Доброе имя Бена Холта

Автор: Шарлотта Грейс О'Брайен. Лондон: The Religious Tract Society, 1907.
***
ГЛАВА I.

Это не редкость, чтобы слышать детей, говорить: "как счастливы они должны
если бы они не были, но богатый". Похоже, они думают, что счастливы должны быть люди, которые
живут в роскошных домах и "каждый день роскошествуют". С МИРУ ПО НИТКЕ
мальчик, как он открывает общим затвором позволит нормально пройти через перевозок,
тайно завидовал тем, кто ехал в нем, и подумала, что
хорошо, наверное, быть принесенным с места на место в
красивые перевозки, как легко, как птица, и такой же большой, как принц.

 Ах, малыш, если бы ты только знал, что за дама в карете...
думала она, глядя на твои румяные щёки и весёлое выражение лица.
Возможно, ты совсем иначе относился к этому вопросу.
Весьма вероятно, что, устав от всей "помпезности и тщеславия"
пустого мира моды, у нее вырвалось что-то очень похожее на вздох, когда
она подумала: "Как приятно было жить, подобно этому ребенку, среди
цветущих майских деревьев на дикой пустоши и никогда не знать
фальши моды и порочных обычаев мира".

Несколько лет назад один художник написал картину и назвал ее "Такой же счастливый, как
король. Как вы думаете, что это было за изображение?
Возможно, вы представите себе какого-нибудь знатного принца,
едущего в позолоченной колеснице, запряженной кремовыми лошадьми,
под аккомпанемент музыки, в сопровождении солдат в ярких мундирах,
марширующих впереди и позади. Или это был банкет, на котором
все гости пили из золотых кубков. Ничего подобного. Это был всего лишь
маленький крестьянский мальчик, который ехал верхом на воротах с пятью перекладинами и радостно размахивал руками, пока ворота раскачивались взад-вперед.

 Но я не хочу, чтобы вы верили мне на слово.
Библия подтверждает то, о чем я только что говорил, но я процитирую лишь один стих, написанный мудрейшим из людей. Он был не только мудрейшим, но и богатейшим и могущественнейшим монархом своего времени. Это был «Соломон во всей своей славе», о котором говорил наш Спаситель, — царь, чей трон был «сделан из слоновой кости, покрытой лучшим золотом», и у которого не было ничего, кроме золотых сосудов для питья. Несомненно, «он» должен был знать истинную ценность богатства! И что же он говорит?

 «Лучше иметь доброе имя, чем большое богатство».
 А ведь доброе имя может быть у каждого ребенка, который молится Богу
благодать и сила, чтобы «жить трезво и праведно в этом мире».
Более того, богатство часто «облекается в крылья и улетает».
И мы знаем, что, даже если оно останется с нами до конца жизни, мы потеряем его все, когда умрем.  Но доброе имя останется с нами навеки и принесет добро в мир после того, как наши тела обратятся в прах. Имена Сэмюэля и Дэвида, Лютера и Говарда до сих пор творят добро в этом мире, напоминая о том примере, который они оставили после себя.
Доброе имя многих простых деревенских юношей, которые
В течение своей недолгой земной жизни он полагался на заслуги своего Спасителя и доказал, что не ошибся в своем выборе, послушавшись родителей, проявив честность и добродетель.
Его скромный дом до сих пор стоит на прежнем месте, побуждая его товарищей «поступать так же».
 «Сладкое воспоминание о праведниках
 будет жить, когда они упокоятся в прахе».

Значит ли это, что мы должны презирать богатство, если Бог считает, что оно нам к лицу?
Ни в коем случае. Только мы должны помнить, что богатство может стать ловушкой для своего обладателя, и молиться Богу, чтобы мы не «полагались на
Богатство — это не цель, а средство, и если мы будем стремиться к богатству ради богатства, то нам будет очень трудно войти в Царство Небесное. Истинный ученик Христа будет ценить деньги прежде всего за то, что они позволяют ему творить добро. Он будет помнить слова Господа Иисуса:

 «Блаженнее давать, нежели получать».
И его богатство будет для него как талант, за который, как он знает, однажды придется дать ответ. С другой стороны, если Бог по Своей бесконечной мудрости счел нужным поместить нас в условия бедности, давайте вместе со святым Павлом скажем:

 «Я научился довольствоваться тем, что имею».

Ибо мы можем быть совершенно уверены, что Бог знает гораздо лучше нас самих, что для нас хорошо, а что нет.


История, которую мы хотим вам рассказать, повествует о маленьком мальчике, который, будучи совсем юным, по Божьей милости смог заслужить «доброе имя».
Мы думаем, что, прочитав его историю, вы согласитесь, что это доброе имя имело для него огромное значение.

Бен Холт был бедным мальчиком, и в то время, когда он впервые прославился, он никогда не видел в сельской местности ничего похожего на зелёное поле.
 Что касается лютиков и ромашек, то они были бы для него в диковинку.
Маленький мальчик, проживший всю свою жизнь в лондонском переулке, называл их «сокровищами из серебра и золота».
Этот переулок был таким узким, что самое большее, что он мог видеть, — это узкую полоску голубого неба между двумя рядами высоких грязных домов, которые стояли так близко друг к другу, что человек, живущий в одном конце переулка, мог бы почти дотянуться до руки соседа, живущего в другом конце, из своих окон.

Если бы какой-нибудь деревенский мальчишка спросил Бена, где он живет, ответ показался бы ему довольно загадочным: «Переулок Белой Лошади, дом 2, три».
пара назад». И ему пришлось бы объяснять, что в некоторых районах Лондона и большинства крупных городов бедняки живут в узких двориках и переулках, а арендная плата даже за такие помещения настолько высока, что целым семьям часто приходится довольствоваться одной комнатой.  Во многих довольно маленьких домах, в которых не больше шести комнат, иногда живут по двадцать человек. Это могло бы показаться очень странным детям, чьи родители живут за городом и
которых воспитывали в аккуратном, просторном коттедже с красивым садом.
и множество приятных зеленых лугов вокруг, и всю свою жизнь они дышат свежим чистым деревенским воздухом. Такие дети мало
знают, сколь многим они обязаны по сравнению с мальчиками и девочками,
которые живут в задымленных дворах и переулках и не знают, что такое
прогулка в тенистом зеленом лесу или сбор полевых цветов.

 Бен Холт был единственным ребенком в семье, его мать была вдовой. Они жили в маленькой задней комнате на третьем этаже дома в переулке Уайт-Хорс.
 Так расшифровывалось выражение «три пары назад».
они были гораздо лучше, и было два номера для себя на
первый этаж. Он был привратником в крупных оптовых дом в черте города,
и получал хорошую зарплату, но он скончался внезапно от травм
полученные в поднятии тяжелых весов, и тогда все переменилось.

Миссис Холт, чтобы прокормить себя и Бена по рукоделию, и не мог
больше позволить себе два хороших номера на первом этаже. Поэтому ей пришлось
переехать в маленькую комнату в задней части дома, за которую она платила столько же, сколько за аренду четырехкомнатного коттеджа в сельской местности.
и еще с хорошим участком земли. Но поскольку миссис Холт шила рубашки
для магазина рядом с Уайт-Хорс-Элли, ей приходилось жить в Лондоне,
так как почти каждый день нужно было ходить в магазин, чтобы забрать или отнести домой
свою работу.

 Она не была образованной женщиной, так как пошла в услужение совсем юной,
после смерти обоих родителей. Но она всю жизнь сожалела о том, что не получила «хорошего образования».
Она прекрасно читала, но совсем не умела писать и решила, что ее маленький Бен должен учиться так хорошо, как она может себе позволить.

Поэтому Бен регулярно ходил в школу и к девяти-десяти годам уже мог без единой ошибки прочитать главу из Библии и начал очень хорошо писать крупным почерком.
 «Обучение по книгам» — это очень хорошо и полезно, но Бен  Холт никогда бы не добился такого положения в обществе, если бы просто умел читать, писать и считать. Сердце нужно развивать так же, как и разум, и только Бог может сделать это через Своего Святого Духа.
 Мать Бена прекрасно это понимала и поступала так, как поступают все христиане.
Она делала то, что должны делать матери, — молилась Богу ночь и день за своего дорогого маленького мальчика, а также о том, чтобы у нее были силы и благодать, чтобы стать для него хорошим примером и воспитать его должным образом.

 Она молилась с простой и искренней верой, не сомневаясь, что в свое время получит ответ на свои молитвы, ведь она помнила слова нашего благословенного Спасителя:

 "Чего ни попросите у Отца во имя Мое, Я сделаю это,
да прославится Отец в Сыне".

[Иллюстрация]



ГЛАВА II.

Вы, наверное, догадываетесь, что у Бена Холта было не так много игрушек. Пока был жив его отец, все было совсем по-другому.
У маленького мальчика до сих пор хранилась большая деревянная лошадка на четырех колесах, которую подарили ему на четвертый день рождения. Но все колесики были сломаны,
осталась только одна ножка; и все же Бен цеплялся за обломки своей
прежней игрушки, потому что она, казалось, напоминала ему о тех днях,
когда был жив его добрый отец, а матери не приходилось сидеть и работать
с утра до ночи, как теперь.

 Бен часто просыпался посреди ночи.
Он представлял себе долгую ночь, в течение которой его бледная и встревоженная мать шила при свете жалкого огарка свечи, прямо там, где он ее оставил, когда лег спать.
Тогда Бен чувствовал, как в его сердце поднимается теплая волна любви к бедной матери, и мечтал о том дне, когда сможет заработать достаточно, чтобы прокормить их обоих.
Иногда он тяжело вздыхал, думая о том, как он молод и как долго еще ждать, пока он вырастет. Тогда его мама
оборачивалась, с доброй улыбкой смотрела на него и говорила, чтобы он шел
Она снова укладывала его спать или на минутку отвлекалась от работы, чтобы
прибраться в его комнате, не подозревая, какие мысли в это время
проносятся в голове у Бена.

 Бен был гораздо более задумчивым, чем
обычно бывают мальчики в его возрасте, и одной из главных причин этого
было то, что мать как можно больше времени проводила с ним, не желая,
чтобы он общался с грубыми мальчишками из переулка.
У Бена не было ни братьев, ни сестер, и компанию ему составляла только мать.
Для десятилетнего мальчика он был довольно старомодным.  Он стоял у окна в маленькой задней комнате, где они жили.
Он жил там, наблюдая за воробьями, которые скакали среди черепицы и дымовых труб.
Они были похожи на высохших от дыма птиц. И он думал о том, какими красивыми
должны быть птицы, о которых говорится в Библии, — голуби с серебряными
крыльями и золотыми перьями. Ему хотелось бы их увидеть.

Иногда он ходил с матерью в магазин, где она работала,
и по дороге домой миссис Холт нет-нет да сворачивала с людных, шумных улиц туда, где через оживленную реку был перекинут большой мост, более тихий, чем остальные.  Для Бена это было большим удовольствием.
Я бы стоял на каменных скамьях на мосту и с восторгом наблюдал бы за тем, как пароходы поднимаются и опускаются по реке, и гадал бы, далеко ли они плывут и видят ли люди на них голубей с «серебряными крыльями и золотыми перьями».

Однажды Бен пошел с матерью в магазин, и пока она
разговаривала с хозяином о работе и ждала, когда ей принесут еще,
маленький мальчик развлекался тем, что стоял у двери и наблюдал за проходящими мимо людьми.
 Ему это очень нравилось.

Прямо напротив был большой магазин игрушек, и, поскольку улица была не очень широкой, Бен мог отчетливо разглядеть все эти заманчивые вещицы, выставленные в витринах.  Барабаны, трубы, лошадки, кареты и, самое главное, большие, ярко раскрашенные волчки.  Бен всегда мечтал о таком волчке. Иногда он видел, как маленький мальчик крутил волчок в гостиной магазина, в котором работала его мать, и думал, как было бы здорово, если бы у него дома, в их задней комнате, был такой же волчок, чтобы он мог с ним развлекаться. Веселый
Звук, который он издавал, был таким приятным, что Бен подумал: было бы здорово, если бы с ним можно было поиграть. Но он ничего не сказал об этом матери, потому что знал, как она бедна и что иногда ей едва хватает денег, чтобы заплатить за аренду, о которой каждый понедельник утром напоминал суровый мужчина. Поэтому Бен просто стоял у двери магазина и, может быть, чуть сильнее, чем обычно, мечтал о расписной волчке.

Вскоре дверь магазина игрушек открылась, и оттуда вышла женщина в сопровождении двух детей — мальчика примерно того же возраста, что и Бен, и девочки.
скорее старше. Оба ребенка были одеты очень нарядно, и их руки
были полны игрушек. У мальчика были большой барабан и труба, а его
карманы были набиты всякой всячиной. Они перешли от игрушки в магазине
на стороне улицы, где стоял Бен, и лишь затем некоторые
стали падать крупные капли дождя падают с очень черная туча над головой.

