глава 39. Непростое решение

Раннее утро неспешно пробуждалось, и добрая половина утомлённых воинов ещё видела сны в лагере, когда Лилия, оседлав Веора, отправилась навестить своего нового, ещё такого загадочного, дракона. Он покоился там же, где она видела его накануне вечером, свернувшись, словно древний страж. Привязав коня в тени раскидистых деревьев, девушка, надев свою корону и взяв в руки Жезл, направилась к зверю. Расположившись на траве напротив его величественной морды, Повелительница драконов стала изучать его повнимательней. Его иссиня-чёрная чешуя, словно ночное небо, мерцала в первых лучах восходящего солнца, а огромная голова покоилась на массивных когтистых лапах. Глаза были закрыты, дыхание — ровным, словно спокойное течение жизни. Иссиня-чёрная кольчуга, сотканная из тончайших пластин, покрывала его тело почти полностью – по всей видимости, воинам так и не удалось снять её. Лилия сидела, погружённая в размышления: что же делать с этим прекрасным, но таким опасным созданием? И откуда он явился в её королевство? Словно услышав её мысли, исполин шевельнулся, и гигантские глаза, цвета тёмного янтаря, медленно распахнулись. Он уже готовился подняться, но тихий голос девушки остановил его:
— Лежи, лежи, отдыхай! — она властно махнула ему рукой.
 — Приветствую вас, моя госпожа! — прошептал дракон, едва слышно. — Я проспал ваше появление!
 — Ничего, ничего, — успокоила его Лилия. — Нам нужно поговорить. Ты готов ответить на мои вопросы?
 — Да, моя госпожа! — дракон склонил голову в знак согласия.
— Прости меня, что мне пришлось причинить тебе вчера боль, — произнесла повелительница, её голос дрогнул.
 — Что вы! — воскликнул дракон, поражённый. — Разве я смею обижаться на вас! Если вы так поступили, значит, такова ваша воля, и я не вправе с ней спорить! Вас что-то тревожит?- он развернулся и мордой лёг к её ногам.
 — Да уж, — вздохнула Лилия. — Твоё появление здесь — вот что меня тревожит! Откуда ты взялся в нашем королевстве?
 — Я не взялся, — просто ответил исполин. — Меня обнаружили Стражи и принесли сюда, спутав огромной сетью, а после привязали здесь цепями. Я был послан своим правителем с целью разведать всё о ваших владениях и расположении ваших войск. Мне было приказано напасть на людей, сжечь несколько поселений, посеять панику в ваши ряды, а если получится, то и убить несколько тысяч ваших воинов.
— Так, — Лилия снова кивнула, её взгляд был сосредоточен, — продолжай.— велела она.
— Затем я должен был вернуться и доложить о численности ваших воинов и о разрушениях… — голос дракона оборвался. — Вы теперь убьёте меня? — спросил он внезапно, обречённо глядя на Повелительницу драконов.
 Она удивлённо посмотрела на него, и жалость наполнила её сердце. Девушка  чувствовала, что зверь не лжёт.
— С чего ты взял, что я стану убивать тебя? — спросила она.
— Ведь я столько лет служил вашим врагам, — тихо проговорил монстр, опуская глаза. — Как иначе?
 — А теперь будешь служить мне, — твёрдо произнесла Лилия.
 Вдруг она заметила движение в кронах деревьев на краю поляны и сделала знак рукой. На траву с дерева спрыгнул Танга, а за ним ещё трое его собратьев. Они осторожно приблизились к девушке, опасливо поглядывая на дракона.
— Приветствуем тебя, госпожа! — произнёс Танга, с опаской поглядывая на гигантского зверя. — Беседуете?
 — Приветствую! — Лилия кивнула в ответ. — Он говорит, что должен был напасть на нас, сжечь поселения, уничтожить людей. Я думаю, нам следует сделать это самим.
— Самим?! — воскликнул фейри, широко распахнув свои изумрудные глаза. — Подожгите в пустых селениях огромные костры, да так, чтобы чадили до небес! – сказала твёрдо Лилия.-Набросайте побольше веток, облейте их смолой, пусть они думают, что мой дракон справился со своей миссией! Танга кивнул, и вместе со своими собратьями поспешно удалился.
 — Как же вы попали к Чёрному эльфу? — продолжила спрашивать Лилия, поднявшись и подойдя к дракону.
