Перекрёстный разрез

Автор: Кортни Райли Купер.
***
ПОПЕРЕЧНЫЙ РАЗРЕЗ

ГЛАВА I

Все было кончено. Ветхий дом с его шаткими старомодными
Мебель — и воспоминания, которые она хранила, — опустела, за исключением Роберта Фэйрчайлда.
Он бродил по дому, переходя из комнаты в комнату, и смотрел на знакомые предметы непривычным взглядом человека, чье зрение внезапно обострилось из-за смерти и чувства одиночества, которое она приносит.

Скорее одиночество, чем скорбь, ведь Роберт Фэйрчайлд обещал, что не будет страдать душой из-за той, кто так стремилась уйти.
Он ждал мира, которого, казалось, так и не дождался. Год за
годом Торнтон Фэйрчайлд сидел в большом кресле у окна,
Он наблюдал, как дни становятся короче и сменяются ночью, изучал закат за закатом, лелея тщетную надежду, что сумерки принесут с собой конец его собственного существования.
За исключением этого, он был молчаливым человеком, редко говорил о прошлом и никогда не давал сыну, который работал на него, заботился о нем, боготворил его, ни малейшего намека на то, что могло произойти в те далекие смутные дни, превратившие его в сломленного человека, жаждущего последнего облегчения. И когда наступил конец, он был готов к этому.
Он ждал в большом кресле у окна. Даже
Теперь книга лежала на потертом ковре в старой комнате, куда она
упала из ослабевших рук. Роберт Фэйрчайлд поднял ее и со
вздохом вернул в мрачный, покрытый патиной дубовый шкаф.
Дни, когда он приносил мелкие жертвы, чтобы отец мог скоротать
усталые часы за чтением, прошли.

 Воспоминания! Все это было вокруг него: камин с почерневшими углями,
старинные картины на стенах, почти мрачные комнаты, большое
кресло у окна, — и все же они не говорили ему ничего, кроме того,
что седовласого, терпеливого, милого старика больше нет, — человека
которого он привык называть «отцом». И в этот момент для Роберта Фэйрчайлда оборвалась медленная череда противоестественного существования.

Блуждая в одиночестве, он размышлял, что ему теперь делать, куда пойти, с кем поговорить. Он работал с шестнадцати лет,
и с тех пор лишь изредка не возвращался домой
каждую ночь, чтобы прислуживать седовласому мужчине в большом
кресле, инстинктивно угадывать его желания и сидеть с ним,
часто молча, пока старые часы из оникса на каминной полке не
пробьют одиннадцать.
Это была одна и та же программа, день за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем, год за годом. И теперь
Роберт Фэйрчайлд был потерян для общества. Обычные радости юности
никогда не были ему доступны; он не мог относиться к ним с прежней легкостью.
 Годы служения любимому хозяину воспитали в нем
чувство самопожертвования; он забыл о личных удовольствиях ради них. Большое кресло у окна пустовало, и эта пустота создавала ощущение, с которым Роберт Фэйрчайлд не мог ни бороться, ни справиться.

 Что было в прошлом? Почему такая тишина? Почему пациент, но
Нетерпеливое ожидание смерти? Сын не знал. Во всех его воспоминаниях
была лишь одна смутная картина, нарисованная много лет назад, когда он был еще ребенком:
возвращение отца откуда-то, он не знал откуда, долгий разговор с матерью за закрытыми дверями,
а он, движимый детским любопытством, ждал снаружи, тщетно пытаясь уловить хоть что-то из их разговора.
 Потом была женщина с печальным лицом, которая плакала по ночам, когда в доме было тихо, которая угасала и умерла. Вот и все. На фотографии не было никаких пояснений.

 И вот теперь Роберт Фэйрчайлд стоял на пороге чего-то, чего он почти
боялись узнать. Однажды, черной, ненастной ночью, они сидели
вдвоем, отец и сын, у камина, молча в течение нескольких часов. Тогда
рука седого мужчины достигли наружу и отдохнул
момент на колено молодого человека.

"Я что-то писал тебе, мальчик, день или два назад", - сказал он. "То, что
небольшая болезнь, которую я испытал, побудила меня сделать это. Я... я подумал, что так будет справедливо по отношению к тебе. После того как я уйду, загляни в сейф. Ты найдешь
комбинацию на листке бумаги, спрятанном в дырке, вырезанной в той старой
 книге по европейской истории в книжном шкафу. Я знаю, что ты мне обещал.
Ты сделаешь это только после моей смерти».
Теперь Торнтона Фэйрчайлда не было в живых. Но послание осталось.
То, что терпеливые губы, очевидно, боялись произнести при жизни.
 Сердце сына забилось медленно и тяжело, когда он, вспомнив тот разговор, повернулся к книжному шкафу и открыл филенчатую дверцу. Еще мгновение — и выпотрошенная история утратила свое доверие, превратившись в клочок бумаги с нацарапанными цифрами. Роберт Фэйрчайлд повернулся к лестнице и маленькой комнате на втором этаже, которая служила спальней его отцу.

Там он замешкался перед маленьким железным сейфом в углу, собираясь с духом, чтобы открыть двери в прошлое покойного.  Наконец он заставил себя опуститься на колени и ввёл комбинацию цифр.

  Сейф не открывали много лет, о чём свидетельствовал скрип падающих шпонок и неподатливость ручки, когда Фэйрчайлд поворачивал её в соответствии с указаниями на бумаге.
Наконец, с большим трудом, болт был отодвинут.
Еще одно сильное усилие — и сейф открылся.

 Несколько старых книг, бухгалтерские книги в переплете из овчины.  Фэйрчайлд не обратил на них внимания.
Это для более важных вещей, которые могут лежать за маленькой внутренней дверцей шкафа.
Он протянул руку и смутно заметил, что она дрожит. Дверца была не заперта.
Он открыл ее и, присев на корточки, уставился на содержимое, прежде чем потянуться к самому тонкому из двух лежащих перед ним конвертов.
Через мгновение он выпрямился и повернулся к свету. Шелест бумаги,
быстрый вздох сквозь стиснутые зубы; это было письмо; его странный,
спокойный, похожий на загнанного зверька отец обращался к нему через
бумагу и чернила, уже после смерти.

Послание было написано мелким почерком, торопливо, как будто для того, чтобы закончить утомительное дело как можно быстрее.
Оно состояло из нескольких страниц — страниц, которые Роберт Фэйрчайлд не решался читать. Тайна — а он прекрасно знал, что это тайна, — окружала его с самого детства. Было ли это решением проблемы, Роберт Фэйрчайлд не знал.
Природная сдержанность, с которой он всегда относился ко всему, что
касалось жизни его отца, вызывала у него инстинктивный страх, желание
спрятаться от всего, что могло бы
Теперь открой двери тайны. Но она уже ждала его в отцовском письме.
Наконец его взгляд сфокусировался, и он прочитал:


 Мой сын:

 Прежде чем я начну это письмо, я должен попросить тебя не предпринимать никаких действий, пока ты не встретишься с моим поверенным — отныне он будет твоим поверенным.
 Я никогда не упоминал о нем раньше, в этом не было необходимости, и это только подогрело бы твое любопытство, которое я не смог бы удовлетворить.
Но теперь, боюсь, двери придется открыть. Я ухожу. Ты молод, ты был верным сыном и заслуживаешь всего самого лучшего
удача может прийти к вам. Я молюсь, чтобы эти годы
имеют значение и что удача пусть Вам улыбнется, как она
нахмурился на меня. Конечно, она может ранить меня больше нет. Моя гонка -
беги; Я выше земных благ.

Поэтому, когда ты закончишь с этим, возьми документы, вложенные в
конверт побольше и отправляйся в Сент-Луис. Там найди Генри Ф.
Бимиш, юрист в "Принцесс Билдинг". Он объяснит
вам их.

Боюсь, помимо этого, мало что может вам помочь. Я не могу найти
Теперь, когда я смотрю правде в глаза, у меня хватает сил рассказать тебе, что ты можешь найти, если поддашься на уловку, которую предлагает тебе другой конверт.


Всегда есть надежда, что Фортуна наконец-то будет ко мне благосклонна и
улыбнется моей памяти, не дав тебе узнать, почему я был таким, каким ты меня знал, а не веселым и добродушным компаньоном, каким должен быть отец.
Но есть вещи, сын мой, которые губят человека. Это убило твою мать — с тех пор, как она умерла, меня каждый день преследует мысль об этом.
Я молюсь, чтобы это не убило тебя.
Духовно, если не физически. Поэтому не лучше ли, чтобы оно
оставалось за облаками до тех пор, пока судьба не откроет его нам, — и
надеяться, что это время никогда не наступит? Я так думаю — не ради
себя, ведь к тому времени, когда вы это прочтете, меня уже не будет в
живых, а ради вас, чтобы вы не страдали от знания о том, что поседело
и состарило меня задолго до срока.

Если он жив, а я уверен, что это так, то он поспешит к вам на помощь, как только узнает, что вы в ней нуждаетесь.  Прислушивайтесь к его советам, смейтесь над его чудачествами, если хотите, но следуйте его мнению.
неявно. Прежде всего, не задавайте ему вопросов, на которые он не хочет отвечать.
есть вещи, рассказывать о которых он, возможно, сочтет неразумным. Будет только
справедливо, если ему будет предоставлено право выбирать, что ему рассказать.

Сказать больше нечего. Бимиш обо всем позаботится за
вас - если вы пожелаете уйти. Продайте все, что здесь есть; дом,
мебель, имущество. Это мое желание, и тебе понадобится капитал, если ты решишься.
Бумаги в сейфе — это всего лишь старые счета, которые для тебя сейчас — китайская грамота. Сожги их.
Больше нечего бояться — надеюсь, тебе никогда не придется ничего бояться.
И если обстоятельства сложатся так, что тебе придется услышать историю о том,
что принесло мне столько горя, мне нечего будет сказать в свое оправдание.
Я совершил одну ошибку — поддался страху, — и, совершив одну ошибку,
взял на себя всю вину. Теперь это не имеет значения.
  Я мертв — и свободен.

  Я люблю тебя, сын мой. Я надеюсь, что тебя ждут богатство и счастье.
В твоих жилах течет моя кровь — и, как бы странно это ни звучало,
это кровь искателя приключений. Я почти вижу, как ты улыбаешься
Вот так! Старик, который сидел у окна и смотрел в него, боясь каждого стука в дверь, — и при этом искатель приключений! Но говорят, что если что-то у тебя в крови, то оно никогда не умрет. Я желаю, чтобы ты преуспел там, где я потерпел неудачу, — и да пребудет с тобой Господь!

 Твой отец.


Роберт Фэйрчайлд долго стоял, уставившись на письмо.
Его сердце бешено колотилось от волнения, руки сжимали лист бумаги,
словно он хотел прорвать завесу, которой слова письма отгородили
таинственное прошлое, и раскрыть то, что было так тщательно скрыто.
Письмо так много рассказало — и в то же время так мало!
Тьма таила в себе намеки на некую таинственную, неуловимую вещь,
достаточно ужасную и имеющую далеко идущие последствия, чтобы стать причиной смерти
для того, кто о ней знал, и вселить ужас в того, кто ее совершил. Что же касается человека, который стоял сейчас, сжимая в руке письмо,
то его ждали богатство и горе, надежда на счастье и дурные предзнаменования,
которые могли разрушить жизнь читателя так же, как было разрушено
существование автора, — пока смерть не принесла облегчение. Все это было в письме
сказано, но когда Роберт Фэйрчайлд перечитал его в надежде найти что-то
осязаемое, что-то, что могло бы хоть как-то пролить свет на причину
всего этого, он ничего не обнаружил. С тем сверхспокойствием,
которое сопровождает сильное волнение, Фэйрчайлд сложил бумагу,
вложил ее в конверт и сунул во внутренний карман. Сделав несколько
шагов, он снова подошел к сейфу и достал второй конверт.

Это был тяжелый и громоздкий пакет, набитый налоговыми квитанциями, планами и чертежами, а также отчетами землемеров.
Здесь был протокол анализа,
с цифрами и обозначениями, которые Роберт Фэйрчайлд не мог понять.
Вот квитанция о получении денег, вот разноцветная карта с линиями,
цифрами и причудливыми узорами, которые, по мнению Фэйрчайлда,
должны были каким-то образом указывать на расположение шахтерского
поселка;  все они были потрепанными и потертыми по краям, что
свидетельствует о том, что когда-то давно их носили в бумажнике.
Еще квитанции, еще чертежи, затем юридический документ, запечатанный
и проштампованный, с надписью:


 Округ Клир-Крик, ) ss.
 Штат Колорадо. )

ПАТЕНТ НА ПРАВО СОБСТВЕННОСТИ.

ЗНАЙТЕ ВСЕХ ЛЮДЕЙ По ЭТИМ ПОДАРКАМ: Что в этот день Господа нашего, 22 февраля 1892 г.
Торнтон У. Фэйрчайлд, представив необходимые
письменные показания под присягой и заявления об оценках, выполненных в соответствии
с--


На нее тащился по бесконечной юридической фразеологии, рассказывая в сумбурном,
адвокат-как язык, на то, что закон был выполнен в
требования и что иск к которой Торнтон был Фэйрчайлд
работал по праву принадлежит ему, навсегда. Более подробное заявление, полное
цифр, диаграмм и геодезических расчетов, которые мог бы предоставить Фэйрчайлд
Ничто не поддавалось расшифровке и пониманию, кроме указания местоположения, названия города и
имущества, на которое распространялись предоставленные права. Это было
под силу только такому юристу, как Бимиш, и Фэйрчайлд потянулся за пожелтевшим от времени конвертом, чтобы вернуть бумаги на место.
 Но он невольно замер и на мгновение задержал конверт в руках, уставившись на него широко раскрытыми глазами. Затем, словно для того, чтобы
избавиться от наваждения, которое предстало перед ним в свете, льющемся из окна, он встал и поспешил через всю комнату к более освещенному месту, но обнаружил, что...
Это было не воображение: перед ним по-прежнему были слова,
написанное бледными, выцветшими чернилами предложение,
гласящее, что в папке содержатся «Документы, связанные с
рудником Блу-Поппи», а поверх него — слово, написанное более
жирными, резкими мазками человека, охваченного эмоциями,
слово, от которого Роберт Фэйрчайлд не мог отвести глаз,
слово, которое сулило ему книги из прошлого и зловещие угрозы
будущего, единственное зловещее слово:

"Проклятый!"




ГЛАВА II

Человек действует быстро, когда его подстегивает любопытство. И несмотря на
Несмотря на все дурные предзнаменования, несмотря на унылую, мрачную жизнь,
которая сделала все возможное, чтобы превратить Роберта Фэйрчайлда в прагматичного человека, одно предложение в том письме нашло отклик в его душе, пробудив в нем нечто пульсирующее, чего он никогда раньше не испытывал:

"Это кровь авантюриста."

И казалось, что Роберту Фэйрчайлду не нужно ничего, кроме знания,
чтобы ощутить его привкус; старый дом внезапно стал душным и
похожим на тюрьму, пока он бродил по нему. В кармане у него
лежали два конверта, наполненные угрозами из будущего, которые
не давали ему двигаться вперед.
Сразиться с этим — с чем бы это ни было. Снова и снова он
прокручивал в голове мысль о том, что между Индианаполисом и Сент-
Луисом всего одна ночь пути; через двенадцать часов он мог бы быть в
офисе Генри Бимиша. А потом...

 поспешное решение.
Поспешная упаковка дорожной сумки и обналичивание чека в табачной лавке
на углу. Бессонная ночь, пока поезд грохочет на путях. Затем утро
и прогулки по улицам до начала рабочего дня. Наконец:

"Я Роберт Фэйрчайлд," — сказал он, обращаясь к седовласому мужчине.
Мужчина с лицом Купидона в довольно мрачном кабинете в здании «Принцесса».
 По пухлым щекам добродушного на вид адвоката расплылась медленная улыбка, и он махнул пухлой рукой в сторону дополнительного стула в кабинете.

 «Присаживайся, сынок, — небрежно произнес он.  — Не нужно было стучать.  Я бы тебя узнал — ты вылитый отец, парень». Как он? Затем его
лицо внезапно посерьезнело. "Боюсь, ваше присутствие - это ответ. Я прав?"
Фэйрчайлд серьезно кивнул. "Я прав." Я прав."

Я прав. Старый адвокат медленно сложил свои толстые руки
вместе, растопырив пальцы, и уставился в окно на
грязная крыша и вывески соседнего здания.

"Может, так и лучше, — сказал он наконец. "Мы не виделись десять лет — с тех пор, как я ездил в Индианаполис, чтобы в последний раз с ним поговорить. Он хоть повеселел перед тем, как... ушел?"

"Нет."

"Все тот же, да? Вечно в ожидании?"

«Боюсь каждого шага на веранде, каждого стука в дверь».

Адвокат снова уставился в окно.

 «А ты?»

 «Я?» — Фэйрчайлд подался вперед.  «Я не понимаю».

 «Ты боишься?»

 «Чего?»

 Адвокат улыбнулся.

