Роман Багровая Цитадель. Главы 9-10

Глава 9

Стоит замолвить несколько слов о детстве Айны. Росла она в семье ремесленника, кузнеца. Пожалуй, все выдающиеся воины, о которых пишут легенды, рождаются в подобных семьях.

С раннего возраста она помогала отцу в кузне и успела даже немного овладеть этим ремеслом. В возрасте двенадцати лет героиню выгнала из дома новоиспеченная мачеха. Так бывает, к сожалению, когда женщина вскруживает голову мужчине и тот готов ради обладания ей отказаться от всего - даже от родных детей. Эти истории были нередки. Бывало и хуже.

Да и жизнь с нелюбимой мачехой такое себе удовольствие...

И вот Айна убежала. Наконец таки.

Скиталась по городкам, поселениям, деревням. Бралась за любую работу. В таком возрасте подросток считался уже достаточно зрелым. Поэтому многие люди даже не удосуживались поинтересоваться стоит ли ей предложить помощь, ночлег. С людским безразличием Айна столкнулась сполна, отхлебнув сполна горя.

Её и обворовывали, и даже грабили несколько раз...

До тех пор, пока в возрасте шестнадцати лет она не приобрела себе меч и не стала с ним упражняться. Дешевый меч из такого же дешевого куска стали.

Самое оно для отпугивания жалкого ворья!

Большего и не требовалось ей.

Да, теперь мелкие уличные пройдохи были не страшны. Однако оставалась другая проблема, явно для Айны неразрешимая.

Меч не приносил прибыли и не решал её бытовых и материальных вопросов. А ведь должен был! Но, как известно, грабителей ждала лишь одна участь - плаха, а у Айны не было желания проверять это на себе.   

Вот и продолжала она выполнять любую работу, какая только подвернется под руку. В основном, что-то перетаскать, накидать сена. Иногда приходилось бывать подмастерьем у различных ремесленников. И, разумеется, и кузнечное дело, не без него. Тем более Айна прекрасно умела многое, чему обучались подмастерья кузнеца.

И, несомненно, именно приобретенные в детстве вместе с отцом навыки позволили ей успешно и более комфортно выживать.

Однажды Айна решила попробовать себя в кулачных боях, но потерпела крах. Ей сломали нос, и после этого она поняла, что её путь - использовать ледяную сталь.

В рукопашном бою её быстро сломают...

И именно по этой причине женщина стала избегать открытых конфликтов.

Только лишь там, где возможно было победить с помощью стали, и не более.

И да, её перестали грабить. Несколько раз она пробовала воровать, но это было не её. Героиня быстро перестала подобным заниматься, предпочитая честно попросить или даже потребовать.

Да и что она украла? Какую-то мелочь? Краюху хлеба, парочку фруктов? Ничего серьезного.

Так и вела она свою честную и праведную жизнь, стараясь жить по совести и по морали, как воспитывал её трудяга-отец.

Была эта жизнь тяжеловата, скромна и не нравилась Айне. 

И в глубине души она всегда ощущала, что есть что-то ещё... за пределами предложенных ей сценариев. И она обязательно найдет это. Она знала и чувствовала душой, что в Верхнем мире она совершенно несостоятельна и абсолютно слаба.

Она здесь никто.

И было легко.

Легко на сердце от мечтаний о том, что когда-нибудь её жизнь кардинально изменится, и она получит вдоволь свое. И будет всё так, как нужно. И там, в этой новой, совершенно неизведанной жизни, будет счастье. Настоящее и неподдельное.

Ах, как хотелось жить!

Такие мысли и держали её на плаву всё это время.

*** 

Цитадели это удалось...

Не удалось борьбе... не удалось врагам и опасностям...

Не удалось Внешнему миру с его тяжелой работой.

Но Цитадели - удалось.

Как оказалось, споить изначально сильного, волевого и даже трезвого человека не так уж и сложно. И это удалось сделать новой, доселе неведомой, и безопасной обстановке. Как бы Айна ни отпиралась, но жизнь снаружи отняла у неё избыточно много внутренних сил, и их совершенно не осталось ни на какую борьбу... да даже просто на поддержание силы уже не оставалось их. Она прошла испытания, всех победила, но это стоило ей всего. Был исчерпан какой-то потаенный запас внутренних, можно даже сказать - духовных, сил... и сейчас всё, на что оставалось желание - просто жить в этом комфорте и втихаря, заперевшись в своих покоях, пить вино.