На его теле она заметила шрамы, словно оставленные плетью. Девушка осторожно прикоснулась к ним, и её пальцы вздрогнули, как и тело дракона. — Больно? — спросила она тихо, проведя рукой по свежему шраму.
— Больно, — глухо ответил дракон. — Но я готов теперь вытерпеть любую боль…
— Мой бедный малыш, — прошептала Лилия, сдерживая подступившие слёзы. — Сколько же вас там, таких несчастных?
— Осталось около пятидесяти, — ответил дракон.
 — А остальные погибли? — произнесла Лилия.
— Да, — удручённо кивнул дракон. — Мы попали сначала к Ормарру. Он сказал нам, что эльфы и вы, люди, убили семью нашего старого правителя Ингвуда и что теперь мы должны за них отомстить. Мы поверили ему безоговорочно и стали служить ему. Когда мы поняли, что он нас обманул, было уже поздно. Чёрный эльф раздобыл у троллей плеть, которой можно ранить нас, если ударить как следует. От этой боли мутится разум дракона, и мы становимся уязвимыми и управляемыми. Потом на нас надели вот такие кольчуги, которые просто так не снимешь. Мы пытались, но у нас ничего не вышло. Она будто врастает со временем в тело, и оторвать её без крови и страданий уже невозможно. Мы отчаялись и покорились этому страшному эльфу. Он очень страшен, очень. Не видом, а своей тьмой в сердце. Её там в избытке, и он не остановится ни перед чем, пока не уничтожит вас всех. Его мечта — найти Жезл Повелителей драконов и добыть корону Повелителя, чтобы стать им. Свиток он нашёл давно и, убив всех Хранителей, которые оберегали его, завладел им. Носит он его всегда с собой, пряча в складках своей одежды.
— Потому-то с тебя и не сняли кольчугу, — задумчиво произнесла Лилия. — Продолжай.
— Я больше ничего не знаю, моя госпожа! — ответил зверь.
— А как ты узнал корону и Жезл? — снова спросила девушка.
— О! — благоговейно воскликнул дракон. — Мы же все родом из Долины драконов. С первых дней нашей жизни нас учат различать древний язык Создателей, на котором на короне начертано: «Покорись»! А Жезл носит в себе камень первого Повелителя, и его свет мы можем видеть на огромном расстоянии!
— Понятно, — задумчиво произнесла Лилия. — А хочешь, я тебя кое с кем познакомлю?
 — Буду только счастлив, если это принесёт вам радость, моя госпожа! — кивнул дракон.
— Сейчас попробуем, — сказала госпожа и достала из-за пояса свою золотую свирель.
— Свирель! — как-то по-детски радостно произнёс монстр.
Лилия поднесла свирель к губам и дунула в неё. Раздался красивый сребристый звон, и казалось, он полетел над поляной, над лесом и растаял в вышине. Девушка отняла свирель от губ и прислушалась. Пели птицы, шелестела листва в кронах деревьев, журчал ручеёк где-то в лесу, но больше ничего. Девушка хотела сыграть ещё раз, но вот на небосклоне показалась маленькая точка и стала расти. Она становилась всё больше и больше, пока не приняла очертания летящего дракона. Он становился всё больше и больше, и вот на поляну сел её Архорр. Он настороженно уставился на своего собрата, и его вид говорил о том, что он готов к схватке. Чёрный дракон поднялся на лапы и смотрел на вновь прибывшего сородича.
— Знаешь, кто это? — улыбнувшись, спросила его Лилия, с любовью глядя на своего воспитанника.
— Не знаю, моя госпожа, — растерянно ответил ей чёрный дракон.
— Архорр! — позвала она своего проказника. — Подойди к нам!
Архорр осторожно стал приближаться к своей хозяйке и её новому дракону. — Архорр?! — выдохнул удивлённо чёрный дракон. — Я не ослышался, моя госпожа?!
— Она моя госпожа! — воскликнул задиристо Архорр. — Кто ты, что называешь мою госпожу своей госпожой?!
— Архорр! — остановила его девушка. — Познакомься, это… Рафгулт!
— Рафгулт, — она посмотрела на растерянного новичка. — Это — Архорр! Ваш принц и наследник Престола драконов!
Оба дракона удивлённо уставились на неё. Лилия внезапно рассмеялась и поманила Архорра к себе. Тот подошёл и прижался к её руке.
