Р-В 2 «Дуэль командиров»
***(1)
-Ваше Величество. Все в порядке?.. - Влад в третий раз за вечер подошёл к Александру, но молодой Король был так погружен в свои мысли, что не замечал его. Вампир прошёлся по всем покоям, теперь уже монарха, пытаясь свыкнуться со всем, что произошло. Видимо, его царевич был занят примерно тем же, вот только для него все изменения ограничивались лишь властью и сознанием - не так просто осознать и взять под контроль такую огромную силу. В то время как Влада больше смущало физическое состояние «воскрешенного» и теперь, кажется, снова смертного тела. Услышать, и тем более почувствовать, ритм собственного сердца спустя столько веков было крайне странно. Влад ушёл к себе, зачем-то стараясь скрыться от Александра, и медленно выпустил когти - ощущения такие же... Вампир на секунду задумался, затем осторожно прошёлся кончиком языка по показавшимся клыкам, осторожно, но до крови прокусил нужную губу и коснулся одной из ранок большим пальцем. Клыки легко вошли в холодную плоть, кровь была такая же чёрная, да и в целом никаких изменений не было. Вот только...
Влад прислушался - ритм его собственного сердца казался ужасно громким, почти оглушающим. Пытаясь свыкнуться с этим странным физическим состоянием вампир с силой прошёлся когтями по каменной стене высекая сноп искр. Даже когти остались тем же идеальным смертоносным оружием, от одного вида которого многих смертных бросало в дрожь.
-С тобой все хорошо? - раздался за спиной голос Александра.
-Да, Ваше Величество. - Влад быстро спрятал когти и обернулся к новому королю.
-Хочешь.. - задумчиво предложил юноша - Скажу, что с тобой не так?
-Все в порядке, Ваша Светлость... - немного растерянно обозвался вампир.
Наследник осторожно провёл пальцем по бледным губам слуги собрав каплю чёрной крови, затем взял за левую руку и слегка нажал тремя пальцами с внутренней стороны запястья.
-Ты больше никогда не сможешь меня обмануть. - улыбнулся Александр, наконец
найдя слабый пульс под холодной кожей - Твоё сердце тебя выдаст.
-Надеюсь, мне больше никогда и не придётся Вас обманывать, мой Король. - отозвался вампир - Время обмана закончилось вместе с вашей Коронацией. Теперь вся Сила Короля в ваших руках, а я полностью в вашей власти.
-Поздравляю, Ваше Величество!
От неожиданности Александр едва не дёрнулся, но холодное спокойствие Влада помогло ему взять себя в руки.
-Благодарю, отец. - обернувшись к нежданному гостю, как можно равнодушнее ответил наследник.
-Не думал, что все закончится вот так... - бывший Король недобро глянул на Владислава - Как самочувствие, бессмертный слуга? Хотя... По замку ходит слух, что ты уже не бессмертный.
-Прекрасно. - коротко отозвался вампир стараясь выйти вперёд и прикрыть собой Александра.
-Я бы на твоём месте, все же показался лекарю. - как ни в чем ни бывало продолжил Король - Такие раны даже для вампиров не проходят бесследно. В прочем, это не в моей компетенции. Просто совет.
-Непременно. Позвольте и мне, дать вам один совет, Ваша Светлость. - вампир пристально посмотрел в глаза старому монарху - Немедленно покиньте покои Его Величества. И больше не смейте являться к Белому Королю без предупреждения.
-Не забывай с кем говоришь, нежить. - злобно почти прошипел Король - Твоё
дело исполнять приказы, да стоять молча, пока не спросят.
-Я это и делаю, Ваша Светлость. - Влад демонстративно шагнул вперёд, окончательно отделяя Александра от его отца и от всего разговора - Моя работа, как слуги, беречь жизнь и здоровье наследника. Раз мне посчастливилось выжить после Коронации, значит я должен продолжить выполнять свою работу. А для душевного здоровья Его Величества крайне не полезно общение с вами.
-Да как ты смеешь, бес окаянный, мной командовать!.. - выходя из себя прошипел Король - Думаешь, раз мои чары на тебя не действуют, так все можно стало?!- Король демонстративно приблизился на три шага вставая почти вплотную к Владу - С дороги, погань.
Влад поднял руку и демонстративно показал бывшему Королю один коготь.
-Ещё шаг и я расценю ваши действия как угрозу Его Величеству Александру. Действовать буду соответственно.
-Кровь Белого Короля неприкосновенна.
-Это мешает мне только съесть Вас. - пристально глядя в глаза уточнил Влад - Но я не ем тухлятину.
-Ах, ты, мерзость... - злобно прошептал Король - Ещё угрожать вздумал?! Одно
мое слово и ты окажешься в казематах! А за угрозу члену царской семьи ещё и в серебряных кандалах!
-Называете себя Белым Королем, а рассуждаете прямо как воитель из «Чёрной Луны». - не остался в долгу Влад - Может быть мне и поступить с вами так же, как мои сородичи поступают с ними?
-Хватит! - прозвучал за спиной вампира непривычно громкий голос Александра -
Владислав. Отойди.
-Слушаюсь, мой Король. - вампир коротко поклонился и нехотя отошёл в сторону,
позволяя бывшему Белому Королю пройти дальше в покои сына.
-Благодарю, Ваше Величество. - льстиво улыбаясь поклонился старый монарх -
Приятно знать, что эта отвратительная нечисть хоть в ком-то видит авторитет.
-Ты не тронешь Влада. - твёрдо сказал Александр.
-Что, простите?
-Ты больше никогда не тронешь Владислава. - громче повторил молодой Король.
-Я и не собирался что-то с ним делать. Лишь хотел обучить манерам. - поспешил оправдаться старый монарх - Большинство вампиров - как дикие звери. Чуть ослабишь контроль и они тут же превращаются в безжалостных хищников.
-Владислав. - обратился к слуге Александр.
-Да, Ваше Величество.
-Оставь нас, пожалуйста.
-Могу я узнать, о чем вы говорили, Ваша Светлость? - поинтересовался Влад, глядя как в спешке удаляется в глубину коридора старый Король.
-Всего лишь сказал ему, что все знаю. - грустно отозвался Александр - И про
тебя… И про Есения. Думаю, больше он не придёт. Так что, можешь не переживать
об этом.
***(2)
-Ваше Величество, - Влад осторожно присел на край кровати Александра пристально наблюдая за тем как лекарь разматывает его левую руку.
Юный Король поднял глаза на слугу.
-Ты что-то хотел?
-Если позволите, я бы хотел закончить обработку вашей раны. - вампир внимательно посмотрел на удивлённое лицо лекаря и тут же добавил - Не волнуйтесь. Уверяю, я справлюсь не хуже вас.
Молодой мужчина, явно напуганный тем, что с ним заговорил Владислав, поспешил отпустить руку Александра и с поклоном вышел из покоев царечива.
-Кажется ты его напугал. - заметил наследник, продолжая самостоятельно
разматывать старую повязку.
-Зато освободил от работы. - улыбнулся Влад садясь на место лекаря и осторожно взяв в руки кисть Александра - Как вы не хотели доверять лекарям меня, так и я не желаю доверять им ваши раны. К тому же... - Влад осторожно снял последний слой бинта и с нескрываемым ужасом рассмотрел пробитую насквозь ладонь молодого правителя - Я не выдержу груза вины, если не узнаю, зачем вы так с собой поступили, Ваша Светлость.
-Я должен был сдержать обещание. - равнодушно ответил Александр.
-Я просил вас убить меня, мой Король, а не наносить себе такие раны.
-Я хотел... Чтобы у меня что-то осталось. На память о тебе. - опустив голову
признался бывший царевич - Что-то такое, что никто и никогда не сможет забрать.
-Мой принц, - Влад поднёс к губам руку Александра и осторожно поцеловал тонкие пальцы - Ваше мужество достойно восхищения.
-Не преувеличивай. - старательно изображая привычный тон отозвался царевич - Лучше делом займись, раз уж лекаря выгнал.
-Слушаюсь, Ваше Величество. - отрапортовал Влад пропитывая лекарством
сложённую марлю.
Вампир, с удивительной, для его физической силы, осторожностью, наложил два
пропитанных марлевых компресса с внешней и внутренней стороны ладони и
принялся аккуратно закреплять бинтом получившуюся повязку.
-Первые охотники забирали себе на память клыки или когти убитых вампиров. - заговорил Влад, обводя бинт вокруг руки царевича - Но никому из них не приходило в голову - ставить себе шрамы.
-Может быть потому, что для них вампиры были лишь обьектом охоты? Врагами? - пожал плечами юный Король.
-Разумеется, Ваша Светлость. Едва ли хоть одному охотнику в те времена приходила в голову мысль - подружиться с безжалостным чудовищем.
-Для безжалостного чудовища ты слишком аккуратно накладываешь бинты. - улыбнулся Александр.
-Спасибо, Ваше Величество.
-Говоришь, они забирали когти или клыки? - задумался царевич.
-Брали то, чем мы отличаемся от людей. Чаще всего клыки.
-Почему?
-Когти добыть сложнее. Даже из тела уже мертвого вампира. А клык можно
выбить почти так же, как человеческий зуб. В прочем, наличие, даже в те времена, у охотника клыка или когтя вампира ещё не было гарантией того, что он его убил. - Влад в очередной раз перекинул длинную марлевую ленту через руку Александра и поудобнее перехватил его кисть - И многие не очень опытные охотники этим успешно пользовались.
-Как пользовались? - не понял юный Король.
-К примеру специально ввязывались в бой с неопытным вампиром и выбивали ему клык. Это, конечно, сложнее, чем выбить зуб человеку, но все же, вполне реально. Если знать как ударить. А некоторые, особо упорные, специально уходили в паре с опытным охотником и тайком от него забирали коготь убитого им бессмертного. В прочем, за такое даже среди охотников, часто наказывали.
Все же, это было знаком отличия и показателем мастерства, а не простой
безделушкой на счастье.
-А тебе... Тоже клыки выбивали?.. - не удержался от любопытства царевич.
-Да, к сожалению.
-Значит, если вампиру выбить клык или вырвать коготь, то у него вырастет новый. - заключил Александр.
-Клык вырастет. - подтвердил Влад - А вот коготь - нет. Этим мы отличаемся от людей. Получив комплект из десятка когтей во время обращения мы остаёмся с ними на всю нашу вечность. Когти вампира способны разрезать практически все, что угодно, к тому же не тупятся за счёт формы с течением времени. Нет необходимости обновления.
-Ясно. А клыки, значит, обновляются? - рассуждал вслух царевич.
-Только, если выбить. - уточнил Влад.
-Почему?
-Охота без когтей возможна, а вот без клыков - нет. Полагаю, что дело в этом.
-Значит, если я выбью тебе клык, у тебя вырастет новый. - заключил Александр.
-Да, Ваша Светлость. Но я бы попросил вас этого не делать. Утерянный клык восстанавливается достаточно долго, к тому же его потеря серьезно, хоть и временно, сказывается на силе вампира и общем самочувствии.
-То есть, ты заболеешь? - старательно изображая усмешку уточнил царевич. Ему совсем не верилось, что его страж может тяжело захворать от такой мелочи как выбитый зуб.
-Да, Ваша Светлость. Минимум на неделю. Может и дольше.
-Откуда такая точность?
-Я не раз проходил через это. - вздохнул вампир.
Александр с явным сомнением посмотрел на Влада. Мысль о том, что его верный
слуга мог кому-то проиграть бой не укладывалась у него в голове. Ведь Владу удалось выжить даже там, где, по рассказам наставников Стражи, вампиры гибнут быстрее, чем люди, служащие им добычей.
Вампир с искренней улыбкой посмотрел на удивлённое лицо своего юного
Короля и, подумав немного, решил все же показать.
-Отгадаете, какой из них новый?
-Ты вроде обещал не показывать клыки просто так. - не удержался от издевки
царевич, но все же не упустил шанс получше рассмотреть вампирскую улыбку
Влада.
-Вы теперь Белый Король, Ваша Светлость. А значит должны знать как можно больше не только о людях, но и о бессмертных.
-Так и скажи, что силой похвастаться захотелось. - съезвил царевич, внимательно рассматривая белоснежные зубы - Вот этот... - Александр осторожно поднёс руку и почти коснулся правого клыка Владислава.
-Не угадали. - вампир кончиком языка коснулся левого - Этому меньше трёх лет.
А тому чуть больше пятидесяти. Хотя они оба одинаково острые.
-Значит тебе выбили клык воители «Чёрной Луны»?
-Да. Один из них наверняка получил почёт и уважение за это. - усмехнулся Влад - Клыки древних вампиров у них высоко ценятся. Намного больше, чем новообращённых.
-А второму всего пол века?.. - удивленно повторил царевич - Значит ты уже не раз терял клыки...
-Вас это так удивляет, мой принц?
-Я думал... Одна пара и навсегда... - признался Александр.
-Оба клыка, что я получил при обращении мне выбили в первую же сотню лет. - признался Влад - Я веками служил в замке Темного Князя. Да и воителей «Черной Луны» встречал не раз. Откровенно говоря, Ваша Светлость, мне очень повезло, что все когти ещё при мне.
Александр высвободил забинтованную ладонь из руки Влада и зажал обе его
ладони между своими.
-Никому не позволю лишить тебя когтей. И клыков тоже. - царевич заглянул
вампиру в глаза - Ты - мой слуга. И только я имею право лишать тебя чего-либо.
-Спасибо, Ваше Величество. Но... Пожалуйста, пообещайте мне одну важную
вещь, хорошо?
-Какую?
-Если вам захочется получить что-то на память обо мне - просто попросите. Я отдам вам все, что угодно. Лишь бы вы больше никогда не наносили себе таких серьезных повреждений.
-Я хочу, чтобы ты был со мной. - шепотом ответил царевич - Всегда. Чтобы я не
мог забыть тебя. И не пришлось вспоминать.
-Я всегда буду с вами, мой принц. - таким же шепотом отозвался Влад - Обещаю.
***
-Куда это ты собрался? - окликнул Александр уже уходящего к себе вампира - Раз
решил взять на себя работу лекаря, то делай до конца.
Влад непонимающе глянул на юного Короля, левая рука которого была только что забинтована им с величайшей осторожностью.
Царевич же уже расстегивал пуговицы на рубашке здоровой рукой.
-Что вы имеете ввиду, Ваша Светлость? - Влад присел рядом и, мягко убрав руку
царевича, сам расстегнул его рубашку.
-Сам посмотри. - каким-то странным серьёзным тоном ответил наследник кивая
куда-то в сторону.
Влад осторожно сбросил белую ткань с плеч Александра. Под ней, вдоль обеих рук, от плеча и почти до запястья были наложены повязки.
-Ваша Светлость... - только и смог прошептать вампир. От злости на самого себя Владу хотелось прокусить язык или сделать ещё что пострашнее. Как он мог?.. Так увлёкся собственными ощущениями после Коронации, что даже не заметил, что раны его Короля не ограничиваются пробитой ладонью.
-Откуда все это?.. - с трудом произнёс слуга, бережно снимая слои бинта.
-А ты не помнишь? - с удивлением и какой-то грустью спросил царевич.
-Я... - Влад задумался.
Из всего, что происходило во время их дуэли на Коронации он помнил только
первые несколько ударов наследника... Потом Александр попал ему по руке...
Затем попал еще раз... Потребовал драться по-настоящему... А затем...
-Я помню как вы ранили меня несколько раз. Ваш меч прошёл мне по рукам, но не глубоко. Потом вы сказали, что Коронация - это не игра... А потом... Я очнулся от вашего голоса уже на полу тронного зала. Тогда вы сказали, что сдержали обещание, но ваш кинжал был в моей руке...
-Значит ты ничего не помнишь. - констатировал Александр - Оно и к лучшему. Все равно это уже не важно. Коронация завершена. Я - Белый Король. А ты остался в живых.
Влад размотал последний слой бинта и аккуратно снял наложенную марлю.
-Темный Князь приказал мне показать вам силу бессмертных... - едва слышным
шепотом произнёс Влад, в ужасе глядя на следы от вампирских когтей на плече
Александра - Мой Король... - слуга быстро поднялся с кровати и тут же встал на
колени перед юным монархом низко опустив голову - Никакими словами не
описать то как сильно я сожалею о содеянном...
-Посмотри на меня. - потребовал Александр - Ты был под чарами Темного Князя. Если бы действовал по своей воле - этого бы не случилось. Я это знаю. И мне этого достаточно. А теперь успокойся и займись делом.
-Да, Ваше Величество. - кивнул Влад.
-Все же вы - настоящий Белый Король, Ваша Светлость. - не удержался Влад осторожно разматывая вторую руку Александра.
-А ты сомневался? - хмыкнул царевич - Я им рождён, если ты не помнишь.
-Разумеется, Ваша Светлость. И это прекрасно. Но... У вашего высокого статуса
есть и недостатки...
-Какие например? - не понял мысль слуги царевич.
-Кровь Белого Короля неприкосновенна. - напомнил Влад.
-А ты хотел бы меня съесть? Уверен, что не подавишься? - не удержался от издевки царевич.
-Нет, мой принц, но... - Влад осторожно приложил к ранам смоченную лекарством марлю и остановился едва начав бинтовать. Слуга вдруг опустил руки и, пользуясь тем, что сидит немного сзади и царевич не видит его лица, уткнулся Александру в плечо - Слюна вампиров многократно ускоряет
заживление любых повреждений. Если бы не этот глупый запрет!.. Ваша Светлость... Я так виноват перед вами...
-Перестань разыгрывать драму. Это обычные боевые шрамы. Настоящие воины
гордятся такими.
-Вы знаете, что нет, мой принц... - вздохнул вампир снова берясь за работу.
-А ты стал сентиментальным - заметил царевич - Всего несколько месяцев назад ты был готов задушить меня за то, что я посмел применить к тебе свою силу, а теперь не можешь спокойно смотреть на мои раны.
-Я бы смотрел спокойно, будь эти следы не от моих когтей. - уточнил Влад.
-Нет. - улыбнулся наследник - Будь это когти другого вампира, ты бы уже разорвал его на куски, а не сидел в моей спальне изображая муки совести.
-Тут вы правы, Ваша Светлость. - отозвался Влад - Вот только... Я ничего не изображаю. Мне искренне жаль, что из-за этого запрета, призванного охранять вашу жизнь, я не могу даже попытаться вылечить вас.
-Не волнуйся об этом. Все само заживёт. В конце-концов, я же дрался с настоящим вампиром. Было бы странно - не получи я ни одной царапины.
-Ваша милость безгранична, мой Король.
-Спасет ли тебя эта милость, когда о том, что ты жив узнает дворцовая стража? Тебе придется как-то восстанавливать свой статус командира. Да и меня Совет может не признать Королем, ведь церемония завершилась неправильно… - напомнил Александр.
-Я съем любого, кто усомнится в моем статусе, Ваше Величество. И начну с той крысы, что посмеет разносить дурные слухи о моем Короле.
-Эти слухи будут и о тебе. - уточнил наследник.
-До моей репутации мне нет дела, Ваша Светлость. Но в Вас сомневаться я никому не позволю.
***(3)
Командующий дворцовой стражей привычно прохаживался вдоль выстроившихся новобранцев раздавая не то задания, не то нагоняи всем, кто, как ему казалось, это заслужил. Не то просто в очередной раз напоминая всем уже известные правила.
-И запомните, первый, после Короля, кому вы должны беспрекословно подчиняться - стоит перед вами. Мое слово на территории дворца - закон! Оно не подлежит обсуждению, сомнению или оспариванию. Даже если Его Величество прикажет вам что-то противоположное вы обязаны слушаться меня. Вам ясно?
-Так точно. - ответил ещё не стройный хор голосов.
-К счастью, теперь у нас нет проблемы в виде того бессмертного упыря. - одновременно, и с солдатами, и сам с собой рассуждал командующий.
- Будь он здесь, уже сожрал бы половину из вас за непригодность к службе.
Влад прижал палец к губам неслышно подходя к Елисею со спины.
-На что вы все уставились? - наконец заметил командующий удивленные лица своих подчиненных.
-Прошу прощения, командующий. - заговорил Влад почти вплотную подойдя к
Елисею - За что, говорите, я должен съесть половину из этих людей?
-За сопротивление прямым приказам командования. - на автомате отрапортовал
стражник.
-Тогда, может быть, мне следует начать с вас? - Влад терпеливо дождался пока до напуганного таким предложением человека дойдет вся суть его слов - Говорите, что вы - первый после Короля. И в тоже время требуете, чтобы все подчинялись вам, даже если Король прикажет что-то отличное от ваших распоряжений. Если немного подумать, это ведь можно расценить как настрой войска против правителя. Я верно понял вашу мысль? - Влад внимательно
рассмотрел удивленные и напуганное лицо своего оппонента и выждал паузу - Может быть поэтому уставом дворца предусмотренно, что главой охраны царского наследника являетесь не вы, а его личный страж.
-По нашим законам, избранный наследником страж, исполняет свои обязанности
только до Коронации. - наконец пришел в себя Елисей - По завершении церемонии, все обязанности по охране Его Величества переходят обратно к командующему царской охраной. - не услышав ответной реплики вампира Елисей осмелел ещё больше - То, что вы все ещё здесь, ничего не меняет. Вся охрана дворца и Его Величества, по закону подчиняется мне.
-По закону - да. - согласился Влад - Вот только, - вампир демонстративно поправил черную кожаную перчатку на правой руке - Как вы уже заметили, я не очень люблю соблюдать древние законы. Более того, мне понравилось их нарушать.
-Тебе здесь не место. - не скрывая злобы глянул на Влада Елисей.
-Согласен. - слегка кивнул Влад - Мое место подле Его Величества. Но я не могу быть спокоен, пока вы настраиваете против молодого Белого Короля его же дворцовую стражу. И не могу позволить себе оставить это без внимания.
-А что ты сделаешь? - Елисей набравшись смелости заглянул Владу в глаза - Поубиваешь всех нас?
-Намного проще. - Владислав снял перчатку с правой руки и бросил на землю - Я вызываю вас на дуэль, командующий.
-Что?.. - от неожиданности Елисей проглотил заготовленную фразу.
-Вы ведь не станете спорить, что главной охраны самого Белого Короля должен
быть самый искусный воин? А раз вы считаете себя достойным, то вам не
составит труда убедить в этом и меня. А заодно и всех своих подчиненных.
-В полночь... В полнолуние... - послышался смешливый шёпот.
-В самом темном углу дворца... - отозвался ещё один шёпот плавно переходящий в смех.
-В полдень. - громче, чем до этого продолжил Владислав, дождавшись пока
Елисей поднимет его перчатку - Прямо под балконом покоев Его Величества Александра.
-Ни один человек не выстоит против когтей вампира... - шепотом сам с собой
рассуждал командующий.
-Разумеется. - согласился Влад - Но я буду драться с вами не как вампир с человеком. Поэтому буду использовать только меч, даю вам слово. А чтобы окончательно лишить меня преимущества… - Влад подошёл к одному из выстроившихся солдат и правой рукой вытащил клинок из ножен на поясе молодого стражника.
-Я буду драться с этим клинком. Не возражаете? - вампир посмотрел на своего
соперника - Вы, кстати, можете взять свой. Насколько помню, в клинках королевских стражников около трети серебра. Вам он пригодится. - вампир вернулся к Елисею - Вы получите прекрасную возможность убить меня. Раз мое присутствие в замке так вас раздражает.
-Непременно. - отозвался Елисей.
-Вот и прекрасно. - Влад отдал меч в руки командующему - Прошу, захватите его для меня. Я бы не хотел входить в покои Его Величества вооружённым. У молодого Короля и так сейчас слишком много поводов для беспокойства.
-Как пожелаете. - нехотя принимая клинок отозвался Елисей.
-Где моя вторая перчатка? - на секунду отвлекся от книги, отпивая чай спросил царевич - Только не говори, что потерял. Я заставлю тебя обыскать весь дворец.
-У моего соперника, Ваша Светлость. - спокойно ответил Владислав - Обещаю,
завтра днём я заберу ее обратно.
-Ты вызвал на дуэль человека? - Александр поднял глаза от книги и посмотрел на слугу.
-Мне необходимо завоевать авторитет у вашей охраны, мой Король. - пояснил свои действия Влад - В первый раз я получил эту власть благодаря закону и вашим чарам. Теперь, я должен сам забрать ее у того, кто не хочет мне ее возвращать.
-Ты вызвал на дуэль Елисея?! - царевич резко вскочил с кресла и поставил чашку
на столик, при этом расплескав половину ее содержимого - Совсем головой не думаешь?!
-Успокойтесь, Ваша Светлость. Уверяю вас, - Влад принялся аккуратно вытирать образовавшуюся лужу - Все будет в порядке. Я не собираюсь его убивать.
-Будто я о нем беспокоюсь! - царевич сел на прежнее место и забрал полу-пустую чашку из рук Владислава - Хотя, он тоже умом не блещет, раз решился принять твой вызов.
-Уверяю вас, мой Король, что все будет хорошо. Зная, как вы склонны обо всем
переживать и беспокоиться без причины, я выбрал идеальное место для нашего поединка.
-И где же?
-Прямо под Вашим балконом. - улыбнулся Влад - Завтра в полдень вы сами сможете понаблюдать за тем, как я вновь стану хозяином в этом замке. - Влад зашёл на спину царевича и прошептал наклонившись к нему - И тогда, ни один человек не посмеет распускать о вас слухи.
-Перчатку не забудь забрать. - старательно изобразил равнодушие молодой Король.
-Непременно, Ваше Величество. Я очень бережно отношусь к вашим подаркам.
***
Ровно в полдень следующего дня Владислав вышел на небольшую, выложенную камнем, площадку расположенную прямо под балконом спальни юного Короля. Напротив него, в некотором отдалении, уже стоял командующий царской стражей - Елисей, за спиной которого было ещё несколько стражников в полной экипировке. Влад окинул взглядом своего соперника - надо отдать должное, Елисею хватило смелости придти без брони, зная, что у его оппонента нет возможности защитить тело от ударов. Как только вампир появился в поле зрения командующего, тот дал какое-то распоряжение стоящим сзади него стражникам и они окружили дуэлянтов встав по периметру каменной площадки.
-Вы боитесь, что я сбегу, командующий? - на всякий случай уточнил Влад чувствуя, как за его спиной замкнулось живое кольцо.
-Нет. Но мне бы не хотелось бегать за вами по всей территории. Иначе наш поединок слишком затянется. А у меня ещё много дел.
-В таком случае, я не возражаю. - согласился Влад быстрым движением избавляясь от верха своего чёрного костюма - Надеюсь, вы выполнили мою скромную просьбу?
-Разумеется. - кивнул Елисей - Как вы и хотели, Владислав, вы можете воспользоваться клинком одного из новобранцев. - мужчина развёл руки в стороны - Все эти солдаты из их числа. Можете одолжить меч у любого, они не станут возражать.
Влад не торопясь подошёл к одному из солдат и уже занёс руку для того, чтобы вытащить его меч, когда чутьё заставило его остановиться. Вампир замер так и не опустив руку.
-Кстати, с сегодняшнего дня их полностью вооружили согласно уставу. - заговорил Елисей заметив замешательство соперника - Но я не думаю, что вам это помешает. Тот, кто претендует на место капитана стражи самого Белого Короля должен уметь обращаться с любым оружием. Согласны?
-Конечно. - Влад достал клинок левой рукой и встал в стойку.
-В таком случае, не вижу причин для промедления. - Елисей обнажил свой
серебряный меч и отошёл на необходимое расстояние.
Влад поднял голову осматривая балкон наследника и, убедившись, что Александр в самом деле вышел посмотреть на их поединок, обратился к нему.
-Ваше Величество! Окажите честь - дайте сигнал к началу нашей дуэли!
Молодой Король стоял у самых перил с удивлением взирая на развернувшимся
внизу действо.
«-Сигнал?.. Какой ещё, к черту, сигнал тебе нужен, безмозглый ты кровопийца!» - пронеслось в голове у Александра прежде, чем он понял, что ему кажется таким странным во всем происходящем. Конечно, сам по себе факт поединка двух командиров его охраны нельзя было назвать рядовым событием, но было во всем этом и еще что-то более непривычное. И гораздо менее заметное.
«-Ты же не левша... С какой стати выпендриваешься перед солдатами?..» - начал осознавать всю странность ситуации царевич - «За все наши поединки ты ни разу не брал меч в левую руку... Так почему сейчас...? Стоп!.. Моя перчатка!.. Одна у Елисея... Если правая, тогда...» - меньше всего Александру хотелось, чтобы его догадка оказалась правдой, но других вариантов не было - «Клинок из серебра...» «Глупый упырь!.. Беги оттуда!..» - последняя мысль была настолько яркой и целенаправленной, что Влад услышал ее.
-Окажите честь, Ваша Светлость. - повторил свою просьбу Влад - Дайте сигнал.
Александру понадобилось ещё несколько секунд, чтобы дрожь в голосе не выдала его волнения.
«-Спасибо за бесценный опыт, мой принц.» - улыбнулся своим мыслям Влад, пряча правую руку за спину.
-Начали! - наконец махнул рукой Белый Король.
