Клевец и младенец. Глава 21

— Не могли, — отрезал я, — потому как, открою секрет, воюю с демонами, для того и кольца святые собираю вообще-то, ты в битве с подобным злом и минуты не продержишься, а зачем вести за собой кого-то на убой, спрашивается? Тем более, твоих друзей, бесполезную альвийку, которая в частокол с первого раза не попадёт, с трёх шагов, и зелёного юнца, чей боевой опыт меньше мизинца моей воспитанницы, разве нет? Кстати, а вам самим кольца зачем нужны?


— От демонов спасаться, — признался чародей, — да и деньги за них дают хорошие. Начал наш юный товарищ, ему какой-то клиент таинственный задание дал, да пропал куда-то, а мы решили помогать по старой памяти. Как ни странно, в одной команде состояли, вместе в подземелье выросли до «с» уровня, но потом как отрезало или проклял кто, ни с одним делом справиться не можем. С данным кольцом оказались ближе всего к успеху, да проиграли, снова, увы.


— Получается, не надо вам охотиться ни за чем, только помрете, совершенно напрасно, — сделал я логичный вывод, — вот я, одно время, охотился за хвостатыми колодьярами, а эти твари шустрые, жуть, пока одну поймаешь, сто потов сойдёт, и убивать нельзя, только доставлять живыми, и ни на какие классические хитрости не ведутся, и покупают только партиями по десять штук. Мучился - мучился месяц, плюнул, да бросил, предпочёл работу попроще несколько.


— Верно говоришь, — Кирка пробудился от дремы, — тролли настолько опасны, что им помогать, только под ногами путаться, помнится, нам поручили одного отловить, безумца кровожадного, пятьдесят паладинов в поход отправилось, вернулись двое, причём, один со сломанным позвоночником, а второй отличался тем, что манипулировал деревянными марионетками и враг его банально не нашел. А победили знаете, как? Одна из кукол упомянутых, с помощью силы левитации владельца, зависла над раскалённой лавой, великан решил, что раз она стоит, то и у него получится, прыгнул и просто-напросто начал тонуть и сгорел. Не окажись рядом этой породы разогретой, и сгинули непременно. Для чего такому грозному бойцу, да ещё вооруженному антимагическим клевцом, волшебник, ума не приложу. Разве что в качестве шута. Меня хоть паладины навязали, в роли учителя, только сам уже не помню сколько всего забыл за долгую жизнь. Потому, не приставай с ерундой. В этой легенде роли всех персонажей давно расписаны и пьянице жалкому места просто нет вовсе.


— Как хотите, — маг поджал губы, — тогда и сейчас помогать не стану, что бы не случилось, а кольцо найду куда деть. С демоном я, видите ли, не справлюсь, тьфу. Обидно звучит.


Как обычно и случалось, стоило чуть-чуть пройти, как потолок надумал обвалиться, просто от вибрации, которые создавали мои тяжелые шаги. Колдун немедленно создал защитное поле, которое прикрыло нас и потому лишь не завалило, я быстро разобрал завал перед собой. Пьяница ничего не сказал, но смотрел очень красноречиво, мол, что, обошелся без меня, непобедимый великан? Пришлось поблагодарить, в основном, потому, что Двойная Кирка точно погиб бы или получил сильные раны. Чуду и такое бы не повредило, скорей всего. Как минимум, теперь говорить было не о чем. Надо признать, что действующие ловушки имелись, но не смогли бы надолго задержать, или серьезно повредить, я их не изучал, тем паче, являлись самыми обыкновенными и банальными, какие-то арбалетные болты, копья, падающие балки и вытекающие отовсюду жидкости и смолы, благо, хоть остывшие, нечем было их нагревать. Однако, просто должно найтись нечто сложное и опасное, которое останавливало даже самых лучших и опытных. Иначе бы не проигрывали раз за разом претенденты. Мне легко было притвориться, что уже был тут, потому как посещал много аналогичных мест, мог даже предсказать, что дальше увидим или с чем столкнемся. И почти всегда угадывал, между прочим. Даже пьяница поверил, в конце концов, продолжал дуться, но молчал. Так преодолели большую часть лабиринта, пока не добрались до некого, предположительно, водоема, ныне пересохшего. И я словно на преграду натолкнулся, не понравилось данное место, от него веяло опасностью за версту. Обычно, не ошибаюсь никогда. 