Не оставалось энергии на грандиозные подвиги и свершения...

Да и не было в этом нужды.

Подземелье уже вздохнуло с облегчением просто от одного простого действия со стороны новоиспеченной королевы - от её многочисленных казней мятежников и прочего непокорного люда.

Все эти воры и преступники поедали просто львиную долю ресурсов, добытых этим обществом. И один факт избавления от этих паразитов уже способствовал сам по себе экономическому скачку общества.

На этом миссия Айны была выполнена.

Больше от неё не требовалось... ничего.

Но ей самой уже просто было необходимо забрать плоды своих стараний.

Пожить для себя и насладиться подобной жизнью сполна.

Всё. Дальнейшее её вмешательство в дела этого общества не требовалось.

По сути основную рутину выполняли Советники. Её власть была по факту в чем-то номинальной. Тем не менее её все уважали и слушались.

Первые два-три месяца она держалась. Не пила. Не кутила. И даже особо не обжиралась.

Но затем, почувствовав себя в безопасности, контроль отступил... и Айна начала развлекаться по полной.

Сперва в ход пошла безобидная брага. Затем - вино. Ей нравилось доселе почти незнакомое чувство опьянения, детской радости и беззаботности, которые это чувство сопровождали. Разум отключался, сознание переключалось в другой режим, заботы и тревоги отступали. Айна становилась более мягкой и миролюбивой.

Видимо, ей внутри себя именно этих состояний и не хватало. И как бы ни было трудно, но именно своей отваге женщина благодарна. Бесстрашие может быть иллюзией и наносной маской, карнавалом... но именно оно помогает завоевать сердца людей, победить их всех и установить новый, а точнее - собственный, порядок.

Все мы должны бояться смерти. Но кто не боится - удосуживается высшего заступничества и покровительства верхних сил.

Но ведь примитивные люди мыслят чем? Правильно, живи. Просто ешь, просто пей, потребляй... обязательно плоди себе подобных.

Они родились на этот свет, чтобы жить просто так. Незаслуженно. Но ведь на этом свете надлежит заслужить абсолютно всё, и это в том числе.    И вот, поколения, выращенные без борьбы, процветают... якобы.

Айна сейчас думала про Верхних жителей. Все они начали казаться ей паразитами по сравнению с тем насколько тяжело человек вынужден бороться за свою краюху хлеба здесь, внизу, где никто его не любит и не ждет. Здесь не призывают рождение душ долгожданных младенцев. Нет здесь этого.

И не нужен здесь никому никто...

Если ты появился на свет, ты скорее обуза для своих родных. Или пища... или даже бесплатный работник.

Но ты не праздник и не цветок.

И никто тебя не ждет.

Заслужи ещё свое место! Принеси хоть какую-то ощутимую пользу.

Дети-цветы... Верхнего мира.

Такие убогие...

И Айна, в отличие от этих дармоедов, имела реальное право жить, а не выживать. Именно она могла в полной мере наслаждаться этим дворцом... жить в нем, пить и ничегошеньки при этом не делать. Почти ничего. Иногда поработать всё же было приятно.

Но не «цветы»...

Она...

А от «цветов» она получала лишь укоры и неуважение наверху. И большой шрам на поллица после битвы на той злосчастной арене.

Шрам, полученный по сути своей за мелочь. За сущий пустяк. Шрам, приобретенный по идиотскому стечению обстоятельств. Просто потому что она оказалась бродягой без денег, вот и всё. И её никто там не жаловал.

Да, здесь, Внизу, она вначале тоже была не нужна. Однако сейчас, когда она доказала свое право быть, Айна стала самым нужным и незаменимым человеком для этих людей. Теперь она на вершине.

Теперь она их Бог...

И кто лучше - якобы «добрый» Верх, где ты не нужен никому...

Или прямолинейно-жестокий Низ? Где могут и тебя стереть в порошок.

Так пусть будут прокляты! Пусть подавятся своим счастьем!

