Клевец и младенец. Глава 19

— А как насчёт твоего сына? — уточнил я. — Сомневаюсь, что станешь таскать его с собой, учитывая, с кем воюем, он же не так живуч, как моя воспитанница.


— Не волнуйся, я оставила его у родителей, — собеседница вздохнула, — отлично справятся с воспитанием, пока возвращаю долг и помогаю спасти наш мир ото зла.


— Совсем головой не думаешь? — я постучал себя пальцем по лбу. — Начнём с того, что малышу нужна мать, не какие-то там другие родственники, и так уже отца потерял окончательно. Сомневаюсь, что поймет и простит хоть в какой-то степени. Ему плевать и на демонов, и на наш мир, и на все прочее тоже. Но это не главное даже. Демоны обязательно близких убьют и твоего ребёнка похитят, или тоже уничтожат, или чего-то похуже. Думаешь Ноа Сладкоголосая была чем-то плоха, бездарна, недостойна и все в том же духе? Нет, избавился от неё лишь по одной причине - чтобы не убили или не покалечили, а это случилось обязательно.  Не сомневаюсь, что невероятно опытна, талантлива, умна, полезна и прочее, но обязательно погибнешь или получишь ужасные раны, странствуя со мной, ещё и уязвимее сделаешь, поскольку, спасая твою шкурку, могу умереть или пострадать сам. К тому же, только что, спасла Чудо, потому, в расчёте. И буду совсем не против, коли станешь иногда заглядывать, когда потребуется помощь. То же касается и пернатой. К тому же, есть ещё одно дело. Мы тут с твоим мужем обсудили разные вопросы и порешили, что святой не помешает жених-паладин её рода племени и неплохо бы воспитать такового, чтобы идеально подходил, задача непростая и не тривиальная, потребуется таланты именно его матери. Не стоит и упоминать, какая это честь и сколь интересные возможности откроются у такого жениха. Ты ведь не откажешь мне в подобной просьбе, полагаю или как?


— А если они не полюбят друг друга, не сойдутся характерами? — собеседница растерялась. — Мне бы не хотелось сводить насильно, это как-то нехорошо, слишком по-людски, а мы - зверолюды, учитываем мнение детенышей всегда.


— Никакого насилия, — отмахнулся я, — когда исполнится обоим столько лет, чтобы могли общаться, сведём и поможем подружиться, а ещё, станем рассказывать постоянно, что вот есть такой юный самец (самочка), и великие пророки прошлого видят в них соратников и возлюбленных, безупречную пару. Кроме того, если погибну, сойду с ума или стану бесполезен, подменишь и продолжишь воспитывать малышку. Или, скажем, король демонов со своими подельниками возьмут и не доживут до того времени, когда малышка повзрослеет, и стану ей не нужен, тогда лучше, чтобы у неё появилась полноценная семья. Понимаешь теперь, насколько драгоценна и какие важные услуги способна оказать, как отблагодарить, не рискуя впустую и не раздражая своим присутствием? Кстати, буду благодарен, если встретишься с пернатой и постараешься до неё донести ту же самую мысль, у меня как-то не получилось.


— Умеешь ты убеждать, — вдовушка прикусила верхнюю губу, — и ведь возразить ничего не могу, как бы сильно этого не желала. Мне действительно больно было оставлять сына одного и страшно, и если честно намерен его сделать женихом святой, оказать высшую честь, на которую точно станут претендовать многие, то...


— Готов принести любые клятвы и обещания, — кивнул я, — а от всех других претендентов отделаемся просто, мол, есть такое предсказание и все тут. Но, пока до дела не дойдёт, не станем никому открывать секрета и называть имени, дабы не навредили. Почему девочка не может дружить с будущим паладином или воспитываться в его семье? Нормальная ситуация, а потом поздно будет.


В общем, новая знакомая вызвала своих, через соответствующий артефакт и ушла через него, попрощавшись. Я только пот со лба вытер. Если бы все аргументы не сработали, предложил бы сразиться непременно и объявил бесполезной. Пока же, пришлось очень быстро шагать прочь, пока опять охотники за нечистью и нежитью не нагнали, потому как каждая следующая схватка, увы, может закончится чьей-то гибелью или тяжкими травмами. Сам не знаю, как сдержался и не растоптал того фанатика, а вполне мог, между прочим. Меж тем, паладины не стали терять драгоценного времени и прислали через портал третьего учителя, древнего старца, как я и просил, из цвергов. Конечно, совсем крошечного, потому как карлики и так ростом похвастаться не могут, а этот ещё и высох совсем, голова лысая, бороденка реденькая, но глаза ещё вполне молодые, хитрые. Тяжело опирался на посох. Такое впечатление, что вот-вот рассыплется от ветхости. Но меня как раз такой учитель и устраивал вполне. Поклонился ему низко, поприветствовал, пояснил, что горд и счастлив странствовать с такой легендой, наверняка, какой-то прославленный герой.


