Хроники последней земли Барнард глава 4

– Ну и удивили же вы меня своим внезапным визитом! К сожалению, большего в столь короткий срок я не успела подготовить, – Говорила белокурая девушка, медленно потягивая горячий чай аппетитными губами.

– Ничего страшного! Даже это достойно восхищения! – Нахваливал сребровласый юноша богатый стол, полный шедевров кулинарии. – Но больше всего меня восхищает ваше поместье!

Герои обедали в огромно зале с десятиметровыми потолками. Три люстры из хрусталя вперемешку с драгоценными камнями создавали сказочную атмосферу. Панорамные окна, с которых открывался удивительный вид на богатейшие кварталы Арт-Вунона, заливали комнату светом. Белые занавески делали мраморные стены нежнее. Теплее, чем есть на самом деле. Где-то вдали, на самой границе восприятия, играла флейта.

В центре одиноко стоял стол из серебра, тянущимся с одного конца комнаты до другого. По бокам, у стен и окон стояли служанки с собранными в хвост волосами.
Каждый элемент был создан лишь для того, чтобы каждый приём пищи был не забываем.
Мэй Ли опустила чашку, незаметно стрельнув недовольным взглядом в сторону собеседника.
 
”Эта семейка меня когда-нибудь доконает… Зачем отпрыск этого старика явился в такой час именно ко мне?”.

– Не буду вас отвлекать и перейду сразу к делу, – Аккуратно сложив руки на столе, с л;гкой улыбкой говорил гость, стрельнув голубыми глазками в ответ.
Вытерев губы об салфетку, Мэй Ли подняла руку, попросив немного повременить, метнув свой взгляд к двери. Тут же вся прислуга вышла прочь, – Продолжайте, сэр Лучиан.

– Лорд Блум погиб, – С серьёзным лицом заявлял Лучиан.

От услышанного глаз Мэй Ли невольно д;рнулся. Новость была крайне шокирующей и, что более важно, сильнее всего касалась именно царицы гор. Одна из нерушимых опор влиятельнейшей девушки страны рухнула в одночасье. Но она не была бы царицей, если бы такая мелочь могла пошатнуть её дух.

– Вам ведь уже известно, кто виновник?

– Да. Враг, что прорвал западную границу три дня назад. Поместье лорда находился ближе всего к линии фронта. На данный момент их крепость медленно движется в сторону столицы, попутно разоряя наши земли, – Накладывая сахар в чашку, спокойно говорил молодой воитель.

– Вам нужен Лан Кай?

– И это, в том числе! По правде говоря, я пришёл просить вас временно взять контроль над всеми кланами Лорда Блума.

”В жизни не поверю, чтобы тот старикан просто так отдал бы мне в руки столько власти!”.

– Главе следовало сделать это лично, а не посылать ко мне смазливого мальчишку! – Зрачки сузились, и Мэй Ли перешла в атакующий режим.

– Я знаю, что вы с отцом не очень ладите, но я здесь по просьбе наставника. Поэтому рассчитываю на вас и ваш талант, – Медленно, но верно Лучиан осушил чашку чая, приятно выдохнув. На дне осталось немного сахара и чайных листьев, создавая подобие водоворота.

Мэй Ли стояла перед выбором без выбора. Отказать – значит проявить слабость и неготовность нести ответственность за чужие жизни. И хорошо зная ход мыслей старого вояки, она дала ответ.

– Если ваши слова действительно имеют вес, то я с радостью займусь этим! Ведь долг правителя – заботиться о своих гражданах! – В этот же миг солнце выглянуло из-за облаков. Над царицей гор словно появился нимб света. Образ ангела, готового на всё ради нуждающихся.

– Тогда разрешите откланяться! – Встав из-за стола и поклонившись, Лучиан вышел из зала, сверкая серебряным доспехом.

Убедившись, что рядом никого нет, Мэй Ли переменилась в лице, прикусив ноготь. Свет исчез, а флейта замолчала.

