Роман Багровая Цитадель. Главы 11-12

Глава 11

Алерик встретил Королеву с распростертыми обьятиями после карательного похода. Как всегда, они уселись у камина в её покоях и начали распивать вино, точнее, в этот раз это был яблочный грог, сделанный как раз из трофейных яблок.

Мужчина давно помогал ей принимать банные процедуры.

Он видел свою повелительницу обнаженной и причем не один раз.

И, конечно же, Айне было всё равно. Кто в здравом уме вздумает её изнасиловать?!

Впрочем, она испытывала легкое смущение, когда купалась в банной бочке в его присутствии. Или когда они вдвоем ходили на термальные источники.

Впрочем, и она уже видела его обнаженным. И также не один раз. 

Конечно, интерес к мужскому достоинству у правительницы присутствовал, но не сказать, чтобы сильный.

Гораздо серьезнее была другая проблема...

Это слухи. Слухи, которые давно уже ходили по Цитадели, о том, что они пара. Хотя они были просто друзьями... даже приятелями. Но репутация немаловажна. А здесь у Айны присутствовало слабое звено. Ведь если к ней можно пробраться через постель, даже если это всего лишь сплетни, то это и есть то уязвимое звено королевы. Но ведь это и есть та Ахиллесова пята, за которую теоретически когда-нибудь её могут цапнуть, да так сильно, что женщина будет ещё долго плакать и страдать.

Айна не испытывала влечения к своему приближенному.

Хоть и успела к нему эмоционально привязаться.

И это также было её слабым местом.

Которого не должно быть у правителя...

В столь суровом месте.

Итак, они пили грог, сидя в креслах у камина в покоях правительницы. Закусывали свежим сыром, луком и чесночными гренками, помидорами, различными соленьями - в общем, ели от пуза, не думая о подсчете количества сьеденного. Голод давал о себе знать, особенно, у Алерика.

Какой же он милый и безобидный! Замечательный. Полная противоположность местному люду.

Иногда, правда, Айна ловила себя на странной мысли, что Алерик - это черт в маске. Странно... почему черт? Он же такой хороший! Но мысль вертелась. Сама собой.

Алерик вел себя всегда тихо и дружелюбно. Однако понять, что у него на уме было крайне сложно. В тихом омуте, как говорится....

С трудом верилось, что среди садистов и психопатов и прочих бездушных и падших людей затесался столь безобидный ангел.

Вот не верится и всё... и что-то под маской ангела скрывает этот человек. Но, впрочем, за все эти годы он ни разу не кинул на себя даже тени сомнения. По крайней мере, Алерик точно не замышляет убить Айну, и это не могло не приносить радость. А что у него таилось на уме ей и не особо было интересно знать. Айна со своими-то мыслями не всегда могла подружиться, а здесь - совершенно чуждый ей мужик.

И вот они пили... общались. Обьедались. Как всегда на протяжении всех этих лет. Лишь веселье и приятное времяпровождение связывало их. Возможность вместе насладиться и не думать ни о чем.

И её подобное приятельство более, чем устраивало.

От него не требовалось умных речей и каких-либо особых советов. Тем не менее, он их давал. Никто в Подземелье не мог быть просто другом. Просто безобидным собеседником. Все, будь они приближены к королеве, захотели бы с этого свою личную выгоду. Непременно. Просто-напросто таков был закон мироздания. Именно так функционировала людская психика.

И Айна это знала как никто другой.

- И что, народ доволен? Пар выпустили? - с ухмылкой поинтересовался мужчина.

- Не без этого, - усмехнулась уже изрядно подвыпившая Айна.

- Когда следующая вылазка?

- Не знаю.

- Ты не думала о последствиях? Вы сожгли много деревень. Думаешь, король это оставит как есть?

- Знаешь, - повернулась к нему Айна - А мне плевать на короля!

И начала хохотать. Её это так искренне позабавило. Она залилась раскатистым смехом.