— Был, лет двадцать назад, — собеседник хихикнул, — сейчас мое имя вряд ли кто-то помнит, я и сам, порой, с утра, не могу этого сделать. Даже удивился, когда пришли ко мне и попросили кое с чем помочь, по старой памяти, хе-хе-хе. Ты то уж и подавно не знаешь. «Двойная Кирка - гроза гоблинов», вот как звали. Сейчас уже не то, что своё знаменитое оружие с места не сдвину, но и обычную кирку тоже, как ни стыдно сие признать. Доспех не примерял лет тридцать.


— К счастью, мне и не нужен боец, сам справляюсь, а коли что-то не получается, маленький цверг и подавно не сдюжит, — я махнул рукой, — мудрости и знаний не растеряли и это главное. Давайте подсажу на свободное плечо, все одно за мной не поспеете, только утомитесь напрасно. Кстати, если вам не сказали ещё, я - «Клевец». Думаю, у нас получится превосходная команда. Я так понял, много воевали с гоблинами? Опасные противники, упорные, сильные и живучие весьма.


— Было такое, лет двадцать назад, — собеседник кивнул, — сейчас мое имя вряд ли кто-то вспомнит, я и сам, порой, с утра, не могу этого сделать. Даже удивился, когда пришли ко мне и попросили кое с чем помочь, по старой памяти, хе-хе-хе. Ты то уж и подавно не знаешь. «Двойная Кирка - гроза гоблинов», вот как звали. Сейчас уже не то, что своё знаменитое оружие с места не сдвину, но и обычную кирку тоже, как ни стыдно сие признать. Доспех не примерял лет тридцать.
Мне показалось, или собеседник в точности повторил то же, что и минуту назад? Впрочем, старые люди, к сожалению, часто заговариваются и забывают, о чем речь шла, теряют нить разговора. Чувствую, с этим недоростком скучать не придётся, благо, чего-то такого и хотел. Постараюсь позаботиться, чтобы уцелел, зато, случись беда, какой достойный конец для старого героя. В общем, бережно взял недоростка и посадил к себе на свободное плечо, ещё и ремнём зафиксировал, чтобы не свалился случайно, а то убьётся с гарантией, чего бы и не хотелось совсем. Конечно, старик немного испугался, начал спрашивать, зачем я его похитил, связал и куда тащу? Мол, сейчас друзей призовёт и мигом расправятся, пришлось успокаивать срочно, чтобы не волновался дедушка.


— Что вы, просто отправили нас на прогулку, свежим воздухом подышать, полезно для здоровья, — я улыбнулся как можно дружелюбнее, — а я вроде слуги, присматриваю, а то сейчас злодеи активировались, нападают на героев, особенно, на старых, больных или изувеченных, надо оберегать тщательно.


— Да, я был героем, лет двадцать назад, — Двойная Кирка важно надулся.


Я поднял глаза к небу, но промолчал, благоразумно, а сцена, описанная, повторялась раз, за разом, пожилого цверга словно заклинило, видать, или издевается надо мной, посмеивается, или же с памятью совсем плохо. В какой-то момент даже принялся меня своим посохом по голове бить, требуя вернуть обратно, пробовал читать некие заклятья, призывающие соратников, но путал слова силы, делал слишком большие паузы, в общем, ничего не вышло. К тому же, его славные товарищи могли уже сами давно помереть или стать слишком старыми и не в той форме, чтобы кому-то помогать. Больше тревожило как бы своими криками не запутал кого и не вынудил атаковать. Хорошо хоть Чудо на весь этот шум не обращала ни малейшего внимания и продолжала крепко спать. Меж тем, старик просто устал бузить, задремал и даже захрапел, охая и ворча во сне. Позже оказалось, что ещё и немного гадит, прямо там, где сидит. Так-то ерунда, меня птички сильнее «помечали», но приходилось подмывать, переодевать, стирать, при этом, спутник ещё сопротивлялся, кричал, что его собираются сожрать и прочее. В общем, теперь приходилось заботиться о двух младенцах. Благо, просветления тоже бывали. Вспоминали, кем назначили и начинал мне втолковывать разные правила паладинов, их законы и уставы, невероятно скучное все, но раз учитель без памяти, мог просто притворяться, что ещё не учили такое и не запоминать, пусть повторяет снова и снова. Иногда, цверг ударялся в воспоминания, куда более занимательные, кое, о чем, как оказалось, я слышал прежде, но без упоминания конкретных имён, разумеется.


