Клевец и младенец. Глава 22

Резкое движение рукой, антимагический клевец с цепью о правился в полёт и вонзился в голову тщательно замаскировавшемуся демону, пробил череп, смог подтянуть к себе, ухватил за шиворот, приложил о землю, потом сцапал за ноги и порвал надвое, завладев сердцевиной. Тот же монстр, что беседовал со мной и заложники, сразу растеклись чёрной, мерзкой, вонючей слизью. Гомункулы, на таящие, наверняка, в плену и обязательно будут превращены в кошмарных чудовищ, которых на меня нашлют, надеясь прикончить, так или иначе. Увы, победы достаются дорогой ценой. А противник мог и имел, наверняка, ещё много своих сущностей, поддельных и подлинных. С пойманного, скажем, силы получил чуть-чуть совсем, даже упоминать не о чем, к сожалению. Меж тем, пьяница зарыдал. Оно и понятно, опозорился, спутники сгинули, кольца не получил.


— А ведь я все сразу вспомнил, после твоих слов, — простонал он, — какими же глупцами были, не слушались, воображали о себе лишнего и вот теперь поставили на место, жестко и навсегда. Уверен, и мое основное тело или схвачено, или спряталось где-то и теперь носа не высунет, пока последний демон не умрет. Как же обидно осознавать, кем являешься, а ведь почти бросил пить. Зачем юного дурака послушали? Хорошо же жилось, сытно и спокойно, нет, пристал, мол, нельзя наши таланты и способности в землю зарывать, судьба даровала, обязаны отдавать. Отдали. Ха-ха-ха!!! Вот скажи, зачем ты нас вообще с собой взял, дав ложную надежду на лучшую жизнь? Пусть жили недостойно, влачили жалкое существование, но не умирали, тем более так.


— Давай теперь меня во всем обвиняй, — я всплеснул руками, — бедные несчастные, подарили им сундук с сокровищами и посоветовали жить в своё удовольствие, а они, видите ли, начали страдать от больной совести, а больше от скуки, и испортили хорошую задумку. Так-то находились под защитой чар паладинов, а перейдя из списка «облагодетельствованных и спасённых» в ранг «соперники», сами себя лишили статуса бывших клиентов и получили за такое сполна. Ещё, небось, и сговаривались потихоньку, как бы мои кольца изъять или отобрать, не получив за подобное клевцом по голове, от огромного тролля.



Получив отповедь, гомункул опустил голову и медленно растаял без следа. Я продолжил путешествие под бормотание и ворчание пожилого цверга на плече, когда прибыл представитель паладинов. Я заволновался, что он ругать начнёт за не спасение заложников, но, вероятно, воители и сами понимали, шансов у меня не имелось, потому как пленников сразу забрали, пока я ещё находился в подземелье, и не было возможности что-либо сделать, даже коли захотел.


А посланец предложил выполнить очередное поручение, мол, больше никто справиться не может, глядишь, и разберусь с подобным. При этом, собеседник выглядел немного напряженным, видимо, ждал, что чего-то потребую в ответ, но я промолчал. А чего мог попросить, чтобы пошли к демонам пленников отбивать? Так лишь полягут без толку. Вместо этого, я предложил поведать о подробностях.


Оказалось, что появился совсем уже великан-великан, из людоедов, то есть, здоровяк пятидесяти футов росту, и он не просто поедает всех подряд, но и намеренно сеет разрушения, превращает округу в пустыню, и на магию не реагирует, а обычным оружием не пробить. Силища соответствующая. Даже другие гиганты, схожего размера, оказываются недостаточно хороши, увы.


— Любопытный может оказаться противник, между прочим, — я потёр руки, — переправляйте пожалуйста, посмотрим, что можно сделать. Кстати, травить не пробовали, вдруг получилось бы, коли кушает все без разбору. Потребуется много, в сем никто не сомневается, но так надежнее. Ладно, подготовьте, на всякий случай, а я попробую, как привык, ручками. Интересно, тут тоже демоны постарались или кто-то из волшебников пошалил? Просто, естественным путём, такие опасные твари, сами по себе, редко появляются. Должен был кто-то помочь непременно.


