леТающий мир гл. 22

На следующий день рано утром Макса разбудил не стук в дверь. Пение птиц. Не гвалт, а просто пение. За окном разгорался рассвет и птицы радовались новому дню. Вскочив с кровате-дивана, Макс дошёл до санузла, который выглядел, конечно, намного проще, чем был в гостинице. Однако, свои функции выполнял. Приведя себя в порядок, Макс пошёл обратно в свою комнату собираться. Когда он оделся уже для учёбы, раздался аккуратный стук в дверь.
На пороге стоял Бондо, одетый не по-домашнему, а по-учебному, в мохнатых руках он держал две маленькие чашечки с черным густым напитком, от которого шёл одуряющий запах… Кофе! Макс благоговейно взял чашечку, которая была как будто сделана из картона и потянул носом ещё раз.
Да, это был он. По воспоминаниям, один в один. По крайней мере, ничего не вызывало противоречий в подсознании. Бондо даже на цыпочки привстал.
- Ты пей, пей, а то чашка зелёная ещё, плохо держит.
Макс выпил залпом – да, это был кофе, черезчур горьковат и отдавал слишком сильно кислинкой, но очень похож.
-Зелёная? Чашка?, - Макс задумчиво покрутил чашку в руках.
-Ну, да, - Бондо слегка как будто смутился, забрал чашку в руку. – Вот, смотри, она была на стебельке.
Бондо перевернул чашку – на дне был след как будто чашка крепилась основанием к стеблю, но её аккуратно срезали.
- Это моя работа дипломная. Я пытаюсь вырастить новый вид чашек на замену глиняным. Ну, не полную. Но вот ты купил попить что-то на улице у продавца. Он что, тебе в глиняную кружку нальёт? А платить тебе за полноценную кружку ещё надо? К каждому напитку? Или, там, с собой таскать кружку всё время? Вот я и подумал, что такие чашки пригодятся. Тем более, в такое время.
- Какое?
- Ну, в дефицит. Тут-то не очень заметно. А так, вообще. Земли-то немного. А из неё ещё и глину добывать чтобы кружки делать и посуду? А тут вот. Засеял поле и собирай чашки. Ну или другую посуду.
- Бондо, это очень здорово! На самом деле! А как, из чего? Магические растения?
- А, тут самое смешное. Тут магии по сути и нет.
После этих слов, Макс аж остановился. Как оказалось, они уже медленно шли по коридору (Макс только помнил, что дверь он точно закрыл).
- Как нет магии? А что же тогда?
- Ну, магия была нужна вызвать как там, - Бондо защёлкал мохнатыми пальцами в задумчивости, - А! Мутации! А дальше за дело взялся я лично. Ускоренная эволюция, все дела.
- Селекция?, - Макса это слово осенило и поразило до глубины души. – И что это было изначально?
- Точно! Селекция! Изначально что было? Маковые коробочки.
На этих словах Бондо распахнул входную дверь, и они с Максом оказались на улице. Макс ожидал увидеть небольшую группку студентов, но увидел громадную толпу.
- Тут всегда так?
- Н-нет. Сейчас узнаем, что да как. Ну-ка, давай за мной.
Бондо резко посерьёзнел как будто переключил свой режим работы. Схватил Макса за рукав и потащил сквозь толпу студентов. Однако далеко им проталкиваться не пришлось. Студенты уже шептались удивлённо. И по всему, выходило, что занятия отменены и назначен общий сбор студентов и преподавателей в громадном зале факультета Техномагии. Ничего не оставалось как пойти на этот сбор, так как присутствие всех было обязательным.
- И часто такое?
Бондо так и тащил за рукав Макса. Маленький хоббит действовал как иголка с ниткой - он втыкался в толпу и тащил за собой Макса. Хоббит здоровался с кем-то время от времени, а Макс – извинялся. Промелькнуло несколько знакомых лиц даже для Макса, но хоббит тащил его дальше.
- Не часто. Вообще не помню такого, если честно. Даже не читал. Так что давай, поднажми. Лучше пораньше придём, места хоть займём. Да и лучше не со всей толпой переть.
И они продолжили свой то ли бег, то ли протискивание через толпу. Через какое-то время хоббит дотащил Макса до живой ограды факультета, вопреки ожиданиям, там не было никакой скрытой калитки, а были большие деревянные ворота, оплетённые лозой. Настежь распахнутые и через них наружу шёл пока ещё ручеёк из учащихся и преподавателей. Бондо, не отпуская руки Макса засеменил туда же. Площадь вокруг факультета Техномагии была заполнена народом, но почти никто не шатался праздно – ручеёк втягивался в распахнутые ворота одного из зданий. Ворота были очень высокие, с острой вершиной, как будто сами устремлялись вверх, к небу.