— Не знаю. Только… — и он подался вперед, — как будто я снова
переживаю свое детство. Кажется, что с тех пор, как твой отец сидел примерно там же, где ты сейчас,
прошло совсем немного времени, и, боже, мальчик, как же ты похож на него в то утро! Те же серо-голубые серьезные глаза, те же темные волосы, те же сильные плечи,
тот же мужественный подбородок, то же телосложение — и решительный взгляд.
Жажда приключений была у него в крови, и он с энтузиазмом рассказывал мне,
что собирается делать, и спрашивал моего совета.
совет — хотя он бы не последовал ему, даже если бы я его дал. Дома
его ждали ребенок и любимая женщина, а на Западе — внезапное богатство,
которое ждало, пока его найдет тот, кто ему нужен. Гад!
Седовласый старик Бимиш усмехнулся, вспомнив об этом. "В то утро он чуть
не заставил меня бросить юриспруденцию и отправиться с ним навстречу приключениям!" Потом, четыре года спустя, — тон внезапно изменился, — он вернулся.
 — И что тогда? — Фэйрчайлд едва сдерживался.  Но Бимиш лишь развел руками.

  — По правде говоря, парень, я не знаю.  Я догадывался, но не скажу тебе.
что. Все, что я знаю, это то, что твой отец нашел то, что искал, и
был близок к осуществлению своей мечты, когда кое-что произошло.
Затем трое мужчин просто исчезли из лагеря шахтеров, объявив, что
они потерпели неудачу и собираются заняться поисками новых месторождений. Вот и все.
Одним из них был твой отец...

- Но вы сказали, что он нашел...

"Серебро весом двадцать унций на тонну в восьмидюймовой жиле, что
свидетельствовало о том, что это только начало золотого дна! Я знаю,
потому что он написал мне об этом за месяц до этого ".

"И он отказался от этого?"

«Он забыл, что написал, когда я снова его увидел. Я не стал его
расспрашивать. Я не хотел этого делать — по его лицу я понял, что
ничего не узнаю. Потом он ушел домой, оставив мне достаточно денег,
чтобы я мог платить налоги за рудник в течение следующих двадцати лет, просто как своему адвокату, и не раскрывая своего местонахождения. Я так и сделал». Лет восемь спустя я встретил его в Индианаполисе. Он дал мне еще денег — хватило
на одиннадцать или двенадцать лет...
 — И это было десять лет назад? — в глазах Роберта Фэйрчайлда отразились воспоминания.
 — Я помню, я был совсем ребенком. Он продал все, что у него было, кроме
в доме.
Генри Бимиш подошел к сейфу, немного покопался в нем и наконец вернулся с несколькими листками бумаги.

"Вот ответ," — тихо сказал он, — "налоги уплачены до 1922 года."

Роберт Фэйрчайлд внимательно изучил квитанции — тщетно.  Они ничего ему не сказали.  Адвокат стоял, глядя на него сверху вниз, и наконец положил руку ему на плечо.

 «Парень, — тихо сказал он, — я знаю, о чем ты думаешь.  Я и сам провел несколько часов за такой же работой и называл старину Генри Бимиша дураком во всех смыслах, какие только можно себе представить, за то, что он не...»
выйти сухим из воды и заставить Торнтона рассказать мне всю историю
. Но каким-то образом, когда я смотрю в эти глаза с огнем
погибших и пепельный в них, и видеть линии старика в его
молодое лицо, я ... ну, наверное, я слишком мягкосердечен, чтобы сделать людей
страдать. Я просто не мог этого сделать!

- Значит, ты ничего не можешь мне сказать?

"Я боюсь, что это правда ... в одну сторону. В другом Я 'м в Фонд
информация. Сегодня вечером мы с тобой поедем в Индианаполис и оформим завещание.
завещание - это достаточно просто; оно хранилось у меня в сейфе десять лет.
После этого ты станешь владельцем рудника Блу-Поппи и сможешь делать с ним все, что захочешь.

"Но..."

Старый юрист усмехнулся.

"Не спрашивай моего совета, парень. У меня его нет. Твой отец сказал мне, что делать, если ты решишь попытать счастья, — и серебро по цене 1,29 доллара. Это сулит большие деньги для всех, кто может добывать руду, — если только то, что он сказал о завале в шахте, неправда.

 И снова в жилах Роберта Фэйрчайлда забурлила жажда чего-то нового,
чего он никогда не испытывал еще двенадцать часов назад; снова
его потянуло в незнакомые места, к новым пейзажам, к азарту охоты за тайным
Богатство серебристых холмов. Где-то оно ждало его, но он даже не знал, в каком виде. Жизнь Роберта Фэйрчайлда была размеренной чередой книг и счетов, высоких столов, за которыми он так и не смог ссутулиться, душных кабинетов, которые до сих пор не поддавались его напору.
Долгие утренние прогулки и утомительные походы домой по вечерам, чтобы накопить на мелкие радости жизни для молчаливого человека, — все это было в прошлом. Но отдача не проявлялась в зашоренном офисном мышлении, в жизни, заполненной пыльными бухгалтерскими книгами.
внезапно почувствовал, что жаждет свободной, открытой жизни, хотя едва ли понимал, что означает этот термин.
Старый Бимиш заметил блеск в его глазах, то, как он сжимал кулаки, и улыбнулся.

  "Не нужно ничего говорить, сынок," — медленно произнес он. "Я вижу симптомы. У тебя лихорадка — ты пойдешь работать на шахту.
Возможно, — и он пожал плечами, — так даже лучше. Но есть кое-что, о чем нужно помнить.

"Назови их."

"Охади находится в тридцати восьми милях от Денвера. Это ваша цель. Там вам расскажут, как обрушилась шахта и как погиб Торнтон.
Фэйрчайлд, который работал там вместе с двумя своими людьми, Гарри Харкинсом,
корнуолльцем, и «Сисси» Ларсен, шведкой, однажды поздно вечером
уехали из города в Криппл-Крик и больше не вернулись. Вот какую историю
они вам расскажут. Согласитесь с ней. Скажите им, что Харкинс, насколько
вам известно, вернулся в Корнуолл, а о Ларсен вы смутно слышали.
Позже Ларсен занялся добычей полезных ископаемых на западе страны.

"Это правда?"

"Откуда мне знать? Этого достаточно — люди не должны задавать вопросов.
Больше ничего не рассказывай — и будь осторожен со своими друзьями.
Есть один человек, за которым стоит приглядывать — если он еще жив. Его зовут Сквинт Родейн, и он может быть там, а может и не быть. Я не знаю — я уверен только в том, что твой отец ненавидел его, боролся с ним и боялся его.
Шахта находится в двух милях вверх по Кентукки-Галч и в ста ярдах справа.
Геодезист может привести вас прямо к этому месту. Он заброшен уже тридцать лет. То, что ты там найдешь, превзойдет все мои
предположения. Но, сынок, — и его рука крепко сжала плечо Роберта
Фэйрчайлда, — что бы ты ни делал, с чем бы ни столкнулся, что бы ни...
Друзья или враги, которых ты встретишь на своем пути, не должны затмить этот свет в твоих глазах, и не опускай подбородок! Если тебе предстоит схватка, будь то с человеком, зверем или самой природой, вступай в бой! Если ты столкнешься с тем, что ранит твое сердце, — одолей это и продолжай идти вперед! И победи! Вот и все советы, которые я знаю. Встретимся на
поезде в Индианаполис в 11:10. До свидания.
"До свидания, я буду там." Фэйрчайлд пожал пухлую руку и вышел из кабинета.
На мгновение старый Генри Бимиш застыл в раздумьях
и выглянул на грязную соседнюю крышу. Затем, как бы рассеянно,
нажал на старинную электрическую кнопку, вызывая свою еще более
старинную стенографистку.

  "Позовите посыльного, пожалуйста," —
приказал он, когда она вошла. "Я хочу отправить телеграмму."

ГЛАВА III

Две недели спустя Роберт Фэйрчайлд сидел в курилке поезда Overland Limited и смотрел на Скалистые горы вдалеке. В кармане у него было несколько сотен долларов, а в банке в Индианаполисе — несколько тысяч, которые он выручил от продажи всего имущества.
Это связывало его с довольно мрачным прошлым. Впереди него...

 Поезд покинул Лимон-Джанкшен и с грохотом помчался по последнему отрезку пути через равнины, проносясь по бесплодной земле,
где росли перекати-поле, полынь, жили луговые собачки и тянулись извилистые овраги,
ведущие к огромным холмам вдалеке — холмам, которые значили для Роберта Фэйрчайлда все. За две недели он преобразился.
Из угрюмого, рассудительного человека, чьи мечты не простирались дальше бухгалтерских книг и мрачного дома, он превратился в
Он прислонился головой к окну мчащегося поезда и смотрел вперед, на Скалистые горы и радугу, которую они ему сулили.
Сын возвращался туда, где его отец отправился навстречу своим мечтам, —
в изломанные горы, где низко нависла голубая дымка, словно оберегая тайны и сокровища, которые ждали одного-единственного человека. Роберт Фэйрчайлд на мгновение забыл о дурных предзнаменованиях, которые, словно мрачные тени, вставали у него на пути.
Его сломленный, потерявший волю отец был для него лишь
молодым человеком, который...
Он чувствовал себя сильным, свободным от тягот, которые, казалось,
должны были преследовать его вечно; он ощущал лишь прилив воодушевления,
который может возникнуть в новой обстановке, в новой стране, в новой жизни. Впереди, пока поезд грохотал по водопропускным трубам, проложенным через высохшие русла, или натужно поднимался по склонам на возвышенности равнин, виднелись холмы — серые и коричневые на переднем плане, голубые, как синее море, дальше, а затем переходящие в залитые солнцем снежные вершины, образующие последний барьер на фоне бирюзового неба. Это зрелище приводило в восторг
Фэирчайлд почувствовал, как что-то сжалось у него в груди, — и не мог понять, что именно.


Даже на расстоянии в восемьдесят миль хребет был четко виден Фэирчайлду,
от зубчатого пика Пайкс-Пик далеко на юге до того места, где
постепенное понижение мощного горного хребта переходило в Вайоминг. Восемьдесят миль,
но они были ясны той ясностью, которую может подарить только высокогорная местность; манящие, завораживающие, притягивающие его до тех пор, пока все его существо не восстало против сравнительной медлительности поезда.
Минуты тянулись бесконечно долго.
Для Роберта Фэйрчайлда это была настоящая пытка.

 Часы! Холмы приближались.  Еще ближе; потом, когда казалось, что поезд вот-вот врежется прямо в них, они снова отдалились, словно в какой-то оптической иллюзии, и остались на заднем плане, пока длинный трансконтинентальный поезд с грохотом преодолевал лужи и стрелки, въезжая в Денвер.  Фэйрчайлд прошел через длинный коридор к билетной кассе на Юнион-Стейшн.

«Когда я смогу сесть на поезд до Охади?»

Билетёр улыбнулся. «Вы не сможете сесть на поезд».

«Но на карте видно, что там проходит железная дорога...»

«То есть вы хотите сказать, что сбежали оттуда», — съязвил клерк.

 «Лучшее, что вы можете сделать, — это добраться до Форкс-Крик и пройти остаток пути пешком.  Это узкоколейная железная дорога, а Клир-Крик вышел из берегов.
 Он смыл около двухсот футов эстакады, так что поезда до Охади не будет еще неделю».

Разочарование на лице Фэйрчайлда было более чем очевидным, почти по-мальчишески унылым.
Билетный кассир наклонился ближе к калитке.

  "Вы здесь впервые?"
 "Да."
 "Спешите попасть в Охади?"
 "Да."
 "Тогда можете пойти в центр и нанять такси — у них большие машины для
Работа в горах, а дороги там хорошие. Это обойдется в
пятнадцать-двадцать долларов. Или...

Фэйрчайлд улыбнулся. "Дайте мне другую систему, если она у вас есть. У меня
не так много наличных — только на такси."

"Конечно. Я как раз собирался вам об этом рассказать. Нет смысла тратить эти деньги, если у вас есть немного сил и это не вопрос жизни и смерти. Поднимитесь на Центральную кольцевую развязку — вам любой подскажет, как туда добраться, — и сядьте на трамвай до Голден. Проедьте пятнадцать миль, и вам останется всего двадцать три мили. Затем попросите кого-нибудь показать дорогу.
Маунт-Лукаут. Машины ходят туда каждые несколько минут —
добраться не составит труда. Вы быстро доберетесь до Охади.
Фэйрчайлд последовал инструкциям и в багажном отделении
переодел свой чемодан, чтобы тот не мешал ему, и заодно
ослабил дорожную сумку, оставив в ней только самое необходимое.
Пообедал, а потом сел в трамвай.
Через три четверти часа он начал пятимильный подъем по широкой, ровной, тщательно выровненной автомобильной дороге, ведущей на вершину горы Лукаут.
Позади него раздался грохот, и, когда он отошел в сторону,
Грязный водитель грузовика высунулся из кабины и крикнул, проезжая мимо:

"Подвезти? Запрыгивай! Не могу остановиться — слишком крутой подъем."
Фэйрчайлд прыгнул и уселся на подножку грузовика, болтая ногами и глядя на исчезающие вдали равнины, пока грузовик с ревом и грохотом поднимался по извилистой горной дороге.

Все выше и выше поднимался грузовик, преодолевая подъем, а здания в
Голден-Вэлли внизу становились все меньше и меньше. Водохранилище
в центре города, еще недавно представлявшее собой широкое водное
пространство, начало походить на огромное бело-голубое озеро.
Бриллиант сверкал на солнце. Постепенно на карте, которая казалась такой же огромной, как весь мир, вырисовывался ручей.

 В пятнадцати милях показался Денвер, его улицы были похожи на швы на хорошо сшитом платье.
Даже на таком расстоянии солнце отражалось в золотом куполе Капитолия. Выше! Грузовик с
фырканьем преодолевал повороты и тянул за собой прямую,
но Роберт Фэйрчайлд ничего не слышал. Все его внимание было
приковано к огромной сцене, развернувшейся перед ним.
Под нами простираются равнины, простирающиеся до самого Канзаса, Вайоминга и Небраски, на сотни миль вокруг.
По этим равнинам когда-то бродили огромные лохматые стада бизонов, а
поезда с эмигрантами медленно продвигались в Страну сердец.
Желание; и он начал кое-что понимать в необъятности жизни, в размахе амбиций.
Это было в новинку для человека, чей мир еще две недели назад ограничивался четырьмя побеленными стенами кабинета.

 Прохладный ветерок, дующий из сосновых оврагов, ласкал его щеки и разглаживал
Жаркое солнце слепило глаза; грузовик свернул на
крутой серпантин, ведущий в гору, и перед ним открылись
глубокие долины, зеленые от журчащих ручьев, огромные расщелины
с разноцветными гранитными вкраплениями, а за ними — холм за
холмом, поросшие соснами, с вечными снежными вершинами вдалеке.
Кровь внезапно забурлила в жилах Фэйрчайлда; он свистнул, подавляя дикое, спазматическое желание закричать. Дух, который был присущ решительным мужчинам из поездов с эмигрантами, теперь был и в нем самом; он
Он вспомнил, что медленно приближается к битве — с кем или с чем, он не знал, — но все равно был рад. В его голове царило воодушевление,
он парил в разреженной атмосфере, грязные конторы остались
в прошлом. Он был свободен и впервые в жизни осознал значение
этого слова.

 Ввысь, все выше и выше! Город внизу превратился в шахматную доску, озеро — в блестящую серебряную точку, а ручей — в сверкающую ленту, уходящую в предгорья.
Они свернули и проехали вдоль огромной долины, склоны которой круто обрывались вниз.
проезжая часть. Затемненный, влажный участок дороги, окаймленный соснами, затем
бег трусцой по холмистой равнине. Наконец раздался голос с водительского сиденья
и Фэйрчайлд обернулся, как внезапно проснувшийся человек.

"Сворачивайте здесь, у горы Дженеси. В какую сторону вы едете?"

"Пытаюсь добраться до Охади". Фэйрчайлд прокричал это сквозь рев двигателя
. Водитель махнул рукой вперед.

"Держись главной дороги. Выходи, когда я сверну. Скоро ты найдешь другую машину. Шансов много."

"Спасибо, что подвез."

"Да ладно, забудь."

Грузовик свернул с главной дороги и с ревом умчался прочь, оставив Фэйрчайлда одного.
Он шел пешком, стараясь как можно быстрее добраться до цели,
пока ему не подвернется более быстрый способ передвижения.
Он прошел с полмили, разглядывая постоянно меняющийся пейзаж:
склоны и возвышенности, гладкие долины и зубчатые скалы, облака,
плывущие низко над вершинами, на мгновение скрывающие их из виду,
а затем исчезающие.  Внезапно он развернулся. Позади него раздался быстрый гул мотора, который тут же стих.
Он мчался по дороге, и шум, который он издавал, говорил о его скорости.


