были уже достаточно взрослыми, чтобы осознать серьезность такого страшного происшествия, и даже младенец, казалось, был настроен менее капризно, чем обычно. Элси обнаружила, что, посадив малышку на пол у своих ног и дав ей игрушки, она может спокойно заниматься шитьем и предаваться собственным размышлениям.

Школьные проблемы, которые еще час назад казались такими важными и тревожными,
отошли на второй план перед лицом непоправимого горя, постигшего ее кузину.
Анна была единственным выжившим ребенком из пяти прекрасных малышек, четверо из которых умерли, не дожив до трех лет. Анна пережила период, который мог стать для них роковым, без каких-либо признаков угасания, которые так часто разбивали сердца родителей.
Сначала с трепетом, а потом с уверенностью они надеялись, что опасность миновала.
Все кончено. Ее отец был офицером-добровольцем и покинул город со своим полком всего три недели назад.

  "Бедная кузина Фрэнсис!" — подумала Элси. "Кажется, у нее был бы хоть один ребенок, который ее утешил бы! Мы все думали, что Анна доживет до совершеннолетия, она казалась такой здоровой и крепкой, а теперь ее забрала такая страшная смерть!" Это гораздо хуже, чем если бы она умерла, как Лючия и другие. Странно, что Бог допускает такое!
 Нам это кажется странным, и даже самые мудрые богословы и философы...
Я так и не нашел способа это объяснить. Счастливы те, кому дарована благодать
находить утешение в простом утверждении Его слова:

 «Все содействует для созидания, дабы во всем прославлялось имя Господне».
Мистер Проберт, как обычно, пришел к ужину. Он не слышал о случившемся и, быстро перекусив, поспешил в дом миссис
 Персиваль. Элси накормила детей ужином, покормила малыша,
наконец уложила их спать и села у камина с младшим на руках,
чтобы дождаться возвращения родителей. Это был первый
свободный момент за весь день, и каким же долгим он ей показался.
Она вернулась домой и стала вспоминать события того дня. Как же по-
другому выглядели некоторые из них после того, как она узнала о маленьком
несчастном случае с Анной! Войдя в дом, она почувствовала, что вряд ли
когда-нибудь сможет простить Минни или Хетти, вряд ли когда-нибудь
заговорит с ними, и уж точно никогда не будет иметь с ними ничего
общего, кроме помощи. Теперь прощение уже не казалось чем-то
невозможным.

"Во всяком случае, я не скажу матери или отца, что о нем"
сказала она себе. "У них достаточно проблем и без этого. Я знал, что
Минни и так была достаточно подлой, но использовать подзорную трубу, чтобы подглядывать в чужое окно! Это уже ни в какие ворота. Могу себе представить, как бы отреагировала мисс Армитаж, если бы узнала об этом, но я, конечно, ей не скажу. Довольно неприятно думать о том, что на тебя не обращают внимания.
Это ужасно расстроило бы отца, ведь он такой привередливый. Но, в конце концов, мы никогда не делаем ничего такого, чего стоило бы стыдиться.  Если бы она только говорила правду о том, что видит, было бы не так плохо.  Но я не могу понять, откуда у нее такая мысль.

«Теперь я припоминаю, что она была в машине в тот самый день, когда я ездила с  кузиной Эллен, и на работе у Эллен была красная полоска, совсем как у меня.
Осмелюсь предположить, что она рассказала об этом Генриетте.  Но Хетти должна была понимать, что не стоит верить в такие вещи.  Я уверена, что никогда бы не стала рассказывать об этом, не говоря уже о том, чтобы выложить все подробности.  О, я не знаю, смогу ли когда-нибудь ее простить». Я не так сильно переживаю из-за Минни. Она мне никогда не нравилась.
Но Генриетту я очень любила. И все же я должна ее простить! Я не смею даже молиться сегодня, пока не сделаю этого. О боже! Я
никогда раньше не знал, как это тяжело. Не думаю, что мне когда-либо действительно было что прощать.
до сих пор ".

Элси думала, как никогда раньше, о той чудесной сцене
в зале суда Пилата, о кротости, терпении, о
любовь, проявленная там, — из тех удивительных слов: "Отец, прости их;
ибо они не ведают, что творят".

Она подумала о мученике Стефане и его гонителях. Незадолго до этого она прослушала прекрасную проповедь о его жестокой смерти и была глубоко тронута красноречивым описанием его прощения и
Она молилась за своих убийц, но тогда это не было для нее так важно, как сейчас.
 Он мог молиться: «Не вмени им этот грех в вину», а она разве нет?

Если наш благословенный Господь мог молиться: «Отче, прости им», то что удивительного в том, что
Элси осторожно уложила ребенка в колыбель и опустилась на колени рядом с ней,
проливая слезы и время от времени всхлипывая, а когда она встала, ее лицо было
спокойным и безмятежным, горечь на время отступила, и она почувствовала, что
может простить всех, кто причинил ей боль?

«Но это же совсем пустяк», — могут возразить некоторые из моих юных читателей.
И, возможно, они даже сочтут Элси почти непочтительной за то, что она обращается к своему Небесному Отцу по такому пустяковому поводу, как школьная ссора.
 Многие дети и даже некоторые взрослые, похоже, считают, что в том, чтобы превращать повседневные испытания и жизненные трудности в предмет молитвы, есть что-то неправильное, если не сказать глупое.  Недавно я слышал, как кто-то с издевкой говорил о бедной одинокой женщине, которая просила Бога подсказать ей, что делать: сдать дом в аренду или пустить жильцов. Но мне вовсе не казалось абсурдным, что этот бедный ученик должен отправиться в
Она не могла рассчитывать на своего единственного и всеведущего Друга в столь важном для нее деле,
как и на то, что она могла бы с уверенностью надеяться на то, что Тот, без ведома Кого
и воробей не упадет на землю и Кто не пренебрегает заботиться ни о быке,
поедающем хлеб, ни о жителях птичьего гнезда*, повлияет на ее решение наилучшим образом.

 * Втор. xxii. 6.

Конечно, травмы Элси были незначительными по сравнению с увечьями мученика, но для четырнадцатилетней девочки ложное обвинение и предательство друзей были серьезным испытанием.
Это одна из причин, по которой даже те, кто хочет
Под влиянием христианских принципов люди так плохо справляются с жизненными невзгодами, потому что не просят о помощи свыше, в которой они нуждаются и о которой всегда молятся в минуты великой скорби и растерянности.

 Элси учили молиться с самого раннего возраста.  Ее учили, что Бог — ее Отец, любящий, направляющий и заботящийся о ней.
Она знала об этом еще до того, как узнала Бога. Она любила его за все, что он сделал и делал для нее, и давно мечтала стать похожей на его дорогого Сына.
Но на этот раз она поняла, что...
подойти ближе ко кресту, ближе к Иисусу, чем когда-либо прежде. Она
поняла, что значит "нуждаться" в сочувствии и помощи Того, Кто сказал:
"Придите ко мне, все вы, усталые и обремененные, и Я дам
вам покой".


Примерно в одиннадцать часов, Мистер и миссис Проберт вернулся. Элси пошла в
запись для их удовлетворения.

"Все кончено, моя дорогая", - сказала ее мать. "Маленькая Анна на небесах.
Она умерла около восьми часов. Бедняжка Фрэнсис совершенно подавлена. Она
несколько раз теряла сознание, но сейчас более спокойна, и доктор Х. надеется, что
она сможет немного поспать. миссис Х. достаточно любезна, чтобы остаться с ней, и
твой отец останется там. Боюсь, ты очень устала от
ухода за детьми и засиживания так поздно. Ты должна немедленно лечь спать
.

Элси хотелось бы рассказать матери, как добрые дети
была, но она была действительно достаточно изношены, и довольно рыдала, когда она
попытался заговорить. Миссис Проберт поцеловала и успокоила ее, а после того, как помогла
ей раздеться, хотела посидеть рядом, пока она не заснула, но это
Элси не позволила. Она изо всех сил старалась держать себя в руках, и ей это удалось.
Через полчаса в комнату тихо вошла миссис Проберт.
Потом она увидела, что Элси спит так тихо, словно никогда не знала забот.


На следующий день Элси не смогла пойти в школу.  Миссис Проберт чувствовала,
что должна быть рядом с кузиной, а оставить детей было не с кем, кроме Элси.


Элси не расстроилась, потому что не хотела сейчас встречаться ни с Минни, ни с Генриеттой.


У нее был довольно тяжелый день. Дети скучали по маме, особенно малышка, которая совсем не была настроена принимать Элси в качестве замены.
Но, оказавшись в безвыходном положении, она, похоже, решила хотя бы выжать из Элси как можно больше.
Это было возможно. Элси поняла, что ей придется отказаться от всех своих занятий и посвятить себя заботе о мисс Молли. Затем Джордж и Джек поссорились, и оба повели себя неразумно и недоброжелательно. Когда Элси попыталась их помирить, ей удалось лишь настроить их друг против друга.

 «Ах вы, маленькие негодники!» — не удержалась она от восклицания. «Интересно, как мама каждый день, да и вообще все это время, живет с тобой? Но, полагаю, я был таким же.
И в любом случае жаль, что я не могу справиться с тобой за одно утро».

С этими словами она отвлекла мальчиков от их тревог, сначала пообещав им
обед, а затем позволив им взять все ее любимые книги и посмотреть на
картинки. Эта необычная привилегия привела их в хорошее настроение,
и остаток дня прошел спокойно. А Элси, вернувшись домой, могла со
спокойной совестью сказать, что «в целом мальчики вели себя очень
хорошо».

«Ну вот, — сказала она себе, ложась в постель, — я почти не вспоминала о сегодняшнем дне рождения Минни».
День рождения Минни не доставил ей особого удовольствия. Роуз Честерфилд
Стэнли отказались ехать, Лиззи Беккет тоже не поехала.
 И хотя Августа отправилась в путь, она, казалось, ничуть не была ослеплена великолепием.
Она воспринимала все очень спокойно, как нечто само собой разумеющееся.

"Интересно, почему Элси не пришла сегодня утром в школу?" — спросила одна из девочек в ходе разговора. "Я никогда не видела, чтобы она пропускала занятия."

Минни и несколько ее подруг обменялись многозначительными взглядами.

"Я бы не удивилась, если бы она больше не приходила," — сказала Минни.

"Почему нет?" — спросила Августа.

"Ну, мне кажется, ей бы это не понравилось.
общаться с девушками, которые так сильно превосходят ее. И, кроме того, знаешь,
после того, что случилось вчера... — Минни очень любила эти обрывочные
намеки и инсинуации. Ей казалось, что они звучат очень весомо.

"Позволь спросить, Минни, кто эти девушки, которых ты считаешь такими
превосходящими Элси?" — спросила Августа, пропустив последнюю часть
предложения.

Минни пожала плечами и промолчала.

Но Сара Стоун вступилась за нее: —

"О, но, Августа, это же абсурд. Элси может быть вполне прилежной в учебе, поведении и так далее, но что касается ее социальных навыков...
положение в обществе — да в школе едва ли найдется девочка, которая не тратит за квартал больше, чем зарабатывает за год.
"Разве трата денег — это показатель социального положения?" — спросила Августа.
"Для меня это новость. Что касается меня, то я считаю Элси одной из самых
благовоспитанных девочек в школе, и это неудивительно, ведь ее мать — леди во всех смыслах этого слова."

— Не стоит так горячо ее защищать, Августа, — загадочно сказала Сара.  — Ты бы не стала, если бы знала...
 — Если бы я знала что? — спросила Августа с некоторым нетерпением.  — Ты вечно...
Ты на что-то намекаешь, Сара. Почему бы тебе не сказать прямо то, что ты хочешь сказать, и покончить с этим?
"Именно этого я и хочу, только ты мне не даёшь," — сказала
Сара, радуясь, что ей подвернулась такая возможность, ведь Августа вряд ли когда-нибудь согласилась бы её выслушать. "Элси говорит, что все богатые девочки в
школе такие подлые, какими только могут быть, и что она никогда не знала ни одной, которая была бы
не такой ".

- Она сама так сказала, или вы сказали, а потом спросили, не думает ли она так?
- спросила Августа, бросив на нее проницательный взгляд, который заставил
Сару невольно покраснеть. "Ах, я так и думал! Вот так-то
Из этого можно сделать много хороших историй.
"Сара, это бесполезно," — со смехом сказала Марсия Барклай, когда Сара
начала что-то говорить в свою защиту. "Августа знает тебя как
свои пять пальцев, как говорит Лиззи. Но, Августа, я уверена, что ты не
можешь оправдать поведение Элси с чулками. Если то, что говорят Хетти и
Минни, правда, то она поступила с ними очень подло. Выглядит так, будто она сначала придержалась в стороне, чтобы в конце концов добиться большего эффекта.
 И действительно, учитывая, что мы знаем, чем она занималась, кажется странным, что она успела сделать так много за столь короткий срок.

- Я ничего об этом не знаю, - сказала Августа.

- Но я знаю! - перебила Генриетта. "Я знаю, как много ей приходится делать,
по уходу за ребенком и все такое прочее; потому что я был там
очень много. И теперь, когда у нее так много занятий в школе, и, кроме того, она берет
уроки музыки, это просто невозможно ".

"Она берет уроки музыки? Я этого не знала".

"Она начала в этой четверти, по крайней мере, она сказала мне, что собирается, и я
полагаю, так оно и было", - сказала Генриетта.

Сара знала лучше, но ничего не сказала.

- Итак, ты видишь, Августа, что это совершенно невозможно.

«Возможно, она отказалась от чего-то другого ради вязания», — сказала Августа.

"Только не она! Это совсем на нее не похоже," — сказала Генриетта.

"Кто прошлым летом отказался от пикника, чтобы побыть с подругой, потому что та подвернула ногу и не могла пойти?" — спросила Августа. "Похоже, у тебя короткая память, Хэтти".

"Я осмелюсь сказать, что она осталась дома, потому что она ничего, достойного носить,"
Минни сказала, отвечая на ее подругу.

"И в том, что Элси уже навязали
каждый", - сказала Генриетта, растет очень зол. "Я знаю, что это мой собственный
знания. Леди сказала мне, кто видел все, что вязать ее двоюродный брат
крайней мере одна пара носков. Она видела, как мисс Деланси вязала ту самую
пару носков в красную полоску по верху, и видела, как Элси отдала
их ей и сказала, чтобы она обязательно не забыла их закончить. Итак,
какая тут может быть ошибка?

- Кто была эта леди?

- Я обещала никому не говорить. Но я ее знаю, и Минни тоже знает, не так ли?  — добавила Генриетта, обращаясь к подруге.

  Минни кивнула с очень мудрым видом.  Она не стала брать на себя ответственность, но и не возражала против того, чтобы это сделала Генриетта.
Она почувствовала неприязнь к Элси в самом начале их знакомства.
и придерживалась ее со всем упорством маленького ума. Фактически,
Минни гордилась тем, что была "хорошей ненавистницей".

"Это определенно выглядит нехорошо", - заметила Марсия, которая была склонна поддаваться
влиянию последнего оратора.

"Нет, в самом деле, это не так", - ответила Генриетта, которая, казалось, каким-то образом считала, что
ее собственная честь заинтересована в том, чтобы представить дело Элси как можно более невыгодным
. "Конечно, я не стал бы так говорить, пока не узнаю".

"Тогда вам известно из ваших собственных сведений, что Элси наняла своего кузена
чтобы связать носки, а потом принесла их и представила как свою собственную работу? — спросила Августа, пристально глядя на Генриетту.

 Генриетта решила, что этот взгляд говорит о явном недоверии к ее словам, и горячо ответила:

 «Я знаю это наверняка.  Должна сказать, Августа, я не понимаю, почему ты так рьяно ее защищаешь». Знаешь, ты смеялся над
ней за то, что она была такой строгой и ходила в церковь в Великий пост и все такое. Она
никогда не была твоей большой подругой."

- Она была вашей очень близкой подругой, - сухо сказала Августа, - и некоторые
Люди могут подумать, что это веская причина, по которой вам не стоит так рьяно
выдвигать обвинения против нее. Но, как вы и сказали, меня это мало
интересует: просто некоторые слабохарактерные люди склонны защищать
тех, кто не может за себя постоять, и тех, за кого некому вступиться.
Тем не менее я это сделал. Время покажет. Не бойтесь, правда рано или
поздно выйдет наружу.

Разговор был прерван приглашением на чай и больше не возобновлялся.



По дороге домой Генриетта обдумывала разговор и не могла отделаться от
легкого беспокойства.  Она, конечно,
Она сильно преувеличивала, если не сказать, что лгала, утверждая, что знает наверняка, — ведь на самом деле она не знала ничего, кроме того, что ей рассказала Минни. Но она столько раз прокручивала эту ситуацию в голове, все это время злясь на Элси за то, что та ее превзошла, что на самом деле не могла отличить то, что знала, от того, что только слышала и додумывала.

В такое состояние часто впадают люди, которые позволяют себе повторять клеветнические истории. В целом мы больше подвержены влиянию извне.
Мы судим о людях по тому, что говорим сами, а не по тому, что слышим. Однажды высказав
неблагоприятное мнение, мы, похоже, в каком-то смысле обречены его придерживаться
и поэтому с жадностью хватаемся за любую мелочь, которая, как нам кажется,
подтверждает нашу точку зрения.

 Уверенность, с которой говорила Генриетта, и таинственные многозначительные взгляды, которыми ее поддерживала Минни, не произвели должного впечатления на девочек. Даже некоторые из тех, кто поначалу был
уверен в невиновности Элси, начали сомневаться. Преданные сторонники Минни, конечно, придерживались ее точки зрения, и история получила продолжение.
Повторение — мать учения.


 Элси не появлялась в школе до утра пятницы, а когда пришла,
оказалась в очень неприятном положении. Некоторые девочки (в том числе Минни и Хетти)
отказались с ней разговаривать; другие держались с ней очень холодно и многозначительно переглядывались, когда она появлялась. На перемене она почувствовала, что ее намеренно отстраняют от всего происходящего. Роуз и Стэнли, а также, возможно, Августа, относились к ней как обычно.

 Это было суровым испытанием, которое едва не сломило Элси.
Элси решила ничего не говорить родителям на эту тему. Очень
тяжело терпеть несправедливость, особенно когда нет возможности
самообороны. Элси всегда занимала высокое положение в школе благодаря
своим природным способностям и трудолюбию. Ее ровный,
жизнерадостный характер и готовность сопереживать как радостям, так и
трудностям других делали ее всеобщим любимцем, несмотря на то, что
некоторые ее одноклассники считали ее слишком строгой в религиозных
вопросах. Мисс
Армитаж полностью доверял ей и часто говорил, что Элси такая простая.
«Да, мэм» значило для нее больше, чем самые искренние заверения многих ее товарищей.