— Я так давно не видел тебя, моя королева! — с любовью произнёс зверь.
Лилия нежно погладила его по морде.
— Простите меня, мой господин! — наконец выдохнул пришедший в себя Рафгулт, и голос его дрожал, словно вот-вот готов был сорваться на рыдания.
Лилия взглянула на него и подозвала к себе. Дракон послушно подошёл. Она засунула Жезл за пояс и положила вторую руку на морду Рафгулта. И вдруг ощутила, как её наполняет неведомая, бурная сила, проникая от макушки до самых пяток волной тёплого света.
— Черпай ещё моей мощи, — пророкотал Рафгулт.
— И моей, — тихо добавил Архорр.
И ещё большая сила хлынула в девушку, в самое сердце, в кровь, в душу. И стало ей так хорошо и спокойно, словно она вновь обрела материнское тепло, позабытое с детства. Они так и стояли — девушка и два дракона, — пока Лилия не почувствовала, что впитала достаточно этой чудесной, прежде неведомой силы. Наконец, она отняла руки от драконов и посмотрела на Архорра.
— Простите меня, ваше высочество! — склонился перед Архорром Рафгулт. — Я не должен был так себя вести!
Архорр, нахмурившись, взглянул на дракона, затем вопросительно уставился на свою хозяйку.
— Чего это он? — тихо спросил он у неё.
— Ты их принц, — просто ответила Лилия.
— Я?! — воскликнул дракон, удивлённо вскинув брови. — С чего ты это так решила?
— Это не я решила, — усмехнулась девушка. — Это решила судьба!
— Так, — деловито произнёс Архорр. — Я ничего не понял, но если ты это говоришь, значит, это правда!
— Правда, мой господин, — кивнул Рафгулт, рассматривая своего принца. — Вы очень похожи на своего отца, Ингвуда. Даже говорите как он.
— У меня ещё и отец есть? — Архорр был поистине поражён. — Такое ощущение, будто всё это мне снится! Бррр… — Он замотал головой, зажмурившись. — Или нет?
 — Не снится, — поцеловала его Лилия. — Ты действительно принц Архорр, которого считали погибшим. Так что веди себя достойно!
Принц драконов плюхнулся задом на траву и сложил передние лапы на животе.
— Всё, — произнёс он удручённо. — Кончилась моя весёлая, разгульная жизнь. Пенный эль, шумные танцы, красивые эльфийки… всё это теперь в прошлом…- вздохнул он нарочито удручённо.
Лилия взглянула на Рафгулта. Тот смотрел на Архорра, разинув от удивления рот. Лилия невольно прыснула от смеха.
— Ладно, мои дорогие, — она вздохнула. — Нам всем пора заняться делами. — и подошла к Рафгулту. — Я так не хочу отпускать тебя, но тебе придётся вернуться к Чёрному эльфу и сказать, что ты выполнил его повеление. Постарайся поговорить со своими собратьями, может быть, нам удастся спасти их от гибели. Если кто-то из них будет согласен покориться мне и служить своему принцу, дай знак.
— Я что-нибудь придумаю, моя госпожа! — заверил её дракон. — И обязательно дам вам знать! А теперь прощайте, мои повелители! Вы вдохнули в меня новые силы и пробудили в моём сердце надежду на счастливую жизнь в моём родном королевстве! Да благословят вас боги, моя Повелительница! 
И дракон, взмахнув могучими крыльями, взмыл ввысь, крикнув оттуда:
— До встречи, мой маленький принц! Береги себя! Твой отец жив и будет счастлив твоему возвращению!
И исполин чёрной стрелой взметнулся в небо и скрылся за облаками.
— Вот это да! — восхитился Архорр, глядя вверх с открытым от удивления ртом. — Я так не умею.
— Научишься, мой проказник! — успокоила его Лилия. — А теперь возвращайся к остальным. Да и мне пора.
- А поговорить?- произнёс дракон.- Я мало что понял из произошедшего и думаю, что вы оба ошибаетесь!
- Поговорим потом, я обещаю тебе,- сказала Лилия, снимая корону и взяв в руки Жезл.- Вечером встретимся у озера.
- Буду ждать!- кивнул Архорр и, послушно взмахнув крыльями, устремился ввысь.
  Вскоре он исчез из вида, а Лилия, проводив его взглядом,села на Веора, и направилась в лагерь, чтобы продолжить своё великое дело.