На вершине крутого холма он появился, словно на мгновение зависнув в воздухе,
прежде чем сорваться вниз.  Мчался, несся, один раз опасно забуксовал на небольшом повороте,
спустился с холма, перелетел через мост, на секунду скрылся за соснами, а затем
помчался прямо на него — большой туристический автомобиль с маленькой решительной фигуркой за рулем.
Четверть мили сменилась фарлонгом, фарлонг — сотней ярдов,
а затем с грохотом, похожим на выстрел из револьвера, машина внезапно остановилась.
машина пьяно вильнула в сторону, опасно накренилась над крутым обрывом, выровнялась, качнулась вперед и остановилась, не доехав до обрыва каких-то двадцати пяти ярдов. Роберт Фэйрчайлд, не отрывая от нее глаз, увидел, что из нее выскочила маленькая стройная фигурка и взволнованно замахала ему рукой. Он побежал вперед.

 С первого взгляда он решил, что это мальчик, но второй взгляд сказал ему совсем другое. Это была девочка, одетая совсем не так, как Роберт.
Ограниченный выбор женской одежды у Фэйрчайлд — она заставила его ахнуть от удивления, а потом остановиться и уставиться на нее. Она снова взмахнула рукой и
Она возбужденно топнула ногой. Маленькая задорная девушка в обтягивающем костюме для верховой езды и клетчатой кепке, плотно натянутой на заплетенные в косички волосы, ждала его со всем нетерпением пылкой женщины.

"Ради всего святого, иди сюда!" — позвала она, пока он стоял, разинув рот.
"Я дам тебе пять долларов. Скорее!"

Фэйрчайлд успел сказать, что готов помочь без вознаграждения, и поспешил вперед, не сводя с нее глаз.
Это была маленькая энергичная девушка с темно-каштановыми прядями волос, выбившимися из-под чепца, и такими же темно-карими, пронзительными глазами.
и ласкаю уголки плотно сжатых, на мгновение нетерпеливых
губ. Всего секунду она колебалась, затем нырнула за багажником, дернув
изо всех сил за тяжелую подушку сиденья, когда он шагнул на
подножку рядом с ней.

"Не могу вам это досталось дело!", она задыхалась. "Всегда, когда вы
в спешке. Вот оно что! Придурок он. Спасибо! Вот! — она протянула руку, и маленькая загорелая ладошка схватила грязный домкрат.
— Засунь его под заднюю ось и установи на место, хорошо? И поторопись!
 Мне нужно срочно поменять колесо! Быстрее!

Не успел Фэйрчайлд опомниться, как оказался под днищем машины, возился с неподатливым домкратом и старался не смотреть на маленькие ножки в коричневых ботинках, которые топали по кузову, а потом поспешили к подножке.
Он остановился, когда на землю с грохотом упали гаечные ключи и молоток. Затем
один ботинок был поднят и плотно прижат к колесу; металл коснулся
металла, раздался женский вздох, когда усилия оказались напрасными,
затем взметнулась пыль, когда нога топнула, сопровождаемая раздраженным
вырыванием.

«Динь-дон, эти старые проушины! Они проржавели! Домкрат уже на месте?»

«Да! Сейчас подниму машину».

«О, пожалуйста, поторопись». Теперь в его голосе звучала мольба. «Пожалуйста!»

Машина со скрипом поднялась. Из-под нее вышел Фэйрчайлд, отряхивая пыль с одежды. Но девушка уже вложила в его руки баллонный ключ.

"Не обращай внимания на грязь," — воскликнула она. "Я... я дам тебе
немного денег, чтобы ты почистил костюм. Ослабь эти болты, пока я
достаю запасное колесо с задней части. И, ради всего святого, поторопись!"

От изумления у Фэйрчайлда перехватило дыхание. Он мог только
удивляться — и повиноваться. Он быстро крутил гаечный ключ,
а гайки одна за другой падали на землю, пока девушка,
с трудом управляясь с шиной, которая казалась ей почти такой же
большой, как она сама, устанавливала запаску на место в ожидании
перестановки колес. Что касается Фэйрчайлда, то он выполнял
задачу, которую видел гораздо чаще, чем делал сам.
Он пытался снять пробитый башмак, не откручивая колпачок с клапана.
Он суетился, ругался вполголоса и тяжело дышал.
Позади него девушка в костюме для верховой езды и в плотно натянутой шляпе
переминалась с ноги на ногу, то на одной, то на другой, с тревогой
глядя на дорогу позади себя и постоянно подгоняя лошадь.

Наконец работа была закончена, и девушка закрепила бесполезный башмак
за машиной, пока Фэйрчайлд затягивал последний болт.
Затем, когда он выпрямился, к нему подскочила маленькая фигурка, выхватила у него из рук гаечный ключ и с грохотом швырнула его вместе с другими инструментами в кузов. Крошечная рука полезла в карман, что-то зашуршало.
Она сунула купюру в руку мужчине и, пока он стоял, хватая ртом воздух, запрыгнула на водительское сиденье, захлопнула дверь, покрутила стартер, пока тот не заскулил, и, снова взревев, рванула с места, покачиваясь на ухабах, вниз по склону горы, за поворот и прочь из виду, а Фэйрчайлд так и стоял, изумленно глядя на десятидолларовую купюру!

Сзади раздался шум, который становился все громче, и пораженный мужчина обернулся.
На него неслась вторая машина, полная людей. В пятидесяти футах
от него заскрипели тормоза, и большой автомобиль занесло.
остановка для смахивания пыли. Загорелый мужчина в стетсоновской шляпе, с металлическим значком
поблескивающим из-под пальто, наклонился вперед.

- В какую сторону он пошел?

- Он? Роберт Фэйрчайлд уставился на него.

"Ага. Разве здесь только что не проезжал мужчина на автомобиле? Куда он
поехал - прямо по главной дороге или по кольцевой?"

— Это... это был не мужчина.
 — Не мужчина? — четверо пассажиров уставились на него.  — Не пытайся убедить нас, что это была женщина.
 — О нет... нет... конечно, нет. — Фэйрчайлд пришел в себя.  — Но это был не мужчина. Это... это был мальчик, лет пятнадцати.

- Уверен?

— О да, — теперь Фэйрчайлд был на коне.  — Я хорошо его разглядел.  Он... он свернул налево.
 Это была дорога, противоположная той, по которой поспешил скрыться беглец.  В глазах следователя мелькнуло сомнение.

  — Ты уверен? — спросил он. "Я шериф округа Арапахо.
 Впереди нас едет угонщик. Мы..."
"Ну, я бы не стал клясться. Впереди была еще одна машина, и я на секунду потерял их обоих за поворотом. Вторую я больше не видел, но заметил одну на той обочине. Это
похож на машину, которая проехала мимо меня. Это все, что я знаю.

- Да, наверное, он. Голос доносился из багажника. "Может быть, он
решил ускользнуть от нас и вернуться в Денвер. Вы не заметили
номер машины?" Это Фэйрчайлду. Этот сбитый с толку человек покачал
головой.

"Нет. Разве не ты?
"Не мог — она была вся в пыли, когда мы только выехали на тропу, и потом мы так и не подобрались к ней достаточно близко. Но это была та самая машина — это почти наверняка."

"Поехали!" Шериф нажал на педаль газа. Машина покатилась вниз по склону, забуксовала и резко свернула в сторону.
дорога, которая уводила от запаха, оставляя позади человека, стоящего посреди дороги
уставившегося на десятидолларовую купюру и удивляющегося
почему он солгал!




ГЛАВА IV

Изумление, которое ни к чему не привело. Машина шерифа вернулась раньше
Фэйрчайлд спустился с холма и снова остановился, чтобы оглядеть место разгрома.
Фэйрчайлд еще раз пересказал свою историю, удалив из нее детали, которые, по его мнению, не были нужны представителям закона.
Шериф внимательно осмотрел извилистую дорогу перед собой и почесал в затылке.

"Не думаю, что это сделало бы большой разницы, в какую сторону он пошел,"
пришел с сожалением, наконец, "я никогда не видел, парень высвободил столько
скорость на горной дороге. Мы бы никогда не поймали!"

"Опасен?" Фэйрчайлд не знал, почему он спросил
вопрос. Шериф мрачно усмехнулся.

- Если это был тот парень, за которым мы охотились, то он был достаточно опасен. Мы следили за ним по наводке из Денвера — описали машину и сказали, что он
совершил дневное ограбление инкассаторской машины компании Smelter.
Когда машина проехала через Голден, мы двинулись за ней.
на несколько кварталов позади. Он некоторое время сохранял ту же скорость, пока один из
моих помощников шерифа не забеспокоился и не прострелил шину. Боже, как
он включил двигатель! Я подумал, что это джек рэббит, когда увидел, как
он взлетел на холм! После этого у нас не было ни единого шанса!

- И ты уверен, что это был один и тот же человек?

Шериф поиграл с переключателем передач.

"В этом бизнесе никогда ни в чем нельзя быть уверенным", - прозвучало наконец.
"Но тут есть над чем подумать: если этот парень ни в чем не был виноват, то почему он сбежал?".
"Если этот парень ни в чем не был виноват, почему он сбежал?"

"Возможно, это был ребенок в угнанной машине", - донеслось с заднего сиденья.

"Если бы это было так..."Что ж, нам придется подождать, пока мы не получим отчет. Полагаю,
нам пора возвращаться в офис."

Автомобиль поехал дальше, а Фэйрчайлд — за ним, все еще в раздумьях;
вопрос шерифа, обращенный к другому человеку, повторялся снова и
снова:

"Если она ни в чем не виновата, почему она сбежала?"

И почему она вообще сбежала? Более того, почему она была готова отдать десять долларов за то, чтобы просто поменять колесо? И почему она ничего не объяснила?
Эта проблема почти лишила Роберта Фэйрчайлда радости от новой жизни, в которую он вступал.
великая авантюра, на которую он собирался пойти. И это так сильно его захватило
, что не приходило в себя до тех пор, пока грузовик не остановился полностью
позади него, и водитель не смешал крик со звуками своего клаксона,
что он повернулся, чтобы дать ей пройти.

"Я не расслышал тебя, старина", - извинился он. "Ты не мог бы подвезти кого-нибудь
?"

— Похоже на то, — ответил он дружелюбно, хотя и с некоторой досадой. — Запрыгивай.
И Фэйрчайлд запрыгнул, снова усевшись на багажник и болтая ногами.
Но на этот раз его взгляд был прикован к постоянно меняющемуся пейзажу.
Сам того не желая, Фэйрчайлд постоянно отвлекался.
Он смотрел на красивую девушку в амазонке, с темно-каштановыми
волосами, разбросанными вокруг таких же темно-карих глаз, почти обезумевшую
от попыток вовремя поменять колесо, чтобы уйти от преследующего ее шерифа.
Почему-то все это не укладывалось в голове. Красивые девушки, без сомнения,
могут нарушать закон так же легко, как и те, кто не так щедро одарен природой. Но если эта симпатичная девушка действительно ограбила инкассаторский фургон, почему
в телефонном сообщении из Денвера об этом не говорится прямо, а
она названа мужчиной? И если она не совершала ничего противозаконного, то почему
Если она не совершала ничего противозаконного, с какой стати она была готова расстаться с десятью долларами, лишь бы сэкономить несколько минут на замене колеса и таким образом ускользнуть от шерифа? Если бы она не сделала ничего плохого, разве не хватило бы минуты, чтобы все прояснить? В конце концов, разве полицейские искали не мужчину, а женщину? И все же:

"Если она ни в чем не виновата, почему она убежала?"

Это было слишком тяжело для любого человека, и Фэйрчайлд это понимал. И все же он упорно цеплялся за эту тайну, пока грузовик с грохотом преодолевал милю за милей.
Широкая дорога шла вдоль склонов холмов и в конце концов спускалась вниз, к журчащему Клир-Крик.
Клир-Крик уже не был чистым, как в памяти самого старого жителя этих мест.
Он был загрязнен кремнеземом из рудных отложений, которые, смешиваясь и перетекая, придавали ручью белесый, почти молочный оттенок, когда он петлял по извилистому каньону на своем бурном пути к морю. Но Фэйрчайлд не заметил ни этого, ни того, что тут и там стали появляться древние, побелевшие от времени водяные колеса, которые использовали шахтеры и искатели
золото, спрятанное в иле на дне ручья, покинуло их много лет назад;
 то тут, то там на холмах виднелись зарубцевавшиеся шрамы от горных выработок —
напоминание о мечтах давно минувших дней; или даже о более важном: вдалеке, в
мягких лучах заходящего солнца, постепенно вырисовывался небольшой городок.
Еще миля, и грузовик резко остановился.

— Куда направляешься, приятель?

Фэйрчайлд рассеянно обернулся, а потом смущенно ухмыльнулся.

«Охади».

«Вот и все, прямо по курсу. Я здесь сворачиваю. Незнакомец?»

«Да».

«Шахтер?»

Фэйрчайлд пожал плечами и уклончиво кивнул. Водитель грузовика
покрутил руль.

   «Просто подумал, что стоит спросить. Здесь полно работы для тех, кто умеет обращаться с однозахватными и двухзахватными ковшами. Дела понемногу налаживаются — по крайней мере, с серебром. Золотые прииски пока не особо прибыльны, но с белым металлом дела идут неплохо». Ты знаешь хорошее место, где можно остановиться?

- Да. Пансионат матушки Ховард. Все туда ездят, рано или
поздно. Вы будете видеть его на левой стороне улицы, прежде чем вы
добраться до основного блока. Хорошая девочка; знает как лечить в
Горнодобывающая промышленность — от операторов до рядовых. Она была здесь, когда добыча полезных ископаемых только начиналась!
Добыча полезных ископаемых!

 Этого было достаточно, чтобы мать Говарда одобрила его. Фэйрчайлд взял
сумку из багажника, помахал на прощание водителю и направился в деревню.
И тут — впервые за долгое время — образ девушки померк, уступив место другим мыслям, другим картинам давно минувшего дня.

Солнце стояло низко над горизонтом, отбрасывая глубокие тени от холмов на
маленькую долину с журчащим молочно-белым ручьем, смягчая
шрамы на склонах гор с огромными свалками — напоминаниями о
Надежды, которые были у нас двадцать лет назад, и земля, такая же голая, как в те времена, когда кирки, мотыги и буры старателей вырывали породу из ее тайников под землей. Природа в
горной местности не прощает посягательств на свое достоинство; шрамы
никогда не заживают; отвалы, оставшиеся от шахт двадцатилетней
давности, выглядят так же, как и прежде, — ни единого куста, ни
сорняка, ни травинки не растет на больших кучах каменистых отходов,
которые их защищают.

Но теперь все вокруг смягчилось и засияло в лучах заката. Темно-красные
постройки туннеля «Аргонавт» — огромная, пересекающаяся во всех направлениях дыра в земле
Холмы, на которых когда-то располагалось более тридцати шахт, и кипела их лихорадочная деятельность, теперь были покрыты ржавчиной и запущены.
 Пар от компрессора, обеспечивавшего необходимую
тягу для буров, которые все еще работали в холмах, клубился
вверх, окрашивая все вокруг в радужные цвета. Кустарниковые сосны на почти
безжизненных горах приобрели более пышный и мягкий оттенок;
выступающие скалы растворялись в собственных тенях. Это была
картина умиротворения и воспоминаний.

 Именно здесь в
девяностых годах прошлого века Торнтон Фэйрчайлд
мечтал о своих мечтах и сражался в своей борьбе. Именно здесь - где-то
в одном из бесчисленных каньонов, которые тянулись от маленького городка со всех сторон
, - Торнтон Фэйрчайлд следовал указаниям
"сплавлять руду" к месту ее упокоения, преследовать бродячую жилу по холмам
, наконец найти ее, чтобы позлорадствовать над ней в своих письмах к
Бимиш, а затем... что?

Внезапная боль сжала сердце сына, и оно заколотилось от чего-то похожего на страх.
Его охватило прежнее предчувствие, о котором он читал в письме отца, — таинственная нить, ведущая к неуловимой, неосязаемой Вещи, великой
Этого было достаточно, чтобы сломить волю и сопротивление сильного человека и превратить его в слабака — молчаливого, седовласого, — который сидит у окна в ожидании смерти. Что это было? Почему это случилось с его отцом? Как с этим бороться?
Роберт Фэйрчайлд внезапно осознал, что оказался в стране невидимого врага, где ему предстоит сражаться с ним, не имея ни малейшего представления о том, что это такое и как с этим бороться. Его лоб внезапно стал влажным и холодным. Он смахнул с лица бисерные капли пота почти гневным жестом, а затем посмотрел на меня.
С облегчением вздохнув, он свернул в маленькие белые ворота и направился к большому, приземистому зданию, на двери которого висела табличка с надписью «Пансион Говарда».


Через мгновение он увидел седовласую женщину с добрым лицом, которая стояла перед ним, уперев руки в бока, и смотрела на него широко раскрытыми глазами.

"Только не говори мне, что я тебя не знаю!" - вырвалось у нее наконец.

"Боюсь, что ты не знаешь".

"Разве я не знаю?" Матушка Говард склонила голову набок. "Если ты не Фэйрчайлд, я
никогда в жизни не накормлю другого шахтера солониной с капустой.
Ну разве не так? — настаивала она. — Разве ты не Фэйрчайлд?
Мужчина невольно рассмеялся. «Ты угадала».
«Ты сын Торнтона Фэйрчайлда!» — она потянулась за его
сумочкой, а затем, хлопоча вокруг него, повела его в большую «гостиную».
со старомодными креслами, обитыми плюшем, с альбомом для фотографий, со статуэтками в стеклянных витринах на старинной каминной полке из оникса. «Разве я не узнала тебя в ту же минуту, как увидела? Лэнд, ты вылитый отец! Ради всего святого, как он там?»
На мгновение воцарилась тишина. Фэйрчайлд вдруг почувствовал себя растерянным и мальчишеским, стоя перед ней.