 Элси всегда гордилась тем, что ей доверяют.  Возможно, на этом фундаменте она бессознательно возвела небольшое здание самодовольства и чувства превосходства.  А теперь она чувствует, что на нее смотрят как на самозванку, как на человека, намеренно затеявшего обман, да еще такой подлый обман!— Это было почти невыносимо. Было не так-то просто
простить Минни и Хетти, когда так остро ощущаешь последствия их поведения,
как это было, когда я сидела в одиночестве, охваченная горем
за маленькую Энни, а также из жалости и сочувствия к одинокой, потерявшей мужа матери.
 Элси казалось, что она никогда раньше не знала, как трудно поступать правильно.

"Хорошие новости для тебя, Элси!" — сказала мать, встречая ее у дверей.
"Тетя Вентворт вернулась домой и хочет, чтобы ты завтра приехала и провела с ней день."
"О, как я рада!" — воскликнула Элси. — Но на этот раз она вернулась домой навсегда?
— спросила она.
 — Так она говорит, — ответила мать.  — Она приехала позавчера вечером,
как всегда тихо, никого не предупредив, кроме экономки, весь вчерашний день
занималась обустройством и сегодня утром приехала, чтобы повидаться
Фрэнсис, заезжает сюда на обратном пути. Она хочет убедить Фрэнсис
запереть свой дом и переехать жить к ней, пока мистера Персиваля нет.
я надеюсь, что ей это удастся.

"Это так, как тетя Уэнтуорт", - сказала Элси. "Она всегда думает о
правильно для всех. Но ты не можешь уделить мне весь день.
завтра, не так ли, мама?

— Думаю, мне стоит поехать, раз этого хочет тетя Вентворт, — сказала ее мать с улыбкой.  — У тебя тоже была довольно напряженная неделя, и будет справедливо, если ты немного отдохнешь.

"Мама могла бы сказать то же самое, если бы знала все", - сказала себе Элси. "Но
Я так рада, что тетя Вентворт вернулась домой. Я собираюсь рассказать ей все об этом.
и она может посоветовать мне, что делать.



ГЛАВА VI.

ВЫДАЮЩИЙСЯ НЕЗНАКОМЕЦ.

ГЕНРИЕТТА твердо решила использовать каждую свободную минуту в течение этой недели
для своего вязания. Она тешила себя надеждой, что таким образом сможет закончить носки, над которыми работала, и, возможно, довязать еще одну пару до того, как их заберут.
 Но, как обычно, она переоценила свои силы.  Она
Она была не слишком расторопной вязальщицей, и ее стремление поскорее закончить работу иногда приводило к обратному результату: в спешке она пропускала петли и делала другие ошибки, на исправление которых уходило много времени.
 Так, она сузила пятку, не довязав ее до конца, и ее мать решила, что пятку нужно довязать.

"Какая разница, мама?" — нетерпеливо спросила Генриетта.
«Это только для солдат, и я уверена, что им не стоит быть такими привередливыми.  Думаю, они должны быть благодарны за то, что у них вообще что-то есть!»
 Сиси, которая в углу комнаты старательно вязала носок
диван, широко распахнув глаза при этой речи. "Я думаю, что солдаты должны
чтобы иметь лучшее какого-то одного", - сказала она, намного быстрее, чем обычно.
"Я уверен, что они выполняют самую тяжелую работу!"

"Верно, моя дорогая, - сказала ее мать, - и их носки гораздо труднее изнашивать"
, чем носки обычных людей. Носки с коротким голенищем будут
изношены за один день марша, в то время как те, у которых достаточно
пространства вокруг стопы, останутся в идеальном состоянии. Но, моя
дорогая Хетти, твой патриотизм, похоже, сильно поостыл. Когда ты только
начинала, ты не желала ничего хорошего бедным солдатам.

«Я думаю, что вокруг них поднято гораздо больше шума, чем того
требует ситуация, — сказала Генриетта, не слишком довольная тем, что ей
напомнили о ее патриотическом рвении в начале работы, которую она теперь
находит такой неприятной.  — Я уверена, что им платят за все, что они
делают, и, полагаю, они этого ожидали, иначе не поехали бы».

«Как вы думаете, хватит ли дяде Дэвиду жалованья капитана, чтобы компенсировать то, от чего он отказался ради службы в армии?» — спросила миссис
Лоренс.

«Дядя Дэвид — юрист, конечно, у него все по-другому», — ответила
Генриетта. «Я говорила о простых солдатах».
 «Это замечание в равной степени относится и к ним, — сказала миссис Лоренс. — Многие мужчины
отказались от прибыльной торговли или бросили плодородную ферму, чтобы пойти в армию рядовыми солдатами просто из чувства долга. Я могла бы назвать с десяток таких среди своих знакомых». Несомненно, в городах записались добровольцами люди, которые не сделали бы этого, если бы не остались без работы.
Но подумайте о провинциальных полках, особенно в новых штатах, где у каждого есть свое место и его отсутствие ощущается.
оставляет это. Подумайте о долгих переходах по грязи и дождю; подумайте о том, как
стоять в пикете на опушке леса или, возможно, без него
даже под этим укрытием, всю ночь, например, в такую бурю, как эта,
в любой момент может быть сбит невидимым врагом!"

"Но солдатам обязательно оставаться на улице под дождем, мама?" - спросила Сеси.
эта мысль очень потрясла ее. "Я думаю, что они пойдут в
дома, когда шел дождь."

"Ах, ты, маленькая гусыня!" - воскликнула Генриетта. "Разве ты не знаешь, что
солдатам приходится оставаться на улице в любую погоду? Идите в дом,
в самом деле! Думаю, их бы скоро выгнали, если бы они так поступили!
 — Хетти права, хоть она и не очень хорошо говорит, — сказала её
мать. — Солдат должен выполнять свой долг, не думая о личном комфорте.
Если бы лагерь или дорога остались без охраны в такую ночь, как эта,
враг непременно воспользовался бы этим и атаковал.

«Тогда, я думаю, Хетти хотела бы, чтобы у них были очень красивые чулки, потому что ногам, наверное, очень холодно», — заметила Сеси, глубоко впечатленная тем, как тяжело стоять под дождем всю ночь.

— Конечно, хочу! — возмутилась Хетти.  — Но я не понимаю, зачем
так суетиться из-за того, чтобы они были идеально подогнаны, как будто
это джентльмены.

 — Джентльмены могли бы пойти и купить себе новые, если бы их
старые износились или стали малы, — сказала Сеси, — но солдаты не
могли, потому что, полагаю, у них нет магазинов, куда можно пойти.

"И не так уж много лишних денег", - добавила ее мать.

"И, кроме того, некоторые солдаты - джентльмены. Не так ли, мама?"

"Их очень много, моя дорогая".

- А как насчет каблука, мама? - нетерпеливо спросила Хетти. - Я уверена, что он уже достаточно длинный.
Посмотри, как он растягивается! - Воскликнула Хетти. - Я уверена, что он уже достаточно длинный.

«Дорогая моя, для тебя этого едва ли достаточно, — ответила мать, качая головой.  — Прости, но это нужно вытащить.  Если ты сделаешь это,
я сниму швы, и ты скоро поправишься.  Будь осторожна!  Ты вытягиваешь больше, чем нужно, — добавила она.  — Нужно
только дойти до того места, где ты начала сужаться».

Но Генриетта уже почти довязала пятку. Ее нетерпеливые рывки сначала запутали нить, а потом и вовсе порвали ее, из-за чего пришлось потратить еще больше времени.
Наконец-то дело пошло как надо.

«Как думаешь, когда будут готовы мои носки?» — спросила Сеси, откладывая работу, чтобы размять затекшие пальчики. «Только подумай, мама! Я провязала три ряда без остановки!»
 «Надеюсь, очень скоро, если они будут вязаться так же хорошо, как сейчас, — ответила мать, рассматривая носок. — Ты очень хорошо провязала последние ряды, Сеси».

"Не понимаю, почему Сеси называет их своими", - сказала Генриетта, которая, казалось, была
одержима духом противоречия. "Всего она связала не больше
дюжины кругов".

- Верно; но это очень много для той, кто находится в таком положении, как она. И,
Более того, она пожертвовала многими часами своих любимых развлечений, чтобы
я могла потратить время на эти носки. Так что, думаю, она имеет полное право называть их своими.
"Ты ни одной петли не свяжешь на моих носках," — сказала Генриетта.

"Я думала, мы договорились, что ты свяжешь их сама," — ответила мать. «Если я правильно помню, ты ни за что не позволила бы кому-то их трогать».

«Тогда, если ты не вяжешь на моей, я не понимаю, почему ты вяжешь на Сесилиной, — настаивала Генриетта.  — Мне кажется, это не совсем справедливо».

«Это совершенно разные случаи, — сказала миссис Лоренс. — Я уверена, что вы сами в этом убедитесь, если присмотритесь.  Насколько я понимаю, вы договорились со всеми своими спутниками не принимать ни от кого помощи, и, раз уж вы дали слово, было бы очень неправильно его нарушить.
Кроме того, это дало бы вам преимущество перед остальными.  Но Сесилия ни с кем не договаривалась.  Очень сомнительно, что она вообще сможет вязать». Как я уже говорил, ее участие в работе заключалось в том, что она отказывалась от своих любимых развлечений ради ее выполнения.
Для маленькой девочки в ее положении это была немалая жертва.
 Мне было очень приятно видеть, что она способна на такое самоотречение.
"Великое самоотречение, конечно!" — презрительно сказала Генриетта. "Отказаться от нескольких бумажных попугайчиков и обезьянок! Об этом надо написать в газете: 'Удивительный патриотизм юной леди'"."

«Что-то ты сегодня не в духе, дочь моя, — сказала миссис Лоренс.
 — Советую тебе не разговаривать, пока не успокоишься, а тем временем хорошенько подумать, в каком ты настроении».

Но Генриетта не желала ничего подобного замечать. Она предпочитала
считать, что мир в целом и ее мать в частности обошлись с ней очень
плохо. Она работала в угрюмом молчании до самого отбоя, а потом отложила
вязание и, не сказав ни слова, поднялась наверх. Она всегда читала
короткую главу из Библии перед тем, как помолиться, но, как и следовало
ожидать, сейчас ей не хотелось этим заниматься. Она взяла один из журналов, которые принесла с собой, и читала до десяти вечера, а потом, как она и предполагала,
Услышав, что мать поднимается по лестнице, она поспешно погасила свет и в темноте пробралась в постель.

 Эта стопка журналов стала для Генриетты западней.  Не то чтобы в самих журналах было что-то вредное.  Напротив, они были полны занимательных и поучительных материалов и могли бы доставить ей много безобидного удовольствия. Но то, что она вообще их принесла, было прямым
проявлением неповиновения, ведь ей было приказано не выходить из
комнаты, а она постоянно приносила их наверх, хотя знала, что
должна заниматься чем-то другим. Тогда она бы
Она читала и читала без остановки, испытывая при этом угрызения совести, и в последний момент бросала книгу, недовольная собой и готовая поссориться со всеми вокруг. Можно себе представить, как вязанию мешали эти украденные минуты и полчаса чтения.

К концу недели второй чулок был не длиннее восьми сантиметров, и Генриетта поняла, что ей придется отказаться от идеи отправить его вместе с остальными, если только она не посвятит этому всю субботу.

 Это было не очень приятно, но все же лучше, чем ничего.
снова услышала смех своих подруг. Генриетта поднялась наверх после завтрака,
полна решимости сразу же сесть за вязание и не отвлекаться до самого
ужина. Она упорно трудилась целый час, добившись значительных
успехов, когда, выглянув в окно, увидела, что Питер входит в дом с
большой корзиной в руках, тщательно накрытой и перевязанной.

[Иллюстрация: «Синие чулки»._
 Она увидела, как Питер входит в дом с большой корзиной в руках,
аккуратно накрытой и перевязанной.]

"Что это у Питера?" — воскликнула она. "Смотри, мама:
он нес большую корзину, весь перевязанный, как будто там что-то
жива в ней. Что это может быть?"

"Что бы это ни было, ты скоро узнаешь, потому что он поднимается наверх", - сказала
ее мать.

И в этот момент в комнату вошел Питер. Он поставил корзину на землю и
открыл ее, когда оттуда вышел великолепный длинношерстный
Японский кот с таким же достоинством, как джентльмен, выходящий из своего экипажа.

"О, какая прелесть!" — воскликнула Хетти, бросая работу и вскакивая. "Где ты его взял, Питер? Чья это кошка?"
"Это кошка Сесилии," — ответил Питер. "Ей ее прислал тот солдат, чтобы
которому она подарила свою маленькую красную книжечку. Я встретил его на подходе к дому, и
он попросил меня позаботиться об этом, так как он очень спешил. Он сказал
мне, что его брат, помощник капитана на корабле, принес ему двух таких
котят, и что он был бы очень рад, если бы мисс Сеси согласилась
принять этого.

Восторгу Сеси не было предела, его невозможно выразить словами. Она любила всех живых существ и хотела бы сделать домашними питомцами даже мух,
ползающих по стене. Ее последняя кошка трагически погибла, когда с крыши упал
шифер, и с тех пор ее место никто не занимал.
Ни у кого не было такого нового любимца. А теперь, когда она подумала о том, что у нее есть такое редкое и прекрасное животное, привезенное из самой Японии и подаренное ей «ее солдатом», как она всегда его называла, — удовольствие было почти болезненным.

 Знаменитый незнакомец вел себя с большим достоинством и сдержанностью. Вероятно, морская жизнь избавила его от обычных кошачьих предрассудков, связанных со сменой места.
Он не выказывал беспокойства по поводу своего нового положения, а расхаживал по гостиной, разглядывая различные предметы мебели взглядом знатока.
Закончив, он принял угощение в виде блюдца с молоком, разгладил
шерсть и усы и приготовился быть милым. Как и все домашние
питомцы моряков, он был очень послушным, мог стоять на задних
лапах невероятно долго и, когда с ним получше познакомились,
вытворял такие штучки, что девочки просто умирали со смеху.
Ему давали разные имена, но ни одно не подходило, пока Питер не
предложил назвать его Капралом.

«Ваш солдат теперь капрал, мисс Сеси, и было бы более чем вежливо назвать подарок в честь дарителя».

«Совершенно верно, — сказала миссис Лоренс, — а эти тёмные отметины на его мордочке и лапах вполне могут изображать полосы на руке капрала».
Хотя все эти вопросы были легко улажены, подарок оказался не слишком удачным для работы Хетти. Возможно, не стоило ожидать, что она устоит перед соблазном поиграть с капралом. В любом случае она поняла, что это невозможно, и так получилось, что к отбою новый чулок был готов лишь наполовину.


"Во всем виновата эта мерзкая кошка!" — сказала Хетти себе под нос.
в качестве оправдания. «Лучше бы я его никогда не видела! Я хочу посидеть пару
часов и повязать».

Но оказалось, что вязать сидя довольно утомительно, и после того, как
она пару раз чуть не выколола себе глаза спицами, она решила бросить это занятие и лечь спать.



На следующий день было воскресенье, и, конечно, в этот день делать было нечего.

- О боже! - воскликнула Генриетта. - Как бы я хотела, чтобы я никогда к этому не прикасалась! Если Я
оставалось только усердно работала, сначала; но потом я сделал работу, пока мой палец
болит, и после этого я не мог вынести ее вида. Если когда-нибудь любой
Если она снова застанет меня за такой работой...
В воскресенье утром было ненастье, и, поскольку Хетти слегка простудилась, ее мать решила, что ей лучше не выходить из дома. Но к полудню погода наладилась, и миссис Лоренс решила, что Хетти не повредит сходить на дневную службу. Сама она в это время всегда оставалась дома с Сесилией.

 День выдался чудесный. Генриетта все утро спокойно читала.
Она шла по улице и чувствовала себя лучше, чем за последние несколько дней.
Вскоре ее догнала Минни.

«Почему ты идёшь в церковь одна, Хетти? Я тоже иду одна. Как же мне повезло! Мы можем
сесть вместе на одну скамью и быть там только вдвоём».

Генриетта немного смутилась. «Мама всегда говорит, что я не должна садиться ни на какую
скамью, кроме нашей».

«Ну конечно, она не имела в виду нашу». Она бы не хотела, чтобы ты сидела с чужими людьми.
Но с нами, ты же знаешь, совсем другое дело.
 Кроме того, она ничего не узнает.  Так что ничего страшного не случится.
Такого аргумента должно было хватить Хетти, но она сильно изменилась по сравнению с той открытой девочкой, какой была полгода назад.  Она
Генриетта привыкла считать, что в наличии «секрета» есть что-то величественное.
Она смирилась с тем, что ее переубедили, и обе девочки сели на скамью миссис Грейнджер.


Генриетту учили, что, входя в храм, нужно мысленно помолиться о благословении на службу.  И, конечно же, она так и сделала.

Но когда она опустила голову, Минни тоже склонила свою и прошептала:

"Какие же мы святые! Почти такие же святые, как сама святая Элси!"

"Минни, как тебе не стыдно!" — сказала Генриетта. Но слова подействовали, и
она встала, не помолившись.

Они пришли довольно рано, и Минни развлекалась, делая замечания
вошедшим людям:—

— Посмотрите на шляпку миссис Лэнгфорд, снимите ее с головы! Это, должно быть,
сделал до потопа. Богатые, как и они, я думаю, что она может
позволить себе новый. Ох, не видеть невесту! В красном платке, из всех
все!— Но, полагаю, миссис Беккет должна была показать, что у нее настоящий кашемир, раз она за него умерла.
Конечно, она стара как мир. Мама говорит,
что она могла бы быть бабушкой, а не мачехой. Неужели тебе ее не жаль?
Лиззи Беккет? Посмотрите, какая она «правильная», словно боится вздохнуть, чтобы мать не услышала.
 — Лиззи называет ее «мамой»? — спросила Хетти. — Я бы точно не стала.
 — И я тоже. А Лиззи говорила, еще до того, как ее отец женился, что скорее умрет, чем назовет мисс Палмер «матерью», но ее дух уже сломлен. Однажды я сказала что-то о миссис Беккет, и она набросилась на меня, как фурия, и заявила, что не желает слышать, как о жене ее дорогого отца говорят в таком тоне. «Она обязательно…»
слышу тебя.

"Какая разница?" сказала Минни, немного понизив голос, однако. "Она
не моя мачеха, слава богу!"

"Кто сидит на скамье перед этим?" - спросила Генриетта. "Как красиво это
подставила!"

"Госпожа Уэнтворт принял его", - ответила Минни. «Она только что вернулась из деревни. Ее дом впервые открыли для посетителей в этом сезоне, и вчера вечером я видела у дверей карету — красивое маленькое купе с серыми лошадьми».
«Вчера вечером? — Да там дождь из вил шел! — воскликнула Хетти.

  — Да, я знаю, и нам это показалось странным. Но, кажется, у нее кто-то был».
Провести с ней день — с этой молодой леди, как я понял, судя по тому, что я успел разглядеть в карете.
 Мне кажется странным, что у нее уже в первый день появилась компания.
Я бы подумал, что она хотела привести дом в порядок и обустроиться. А вы как думаете?