Вести поединок держа меч в левой руке было непривычно, да к тому же Елисей
оказался давольно сильным соперником. Хотя Влад успешно блокировал все его
удары и периодически атаковал противника, все же ему приходилось отступать.
Елисей же, зная, что в его руке клинок по-настоящему опасный для вампира, да ещё, Владислав сам вынужден сражаться столь же опасным для него оружием, к середине боя осмелел настолько, что не сбавлял темп пока не прижал вампира к одному из солдат его живого кольца. Влад поставил блок защитившись от последнего удара и замер в стойке.
-Признай поражение. - смеясь предложил Елисей - И я, возможно, оставлю тебя в живых. А может быть убью... Кто знает. - командующий, убедившись в своей победе увлёкся размышлениями и отвел свободную руку в сторону.
В этот момент Влад с силой оттолкнул его клинок, наклонился, проскальзывая под рукой, встал со спины, обхватил за плечи, ударил по коленям и с силой прижал к земле. Тут же, не давая опомниться, вонзил клинок между каменной плиткой в нескольких миллиметрах от уха командующего.
-Мне нет нужны убивать вас. - сказал Владислав все еще склонившись над
ошеломлённым соперником - Ваши навыки хорошо послужат его Величеству. - вампир забрал свою перчатку заткнутую за пояс Елисея, не вставая, без спешки надел ее на правую руку, поднялся и рывком вытащил свой меч - Новобранцы!..
-Да, капитан!.. - отозвался нестройный хор явно удивлённых голосов.
Вампир отошёл на несколько шагов от поверженного командира дворцовой
стражи и повернулся к нему спиной.
-Кругом!.. По казармам разойтись!..
-Так точно! - отозвались новые стражники.
-А этот меч я оставлю себе, если вы не против. - стоя в пол оборота сказал Влад
уже поднявшемуся с земли Елисею - У капитана должно быть такое же оружие, как и у его подчиненных.
Вампир отвернулся чтобы уйти, но замер сделав всего пару шагов.
-Вы обманом заставили меня сражаться с серебряным мечом. Выстроили вооруженных серебром солдат, чтобы я не сбежал. Я одолел вас левой рукой. - Влад выдержал паузу позволяя Елисею осознать смысл его слов - Если посмеете напасть со спины - пощады не будет. - вампир дождался пока командующий вернёт меч в ножны и, только после этого, ушел.
Влад не спеша вошёл в покои царевича.
-Как вам представление, Ваше... - слуга не успел договорить, как ему прилетела
звонкая пощёчина. Вампир рефлекторно отступил назад и прикрыл рукой место удара.
-За то, что поворачиваешься спиной не убив врага! - отчеканил наследник - Посмотри на меня!
Едва Влад поднял глаза как ему прилетел ещё более сильный удар по другой щеке.
-За то, что ввязался в бой из которого мог не вернуться живым! - пояснил наследник.
-Во-первых, Елисей мне не враг, он у меня в подчинении. - ответил на обвинения Влад - Во-вторых... Ваша Светлость, давайте договоримся - когда вы в следующий раз захотите выплеснуть на меня свой праведный гнев - я буду изображать мишень для вашего клинка.
-Ты мне условия ставить будешь?! - ещё больше разозлился царевич.
-Хоть я и позволяю вам многое. Но бить меня по лицу можно только одному… - Влад на секунду задумался, подбирая слово - Монарху. И это не вы.
-Ты - мой слуга. - напомнил царевич - И я буду делать с тобой все, что посчитаю нужным. Если меня будет интересовать твоё мнение - я спрошу. А раз не спрашиваю, то терпи и не жалуйся!
-У вас и так одна ладонь забинтована, а об меня вы и вторую отобьёте. - наигранно забеспокоился Владислав.
-С чего вдруг такая забота?! - ещё больше разозлился царевич - Всего несколько минут назад я, по твоей милости, дал сигнал к началу твоей казни. А теперь ты переживаешь, что у меня рука заболит?!
-Как видите, моя казнь вновь не состоялась. - не удержался от улыбки вампир - Кстати, Ваша Светлость, я прихватил вам небольшой сувенир. - Влад продемонстрировал заимствованный у новобранца меч - Почти на половину из серебра. Даже у постовых нет таких хороших клинков. Удивительно, что Елисей доверил такие новичкам.
-Вот заживет у меня рука - я этим мечом буду на тебе все удары отрабатывать! -
пригрозил царевич.
-Как пожелаете, мой Король. - улыбнулся Влад.
***
-Примеряетесь к новому клинку, Ваша Светлость. - вампир уже несколько минут
наблюдал за тем, как Александр крутит в руках принесённый им серебряный меч
- Для меня его рукоять маловата, но вам должно подойти хорошо.
-Ты поэтому так старался изобразить левшу? - раздражаясь спросил наследник -
В правую брать неудобно было?
-Нет. - спокойно отозвался Влад - По иной причине.
-По какой же? - Александр отвлёкся от своего занятия и внимательно посмотрел на слугу - Просвяти меня, великий стратег, по какой такой важной причине, ты, стоя в окружении вооруженных серебром солдат и сражаясь против серебряного же меча, начал поединок не ведущей рукой?
-У меня не одна сотня лет опыта, Ваша Светлость. У меня обе руки ведущие. - попытался отшутиться Влад.
-Не ври! - Александр подошёл ближе и заглянул вампиру в глаза - Я видел как ты замер перед тем новобранцем. Видел, как ты двигался. Видел, как Елисей загнал тебя в угол будто ты кролик, а не вампир!
-Поздравляю, мой принц. Вам удалось разгадать мою тактику ведения боя. - искренне улыбнулся Владислав - Кстати говоря, эту идею подарили мне вы.
-В каком смысле? - не понял царевич.
-В самом прямом, Ваша Светлость - Влад осторожно взял клинок из рук Александра - Если бы вы тогда не протянули мне свой серебряный меч во время тренировки, не думаю, что я рискнул бы взять его сегодня.
-Неужели в этом мире ещё осталось то, что может тебя напугать? - не удержался от издевки царевич.
-Дело не в страхе, Ваша Светлость. В прочем, говоря откровенно, мне приходится прилагать усилия, чтобы оставаться спокойным держа в руках такое смертоносное оружие.
Александр быстро, но осторожно забрал клинок из рук Влада.
-Загнанный в угол кролик нападает на волка. - повторил царевич одно из наставлений Владислава - Ты победил Елисея так же, как я уложил тебя.
-А вы внимательно следили за поединком, Ваше Величество. Я польщен.
-Замолчи! - резко осадил заигравшегося слугу наследник - Почему ты со мной так никогда не делал?
-Во-первых, вы все же Король, а не рядовой солдат, чтобы укладывать вас на землю как срубленное деревце. - все ещё улыбаясь пояснил Владислав - Во-вторых, я учил вас, прежде всего, сражаться с бессмертными. А вампиры предпочитают нападать в лоб. К тому же, мы никогда не бьем жертву по ногам. При нашей скорости, мы легко догоним любого, как бы далеко и быстро он не убежал. В таких ударах нет необходимости. И в-третьих, Ваше Величество, как вы должны были заметить, при моем росте такие приемы не очень удобны.
-А ещё тебя никогда не загоняли в угол в столь опасной ситуации, - дополнил объяснение Александр.
-Возможно... - задумался Влад - Я провёл столько дуэлей и участвовал в стольких
сражениях, что всех уже и не вспомнить.
-Зато я эту твою дуэль запомню надолго!
-Спасибо, Ваша Светлость - поклонился Влад.
-Это не комплимент! - царевич с силой сжал рукоять клинка - Бестолковый вампир... Говоришь о столетиях опыта, а сам попался в ловушку как глупый мальчишка. - Александр поднял глаза от серебряного лезвия и посмотрел на Владислава - Их было двадцать семь.
-Кого?
-Двадцать семь солдат вооруженных серебряными мечами! - откровенно злясь на глупость слуги пояснил царевич - Что бы ты делал, если бы Елисей отказался признавать поражение?! Против целой толпы с таким оружием тебе даже с когтями не выстоять!.. - царевич резко бросил меч на пол.
-Именно поэтому я и попросил вас понаблюдать за нашим поединком, мой Король. Он бы не рискнул нарушать правила, зная, что вы все видите.
-А если бы я не пришел?!.. - Александр подошёл ближе к Владу - Что бы ты делал, не окажись меня рядом?..
-Я бы сражался до последнего. - Влад заключил в объятия почти плачущего
юношу - И умер за честь моего Короля.
-Дурак!.. - царевич уткнулся в холодное плечо стараясь сдержать слёзы - Больше
никогда не смей так делать...
-Больше и не понадобится, мой принц. Теперь вся дворцовая стража подчиняется
мне. А вы можете быть спокойны на счёт любых слухов и домыслов.
Р-В 2 «Белая Стража»
***
-Как прошло первое собрание, Ваше Величество?
-Лучше не спрашивай. - царевич сбросил с себя ненавистную мантию и упал в
кресло - Принеси чего-нибудь вкусного. Должна же у меня быть хоть какая-то радость в этом жутком замке.
-Раньше этот замок не казался вам столь жутким. - заметил Влад поднимая с пола брошенную одежду.
-Раньше мои обязанности ограничивались чтением кучи книг, документов, пирами, да тренировками с тобой. - огрызнулся царевич - А теперь на моих плечах судьба целого государства. Хоть и небольшого, но все же.
-Все настолько сложно? - Влад поставил перед наследником вазу с фруктами.
-Лучше налей чего-нибудь. - прокомментировал выбор слуги царевич - Желательно крепкого.
-Чаю? - коротко усмехнулся вампир, но встретившись взглядом с явно недавольным его шуткой наследником в миг стал серьезнее - Не стоит вам напиваться, Ваша Светлость. Пьяный монарх - горе стране.
-Помолчи. Без тебя тошно. - наследник нехотя взял что-то из предложенной вазы и демонстративно отвернулся от стража, уперевшись локтем в подлокотник и поставив на ладонь подбородок.
-Так, что же так вас тяготит на этих собраниях? - не замечая этого жеста полюбопытствовал вампир.
-Власть Белого Короля состоит в том, что он держит мир в равновесии между смертными и бессмертными. - пояснил Александр, откусывая дольку яблока - Но в одиночку этот мир не удержать. Поэтому существует Стража.
-Это я знаю, сам когда-то с ними был по одну сторону. - улыбаясь уголком губ напомнил Влад.
-Центр руководства Стражей - этот замок. - продолжил царевич - Без меня, дворца и всей страны Стража перестанет существовать.
-И в чем же проблема?
-В том, что я рассчитывал получить свободу и уважение, а получил ворох забот по управлению карликовым государством! - разозлился молодой Король.
-Опять перепутали реальность с фантазиями. - не удержался от издевки
вампир - Помнится, когда мы познакомились было тоже самое.
-Помолчал бы лучше. Раз помочь ничем не можешь. - отмахнулся от слуги наследник.
-Да. Я, к сожалению, умею только убивать людей, а не управлять ими. Но, думаю, вы прекрасно со всем справитесь. В конце-концов вы не один - есть же совет. Скиньте все неугодные заботы на них.
-Стража подчиняется Королю, а не совету. - строго сказал царевич - По сути, вся наша страна существует ради обеспечения нужд Стражников. Вооружение, доспехи, обучение наставников и подготовка младших... Распределение и руководство группировками по всему миру... На моих плечах управление огромной структурой единственная цель которой - охрана мира от силы бессмертных.
-Звучит сложно, согласен. - кивнул Владислав - Но я уверен, что вы справитесь.
-Мне бы твою уверенность... - вздохнул Александр - Без власти Короля над
подданными не будет и власти Короля над Стражей. Так говорил отец.
-Думаю, в этом он прав. - согласился Влад - Начните с малого - докажите самому себе, что стали наследником не только по происхождению. Я, со своей стороны,
готов помочь вам всем, чем пожелаете.
-Да... - впервые за вечер молодой Король посмотрел на своего слугу и искренне улыбнулся - Ты быстро навёл в рядах дворцовой стражи свои порядки. Жаль, что я не могу вот так же - вызвать на бой самого злобного вампира и победить.
-Стража обязана охранять не только людей от вампиров, но и вампиров от людей. - напомнил основной закон Владислав.
-Знаю... - вздохнул царевич - Тот ещё ребус эта - основная роль Стражи. Защищать всех ото всех.
-Позвольте, я попробую вам подсказать, мой принц.
Влад дождался пока царевич поднимет глаза и внимательно на него посмотрит.
Затем, расстегнул пуговицы на манжете и закатал до локтя один рукав демонстрируя запястье.
-Прозрачный намёк на «Чёрную Луну»? - уточнил царевич, невольно задерживая взгляд на глубоких неровных шрамах - Предлагаешь им отомстить?
-Месть не приведёт к миру, Ваша Светлость. Многие вампиры клялись отомстить им за издевательства. Но это приводило лишь к ещё большей крови как людей, так и бессмертных.
-Темный Князь сдал тебя им. - сжимая кулаки прошептал наследник, освежая собственные воспоминания.
-Он рассказал вам? - искренне удивился Влад.
-Рассказал, что хотел таким образом преподать тебе урок. Но не сказал, за что.
-Ваш отец тоже грозил мне казематами и серебряными кандалами. - напомнил вампир - К тому же…
-С отцом я все рушу… - прервал слугу царевич.
-И что же вы решили, если не секрет? - Владислав искренне удивился такой поспешности.
-Ты съешь его. - не то всерьез, не то с усмешкой ответил Александр.
-Кровь Белого Короля неприкосновенна. - напомнил вампир - Я не смогу, даже если
бы и хотел.
-Он убил Есения. - напомнил Александр невольно сжимая зубы - Издевался над тобой. Даже по законам людей наказание за его преступления - Смерть! Да и эта проклятая «Чёрная Луна» наверняка существует не баз его ведома. Стража разбросана по всему миру. Группы непрерывно отслеживают всех бессмертных за пределами замка Князя. То, что творит «Луна» просто невозможно спрятать от глаз Стражников. - Александр замолчал, будто ожидая от вампира какой-то реакции, затем встал в полный рост и посмотрел Владу в глаза - Кто бы из командиров ее не создал, мы с тобой ее уничтожим.
-Хороший настрой, Ваша Светлость. - улыбнулся вампир - Я вижу в вас решимость и уверенность. А это два главных качества хорошего правителя.
-Ты пойдёшь со мной? - шепотом спросил Александр, приблизившись на пол шага.
-За Белым Королем - куда угодно, мой принц. - мягко улыбнулся вампир, склоняя голову.
«Мертвая кровь» - 1*
-Приятного аппетита, Ваша Светлость. - немного громче обычного произнёс Влад и
аккуратно поставил поднос с ужином на столик перед юным Королем.
-Спасибо. - дежурно отреагировал царевич, нехотя оторвался от чтения каких-то писем и посмотрел на спину удаляющегося к себе вампира - Ты уже уходишь?
Влад замер на месте и помедлил секунду прежде, чем обернуться к юному королю.
-Будут ещё какие-то распоряжения, Ваша Светлость? - уточнил слуга.
-Да. Я хочу, чтобы ты составил мне компанию. - взяв столовые приборы ответил наследник.
-Думаю, это не лучшая идея, Ваше Величество. - от такого предложения вампир заметно растерялся и, стараясь это скрыть, ответил в максимально официальным тоном.
-Почему? - царевич отрезал кусочек жареного мяса.
-Вампиры и люди, слишком разные существа, чтобы сидеть за одним столом. - уклончиво пояснил страж.
-А я не простой человек. - Александр указал концом вилки на кресло напротив - Садись.
-Это приказ? - Влад не двинулся с места.
-Дружеское приглашение. - уточнил наследник - Но, если будешь долго сопротивляться - оно может стать приказом.
Вампир нехотя опустился в кресло и наклонился немного вперед, опираясь локтями на колени и держа кубок двумя руками.
-Чего Вы от меня хотите, Ваше Высочество? Неужели вам так тоскливо ужинать в одиночестве, что вы готовы пригласить к столу того, для кого сами являетесь готовым блюдом?
-Не пытайся на меня повлиять. - не отрываясь от тарелки сказал царевич - И не ищи скрытые смыслы. - Александр подцепил на вилку кусочек картошки - Их нет.
-Вы в этом уверены? - вампир улыбнулся наивности юного Короля.
-Ладно... - Александр нехотя поднял глаза на Влада и отложил столовые приборы - Я просто хочу убедиться, что ты для меня не опасен.
- Ваша Светлость, разве я давал вам повод сомневаться?.. - искренне удивился вампир.
-Ты... - наследник откинулся в кресле и начал загибать пальцы - Убил у меня на глазах вепря. Съел моего друга. Во время тренировок бросался на меня как дикий зверь. Чуть не убил во время Коронации...
-Хорошо, я вас понял. - согласился Влад, жестом останавливая наследника - Так, чего вы хотите?
-Поужинать в твоей компании. - пожал плечами наследник снова принимаясь за
еду - Разве не очевидно?
-Ваша Светлость, я, кажется уже говорил вам, что предпочитаю есть в одиночестве. - терпеливо напомнил вампир.
-Только не придумывай, что меня стесняешься. - царевич кивнул на бронзовый кубок.
-Ваша Светлость... - не удержался от вздоха страж - Если вы хотите поиграть в дружбу, то я очень вас прошу - давайте не сегодня.
-Насколько помню, мне уже приходилось кормить тебя с рук. - ответил в том же тоне царевич - Да и присутствие Есения тебя вроде бы не смущало.
-Не смейте равнять одно с другим. - начал злиться Влад - Или вы собрались снова морить меня голодом? - слуга резко поднялся и направился к себе не дожидаясь разрешения.
-Нет... - Александра явно удивил такой поворот разговора - Конечно, нет...
-Тогда отстаньте. - потребовал вампир намереваясь уйти не только от неприятного разговора, но и из покоев наследника.
-Я ей завидую. - тихо признался Александр, когда вампир уже почти дошел до своей комнаты.
-Кому?.. - Влад остановился не оборачиваясь.
-Твоей Леди.
-В чем завидуете?..
-В том, как ты был с ней связан. - пояснил царевич - В основе нашей с тобой связи лежит сила Короля. А она... Ты был с ней просто так. И при этом, доверял больше, чем мне.
- Наша с Леди связь была основана на личном договоре. - напомнил вампир - К тому же, я был обязан ей жизнью. - страж все же повернулся к наследнику - И с чего вы взяли, что я доверял ей больше, чем вам?
-Она мне говорила. Перед церемонией. - вздохнул царевич - Рассказала про ваш
договор - вампир разделит трапезу с человеком, а человек с вампиром - поэтому ты для неё готовил. И поэтому иногда пил ее кровь. Я просто хотел... - Александр на секунду задумался, но решил, что на сегодня с него хватит откровенных речей - Не важно. Можешь идти. Свободен.
Александр отвернулся от стража и демонстративно продолжил ужинать, не обращая больше внимания на несговорчивого слугу.
-Любите же вы романтику, мой принц... - улыбнулся Влад, наивности этого белокурого юноши - Да, к тому же, ужасно ревнивы.
-Я не ревную. - как можно серьезнее отозвался Александр и невозмутимо продолжил есть.
-Ещё как ревнуете. - Влад подошёл к столу и встал рядом с царевичем - Я, правда, сегодня совсем не в настроении играть с вами. Но, если это так важно... - вампир аккуратно стукнул краем своего кубка по серебряному кубку царевича. -Мы можем выпить за нашу дружбу.
-Сдался ты мне. - отозвался максимально равнодушным тоном царевич, но кубок все
же взял - И вообще, мы не друзья. Ты - мой слуга, или уже забыл?
-Разумеется. - Влад присел на корточки рядом с креслом царевича и, проследив
за направлением его взгляда, медленно выпил содержимое бронзового кубка - Вы этого хотели, Ваша Светлость?
-Да... - тихо отозвался наследник.
-А теперь, прошу вас, оставьте меня в покое. - Влад встал и направился к себе - Поиграем в следующий раз.
«-Мой принц...» «-Проснитесь...»
Александр повернулся на бок плотнее заворачиваясь в одеяло.
«Прошу вас... Проснитесь...» «Ваше Высочество...» - голос Влада все настойчивее вторгался в глубокий сон, вынуждая отворачиваться все дальше. «Проснитесь...» - снова повторило назойливое эхо в глубинах проясняющегося ото сна сознания.
«-С каких пор этот упырь позволяет себе будить меня среди ночи!..» - царевич нехотя открыл глаза.
«-Помогите... Мой принц...» - почему-то голос стал тише, не смотря на то, что Александр проснулся.
-Ну, держись, нахал красноглазый! - сказал вслух царевич откидывая тяжелое одеяло и поднимаясь с кровати - Сейчас я тебе такую помощь устрою, век не забудешь! - юный Король быстрыми шагами приблизился к двери в комнату стража - Открывай! - ответа не последовало - Ты совсем из ума выжил?! - царевич почти перешёл на крик - Открывай, кому говорю!
Александр с силой толкнул незапертую дверь и вошёл в комнату слуги.
-Как ты смеешь будить меня среди ночи?!
Вопрос наследника растворился в полной тишине так и оставшись без ответа. Царевич получше вгляделся в освещенную лунным светом комнату в поисках фигуры стража.
-Я не собираюсь играть с тобой в прятки! - наследник прошел немного вперед, ближе к окну, надеясь рассмотреть все получше - Владислав!..
Так и не дождавшись реакции стража Александр обошёл кругом стоящую почти по
центру кровать.
- Влад... - от шока наследник перешёл на шёпот.
Вампир лежал на полу, спиной к наследнику, никак не реагируя на появление юного Короля. Александр наклонился и тронул его за плечо разворачивая к себе.
-Влад... - таким же шепотом позвал царевич, глядя в расширенные не то от ужаса, не от чего-то ещё глаза вампира.
-Помоги... - с трудом произнёс слуга, закатывая глаза в каком-то припадке.
-Влад! - во все горло крикнул наследник, но вампир уже не услышал, все его тело трясло в конвульсиях, а изо рта пошла черно-красная пена - Дарияр!!!...
Голос царевича прозвучал, казалось, на весь замок потому, что даже спящая у дверей покоев стража мгновенно проснулась.
-Дорияра ко мне! Сейчас! - скомандовал наследник резко распахнув древи своих покоев прежде, чем проснувшиеся стражники успели как-то среагировать на его крик. И тут же снова бросился к Владиславу.
Два ошеломлённых стражника побежали исполнять приказание.
-Ваша Светлость, что случилось? - один из главных дворцовых лекарей появился на пороге покоев юного короля спустя не больше, чем пару минут.
-Сюда! - крикнул Александр из комнаты стража - И дверь закрой!..
-Дайте мне... - Дорияр легко оттолкнул наследника от лежащего на полу вампира тут же пристраиваясь на его место - Что с ним?..
-Не знаю... - Александр, сам не понимая зачем, попытался забрать Влада из рук лекаря.
-Уйдите. - строго сказал Дорияр, шокированный наследник подчинился и встал рядом - Что вы видели? - лекарь попытался осмотреть все ещё дрожащего в припадке стража - Владислав!.. - мужчина несколько раз ударил ладонью по бледным щекам, но это не дало никакого эффекта.
-Я не знаю, что это... - все ещё в шоке прошептал Александр - Он уже был на полу... Сказал, чтобы я помог... Потом его начало трясти... - царевич судорожно сжал кулаки и стиснул зубы, стараясь взять себя в руки.
-Давай, очнись, зверюга... - Дорияр крепче взял Влада за плечи и сунул ему под нос марлю с каким-то пахучим настоем. От такого сильного запаха вампир, толком не очнувшись, стал вырываться и Александру с Дорияром пришлось держать его силой, но это продлилось буквально несколько секунд. От резкого запаха Влад ненадолго пришел в себя.
Александр попытался что-то у него спросить, но вампир его не слышал.
-Помоги мне... - с трудом произнёс слуга глядя на наследника широко открытыми
глазами - Помоги... - вампир медленно закатил глаза, изо рта снова пошла черно-
красная пена.
-Влад... - Александр бессильно опустился на каменный пол сам уже готовый
потерять сознание - Только не умирай...
-Отставить панику! - Дорияр попытался криком привести наследника в чувства - Когда вы пришли было тоже самое?
Молодой Король не ответил.
-Александр! - звук собственного имени заставил царевича ненадолго выйти из прострации - Когда вы пришли сюда было тоже самое? - терпеливо повторил лекарь.
-Да... - с трудом взяв себя в руки ответил царевич - Я не знаю, что это...
-Похоже на действие яда. - вынес вердикт Дорияр - Нужно ведро воды, кружка, таз и ложка.
Царевич не двигался с места.
-Александр!!! - уже по-настоящему закричал лекарь - Будете сидеть на полу - он точно умрет!
-Да. - наконец пришел в себя наследник - Сейчас.
-Быстрее!
Давайте сюда... - Дорияр забрал кружку из рук наследника, зачерпнул воды из ведра и поднёс к губам уже лежащего на кровати вампира - Упырей я лечить не умею, попробуем действовать как с человеком. Нужно напоить его водой и вызвать рвоту. - пояснил он свои действия лекарь - Следов на теле не видно, а что бы он не сожрал, хуже от этого точно не будет. Давай, зверюга... Глотай...
Напоить вампира водой ещё та задачка. В нормальном состоянии ни один бессмертный не согласится на такое, но влить силой вполне возможно, особенно когда вампир и так практически без сознания.
-Глотай... - Дорияр поднёс к губам Влада уже третью кружку ледяной воды.
-Думаешь, получится? - наблюдая за всей этой картиной не удержался от вопроса Александр.
-Должно. - серьезно ответил лекарь - Ставьте таз. Ложку принесли?
-Да. - царевич протянул лекарю столовую ложку.
-Серебро?.. - Дарияр вопросительно нахмурился, глядя на светло-серый металл - Вы хотите его вылечить или добить?..
-Сейчас! - опомнившись от такого вопроса Александр кинулся в свою спальню.
-Подойдёт? - в руках царевича была красноватая медная ложка с его тумбочки.
-Хорошо. - кивнул лекарь - Держите его.
Александр сел у изголовья кровати и приподнял голову уже почти захлебывающегося водой вампира.
-Пей... - уговаривал все ещё бессознательного пациента лекарь - Давайте ложку...
Александр подал требуемый предмет, но едва металл оказался вблизи зубов как
Влад что было силы сомкнул челюсти.
-Что б тебя!.. - выругался Дорияр - Открой рот!
Лекарь попытался силой разжать зубы вампира, но это было бесполезно. Любой
бессмертный в десятки раз сильнее человека.
-Давай же... Пасть открой... - вцепился в несговорчивого пациента Дорияр - Тебе так помереть охота?! Бесполезно... - Дорияр бросил бестолковое дело спустя еще пару попыток.
-Влад, открой рот. - твёрдо сказал царевич.
-Не думаю, что он нас слышит, Ваша Светлость... - вздохнул лекарь - Лучше дайте нож.
-Зачем? - не понял наследник.
-Я порежу себе руку. Вампиры реагируют на кровь. - терпеливо напомнил Дарияр очевидную вещь.
-Нет. - мотнул головой наследник - Наставники говорили, что у вампиров глотательный рефлекс сильнее рвотного. Если он почувствует кровь - вцепится мертвой хваткой и ни тебя, ни его мы уже не спасём.
-У вас есть идея получше? -
Александр прикрыл глаза, собираясь с мыслями.
-Владислав. Я приказываю - открой рот!
-Да хоть сто раз прикажите... - прокомментировал бесполезное действие лекарь - Он вас не слышит.
-Власть над сознанием, но не над телом... - озвучил царевич возникшее в голове воспоминание - Он не сопротивляется... Вампиры не пьют воду, это защитный рефлекс.
-И что нам с этим рефлексом делать прикажите? - Дарияр постарался не выдать наследнику своего гнева и снова попробовал силой разжать челюсти упыря, но безуспешно.
-Не знаю... - тихо признался царевич.
-Дайте нож. Он практически без сознания, я успею убрать руку. - настаивал лекарь.
-Нет. Это не обсуждается!
-Тогда действуйте сами! - всплеснул руками мужчина - Я понятия не имею, чем его отравили и сколько ещё он сможет сопротивляться! Если у вас есть идеи - я
внимательно слушаю.
Александр задумался.
-Дорияр, вы сможете сохранить все, что здесь произойдет в тайне?
-Сейчас не до ваших королевских тайн! - разозлился лекарь - Если знаете, что делать - действуйте!
-В шкафу, в кармане его чёрного костюма есть кожаные перчатки. - проинструктировал царевич - Дайте мне.
Лекарь принёс чёрную пару.
-Дайте слово, что никто об этом не узнает. - надевая одну потребовал царевич, строго глядя в глаза мужчине.
-Я лекарь, Ваша Светлость. - напомнил Дорияр - Ни один посторонний человек ещё не узнал от меня о болезни моего пациента.
-Хорошо.
Александр повернулся было, чтобы уйти, но остановился и внимательно посмотрел на руки своего стража - на пальцах были все десять когтей. Повезло, что Влад не может осознанно защищаться, иначе, и ему, и Дарияру самим потребовалась бы помощь. Вампир крепко сжимал зубы демонстрируя
длинные белоснежные клыки. Глаза были закрыты.