"Он... он ушел, миссис Говард".

"Мертв?" Она подняла обе руки. "Это кажется невозможным. И я.
вспоминая, как он был похож на тебя, полный жизни и силы, и...

"Наши фотографии с ним сильно отличаются. Я... я думаю, ты знала
его, когда у него все было в порядке. После того как он вернулся домой, все стало по-другому.
Мать Говард быстро огляделась по сторонам, а затем резким движением закрыла дверь.

"Сынок," — тихо спросила она, — неужели он так и не оправился от этого?"

"Этого?" Фэйрчайлд почувствовал, что стоит на пороге открытия.
"Что вы имеете в виду?"

— Он тебе ничего не рассказывал, сынок?
 — Нет. Я...
 — Ну, в этом не было необходимости. Но внезапное смущение матери Говард, то, как она изменилась в лице, подсказало Фэйрчайлду, что это неправда. — Ему просто немного не повезло, вот и всё.
Его... его шахта обанкротилась как раз в тот момент, когда он думал, что сорвал куш...
или что-то в этом роде.

«Вы уверены, что это правда?»

На секунду они застыли друг напротив друга: Роберт Фэйрчайлд с серьезным и сосредоточенным выражением лица, а Матушка Говард — с вызывающим, но в то же время сочувственным.
Внезапно их взгляды встретились, и они рассмеялись.
Строгий взгляд смягчился, и добрая старческая рука потянулась, чтобы взять его за руку.

"Не вздумай стоять здесь и пытаться убедить матушку Говард, что она не понимает, о чем говорит!" — прозвучало с напускной строгостью.  "Слышишь меня?
 А теперь поднимайся по ступенькам и умойся перед ужином. Иди в первую комнату справа. Это милое, веселое место. И смахни с себя эту пыль и копоть
. Звонок к обеду прозвенит примерно через пятнадцать минут, а
они всегда спешат за едой. Так что поторопись!"

В своей комнате Фэйрчайлд старался не думать. Его мозг становился слишком
Его жизнь была полна вопросов, странных событий и гнетущей мистики, в которую его ввергла смерть отца.
Это мешало ему ясно видеть происходящее. Даже с матерью Говардом он не мог
избавиться от этого чувства; она слишком явно давала понять и своими поступками, и словами, что ей что-то известно о тайне прошлого, — и она лгала, чтобы скрыть это от него.

 Это было невыносимо. Роберт Фэйрчайлд поспешно привел себя в порядок,
затем откликнулся на звонок, возвещавший о начале трапезы, и предстал перед
мужественными мужчинами, собравшимися за длинными столами;
Корнуолльцы, говорившие на языке без "h", краснолицые американцы и
немного по-английски, все они беседовали о вещах, которые были
для Фэйрчайлда как для настоящего грека - о "уровнях", "стопах" и "победах",
о "пропусках", "проходах" и "рейзах", которые ничего не значили для этого человека
который еще должен овладеть ими всеми, если он хочет следовать своему честолюбию. Некоторые
ели, орудуя ножом и подцепляя еду с тарелки; некоторые
вели себя и говорили так, что это выдавало их университетское образование и присущую ему сдержанность. Но все они были как один, все говорили одновременно; оператор
не больше энтузиазма, чем у человека, чьим единственным вознаграждением были пять долларов в день, которые он получал за бурение пороховых скважин; все счастливы, все полны оптимизма, все охвачены надеждами и мечтами, которые может подарить только добыча полезных ископаемых. И среди них всех ходила матушка Говард, узнавая последние сплетни от каждого, высказывая свое мнение по любому вопросу и попутно следя за тем, чтобы тарелки были наполнены до отвала даже у самых голодных.

Что касается Роберта Фэйрчайлда, то он говорил мало, разве что здоровался при знакомстве, когда матушка Говард представляла его каждому за столом.
приятели. Но дело было не в отчужденности, а в том, что эти люди
говорили о вещах, которые Фэйрчайлд очень хотел узнать, но пока не
мог постичь. С самого начала новичку нравились эти люди, их
грубоватость, сочетание культуры с ее отсутствием, энтузиазм,
мускулистость и сила — нравились все, кроме двоих.

С самого первого упоминания его имени он инстинктивно почувствовал, что за ним наблюдают.
Двое мужчин, сидевших в дальнем конце большого обеденного зала, были старше остальных и выглядели не так приветливо. Один
Он был невысокого роста, но крепкого телосложения, с рыжеватыми волосами и бровями, со слабыми, водянистыми голубыми глазами, которые постоянно моргали.
Другой, черноволосый с проседью, крепкого телосложения, с моржовыми усами, свисающими над жесткими губами, был полной противоположностью невысокого мужчины со светлой кожей. Фэирчайлд не знал, кто они такие и чем занимаются,
кроме того, что по некоторым признакам можно было понять, что они тоже
участвуют в рискованном деле — добыче полезных ископаемых. Но одно было ясно:
Они наблюдали за ним на протяжении всего ужина; они говорили о нем вполголоса и замолкали, когда к ним подходила миссис Ховард. Казалось, они узнали в нем кого-то, кто вызывал у них одновременно любопытство и врожденную неприязнь.
 И более того: задолго до того, как остальные закончили трапезу, они встали и вышли из комнаты, очевидно, намереваясь выполнить какое-то важное поручение.

 После этого Фэйрчайлд ел уже не так охотно. Он был уверен, что эти двое его знают — или, по крайней мере, знают о его существовании — и что им не нравится его присутствие. Его подозрения не заставили себя ждать.
было исполнено. Едва он достиг холла, как манящие
глаза матушки Говард подали ему знак. Инстинктивно он подождал, пока
другие посетители пройдут мимо него, затем нетерпеливо посмотрел на матушку Ховард, когда
она снова приблизилась.

"Я не знаю, что вы здесь делаете", - прозвучало коротко, - "но я хочу".

Фэйрчайлд выпрямился. — Мне особо нечего вам рассказать, — ответил он
спокойно. — Отец завещал мне шахту «Голубой мак». Я здесь, чтобы ее разрабатывать.
Знаете что-нибудь о горнодобывающей промышленности?
— Ничего.
— А о людях, с которыми вам, возможно, придется столкнуться?
— Почти ничего.

— Тогда, сынок, — и мать Говард ласково положила руку ему на плечо, — что бы ты ни делал, держи свои планы при себе и не болтай лишнего. И
более того, если тебе доведется встретиться с Блайнди Боузманом и Тейлором Биллом, ври напропалую. Может, ты их видел:
светловолосый парень и здоровяк с черными усами, сидели в дальнем конце комнаты? — Фэйрчайлд кивнул. "Ну, держись от них подальше.
Они принадлежат "Косоглазому" Родейну. Знаешь его?"

Она резко задала вопрос. Фэйрчайлд снова кивнул.

"Я слышал это имя. Кто он такой?"

Из столовой донесся голос, окликнувший миссис Ховард. Она отвернулась,
а затем наклонилась к Роберту Фэйрчайлду. «Он шахтер и всегда был шахтером. Сейчас он связался с самыми влиятельными людьми в городе. Его всегда нужно было опасаться — и он был злейшим врагом твоего отца!»

Затем, оставив Фэричайлда в недоумении, она отправилась выполнять свои обязанности на кухне.





ГЛАВА V

Фэричайлд с нетерпением ждал возвращения матери Говард, и когда она наконец вышла из кухни, он повел ее в старую гостиную.
Теперь, в сгущающихся сумерках, она казалась призрачной. Она закрыла дверь.

"Миссис Говард," — начал он, "я..."

"Матушка Говард," — поправила она. "Я не привыкла, чтобы меня называли как-то иначе."

"Тогда матушка... хотя я не очень привык так обращаться.
Моя мать умерла — вскоре после того, как отец вернулся оттуда.
Она подошла к нему и положила руку ему на плечо.  На мгновение
показалось, что ее губы пытаются сдержать что-то, что рвется наружу,
что-то, что долгие годы было заперто внутри.
Затем ее лицо,
размытое в полумраке, успокоилось.

 «Что ты хочешь знать, сынок?»

— Всё!

— Но я мало что могу рассказать.

Он схватил её за руку.

 — Есть что!  Я знаю, что есть.  Я...

— Сынок, всё, что я могу сделать, — это усугубить ситуацию.  Если бы я знала что-то, что могло бы тебе помочь, если бы я могла пролить свет на что-то, старая мамаша Ховард сделала бы это! Господи, разве я не помог твоему отцу, когда он больше всего в этом нуждался? Разве я не...
"Но скажи мне, что ты знаешь!" — в голосе Фэйрчайлда звучала мольба.
"Разве ты не понимаешь, что все это значит для меня? Что угодно... я в растерянности,
матушка Говард! Я в замешательстве — вы намекнули мне на врагов, на меня
Отец намекал мне о них, но это все. Разве не справедливо, что я должен знать о них как можно больше, если они все еще существуют, и если я собираюсь с ними бороться?
 Ты прав, сынок. Но я в таком же неведении, как и ты. В те времена, если ты был другом человека, ты не задавал вопросов. Все, что я знал, — это то, что твой отец пришел в этот пансион совсем молодым, в тот самый день, когда он впервые ударил Охади.
Денег у него было немного, но он был полон энтузиазма, и вскоре он рассказал мне о своей жене и ребенке в Индианаполисе и
как бы он хотел победить ради них. Что до меня — ну, меня всегда
называли Матерью Говардом, даже когда я была молодой и заигрывала со всеми симпатичными парнями, которые попадались мне на пути. Наверное,
поэтому я ни с кем из них не встречалась — я всегда настаивала на том, чтобы заштопать им носки и решить все их проблемы, вместо того чтобы кататься с другим парнем в коляске и вызывать у них ревность.
Она едва заметно вздохнула, затем усмехнулась. "Но это не совсем то, что нужно".
"Хотя, не так ли?"

"Если бы вы могли рассказать мне о моем отце..."

«Я собираюсь рассказать вам все, что знаю. Тогда здесь все было совсем не так, как сейчас.
Серебро было богатством для всех, кто мог его найти. По закону министр финансов должен был ежемесячно закупать три-четыре миллиона унций для чеканки монет, и для всех нас это означало большие деньги». Повсюду среди холмов и оврагов можно было увидеть старателей с их кирками и маленькими лопатками, которые валялись без дела, как будто жизнь для них ничего не значила, кроме копания в этих камнях. В этом и была идея — валяться без дела
пока они не нашли немного руды, или поплавка, как они это называли, а затем
пошли по нему вверх по ущелью, пока не наткнулись на скалу или признаки того, что
дай им повод думать, что вена была где-то здесь.
Затем они начали бы прокладывать свой туннель - проникать в вену. Я
рассказываю вам все это, чтобы вы поняли.

Фэйрчайлд внимательно слушал. Последовала минутная пауза, и старый хозяин постоялого двора продолжил:

"Твой отец был одним из них.
Другим был «Косоглазый» Родейн — его так прозвали, потому что однажды он попытался выстрелить
Он выстрелил быстрее, чем его напарник, — и промахнулся. Пуля попала прямо между глаз, но, должно быть, порох был некачественный — она лишь пробила кожу и вошла прямо в лоб. Когда рана зажила, шрам свел его глаза вместе, как у китайца. Глаза Сквинта никогда не открываются больше чем наполовину.

«И он кривой, как и его глаза, — в голосе матери Говарда слышалась обида.  — Он мне не понравился с первой минуты, как я его увидела, и потом нравился все меньше и меньше.  А потом я узнала, что он играет.

- Твой отец занимался разведкой, как и все остальные. Он приплыл
на поплавке вверх по ущелью Кентукки и пытался добраться по нему до жилы.
Косоглазый увидел его - и, более того, он увидел этот поплавок. Это выглядело хорошо для
Прищуриться-и поздно ночью, я услышала его и двух его собутыльников,
Blindeye Bozeman, и Билл Тейлор-они просто пересмотреть свое имя
звук-говорить в номер Blindeye это. Я женщина... — Мать Ховард усмехнулся, — так что я просто прислонилась головой к двери и стала слушать.
Потом я спустилась вниз и стала ждать твоего отца.
Я не спал полночи, чтобы проверить этот поплавок. И,
можете не сомневаться, я ему сказал: от меня не скроешься, и не пройдет и пяти минут после того, как он вернется домой, как твой отец узнает, что происходит: как Сквинт и еще двое собирались заявить права на участок раньше него и все такое.

"Ну, здесь был крупный корнуоллец, к которому я была вроде как неравнодушна - и
Думаю, всегда буду. Но сейчас его нет, с тех пор как ушел твой
отец. Я дозвонился до него и попросил помочь. И Гарри был просто
Вот такой он был человек. Посреди ночи они отправились
на участок твоего отца — Гарри должен был получить двадцать пять процентов, — и на следующее утро твой отец уже ждал, когда можно будет подать заявку, а Гарри ждал их троих. И какая же это была драка!
Гарри в те годы был настоящим диким котом. — Она рассмеялась,
а потом ее голос стал серьезным. — Но все это имело свои последствия. Родейн не стал  оспаривать это заявление, и некоторые из нас подали фиктивные заявки в этом районе, чтобы он не приближался слишком близко, но был и один
таким образом, мы не могли остановить его. У него была власть, и она всегда была у него - и
она есть у него сейчас. Большое ужасно странные вещи случилось с твоей
отец после этого обвинения были выдвинуты против него за то, что он никогда не
сделал. Мужчины набросились на него в темноте, затем отправились в окружную прокуратуру
и обвинили его в совершении нападения. Самое забавное, что окружная прокуратура всегда верила им, а не ему. Однажды его приговорили к тюремному заключению, но я... я кое-что знал, и... в общем, он не сел.
Матушка Ховард усмехнулась, но тут же снова стала серьезной. «В те дни в Охади царило безумие — все сходили с ума от золотой или серебряной лихорадки.
Большую часть времени люди были не в себе. Те, кто работал на твоего отца и Гарри,
исчезали, получали случайные травмы на шахте или просто увольнялись из-за дурной славы. Однажды Гарри,
выходя ночью из туннеля, наступил на маленький мостик, который раньше был таким же надежным и безопасным, как сами холмы. Он упал вместе с ним — они вместе рухнули с высоты тридцати футов, и ничего не осталось.
Но в этом виновата природа, что бы мы там ни думали втроем.
Наконец-то они нашли человека, который был готов работать на них, несмотря на то, что
толпа Родейна — а в нее входили все, кто был у власти, — намекала на дурную репутацию твоего отца на Востоке и...

 «Мой отец в жизни никому не причинил вреда!» — горячо и обиженно воскликнул Фэйрчайлд.
Мать Говарда продолжила:

— Я знаю, что он этого не делал, сынок. Я просто рассказываю историю. Шахтеры, как правило, суеверны и по-детски верят во всякую ерунду. В случае с твоим отцом все сработало — за исключением
Гарри и "Сисси" Ларсен, швед с высоким голосом, почти таким же, как у
меня. Вот почему они дали ему это имя. Твой отец предложил ему
зарплату и десять процентов. бонус. Он пошел на работу. Несколько месяцев спустя
они сели в хорошей руды. Что оплачивается довольно хорошо, даже если это был
скачками. Казалось, что неудача была закончена в прошлом. Тогда...

Мать Говард колебалась на самом краю пропасти.
Роберт Фэйрчайлд. Последовала долгая пауза, во время которой он подавлял
желание схватить ее и вырвать у нее это, и наконец...

«Однажды вечером, ближе к ночи, — продолжила она.  — Гарри вошел и повел меня в эту самую комнату.  Он поцеловал меня и сказал, что должен уйти.  Он спросил, пойду ли я с ним, не объясняя зачем.  И, сынок, я ему доверяла, я бы сделала для него все что угодно, но тогда я была не такой взрослой, как сейчас». Я отказалась — и до сих пор не понимаю почему.
 Наверное, это просто женская гордость.  Потом он спросил, не хочу ли я ему помочь.
Я согласилась.

"Он почти ничего мне не рассказал, кроме того, что ходил по городу и рассказывал, что руда выщелачивается и что висячая скала обрушилась.
и что с ним, «Сисси» и твоим отцом покончено, что они
были избиты и собирались уехать той же ночью. Но — и Гарри долго
ждал, прежде чем сказать мне это, — «Сисси» не собиралась уезжать с ними.

"Я многое возлагаю на тебя, — сказал он мне, — но ты должна нам помочь. "Сисси" там не будет - и я не могу сказать тебе почему. Город
должно быть, думает, что да. Твой голос совсем как у "Сисси". Ты
должен помочь нам выбраться из города.