Довольно она батрачила на этих уродов Наверху!

Время жить для себя Внизу.

И с чистой совестью и легкой душой она пировала... вкушала яства, пила алкоголь, общалась с людьми именно так, как она хотела. Спала до обеда и с радостью предавалась заумным беседам с Советниками, просив их читать ей их продвинутые книги, ведь сама она читать не умела.

И много книг за годы правления было прочитано вслух для неё. И много задушевных бесед проведено.

И немало Айна познала тонкостей в философии, баллистическом деле, истории рас, народов и культов. И много было зачитано ей и художественных романов самого разного толка. И не променяла бы она это ни на что на свете. Жить в Цитадели припеваючи, рассиживаясь в кресле, наслаждаясь своей судьбой. И периодически, примерно раз в месяц, казня отдельных выскочек.

Вот она, жизнь правителя...

Так и пролетели долгие, беззаботные семь лет...

Но ничто не вечно под луной. 

Глава 10

Айна велела своим глашатаям разнести весть по абсолютно всем окрестностям близ города и Замка, чтобы собрали как можно больше добровольцев, готовых выступить в праведной битве против узурпатора, посмевшего покуситься на самое что ни на есть святое, и забрать их драгоценные дары - вкусную и свежую еду. После всех злоключений, которые проживают люди Внизу, лишить их еды, всего самого ценного, ради чего они вообще уговаривают себя потерпеть и пожить... это верх святотатства. Это глумление над здравым смыслом и откровенный плевок в душу Подземельного человека.

На её удивление желающих восстановить справедливость собралось невероятно много. Немало. Практически все дееспособные мужчины, каждый второй, собрались в бой. Каждый вооружился кто чем смог, и самодельными копьями, и ножами, и топорами. Часть вооружения выдала и сама Цитадель - Айна не поскупилась на это. Многим выдали и кольчуги, и шлемы, кому-то отдали латные наручни, налокотники, наголенники.

Армию снадбили лучниками, арбалетчиками, и не поскупились на обоз со снарядами. Правда, вот еды не было от слова совсем. Но армия была готова выдвинуться в путь голодной и злой, грабя и сжигая по дороге все попадавшиеся по пути деревни и села.

Голод способен сотворить страшное с сознанием толпы.

Но Айной двигал категорически праведный гнев. Исключительно он. Не голод, не нужда... а только лишь злость на несправедливость высокомерных выскочек из внешнего мира.

Но перед тем, как войско выдвинется в праведный поход, правительница собрала всех у стен Цитадели.

Она облачилась в свои лучшие латы, начищенные до блеска. На голову нацепила шипастый шлем. Советники встали справа и слева подле неё. По просьбе королевы заиграли боевые барабаны. И в этой торжественной обстановке, когда сотни взглядов обрушились на свою предводительницу, Айна подняла ладонь ввысь, призывая публику к молчанию. А затем, дождавшись тишины, начала свою пламенную речь.

Её голос звучал раскатисто и громогласно, эхом отражаясь от сталлактитов и стен пещеры.

- Люди-и-и-и! - раскатисто раздалось эхо - Мой народ...

Она выдержала паузу.

- Насколько вы знаете, я живу с вами уже не первый год... и всегда разделяла с вами нашу общую ношу. Но сейчас король Годрик посмел покуситься на самое сокровенное... на самую нашу насущную потребность... Он посмел забрать... нашу еду. И он должен быть за это наказан.

- Да-а-а-а! - поднялся гул толпы. Люди и впрямь активно озвучили свое возмущение.

- Мы должны нанести ему ту же боль, что он нанес нам... и если мы не сможем дотянуться до него самого, то непременно дотянемся до его подвижников! До его подданных! Мы разграбим столько его деревень и сожжем столько его домов сколько сможем! И пусть плачут кровавыми слезами их матери! Пусть захлебнутся в своей крови его люди! Пусть плачут его твари! Пусть умоются в кровавых слезах!

- Да-а-а-а! Пусть умоются!!!

- Пусть умрут! - заорала Айна.

- Пусть умрут! - поддакнула ей толпа.

- Пускай они сдохнут!

- Пускай сдохнут!

- Мы отомстим за себя!

- Мы отомстим за себя!