Алерику даже стало немного жутко от подобного отношения к довольно серьезной проблеме.

Возможно, Айна в полной мере ещё не осознала всех последствий своих действий. Но вскоре она будет вынуждена с ними столкнуться. Ведь это она заварила кашу. Именно она, и никто другой. Был упущен момент, когда проблему можно было решить дипломатическими методами... и она сама выбрала путь крови и насилия. Обьявила по сути войну значительно превосходящему их противнику, что было, разумеется, безумством чистой воды...

Алерик понимал, что это будет началом конца.

Но Айна... осознает ли она сама уже это?! Или всё ещё пребывает в иллюзиях?!

Если её действия были продиктованы гонором и эмоциями... и эта ошибка явилась ключевой для всего общества...

То их королева собственноручно за одну неделю разрушила Подземелье, причем, основательно...

Вот что всё это означало.   

***

- Как?!

Тронный зал огласил возмущенный рев бородатого мужчины.

Годрик был вне себя от бешенства.

Король, средних лет мужчина с легкой проседью в волосах, короткостриженный, довольно высокий и статный, облаченный в дорогую ярко-атласную мантию, воротник которой был отделан пышным хвостом какой-то дикой лисицы, и представить не мог себе такого.

Его золотая корона, искусно инкрустированная пятью крупными рубинами, сьехала слегка вбок на голове, от того, что он резко вскочил с трона.

- Это немыслимо! Кто все эти люди?!

- Жители Подземелья, мой повелитель...

Вельможа, донесший весть, был медлительным человеком уже преклонного возраста с жилистыми тонкими, худощавыми руками, походившими скорее на тростинки, нежели на руки.

Его голос звучал спокойно, был слегка нараспев.

И, казалось, этот человек мало о чем беспокоится.

- Эти?! Утырки?!

Король пребывал в состоянии искренней ошарашенности от новостей.

Никогда и в помине такого не случалось в их землях!

Это читалось по его средних лет лицу, по тому, как его пробивала нескрываемая дрожь. Правитель изначально, как и все жители Верха, недолюбливал подземельцев... но даже от них он явно не ожидал подобного уровня озверевшести... и, что уж греха таить... наглости.

Промолчав с половину минуты, Годрик наконец выдал:

- Я требую... созвать войско...

Он сел на трон, едва ли не спотыкаясь по дороге.

Здесь потолки по высоте пытались догнать небо.

Сам величественный и просторный зал вызывал чувство трепета.

- Это невозможно, - методично и спокойно выдал советник.

- Почему?! - рассерженно-истерично рявкнул Годрик - Ты предлага...

- Ваша Светлость, видите ли... наши войска не приспособлены для боев внутри Подземелья, в котором, безусловно, местные ориентируются прекрасно. Мы потеряем много людей... из-за всего лишь вашего желания мести.

- Ах-х-х, чтоб тебя! - досаде короля не было предела. Он уже терял свою львиную стать.

- Но, сир... мы можем каким-то образом привлечь к ответственности их правителя. И вообще - выйти на переговоры.

Правитель задумался.

- Точно! - в порыве эмоций ударил кулаком о подлокотник трона он - Мы так и поступим! Собственно, кто у них правитель? - решил уточнить он, потирая подбородок.

- Говорят, это женщина, - улыбнулся вельможа - И зовут её Айна.

- Баба?! Смешно! Впрочем, не важно... и как же нам связаться с этой Айной?

- О, господин, это не так сложно. Ведь мы торговали с ними долгие годы.

- Если они захотят сейчас продолжить эту самую торговлю...

- Они будут вынуждены её продолжить. Я даю вам слово. Мы вынудим их принять наши требования и принести извинения.

На лице подчиненного появилась нескрываемая гримаса злорадства. Тот явно задумал гениально-жестокий план.

- Ладно... хорошо... - с легкостью в голосе проворчал король - Ступай и претворяй задуманное в жизнь!

По сути он просто отмахнулся, лишь бы его избавили от проблем с досадившими «дикарями».