«Осмелюсь предположить, что до ее приезда все было в порядке», — сказала Генриетта.
Она все время чувствовала, что поступает неправильно, обсуждая такие
вещи в церкви, но боялась, что Минни поднимет ее на смех, если она скажет об этом.
"Вы же знаете, что у нее есть экономка, которая работает с ней уже много лет."

- И, кроме того, бесконечно много слуг. Я знаю, что у нее двое мужчин -слуги и,
Я полагаю, мальчик; и у нее есть горничная—француженка...

"О, Минни, - сказала Генриетта, смеясь, - ее горничная - старая Филли, которая
прожила с ней много лет. Она желтолицая мулатка и такая же
морщинистая, как обезьяна. Она тоже добрая старушка и сшила много
чепчиков для моей куклы.

"Боже мой!" — воскликнула Минни. "Я слышала, что у нее была француженка, прямо из
Парижа, которая ни слова не говорила по-английски. Значит, ты ее знала, Хетти?
 Твоя мама навещает ее?"

"Да, конечно: они как-то связаны родственными узами, но я не совсем понимаю, как именно.
Я знаю, как это делается, — ответила Генриетта с видом превосходства.  — Мы часто туда ходим.
 — Жаль, что мы не ходим.  Интересно, зайдет ли она к маме?  Ты же знаешь,
мы переехали в этот район, пока ее не было.  Я бы все отдала, чтобы с ней познакомиться.  Мама говорит, что Уэнтворты — из знати.

«Я и не знала, что у нас тут есть аристократия, — сказала Генриетта, — но не думаю, что она зайдет.  В последнее время она почти не ходит к незнакомым людям».
 «Но мы не чужие в городе, просто живем в другом районе, — с тревогой сказала
 Минни.  — Хетти, может, ты как-нибудь сводишь меня туда?  Я бы хотела»
отдайте все, что угодно, лишь бы уйти.

"Я позабочусь об этом", - сказала Генриетта довольно последовательно, чувствуя, что
ее достоинство значительно возросло от знакомства с более выдающимся
человеком, чем Минни. "Но, Минни, перестань болтать. Мистер Уоррен смотрит
прямо на нас".

"Какая разница, если это так?" - смело сказала Минни. "Я его не боюсь".,
Я надеюсь. — Она продолжала шептать, пока Генриетта, по-настоящему встревоженная, не отодвинулась на другой конец скамьи.

"Господь в Своем святом храме. Пусть вся земля хранит молчание перед Ним."
Генриетта часто с удовольствием слушала эти слова, думая
как же они подходили к началу публичного богослужения, но теперь
они звучали как упрек. Ее мысли были не в лад с происходящим, и ей
казалось, что она предпочла бы оказаться где угодно, лишь бы не слышать
этих торжественных слов.

 Когда прихожане опустились на колени для
молитвы, она почувствовала, что кто-то сел на скамью перед ней, но не
подняла головы, пока Минни не прошептала ей на ухо:

— Генриетта, вот мадам Вентворт, и с ней кто-то ещё.
 — И что с того? — возразила Генриетта.  — Успокойся, пожалуйста.
 — Кажется, это Элси! — сказала Минни самым решительным тоном.
изумление, что шепот может выразить. "Хотел бы я увидеть ее лицо.
Это Элси, так же как и ты жив! Ну, если не за любым
вещь!"

"Тише, я тебе говорю! Она услышит тебя", - сказала Генриетта в неподдельном ужасе.

"Не будь такой дурочкой! Мне кажется, ты очень хороша во всем!"

Генриетта отдала бы все на свете, лишь бы оказаться на скамье рядом с матерью.
Она не ответила Минни, которая прошептала, едва сдерживая хихиканье:

"Смотри, Хетти! Вот и сама миссис Ноа пришла в церковь!"

Хетти подняла глаза и едва удержалась, чтобы не рассмеяться. Маленькая женщина
Она стояла в проходе, одетая во все черное, но очень странным образом.
На ней был черный соломенный капор самых крошечных размеров, какие
были в моде несколько лет назад. Капюшон отсутствовал, и, словно
желая хоть как-то компенсировать его крошечный размер, бедная дама
натянула его на глаза так, что он закрывал не больше затылка, чем
солдатская фуражка. Ее короткие
волосы с сединой были уложены аккуратными маленькими локонами по всему лицу;
на ней была очень длинная ярко-зеленая вуаль. Остальная часть ее платья
Она была одета в такое же платье, а в руках держала большую книгу и
платок размером и толщиной с обеденную салфетку. Она стояла
неподвижно, оглядываясь по сторонам, и, казалось, ждала, что кто-нибудь
уступит ей место. Однако пономаря нигде не было видно, и никто не
делал попыток это сделать.

  «Интересно, почему никто не приглашает ее
сесть», — сказала Минни. «Должно быть, она какая-то знатная незнакомка, я уверена, — может быть, переодетая иностранная принцесса».
В этот момент миссис Вентворт заметила лежащую без сознания девушку.
причина всех этих замечаний. Она что-то прошептала Элси на ухо.
Та тут же открыла дверь в скамью и жестом пригласила незнакомку сесть.


 Бедная женщина приняла приглашение с благочестивым смирением,
которое могло бы пристыдить двух глупых девиц, сидевших позади нее.

 Из-за шепота Минни и собственных беспорядочных мыслей Хетти почти не слышала проповедь. Ее учили вести себя прилично в церкви, и она знала, что нет ничего более недостойного (не говоря уже о худшем), чем непочтительное поведение в доме Божьем.
Она не могла не думать о том, что сказала бы ее мать, если бы увидела ее сегодня днем.
 В довершение ко всему ей показалось, что она мельком увидела Питера в галерее, хотя и не была в этом уверена.

"Он бы точно все разболтал," — сказала она себе. "И что тогда со мной будет?"
 Удивление Минни было совершенно неподдельным, и, едва они вышли из церкви, она набросилась на Генриетту с расспросами.

"Ну, если бы я когда-нибудь ожидал увидеть Элси Проберт в церкви с
мадам Вентворт, да еще и с кем! Интересно, собирается ли она
чтобы жить там? — Если мадам Вентворт взяла ее в компаньонки или
что-то в этом роде? Это было бы для нее большим подспорьем, не
так ли? — продолжала она. — Хотя, полагаю, она была бы для нее
всего лишь служанкой, а не равной. Однако она не видела никого, кто был бы похож на него, и, успокоившись, смогла уделить время Минни.

"Какая же ты глупая!" — сказала Минни со своей обычной вежливостью. "Я говорю,
Как странно, что Элси Проберт оказалась в церкви с мадам Вентворт!
"Вовсе нет," — ответила Генриетта. "Элси часто туда ходит. Мадам
Вентворт — ее двоюродная бабушка."

"Хетти Лоренс, что ты имеешь в виду?" — недоверчиво воскликнула Минни. "Я хотела бы знать, как такое возможно." Я в это не верю.
"Это правда, хотите вы в это верить или нет,"' — сказала Хетти, не
очень довольная его тоном и манерой. "Мистер Проберт — племянник
мадам Вентворт, и он женился на кузине судьи Вентворта. Так что, видите,
они связаны с обеих сторон."

- Ну, если бы когда-нибудь!— Если бы я знала это.— Но ты уверен?

- Говорю тебе, я знала их всю свою жизнь, - сердито сказала Хетти.
"Я проводила там много дней с Элси, играя с нашими
куклами. У мадам Вентворт в ее маленькой гардеробной был красивый кукольный домик.
все обставлено для нас, и она очень часто устраивает маленькие вечеринки.
для Элси она приглашает всех девочек. Иногда мы устраиваем живые картины
и шарады, и она одалживает нам все свои красивые вещи, чтобы одеть наших
персонажей, — шали, драгоценности и все такое. Однажды я надела все ее бриллианты,
когда была Марией, королевой Шотландии.

- Правда? Как великолепно!"

— Да, конечно! Они стоят тридцать или сорок тысяч долларов, — сказала
Генриетта, поддавшись искушению рассказать что-нибудь интересное и
значительно преувеличив.

 — Но она что, все время сидит в комнате? — спросила Минни.  — Мне бы это не понравилось.  Когда я устраиваю вечеринку, я всегда прошу маму оставаться наверху.
Не думаю, что играть со взрослыми в одной комнате весело.
"О, она совсем не капризная, не то что мисс Армитаж," — сказала
Генриетта. "Но сейчас не об этом. Я хочу поговорить о другом.
Знаете, я еще не приступила к своей композиции? Я была так занята
Вчера я весь день вязала и играла с новой кошкой Сесили, так что даже не вспоминала об этом, пока сегодня в церкви мне не пришло в голову.  Что же мне делать?
— Ничего не делать, — сказала Минни, — или взять какую-нибудь старую.

— Но у меня их нет, потому что я никогда не училась ни в какой другой школе, кроме этой.
А до конца семестра осталось совсем немного, так что я не могу позволить себе потерять баллы.

— А ты не можешь написать это сегодня вечером?

— Нет, мама не разрешит.  Она никогда не разрешает мне делать уроки по воскресеньям.

— Вот незадача! — воскликнула Минни. «Я не понимаю, но тебе придется что-то «прицепить».»

"Что ты имеешь в виду?" - спросила Генриетта.

"Взять что-то из книги, мелкий гусь. Не вы одни старики
однолетние или журнал, или что-то? Не смотри так удивленно:" она
продолжал, смеясь. "Многие девушки делают это, и никто ничего не узнал."

"Но это так подло!" возразила Генриетта.

«Чем это хуже того, чтобы записывать имена и даты по истории и географии? — спросила Минни.  — Ты же сама делала это на прошлой неделе, и Луиза Сазерленд тоже.  Но ты, конечно, можешь поступать по-своему, — добавила она, слегка обидевшись на ужас, отразившийся на лице Генриетты.  — Я
Полагаю, ты побежишь и расскажешь об этом мисс Армитаж. Вот и все, чего можно добиться,
будучи добродушной и пытаясь помогать людям.

"Я не сделаю ничего подобного," — почти со слезами в голосе ответила Генриетта. "И тебе не стоит говорить такое, Минни."

"Ну-ну, не устраивай сцен! Конечно, поступай как хочешь. Я упомянул об этом только для того, чтобы помочь тебе. До свидания.

Генриетта всегда была склонна пересказывать матери содержание проповеди,
но, как можно догадаться, в этот раз она была не слишком хорошо к этому подготовлена. Она ужасно перепутала текст.
и даже не могла сказать, где он находится. Она извинилась,
сказав, что в церкви было так тепло и уютно, что ее начало клонить в сон
и разболелась голова.

"Там что, был пожар?" — удивленно спросила мать.

"Да, мама, по крайней мере, мне так показалось, потому что было очень жарко."

Хетти понятия не имела, горит что-то или нет, и даже не знала, тепло в церкви или холодно, но ухватилась за первое попавшееся оправдание.

"А знаете, мама, мадам Вентворт вернулась домой и пригласила на свою скамью какую-то странную женщину! Минни сказала, что она похожа на..."

"Минни! Почему Минни посидеть с тобой? Вы знаете, я говорил тебе никогда не
задать любой школе-девушки на скамье, Если я есть. Некоторые из
их очень кружилась голова. Ты пригласил Минни сидеть с тобой, или она
спроси себя?"

"Она не сидела со мной, мама. Я видел, как она выходила из церкви.

"Я не солгала", - говорила себе Хетти, поднимаясь по лестнице.
"Потому что она не сидела со мной: я сидела с ней. И я, конечно, видел, как
она выходила из церкви, как я уже сказал".

"Ты действительно сказал преднамеренную ложь!" - сказала совесть.

- Ну, мне все равно: маме не нужно быть такой ужасно разборчивой. В
всяком случае, это не так плохо, как получать то, чтобы сделать свою работу, как
Элси сделала. Интересно, что бы сказала мадам Вентворт, если бы узнала об этом
? — Она считает Элси особенно хорошенькой. О боже! Что мне делать с
этой ненавистной композицией? Хотел бы я осмелиться пойти по пути Минни! Интересно,
принесет ли это какой-нибудь вред хотя бы раз?"

[Иллюстрация]



ГЛАВА VII.

МАДАМ ВЕНТВОРТ.

"Как странно с твоей стороны, Хетти, не сказать мне, что Элси Проберт — племянница мадам Вентворт!"
Так Минни поприветствовала свою подругу при встрече в понедельник утром
— сказала она, стоя у дверей школы, и в ее тоне слышался упрек, который неприятно подействовал на чувствительную Генриетту.

 Поэтому она довольно нетерпеливо ответила:

 «С чего бы мне тебе рассказывать?  Какое тебе до этого дело?»
 «Полагаю, это такое же мое дело, как и любое другое», — надменно ответила Минни. "Во всяком случае, я думаю, вы могли бы сказать мне. С таким
дружба, как вы исповедуете меня, надо сказать, это кажется очень странным, что
вы должны держать такие вещи в секрете".

"Что за чушь!" - возразила Генриетта. "Почему я должна держать это в секрете? Я
Мне всегда было все равно, кто она такая, и я не понимаю, почему ты придаешь этому такое значение. Какая тебе разница, чья она племянница?
— спросила Минни. — Конечно, я бы по-другому относилась к Элси, если бы знала, что она из знатной семьи, — сказала Минни. — Мадам Вентворт!
Я бы все отдала, чтобы меня пригласили в ее дом, как вас раньше приглашали.
Но, полагаю, тебя туда больше не пригласят, раз ты поссорилась с Элси.
"И что с того?" — спросила Генриетта. "Если Элси найдет себе кого-то другого, чтобы...
работать на нее, а потом притворяется, что это все ее собственность, она подлая,
презренная, лживая девчонка, если бы она была племянницей Александра Македонского.
И я, например, не хочу иметь с ней ничего общего.

- Да, "если" она это сделала! - сказала Минни. - Но, в конце концов, Хэтти, мы не уверены.
по крайней мере, я не уверен, что она совершила что—либо подобное. Это могло быть
Это собственная работа мисс Деланси, которую я видела у нее на машине; но я полагаю,
вы знаете о ней кое-что еще из того, что говорили у нас дома.

- Что вы имеете в виду? - спросила Генриетта.

- Ну, вы же сказали, что вам было известно о том, чего Элси не делала
она сама работала. Так что, я полагаю, ты узнала каким-то другим способом. И
кроме того, Хэтти, я не думаю, что тебе следовало рассказывать всем девушкам
без моего разрешения. Ты прекрасно знаешь, что я приказал тебе не
скажи. Не так ли?"

Генриетта глубоко цвета. Минни, конечно, "было" предъявлено обвинение ей не
скажи.

— Но, Минни, ты сама столько всего наговорила…
 — Я не сказала ни слова, — перебила Минни.  — Я была очень зла на тебя за эти слова и остановила бы тебя, если бы могла.  Конечно, я не собиралась спорить с тобой в собственном доме…
 — В «твоём» доме! — перебила Генриетта.

— Ну, значит, в доме моей матери, — хотя, кстати, это и мой дом, потому что его оставил мне дедушка. Какой смысл так перебивать?
 Я не собирался возражать тебе и выставлять тебя дураком перед всеми девушками, рассказывая им, что ты нарушил свое слово...

— Или выставишь себя на посмешище, рассказывая, как подглядывала в
окно соседа с помощью подзорной трубы!
 — Если ты будешь меня перебивать, Генриетта, я подумаю, что ты хочешь
со мной поссориться, — сказала Минни спокойным, высокомерным тоном.  — Должна сказать, я
По-моему, сегодня утром ты ведёшь себя как ребёнок. Если ты не хочешь, чтобы я с тобой разговаривал, я не буду.
Хотя я не понимаю, что я такого сделал, что ты так со мной обращаешься. Но я советую тебе больше ничего не говорить об Элси, пока ты не будешь уверена, иначе у тебя могут возникнуть проблемы, из которых будет непросто выбраться. Я уверена, что для меня это ничего не значит.
Я говорила с тобой по-дружески и, должна сказать, не ожидала, что со мной так поступят!
И Минни тут же залилась слезами, как делала всегда, когда считала, что ее обидели.

- Послушай, Минни, плакать очень глупо, - сказала Генриетта. "Я уверен, что я
не хотел ссориться с вами или что-то в этом роде: только я
не хотел, чтобы вся ответственность ложилась на мои плечи, когда
Я бы никогда не додумалась до такого, если бы ты не начал.

- Но тебе не следовало рассказывать! - всхлипнула Минни. «Ты же знаешь, я просил тебя
ни слова об этом не говорить. О, Генриетта! Подумать только, ты меня предала — ты, которую я так любил, которой так доверял! Но я больше никогда не буду доверять ни одному человеку! Лучше бы я этого не делал».
Если бы я любила кого-то, то не испытывала бы постоянного разочарования!»
Все это сопровождалось потоками слез и истерическими рыданиями, пока Генриетта не забеспокоилась.


В разгар этой интересной сцены в комнату для декламации вошла Элси и, естественно, была поражена столь безутешным горем без всякой видимой причины.


«Что случилось?» — спросила она. «Минни слышала какие-нибудь дурные вести? Или она
заболела?»

Минни всхлипнула, вздохнула и многословно объяснила, что кто-то
ранил ее сердце и предал ее доверие, и добавила, что
Казалось, она никогда не оправится от потрясения, но в конце концов она перешла к сути: Генриетта рассказала о том, что Минни просила ее никогда не повторять.

"И это все?" — спросила Элси, которая за последнее время насмотрелась на настоящее горе и не поддалась сентиментальным слезам Минни. "Ну же, Минни, не плачь больше. Я знаю, что Хетти не хотела ничего плохого.
Она могла забыть — такое с каждым бывает, — но я уверена, что она ни за что на свете не сделала бы ничего дурного. Нет, нет, Минни, ты не знаешь Хетти так хорошо, как я, иначе ты бы никогда ее не заподозрила!

Эти простые, добрые слова от друга, которого она так жестоко ранила
тронули Генриетту до глубины души. Она бы все отдала, чтобы броситься Элси на шею и "помириться".
Но нет ничего труднее, чем
простить тех, кому мы причинили боль. Сознание недобрые
речи нет, просто предательства—из которых она была виновна
к Элси, пришли, а она сопротивляется благому порыву. В следующее мгновение она снова ожесточилась и даже почувствовала, что Элси дала ей новый повод для гнева.