- Смерть им!

- Смерть!

Толпа всё больше и больше распалялась. Айна легко заряжала своим настроем сотни людей перед собой. И они вторили ей, выкрикивая её же лозунги так, как будто они изначально таились именно в их сердцах.

И тут королева вошла уже в раж, зарычав:

- СМЕРТЬ!

- Сме-е-рть! - вторила ей толпа.

- А-а-а-а-а!

Айна вытащила меч и распростерла клинок над собой.

Толпа подняла в ответ над головами оружие. Грозная, рычащая толпа. Несокрушимая, разьяренная и злая. 

- Мои воины, мы идем в этот поход не просто ради еды... мы выдвигаемся для того, чтобы отомстить... для того, чтобы восстановить честь... для того, чтобы Верхний мир помнил, что нужно считаться с жителями Подземелья! Вперед!!!

- Вперед!!! - начали повторять вслед за ней люди. 

И на следующий день армия выдвинулась. Побежала вперед, сверкая великолепными клинками, топорами и отстукивая от пола копьями.

Они двигались преданно за своей предводительницей. За той, что не убоялась называть вещи своими именами. За той, что сама готова была денно и нощно бороться за счастье собственного народа. Ведь именно в подобном человеке так нуждалось как никогда раньше Подземелье. Лидере, способном вдохновить, а не просто быть жестким.

Айна заряжалась энергией толпы, готовая вести их за собой. Сейчас не существовало её желаний - она была синхронизирована с желаниями толпы. И ничего, кроме этого, в её сознании не существовало. Только лишь выполнение роли её собственного многострадального народа сейчас имело как никогда решающее значение.

Не было больше Айны... были лишь МЫ.

Мы - это нечто большее, чем она по отдельности и чем они как куча людей. Мы - это кардинально новый смысл, в одночасье появившийся в мироздании. Это новая сила.

Новое...

Когда-то, когда она только-только пришла к власти, она по большей части ещё жила просто для себя... но сейчас... это уже не имело значения... она пресытилась. И осталась только лишь воля её изуродованного жизнью народа. Её эго растворялось, хоть и не до конца, оставляя место для потребностей и желаний других людей - тех, кому сейчас тяжелее и сложнее, чем ей.

Тех, кто как никогда нуждался в твердой руке и её утешении. И сейчас роль Добра выполняет некогда эгоистичное и ограниченное Зло - Зверь, которому ранее не было никакого особо дело до боли других. Просто было удобно за их счет хорошо жить.

Далеко не один год она пировала, жрала и пила за счет своих людей, пока многие тупо влачили жалкое существование на грани выживания. Она веселилась и наслаждалась в своей Цитадели, не думая беззаботно вообще ни о ком.

И, как всегда, внутренний герой ждет своего часа, чтобы проявиться. Тогда, когда именно он действительно необходим.

Но сейчас Айна была как никогда искренней. Её войско вела она. Но по сути... это войско вело её. Вперед. К возмездию!

Над королем...

Доселе такого не было, чтобы Верх так насмехался над низом...

И позже, возможно, во время одной из проверок выяснится, что эта гнилая еда оказалась всего лишь махинацией одного коррумпированного чиновника из Верхнего Королевства... что это он забрал себе деньги и скинул бесправным людям дрянь, думая, что за этих скотов ему ни перед кем из верхних отвечать не придется.

Но у людей... всё это время... было сознание. Свое личное. И их недовольство, якобы «бесправных скотов», вылилось в море боли и крови для Верхнего мира.

А король... да какое ему дело?! Он так никогда и не узнает истинных причин этого жестокого побоища. И будет считать, что люди Подземелья просто окончательно свихнулись и озверели и своей злобе.

И лишь какие-то клерики и несколько человек из управления будут знать, что на самом-то деле произошло. Но в истории такие мелочи не запечатляются.

А пока толпа шла, маршировала по туннелю, двигаясь в сторону выхода на Поверхность, для того, чтобы в скором времени, буквально через два дня, омыть в крови первую близлежащую деревню.

Ибо можно стерпеть очень и очень многое... но последнее произошедшее... стало последней каплей.

***
 
В порыве беспредельного гнева и взорвавшейся ярости...