-Это к лучшему. - тихо сказал себе под нос Александр.
Царевич быстрым шагом вышел из комнаты стража, схватил со стола небольшой колокольчик и потряс его, вызывая кого-нибудь из младшей прислуги. От волнения резко опустил колокольчик на место и замер, стараясь успокоиться прежде, чем служка появится на пороге его покоев. Воцарившаяся тишина казалась почти оглашающей, наконец Александр дождался тихого постукивания каблучков женской обувки и невольно поднял глаза в потолку, благодаря высшие силы за то, что с первого раза к нему отправили девушку. Царевич первым открыл дверь, схватил служанку за руку и почти силой завел растерянную девушку в комнату Влада.
-Слушай меня внимательно. - все еще держа за запястье спокойно, но строго сказал молодой Король, глядя в испуганные глаза служанки - Сейчас ты подойдешь к кровати, сядешь на край и нежно поцелуешь вампира. Поняла меня?
Девушка, от такого приказания похоже испугавшаяся еще больше и несколько раз кивнула.
-Что вы задумали? - опешил от услышанного Дарияр.
-Тише. Не мешай. - почти шепотом ответил молодой Король и снова обратился к служанке - Позови его по имени. Поцелуй в щеку. Скажи, что любишь до беспамятства и жить без него не можешь. - Александр запнулся, с опозданием понимая в какую неловкую ситуацию сам себя загнал, но отступать было поздно - Мне все равно, что ты будешь говорить и делать, хоть в губы как жениха целуй. Главное… - царевич замолчал на секунду, выделяя цель всего этого спектакля - Главное, чтобы он открыл рот. Ты поняла меня?
-Да… - нервно кивнула девушка - Сделать все так, чтобы он захотел меня поцеловать.
-Умница. - не удержался от улыбки молодой Король - Давай. - Александр наконец отпустил руку девушки - Не бойся. Я не дам ему тебя укусить.
Дорияр на всякий случай отошел подальше, приготовившись наблюдать за странным спектаклем.
Девушка аккуратно присела на край кровати, наклонилась и осторожно поцеловала стража в щеку, затем провела по тому же месту кончиком носа.
-Влад... - шепотом позвала служанка - Поцелуй меня...
Стоящий за спиной юного короля лекарь зажал себе рот ладонью. Перед глазами в миг встал образ его покойного сына - мертвенно-бледное тело, лежащее на полу уже без каких-либо признаков жизни. А над ним… Это зубастое чудовище, сверкающее кровавыми глазами и голос: «Он уже мертв…»
-Я ее не спасу… - в ужасе прошептал лекарь, но не двинулся с места, заметив сосредоточенный взгляд Александра. Царевич был абсолютно спокоен, лишь теребил кожаную перчатку, которая явно была велика для его тонкой руки, и непрерывно наблюдал за пугающей картиной.
Девушка аккуратно поцеловала уголок губ вампира
- Прошу. Поцелуй меня... Влад…
-Что она вытворяет?.. - еле слышно прошептал лекарь раскрыв глаза.
-Спасает его. - тихо ответил царевич, внимательно наблюдая за тем как девушка нежно целует краешек нижней губы.
- Поцелуй меня... Владислав... Пожалуйста...
К удивлению Данияра вампир покорно разжал зубы и даже приоткрыл рот.
-Получилось. - тихо сказал наследник, быстро оттолкнул девушку и тут же засунул в пасть стража два пальца в кожаной перчатке.
-Надавите на корень языка. - проинструктировал немного пришедший в себя лекарь.
-Укусишь меня - прибью. - пригрозил бесчувственному слуге царевич, выполняя указание.
Александру потребовалась всего пара секунд. Лекарь быстро повернул голову
вампира на бок, в подставленный таз хлынул поток черно-красной рвоты.
-Какая мерзость… - поморщился от зрелища царевич, брезгливо отбрасывая на пол перчатку.
-Минуту назад вас это не смущало. - заметил Дорияр.
-А пол часа назад я был уверен, что никогда не окажусь на месте твоего помощника. - парировал Александр - Ты свободна. - обратился к служанке царевич, дождался пока девушка почтительно склонит голову и тихо добавил - Спасибо. Ты… - наследник секунду помедлил - Спасла моего стража. Благодарю.
-Не стоит, Ваше Величество. - тихо ответила девушка, не поднимая головы, затем поклонилась еще раз и вышла из комнаты.
-Должен сказать, вы прекрасно справились, Ваша Светлость. - улыбнулся лекарь - Я бы до такого не додумался.
-Если об этом хоть кто-то узнает... - почти прошипел Александр, все еще брезгливо поглядывая на испачканную в кровавой рвоте перчатку.
-Мое дело - спасти пациента, Ваше Величество. - перебил Дорияр - Секреты монархов меня не интересуют. Но... Вы выбрали очень интересный способ. Неожиданный. А главное - эффективный. - целитель выдержал паузу, раздумывая - Позвольте все же спросить, Ваша Светлость...
Александр повернулся на голос лекаря и замер, внутренне надеясь, что вопрос окажется каким-нибудь пустяком.
-Почему вы сделали это сами? - полюбопытствовал Дарияр, глядя на все еще валяющуюся на полу кожаную перчатку - Ведь вы могли бы попросить об этом меня. Или ту девушку… - лекарь выдержал паузу, но так и не услышал ответа - Я даже предложил порезать руку, но вы запретили. А сами… - целитель замялся, стараясь подобрать слова - Отважно полезли прямиком в пасть хищного зверя.- мужчина не сдержал легкую усмешку.
-Я - Король, Дарияр. - грустно улыбнулся Александр - Владислав - мой личный страж. И я… - юноша запнулся, не зная как объяснить целителю все, при этом не посвящая в запретную тайну его Силы - Я не могу допустить, чтобы от его зубов пострадали ни в чем не повинные люди.
-А откуда вы знали, что этот фокус с поцелуем сработает? - продолжил любопытствовать целитель - Вампиры ведь… - лекарь замялся, стараясь подобрать слова - Обычно не целуют жертву, а кусают.
-До знакомства со мной Влад жил с одной девушкой… - помедлив ответил царевич - И, похоже, любил ее. - Александр замолчал и строго посмотрел на лекаря - Надеюсь, ты понимаешь, что об этом тоже не стоит никому рассказывать?
-Разумеется, Ваше Величество. - мягко улыбнулся целитель - Даю вам слово, что буду молчать.
-Думаю нужно будет повторить еще раз. - сказал Дорияр наблюдая за пациентом - Не знаю, сколько в нем еще этой гадости…
-Делай, что нужно. - согласился наследник - Я помогу.
-Да... - улыбнулся лекарь заливая в рот Владу очередную кружку ледяной воды -
Видать он очень сильно любил ту девушку, о которой вы говорили, Ваше Величество. Если это и в правду условный рефлекс на воду, то... Нужна большая сила воли, чтобы преодолеть подобное.
-Вы обещали спасать пациента, а не обсуждать чужие тайны. - напомнил царевич.
-Прошу прощения. - склонил голову Дорияр - Но, если позволите, я бы попросил вас позвать ту девушку и провернуть этот трюк с перчаткой ещё раз. Боюсь без нее у нас с вами ничего не получится. - лекарь не смог скрыть улыбку - Но, если желаете, я мог бы забрать у вас эту «грязную работенку».
-Не стоит извиняться. Я сделаю все, что нужно. Не сомневайся. - самым серьёзным тоном ответил молодой король.
Р-В «Мертвая кровь» -2*
***
-Думаю, все необходимое мы сделали... - лекарь вышел из комнаты Влада и присел на стул возле сидящего на кровати царевича - Дальше все зависит только от него самого.
-Он все ещё без сознания? - спросил Александр не глядя на собеседника.
-Да. К сожалению. - кивнул лекарь.
-Это я во всем виноват... - прошептал Александр, отворачиваясь.
-Не говорите ерунды, Ваше Величество. Вы его спасли. Но... - Дорияр задумался - Я даже представить не могу, чем можно так отравить вампира. - целитель опустил голову и посмотрел на свои руки - Возможно, стоит ещё раз просмотреть дневник сына. Есений непременно записал бы что-то настолько важное.
-На вампиров не действуют яды. - тихо отозвался царевич.
-А если отравить человека и напоить вампира его кровью? - предположил лекарь.
-Если человек выжил после укуса, вампиру нет разницы от чего он умрет потом. - так же тихо ответил наследник.
-А если он уже мёртв?.. - продолжил цепочку рассуждений Дорияр.
-Кто? - не понял царевич.
-Человек. Что если напоить вампира кровью человека умершего от укуса гадюки, к примеру?
-Кровь мертвеца… - эхом своих воспоминаний произнёс Александр.
Перед глазами встал образ наставника из ордена, высокого светло-русого мужчины, несколько столов выставленных в два ряда, небольшая доска за спиной учителя и негромкий звук постукивания пальцем о край деревянной столешницы, которым Дмитрий всегда выделял самую важную информацию. - «..Не вырывайте человека силой. Дайте отпустить жертву. Если ей повезет - она выживет. Вампиры не пьют кровь из мертвых.»
- Вампиры не пьют кровь из мертвых!.. - село-голубые глаза царевича расширились от неожиданной догадки - Дело не в яде. Его напоили мертвой кровью!.. - царевич вдруг осознал ситуацию целиком и на его лице застыло выражение настоящего ужаса - Я напоил...
-Что?.. В каком смысле - Вы? - Дарияр будто проснулся от такого признания.
-Я заставил его... - царевич спрятал лицо с ладонях с стиснул зубы, стараясь не заплакать - Он выпил эту дрянь у меня на глазах... Я... Я не знал!.. Если бы я только... Какой же я дурак!.. - Александр убрал руки от лица, и с силой ударил кулаками по бордовому одеялу.
-Успокойтесь... - Дорияр отошёл в сторону и капнул к кубок с водой несколько капель какого-то настоя - Выпейте. Вы всю ночь на нервах.
-Это я во всем виноват... - отпивая успокоительное уже сквозь слёзы шептал
наследник - Я его заставил... Он... Выпил эту гадость у меня на глазах!..
-Успокойтесь, Ваша Светлость. - лекарь присел рядом с царевичем и взял его за руку - Послушайте меня.
Александр сделал еще один глоток и посмотрел на Дарияра.
- Это очень хорошо, что мы с вами знаем, чем отравили Влада. Если дело было в выпитой крови, то мы все сделали правильно, теперь нужно только ждать. Вампиры сильны, как хищные звери, организм справится с отравой и он придёт в себя. - Александр кивнул в знак согласия - Поверьте мне, как лекарю, вашей вины во всем, что произошло точно нет.
-Откуда ты знаешь?..
-Если бы дело было в одном выпитом кубке, он бы уже очнулся. - вздохнул Дарияр - Учитывая то, с какой скоростью на нем заживают раны… Если он все ещё без сознания, значит, скорее всего, его травили понемногу и не один день.
-То есть, кто-то давно пытается его убить?.. - тихо, почти без эмоций, к собственному удивлению, спросил царевич.
-Этого я вам сказать не могу, Ваше Величество. Но я уверен в одном - то, чем его вырвало сейчас - не вся доза яда. Часть уже давно находится в нет и медленно убивает изнутри.
Александра передернуло от этих слов.
- Все, что мы можем сделать сейчас - это оградить его от повторного отравления и надеяться, что организм справится. - лекарь поймал растерянный взгляд наследника и внимательно посмотрел в глаза - Вы меня поняли, Ваше Величество?
-Да. - кивнул Александр.
-Я бы забрал его к себе в лазарет, но...
-Здесь сейчас безопаснее. - перебил царевич - Я прослежу за всем, не волнуйся.
-Если понадобится моя помощь - зовите.
Лекарь наконец отпустил руку наследника, встал и вежливо поклонился, прежде, чем отвернуться, намереваясь уйти.
-Дорияр. - остановил его наследник.
-Да, Ваше Величество. - целитель остановился у двери и наполовину обернулся на голос царевича.
-Спасибо тебе. - слабо улыбнулся наследник - Ты спас того, кто очень важен…
-Пока ещё не спас, Ваша Светлость. - тихо перебил целитель - Но, если вы о нем позаботитесь, думаю, все будет хорошо.
***
Остаток ночи Александр провёл без сна. На утро юный Король велел принеси в его покои целую гору разных документов, исторических летописей, книг и карт,
приказал впускать к нему только того, кого он сам позовёт, а еду приносить только после его приказа. Позаботившись о внешней видимости своей изоляции
Александр с чистой совестью заперся в своих покоях.
Вопреки ожиданиям царевича весь первый день Владислав пролежал без сознания. Король попытался отвлечься и занялся разбором бумаг, но его хватало едва ли на час. Голова была занята совершенно не теми вопросами, приходилось перечитывать одно и тоже по несколько раз чтобы наконец понять смысл, а даты указанные на листах вообще не складывались в какую-либо последовательность событий. Наследник несколько раз прочитал то, что планировал, но в итоге сдался и бросил это бесполезное занятие. Все равно в голове все перемешалось настолько, что было невозможно разобрать хоть что-то.
Царевич несколько раз бросал, а потом вновь садился за дела так ничего и не
понимая. Когда от постоянной круговерти кажущийся ненужной информации начала болеть голова за окном было уже далеко за полдень. Александр подумал о том, что надо бы пообедать, ведь от всей этой нервотрепки он не ел со вчерашнего вечера, но едва ему принесли поднос, как к горлу подступил ком от одного только вида стоящего на нем бронзового кубка. Царевич постарался взять себя в руки, но, бессмысленно промучившись над тарелкой с пол часа, велел унести все.
Ближе к вечеру у наследника окончательно сдали нервы, он велел часовым не беспокоить его кто бы ни приходил, запер изнутри дверь в покои, переоделся в ночное одеяние, ушел в комнату к Владу и забрался с ногами к нему на кровать. Казалось, что так будет безопаснее для них обоих…
Александр осторожно взял в руки бледную холодную ладонь с пятью острыми когтями и замер глядя на бесчувственное тело слуги.
«-Интересно, когда Есений сидел так со мной он чувствовал тоже самое?» - задумался царевич изо всех сил стараясь отогнать неприятные мысли.
-Очнись, Влад... Пожалуйста... - Александр крепче сжал руку вампира, будто это могло быстрее привести его в чувства.
Дарияр сказал, что Влада травили мертвой кровью постепенно, но... Как такое могло произойти? У вампиров абсолютное обоняние, да вкусовые рецепторы самой природой настроены на распознание мельчайших компонентов крови. Ещё при обучении у наставников Стражи всем новичкам рассказывали, что вампир по крови может определить не только пол и возраст человека у которого ее забрали, но и многое другое - например сказать, есть ли у женщины дети или даже была ли жертва в сознании, когда у нее забирали кровь, понимала ли, что и зачем с ней делают. Наставники объясняли все это тем, что вампиры могут по вкусу определить урони каких-то веществ в крови человека. Когда Александр рассказал про эти уроки Владу тот лишь улыбнулся и сказал, что напуганная жертва вкуснее спокойной. Но, если это так, то... Уж мертвую кровь от живой любой вампир должен отличать за несколько километров! Как тогда получилось, что Влада уже давно ей травили, а он и не замечал? И... Как так вышло, что и Александр ничего не заметил? В памяти сами собой всплыли события последних дней...
Первое время после поединка с Елисеем все шло как обычно - Владислав старался распределять силы стражников по территории дворца, следить за внутренней дисциплиной и руководить подготовкой
новобранцев, чтобы Елисей, или кто другой, вновь не наговорил им лишнего. Царевич крепче сжал руку вампира вспоминая как несколько дней назад, выкроив в расписании свободный вечер, предложил ему прогуляться до их лесного озера, пусть у Александра ещё болела ладонь и даже размяться с клинком в руке бы не получилось, ему очень хотелось хотя бы просто оказаться там, чтобы ненадолго отвлечься от множества новых обязанностей. Но, всегда сговорчивый Владислав, сослался на занятость с обеспечением безопасности замка. Через несколько дней Александр попросил отвезти его по делам в город, но вампир деликатно намекнул, что кататься на его спине молодому Королю уже не по статусу. Царевич тогда обиделся и, из принципа, поехал в город на лошади, да ещё в сопровождении стражников, приказав Владиславу оставаться во дворце.
Да и вчера вечером... Влад мог иногда сопротивляться для вида, но он никогда
не отказывал Александру в его невинных просьбах - будь это приглашение прогуляться вдвоём, рассказать что-то о вампирах или просто сесть рядом. Что бы не просил царевич, Влад всегда соглашался, да и сам не раз признавался, что ему приятно, когда Александр «использует его вместо лошади», интересуется жизнью бессмертных или засыпает у него на плече после утомительной тренировки. Даже сам просил иногда разрешения приклонить голову на плечо юного Короля. А вчера... Александр попросил всего-то составить ему компанию за ужином, а Влад не с того, ни с сего начал кричать, что наследник грозит вновь морить его голодом и не осознает, что вампир хищник, требуя есть с ним за одним столом. Даже выполнив наконец просьбу он тут же ушел к себе настаивая, чтобы царевич оставил его в покое...
-Неужели тебе было плохо все это время?.. - шепотом спросил Александр, прекрасно понимая, что Влад ему уже не ответит - Почему ты молчал?.. - царевич прижал к щеке холодную руку вампира - Я так привык, что ты не устаёшь, не болеешь и ни на что не жалуешься, как мы - люди - что совершенно разучился видеть твоё состояние... Привык отслеживать фазы Луны, чтобы не мучить тебя в полнолуние, да присматриваться к глазам, замечая голод, а в остальном... Я совершенно тебя не понимаю. Ты говорил, что можешь по ритму моего сердца определить, что я проснулся и по дыханию понять, что скоро захвораю. Ты слышишь мельчайшие нотки в моем голосе всегда угадывая мои истинные намерения, как бы я не старался их скрыть от тебя, и всегда чувствуешь, если мне становится страшно. А я… Тебя травили мертвой кровью у меня на глазах... А я не понял этого, пока тебя не вырвало этой мерзкой пеной. Даже видя тебя лежащим на полу я сидел и не знал, что делать. Если бы Дорияр не накричал на меня, я бы так и сидел... Смотрел, как ты умираешь и заливался слезами. Прости меня, Влад... Обещаю, я научусь понимать тебя. Только очнись. Пожалуйста...
Царевич лёг на бок с краю кровати и зажал ладонь Влада между своими на уровне лица. Когда-то его до дрожи пугал один только вид этих смертоносных когтей, но сейчас, глядя на бледное, холодное, безжизненное тело стража только они, да пара клыков напоминали ему о том, что рядом с ним не труп человека, а живой вампир. Александр отодвинул в сторону край расстёгнутой
ещё ночью рубашки и прижал ладонь к груди Влада, задержав дыхание. Мысленно отсчитал минуту, но за все время почувствовал только один удар.
-Я не слышу твоего дыхания, но знаю, что ты живой. Твоё сердце тебя выдаст. Я же говорил... - Александр закрыл глаза - Вампир выпускает когти только для охоты или защиты, так ведь? - прошептал сам для себя царевич - Вампиры получают когти при обращении. У людей таких когтей нет, а значит и у поверженного вампира они вскоре пропадают, ведь Тьма больше не может находиться в его теле. Я прав?.. Если я вижу твои когти, значит ты ещё борешься с этой отравой. - Александр приблизился и еле слышно прошептал вампиру на ухо - Обещаю, я научусь понимать тебя. Ты только не уходи...
***
Следующие несколько дней прошли как в тумане. Царевич не выходил из своих покоев, никого не принимал у себя. Днём он как мог отвлекался на дела, но к вечеру его терпение заканчивалось, он уходил в комнату стража и засыпал на всю ночь рядом с ним, в надежде, что ночью или утром Влад наконец очнётся. На четвёртый день на пороге спальни наследника появился Дорияр, Александр велел страже впустить его и сам запер за ним дверь покоев.
-Как он? - коротко осведомился лекарь.
-Живой. - тем же отсутствующим тоном ответил царевич - В себя не приходил.
-Живой? - чуть улыбаясь переспросил лекарь - Странное слово для описания вампира. Насколько я знаю, все они давно умерли.
-Все умерли, а Влад живой. - не меняя интонации ответил наследник.
-Как это? - поднял бровь лекарь.
Александр задумался и решил все же показать Дорияру правду.
-Пойдём. - царевич провёл целителя в комнату стража и жестом попросил сесть на
кровать - Найди сердце.
-Зачем?.. - растерялся лекарь.
-Положи ладонь ему на грудь и задержи дыхание. - уточнил царевич.
Дорияра сильно удивила такая просьба, но он решил не сопротивляться.
-Чувствуешь? - Александр внимательно посмотрел на удивлённое выражение глаз лекаря - Два удара.
-Но вампиры же все мертвые...
-В первый день был один удар. - не обращая внимания на его слова сказал наследник - Он очнётся, просто нужно время.
-Как такое получилось? - не унимался лекарь - Вампиры же воскресшие мертвецы.
-Я убил его во время Коронации. А потом он ожил благодаря Темному Князю и Силе Белого Короля. С тех пор его сердце бьется. Четыре удара в минуту. - объяснил суть Александр.
-Жаль, что я этого всего не увидел. - покачал головой Дорияр - Это было бы очень интересно.
-Этого никто не видел. - успокоил его любопытство царевич - Эта тайна осталась
между ним, мной, Темным Князем и ещё одной девушкой из Стражи. Ты первый
человек которому я рассказал. Надеюсь, ты понимаешь, что это ещё одна Королевская тайна?
-Конечно, Ваша Величество. - поклонился лекарь - Я рад, что вы мне об этом рассказали. А то я всю голову сломал над тем, как отслеживать его состояние.
-Я вот ещё над чем думаю, Ваша Светлость... - Дорияр сел напротив царевича у его рабочего стола - Вы уж простите мое человеческое любопытство...
-Говори.
-Может, стоит попытаться его покормить?..
Александр поднял голову от разложенной на столе карты, но ничего не сказал.
- Подумайте сами, с той ночи прошло уже четыре дня. Мне, конечно, ещё не доводилось лечить упырей, но... У хворающего человека за столько дней без пищи просто закончатся силы и болезнь погубит его.
-Я не дам никому из прислуги стать его жертвой. - строго сказал наследник - И кормить его непонятно чем мы не можем. Ты же сам это понимаешь. - Александр встал и принялся расхаживать по комнате чтобы не слишком. выдать своего волнения - Я тоже думал об этом, но, пока он в таком состоянии, мы не можем рисковать. Если он очнётся повинуясь инстинкту выживания, то просто убьёт любого, чью кровь почувствует. Ты же сам видел с какой силой он сжимает зубы. Мы не спасём человека.
-Не обязательно давать ему вонзать в кого-то клыки. - уточнил лекарь - Я могу просто порезать руку, а вы потом напоите его из кружки. Сомневаюсь, что он кинется на вас, Ваша Светлость, кровь ведь будет не Ваша.
-Я не могу просить тебя об этом. - не удержался от вздоха молодой Король - Не после того, что он сделал с Есением...
-Я - лекарь, Ваше Величество. - серьезно сказал Дорияр - Для меня преступление
смешивать личные переживания и работу. Сейчас моя задача - спасти вашего стража. Если для этого нужно будет пожертвовать кровью - я готов.
-Хорошо. - после долгой паузы ответил царевич - Но ты сделаешь все так, как я скажу.
-Принёс? - Александр впустил Дорияра к себе и запер зверь.
-Все, как вы сказали, Ваше Величество. - лекарь поставил на стол поднос на котором были собраны: бинты, обеззараживающий раствор, небольшой ножик, пустая кружка и несколько пузырьков с настойками - Только я совсем не понимаю, зачем вам нужны настой полыни и отвар пижмы. Их не используют для заживления ран.
-Они нам нужны для другой цели. - запирая дверь в комнату Влада сказал наследник - Начинайте только после того, как я разрешу.
-Хорошо, Ваше Величество.
Александр несколько раз дернул за ручку дверь в покои стража, убеждаясь, что она крепко заперта, встал спиной к степе почти прижимаясь к косяку и обнажил серебряный кинжал.
-Не волнуйтесь вы так, Ваша Светлость - попытался успокоить царевича Дорияр - Этот зверь сейчас в таком состоянии, что едва ли сможет на кого-то броситься.
-Вы не знаете силу бессмертных. - строго сказал Александр - Пусть он и выглядит как человек, но он намного сильнее самого опасного зверя. - царевич собрался с духом, удобнее перехватил кинжал и кивнул Дорияру.
Лекарь не торопясь закатал манжет на левой руке, поднёс идеально заточенное
лезвие к вене на запястье и сделал надрез. Следующие несколько минут показались Александру бесконечными. Такого напряжения молодой Король не испытывал ни во время обучения в Страже, ни когда убивал новообращённого, ни даже во время своей Коронации. Рука сама до боли сжала рукоять кинжала, а слух, казалось, обострился настолько, что позавидовал бы даже вампир. Любое движение за запертой дверью значило только одно - Александру придётся выбирать между жизнью верного стража и жизнью отца своего покойного друга.
Дорияр же, наоборот, был на удивление спокоен. Убедившись, что принесенная им кружка наполовину заполнилась его кровью он профессионально перебинтовал рану и легким стуком ладони по столу дал царевичу понять, что все закончил.
-Забери поднос и разлей настойки. - почти шепотом проинструктировал Александр -
Одну у двери с моей стороны, вторую - в коридоре.
-Зачем?.. - растерялся от такого приказа лекарь.
-Чтобы сбить хищника со следа. - холодно пояснил царевич.
Целитель подчинился.
Только когда запах лекарственных трав заполнил всю комнату, а шаги Дорияра
давно затихли в глубине коридора, Александр позволил себе опустить кинжал и
сполз на пол от накатившей слабости.
-Ты выпил всю кровь его сына... - напомнил все ещё спящему вампиру царевич - А он, по своей воле, согласился накормить тебя, чтобы ты выжил. - Александр опустил глаза и посмотрел на содержимое кружки - Даже я, по твоей милости, оказался в вечном долгу перед ним...
К счастью для царевича даже запах ещё тёплой крови не привёл Владислава в чувства. Но это было, одновременно, и плохим знаком. У вампиров, в момент опасности, инстинкты берут верх над сознанием. Что же это за отрава такая, что,
даже будучи голодным, вампир не реагирует на человеческую кровь прямо у него под носом...
Александр сел на край в изголовье кровати и, ещё раз убедившись, что Влад никак на него не реагирует, осторожно приподнял его голову и попытался напоить кровью Дорияра.
«-Глотательный рефлекс сильнее рвотного.» - подумал царевич наблюдая за результатом своих действий. - Хоть какая-то польза от твоей вампирской анатомии. Человека в таком состоянии едва ли накормишь, а тебя запросто. - Александр отставил на тумбочку пустую кружку - Когда очнёшься, сдам тебя Дорияру в качестве прислуги на месяц. Хоть как-то отплатишь ему за доброту.
Р-В «Мертвая кровь» -3*
***
Прошло уже больше недели, но Владислав так и не приходил в себя. Александр проводил с ним каждый вечер, отслеживал ритм его сердца, надеясь, что когда наконец насчитает заветные четыре удара вампир откроет глаза. Но надежды наследника не оправдались.
Утром десятого дня на пороге спальни царевича вновь появился Дорияр с уже
знакомым подносом.
-Хватит. - остановил его наследник не дав даже поставить все необходимое на стол - Больше я тебе этого не позволю. Ты и так уже дважды бездумно рисковал своей жизнью.
-Небольшая потеря крови не несёт большого риска для жизни здорового человека. - заметил лекарь - Раненые в бою воины теряют намного больше и успешно восстанавливаются после потери.
-Не думаю, что уместно сравнивать тебя с обычным стражником. - заметил наследник - И ты лучше меня знаешь как подобные вещи сказываются на здоровье. Я вообще не должен был тебе этого позволять. Третьего раза не будет. Уходи.
-Позвольте хотя бы осмотреть пациента. - сдался лекарь.
-Унеси поднос и возвращайся. - разрешил царевич.
-Как он? - Дорияр сел на стул возле кровати Влада.
-Я насчитал все четыре удара, но он так и не приходит в себя.
-Может зря вы так меня прогнали?.. - размышлял вслух лекарь.
-Если ты предлагаешь скормить ему человека, то я бы предпочел какого-нибудь
ленивого стражника, а не лучшего целителя во всем замке. - отозвался молодой Король.
-Вы мне льстите, Ваше Величество. - улыбнулся от такого комплимента Дарияр - Но у меня и вправду нет других идей.
Александр лишь вздохнул, у него тоже не было ни одной подходящей мысли.
Вечером царевич по обыкновению приказал подать ему ужин. В покои вошла девушка, не старше самого юного Короля, с поклоном поставила на стол поднос и начала расставлять на столе аппетитные блюда.
Наследник привык не замечать младшую прислугу, поэтому не глядя в ее сторону принялся за трапезу.
-Ваше Величество... - прозвучал тихий мягкий женский голос.
От неожиданности царевич едва не подавился. Ещё никогда к нему не обращались дворцовые девки. Таким, вообще, было положено существовать
лишь для того, чтобы подавать и относить то, что требовалось. Согласно правилам они не имели права даже смотреть на представителей королевской семьи, не то что заговаривать с ними.