Женщина и ее дети встали под аркой по соседству с мастерской
, чтобы дождаться окончания душа. Несколько человек укрылись в том же месте. Среди них был пожилой мужчина с добрым лицом.
господин в очках. Дождь шел очень быстро, и Бен рассмеялся
видеть людей, которые не имели зонтики, бегающих вдоль, чтобы выйти из
вет. Вскоре улица была совершенно пуста.

Дождь, однако, продолжался недолго. И когда он почти закончился, из-под арки вышли
леди, ее сын и дочь и
прошли рядом с Беном. Они, очевидно, искали какой-нибудь экипаж
, но все, кто проезжал мимо, были заняты. Не успели они пройти мимо
двери магазина, у которой стоял Бен, как мальчик кое-что заметил
Он плыл по канаве у обочины дороги, которую из-за сильного дождя затопило водой.
Он подплыл прямо к нему, и он увидел, что это был расписной волчок,
именно такой, о котором он так мечтал и который, как ему казалось,
торчал из кармана маленького мальчика, когда тот спешил мимо с мамой и сестрой.

Бен бросился вперед, схватил драгоценную волчок-вертушку, быстро огляделся,
увидел, что никто ее не ищет, что никто ее не хватился, и на мгновение подумал: «Теперь у меня есть волчок-вертушка».
— подумал он с радостным выражением лица. Но это длилось лишь мгновение;
 а потом в голову Бена, очевидно, пришли более благоразумные мысли, и через
секунду мы увидели, как он изо всех сил бежит в ту сторону, куда ушли дама
и ее дети.

 Пожилой джентльмен в очках наблюдал за происходящим. Он
увидел то, чего не заметил Бен, а именно, как из переполненного кармана
мальчика выпал верхний предмет. Он также заметил задумчивый взгляд Бена, когда желанная игрушка оказалась совсем близко, и с трепетом наблюдал за короткой борьбой, которая отразилась на лице мальчика.
Он разрывался между тем, что правильно, и тем, что неправильно.

Пожилой джентльмен был добрым человеком, у него было много детей и внуков.  Он знал, какому искушению подвергся Бен, и в глубине души был так же благодарен Богу за то, что мальчик смог его преодолеть, как если бы Бен был его собственным ребёнком.  На мгновение он остановился, а затем тоже пошёл, но уже медленнее, в том же направлении, что и Бен.  На улице снова стало очень многолюдно, и Бена постоянно толкали. Он поравнялся с дамой,
которая в этот момент как раз оборачивалась, чтобы посмотреть на своего малыша
сын и его барабан. Первое, что она увидела, — это бедный Бен в своей поношенной одежде и с ярко раскрашенной волчком-вертушкой в руке.

"Ах ты, маленький воришка! Так это ты украл волчок моего сына?" — воскликнула она, схватив Бена за плечо.

"Нет, что вы, мэм," — пролепетал Бен, испугавшись ее гневного голоса. "Я
на самом деле не делал этого, мэм, я только..."

"Не рассказывай мне никаких историй, — сказала дама, — это та самая
шапочка, которую я купила для своего малыша всего десять минут назад."

"Да, мэм, я знаю, но..."

"'Ты знаешь, что это она!' Ах ты нахал," — перебила дама.
— Тогда как ты смеешь утверждать, что не брал его?
К этому времени собралась довольно большая толпа, и некоторые говорили, что для такого маленького ребенка это просто ужасно — быть вором. Подошел полицейский и схватил Бена, так что бедный мальчик совсем перепугался и потерял остатки здравого смысла.

  — А ну-ка, малыш, — сказал полицейский, — говори правду, если знаешь, как это сделать. Что ты здесь делаешь?

"Пожалуйста, сэр, мама в магазине."

"В каком магазине?"

"В мастерской, вон там, сэр, я пришел с ней, и он покатился прямо на меня, да, сэр."

"Что! Магазинчик прикатился к вам, да?" — спросил полицейский с полуулыбкой на лице.

"Нет, сэр, это крыша; она приплыла по сточной канаве."
"Вполне вероятно," — сказала дама.

"В каком кармане была крыша?" — спросил полицейский, обращаясь к маленькому сыну дамы, который выглядел очень серьёзным.

«Вот этот», — сказал мальчик, указывая на маленький кармашек, который и так был почти доверху набит шариками, стеклянными шариками и другими игрушками.

"Однажды он чуть не выпал, мама," — сказала девочка, глядя на женщину своими ясными глазами, полными слез.

«Я вложила его в Эрнеста, когда мы выходили из магазина игрушек, а потом люди так напирали, что, осмелюсь сказать, вытолкнули его.
И я не думаю, что этот малыш похож на злостного грабителя», — добавила она добрым и сочувственным тоном.

Но тут кто-то начал пробираться сквозь толпу. Это был старый джентльмен, который вскоре все уладил и доказал, что Бен не вор, а очень честный мальчик.


Тогда все, казалось, были очень рады, и дама с детьми, и добрый старый джентльмен, и еще один-два человека, которые были в
Толпа вернулась в магазин вместе с Беном, и они застали миссис Холт в отчаянии из-за пропажи сына. Она не знала, что с ним случилось.
Теперь миссис Холт была очень добра к Бену и сказала, что сожалеет о том, что так плохо о нём думала, и что она отдаст ему расписной волчок. Бедный Бен чуть не подпрыгнул от радости.

Девочка подошла и что-то прошептала на ухо маме, которая ответила: «Да, если хочешь, моя дорогая».
Она подошла к Бену и вложила ему в руки книгу в ярком переплёте, полную картинок, со словами: «Я так
Я рада, что ты не вор, малыш, и мама говорит, что я могу подарить тебе эту красивую книгу.
Надеюсь, ты скоро научишься ее читать.
Бен снова и снова благодарил девочку за красивую книгу, а потом дама с детьми вышла из магазина.

Пожилой джентльмен задержался и очень любезно поговорил с Беном и его матерью. "Вы не воспитывать мальчика в правильном направлении", - сказал он
Миссис Холт; "научи отрока в начале ценность доброго имени, и он будет
лучше, чем удача с ним по жизни. И ты, мой мальчик, - добавил он,
обращаясь к Бену: "продолжайте, как начали, и от всего сердца благодарите Бога
в своих молитвах сегодня вечером за то, что Он дал вам силы выполнять свой долг
сегодня".

Затем он спросил мать Бена, где она живет, и дал ей пять шиллингов
потратить так, как она сочтет нужным для своего сына.

Итак, все закончилось приятно, и Бен с матерью отправились домой
счастливые вместе.

В тот вечер миссис Холт ласково разговаривала с Беном, укладывая его спать.  Она очень боялась, что ее мальчик почувствует хоть малейшую гордость или самодовольство в связи с событиями этого дня.  Люди хвалили его.
его очень много, и назвал его честным мальчиком, а теперь его мать
пытался дать ему понять, что это было не в его силах, чтобы "подумать"
гораздо меньше, "делать" доброе дело на себя, и что только чувство
ему следовало бы об этом должна быть огромной благодарностью, и что он
надо молиться Богу всегда, чтобы привести его сделать правильно. Она также сказала ему,
что он не должен всегда рассчитывать на награду за исполнение своего долга, как в тот день,
но должен решиться поступать правильно, чего бы это ни стоило.

Бен, возможно, понимал не все, что говорила ему мать, но
он знал многое из этого. И когда он сказал, что его молитва у его матери
колено, он добавил следующие слова:—"О Боже, я благодарю Тебя за оформление
меня действовать честно в день; помоги мне исполнять волю Твою, всю жизнь, Иисус
Ради Христа".

[Иллюстрация]



ГЛАВА III.

Расписной волчок доставлял Бену огромное удовольствие. Он мог
развлекаться с ним целый час. Но еще больше его радовала книжка с
картинками, которую подарила ему стройная девочка.
Истории, сопровождавшиеся иллюстрациями, были изложены короткими
простыми словами, так что Бен без труда их читал. Как мы уже
говорили, Бен всегда жил в Лондоне и поэтому почти ничего не знал
о тех приятных вещах, о которых шла речь в книге. Но его мать,
которая в детстве жила в деревне, вдали от шумных городов, смогла
ему все объяснить.

Одна из картин называлась «Сенокос», на ней был изображен воз, полный сена, с группой веселых детей, сидящих на нем. Бен
Он часто видел, как по улицам проезжают большие телеги с сеном. Но они
выглядели не так красиво, как на картинке, и он никогда не видел, чтобы на них катались дети.

 
Тогда мама рассказала ему о сенокосе и сеноуборочной кампании.
Как-то ясным летним утром, совсем рано, еще до того, как солнце
согнало капли, сверкавшие на траве, раздался приятный звук: «Ринк-а-
тинк, ринк-а-тинк». Это были косари, которые затачивали свои косы,
чтобы скосить высокую траву. Вскоре они принялись за работу, и когда
Скошенную траву стряхивали и разбрасывали по лугу с помощью вил для сена.


Миссис Холт рассказала Бену, что у нее и у каждого из ее братьев были свои маленькие
вилы для сена, и все они помогали разбрасывать сено на солнце.
Это было почти как праздник, хотя на сенокосе часто было очень жарко, но дети не жаловались.
Потом они обедали под тенистым деревом в одном из уголков поля, а после еды снова принимались за работу.


Но самое лучшее было, когда они заготавливали сено, то есть когда...
Сено было сухим и готовым к укладке в стога. Затем подъезжала повозка, и
косовары забрасывали в нее сено своими длинными вилами. Когда повозка
наполнялась и была готова отправиться на ток, всех детей поднимали на
верхнюю часть стога, и они скатывались вниз, крича и радуясь.

 
Бедная миссис Холт! Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз испытывала подобное удовольствие,
но ее взгляд заблестел, а щеки утратили былую бледность,
когда она вспомнила счастливые дни своего детства. Она рассказала Бену,
как добры были грубые косари к бедным маленьким птичкам, некоторые из которых
Эти птицы, в частности полевые жаворонки, строили свои гнезда среди высокой травы на поле. Когда косари, кося траву, натыкались на одно из этих крошечных гнезд, они не разоряли его, как поступили бы некоторые жестокие мальчишки. Вместо этого они срывали ветку с одного из деревьев на лугу и втыкали ее в землю прямо над гнездом, чтобы люди знали, что оно там, и не наступили на него, проходя мимо. А дети тихонько подкрадывались к гнезду и заглядывали внутрь, чтобы посмотреть на крошечные яйца. Один из наших поэтов сказал:

 «Лучше всех молится тот, кто больше всех любит»
 Все создания, большие и малые,
 созданы великим Богом, который любит нас,
Он сотворил их и заботится о них.
 На другой картинке в книге была изображена группа маленьких мальчиков и девочек, которые шли в лес собирать первоцветы, фиалки и другие нежные весенние цветы. Бедный Бен! Все, что он знал о первоцветах и фиалках, — это то, что женщины и дети продавали их на улицах маленькими букетиками. Его
мать рассказывала ему, как ранней весной они ходили в лес, и сухие
листья шуршали у них под ногами. Как в некоторых местах земля была
усеяна первоцветами, так что можно было
По ним едва можно было пройти, не наступив, и как же красиво они смотрелись, выглядывая из-под ярко-зелёных листьев и пушистого мха.

 Но была одна картина, которая понравилась Бену почти больше всех остальных.  Высокие тенистые деревья склонялись над маленьким ручьём с прозрачной
сверкающей водой — такой прозрачной, что можно было разглядеть каждый камешек на дне. Два или три мальчика примерно того же возраста, что и Бен, сняли
ботинки и носки и плескались в воде. Мама Бена
сказала ему, что там есть небольшой ручей, совсем как тот, что в
Картина, на которой изображена местность, где она жила в детстве, и где ее братья часто играли в жаркие летние дни, развлекаясь так же, как дети на картине.

Бен вздохнул, глядя на них.

"Мама, ты всегда жила за городом, когда была маленькой?"
"Я нигде больше не жила, пока мне не исполнилось гораздо больше лет, чем тебе, Бен.
У отца и матери был маленький коттедж на краю большого леса,
который весной был полон полевых цветов."

- О, мама, если бы я только мог прокатиться на телеге с сеном! - сказал Бен.

— Это очень хорошая и приятная штука, Бен. Я много раз на ней каталась.
Отец работал на фермера, у которого было много
сенокосных полей.

— Где сейчас твои отец и мать? — спросил Бен.

  — На небесах.

— Когда они умерли, мама?

— Очень, очень давно, Бен.

— А кто сейчас живёт в маленьком домике у леса, мама?
 — Ах, дитя моё, я и сама не знаю. Несколько лет назад я слышала,
что мой старший брат Уилл переехал туда жить. Но с тех пор, как я
уехала из дома совсем юной, я ничего о нём не слышала.
мать умерла, и мы, дети, имели все получиться и вам наши жизни. Это
был против моего слуха от любого из них, что никто из нас не знал
как написать. Часто, очень часто я чувствовал, что мне этого не хватает; и это заставляло
меня так сильно хотеть, чтобы ты был настолько хорошим ученым, насколько я мог себе позволить
сделать тебя, Бен.