Макс понял, что здесь он ещё не встречал ни разу. Бондо как раз уже замедлился со своим забегом и отпустил руку. Макс же поравнялся с ним и задал возникший вопрос.
- Слушай, а вот тут и факультеты разные, и стихии, и я лично всё это видел, как магия творится… Да и сам могу. А научусь, так ещё лучше буду. А как тут с, ну, религией?
- Религией? - Бондо призадумался.
- Ну вот да. Боги, храмы, ритуалы... Что-то такое.
- Да я понял. Знаю, было. Да прошло. Понимаешь, не очень совместима вера в высшую силу и умение творить заклинания. Начинается соревнование сразу. Маги это воспринимают как вызов.
- Вызов?
- Ага! – Бондо почесал свой гладкий подбородок, - Например. Открывает маг Порядка религиозную книгу и читает: «Щёлкнул пальцами и потоки воды встали аркой над его тропой». И он такой «А, заклинание потока, 3й уровень и плюс изменение притяжения из школы Земли, фигня вопрос!». И делает. А потом за ним ходят фанаты. Половина прирезать хочет, а половина думает, что он новый пророк. Или адепт Смерти чувствует медленное угасание жизни, приходит и видит, что старик в окружении детей умирает. Но не от старости, а он того, что опухоль сосуд в мозгу передавливает. Адепту дел на два щелчка пальцев. А ему потом дары носят годами за то, что двадцать лет жизни дедулику подарил. Ну а наследники без наследства в подворотнях поджидают.
- Эвона как…
- Да, вот так вот, человек. А маги… К какой школе относятся, в ту и верят. Неужели ты, почти слившийся с деревом разумом и чуть не слившийся телом, не будешь верить в то, что некоторые деревья разумны? Даже если матом какое обложит?
- О, так это, а меня ж…
- Ехидный Плющ? Да, стервозный характерец у него.
- Но как же там это… Кто создал это всё?
- Это философия. Ей все занимаются. Общий курс есть у всех. Хаоситы считают, что мир родился случайно упорядочившись. Порядники, что он выкристаллизовался из решётки Вечности. Мы и из Жизни считаем, что это процесс эволюции.
- А адепты Смерти?
- Что мы паразиты на мёртвом теле мира, - да не знаю, честно, никогда не интересовался, спросишь у них, если так уж надо знать.
- Ну, про эволюцию как-то вот убедительно звучит…
- Что, возверовал в силу Природы?
Хоббит усмехнулся глядя снизу-вверх на Макса.
- Поверишь тут, - потянул тот задумчиво.
- Ну вот и верим. Каждый в своё. В силы свои. В школу свою. И в общую судьбу. И в мир, что не рассыпется окончательно, а то и заживать начнёт.
- Расскажи ему о силе Любви, Боня!
В диалог ворвался вихрь ароматов и света с женским голосом. На плечо хоббита легла тонкая белая рука девушки чуть выше его самого. Макс слегка отшатнулся от неожиданности, но сразу понял, что это та самая девушка, о которой Бондо говорил накануне вечером. Чмокнув хоббита, она оглянулась на Макса и слегка кивнула головой в знак приветствия.
- Дорогой, ты нас представишь?
- Конечно, конечно! Макс, это Елисея, моя, гм, девушка. Елисея, это Макс, он новенький, из Проснувшихся.
- Приятно познакомиться, Макс, Бондо всегда смущается, когда называет меня своей девушкой, он такой миилый при этом становится, правда? – Елисея нежно потрепала хоббита за бакенбарды.
- А как ты нас нашла?, - Бондо снова залился красным.
- Ох, да легко, она взмахнула руками, ты же всегда один из первых прибегаешь на подобные мероприятия, мне достаточно было только постараться тоже прибежать побыстрее и дальше высматривать тебя.
Макс невольно залюбовался новой знакомой. От Елисеи действительно разило Жизнью. Бледно-золотые волосы выбивались из двух кос, переплетённых голубой и зелёной лентами. Голубые глаза светились задором и любовью ко всему живому. При взгляде на хоббита, у неё в глазах даже искорки начинали плясать. Учитывая, что ростом она была ненамного его выше, то они смотрелись очень гармонично вместе. Природа и Жизнь – вечно живое сочетание.
- Давай тогда уж поближе к трибунам пойдём, - Бондо выступил с рациональным предложением и, взяв свою девушку за руку, вопросительно посмотрел на Макса.
Макс заозирался вокруг, понадеявшись, что сможет увидеть кого-то знакомого, но никого не увидев, просто кивнул и последовал за парочкой. Однако подсознание слегка встревожилось. Как спящий пёс приподнимает ухо, так и у Макса внутренний радар стал вращаться чуть быстрее в поисках источников возможных приключений.
Когда они уже подходили к креслам у трибун, Макс почти не удивился почувствовав хлопок по плечу и ещё меньше удивился увидев широкую улыбку Эллерана, больше похожую на оскал дракона.