И вот мы переместились, оказались в соответствующей местности, к счастью, она была степной, не лесистой, потому и разрушения оказались не такими страшными. Врага приметил сразу, довольно трудно спрятаться, когда ты прямо настолько большой. И вёл себя достаточно странно, передвигался на четвереньках, все время оглядывался, словно отыскивая что-то, ощупывал руками. Когда я приблизился, обнаружил, что у монстра одного глаза нет совсем, а второй затянут мутной пленкой. Сделали ли это паладины, или кто-то другой, вопрос достаточно интересный, и можно ли прекратить безобразия, коли постараться как;-то вернуть зрение? Если бы я ослеп, то тоже вряд ли вёл себя адекватно, особенно, коли по чьей-то вине. В первую очередь, необходимо подобраться поближе, спрятав Цвейга поблизости, благо, даже его слабоумие подсказывало, что высовываться не стоит ни в коем случае. Противник принялся принюхиваться, как большое животное, потом поднял руку и попытался меня прихлопнуть ладонью. Я подставил клевец, (вдруг нападающий зачарован?), людоед с воем отдёрнул пальцы и ладонь начала меняться, пока не обернулась клешней. Что-то новенькое, я часто сталкивался с тем, когда человекоподобных существ превращали в чудовищ, но наоборот. Возможно, идея в том, что засылаешь такого вот, его пробуют расколдовать, а получают нечто ещё более кошмарное. Не самый приятный вариант.


Монстр же принялся остервенело бить клешней, стараясь меня расплющить, но это же ещё и попасть надо. Это я для тех, у кого классические развесы, кажусь большим, а против такого крепыша, как есть малявка. Придётся работать по классике, уцепился за клешню, полетел вместе с ней, отпустил и так все рассчитал, что приземлился на спину жертве, благо, такой вес она не замечала, теперь долезть до головы, дальше по спутанным кудрявым волосам, добраться до лица, спуститься по локонам же к глазам и тут метнул антимагический клевец в затянутое пеленой око. То немедленно полезло вперед, прорвав преграду, выбралось наружу, стало крабами, на «трубочке», или столбике, не знаю, как называется. Уставилось прямо на меня, поморгало, а потом ударило клешней. Только я успел пальцы разжать, и упасть вниз, а здоровяк самого себя приложил, не рассчитав сил, опрокинулся на спину. К счастью, падать мне предстояло с высоты в его лишь футов десять или двадцать, в горах бывало и хуже в разы, успел развернуться в воздухе и приземлился на ноги. Ладно, пока жертва в обмороке, начнём её переделывать. Если имеем дело с зачарованным крабом, неудивительно, что он человеческим телом пользоваться не умеет совсем. Возможно, даже разрушал все вокруг не со зла, а просто пытаясь разобраться, как ему, такому, перемещаться? Правда вот выбитый глаз, по понятным причинам, обратно не возвращался. Если зверёк не уймётся и не окажется ядовитым, то можно будет обеспечить вкусным мясом всю организацию паладинов. Лишь бы угощение не превращала поедающих в таких же крабов. Вроде, чего-то достиг и, в любом случае, коли придётся убивать, существо, похожее на животное, не пробуждает таких мук совести, как человек. Успел закончить, когда великан зашевелился, поднял глаз вверх и начал его крутить, осматривая окрестности.


Медленно поднялся на тонкие ноги, глянул на клешни, постоял немного, что-то там для себя осознавая, а потом побежал куда-то. Я сразу взялся за карту, судя по всему, преображенный спешил к ближайшему морю. Оно и понятно, родная стихия, кроме того, там проще двигаться, искать еду и прятаться, идеальный выбор. Нёсся с такой скоростью, что даже я отстал, пришлось паладинам помогать с помощью портала. Скорей всего, закончилось бы дело хорошо, но, если где-то заводится опасное чудовище, жди в гости охотников за нечистью и нежитью. И они таки явились, примчались на конях, пусть и незваные и сразу полезли в драку. Краб такому не обрадовался и начал отмахиваться, а поскольку не был заколдован больше, антимагические доспехи не спасали вовсе. Доставалось обеим сторонам конфликта, а я, как назло, не мог помочь ни монстру (который, не зная, что имеет дело с союзником, точно попытался меня убить, да и с фанатиками связываться, себе дороже, как и упоминал, потому как не отстанут потом. В прошлый-то раз не факт, что успокоились, когда просто расшвырял и отправил на деревья висеть, а тут и подавно, помешал работать, отнял законную добычу и все в том же духе. И уж конечно лезть добивать краба не намеревался, ему и так-то досталось в жизни, да и помогать сумасшедшим глупо, спасибо не скажут, а копьями в спину обязательно постараются истыкать, если кожу пробьют, разумеется. Оставалось лишь смотреть за происходящим. К чести гиганта, пускай он и лишился почти всех ног и малой клешни, но соперников перебил. Неужели бедолаге так и суждено умереть на земле, вдали от моря или океана?