– Взять на себя покровительство над его землями – это значит по уши влезть в эту войну! Каждый лорд обязан прикладывать всевозможные усилия для защиты своих владений, но и помогать другим тоже. Если война затянется, даже имея во власти все территории этого простачка, мы сильно ослабнем… Тц! Ещё и врал так нагло! Этому трупу в доспехах абсолютно всё равно на альянс. А единственный человек, способный отдавать мне приказы – эта белобрысая крыса! – Спустя пару минут изощрённых каламбуров Мэй Ли выдохнула. – В любом случае, кто бы это ни был, он ещё пожалеет, что вторгся сюда. Недаром ушло больше пяти веков, чтобы успокоить этих непробиваемых дураков!

Тем временем в Мартирасе уже во всю разворачивались жестокие битвы.

Быстро надев свою потрёпанную броню, Барнард вместе с Мэфом выбежал на улицу. С неба без остановки сыпались десятки и сотни кровавых стрел. Под облаками мелькали фиолетовые вспышки. Множество домов пострадало, а десятки тел устилали улицы.

Кто-то успел сгруппироваться и пытался дать ответный залп. Кто-то во всю помогал раненым, а кто-то трусливо бежал, ища спасения.

Лишь более опытные сразу устремились прочь от казарм. Пытаться в одиночку что-то изменить было бессмысленно. И Барнард с Мэфом это понимали лучше всех. Как и понимали то, что их сила ещё сыграет свою роль в этой битве.

”Обстрел ведут уже минут пять, но пока нет и нам;ка на барьер… Если они начнут лезть в рукопашную прямо сейчас, то городу конец. В этот раз их слишком много для бездумных атак”.

Казармы находились на юге города, не далеко от стен. Самый безопасный район города стал мишенью для сотен магов. Действовать нужно было быстро.

Вдоль улицы тянулись торговые ряды.  Под одним из прилавков, все в грязи и крови прятались перепуганные дети, рыдая над телом погибшей матери. Барнард нахмурился, но не успел ничего сделать, как Мэф ускорился, метнув свою дубину, как следует закрутив. Пробив каменное основание, оружие стало щитом, чудом отразив прилетевшие стрелы.

Мышцы в ногах налились кровью, и в один прыжок Мэф забрал всю троицу вместе с оружием из-под обстрела. Умело зацепившись ногами за окно второго этажа, попутно отбиваясь от стрел.

Чем больше Барнард смотрел, тем сильнее удивлялся. Превосходное владение телом и оружием. Мэф рос в его глазах, создавая впечатление не дикаря, а настоящего воина! Благородного, сильного, незнающего страха и готового рискнуть жизнью ради защиты слабых.

Уголки рта на мгновение приподнялись. Но терять концентрацию было нельзя. Барнард окликнул Мэфа, швырнув ему один из запасных браслетов. Вытянув шею, Мэф зубами поймал неожиданный подарок.

– Неси их к казармам и дуй к своим! Встретимся на стенах! И надень его на руку– Кричал ему вслед Барнард, показывая на предплечье.

Мэф кивнул и скрылся с детьми в полуразрушенном доме. Стоило им скрыться, как все стрелы устремились к Барнарду. Словно летающие змеи, они преследовали его всюду. Перебегая от одной постройки к другой, ему удавалось без боя отражать все атаки, уверенно продвигаясь дальше.

В такие моменты планировка города была обоюдно острым клинком. Одновременно защищая людей, как щит каменными домами, напоминающие бесчисленные ряды стен, так и смертоносный лабиринт, не дающий защитникам собраться вместе. Но было ещё кое-что, не дающее покое чутью Барнарда. Глядя на парящий в небесах чёрный корабль и сотни человекоподобных силуэтов, он пытался сложить все кусочки пазла воедино.

”Всё очень странно. Дозорные просто не могли не заметить что-то столь огромное. Даже сейчас нигде не слышно колоколов! Нужно найти Гиля и Роза, а дальше со стражей организовать безопасную зону…”.

Поток мыслей прервал грохот обвалившегося дома. Барнард узнал рыжую черепицу средь серой массы и тут же ускорился. У руин прекрасной таверны «Вес;лый слон» стояло множество раненых, пытаясь достать из-под завалов несчастных. Не думая ни о ч;м, он бросился помогать им, вцепившись в нависшую перекладину. Стена уцелела благодаря опорам, но десятки каменных блоков намертво придавили её. А прямо из-под не; доносились чьи-то голоса. Выжившие! Каждая секунда была на счету!