"Когда я научусь писать достаточно хорошо, я напишу своему дяде Уиллу, мама,
и спрошу его, где он живет?"

«Сначала ты должен это понять, глупый мальчишка», — смеясь, сказала его мать.

 «Тогда, мама, вот что я тебе скажу.  Я потороплюсь и выучу как
Я буду стараться изо всех сил и вырасту богатым человеком, а ты поедешь со мной в деревню.
Ты покажешь мне домик у леса, и мы посмотрим, кто там живет.

«Это будет отличный план, Бен».

Той ночью Бену приснилось, что он собирает первоцветы в лесу рядом со старым домом своей матери. Проснувшись утром, он с грустью посмотрел в окно и не увидел ничего, кроме все тех же дымчатых крыш домов и той же узкой полоски неба над головой.

 ————————

В тот год осень выдалась ненастной, и лицо миссис Холт становилось все бледнее и бледнее, а сил с каждым днем оставалось все меньше и меньше.
Она проводила долгие утомительные часы за работой в этой маленькой тесной комнате. Бену казалось, что мать очень больна: ее голос был таким слабым, а голова так часто болела, что она не могла выносить шум маятника в комнате. Она могла выполнять очень мало работы и, следовательно, не могла заработать много денег. Поэтому они часто были очень голодны и питались самой простой едой. Полкроны в неделю — это было
Приходилось платить за аренду, что бы ни случилось, иначе их бы
выгнали на улицу. Миссис Холт была вынуждена продать большую
часть мебели, которая была у нее при жизни мужа, но в ее
маленькой комнате все еще оставалось много милых вещей. Она
не могла смириться с мыслью о том, чтобы все это бросить и
оказаться в работном доме. Поэтому она продолжала бороться и
молила Бога помочь ей и маленькому Бену.

Последнюю стопку работы Бен отнес в лавку, потому что его
мама была слишком слаба, чтобы идти самой. Он принес домой три шиллинга
и десять пенсов в качестве платы за него; и его мать отложила в сторону
полкроны на оплату аренды в следующий понедельник, так что у них остался всего один шиллинг и четыре пенса.

"Бен, после этой недели я должна буду оставить тебя дома, пока не наступят лучшие времена,
потому что я не смогу позволить себе платить за твое обучение."
"Ничего страшного, мама, я могу писать дома и каждый день читать тебе." Я тоже могу за тобой поухаживать и помочь тебе выздороветь. Так будет лучше,
чем если бы ты целыми днями была одна».

В тот день пришел приходской врач и сказал миссис Холт, что ей нужно только
Ей нужно было много питательной пищи, и тогда она скоро поправится.

 Бедная женщина вздохнула, осознав, что ей совершенно невозможно купить подходящую еду, ведь все ее состояние — один шиллинг и четыре пенса, а в ее нынешнем ослабленном состоянии она не надеется заработать больше.

 На следующее утро, когда Бен пошел в школу, он сказал учителю, что не сможет посещать занятия после этой недели, так как его мать больна и не может платить за него. Мастеру было жаль это слышать,
ведь Бен был прилежным и многообещающим учеником, и он считал, что это здорово.
Жаль, что его занятия пришлось прервать. Он задал Бену несколько вопросов о его матери и решил рассказать об этом случае одной доброй даме, которая, как он знал, в свое время оплачивала обучение достойных мальчиков, когда их родители не могли себе этого позволить. Однако он ничего не сказал об этом Бену, пока не будет уверен в своих намерениях.

 Когда Бен вернулся домой в середине дня, он обнаружил, что матери стало намного хуже. С ней была соседка, и Бен услышал, как она сказала, что, по ее мнению, его матери не станет лучше, пока она не примет что-нибудь для укрепления иммунитета.
Бен взглянул на ее бледное худое лицо и исхудавшие руки, и его вдруг
охватила мысль, что его мать скоро умрет. Эта мысль была невыносима, и он, упав на колени у кровати, уткнулся лицом в простыни и разрыдался.

  Миссис Холт догадалась, о чем думает ее сын.

«Не плачь, мой дорогой мальчик, — сказала она. — Скоро мне станет лучше,
Боже, пожалуйста, сделай так, чтобы мне стало лучше. А если нет, дорогой Бен, то так будет лучше, как бы тяжело это ни было. Если Бог заберёт меня, Бен, Он присмотрит за тобой».
Он защитит тебя и убережёт от бед, если ты будешь молиться о силе, чтобы исполнять Его волю и стараться быть хорошим мальчиком».
«О, мама, мама!» — всхлипнул маленький Бен.

Она утешала его, и постепенно он успокоился.
Съев корочку сухого хлеба на ужин, она уговорила его вернуться в школу, не желая, чтобы он пропустил хотя бы несколько оставшихся дней занятий.

Соседи пообещали время от времени навещать его мать.
И Бен, который всегда слушался ее,
Он хотел, чтобы его желание сбылось, и пошел в школу с тяжелым, ноющим сердцем.

 Если бы только он мог раздобыть что-нибудь питательное для своей мамы!  «Тогда»,  возможно, она скоро поправится.  О, если бы он только вырос и мог что-нибудь для нее заработать! Эти мысли не давали ему покоя все время, пока он был в школе,
но никто не обращал внимания на печальное лицо маленького Бена,
потому что учителя, с которым он разговаривал утром, во второй половине дня на месте не было.

 По школьному обычаю двое мальчиков оставались в классе каждый вечер после того, как все уходили, чтобы подмести и прибраться.
Вечером настала очередь Бена и Тома Уэйда, мальчика на несколько лет старше Бена, который тоже жил в Уайт-Хорс-Элли. Том был не очень хорошим мальчиком, и миссис Холт никогда не позволяла Бену слишком сближаться с ним, хотя они жили по соседству. Он сквернословил, играл в «вышибалы» и другие непристойные игры. Казалось, он всегда был чем-то недоволен.
Возможно, дело было в том, что Бен не хотел с ним дружить и разделять его дурные привычки.

 Сегодня он насмехался над бедным Беном из-за его бедности и говорил, что тот сам виноват в том, что живет не лучше других.

— Смотри, — сказал он, позвенев деньгами в кармане, и достал приличную горсть полупенсовиков. — Я выиграл их все за ужином,
и ты мог бы сделать то же самое, если бы не был таким привередливым.

 — Но это нечестно, Том.

 — Нечестно, да? Что ж, будь честным и голодай, и пусть твоя
мать тоже голодает.

Том слышал, что миссис Холт очень больна и не может работать.


От этих бесчувственных слов у Бена на глаза навернулись слезы.
Однако он ничего не ответил, а продолжил подметать.
однажды его внимание привлекло что-то яркое и блестящее среди
кучи грязи и мусора, которую он собрал. Он наклонился, чтобы поднять
это.

"Почему, что это?" он вскрикнул, когда его рука схватила маленькую золотую монету.

Том был рядом с ним и, говоря это, заглядывал ему через плечо.

- Что это? Да ведь это полсоверена! Теперь с тобой все в порядке!
продолжил Том, по-семейному хлопнув Бена по спине. "Ты пойдешь со мной наполовину, и я не скажу ни слова".
"Ты пойдешь наполовину со мной, и я не скажу ни слова".

- Что вы имеете в виду? - спросил Бен в крайнем изумлении.

- Имеете в виду! Ну, что с каждого из нас будет по пять шиллингов; и еще пять
На пять шиллингов можно купить много хороших вещей для твоей мамы, — сказал Том.

 Это было ударом по самому больному месту бедного Бена.  Пять шиллингов!
Для Бена это была настоящая золотая жила.
Перед его мысленным взором предстали картины того, как его больная
мать с каждым днем поправляется и в конце концов выздоравливает.
На мгновение все остальные мысли вылетели у него из головы.

Но потом он вспомнил свою мать: разве она не говорила ему, что он всегда должен стараться поступать правильно, чего бы это ни стоило?
В данном случае цена была очень высока; Бену казалось, что это почти как его мать.
жизнь, драгоценная жизнь его единственного земного друга. Но могло ли это его остановить? Должен ли он был при любых обстоятельствах сделать то, что, как он знал, нарушило бы одну из заповедей Божьих? Эти мысли быстро сменяли друг друга в голове Бена, но он все равно колебался.

  Том заметил его нерешительность. «Никто не узнает», — прошептал он.

Его голос звучал с шипением, и Бен вздрогнул, услышав это.

 Неужели это правда?  Неужели никто не узнает?

 Благодаря благочестивым наставлениям матери, благословленным Святым Духом, Бен знал, что это неправда.

"Бог узнает об этом, Том!" - воскликнул Бен, указывая на текст, напечатанный крупными буквами
и висевший на стенах классной комнаты—

 "ОЧИ ГОСПОДНИ ПОВСЮДУ, ОНИ ВИДЯТ ЗЛО И ДОБРО".
"Бог узнает об этом, Том, и мы были бы ворами, если бы сохранили эти деньги".

"Бог узнает об этом, Том".

"Ты боишься!" - сказал Том Уэйд насмешливым тоном. "Ты трус!"

Боялся ли Бен?

Он боялся, и все же он не был трусом. Святой Павел говорит нам (Евр. xii.
28), что существует «божественный страх», который поможет нам служить Богу; и
Давид говорит в Псалтири (10:10), что «страх Господень — это
начало мудрости». В таком страхе нет ничего трусливого.
Напротив, мы должны искренне молиться о том, чтобы у нас был
этот страх, этот «священный страх» перед любым грехом, который
позволит нам «отступиться от зла».

«Я боюсь поступить неправильно, — сказал Бен в ответ на насмешливые замечания Тома.
— И чтобы у меня не возникло соблазна оставить деньги себе, я пойду и сразу же отдам их хозяину».

«И не подумаешь, — воскликнул Том, бросаясь к деньгам, которые Бен держал в руке. — Я их оставлю себе, если ты боишься».

Том был намного крупнее и сильнее Бена, но правота Бена была на его стороне
. В конце концов, настоящим трусом был Том Уэйд — подлый,
нечестный мальчишка, у которого не хватило смелости, морального мужества поступить так, как
было правильно.

Хотя и не очень сильный, Бен был легкий и маневренный. И избегая Тома
понять, он сделал одну пружину, и дойдя до двери, и вышел из
номер, прежде чем Том смог его догнать.

Насмешливый смех и угрожающие слова звенели у него в ушах, пока он бежал через двор к дому хозяев.


Опасаясь, что Том погонится за ним, он мчался вперед, почти летел.
Бен поднялся наверх и, запыхавшись и обессилев, вошел в комнату, где учителя как раз садились пить чай.

"Что случилось, Холт?" — удивленно воскликнули они.

 Добрый учитель, с которым Бен разговаривал утром, подошел к взволнованному мальчику и велел ему сесть и немного прийти в себя, прежде чем он попытается что-то сказать.

«Возьмите, пожалуйста, возьмите, сэр!» — воскликнул Бен, вкладывая полсоверена в руку своего друга.


В тот день мистер Марланд показал себя настоящим другом Бена, хотя мальчик об этом и не подозревал.

Печальное лицо Бена Холта, когда он сообщил, что его мать больше не может позволить себе отправлять его в школу, не давало покоя добросердечному учителю весь день.
И в тот же день он отправился к той самой великодушной даме, о которой думал утром, и рассказал ей о болезни матери Бена и о том, что сам Бен вынужден пропускать занятия в школе. Она пообещала оплачивать его обучение до тех пор, пока его мать не поправится, и дала мистеру
 Марленду пять шиллингов для миссис Холт на случай, если он сочтет ее случай безнадежным.
действительно заслуживающий. Более того, она обещала позвонить и повидаться с этой
бедной женщиной через день или два. Все это мистер Марланд рассказал счастливому,
благодарному Бену, когда, придя в себя, он сидел за вкусной едой
рядом со своим другом.

Бен признался ему во всех своих ужасных искушениях по поводу
полсоверена, но не упомянул при этом имени Тома Уэйда.
В конце концов оказалось, что это не полсоверена, хотя по размеру монета очень на него походила. Это была любопытная старая монета в полгинеи.
Если бы Бен попытался ее продать, его бы поймали
Мистер Марланд объяснил, как он к этому пришел. Мистер Марланд дал  Бену пару шиллингов, чтобы тот купил что-нибудь приятное для своей матери, когда будет возвращаться домой, и пообещал, что его жена придет навестить ее рано утром следующего дня и принесет остаток подарка от доброй леди.  Он забрал полгинеи, которая, по его словам, без сомнения, принадлежала даме, посетившей утром школы и вынувшей там кошелек.