Такое впечатление, что Двойная Кирка активно действовал не двадцать, а все сто лет назад, или просто путал легенды своего народа и собственные деяния, кто знает? Не удивлюсь, если паладины рассчитывали, что я такого докучливого деда обратно верну и тогда или объявят о разрыве отношений, раз ни с одним наставником сойтись характерами не могу, или приведут обратно Ноа, либо кошечку, или ещё кого-то из молодых, но не дождутся, пусть даже не надеяться на подобное. Пока же, поспешно продвигался к следующему схорону со святым кольцом, или какой вариант там будет иметь место? Опасался атаки демонов, но, помимо их, не могли не встретиться и другие существа. Через день или два после того, как сменил учителя, вышел навстречу мне немного странный огр, один рог которого был корнем дерева. Спросил мое имя и то, что, вроде как, расплачиваюсь за право проходить по разным местам услугами разного рода, правда ли это или сказки?


— Обычно, в помощи не отказываю, добрые дела полезны, — подтвердил я, — хотя, смотря чего захотите, так сказать. Внимательно слушаю, достопочтенный.


— Понимаете ли, — начал собеседник, — у нас тут завелось какая-то тварь, заражает всех непонятной болезнью, которая превращает всех в полудеревья, эдаких энтов, а после и в обычные, не способные двигаться, говорить и прочее. Даже я уже болен, хотелось бы от твари избавиться, а то совсем никого не останется, а подобное недопустимо. Возьметесь за подобное или страшно?


— Да с удовольствием, — кивнул я, — возможно, демоны интригуют, чтобы проще было захватить данную местность и некому было сопротивляться. Тем паче, порождения тьмы с огнём на «ты», а для деревянных существ нет стихии страшнее. Возможно, даже знаю, как заставить врага самого явиться, если он чувствует, разрушены его чары или не совсем. В первую очередь, я коснулся нового клиента антимагическим клевцом и тот вправду стал нормальным, жутко обрадовался, а дальше я принялся просто все стволы подряд трогать и некоторые из них преображались обратно в тех, кем были прежде, но не все такому радовались, некоторые утверждали, что так хорошо и спокойно не жили никогда, пища под ногами, в виде минералов в земле и с не а падает в виде дождя и солнечных лучей, навредить сложно, плоть ведь прочная, ходить и бегать никуда не надо, о размножении ветер позаботиться и птицы со зверями. Но сразу переставали ныть, когда я напоминал о потопах, способных вырвать с корнем, лесорубах и лесных пожарах от которых не убежишь, как ни старайся. Не говоря уже о животных, обгладывающих кору, ветки и листья, дятлах, которые дупла выдалбливают и термитах. Да, можно прожить несколько столетий или даже тысячелетий, но разве это жизнь вообще? Виды постоянно одни и те же, никаких новых знакомств, на прогулку не сходишь, в общем, настоящий ад.


Меж тем, противник не очень спешил на встречу, вылез лишь когда я уже с полсотни его жертв расколдовал, и вот предстал передо мной, помесь пенька и крысы жутковатая, тут же принялся ругаться и проклинать. Конечно, преображал всех вокруг исключительно ради собственной выгоды, чтобы получить пищу в виде плодов, шишек и прочего, а также избавиться от хищников и соперников. Отличный способ выживания, прекрасная тактика, но остальным подобное не полезно и не понравится однозначно. Монстр ещё и выпустил из тела шипы-занозы, стрельнул по мне, но антимагическая защита работала как надо. Не хотелось бы превратиться в дерево. Я пальцами ноги схватил камень на земле, подбросил и ударил, послав в жертву, та уклонилась ловко, обвила щупальцем соседнее дерево живенько и послала тело по кругу, а потом, рванула прочь, а упускать нельзя. Я погнал злодея, (а тот бегал быстро, отличался прыткостью, потому как корни работали на подобие щупалец, позволяя манипулировать самым разным способом, цепляясь за все, подлетая и резко меняя траекторию). Не будь таким уродцем, можно было бы даже сказать, что двигался красиво. Вот почему такие соратники не встречаются? У нас бы демоны сгинули на раз. Пока один отвлекает своими трюками, второй добивает. Но нет, из толковых существ попадались исключительно всякие разные злодеи и то нечасто. Печально, но факт, с которым придётся смириться. А восхищаться было чем, ещё раз повторюсь (лишь бы не вошло в привычку, а то стану, как Кирка, но у того хоть оправдание есть, в виде преклонного возраста).