-Ты что-то хотела?.. - максимально серьёзным тоном отозвался Александр после затянувшейся паузы.
От страха девушка, кажется, позабыла все слова на свете.
- Я жду. - начал раздражаться молодой Король.
-Ваше Величество... - служанка наконец смогла взять себя в руки - Если Вы позволите, я бы хотела спросить о Вашем страже...
- Александр мысленно порадовался, что сидит к девушке спиной и она не видит как изменилось выражение его лица - Никто из прислуги не видел его вот уже много дней и я...
-С каких пор ты шпионишь за вышестоящими? - не скрывая раздражения перебил девушку царевич.
-Я не шпионила, Ваше Величество... - ещё ниже наклоняя голову сказала девушка - Но... Владислав всегда следит за всеми, кто входит в ваши покои... И в коридорах замка его то и дело кто-то видит. А последние дни...
-Что, в последнии дни? - Александру стоило больших усилий сохранять спокойствие. Сама эта девчонка вряд ли могла отравить Влада, но кто знает, по чьей указке она действует?..
-На кухне говорят, что он куда-то уехал по вашему поручению. А стражники шепчутся, что он все ещё в ваших покоях и никуда не выходил...
-А тебе что за дело до того, где сейчас находится Владислав?!.. - царевич начал терять терпение.
-Я видела как в ваши покои уже несколько раз приходил лекарь. - пояснила
девушка - Но Вы здоровы. Вот я и подумала...
-Что, ты подумала?! - Александр окончательно вышел из себя и поднялся с места - С каких пор мелким служкам вроде тебя позволено думать?! - царевич
посмотрел на девушку и подошёл к ней ближе - Да ещё и лезть со своими
домыслами к Королю?!
-Ваше Величество, Вы все не так поняли... - попыталась оправдаться девушка не
смея поднять головы в присутствии монаршей особы - Владислав спас меня...
-Как же это, интересно узнать. - Александр демонстративно перевёл ее слова в иронию давая понять, что не верит ни единому слову - Расскажи поподробнее. Я с удовольствием послушаю. - царевич коснулся ее подбородка заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза.
- Это было несколько месяцев назад. - начала свой рассказ девушка - Я шла по южному коридору к третьей башне, по поручению одного из поваров.
-Мне нет дела до кухонных разговоров - перебил царевич.
-Мне на встречу вышли два стражника, - проглотив снова возникший страх продолжила девушка - Один из них сказал, что я очень красивая и он бы хотел... - служанка запнулась подбирая слова - Совершить со мной непотребство... А второй рассмеялся и сказал, что с радостью поможет ему меня поймать, а потом и сам... Сделает тоже самое... Я очень испугалась и хотела бежать, но за их спинами вдруг появился Ваш верный страж.
-Неужели? - криво усмехнулся на такие небылицы Александр - Как тебе повезло.
-Да... - слабо кивнула девушка - Он положил руки им на плечи и сказал: «Что-то я не помню, чтобы разрешал вам приставать к служанкам.» У него были такие страшные глаза, что я не могла двинуться с места. Подумала, что он сейчас их убьёт, но он позволил им уйти и сказал, чтобы завтра же их не было во дворце. Больше я этих
стражников не видела.
-Интересно. - усмехнулся царевич - С чего бы вдруг стражу, призванному беречь жизнь Короля, спасать от солдат простую девчонку?
-Я не знаю, Ваше Величество... Но, когда стражники ушли, Владислав посмотрел на меня и сказал, что у меня глаза как у настоящей леди…
-Правда?.. - уже почти без иронии произнес царевич и, к своему стыду, только теперь вспомнил, где он уже видел не только эти карие глаза… Перед ним стояла та самая девушка, которую он несколько дней назад так бесцеремонно притащил в покои стража и заставил его целовать.
Александр отпустил подбородок служанки и отошел в сторону на пару шагов. От всей этой странной ситуации начала болеть голова. Услышав эту выдумку о «чудесном спасении» наследник уже было решил, что девушку и правда послали убедиться, что вампир мертв. Да, глаза у его названной наставницы тоже были карие, но это могло быть просто совпадением. Да, Влад был капитаном дворцовой стражи и мог запросто как выгнать непонравившихся ему воинов, так и съесть их, догнав за пределами дворца. Но Александр ни разу не слышал, чтобы вампир вмешивался в отношения стражи со служанками. Влад был не из тех, кто ищет дружеского общения с подчиненными, скорее наоборот, вампир старался как можно меньше связываться с людьми. Так, с чего бы ему кого-то спасать?
Царевич обернулся, снова рассматривая все еще стоящую на месте девушку. Да, она была очень похожа на ту, что помогала им с Данияром той ночью. Те же волнистые волосы… Те же тонкие губы… Те же черты лица…
«-Она не испугалась…» - Александр не успел понять как вместо почти готовых обвинений в его голове появилась эта странная, но такая важная мысль - «Когда я приказал поцеловать Влада, она не испугалась!» «Такую близость с вампиром любой человек воспринял бы как прямую угрозу жизни.» «Меня два года тренировали наставники… Я никогда не выходил безоружным простив бессмертного, даже если нужно было просто пройти мимо. И то… Мне неделю снились кошмары, после того как убил новообращенного, который на меня даже не обернулся. А она… Вот так запросто подошла, села и поцеловала?!…» «Да еще и нежностей ему наговорила при этом!..» «Как?..» «Да и будь она из тех, кто травил его, стала бы нам тогда помогать?.. Скорее… Скорее заверещала бы от страха и убежала докладывать своему главному. Не смотря ни на какие мои приказы… А она…»
-Это ведь тебя я притащил в его комнату. - наконец заговорил царевич - Заставил его целовать… Так, зачем ты мне все это рассказываешь?
-Я всего лишь хотела узнать... - девушка вновь замялась стараясь подобрать слова - Если Владислав все еще болен… Не могу ли я еще чем-то помочь?..
-Помочь ему?.. - не сумев скрыть удивления переспросил молодой Король.
-Да. - уверенно ответила девушка и кивнула в подтверждение своих слов.
Александр медленно подошёл к служанке и заглянул ей в глаза.
-Ты знаешь, кто такой Владислав?
-Он... - девушка закусила губу не решаясь произнести пугающее ее слово - Вампир... Все в замке это знают и очень его боятся.
-А ты понимаешь, что значит «помочь вампиру»? - нарочно растягивая слова спросил Александр - Понимаешь, чем ему может ему помочь такая как ты?
От пристального взгляда серо-голубых глаз юного Короля девушка еще больше испугалась, но нашла в себе силы успокоиться.
-Да... Ваше Величество... - девушка поклонилась и вытянула вперёд руку с
оголенным запястьем.
-Ты что, дуреха, влюбилась в него?.. - опешил от такой реакции царевич - Да он тебя спас только, чтобы крики не слушать.
Служанка не ответила. Лишь пристально посмотрела в глаза Александру, в этом взгляде смешалось все… Страх. Любовь. Долг. Благодарность.
- Как тебя зовут?
-Ульяна, Ваше Величество.
-Сядь на стул, Ульяна. - все же скомандовал наследник.
Девушка подчинилась.
-Только не вздумай терять сознание. - пригрозил царевич подходя к девушке с ножом и пустым кубком.
-Да, Ваше Величество. - кивнула служанка.
Александр поставил кубок на пол, присел на корточки, осторожно взял руку девушки и сделал небольшой, но глубокий надрез у основания большого пальца.
-Когда придёшь к лекарям, скажешь, что порезалась на кухне. - инструктировал
служанку Александр подставляя кубок под струйку тёплой крови.
-Да. - девушка отвернулась, стараясь не смотреть на то, что делает с ней юный Король.
-Есть, чем замотать руку?
-Да, Ваше Величество. - девушка достала из кармана платок.
-Если немного пропитается кровью будет даже правдоподобнее. - заметил наследник - От кухни до лазарета идти далеко.
Девушка кивнула.
-Ничего не было. - твердо сказал наследник помогая перевязать тряпкой рану - Поняла меня?
-Да, Ваше Величество. Я порезалась на кухне, когда помогала разделывать мясо. Очень торопилась, нож соскользнул и воткнулся мне в руку.
-Верно. - кивнул наследник - Можешь идти.
Девушка привычно поклонилась и уже собралась уходить, когда голос царевича остановил ее.
-Забудь о Владиславе. - строго сказал Король - Для твоего же блага. Забудь.
-А я и не знал, что у тебя есть поклонницы среди дворцовых служанок. - царевич забрался на кровать рядом с вампиром - Я думал, таких как ты девушки только боятся.
Александр приподнял голову слуги и поднёс к бледным губам кубок с еще тёплой кровью - Это тебе благодарность от Ульяны. - прошептал на ухо Владу царевич.
Вампир рефлекторно сделал несколько глотков и медленно открыл глаза.
-Как ты догадался?.. - ещё не до конца придя в себя со стоном спросил Владислав.
***
Посмотри на меня, зверюга. - Дарияр наклонился к сидящему на кровати вампиру - Почти две недели без чувств провалялся и уже вскочить не терпится?
-Со мной все в порядке. - как можно уверенне сказал Владислав, но получилось
не очень.
-Видел я, как «в порядке» с тобой было. - отозвался лекарь - Был бы человеком, я бы тебя ещё на неделю в постель уложил - восстанавливаться.
-Значит, это была ваша кровь.- Влад кивнул на повязку на запястье лекаря.
-Дважды. - подтвердил Дарияр, пытаясь осмотреть пациента, хотя понятия не имел, что для вампиров считается нормальным состоянием.
-Бросьте вы это. - остановил его Влад - Я правда в порядке.
-Было бы это правдой - ты бы уже круги по замку наматывал, да нагоняи стражникам раздавал. - парировал лекарь, но отпустил руку вампира так и не найдя пульс.
-Четыре удара в минуту. - сказал Влад - На запястье почти не чувствуется. Вы ведь уже знаете.
-Да. - кивнул Дорияр - Его Светлость мне все рассказали. Это был единственный
способ убедиться, что ты ещё жив. Хотя, нелегко поверить в то, что мертвец может ожить по-настоящему. - улыбнулся лекарь.
-Я и не ожил. - отозвался вампир - Спасибо вам, Дорияр. - Влад осторожно взял лекаря за руку - Ваша кровь позволила мне выжить.
-Я - целитель. Это моя работа. - лекарь попытался высвободить порезанную руку, но Владислав не позволил это сделать - Тебе так понравилось, что ты решил меня доесть? Учти, я буду сопротивляться.
-Нет. Я хочу вам кое-что показать. - Влад начал осторожно разматывать повязку на запястье.
-Что ты делаешь?.. - Дорияр с ненавистью посмотрел на вампира и приготовился драться за свою жизнь.
-Не бойтесь. Я не причиню вам вреда. - спокойно сказал вампир до конца разматывая бинт.
-Если посмеешь укусить - спасать тебя в следующий раз будет некому. - сквозь зубы сказал Дарияр.
Страж наклонился к руке лекаря и осторожно провёл кончиком языка вдоль
пореза. Дарияр хотел было оттолкнуть его, но почувствовал это странное прикосновение и передумал.
-Слюна вампиров многократно ускоряет заживление любых ран. - пояснил Влад - Завтра к утру даже шрама не останется.
-Вот это да... - лекарь с удивлением смотрел на то как рана затягивалась прямо у него на глазах - Если ты так умеешь, то почему у Его Величества до сих пор все руки в шрамах?
-Кровь Белого Короля неприкосновенна для вампиров. Это правило существует, чтобы защитить его жизнь. И оно же мешает мне сделать с ним то, что я только что сделал с вами. Если бы я мог - я бы давно исцелил его.
-Да... Вот бы людям такие способности. - улыбнулся Дорияр - Глядишь, и лекари были бы не нужны.
-Странно слышать это от лекаря, который уже дважды спас бессмертного. - улыбнулся в ответ Владислав - Но вы правы. Тело вампира таит много сюрпризов для человека. Когда я окончательно восстановлю силы у вас появится возможность в этом убедиться.
-Ты позволишь ставить над тобой эксперименты? - усмехнулся от такого предложения Дарияр.
-Нет. Но я смогу дать вам то, за чем веками охотились древние целители.
-Да... - вздохнул лекарь - Одни твои когти чего стоят. Есений писал, что они способны разрезать металл. Честно сказать, я испугался, когда их увидел.
Влад медленно выпустил когти на одной руке и показал Дорияру.
-Они никогда не тупятся и настолько острые, что могут разрезать все, что угодно.
-Мне бы такой инструмент... - подумал вслух Дарияр - Можно рассмотреть поближе?
Влад положил ладонь поверх руки лекаря.
-Заточены с двух сторон... - целитель, забыв об осторожности, взял в руки пальцы Влада рассматривая когти во всех деталях - Кончик тоньше, чем игла... Да... Такими, хоть кожу, хоть плоть, хоть кости разрежешь с одного касания. А если обрезать - новый вырастет?
-Нет. Клыки вырастают заново, а когти даются при обращении и навсегда.
-Ясно. - Дорияр отпустил руку вампира - Опасное у тебя оружие...
-Они опасны лишь для добычи. - уточнил страж - Или для того, кто хочет мне навредить.
Через несколько дней Дорияр нашёл на своём столе флакончик с чем-то чёрным,
небольшую коробочку и записку, написаную аккуратным витиеватым почерком.
«Кровь вампира - редкий ингредиент для лекарственных настоек. Я уверен, вы встречали такие рецепты.
Вы правы, мой коготь легко разрежет и плоть и кости человека, думаю, вы найдёте ему хорошее применение. В ваших руках он принесёт много пользы людям.
В древности когти вампиров были лишь у тех, кто их убивал, но вам я отдаю его в благодарность за спасение моей жизни.
Подпись: вампир - оставшийся в долгу у человека.»
***
-Держи. - Александр протянул Владу бронзовый кубок.
-Благодарю, Ваша Светлость. - улыбнулся вампир, принимая угощение - Но, позвольте узнать, как долго вы собираетесь кормить меня с рук как домашнюю зверушку?
-До тех пор, пока я не убью ту сволочь, которая пыталась тебя отравить. - не. скрывая злобы ответил царевич.
-Не завидую я этому человеку. - облизнул губы вампир отпивая из кубка - Но, может
лучше вы отпустите меня на охоту?
-Иди. Хоть прямо сейчас. - махнул рукой царевич - Но это ничего не изменит. В пределах дворца ты будешь есть только с моих рук и у меня на глазах.
-Иногда такое ощущение, что это я стою со главе государства. А вы делаете все возможное, чтобы защитить меня. - усмехнулся вампир.
-Еще раз ты откроешь рот, чтобы сказать подобное - на три дня останешься голодным! - без тени сочувствия пригрозил царевич.
-Какая неописуемая жестокость. Мне даже страшно. - не удержался от иронии Влад - А ведь, совсем недавно вы были готовы даже наблюдать смерть той девушки, лишь бы я открыл рот.
Александр чуть не уронил на пол книгу.
-Ты... - царевич глубоко вздохнул стараясь придать голосу как можно более привычное звучание - Видно, ещё не отошёл от мертвой крови. Какая еще девушка? Что за бред!!Белый Король никогда не позволит вампиру убить человека. Да еще и в его присутствии.
-Бред? - переспросил вампир уже более серьезно - Мне привиделось, что меня
исцелил ее поцелуй. От поцелуя до укуса… - Влад сделал еще глоток из кубка, нарочно облизываясь - Сами знаете…
-А феи с крылышками тебе не привиделись?! - начал злиться царевич.
-Почему именно феи? - усмехнулся Влад.
-Они из той же сказки. Про спящую красавицу.
-Спасибо за комплимент, Ваша Светлость. - не удержался от смеха Влад.
Александр строго глянул на слугу, но так и не нашёлся, что ответить.
-Ешь уже. И к себе проваливай. Раздражаешь.
-А если серьезно, Ваше Величество. - Влад поставил пустой кубок на стол - Как вы догадались, что меня нужно напоить кровью мужчины и женщины?
-Ты про что? - отвлёкся от уже раскрытой книги царевич - Я ни о чем не догадывался.
-Чтобы спасти вампира от отравления мертвой кровью нужно три составляющих:
сила самого вампира, которая не позволит ему умереть сразу после отравления;
кровь мужчины, которая позволит восстановить тело, и кровь женщины, чтобы
восстановить ясность сознания. Потому, что только вместе мужчина и женщина могут создать жизнь. Вы напоили меня кровью Дарияра и той девушки - Ульяны.
-Ты... Слышал, что я тебе говорил?.. - Александр окончательно бросил чтение и с
удивлением уставился на слугу.
-Я слышал все, что вы говорили, и чувствовал все, что вы со мной делали. Но у
меня не было сил даже открыть глаза.
Царевич почувствовал как горят щеки, от стыда захотелось спрятать лицо в ладонях, отвернуться и выгнать стража прочь, сию же секунду. Но он понимал, что такая реакция лишь даст Владу больше поводов для насмешек.
-Мне было очень приятно, что вы приходили ко мне по вечерам. - признался вампир - Даже в первые дни, сквозь туман болезни, я чувствовал как вы держали мою руку в своих ладонях. Слышал, как вы сокрушались о том, что не заметили моего недомогания раньше. И как пообещали научиться понимать меня, а не просто следить за фазами Луны.
-Замолчи, упырь проклятый! - не выдержал царевич - Меня не интересуют подробности твоих бредовых снов!
-Сны это были, или не сны... Но я каждый вечер ждал, что вы придете ко мне, мой принц.
-Марш к себе! - сжимая кулаки закричал царевич - Чтобы до утра я тебя не видел!
-Слушаюсь, Ваше Величество. - вежливо поклонился слуга, оставляя на столике пустой кубок - Благодарю за заботу, мой добрый Король.
***
-Ульяна. - в меру низкий холодный голос Влада заставил девушку вздрогнуть и остановиться.
В первый момент служанка испугалась, но потом взяла себя в руки, повернулась к стражу и поклонилась, привычно опустив голову.
-До меня дошли слухи, что ты приходила в покои Его Величества и спрашивала обо мне.
-Рада видеть Вас в добром здравии, Владислав. - все же дрогнувшим голосом
сказала девушка.
-Значит это правда. - вампир посмотрел на забинтованную руку - Не боишься запачкать кровью чистые простыни?
Влад шагнул на встречу девушке, чем заставил ее прижаться спиной к каменной
стене узкого коридора.
-Посмотри на меня. - служанка покорно подняла испуганные карие глаза на стража - Цвет глаз такой же. Как у Леди... - слегка улыбнулся вампир, разглядывая лицо девушки - Боишься меня?
Девушка кивнула.
-Вас все в замке боятся...
-Это правильно. Страх подчиненных - лучший помощник главаря. Ты ведь сама в
этом убедилась.
-Да... - девушка замерла с ужасом рассматривая кроваво-красные глаза вампира.
-Хочешь что-то сказать? - Влад оперся рукой о стену окончательно лишая девушку шанса сбежать.
-Только... Не убивайте... - еле слышно прошептала служанка, от страха крепче
прижимая к себе стопку чистого белья.
Влад взял ее за руку и одним когтем разрезал мятую от постоянной работы повязку. Девушка закрыла глаза и задержала дыхание.
-Смотри. - холодно потребовал вампир - Ты это заслужила.
Ульяна с трудом заставила себя открыть глаза. Влад медленно поднёс ко рту ее руку и широко улыбнулся, позволяя рассмотреть в свете закатного солнца его клыки.
-Большинство людей лишь за минуту до смерти могут узреть клыки вампира. А о том, что ты видишь и вовсе не знают. - Влад кончиком языка коснулся пореза на руке девушки и показал заживший от его касания порез.
-Спасибо... - с трудом произнесла ошеломлённая служанка.
Влад поймал взгляд девушки, два кровавых глаза с яркой многослойной радужкой и сузившимися, как у хищного зверя, зрачками заглянули прямо в ее Душу.
-Запомни этот страх, Ульяна. - почти прорычал вампир - И больше никогда не ищи со мной встречи.
Р-В 2 «Главарь Луны -1*»
***
-Можно к тебе? - Александр подошел ближе к кровати стража и сел на край.
-Вы уже вошли. - заметил слуга отрываясь от очередных записей - Так, зачем спрашивать?
-Я не только о комнате... - вздохнул царевич.
Влад заложил страницу толстой книги, встал из-за стола и сел рядом с царевичем.
-Вы скучали, мой принц?
Александр не ответил, не было необходимости.
-Я обещал, что всегда буду с вами. - Влад положил руку поверх кисти юного Короля - И я держу слово.
-Я... Думал, что ты умрешь... - царевич легко вытащил руку и сам сжал холодную кисть вампира - Думал, что ты никогда не проснёшься... - на глаза в миг навернулись слезы, царевич тихо всхлипнул, стараясь сдержаться.
-Все уже позади. - Влад одной рукой обнял наследника за плечи, позволяя прижаться к себе - Успокойтесь. Ни одна беда в мире не стоит ваших горьких слёз.
- Помолчи... Ты, понятия не имеешь какого мне было!.. - Александр попытался размазать выступившую влагу по щекам - Каждый день видеть тебя здесь... И знать, что ты можешь никогда не проснуться... Ты... Понятия не имеешь, что я испытал, когда увидел тебя той ночью!..
-Я помню Ваши глаза, мой принц. - тихо ответил Влад - Ещё ни разу я не видел в них такого страха.
-Да потому... Что ты сам смотрел на меня с таким ужасом!.. - царевич крепче
прижался к Владу - Хрипел что-то непонятное... Конечно, я испугался. Тебя
рвало кровью!..
- Я - Вампир, Ваша Светлость, - усмехнулся Влад - Чем ещё меня должно было рвать?..
-Замолчи!.. - разозлился царевич с силой сжимая холодные пальцы стража - Ты не
представляешь, как это ужасно выглядело!..
-Представляю, сколько страха вы натерпелись. Но все уже позади.
-Ты уверен? - Александр постарался взять себя в руки и посмотрел вампиру в глаза - Все хорошо? Точно?
-Чего вы боитесь, Ваше Величество? Я и так уже ем с ваших рук. - напомнил страж.
Царевич не ответил, лишь опустил глаза зачем-то рассматривая складки своей ночной рубашки.
-Помнится, я обещал вам полюбоваться на звезды. - мягко вывел царевича из задумчивости голос Влада.
Александр поднял голову, страж отвернулся от него и смотрел в окно.
-Сегодня красивая ночь, Ваша Светлость. Если желаете, я с радостью прогуляюсь с вами до озера.
-Белый Король убежит из замка посреди ночи? - криво усмехнулся на такое предложение Александр - Боюсь, стража поднимет такой шум, что Совет меня потом запрет в покоях до скончания века. - царевич посмотрел на свою ладонь, в центре которой розовел шрам, оставшийся после его Коронации - Власть получают вместе с ответственностью. - тихо сказал сам себе наследник - Больше мы так не погуляем.
-Короля стража может и остановит, - заметил Владислав - А вот вампира, едва ли…
-Ты можешь идти. - пожал плечами царевич - Я не запрещаю. Ты волен охотиться, где угодно и когда тебе вздумается.
-Я несколько о другом, Ваша Светлость… - хитро прищурился Влад.
Вампир подошел к шкафу и достал один из черных плащей, что были частью его формы, подошел к Александру и набросил плащ ему на плечи.
-Я вот об этом, мой принц.
-Что ты задумал? - почти по-детски улыбнулся царевич.
-Одевайтесь, Ваша Светлость. - хитро прищурился Влад - Я проведу вам мимо всей вашей стражи.
-И что у тебя за план? - Александр поправил кинжал, закрепленный на поясе, и забрал из рук вампира черную накидку - Напугаешь всех так, что меня за твою тень примут?
-Почти угадали. - улыбнулся вампир. Страж подошел к окну и открыл обе рамы - Прошу, мой принц, ваш путь на волю.
Александр нахмурился, но все же подошел к подоконнику и выглянул наружу.
-Ты шутишь? - наследник усмехнулся - Здесь четыре этажа. Нет… Я хотел бы утром проснуться живым. И желательно без переломов.
-О чем вы, мой Король? - старательно изобразил обиду страж - Я никогда не позволю себе рисковать вашей жизнью.
Александр еще раз посмотрел в чернеющую под окном пустоту и построгал края плаща.
-Думаешь, его хватит, чтобы смягчить падение? - с явным сомнением спросил царевич.
-Нет. - чуть качнул головой Влад и взял наследника за руку - Но, если вы готовы доверить мне свою жизнь… - страж выдержал паузу, вынуждая Александра отвлечься от созерцания черноты под окном и посмотреть на него - Мы прыгнем вместе и я вас поймаю. - вампир улыбнулся, наблюдая за тем как меняется выражение лица юноши - Годится, такой план побега?
-Ты не успеешь… - тихо ответил царевич, снова глядя в темноту - Не с такой высоты…
-Верно. - кивнул Влад - Будь эта стена выше, мне было бы проще. Но, уверяю, моей скорости и ловкости хватит. - страж крепче сжал руку наследника вынуждая повернуться и посмотрел прямо в глаза - Обещаю, ты даже земли не почувствуешь.
-Ты безумец. - не отводя взгляд ответил царевич.
-Я - вампир. - хитро прищурился Влад. Отпустил теплую руку наследника и легко подсадил на высокий подоконник - Смелее, мой принц. Мне не впервой спасать вас от смерти.
-Безумие… - повторил царевич, сглатывая подступивший к горлу страх - С такой высоты мы даже на тренировках не прыгали…
-Могу подтолкнуть. - не удержался от издевки Влад.
-Нет уж… - Александр посмотрел на небо и невольно крепче вцепился в косяки деревянных рам - Если я разобьюсь… Тебя казнят. - предупредил царевич, закрыл глаза и что было сил оттолкнулся от края подоконника.
Доли секунды свободного падения показались вечностью. Александр рефлекторно скрестил руки перед собой, готовясь к удару и… Почувствовал как что-то тянет его в сторону. Влад схватил его поперек талии и приземлился словно кошка, держа царевича с такой легкостью, будто он был какой-то охапкой тряпья.
-Я же говорил. - раздался над ухом голос стража - Даже земли не коснешься.
Вампир встал в полный рост и только после этого опустил на землю все еще шокированного своим падением Александра.
- Все хорошо, Ваша Светлость?
-Вот это скорость… - только и смог произнести царевич.
-Рефлексы зверя. - почти отмахнулся от комплимента Влад - Хищник всегда быстрее добычи.
-Что теперь? - огляделся наследник, поправляя на голове черный капюшон.
-Держитесь у меня за спиной. В такой темноте и с человеческим зрением нас примут за одного. - страж выдержал небольшую паузу - А если нет… - Влад обернулся к царевичу и широко улыбнулся, позволяя Александру рассмотреть, и его сверкающие красным глаза, и белоснежные клыки, в свете звезд - Я уберу свидетеля.
-Давай ты потерпишь с этим до леса. - тут же отчитал слугу царевич - Мне и без трупов в замке, проблем хватает.
-Обижаете, мой принц. - облизнулся Влад - Вампиры очень чистоплотны и следов не оставляют.
***
-Красивая ночь… - мечтательно протянул вампир, медленно опускаясь на землю рядом с юным королем.
Александр не ответил, лишь немного подвинулся, позволяя стражу опереться спиной о ствол дерева и снова посмотрел на звезды.
- О чем-то задумались, Ваше Величество? - первым не выдержал тишины страж.
-Да… - тихо отозвался Александр, наконец поворачиваясь к вампиру.
-О чем же, позвольте спросить? - дружелюбно улыбнулся Влад, немного прищуриваясь, чтобы лучше рассмотреть выражение лица наследника.
-Глаза у тебя все таки жуткие… - не сумев скрыть испуга отозвался царевич.
-Прошу прощения. - вампир не стал упускать возможность насладиться страхом человека, пусть юноша и не мог стать его жертвой - Я совсем не нарочно… - Влад широко улыбнулся, прекрасно понимая насколько пугающе выглядят его клыки в свете Луны и звезд.
-Ты голодный? - сам не понимая зачем спросил Александр.
-Отнесу вас домой и вернусь за добычей.
Царевич невольно опустил глаза, вспоминая последнюю трапезу стража, за которой ему пришлось наблюдать.
-Пообещай, что это будет животное. - шепотом скорее попросил, чем приказал наследник.
-Хорошо. - охотно согласился вампир - Если это будет лось, вас устроит?
-Без разницы! - неожиданно резко отозвался царевич, сам не понимая зачем схватил стража за руку и заглянул прямо в глаза - Ешь кого угодно. - стиснув зубы от напряжения приказал царевич - Только не убивай. - Александр постарался заглянуть в самую глубину кровавых глаз вампира, словно это заставило бы Влада ему подчиниться лучше, чем магия Короля. Страж, к удивлению наследника, и не думал сопротивляться. Наоборот, царевичу показалось, что в этих жутких, видящих даже в кромешной тьме глазах помимо инстинкта то и дело мелькает… Сочувствие?.. Жалость?.. Забота?..
- Не ради… Охоты… - вновь почти шепотом закончил царевич, первым отведя взгляд - Прошу. Не надо.