 «Ты честный парень, Бен Холт, — сказал мистер Марланд, пожимая Бену руку на прощание, — и ты заслуживаешь хорошей репутации».
Это останется с тобой на всю жизнь. Это будет лучше, чем
огромное богатство, мой мальчик, потому что это обеспечит тебе
уважение и почтение всех порядочных людей.

Бен вернулся домой с радостью в сердце. По дороге он купил чай,
сахар и маленькую буханку хлеба, а еще немного говядины, чтобы
приготовить для матери бульон. Миссис Марланд, которая была
прекрасной сиделкой, сказала ему, что это лучшее, что он может для
нее сделать.

Бедная миссис Холт очень переживала из-за долгого отсутствия Бена.
Но вскоре ее печаль сменилась благодарной радостью, когда она услышала
со всем, что он хотел ей сказать. Неужели ее сердце наполнилось благодарностью из-за тех приятных вещей, которые принес Бен? О нет, она была искренне благодарна и за них, но радость ее была вызвана тем, что ее дорогой сын снова показал себя честным мальчиком.

  [Иллюстрация]



  ГЛАВА IV.

  На следующее утро миссис Марланд пришла пораньше, чтобы навестить мать Бена. Больная женщина хорошо выспалась, поужинав вкусным бульоном с говядиной, и в целом выглядела лучше, чем накануне. Она была очень рада за Бена, и все знают, что
разум имеет большое значение для болезни или здоровья тела.
Миссис Марланд отдала ей оставшиеся три шиллинга из подарка леди
и пообещала очень скоро навестить ее снова.

Мы можем делать добро нашим ближним, не будучи богатыми. Миссис Марланд
вовсе не была богатой, и ее муж усердно работал директором школы
. Но у них обоих были доброжелательные сердца, и они сделали много настоящего
добра в мире. Несколько добрых и искренних слов сочувствия, сказанных у постели больного, часто приносят огромное облегчение.

Миссис Холт почувствовала, что больше не одинока и не лишена друзей.
 И она с благодарностью в сердце возблагодарила Бога за то, что Он услышал ее
молитву и послал ей друзей в час ее слабости.

 В то утро, когда Бен выходил из Уайт-Хорс-Элли по дороге в школу,
 из дверей дома, где он жил, выскочил Том Уэйд и схватил Бена за шиворот.
 На лице Тома было дикое, испуганное выражение.

- Ты рассказывал обо мне? Спросил он торопливо.

- Я не разоблачитель, Том.

- Вы хотите сказать, что ни словом не обмолвились обо мне по этому поводу?

«Мне нечего было сказать, Том; я только хотел вернуть тебе полсоверена, чтобы у меня не возникло соблазна оставить себе то, что мне не принадлежит».

«Значит, ты хороший парень, Бен, и умеешь отвечать добром на добро» за зло,
и я больше никогда не буду тебя дразнить.

Том отвернулся, смягчившись, и, говоря, провел рваным рукавом куртки по глазам.

"Ты придешь в школу, Том?" — ласково спросил Бен.

"Да, я боялся идти, пока не поговорю с тобой."

И впервые в жизни Бен Холт и Том Уэйд пошли в школу вместе.

"Как твоя мама, Бен?"
"Сегодня утром ей стало немного лучше, Том, спасибо. Вчера днем какая-то женщина прислала ей немного денег, и теперь у нее есть хорошая питательная еда."
Когда Бен говорил, в его глазах стояли слезы, но это были слезы счастья
и благодарность.

- Похоже, ты очень любишь свою мать, Бен, - сказал Том Уэйд.

- Любящий, так и должно быть; я всем обязан ей: Ведь если бы не это.
если бы не хорошие уроки, которые она мне преподала, я был бы сейчас...

Бен колебался, он подумал, что то, что он собирался сказать, может показаться недобрым по отношению к Тому
Тому.

«Я знаю, что ты хотел сказать, Бен, и, возможно, я был бы другим, если бы у меня была такая мать, как у тебя».

В середине утра, когда все мальчики собрались в школе, в класс вошла дама и подошла к столу мистера Марланда.
Бен сразу узнал в ней ту же женщину, что была здесь накануне.

"Я вчера потеряла старую золотую монету," — сказала она. "И подумала, что, может быть, обронила ее здесь. Это была монета в полгинеи,
она была у меня с самого детства. Его подарила мне прабабушка, которая хранила его всю жизнь, и я бы не рассталась с ним ни за что на свете.
Мистер Марланд с улыбкой достал из кармана полкроны.

"Вот оно," — радостно воскликнула дама, — а теперь расскажите мне
где это было найдено и кто это нашел?

"Этот мальчик нашел это", - сказал учитель, положив руку Бену на
плечо.

"Он честный малыш", - ответила леди. - Его друзья в достатке
?

"Нет, мэм", - ответил мистер Марланд. «У него нет отца, а мать больна, и они очень бедны».

«Ты честный мальчик, — сказала дама, ласково глядя на Бена. —
В награду ты получишь настоящий полсоверена. И еще кое-что,
мой мальчик, что в жизни будет для тебя ценнее многих, многих
полсоверенов, — это хорошее имя».

Тут дама говорит несколько искренних слов, чтобы все ребята собрались
нет, убедить их в важности раннего приобретения
характера, на честность. "Но, как и все другие блага, дети",
добавила она, "сила завоевать доброе имя должна прийти к нам от Бога.
Помните: "Всякий добрый дар и всякий совершенный дар нисходит свыше, и
нисходит от Отца светов".

Затем она дала Бену новенький блестящий полсоверена и сказала, что если он продолжит в том же духе, то добьется уважения, каким бы бедным ни был.

Бен поблагодарил даму и подумал про себя, что совсем по-другому он бы себя чувствовал, когда в то утро его расспрашивали о полугинеях.
Если бы он поступил нечестно и не отнес деньги хозяину, то сейчас бы
его мучили угрызения совести.

 Том Уэйд побледнел, пока дама была рядом.  Совесть подсказывала ему, что он едва избежал наказания за воровство и что его грех так же велик, как если бы ему действительно удалось отобрать деньги у Бена. Однако, поскольку никто, кроме Бена, ничего не знал о поведении Тома, никто, кроме него, не обратил внимания на то, что Том изменил цвет кожи.

Когда урок закончился, Том Уэйд отвел Бена в угол класса и прошептал ему на ухо: «Ты был прав, Бен, а я ошибался.
В следующий раз я прислушаюсь к твоему совету».
Бен едва помнил, как добрался до дома после школы, так быстро он бежал.

"Мама, милая мама, теперь ты поправишься и будешь здорова." И он показал ей свой новенький блестящий полсоверена.

С того дня миссис Холт «действительно» стала чувствовать себя лучше.
Она избавилась от страха, что ей придется покинуть свой бедный, но любимый дом.
Вынужденный отдых от работы пошел ей на пользу. И по мере того, как она
Благодаря хорошей и питательной еде она уже через неделю смогла сидеть.

 Дама, которая прислала ей пять шиллингов, часто навещала ее и приносила много вкусных вещей, чтобы пробудить аппетит.  Более того, однажды прекрасным солнечным утром доктор сказал:
Миссис Холт была достаточно крепка, чтобы выдержать такую нагрузку, и леди послала за такси, чтобы отвезти Бена и его мать на прогулку в Риджентс-парк.
Она подумала, что свежий воздух после Уайт-Хорс-Элли пойдет миссис
 Холт на пользу.

 Бен никогда в жизни не совершал такого долгого «путешествия», как он его назвал.
Он уже бывал здесь раньше и был в восторге от зеленых деревьев и травы.
Он рассмешил маму, спросив, не думает ли она, что они увидят здесь
серебристокрылых голубей.

 Вскоре миссис Холт смогла вернуться к рукоделию.  Дама
прислала ей несколько рубашек на пошив, и, поскольку она платила гораздо больше, чем хозяйка магазина, миссис Холт смогла заработать столько же, не прилагая особых усилий.



Наконец наступила зима. Зима — всегда плохое время даже для самых обеспеченных бедняков, потому что продукты обычно дорожают.
Уголь и свечи обходились очень дорого. Добрая подруга миссис Холт тоже уехала за границу, так что ничего не оставалось, кроме как снова взяться за работу в магазине. Они всегда были рады ей помочь, потому что она была хорошей рукодельницей.

 Как только наступили холода, бедняга Бен заболел корью. От природы он не был крепким мальчиком, и болезнь поразила его легкие, из-за чего его мать какое-то время боялась за жизнь сына. Он пролежал в постели много недель. И когда, наконец, худшее осталось позади и он смог полчаса просидеть в кресле, которое принесла ему мать, он был
Он был таким слабым и худым, что сильно изменился внешне.

 Бен был очень терпелив во время своей долгой болезни, и хотя на его глазах выступили слезы, когда он понял, как еще далеко ему до того, чтобы снова стать сильным и здоровым, он смахнул их и улыбнулся — правда, улыбка была довольно «сентиментальной», но все же это была «улыбка», — своей матери, склонившейся над ним.


Стояла чудесная весенняя пора, и солнце светило даже в переулок Белой Лошади
и в маленькую комнатку, где жили Бен и его мать.
Маленький мальчик, все еще очень слабый и бледный, часто сидел в своем кресле с
Он держал в руках альбом с картинками и больше, чем когда-либо, мечтал уехать за город. Он знал, что его желаниям не суждено сбыться и что мать не может позволить себе отправить его в деревню. Но он все равно мечтал об этом, и его мать с каждым днем казалась ему все худее и бледнее.

  «Вот о чем я думала, Бен», — сказала она однажды вечером. «Я хочу, чтобы ты написала домой, как бы случайно, просто чтобы узнать,
живет ли там еще брат Уилл, а потом я бы сразу же попросил его
взять тебя к себе на месяц или около того. Это бы тебя быстро
выручило, и я не думаю, что что-то еще могло бы помочь».

Сама мысль о том, чтобы написать письмо, казалась Бену приятной. Это была какая-то новая тема для размышлений, что-то, что отличалось от единственной мысли, которая так долго занимала его разум.

  "Когда ты принесешь мне бумагу и ручку, мама?"
 "Когда я сегодня вечером вернусь домой с работы, Бен."
 Написание этого письма стало важным событием в жизни Бена. Его мать
купила шесть листов бумаги за пенни, два конверта и несколько стальных
ручек за еще один пенни. И Бен приступил к делу. Это было для него
большим трудом, ведь он давно не писал из-за долгой болезни.

Тем не менее, в конце концов, она была закончена к полному удовлетворению его матери.
 Она действительно сочла ее великолепным произведением и почти пожалела, что ей пришлось его отправить.


 Примерно через неделю после отправки пришел добрый ответ.
 Брат Уилл был жив и здоров и благополучно устроился в жизни.
У него была трудолюбивая жена, трое румяных детей (миссис Холт вздохнула,
вспомнив о бледных щеках Бена), и, что самое удивительное, он с семьей жил в маленьком коттедже у леса. Он сказал сестре, как рад снова ее слышать, и
что они с женой будут наилучшим образом заботиться о маленьком Бене и что
скоро на его щеках появится румянец. По его словам, у него был друг, который работал
охранником на железной дороге и который присмотрит за Беном в его путешествии; он
также послал своей сестре пять шиллингов, чтобы помочь оплатить проезд.

Когда Бен понял, что наконец-то действительно едет за город, что он будет кататься на телегах с сеном, собирать первоцветы и жить в маленьком коттедже у леса, который так давно мечтал увидеть, сама мысль обо всем этом счастье, казалось, придавала ему сил. Это было почти
Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но когда он увидел, что мать действительно начала собирать его вещи, он понял, что это не сон, и его глаза засияли.
По мере приближения этого дня его глаза становились все ярче.


Наконец, в одно прекрасное утро в конце апреля плохо одетая, но
приличная на вид женщина с большим узлом в руках и маленьким мальчиком,
ведущим ее за руку, пробиралась сквозь толпу. Это были Бен
и его мать по пути на вокзал. Бен выглядел не очень-то бодрым и веселым в это утро, потому что, когда дело дошло до последнего, он...
Бену не хотелось расставаться с мамой, и ей пришлось подбадривать его, как только она могла, хотя ей тоже было грустно от того, что она теряет своего маленького друга.

 На вокзале было очень шумно и суетливо, потому что вот-вот должен был отправиться длинный поезд, и люди так толкали бедного Бена, что он чуть не захотел вернуться домой.

 Наконец миссис Холт нашла охранника, о котором говорил её брат, и всё наладилось. Он показался мне очень добродушным человеком, ласково поговорил с Беном, сказал его матери, что будет хорошо заботиться о ее сыне, а затем положил
Он посадил его в карету, сказав миссис Холт, что она может оставаться в карете до тех пор, пока не зазвонит большой колокол. Вскоре колокол зазвонил, и пришел охранник, чтобы запереть дверь. Бен и его мать поцеловались на прощание, охранник сунул ему в руку булочку с изюмом и сказал, чтобы он «вел себя как мужчина» и не плакал. Бедная миссис Холт отвернулась от платформы, спрятав залитое слезами лицо в уголке старой шали. Через несколько секунд огромный поезд скрылся из виду.