Сказать по чести, прямо настолько ловкого существа ещё не встречал, ни на секунду не останавливалось, летело стрелой, хваталось за все подряд и использовало или чтобы метнуть в меня, или использовать как упор, уступ или ступеньку, приходилось беспрестанно что-то метать, дабы на дерево не вскарабкалось, потому как окажется на ветвях и там упрыгать не хуже иной обезьяны, ищи ветра в поле, как говорится. Несколько часов так бегали, я даже притомился, беглец и через разные трещины в земле, да овраги, перепрыгивал, под препятствиями, где можно было, подныривал или перепрыгивал сверху, через ручьи и речушки переплывал, наверное, любого другого обошёл, но я-то рвал напрямую, не глядя, снося любые препятствия на своём пути. Враг ещё к какой-то хижине подбежал забросил себя рывком на крышу, думал, что я обогнуть попытаюсь, ага, делать больше нечего, прошёл насквозь, как раскалённый нож сквозь мягкое масло, внутри, судя по иномирному холоду, некая нежить обитала, только явно оказалась в роли паука, которому в сети угодил огромный злой шмель, когда ее жилище рассыпалась, с воем вылетела, вспыхнула на солнце и немедленно обратилась в прах, ещё и развалины загорелись. Я начал в беглеца горящие бревна метать, ещё и крышка от стола попалась, её в полёт отправил и как раз попал, любитель превращать все в дерево кувырком полетел. Когда подбежали, дал залп своими иглами-шипами, часть попали в Двойную Кирку, тот принялся в дерево превращаться, но я сразу «вылечил» клевцом. Повезло, что подранок, после такого приветствия, уже встать не мог или ловко притворялся ослабевшим, пнул его, безо всякой жалости, отправив в полёт, как раз в дерево врезался бедолага и упал, оставалось нагнать и прижать ногой к земле, поднести клевец вплотную, угрожая уничтожить. Теперь уже никуда не убежит, как бы ни старался.


— Повезло тебе, что я не очень злобный тип, — начал я, — мог бы просто убить и на этом эпидемия энтизма закончилась, благополучно, но не люблю подобного, можем немножечко договориться. Скажем, отправляю паладинам, они заботятся, охраняют, защищают, кормят, а, в обмен, ты преображаешь преступников в деревья. Получается, что их не казнят, вроде как, не надо держать в тюрьме, охранять тщательно и прочее, а чары снять способен далеко не каждый. Заодно, избавлю лес от твоей особы, выполнив пожелание клиента. Не согласишься, чары порушу и или станешь обычным существом, или помрешь.


— Ты точно сделаешь, как говоришь? — спросило чудовище. — Просто мы с тобой столько сражались, сорвал немало попыток меня поймать, чуть ли не опозорил.



— Так опасный противник всегда интересен, — успокоил я, — было бы куда хуже тратить время на ничтожного слабака, которого можно с одного пинка на тот свет отправить, если бы и наказал, то скорее за обиды, причинённые другим, но если есть шанс приставить к делу, ради взаимной пользы, то почему бы и нет? Смотри только не пытайся соврать или обмануть, а то сразу покараю жестоко.


— Разумеется, я согласен, — закивал собеседник, — помирать как-то неохота, к тому же, преображал окружающих не из личной злобности, ну не только из-за неё, просто природа такая, создали со способностью преображать окружающих. Конечно, находил в пустом лесу, где одни только деревья, особую прелесть, но если не смогу прогуливаться по нему и любоваться результатами, то зачем нужно подобное? Создам лес из преступников. Главное, что никто мешать не станет. Призывай своих паладинов, вряд ли станешь до их крепости пешком идти со мной ещё, рискуя потерять или что отберут, или передумаю и сбегу совсем.