"Ну же, Минни, не плачь больше," — сказала Элси. "Колокол вот-вот зазвонит
Поцелуй меня, и мы будем друзьями. Мисс Армитаж сняла шляпку и сейчас поднимается наверх. Если она увидит, что ты плакала, то обязательно спросит, в чем дело, и поднимет шум, а тебе это не понравится. Поцелуй меня, и мы будем друзьями, а потом иди умойся перед началом занятий. — И я сожалею, что когда-либо причинял тебе беспокойство. Я бы никогда не сказал того, что сказал.
Если бы я знал, что делаю сейчас, я бы не стал этого говорить.
 — Да, если бы ты знал, что она племянница мадам Вентворт, — сказала Генриетта.
про себя. «Ну уж нет, я бы никогда не сделала ничего столь постыдного! И Элси тоже! Если бы Минни сказала мне то же, что и ей, я бы больше с ней не заговорила до конца своих дней!»
 Она позволила Минни поцеловать себя и даже сказала что-то вроде того, что сожалеет о причиненной ей боли. Минни же, со своей стороны, осыпала ее ласками и уверениями в любви. Таким образом, разрыв был, по всей видимости,
устранен, но это было лишь видимость. Генриетта презирала Минни за то, что считала ее стремлением выслужиться. Она злилась на нее за то, что та хотела снять с себя часть ответственности за эту историю.
И, самое главное, она злилась на себя за то, что так явно оказалась не на той стороне. Минни велела ей молчать: этого нельзя было отрицать.
Но она рассказала все, что услышала от нее, и даже больше. И, как и следовало ожидать, история не утратила своей остроты, передаваясь из уст в уста по всей школе. Она понимала, что, если Минни ее бросит, она окажется в очень
неловком положении, если ее когда-нибудь призовут к ответу.

"О боже!" — в сотый раз сказала она себе. "Как бы я хотела..."
Я в жизни не видела таких старых носков! От них одни проблемы и
неприятности!"

Минни, со своей стороны, была очень довольна неожиданным поворотом
событий. Это дало ей возможность подружиться с Элси, не прилагая особых усилий. И тот факт, что
Хетти предала ее доверие, что, как она полагала, давало ей огромное преимущество, которым она без зазрения совести воспользуется в своих целях.  Ей и в голову не приходило, что своим молчанием, загадочными взглядами и полунамеками она все только подтвердила.
— сказала Генриетта, тем самым став соучастницей клеветы.

 Весь день она продолжала заигрывать с Элси, которая принимала их довольно холодно.
Ее недоверие к Минни формировалось слишком долго, чтобы оно могло исчезнуть в одночасье.  На нее повлияла не только прежняя дерзость Минни, но и не раз замеченная ею откровенная ложь. И у нее были все основания полагать, что за всеми неприятностями с носками стоит Минни.
Что именно она настроила девочек против нее.
И она не могла этого не замечать.
что вызывает опере-стекло. Поэтому она получила вежливый Минни
заигрывания с гражданским безразличие, и, казалось, не в меньшей мере
польщенный их.

И когда посещал школу, Минни не могла определиться в своем уме ли
она добилась никакого прогресса. Пока ее новой линии поведения сделали
не осталось незамеченным другими девушками.

"Минни пытается подружиться с Элси", - сказала Сара Стоун, чьи
глаза и уши, как обычно, были повсюду. "Она весь день изображала из себя
очаровательную Элси. Интересно, для чего это?

"Возможно, она обнаружила, что ошибалась насчет носков, и
хочет помириться, - заметила одна из девушек.

- Только не она! Она бы только еще больше разозлилась, - сказала Сара. - Это
нечто большее, можете не сомневаться.

"Думаю, я могла бы дать ключ к разгадке тайны", - сказала Роза Честерфилд,
улыбаясь. "Но я не хочу быть немилосердной".

«Я прекрасно знаю, — сказала Лиззи Беккет.  — Мадам Вентворт вернулась домой, и Минни узнала, что Элси — ее племянница.
Вчера они вместе были в церкви, и я слышала, как Минни расспрашивала об этом Генриетту по дороге домой.
Они с Хетти сидели вместе, и я точно не...»
видел, как две девочки вели себя в церкви хуже, чем они были на самом деле. Я слышал, как они
шептались и смеялись всю дорогу до нашей скамьи. Мама спросила меня, кто они такие
, и мне было очень стыдно сказать ей, что они ходили в нашу
школу. Я не знаю, что сказала бы миссис Лоуренс."

"Мама!" - сказала Сара, влияющие сюрприз. "Я думал, твоя мать была
мертвых".

— Как тебе не стыдно, Сара! — сказала Роуз.

 — Ах, ты про жену твоего отца.  Простите, но мне показалось, что я припоминаю, как кто-то говорил, что она ни за что на свете не назовёт мисс Палмер матерью, даже если умрёт.  Хотя, может, это были не вы.

«Ты прекрасно знаешь, что это была я, — прямо заявила Лиззи. — Я наговорила много глупостей. Я думала, что она мне никогда не понравится,  но она мне нравится. Она очень добра ко мне и к детям, и, кроме того, одного того, что она жена моего отца, должно быть достаточно, чтобы я ее уважала».

— Что ж, должна сказать, я люблю постоянство! — усмехнулась Сара.
 — Для меня постоянство превыше всего.
 — Другими словами, если я однажды ошиблась, то буду ошибаться всегда! — заметила Роуз.

 — «Не будь непоследовательной, просто будь честной!»
 — Кто это сказал?

«Мудрый и остроумный человек, — сказала Августа.  — Я рада, что у Лиззи хватает
смелости признать, что она была неправа, если она так считает».

 «Что ж, думаю, я бы не была так разговорчива, если бы мне так часто приходилось
отказываться от своих слов, — сказала Сара.  — Я не очень люблю, когда меня
оправдывают».

"А, тут я сдаюсь!" - ответила Роза. "Мы все слишком много болтаем".

""Ты" не любую вещь, чтобы упрекнуть себя в том, что линии, розовый,"
сказала Огаста, смеясь. "Впрочем, я согласен, в принципе. Это
лучше не слишком торопиться высказывать свое мнение о
вещи или людей. Блаженны те, кто знает, как и когда держать язык за зубами.
 Генриетта вернулась домой из школы в очень расстроенных чувствах. Она
злилась на Минни, на Элси и на саму себя. Она снова и снова пересказывала
историю о мисс Делэнси и носках и прокручивала ее в голове, пока не
уверовала в нечестность Элси. И она была крайне недовольна тем, что ей напомнили о том, на каком шатком фундаменте зиждется ее убежденность.

 Добрые и доверительные слова Элси, обращенные к Минни, тронули ее, несмотря на все ее усилия.
Но, поскольку она ожесточилась, эти слова лишь
Это усилило ее недовольство. Ей казалось, что прощение со стороны бывшей
подруги — это единственное, чего она не вынесет. Совесть не давала ей покоя.
А теперь ко всему этому добавилось осознание того, что она совершила бесчестный поступок, о котором не могла вспоминать без чувства стыда и ужаса, от которых ее чуть не стошнило. Если бы она только возложила вину на того, на кого следовало, она могла бы по-настоящему осознать свой грех и, покаявшись и искупив вину, обрести покой. Но она упорно продолжала винить во всем
Во всем, кроме собственной вины, она винила носки, на которые уходило столько времени, — Элси, — Минни; да что там, даже бедняжке Сесилии
пришлось разделить с ней эту участь за то, что у нее была такая очаровательная кошка!


Более того, неустанная работа сестры, несмотря на все трудности, была для Генриетты постоянным укором. Ее по-настоящему раздражало,
что Сеси сидит, поджав ноги, на подушках и работает с таким
серьезным видом, словно от ее маленьких исхудалых пальчиков
зависит судьба всей Потомакской армии. И она бы даже
Она была бы рада, если бы случилось что-то, что положило бы конец работе бедного ребенка.


Все эти противоречивые чувства не способствовали ее дружелюбию.
 Она привыкла позволять капралу вольно обращаться с ее клубком, пока он не стал считать его своей законной игрушкой.
Тогда он стал вставать на задние лапы и забирать клубок у нее с колен с самым невозмутимым и деловым видом, к большому веселью маленьких девочек. В тот вечер она не была расположена предоставлять этому офицеру подобную свободу действий.
Подойдя к ней, как обычно, он получил в ухо звуковым молотком.

 Миссис Лоренс удивленно подняла глаза, а у Сеси на глазах выступили слезы.

 Но капрал и не думал, что с ним так обойдутся, и
ответил ударом лапы, которая, благодаря очень длинным и острым когтям, была весьма неприятным сюрпризом.  Затем он отступил и занял
прочную позицию в углу дивана Сеси.

 «Мерзкое создание! — воскликнула Генриетта.  — Лучше бы ты утонул!  Смотри, как он меня поцарапал.  Так всегда бывает с кошками — вероломные твари!»

«Кто ударил первым?» — спросила миссис Лоренс.

 «Ну и пусть! Он не имел права брать мой мяч. Я его проучу, если он еще раз сюда придет!»
 «Это ты его научила брать мяч, — ответила ее мать.  — Я же говорила, что из-за тебя с ним будут проблемы». Но вряд ли это справедливо
наказывать бедное животное за трюк, которому вы сами его научили
. Неудивительно, что его чувство справедливости оскорблено.

"Он никогда не царапает "меня"", - сказала Сеси, гладя своего любимца.

"О, конечно, все в порядке", - сказала Генриетта, покраснев, и с улыбкой
дрожащим от гнева голосом. "Поцарапана всего лишь "моя" рука.
Конечно, это не имеет значения. Если бы это была Сеси, все было бы
по-другому; но если бы он хотел съесть меня, все было бы в порядке, так что
главное, чтобы это доставляло ей удовольствие ".

"Генриетта, дитя мое, что с тобой?" - спросила ее мать.
серьезно. «Ты совсем не такая, какой была шесть недель назад.
 Я бы никогда не поверил, что ты можешь так вести себя с кем-то, тем более с сестрой.  Я уверен, что все не так, как должно быть.  Если что-то пошло не так, скажи мне, и я постараюсь исправить».
Я все исправлю, но, пожалуйста, не потакайте такому духу.
"Ничего страшного, — ответила Генриетта, — просто я не люблю, когда
меня постоянно обвиняют и придираются ко мне, в то время как Сеси никогда не делает ничего плохого. Я не понимаю, почему она во всем поступает по-своему,
а я должна уступать."

И Генриетта залилась слезами, которые копились в ней весь день.


Мать пыталась утешить ее, а потом и урезонить, но все было тщетно.


Она могла только твердить, что все против нее.
Все ее ненавидели, — ей приходилось расплачиваться за все, что
происходило, в школе или дома, и она мечтала умереть и исчезнуть.


Миссис Лоренс сразу поняла, что за всем этим горем и гневом стоит нечто большее, чем ссора с капралом, и пришла к выводу, что в школе произошло что-то неприятное.
Постепенно ей удалось выяснить, что Хетти поссорилась с
Минни, и что Минни и все остальные относились к ней очень недоброжелательно.
 Миссис Лоренс не забыла (как многие люди) о чувствах
ее собственное детство. Она помнила горечь ссоры между
школьными друзьями и поэтому была склонна извинять
раздражительность Генриетты. Она не думала, что желательно идти очень глубоко в
пока ее чувства были так возбуждены, поэтому и спросил.
несколько вопросов, а сама просто задача лить масло
в мутной воде.

Когда первая буря гнева улеглась, у Хетти хватило такта
искренне устыдиться своей вспышки. Она поцеловала Сесилию, которая страдала от той же болезни, что и она сама, и по ее настоятельной просьбе подружилась с ней.
Капрал почесал подбородок и пригладил шерсть — эти знаки внимания были ему очень приятны.

"Ты ведь не злишься на меня, Хетти?" — спросила Сеси.

"Нет, дорогая," — ответила ее мать, взяв ответ на себя.  "Хетти
было неловко из-за чего-то другого, и это выводило ее из себя.
Ты же знаешь, что иногда злишься, когда у тебя проблемы. Сейчас мы больше не будем об этом говорить.
"О боже! Если бы я только могла все рассказывать маме, как раньше, как было бы хорошо!" — подумала бедная Генриетта. "Но тогда это было бы в последний раз!" Я
Не смей! Она никогда меня не простит, я уверена. О боже, боже!
 Как же мне плохо! А потом видеть, как Минни весь день увивается за Элси только потому, что она племянница мадам Вентворт, и пытается свалить всю вину на меня! Элси никогда бы так не поступила.

Впервые ей пришла в голову мысль о том, что она была бы рада, если бы Элси оказалась невиновной. Но если так, то кто же она тогда?
Она изо всех сил старалась думать о чем-то другом и весь вечер и следующий день вела себя так мило, что ее мать надеялась, что все наладится.
Все прошло. Но это было лишь притворство, и оно могло вспыхнуть с новой силой при первой же провокации.


 На следующее утро Генриетта и Минни встретились очень холодно.
Полного разрыва между ними пока не произошло, но они не проявляли той бурной
привязанности, с которой привыкли приветствовать друг друга: ни поцелуев, ни переплетенных рук, ни отхода в сторону, чтобы пошептаться.

Минни напустила на себя обиженный вид и заговорила жалобным тоном,
доведя Генриетту до белого каления. Весь ее вид и манера
говорить, казалось, ясно давали понять: «Узрите мое великодушие! Вы
Ты глубоко ранила меня, ты злоупотребила моим доверием и моей привязанностью, но я прощаю тебя! Я насыплю тебе на голову горящих углей и
надеюсь, что они будут достаточно горячими, чтобы доставить тебе массу неудобств.
 По отношению к Элси Минни была сама сердечность. Она бы с радостью
проявила к ней нечто большее, чем просто сердечность, если бы это было возможно.

 Но Элси не поощряла проявлений нежности. Ее неприязнь к Минни не была предубеждением. Она была основана на довольно точной оценке характера этой молодой особы, и она не верила в то, что...
Минни не стала бы так резко оборачиваться, если бы ей нечего было скрывать.
 Возможно, это было просто желание насолить Генриетте, а может, и какая-то другая причина, которая так и осталась невыясненной.
Во всяком случае, она не испытывала никакого желания сближаться с ней и ограничивалась тем, что отвечала сдержанно и с самой холодной учтивостью на ее заигрывания.

 К Генриетте Элси относилась совсем иначе. С самого детства они играли и учились вместе.
Элси всегда любила ее как сестру, и, несмотря на глубокую душевную рану, нанесенную ее смертью,
несмотря на дезертирство, она продолжала питать сильное уважение к своему бывшему другу
. Она знала, что Хетти легко вести к добру или ко злу;
и ее собственная сильная воля уберегала ее от многих трудностей и
помогала поддерживать хороший характер, который до недавнего времени у нее всегда был
поддерживался в школе.

Элси считала, что Минни использовала Хетти в своих целях, пока это было ей выгодно, и, по ее мнению, без колебаний бросила бы ее и свалила бы всю вину на нее — если бы было за что — как только ей это понадобилось бы.
чтобы сделать это. Она охотно предупредила бы Генриетту, если бы это было
возможно; но Генриетта старательно избегала ее, и, хотя она
не совсем отказывалась разговаривать при встрече, ее приветствием было
как можно холоднее и короче.

"И, в конце концов, - рассуждала Элси, - я действительно не знаю ничего определенного".:
это всего лишь подозрение. Возможно, Генриетта сама выдумала всю эту историю, — хотя это совсем не похоже на ее прежние повадки. Сара Стоун говорит, что это сделала она, но, с другой стороны, Саре можно доверять не больше, чем Минни, — а может, и меньше. Все девочки снова приходят в себя, и это единственное утешение.

Ход был, конечно, включен в пользу Элси в течение последних двух или
три дня. Старшим девочкам стало стыдно за те подозрения, которые у них возникли
к тому, кто всегда отличался такой превосходной репутацией
честности.

Роза и две или три ее подруги были привязаны к Элси с самого начала
до конца, и они были девочками, имевшими большой вес в школе. Роуз
обычно была немногословна, но когда она говорила, то по делу.
Ее репутация человека, умеющего быть точным, была такова, что ее простое «я думаю так» или, в крайнем случае, «я совершенно уверена» звучало более убедительно, чем
Последовал целый поток возражений от тех, чьи представления о правде были более расплывчатыми. Роуз с самого начала без колебаний заявила, что вся эта история — клевета.

 А когда Минни с напускным достоинством спросила:

"Вы хотите сказать, мисс Честерфилд, что считаете Хетти или меня способными выдумать такую историю?"

Роза холодно ответила: "Гораздо раньше, чем я поверю, что Элси виновна в
таком навязывании".

"Я хотела бы знать почему", - сказала Минни.

"Потому что, - ответила Роза, - я знала, что ты лжешь, а
Элси, я никогда этого не делала".

Минни не хотела продолжать этот разговор дальше, ни она
повторите это для Хетти. Она думала, что Хэтти могла взять ее в руки еще радостнее, чем
было бы довольно удобно на данный момент.


В ходе утром во вторник, был экипаж слышал, чтобы остановить на
школа-дверь. Элси была отправлена вниз по лестнице, и, через несколько минут
отсутствия, она вернулась с очень светлое лицо, и прошептала Мисс
Армитаж, в свою очередь, опустилась на колени. Девочки многозначительно переглянулись.
Они уже видели подобное и знали, что это значит.

«Когда, Элси?» — прошептала одна из девочек, когда та проходила мимо.

 Но Элси только рассмеялась и приложила палец к губам.

 Вскоре раздался стук колес отъезжающей кареты, и мисс Армитаж вернулась в классную комнату. Урок, на котором происходила декламация, когда их прервали,
закончился, и все пошло своим чередом до перемены, когда мисс
Армитаж обратила внимание юных леди на себя, постучав ключом по
столу.

"Имею удовольствие сообщить вам, юные леди," — сказала
директор самым любезным тоном,"что вы все приглашены на
В доме мадам Вентворт сегодня в пять часов состоится чаепитие. Миссис
Вентворт просит передать, что она надеется, что вы простите ей столь краткое уведомление, которое было неизбежным, а также что она надеется увидеть всех учеников школы, от самых старших до самых младших. Поскольку большинство из вас знакомы с привычками нашей доброй старой подруги, мне нет нужды напоминать, что, когда она говорит «пять», она имеет в виду ровно без пяти минут пять, и ни минутой позже. И, поскольку, полагаю, вам нужно немного времени на подготовку, я отпущу учеников в два часа. А теперь у юных леди небольшой перерыв.

Как можно себе представить, тема разговора была только одна.

- Вечеринка у мадам Вентворт! Разве она не великолепна? - сказала Лиззи. - Как давно
у нас ничего не было!— Ни разу с прошлой зимы.

- Потому что тетя Вентворт уехала, - заметила Элси.

"Я уверен, что она очень трепетно относится к принимать так много неприятностей для нас, так что вскоре,"
сказала маленькая Изабелла. "Но мне интересно, почему она спрашивает, все школы в
еще? Она никогда раньше этого не делал. Она всегда приглашала нас, маленьких,
в субботу днем одних.

"О, это было прошлой зимой", - сказала маленькая Китти Френч, которая, хотя только
Мне было восемь, но казалось, что я не меньше двенадцати. «Тогда мы были совсем маленькими девочками. Сейчас все совсем по-другому».