Первые полчаса в вагоне с Беном никого не было.  Но
в конце концов они остановились на другой станции, где было много
множество людей ожидало подхода поезда. Дверь
вагона, в котором сидел Бен, открылась, и внутрь вошла дама с несколькими
детьми. Охранник очень спешил и все повторял:
"Пойдемте, поторопитесь, мэм, поторопитесь, мисс". И дети, чьи
руки были полны свертков и книг, уронили несколько из них на
пол вагона, когда садились в него, и, казалось, были в большом
испуге и суете. Бен добродушно наклонился, чтобы поднять упавшие пакеты, и женщина поблагодарила его за помощь.

Мать научила Бена всегда правильно отвечать на вопросы, когда с ним заговаривают.
Он не был ни слишком навязчивым, ни дерзким, и в его поведении не было той неловкости, которая свойственна многим мальчикам. Даме, похоже, понравились его манеры, и она расспросила его о месте, куда он направлялся. Бен забыл название станции, на которой ему нужно было выйти, но сказал даме, что проводник все знает и позаботится о нем. Он также сказал, что собирается остановиться у своего дяди, Уильяма Ханта, в маленьком коттедже у леса.

Когда поезд в следующий раз остановился и кондуктор заглянул в окно, чтобы узнать, как устроился Бен, дама спросила его, куда едет мальчик, и узнала, что он должен выйти на той же станции, что и она. Она была очень добра к Бену весь день. У ее детей было много печенья и бутербродов, чтобы подкрепиться в дороге, и они угостили ими Бена, а еще дали ему красивую книжку с картинками, чтобы он мог развлечься.

Бен с восторгом разглядывал все, что попадалось ему на глаза, и это их очень заинтересовало.
Узнав, что он впервые за долгое время выбрался из Лондона, они
Они показывали ему все, что, по их мнению, могло его заинтересовать.

 Через два-три часа они увидели море.  И тогда
Бен, который никогда не видел ничего больше Темзы у Лондонского моста, едва мог скрыть свое удивление и радость.

Вдалеке, насколько хватало глаз, простиралось синее море; виднелось несколько прекрасных кораблей под парусом и один или два больших военных парохода. Бен был поражен, когда дама сказала ему, что на борту одного из этих судов было около
семисот или восьмисот человек.

Вскоре они миновали Портсмут, одно из самых хорошо укрепленных мест в Англии.
И дама показала детям флагманский корабль под названием «Виктория», на борту которого в 1805 году в Трафальгарском сражении погиб адмирал Нельсон.
Этот корабль прекрасно сохранился, а место на палубе, где упал адмирал, отмечено бронзовой табличкой, на которой выгравированы слова, обращенные Нельсоном к своим людям незадолго до битвы:

 "Англия ожидает, что каждый мужчина выполнит свой долг".

Усталость от путешествия, потому что день был очень жарким, и
Волнение от того, что он увидел столько всего нового, истощило и без того невеликие силы Бена.
Шли дни, и он очень устал. Тогда дама с детьми уложила его на одно из сидений и дала ему дорожную сумку вместо подушки.
Бен крепко спал до самого конца путешествия. Около пяти часов они остановились на станции.
Среди ожидавших поезда был коренастый крестьянин в легкой
подрессоренной повозке, в которой сидели трое мальчишек с
румяными лицами.

"У вас есть мальчик по имени Бен Холт?" — спросил крестьянин у
охранника.

«Ну вот и он».
Затем он подошел к карете, где все еще спал Бен, и,
вынув его оттуда, передал вместе с узелком в руки
деревенского жителя, который приходился Бену дядей. Бен
был полусонным и слегка напуганным.

«Не бойся, мой маленький, иди сюда, вот твои три двоюродные сестры, они хотят с тобой познакомиться».
С этими словами дядя без особого труда посадил его в весеннюю повозку.

 Бен смотрел на своих кузин, а кузины смотрели на него.  Он был таким худым, а они такими крепышами; они были такими розовощекими, а он таким бледным.
Контраст, казалось, поразил их всех, и какое-то время они просто смотрели друг на друга.


Первым молчание нарушил Бен.  Он спросил самого крепкого из мальчиков, рядом с которым сидел, бывал ли тот когда-нибудь в повозке для сена.  В ответ раздался громкий смех.
И когда его дядя, который был за рулем, обернулся, чтобы узнать, почему они так смеются, трое кузенов воскликнули:
«Папа, Бен хочет знать, катались ли мы когда-нибудь в телеге с сеном!»

 «Да, малыш, катались, и ты тоже покатаешься, когда станешь на несколько недель старше».

К этому времени они уже довольно далеко отъехали от станции и
ехали по красивой зеленой дороге. Деревья с их свежими
молодыми зелеными листьями, живые изгороди, пестрые от
примурок и фиалок, поля, желтые от лютиков, резвящиеся
ягнята, счастливые птицы, поющие на все лады, — это была
прекрасная картина, и сердце Бена переполняли радостные
чувства. Он ощущал все то, что так красиво выразил автор
в известном гимне:

 "Десять тысяч драгоценных подарков
 Мой ежедневный благодаря работают;
 Не наименее благодарным сердцем,
 На вкус эти дары с радостью".

Повозка остановилась у красивого коттеджа на опушке леса, сад был
полон ярких цветов. Добрая, по-матерински заботливая женщина подняла Бена с его места,
и он почувствовал, что в мире ему больше нечего желать
.

[Иллюстрация]



ГЛАВА V.

Это были счастливые дни, последовавшие за визитом Бена в деревню.
Для него, прожившего всю свою жизнь в
Аллея Белой Лошади, и кто —

 "Никогда не видел гнезда малиновки,
 Не срывал фиалку в тени,
 Не стоял у журчащего ручья,
 Не слышал его приятного журчания."

На следующее утро после приезда он проснулся лишь спустя долгое время после того, как
солнечный луч проник в его спальню через зарешеченное окно.
Он очень устал после долгого путешествия и пережитых волнений.
На завтрак ему подали большую миску с хлебом и молоком, и он подумал, что никогда еще не ел ничего вкуснее. Его кузены едва могли дождаться, пока он закончит есть, — так им не терпелось вывести его из дома и показать деревенскую жизнь.

 Однако тетя Бена считала, что ее трое энергичных племянников
Мальчиков могло оказаться слишком много для Бена, который был не очень силен, и она решила сама пойти с ними на их первую вылазку,
чтобы Бен привык к своим веселым кузенам и смог в следующий раз пойти с ними один.


Сначала они пошли к свиноматке, у которой было десять поросят.
Бен чуть не испугался, когда увидел огромное черное животное и услышал его странное хрюканье. А потом — ульи и их хлопотливые маленькие обитатели.
Бен видел изображение улья, но никогда раньше не видел живую пчелу.
Он наблюдал за ними с удивлением и восторгом,
Они деловито перелетают с цветка на цветок, а потом возвращаются в улей, нагруженные собранным нектаром.

[Иллюстрация: ПЕРВАЯ ПОЕЗДКА БЕНА.]

"Теперь я понимаю, тётя, тот маленький стишок, которому меня давным-давно научила мама:

 "Как маленькая трудолюбивая пчелка
 Наслаждается каждым светлым часом
 И собирает мёд весь день
 Из каждого распустившегося цветка.
"Но я не вижу никаких "ячеек", тетя. А где "воск"?"

Тогда тетя показала ему кусочек пчелиных сот, которые всегда состоят из воска и разделены на множество маленьких ячеек шестиугольной формы.

«Как любопытно, как чудесно!» — воскликнул Бен.

 По пруду плавал выводок уток, за ними следовала их мать.
Она зашипела на Бена, хотя он уверял ее, что не причинит вреда ее милым малышам.

 Троих деревенских мальчишек очень позабавило то, с каким рвением Бен собирал все маленькие лютики и маргаритки, которые попадались ему на глаза, хотя они продолжали уверять его, что скоро их будет целое поле. Когда,
наконец, осмотрев дом и сад, они перелезли через изгородь,
Бен оказался на поле, почти полностью покрытом
Лютики и маргаритки так радовали его, что на глазах у него выступили слезы.
Его двоюродные братья, которые, хоть и были довольно грубоваты, на самом деле были очень добрыми и отзывчивыми, встревожились и спросили, не заболел ли он и не слишком ли быстро они шли. 

  «О нет, — ответил Бен, — но я так счастлив».

Трое розовощеких мальчишек не могли понять, как можно плакать от счастья, и смотрели на него с еще большим удивлением.

Их мать велела им оставить Бена и ее наедине и пойти собрать цветов для их двоюродного брата.
Она поняла, почему Бен плачет, и прониклась сочувствием к бледному и чувствительному мальчику.


Бен сидел на перилах и разговаривал с тетей в той старомодной манере, в какой привык разговаривать с мамой дома.


«Как же все красиво, тетя.  В конце концов, это прекрасный мир!
Знаете, тетя, когда я выучил гимн, который начинается...

 "Все яркое и прекрасное",
 Все создания, великие и малые,
 Все мудрое и чудесное,
 Господь Бог создал их всех";

"Раньше я думал, что ярких и красивых вещей не так уж много;
И вы бы тоже так сказали, тётушка, если бы жили в нашем переулке.
 Воробьи совсем не похожи на других птиц — и, думаю, не только птицы, но и дети тоже.  Я не очень-то похож на ваших мальчиков, тётушка?
Его тётушка улыбнулась и сказала, что очень скоро он, она надеется,
станет таким же румяным и здоровым, как его кузены.

"Тогда мама не узнает меня. Ой! Если мать была здесь, я должен быть вполне
счастлив. Мама тоже очень бледная, тетя: ее лицо не похоже на ваше; и
ей приходится целый день сидеть дома и работать. Это одна из причин, почему я
Я буду так рад, когда стану сильным и здоровым. Тогда я смогу
работать на нее.

В этот момент к Бену подбежали его двоюродные братья и сестры,
наполнив его руки цветами — столько, что он не смог унести. Тогда он
набрал цветов для себя и бродил по полям до самого ужина, когда так
проголодался, что с удовольствием съел простую, но полезную еду,
которую ему подали.

Во второй половине дня он некоторое время сидел дома и писал письмо матери.
Вот что он написал:

 «МОЯ ДОРОГАЯ МАМОЧКА, я здесь в полной безопасности и чувствую себя прекрасно. Надеюсь, у тебя все хорошо».
Они такие же. Тетя и дядя очень добрые, и мои двоюродные братья тоже.
У них пухлые розовые лица, и тетя говорит, что у меня скоро будет такое же. Здесь все
прекрасно, даже воробьи. У меня столько лютиков и ромашек, что я не могу их унести. Как хорошо, что Бог послал меня сюда! Я бы хотела, чтобы Он послал сюда и тебя, тогда я была бы совсем счастлива.

 «Я попрошу Его об этом сегодня вечером в своей молитве».

 «Прощай, дорогая мама,

 «Твой любящий сын,

 «БЕН ХОЛТ».

 Прошло несколько недель, и никто бы не узнал в нем прежнего
бледный, болезненный Бен превратился в краснощекого малыша, который теперь мог ходить так же далеко и есть так же сытно, как любой из его кузенов. Они по-прежнему смотрели на Бена с некоторым удивлением и изумлением, которое усилилось при виде письма, которое Бен написал своей матери. Единственным членом семьи в лесном коттедже, кто умел писать, была миссис Хант, тетя Бена. А трое ее сыновей в частной беседе выразили мнение, что их кузен Бен когда-нибудь станет «священником»,  потому что он «говорит как по писаному и пишет не хуже их матери!»


Как же миссис Холт справлялась без своего мальчика?
Она очень скучала по нему — с каждым днем все сильнее, — ведь ее жизнь была одинокой и уединенной, а Бен был единственным лучиком света на ее темном пути.
Но, движимая бескорыстной материнской любовью, она была готова отказаться от любого удовольствия, лишь бы ему было хорошо. Сидя за работой в своей маленькой комнате, она представляла, как бледные щечки ее ребенка розовеют и наливаются здоровьем под влиянием чистого деревенского воздуха.
Она улыбнулась и возблагодарила Бога за то, что Он позволил ей обрести это благословение для него.


Через несколько дней после того, как Бен ушел из дома, она шла по переулку в
магазин, чтобы отнести домой свою работу, и увидела Тома Уэйда, который
слонялся у своей двери.  Когда она подошла ближе, он сделал движение в ее
сторону, но тут же отступил, словно испугавшись. Миссис Холт
никогда не любила Тома и всегда боялась, что он станет плохим примером для
Бена. Но теперь, когда она смотрела на него, выражение его лица было совсем
не таким, как раньше, и это заставило ее отнестись к нему добрее, чем обычно.

Том заметил перемену в ее лице и подошел к ней во второй раз.