"И я пообещал. Поздно вечером мы втроем ехали по главной улице
, твой отец сидел с одной стороны сиденья. Гарри с другой стороны, и
я, одетая в кое-что из одежды Сисси, наполовину скрытая между ними. Я
пел, это было привычкой сестричка, в ... чтобы надраться и удар
пар от Йодля песня за песней, как он катился вдоль. Наши голоса
были примерно такими же; никому и в голову не приходило, что я кто-то другой, кроме как тот самый
Швед - моя голова была наклонена вперед, поэтому они не могли разглядеть черты моего лица.
И мы поехали дальше, а шахтеры стояли на обочине и махали нам вслед.
И никто из них не знал, что между твоим отцом и Гарри сидел не кто иной, как Ларсен. Мы выехали за город и
Остановилась. Потом мы попрощались, я надела старое платье, которое привезла с собой, и тайком вернулась домой. Никто ничего не заметил.

"Но Ларсен?.."

"Ты знаешь столько же, сколько и я, сынок."

"Но разве они тебе не сказали?"

"Они мне ничего не сказали, а я их ни о чем не спрашивал. Они были моими друзьями, и им нужна была помощь. Я оказал им эту помощь — вот и все, что я знаю, и вот и все, что я хотел знать.

"Вы больше никогда не видели Ларсена?"

"Я больше никого из них не видел. На этом все закончилось."

"Но Родейн?.."

"Он все еще здесь. Скоро ты от него получишь весточку. Я это предвидел
что, в ту минуту, Blindeye Bozeman, и Билл Тейлор начал брать свои
измерения. Вы заметили, что они вышли из-за стола перед едой было покончено? Это
скажу Rodaine".

"Значит, он и со мной будет драться?"

Матушка Говард рассмеялась, и голос ее прозвучал резко.

"Родейн - гремучая змея. Его сын - гремучая змея. Его жена сошла с ума — старая сумасшедшая Лора. Он довел ее до этого. Она живет одна в старом доме на Джорджвилл-роуд. И она бы убила его за него, даже если бы он ее избил, когда она пришла к нему домой и умоляла взять ее обратно. Вот такие у них люди. Сами понимаете.
Сама с собой. Она бродит по ночам, собирая травы на кладбищах; она
считает себя ведьмой. Старик бормочет что-то себе под нос и ненавидит
всех, кто не делает того, что он просит, — а почти все делают, просто из страха. И в довершение ко всему, молодой парень вращается в высшем обществе города и большую часть времени пытается уговорить дочь бывшего окружного судьи выйти за него замуж.
Итак, вот ты где. Это все, что знает матушка Ховард, Сынок.

Она направилась к двери, а затем, обернувшись, похлопала Фэйрчайлда по
плечу.

— Парень, — тихо произнес он, — у тебя широкая спина и умная голова.
 Родейн победил твоего отца — не дай ему победить тебя.  И всегда помни одно: старая добрая Матушка Говард уже играла в эту игру и будет играть с тобой — против кого угодно.  Спокойной ночи.  Иди спать — темные улицы не для тебя.

Роберт Фэйрчайлд следовал указаниям, терзаясь множеством догадок и
попыток найти объяснение, пока пытался уснуть. Снова и снова перед
ним возникал образ двух мужчин в открытой коляске, между которыми
сидела поющая и явно расстроенная женщина.
тот, кого Оади считал женоподобным шведом с тонким голосом, на самом деле был женщиной. И зачем они пошли на эту уловку? Почему с ними не было Ларсена? Фэйрчайлд избежал очевидного
вывода и переключился на другие мысли: о Родейне с его косоглазием, о Сумасшедшей Лоре, собирающей травы в полночь на тенистых кладбищах, охраняемых каменными стражами, в то время как сын, возможно, танцевал на каком-нибудь мероприятии в обществе Охади, а в остальное время занимался любовью. Все это было нелепо, фантастично, почти смешно — если бы не касалось его! Ведь Родейн был его
Враг его отца, и матушка Ховард рассказала ему достаточно, чтобы убедить его в том, что Родейн не забыл. Сумасшедшая женщина с кладбища была
безумной женой Скинта, готовой убить, если потребуется, ради мужа, который ее избивал. А юный Родейн был его сыном, его родной кровью. Этого было достаточно.
Фэйрчайлд уснул лишь через несколько часов, и даже во сне его мучили кошмары.

Его разбудило яркое солнце, и он поспешил в столовую, чтобы застать там последнего постояльца. Он довольно быстро поел,
чему поспособствовала нетерпеливая официантка, а затем взял необходимые бумаги
Сунув руки в карманы, Фэйрчайлд направился к зданию суда, где ему предстояло пройти юридическую процедуру, прежде чем он впервые отправится на шахту.

 Пройдя квартал или два, Фэйрчайлд внезапно остановился.  Прямо перед ним под углом пересекала улицу молодая женщина, в чертах лица и манерах которой он узнал знакомые черты.  Вместо амазонки на ней был сшитый на заказ костюм, в котором она уже не выглядела мальчишкой, как при их первой встрече. Кепка исчезла, уступив место плотному разноцветному тюрбану. Но выбившаяся прядь каштановых волос...
волосы все еще были на месте, карие глаза, маленький пикантный носик и
красиво очерченные губы. Сердце Фэйрчайлда бешено заколотилось, но он не остановился, чтобы
подумать почему. Ускоряется его темп, и он встретил ее так же, как она
шагнул к сдерживанию.

"Я так рада, что этой возможностью", - он радостно воскликнул. "Я хочу
вернуть тебе эти деньги. Я... я вчера так разволновался, что не
понял...
"А вы не ошибаетесь?" Она посмотрела на него с легкой улыбкой.
Фэйрчайлд не уловил интонации.

"О нет. Я тот самый человек, который вчера помог вам поменять колесо на
дороге в Денвер."

— Прошу прощения. — На этот раз один из карих глаз слегка дрогнул,
указывая на кого-то позади Фэйрчайлда. — Но вчера я не был на Денверской
дороге, и, если позволите, я не припомню, чтобы когда-либо видел вас раньше.

В ее глазах мелькнул огонек, который смягчил остроту ее отказа.
Этот огонек, казалось, призывал к осторожности и в то же время говорил
Фэйрчайлду, что она доверяет ему и ждет, что он, как джентльмен,
сделает то, о чем она хотела бы забыть. Еще более взволнованный,
он отступил и низко поклонился, извиняясь, а она прошла мимо.
В полуквартале от них молодой
мужчина завернул за угол и, увидев ее, поспешил присоединиться к ней. Она
протянула руку; они немного поболтали, затем вместе пошли вверх по улице
. Фэйрчайлд безучастно наблюдал за происходящим, затем обернулся, услышав смешок прямо у себя за спиной
с бородатых губ старого шахтера, слонявшегося без дела по
каменному ограждению перед небольшим магазином.

"Выбрал не ту кобылку, приятель?" - последовал вопрос. Фэйрчайлд сумел выдавить из себя
улыбку.

"Думаю, да". Затем он быстро солгал. "Я думал, это девушка из
Денвера".

"Она?" Старый шахтер потянулся. "Нет. Это Анита Ричмонд, старая
Дочь судьи Ричмонда. Наверное, она ждала этого молодого человека,
иначе не оборвала бы тебя так резко. Обычно она так себя не ведет.
 — Ее жених? — с тревогой спросил Фэйрчайлд. Шахтер потянулся и зевнул.
Затем он оценивающе посмотрел на удаляющиеся фигуры. "Ну, кто-то говорит, что да, а кто-то — что нет. Думаю, все зависит от девушки,
а она пока не говорит."

"А мужчина — кто он?"

"Он? О, это Морис Роден. Сын довольно известного человека.
где-то здесь, старый Косоглазый Родейн. Владеет поместьем "Серебряная королева" на
холме. Когда-нибудь слышал о нем?

Глаза Роберта Фэйрчайлда сузились, и желание драться - страстное желание
сразиться со Сквинтом Родейном и всем, что ему принадлежало - нахлынуло
в его сердце. Но его голос, когда он заговорил, был медленным и сдавленным.

- Косоглазый Родейн? Да, я думаю, что видел. Имя кажется довольно знакомым.
Затем он неторопливо двинулся по улице, следуя на некотором расстоянии за мужчиной и девушкой, которые шли впереди.




 ГЛАВА VI

У Роберта Фэйрчайлда не было особых причин следовать за Морисом
Родейн и молодая женщина, которую ему представили как дочь судьи Ричмонда, кем бы он ни был. И Фэйрчайлд не искал никого — за две недели он превратился из медлительного, методичного человека в существо, действующее под влиянием сиюминутных порывов. Со временем он все больше и больше позволял себе руководствоваться мгновенными решениями, а не тщательно выверенным разумом систематической машины, каким он был на протяжении большей части своей взрослой жизни. Все, что его волновало, — это обида.
в глубине души — досаду из-за того, что семья Родейна каким-то образом связана с пикантной, загадочной малышкой, которой он накануне помог выбраться из передряги на дороге в Денвер. И, к его
сожалению, сам факт того, что связь _была_, придавал еще более зловещий оттенок истории со взорвавшейся шиной и преследующим его шерифом.
Фэйрчайлд шел, устремив взгляд вдаль, и размышлял, не было ли во всем этом чего-то большего, чем простое совпадение, не была ли она частью замысла Родейна и его махинаций, не была ли...

Но он перестал размышлять на эту тему и резко свернул в ближайшую аптеку.
Там он рассеянно сделал заказ у автомата с газировкой и стал наблюдать за парой, остановившейся прямо перед ним на углу.  Это была та самая девушка, в этом не было никаких сомнений, и он внутренне закипал от злости, пока она болтала и шутила с мужчиной, который смотрел на нее сверху вниз с таким собственническим видом, что в сердце  Фэйрчайлда тут же вспыхнул бунт. И он тоже не знал, в чем причина.

 Через мгновение они разошлись, и Фэйрчайлд сделал глоток из своего стакана.
Она замешкалась, но, быстро приняв решение, направилась прямиком в аптеку.


"Купите билет, мистер Макколи?" — спросила она мужчину за прилавком.
"Я уже продала двадцать сегодня утром. Осталось всего пять, и моя смена
закончилась."
"Будет довольно многолюдно, да?" Аптекарь рылся в кармане в поисках денег. Фэйрчайлд, возившийся со своим напитком,
резко обернулся на дверь и вернулся к своему занятию.
 Она стояла прямо у входа, перебирая пять оставшихся
билетов.

"О, здесь весь город. Пожалуйста, возьмите пять, хорошо? Тогда я '
заканчивай.

"Будь я проклят, если сделаю это, Нита!" Макколи прислонился к полке
витрина в порядке притворной самообороны. "Каждый раз, когда вы 'ве получил все, что угодно
чтобы избавиться от, ты приходишь сюда и засунь его в меня. Я буду Гоша
ГИМ-swiggled если я это сделаю. Есть только четыре в моей семье и четыре с
все, что я собираюсь принять. Вилкой их-я 'ве получил рецепт
заполнить". Он бросил на витрину четыре серебряных доллара и взял билеты
. Девушка возразила.

"Но как насчет пятого? Я должен продать и это тоже ..."

— Ну так продай ему! — И Фэйрчайлд заглянул в автомат с газировкой
Фэйрчайлд, глядя в зеркало, увидел, как аптекарь направился к
ящику с рецептурными препаратами. «Я не позволю себе увязнуть еще в
одном одиночном заключении!»

 Наступило неловкое молчание. Фэйрчайлд пристально смотрел в свой
стакан с содовой, а затем, охваченный странным волнением, поставил его
на мраморную стойку и обернулся. Анита Ричмонд приняла вызов аптекаря. Она приближалась — с каким-то странным видом — к билету, который держала в руках.

"Простите, — начала она, — не соблаговолите ли вы купить билет?"
"На... на что?" — это все, что смог вымолвить Фэйрчайлд.

«На танцы для старожилов». Это что-то вроде городского праздника, организованного горным управлением, — в честь возобновления добычи серебра.

«Но… но, боюсь, я не очень хорошо танцую».

«И не надо. Никто особо не будет танцевать, кроме старомодных
парней». Понимаете, все должны изображать людей тех времен, когда здесь кипела жизнь. Будет скрипичный
оркестр, и ведущий танцев, и все такое, и бар — но, конечно, там будет только бутафорский алкоголь. Но, — добавила она,
быстрый акцент: "там будет много действительно реальных вещей - настоящее кено
и рулетка, и все в таком духе, и все в костюмах
тридцатилетней или сорокалетней давности. Ты не хочешь купить билет? Это
последний, который у меня есть! - мило добавила она. Но Роберт Фэйрчайлд слушал
глазами, а не ушами. Он резко осознал, что девушка замолчала.

"Когда это будет?"

"Через неделю, завтра вечером. Ты собираешься пробыть здесь так долго?"

Она поняла, что оговорилась, и слегка покраснела. Фэйрчайлд,
теперь пришел в себя, полез в карман и осторожно потрогал банкноты.
там. Затем, быстрым движением вытащив их, он накрыл
десятидолларовую банкноту однодолларовой и протянул их вперед.

"Да, я возьму билет".

Она протянула ему конверт, поблагодарила и потянулась за деньгами. Когда она взяла купюру, уголок десятидолларовой банкноты выглянул из-под ее пальцев, и она поспешно протянула ее ему, словно желая вернуть деньги, уплаченные по ошибке. Но тут же поняла, что он хочет сделать, и отдернула руку.

  «О! — воскликнула она почти шепотом. — Я понимаю». Она покраснела
Она на секунду замешкалась, смутившись, и ее большие глаза, почти по-детски
взволнованные, смотрели на него. «Вы... вы, наверное, считаете меня бесстыдницей!»
Затем она развернулась и вышла из магазина, а на губах Роберта Фэйрчайлда появилась легкая улыбка, когда он смотрел, как она спешит через дорогу. По крайней мере, он одержал маленькую победу.


Фэйрчайлд не сдвинулся с места, пока она не свернула за угол и не исчезла из виду. Затем, с новым рвением, с еще большим желанием, чем когда-либо,
выиграть в борьбе, которая привела его в Оади, он поспешил в суд, чтобы уладить различные формальности.
Справился с этим, прежде чем по-настоящему присвоил себе шахту «Голубой мак».

 Это оказалось проще, чем он думал.  Несколько подписей — и он свободен.
Он побродил по городу, пока бездельники не указали ему на ущелье в Кентукки, и начал крутой подъем по узкой дороге, чтобы отправиться на разведку.
Это положило начало более законному и безопасному способу поиска полезных ископаемых.

Местами подъем был почти отвесным, потому что в Кентукки холмы
прижимались к маленькому городку и круто поднимались вверх
почти сразу за городской чертой. Рядом с дорогой
Журчал небольшой ручей, молочно-белый из-за залежей кремня в шахтах,
как и воды Клир-Крик, в который он спешил впасть.
 Вдоль оврагов виднелись шрамы от разведочных шурфов,
которые, словно темные слепые глаза, смотрели на ущелье, напоминая о несбывшихся надеждах прошлого. То тут, то там валялись обломки горнодобывающей техники,
побитые ржавчиной и истерзанные, которые дюйм за дюймом смывало с высокого
холма, где они были брошены много лет назад, когда демонетизация серебра
ранила, как рапира, сердца старателей.
Это был каньон запустения, но в то же время жизни, потому что, пока Фэирчайлд брел вперед, до его слуха донесся рев мощных моторов.
Через мгновение он посторонился, чтобы пропустить груженные рудой
автомобили, которые были загружены так, что рессоры сплющились, а
двигатели ревели от напряжения, пытаясь удержать груз на крутом
склоне. И вот, пока он стоял там, наблюдая за тем, как большие машины спускаются по склону горы, Фэйрчайлд заметил человеческую фигуру, которая внезапно метнулась за куст низкорослых сосен и скрылась из виду.
Он отошел в сторону, используя любое укрытие. В сердце Фэйрчайлда зародилось новое чувство. Он снова вышел на дорогу и побрел вверх по склону,
по-видимому, не думая о преследователе, останавливаясь, чтобы поглазеть на
унылые каменистые осыпи или полюбоваться розово-белыми снежными вершинами
вдалеке. Казалось, он совершенно не подозревал об опасности. Он прошел
четверть мили, потом еще полмили. Однажды, когда дорога
поворачивала у большого камня, он спрятался за ним и оглянулся.
Фигура по-прежнему преследовала его, осторожно пробираясь вдоль берега.
Он бежал вдоль ручья, стараясь преодолеть как можно большее расстояние до того, как дорога снова выйдет на открытую местность, где ему снова придется соблюдать осторожность.

 Пробежав еще милю, он снова укрылся за скалами, свернул в сторону и стал искать укрытие, с тревогой высматривая признаки того, что его обнаружили.  Ничего не было.  Теневой человек приближался, проявляя все большую осторожность. Он быстро перебегал из укрытия в укрытие, то и дело оглядываясь по сторонам. Ближе — ближе — потом
Фэйрчайлд подавила вздох. Мужчина был стар, почти седой, с
Крепкие, узловатые руки, которые, казалось, выпирали из запястий; худые и жилистые, с той упругостью, которую часто приобретают с возрастом закаленные на свежем воздухе мышцы.
Его лицо почти загипнотизировало Фэйрчайлда. Он был похож на ястреба: крючковатый нос, бесцветные глаза, лишенные всякого выражения, кроме злобной цепкости; раскосые глаза напоминали глаза какого-то фантастического китайского персонажа, а прямо над изогнутым носом по лбу тянулся бело-голубой шрам. Родейн!