-Как скажите, мой добрый Король. - мягко улыбнулся Влад, подставляя под пальцы царевича и вторую руку - Моя сила, скорость, когти и клыки служат лишь вам.
Александр постарался улыбнуться на такое наивное признание, хотя после нахлынувших воспоминаний это было непросто. Чтобы хоть как-то отвлечься от пугающих вампирских глаз царевич принялся рассматривать одежду стража. Взгляд зацепился за лохмотья, в которые превратился правый руках формы. Странно, вроде бы, когда они говорили в его комнате все было цело. Да, Влад пробежал несколько верст по лесу, неся Александра на спине, но страж и раньше так делал, когда обучал его владеть мечом, и всегда добирался до озера «при параде». Правда, все их тренировки проходили днем, а не ночью.
-Зацепился за дерево?.. - спросил царевич, почти наощупь расправляя края порванного рукава на руке вампира. Не то, чтобы ему это было интересно, но хотелось отвлечься хоть на что-то.
-Задел кусты, когда ловил вас, наверное. - Влад, кажется, только сейчас заметил полученное «повреждение» - По лесу вампиры бегают так, что только другие хищники замечают наши тропы. - страж поймал взгляд царевича и мягко улыбнулся не показывая клыки - Начни мы рвать одежду о ветки деревьев, охотники из «Черной Луны» переловили бы всех за пару десятилетий.
Александр еще раз попытался получше расправить оборванные лоскуты, но отдернул руку, едва его пальцы коснулись глубоких неровных шрамов на запястье.
-Прости. - зачем-то извинился царевич, бросая свое странное занятие - Не больно?
-Нет. - качнул головой вампир - Все хорошо, Ваша Светлость? - Влад снова прищурился, всматриваясь в выражение лица наследника - Вас что-то тревожит?
Царевич молча отвернулся.
- Скажите мне. - Влад придвинулся чуть ближе и одном пальцем коснулся подбородка юноши, заставляя посмотреть на него - Даю слово, никто ничего не узнает.
Александр пару секунд пытался рассмотреть черты лица стража, прежде, чем пришел в себя от такого странного жеста.
-Руку убрал. - строго сказал молодой Король - Я тебе не служанка, чтоб в глазки заглядывать.
-Прошу прощения. - виновато опустил голову Влад, покорно отодвигаясь - Так… Что же вас так беспокоит, мой принц? Неужели дела Стражи так тяжелы, что вы ни на миг не можете забыть…
-Забудешь такое… - невольно перебил Александр, но тут же замолчал понимая, что перестает себя контролировать.
-О чем вы? - Влад, уже было готовый к любому ответу, явно растерялся - Что вы не можете забыть? - вампир выдержал паузу, но так и не услышал ответа - Того… Что я был вынужден сделать по приказу вашего отца? - страж опустил голову, в который раз признавая вину за совершенный проступок - Клянусь Вам, мой принц… Больше ни один человек не встретит смерть на моей охоте…
-При чем тут охота… - тихо отозвался царевич - Неужели я по-твоему такой дурак, что виню тебя в его смерти? - наследник кажется даже обиделся.
-Тогда… О чем вы не можете забыть, Ваше Величество? - еще больше удивился ответу вампир.
Александр не ответил. Слишком сложно было признавать. Слишком страшно даже просто подумать… Но выходило именно так.
Неподдельное удивление отца, когда он заметил шрамы Владислава на церемонии представления. Серебряные кандалы, которые он сам отдал Александру в руки, когда велел приковать стража в темнице и держать до дня Коронации. Подстроенная дуэль с Елисеем и неизвестно откуда взявшаяся мертвая кровь… Из всего выходило, что старый Король пытается убить Влада. Но, зачем? Ради соблюдения закона? Коронация и так уже пройдена, Вечный Договор заключен. Так какая разница жив слуга после церемонии или нет?.. От факта его «жизни» уже ничего не изменится. Только если…
-Ты сбежал от «Черной Луны»… - тихо, себе под нос произнес Александр.
-Меня спасли, Ваша Светлость. - мягко поправил вампир - Сам бы я оттуда не выбрался.
-Если ты был у них, значит видел кто они, как сражаются… Какое оружие у них в руках… - не обращая внимания на стража продолжил рассуждать наследник - А мой отец… - Александр на секунду задумался, стараясь привести наконец мысли в порядок и добраться до истины - Я видел как он наказал тебя за то, что я подарил наручи… Сила Короля едина, поэтому я смотрел на все его глазами… - царевич снова замолчал и прикрыл глаза, стараясь получше вспомнить как во сне проник в воспоминания отца и увидел сокрытую правду - Он велел приковать тебя к столбам… Потом ему принесли поднос… На нем.. На нем были не только кинжалы… Там были иглы… Какие-то шипы… Металлические звезды… Стражники такими не пользуются. Верно? - Александр открыл глаза и внимательно посмотрел на Влада, ища у него не то поддержки, не то опровержения его слов.
-За два года с Леди я видел у воинов Стражи только кинжалы. - подтвердил Влад - Даже мечи не используются ни где, кроме охраны вашего замка. А вот у черных охотников…
-Действия стражи координирует отец. - перебил царевич - Даже новобранцев в патрульных группах учат, что охотники меньше нас числом. Если бы Стража задалась целью - их уничтожили бы одним ударом.
-Так что им мешает? - не удержался от любопытства Влад.
Александр хотел было ответить, но так и замер, едва открыв рот. Ответ был совершенно очевиден и, если в него поверить, это объяснило бы все - и шок от появления Влада в замке, и стремление его убить даже после Коронации, и кучу серебряных штук на том подносе. Вот только, царевичу совсем не хотелось верить в это…
-Отец ими командует… - смотря перед собой невидящим взглядом прошептал молодой Король - Специально уводит патрульные группы подальше от убежишь «Луны»… Иначе их бы все давно обнаружили. Или… Хотя бы часть…
-Часть и обнаруживают. - вступил в диалог Влад, чем заставил Александра наконец обратить на него внимание - Вампиры, что сталкиваются с ними и могут уйти, не попав в плен, засылают новообращенных, чтобы те попались патрулю и бежали туда, где прячутся «Черные». Бессмертный молодняк часто гибнет в результате таких маневров, поэтому в них обращают «ненужных» людей.
-Как это… Ненужных людей?.. - растерялся от таких слов Александр.
-Бездомных, к примеру… - пожал плечами Влад - Или одиноких пьяниц… Не знаю. Я таким не занимался. Но… - вампир поднял голову, рассматривая яркие звезды - Если бы один такой «ненужный», не привел группу Леди к тому заброшенному дому… Я бы, наверное, до сих пор сидел в клетке. Или даже хуже…
-Вампиры знают, что Стражу уводят подальше от «Луны»?.. - не веря своим ушам переспросил царевич - И засылают смертников, чтобы те помогли спасти своих?..
-Да, Ваша Светлость. - кивнул Влад - Стража должна защищать не только людей от вампиров, но и вампиров от людей. И бессмертные готовы в этом помочь.
-Если ты все знал, то почему не рассказал раньше?
-А вы бы поверили? - усмехнулся на удивление наследника Влад - Поверили, что по приказу вашего отца его воины истязают в подвалах десятки бессмертных? А Темный Князь не обращает внимания на нарушение Вечного Договора только потому, что считает деятельность «Луны» своего рода естественным отбором?..
Царевич промолчал. И без слов было ясно, расскажи страж все как есть с самого начала он бы не только ему не поверил, он бы приказал запереть его с первого дня и до самой Коронации. Стражники слишком уверенно ждут нарушения Договора от Князя. Так уверенно, что даже не замечают, что предатели из их же рядов. Хотя это и очевидно, откуда еще взяться подготовленным воинам, вооруженным серебром, если не оттуда же, откуда и сами Стражники.
-Вот, почему он хотел, чтобы я тебя ненавидел… - тихо сказал царевич - Думал, отдать мне в руки «Луну»…
-Но вы оказались мудрее, чем он о вас думал. - улыбнулся, глядя на юношу вампир - И даже не обделены сочувствием к бессмертным душам вампиров. Нам повезло, что теперь именно вы - наш Белый Король.
-И что же… Нам теперь делать, Влад?.. - Александр кажется забыл о том, кто он и теперь смотрел на вампира едва ли не умоляя помочь ему найти выход из столь сложной ситуации - Распустить «Луну»?
-«Черная Луна» существует уже два-три людских поколения. - шокировал наследника страж - Едва ли они исчезнут просто услышав команду «Вольно». Да и слово Константина для них будет более весомым, чем ваше.
-И как нам быть?.. - пристально вглядываясь в нечеткие от темноты черты лица вампира снова спросил царевич.
-А это уже вам решать, мой принц. - по-доброму улыбнулся Влад и аккуратно сжал кисть Александра холодной рукой - Я могу лишь дать пару советов… Как опытный хищник. - вампир хитро прищурился и облизнул кончиком языка клыки - Вы позволите?..
Александр согласно кивнул.
Страж приблизился к наследнику и прошептал ему на ухо: «Совет первый: когда вожак идет на охоту он думает не о смерти добычи, а о том, как прокормить себя и свою стаю.»
-Предлагаешь забыть о том, кто он и отомстить за тебя и Есения? - уточнил сам для себя царевич - А второй совет? Что мне делать с «Луной»?
- Когда загоняют всю стаю, первым убивают вожака. Тогда остальные теряются и становятся легкой добычей. - глядя в глаза царевича уверенно ответил страж - Решение за вами, мой принц. Я готов стать вашим орудием.
-Я никогда не прошу ему смерть Есения. - тихо ответил царевич - И тебя убить не позволю. - Александр замолчал, поднялся на ноги и подал руку вампиру.
Страж аккуратно сжал тонкую кисть наследника и поднялся рядом с ним, лишь делая вид, что опирается на его руку.
-Белый Король не может допустить нарушения Вечного Договора. - завершил их разговор Александр - Я не могу этого допустить.
Р-В 2 «Главарь Луны-2*»
***
- Давно тебя не было видно, бессмертный слуга. - раздался за спиной Влада голос старого Короля - Где пропадал? Неужели тебе настолько плевать на свои обязанности, что ты позволил себе сбежать из замка ради охоты в соседней деревне?
- Места моей охоты вас не касаются. - вампир повернулся к королю не позволяя
приблизиться со спины.
- Почему же? Позволь напомнить, только благодаря мне ты имеешь такое удовольствие. Если бы не мой приказ, ты бы до сих пор сидел в этом дворце как зверь в клетке. - монарх подошёл ближе и строго посмотрел на Влада.
- Дразнить зверя - опасная привычка, Ваша Светлость. Загнанный в угол кусает сильнее.
- Пытаешься мне угрожать? Смотри, зубки не сломай.
- После того количества мертвой крови, что я выпил по вашей милости, сломанный клык - сущий пустяк. - сдерживая рык ответил вампир.
-А ты сообразительный. - улыбнулся старый король.
-Не я один.
-И что с того? - усмехнулся монарх - Ты не можешь меня тронуть по закону крови. А у Александра не поднимется рука на родного отца. - король приблизился на два шага и встал вплотную к Владу - Ты должен был умереть во время Коронации наследника. Пусть в этот раз тебе повезло, но это не значит, что повезёт в следующий. Бессмертный слуга должен умереть от руки Белого Короля - это закон. Если у моего сына не хватило духу, чтобы смириться с твоей гибелью, я сделаю это за него.
-Вы не посмеете. - почти прорычал Влад.
-Уже посмел. Дважды. - усмехнулся король - Твоё везение не будет вечным. Да и бессмертия у тебя больше нет. Расклад в мою пользу, как ни посмотри. Нужно лишь тщательно обдумать следующий ход.
-Как вам удалось? - глядя в глаза королю задал вопрос Владислав.
-Что именно?
-Как вам удалось напоить вампира мертвой кровью? - от злости Влад показал клыки и почти полностью перешел на рык - Я ее вонь за версту чую! Как вы смогли столько раз подсунуть мне эту дрянь?
-Капля в море, Владислав. - со странным добродушием ответил король - Даже тебе не почувствовать вкус каждой капли, что попадает к тебе на язык. Даже с твоим обонянием не почувствовать запах крупицы яда в целом кубке ароматного вина.
От накатившей злости Влад с силой провел когтями по каменной стене высекая искры.
-Правда, я немного неправильно рассчитал последнюю дозу. - вдумчиво произнёс монарх - Не нужно было так торопиться. Ты все равно никуда не денешься из этого дворца. Нужно было растянуть ее на несколько дней, чтобы ты умирал медленно и незаметно. Но... Мне так хотелось наконец избавиться от твоих жутких красных глаз, что я вылил все остатки в тот кубок.
-Вы - жалкий трус! - прорычал вампир - Раз вам так не терпится меня убить - вызовите на дуэль!
-И войти в историю как монарх убитый прислугой? - вопросительно поморщился король - Не уж, спасибо. У меня свои методы. Но я обязательно проткну твоё сердце своим личным кинжалом, чтобы ты уж точно больше не поднялся.
Король внимательно посмотрел на клыки Влада и чуть отшатнулся.
- Ох, и жуткий же у тебя оскал. И как Александр терпит вблизи себя такое чудовище?
-Спокойно и с достоинством. - ответил Влад, невольно облизываясь на страх, замеченный в глазах добычи - Вам есть, у кого поучиться.
-Нет смысла привыкать к тому, чего скоро не станет. - махнул рукой старый король взяв себя в руки и наконец проходя мимо стража - Потом отвыкать придется…
***
-Ты сегодня говорил с отцом? - Александр отложил книгу и сел за стол на который Влад только что поставил поднос с ужином.
-Вы слышали или догадались, Ваша Светлость? - вампир вежливо улыбнулся, стараясь скрыть свое удивление таким вопросом.
-Почувствовал. - царевич отломил вилкой кусочек жареной курицы.
-В каком смысле?
-Я почувствовал как ты разозлился. - уточнил наследник.
Вампир, не скрывая удивления посмотрел на царевича.
-Может это ещё одна особенность силы Белого Короля... - пожал плечами Александр - Но, сегодня днём, во время собрания, я почувствовал твою злость. Не знаю, как точно это объяснить, но у меня было такое чувство будто я готов убить человека. Я смотрел на людей вокруг и не мог понять, как кто-то из них мог вызвать у меня столь сильные эмоции. А потом я вспомнил про тебя и... Мне кажется, ты испытываешь точно такие же чувства, когда скалишься на кого-то. - царевич не секунду задумался - Это было... Так странно. Хотеть кого-то убить и, в тоже время, понимать, что не можешь этого сделать.
-Вы все больше удивляете меня, Ваша Светлость. - искренне улыбнулся вампир - Кажется, теперь я не смогу спокойно уходить на охоту...
-Сможешь, не волнуйся. - царевич очнулся от своих размышлений и как ни в чем ни бывало, принялся ужинать - Я чувствую не все эмоции. Только очень сильные.
-Вы даже не представляете, Ваше Величество, сколь сильна бывает жажда крови. - вампир широко улыбнулся и невольно облизнул губы - Особенно, если желанная добыча уже попалась на глаза…
-Так ты и правда говорил с отцом? - вернул разговор в нужное русло царевич, отвлекаясь от ужина.
-Да. - коротко кивнул вампир.
-И что он тебе сказал?
От одного только воспоминания о произошедшем диалоге Влад инстинктивно
показал клыки.
-Этот человек, глядя мне в глаза признался, что травил меня мертвой кровью. - губы стража исказились в оскале - Он сказал, что не остановится, пока не исполнит требование закона. Пока не убьёт бессмертного слугу. Раз Вы не смогли, Ваша Светлость - он это сделает за вас.
Царевич отложил приборы, встал, подошёл к стражу и взял его за руку.
- Успокойся. Пока я рядом, с тобой ничего не случится. Я не допущу.
-Если бы не закон о королевской крови, я бы разорвал его на куски!.. - с трудом сдерживая рык отозвался Влад.
-Тише... - мягко попросил царевич, спокойно глядя в сверкающие красным глаза.
-Он сказал, что я не смогу ему навредить. А вам не хватит духу поднять руку на своего отца. И, что мое везение скоро закончится. - чуть успокоившись пересказал диалог вампир.
-Это не везение, Влад. - прошептал Александр - Ты ходишь по этому замку под
защитой Белого Короля.
-Это я должен вас защищать, Ваше Величество. - страж виновато опустил глаза.
-Я не о себе. Нас с тобой обоих оберегает Первый Король. Ведь мы - живое
воплощение главного закона Стражи - человек и бессмертный оберегающие жизни друг друга. А с отцом мы что-нибудь придумаем. Я не оставлю его в замке. Обещаю тебе.
***
Влад привычно прошёлся по комнатам царевича наводя порядок. Обычно этим
занималась младшая прислуга, но им не стоило доверять важные документы, потеря любого из них могла означать что угодно - вплоть до войны с соседним государством. А этого, ни Александр, ни Владислав допустить не могли. Нельзя тратить силы на войну с обычными людьми, когда тебе предстоит сражение с гораздо более опасным соперником. Но это будет ещё не сейчас. Сначала нужно подготовиться. И, к счастью, у Влада есть все, что нужно, чтобы переиграть и уничтожить противника.
«Вампир - обращённый кровью самого Князя... Выживший в плену «Черной Луны»...
Пришедший в Ваш замок как страж наследника… А потом ещё и сумевший пережить его Коронацию. Вы боитесь меня, Константин. Но никогда в этом не признаетесь.»
Вампир переставил подсвечник с потушенными свечками подальше от края стола, заложил страницу раскрытой книги темной ленточкой, на всякий случай, и закрыл оставленную царевичем чернильницу, предварительно убрав с ее края перо. Повернувшись спиной к столу оглядел только что прибранную им комнату и решив, что на этом с него достаточно направился к себе.
Взгляд упал на бронзовый кубок, оставленный служанкой на столе еще вчера вечером. Наследник обещал, что больше не допустит того, что произошло с его верным слугой, поэтому очень просил не брать предложенное из чужих рук. Просил… И пропал на совете.
Влад подошел к столу, закрыл исписанную его аккуратным почерком учетную книгу и убрал в верхний ящик. В нос ударил запах человеческой крови, смешанный с ароматом дерева, чернилами и остатками пыли… Вампир сглотнул, секунду борясь с обострившейся жаждой, взял кубок в правую руку и сделал небольшой глоток, стараясь как можно лучше почувствовать вкус, прежде, чем инстинкты велят «поглотить добычу без остатка». Ничего необычного. Ничего опасного. Ничего, что заставило бы хоть на миг усомниться и «разжать зубы». Страж расслабился и сделал еще пару глотков уже не опасаясь. Кто знает, когда вернется наследник, а есть хочется прямо сейчас.
Владислав вернулся в покои царевича и замер у окна, глядя на расхаживающих по территории дворца людей. Взгляд зацепился за знакомую фигуру, стоящую рядом с одним из стражников и говорящую с ним о чем-то. Вампир на секунду задумался, но решил не прислушиваться.
«Впрочем, мне не нужно твое признание… Бывший Король. Ты ходишь по замку уверенный в защите закона крови и слабости Александра. Но мир вокруг не ограничивается правилами дворца. С волками жить - по волчьи выть, так ведь ты учил своего наследничка...»
За спиной вампира тихо заскрипела массивная дверь. Едва слуга успел обернуться как ему в лицо прилетело что-то тёмное. От удара страж рефлекторно шагнул назад, сохраняя равновесие. По полу кабинета растеклась кровавая лужа.
-Ваше Величество... - Влад прижал ладонь к месту удара и невольно посмотрел себе под ноги - Бросаться в меня книгами - это уже перебор. Вам же не четыре года...
-Тебе тоже не пять лет. - парировал царевич обходя образовавшуюся грязь - Дай сюда! - Александр резко вырвал из руки вампира кубок - Совсем разума лишился?!
-Вы разбили мне бровь и оставили без обеда. Учитывая, что я вампир, его лишились скорее вы, чем я. - не остался в долгу страж - Будь вы простым человеком, за такую наглость, уже стали бы частью моей трапезы.
-А после удара твоя голова лучше соображает. - отметил наследник отводя в
сторону руку вампира и наблюдая за тем, как восстанавливается нанесённое повреждение - Я же говорил - не смей прикасаться к посуде! Если так не терпится - по коридорам ходит толпа служанок! Да и с каких пор ты не можешь подождать пол дня?!
-Я предпочитаю мужчин. - уточнил вампир, чем ещё больше вывел из себя царевича - И мне уже надоело быть домашней собачкой, ждущей подачки хозяина.
-У дверей стоит пара закованных в броню лентяев! - отозвался наследник не скрывая своего раздражения вольностью слуги.
-Вы всерьёз предлагаете мне съесть одного из подчиненных? - уточнил вампир - И как после этого Ваша стража должна будет относиться к своему капитану?
-Мне все равно как они будут к тебе относиться! Твои солдаты - это твоя проблема! - разозлился наследник - Не впутывай в это меня!
-Я это и делаю, Ваша Светлость. - серьезно сказал вампир.
-Если тебе так противно брать еду из моих рук - иди на охоту. - неожиданно спокойным тоном заговорил царевич - Уходи. Хоть каждую ночь… Но к посуде, без
меня не притрагивайся. - Александр поймал взгляд вампира и посмотрел прямо в глаза, с опозданием понимая, что не может скрыть от Влада свой страх - Я не хочу снова найти тебя полумертвым…
-Я давно умер, Ваше Величество. - мягко напомнил вампир - Даже не вспомню сколько веков назад. - Влад осторожно забрал пустой кубок из рук Александра - Но мне совсем не противно быть вашим послушным зверем, мой добрый Король.
Р-В 2 «Смерть Короля»
***
Александр стоял у окна, в который раз наблюдая за отцом, чинно прохаживающимся по, освещенному фонарями, ночному саду. После того, как вся власть перешла к молодому Королю, у Константина появилась масса свободного времени. Он целыми днями читал книги, гулял и просто наслаждался беззаботной жизнью, которая, за годы управления Стражей, уже стала казаться ему чем-то сказочным и невозможным.
-Наверняка продумывает очередной план... - прошептал себе под нос царевич.
-Не стоит вам так часто за ним наблюдать, Ваше Величество - прозвучал из-за спины голос Владислава - От этого он не только не бросит свои затеи, но и возьмётся за что-то более опасное, увидив в вас угрозу.
-Я и так для него угроза. - строго сказал наследник, не отводя взгляд от силуэта родителя - Просто он меня недооценивает.
-Вы ещё не передували, Ваша Светлость?
Вампир отвлёкся от наведения подарка на столе и подошёл к окну, встав рядом с
Александром.
-Я никогда его не прощу. - почти прошептал царевич с силой сжимая кулаки от нахлынувших воспоминаний - Если бы не закон о королевской крови, я бы давно приказал тебе его съесть.
-Я не единственный хищник в округе, Ваше Величество. - голос Влада звучал на
удивление серьезно.
-Что ты хочешь этим сказать? - царевич отвлёкся от созерцания ночного сада и
жестом позвал Влада уйти от окна в глубь спальни.
-Вы говорите, что готовы отдать его мне на съедение. - Влад медленно откинул покрывало с постели царевича делая вид, что только этим и занят - Вампиры убивают своих жертв - вонзая в них клыки.
-И что?.. - Александр устроился в кресле возле камина по прежнему не понимая о
чем ему пытается сказать страж.
-Я не единственный хищный зверь, вооруженный клыками, Ваша Светлость. - Влад аккуратно сложил покрывало и положил на стул возле кровати.
-Предлагаешь натравить на него дворовых собак? - задумчиво произнёс царевич - Но всех их завели уже при правлении отца. И они знают его как своего хозяина. Да, к тому же, он не раз брал часть из них с собой на охоту и даже подкармливал с рук. Пусть нам и удастся натравить часть из них, другие могут броситься на защиту.
-Вы поняли ход моих мыслей. - отметил Влад - Осталось выйти за пределы дворца.
Александр откинулся на спинку кресла и задумался.
-Мы не сможем натравить стаю волков на одного человека. Даже если выстроить всадников гнать их специально, они не станут выбирать кого разодрать, а кого оставить. Погибнет не только он, но и другие. Я этого не хочу.
-Другие нам не понадобятся. - ответил Влад поправляя в изголовье подушки -
Доверьтесь мне, Ваше Величество, и ни один лишний человек не пострадает. Даю слово.
-Что именно я должен тебе доверить? - Александр пересел на кровать и закинул ноги под одеяло.
-Доверьте это дело мне. - повторил страж - И ни один человек вам больше не понадобится. Если, конечно, вы тверды в своих намерениях относительно старого Короля.
-Тверже, чем своды этого замка. - тихо, ответил царевич, делая вид, что внимательно рассматривает складки ночной рубашки - Но нам все равно его не убить.
- Александр опустил голову на подушку и закутался в одеяло - Ты не сможешь...
Влад присел на корточки возле головы наследника и прошептал ему на ухо.
-Я смогу все на свете, мой принц. Если вы готовы стать приманкой...
***
-Куда-то собираетесь, Ваше Величество? - Влад окинул взглядом наряд Александра - Кажется, когда мы с вами занимались, вы были примерно в таком же. Решили размяться? Мне подобрать клинки?
-Нет. Мы с отцом едем на прогулку. - достаточно громко ответил царевич.
-Ему удалось вас уговорить, Ваша Светлость? Признаюсь, я удивлён. - в тон
наследнику ответил Владислав - Мне ещё ни разу не удалось убедить вас перекроить своё расписание ради возможности отдохнуть.
-Я не катался с ним по округе с того момента, как меня отправили на обучение к
наставникам Стражи. Сложно удержаться от соблазна вспомнить беззаботное детство. - царевич накинул на плечи темно-синий плащ - Так что, ты остаешься с замке.
-Вы уверены?.. - старательно изобразил удивление вампир - В лесу может быть опасно...
-Во-первых, отец возьмёт с собой несколько стражников. - начал раздражаться на заботу слуги царевич - Поверь мне, уж семь или даже пять человек справятся с чем угодно в пределах этого леса. А во-вторых, в мои десять лет тебя и в помине рядом с нами не было!
-Прошу прощения, Ваше Величество. - учтиво поклонился Влад - Я лишь забочусь о вашей безопасности...
-Хватит с меня твоей заботы! - не упустил шанса отругать стража наследник - С каких пор ты позволяешь себе вмешиваться в мои планы?!
-Я не смею, Ваше Величество... - виновато опустил голову Влад.
-Я уже не бестолковый мальчик, если ты не заметил! - не унимался царевич - В этом замке все подчиняются мне. И ты - не исключение.
-Да, Ваше Величество... - Влад приблизился на пару шагов и резко перешел на шёпот - Не переигрывайте.
-Мы прокатимся до большого озера. - обувая высокие сапоги сказал царевич - Или, может быть, до высоких сосен... В прочем, тебя это не касается. - Александр поднял глаза и вопросительно посмотрел на Влада.
-Разумеется, Ваша Светлость. - вампир старательно изобразил вину - Вы вольны
гулять где угодно... Хоть на лошади, хоть пешком...
Влад прошёлся по комнате и, достав из шкафа пару коричневых перчаток, подал царевичу.
-Да. - резко ответил наследник рывком надевая перчатки - И тебе не плохо бы это запомнить.
«-Озеро... Сосны... Да, хоть другой континент.» - подумал страж, едва за юным
Королем закрылась массивная дверь - «Мой принц, Вас я найду где угодно.»
«-Значит от пяти до семи человек...» - Влад окинул взглядом своё личное оружие, состоящие из двух мечей и трех кинжалов разной длинны, но решил оставить все на месте. Во-первых, так меньше шума, а во-вторых во время охоты нет ничего надежнее когтей.
«Надеюсь, вы поняли мой намёк, Ваша Светлость. Мне бы не хотелось спасать вас от перепуганной лошади.»
«-Их семеро...» - ворвался в сознание стража голос наследника - «Надеюсь, ты справишься, Влад...»
Вампир закрыл глаза представляя себе предстоящие события. Впервые за последние несколько лет у него будет возможность вдоволь поохотиться на людей. Влад хищно оскалился и облизнул губы в предвкушении человеческой крови.
«-В лесу от вампира не скрыться, мой принц. Надеюсь, вы это понимаете. Бессмертие подарило нам совершенный инстинкт охотника.»
***
Девять человек верхом на лошадях доскакали до границы леса.
-К озеру или на поляну перед соснами? - деловым тоном уточнил старший из всадников.
-А давай просто на перегонки, как в детстве! - предложил юноша и, не дожидаясь ответа, пришпорил коня со всей силы.
Король оглянулся на облачённых в лёгкие доспехи стражников, жестом велел следовать за ним соблюдая дистанцию и ускакал за сыном.
Чёрная неуловимая тень неслась по лесу в поисках жертвы. Осознание своей
безнаказанности вкупе с пробудившимся охотничьим азартом полностью овладели вампиром. Влад настигал отставших от Короля стражников одного за другим. Первые трое погибли мгновенно, едва его когти коснулись их тел. Хоть на лошади, хоть пешими, хоть в легкий доспехах, хоть в тяжелой броне - против таких когтей едва ли что-то сможет защитить. Прикончив всадников, вампир так же молниеносно
расправился с лошадьми, оставляя их истекающие кровью туши лежать на земле в
ожидании проголодавшегося хищника.