"Могу я чем-нибудь вам помочь, миссис Холт, пока Бена нет?"

Тон и манера были грубыми и неотесанными, но мать Бена почувствовала,
что в сердце Тома таится что-то более глубокое, и ответила с
добротой:

"Спасибо, Том, очень мило с твоей стороны, что ты обо мне вспомнил." Если вы принесете мне ведро воды, когда я вернусь домой, я буду вам очень признателен.
"Я сделаю это, миссис Холт; я буду делать это каждый день, если вы позволите.
Скажите, что позволите," — с готовностью добавил он.

"Посмотрим," — сказала она с улыбкой.

"Ты что-нибудь слышал о Бене?" - спросил Том.

"Да, я получил письмо сегодня утром; он вполне здоров и очень счастлив".

У Тома Уэйда был такой вид, словно он хотел бы сказать больше. Но каким-то образом он
смог только пробормотать: "Спасибо, миссис Холт", - и поплелся в свой
дом.

«Бедняжка, — думала мать Бена, идя по дороге, — в конце концов, он не совсем бесчувственный».

Когда она вернулась домой, Том уже ждал ее, явно высматривая ее.

 «Можно я схожу за водой?» — спросил он.

 Она поднялась наверх и принесла ему ведро. Он встал с кровати, едва она вошла в комнату.

Он поставил ведро и уже собирался выйти из комнаты, но обернулся и, пристально глядя на миссис Холт, сказал:

"Как вы думаете, смогу ли я когда-нибудь стать таким, как Бен?"

"Что ты имеешь в виду, Том?"

"Таким же хорошим, как он, — с таким же 'добрым именем'." Но нет, боюсь, я совсем не гожусь для этого, миссис Холт.
"Никогда так не думай, Том. Бен не в силах быть хорошим сам по себе: его укрепляет Божья благодать; и Бог даст эту благодать и тебе, если ты попросишь Его."

"Вы в этом уверены, миссис Холт?"

— Конечно, Том, конечно. Так сказано в Библии, а все, что говорит Библия, — правда.

«До недавнего времени я никогда не задумывался о таких вещах, — сказал Том.  — Я всегда смеялся и подшучивал над Беном из-за того, что я называл его «притворной добротой», и подговаривал других мальчишек, чтобы они его дразнили.  Так продолжалось до того дня, когда он нашел полкроны, и я разозлился на него за то, что он не оставил ее себе, а пошел ко мне. А потом, когда он убежал, чтобы отдать его хозяину, я был уверен, что он все про меня расскажет.
И на следующее утро я боялся идти в школу.

"Ну, когда я узнал, что он ничего не сказал, я с трудом в это поверил
Я подумал об этом, и меня охватило странное чувство. Я подумал, что его доброта не может быть притворной.
Я знал, что на его месте я бы все рассказал. В то утро я пошел в школу с Беном, и он говорил о тебе, о том, как ты научила его поступать правильно.
Мне захотелось, чтобы у меня была такая же мать. Я как никогда был уверен, что в доброте Бена есть что-то настоящее.

«В то утро, когда эта дама пришла в школу за своими полгинеями,
она поговорила со всеми нами, мальчиками, и рассказала, как важно для Бена доброе имя,
которое он заслужил своей честностью.

"Не может быть, чтобы это была сплошная фальшь," — снова подумал я.

«Когда я узнала, что Бен болен, мне стало так жаль его. Я не могла понять почему, но мне было жаль его больше, чем кого бы то ни было. Я так хотела прийти и спросить, как у него дела, но знала, что ты плохо обо мне думаешь, и у тебя были на то веские причины, и это удерживало меня от визита.

  С тех пор я все чаще и чаще думаю: «Если бы я только могла быть такой, как Бен».

«Наконец я решил поговорить с тобой об этом при первой же возможности.
 Я сказал себе: если ты можешь сделать Бена таким хорошим, то уж
во всяком случае, ты можешь направить меня на путь истинный. Я буду очень рад».
я уверен, что очень обязан вам, миссис Холт. И я с радостью принесу воды
для вас каждый день, или бежать по делам,—то есть, если ты будешь доверять мне"
добавлено том, окраска", или делать что-то, чтобы отплатить вам."

Миссис Холт протянула Тому руку и, тепло пожимая ее, сказала—

«Мой бедный мальчик, ты не представляешь, как я рад слышать от тебя такие слова.
 Истинное начало исправления — это осознание того, что мы действительно
плохи. Мы никогда не сможем стать лучше, пока не почувствуем, что наши сердца порочны.

Сейчас ты должен помолиться Богу, чтобы Он даровал тебе Свою благодать, и тогда ты сможешь отказаться от своих дурных привычек.

» «Сотвори во мне чистое сердце, Боже, и обнови во мне дух правый».

«Никто, кроме Бога, не может этого сделать, Том. Я могу только сказать Бену, что ему делать».

«Как я могу просить Бога прислушаться ко мне, если я был так плох?» — спросил Том.

«Мы все были плохи, Том…»

 «Нет человека, который делал бы добро, нет, ни одного:
 вот что говорит Библия. Если бы мы полагались на собственные заслуги или на добрые дела, которые можем совершить, мы бы никогда не смогли рассчитывать на то, что Бог нас услышит.
 Самый лучший человек на свете не смог бы достичь того, чего требует Бог,  потому что никто не может сказать, что никогда не грешил, а Бог сказал:
через Своего святого пророка: «Душа согрешающая, она умрет». Но у нас есть Друг, во имя которого и ради которого мы можем просить у Бога всего.  Этот Друг — наш Спаситель, Иисус Христос.  Он умер за нас на кресте, чтобы мы могли жить; Он был изранен за наши беззакония; и  Его драгоценная кровь очищает от всякого греха. Во имя Его, веря в Него и уповая на Него, даже самый великий грешник может смело предстать перед престолом благодати и просить о милосердии. Тогда мы покажем, что верим в Иисуса и уповаем на Него, поступая так, как Он хотел бы, чтобы мы поступали.

"Итак, быть "хорошим", как ты это называешь, Том, на самом деле - это только внешний знак.
мы показываем, что любим Иисуса и верим в него; и доказательство того, что для
Ради Него, Божья благодать действует в нас, давая нам силу исполнять Его волю
.

«Если бы Бен хоть сколько-нибудь признавался мне в любви, — продолжала миссис Холт, — но при этом оставался непослушным и ленивым, не обращал внимания ни на одно из моих желаний, думаете, я бы поверила в его любовь ко мне? Конечно, нет.
Вот почему в Библии сказано, что «вера без дел мертва», то есть в ней нет истинной жизни. Мы все должны молиться Богу о
Больше веры — вот основа всей нашей религии. Ибо если у нас есть истинная вера, мы проявим ее в добрых делах.

 
Никогда не думай, Том, что ты слишком плох, чтобы исправиться. Начни прямо сегодня.
Молись Богу от всего сердца, во имя Иисуса, и Он обязательно тебя услышит. Приходите ко мне, когда захотите; Мне довольно одиноко сейчас, когда мой Бен в отъезде.
и мы можем часто поболтать вместе.

- Вы серьезно, миссис Холт? Ты действительно хотел бы, чтобы я поехал?

"Да, действительно, Том, и я могу дать тебе совет или утешить тебя во всем, что смогу.,
Я получу истинное удовольствие, делая это. Я знаю, как мне следовало бы пожелать, чтобы другие
Поступи так мой мальчик, если бы ему понадобился друг».

«Вы слишком добры, миссис Холт, — сказал Том, — и я надеюсь, что смогу
что-нибудь для вас сделать».

«Лучшее, что ты можешь для меня сделать, Том, — это позволить мне увидеть,
как ты становишься лучше и счастливее».

С тех пор Том каждый день навещал свою добрую подругу миссис Холт. Она разговаривала с ним, иногда читала ему вслух и заставляла его читать ей вслух простые тексты, которые он мог понять. Она всячески подбадривала его — показывала, что доверяет ему, отправляя с ним мелкие поручения, тем самым укрепляя его уверенность в себе.
его самоуважение. В конце концов, она испытала огромное счастье от осознания того, что была скромным орудием в руках Господа, помогавшим бедному мальчику, у которого не было друзей.


 Разве доброе имя Бена Холта не приносило пользу не только ему самому, но и другим? Каждый человек в мире должен серьезно задуматься о том, что он либо подает хороший пример, либо плохой. Нельзя думать и жить только для себя.
 Что говорит наш Спаситель?

 «Да светит свет ваш пред людьми, чтобы они видели ваши добрые дела и прославляли Отца вашего Небесного».

Есть ли в нас благодать? Значит, ее нужно увидеть. Действует ли в нас Дух Божий? Значит, должны быть плоды.



 ГЛАВА VI.


Наступило время сенокоса, и Бен с веселым, загорелым лицом каждый день косил
сено маленькой виллой, которую сделал для него дядя.
Он кричал так же громко, как и его двоюродные братья, когда вечером ехал на повозке, наполовину утопая в душистом сене. Ферма, на которой работал дядя Бена, почти полностью состояла из пастбищ, и фермер обычно угощал своих работников, их жен и детей.
когда последний воз с сеном был благополучно доставлен. Это угощение состояло из
обильного чаепития на лугу, где на длинных столах было в изобилии
холодное мясо, хлеб с маслом, пирожные и хороший чай.

 Когда трапеза была окончена, дети играли в разные игры,
а родители с удовольствием наблюдали за ними и вспоминали, как сами были детьми и приходили на сенокос.
Двоюродные братья и сёстры Бена в восторженных выражениях рассказывали ему о восхитительном угощении, которого с нетерпением ждали и дети, и взрослые.
Бен сожалел лишь о том, что его мать не сможет на нём присутствовать.

Он пробыл у дяди больше шести недель. И как бы ему ни было хорошо, он ни на день не забывал о своей матери, оставшейся дома в узкой темной аллее.
Он постоянно мечтал о том, чтобы разделить с ней свое нынешнее счастье. Дядя и тетя искренне привязались к нему и чувствовали, что он уже оказал благотворное влияние на своих непоседливых маленьких кузенов. Они обсудили этот вопрос и решили, что Бен будет жить с ними, если миссис Холт согласится и если Бен сам этого захочет.

Однажды вечером дядя заговорил с ним на эту тему.

"Ну, мой мальчик," сказал он, ущипнув Бена за щеку, "теперь и ущипнуть есть за что, не так ли?
Воздух Вуд-Сайд-Коттеджа тебе подходит, Бен, я бы даже сказал, что так и есть.
Что скажешь, если мы останемся здесь навсегда?"
"О, дядя, я был бы счастлив," воскликнул Бен, и в его глазах засияла радость.

 И мы должны быть рады, что ты у нас есть, Бен, и что мы можем считать тебя одним из нас.
Не всем мальчикам я бы сказал такое.  Но, не говоря уже о том, что ты — наша плоть и кровь, ты был
хорошо воспитан, и это делает честь твоей матери, и ты можешь передать ей это.
Я так и говорю. Ты сделал своим маленьким кузенам много хорошего, потому что они
немного одичали. Я обсудил этот вопрос с твоей тетей, и
если ты думаешь, что была бы счастлива среди нас, почему для тебя есть дом?
оставайся здесь столько, сколько захочешь.

Бен правильно расслышал? Мог бы он всегда жить в коттедже у леса
?

«А как же мама, дядя?» — спросил Бен, и его вдруг осенило.

 «Что ж, парень, думаю, твоей маме будет легче, когда ей придется кормить только один рот вместо двух. Как думаешь?»

«Я не мог оставить свою мать, дядя. Я вам очень признателен — даже больше, чем могу выразить словами, — но я не мог оставить свою мать, дядя. Я уверен, что она скорее согласится работать чуть усерднее, лишь бы я был рядом, чем останется совсем одна. Я знаю, как ей было тяжело со мной расстаться и как она ждет моего возвращения, хотя она никогда не скажет об этом ни слова, боясь, что я уеду домой, не окрепнув.
»Я думал, что, возможно, был эгоистом, раз так долго не приезжал. Но мне было очень приятно, дядя, и я надеюсь, что скоро приеду.
Я достаточно силен, чтобы работать и зарабатывать немного денег, чтобы помогать маме. Я на дюйм выше Вилли.
Пожалуйста, не сердитесь на меня и не думайте, что я вас не люблю и не благодарю за все ваши добрые дела, но я не могу забыть свою маму.
Честный, добросердечный Уилл Хант смахнул что-то очень похожее на слезу.

«Бен, мы бы ни за что не стали просить тебя об этом, так что не переживай.  Твоя любовь к матери делает вам обоим честь.  Но что, если мы спросим ее, что она думает об этом плане?»
 «Я знаю, что она скажет, дядя.  Она бы ни в чем себе не отказала»
если она думала, что это для моего блага, но все это время он почти
разбить ей сердце. Матери нет никого, кроме меня, дядя". И Бен посмотрел
entreatingly вверх в лицо своего дяди.