– На счёт три толкаем! – Звонкий женский голос раздался по соседству. – Раз! Два! Три-и-и!

Барнард усилил своё тело, и лишь тогда им удалось поднять стену. Под ней последним усилием воли Гиль удерживал камни, пока роз укрывал людей. Все действовали быстро. От тяжести стены на лбу Барнарда вздулась вена. Давление слегка снизилось. Боковым зрением он видел чьи-то руки в особых перчатках. Все собравшиеся приложили руку. Установив опоры, людей удалось вывести за мгновение до полного обрушения стены.

Барнард встал на одно колено, пытаясь отдышаться. Со лба стекал пот. Серебряный браслет на его запястье слегка осыпался. Края порыжели, словно покрылись ржавчиной. Внезапно кто-то окликнул его со спины.

– Большое вам спаси… а? – Благодарность застряла в горле, стоило девушке увидеть лицо Барнарда. – Опять вы!

Возмущённо прокричала девушка. Барнард заулыбался, искренне радуясь, что с ней всё хорошо.

– Считайте, мой долг оплачен! Гиль. Роз. Вы целы? – Выровняв дыхание, говорил Барнард.

– Да! Всего-лишь царапина! – Отвечал Гиль, вытерев кровь с ободранного запястья.

– Не игнорируй меня! Вы мне всё ещё должны за разбитые окна и столы! – Уперев руки в бока, мило ворчала девушка.

”Белые перчатки…”.

– Тебя сейчас правда только это волнует?

По спине пробежал холодок. Резко развернувшись, он отразил снаряд и спас жизнь рыжеволосой красавицы, – Лучше не трать время и беги к бастиону или складам. Там должна быть хоть какая-то стража.

Девушка молча прицепила на руку Барнарда золотой браслет. Они переглянулись, но не сказали друг другу ни слова.

– Айно! Мы готовы! – Заявил коренастый старичок с мешком на плече.

– Идём через переулки! Первыми идут мужчины! И накиньте что-нибудь на головы! Особенно рыжие! – Моментально переключилась Айно, не прощаясь с троицей, вскоре скрывшись в каменных джунглях.

”Она ведь и сама рыжая…”.

– Разве отпускать их одних не опасно?

– Со мной им будет опасней. Пока бежал, все стрелы летели точно в меня… – Подняв рубаху, он показал братьям открывшуюся рану под ребром, из которой медленно вытекала кровь. – Какая-то мразь следит именно за мной. Даже в казарме стреляли именно в мою комнату. Нужно поторапливаться. Если в ближайшее время не поднимем барьеры, нас здесь просто похоронят.

– Вы правы. Вижу, как один отряд целит точно в нас. Возможно есть и другие! – Говорил Роз, натянув тетиву и вставив линзу Барнарда себе в глаз. Несколько раз своими стрелами уничтожив кровавые заряды.

***

– Ого. Эти обезьяны заметили нас. Ещё и огрызаются, – Паря в небесах и натянув тетиву, говорила одна из дев акаге с белоснежной косой и алыми глазами.

– Не обращай внимания. Целься в белобрысого. Кровавые нити ведут именно к нему. Мы отомстим за сестру Шию! – Отвечала темноволосая, держа в руках парящий шар крови.
Рядом с ними стояло ещё три воительницы, защищая от ответных залпов. Около сотни таких команд устилали небеса, истребляя население Мартираса.

– Тратить столько времени ради одного человека… Посмешище. Тени не для этого старались. Вашей задачей был обстрел казарм со второго слоя, а не охота! – Отчитывала одноглазая воительница в сопровождении десятка бойцов в ч;рных доспехах. От них веяло столь сильной жаждой крови, что даже союзники побаивались находиться рядом.

– Этот враг… силён… Он смог одолеть Шию и весь её отряд. Он ценнее десятка их воинов! – Парировала темноволосая, явно негодуя с собственных слов.

– Хватит! – Пурпурные крылья, похожие на стекло, расправились во всей красе. Вытянув руку вперёд из открывшегося пореза, она запустила небольшую алую сферу. На огромной скорости заклинание попало в цель.

