Код Адаптации Глава 14

Холодный, сырой воздух подземелья окутал Андрей, как только он ступил на последнюю ступеньку. Фонарик на кнопочном телефоне, который он крепко сжимал в руке, выхватывал из темноты лишь небольшой круг света, освещая стены, покрытые слизью и плесенью. За спиной со скрипом захлопнулся люк, погружая их в абсолютную темноту. Над головой остался лишь тонкий луч света, пробивающийся сквозь щели, где Владимир Петрович старательно набросал мусор и опавшие листья, маскируя вход.

Андрей последовал за Ириной Викторовной, которая, казалось, чувствовала себя здесь как дома. Её фонарь светил ярче, выхватывая очертания старых, ржавых труб, каких-то непонятных механизмов и нагромождений кабелей, свисающих с потолка. Под ногами хлюпала вода, смешанная с грязью и мелкой крошкой от разрушающегося бетона. От труб шёл слабый металлический запах, смешанный с едким ароматом плесени и влажной земли.

- Иди за мной и смотри под ноги, – голос Ирины Викторовны звучал приглушенно в этом царстве эха. - Этот лабиринт построили ещё в тридцатых годах. Много чего здесь за это время накопилось. И кто знает, что ещё прячется в темноте.

Они двигались по узким, извилистым коридорам, построенным из грубого бетона. Иногда коридоры расширялись, образуя небольшие камеры, где ржавели останки какого-то оборудования, покрытые паутиной. Андрею казалось, что каждый шорох или капля воды, падающая с потолка, издает громоподобный звук. Инстинкт самосохранения был на пределе, и он постоянно оглядывался, пытаясь уловить хоть малейший признак опасности.

- Эти туннели были частью системы жизнеобеспечения для секретной лаборатории, а также служили для отвода отходов, – пояснила Ирина Викторовна, едва различимо улыбнувшись в полумраке. - Но и как эвакуационные пути тоже. Сергей и я знали о них. Николаев, видимо, тоже.

Несмотря на гнетущую атмосферу, Андрей не переставал удивляться масштабам этого заброшенного подземного города. Какие тайны хранили эти стены? Каких ученых и каких сумасшедших идей они видели? Он вспомнил свой институт, его современные, светлые лаборатории, и этот холодный, мрачный лабиринт казался порталом в совершенно другую эпоху, где наука была окутана гораздо более густым покровом тайны и опасности.

Они шли, кажется, целую вечность. У Андрея начали болеть ноги от напряжения и холода. В мозгу постоянно вспыхивала мысль: а что, если их там уже ждут? Если Опекуны каким-то образом узнали о его связи с Ириной Викторовной и о тайной лаборатории? Эта мысль холодной иглой пронзала его сознание.

Ирина Викторовна внезапно остановилась.

- Мы почти пришли, – прошептала она. - За этим поворотом главный коллектор. А оттуда одна из вентиляционных шахт, которая ведет прямо под лабораторию Николаева. Но там может быть ловушка.

Она приложила ухо к сырой стене, прислушиваясь. Андрей тоже затаил дыхание. В абсолютной тишине подземелья, прерываемой лишь редкими каплями воды, до них донесся едва слышный, механический звук. Он был очень слабым, но отчетливым – словно что-то работало, что-то вращалось. Нечто, чего не должно было быть в заброшенной лаборатории.

- Они здесь, – тихо произнесла Ирина Викторовна, и в её голосе Андрей уловил стальную нотку решимости. - Или, по крайней мере, их оборудование.

Она медленно достала из рюкзака свой газовый пистолет, который, видимо, был в ее запасах, и проверила его. Андрей тут же потянулся к своему пистолету, который дал ему Владимир Петрович. Времени на раздумья не было. Они были на чужой территории, в полной готовности.

- За мной. Сейчас нужно будет действовать осторожно, но быстро, – Ирина Викторовна кивнула Андрею и медленно двинулась вперед, прижимаясь к стене.