 Значит, он уже напал на след! Фэйрчайлд смотрел, как он проходит мимо, крадучись
завернул за скалу и на мгновение застыл в явном замешательстве,
оглядывая местность перед собой. Пробормотав ругательство, он
продолжил путь, отбросив осторожность, и быстро зашагал по
усеянной булыжниками дороге к зияющей дыре в холме, до которой
было не больше фарлонга. Там он внимательно осмотрел землю,
наклонился и пристально вгляделся в почву, очевидно, в поисках
следов, но, не найдя их, медленно повернулся и внимательно
огляделся по сторонам. Он осторожно приблизился к входу в туннель и заглянул внутрь. Затем он
Он выпрямился и, еще раз оглядевшись по сторонам, поспешил вверх по оврагу,
уводящему в сторону от дороги, в холмистую местность. Фэйрчайлд лежал и наблюдал за ним, пока тот не скрылся из виду.
Он инстинктивно понял, что теперь землемер будет работать только на уже изученной территории. Он был уверен, что Сквинт Родейн указал ему на шахту «Голубой мак».

 Но он не пошел в том направлении, куда указывал его преследователь. Сквинт Родейн был в холмах. Косоглазый Родейн мог вернуться, и из осторожности Фэйрчайлд решил не появляться у него на пути.
назад. Он поспешно спустился по скалам и повернул в сторону города, к пансиону матери Говард. Он хотел рассказать ей о том, что увидел, и получить ее помощь и совет.

  Он быстро вернулся, перебрался по маленькому мостику через бурный Клир-Крик и направился к пансиону. В полуквартале от него он остановился, когда женщина на веранде большого, квадратного в плане «отеля» указала на него, и из ворот с криком выбежала огромная фигура мужчины и поспешила к нему.

 Это было огромное существо с красным лицом и черными волосами, которые, казалось,
топорщиться во всех направлениях сразу, и с усами, которые
казалось, топорщились в еще большем количестве направлений, чем его волосы. Фэйрчайлд
был крупным мужчиной; внезапно он почувствовал себя тщедушным и незначительным, когда
мастодонтическое существо перед ним ринулось вперед, широко расставив большие
руки, а затем крепко обхватила его ими, заставляя дыхание вырываться из
его губ, как из мехов.

Последовало освобождение, затем Фэйрчайлд почувствовал, что его поднимают и снова опускают. Он с трудом перевел дыхание.

"Что с тобой такое?" — раздраженно воскликнул он. "Ты ошибся!"

"Будь я проклят, если это так!" - проревел голос, подобный торнадо. "Черт возьми! Ты
выглядишь точь-в-точь как он!"

- Но ты ошибаешься, старина!

Фэйрчайлд смутно осознавал, что его усы, похожие на брызги, работают как метла, что на него сверкают пронзительные голубые глаза, что большой красный нос становится еще краснее, а огромная лапа хватает его за руку и изо всех сил пытается ее раздавить.

"Будь я проклят, если я 'авал!" — раздалось снова. "Ты вылитый отец! Ты на него
похож!" Ты что, не узнаешь меня?

Он отступил назад и стоял, ухмыляясь, его длинные, мускулистые руки
его усы низко свисали по бокам, тщетно пытаясь торчать в разные стороны
больше, чем когда-либо. Фэйрчайлд потер рукой глаза.

- Вы меня поймали! - донеслось наконец. "Я..."

"Ты меня не узнаешь? "Один сейчас, не так ли? Я Арри! Разве ты не знаешь
сейчас? «Беги из Корнуолла!»

ГЛАВА VII

Тогда до Фэирчайлда дошло — фраза из отцовского письма о ком-то, кто поспешит ему на помощь, когда он будет в ней нуждаться, намеки Бимиша и слова матери Ховард о верном друге. Он забыл о боли, когда огромный корнуоллец ударил его.
Он забыл о том, что его так удивило, и знал только, что смеется и приветствует крупного мужчину, который по возрасту мог бы быть его отцом, но при этом был достаточно молод духом, чтобы захотеть вернуться и закончить начатое, и достаточно силен, чтобы справиться с этим. Снова раздался низкий голос:

"Теперь ты меня знаешь, да?"
"Еще бы! Ты Гарри Харкинс!"

"Это Аркинс! Я приехал, как только получил телеграмму!"

"Телеграмма?"

"Да." Гарри потеребил свои замечательные усы. "Мистер Бимиш, вы
знаю. Е его послал. Сказала, что ты начал в одиночку здесь. И Я
Я не мог просто стоять и смотреть, как ты это делаешь. Так что вот он я!

"Но расходы, долгое путешествие через океан, ..."

"'Вот он я!" — снова сказал Гарри. "Разве этого недостаточно?"

Они подошли к веранде, остановились, чтобы немного поболтать, а затем вошли в дом, где в гостиной их ждала сияющая мать Говарда.
Гарри раскинул руки.

"И я все еще люблю тебя!" — прогремел он, обнимая седовласую смеющуюся женщину.  "Даже если бы ты меня прогнала и не вернулась в Корнуолл!"

Покраснев, она оттолкнула его и игриво шлепнула по щеке.
словно дуновение легкого ветерка на гранитной скале. Затем Гарри повернулся.

"'Ты уже посмотрел на шахту?"
Этот вопрос напомнил Фэйрчайлду о событиях утра и о человеке, который следил за ним. Он рассказал свою историю.
Матушка Говард слушала, скрестив руки на груди и покачивая головой, а Гарри, не переставая широко улыбаться, жадно впитывал подробности. Затем на мгновение чудовищная рука бесцельно зашарила по лицу
корнуоллца, то и дело хватая за волосок его роскошных усов и с силой
оттягивая его, пока наконец не отпустила, — и
Ухмылка исчезла с его лица.

"Поехали туда," — тихо сказал он.

 На этот раз они поехали в ущелье Кентукки в объезд города.
Вскоре они оказались на неровной узкой дороге, ведущей в горы.
Оба по большей части молчали, и выражение лица Гарри
говорило о том, что он снова переживает дни прошлого, дни, когда мужчины были
оставляя те рябины на холмах, когда старатель и его стая
джека можно было увидеть на каждой тропе, и когда плавающая руда в овраге означала, что
богатство ждет где-то наверху. Они долго шли, наконец, к
Остановитесь в укрытии среди скал, где Фэйрчайлд следил за своим преследователем, и внимательно посмотрите по сторонам. Никого не видно. Гарри
Он ткнул большим пальцем.

"Вот так," — объявил он, — прямо в цель!"
Они пошли дальше, Фэйрчайлд с трудом сдерживал рвотные позывы.
Это была надежда его отца, и вот что отец встретил... Он резко свернул и остановился, глядя на здоровяка.

— Гарри, — резко перебил его я, — я знаю, что, возможно, нарушаю негласное обещание, данное отцу. Но я просто больше не могу этого выносить. Что здесь произошло?
Мы добывали... серебро.

— Я не это имею в виду — там произошла какая-то трагедия.
Гарри усмехнулся — Фэйрчайлд подумал, что он что-то скрывает.

 — Я так и думал! Деревянные перекрытия не выдержали, и шахта обрушилась!
 — Не в этом дело! Мой отец сбежал из этого города. Вы с матерью Говард помогли ему. Вы не вернулись. Как и мой отец. В конце концов это его убило.
"Так что?" — Гарри серьезно и внимательно посмотрел на молодого человека. "'Он
мне об этом не писал.'"

"Ему не нужно было тебе писать. Ты был здесь с ним, когда это
случилось."

"Нет..." — Гарри покачал головой. «Я был в городе».

— Но ты же знала…

— Что тебе наговорила мать Говард?

— Много чего — и ничего.

— Я знаю не больше, чем она.

— Но…

— В те времена друзья не задавали вопросов, — тихо произнес он. «Я бы мог
догадаться, если бы захотел, но я не хотел».

«А если бы захотел?»

Гарри посмотрел на него спокойными голубыми глазами.

  «Что бы вы предположили?»

Взгляд Роберта Фэйрчайлда медленно опустился к земле.  Была только одна
возможная версия: Сисси Ларсен выдавала себя за другую женщину.
Сисси Ларсен больше никто не видел в Охади.

"Я... мне бы не хотелось облекать это в слова," — наконец выдавил он. Гарри хлопнул
его по плечу.

"Тогда не надо. Это было почти тридцать лет назад. Пусть спящие собаки лежат.
Оглянись вокруг, прежде чем мы войдем в туннель".

Они осмотрелись, сначала с одной стороны, потом с другой. Никого не было
в поле зрения. Гарри наклонился к земле и, найдя пропитанный смолой сосновый сучок,
поджег его. Они начали осторожно, в течение, мигающий против
тьма.

Они свернули в сторону и обошли полузаполненный ржавый вагон для перевозки руды, стоявший на маленьком рельсовом пути, который теперь просел на заплесневелых шпалах. Еще немного
прошли, и Гарри пошел впереди.

  "Теперь до шахты рукой подать," — предупредил он.  "Осторожно... осторожно... смотрите
Осторожно, не споткнитесь о эту «висячую стену» — он поднес факел к своду туннеля и показал на неровный, зазубренный участок скалы, с которого капала вода, стекавшая с холмов наверху. «Еще шаг — и мы на месте».
 Перед ними смутно виднелись очертания ржавого «подъемника» с тросом, уходящим в наклонную дыру в скале, — массивная, массивнее некуда, заброшенная штука в тени. Вокруг него были сгружены буры,
почерневшие от старости и сырости; дальше на боку лежал «скип», или вагонетка, наполовину утонувшая в грязи.
Стены туннеля. Здесь тоже гнили бревна.
Одно за другим они трескались и прогибались под тяжестью земли,
придавая туннелю зловещий вид.Жутковато, опасно.
 Гарри вгляделся вдаль.

"Все не так плохо, как кажется," — сказал он после недолгого осмотра. "Это
в самом начале все так и было, оно обрушилось. Но нам от этого
мало толку."

— Почему бы и нет? — Фэйрчайлд смотрел туда же, в темноту дальних закоулков.  — Если там не обвалилось, мы сможем
отремонтировать это место.  Но Гарри покачал головой.

  — Мы не стали углубляться в жилу, — объяснил он.  — Мы решили, что рано или поздно нам все равно придется
пробить шахту. Нельзя делать одновременно
очистные работы в шахте - спускаться по жиле, знаете ли. Вы всегда должны подниматься.
вы не сможете извлечь металл, если не будете этого делать. Вот почему мы копали
эта шахта - а теперь взгляните на нее!

Он поднес мерцающий факел к краю шахты и подержал его
там, глядя вниз. Фэйрчайлд рядом с ним. Двадцатью футами ниже
там появился блестящий отблеск разгорающегося пламени. Воды!
Фэйрчайлд взглянул на своего напарника.

"Я ничего об этом не знаю", - сказал он наконец. "Но я должен думать,
это будет означать неприятности".

"Много!" - мрачно согласился Гарри. "Эта шахта в два ненормальных фута длиной
Глубина большая, и от нее отходит приток еще на пару футов.
А потом начинается жила. Четыре фута воды. 'Сколько у вас денег?"

"Около двух с половиной тысяч долларов."

Гарри потянулся к своим пышным усам, своему убежищу в трудные времена.
 Он задумчиво подергал себя за них, не отрывая взгляда от земли. Потом он
проворчал:

"И у меня не больше пяти сотен. Этого недостаточно. Нам нужно
отремонтировать этот 'оист и привести в порядок скип. Нам нужно
проложить новую трассу и сделать еще много чего. Трех тысяч долларов недостаточно."

"Но нам нужно убрать оттуда воду, прежде чем мы сможем что-либо сделать"
. Вмешался Фэйрчайлд. "Если мы не можем добраться до жилы здесь, наверху,
нам придется добраться до нее снизу. И как мы собираемся это сделать
не смачивая шахту?"

Гарри снова подергал себя за усы.

— Вот о чем думает Арри, — наконец ответил он.
 — Пойдем обратно в город.  Я не люблю стоять здесь и просто смотреть на воду в этой дыре.
 Они повернули к выходу из туннеля, скользя по жирной грязи.
Факел погас.  На мгновение они замерли, прислушиваясь.
покровом тьмы, потом Гарри направил. На противоположном холме,
фигура человека в этом было отмечено на секунду. Затем он
слинял. И с исчезновением наблюдателя Гарри толкнул своего напарника локтем в бок
и вышел на более яркий свет. Еще час
и они вернулись в город. Гарри снова потянулся к своим усам.

"Иди вниз, к матушке Совард", - приказал он. "Я должен побродить
вокруг и сказать "привет тому, что осталось от парней, которые были " здесь, когда я
был. Знаешь, прошло двадцать лет с тех пор, как я уезжал, - добавил он.
- а шахта может подождать.

Фэйрчайлд последовал указаниям и, идя к пансиону, оглянулся через плечо.
Он увидел, как его товарищ, высокий и широкоплечий, слоняется по улице в начале своего турне в честь возвращения домой.
Было очевидно, что Гарри популярен.  Из-за кучек людей, слонявшихся на тротуарах перед магазинами, раздавались приветственные возгласы. Даже на расстоянии Фэйрчайлд слышал крики, которыми встречали Гарри, возвещавшего о своем возвращении.

Блоки проехали. Фэйрчайлд свернул в ворота Матери
Говард вернулся в пансион и поднялся в свою комнату, чтобы дождаться, когда его позовут ужинать.
 Мир не казался ему таким уж прекрасным.
Его блестящие мечты не учитывали, что за четверть века все придет в упадок, а вода, медленно, но верно просачивающаяся сквозь холмы, превратит шахту в огромный колодец, а не в свободный путь к богатству, как он планировал. Конечно, он знал, что
в шахте может случиться обвал, но Фэйрчайлд не был шахтером,
и для него это слово имело расплывчатый смысл. Однако теперь все было иначе.
Все это приобретало новый смысл; он начал осознавать всю масштабность борьбы, которая предстояла ему, если на руднике «Голубой мак» когда-нибудь обнаружат серебряную руду, на которую он рассчитывал, если письмо его отца, хоть и полное угроз, сдержит обещание несметных богатств.

 Теперь Фэйрчайлд с ужасом осознавал, насколько мал его капитал.  Его явно не хватит на то, что ему сейчас нужно. И не было никого, к кому он мог бы обратиться, не было никого, к кому он мог бы пойти за помощью.
Чтобы одолжить деньги, нужна гарантия, а кроме веры краснолицего Гарри и обещания молчаливого человека, ныне покойного, у него ничего не было. Это было бесполезно.
Через час раздумий Фэйрчайлд перестал пытаться заглянуть в будущее и
послушался настойчивого звона обеденного колокольчика. Он медленно
открыл дверь своей комнаты, спустился по лестнице и в недоумении остановился.
Гарри стоял перед ним во всем великолепии, какое только может быть у шахтера.

 Он купил новый костюм ярко-синего цвета, почти электрического оттенка.
броскость, и при этом он не заботился о стиле. Покрой
брюк был в чем-то похож на те, что были пятнадцать лет назад, с
верхом в виде колышков и массивными манжетами. Под жилетом светилась
арбузно-розовая рубашка, выглядывавшая из-под защиты фиолетового галстука.
На голове у него красовалось чудесное творение, помятое в четырех местах, каждое из которых
разделено почти с математической точностью. Под манжетами
брюк виднелись ярко-коричневые туфли с острыми носками. Гарри был воплощением элегантности в одежде, по его собственным представлениям. Что было
более того, в довершение всего, на безымянном пальце его правой руки был бриллиант
, луковичный и желтый, излучавший тусклое сияние, подобное
сияние перегоревшего дугового светильника; правда, с множеством изъянов, с потускневшим цветом.
в значительной степени, но, тем не менее, бриллиант. И Гарри, очевидно, понял
это.

"Разве я не чокнутый?" он прогремел, когда Фэйрчайлд уставился на него. "Разве нет?
Мне нужно было надеть костюм, и...

 «Почему бы не сейчас!» — перефразировал он слова из
пожелтевшей от времени секстетты из «Флорадоры». «И посмотрите на бенгальский огонь!
 Посмотрите на него!»

Фэйрчайлд мог сделать очень мало еще, Но послушай. Он знал цену, даже
несмотря на недостатки, и плохие раскраски. И он знал кое-что еще, что
Гарри признался, что чуть более пятисот долларов.

- Но... но как вы это сделали? - задыхаясь, спросил я. - Я думал...

- В рассрочку! - взорвался корнуоллец. - Десять процентов. вниз, а остальное — когда меня поймают. В рассрочку! — он ткнул толстым пальцем и ударил Фэйрчайлда под дых. — Где мамаша Овард?
 Не выколочу ли я ей глаза?
сотни долларов могло бы хватить на то, чтобы не поливать этот ствол.
 Гарри был Гарри - он сделал достаточно, пересекая моря, чтобы
помочь ему. И уже, в глазах Фэйрчайлд, Гарри быстро
приближаясь к тому месту, где он мог сделать ничего плохого.