 «Осмелюсь предположить, у нее была на то веская причина, — небрежно сказала Августа.
 — Она не склонна делать что-то без причины».

 «Но срок подачи заявок такой короткий», — сказал один из новых студентов. «Я никак не могу собраться с мыслями».

«Не беспокойся об этом, Кристин, — сказала Элси.  — Тетя не ждет, что мы будем наряжаться, и не хочет, чтобы мы наряжались.
Та синяя шерстяная юбка, которую ты иногда носишь, — то, что нужно».

«Почему ты не оставила ее в покое?» — спросила Сара Стоун, когда Кристин ушла
в комнате. "Было бы так весело нарядить ее в легкое
шелковое платье с короткими рукавами, а потом посмотреть, как она
выглядит в школьной форме, когда увидит, что все остальные тоже в
форме! Ты настоящая сорвиголова, Элси."

"Я не люблю такие забавы," — ответила Элси. "Мне кажется,
это довольно жестоко — особенно по отношению к незнакомке."

— Боже мой, святая простота! — возразила Сара, но никто не засмеялся.

 Девочки выглядели возмущёнными, и Сара, поняв, что промахнулась, решила уйти.


 Когда все вышли из школы, Минни присоединилась к Генриетте.  — Ты идёшь к мадам
К Вентворту? — спросила она.

 «Не знаю, я не уверена», — ответила Генриетта, которая сама размышляла над этим вопросом.  «Не могу сказать, что хочу идти, но, боюсь, будет странно, если я не пойду».  «Да, конечно, будет», — решительно сказала Минни. «Учитывая, что ты с ней в таких отношениях и был там столько, сколько, по твоим словам, был, — Хетти слегка поморщилась от того, как она выделила эти слова, — было бы очень странно не прийти, когда приглашена вся школа.  Тебе придется придумать причину, и если ты скажешь, что поссорился с ней, то...»
С Элси все выяснится. О да, тебе пора идти; и постарайся не выглядеть так, будто тебя вот-вот повесят, Генриетта.

"Я ничего не могу с собой поделать, Минни," — сказала Хетти, едва сдерживая слезы. "Я так несчастна."

"Ну и что? Я уверена, что тебе приходится не легче, чем мне.
Никто не выдал твоих секретов. Ну же, не плачь. Я же сказала, что прощаю тебя, и надеюсь, что ты сможешь простить себя сама.
 И с этим великодушным пожеланием, произнесенным крайне раздраженным тоном,
Минни пожелала подруге спокойной ночи.



 ГЛАВА VIII.

 ЧАЕПИТИЕ.

В пять часов все ученицы собрались в просторных старомодных гостиных мадам Уэнтуорт.  Не было ни одной, от самой старшей до самой младшей.  Большинство девочек уже бывали здесь,  но те, кто не бывал, с интересом разглядывали фамильные портреты.
Копли и Стюарт, высокие шкафы из красного дерева, увенчанные почти такими же высокими фарфоровыми вазами сказочной древности и бесценной стоимости, этажерки с диковинными и прекрасными вещами, собранными со всего мира, альбомы с гравюрами, массивные, красивые, старомодные
мебель и собственный рабочий стол мадам Вентворт из черного дерева, инкрустированный слоновой костью и обитый атласом цвета морской волны.


Маленькие девочки собрались в гостиной в задней части дома, где Элси устроила для них «детский домик» со всевозможными игрушками, головоломками и бесчисленными книжками с картинками.  Старшие девочки гуляли, болтали в группах или занимались тем, что им вздумается.

Мадам Вентворт, как обычно, сидела у камина и вязала.
Только вместо тонкой нити или роскошной берлинской шерсти ее пальцы
были заняты синим шерстяным чулком. Некоторые из девочек считали, что она
серьезнее, чем обычно; но у нее была улыбка и доброе слово для каждого
особенно для незнакомцев. Вскоре она встала и пошла в
библиотеку, где собралась довольно небольшая компания, включая Минни,
Сару, Элси и Кристину. Кристина стояла немного в стороне от своих спутниц
, увлеченно просматривая названия книг
на нижних полках.

- Посмотри на Кристину! - воскликнула Минни. «Можно подумать, она никогда в жизни не была в библиотеке».

«Осмелюсь предположить, что не была», — сказала Сара.  «Кристин, дорогая, ты когда-нибудь видела столько книг в одном месте?»

"Я видела столько же, - просто ответила Кристина, - но здесь есть несколько
книг, с которыми я никогда не встречалась". И она назвала названия
нескольких. "О, - сказала она со вздохом, - как это, должно быть, приятно"
иметь возможность купить все, что пожелаешь! Какая коллекция редких
книг!"

"Редкость!" — сказала Сара, как обычно, насмешливо.

«Редкие на Западе, я полагаю, она имеет в виду, — заметила Минни.  — Конечно, здесь они не редкость».

"Редко где встретишь, — с воодушевлением сказала Кристина. "Даже в
Лондоне — некоторые из них. Вы, наверное, думаете, что люди на Западе не умеют читать."
"О нет!" — ответила Минни, которая в тот день изо всех сил старалась быть любезной. "Конечно, мы знаем, что западные люди очень
трудолюбивы и процветают, и все такое; но мы не ожидаем, что они будут
литературными. Мы все знаем, что ты очень хороший ученый, Кристина. Нас
просто позабавило, что ты так много думаешь об этих книгах и
воображаешь их такими редкими.

"Они "и есть" редкие!" - настаивала Кристина. "Мой отец покупает очень много
читает книги и получает каталоги всех крупных распродаж: так что я знаю. Он
все эти пять лет пытался раздобыть экземпляр "Путешествий Покока",
безуспешно."

"Я думаю, Кристин права, Минни", - сказала Элси. "Эта книга
принадлежала дедушке; и я скорее думаю, что это один из оригинальных экземпляров"
"по подписке". В следующем шкафу несколько великолепных книг,
Кристина.
Кристина прошла дальше и чуть не лишилась дара речи при виде
великолепных фолиантов, посвященных зоологии.

"О, Элси!" — сказала она почти благоговейно. "Как думаешь, твоя тетя
Не могли бы вы дать мне одну из этих книг?
"Берите, что хотите, дитя мое," — сказала мадам Вентворт,
отвечая за себя. "Я рада, что нашлась хоть одна душа, которой они
интересны. Элси, дорогая, придвинь этот столик для Кристины. Ты
видела те тома о европейских птицах? Они стоят того, чтобы на них
посмотреть."

Кристина покраснела и, казалось, была слишком смущена и счастлива, чтобы что-то сказать.
 Мадам Вентворт прекрасно владела искусством располагать к себе людей и заставлять их говорить о том, что им близко.
лучше всех. И другие девочки с изумлением слушали, как застенчивая, робкая девочка
беседует с их хозяйкой о разных авторах, пишущих о естественной истории,
сравнивает достоинства рисунков и со скромной откровенностью высказывает свое мнение, если оно расходится с мнением мадам Уэнтуорт.

"У вас есть «Австралийские птицы»?" — спросила Кристина.

"К сожалению, нет," — ответила мадам Уэнтуорт. «Я собирался купить эту книгу этой осенью, но после того, как началась эта ужасная война, мне показалось неправильным тратить такую сумму на то, что
В конце концов, это всего лишь предмет роскоши, в то время как так много всего требуется для
необходимых вещей. Сейчас не время предаваться излишествам.

"Полагаю, вы правы," задумчиво сказала Кристина. "И все же
покупка книг не кажется таким уж потаканием своим желаниям."

"Я не хочу сказать, что это всегда так," сказала мадам Вентворт;
"но интеллектуальный вкус, может побалуемся в эгоистичной степени, а также
чувственные аппетиты. Мужчина может неправильно тратить деньги на книги, а также
как на изысканную мебель или пища, богатая."

"Это кажется высшим видом самоотречения - отказывать себе в книгах и тому подобном
— Замечательно, — заметила Элси.

 — Несомненно, — сказала мадам Вентворт, — для тех, у кого есть
интеллектуальные запросы.  Но, моя дорогая Кристина, раз тебе так
нравится естествознание, я буду рада, если ты придешь сюда и почитаешь
в любое время, когда захочешь.  Неважно, дома я или нет.
Гертруда найдет для тебя все, что ты хочешь, и сделает так, чтобы тебе было
удобно.

Кристина выразила свою благодарность несколькими короткими, но емкими словами.
 Минни смотрела на нее с удивлением и завистью.  Вот она, эта маленькая невежественная деревенская девчонка (как она привыкла ее считать), с которой так обращаются.
Великую леди приняли как равную и пригласили в гости в любое время, когда ей будет угодно. В то время как она — богатая и красивая мисс Грейнджер, дочь
миллионера, — удостоилась не большего внимания, чем самая младшая из ее спутниц.

  «Вот вам и умение находить общий язык с людьми», — подумала  Минни. - Осмелюсь предположить, что еще до приезда сюда она знала, что мадам Вентворт
любит подобные вещи; но как кто-то может так сильно заботиться о связке
птиц выше моего понимания.

Генриетта пришла несколько позже своих спутников. Она почувствовала странное
Она не хотела приходить, потому что у нее было неприятное предчувствие,
что вот-вот что-то случится. Возможно, дело было в ее собственных угрызениях совести,
но ей показалось, что в приветствии мадам Вентворт не было привычной сердечности. Элси
постаралась вести себя как обычно, но в таких обстоятельствах это никому не удается,
и она злилась на себя за то, что краснеет и чувствует себя скованно и неловко.

Минни изображала оскорблённую невинность и ранимую привязанность, и
Генриетта считала, что все девочки относятся к ней более или менее прохладно. Как она
Она бродила по дому и вспоминала, как счастлива была здесь с Элси.
Она едва сдерживала слезы и, если бы не страх привлечь к себе внимание,
сослалась бы на плохое самочувствие и ушла бы домой.

 Время шло, и наконец объявили, что пора пить чай.  По таким случаям
стол всегда накрывали во всю длину длинной столовой, украшая его
великолепной утварью и фарфором из Вентворта.
Миссис Вентворт сидела во главе стола, а одна из старших девочек — в конце.
Но сейчас это место занимала мисс Делэнси.

Генриетта посмотрела на Минни, пытаясь поймать ее взгляд, но Минни упорно смотрела в другую сторону.
Стол был накрыт так, как обычно накрывают чайный стол
старомодные дамы, когда принимают у себя юных друзей.
Здесь было много хорошего свежего хлеба и масла, огромное
количество пирожных всех форм и размеров, а таких варений и
сливок, по мнению многих девушек, они не видели больше нигде:
вишня в прозрачном, как янтарь, сиропе, густом, как
первозданный мед;
персики не в жестяных банках, а консервированные по старинному рецепту
Фунт за фунтом: розовые айвы, сложенные в цветущие пирамиды и скрепленные собственным желе.
С клубникой, ананасом и т. д. — все в изобилии.

Гертруда с большим удовольствием готовила все эти деликатесы и с не меньшим удовольствием наблюдала за тем, как их пробуют «юные леди».
А за креслом мадам Вентворт стоял ее слуга Септимиус, а за креслом мисс Делэнси — наш старый друг Питер, разодетый с иголочки.
Места были распределены без суматохи, все помолились и сели.

«Что за странный идеал — читать молитву за чайным столом!» — прошептала Минни.
Августа, которая оказалась ее соседкой, сказала:  «Я и не знала, что в наше время кто-то так делает».
 «Почему бы не помолиться перед чаем, как и перед ужином?» — спросила  Августа.

  «Ну, не знаю.  Как-то это неуместно».

"Я не понимаю, почему это должен быть опущен на чай больше, чем в любой другой
еда", - ответила Огаста. "Мне кажется, это все равно, что сказать, по сути,
что вы хотели бы, чтобы ваш завтрак и ужин были благословлены,
но что касается вашего чая, вам все равно, есть он у вас или нет".

- Как тебе "действительно" нравится перевирать слова, Августа!

«Мне нравится их «разматывать», — со смехом ответила Августа.  — Мне нравится переводить их на простой английский, и я признаю, что в таком переводе они иногда звучат совсем по-другому».

Ужин прошел весело и приятно.  Было много оживленных бесед, смеха и удовольствия от вкусной еды. Мадам Вентворт, как обычно, с удовольствием наблюдала за тем, как веселятся молодые люди.
Но некоторые девушки, помимо Хетти, заметили, что она была серьезнее, чем обычно.

 Когда все закончили, она подала знак Септимию, и тот
тут же вышел из комнаты, за ним последовал Питер, и закрыл дверь. В
девочки, немного удивленный, посмотрел на Госпожу Уэнтворт, ожидая
обычно сигнал на подъем; но она осталась сидеть на несколько минут в
тишина.

- Теперь, когда вы все вместе, девочки, - сказала она, наконец, добрым,
но очень серьезным тоном, - я хочу поговорить с вами по делу,
которое причинило мне много боли. Я имею в виду историю, которая
ходит среди вас о моей племяннице Элси Проберт.
Девушки переглянулись, а затем посмотрели на Минни и Хетти. Минни
Элси густо покраснела, а Генриетта побледнела как смерть.

"Насколько я понимаю, — продолжила мадам Вентворт, — в школе публично заявили, что Элси наняла кого-то, кто сделал за неё работу, а потом попыталась выдать её за свою.
И что этим человеком была её кузина, мисс Делэнси, которую
видели за работой над чулком. Разве не так было? — спросила она, обращаясь к Роуз Честерфилд.

"Так и было," — ответила Роуз.

 Мадам Вентворт продолжила: — Элси сама мне рассказывала, что девочки
Она не доверяла ей и относилась к ней холодно, а потому спросила моего совета, что ей лучше сделать, поскольку по причинам, которые вы легко поймете, она не хотела упоминать об этом в разговоре с мисс Армитаж.  Я посоветовал ей ничего не предпринимать и оставить все как есть.
Но, поразмыслив, я усомнился в том, что можно оставить без внимания столь грубую клевету, и поэтому решил, ничего ей не сказав, взять дело в свои руки. Мисс Деланси будет
теперь говорить за себя.

"Я не сделала ни одного стежка в работе Элси с тех пор, как она начала ее".
— сказала мисс Делэнси. — Я гостила в доме ее отца, пока она вязала носки.
Мы устраивали соревнования на скорость, в которых, признаюсь, я
потерпела сокрушительное поражение. Но Элси была такой
усердной, что однажды, когда я распустила часть ее работы, приняв
ее за свою, она даже не позволила мне довязать ее до конца.
Работа, которую я делала для автомобилей «Милтон», была моей. Элси никогда не говорила мне, чтобы я не забывала заканчивать ее работу, как сообщалось. Она сказала: «Не забудь!» — и имела в виду сообщение другу.

— Факты таковы, — продолжила мадам Вентворт.  — Элси сначала сомневалась, успеет ли она закончить носки, если возьмется за них.
Как вы знаете, она очень занята в школе, а еще у нее много домашних обязанностей. Кроме того, она собиралась начать брать уроки музыки как раз в это время, чего с нетерпением ждала и что, конечно же, отнимало у нее большую часть времени. Ее отец уже отдал на благо страны все, что мог себе позволить, и по этой причине Элси
Ей не хотелось просить у него денег на покупку материалов.
Однако, поразмыслив, она решила потратить на пряжу для чулок те деньги,
которые приберегла на Рождество, и, чтобы успеть связать, отказалась от
уроков музыки, уступив свое место в классе Изабелле Честерфилд. Благодаря этому, а также тому, что она тщательно использовала каждую свободную минуту, ей удалось сделать то, что она сделала.
Она просчитала все возможные последствия, прежде чем начать, и не разочаровалась в результате.

"Вы не хуже меня знаете, кто был автором этой клеветы," — сказала она
— продолжила она с чуть большей строгостью в голосе. — Им я ничего не скажу. Тем, кто им поверил, я лишь замечу, что  мне жаль, что они так легко готовы поверить в дурное о своей однокласснице, в которой они, несомненно, никогда не замечали склонности к обману. «Милосердие, — говорит апостол, — не мыслит зла», и если у нас есть все остальное, но нет милосердия, это нам не поможет.

Повисла пауза. Генриетта была ошеломлена. Она не могла думать ни о чем, кроме как о том, чтобы исчезнуть из поля зрения и памяти.
Но ее чаша не была полна! С тех пор как мадам Вентворт начала говорить,
Минни размышляла, как лучше всего сохранить свою репутацию. Отрицать что-либо было бы бесполезно — она сразу это поняла. Но может быть, она
чего-то добьется откровенным признанием? Как и многие другие политики, она без колебаний пожертвовала бы союзником, если бы это потребовалось.
Прежде чем мадам Вентворт закончила, Минни приняла решение.

— Полагаю, отчасти я сама виновата, — сказала она довольно четко и ясно.  — Я подозревала, что Элси кто-то помогает с работой. Я
Я видела, как она вязала синий носок с красной полоской по верху, и
впоследствии я видела такой носок у мисс Делэнси в поезде. Я сказала
Генриетте, что думаю по этому поводу, но попросила ее никому не повторять,
потому что это всего лишь мое предположение. Она повторила это, и, к сожалению, с весьма существенными дополнениями.
Она сказала, что ей доподлинно известно, что мисс Делэнси вязала носок для Элси, и не только это. Я очень разозлилась и сказала ей об этом.
Мы с ней сильно повздорили, как известно Элси. Я никому из девочек не говорила, что
Генриетта, и никто не может сказать, что она когда-либо слышала меня. Я очень сожалею,
что я когда-либо упоминал об этом кому-либо. Если бы я знала, Элси, как
также я делаю сейчас, я никогда не думал подозревать ее в таких
вещь, и я прошу у нее прощения за то, что сделал".

"Ну вот!" - подумала она. "Не понимаю, как от меня можно ожидать большего
кроме этого!"

Но лицо мадам Вентворт не смягчилось, как она ожидала, и Элси впервые выглядела очень рассерженной.

"Значит, вы никоим образом не способствовали распространению слухов,
кроме как рассказав о своих подозрениях Генриетте под клятвой
уверенность? переспросила мадам Вентворт.

"Нет, мэм", - смело ответила Минни. "Я никогда этого не делала. Все остальное было делом рук
Генриетты".

Девочки изумленно посмотрели друг на друга, а Роза и Августа
обменялись умными взглядами.

С губ Розы сорвались слова: "Должна ли я говорить?"

Августа кивнула.

"Я бы хотела кое-что сказать по этому поводу," — начала Роза. "Генриетта, несомненно, поступила очень неправильно, но несправедливо возлагать всю вину на нее. Я не утверждаю, что Минни прямо подтвердила эту историю, но она определенно вела себя соответствующим образом.
прозрачные намеки не могли сделать, и в школе, и, как я понимаю, в ее
собственный дом. Она ни разу не возразила Генриетте ни в одном случае и
конечно, очень ясно намекнула, что она не только верит в то, что было
сказано, но могла бы рассказать гораздо больше, если бы захотела. Я не защищаю
Генриетта, но, должен сказать, я думаю, что Минни была в равной степени виноваты."