К сожалению, призвать никого я не успел, потому как демоны, наверняка, приглядывали, один из них явился, миг и мой пленник вспыхнул зелёным пламенем и с воем обратился в прах, не осталось от него ничего совсем. И до чего же тварь богомерзкая оказалась отвратительной внешне. Про неё можно было сказать, что весьма и весьма рукаста, потому как кисти торчали вообще отовсюду, куда поместить можно, голова, плечи, туловище, хвост, классические конечности. И каждая могла создавать шар из разных видов энергии, включая и молнии, а также совсем классические из огня, воды, земли, воздуха, желудочного сока разъедающего, липкой слизи и прочего, перечислять можно достаточно долго.


— Ой, это же демон! — воскликнул Двойная Кирка. — Самый настоящий!!!


— Лучший способ покончить с тобой, раз не получается одолеть в бою, доказать всем, что приносишь вреда больше, чем пользы, — заявило порождение тьмы, — и губишь всех встречных и поперечных, несёшь с собой беду, притягиваешь зло.


— А то окружающим неизвестно, что с вашим народом воюю и, соответственно, периодически, нападаете, почему-то по одному, — я хмыкнул, — какое-то странное благородство или просто не в состоянии договориться друг с другом, чтобы долго совместно действовать, если нет какого-то лидера, способного подчинить своей злой воле и отправить воевать? Глядишь, так всех ваших и перебью. Или до сих пор считаете, что слишком слаб для нескольких противников? Так могу и поколебать данное утверждение, с легкостью.


— Ой, это же демон! — подал голос цверг. — Самый настоящий!!!


— А ты уверен, что являешься единственным «героем», который уверен, будто способен покончить с угрозой, вроде нас? — гость из ада злобно рассмеялся. — Да и других дел полно, и своей страной надо управлять и к будущим завоеваниям приготовиться, изобретать новые виды зловредной магии, вербовать новых сторонников, создавать чудовищ и мертвецов, скупать души. Кого смогли выделить, того и присылают. Тем паче, пока что, ничего собой не представляешь, просто чуть более сильный и умный тролль, чем остальные особи. Собственно говоря, жив до сих пор и продолжаешь странствовать лишь потому, что никто всерьез и не занимался. Не особенно интересен, так, кусачее насекомое, вроде блохи. А твоя, так называемая, святая вообще младенец и ближайшие шестнадцать лет ничего не сможет сделать. И зачем нам позориться и присылать двоих воинов туда, где и одному нечего делать. Наоборот, даже полезен нам, если надо избавиться от какого-нибудь слабака, неудачника или неумеху, из наших собратьев, присылаем, а ты, небось, воображаешь себя великим воином света, бьешь кулаком в грудь, раздув щеки от важности, и мнишь, что сумеешь короля демонов победить, ха-ха-ха. Придётся огорчить.


— Но если против меня выставляют исключительно слабаков, неудачников и неумех, то тогда выходит, что ты - один из них, — я упёр руки в бока, — так ведь?


— Ой, это же демон! — ужаснулся старый паладин. — Самый настоящий!!!


— Замолчи уже, сумасшедший старый сморчок, — рявкнуло порождение темных сил, — или расправу именно с тебя и начну, не пожалею, а то раскаркался тут.


— Ты рот-то свой на открывай, лишний раз, не по делу, — я сощурился, — хоть и демон, а к старшим уважение иметь обязан, а то смотри у меня, сам докаркаешься, потом, устанешь о милосердии умолять, обливаясь слизью, или какая ещё там пакость кровь заменяет, я как-то не уточнял, неинтересно было.


Монстр взревел от ярости и принялся в нас метать всем, чем располагал, как-то подзабыв о том, что мой антимагический предмет все отражает с легкостью, оставалось лишь самому в атаку пойти, но с умом и осмотрительностью, потому как недруг коварен и ловушкам его нет числа. Хорошо, что догадался свой клевец издалека метнуть, на цепи, потому как образ недруга развеялся, как дым, явно иллюзорный, и рвануло что-то, отправив мое тело в полёт, едва успел собой спутников закрыть. Поджарило изрядно, чуть совсем сознание не потерял. Послышался злобный и безумный хохотнул врага, явно радовался тому, что его ловушка сработала, только рано веселиться начал, потому как я был все ещё жив, между прочим. Скорее притворился, что не способен подняться, ещё и глаза зажмурил. Противник сразу рядом проявился, только, с высокой долей вероятности, это тоже была иллюзия, взрывающаяся или нет, другой вопрос. А вот соперника почувствовал совсем в ином месте, резко выкинул руку, отправив своё оружие в полёт. Гость из ада вякнул, почти увернулся, лишь чуть-чуть задело, но маскировка слетела.