Из оставшихся четверых лишь один интуитивно обернулся на шум и тут же
поплатился за это жизнью. Чёрная тень налетела на перепуганного человека и
сбила с лошади. Идеально острые клыки быстро вошли в шею жертвы. Не прошло и пары минут, как тело мужчины стало мертвенно белым. Влад давольно облизнул губы, в два прыжка догнал сбежавшую лошадь и прикончил ее одним ударом. Оставшуюся троицу стражников ждала та же участь. Благодаря лесным зарослям и пасмурной осенней погоде солдаты даже не замечали как убивали их сослуживцев. Пользуясь редкой возможностью и визуальным разделением отряда вампир убил ещё двоих быстрым укусом в шею, оставляя на земле обескровленные тела. Последнюю жертву Влад настиг уже в глубине леса. Мужчина был первым, кто успел спешиться и достать меч, но не смог сопротивляться. Влад выждал несколько секунд, давая обреченному на смерть человеку возможность увидеть его черный силуэт и осознать весь ужас своей участи. Затем резко зашёл за спину и опустил руку на плечо остолбеневшей от страха добыче.
-А ты хороший наездник... - прошептал жертве на ухо вампир - Долго убегал от меня... Я даже успел поесть и получить удовольствие от погони... Но тебя это все равно не спасёт.
-Кто... Ты такой?.. - с трудом произнёс мужчина не в силах пошевелиться от сковавшего тело ужаса.
-Не узнал?.. - насмешливо изобразил удивление охотник - Я - твой капитан. Владислав...
Назвав своё имя вампир резко обхватил жертву за плечи, молниеносным движением вонзил клыки и, сделав несколько глотков, бросил ослабшего человека умирать от нанесённой раны.
-Это ведь ты донёс Константину о моей дуэли с Елисеем, верно? - Влад посмотрел с высоты своего роста на ещё живую добычу - Новобранец, чей клинок, по воле случая, должен был стать моим в том поединке. - вампир присмотрелся к лицу жертвы, уже бледнеющему не то от быстрой потери крови, не то больше от страха неминуемой смерти - Да… Вот теперь я узнаю это перепуганное выражение. - хищно улыбнулся вампир - За эту подлость ты получил место в его личной охране. И заслужил смерть. Но я не убиваю доносчиков. Их убивает лес.
Оставив полуживого человека истекать кровью вампир ушел на берег уже знакомого озера.
«-Пожалуй, я слишком увлёкся...» - Влад присел у кромки воды и несколько раз
умылся ледяной водой - «Надеюсь, Александр достаточно занят своей гонкой,
чтобы не отвлекаться на мои эмоции. В прочем, результат от этого не изменится.»
Вампир сел на землю и прислонился спиной к дереву. Нужно успокоиться и привести мысли в порядок перед тем, как идти за последней жертвой его сегодняшней охоты.
***
Старый Король натянул поводья останавливая коня в нескольких метрах от сына.
-Куда дальше? - Король огляделся, вокруг них не было ничего за что мог бы зацепиться взгляд. Только деревья, очертания которых казались нечеткими из-за осеннего тумана, и от того одинаковыми.
-Никуда. - холодно ответил Александр - Мы уже приехали. - царевич спешился, шлепнул лошадь остылая ее обратно к замку и мысленно позвал Владислава - «Мы на месте...»
-Я здесь, Ваше Величество. - в голос ответил вампир, опередив мысли наследника. Влад показался между деревьями, медленно вышел вперед и встал образуя треугольник с двумя Королями.
-Рад вас видеть, Ваша Светлость. - страж вежливо поклонился в сторону Константина - Хорошо, что вы решили составить нам компанию.
Старый Король невольно натянул поводья от чего его лошадь несколько раз преступила на месте, но быстро взял себя в руки.
-А ты молодец, сынок. - старательно изобразил улыбку Король - Я рад, что ты наконец осознал недопустимость нарушения законов нашего мира.
Александр стоял молча, глядя себе под ноги.
-Я понимаю, что ты очень сдружится с этим вампиром. Непросто расставаться с тем, к кому успел привыкнуть. - продолжил Константин - Но, ты принял правильное решение.
-В этом я не сомневаюсь. - холодно ответил Александр, не поднимая головы.
-Не волнуйтесь, Ваше Величество. - уже искреннее улыбаясь сказал Константин - Я помогу вам исполнить вашу задумку.
Старый Король спешился и обнажил меч, поворачиваясь к вампиру.
-Нет. Не ты мне поможешь. - максимально спокойно сказал Александр, наконец поднимая глаза на своего отца и жестом подзывая Влада подойти ближе.
Владислав встал рядом с царевичем и, для большего понимания ситуации, взял его за руку.
-Я принял решение, отец. - громче сказал юный Король - Я уничтожу «Чёрную Луну» и встану во главе новой Стражи.
-Новой Стражи? - переспросил Константин, опустил острие меча и невольно отступил на
шаг - При чем здесь эта толпа фанатиков?
-Не делай вид, что не понимаешь. - вмешался в разговор Владислав с трудом
сдерживая рык. Но царевич тут же слегка сжал его ладонь призывая успокоиться.
-Главный закон Стражи Белого Короля призывает защищать людей и вампиров друг от друга. - продолжил царевич - Я не сразу понял, как это возможно. Но теперь я знаю ответ. - Александр выдержал паузу, борясь с последними сомнениями - И сегодня… - царевич коротко выдохнул и посмотрел отцу в глаза - Я лишу предателей головы.
Константин удобнее перехватил меч.
-Ты не сможешь доказать, что я их главарь.
-Мне это и не нужно. - равнодушно ответил царевич, отпуская руку Влада. Обнажил серебряный кинжал и шагнул вперёд - По твоему приказу был жестко убит мой единственный друг. - начал перечислять Александр - Ты обманом заставил меня издеваться над Владиславом. А, потеряв силу после моей Коронации, сначала подговорил на дуэль Елисея, а потом и вовсе пытался его отравить.
-Бессмертный слуга должен умереть. - отчеканил Константин с ненавистью
глядя прямо в глаза вампиру - Это закон.
-Личная охрана Короля неприкосновенна.
- тем же тоном ответил царевич - За все совершенные преступления ты приговорён к смерти.
Константин уже открыл было рот, но не нашёл, что ответить.
-Приговор тебе вынес Белый Король Александр. - завершил свою речь наследник.
-Ты не сможешь меня убить. Духу не хватит, Сашенька. - придя в себя хитро улыбнулся
Константин - А для этого упыря моя кровь под запретом. И что вы будете делать? Прикажите мне заблудиться в лесу и больше не возвращаться?
Влад выпустил когти и глухо зарычал демонстрируя клыки.
-Нападай. - встал в стойку Константин - Раз мой сын такое ничтожество, я сам тебя прикончу.
-Владислав... - тихо позвал царевич, убирал кинжал в ножны и отвернулся от отца - Приведи приговор в исполнение.
-Слушаюсь, Ваше Величество. - сквозь рычание ответил вампир, выступая вперёд и прикрывая собой Александра.
-Ты не убьёшь меня. - твёрдо сказал старый Король.
-Нет... - прорычал Влад - Это сделают другие...
Царевич закрыл глаза и повернул голову в бок не желая смотреть на то, что сейчас будет. Губы вампира исказились в оскале, из горла вырывался звериный рык, от одного звука которого наследнику стало страшно. Но чуткий слух Александра быстро уловил не знакомые до этого тоны. Влад не собирался нападать. Он… Звал к себе. Царевич не выдержал и посмотрел на происходящее.
-Не смей... - глядя на стража прошипел Константин.
Влад посмотрел ему в глаза ещё больше меняя звучание рыка.
-Прекрати!.. Молчать!.. - в отчаянии требовал старый Король в ужасе озираясь по сторонам.
Влад стоял на месте, лишь зрачки его кровавых глаз непрерывно отслеживали окружение - за спиной Константина собирались волки. Вампир приподнял голову, ещё больше повышая тон своего голоса, собравшаяся стая ответила ему
тем же звуком.
«-Да он ими командует!..» - наконец понял царевич.
-Влад... - дрогнувшим от ужаса голосом позвал Александр.
Но страж ему не ответил. Перепуганный Король крепче схватился за меч и стал озираться в поисках выхода. Лошадь, напуганная приближением хищников,
металась в образовавшемся кольце, но на неё никто не обращал внимания - вожак уже выбрал для стаи основную добычу. Александр, инстинктивно ища защиты, вцепился вампиру в плечо. Почувствовав наконец на своём теле тепло руки царевича Владислав запрокинул голову окончательно перейдя на вой. Стая зарычала громче и бросилась на человека. Страж резко отступил назад, крепче хватая наследника, и унёсся вместе с ним в сторону замка.
-Ты... Умеешь рычать по-волчьи?.. - задал глупый вопрос Александр, как только они оказались достаточно далеко.
-И не только... - отозвался Влад еще прокашливаясь после своей пародии.
-И как часто ты воешь на звёзды?.. - снова спросил царевич в надежде отвлечься от мыслей о происходящем на той поляне.
-Никогда... Вампиры не воют. Но могут хорошо изобразить.
***
-Он мог выжить? - тихо спросил царевич не поднимая головы.
С их возвращения в замок прошло уже несколько часов, но Александр даже не
переоделся. Он лишь дошёл до своего письменного стола и замер, положив голову на руки. Только пару раз посмотрел в окно, будто надеясь что все произошедшее было не больше, чем дурным сном и сейчас темная фигура отца вновь покажется в свете садовых фонарей.
-Против такой стаи ни у одно человека нет шансов. - холодно ответил Влад.
Царевич лишь тяжело вздохнул вместо ответа. Страж подошёл к нему и мягко опустил на плечо холодную руку.
-Вы сделали правильный выбор, Ваша Светлость. Я уверен, будь Первый Король сейчас здесь, он бы сказал, что вы на верном пути.
-Замолчи.- отворачиваясь от вампира попросил Александр.
-Вы сказали советникам о произошедшем? - отойдя на шаг поинтересовался вампир.
-Да. Сказал, что на нас во время прогулки напала стоя волков. Стражники бросились нас защищать и погибли. Я успел позвать тебя, но ты не смог спасти отца. Больше они ничего не спрашивали.
-Ясно. - кивнул скорее сам себе Влад - Значит им все равно на судьбу старого Короля, раз вы уже сами прошли церемонию. Это к лучшему. Меньше вопросов.
-Выйди вон. - глядя на черноту окна перед собой скомандовал наследник.
Влад развернулся и направился в свою часть покоев.
-Не туда. - остановил его голос Александра - Выйди вон. И гуляй, где хочешь. - с трудом держа себя в руках приказал юный Король - Чтобы глаза мои тебя не видели!..
Влад поклонился и молча вышел из покоев царевича.
-Убийца!.. - прокричал ему в след Александр и со всей силы швырнул в закрытую дверь тройной подсвечник - Ненавижу!.. Чтобы ты серебра нажрался!..
Вспыхнувшая было ярость потухла вместе с пламенем оставшихся на полу свечей. Царевич подошел к двери, сел на пол и зачем-то стал собирать разломанные кусочки белого воска по краям которых застыли капли, так похожие на его слезы. Александр не сразу заметил, что плачет. Лишь когда на руку упало что-то теплое наследник почувствовал влагу и с опозданием размазал по щекам соленые капли. Затем подошел к окну, открыл раму и выбросил в темноту остатки свечей. Сделанного не вернуть. Случившаяся не исправить. Александр полной грудью вдохнул влажный осенний воздух и посмотрел в самую глубь ночной темноты. В носу предательски защипало, по щекам снова потекли слезы. Наследник захлопнул окно, не глядя опустился на стул и спрятал лицо в ладонях окончательно забываясь плачем. Затем, немного успокоившись, позвал служанку и велел принести вина.
***
Когда Влад вернулся в покои царевича Александр уже крепко спал. Вампир
окинул взглядом устроенный нервным наследником бардак, зачем-то посчитал
пустые бутылки и завязал царевичу глаза первым попавшимся лоскутом ткани.
-Чтобы глаза мои тебя не видели... - медленно повторил страж, перекладывая
пьяного Короля на кровать - Твой отец, был лишь первой ступенькой на моем долгом пути. Я потерял столько лет, чтобы на неё подняться. Но это того стоило. Осталось не так много, как кажется. Чёрная Луна... Ты... Темный Князь... Главное не сдаваться. Цена каждой ошибки теперь слишком высока, а времени у меня не так уж и много.
Р-В 2 «Подвалы Луны»
***
После смерти старого Короля жизнь во дворце на удивление, никак не изменилась. Советникам будто было все равно есть Константин или его нет. Владу с Александром это было только на руку. Не прошло и недели с момента трагической гибели отца, как царевич объявил всей дворцовой страже о готовящемся наступлении на воителей Черной Луны. Ему не терпелось поскорее расправиться с ними и забыть все это как страшный сон. Он не знал о точном количестве противников и слабо представлял их возможности, но, зная, что у них в плену есть бессмертные и хорошо представляя силу Владислава наследник был уверен, что двух третей его дворцовой стражи будет достаточно, чтобы справится с противником. Конечно, по всему миру было разбросано достаточно группировок настоящей Стражи, обученной сражаться с бессмертными и за бессмертных, но Александр прекрасно
понимал, как бы ему того не хотелось, он не может снимать рабочие отряды со своих позиций, иначе целые города останутся без защиты. Нет. Раз Королевская семья заварила всю эту кашу, то им - то есть теперь уже ему - ее и расхлебывать.
Нельзя вовлекать в это кого-то со стороны, пусть они и в прямом твоём подчинении. Слишком много риска. Он должен одолеть врага сам, без помощи совета и отрядов Стражи Белого Короля.
Царевич склонился над картой продумывая лучший маршрут для похода. Благодаря Владу он точно знал место, где собрались это фанатики. Это был небольшой полуостров на юге от границ территории Белого Короля огороженный по суще от всех густым лесом. Согласно информации Влада в центре этой местности был заброшенный древний город под которым располагалась целая сеть туннелей в которых был и штаб Черной Луны и тюрьма для пойманных ими вампиров. Страж постарался как можно точнее изобразить схему тоннелей, ориентируюсь на то, что успел увидеть когда его туда привели и, когда уходил оттуда после освобождения группой Леди.
-Ваше Величество. - отвлёк Александра от размышлений голос вампира.
-Что? - царевич оторвал взгляд от карты и посмотрел на стража надеясь, что он
принёс ему хоть одну хорошую новость за последние дни.
-Елисей просил передать, что все готово. - отчеканил Влад стараясь скрыть своё
удивление таким вниманием к своей персоне. Последнее время Александр поднимать голову только, когда слуга подходил почти вплотную или вставал точно
напротив - Он ждёт только вашей команды. - Влад чуть помедлил, но решил все
же спросить - Ваше Величество… Вы уверены, что нам стоит идти двумя группами?
-Да. - твёрдо сказал царевич - Это лучший вариант. Мы зайдём с двух сторон и зажмём их в тиски. Выкопанные ими тоннели станут им же могилой. Они сами загнали себя в ловушку, когда выбрали такую организацию штаба. К тому же, у них в плену одни бессмертные. Если мы сможем их освободить, они станут хорошей поддержкой. - Александр внимательно посмотрел на Влада ища в его взгляде подтверждение своих слов.
-Не стоит вам слишком расчитывать на пленников, Ваша Светлость. - ответил
страж - Большинство вампиров проводят в их клетках по несколько недель или даже месяцев. Они ослабевают от длительного контакта с серебром, истощены и едва оказавшись на свободе озабочены только тем, чтобы найти еду и убежать.
-То есть, нам не стоит с ними возиться? - уточнил Александр.
-Да. - кивнул Влад - Лучше оставить их освобождение на последний этап, когда уже никто не сможет нам помешать.
-Ясно. - запомнил информацию царевич - Что ещё ты можешь сказать?
-Пленники - не единственные бессмертные в этих катакомбах, Ваше Величество.
-Что ты имеешь ввиду? - растерялся от такой информации наследник - Есть вампиры, которые сражаться за этих фанатиков?
-Да, Ваша Светлость. Их не очень много, насколько я видел, но они достаточно сильные. Охотники редко дают бессмертному шанс выжить. Большинство
умирают сразу. Тех, что посильнее подвергают пыткам. А тех, кто переживает
достаточно издевательств они принимают в свои ряды.
-И вампиры соглашаются? - не смог скрыть удивления Александр.
-У них нет выбора, Ваша Светлость. - пожал плечами Влад - Либо биться за них. Либо умереть от пыток серебром. Даже нежити жить хочется. Уж простите за такие слова.
-Я тебя понял. - задумчиво протянул царевич - Значит, мы верно выбрали тип оружия. Против бессмертных со стальными клинками мы точно не выстоим.
-Бессмертных я возьму на себя, Ваше Величество. - твёрдо сказал Владислав - При всем уважении, дворцовая стража даже с серебряным оружием вряд ли их одолеет.
-Бессмертного убьёт только бессмертный. - машинально произнёс Александр сам не понимая откуда у него в голове взялись эти слова.
-Верно. - кивнул Влад.
-А ты справишься? Сам же сказал, что они берут только самых сильных.
-Сильных, в сравнении с другими пленными, Ваше Величество. - уточнил Влад.
-Ты тоже был у них в плену? - напомнил царевич.
-Не волнуйтесь, Ваша Светлость. Я намного сильнее, чем вы думаете. Лучше озаботьтесь тем, как лучше распределить солдат и определитесь с командирами групп.
-Уже определился. - быстро ответил наследник, показывая на карте два отмеченных маршрута - Первую группу поведём мы с Елисеем. Вторую - ты.
Глаза вампира расширились от удивления.
-Прошу прощения, Ваша Светлость, но... Вы уверены, что нам с Вами стоит разделяться? Да и... Вторая группа, Вы уверены, что они не решат, будто вы отдали их мне на съедение? - Влад старательно изобразил усмешку, хотя и понимал, что не сможет скрыть от наследника своих опасений. Едва придя в замок вампир, пусть и в качестве тренировки, но все же расправился с достаточно большой группой воинов. Наглядно показав им, что против него они не многим больше, чем страптивая добыча. Да и недавняя гибель Константина едва ли прибавила им доверия к упырю. Пусть даже они и не знали как именно погиб старый Король.
-Ты вроде бы всем составом стражи командуешь, разве нет? Даже с Елисеем за это право дуэль устраивал. - не без издевки
напомнил царевич, поймав немного растерянный взгляд вампира - Только не говори, что испугался вести в атаку своих же подчиненных.
-Дело не во мне, Ваша Светлость. Люди идущие за вампиром... - Влад первым отвел глаза - Не думаю, что это хорошая идея. Лучше отправьте со второй группой Елисея. А я пойду с вами.
-Нет. - Александр стукнул ладонью по столу давая понять, что этот вопрос он больше обсуждать не намерен - Ты превосходишь меня и Елисея. Если хоть один из нас пойдёт с тобой - другая группа станет слабее оставшись с одним человеком. Мы с ним сможем уравновесить силы.
«-Два человека с клинками уравновесят древнего вампира... Да, как же...» - мысленно улыбнулся Влад - «Впрочем, тебе и правда лучше пойти с Елисеем. Не думаю, что тебе стоит видеть того, кем я стану в этой битве.» «А если я понадоблюсь, ты в любом случае сможешь меня позвать. Твой голос заглушит в моем сознании все, в этом я не сомневаюсь. Поэтому... Делай, как считаешь нужным. А там увидим, что будет.»
***
-Вы уже готовы, Ваше Величество? - раздался изо спины голос Влада. - Не хотите опробовать выбранный клинок? Я бы с радостью послужил мишенью для пару-тройки пробных ударов.
Александр даже не поднял готовы, продолжая в который раз изучать лежащую на столе карту.
-Тренировки с тобой никогда не заканчиваются парой ударов… - себе под нос ответил наследник - А я хотел бы выспаться этой ночью… - царевич выдержал паузу вглядываясь в нарисованный рельеф так, словно видит карту впервые, не в сотый раз за последние дни - Лучше о себе подумай. У них все орудие будет из высококачественного серебра. Я не хочу, чтобы ты помер от первого же ранения.
Влад встал напротив Александра демонстрируя своё боевое облачение. Царевич отвлёкся от своих дел и критически осмотрел прикид стража: пара подаренных
наручей, что когда-то были мечом, предназначенным для его практически
ритуального убийства; штаны, рубашка и высокие сапоги - точь в точь как на церемонии Коронации; серебряный кинжал, подаренный Леди, в черных ножнах, закрепленный на поясе; завершал образ плотный кожаный плащ.
-Ты уверен? - царевич взял в руку край темного плаща на ощупь проверяя плотность кожи.
-Это лучший вариант, поверьте мне. - слегка улыбнулся Влад.
Александр задумался и внимательно посмотрел вампиру в глаза.
-Будь моя воля - всего бы тебя в броню заковал...
-Тогда я не смогу драться. - невольно усмехнулся от такой заботы страж.
-Знаю... - вздохнул царевич - Вампир никогда не закрывает тело металлом...
-Верно.
-Надеюсь, что это верно и для них... - почти шепотом ответил Александр.
-Не бойтесь, мой принц, даже самый безумный вампир не позволит заковать
себя в серебро. А стальные доспехи я разорву, как вы клочок бумаги. - успокоил наследника Владислав.
-Да уж... - попытался улыбнуться царевич - Наша броня против твоих когтей...
-Вот именно. - Влад взял Александра за руку и вложил в его ладонь небольшой предмет тут же закрыв кисть в кулак - Пусть это будет у вас, мой принц.
-Что это? - Александр поднёс руку ближе, но не рискнул посмотреть на подарок.
-Безделушка на случай моей смерти. - улыбнулся вампир - Наденьте, не бойтесь.
Царевич медленно раскрыл ладонь и внимательно рассмотрел небольшой кулон в виде янтарной капли.
-Древесная смола застывает от моего дыхания подобно луже в морозную ночь. - сказал Влад - Жаль только, что я не успел подобрать цепочку. - страж кивнул на
чёрный шнурок на котором держался самодельный подарок - Золотую не было
времени искать, а серебро... Сами понимаете… - вампир не удержался от виноватой улыбки.
-Что это? - Александр взял кулон в руку рассматривая внимательнее - Ты... - царевич удивленно посмотрел на Влада, не веря тому, что видит в капле янтаря - Мы ещё за пределы дворца не вышли, а ты уже себя калечить начал?!.. - от неожиданности его голос прозвучал слишком громко.
-Тише, Ваша Светлость. Не волнуйтесь. - поспешил успокоить наследника страж - Я всего лишь уравнял руки.
-Что?.. - растерялся от такого ответа царевич - В каком смысле?..
-Вампиры дерутся не так как люди, Ваше Величество. - напомнил Владислав - Мне будет неудобно, если на руках будет разное количество когтей.
-Врешь! - разозлился на глупое оправдание царевич.
-Нет. - вампир отрицательно качнул головой, прекрасно понимая, что наследник ему не поверит - Коготь с левого мизинца я отдал Дорияру в благодарность за свою жизнь. А коготь с правого - в этом кулоне. Как символ вашей храбрости перед лицом
врага. И, на память обо мне, если я не смогу к вам вернуться.
-Зачем ты..?
Влад наклонился к Александру, не давая закончить и прошептал на ухо.
-С днём рождения, мой принц. Берегите себя и не дайте в обиду бессмертных.
-Ты ко мне вернёшься. - четко произнёс Александр, глядя вампиру в глаза, затем
надел кулон и спрятал его под одежду - Или я выброшу его в море.
-Вы не сможете, мой принц. - улыбнулся страж.
-С чего ты взял? - хитро прищурился наследник.
-Я слишком хорошо вас знаю. Вы тут же за ним нырнёте. - по-доброму усмехнулся вампир.
-Нет. - строго сказал царевич - Я прикажу нырнуть тебе. И ты услышишь.
-Как прикажите, Ваше Величество. - изображая строгость сквозь улыбку демонстративно поклонился Владислав.
***
-Какие будут приказы, капитан? - раздался справа голос воина, первого помощника Елисея.
Влад еще раз осмотрел пространство вокруг, примерно прикинул ещё раз число солдат в его группе. Прищурился от закатного солнца глядя на древнее полуразрушенное здание, бывшее когда-то, вероятно, центром небольшого города. Прямо под ним был один из входов в катакомбы «Черной Луны». Одному дьяволу известно, каких размеров их лабиринты и сколько вампиров погибли находясь в них или пытаясь выбраться на свободу. Даже сквозь породу Влад чувствовал близость огромного количества серебра, а благодаря звериному слуху различал голоса людей и стоны своих сородичей. Инстинкт непрерывно шептал, что пора бежать отсюда, но вампир упорно стоял на месте стараясь не прислушиваться к жестокой реальности. Он здесь не пленник и не дикий зверь - он пришел, чтобы остановить этот кошмар не только для себя, но и для всех
бессмертных.
-Капитан... - ещё раз окликнул его солдат.
Влад жестом велел ему не мешать и мысленно прислушался к голосу Александра.
«-Мы на месте.» - коротко сообщил царевич, подойдя с первой группой ко
второму входу в нескольких десятках верст от первого - «Ждём, когда полностью
скроется солнце и...»
«-И бьемся на смерть.» - закончил за наследника страж прекрасно зная, что
Александр его услышит.
Влад рефлекторно поправил кожаный плащ, обнажил кинжал и посмотрел на одного
из солдат стоящих рядом. От пристального взгляда вампира «везунчику» вмиг стало не по себе.
-Боишься меня? - хищно улыбнулся Влад.
Стражник сглотнул и нервно кивнул в ответ понимая, что врать бесполезно.
-Это хорошо. - вампир взял его за руку и тут же полоснул кинжалом по ладони.
-Эй... Капитан... - испуганно рванулся к подчиненному старший - Что вы... -
стражник не успел договорить, лишь не отрываясь смотрел на то как Влад поднёс окровавленную ладонь к лицу, всей грудью вдыхая запах свежей человеческой крови. Затем резко отпустил солдата и отвернулся от группы смотря куда-то вдаль. На пальцах, прорезая кожаные перчатки, показались острые как бритва когти. Чёрные зрачки сузились как у хищного зверя, кроваво-красная радужка засияла ещё ярче, в последних лучах закатного солнца. На верхней челюсти показались длинные белоснежные клыки, губы исказились в
оскале. Из горла донесся глухой рык зверя, готового к охоте на крупную добычу.
-Капитан... - испуганно позвал Влада один из солдат. - но Влад ему не ответил.
Вампир дождался пока погаснет последний солнечный луч.
-Не попадайтесь вампирам... - сквозь рык дал последний совет Владислав и первым бросился в мрачные тоннели, освещённые лишь горящими факелами.
Александр достал из-под одежды янтарный кулон и крепко сжал его в кулаке.
«Вернись ко мне, Владислав... Заклинаю... Силой Белого Короля... Вернись
живым.»
Царевич быстро спрятал амулет обратно, проводил взглядом последний
солнечный луч и махнул рукой позволяя Елисею отдать приказ к атаке.
***
Толпа людей, закованных в доспехи и вооруженных серебром осталась внизу на
попечение стражников. Влад, не обращая внимания на летящие в него кинжалы, бросился по стенам за более важным противником. Чуткий слух уже подсказал, где искать предателей - рык сразу нескольких вампиров доносился впереди и справа. Владислав глубоко вдохнул наслаждаясь запахом свежей крови, что приятно туманила разум, позволяя ненадолго забыть о наносимых долетающим серебром порезах. Плотный кожаный плащ защищал лишь от незначительных повреждений, но хотя бы уменьшал глубину получаемых ран.
«Группой... Слабаки!..» - не скрывая злобы огрызнулся Влад и на бегу сбил со стены
одного из бессмертных бегущих по трое. Второй успел его разглядеть и попытался нанести удар оставшимися после пыток когтями, но с его скоростью он не был соперником для верного стража.
-Влад... - прохрипел упырь прежде, чем королевский слуга разодрал ему горло и бросил вниз.
Третий попытался атаковать, но тут же полетел следом - прямиком на серебрянные
клинки своих же хозяев.
-Вампиры дерутся по-одному!.. - сквозь рык закричал Влад и, скалясь будто озверевший хищник, зарычал во все горло давая понять оставшимся бессмертным - Кто пришел по их чёрные Души.
Внизу творилось кроваво-серебряное месиво, но Владу было все равно - пока он
слышит хоть одного бессмертного - людей для него не существует.
Ещё две, более многочисленные группы прирученных упырей быстро повторили
судьбу своих предшественников. Лишь одному из них удалось задеть Влада, оставив два параллельных пореза на левом плече.
Следующая группа упырей была немногим дальше им уже не хватило смелости даже для того, чтобы попытаться атаковать. Двое, едва завидев Влада, сами спрыгнули вниз в надежде скрыться в толпе бронированых солдат. Одному хватило безумия начать бой, но страж быстро отправил его к товарищам и тут же сам спрыгнул следом - пока он не увидит трупы всех упырей, бой для него не
окончен.
«Лишь бы группа Александра на низ не наткнулась...»