Минни пытался выставить на вид оскорбленной невинности, но это был сигнал
провал.

«Где, по-твоему, Элси работала?» — спросила мадам Вентворт, поворачиваясь к Минни.

 «Я видела ее у окна в задней гостиной, — ответила Минни.  — Наши окна выходят прямо на нее».

«Должно быть, у вас хорошее зрение, раз вы можете отличить один носок от другого на таком расстоянии», — заметила мисс Делэнси.

 «Она воспользовалась подзорной трубой», — сказала Сара Стоун достаточно громко, чтобы все услышали.

 Мадам Вентворт невольно улыбнулась.

«Я поздравляю вас с усердием в стремлении к знаниям, — сказала она. — Если вы применяете его к своим школьным учебникам, то, должно быть, очень хорошо учитесь. Но, к сожалению, бывает так, что люди, уделяющие столько внимания делам своих соседей, редко уделяют время себе. По умоляющим взглядам Элси я вижу, что она...»
Я бы хотел, чтобы мы оставили эту тему, и я готов это сделать. Я
надеюсь, что это послужит для всех вас уроком в вопросе клеветы.
 Вы видите, как легко разгорается даже небольшой спор. Я не сомневаюсь, что
Генриетта ясно осознала грех и глупость своего поступка и никогда не поддастся искушению повторить его. Что касается Минни, должен сказать, что я был бы о ней лучшего мнения,
если бы она не пыталась выгородить себя за счет своей подруги. Я
хочу еще раз повторить, чтобы все это было предельно ясно, что все это
было спланировано мной.
С ведома или согласия Элси. Теперь мы поднимемся наверх."

Как только Элси смогла отвлечься от поздравлений и извинений
девочек, она поспешила на поиски Генриетты, которая исчезла
сразу после ужина.

После долгих поисков она обнаружила, что та сидит на низком стуле за
занавесками в гардеробной ее тети и плачет так, словно у нее вот-вот разорвется сердце
.

Минни надевала шляпу и плащ, собираясь домой, и сердито, хотя и тихо, разговаривала сама с собой.

 Когда вошла Элси, она услышала, как Минни сказала: «Я больше никогда с тобой не заговорю».
снова самый длинный день я живу; и, более того, я буду мстить
вы, если я умру за него,—в смысле, мало, лицемерно рассказчик!"

- Тише, Минни, - воскликнула Элси. - Ты не должна так говорить. Это очень неправильно.
Генриетта и так достаточно несчастна.

«Я больше никогда с ней не заговорю, — повторила Минни, — и лучше бы я ее никогда не знала».

«Для нее было бы лучше, если бы ты ее не знала», — не удержалась Элси.

Минни не удостоила ее ответом, а спустилась по лестнице и захлопнула за собой входную дверь с такой силой, что дом затрясся.

Элси села рядом с Генриеттой на подоконник и попыталась лаской и добрыми словами успокоить ее. Она и сама не могла сдержать слез.
Возможно, ее слезы принесли больше пользы, чем что-либо другое.

Сначала Генриетта отвернулась и никак не реагировала на просьбы Элси.
Но она была не из тех, кто противится доброте, и постепенно
уступила, положив голову на плечо подруги и обняв ее за шею,
чтобы вымолить прощение: —

"О, Элси, мне так жаль! Я только сегодня поняла, какая я злая.
Так было всегда. С того самого дня, как я заговорила с тобой о чулках, я только и делала, что все больше и больше падала в грязь. Ты и представить себе не можешь, сколько гадостей и постыдных вещей я натворила. Я чувствовала себя такой порочной, что целую вечность не решалась молиться. «Когда я делала что-то очень плохое, у меня было такое же чувство.
Но, Хетти, я не думаю, что это правильно — опускать руки, потому что тогда становится только хуже и хуже».

«Именно это я и сделала, — сказала Генриетта, снова заплакав. — Если бы только
Если бы полгода назад кто-то сказал мне, что я должна так себя вести, я бы ни за что не поверила.  Вчера я даже разозлилась на тебя за то, что ты сказал  Минни, что я не буду делать ничего плохого.  Я прекрасно знаю, что натворила много плохого, не говоря уже о том, что я наговорила о тебе. Я злилась на маму и была груба с бедняжкой Сесилией. И, Элси, хуже всего было то, что мне было стыдно признаться, что она моя сестра, потому что Минни говорила, что она ужасная маленькая девочка. Я хотела, чтобы мама не разрешала Питеру выносить её на улицу, где её могли бы увидеть люди».

"Она не так страшна", - сказала Элси, возмущенно: "она сладкая
лицо, которое я когда-либо видел. Я действительно не вижу, Хетти, как ты мог позволить Минни
вести вас, как и она. Я думаю, что один такой речью открыл бы
глаза".

"Она мне так польстила", - ответила Генриетта. "Я был просто таким дураком,
что поверил всему этому; а она могла заставить меня сделать что угодно, уговаривая
и хваля меня. И я не верю, что я действительно был ей небезразличен, в конце концов.
в конце концов. Все, что она думает о девушках, являются ли они богатыми и
модный."

"Я полагаю, что это хорошее дело в том, как она воспитывалась", - отметил
Элси. Фрэнсис Персиваль, которая почти никогда не высказывается против кого-либо, говорит, что
ее мать - очень глупая, полуобразованная женщина, которую ничего не волнует
кроме одежды и показухи; и, конечно, это служит некоторым оправданием для Минни ".

"Я и вполовину не виню Минни так сильно, как себя", - сказала Генриетта.

Элси была рада услышать это замечание. Она решила, что искренность раскаяния Генриетты
доказана тем, что она больше не возлагает вину на свою компаньонку.
И она не могла не сравнить ее характер с характером Минни, которая
готова пожертвовать Генриеттой ради малейшей возможности оправдаться.

— Но ты должна постараться простить Минни, — сказала она с некоторой
заминкой, потому что всегда стеснялась говорить на религиозные темы. —
Ты же знаешь, «если мы не прощаем людям их проступков…» — сказала
Генриетта. — Но, Элси, когда я думаю об этом, мне кажется, что... — она замолчала, а затем добавила гораздо тише, — что Он никогда меня не простит.

— Не думай так, Хетти. Он всегда готов прощать гораздо охотнее, чем мы просим о прощении.

— Если бы это было всего раз или два, — сказала Генриетта. «Но я поступил неправильно»
Снова и снова, много-много раз. Иногда я искренне раскаивалась и
решала вести себя лучше, но так и не смогла.
"Хетти," — сказала Элси, — разве ты не помнишь, что Христос сказал Петру?
Что он должен простить своего брата 'не семь раз, а семьдесят раз по семь'?
И разве ты не думаешь, что он был готов сделать столько, сколько сказал?
Питер был прав?"

— Знаешь, Элси, — сказала Хетти после недолгого молчания, — раньше я
действительно думала, что люблю его и хочу быть похожей на него.
Прошлой весной, понимаешь?
 — Понимаю, — ответила Элси.  — Я тоже так думала, и от этого мне было еще
проще...

"Все началось с моих рук дело мелочи, которые я знал, были не правы,"
продолжила Генриетта, "не пытаются сохранить свои мысли закрепляются в
молитва времени, а потом чтение книг в школе. После этого Минни
села рядом со мной, и мы часто совершали очень плохие поступки. Раньше я
записывал даты и цифры на маленьком листке бумаги и держал его
в руке, чтобы разглядывать в классе, и заглядывал в книгу, если у меня была такая возможность
. А на этой неделе я сделал кое-что похуже. Не знаю, как тебе сказать, Элси, но, честное слово, никогда еще я не поступал так плохо.
перед. Я боюсь, что вы не хотите со мной разговаривать, когда ты
знаю, что это такое".

"Думаю, теперь я знаю", - сказала Элси, желая избавить свою подругу, насколько это возможно, от стыда за такое признание.
"ты имеешь в виду насчет твоего
сочинения".

- Как ты узнала? - удивленно спросила Хэтти. - Минни тебе рассказала?

— Вовсе нет, — воскликнула Элси. — Если бы Минни сказала мне что-то подобное о тебе, я бы быстро заткнула ей рот, можешь не сомневаться. Сегодня утром она собиралась рассказать мне, что ты не выучила урок, и я прямо сказала ей, что люди, которые
Те, кто живет в стеклянных домах, не должны бросать камни.
Хетти почувствовала новый укол совести, вспомнив, как по-другому она
повела себя в той ситуации. "Но что касается композиции: как вы о ней узнали?"

"О, я сразу поняла. Видите ли, мы с самого начала брали «Живой
возраст» Литтелла, и отец всегда переплетал его.
А когда мне больше нечего читать, я беру один из последних томов. Так что я довольно хорошо с ними знаком. Мне показалось, что стихи звучат очень «естественно», но я не мог вспомнить, где я их слышал.
Я их видел. Я процитировал отцу две или три строчки и спросил, не знает ли он, кто их написал и где их можно найти. Он подошел к книжному шкафу и достал тот самый том!

"Тогда я просто бросил бумагу в огонь, чтобы никто ее не увидел, и хотел поговорить с тобой об этом, но из-за всей этой суматохи забыл. Но, Хетти, ты оказалась бы в ужасном положении, если бы я не узнала... если бы это попало в газету. Однажды Мария Брэдли прочла эти стихи в школе, когда тебя там не было. Только подумай, что бы ты почувствовала, если бы их прочли!

Хэтти вздрогнула. "Впрочем, это сослужило бы мне хорошую службу! Но как
я справлюсь с этой статьей? Я теперь никогда не смогу ее написать".

"О, неважно. Вы можете нацарапать что-нибудь и придумать в следующий раз.
На этой неделе у вас дела идут намного лучше, чем обычно, и вы знаете мисс.
Армитидж никогда не спрашивает, о ком пишут в газете. Я только рад, я видел это раньше
любой другой сделал".

"Те 'Littells были среди моих бедах", - сказала Хэтти. "Я был крест
с Cecy один день, и мать отправила меня в мою комнату и сказала, чтобы я не
оставим это до времени чая. У меня вязать, но я бы не стал работать на
это: итак, я побежал на чердак и принес оттуда целую охапку
журналов. После этого я всегда читала их, когда должна была.
занималась чем—то другим - читала Библию, или училась, или вязала
носки; и я потратила на них уйму времени. Это была одна из
причин, почему я не зашила свой носок. Я никогда в жизни больше не захочу видеть
"Литтл".

«По-моему, это несправедливо, — с улыбкой заметила Элси.  — Бедные газеты ни в чем не виноваты.  Они не причинили бы вам вреда, если бы вы прочитали их вовремя».

«В одном я непоколебима, — сказала Генриетта.  — Я хочу рассказать маме все.
У меня больше никогда не будет от нее секретов».

 Элси одобрила это решение и попросила ее не откладывать его реализацию.  «Сегодня тебе будет в сто раз легче, чем завтра, Хетти.  Чем дольше ты тянешь, тем труднее будет».

«Я сделаю это перед сном», — ответила Генриетта. «Я знаю, что она очень рассердится…»
 «Я не думаю, что она рассердится», — перебила Элси.

  «Ну, может, и нет, но она будет сожалеть, а это еще хуже. Ты
знаете, я так рад, что все это выплыло наружу? Даже несмотря на позор и все такое.,
Я чувствую себя счастливее, чем когда-либо за последние недели. Но я не думаю, что девочки
когда-нибудь снова заговорят со мной.

"О, да", - ответила Элси. "Когда они видят, что вы к сожалению, они не
помните это против вас,—то есть не очень долго. Я осмелюсь сказать, что там будет
некоторые Обалдиа вы с ним, когда они вам досадно; но они не те
вы заботитесь о Больше всего. Пойдем, давай больше не будем торчать здесь в темноте
. Я хочу, чтобы девочки увидели, что мы снова друзья ".

Было много взглядов и перешептываний, когда Элси и Хэтти
вошли в гостиную под руку.

"Что ж," решительно заявила Летти Стэнли," если Элси и не христианка, то я таких не встречала. После этого я никогда не буду смеяться над ее педантизмом."
"Она любит изображать великодушие ради тети," заметила
Сара, как обычно, с усмешкой. «Это очень дешево и очень эффективно».

«Сара, — спросила Летти, — сделала ли ты хоть что-то хорошее, честное или доброе за всю свою жизнь?»

«Честное слово, мисс Летиция Стэнли, что за странный вопрос! Я не думаю, что я намного хуже других. Почему вы меня об этом спрашиваете?»

— Потому что, — с нажимом ответила Летиция, — за все время, что я вас знаю, я ни разу не слышала, чтобы вы признали, что кто-то действует из добрых побуждений, говорит чистую правду или совершает добрый поступок, не рассчитывая на выгоду.
Справедливо будет предположить, что вы в какой-то степени судите о других по себе.

«Но, в конце концов, Летти, не кажется ли тебе, что Элси слишком слабохарактерна, раз она так легко простила Генриетту после того, как та так плохо с ней обошлась?» — спросила Лиззи, когда Сара отвернулась, слишком смутившись, чтобы ответить.

«Я признаю, что это свидетельствует об отсутствии определенного склада характера, — ответила
Летти, — но зато в избытке другого склада, который бесконечно лучше. Это свидетельствует о духе любви и всепрощения...
— Короче говоря, о христианском духе, — перебила Роуз.

 — Ну да, о христианском духе, который гораздо лучше гордыни и
обиды».

"Элси может позволить себе быть великодушной", - сказала Роуз, улыбаясь. "Она всегда была
права. Я думаю, что сравнительно легко простить
тех, кто причинил нам боль. Это те, у нас есть травмированные, что мы его найдем
трудно простить".



ГЛАВА IX.

ОТГОВОРКИ МИННИ.

Приняв решение, подкрепленное советом Элси, Генриетта
призналась во всем матери перед сном. Она не утаила ничего из того,
что помнила, — от своего первого отступления от истины в школе до
недостойного поведения в церкви и истории с сочинением, — и
сняла с Минни как можно больше обвинений.
Как ни была огорчена миссис Лоренс, она не могла не порадоваться тому, что
ее дочь была остановлена на полпути к карьере обманщицы, а также тому, что она с таким достоинством восприняла суровый урок.
обстоятельства научили ее. Ей также было приятно, что Генриетта не
пыталась оправдаться за счет своей компаньонки — вряд ли ее можно было
назвать подругой, — хотя, похоже, она наконец увидела истинную сущность
Минни. Она не могла не похвалить Элси за ее поведение как до, так и после
разоблачения.

«Только подумай, мама, на какие жертвы шла Элси все то время, пока мы так с ней обращались: она бросала уроки музыки, о которых так мечтала, тратила все свои деньги на солдат и ни словом об этом не обмолвилась. Никто, кроме Роуз, об этом не знал».

"Почему Роза ничего не рассказала?" - спросила ее мать.

"Я думаю, Элси просила ее ничего не говорить об этом", - ответила
Henrietta.

"Всегда вставал, но защитил ее, и сказала Минни, она должна верить
Элси слово, прежде чем ее каждый день, потому что она никогда не знала, Элси
сказать неправду. Минни был так зол".

- Да, осмелюсь сказать. Очень многие люди, которые без зазрения совести
лгут, очень злятся, когда их в этом обвиняют.
"Что ж, мама, я виню себя гораздо больше, чем Минни. Я
должна была понять, что она за человек. Я давно знала, что
она будет рассказывать небылицы."

— Что ты имеешь в виду под историями, Генриетта? — перебила её мать.

 — Ну, неправду, — истории, мама, — настоящую ложь!
 — Тогда называй это ложью, моя дорогая.  Думаю, если бы люди привыкли называть этот грех своим именем, они бы тщательнее следили за тем, чтобы его не совершать.
 — Конечно, — сказала Генриетта, — когда говоришь, что кто-то лжёт, это звучит иначе. Но истории, которые рассказывала Минни, поначалу не казались такими уж важными.
Они были о каких-то пустяках. И она так тараторила, что было даже забавно ее слушать.
Конечно, я понимала, что это не может быть правдой, и это должно было насторожить меня.

Но было и кое-что похуже: она притворялась, что думает только о девочках, вела с ними очень задушевные беседы, а потом рассказывала о них в их отсутствие. Была еще Бесси Дуайт, ее кузина.
Минни притворялась, что очень любит ее, когда они были вместе, и Бесси всему верила и боготворила Минни. Но Минни без зазрения совести называла ее дурочкой и манерной куколкой, говорила, что ее слабые глаза и голова — все это притворство, что она прекрасно видит, когда читает романы. Осмелюсь предположить, что она говорила мне об этом за моей спиной.

"У меня нет никаких сомнений. Бесси не самая яркая девушка в мире:
ее слабые глаза были большой недостаток ее, но она не
дурак. А если бы и была, не дело ее кузине заявлять об этом.

- И она честна, как день на свете, - сказала Хетти. «Но, мама, тебе не кажется странным, что Бесси может читать
рассказы, но не может учить уроки?»
«Нет, моя дорогая. Чтение рассказов требует совсем иного подхода,
чем заучивание уроков. Бесси совершенно права в том, что использует
свой ум по максимуму, хотя это и не так уж много. Но,
Генриетта, все это должно было открыть тебе глаза на истинную сущность Минни.
И прежде всего на то, что она сказала о Сесилии. Ни один человек, хоть сколько-нибудь деликатный, хоть сколько-нибудь порядочный, не стал бы так говорить с тобой о твоей сестре.
 Я знаю, мама, и сначала меня это очень разозлило. Но со временем мне стало все равно. А потом, мама! Я и сам начал
сердиться на нее. Мне не хотелось, чтобы люди знали, что она моя сестра, и я хотел, чтобы ее отправили в какое-нибудь убежище, где ее никто не увидит.
Я искренне рад, что мадам Вентворт выбрала такой публичный способ
Я положила конец клевете в адрес Элси и надеюсь, что это послужит уроком для всех вас. Но, дитя мое, прошу, не забывай,
что есть Тот, у кого ты должна просить прощения и чье прощение для тебя гораздо важнее, чем прощение любого земного друга.
 Я знаю это, мама, и стараюсь об этом помнить. Мы с Элси поговорили об этом, и она сказала кое-что, что меня очень утешило, — о готовности Спасителя прощать. Она сказала, что будет молиться за меня.
Кажется, теперь я могу найти утешение в молитве.
В последнее время каждый раз, когда я пыталась молиться, мне казалось, что на меня навалился тяжкий груз и я могу думать только об одном стихе из Псалтири:

 «Если я буду хранить беззаконие в сердце моем, Господь не услышит меня».
 «Ты не имела права ожидать чего-то другого, — сказала ее мать, — пока упорствовала в своем заблуждении». Твои молитвы были насмешкой и оскорблением для твоего Создателя. Но я надеюсь, что теперь все это в прошлом. Я верю, что ты
смотришь на свои прошлые грехи беспристрастно, искренне раскаиваешься в них и действительно намерен начать новую жизнь, уповая на Бога.
сделай милость, сделай это. И в таком случае ты можешь обратиться к своему Небесному
Отцу, действительно, смиренно и печально, но с уверенностью и любовью ".