От удара трёхэтажный дом развалился по кирпичикам, а кровавые нити резко оборвались. Всё закончилось. Облако пыли рассеялось. Под завалами виднелись трупы, истекающие кровью. Месть свершилась… Лучницы, увидев результат, недовольно повиновались приказу, вернувшись на свои позиции.

Очередная битва подошла к концу. Просто и легко. Но именно их капитана что-то смущало… Минуту она смотрела в одну точку, не сводя глаз. Сомнения терзали разум опытной воительницы. Наконец недовольно фыркнув себе под нос, она поднялась выше к кораблю, невольно посматривая в сторону стрельбы.

”Не может быть…”.

На всякий случай, отправив двух приближ;нных лично убедится в своих догадках.

К тому времени Барнарда вместе с братьями уже и след простыл. Тела погибших послужили неплохим прикрытием. Благодаря зоркому глазу Гиля, им удалось во время скрыться в соседних домах. Чтобы оборвать слежку, они прижгли рану Барнарда лезвием топора, бросившись в бега.

План оставался прежним. Объединится с силами города и организовать контр атаку. Лишь через час пути они достигли бастиона, над которым уже был поднят бледно-ж;лтый барьер радиусом примерно в километр.

Отряд охраны вышел на встречу. Улицу перекрыли заранее подготовленными баррикадами, а из окон пустых домов виднелись очертания дозорных и стрелков. Бастион явно был готов даже к такому развитию событий.

Убедившись, что путь безопасен, вслед за Барнардом показались и остальные. По пути им удалось спасти ещё пол сотни забытых всеми несчастных и добраться до убежища целыми, насколько это было возможно. Пускай лично враг не вступал в бой, но использовал всевозможные методы для уничтожения мирного населения. От простых стрел до бочек полных гальки, сброшенных с огромной высоты и кровавых сфер.

Внезапно с крыши дома спрыгнуло два т;мных силуэта. Последний шанс ликвидировать одну из возможных угроз. Лучники и маги моментально начали обстрел. Несколько десятков светочей приготовились к бою, но прежде чем им удалось сделать хоть что-то, к врагу устремился лично Барнард.

Полный злобы и желания убивать, всё его тело покрывала ярка алая аура. Тела ч;рных рыцарей окутала т;мное нечто. Но было слишком поздно… На полной скорости Барнард обезглавил одного из них, прежде чем тот успел хоть что-то предпринять, собираясь на развороте избавиться и от второго. И только топор коснулся ч;рной жидкости, как по всему телу волной прошла дрожь. Один из браслетов отпал, превратившись в пыль.

От неожиданности Барнард пришёл в чувство, недоумевая. Липкая субстанция становилась тв;рже, превращаясь в подобие щупалец.

Хтоническое нечто мерзко извивалось, со скоростью молнии устремившись к Бернарду. Но ни одна атака не достигла цели. В очередной раз сила Людвига спасла ему жизнь. Тело изнывало от боли, но сдаваться было нельзя… Не сейчас…

Луч света пронзил грудь мага, а вслед за ним и десятки других. Чудовище… По-другому нельзя было описать увиденное. Находясь на грани смерти, воитель умудрился сохранить рассудок. Ч;рная кровь сочилась из ран, медленно стягивая разорванную плоть. На лице появилась жуткая гримаса, полная ненависти. Уголки рта порвались, обнажив все тридцать два зуба. Наплевав на собственную жизнь, он был готов биться до конца. Хоть в ч;м-то они были схожи. Пока один из них умрёт, бой не закончится.

Но точку в их противостояние суждено было поставить не им. Стрела Гиля пробила еле заметный камень меж лопаток существа. Крылья пропали, а изо рта потекла т;мная кровь. Зрачки резко остановились на падающем Барнарде. Последним усилием воли он направил всё, что у него было, создав десятки копий, оставив кожу да кости. Убить любой ценой! Приказ, что отдал ему не командир, а собственное сердце.

Восходящий поток света окутал израненного Барнарда, сломив атаку врага. И в тот же миг жизнь покинула его бренное тело.

– Ей богу! Почему каждый раз, когда я вас встречаю, вы всегда выглядите каким-то побитым?

– Уж извиняй… – Перед глазами всё начало плыть. Сознание медленно ускользало. Свет потух в глазах славного воина…