Влад прикончил одного из выживших внизу сородичей, рывком бросился на стену и зарычал во все горло надеясь отвлечь предателей на себя. В ответ до него донесся рык ещё одного. Влад на скорости кинулся к нему и прижал к стене, продавливая кирпичную кладку.
-Сколько вас?!... - сквозь рык спросил страж у сородича.
-Не знаю... - прохрипел придушенный упырь.
-Сколько!!? - ещё громче зарычал Влад глядя на предателя совершенно безумными глазами и сдавливая горло сильнее.
-Не... Скажу...
Влад придавил упыря ещё сильнее, вниз полетело несколько разломившихся
кирпичей.
-Я?!.. Или они?!.. - прорычал вампир - Выбор за тобой!..
-Восемнадцать... - с трудом ответил пойманный упырь - Убей... Вожак!..
-Я убил двадцать!.. - прорычал в ответ Владислав - Не заслужил!..
Страж сверху засёк как один из солдат перерезал горло сброшенному им упырю,
зарычал в последний раз и, не услышав ответа, бросился вниз к людям, надеясь,
что прикончил всех. Искать их по всему лабиринту не имело смысла - лишь время
потеряешь. Теперь главное - добраться сквозь эту толпу до Александра. ;
***
Елисей изо всех сил старался прикрыть собой царевича, но наследник, не то,
настолько охваченный мыслью об уничтожении врага, не то, просто забыв обо
всем на свете в пылу сражения, дрался что было сил, совершенно не оценивая
возможности соперников. Он увидел на стенах несколько упырей и уже подумал
метнуть в одного из них кинжал, но откуда-то издалека донёсся звериный рык вампира и все они кинулись в его направлении. «Это к лучшему.» - подумал Александр - «Бессмертного убьёт только бессмертный.» А у него и более простых в победе соперников хватает. Но ход боя быстро дал наследнику понять, что охотники значительно превосходят его стражу числом. Окружающие его солдаты либо уходили куда-то вдаль, либо падали замертво после очередного удара. Елисей тоже куда-то пропал. Ещё несколько минут и Александр понял, что остался совершено один, он прижался спиной к стене блокируя поочередно сразу несколько ударов, сделал несколько шагов в сторону и оказался в
небольшом углублении, теперь можно было хотя бы не бояться удара в спину, но
его гибель по прежнему была лишь вопросом времени. Против сразу трех
охотников ему в замкнутом пространстве и нескольких минут не выдержать, как ни
старайся. Да ещё и все руки уже в крови, прикрытые лишь жалкими остатками стальной брони. Царевич на ощупь нашёл на груди янтарную каплю...
«Влад, спасай... Спасай!!!»
Р-В 2 «Замок Князя»
***(1)
-Клади его сюда. - скомандовал Князь, и бесчувственного упыря, в разодранных
после неравного боя одеждах, аккуратно опустили на пол. Все тело вампира было покрыто обожженными солнцем ранами. Бежать по солнцу после стычки с охотниками «Черной Луны» - это надо быть абсолютным безумцем. Чёрная кровь запеклась покрывая нанесённые повреждения ожоговой коркой, под которой
непрерывно продолжало кровоточить. Даже Темный Князь не смог остаться
равнодушным представляя, какую боль испытало это его создание. Прародитель
вампиров опустился на колени возле своего слуги внимательно осматривая повреждения.
-Что делать в мальчишкой? - прозвучал со стороны голос ещё одного из его порождений.
-Запри с другими. - равнодушно скомандовал Князь - Он и так выживет.
Вампир кивнул и унёс на себе белокурого юношу истекающего кровью от
похожих боевых ранений.
-И не вздумайте его тронуть! - отдал вслед команду Князь. Но в ней не было
необходимости. В пределах замка каждый бессмертный знал, что этот
юнец, не смотря на свой побитый вид, самый настоящий Белый Король.
Князь легко разорвал насквозь пропитанную черной кровью одежду, одним когтем сделал надрез на своём запястье, дождавшись пока начнёт капать густая
кровь и осторожно прошёлся рукой по всем ранам на бледном теле вампира.
Ледяная ладонь задержалась на груди, Темный Владыка прислушался к стуку
сердца. В пределах его покоев таким ритмичным звуком обладала лишь добыча... Под действием его черной крови полосы от серебряных клинков стали быстро затягиваться. Немного понаблюдав за результатом своей работы Князь занёс руку над лицом вампира, позволяя ей капать вблизи тонких губ, затем медленно приблизил раненое запястье ко рту бессмертного позволяя выпить.
Рот заполнила вязкая отвратительно-горькая жидкость, рефлекторно пришлось
сглотнуть, чтобы не захлебнулся.
Влад зажмурился от противного вкуса и тяжело застонал приходя в себя. Полученные в бою раны быстро затягивались, боль уходила.
-Просыпайся. - прозвучал откуда-то сверху низкий холодный голос, от одного
звучания которого в венах человека застывала кровь. Но для Владислава он был
не так ужасен. Даже, временами, казался каким-то тёплым.
-И не вздумай наглеть. - потребовал голос - Ты знаешь, я этого не терплю.
-Князь... - Влад наконец открыл глаза. Он лежал на холодном каменном полу в тёмной комнате. В окружающем мраке человеческий глаз едва смог бы различить очертания находящихся предметов, но для вампиров ночная тьма никогда не была преградой - Где Александр?..
-Ещё пластом лежишь, а уже про мальчишку вспомнил? - прародитель бессмертных явно не был рад такому вопросу - Не волнуйся. Его в этом замке не тронут. Поднимайся. Я не собираюсь всю ночь сидеть возле тебя.
Влад послушно сел и только теперь заметил, что Темный Князь стоит возле него
на коленях.
-Опускаться до уровня побеждённого не в ваших правилах... - заметил вампир
осторожно зализывая кровоточащую рану на запястье своего Владыки.
-Ты ещё что-то помнишь? - наигранно удивился бессмертный - Это хорошо. Когда все закончится, я хотел бы вновь видеть тебя в этом замке.
-Ваше слово - закон, Темный Князь - низко поклонился Владислав наконец поднимаясь на ноги - Так, где Белый Король?
-Там, где и все люди, оказавшиеся волей судьбы в этом мрачном месте. - не скрывая тёмной сущности улыбнулся вампир - В самом низу. - Князь выдержал небольшую паузу, вглядываясь в лицо своего слуги - Сильно же они тебя разодрали. И не скажешь, что люди. Дрались не хуже диких зверей. Да и мальчишке этому досталось. Хотя, тебя, конечно, потрепали сильнее.
Влад попытался вспомнить последние события...
***
Крик Александра ворвался в его сознание будто раскат грома. «Спасай!..»
Одно слово и вампиру было уже не до окруживших его смертельных врагов. Не
важно сколько их было, не важно, чем они вооружены, не важно как далеко до
Короля. От одного слова царевича адреналин в чёрной крови стража поднялся
до небес, а окружающее его сражение перестало иметь смысл. Когти сами рвали
человеческие тела с невиданной силой и скоростью. Мелькающие перед глазами
серебрянные клинки словно превратилась в детские блестящие игрушки недостойные внимания. Те, кому повезло больше, лишь отлетали в стены и падали поверх тел своих товарищей. Влад кровавым смертельным ураганом пронёсся по темным подземельям, найдя в их запутанных коридорах Александра, не то по запаху крови, не то по бешеному стуку сердца. Еще
несколько мучительно долгих секунд и десяток или два разодранных на куски
тел и руки царевича коснулись вампира. Влад поймал на груди руку наследника,
крепче схватил ближе к локтю и опрометью кинется прочь.
-Елисей!.. - прозвучал над ухом крик Александра.
-Их нет! - прорычал вампир кидаясь от одной стены к другой с единственной
целью - Убежать как можно скорее. Будь они в замке он бы выпрыгнул в окно и
вмиг спустился по стене, но в этих проклятых катакомбах об этом можно было
только мечтать.
-Держитесь! - прорычал вампир отпуская руку царевича и на бегу разрывая
доспели и плоть преграждающих путь охотников. Серебряные мечи скользили по
всему телу обжигая с такой силой, что перед глазами все расплывалось, но Влад
силой воли заставил себя игнорировать боль. пока они оба не будут в безопасности. Секундная слабость может стоить жизни и ему, и Александру.
Наконец впереди показался свет. Влад одним прыжком оказался на заснеженной
земле, под прямыми солнечными лучами. Все тело вмиг обожгло волной
нестерпимой боли, вампир зарычал во все горло, но доносящейся крик заставил его придти в себя.
-Убить обоих! - требовал один из чёрных охотников.
-Влад!.. - Александр крепче прижался к стражу и скрестил руки под горлом - Бежим!..
Вампир сжал зубы и на скорости кинулся прочь из этого ада.
Солнечные лучи безжалостно обжигали каждую рану, каждую царапину
оставленную на разодранном теле. Запах крови царевича туманил разум заставляя не сбавлять скорость. Влад рычал от боли, но не позволял себе даже думать о том, чтобы остановиться и попытаться защитить себя. Охотники быстро отстали, со скоростью вампира, пусть и сильно израненного, им не тягаться.
Пробежав несколько десятков вёрст Влад встал как вкопанный на морском
берегу. Самый быстрый путь до замка Белого Короля - вплавь. Воду вампиры не
любят, но плавать умеют не хуже, чем бегать. К тому же, морская вода неплохо
защитит от безжалостного солнца. Но для людей соль, попавшая на свежие раны - настоящая пытка. А судя по запаху крови, Александр пострадал не многим
меньше своего слуги.
Вампир крепче стиснул зубы, выпустил когти и, с силой сжав кулаки в надежде
одной болью перекрыть другую, бросился в обход. По земле до замка не меньше
недели на лошадях, но сейчас это не имеет значения. Главное - скорее оказаться там и донести Александра. Пусть даже страж сам умрет, едва войдя в ворота...
-Влад... - царевич, не смотря на все полученные раны, был в сознании. По его
рукам текла кровь, смешиваясь с чёрной кровью стража и стекая на
запорошенную снегом землю - Держись...
-Ты держись! - огрызнулся вампир чувствуя как силы утекают вместе с кровью.
Слишком много потратил на прорыв по коридорам... Слишком долго бежал до
моря... Слишком понадеялся на адреналин... Ещё несколько минут на перегонки с собственным телом и перед глазами все окончательно поплыло. Боль охватила
каждый сантиметр холодной плоти, дыхание сбилось... Влад успел сбросить
скорость и лечь на землю, чтобы не травмировать Александра ещё больше, и
окончательно потерял сознание.
***
-А этот мальчишка силён. - вывел вампира из нахлынувших воспоминаний голос Темного Князя - Себастьян говорил, что он до последнего не позволял прикоснуться к тебе. Даже пытался приказать им с Джаспером уйти прочь. - Князь слегка улыбнулся представляя себе эту картину. - Тощий израненный мальчишка, которому нет ещё и двадцати, от слабости не способный удержать в руках меч. С одним серебряным кинжалом против трёх бессмертных из моей свиты. Даже жаль, что не удалось самому посмотреть на такое зрелище...
-Так меня принёс сюда Себастьян... - отозвался Влад - А кто третий? Дарэл?
-Угадал. - улыбнулся бессмертный - Дарэла я отправил с ними, на всякий случай. Вдруг тем «чёрным» удалось бы тебя догнать. - бессмертный криво усмехнулся - Не думал, что ему придётся защищать других от этого голубоглазого юнца.
-Дарэл ранил его? - Влад постарался как можно спокойнее задать этот вопрос, но едва ли у него получилось скрыть волнение от своего создателя.
-Нет. Просто оглушил. Слегка. - Князь отошёл куда-то в сторону и дал команду
стоящему у дверей вампиру - Если бы его приказ сработал, мы бы так и не забрали тебя. А я не хочу, чтобы бывший главарь моей бессмертной свиты умер под солнечными лучами. - Владыка строго глянул на слугу и понизил голос - Как глупый новообращённый, не сумевший рассчитать свою силу.
-Я все рассчитал. - отозвался Влад.
-Правда? - Князь подошёл ближе и внимательно посмотрел Владу в глаза - И
какой же расчёт подсказал тебе, что несколько сот миль по суще под солнечными лучами, лучше, чем искупаться в морской воде? Только не надо врать, что ты переживал за мальчишку. Ты не хуже меня знаешь - Белый Король не может умереть, пока не оставит наследника.
В комнату вошёл упырь, отосланный с приказом Князя - в руках у него был
комплект формы предназначенной для высшей знати, стоящей близ бессмертного владыки.
-Переоденься. - Князь кивнул на принесённую одежду - У тебя такой вид, будто ты у «чёрных» в плену был пол века, а не сражался с ними пол дня.
-Благодарю, хозяин. - коротко кивнул Владислав.
-И не называй меня так. - строже, чем до этого сказал прародитель вампиров - Это в его замке ты был дворовой собачкой, ожидающей милости человека. Здесь - ты один из приближённых самого сильного вампира в истории! Веди себя соответственно.
-Да, мой Князь. - поклонился Влад принимая одежду.
-Все таки наша форма тебе к лицу. Не то, что эти человеческие обноски. - задумчиво прокомментировал внешний вид слуги владыка.
-Спасибо, - чуть улыбаясь поклонился Влад - Могу я узнать... Где клинки, с которыми
нас сюда доставили?
-О чем ты? - Князь, казалось, уже и забыл обо всем.
-При мне был серебряный кинжал. При юном Короле были кинжал и меч. - терпеливо напомнил Владислав - Могу я узнать где они сейчас?
-Влад... - вздохнул прародитель вампиров - Неужели за каких-то четыре человеческих года ты позабыл все наши законы? Серебра в этом замке не было, нет, и не будет. - строго напомнил слуге прародитель бессмертных - Да и зачем оно тебе? Лучше твоих когтей с врагом ни что не справится.
-Один из двух серебряных кинжалов принадлежал мне, мой Князь. Он важен, как
память о доброй дружбе. - старательно изобразил виноватый вид слуга.
-О дружбе? - переспросил владыка бессмертных - Это с той стражницей, что
ревела над твоим телом после Церемонии? - искренне удивился такой причине Князь.
-Да. - кивнул Влад - Я хотел бы вернуть его. Если позволите... - слуга низко поклонился в надежде хоть так разжалобить своего Господина.
Темный Князь на секунду задумался, затем все же повернулся в сторону двери.
-Себастьян!
-Да, Ваше Величество! - с готовностью отозвался вампир.
-Где вы бросили оружие, что было при нем и мальчишке?
-Оставили за воротами... - слуга явно растерялся от такого вопроса - Мы не могли
пронести его в замок, вот и бросили...
-Отведи меня туда. - вступил в разговор Влад.
Бледное и без того вытянутое лицо Себастьяна исказилось в недоумении.
-С каких пор бессмертным нужно серебро?
-Не спорь. - прервал слугу Князь - Делай, что просят.
-Слушаюсь, Ваше Величество.
-Может ты ещё и людей убивать разучился, Стражник ты наш, королевский.
- не удержался от издевки Себастьян, наблюдая за тем как Владислав рассматривает валяющееся на заснеженной земле оружие - «Ag-Fe-C-Vi» - гласила гравировка на первом кинжале. «Ag-Fe-C-1» - было на другом. Вампир оставил один из них на земле, второй, вместе с ножнами
закрепил на поясе.
-Людей, может и разучился. - не оборачиваясь медленно произнёс вампир - Зато прекрасно помню как убивать таких как ты.
Себастьян едва успел осознать сказаное, как его ноги оторвались от земли, а на
шее сомкнулась холодная рука вооружённая острыми как бритва когтями.
Горящие глаза Влада смотрели на него как на пойманную добычу.
-А ты... Не растерял навыки...
- старательно улыбаясь проговорил пойманный бессмертный - Хватка... Такая же мертвая...
-Ты уже мёртв. - ухмыляясь напомнил Влад чуть сильнее сдавливая горло - Если ещё раз ты заикнёшься без разрешения...
-Понял... - с трудом прохрипел Себастьян старательно хватаясь за руку стража - Понял... Не горячись...
Влад для острастки подержал нахала ещё несколько секунд и, сдавив напоследок чуть сильнее, небрежно бросил на землю.
-Да... Джаспер тебе и в подметки не годится... - вампир потёр слегка исцарапанное горло - От него я не раз убегал... А от тебя...
-Просто он тебя жалеет. - отозвался Влад уже поворачиваясь к замку - А я
нахалов не терплю. И слабаков тоже.
-Нашёл, что искал? - осведомился Темный Князь, едва Владислав с Себастьяном
переступили порог его покоев.
-Да, Ваше Величество. Благодарю, что разрешили забрать.
-Только не вздумай показывать кому-то эту дрянь. - скривился глядя на ножны
владыка.
-Разумеется, мой Князь.
-Я не хочу, чтобы весь замок знал о твоей связи со Стражей. Хватит им и Белого
Короля в подземелье. - произнося последнюю фразу владыка Тьмы обнажил клыки в злобной усмешке.
-Да. - согласился Влад - Не стоит посвещать слишком много народу в наши планы.
-Планом это было до тех пор, пока ты вчера не проиграл! - разозлился на слугу Владыка - А теперь это просто война. С небольшим преимуществом.
-Да, мой Князь. - поклонился Влад - Так вы... Позволите мне взглянуть на это «преимущество»?
-Я уже сказал тебе, что ему ничто не угрожает. - вздохнул бессмертный - Если
так хочется, Джаспер отведёт тебя, но для начала, хотя бы поешь.
-Я не голоден, Ваше Величество. - слишком быстро ответил Влад.
-Голубоглазому своему врать будешь. - рассердился Князь - А со мной ты эти
игры брось!
-Как пожелаете, мой Князь. Я с радостью составлю вам компанию.
-Уже лучше. - улыбнулся владыка - После всего, что ты пережил даже трёх человек будет мало. Но у нас достаточно времени, чтобы ты полностью восстановил силы.
***(2)
-Прошу, Владислав. - Король бессмертных провёл слугу в одну из комнат своих покоев. Два десятка горящих факелов освещали дорогую мягкую мебель. В каждом кресле обитом красным бархатом полу-лёжа сидел человек. Там были мужчины и женщины, возрастом примерно от пятнадцати до тридцати лет.
-Все они без сознания. - на всякий случай уточнил Князь - Но, если ты хочешь, мы можем привести их в чувства. Лично я предпочитаю, чтобы жертва увидела меня
перед своей смертью. У них такие напуганные лица... - владыка давольно
облизнул губы вспоминая свою последнюю добычу - Но... Ты ведь целых четыре года провёл среди смертных. Я не хочу, чтобы ты передумал в последний момент, повинуясь недавней привычке. - Князь сел на подлокотник одного из кресел на котором было бесчувственное тело светловолосого мужчины примерно двадцати лет - В прочем, если тебе не захочется, я могу и сам лишить их жизни, это не так важно.
-Вы приготовили для меня целый пир, мой Князь. - улыбнулся Влад оценивая обстановку - Даже нам вдвоём стольких не выпить.
-Ты столько лет жил впроголодь, Владислав,
- в холодном голосе владыки промелькнуло сочувствие - Я решил немного тебя побаловать. - Князь развёл руки в стороны охватывая всю комнату - Выбирай.
-Вы серьезно? - искренне удивился слуга.
-Совершенно, мой друг. Любой из них твой. Сколько угодно. Хоть всех съешь.
-Мой Князь, - Влад подошёл ближе и встав на одно колено поцеловал холодную руку владыки.
-Брось уже эти формальности. - отмахнулся от жеста прародитель вампиров - Я тоже давно не наслаждался любимым зрелищем. С кого начнёшь? - бессмертный встал с подлокотника и медленно прошёлся между кресел - Я бы начал вот с этой красавицы - он кивнул на рыжеволосую девушку которой
было едва ли семнадцать - У таких кровь самая чистая. А уж после неё можно и
побаловать себя чем посерьёзнее. Как считаешь?
-Вы же знаете, Ваше Величество... Я предпочитаю мужчин. - слегка смущаясь улыбнулся Влад.
-Делай как тебе хочется. - махнул рукой Король - Мое условие тебе известно.
-Разумеется. - Влад аккуратно присел на подлокотник того же кресла, на котором только что сидел его создатель и медленно повернул голову молодого мужчины в более удобное ему положение - Я начну с него, если вы не против.
-Он симпатичный. - согласился Князь - Я едва удержался, чтобы не попробовать
его до тебя.
-Я могу вам немного оставить. - предложил слуга присаживаясь к жертве на колени.
-Не стоит. - вежливо отказался Князь - Ты и так давно не ел досыта. В пределах владений этого «светлого» даже на охоте вдоволь не поесть, а уж в стенах его замка... Не представляю какого тебе было.
-Сложно. - согласился Влад - Но наше дело того стоило. - вампир мельком показал клыки и бережно прокусил плоть чуть ниже шеи. Тёплая кровь быстро заполнила рот. «Простите, мой Князь..» - успел подумать слуга прежде, чем сдерживаемые столько лет инстинкты наконец взяли верх. Лицо мужчины стало мертвенно белым меньше, чем за минуту.
-Мое бедное создание... - Князь подошел ближе и осторожно собрал с губ Влада
последние капли - Твоей выдержке позавидовал бы любой.
-Простите... - виновато склонил голову слуга.
-Не стоит извиняться. Ты не виноват. - Князь поднес палец к губам и быстро слизнул последнюю каплю уже холодной крови.
-Я обещал вам оставить... - напомнил вампир.
-Пустяки, не думай об этом. Тебе пришлось тяжело и ты заслужил награду. Расслабься. - владыка посмотрел слуге в глаза и почти ласково улыбнулся - Ты дома, Влад.
-Так кого из них мне съесть следующим? - страж с довольной улыбкой прошёлся
меду креслами в трёх из которых уже лежали обескровленные тела - Выбирайте,
мой Господин! Обещаю, в этот раз я сделаю все так, как вам нравится.
-А ты быстро отошёл после своей полуголодной диеты. - улыбнулся Князь - Так и мне на ужин кое-что останется.
-А вот этого я обещать не могу. - усмехнулся Влад присаживаясь на корточки возле кресла с темноволосой девушкой лет двадцати пяти - Может быть ее?
-Мне последнее время больше по нраву светленькие. - прокомментировал выбор
слуги Князь.
-Как пожелаете, Ваше Величество. - Влад быстрым движением скинул обескровленное тело с кресла, напротив которого сидела совсем юная блондинка с
вьющимися волосами - Мне привести ее в чувства? - привычно уточнил слуга.
-Не стоит. - владыка тьмы вальяжно уселся на свободное место и подпер подбородок ладонью - Начинай.
Слуга зашёл за спинку невысокого кресла и осторожно убрал вьющиеся пряди с
тонкой шейки. Затем, встал чуть сбоку, одной рукой обхватил жертву за плечи
слегка привлекая к себе. Почти нежно улыбнулся Князю демонстрируя
белоснежные зубы. Медленно наклонился к шее девушки и мягко вонзил клыки так, чтобы его Господин увидел этот момент во всей красе.
-Настоящий аристократ. - давольно улыбнулся владыка наблюдая за тем, как
медленно бледнеет лицо жертвы. Ритм ее сердца, и без того не быстрый из-за потери сознания, затухал как догорающая свеча. Пока не осталось всего четыре удара. Влад отпустил опустошённое тело и давольно облизнул губы.
-Мне удалось, достать вам удовольствие, Ваше Величество?
-Ты великолепен, Владислав. - бессмертный сам облизнулся от такого зрелища - Меня до сих пор удивляет, как моя Тьма не убила в тебе эту изящную манеру.
-Во мне нет ничего, чего не было бы у других ваших созданий, мой Князь, - слегка смутился слуга.
-Однако, Себастьян ест как оголодавшая гиена. - ответил на это Князь - А Джаспер, хоть и строит из себя манерного аристократа, совершенно не умеет растягивать удовольствие. Поверь, я пытался приучить их есть как надо. Ничего не вышло.
-А Дарэл? Он на несколько веков старше меня и должен был ещё при жизни стать настоящим аристократом.
-Этот предпочитает охотиться в одиночку,
- махнул рукой Король - Не знаю кого
и где он ест, но подвалы замка его не интересуют. Я пару раз пытался
предложить ему поймать даже выбранную им девушку, но... Ты же знаешь, от
подневольно исполненного приказа нет никакого удовольствия.
-В таком случае... Может быть вы присоединитесь ко мне? Ещё пятерых я в
любом случае не осилю.
-Не скромничай. - усмехнулся Князь - Уж мне ли не знать аппетиты моих созданий.
-Да... - откидываясь на спинку кресла протянул Влад - Если пригласить на ужин
Сибастиана, то нужно минимум человек двадцать... Иначе все, кроме него, так и
уйдут голодными.
-Не вспоминай этого нахального шута. Даже мне иной раз хочется приказать ему
остановиться. - Князь окинул взглядом оставшееся угощение - Так, ты разрешаешь присоединиться?
-Разумеется, мой Господин. Я оставил вам самых красивых дам в этом мрачном замке.
Прародитель вампиров присел возле, уже приглянувшейся ему, рыжеволосой красавицы.
-Тогда я начну с неё, если ты не против.
Длинные идеально острые клыки резко вошли в запястье девушки. Князь сделал
несколько глотков, отпустил хватку и тут же вонзил клыки в другую руку, на
этот раз выпивая приличное количество свежей крови.
-Не хотите ее убивать? - уточнил Влад когда Князь поднялся облизывая губы.
-Нет. Пусть ещё поживет. Если, конечно выживет...
Остальным жертвам Князь не дал даже шанса побороться за жизнь. Три девушки
возрастом от восемнадцати до двадцати и мужчина чуть старше тридцати лет умерли меньше, чем за пол часа. Так и не проснувшись от травяного дурмана,
которым вампиры поили своих жертв. Благодаря ему решалось сразу несколько
проблем - во-первых людей не приходилось кормить, и при этом можно было держать в подвалах сколь угодно долго, а во-вторых они не создавали лишнего шума и не пытались сбежать. Правда, некоторые, особо чувствительные, умирали раньше, чем их касались клыки вампира. Организм переставал справляться с дозами снотворного.
-Давно мы так с тобой не пировали. - прикончив последнюю жертву улыбнулся
Князь - Я уже стал забывать как это бывает, когда два бессмертных аристократа
сходятся на ужине. Жду, когда все это наконец закончится и ты вновь будешь
жить здесь, с нами. - Князь сел на подлокотник рядом с лежащим на каменном
полу слугой.
-Скоро закончится, мой Господин. Не долго осталось. - Влад блаженно прикрыл
глаза, наконец позволяя себе полностью расслабиться. Обволакивающую тишину
нарушал лишь тихий треск факельного пламени, да редкий стук его собственного сердца.
-Такое чувство, будто я ещё не всех прикончил. - усмехнулся Князь Тьмы,
прислушиваясь к ритмичному стуку.
-Я вам так просто не дамся. - шепотом отозвался Влад - Мне и самому это было
странно, но пришлось привыкнуть.
Ощущение долгожданной сытости и спокойствия было таким приятным, что
Влад даже начал засыпать. Однако, сквозь находящий сон, его абсолютное обоняние улавило смертельно-опасный запах. К горлу в момент подступила тошнота, сон как рукой сняло.
-Кажется, Ваша рыжеволосая красавица не пережила потерю крови.
-И правда... - Князь прислушался к звукам в комнате - Сердце остановилось. Что поделать, не всем дано. - пожал плечами бессмертный.
С правого прокушаного запястья медленно стекала кровь.
«-Проклятье!..»
Владислав задержал дыхание борясь с усиливающийся тошнотой. Воздух в комнате все больше наполнялся запахом мертвой крови. Стараясь сохранять спокойствие вампир одним прыжком забрался на высокий каменный подоконник и распахнул окно. Свежий морозный воздух, ослабил приступ.
- Прогуляться захотелось? - не понял поведение слуги бессмертный владыка.
-Не хочу проспать первый же день замке, Ваше Величество. - как можно беззаботнее отозвался Влад - Вы ведь обещали показать мне, как обустроили в подвале наше «военное преимущество».
-Снова ты про мальчишку... - вздохнул Князь.
-Вы учили меня никогда не забывать о цели, мой Князь. И этот наказ помог мне почти достичь нашей победы.
***(3)
-А наш Владыка кажется доволен - вернулась его любимая игрушка. - отметил главарь бессмертной свиты, проводя Влада по лабиринтам подземных
коридоров.
-Если я - его игрушка, то ты - ее дешевая замена. - не остался в долгу Владислав.
-Как ты смеешь! - разозлился бессмертный - После твоего ухода я возглавил всю
высшую знать в этом замке! Я - глава свиты бессмертного Князя.
-А ты так и не научился думать головой, Джаспер - усмехнулся Влад - Ты занял мое место лишь после того, как я покинул замок.
-И что? Я уже несколько лет держу все под своим контролем. Я приближён к Владыке так же как был ты. Я обращён его кровью! Даже в пределах замка не все могут этим
похвастаться.
-Ты пытаешься напугать вампира чьей-то кровью? - старательно изобразил удивление Влад - Тебе самому не смешно? А на счёт того, что ты стал ближе к Князю... Это мы ещё увидим.
-Он обратил тебя только потому, что ты у нас весь такой аристократичный. - попытался задеть конкурента Джаспер.