На следующий день Хетти было трудно идти в школу. Она чувствовала, что
потеряла всякое право на уважение своих товарищей. Она знала, как некоторые из них
посмотрят на нее, и боялась снова встретиться с Минни. Но она чувствовала, что все это — часть ее справедливого наказания, и решила
смиренно терпеть. Однако это оказалось легче, чем она ожидала.


Элси встретила ее с сияющим лицом и доброй улыбкой, и большую часть времени
Девушки слишком стыдились своей роли в этой истории, чтобы вспоминать о ней дольше, чем было необходимо. Большинство девочек были великодушны.
Когда на перемене все собрались в игровой комнате,
Генриетта со слезами на глазах и дрожащим голосом призналась, как
она была неправа, и попросила у них прощения за то, что ввела их в
заблуждение.
Мало кто из девочек не был готов взять на себя часть вины и заверить
Генриетту поцелуями и добрыми словами, что они не держат на нее зла.



Минни пришла в школу совсем с другим настроем. Она была
Она была полна решимости, как она сама выразилась, встретиться с ними лицом к лицу и показать, что ее не сломить. Она не теряла надежды
на примирение с Элси. Она была воспитана с таким
чрезмерным чувством собственной значимости, что ей было трудно
поверить в то, что кому-то может быть безразлична ее дружба или
вражда. Ее гнев по отношению к Генриетте не знал границ, и она не могла думать о своей бывшей подруге без желания растоптать ее на месте. Она немного опоздала
Утром она не видела ни одной из девочек до начала занятий, но на перемене смешалась с ними, как будто ничего не произошло, и присутствовала при том, как Генриетта сделала свое признание.

  «Какая прекрасная сцена!  — усмехнулась она.  — Право, мисс Лоренс стоило бы пойти на сцену».

Затем, раздосадованная возмущенными взглядами, которыми был встречен ее любезный комментарий
, она продолжила с растущим гневом: "Но я думаю, что признание
довольно неполное. Почему бы тебе не рассказать, как ты украл
свои упражнения по французскому из ключа, и записал свои даты и
расстояния, и прочитал "Тысячу и одну ночь" во время молитвы? О, я мог бы
добавляем в каталоге если я выберу".

"Только никто не поверит ни одному твоему слову", - отметила Лиззи,—без обиняков,
как обычно. "Все знают, что ты делаешь эти вещи сам, и многое другое.
многое другое. У нас дома целая полка старых "Жетонов" и "Сувениров"
Минни, и некоторые вещи в них очень интересные. Я думаю
Когда-нибудь я одолжу их мисс Армитаж.
Минни сильно покраснела от такого намека.

  "Не надо, Лиззи," — сказала Генриетта.  "Пожалуйста, не надо. Все, что она говорит, — правда. Я не отрицаю ни слова. И я хочу сказать еще кое-что. Это
это правда, что Минни просила меня никому не говорить.

- Ну вот! - торжествующе воскликнула Минни. "Она признает это; и все же я должен нести
всю вину и быть публично опозоренным, в то время как ее хотят сделать
святой, потому что, по правде говоря, после того, как все выяснится, она признается
то, что все знали раньше.

- Никто не делает из Генриетты святую, - сказала Августа. «Мы все знаем, что она поступила неправильно, и верим, что она раскаивается. Это совсем другое. Минни, тебе было бы нетрудно положить всему этому конец, рассказав правду и показав, как много — или как мало — она сделала».
Скорее, немного — вот и все. Но вместо этого ты соглашалась со всем, что говорила Хетти...
— перебила Минни.  — Когда это я соглашалась?

 — Здесь, в школе, и у себя дома, когда она обращалась к тебе.  — Я не сказала ни слова! — воскликнула Минни.

«Но вы кивнули, а это одно и то же, и очень ясно дали понять, что могли бы рассказать больше, если бы захотели. Если вы так злились на Хетти за то, что она рассказала, почему вы не остановили ее, а, наоборот, подстрекали? Так вы и делали, пока не узнали кое-что, из-за чего, по вашему мнению, стоило упрашивать Элси, а не  Генриетту?»

«Что за шум из-за пустяков!» — сказала Минни. «Я и не думала, что это так важно. Какая разница, кто свяжет носки, если они достанутся солдатам?»
 «Для солдат — никакой, а для нас — очень даже», — ответила Роза.
  «Очень важно, чтобы мы сдержали свои обещания». Это означает,
много ли мы действительно переступить через себя ради других, или же мы
хочу только, чтобы получить кредит на него. И это означает очень многое для нас
можем ли мы сказать правду или соврать".

Звонок прервал разговор. Минни не могла не
чувствую, что она потеряла, нежели приобрела, до сих пор. Симпатии
девушки явно с Генриеттой. Даже Сара Стоун не сказала ни единого слова, чтобы
усомниться в искренности Хэтти, и никто не был склонен упрекать
ее.


"Так много для скромного Додж", - сказала Минни себе; "а я буду
даже с ней."

В тот день ей не удалось поговорить с Элси, но на следующий она улучила момент, когда та шла домой, и намекнула, что хочет сказать ей что-то важное. Элси была вежлива, но не более того, и уж точно не подавала никаких признаков того, что готова довериться. Но Минни была
Она не сдавалась, когда ей нужно было что-то доказать, и продолжала в своей обычной манере:

"Я считаю своим долгом сказать тебе, Элси, хотя и не думаю, что ты мне поверишь. Все девочки решили, что я лгунья и клеветница, — вот и всё. Но у тебя больше здравого смысла, чем у остальных. Это очень жестоко и несправедливо, но я могу это вынести."
И Минни выдавила из себя несколько слезинок.

"Если ты хочешь сказать что-то хорошее о ком-то, я буду рада это услышать," — холодно ответила Элси.

Минни немного смутилась, но все же продолжила:

«Ты думала, что я был очень холоден с тобой и плохо с тобой обращался, когда только пришел в школу. Так и было, но только потому, что меня ввели в заблуждение.  Мне сказали... Что ж, я могу рассказать тебе все.  Хетти сказала мне, что ты из простой семьи, что твой отец всего лишь бухгалтер, а мать — очень вульгарная женщина, которая сама делает всю работу по дому и еще подрабатывает шитьем».

«Предположим, все это было правдой. Разве это повод для того, чтобы меня оскорблять? — спросила Элси.  — Разве к человеку можно относиться неуважительно только потому, что он беден?»

— Ну, нет, не из-за того, что кто-то беден. Но, знаешь, Элси, в конце концов,
различия должны сохраняться.

— Почему? — спросила Элси. — И какие именно различия?

Минни не была готова ответить на этот вопрос, поэтому проигнорировала его и продолжила: — Если бы Генриетта меня не ввела в заблуждение, я бы никогда так с тобой не поступила. Конечно, если бы я знала, чем занимаюсь сейчас, я бы не спрашивала тебя, почему ты не пошел в услужение и все такое.

"Если бы ты знала, чем занимаешься сейчас?" — повторила Элси. "Ты имеешь в виду, если бы ты знала, что я в родстве с богатыми и знатными людьми?"

Именно это и имела в виду Минни. Но она понимала, что такое объяснение, изложенное простым языком, не очень понравится Элси, поэтому сменила тактику.

"Нет, Элси, дело не в этом. Но Хетти говорила мне, что ты совсем не такая, какой я тебя вижу. Она сказала, что ты вульгарная, грубая и совсем не похожа на леди; что ты плохо говоришь по-английски;
что ты говоришь так, как не должна говорить ни одна юная леди. Конечно, я поверила ее словам, ведь вы с ней так долго были близки, и это на меня повлияло.

«Почему ты сама не судила?» — спросила Элси.  «Ты каждый день видела меня в школе и на переменах и могла бы легко понять, как я говорю и веду себя».

 «Да, но, видишь ли, Хетти изначально была настроена против тебя».

 «Но, Минни, ты узнала меня раньше, чем ее», — с отвращением сказала Элси. «Генриетта не ходила в школу в конце прошлого семестра.
 Разве ты не помнишь, что, когда ты только пришла, ты сидела за ее партой рядом со мной,
и мисс Армитаж сказала тебе, что, когда вернется мисс Лоренс, тебе придется пересесть на другое место? Мы просидели вместе почти два месяца».
Вы ведь когда-то видели Генриетту и уж точно не были настроены против меня предвзято.
Минни нечего было сказать. Она совсем забыла об этом обстоятельстве.
Очень жаль, что у лжецов короткая память.

 Более того, — продолжила Элси, — я не могу поверить, что Генриетта рассказывала вам обо мне такое...
— Вот оно что! — перебила ее Минни. «Вы не поверите ни единому моему слову.
Вот на что я жалуюсь — и все из-за того, что мне не повезло и я тогда ошибся. Должен сказать, что это не очень-то по-христиански.
Библия говорит, что мы должны прощать и забывать».

«Там сказано, что мы должны прощать, но я ничего не помню о том, что нужно забывать», — ответила Элси.  «Библия никогда не требует невозможного».
 Если вы имеете в виду, что мы не должны зацикливаться на обидах и подпитывать свой гнев, думая о них, то я с этим согласна и стараюсь так поступать.  Но,  Минни, раз уж вы высказались прямо, простите меня, если я сделаю то же самое.

"Конечно", - ответила Минни. "Это как раз то, чего я хочу".

"Что ж, тогда я так и сделаю", - сказала Элси. "У меня, конечно, не было предубеждения против тебя,
когда я впервые узнал тебя. Напротив, мне понравилась твоя внешность
Все шло хорошо, пока однажды, когда мисс Армитаж читала, я не
заглянула к тебе и не увидела, что у тебя в Библии спрятана книжка с
рассказами, которую ты читаешь вместо того, чтобы слушать урок.
Это мне не понравилось: я сочла это обманом и к тому же очень
неуважительным. Потом, когда я узнала тебя получше, я не могла не
заметить, что ты лжешь.

- Элси! - перебила Минни. - Как ты смеешь называть меня таким словом?

- Потому что это единственное слово, которое выражает то, что я имею в виду, - сказала Элси.
- Они всегда были не очень важны, но все же ты сказал то, чего не было
Это правда. Вы не особо старались при составлении отчета и много раз
отвечали «идеально», хотя я знала, что вы нарушили несколько правил. И вы
отвечали «идеально» по истории, хотя все даты у вас были как на ладони.
— Но, Элси, я бы не назвала это ложью, — сказала Минни довольно
приглушенным голосом. «Мисс Армитаж не спросила меня, шептала ли я,
и знаю ли я даты наизусть».
«О, Минни, не обманывай себя, умоляю, не надо! Ты
знаешь, что мы имеем в виду, когда отвечаем «идеально». Так же плохо, как и притворяться
ложь, как сказать одним. И ты сказал Ложь, к тому же. Вы сказали, Мисс
Милфорд, что ваши часы за полчаса слишком медленно, когда вы знаете, вы
установить его обратно на себя в раздевалке. А потом — о, Минни! — эти
сочинения.

"Но, Элси, я действительно думаю, что ты сурова ко мне. Генриетта делает вещи
такие же плохие, как эти".

"Она ни разу этого не сделала", - сказала Элси. "Мы с Хэтти знаем друг друга
с детства. Иногда она бывает страстной и склонной к праздности.
но она была правдива как божий день, пока...

- Пока не узнала меня, я полагаю. Это все? - спросила Минни, когда Элси замолчала.
— Можешь и дальше молчать, — добавила она с натянутым смехом. — Ты не можешь сказать ничего хуже того, что уже сказал.
"Знаешь, Минни, я не хотел ничего об этом говорить, но ты меня вынудила."
"О, я тебя не виню, — ответила Минни, — и я этого не отрицаю."

Некоторое время девочки шли молча, и Элси начала задумываться.
интересно, что будет дальше, когда Минни вдруг сказала:,—

"Элси, я действительно хочу тебе понравиться. Я не знаю почему, я уверен;
потому что никто никогда не говорил мне таких вещей раньше. Пойдем, я расскажу тебе
На этот раз я скажу правду, и на этот раз вы можете мне поверить, потому что для меня это не очень хорошо звучит: я действительно хотел с вами подружиться, как вы и сказали, потому что узнал, что мадам Вентворт — ваша тётя, и так далее. Но это ещё не всё. Теперь я отношусь к этому иначе. Вы мне нравитесь сами по себе. А теперь, если я попытаюсь вести себя по-другому — если я буду говорить правду,
то есть буду честна в том, что касается моих уроков и всего такого, —
постараешься ли ты относиться ко мне по-другому?

«Я буду относиться к тебе по-другому, даже не пытаясь, —
ответила Элси, — особенно если ты подружишься с бедняжкой Хетти».

— Я этого не знаю, — сказала Минни, качая головой.

 — Но, Минни, — очень серьёзно продолжила Элси, — я бы хотела, чтобы ты не думала так много о том, как бы мне угодить.  Это очень важно.  Подумай, как это жестоко — рассказывать такие истории. Подумайте о том, что говорится в Библии о лжецах:
«Никто, любящий и делающий ложь, не войдет в Царство Небесное, и все лжецы будут в озере, горящем огнем и серою».
«Это что, из Библии?» — удивленно спросила Минни.

«А ты что, Минни, не знала?»

— По правде говоря, Элси, я мало что знаю об этом.
Библия, во всяком случае. Я никогда не ходил в воскресную школу, и никто никогда не заставлял меня
читать ее дома. Конечно, я слышал это в школе и в церкви; но я
никогда не обращал особого внимания. Казалось, это не имеет никакого отношения к
мне ".

"Но это касается тебя, Минни, — тебя и всех остальных. Это собственное Божье слово
, и оно говорит нам о Его воле, пути спасения и всей его
доброте к нам. В нем рассказывается нам, как наш Господь Иисус Христос перенял нашу природу
чтобы спасти нас от наших грехов, и все о его жизни и смерти ".

"Да, конечно, я это знаю", - сказала Минни. "У меня есть своего рода общее представление
Я имею представление обо всех этих вещах, как и об истории Англии,
но, знаете, они меня никогда особо не интересовали. Я никогда не думал,
что они как-то связаны с нашей повседневной жизнью в школе и дома.

Видишь ли, Элси, у меня просто не было возможности. Отец с утра до ночи
занят в городе, а когда он дома, то читает газеты. Мама часто болеет, а когда не болеет, то куда-то уходит или собирается уходить. Они меня ничему не учат.

"До восьми лет я всегда была с няней, только
Я спускалась в гостиную после ужина, а иногда и когда у нас были гости.
Няня по-своему была очень добра ко мне, но она ужасно любила рассказывать
всякие истории и учила меня. Мама запрещала няне ходить к кому-либо из
ее друзей, когда я была с ней, но она все равно ходила, и я думала, что это очень весело. Знаете, у меня никогда не было друзей по играм. Тогда няня говорила: «Мисс Минни, если ваша мама спросит, где вы были, скажите то-то и то-то». И я так и делала.

"Но однажды все раскрылось. Доктор Х. увидел, как я иду с няней в дом, где несколько человек заболели корабельной лихорадкой. Конечно
Няня этого не знала. Она скорее отрезала бы себе руку, чем подвергла бы меня опасности.
Она действительно очень меня любила.
 Но доктор рассказал об этом матери, и няню уволили.  О, как я плакала и умоляла их оставить ее!  Но все было бесполезно: ей пришлось уйти.

 Потом я несколько недель провела с мамой. Но вскоре ей это надоело, и она уже не могла уделять мне столько же внимания, сколько раньше, — у нее было слишком много дел. Поэтому меня отправили в сельскую школу. Это была очень престижная школа, в которой учились около двадцати девочек, больших и маленьких. О, как же я скучала!
Они действительно продолжались! Именно там у меня появилась привычка есть много сладкого.
Полагаю, ты подумаешь, что это одна из моих старых историй, если я скажу, что нам не хватало еды. Но, Элси, это правда. Стол был красиво сервирован: у нас был фарфор, хрусталь и серебряные вилки (но их и ложки мы принесли с собой), и был лакей, который прислуживал.
Все блюда были очень изысканными, только еды на них было вполовину меньше, чем нужно. Честно говоря, я почти все время был голоден.

"Ну, курьер приходил к нам домой каждый день, и мы
наши деньги вместе и отправить в город для тортов и конфет и все
такие дела. Иногда мы хотели подкупить повара, чтобы дать нам молока и
сахар, а потом мы сделали шоколад и кофе в номере. Они
сначала не посвящали меня в секрет, потому что я был таким маленьким;
но вскоре они выяснили, что я достаточно сообразительный и у меня много денег
кроме того."

"Но разве учителя так и не раскусили тебя?" - спросила Элси.

"Если и так, то они никогда не вмешивались. Иногда я думал, что они должны были знать. Но на самом деле все это было притворством — притворными уроками,
учителя Шам, Шам каждой вещи. Мисс Браунфилд преподавал рисунок; но он
было очень мало розыгрыша мы сделали, я могу вам сказать. Раньше она
больше половины картин делала сама, а потом, как она
говорила, "заканчивала"; и совсем по-другому все выглядело после того, как было закончено. Вы бы
вряд ли узнали об этом. Так было с каждой отдельной вещью.

- У нас иногда бывали публичные дни, когда мисс Хэтти проверяла нас на предметах.
наши занятия. Она открывала книгу на любом месте и, казалось, перескакивала
самым беспорядочным образом; но каждая девушка заранее знала,
что ей предстоит ".

"О, Минни!" - перебила Элси.

"Любой, кто ходил в школу, скажет тебе то же самое".

"Но разве у тебя не было никакого религиозного образования?" - спросила Элси.

- О да, это было хуже всего. Да, Элси, я действительно так думаю.
так оно и было. Мисс Хэтти называли религиозной, а мисс Браунфилд -
религиозной. Во всем этом было столько обмана, что мы не могли не заметить.
Я имею в виду управление школой, ведение хозяйства и все такое. Они
делали вид, что преподают химию и естественные науки, и в своих рекламных
объявлениях писали, что
Ветви науки «преподавались компетентными профессорами и иллюстрировались прекрасными
наглядными пособиями и шкафами с образцами», — хотя на самом деле все, что я видел,
это старая сломанная электрическая машина и воздушный насос, который был в таком же плачевном состоянии.
И за все время, что я проучился в школе, ими ни разу не воспользовались.

Там был что-то вроде геологического кабинета, но ничего не было подписано, и класс никогда к нему не обращался. Конечно, девочки все это видели — они ничего не могли с этим поделать и, конечно, не придавали особого значения религии, которая это допускала».

— Конечно, нет! — сказала Элси. — Ох, сколько же всего приходится
выслушивать таким людям!

— Ну, Элси, неужели ты не считаешь, что у меня есть оправдание?