Конечно, тревожился я не зря, потому как из провалища показалось щупальце, состоявшее из костей, некий монстр, как вариант, не совсем живой, явно намеревался с нами пообщаться и слишком тесно. Но как могло нечто, движимое тёмной магией, уцелеть и продолжить действовать после того, как я все чары уничтожил? Если только кто-то, скажем, те же демоны, его подбросил чуть позже, чтобы мы, ничего такого не ждавшие, попались и оказались убиты или жестоко изувечены. Странное действо, учитывая, что я, так-то, могу свой фокус и повторить. И вправду подбежал, ударил врага клевцом, но тот даже не отреагировал, получается, что не мёртвый и не зачарованный, а просто так выглядит? Ну и ладно, мы, тролли, не гордые, убьем и так, по старинке. Ухватил я чудовище за щупальце и принялся тянуть, вкладывая всю свою силу. Соперник отчаянно сопротивлялся, но тут решил вмешаться чародей-пьяница, подошёл, тронул порождение неизвестных сил каким-то артефактом, и жертва немедленно обледенела, оставалось её лишь на кусочки разбить, метнув вниз большой камень. А спутник скрестил руки на груди, его просто разрывало изнутри от желания похвастаться передо мной и напомнить, какой же он полезный.


— Правда же волшебник-союзник весьма жизнь облегчает? — выдал он, наконец.
— Начнём с того, что я и так бы справился, оба раза, — я поджал губы, — просто повозился чуть дольше, наоборот, все удовольствие от приключения портишь. И вообще, я тебя с собой не беру никуда не потому, что плохо колдуешь, трусоват, глуп и прочее, а из-за демонов, которые сразу же и убьют, потому как чары легко блокировать, а больше ничего не умеешь. И вообще, я добыл четыре кольца святых, один, а вы втроём ни одного, да ещё и в беду попадаете, раз за разом. И кому нужны такие помощники, спрашивается? Потребуются жертвы, чтобы дополнительно подчеркнули мою непобедимость своей смертью, поведу за собой охотников за нечистью и нежитью, все одно они больше вреда приносят, чем пользы, не жалко. Можем решить вопрос моим любимым способом - поединком. Выстоишь против меня минуту или даже победишь, все, беру в напарники, без возражений. Проигрываешь и вы трое оставляете поиски колец и занимаетесь чем-то попроще, на свой уровень. Разбойников ловите что ли, истребляйте злых чудовищ, не слишком могущественных колдунов и ведьм, и прочее. «Детишки» не должны лезть в работу «взрослых», понимаешь? Потому как в этой игре умирают по-настоящему. Желаешь сгинуть без пользы и славы?


— Сначала кольцо, потом остальное, — возразил маг, — и я знаю, на что рассчитываешь, мол, раз есть клевец, моя магия не подействует, а без неё остаётся лишь мускульная сила, а физически ты таких, как я, тысячу голыми руками заломаешь. Но каждый сам выбирает себе путь и судьбу, и, если мы хотим сражаться против демонов, рядом с тобой, и даже погибнуть, не можешь запретить. Добиваешься лишь одного, остаёмся разобщёнными и не получаем ценный опыт совместных действий, что в конце затруднит работу изрядно так. Позволь перенести через бывший водоём и сберечь силы, так проще и лучше.


— Знаю я вас, эгоистов, — хмыкнул я, — если погибнуть в битве с высшим злом, потом все станут считать героями, чуть ли не равными мне, которые пожертвовали собой ради высшей цели, трагическая судьба и прочее, но тогда могу и так сейчас прибить, и всем рассказывать, как ты пал в неравной схватке, пробуя мне помочь добыть кольцо. Как минимум, сгинешь без страданий лишних. Однако, эти разговоры уже поперёк горла стоят, просьба есть маленькая, зайди на минуточку вон в тот коридорчик боковой, чтобы меня не видеть, а потом вернись обратно. Покажу один очень и очень интересный трюк. Не волнуйся, обещаний не нарушу.


— Кажется, сейчас я пойму, почему знаю и не знаю тебя одновременно, — пьяница выполнил просьбу и, разумеется, сразу меня и забыл, как положено, как и полагалось, вернувшись обратно, с криком: — «Тролль»! выхватил из рукава магический жезл и выстрелил оранжевым лучом, который, ожидаемо, не причинил вреда, оставалось просто идти дальше, не реагируя на преследователя, а тот продолжал атаковать всеми способами с нулевым результатом. Но так гораздо лучше, чем, когда досаждает. Даже жаль, что у паладинов имелась какая-то защита от подобных чар. Думал, что уже остаток пути пройдёт спокойно, разве старый цверг все время ворчал, что молодёжь ныне столь же слабая, сколь и настырная. Неужели волшебник не понимает, что его магия совершенно бесполезна, так чего энергию растрачивает так глупо?