"Ты замечательный, Гарри," дошло наконец. Корнуоллец надулся от
гордости.

- Я чокнутый!— признался он. — Где мама Овард? Где мама Овард?
А то я ей сейчас глаза выбью!
И он решительно направился в столовую, где увидел людей, которых знал в прежние времена, и пожал им руки, а потом хлопнул их по плечу.
Обернувшись, он увидел, что Слепой Бозман и Тейлор Билл сидят, сгорбившись, над своей едой в углу, и поспешил к ним. «Арри» не выделял любимчиков в своем «приеме». «Арри» был «счастлив», и такие мелочи, как присутствие друзей его врагов, казалось, не имели значения.

Он весело склонился над столом, за которым сидели Бозман и Билл, после того как предстал перед матерью Говардов и получил ее одобрение по поводу своего выбора одежды.
Он радостно сообщил, что Фэйрчайлд и он вернулись к работе на шахте «Голубой мак» и что они
Он уже совершил инспекционную поездку.

"Я вернусь сегодня после обеда," — сказал он им. "В шахте вода. Мне нужно придумать, как ее оттуда вычерпать."
Затем он вернулся за свой стол, и Фэйрчайлд наклонился к нему.

"Разве это не опасно?"

"Что?" Гарри позволил своим глазам стать луковичные, как он прошептал
вопрос. "Говоря им о том, что мы будем делать? Они не
в любом случае это узнать?"

"Наверное, это правда. Во сколько ты идешь на шахту?"

"Я не уверен, что иду. А потом, возможно. Сначала мне нужно как бы
побродить по городу.

— Значит, я не пойду с тобой?
Гарри лучезарно улыбнулся ему.

 «У тебя выходной, Роберт», — объявил он, и они продолжили трапезу.

 То есть продолжил Фэйрчайлд.  Гарри почти ничего не ел.  Он был слишком занят. Вокруг него были люди, которых он знал в прежние времена, люди, которые
оставались в маленьком серебряном лагере, борясь с неизбежным
падением цен на белый металл, надеясь, что когда-нибудь цена
вырастет, и теперь испытывали ту радость, которой ждали
четверть века.
Гарри задавал тысячу вопросов, на которые нужно было ответить.
Он рассказывал сплетни и подробно описывал жизнь разных людей, которые приходили и уходили.
Фэйрчайлд доел и стал ждать. Но Гарри продолжал говорить.
Бозман и Билл снова вышли из столовой, чтобы отчитаться перед узкоглазым Скинтом Родейном. Гарри их даже не заметил. И пока кто-то отвечал на его вопросы, Гарри оставался на месте.
Наконец он встал, смахнул крошки с костюма цвета молнии и
аккуратно надел новую шляпу.
руки и начать снова вперед-на обходе сказать "Привет". И
там не было ничего, для Фэйрчайлд не остается, как терпеливо ждать, пока
возможно для его возвращения.

Днем старел. Гарри не вернулся. Солнце село, и
подали ужин. Но Гарри там не было, чтобы его съесть. Наступили сумерки, и
затем, нервничая из-за продолжающегося отсутствия своего эксцентричного партнера,
Фэйрчайлд отправился в центр города.

Обычные группы людей стояли перед магазинами, и перед самой большой из них Фэйрчайлд остановился.

"Кто-нибудь из вас случайно не знает парня по имени Гарри Харкинс?" — спросил он.
несколько встревоженно. Ответ был утвердительным. Шахтер
вытянул ногу и внимательно осмотрел ее.

"Я не видел его примерно с пяти часов", - сказал он наконец. "Он был
просто запуск в шахте".

"В шахту? Что поздно? Вы уверены?"

"Ну ... я не знаю. Возможно, направлялся в Центр Города. Не могу сказать. Все, Что Я
знаю, он сказал что-то насчет того чтобы пойти к шахте ранее в й'
во второй половине дня, и около пяти я видел его запуске Кентукки ущелье."

"Кто это?" Его прервал резкий, но грубый голос.
Фэйрчайлд обернулся и увидел перед собой мужчину, которого он узнал, высокого, худого,
жилистого, с прищуренными, раскосыми глазами и шрамом, который шел
прямо через лоб. Он, видимо, просто завернув за угол в
времени, чтобы услышать разговор. Фэйрчайлд выпрямился, и, несмотря на
его голос был напряженным и жестким.

- Я просто спрашивал о своем партнере по шахте "Голубой мак".

- "Голубой мак"? прищуренные глаза сузились сильнее, чем когда-либо. - Ты
Фэйрчайлд, не так ли? Ну, я думаю, тебе придется уживаться
без партнера по жизни."

"Уживаются без...?"

На губах другого мужчины появилась кривая улыбка.

"То есть, если только вы не хотите работать с покойником. Гарри Харкинс утонул около часа назад в шахте «Голубой мак»!"




ГЛАВА VIII

От этой новости Фэйрчайлд отпрянул и застыл, тяжело дыша. И не успел он
произнести ни слова, как раздался новый голос, полный волнения, дрожащий,
тревожный.

- Утонул? Где его тело?

- Откуда я знаю? Косоглазый Родейн повернулся к своему собеседнику. - Полагаю,
это у подножия шахты. Все, что я видел, это его шляпу. Что вас так
заинтересовало?

Спрашивающий, маленький, с выпученными глазами, любит потирать руки.,
на мгновение онемел от удивления. Затем он протянул руку и схватил Родейна за лацканы пиджака.

  "Он... он купил у меня сегодня утром бриллиант... в рассрочку!"
 Родейн снова криво улыбнулся. Затем он оттолкнул от себя похожие на клешни руки взволнованного ювелира.

  "Сам виноват, Сэм," — коротко бросил он. «Если он на дне шахты, то и твой алмаз там же. Все, что я знаю, — это то, что я спускался с «Серебряной королевы», когда увидел, как этот парень вошел в туннель «Голубого мака». Он был при полном параде, больше ничего не помню».
Вряд ли я обратил бы на него внимание. Но так уж вышло, что я остановился, чтобы посмотреть, и увидел, что это Гарри Харкинс, который раньше работал на шахте с этим... — он указал на Фэйрчайлда, — с отцом этого парня.
Примерно через минуту я услышал крик, как будто кто-то попал в беду, а потом громкий всплеск.
Естественно, я побежал в туннель и чиркнул спичкой. Примерно в шести метрах под водой я увидел, что вода бурлит, а на поверхности плавает новая шляпа. Я пару раз крикнул и
высек много искр, но он так и не всплыл. Вот и все.
все, что я знаю. Ты можешь делать со своим бриллиантом все, что тебе заблагорассудится. Я просто
сообщаю тебе информацию. "

Он резко повернулся и пошел дальше, в то время как Сэм ювелир и остальные
зеваки, столпившиеся вокруг него, умоляюще смотрели на Фэйрчайлда.

"Что будем делать?" он взвыл.

Фэйрчайлд обернулся. «Не знаю, как вы, а я иду в шахту».

«Это бесполезно — тела не всплывают. Может, оно вообще не всплывет, если
где-нибудь застрянет в бревнах».

«Надо организовать бригаду с ведрами». Это было предложение одного из
толпы.

«Почему бы не позаимствовать насос у «Аргонавта»? Они им не пользуются».

 «Иди за ним! Иди за ним!» — на этот раз взмолился маленький ювелир.  «Скажи им, что тебя послал Сэм Хербенфельдер. Они тебе его отдадут».

 «Я не могу нести его на плече».

«Я возьму грузовик Сэмплера, — сказал новый доброволец, — ничего страшного не случится».
Еще одно предложение, еще одно. Вскоре люди начали расходиться, у каждого была своя задача. Слух разлетелся по улице. Появилось еще больше зевак — ведь шахтеры тратят большую часть своего свободного времени на то, чтобы просто поглазеть.
толпы идут--поспешил присоединиться к возбужденной толпе. Группы на маршруте
показать изображение, решили иначе и остановился, чтобы узнать о
волнение. Толпа не загустеет. Внезапно Фэйрчайлд резко поднял голову
при звуке женского голоса.

"В чем дело?"

"Гарри Харкинс утонул". Новость распространилась слишком охотно.
Взгляд Фэйрчайлда блуждал в полумраке, рассеиваемом тусклыми уличными фонарями.
Затем он остановился. Это была Анита Ричмонд, стоявшая на краю толпы и расспрашивавшая шахтера. Рядом с ней был
худощавый, моложавый двойник отца с суровым лицом, Мориса Родена.
Всего мгновение вопросов, затем рука шахтера указала на Фэйрчайлда, и
он повернулся к ней.

"Это его напарник".

Она двинулась вперед, то и Fairchild вышел к ней навстречу.

"Прости," - сказала она и протянула ему руку. Фэйрчайлд охватил его
с нетерпением.

"Спасибо. Но, может быть, все не так плохо, как говорят."
"Надеюсь, что нет." Затем она быстро убрала руку и, слегка смутившись, повернулась к подошедшему ближе спутнику. "Морис, это мистер
Фэйрчайлд," — представила она, и Фэйрчайлду оставалось только смотреть на них.
Она знала его имя! Еще секунда, и все объяснилось: "Мой отец знал
его отца очень хорошо".

"Я думаю, что мой собственный отец тоже был знаком", - был ответ, и
глаза двух мужчин встретились на мгновение в конфликт. Девочка не
замечают.

"Сегодня утром я продала ему билет на танцы, не зная, кто он такой.
Потом отец случайно увидел, как он проходил мимо дома, и указал на него
мне как сыну своего бывшего друга. Забавно, как такие вещи
происходят, не правда ли?"

"Определенно забавно!" - последовал едкий ответ младшего Родейна.
Фэйрчайлд рассмеялся, чтобы разрядить обстановку. Он инстинктивно
понял, что Анита Ричмонд заговорила с ним не только потому, что продала
ему билет на танцы, и не только потому, что ее отец мог его узнать. Он был уверен, что за этим кроется что-то еще — чувство долга, который она ему должна, чувство товарищества, возникшее на залитой солнцем дороге в минуты напряжения, и продолжение этой встречи в те несколько мгновений в аптеке, когда он вернул ей десятидолларовую купюру. Она
Тогда она назвала себя дурочкой, и чувство, что она, возможно, была слишком резка с человеком, который помог ей выбраться из неприятной ситуации, побудило ее к действию. В этом Фэирчайлд был уверен.
И он был рад этому, очень рад. Он снова рассмеялся, а Родейн
пристально посмотрела на него. Фэирчайлд пожал плечами.

«Я не поверю в эту историю, пока мне не докажут обратное, — спокойно ответил он.  — Слухи распространяются слишком легко.  Я не понимаю, как человек мог упасть в шахту и не сопротивляться достаточно долго, чтобы его увидел тот, кто услышал его крик».

"Кто принес новости?" Вопрос задал Родейн.

Фэйрчайлд намеренно подбирал слова:

"Высокий, худой, уродливый старик со злыми косыми глазами и прямым шрамом
на лбу".

На лице собеседника появился румянец. Фэйрчайлд увидел, как его руки
сжались, затем разжались.

- Вы пытаетесь оскорбить моего отца!

"Ваш отец?" Фэйрчайлд непонимающе посмотрел на него. "Разве это не было бы
довольно сложной работой, особенно когда я его не знаю?"

"Вы описали его".

"И вы узнали описание".

"Морис! Прекрати!" Девушка дергала Родейна за рукав. "Не надо
Больше я ничего не скажу. Мне жаль, — и она посмотрела на Фэйрчайлда взглядом, который он не смог истолковать, — что такое могло произойти.

 — Мне тоже жаль, если это поставило вас в неловкое положение.

 — Ты и сам окажешься в неловком положении, прежде чем закончишь!
Родейн хмуро смотрел на него. Анита Ричмонд снова взяла его за руку.

"Морис! Прекрати! Как это могло быть спланировано, если он даже не был знаком с твоим отцом? Пойдем...
пойдем отсюда. Толпа становится все больше."
Узколицый мужчина подчинился ее приказу, и они вместе вышли из дома.
Фэйрчайлд вышел на улицу, чтобы не попасть в постоянно растущую толпу, и направился в сторону кинотеатра.
Фэйрчайлд наблюдал за ними, не зная, то ли проклинать их, то ли желать им удачи. Его вспыльчивость, его природная враждебность по отношению к двум мужчинам, которых он считал своими врагами, на мгновение взяли верх над его языком и разумом.
Что это могло значить для женщины, которой он помог на дороге в Денвер? И все же, кто она такая? Какое отношение она имела к Роденам? И не сделала ли она сама что-то такое, что...
из-за страха быть обнаруженным, если преследующий ее шериф настигнет ее?
Сбитый с толку, Роберт Фэйрчайлд вернулся к более очевидной проблеме,
которая стояла перед ним: вероятной смерти Гарри — человека, на
которого он рассчитывал в борьбе с Природой и тайнами, полагаясь на его
знания и проницательность, — который теперь, согласно рассказу
Косоглазого Родейна, лежал мертвым в черных водах шахты «Голубой
мак».

Повсюду на улице начали появляться карбидные фонари.
Шахтеры, которых позвали спешащие разносчики сплетен, вышли на помощь.
Поиски пропавшего человека. Над общим гулом голосов
звучали крики зачинщика всей этой суеты Сэма Хербенфельдера,
оплакивавшего потерю своего бриллианта, за который оставалось
заплатить девяносто процентов стоимости. Для Сэма потеря
Гарри была сущим пустяком, но вместе с ним исчез и желтый
бриллиант с углеродным напылением, за который еще не было
выплачено. Его причитания стали еще громче. Фэйрчайлд шагнул вперед и, протянув руку, схватил его за воротник.

"Почему бы тебе не подождать, пока мы 'ве нашли что-то, прежде чем вы получите
весь город взволнован?" спросил он. "Все, что мы 'ве получил это слова одного человека для
это."

"Да, - Сэм развел руками, - но посмотрите, кто это был! Косоглазый Родейн!
Ах, получу ли я когда-нибудь обратно этот бриллиант?"

«Я иду в шахту, — отпустил его Фэйрчайлд.  — Если хочешь пойти со мной и поискать сам, ладно.  Но подожди, пока не убедишься, что это оно, прежде чем сходить с ума от волнения».
 Однако у Сэма были другие планы.  Он поспешно пробирался сквозь толпу,
организуя бригаду по выносу ведер и высматривая «Аргонавта».
Насос, который еще не прибыл, вызывал у Фэирчайлда легкое отвращение. Он развернулся и пошел вверх по склону. За ним последовали несколько шахтеров с карбидными лампами. Вдалеке раздавались крики Сэма Хербенфельдера, который организовывал поисковые отряды.

 Фэирчайлд остановился у входа в шахту и подождал, пока первый из шахтеров не войдет внутрь, освещая путь карбидной лампой. Затем они вошли внутрь и направились к шахте. Свет падал на маслянистую черную воду внизу. Там плавали два предмета: обломок дерева, вырванный из стены шахты, и что-то еще.
Он поспешно схватился за нее, пытаясь удержаться на ногах, и новая шляпа с четырьмя вмятинами, постепенно пропитываясь водой, медленно пошла ко дну. И тут впервые страх сжал сердце Фэйрчайлда — страх, который надежда не могла игнорировать.

 «Вот его шляпа». Это был шахтер, смотревший вниз.

Фэйрчайлд видел это, но старался не думать об этом.

"Верно," — ответил он, — "но любой может потерять шляпу, просто заглянув за край шахты."
Затем, словно в подтверждение тщетной надежды, в которую он сам не верил, добавил: "Гарри — сильный человек. Конечно, он
Он бы умел плавать. И в любом случае он мог бы продержаться на воде хотя бы несколько минут. Родейн говорит, что услышал крик и побежал прямо сюда, но все, что он увидел, — это бурлящую воду и плавающую шляпу. Я... — тут он внезапно замолчал. Ему пришло в голову, что Родейн мог быть причастен к гибели Гарри!

Снаружи доносились крики и рев грузовика, медленно и извилисто поднимавшегося по усыпанной валунами дороге с ее оврагами и бесчисленными колеями. Раздавались гулкие и разнообразные голоса. Мелькали огни.
Добираемся до входа в туннель. Фэирчайлд увидел множество теней,
очерченных карбидами, которые следовали за невысоким взволнованным
человеком, Сэмом Хербенфельдером, все еще искавшим свой алмаз.

 Большой насос из туннеля «Аргонавт» был погружен на грузовик, за которым
следовали еще два автомобиля, каждый с бензиновыми двигателями и
насосами поменьше. В толпе было сто человек, все с веревками и
ведрами. Умоления Сэма Хербенфельдера были услышаны.
Вот-вот должны были начаться поиски тела Гарри и алмаза, который
обвел пальцем один из них. И Фэйрчайлд поспешил выполнить свою часть работы.


До глубокой ночи они трудились не покладая рук, чтобы установить большой насос.
В это время группы людей по четыре-пять человек вычерпывали воду как можно быстрее, чтобы максимально уменьшить объем, прежде чем подсоединить насосы со шлангами. Затем зафыркали бензиновые двигатели, в шахту опустили длинные
трубы, и по склону горы потекла вода — началась откачка.