Мог бы я порталом воспользоваться, но тогда паладины скажут, что совсем обнаглел и ничего не делаю сам, потому, просто закрепил веревку, которую носил с собой в сумке с другими немногими вещами, на раковине раненого и поволок в нужном направлении. Как минимум, если здоровяка скушают рыбы, хоть не сгинет напрасно, станет частью пищевой цепи, лишь бы успеть до того, как скончается. Работенка оказалась адски тяжёлая, весила туша невероятно много, повезло ещё, что у данной конкретной особи броня на брюхе оказалась гладкой, как корпус корабля, и плоской, то есть, стронул с места и можно везти, словно санки по снегу, почти не преодолевая сопротивления. А пострадавший ещё и понял что-то, каким-то седьмым чувством, потому как не пристукнул оставшейся клешней, как мог бы, а наоборот, отталкивался ей, помогая. За сколько-то там часов добрались, гигант приложил дополнительные усилия, тут ещё и волна набежала и представьте, огромная туша, намокнув, немедленно съежилась до размеров обычного животного, да ещё и вернула утраченные конечности, сразу скрылась в пучине. А мне оставалось лишь руками всплеснуть. Почему, интересно, никто не предупредил, что так можно было? И как так вышло вообще, должен же был или сразу стать обычным, когда из великана преобразился, или остаться большим, тем паче, после меня ещё сколько антимагическим оружием тыкали. Разве, наоборот, жидкость как раз магические способности возвращала и предпочёл более компактную и безопасную форму. Вопрос в том, не вылезет ли где-нибудь по ом, так что окажется, будто я работу свою вовсе не сделал, а лишь отсрочил проблемы.


Как-то совсем нехорошо. Но если ошибся, то ошибся, в море я твари не выловлю и даже не найду, как бы ни старался. Придётся возвращаться и сознаваться. К счастью, паладины снова не стали ругаться, а предположили, что раз я спас зачарованного и тот помощь принял, то не совсем безнадёжен, что-то понимает, возможно, хватит мозгов больше никуда не лезть, потому как лишь чудом спасся, а помирать никому неохота, даже не самому умному существу. Да и выбрался, судя по всему, отнюдь не по собственной воле. И вряд ли его используют повторно, поскольку, не так уж хорошо себя и показал, на самом деле. Вернули мне обратно учителя, а после отправили обратно к лабиринту, где кольцо добыл. И снова предчувствия нехорошие спасли, спрятался за воротами лабиринта и как раз приметил все тех же охотников за нечистью и нежитью, возможно, отряд, который побил. Шли по моим следам. Хорошо, что тут их имелось столько, что и не разобрать толком, куда пошёл, тем паче, я в подземелье спускался задом наперёд и к нему приблизился тоже, дабы не поняли, ушёл я или пришёл. И враги сделали логичный вывод, что меня забрали с помощью портала, начали ругаться. Двойная Кирка попробовал им отвечать, зачем-то, пришлось рот зажать, дабы не выдал. Тяжко, когда нельзя в бой вступить, был бы я обычным людоедом, головы пооткручивал и порядок, но вот последствия, с ними разбираться некогда, демонов за глаза хватает, дополнительные враги совершенно ни к чему. А ведь и дроу могли не забыть того, как на их монстра напал, о них так же забывать не стоит ни в коем случае. Часто так бывает, что главных противников победишь, выползаешь, весь избитый и израненный, а тут недруги помельче и добивают, благополучно.


Лучше избавиться при первой возможности, пока не стали проблемой серьезной. Захотят ли паладины прикрывать, неизвестно. А то сочтут слишком могущественным и потенциально опасным, и позволят умереть, чтобы сам потом не стал врагом, которого замучаешься останавливать, числом огромных жертв и трат ресурсов. А тут ещё Чудо из будущего завидовать начала, и никто не обещает, что новые ее версии так же не нападут и не постараются отомстить за все хорошее, что для них сделал. Пока же, охотники, никого не найдя, ушли или сделали вид, легко могли ловушку устроить. Придётся применить хитрый метод весьма. Клевец имеет весьма удобную форму, не кирка, но применить в таком качестве можно, потому я спустился ниже, чтобы шум не был слышен, и принялся рыть, используя, конечно, своё сверхпрочное оружие. Не хватало ещё антимагическое повредить, натолкнувшись на твёрдую породу. Проделал тоннель в пару миль, почти даже не притомившись, выбрался на поверхность, теперь отдышаться и бегом, и пусть попробуют догнать на своих лошадках. Снова мог бы попросить союзников портал открыть, ноту соперников точно есть артефакты, которые магическое действо чуют и сигнал подают, не хватала ещё показать, где тут нахожусь.