— Не смей меня игнорировать, монстр, — кричал преследователь, размахивая какими-то кинжалом, — раз ты не страж, то соперник, однако, кольцо все одно добуду, не позволю его забрать ни в коем случае, и ни при каких обстоятельствах.
Договорить бедолага не успел, потому как, традиционно, открылся какой-то портал, только в форме клепсидры, вылетел из него белый луч, проделал в жертве дыру, размером с мой кулак, а потом появилась какая-то дева в чёрном плаще с капюшоном, который скрывал её лицо. Очередной демон что ли прибыл?


— Ох и зря ты это сделала, — я сжал кулаки, — не то, чтобы я испытывал особо добрые чувства к этому типу, однако, не желал его гибели, ответишь сейчас.


— Во-первых, это был маг, разумеется, присутствовал не лично, а прислал гомункула, — возразила незнакомка, — во-вторых, даже если и подледник, спасла от куда более страшной смерти. Открою небольшой секрет, сколько бы ты от всех потенциальных соратников не отмахивался, они все одно не отстанут и, разумеется, погибнут в ужасных муках, совершенно бездарно и бесполезно. Что касаемо меня, то прибыла из будущего, за кольцами, не только тем, которое пытаешься получить, но и другими четырьмя, все одно мои по праву, отдай и не греши, смогу победить, просто обязана, стану сильнее и верну себе свою судьбу.


— Только не говори, что притворяешься или воображаешь себя Чудом, — хохотнул я, — этого только ещё и не хватало, мало мне было бездарей-современников. И какие претензии имеешь к своему воспитателю вообще?


— Я должна стать избранной, величайшей героиней в истории, победить короля демонов и его армию, — пояснила собеседница, — а ты пытаешься сделать это сам, и без всех колец я не смогу долга выполнить и превзойти учителя-эгоиста.


— Нет никаких избранных, — я поморщился, — сказочки для малолетних деток. Просто один маг переделал невинного младенца, наделив его способностями и внушил, что, якобы, должна что-то такое совершить. Только ты никому и ничего не должна в принципе. И, при такой живучести, легко станешь героиней, побеждаю и других недругов, менее опасных. Необязательно связываться с каким-то королём демонов. Тем паче, после него обязательно появится иное зло, куда опаснее и смертоноснее. Каждый сам свою судьбу выбирает, странно, что ты такого ещё не знаешь. И кольца лишь инструмент, они не делают тебя сильнее или слабее. Я же без них справляюсь или собирался справиться. Кроме того, меняя будущее так, ты лишаешь себя настоящего. Без колец мы проиграем в следующей же схватке с демонами и все, просто не появишься на свет никогда.


— Есть способ с помощью темпоральных чар, скопировать эти артефакты так, что они и у меня из этого времени останутся, и новые добавятся, — возразила девушка, — могла и так получить желаемое, даже не сталкиваясь с тобой, но хотелось встретиться и потребовать свое. Ты же можешь как продолжить тянуть все на себя, используя меня так же, как клевец, или играть свою роль, телохранителя и воспитателя, чтобы я не осталась ходячей стойкой для колец. Вопрос решим любимым способом. Сумеешь меня одолеть, тогда поступай, как знаешь, нет, прекратишь самоуправство. В нашей истории именно я основная героиня, а ты помощник, а не наоборот и не смей пользоваться слабостью младенца.


— Плохо я тебя воспитал, видимо, раз дошла до такого, что претензии предъявляешь за спасение или облегчения своей жизни, — я вздохнул, — неблагодарный зверёк какой. Мог бы сказать, что: «знаю все твои фокусы, поскольку сам им и научил, а ты мои - нет», но ты же пользуешься темпоральными чарами, соответственно, каждый свой шаг переигрываешь, исправляя ошибки, оттого и уверена в победе. Но мне просто не надо ошибаться.