- Макс, как ты тут появился, так прямо ни дня без приключений! На этот раз ты ничего не успел натворить на рассвете?
Тут Эллеран замолк увидев спутников Макса.
- Моё почтение, господин хоббит и вам, моя красавица, - Эллеран сделал что-то вроде поклона широко расставив руки.
Хоббит смутился, Елисея нахмурилась. Макс поспешил вмешаться.
- Эллеран, позволь представить – Бондо, мой сосед и его девушка, Елисея.
Эллеран сделался немного серьёзнее и протянул руку хоббиту:
- Бондо, пусть ваша любовь к Природе наполнит наши души духом жизнелюбия!
Хоббит с лёгкой опаской пожал руку Эллерана и буркнул «рад познакомиться». После этого Эллеран протянул руку в сторону Елисеи ладонью вверх, девушка лишь слегка дотронулась до его ладони кончиками своих тонких пальцев с перламутровыми ногтями.
- Прекрасная дева Елисея, пусть ваша сила вдохновляет нас жить, а ваш взгляд вдохновляет нас на свершения во имя Жизни, хоть она и чужда моей стихии.
Елисея после такого приветствия слегка смутилась:
- Приветствую тебя, Эллеран, странник Хаоса. Пусть энергия твоя течет подобно бурному потоку, то стремительному, то полному неожиданных изгибов.
Оба засмеялись будто старой шутке. Бондо с Максом переглянулись. Макс удивлённо, Бондо с небольшой ревностью. Эллеран, увидев их обмен взглядами рассмеялся.
- Учебник межстихийного этикета,- пояснил он.
- Страница восемнадцать, - уточнила Елисея.
По лицу Бондо читалось разочарование как при несданном экзамене. Елисея засмеялась и приобняла его.
- Бондо, милый, ты забыл эти правила? Тогда вечером тебя ждёт дополнительное занятие по этикету.
Хоббит залился краской и разве что не засветился от смущения. Эллеран подёргал Макса за рукав показывая глазами в сторону.
- Эээ, Бондо, Елисея, я с другом пойду поговорю, увидимся чуть позже, ладно?
Макс потопал за Эллераном не дожидаясь ответа от голубков. Как раз и нашёлся повод их оставить.
- Эл, что происходит?
- Кабы я знал, во рту бы розы цвели.
- Чего?
- Забудь, ладно? Идём, обычно самое интересное происходит ближе к преподавателям, а ещё они обычно смотрят вдаль, так что поближе к ним самое то будет, заодно и узнаем, зачем сюда всех нафаршировали.
Они протиснулись сквозь набирающую массу толпу поближе к сцене, где на местах уже сидели деканы факультетов, окружённые преподавателями. Вопреки ожиданиям, никаких там звёзд не было, как и разделений по факультетам. Все в ряд, по старшинству. На самом заднем фоне было большое кресло, больше похожее на трон, ниже – шесть кресел попроще, на них сидели деканы факультетов, а ниже вперемешку, очевидно, преподаватели. Кто-то из них о чём-то перешёптывался, кто-то сидел задумчиво подперев кулаком голову. Лишь преподаватели Смерти сидели чуть в стороне от остальных. Их было явно меньше, чем остальных. Кроме цвета одежды и дистанции, отличало их ещё и то, что почти все сидели в накинутых капюшонах, полностью скрывающих лица и головы. Но даже не имея возможности их особо рассмотреть, Макс понял, что у него по спине пробежались мурашки.
Постепенно приглашённые учащиеся рассаживались на свободные места и гомон потихоньку утихал. Потом как-то резко стало тихо и Макс заметил, что все взгляды устремились на сцену. Там появилось какое-то движение. Макс не сразу понял, что заставило его замереть — звука не было. А потом он увидел, как от боковой двери к трону движется фигура.
Бенжамин Андерсон шёл не так, как ходят люди. В его походке не было суеты, не было спешки — только плавная, почти гипнотическая текучесть. Каждое движение было выверено до миллиметра, будто он заранее знал, куда поставит лапу (ногу? Макс зачем-то задумался об этом) через секунду. Мантия почти не колыхалась, хотя шаг был широким.
Ректор не смотрел по сторонам. Ему это было не нужно. Он просто шёл к своему креслу, и вся эта огромная толпа замерших студентов была для него лишь фоном. Макс поймал себя на мысли, что даже дышать старается тише чтобы не спугнуть этого крупного хищника и не обратить его внимание на себя.