—Напоминает мою молодость, — подал голос пожилой паладин, — тоже тогда часто, подобным образом, удалялись от погони, правда, больше в горах. Весёлое время весьма, жаль не вернуть. Именно тогда, кстати, и получил своё прозвище.


— А почему именно «Двойная Кирка»? — спросил я, просто чтобы что-то сказать.


— Потому как мог работать двумя руками, — пояснил карлик, — в каждой по инструменту, просто был машиной по проделыванию тоннелей, хлебом не корми. Но потом поссорился с одним поганцем из-за дочки старейшины, дал ему по шее, пару раз, а так вышло, что и девушке соперник был любезнее, и её отцу, потому, вылетел из родного подземного королевства как пробка, без права возвращаться, а куда ещё податься рудокопу, который кроме как киркой махать, ничего и не умеет? Только в паладины, подальше от людей. И оказался очень даже на своём месте, между прочим. Высоко поднялся, но предпочёл идти не в лидеры, но учителя, помогать другим становиться воинами. Так спокойнее в разы, никто не пытается свергнуть, убить или врагам отдать в руки, а уважение оказывают. Другое дело, что тебя, толком, учить почти нечему, потому как-то немногое, чего я ещё не забыл, окончательно, ты знаешь и умеешь лучше, а остальное осваивается на практике. Главное, что не стремишься убивать всех, с кем сталкиваешься, средь нечисти подобное редкость и особенно ценится. Главное только не останавливайся, нужна очень-очень-очень большая фора, дабы сбежать от охотников. Эти не отстанут, пока не загонят или не умрут.


Я и сам это прекрасно понимал, потому, тщательно изучал карту, пытаясь найти такой путь до следующего подземелья с кольцом, или где там его ещё прячут, чтобы недруги устали гнаться. Благо, везде есть такое места, куда даже с хорошо снаряженной армией фанатиков лучше не соваться. И одно название совершенно не понравилось. Вроде, простенькое - «хищный - хищный лес», ещё и писалось именно так, но намёк более чем прозрачный. Снова какие-то плотоядные энты? Распространённое явление, кстати. Есть же много насекомоядных цветов, а тут деревья, та же система, просто размеры иные. Особенно бурно цветут и размножаются на бедных почвах, где минералов мало или нет совсем, климат не слишком солнечный и дождей маловато. А тут одного человека или зверя поймал, и сразу тебе куча полезных веществ, и мясо, и жидкости, и много чего ещё. Горного тролля скушать непросто, потому как кожа твёрдая, мясо жесткое, да и сопротивление оказываем отчаянное, а вот мягонький охотник - самое то, что нужно, настоящий деликатес. Тем паче, не такой жирный, как ленивые аристократы, но питается кратно лучше крестьян и менее жилист, в общем, золотая середина, кушай - не хочу. А если даже враги за мной не пойдут, проблемы никакой, улизну и пусть гоняются за кем-то другим.


К сожалению, как ни торопился, а паладины доложили, что преследователи в лес сунулись. На меня деревья вяло реагировали, чувствовали, такой кусок мяса им не «по зубам», парочку слабых и неубедительных попыток предприняли, но впустую, остались без корней и веток, предпочти делать вид, что совсем не существую. Больше всех интересовал наш дедок, по непонятной причине, возможно, как самая лёгкая добыча или с ним было что-то очень не так, но ветви и корни тянули, приходилось отбиваться и ругаться, пробуя вразумить. Мало ли, вдруг человеческую речь разумеют, случайно, или хоть громкие звуки напугают, ничего исключать нельзя. Дня три двигались нормально, даже не пробовали нас на вкус, когда явились паладины и доложили, что охотники вступили в схватку с местными. Причём, сражение довольно жаркое, обе стороны упорны и сильны.


— И замечательно, — кивнул я, — кто бы не победил, куда как меньше досаждать станет, как вариант, ещё постараются на свою сторону переманить. А я, при этом, как бы не при чем, потому как никого не звал, не приглашал, с собой, странствовать имею право, где душе угодно, имею соответствующие подорожные, как от властителей рода людей, так и представителей той же нежити и нечисти.



