***

Мне казалось, что в том районе Лондона никогда не бывало дождя, словно кто-то раскрыл над ним огромный зонт. Тут дома, люди и их собаки всегда грелись в лучах ласкового солнца, дети не капризничали, и на улице пахло дорогими духами, кофе и свежей выпечкой.

Каждый день по пути на работу я проходила мимо столиков Carluccio's -  итальянского ресторана с ярко-синим козырьком, и сбавляла шаг, погружаясь в мечты и созерцания такой «другой», как мне тогда казалось, жизни.

Вот пожилая семейная пара неторопливо усаживается, и муж легонько поддерживает жену за локоток.

За соседним столиком молодой человек с хрустом разламывает круассан над тарелкой  с позолоченным ободком и протягивает кусок своей собаке – французский бульдог берет его не сразу, как бы неохотно, ведь он рассчитывал на тот круассан целиком.

Холеный официант лет пятидесяти с уложенными воском седеющими волосами торжественно выносит из дверей ресторана две тарелки с разноцветным салатом, а его помощник следом выкатывает тележку с чугунной сковородой – на ней все еще шипит запеченная форель.

А вот я, по дороге на работу, снова мечтаю стать частью Carluccio’s в Хэмпстеде – ведь они платили около пяти фунтов в час и мне тогда казалось это целым состоянием…

А, может, однажды я разбогатею и тоже буду крошить круассаном на сияющий столик в тени дерева и пить крепкий кофе из ослепительно белой чашки… Нет, лучше буду ждать, пока седеющий официант вынесет мне ризотто с морепродуктами и бокал холодного вина…

В сотый раз я не решаюсь войти в те двери под синим козырьком и спросить, нет ли у них вакансий.

До завтра, Carluccios! Завтра я закажу лазанью. Мысленно.

20 лет спустя: аэропорт Стамбула, задержка рейса. Вижу знакомую синюю вывеску и почти бегу к ней под возмущенное дребезжание чемодана.

- Кофе и круассан, пожалуйста!

Кофе подали в бумажном стаканчике, круассан – на пластиковой тарелке… Но мне всё равно, ведь я за столиком в Carluccios спустя столько лет…

Салфетку в ярко-синей упаковке забрала с собой на память – кто знает, когда мы снова встретимся.