***

- Айна! - ворвался к ней один из Советников, вид его был взволнован и ошарашен - Нам перекрыли воздух! - отдышавшись, выпалил он.

- В смысле? - лениво прозевала женщина, слегка приподнявшись со своего кресла.

Неплохое начало утра, не так ли?!

- В прямом! Больше не будет торговли с Внешним миром. Они выставили дозор и несколько полков неподалеку от входа в Подземелье. Мы обречены.

- Почему?! - всё ещё сонно спрашивала она.

- Ты что, совсем?! Не понимаешь ничего?! - вскипел мужчина.

И тут до королевы дошло.

- Чтобы вас драли черти!!! Годрик...

Она мгновенно встрепенулась. Вскочила. Сонливость как рукой сняло.

- И что нам теперь делать?!

- А ты как думаешь?! - Члена Совета уже начинала бесить её тупость.

Горестно вздохнув, он, впрочем, добавил:

- Я не знаю, Айна...Я думаю, это финал... у нас от силы пару соте...

- Я поняла, - кивнула женщина - Созови всех. Совет. Мы как-то должны выкрутиться из сложившейся ситуации.

Да уж... только этого ещё не хватало! О, Боги, Боги! За что же такая напасть приключилась с их маленьким многострадальным миром?!

*** 

На Совете, собранном в основном пиршественном зале, правительница услышала кучу упреков в свой адрес... и ничего более.

Начитанные умники осмелели как никогда ранее и начали едва ли ей не дерзить.

И главное... как бы Айна ни хотела... она не могла ничего возразить.

Ей вообще было крайне неудобно и неприятно всё это выслушивать. Она хотела просто уйти. Уйти и всё....

Забыть это всё как страшный сон.

Но от своих людей уже не спрячешься. Это верноподданные... причем, необходимые для поддержания жизнедеятельности Замка... и системы в целом. Они незаменимы.

Приходилось их терпеть. Их не казнишь как мятежников.

Но с откровенной и прямолинейной критикой за годы правления женщина столкнулась настолько откровенно и явно впервые. Было непонятно куда от всего этого деться. Было очевидно, что Айна была застигнута врасплох. И что с этим делать было до конца не ясно.

Каждый... каждый из двенадцати умников, видимо, посчитал своим долгом вывалить на неё свои претензии. Айна готова была уже спрятаться от всего этого.

Далече это может продолжаться-то?!

Она готова была вскипеть. Зажалась. Ушла в себя. И ей казалось, что каждый человек, находившийся сейчас с ней в одном зале, наблюдал её слабость. Как будто это считывалось во всем - в походке, в движениях, в неуверенном голосе... в том как она забилась и прижалась к креслу.

Хотелось просто убежать...

И не видеть ничего этого.

В какой-то момент её голова загудела, и она не выдержала очередных высказываний в свой адрес:

- Хватит!!! - рявкнула она, жестко ударив кулаком по столу.

Все люди ошарашенно взглянули на неё.

- Айна, ты в своем уме?! - неодобрительно проговорил Занес.

- Заткнулись! - зарычала она.

Но было видно, что сейчас это ни к месту. Именно в моменте Айна не обладала той безукоризненной властью, дарованной ей ранее. И мнение большинства начало преобладать над её собственным.

Её абсолютная монархия рассыпалась подобно карточному домику или дому из песка под сильным ливнем.

Для её разума это была невыносимая, просто-напросто нестерпимая боль.

Уже нельзя была просто... заставить всех замолчать. Не работало больше.

И люди сейчас своими взглядами, интонациями в голосе, все коллективно это давали ей понять.

Сейчас к её якобы грозному голосу стали глухи...

И рев львицы мгновенно превратился в глазах окружающих в жалобный писк котенка.

Айна уже на заседании была этим подавлена. Все лишь критиковали её и, видимо, ожидали, что она же разрулит созданную ей же заварушку...