- Ты хороший малыш, Бен. И ты всегда будешь со мной дружить.
Будь что будет.

«Дядя, думаю, мне пора домой, потому что я уже совсем
выздоровел».
В тот вечер Уилл Хант и его жена долго совещались.
Но никто, кроме них, не знал, о чем шла речь, хотя, судя по радостным лицам, совещание закончилось весьма успешно.
Они с женой сидели за ужином, и я заметил, как они обмениваются взглядами, полными нежности, и время от времени бросают добрые взгляды на Бена, который сидел и ел свой хлеб с молоком, совсем как маленький пахарь, как и говорил его дядя.

 На следующее утро миссис  Хант была очень занята — писала длинное письмо.
 Когда Бен вернулся домой на ужин со своими кузенами, она поспешила убрать письмо подальше, как будто не хотела, чтобы он видел, чем она занимается.  Что все это могло значить?

Через несколько дней все отправились на почту, чтобы узнать, нет ли письма для мистера Ханта. И наконец оно пришло.
Фармер Хант выглядел очень довольным.

Наконец наступил великий день сенокоса.

 Погода была ясная и безоблачная, воздух был наполнен
приятными звуками и сладкими ароматами лета.  Пели птицы, жужжали
пчелы, и повсюду витал сладкий запах свежего сена, смешанный с
ароматом жимолости из пышных живых изгородей, окружавших луга. В этот последний день сенокоса нужно было перевезти еще много сена.
Все были заняты работой с самого раннего утра.
Поэтому Бен не удивился, когда после ужина дядя пошел привести себя в порядок, а не вернулся на сенокос, и вскоре уехал в двуколке, на которой Бен приехал со станции.

"Бен, надо заняться делами," — весело кивнул он мальчику, отъезжая.

Бен вернулся на сенокос с кузенами и усердно трудился весь день.

«Завтра, завтра» — повторяли все, и Бен подумал, что если бы его мама была здесь, он отдал бы ей все, что у него есть.


Наконец, под радостные крики и возгласы, прибыл последний обоз.
Его отнесли, но только ближе к вечеру. Было уже почти семь часов, когда Бен покинул луга и в сопровождении своих двоюродных братьев направился домой.

  "Я знаю, что папа вернулся," — сказал Вилли. "Я видел, как по дороге подъехала телега."

«Мама стоит у ворот и смотрит на нас, — закричал Чарли, самый младший из двоюродных братьев Бена. — И рядом с ней кто-то стоит.
Интересно, кто это?»

«Смотрите, как бежит Бен!» — хором закричали трое двоюродных братьев через минуту.

Бен бросил лишь один взгляд на «кого-то», кто стоял рядом с ним.
со стороны тети, но этого было достаточно. И он скорее полетел, чем побежал, к садовым воротам тетиного дома.

  «О, мама, милая мама!» — воскликнул он, едва переводя дыхание, и бросился в объятия матери.

  Вот, значит, какая тайна была у доброго мистера Ханта и его жены, над которой они так весело смеялись последние несколько дней.

Он отправил деньги в Лондон, чтобы заплатить за проезд его сестры вниз, к
отдых в несколько недель с ними. И, желая удивить Бена, сказал
нечего ему об этом.

- Ну что, юноша, - сказал он Бену, который выглядел точь-в-точь как
— с радостью воскликнул он, крепко сжимая руку матери, — разве я не прав, что после обеда пойду по своим делам?
— воскликнула миссис Холт.
— Ты, мой дорогой, добрый дядя, — воскликнул Бен, — я и не думал, что ты имел в виду именно это.
Миссис Холт с трудом могла поверить, что перед ней стоит ее некогда болезненный маленький Бен. В его ясных глазах светилась жизнь, и, конечно, в его румяных смуглых щеках и крепких, сильных руках и ногах не было и следа утонченности.
Она почувствовала, как ее сердце наполняется благодарностью к Богу, который так хорошо все устроил для ее дорогого ребенка и подарил ему таких друзей в лице дяди и тети.


На следующее утро Бен показал маме все свои любимые поля.
Она рассказала ему о своем детстве, о том, что делала, и о том, как
счастливо она жила много лет назад на этих же полях, в том же
коттедже. Она также рассказала Бену о бедном Томе Уэйде.
 О том, что он стал послушным мальчиком, нашел постоянную работу
помощником каменщика и теперь зарабатывает четыре шиллинга в неделю. После того как его мать приехала в коттедж у леса, ничто не могло доставить Бену большего удовольствия, чем эта радостная новость о Томе.

«Теперь он регулярно ходит в воскресную школу, Бен, — сказала его мать.
 — А вчера утром, перед тем как я ушла из дома, отец сказал мне, что от Тома
стало гораздо меньше проблем, чем раньше.  Его отец, знаете ли, человек
нестабильный, и поначалу он был против того, чтобы Том ходил в школу по
 воскресеньям». Но теперь он вполне смирился с этим и сказал, что, «возможно, воскресная школа как-то повлияла на то, что Том стал лучше себя вести.
Он не может сказать наверняка, но это вполне возможно».

«Я в этом не сомневаюсь, мама».

«Да, Бен, я вполне согласна с тобой в том, что влияние воскресной школы...»
Полученное там воспитание, воздействуя на смягчившееся сердце Тома, могло сильно повлиять на его поведение; но истинную причину нужно искать выше.

«Вы имеете в виду Бога, мама?»

«Да. Все, что мы, бедные люди, можем сделать, — это посеять семя.
Фермер может посеять зерно, но он не может заставить вырасти ни травинку, ни колос.
Он не может объяснить, почему одни зерна всходят, а другие гибнут». Это вопросы, которые он должен оставить в покое. Он сеет
семена, а рост оставляет на усмотрение Бога —

 "'Бог дает приумножение.'
" Точно так же рост Божьей благодати в человеческом сердце — это
тайна для нас. Служители и учителя могут проповедовать и учить, но только Бог
один может дать жизнь семени, которое они сеют в сердце. Но это наш
долг - сеять семя; это наша работа. Сделав это, мы можем ждать результата
с верой и терпением. Только Бог может, и если Он сочтет нужным, Он
дарует успех ".

[Иллюстрация]



ГЛАВА VII.

Приятно было прогуляться по свежескошенному лугу во второй половине дня, когда
закончилась уборка сена. Вы бы тщетно искали недовольное лицо.
На всех лицах сияла довольная улыбка.
На лицах родителей — радостное веселье, на лицах детей — беззаботная радость, а на лицах стариков и старух из деревни — умиротворение и счастье.
Вокруг них сидели дети и внуки. Хозяин всех этих прекрасных угодий тоже был здесь.
Он вместе с женой и детьми старался сделать все, чтобы гостям было комфортно, и не скупился на дружеские слова поддержки для каждого.

«Есть то, что расточает и приумножает», — говорит Соломон.
Каждый, кому доверено богатство, кто с умом распоряжается этим опасным даром и щедро делится с бедными соседями, получает
Он в сто раз больше получает, чем отдает, и наслаждается чистым и незамутненным счастьем. Воистину, «блаженнее давать, нежели получать», и, если смотреть на великий долг христианского милосердия исключительно с эгоистической точки зрения, те, кто запирает свои таланты в сундуках и намеренно закрывает глаза, уши и сердце перед бедами и нуждами своих ближних, мало понимают, что теряют.

Там был и деревенский пастор — седовласый, благочестивый на вид мужчина,
который верой и правдой прокладывал путь в ту светлую страну, куда он
спешил. Он начал собрание с нескольких простых слов.
Он говорил искренне, напоминая слушателям о том, что все они должны испытывать благодарность к Богу, который «посетил землю» и сделал ее такой плодородной.
 Он говорил о каждом времени сбора урожая как о времени, которое может быть освящено для всех них и, как он надеялся, сделает их лучше, чем они были до этого, приблизив к сердцам всех утешительную истину о том, что «неизменное Божье провидение управляет всем на небе и на земле».

Затем прозвучал гимн в честь сбора урожая, в котором с радостью приняли участие и стар, и млад; после чего начался чай.

 Наш милый поэт Каупер не зря называет чай «чашей, которая веселит».
но не опьяняет»; и, должно быть, все, кто заботится о благополучии рабочего класса, будут рады узнать, что «монструозный чай» быстро становится в Англии привычным напитком и что, заменив им ужин, который раньше устраивали в честь возвращения урожая, люди избавились от угрозы, исходящей от коварного врага — крепких напитков, которые причинили и продолжают причинять столько вреда и отбрасывают мрачную тень на многие крестьянские дома.
Жены и дети тоже могут присоединиться к чаепитию, это здорово
Таким образом, воспитываются социальные и семейные добродетели.

 После того как большая часть холодной говядины, хлеба, сливового пирога и хорошего чая была съедена, младшие члены компании начали играть, а старшие наблюдали за ними и вспоминали свои юношеские забавы.  Во второй половине дня несколько дам и господ, живших по соседству, пришли посмотреть на деревенский праздник и с удовольствием присоединились к играм.

Что касается самих детей, то никогда еще не было такого веселого детского коллектива.
существа. Они устраивали забеги за игрушками и фруктами; мальчики постарше прыгали в мешках, к большому веселью зрителей, и все вокруг было наполнено невинным ликованием и весельем.

 Бен Холт выиграл забег, и один из присутствующих гостей должен был вручить ему в качестве приза красивый мяч. Когда Бен подошел за мячом, он узнал женщину, которая была так добра к нему во время путешествия. Бен так сильно изменился внешне, что его добрая подруга не узнала его. Но теперь, когда он подошел ближе, что-то в его лице показалось ей знакомым, и она спросила:
Она пристально посмотрела на него. Бен покраснел и улыбнулся.

  "Я действительно поначалу тебя не узнала, Бен," — сказала она. "Деревенский воздух сотворил с тобой чудеса! Как сейчас твоя мама? Ей лучше?"

"Очень хорошо, благодарю вас, мэм, и она тоже здесь", - сказал Бен,
радостно, указывая на бланк, на котором Миссис Холт сидел с ней
невестка, Миссис Охота.

Бен снова побежал к своим товарищам и даме, которую звали миссис
Мюррей подошел к миссис Холт и очень любезно похвалил Бена.
и о том, какая большая заслуга принадлежит ей в том, что она воспитала его
Она так хорошо отзывалась о нем и говорила, как ей понравились его манеры и поведение в тот день, когда они вместе путешествовали. Можете быть уверены, что эта похвала в адрес ее ребенка очень обрадовала миссис Холт. Если бы дети только знали, какое счастье они приносят своим родителям, когда стараются вести себя хорошо, и какое невыразимое горе они причиняют, когда поступают иначе, они бы тщательнее следили за своим поведением.

 Миссис Мюррей была племянницей мистера Харви, деревенского пастора. И этот джентльмен подошел к Бену и его матери и сказал первому:
что он помнил свою мать, когда она была не выше Бена,
и что она всегда была одной из самых прилежных и внимательных его учениц.

"Ты должен быть бесконечно благодарен Богу за то, что у тебя была такая хорошая мать,
Бен," — сказал добрый священник. "Ты и представить себе не можешь, кем бы ты мог стать,
если бы не она."

Бен подумал о бедном Томе Уэйде и понял, что мистер Харви был прав.

Самый счастливый день должен когда-нибудь закончиться. После долгих часов веселья компания разошлась, от души пропев «Боже, храни королеву».
Луга эхом разносили звуки их голосов. Затем все они
разошлись по своим тихим домикам, не испытывая ни капли сожаления,
которое могло бы омрачить воспоминания о празднике в честь сенокоса.
Вот бы все деревенские гулянья заканчивались так же!


Уильям Хант сделал своей сестре то же предложение, что и Бену. Он предложил избавить ее от
всех расходов, связанных с ним, и воспитывать его вместе со своими
детьми. Миссис Холт горячо поблагодарила брата за его доброту,
но сказала, что решение должен принять Бен.

"Вы знаете, я никогда не оставлю тебя, мама", - сказал Бен, после того, как он был
второй раз с благодарностью отказался щедрое предложение своего дяди.

- Тогда мы не должны больше говорить об этом, Мэри, - сказал Уилл Хант своей
сестре, - но вы оба должны умудряться приезжать к нам каждое
лето ненадолго.

Миссис Холт прожила в своем старом доме почти месяц. Она привезла с собой кое-какую работу, так что все еще могла что-то зарабатывать.
После первых двух дней она большую часть утра проводила за рукоделием.
Ее здоровье значительно улучшилось.
Она вдохнула родной воздух, и когда они с Беном попрощались со своими добрыми друзьями и вернулись в Лондон, оба почувствовали, что запаслись здоровьем и силами, которые, с Божьего благословения, позволят им стойко пережить зиму.

 Так и случилось.  У миссис Холт было много работы, и, что еще важнее, у нее было достаточно сил, чтобы с ней справляться. Бен регулярно ходил в школу и делал большие успехи.


