Она всегда выигрывает. По ту сторону звонка

Этот приятный женский голос из телефона…

Так звучит смерть.

*******

Глава 1

Странный звонок

********

— Здравствуйте, чем я могу вам помочь? — обычный день, обычные звонки. Гудение компьютеров, треск принтеров, приглушённые голоса коллег — всё сливалось в знакомый гул, который обычно убаюкивал. Но сегодня каждый звук резал слух. Даже запах кофе из столовой, обычно успокаивающий, казался приторно-сладким, будто прокисшим. Херил Моррис давно стоило уволиться, ведь на этом месте она была как в комнате пыток. Ожидая очередной бессмысленный разговор, девушка отвлеклась на пришедшее на телефон сообщение.

— Я слышу её голос! Она рядом, мы все в её игре. Бежать уже поздно… — кричал голос из трубки рабочего микрофона. Казалось, человек на той стороне был психически нездоров, но что;то в этом голосе заставило напрячься сотрудницу фонда Доверия и отвлечься от телефона.

— Скажите, кто «она» и почему вы так боитесь? — обманчиво спокойным тоном начала Моррис, отложив мобильный с сообщением о счетах за свет в этом месяце. Наученная годами практики, она уже не нервничала, как в первый рабочий день.

— Игра началась. Бежать уже ПОЗДНО! — голос резко изменился. Будто от боязливого и истерического человека не осталось и следа. Это говорил не человек, это было что;то другое… Однако, прежде чем работница успела что;то сказать, связь оборвалась.

— Брр… Видимо, пора завязывать с кофеином. Или с этой работой. Сегодня уже мерещится всякое. Эфф, подменишь меня?

— Хорошо, но ты будешь в долгу, — весело отозвался Эфф, не отрываясь от монитора. Его улыбка, как всегда, казалась приклеенной, но в этом была своя надёжность. Значит, он ничего не слышал, это хорошо… наверное.

Когда последние лампочки на мониторе погасли, а вещи были собраны, Херил зашагала в сторону двери с зелёной табличкой «Exit». Она замерла у мигающей лампочки, вспоминая тот голос. «Игра началась». Чья игра? И почему ей вдруг стало так холодно?

Неожиданно телефон в кармане пальто завибрировал.

«Кажется, не будет мне спокойного вечера, так хочется обо всём этом забыть», — со вздохом произнесла в своих мыслях девушка.

— Алё? Я слушаю, — придерживая телефон плечом, говорила брюнетка. Она поправила выбившуюся тёмную прядь и на мгновение встретилась взглядом со своим отражением на стеклянной панели здания — в зелёных глазах читалась глубокая усталость. Да, ей определённо нужно найти другую работу… если только она сможет оставить этих людей, чьи голоса дрожат от отчаяния на другом конце провода.

— Прошу, поговорите со мной, — произнёс незнакомый голос.

— Кажется, вы ошиблись номером, — равнодушно, без заинтересованности ответила она. Сумочка, как назло, проглотила ключи. Наконец нащупав их, Херил поднесла брелок к домофону. Раздался противный писк, и дверь открылась.

— Наверное, я и вправду ошиблась, однако вы не против пообщаться? Я так давно не слышала человеческого голоса. Вы поможете мне?

Этот звук… Мягкий женский шёпот обволакивал, как тёплый туман. Ему хотелось подчиниться — без раздумий, без страха. Мысли стали вязкими, послушными. Сделать всё, что попросят, лишь бы голос не смолкал. Фраза про человеческий голос затерялась в черепной коробке и не обрела большой вес. Если бы опьянённый тоном разум хоть немного получше подумал, он бы определённо понял, что означало это предложение. Но сейчас брюнетке казалось, что собеседница на том конце не желала никому зла. Не случится же ничего плохого, если поговорить с человеком пару минут? Этот голос как гипноз. Хочется слушать вечно…

— Я так нуждаюсь в разговоре… Позвольте мне помочь вам взамен, — произнёс человек по ту сторону провода. Он и правда звучал так, будто хотел помочь. Этот шёпот успокаивал, казалось, всё будет хорошо…

Она не заметила, как поднялась на пятнадцатый этаж. Лестница расплывалась перед глазами, а шаги отдавались гулом где;то в глубине черепа. Очнулась она только у двери квартиры, когда ключ повернулся в замке. Как? Она помнила лишь, как вошла в подъезд… Память рассыпалась, как песок между пальцами.

Дверь в квартиру открылась. В темноте прихожей что;то шевельнулось. Не человек — тень, слишком плотная, слишком… живая.