Было много чего. И крови, и голов, насаженных на пики. И плача крестьян. И скорби. От смрада, поднявшегося от соженных тел, веяло по всей округе. Черный дым от сожженных домов распространялся на многие километры кругом. Моментально загорались соломенные крыши.

И не было спасения от разьяренных бестий нигде. Тела крестьян распинали, вешали на деревьях, а некоторые и вовремя разрубали на части. И пиршеству мародеров и убийц не было никакого предела. Кровь. Семь дней боли, убийств и крови, нескончаемых, бесмысленных и беспощадных в своей сути.

И возглавляла всё это Правительница. Ужасная королева-людоедка. Бич для людей Верхнего мира. Суровый и беспощадный.

Она лично четвертовала людей. Собственноручно казнила их. 

Крестьян. Кромсала их своим топором.

А парочке выживших счастливчиков собственноручно наваляла тумаков и отпустила восвояси, велев передать их правителю столь ужасающее послание.

«Скажи им, что это возмездие за еду. За то, что посмели плюнуть в лицо благим и страдающим людям Подземного мира. Передай это Ему. Дойди до короля. Передай ему эту весть. Я сохраняю тебе жизнь. Передай мое послание своим правителям!».

Разумеется, до Годрика это послание не дошло в первозданном виде. Но это было уже и не важно.

Совершенно не важно...

Нижний мир обезумел... сорвался с цепи. И осмелел в своей бесконтрольной ярости. Сметая всё и вся на своем пути. Сжигая мосты дружелюбия, адекватности и попыток установить хотя бы какие-то в дальнейшем дипломатические отношения с Верхним миром.

Оставалась лишь кровь. Ярость. И боль.

Лишь боль...

Боль... других. Но уже не их. Страдания Внешнего мира.

Отданные и выплеснутые, наконец то, притесненным Низом.

***

Айна смотрела на то, как полыхает последняя деревня. Они забрали все продукты, какие только нашли - круги с сыром, выпили всё молоко, мешки с мукой, зерно, все овощи и даже прихватили немного яблок. Они нещадно вырезали скот - коров и овец, и утащили их туши на своих плечах. Впереди всего несколько дней, чтобы всё это сьесть.

Что-то, разумеется, и засушат, засолят, сделают вяленым.

В её глазах отражался пожар.

Огромный черный дым застилал глаза.

А в голове не было мыслей... лишь спокойствие и тишина. Пустота...

Никакого сочувствия, сострадания... всего лишь штиль.

И... легкость.
 
Её народ выразил ярость.

Причем, многолетнюю..

Эта ситуация ведь всего лишь жалкий предлог, не более... Сам конфликт назревал уже очень и очень давно. Не первый год. И не первое десятилетие. Обстоятельства созрели для того, чтобы народ Подземелья вспыхнул. Как спичка. Легко загорелся подавленный гнев. И правительница была всего лишь орудием в руках провидения. Всего-навсего. Не более того.

Ей двигала не её воля, а воля её людей.

И её воли здесь не было.

***

Два человека приволокли к ней солдата - испуганного и обессилевшего.

Рыжеволосый мужчина с густыми усами и бородкой, будучи в состоянии трепета, с ужасом в глазах глядел на Айну.

Чего он ожидал? Помилования? С чего бы это? Впрочем, жители Верха всегда с ужасом относились к смерти. Цветы Жизни её почему-то так сильно боялись. Несмотря даже на то, что Внизу всегда испокон веков присутствовал страх. И не просто страх, а леденящий душу ужас. И тем не менее боялись всегда только жители Верха. А те, кто Внизу, со смирением и некоторой отстраненностью принимали свою участь.

Вот такие игрища судьбы, и ничего более.

Женщине было плевать на муки пленника. Хотелось просто взять и оборвать его жизнь. И поскорее приступить к следующим действиям.

О чем-то начала молиться еле-еле слышимым шепотом.

Затем...

Она только молча подняла свой топор и расколола ему пополам череп. Брызнула алая кровь на её рубаху, и Айна испытала в глубине своего существа облегчение, почувствовав себя вершительницей божественного правосудия.

И она за эту неделю совершила не одну такую казнь. И даже не две.

Множество людей от неё пали.

Не один и не два.