А королеве хотелось скрыться... на неё навалился этот груз... и меньше всего она жаждала сейчас решать проблемы.

Глава 12

«Да-а-а... До Айны так и не дошло... - с грустью вздохнул Алерик».

Мужчина попивал маленькими глотками вино из серебряного кубка.

Ему было грустно наблюдать эту картину... как глупая королева сама же, по сути своей - из-за мелочи - разломала собственноручно же возрожденное королевство.

Это продовольственная блокада... это конец.

Или нет?!

А сейчас его правительница ещё и спивается вместе с ним, укрывшись в своих покоях ото всех, подобно крысе.

Какой контраст с прежней Айной! Бесстрашной и сильной... куда она подевалась только?! Вместо неё сейчас лишь... жалкая крыса.
Подобие прежнего бесстрашия... да какое бесстрашие?! О какой храбрости может идти речь?! Она испарилась.

Логически никто не видел никаких путей выхода из сложившейся ситуации. Им отрезали фактически связь с внешним миром.

- Нужно идти на переговоры, Айна, - методично настаивал Алерик.

Может быть, хотя бы он до неё достучится...

Мягко, без давления и возмущения. 

И, вздохнув, прибавил:

- Иначе никак. Мы либо пойдем путем дипломатии, либо погибнем от голода.

Женщина тяжело вздохнула. Она и сама понимала безвыходность ситуации.

- Хорошо, - лишь лаконично согласилась она, так и не признав своей вины за произошедшее.   

Она и так уже опозорилась при всех... показала себя не сильной личностью, а жалкой истеричкой.

Позорное зрелище! Жалкое, как и тень её былого величия.

***

В Цитадели с каждым днем стремительными темпами нарастало недовольство. Катастрофически срочно требовалось что-то придумать, и Айна решила взять несколько кусков золота и пойти на них выторговать у полка солидный запас еды. Да и вообще надлежало непременно разведать остановку.

С королевой пошли самые верные люди. Небольшой отряд. Всё равно полк короля состоял из тысячи людей. А их от силы было несколько сотен всего лишь. Да и в вооружении армия правителя их значительно превосходила. 

Многие за спиной успели обвинить Айну во всех бедах. И казни уже не помогут, так как нельзя же казнить своих - тех, кто живет и работает на неё в Цитадели. Вот и приходилось Айне терпеть и молча выслушивать их эмоциональные нападки на неё и речи.

Королева внезапно оказалась заложницей своей же собственной схемы. Её власть, сила, авторитет - всё, что она столь скурпулезным трудом так выстраивала, могло в одночасье рухнуть, не оставив и следа от былой грозности.

Жизнь правителя отнюдь не сладка...

И до какой поры это будет продолжаться женщина тоже не ведала. Она лишь искренне надеялась, что всё таки удастся восстановить свой потерянный авторитет.

Для этого предстояло вернуть людям главное - провиант. Если этого не совершить, то все остальные её действия будут лишены смысла. Да и она сама загнется от голода вместе с остальными.

Впервые за годы правления в сердце Айны прокрался страх.

А вдруг это всё, конец?! И что тогда?! Люди - жестокие существа. Сегодня они тебя боготворят и любят, а завтра... и ведь настроение их будет меняться порой непредсказуемо. Буквально за час они могут сами же и четвертовать своего любимчика.

Стоило ли оно того?!

Вся эта игра в гонор...

Но в дипломатии женщина была, мягко говоря, не сильна. Так что остается лишь исправлять последствия своих же действий.

И нет, она не признала свою вину. Айна до сих пор искренне думала, что делает всё абсолютно, тотально верно. И некому было её в её же заблуждениях переубедить. Она права и всё тут. Ибо действовала в соответствии с волей народа.

Но книжники, члены Совета... эти умники осуждали её.

А их мнение являлось решающим. Всё же власть не строилась чисто на прихотях лишь одного человека... никогда не строилась.   

И сейчас, как никогда раньше, Айна это понимала.