Но, как обычно, стоит расслабиться и начинаются проблемы. Прибежали местные лешие и сообщили, что средь сражающихся появился чёрный пень, чудище кошмарное, которое от других отличается и прочной древесинной, которая плохо горит, хорошо в воде плавает, любит человечину больше всех остальных людоедов, а, главное, постоянно покрыто толстым слоем слизи, которые изолирует тело от антимагического металла. Вот сейчас безумцев перебьёт, сам пень трупы употребит, ни с кем не поделится, традиционно, и возникнет голод, потому как в лес нечасто кто-то приходит в гости, а зверьё, какое не разбежались, съели. Лучше бы его притормозить и хоть несколько фанатиков спасти, а, в идеале, агрессивную и успешную тварь вообще извести, раз и навсегда, дабы не вернулась, вырвав ее довольно прочную сердцевину. И мне сила, опять же, новая, которая лишней не бывает никогда, каждая капля на вес золота. Я спорить не стал, понимал мотивы леших. Если в их краях охотников уничтожат, пришлют значительный отряд, а то и армию, и лес просто сожгут дотла, не разбираясь, кто прав, кто виноват. Потопал назад, стараясь не слишком высовываться. Меж тем, поединок уже заканчивался. Фанатики немало «дров наломали», но и сами потеряли две трети от первоначального состава. Чёрный пень было сложновато не заметить. На самом деле, он больше звался так, потому как являлся половиной бревна с шестью заметными руками-ветками и кучей поддельных или просто для украшения. Имел и полноценные ноги, но с корнями, кои росли обильно. Лица четыре зачем-то, спереди и расположены в круг, так что рты почти соприкасаются, а глаза образуют верхний контур.



Причём, упомянутая часть тела ещё и вращалась, наверняка, настроение часто менялось. Я подобрал подходящую длинную палку, заострил, как колышек, обмотал травой, (благо, сквозь кроны свет проникал плохо и вялой хватало, как и вовсе сухой) и тряпкой, а потом пропитал элем, не слушая ворчание пожилого паладина, и поджог. Оставалось снаряд лишь запустить, попал врагу в спину. Больше привлекая внимание, чем надеясь навредить. И монстр сразу кинулся в атаку, взбешённый, позабыл о людях, только приблизился, сразу антимагическим клевцом и получил, отлетел назад. В месте соприкосновения с оружием кора сразу посветлела, стала белой с пятнышками, как у березы. Может, «черныш» изначально злодеем не являлся, а зачаровали? Ничему бы не удивился в принципе. Можно метнуть сверхпрочный клевец, который попал в лицо сопернику, сломав те ветки, какими пытался закрыться и вот недруг упал, а энтам не так просто встать, между прочим, не стал и пытаться, а взялся свои корни удлинять, надеясь меня обвить. Но добился лишь того, что я его «щупальца» обвил, рывком оторвал от тверди и принялся об неё же бить, пока немного резвость не утратил, а теперь можно снова антимагическим артефактом гвоздить, раз за разом, ещё и переворачивая, пока противник не побелел окончательно, лишние лица тоже исчезли, и вообще побитый теперь больше походил на женскую особь, застонал и запросил о пощаде жалобно тонким голосом. Но и этим не закончилось, потому как деревья вокруг начали превращаться в самые что ни на есть обыкновенные, лес, как лес, а охотники, почему-то, своим оружием, подобного эффекта не достигали, некачественный метало что ли?


Конечно, и поставщики обманывают сумасшедших, в надежде, что не вернутся и не смогут претензии предъявить, и просто не везёт. Да и качество материала разное весьма, недавно созданные или неуспешные ватаги вооружают хуже, чем лидеров. Ещё зависит от силы излучения основного источника чар, насколько он способен сопротивляться. Понятно, что мой клевец из вещей самых могущественных, с правильными примесями и прочим. Но пусть разбираются те, кому положено, пока заговорила побежденная и расколдованная.



Оказалось, что дриадой была, некогда, да непростой, а княгиней, а злые наемники хотели клады добыть, которые, якобы, здесь были сокрыты, и начали её дерево, что являлось источником жизни, на кусочки рубить, причиняя жуткою боль, но не подумали, с кем связались. Половину ствола изничтожили, когда жертва сошла с ума и освободила свою магическую силу, а поскольку могла управлять деревьями, и погружалась во мрак, то заразила весь лес, превратив в монстров. Тех наемников немедленно употребили без хлеба и соли, а потом пути обратно уже не было, пока я не прибыл с подходящим волшебным предметом. Теперь все стало опять правильно, как надо, а нескольким выжившим охотникам повезло. После, нам всем, с союзниками, пришлось уносить ноги, чтобы фанатики не обнаружили и не прикончили, или не навредили, а способны вполне, и даже грех обвинять в чем-то, поскольку соратников-охотников потеряли, сами чудом выжили, имеют право мстить, а разбираться не привыкли, кто тут невинный, кто виноватый, увидели, жизнь отобрали, за что потом уже паладины мстить начнут обязательно, демонам на радость подобная пря бесполезная, а потом и закончится все, защищать мир некому или почти некому. Кажется, с задачей более или менее справился, можно доложиться клиентам, да отправляться дальше, сколько ещё всего предстоит сделать сложного, страшно представить…