Когда Бенжамин Андерсон наконец опустился в кресло, показалось, что он вообще не делал лишних движений. Просто встал рядом с креслом-троном - и вдруг оказался уже сидящим в нём. В неожиданно крупных для худощавой фигуры глазах отражался свет всего зала так, что создавалось ощущение, будто они светятся сами по себе. Треугольные уши слегка двигались вслед за направлением взгляда. Усевшись, он слегка поёрзал в кресле — казалось, он больше привык не сидеть строго, а лежать в нём, уютно свернувшись клубочком. От этой мысли Макс улыбнулся уголком рта и получил ощутимый тычок локтём в рёбра – Эллеран не удержался от комментария:
- Хорош, а?, - Макс согласно мотнул головой, вспоминая, что видел ректора только на зачислении и то где-то высоко, почти в облаках.
Пока Эллеран шептал, Бенжамин обводил зал своими светящимися глазами в ожидании пока окончательно наступит тишина и все обратят своё внимание на него. Чтобы привлечь чуть больше внимания, он стал плавно постукивать когтями по деревянному подлокотнику, пока его хвост расслабленно покачивался, свисая с кресла, почти доставая до пола своим белым, не по должности милым, кончиком.
Добившись необходимого уровня концентрации внимания на своей персоне, ректор встал с кресла, Максу на долю секунды показалось, что он подавил в себе желание потянуться, и начал речь.
- Дорогие учащиеся, давно и недавно, преподаватели, профессора и деканы, - на каждом слове он делал еле заметный поклон в сторону тех, к кому обращался в данный момент, - вы все знаете о недавней трагедии, произошедшей в нашей славной столице.
Зал согласно и возмущённо-сочувствующе загудел.
- Враг коварно ударил по нам тогда, когда мы этого не ждали!, - в глазах, Макс мог поклясться, сверкнули настоящие молнии, а зал загудел чуть громче. – Это наше упущение, - уши сокрушенно прижались к голове, - но мы такого больше допускать не намерены!
- Сидеть в городе и ждать пока нас тут всех не перебьют словно цыплят в курятнике, мы не будем! Это верный путь к поражению, а оно недопустимо.
Хвост Бенжамина яростно стегал воздух - он был крайне зол. Выдержав небольшую паузу чтобы дать и себе чуть успокоиться и залу чуть притихнуть, он вздохнул и продолжил.
- Университет, видит судьба, всегда обучал магов. Раньше мы старались подготовить их, вас, к мирной жизни. Но мир снова меняется, я, надеюсь, небесповоротно. Ваше обучение с этого года будет более широким. Оно будет проходить с учётом того, что враг больше не дремлет. Враг коварен. И уже готов к прыжку. Теперь ВЫ будете проходить обучение там, где угроза может быть близка как никогда. Но мы не отправляем вас на гибель. Мы даём шанс на выживание. Мы даём возможность борьбы.
По залу поползли удивлённые шушукания, Макс снова почувствовал легкую угрозу. Не себе лично, не сидящим в зале, а такую, как когда ты берёшь в руки страховку и подходишь к краю скалы, с которой, ты знаешь, должен спрыгнуть.
- Мы, маги – щит Империи. Благодаря нам Империя выстояла в тёмные времена. Сегодня каждый из вас получает уникальную возможность стать не просто каким-то там магом. А стать частью щита. Стать кирпичом в стене. Стать самой стеной.
Некоторые из учащихся от волнения даже засвистели, но Макс, быстро оглянувшись на зал, видел больше озабоченных лиц и задумчиво-серьёзных, чем жаждущих боя (хотя, таких тоже хватало). Взгляд выцепил и Бондо с Елисеей, которые сидели, крепко сцепившись руками так, что пальцы побелели даже у Бондо, что было видно через густые волосы на руках. Бенжамин сделал небольшую паузу дождавшись относительной тишины и продолжил.
- Вы будете разделены на группы. В каждой будут представители разных школ. Это не случайно. Только вместе, дополняя друг друга, поддерживая друг друга вы сможете противостоять тому, что надвигается на нас. Сейчас каждый из вас получит номерок соответствующего преподавателя, - фелидари повёл рукой (лапой?) и над преподавателями засветились небольшие цифры. Просьба собраться у преподавателя для получения задачи для каждой сформированной группы. Если кто-то не согласен с решением, то можете обратиться к деканам своих факультетов с встречным предложением.
Бенжамин свёл руки (всё-таки, руки) над головой и хлопнул в ладоши. Под потолком будто лопнул шар и вниз плавно устремились небольшие цветные листики игриво рябя разноцветными боками в падении.
Некоторые из учащихся ловили листики с азартом охотника и, бросив взгляд на цифру, начинали искать глазами, к кому пойти. Некоторые – с опаской брали листки, будто те сейчас взорвутся. Гном, сидевший рядом, вообще не ловил листик: тот приземлился ему на макушку, он меланхолично взял тот в руку, посмотрел номер и тяжко вздохнул. Макс и Эллеран выхватили из воздуха почти одновременно два листика и посмотрели на свои номера. Потом на номера у друг друга. И улыбнулись.