Юная воительница накинулась и вправду была хороша, явно выше «с» уровня, невероятно с решительна, за движениями не уследишь, словно находится разом везде, силы экономила, в общем, использовала идеальную тактику, но надо же ещё суметь навредить как-то, а святые кольца больше существуют для защиты от темных чар, чем для пробития твёрдой кожи. К тому же, у меня был способ одолеть, или хоть проверить, настоящая или чья-то ловушка очередная? В общем, когда соперница попыталась ударить, я реально её маленькой копией воспользовался, как щитом, благо, и боли не чувствует и раны заживают моментально. И представьте, девушка вправду отпрыгнула и прижала руку к соответствующему месту на своём теле, вылечилась моментально, но зашипела сердито, обрушила целый поток самой грязной ругани, не стесняясь в выражениях. Все-таки плохо воспитал весьма, не научил уважению. Или настолько отношения испортились, что перестала считать воспитателем и учителем? Не самая приятная новость, мягко говоря. И вся эта ненависть из-за того, что ей не придётся воевать со злом? Вдвойне неблагодарная тварь, увы.


— Можно было и выбирать выражения, — проворчал я, — так-то я старше в разы.


— Если думаешь, что чем-то обязана, так нет, — рявкнула Чудо, — ты меня не вырастил, а использовал, куда не придёшь, все только и говорят о великом горном тролле Клевце и никто не вспоминает о святой воительнице. Если и участвовала в чем-то, об этом не знают. Так надоело быть довеском при ком-то, что ушла в семью к будущему жениху, тоже навязанному, кстати, четыре года там прожила, надеялась, что без меня и колец фальшивого героя убьют демоны и смогу делом заняться, так нет, ничего не изменилось, и доспех остался не собранным. Именно тогда я решила отправится в прошлое, добыть недостающее и поставить на место негодяя, а ты используешь столь мерзкие методы бессовестно. Но ничего, справлюсь, должна, обязана, и заставлю отдать мне отобранное. Я сражу короля демонов, не ты, подлый великан, и прославлюсь.


— Сказал бы, что стоило тебя чаще пороть в детстве, но бесполезно, — я покачал головой, — вот какого врага точно не ожидал, так это обидевшуюся воспитанницу. Знал, что от волшебников ничего хорошего ждать не приходится. Надо учесть будет, или чаще тебя задействовать, чтобы не чувствовала себя бесполезной, или сразу внушить, мол, ты у нас просто удобная марионетка, чтобы кольца носить и дополнительное оружие бить демонов, щит, приложение к клевцу. Тогда и не вырастешь такой безумной и завистливой, неблагодарной самкой. Полагаю, как и обычно, на твоё мнение и ненависть мне в будущем было наплевать, лишь бы работать не мешала, но раз стала проблемой тут, уж прости.


— Не-е-ет! — воительница рванула ко мне, но просто исчезла, а, через миг, убитый ей волшебник приподнялся, сел, ощупал себя, но раны так же не стало.


— Кто бы мог подумать, — я погрозил младенцу пальцем, — вот лежит такая вся невероятно милая, а могла вырасти той ещё скандалисткой и завистницей, сложное дело детей воспитывать, убивать демонов приятнее как-то и последствия более позитивные, на самом деле. Ну чего там расселся, или пошли кольцо добывать, или продолжаем драку. Если вправду гомункул, можно не стесняться и не бояться греха или нарушить какое-то из данных обещаний и клятв.


— Что это вообще было такое? — спросил маг. — И почему неведомый монстр предлагает мне вместе добывать артефакт, хотя, по логике, должен тебя убить и работать сам? Все кружится и плывёт, ты что-то сделал с моей головой сейчас?


— Все, надоел, — я развернулся, — молю Творца, чтобы следующим противником оказался демон, вы, люди и нечисть уже надоели, каждый стремится пристать и с какими-то претензиями и рассказать о своих обидах. То в напарники не беру, то воспитывал неправильно и не даю участвовать в опасной битве, то просто являюсь монстром и должен быть убит. И как со злом воевать в таких условиях?