Они осторожно выглянули из-за поворота. Перед ними открылось огромное, круглое пространство, главный коллектор. В центре стояла массивная, давно заржавевшая водоотводная установка, похожая на спящего металлического монстра. Но не она привлекла внимание.
В дальней части коллектора виднелся большой вентиляционный люк. И от него к центру тянулись тонкие, светящиеся синим светом провода, подключенные к небольшой, современной панели управления. За панелью стояли две фигуры в темной униформе, их лица были скрыты в тени. Они что-то делали, склонившись над панелью. Казалось, что они были заняты настройкой какого-то оборудования.

- Опекуны, – прошептала Ирина Викторовна. - И они что-то активируют. Возможно, систему блокировки, или, что хуже, систему уничтожения данных.

Андрей почувствовал, как сердце ухнуло в пятки. Они слишком поздно. Если они активируют систему уничтожения, все, что искал Николаев, будет потеряно. И его бегство, вся опасность, которой он подвергался, окажется напрасной.

- Нам нужно их остановить, – решительно произнес Андрей. Его взгляд был сосредоточен на двух фигурах. Он знал, что не сможет использовать огнестрельное оружие, он не убийца. Но у него был газовый пистолет. И внезапно он вспомнил о своих семенах, о том, что они могут сделать.

Ирина Викторовна кивнула.

- Только очень осторожно. И без шума. Они явно здесь не для того, чтобы поговорить.
Она указала на небольшой проход слева, который вел в обход центральной части коллектора. - Мы обойдем их. Постарайся застать их врасплох. И помни, живыми они нас не оставят. Эти люди обучены убивать.

Андрей последовал за ней. Они двигались бесшумно, как тени, используя нагромождения труб и остатки оборудования как укрытие. Каждый шаг давался с трудом, но решимость была сильнее страха. Он знал, что этот момент будет решающим. От того, удастся ли им попасть в лабораторию и найти записи Николаева, зависело не только его будущее, но и будущее всего мира.

Когда они оказались достаточно близко к противникам, чтобы можно было попытаться их обезвредить, Ирина Викторовна остановилась. Она взглянула на Андрея и едва заметно кивнула, указывая на одного из оперативников.
Сейчас, говорили её глаза.

Одев респиратор, Андрей, сделав глубокий вдох, выскочил из-за укрытия. В его руке был газовый пистолет, а в другой небольшой мешочек с не известным ему содержимым. Он метнул мешочек с такой силой, на которую был только способен, прямо под ноги ближайшему оперативнику. Тот, отвлеченный чем-то в панели, не сразу понял, что происходит. Мешочек разлетелся, рассыпав по земле какую-то странную, сухую смесь, похожую на порошок.

Ирина Викторовна же в этот момент, так же одевшая респиратор, выстрелила из газового пистолета во второго оперативника. Раздался резкий шипящий звук, и облако едкого газа окутало цель. Человек резко закашлялся, пытаясь отмахнуться, но газ уже начал действовать.

Андрей побежал к первому оперативнику, который уже начал поднимать голову. На лице Андрея было такое необычное сочетание страха и решимости, что его враг даже на секунду замешкался. Андрей с силой ударил его рукояткой пистолета в висок, и тот, покачнувшись, упал без сознания.

Второй оперативник уже начал терять ориентацию, его движения стали замедленными, он задыхался, пытаясь достать свое оружие. Ирина Викторовна схватила его за шиворот и с силой оттолкнула, так что он ударился головой о ржавую трубу и тоже отключился.

Наступила тишина, нарушаемая лишь редкими кашлем Ирины Викторовны и собственным, тяжелым дыханием Андрея. Они сделали это. Они обезвредили оперативников. Андрей наклонился посмотреть на то, что он рассыпал. На земле лежала та самая сухая смесь, похожая на спрессованную почву, которую ему дала Ирина Викторовна перед входом в подземелье.

- Что это было? – задыхаясь, пробормотал Андрей.

- Это наш мини-активатор, – Ирина Викторовна с трудом улыбнулась. - Мы его разрабатывали, чтобы проверять семена на реакции. Он неопасен для человека, но для растений и всей органики это шок. И в любом случае, своими действиями мы привлекли к себе внимание.

Вентиляционный люк был прямо перед ними. От него шёл слабый еле слышный гул. У них было мало времени.