Внезапно, глядя на Алерика, она протянула, даже скорее промурлыкала:

- Знаешь, я хочу отвлечься, - как-то таинственно и неуверенно проговорила она.

Внезапно в её взгляде что-то сверкнуло, прямо по-волчьи. У собеседника внутри аж всё сжалось.

Видимо, Айна была надломлена и уже изрядно подвыпившая.

- Обними меня, - наконец, вкрадчиво проговорила она шепотом, как-то странно глядя на спутника.

Алерик сглотнул.

- Л-ладно, - слегка нервно протянул он.

Мужчина приподнялся и преодолел расстояние в шаг между двумя креслами, которое отделяло их друг от друга.

- Как ты хочешь? - поднабравшись чуть больше уверенности, проговорил он.

Айна вцепилась в его рубашку и силком притянула к себе.

- Вот так вот!

И жарко поцеловала в губы.

Тот час же отстранилась.

- Прости!

Мужчина нервно закашлял.

- Айна..

- Я пьяна, - усмехаясь, проговорила она.

До Алерика дошло.

- Хватит бегать от ответственности! - попытался вразумить он её - Хватит! Прекрати.

Он навис над ней. А пьяному телу хотелось развлечься.

Хмель бил ей в голову, и было бесполезно вести хоть какой-то диалог с Айной в подобном состоянии. 

- Айна, ты ведешь себя неподобающе... как.. ребенок, - выпалил в легком возмущении он.

- А может... мне всё равно помирать? И что мне терять? - прокричала на все покои Айна.

- Черт тебя дери! Посмори на себя! Ты уже никакая!

- Ой, ой, ой! - передразнила его женщина - Кто бы говорил?!

- Хорошо, что тебя никто такой не видит...

- Да уж! - засмеялась она, игриво заерзав на кресле - В этом я с тобой согласна. Но всё таки, - притянула она его к себе.

Алерик грохнулся на колени. Айна была физически мощной... несмотря на годы попоек.

Женщина обняла его за плечи.

- Ну же, развлеки меня! - прошептала на ухо она.

- Ты пьянь... - донеслось до неё ответное шипение.

- Неверный ответ. 

Айна потянула Алерика на себя, а он был слишком пьян, чтобы сопротивляться.

Алерик с легким осуждением на неё посмотрел.

- Ну же, Алерик... развлеки меня.

- Ладно... - прошептал мужчина. А что ему ещё оставалось?!

Он аккуратно раздел её, расстегнув рубаху. Перед взором советника обнажились груди.

- Может не надо?! - попытался воспротивиться он - У нас есть ещё один последний шанс! Всё может зайти слишком... далеко.

- Не зайдет, - глотнула в очередной раз вина королева - Мы просто... расслабимся и получим удовольствие. Я хочу, чтобы ты просто меня немного при...

- Приласкал? - перебил Алерик - Ладно... будь по-твоему! - нервно ответил он.

Он аккуратно положил обе ладони на её груди и начал массировать их. Неопытно и неуверенно, тяжело дыша. Но Айна не имела опыта с мужчинами и сравнить ей было не с чем.

Женщина начала под действием вина быстро возбуждаться. Алкоголь взял свое, и вот она уже расстегивала его ремень.

Мужчина тяжело застонал.

У него не было опыта, но он крайне быстро возбудился.

Это чувствовалось во всем - в тяжелом дыхании, в нервных движениях, в меренной дрожи по всему телу.

И Айна умело всем этим пользовалась.

В общем, они просто прижимались телами через одежду, ловя легкие стоны друг друга, и ласкали друг друга около двух часов. Без перетекания этих действий во что-то более серьезное. Не сейчас. Не пришло время. Айна несколько раз тяжело стонала и содрогалась. Особенно там, внизу у неё, начинало пульсировать. Алерик, кажется, тоже испытал оргазм.

Судя по его сдавленному стону в один момент времени.

Лишь бы никто не узнал...

Лишь бы... это могло быть слишком опасно для них обоих.