Чародей продолжал атаковать с помощью чар с упорством, достойным лучшего применения, потом вовсе подхватил с земли камень, самый большой, какой мог поднять, сначала, начал им меня бить с помощью чар, которые помогали манипулировать предметами силой мысли, потом, когда энергия закончилась, просто лупил непосредственно, но не мог навредить, сколько ни старался, просто ругался, как сапожник, в конце банально кулачками лупил и пинал ногами, пока не добрались до сокровищницы. Ворота, что вели в неё, давно уже сгнили и превратились в пыль ржавую, тут же догнивали два огромных скелета. Я прошёл мимо, но как раз теперь следовало быть особенно осторожным, потому как ловушек должно находиться невероятно много и максимально опасных. Однако, Большая их часть уже не работала, все плиты потолочные, какие должны были упасть, уже обварились, одна даже расколола алтарь на кусочки. Благо, такую штуку, как святое кольцо, повредить достаточно трудно. Само из-под обломков вылетело, устремилось к младенцу и на палец наделось, на вторую фалангу. По сути, тут больше делать нечего, но пьяница дорогу преградил и ещё руки в стороны развёл, мол, не пущу никуда, даже не надейся на подобное, тролль.


— Чего тебе надо от меня, неудачник? — спросил я, чувствуя, что начинаю злиться. — Видишь, предмет сам нашел своего носителя, даже не меня, искать его больше не надо, воевать за вещь не с кем. Предлагаю просто разойтись и не мешать друг другу. Или так неймется, что хочется быть битым? Могу устроить, настроение как раз подходящее, кому-нибудь бока намять. Или ещё не понял, кто тут сильнее из нас будет? Мог бы компенсацию дать, как обещал, но в связи с весьма и весьма недостойным поведением, разрываю договор в одностороннем порядке.


Вряд ли кудесник-пьяница мог меня как-то остановить, или помешать, но он сделал единственное, на что был способен - ухватил меня за ногу и волочился до самого выхода, где я обнаружил то, что и ожидал, с самого начала. Гора трупов претендентов и тех, кто ушёл, и тех, кто остался, связанные альвийка и лазутчик на коленях и рядом тот самый демон, часть сущности которого я уже убил не так давно. Видимо, на него или надавили крепко, заставив продолжать атаку, или отомстить желал, понятия не имею, но зачем-то явился. И тут или магия паладинов не сработала, или погибшие, по неизвестной мне причине, не входили в список тех, кого надо защищать, или трупы являлись фальшивкой и такого нельзя было исключать полностью. В любом случае, не слишком весело как-то.


— Теперь-то ты понял, почему я работаю один? — спросил я у волшебника.


— Теперь-то ты понял, почему он работает один? — подал голос цверг.


— Отдай мне ребёнка, кольца и сдавайся, или эти двое тоже умрут и сожру их души, — рыкнул демон, — и не вздумай со мной шутить, не получится, разорву.


— Во-первых, ты есть, изначально, обман и коварство воплощенное, — я зевнул, — и прикончишь пленников в любом случае, сдамся я или нет, подозреваю, что даже победа над тобой не спасёт, они просто-напросто обречены. Во-вторых, с какой стати должен отдать героиню, которой сама судьба велели убить все ваше племя, и пять святых колец, а также свои жизнь и душу в обмен на парочку неудачников, которых сам вытащил из грязи, сделал их охотниками ранга «с», подарил сокровища, а в обмен получил надоед, которые путаются под ногами и то пытаются наши кольца взять, зачем-то, не имея ни талантов, ни мозгов, ни призвания к героике, то навязываются в качестве напарников, даром не нужных. Потому, не стесняйся и ни в чем себе не отказывай. Все одно я собираюсь убить всех демонов, от первого и до последнего, включая стариков, самок и детенышей, никуда не денешься, ни сам, ни все части и сущности, отомщу однажды, коли сегодня сумеешь сбежать, разумеется, в чем сомневаюсь.


— Ты не собираешься нас даже пытаться спасать? — ужаснулась остроухая.


— И что-то не помню, когда это ты нас кем-то сделал, — отозвался юнец.


— Вообще-то, я никакой не герой, — я упёр руки в бока, — просто наёмник, которому заплатили за охрану этого святого младенца и убийство порождений тьмы. К тому же, ещё и пытаетесь со мной соперничать. Сам трогать права не имею, как и желания, но почему бы не воспользоваться услугами демона, который ещё и плату за грязную работу не потребует? Заодно, урок для других хороший. Не можешь, не умеешь ничего, сиди дома, воспитывай таких же бесполезных, сопливых детишек, как сам, наслаждайся покоем и не мешай настоящим во нам света спасать сей мир. Небось и понять не успели, как оказались схвачены, связаны и все в том же духе? Так и думал. А надо уметь так, чтобы следовать за мной. Хоть в какой-то степени. Учись, пока я жив и здоров.