-Тут ты прав. Князь и сам признаёт, что мои манеры не смогла убить даже его Великая Тьма.
-А меня он принял в свиту потому, что я был одним из сильнейших воинов во всей
британской империи.
-Это он тебе сказал?
-Не важно, кто сказал.
-И ты ему поверил. - не сдержал хитрую улыбку Влад.
-Чему ты улыбаешься?
-Твоей самоуверенности Джаспер. И твоей наивности.
-При чем тут наивность? Это чистая правда! Я один из сильнейших бессмертных. А при жизни был одним из сильнейших людей.
-Один из сильнейших?.. - задумался Влад - После Князя и меня... Насколько помню, третьим по силе всегда был Дарэл... А с его скоростью тебе точно не тягаться. Раз от твоих ударов даже Себастиан успевает сбежать.
Два высших вампира прошли ещё по двум ничем не освещённым коридорам и
повернули к центру лабиринта. Здесь заканчивала жизнь большая часть людей
попавших в этот замок. В стены расширенного прохода были встроены клетки, достаточные по площади для того, чтобы держать в них по два-три человека
сразу. Но в большинстве из них был лишь один пленник и тот обычно спал
глубоким сном благодаря отварам бессмертных. Вампиры не любят лишнего
шума, если, конечно, им не захочется побегать за испуганной добычей. Но,
любители такой охоты редко заходят в эти коридоры, для них вокруг замка предостаточно охотничьих угодий. Влад шёл не глядя на пленников - запах крови Александра надежнее, чем глаза. А кровью в этом мрачном и холодном место пропахло буквально все. Не меньше половины пленников оказывались в этих клетках не в первый раз. Людей ловили, отдавали в качестве ужина какому-нибудь бессмертному из высших рангов, а он не желал до конца расправляться с добычей, приказывая держать выбранного им человека до тех пор, пока его
объём крови не восстановится. Или, пока несчастный не умрет своей смертью.
Тут уж, кому как повезёт. Некоторые «счастливчики» и по три, и по четыре раза
становились едой для одного или даже для нескольких вампиров. Выживали после таких застолий, конечно, не все...
В нос ударил до невозможности знакомый и противный запах. Влад невольно сжал губы борясь с очередным приступом.
«-Развели бардак! Так и отравить кого-то не долго. И куда только эти упыри смотрят.»
-Это ж сколько людей надо съесть, чтобы от их крови воротить начало? - заметил изменение мимики Джаспер - А ещё называешь себя аристократом... И не стыдно тебе?
-Замолчи. - огрызнулся Влад стараясь задержать дыхание, но толку от этого было мало.
-А что такое? Ты же сам говорил только что, будто попал в свиту Князя благодаря своим манерам. Раз ты так хорошо сблизился с Владыкой, будь добр, поделись секретом...
- Джаспер выдержал театральную паузу наблюдая за выражением лица собеседника и нарочно сбавил темп - Если не за боевые
навыки, тогда... За что же в свите Его Темнейшества оказался я?
-А ты сам не догадываешься?
Джаспер картинно пожал плечами и внимательно посмотрел на Влада.
-Сколько кудрявых вампиров ты видел в замке, Джаспер? - Владу удалось ненадолго взять себя в руки. Высказанной наглости он этому проходимцу не спустит.
-В замке, насколько помню... - вампир явно не ожидал такого поворота - Я один. И что?
-Не только в замке. - уточнил Влад - Я за все своё посмертное существование ни одного, кроме тебя не видел.
-И что с того? - бессмертный явно не понимал к чему клонит собеседник.
-Кудрявые русые волосы... Округлые черты лица... - перечислял Влад подстроившись под замедлившийся темп шагов своего сменщика - Глаза коричнево-красного оттенка... У тебя ведь при жизни они были чёрными, так?
-Да... И что?
-Если не приглядываться, сейчас они кажутся карими.т- почти ласково улыбнулся
Влад - Как у человека. Наш Князь собирает вблизи себя живые воплощения лучших качеств бессмертных. - объяснил Владислав - Ненасытный и всегда нахальный Себастиан, свободолюбивый Дарэл, мои манеры аристократа... Ты - воплощение скрытности. Вампир, настолько схожий внешне с человеком, что и не отличить, если не знать твоей истинной сути.
Главарь свиты едва не замер на месте.
-Тебя взяли толко из-за внешности, Джаспер. - добил собеседника Влад, уже
чувствуя как к горлу вновь подкатывает тошнота.
-Ты врешь. - холодно ответил бессмертный.
-Нет. Не вру. Мне и самому было поначалу противно это осознавать, но такова суть нашего Князя. Ему не нужен ты или я. Ему нужно лишь то, что в нас понравилось. Мы все для него лишь игрушки.
-Ты, может и игрушка! - разозлился Джаспер - А я - главарь его свиты! Я главный в этом замке. Когда ты ушёл гулять с этими человеческими стражниками я получил всю власть. Я получил право входить в покои Князя без позволения! Я встал во главе всех высших бессмертных!
Влад резко остановился и одним движением прижал Джаспера к стене.
-Ты получил власть и право... - не скрывая злобы прошипел страж - А знаешь, что вместо этого получил я?..
- Влад дождался пока пойманный в его ловушку вампир отойдёт от шока и подсунул руку под его пальцы - Закатай рукав... Знаешь, чтотэто такое? - Влад поднял руку демонстрируя обожженное запястье.
-Серебро... - с трудом произнёс придушенный вампир.
-Верно. А знаешь, откуда?
Джаспер отрицательно качнул головой.
-Этот... Черно-белый и до тебя добрался?..
-Близко... - оценил ответ Владислав - Я дважды побывал в подвалах у чёрных, а ты не решаешься даже произнести имя их главаря. И считаешь себя Вожаком?! Его звали Константин, Джаспер. Белый Король Константин. Но ты можешь не запоминать.
- Влад приблизился к лицу пойманного вампира и прошептал ему на ухо - Я убил его.
-Невозможно... Кровь Белого Короля неприкосновенна... - раскрыл глаза от удивления бессмертный.
-Не для волков. - Влад разжал руку отпуская перепуганного нападением вампира.
-Меня тошнит от запаха мертвой крови. - выждав паузу продолжил бывший главарь бессмертной знати - Потому что я, в отличие от вас - дворцовых неженок - знаю, какова она на вкус.
-Что?.. - признание Влада, кажется, шокировало Джаспера ещё больше, чем вся
остальная ситуация - Он... Пытался тебя отравить?..
-И очень старался. - усмехнулся Владислав - Но слегка недооценил мою силу. Да и доброта его сыночка сыграла мне на руку.
-Ты, кажется, очень торопился увидеть мальчишку? - раздался откуда-то со
стороны голос Темного Князя - Уже передумал?
Влад и Джаспер синхронно среагировали на голос хозяина и на скорости добежали до источника звука. Возле одной из клеток стоял Владыка бессметных, держа в левой руке зажжённый факел. В свете пламени его черно-красные глаза казались ещё страшнее, чем в полной темноте. На полу клетки, чуть оперевшись о стену, лежал юный Белый Король. От запаха застывшей, но ещё недавно тёплой льющейся крови Джаспер рефлекторно показал клыки.
-Не сметь. - тихо пригрозил Князь - Даже не думать об этом.
-Простите, Ваше Величество... - главарь свиты стыдливо опустил глаза и усилием
воли спрятал клыки.
-Напоили отваром? - наконец придя в себя от зрелища заговорил Влад. Ещё ни разу ему не приходилось видеть своего Александра в таком плачевном состоянии. От одного вида разодранной в клочья окровавленной рубашки вампир едва смог вернуть поток мыслей в нужное русло. Будь сейчас вокруг него хоть сотня чёрных охотников он бы разорвал всех, не дав им даже обнажить мечи.
Впервые за все время Влад пожалел, что не может прямо сейчас вернуться в их катакомбы и добить каждого, кто пережил их первую атаку. Впервые, чувствуя запах крови человека, его мучила не жажда, а ненависть.
-Не было необходимости. - пожал плечами Джаспер - Он пока не приходил в себя. Может Дарэл не рассчитал силу? А может слишком пострадал в той драке. Эти звери и тебя разодрать умудрились, а уж хрупкого мальчонку...
-Я заберу его. - тихо сказал Влад когтем открывая замок на решётке.
-Куда заберёшь? - не понял Джаспер.
-В свои покои. - терпеливо пояснил вампир и обротил свой взор к Владыке - Мой Князь, вы ведь позволите? Если до Стражи дойдет слух, что их Великий Белый Король сидит в вашем подвале, как пойманная зверушка... Боюсь, на их поддержку мы уже расчитывать не сможем. Да и ряды чёрных заметно пополнятся.
-Я понял твою мысль. - отозвался Князь.
-Насколько помню, я не отрекался от служения Вам перед своим уходом. - продолжил Влад - И вершина восточной башни все ещё пренадлежит мне, как
вашему приближённому. Я прав?
Джаспер стиснут зубы от накатившей злости.
-Разумеется, Влад. - почти ласково ответил Князь Тьмы - Джаспер.
Главарь свиты быстро расслабился и максимально спокойно посмотрел на своего хозяина.
-Отдай ключ.
-Это лишь формальность.
- попытался оправдать свою неудачу новый главарь - Ты же все равно будешь по стенам лазать.
-Верно. - улыбнулся Влад забирая небольшой бронзовый предмет из раскрытой ладони - Ты четыре года пытался влезть на эту стену. А мне понадобилось всего несколько часов, чтобы забрать у тебя даже шанс на ещё одну попытку.
-Хватит выяснять отношения. - осадил обоих Темный Князь - Вы - два лидера моей свиты, а ведёте себя как глупые новички. Выясняете кого зачем обратили и кто из вас ценнее для создателя. Позор!
-Вы... Слышали наш разговор?.. - растерялся от такого поворота Влад.
-Пришлось невольно подслушать. - признался Князь - Значит, тебя тошнит от
запаха мертвой крови? Так, Владислав?
-Да... - теперь уже Владу пришлось опустить взгляд, признавая свою слабость перед хозяином.
-Почему я узнаю об этом последним? - разозлился владыка.
-Я... Не хотел докучать вам своими проблемами, мой Князь. К тому же... Это мне почти не мешает. В пылу сражения адреналин все равно перебивает все ненужные чувства.
-Мое бедное дитя... - Владыка вампиров одной рукой обнял Влада за плечи привлекая к себе.
Джаспер раскрыл глаза от удивления. Он был уверен, что узнав о таком его хозяин поймёт, что Влад больше не годится на роль лидера и власть окончательно перейдёт к нему.
-Посмотри на меня... - Князь сделал пару шагов на встречу Владу, чем заставил его прижаться спиной к стене.
Слуга на секунду испугался, при всей благосклонности Владыки к стражу, прародитель бессмертных имел давольно вспыльчивый нрав и часто был непредсказуем в своих решениях.
-Мое бедное создание… - тихо, словно сам себе прошептал Князь, медленно прокусил клыком нежную губу, собрал на палец выступившую каплю черной крови и почти небрежно мазнул этой горечью по губам Влада. -Больше ты не будешь так страдать.
- пообещал Князь наблюдая за тем как слуга послушно облизывается - Только не говори, что тебе противно. Половина бессмертных мечтают о том, чтобы получить исцеление моей кровью будучи в сознании, а не на грани потери бессмертия. - нарочно повысил голос Владыка - Но, большинству из них, даже за тысячу лет этого не заслужить.
-Благодарю, мой Князь. - поклонился Влад, заметив, что приступ действительно сошёл на нет.
За спиной Владыки Джаспер с силой прокусил себе нижнюю губу и быстро слизнул выступившую кровь.
-Надеюсь, теперь ваш конфликт исчерпан. Так, Джаспер? - владыка даже не обернулся к временному главарю своей свиты.
-Да, Ваше Величество. - покорно отозвался кудрявый вампир.
-Мальчишку можешь забирать. - разрешил Князь Владиславу - Из твоей башни он все равно не сбежит. Но, если очнётся, кормить будешь сам.
***(4)
Владислав закинул бессознательного юношу на плечо и, выйдя из подземелий замка на площадь перед центральной башней, привычными движениями забрался по стене в свои покои. В замке царевича для того, чтобы дойти из одной комнаты в другую иной раз приходилось долго и нудно плутать по коридорам, но здесь подобне правила высказывали разве что в шутку. Да и ключи от комнат уже много столетий назад превратились из необходимости в формальное обозначение владений. У кого ключ - тот и хозяин. А уж как туда добираться, никого не волнует. Те бессмертные, что недавно прибыли в замок,
поначалу строили из себя манерных красавцев и вальяжно прохаживались по длинным темным коридорам, которые лишь местами освещали горящие факелы, но, понаблюдав пару месяцев за вольным поведением старших, тоже начинали носится как ураган и залезать в окна, выдавая свою звериную натуру.
Влад осторожно уложил Александра на кровать и, наскоро осмотрев причинённый царевичу вред, вихрем унёсся в лес за лечебными травами. Своих лекарей у вампиров не водилось. Раны от стали заживали легко и почти незаметно для бессмертных, а раны от серебра имело смысл разве что промывать - дальше все решала лишь сила пострадавшего вампира. Слабые - умирали либо сразу, либо спустя несколько дней; сильные - выживали, справляясь с ранением. В редких случаях на помощь своим созданиям приходил Князь, кровь которого могла исцелить вампира практически от чего угодно. Но... Чтобы получить подобную помощь нужно быть как минимум не последним бессмертным в замке. До слабых и низших Князь никогда не опустится, позволяя произойти, своего рода,
естественному отбору. Лишь став частью Стражи Влад узнал о том, что существуют лекарства способные облегчить заживление серебряных ожогов.
***
Спустя еще примерно сутки Александр наконец открыл глаза. Он лежал на жесткой кровати в какой-то совершенно незнакомой мрачной комнате. Из всего общего с его покоями в ней был разве что камин, да каменные, наверняка тоже ужасно холодные, полы.
-Очнулись, Ваше Величество.т- негромко позвал царевича Владислав, присаживаясь на край и внимательно осматривая наложенные повязки - Как самочувствие?
-Все тело горит... - со стоном пожаловался наследник - Меня что, вместо лечения обмотали крапивой?..
-Нет... - едва не рассмеялся на такое сравнение Влад - Потерпите. Это лекарство
очень неприятное, зато раны заживляет быстро. Через несколько дней уже сможете со мной за это подраться.
-Где мы вообще?.. - царевич попытался внимательнее осмотреть комнату, но так и не вспомнил в какой части дворца мог такую увидеть - И с каких пор в замке так холодно?..
-С тех самых пор, как его построили, Ваша Светлость. - улыбнулся Влад - Вы находитесь в замке Темного Князя, на вершине восточной башни. В покоях главаря его Тёмной свиты.
-Где?.. - Александр раскрыл глаза от удивления и попытался на ощупь найти свой кинжал.
-Все в порядке, Ваша Светлость. - Влад остановил руку юного короля, пока он не успел свезти пропитанные лекарством повязки - Вы в моих покоях. Наверное, с этой фразы стоило начать, но я не смог удержаться, чтобы посмотреть на вашу реакцию. Вы в безопасности.
-В твоих покоях?.. - растерянно переспросил Александр, почему-то внимательно рассматривая темно-бордовый балдахин закрывающий две стороны кровати.
-Да. Для вас, это самое безопасное место в замке. - мягко улыбнулся страж.
-Самое безопасное место... - эхом повторил царевич, стараясь вспомнить как они с Владом выбрались из лабиринтов «Черной Луны» - А ты?.. Твои раны!..
-Я здоров, мой Король. Темный Князь исцелил меня сразу же как нас с вами
принесли во дворец.
-Принесли... Те два вампира?..
-Да. Это были Джаспер и Сибастиан - они тоже из свиты Князя. - Влад не удержался от легкой усмешки - Мне рассказали, как храбро вы пытались защитить меня, мой
принц. Даже Великий Князь был удивлён вашим мужеством.
-Я думал они заодно с Чёрной Луной...
- смутился Александр - Да ещё и по голове меня приложили... - юный Король медленно потянулся к затылку.
-Это Дарэл. Не бойтесь, он больше вас не тронет. - пообещал Влад.
-Ты чтоли, ему запретишь? - не удержался от ответной издевки царевич.
- Да, Ваше Величество. - как можно серьезнее ответил страж - В этом замке я
могу запретить что угодно и кому угодно. ;
***
-Так, ты один меня лечишь? - Александр повернулся левым боком, чтобы Владу было удобнее менять повязки.
-У вампиров нет лекарей, Ваша Светлость. Те, кто пострадал с бою, либо исцеляются с помощью своей силы, либо надеются на лучшее.
-Тогда, откуда ты все это умеешь? - искренне удивился царевич - И после Коронации очень осторожно бинтовал мне руки... Даже Дорияр не смог бы лучше.
-Спасибо, Ваша Светлость. За два года в Страже я многому успел научиться. - Влад попытался как можно аккуратнее снять пропитавшийся кровью лоскут простыни, но Александру все равно пришлось замолчать, терпя боль - Простите, бинтов и марли тоже нет.
-Ничего... - стараясь не выдавать свои ощущения улыбнулся царевич - Я тебе руки, первый раз, тоже простыней обматывал. Теперь мы в расчёте.
Чуткий слух вампира уловил знакомые звуки...
-Сидите молча и не двигайтесь. - скомандовал Влад, резко бросая грязный лоскут на пол рядом с царевичем и рывком задергивая балдахин.
Едва Влад успел обернуться, как на подоконнике уже сидел один из бессмертных.
-Я почувствовал знакомый запах... - облизнулся гость, спускаясь на пол, и тут же
замахиваясь на Влада всеми пятью когтями.
-С каких пор ты входишь в мои покои как к себе домой, Дарэл? - Влад даже не
шелохнулся, лишь выставил вперёд руку сцепившись кистью с соперником.
-Мой дом - лес. - не отпуская хватку ответил гость - Давно не виделись, Владислав.
-Вот в лес и проваливай.
-Я бы рад, но... Здесь так вкусно пахнет. - вампир облизнулся глядя на валяющиеся на полу промокшие лоскуты.
-Ещё раз ты облизнёшься на кровь Белого Короля и об этом узнает Владыка. - на
удивление спокойно предупредил Влад - Ты и так ударил его по затылку с такой силой, что он два дня пролежал без сознания.
- Влад сдавил кисть Дарэла, оставляя на бледной кисти неглубокие царапины своих когтей.
-Он не давал тебя забрать. - напомнил бессмертный - Нужно было оставить
подыхать под солнцем как морскую рыбешку?
Владислав поймал взгляд соперника.
-Если ты ещё раз его тронешь - в замок можешь не возвращаться. Я тебя убью. - Влад резко отпустил руку, освобождая Дарэла из своей хватки - И больше не
смей входить сюда без предупреждения.
Дарэл повернулся к окну и забрался на подоконник намереваясь уйти тем же
путём.
-Ты заигрался, Влад. И, похоже, уже давно. - не удержался от вздоха Дарэл, мельком обернулся на главаря и исчез в темноте наступившей ночи.
-Моя кровь провоцирует вампиров. - размышлял вслух Александр пока Влад
накладывал на очередную рану пропитанную лечебным соком повязку - Сейчас наверное весь замок мечтает меня сожрать. Зачем ты меня лечишь?
-Что за странные мысли, Ваше Величество? - вампир оторвал узкий лоскут и начал обманывать правую руку царевича - Я лечу вас потому, что вы пострадали в бою. Какие ещё вам нужны основания? А на счёт жителей замка не волнуйтесь. Здесь каждый знает кто Вы и не посмеет напасть.
-Я ведь все равно не умру. - продолжил царевич - Даже если не лечить.
-Я что-то пропустил, Ваше Величество? - наигранно удивился Влад - Когда Вы успели стать бессмертным?
-Белый Король не может умереть, пока не оставит наследника. И пока наследник
не заключит договор с Темным Князем.
- так же задумчиво ответил царевич - Ты ведь знал об этом, да?
Влад не ответил.
-Почему ты не бросился в море? - не унимался наследник - Если знал, что я все равно не умру. Почему не выбрал то, что лучше для тебя?
-Вы рассуждаете точь в точь, как Темный Князь, Ваша Светлость. - улыбнулся Влад - Выбери я тогда море - был бы сейчас в вашем замке, где ни кто не стал бы возиться с моими ранами и я бы умер от ожогов. А так... Мы с вами оба остались живы.
-Ты обманываешь... - тихо вздохнул царевич.
-Откуда вы знаете? - Влад пропитал соком следующую повязку и осторожно приложил к ране.
-Шесть ударов. - ответил царевич - Ритм сердца учащается, когда ты врешь.
-Вы научились очень хорошо считывать мое тело, Ваше Величество. - отметил Влад - Осталось научиться думать.
-Твой владыка сказал мне тоже самое. - Коротко вздохнул царевич.
-Хоть он и Темный Князь, Ваша Светлость, к его словам стоит прислушиваться. Иногда он может дать очень ценный совет.
-Елисея и остальных больше нет, да?.. - почти неслышно прошептал Александр.
-Возможно, кто-то ещё смог выбраться живым, Ваша Светлость.
- попытался приободрить царевича Влад - Елисея убили - я видел. Считать остальных было некогда.
-Ты спас только меня... - констатировал наследник - Я привёл их всех на верную
смерть, а ты спас меня. Зачем?..
-Потому, что вы - мой Король. - невозмутимо ответил вампир - Потому, что я - ваш верный страж.
-Потому, что я тебя позвал... - ответил царевич.
-И поэтому тоже. - Влад закончил заматывать руку Александра выше локтя.
-Дальше я сам. - остановил слугу наследник.
-У вас обе руки в повязках. - строго заметил Владислав - Сидите смирно.
С ранами на теле пришлось повозиться дольше, чем рассчитывал царевич. Несколько порезов были давольно глубокими. К тому же, пока Влад нёс
Александра на себе по коридорам, наследник получил несколько ударов по
рёбрам.
-Хоть какая-то от меня польза... - попытался улыбнуться блондин, когда
вампир начал накладывать повязки по его последние боевые ранения.
-О чем вы, Ваша Светлость?
-Я прикрыл тебя от их клинков, пока ты нёс меня на спине. Хоть какой-то толк от моего присутствия.
Влад прекратил заматывать рану и строго посмотрел на Александра.
-Ещё раз вы скажите что-то подобное и я вас ударю. Это понятно?
-Ты знаешь, что это правда... - тихо отозвался царевич.
Влад встал в полный рост и посмотрел на сидящего на кровати наследника.
Дождавшись, пока Александр поднимет на него глаза, вампир вытащил из-за пояса и
отдал ему в руки серебряный кинжал.
-Ваше оружие, мой Король.
-Спасибо... - царевич взял черно серебрянные ножны двумя руками.
-Посмотрите на меня.
Едва Александр поднял глаза, как по его лицу прошлась ледяная ладонь -
Владислав дал Королю пощёчину.
От шока царевич поначалу замер, прижав рукой место удара, но быстро пришел в себя.
-Да как ты смеешь!.. - царевич вскочил на ноги и направил обнаженный клинок на вампира - Твоё счастье, что я весь изранен. Иначе, ты был бы уже мёртв!
-Вот так и сражайтесь. - совершенно спокойно сказал Влад не отходя даже на шаг от острия кинжала.
-Что?.. - растерялся от спокойствия слуги наследник.
-Это была пощёчина не от слуги Королю, а ученику от наставника. - пояснил свои
действия Влад - Вы потерпели поражение. Но это не значит, что теперь можно сдаться.
- Влад улыбнулся обходя серебрянные лезвие - Вы ведь не собираетесь прощать мне это оскорбление, верно?
-Если бы у меня не болело все тело, ты бы уже скулил на полу! - огрызнулся
царевич возвращая кинжал в ножны.
-Правильно мыслите, Ваша Светлость. Сначала вам нужно залечить раны. А потом можно будет подумать и о следующем сражении.
-Тоже мне наставник. - огрызнулся царевич, когда Влад продолжил перевязку - Никакого представления о субординации!
-Я - слуга двух Королей, Ваша Светлость.
- улыбнулся Влад - Я умею видеть границы. И знаю, как их нарушать.
-А своего Владыку ты тоже бьешь по лицу? - не унимался наследник.
-Мои отношения с Князем вас не касаются. - холодно ответил Влад - Мы все связаны с ним черной кровью и вам никогда не понять эту связь.
***(5)
-А ваша Сила Короля, оказывается не только мной умеет командовать, - улыбнулся
Влад, в очередной раз меняя повязки - На вас все заживает почти как на бессмертном.
-Был бы я бессмертным, я бы не проиграл.
- тихо отозвался царевич - Но заживает и вправду быстро. Я даже удивлён.
-Кажется ваши победы и поражения мы уже обсуждали. - строго отозвался Владислав - Или мне стоит преподать вам этот урок ещё раз?
-Только, если у тебя много лишних тряпок, и есть, кому сбегать за той лечебной травкой. - съязвил наследник - Второй раз я тебе подобную наглость точно не спущу. Ты ещё и за первый не получил!
-Хороший ответ.
-Ты мои реплики будешь оценивать?! - начал злиться царевич - Погоди, через пару дней я окончательно встану на ноги и тогда тебе точно достанется. - Александр поморщился, терпя снятие очередной повязки - Я тебе каждый лоскуток этой простыни припомню!.. Живого места не оставлю... Что тогда будешь делать?
Влад искренне улыбнулся, наложил пропитанный лоскут на, не до конца заживший порез, и резко схватил сидящего на кровати Александра за плечи.
-Я дождусь пока вы успокоитесь, потеряете бдительность и сделаю вот так.
Холодные губы вампира коснулись теплой шеи царевича.
-Ты... - от неожиданности Александр запнулся на полу слове - Совсем границ не
видишь?.. Кровь Короля - запрет!
-Неужели я не заслужил хотя бы небольшую благодарность за ваше спасение? - картинно изобразил обиду Владислав.
-Эта «благодарность» может стоить тебе собственной жизни. - ехидно заметил царевич - Или тот вампир убежал просто так?
-Дарэл ушел потому, что ему приказал Вожак стаи. - объяснил Влад - Не будь здесь меня - вы бы, конечно не погибли. Но аперитивом бы стали…
-А как же закон?.. - опешил от такого ответа Александр.
-Закон велит не убивать вас. - уточнил страж - И наказать того, кто посмеет причинить вред. Но… - Влад выдержал театральную паузу и снова аккуратно коснулся холодными губами пульсирующей вены - Ни одна сила в мире не может удержать голодного вампира, если он чувствует запах свежей крови.
-Значит… Ты сейчас просто боишься гнева Князя? - уточнил Александр, стараясь не выдать страха от этого пугающего прикосновения.
-Нет… - холодно выдохнул Влад - Я приучаю вас не бояться тех, в чьих владениях вы волею судьбы оказались. Замок Князя вам не родной дом, Ваша Светлость. Здесь каждый мечтает узнать, какова ваша кровь на вкус. И меня рядом может не оказаться. - страж отпустил наследника из своеобразной ловушки и строго посмотрел в глаза - Не стану врать, что секунда паники будет стоить вам жизни, мой Король. Нет, вы не станете обескровленным телом, подобно тем, что десятками выносят из этого замка. Но если испугаетесь хоть одного - станете жертвой для всей стаи. И я ничего не смогу с этим сделать.
-Мне холодно...- тихо отозвался царевич садясь на кровати - В замке было
теплее. А здесь...
-Это моя вина... - опустил голову Влад - Позвольте, я все исправлю.
Вампир на скорости сбегал за дровами и разжег камин. Быстро бросил на пол
несколько одеял и подушек, дождался пока дрова хорошо разгорятся и жестом
пригласил Александра к огню.
-Прошу, мой Король. Самое тёплое место в этом промерзшем замке.
Александр удобно устроился на мягком одеяле и прилёг на колени вампира,
внимательно рассматривая его кровавые глаза.
-Что вы так на меня смотрите, Ваше Величество?
-У тебя в зрачках так красиво отражаются языки пламени... - задумчиво произнёс
Александр - Словно звёзды на ночном небе...
Влад с трудом удержался от смеха.
-Вы превзошли сами себя, Ваше Величество... Ещё немного ваших странных комплиментов и меня стошнит от сладости. Но, зато теперь я точно знаю, что вы почти здоровы.
-Открой рот. - шепотом попросил Александр - И покажи клыки.
-Не стоит.
-Я хочу убедиться, что эти фанатики тебя не покалечили. - Александр вытянул руку и осторожно коснулся тонких губ вампира - Покажи...
Влад задумался, и все же решил поддаться царевичу наглядно демонстрируя оба клыка. Александр осторожно провёл пальцем по нижней губе и попытался
дотронуться до одного, но Влад быстро отвернулся.
-Кровь Короля.
-Будь она проклята... - вздохнул Александр.
-Не шутите так. В этом замке, она - Ваша единственная защита. Пусть не надежная, но это лучше, чем ничего.
-А как же ты?
-Я - слуга своего создателя. И мне не хочется проверять, чья магия окажутся сильнее.
Ручной вампир 2 Черная Луна
© Copyright: Вероника Светлоярова, 2026
Свидетельство о публикации №226032400800
Свидетельство о публикации №226032400800
Рецензии