— Конечно, считаю, — ответила Элси. — Но, Минни, ты уже взрослая,
сама можешь судить и поступать по-своему. И я не думаю, что все это будет и дальше служить тебе оправданием,
теперь, когда ты знаешь, что к чему.
"Но когда что-то входит в привычку, очень трудно от этого отказаться,"
— настаивала Минни. "К тому же девочки не поверят мне, если я
буду стараться. Они скажут, что я притворяюсь, потому что мне нужно
доказать свою правоту."

«Ты несправедлива к ним, — ответила Элси.  — Они могут не доверять тебе, и на то есть веские причины.  Но если ты будешь настойчива, через какое-то время они тебе поверят.  Но, Минни, их мнение не так уж важно.  Они видят только внешнюю сторону, но Бог видит сердце, ты же знаешь.  Я не хочу читать тебе проповедь», — продолжила она, но Минни перебила её:

«Говори все, что думаешь, Элси. Я верю, что ты настоящая
христианка».
«Что ж, Минни, я бы хотела, чтобы ты вспомнила о нем и попросила его
простить тебя и помочь тебе стать лучше. Ты же знаешь, что он, должно быть, недоволен».
И, о, Минни, подумай, что будет, если ты умрешь!

"Что ж, Элси," — сказала Минни после паузы," обещаешь ли ты мне одну
вещь?"

"Сначала я должна услышать, что это за вещь," — мягко ответила Элси," потому что, может быть, я не смогу ее сделать."

"Конечно," — ответила Минни. — Вот что я имею в виду.
— Что ж, — сказала Элси, — обещаю, что постараюсь, если это будет возможно.
— Я хочу только одного: если ты увидишь, что я стараюсь быть лучше, говорить правду и честно выполнять задания, постарайся поверить, что я делаю это, потому что действительно хочу стать лучше, а не потому, что мне это выгодно.
нести — не из-за того, что я сказала в самом начале?"
"Да, конечно, я понесу," — тепло ответила Элси, — "и буду очень рада это сделать.
Ты не представляешь, как я ненавижу никому не доверять. Это так подло — быть
подозрительной. Но, знаешь, я ничего не могла с собой поделать. Но прежде чем войти, я хочу сказать кое-что.
(Они уже несколько минут стояли у двери миссис Проберт.)
Если ты попытаешься быть хорошей, полагаясь только на себя, у тебя ничего не выйдет.
"Что значит «полагаясь только на себя»?" — спросила Минни.

"Я имею в виду, что ты должна просить Бога помочь тебе, дать тебе Его Святого Духа.
в твоем сердце, и покажешь тебе, что правильно, а что нет».
 «Тебе легко говорить, — ответила Минни, качая головой, — и я не сомневаюсь, что ты не шутишь, но мне это не подходит».
 «Не подходит тебе!  Что ты имеешь в виду?»

«Было бы притворством с моей стороны, если бы я притворялась, что исповедую какую-то религию, Элси. Я
ни в чем не уверена».

«Но, Минни…»

«Да, я знаю: ты думаешь, что это ужасно, и, наверное, так и есть». Но,
Элси, было бы не очень хорошо начинать с того, чтобы говорить правду,
если бы я притворялся хорошим, когда мне на это наплевать.
Так ведь?

"Но зачем тебе притворяться? Почему ты не можешь быть серьезным?"

Минни снова покачала головой. "Я не думаю, что это в моем характере - заботиться о
таких вещах. Нет, нет! Я постараюсь стать лучшей девочкой. Это я сделаю.
обещаю; и, возможно, со временем придет другая.

- Должно быть, все наоборот, Минни.

- Может быть, и так. Но я не должна больше заставлять вас стоять здесь на холоде
. До свидания.

- Какой долгий разговор у вас был с Минни! - заметила миссис
Проберт, когда Элси вошла в гостиную. - Я думал, вы с ней были не в очень хороших отношениях.
по крайней мере, не в интимных.

«Нет, мама, ничего такого, но когда она сказала, что хочет со мной поговорить, я не смогла отказаться. Она самая странная девочка из всех, кого я знаю. Но, в конце концов, в ней что-то есть, и если она действительно хочет стать хорошей девочкой, то ей нужно помочь, если получится».
 «Конечно», — ответила мать. "Но ты думаешь, что она не на шутку
об этом?"

"Я уверен, что я не знаю", - ответила Элси. "Она говорит. И если это
было ни у кого другого, я не должна думать о сомневаясь ни минуты, а Минни-это
так странно. Впрочем, Время покажет".

[Иллюстрации]



Глава X.

Заключение.

К концу недели все чулки были собраны, и выглядели они весьма
привлекательно. Правда, некоторые из них были не совсем
идеальной формы, а многие, похоже, были связаны под влиянием
распространенного мнения, что солдаты обязательно должны быть
гигантами. Но в целом они были весьма
достойным свидетельством трудолюбия и патриотизма юных
подружек мисс Армитаж. Они благополучно добрались до
места назначения и, несомненно, разделили судьбу всех
армейских носков.

Через несколько дней после того, как их отправили в путь, Генриетта пришла к матери с очень серьёзным видом.

«Мама, можно я попробую связать еще одну пару носков? Я хочу посмотреть,
получится ли у меня связать их, не теряя времени».

«Конечно, дитя мое, — ответила мать. — В корзинке ты найдешь много
хорошей пряжи».

«Но, мама, я лучше куплю пряжу на свои деньги. Так будет больше похоже на то,
что я сама все сделала». Вам так не кажется? — спросила миссис Лоренс, улыбаясь. — Да, конечно, если вы хотите отдать не только работу, но и пряжу. Но, боюсь, сегодня я не смогу выйти из дома, чтобы купить ее для вас. Однако, кажется, я знаю, как мы можем это устроить, — сказала она.
— продолжила она, видя, что Хетти расстроилась из-за того, что ее проект отложили.
— Можешь заплатить мне за пряжу из своего кошелька, а я отдам деньги миссис Л... в бюро по трудоустройству.
— О, как мило! — воскликнула Генриетта. — Но это так мало, мама, — всего пятьдесят центов. Боюсь, миссис Л... будет надо мной смеяться.

«Это позволит бедной женщине сшить две фланелевые рубашки, моя дорогая, и таким образом «ей» удастся заплатить за аренду комнаты или купить платье для своего ребенка.  Более того, я не думаю, что миссис Л. посмеялась бы над вами за то, что вы дали ей
Хоть самую малость, если бы это было сделано с душой».
«Ну, мама, вот пятьдесят центов, и я сразу же начну — как только закончу
практиковаться, я имею в виду. И, мама, ты увидишь — я надеюсь, что ты
увидишь, — что я не буду бездельничать, как с остальными. Думаю, на этот
раз я все рассчитала, мама».
Хетти сдержала слово. Она усердно трудилась и не поддавалась искушению прогуляться, почитать или даже порезвиться с капралом, чтобы отвлечься от возложенной на себя задачи.
Вскоре она полюбила это занятие. Кроме того, от Элси она узнала удивительный факт:
можно вязать и читать одновременно.
 Тот же компетентный преподаватель посвятил ее в искусство и тайну использования вязальной подставки, и она, как и любой другой, у кого хватит терпения, поняла, в чем огромное преимущество этого изобретения наших предков.

Но с тех пор Хетти пережила большое горе, которое, возможно, больше, чем что-либо другое, закалило ее характер.

Сеси — бедная маленькая терпеливая страдалица Сеси — ушла в мир иной
где жители больше не будут говорить: «Я болен».
Незадолго до праздников она выглядела более слабой и вялой, чем обычно. И хотя боли беспокоили ее меньше, чем обычно, она жаловалась, что все ее утомляет и что ей больно сидеть.

В Рождество она выглядела гораздо бодрее, ее уложили на привычное место на диване, и она наслаждалась праздником даже больше, чем обычно. Перед тем как лечь спать, она сказала матери:

"Мама, ты довяжешь мне носки завтра? Боюсь, я сейчас не смогу больше вязать.
А ты знаешь, что солдатам они очень нужны
такую холодную погоду".

Миссис Лоренс обещал, и Cecy был доволен.

Она отдыхала, но мало ночью, но под утро за
в тихий сон. Ее мать, которая оставила ее на несколько минут,
был поражен, вернувшись, с изменившимся выражением ее лица, и,
зажигательные Петра, отправил его сразу к врачу.

Но прежде чем он прибыл, все было кончено! Не было ни борьбы, ни, судя по всему, боли.
Можно усомниться в том, что маленькая девочка осознавала какие-либо перемены, пока не узрела небесные красоты!


 После первой мучительной разлуки миссис Лоренс не могла не...
Она испытывала облегчение от того, что долгие страдания закончились. Ее всегда преследовало опасение, что она умрет первой и оставит Сесиль на попечении чужих людей. Но теперь эта опасность миновала. Милое дитя обрело покой. Ее короткое и изнурительное путешествие прошло настолько легко и счастливо, насколько позволяли печальные обстоятельства. Она не щадила себя ради того,
что могло доставить ей удовольствие или смягчить боль, и почти до последнего дня
своей жизни наслаждалась счастьем отдавать свои скромные силы на благо других.
Миссис Лоренс искренне и с благодарностью могла сказать:
хотя и со слезами на глазах, сказать: "Да будет воля Твоя!"

Для Генриетты удар был тяжелым. Она всегда любила ее
сестра нежно,—больше, чем она сама себя знала; но она не могла помочь
вспомнив, что в последнее время она часто была жестока к ней. Она даже
стыдилась ее и желала, чтобы ее отослали прочь; и она еще
завидовала любви своей матери к ней. Чего бы она только не отдала, если бы всего этого не случилось! — но было уже слишком поздно. Дверь была заперта. То, что было искривлено, нельзя было выпрямить, а то, что
То, чего она хотела, никогда не могло быть дано ей в этом мире. Генриетта с горечью осознала, что жало смерти — это грех, и оплакивала свою сестру, как человека, которого нельзя утешить.


 За день до похорон миссис Лоренс стало совсем плохо, и она не вставала с постели. Генриетта сидела одна в своей комнате, машинально вязала и снова и снова прокручивала в голове все, что произошло за последние несколько месяцев.
Вдруг раздался тихий стук в дверь, и вошла Минни.

 В последнее время Генриетта и Минни почти не общались.
По настоятельной просьбе Элси они устроили демонстрацию примирения.
 Девочки пожали друг другу руки, попросили прощения и даже поцеловались.
Они не отказывались разговаривать при встрече. Но
это общение слишком напоминало о прошлых неприятностях и позоре, чтобы быть приятным для обеих.

 Минни сдержала слово и изо всех сил старалась стать лучше.
И, конечно, она явно изменилась в лучшую сторону. Она больше не жульничала на уроках и при выполнении заданий, рассказывала меньше невероятных историй и перестала сплетничать о своих друзьях и друзьях своей матери. И все это заметили.
В школе она стала гораздо спокойнее. Но это было непросто. Она так
давно привыкла всячески увиливать от уроков, что ей было трудно выработать
привычку к усердной работе. Ее память не хотела обходиться без привычных
подпор, и она часто испытывала унижение из-за того, что терпела неудачу,
несмотря на все старания.

Было досадно потерять место в классе, получить неудовлетворительную оценку и, что хуже всего, услышать от мисс Армитаж в конце недели:

"У тебя очень много неудовлетворительных оценок, Минни. Боюсь, ты становишься очень небрежной."

Хотя на самом деле она никогда в жизни не работала так усердно.

 Более того, ей было очень трудно всегда говорить правду.
Преувеличение, ложное утверждение или откровенная неправда слетали с ее губ почти незаметно. Все это очень обескураживало, и она почти пришла к выводу, что Элси была права, когда говорила ей, что она начала не с того конца.

Генриетта выглядела удивленной и слегка возмущенной, когда Минни открыла дверь.

 Но Минни не дала ей
вымолвить ни слова.  Она подошла к ней, обняла за шею и разрыдалась, восклицая:

«Ох, Хетти, мне так жаль Сесилию! Мне так жаль, что я так о ней говорила.
Я бы все на свете отдала, чтобы вернуть все назад! Ох,
дорогая Хетти, простишь ли ты меня?»

 Гнев и недоверие Генриетты испарились, как роса под солнцем. Она обняла Минни в ответ, и они заплакали вместе.

«Питер сказал, что ты здесь, и велел мне подняться», — сказала Минни,
когда они немного успокоились. «Я так хотела тебя увидеть, ты даже не представляешь! Я бы приехала, как только узнала, что она умерла, но мама не разрешила. Она думала, что ты предпочтешь
побыть одному. Но мне было так плохо, что она сказала, что я, возможно, приду сегодня. Посмотри,
что я принес!" Она раскрыла тщательно завернутый корзину
она несла, и показал Генриетте, что она была наполнена редкими и
красивые цветы.

"Почти все это из моих собственных заводов", - продолжила она. «Я срезала все белые и фиолетовые цветы, которые у меня были, — бутоны роз, камелии, гелиотропы и все остальное, — только мама оставила мне туберозы и яблочную герань, потому что, по ее словам, они такие нежные. И я хочу... — но она не могла сдержать дрожь в голосе, — я хочу, если твоя мама не против, чтобы...»
Пусть все они будут с ней. Ты не представляешь, как мне хотелось что-нибудь для тебя сделать.
Это было единственное, что пришло мне в голову.
— Иди, посмотри на нее, — сказала Генриетта, сжимая руку подруги. — Ты не представляешь, как прекрасно она выглядит даже после смерти. Мадам Вентворт внизу, она присмотрит за цветами. О, она была так
хороша!

Обе девочки вместе спустились в гостиную, где лежало маленькое
тело. Лицо почти не изменилось. Сеси и при жизни была бледной,
но теперь с него исчезли все следы боли и усталости.

 "Других мыслей не было высказано'
 Но долгое беспокойство сменилось покоем."

Девочки некоторое время молчали.

"Ты не была с ней так жестока, как я," — сказала Хетти. "О, чего бы я только не отдала, чтобы не заставлять ее плакать!"

"Не тратьте силы на напрасные сожаления, мои дорогие дети," — сказала
Мадам Вентворт. «Дорогая девочка, теперь она вне нашей заботы, и все ее
переживания как будто и не случались. Но пусть этот час станет для тебя
уроком на всю жизнь. Постарайся относиться ко всем своим друзьям так,
как ты хотела бы, чтобы они относились к тебе, когда их не станет. Я рад, что
Я вижу, что ты так сильно это переживаешь. Надеюсь, это хороший знак.

"Я правда стараюсь быть лучше," всхлипнула Минни. "Но это очень
трудно."

"Не стоит отчаиваться," ласково сказала мадам Вентворт.  "
Привычки, сформировавшиеся за всю жизнь, не меняются за день или за месяц. Но
вы стараетесь поступать правильно?" Ты же знаешь, что сама ничего не можешь с собой поделать.
"Элси говорила мне это," — тихо ответила Минни. "И в последнее время я пыталась
что-то изменить, но, кажется, делаю еще больше ошибок, чем раньше."

"Может быть, ты видишь ошибки там, где раньше их не замечала," — сказала
мадам Вентворт.  "Разве не так? Думаю, ты сама в этом убедишься, если...
внимательно изучите себя. Но не падайте духом. Бодрствуйте и молитесь.
Вы уверены, что наконец добьетесь успеха ".

"Как хорошо, чтотак и есть! - сказала Минни, уходя. - Интересно, сможет ли кто-нибудь из них
когда-нибудь быть похожим на нее? На днях я жалела, что не бедна;
но деньги, кажется, не испортили ее.

"В самом деле, нет", - ответила Генриетта. "И, Минни, посмотри на девочек Стэнли
. Где ты когда-нибудь видела девушек лучше или более похожих на леди, чем они
есть?"

«Некоторые девушки говорят, что Летти гордая», — сказала Минни.

 «Это просто потому, что она никогда с ними не сплетничает», — ответила Хетти.

 «Я правда считаю, что погоня за модой и модным окружением портит людей больше, чем деньги», — сказала Минни.  «Знаешь, Хетти,
Вчера эта бедная смешная старушка снова пришла в церковь, и я пригласил ее на нашу скамью. Конечно, хвастаться тут нечем, но мне почему-то казалось, что так я заглажу свою вину. Как же мы вели себя в тот день! Но хуже всех был я. Мама узнала?
— О, я ей все рассказала, — ответила Генриетта. «Знаете, я не могла быть счастлива с такой мыслью в голове. Поэтому, когда я рассказала ей все остальное, я не смогла сдержаться. И, о, как же я была рада избавиться от этого!»
 «Это навело меня на мысль, — сказала Минни.  — Иногда мне кажется, что я должна рассказать мисс Армитаж об этих композициях».

— Я бы рассказала, — сказала Хетти. — Я рассказала ей о своих, о датах и обо всём.
 — Она сильно разозлилась? — спросила Минни.

  — Сначала да, и она забрала у меня кучу кредитов;
 но потом она была очень добра, так что я рада, что у меня хватило смелости признаться в своих ошибках.

— Но мне так не хочется терять все свои кредиты, — сказала Минни. — Тем более что в последнее время их у меня так мало.

— Да, но, знаешь, Минни, они ведь не наши — по правде говоря, не наши.
 Это все равно что взять что-то, что тебе не принадлежит.

Минни глубоко вздохнула. — Что ж, наверное, так и есть. Я подумаю об этом.
В любом случае. Прощай, Хетти. Жаль, что я ничем не могу тебе помочь.
 — Ты помогла, — сказала Хетти. — Мне гораздо лучше, чем было до твоего прихода. Я так рада, что мы снова друзья!
 Минни задумалась и пришла к верному выводу. Было трудно отказаться от роли, но еще труднее было видеть, что мисс Армитаж наблюдает за ней с недоверием, в то время как она изо всех сил старается быть честной. Но Минни учится руководствоваться более высокими мотивами, чем в самом начале. Она учится любить правду и добро ради них самих и ради Автора всей истины. Она
Она снова занимает свое место в школе — на этот раз честно, благодаря собственным усилиям, — и не может не заметить, что девочки начинают доверять ей и уважать ее.
"О, это всего лишь одна из историй Минни!" — эту фразу теперь редко можно услышать, даже от Сары Стоун.

 Элси и Хетти тоже ее очень любят.  И в целом она чувствует себя счастливее, чем когда-либо в жизни. Она не может устоять перед
удовольствием время от времени баловать себя и своих друзей карамелью
и шоколадными драже. Но многие десятицентовые и четвертаковые монеты, которые раньше шли на
теперь кондитерское изделие помещено в коробку, спрятанную в ее ящике стола.
на ней написано: "Для больных солдат". Существование этой шкатулки, а также
великолепной подушки, которую она вышивает для нашего старого друга Капрала,
и которая предназначена в качестве сюрприза для Хетти на ее день рождения, являются У Минни осталось только два "великих секрета".
****


 [Иллюстрация: КОНЕЦ]