Следующим летом они снова, хотя и ненадолго, приехали в коттедж у леса, а потом наступила еще одна зима.
Все это прошло благополучно, и они остались живы и здоровы.
 Следующей весной Бену исполнилось двенадцать лет, и он всерьез задумался о том, чем бы заняться.  Он прекрасно читал и писал и очень быстро считал.  Но, к сожалению, он был мал ростом для своего возраста, и мать опасалась, что это сыграет против него. У миссис Холт не было в Лондоне друзей, к которым она могла бы обратиться.
Мистер Марланд, достойный школьный учитель, давно уехал жить в деревню.

 Однажды Бен, возвращаясь домой, размышлял над этим вопросом.
Он взял с собой в лавку кое-какую работу для матери. Проходя по улице, на которой было много книжных магазинов, он увидел в одном из окон следующее объявление:

 "ТРЕБУЕТСЯ ОПЫТНЫЙ  ПОСЫЛЬНЫЙ.
 Загляните внутрь."

Бен не совсем понимал значение слова «опытный», но подумал, что для посыльного он вполне сгодится, и, набравшись храбрости, вошел в лавку. В той части, что была ближе к двери, никого не было. Но в дальнем конце лавки кто-то был.
В маленькой конторке, освещенной световым люком в крыше, Бен увидел
головы двух или трех человек, которые сидели и что-то писали за очень
высокими столами.

 Ему не хотелось их беспокоить, и он уже почти
решил уйти из магазина.  Но ему вспомнилась любимая поговорка его
матери:

 «Единственное, чего нам стоит бояться, — это дурных поступков».

И он пошел по длинному магазину в сторону маленькой бухгалтерии в конце.
Он чувствовал, что не делает ничего плохого, а просто хочет честно зарабатывать на жизнь. Он шел так тихо, что почти не слышно было его шагов.
Он подошел так тихо, что никто не услышал его шагов. Он на мгновение замер, а затем легонько постучал по стойке.

  "Что вам нужно?" — спросил грубый голос, обладатель которого продолжал писать, даже не подняв глаз от стола.

  "Сэр, пожалуйста, здесь нужен посыльный, не так ли?"

— Хм, да, — и пара очень внимательных глаз уставилась на Бена.
 — Сколько тебе лет?
 — Двенадцать, сэр.
 — В каких ситуациях ты бывал?
 — Пожалуйста, сэр, я вообще никогда не попадал в ситуации, но я ходил в школу, умею читать и писать и...

— Этого достаточно; жаль, что вы не поняли, что нам нужен «опытный мальчик на побегушках», а не тот, кто ничего не смыслит.
— А вы не думаете, что я справлюсь, сэр? — спросил Бен печальным голосом.  — Я
сделаю все, что в моих силах.

 — И это было бы очень плохо, я считаю. Нет, у вас ничего не выйдет.

Бен совсем приуныл и уже собирался развернуться и пойти обратно, когда одна из голов повернулась к нему и пристально посмотрела.
Эта голова была покрыта седыми волосами, а очки были сдвинуты на лоб.

  "Где ты живёшь, мальчик мой, и как тебя зовут?"

Голос был довольно суровым, но гораздо менее резким, чем в прошлый раз.

"Меня зовут Бен Холт, сэр, и я живу в переулке Уайт-Хорс, дом 2,
три пары шагов назад."

В маленькой конторке раздался шум, как будто отодвинули табурет,
и седовласый джентльмен вышел в лавку и внимательно посмотрел на Бена.

Два клерка в бухгалтерии оторвались от работы и уставились в окно, чтобы посмотреть, что их хозяин хочет сделать с мальчиком.
Старый джентльмен в очках был хозяином магазина, а мужчина с резким голосом — всего лишь управляющим.

«Ты когда-нибудь видел меня раньше, Бен Холт?»
Бен посмотрел на говорившего, но, хотя в его лице и тоне голоса было что-то знакомое, он не мог вспомнить, видел ли его раньше.

"Значит, моя память лучше твоей, юнец, и тебе повезло, что так
и есть. Ты когда-нибудь крутил волчок, Бен?"

"О, сэр, теперь я вас припоминаю; вы тот добрый джентльмен, который спас меня
от того, чтобы меня схватил полицейский".

- Тот самый, - сказал старый джентльмен с улыбкой. - а вы помните
Помните, я говорил вам, что вы еще узнаете, чего стоит доброе имя, которое вы начали себе зарабатывать?
"Да, сэр," — сказал Бен, "я все помню."
"Что ж, мой мальчик, я хотел бы доказать, что мои слова были не напрасны. Нам нужен мальчик на побегушках, желательно с опытом. Вы говорите, что у вас никого не было — это, конечно, против вас. Но я сопоставляю ваше доброе имя с вашей неопытностью и склонен дать вам шанс.
В любом случае я позвоню и поговорю с вашей матерью сегодня или завтра.
Скажите ей, что она может меня ждать.

Бен едва мог выразить свою благодарность; его маленькое сердце переполняла радость.


Но джентльмен, казалось, все понял и вернулся в свою контору.


Вскоре Бен вышел на улицу и со всех ног побежал домой.

Мистер Ланкастер, книготорговец, пришел, как и обещал, и долго беседовал с матерью Бена.
В итоге он согласился взять Бена на испытательный срок на месяц за пять шиллингов в неделю.

"Нам нужен мальчик, которому мы можем доверять, миссис Холт," — продолжил мистер Ланкастер.
"И хотя было бы большим подспорьем, если бы Бен был
более опытный и хорошо знавший город, я все же вполне готов
отказаться от этого пункта, принимая во внимание его хороший характер. Это отличный
вещи для мальчика, чтобы начать жизнь, как вы делаете, с хорошим именем"
сказал он, повернувшись к Бену, который стоял, с лицом, сияющим
от счастья. "И я хочу, чтобы вы почувствовали, что это так; это будет
самым большим возможным стимулом для вашего будущего хорошего поведения. Что вы
сказать, чтобы приступить завтра? Готовы ли вы?"

Бен был совсем готов, и ввели на своих новых обязанностей уже на следующий день.
О его доброте ходили слухи, и он обнаружил, что бригадир и рабочие относятся к нему с искренней добротой. Мистер Ланкастер
сказал им, что Бен — честный парень, на которого можно положиться. И хотя Бен был всего лишь мальчиком на побегушках, они прониклись к нему уважением, которое всегда вызывает хорошее поведение.

 Бену приходилось очень, очень много работать и каждый день проходить пешком много миль.
 Часто, когда он возвращался домой вечером, ноги у него так болели, что он готов был кричать от боли. Но он был храбрым мальчиком и переносил все это безропотно.
Его мать так и не узнала, что ему пришлось пережить.
Однако не прошло и месяца, как он привык к этому занятию.
Ноги больше не болели, а свежий воздух пошел ему на пользу.
За месяц работы он так хорошо зарекомендовал себя, что по истечении
срока мистер Ланкастер стал нанимать его на постоянной основе.


Рабочим тоже нравился Бен, который всегда был готов им помочь, был
вежлив и добродушен и никогда не жаловался. Он стал их любимцем, и они часто баловали его
еда, когда у них были свои собственные ужин или чай. Все это было
большую помощь, и Бен регулярно проводили до дома его пять шиллингов, чтобы его
мать в ночь на субботу.

Миссис Холт, после покупки ему, какую одежду он требовал, положить остаток
в Сберегательный банк, чтобы сделать небольшой фонд для ее сына, если
возможность возникнуть в любое время в будущем связывать его в какую-нибудь хорошую торговлю.

Мистер Ланкастер был очень богатым человеком и владел прекрасным загородным домом недалеко от Лондона.
Он приезжал туда каждый вечер и возвращался в город каждое утро.
А два или три раза за лето он
Он взял за правило по очереди приглашать своих приказчиков в свой загородный дом в субботу вечером, после окончания работы, и проводить с ними приятное воскресенье за городом.

 Бен и его мать тоже провели два счастливых воскресенья в Оукфилде — так назывался этот дом. Мистер Ланкастер считал, что немного свежего воздуха не повредит.Он хотел сделать доброе дело для бедной трудолюбивой рукодельницы. На его земле стоял небольшой фермерский дом, в котором было две спальни, всегда готовые для его скромных гостей.
В летние месяцы они редко пустовали. Многие больные дети, принадлежавшие к числу его лондонских работников,
поправлялись и набирались сил за неделю или две, проведенные на чистом
деревенском воздухе в Оукфилде. Многие хрупкие жены и матери, которые
не могли позволить себе сменить обстановку, возвращались к своим семьям
после двухнедельного отдыха и хорошего питания.
в фермерском доме в Оукфилде. Неудивительно, что все, кто знал мистера Ланкастера,
благословляли его имя.

  Мистер Ланкастер вскоре обнаружил, что Бен любит читать, и стал давать ему
поучительные и увлекательные книги, чтобы тот читал их дома.
  Таким образом, образование Бена не прекратилось, когда он бросил школу и начал зарабатывать на жизнь.
Каждый мальчик может значительно улучшить свои навыки, если будет уделять чтению и письму час или два в день. Такое прибыльное занятие гораздо лучше, чем просто слоняться без дела, как многие парни, когда возвращаются домой с работы.


Так прошло время, и Бену исполнилось почти пятнадцать, когда мистер
Ланкастер предложил взять его помощником продавца вместо одного из тех, кто недавно уволился.  Это был большой шаг вперед для Бена: теперь он зарабатывал восемь шиллингов  в неделю и мог многому научиться. За последние два года он сильно вырос и уже не был таким маленьким для своего возраста.
Ему удалось сохранить доброе имя, несмотря на бесчисленные соблазны,
с которыми сталкиваются лондонские мальчишки на побегушках. Но он не
полагался на собственные силы, чтобы не оступиться, и в этом был секрет его успеха.

 "Поддержи меня, и я буду в безопасности", - была постоянная ежедневная молитва Бена.
к престолу благодати.

И Бог услышал молитву и ответил на нее.


Единственной заботой Бена была его мать. Ее здоровье было не
в течение нескольких месяцев; и хотя она никогда не жаловалась, но работал, как
старательно, как обычно, Бен увидел, что она стала тоньше и бледнее
каждый день. И дело было не в том, что ей не хватало еды, ведь Бен настоял, чтобы она тратила часть его зарплаты на себя, и у нее было много вкусной еды. Но она все равно не набирала вес.
провела две недели на ферме Оукфилд, и пока была там, к ней, казалось, вернулись силы
. Но сразу же по возвращении в аллею Белой Лошади силы
снова дали сбой, и Бену стало не по себе.

"Я хочу поговорить с тобой о твоей матери, Бен", - сказал мистер Ланкастер одна
утро.

Бен побледнел. Тогда его хозяин тоже заметил перемену в ее внешности
; если так, то она, должно быть, очень больна.

— В последнее время она неважно выглядит.
— Да, сэр, — сказал Бен, и на его глаза навернулись слезы.

— Ей бы лучше жить за городом.
— Она не может себе этого позволить, сэр, потому что работает в магазине.

"Я уже думал об этом, Бен", - сказал его господин"; и я
есть предложение, чтобы сделать ее. Вы знаете, маленький увитый плющом домик
при входе в мою основаниях? Что ж, я хочу, чтобы кто-нибудь жил в нем и
открыл калитку. Если твоей матери это понравится, она получит домик в свое распоряжение.
плата за аренду - пять шиллингов в неделю, потому что, я полагаю, ты захочешь.
значит, ты будешь проводить воскресенья в Оукфилде?

Бен заплакал и схватил своего доброго хозяина за руку, но не мог вымолвить ни слова.

"Ну же, ну же, беги домой и сразу же поговори с ней, мальчик, и дай мне знать, когда я закончу дела сегодня вечером."


«Как мне вас отблагодарить, сэр?» — спросила бедная миссис Холт примерно через час после того, как проводила Бена обратно в мастерскую его хозяина.

"Не стоит меня благодарить, миссис Холт. Мне нужен надежный человек, которому можно доверять, и я знаю, что вы именно такая. Вы должны благодарить себя и своего сына за «доброе имя», а главное — Бога, который дал вам возможность добиться уважения.

Не прошло и двух недель, как миссис Холт с радостью обосновалась в уютном домике, увитом плющом, а хозяин забрал Бена в свой магазин в Лондоне.
Каждую субботу вечером он ходил в Оукфилд, чтобы провести
Воскресенье он провел с матерью, здоровье которой вскоре полностью восстановилось. Бен
продолжал завоевывать расположение хозяина и вскоре начал посещать вечернюю школу, где обучался бухгалтерскому делу. Его наставником был мистер
По совету Ланкастера он, не достигнув и двадцати лет, стал одним из младших клерков в компании и восседал на одном из высоких табуретов, на которых сидел мастер в тот памятный день, почти восемь лет назад, когда Бен так робко вошел в длинную мастерскую.


 ————————————————————————————————————————

 Pardon & Sons, типография, Патерностер-Роу, Лондон.