Но дело продвигалось медленно. К утру расстояние до воды
увеличилось на двадцать-тридцать футов, а бригады, таскавшие ведра,
почти исчерпали свои силы. Мужчины спускались с холмов, чтобы
позавтракать, и отправляли на свои места других. Фэйрчайлд остался,
чтобы встретить маму Ховард и, как мог, успокоить ее. Он делил свое
время между ней и работой. В полдень воды было больше, чем когда-либо.
Она стекала по склонам — маленькие насосы работали в унисон с большим.
Сэм Хербенфельдер не упустил ни капли.
возможная помощь в его предвыборной кампании; каждый житель Охади, у которого были
долги по платежам, просроченные проценты или неоплаченные счета, был в его команде, не говоря уже о тех, кто вызвался помочь просто для того, чтобы унять слезливые причитания маленького ювелира, который заламывал руки и сокрушался из-за отсутствия бриллиантов. Ближе к вечеру почти весь Охади был в сборе. Фэйрчайлд разглядел Аниту
Ричмонд стояла в окружении сотен женщин и мужчин, столпившихся у входа в туннель.
На этот раз она была не с Морисом Родейном. Он поспешил к ней, и она улыбнулась ему.

"Они уже что-нибудь нашли?"

"Пока ничего. За исключением того, что в шахте много воды.
Я пытаюсь в это не верить".

"Я надеюсь, что это неправда". Ее голос был тихим и серьезным. "Отец был
говорил со мной - о тебе. И мы надеялись, что у вас двоих все получится - на этот раз.
"

Очевидно, отец рассказал ей больше, чем она хотела рассказать.
Фэйрчайлд уловил интонацию в ее голосе, но проигнорировал ее.

"Я должен перед вами извиниться", - сказал он прямо.

"За что?"

"Прошлой ночью. Я не смог удержаться - на мгновение я забыл, что ты
были там. Но я ... я надеюсь, что вы поверите, что я джентльмен,
несмотря на это.

Она быстро улыбнулась ему.

"У меня уже есть доказательства этого. Я... я только надеюсь, что ты поверишь мне.
Ну, что ты кое-что забудешь.

- Ты хочешь сказать...

"Да", - быстро возразила она, как бы желая прервать его объяснение.
"Это казалось очень важным. И все же это было совсем ничего. Я хотел почувствовать
гораздо счастливее, если бы я был уверен, что ты проигнорировал его."

Фэйрчайлд смотрел на нее долгое время, изучая ее своими серьезными,
голубые глаза, размышляя о многом, желая, чтобы он знал больше
женщины и их повадки. Наконец он сказал то, что чувствовал, —
откровенный порыв откровенного человека:

"Вы не обидитесь, если я вам кое-что расскажу?"

"Конечно, нет."

"Шериф появился сразу после того, как вы свернули. Он
искал угонщика."

- Что? Она уставилась на него широко открытыми, почти смеющимися глазами.
- Но вы не верите...

- Он искал мужчину, - тихо сказал Фэйрчайлд. "Я ... я сказала ему
что я не видела ничего, кроме ... мальчика. Я была готова сделать это
тогда ... потому что я не могла поверить, что такая девушка, как ты, могла ..." Тогда
Он споткнулся и остановился. Какое-то время он не мог вымолвить ни слова, а она улыбалась ему.
Наконец он произнес: «Мне... мне все равно, что это было. Ты... ты мне нравишься. Честное слово, нравишься. Ты мне так понравилась, когда я менял колесо, что я даже не заметил, как ты сунула мне в руку деньги».
Я... ну, ты не из тех девушек, которые могут сделать что-то по-настоящему плохое.
Это может быть розыгрыш - или что-то в этом роде, - но это не было бы ошибкой. ...........
. Итак, есть конец."

Она опять засмеялась тихо, так, дразнящий Роберт Фэйрчайлд, как
хотя она делает игру с ним.

"Что вы знаете о женщинах?" - спросила она наконец, и Фэйрчайлд сказал
правду:

"Ничего".

"Тогда..." Смех стал громче, но в конце концов затих.
Девушка протянула руку. "Но я не скажу того, что собиралась. Это
прозвучало бы неправильно. Я надеюсь, что я... я соответствую вашей оценке
меня. По крайней мере... я благодарна тебе за то, что ты такой, какой есть. И я
этого не забуду!

И снова ее рука оказалась в его руке — маленькая, теплая, ласковая, несмотря на то, что это был чисто формальный жест.
 И снова Роберт Фэйрчайлд ощутил непривычный трепет и замер.
Он наблюдал за ней до тех пор, пока она не добралась до автомобиля, который доставил ее на большой поворот, и не скрылась из виду на склоне холма. Затем он вернулся, чтобы помочь потным рабочим и встревоженному Сэму Хербенфельдеру.
 Уровень воды упал на семьдесят футов.

 Той ночью Роберт Фэйрчайлд попытался поспать несколько часов. Через два дня
город по-прежнему разрывался между подготовкой к празднованию Старого
Танец времен и прогресс в осушении шахты «Голубой мак».
 Время от времени длинный шланг убирали и опускали на поверхность воды динамит на поплавках, а под ними тянулся медный провод.
 Толчок поршня, взрыв и долгое ожидание;  ничего не произошло, и откачка продолжилась.  Если земные останки Гарри Харкинса и были там, внизу, они упорно отказывались всплывать на поверхность.

  Добровольцев осталось совсем немного, у насосов и бензинового двигателя работали всего несколько человек. Сэм Хербенфельдер по очереди с Фэйрчайлдом следил за работой. Зрители тоже приходили нечасто.
Они приходили и уходили — все, кроме матери Говард, которая молча оставалась на месте.
 Вода опустилась до уровня наледи, на двести футов ниже.
Насосы работали над устранением основного источника затопления, который все еще находился внизу.
Тем временем горожане приходили и уходили, а владелец, хозяин и главный репортер «Дейли Бьюгл» дважды в день наведывался к входу в туннель, чтобы узнать, как продвигаются работы. Но новостей не было, кроме того, что уровень воды понизился. Интерес к происходящему начал угасать. Кроме того, приближалась ночь танцев, а значит, снова требовались добровольцы: одни должны были установить старинный бар в ложах клуба «Элкс», другие — разыскать старинную рулетку.
Крутим колеса и смазываем их, готовясь к напряженной игре с лимитом в десять центов,
а не к заоблачным ставкам былых времен. Кто-то едет
в Денвер и обходит костюмерные магазины, не говоря уже о покупке
бесчисленных ракеток, которые обязательно нужны для игры в кено.
Но Сэм остался — и Фэйрчайлд с ним — а также бездельники, которые отказывались работать за что-либо меньше шести долларов в день.
Они добровольно оказывали услуги на насосных станциях и в депо в обмен на
долю от прибыли Сэма и упоминание их имен в газетах.

Еще день и еще один. По городу распространился новый интерес.
  Вода в шахте поднялась всего на несколько футов, а это означало, что
весь огромный проход вместе с туннелем скоро будет осушен до такой степени, что его можно будет исследовать.
По узкой дороге снова зашумели моторы. У входа в туннель собралась толпа.
Фэйрчайлд увидел Аниту Ричмонд и стиснул зубы, заметив, что ее сопровождает юная Родейн. Чуть поодаль, пристально глядя на него узкими глазами, стоял Сквинт Родейн. А еще дальше...

Фэйрчайлд ахнул, заметив фигуру, спускающуюся по склону горы.  Он протянул руку и, схватив нервного Гербенфельдера за плечо, развернул его.

   «Смотри! — воскликнул он. — Смотри туда!  Разве я тебе не говорил?  Разве у меня не было предчувствия?»

Потому что навстречу им неторопливо, но уверенно шла фигура в сияющем синем костюме,
в шляпе-федоре, но в остальном в полном облачении,
в желтых туфлях с острыми носами и так далее. Кто-то вскрикнул. Все обернулись.
 И в этот момент фигура ускорила шаг. Мгновение спустя раздался
громогласный голос, безошибочно узнаваемый голос Гарри Харкинса:

"Я согласен! Что там случилось? Кто-то упал в воду?"

Пыхтение бензиновых двигателей прекратилось. Еще мгновение, и бульканье
кашель насосов затих, в то время как крики и смех
огромной толпы разносились по холмам. Прыгающая фигура двинулась вперед.,
Сэм Хербенфельдер схватил Гарри, принялся хлопать его по спине и пожимать ему руку, словно желая убедиться, что он действительно жив, а затем судорожно схватился за кольцо на его пальце. Но Гарри отмахнулся от него.

  «Разве я не заплатил за него? — возразил он.  — Что за шум?

Фэйрчайлд с матерью Говард, обе счастливо смеявшиеся, шли сразу за ними
Herbenfelder. А за ними толпилась половина Охади.

"Мы думали, ты утонул!"

"Я?" Гарри снова расхохотался, и это было заразительно.
"Я утонул только потому, что издал "оллер" и уронил свой "ат"?"

— Ты сделал это нарочно? — Сэм Хербенфельдер потряс костлявым кулаком у носа Гарри.
Здоровенный корнуоллец отмахнулся от него, как от назойливой мухи.
Затем он ухмыльнулся, глядя на горожан.

  — Ну, — признался он, — там было чертовски много воды, и я
не было никаких денег. Что еще мне было делать?"

"Ты...!" В pumpman подобрал кусок тяжелой опалубки и сбросили
на него в притворной свирепостью. "Запусти нас до смерти, а потом возвращайся и
посмеши нас! Где ты был?"

"В Сентер-Сити", - весело признался Гарри.

"И ты все это время знал?" Матушка Говард помахала пальцем у него перед
носом.

"Ну, - и корнуоллец усмехнулся, - у меня не было никаких денег. Я сказал
чтобы шахту не поливали, не так ли?

"Принеси ограждение!" Вперед вышел еще один разгневанный, но смеющийся насосчик.
«Думаешь, ты сможешь нас обвести вокруг пальца? Получи по морде!»

Кто-то схватил небольшую засохшую сосну, которая лежала на земле неподалеку.
Другие помогли очистить ее от тощих веток, которые все еще цеплялись за нее.
это. Гарри смотрел на них и посмеивался, потому что он знал, что ни в одном был
есть злоба. Он шутил и выиграл. Он был теперь их очередь.
Крича в притворном гневе и выкрикивая самые страшные угрозы, от линчевания до сожжения на костре, они подтащили Гарри к сосне,
положили его на ствол, а затем, с готовностью протягивая руки,
подняли дерево высоко над собой и начали спускаться.
Сэм Хербенфельдер трусил позади, забыв о гневе и радуясь тому, что его кольцо наконец в безопасности.

За толпой мужчин, сыплющих шуточными угрозами, следовали женщины и дети.
Некоторые бросали сосновые шишки в крикливого Гарри, который жонглировал
собой на узком шесте. В толпе Фэйрчайлд заметил кое-кого, за кем
наблюдал с большим интересом, — Аниту Ричмонд, которая шла вместе с
остальными и, судя по всему, спорила с угрюмым молодым человеком со
злобным лицом. Фэйрчайлд инстинктивно понял, что
Молодой Родейн был недоволен возвращением Харкинса. Что касается его отца...


Фэйрчайлд резко обернулся на голос рядом с собой и посмотрел прямо в
кривые глаза врага Торнтона Фэйрчайлда. Бело-голубой шрам на его лице
стал почти черным, глаза налились кровью, тонкие злые губы кривились в
яростной гримасе. Они
остались практически одни у входа в шахту: Фэйрчайлд со смехом на
умирающих губах, Родейн со всей ненавистью, гневом и тщетной
злобой, которые только может испытывать человек, отраженными в
его покрытом шрамами ястребином лице.
черты лица. Тонкая рука с когтями взметнулась вверх и раздвоилась, оставив один
костлявый изогнутый палец, который подчеркивал слова, вылетавшие из щели рта:

"Забавно, да? Шутил своими дешевыми шуточками и тебе все сходило с рук.
Но не всем нравятся эти дураки!" — он указал на толпу, которая как раз огибала скалу, на переднем плане виднелась фигура Гарри. «Есть те, кто помнит, и я один из них.  Ты притворился, что ничего не было; ты посмеялся надо мной; ты выставил меня на посмешище перед всеми придурками в Охади.  Но послушай вот это — послушай вот это!» — сказал он.
— повторил он, и его резкий голос стал почти визгливым.
"Придет другое время — и это время будет моим!"

И прежде чем Фэйрчайлд успел возразить, он развернулся и начал спускаться с горы.




ГЛАВА IX

И это было к лучшему. Фэйрчайлд не смог бы сказать ничего, что могло бы
исправить ситуацию. Он не мог сделать ничего такого, что навредило бы им.
Карты остались прежними, колода по-прежнему была помечена,
и игра продолжалась без каких-либо изменений, за исключением того,
что теперь скрытая вражда стала явной.
предложение. Хотел того Гарри или нет, но он вынудил
 Скинта Родейна раскрыть свои карты, и понимал ли это Скинт,
это уже кое-что значило. Фэйрчайлд был почти благодарен за это,
когда вернулся в туннель, раскрутил маховики бензиновых двигателей
и снова запустил их, чтобы выкачать из шахты остатки воды, прежде
чем насосы нужно будет вернуть владельцам.

Прошло несколько часов, и Гарри вернулся без роскошного костюма и кольца с бриллиантом.
Теперь он был одет в шахтерскую форму с высокими кожаными сапогами.
сапоги, в которые были заправлены штаны, а в руках-карбид
фонарь. Он уныло посмотрел на вакантное палец, где когда-то алмазом
сверкнул. Потом он усмехнулся.

"Сэм забрал их обратно", - объявил он. "А я взял часть денег и
заплатил их за аренду этих насосов. Мы можем держать их столько, сколько захотим.
Они нужны нам. Это стоит всего четверть от того, что могло бы стоить.
Утопление чего-то стоит, - он снова рассмеялся. Фэйрчайлд присоединился к нему,
затем протрезвел.

"Это заставило Родейна выбраться из кустов", - сказал он. "Косоглазый угрожал нам".
после того, как они протащили тебя по городу на рельсах".

Гарри весело подмигнул.

"Ну разве не то, чего я ожидал? Лучше так, чем позволять ему
шпионить. Когда я пришел в шахту, он был прямо за мной.
Я так и знал. И я это предвидел. Так что я просто дал ему повод
порадоваться. Не прошло и минуты после того, как я швырнул туда камень и
закричал, как он ворвался внутрь, оглядываясь по сторонам. Я
прятался за бревнами. Он вышел, бормоча что-то себе под нос, а я...
в общем, я пошел в Центр и почитал газеты.
Это не только вынудило Скинта Родейна открыто продемонстрировать свою враждебность, но и сделало его орудием в их руках.
 Насосы работали без перебоев, и грязная вода стекала в канаву, прорытую с одной стороны небольшой трамвайной линии.
Гарри заглянул в яму, пристально вгляделся в пустоту, а затем повернулся к ржавому подъемному механизму.

"'Вот что нам сейчас нужно починить. Это 'колесо '
совсем вышло из строя."
"Почему у тебя такое красное лицо?" — спросил Фэйрчайлд.
усатое лицо Гарри приблизилось к карбиду. Гарри посмотрел
вверх.

"Мать 'Совард чуть не отшлепала его!" - последовал его печальный ответ. "Для
не говорю ей, что я собирался сделать, и позволил ей думать, что я получил
утонул. Но как мне было знать?"

Затем он принялся возиться с большим зубчатым колесом, опирающимся на массивные деревянные балки, по которым должен был пройти трос, чтобы скип мог двигаться по рельсам вниз по шахте. Фэйрчайлд рассеянно осматривал двигатели и насосы, подающие воду в радиаторы и заполняющие один или два масленки. Затем он быстро повернулся и произнес то, что было у него на уме.
в его голове.

"Гарри, когда ты был здесь раньше, ты знал судью Ричмонда?"

"Да." Гарри почесал усы, оставив на лице жирное черное пятно. "Но я не думаю, что хочу знать его сейчас."

"Почему нет?"

"'Он связан с Родейнами."

«Сколько?»

«Они владеют им — вот и всё».

На мгновение воцарилась тишина. Такого Фэйрчайлд не ожидал. Если Родейны владели судьей Ричмондом, то насколько далеко простиралась их власть? Спустя долгое время он заставил себя произнести:

«Я знаю его дочь».

«Вы?» — Гарри выпрямился. "'Ну и что?"

"Она продала мне билет на танцы", - осторожно Фэйрчайлд забыл
из предыдущих заседаний. "Потом мы случайно встретились несколько раз после
что. Она сказала, что ее отец рассказывал ей обо мне - кажется, раньше он был
другом моего собственного отца.

Гарри кивнул.

- Он тоже был. И хорошим другом. Но это было до того , как все произошло
'Случилось' — как и многое другое, что 'Случилось' за последние десять лет. Не то чтобы я знал об этом наверняка. Но матушка 'Овард' — она много чего знает."

"Но что стало причиной перемен? Что...?"

Напряженный взгляд Гарри остановил его.

"'Сколько раз 'ты видел эту девушку, когда она была не с молодым
Родейном?"

"Очень редко, это правда."

"А 'сколько раз 'ты видел судью Ричмонда?"

"Я его ни разу не видел."

"И не увидишь, если мамаша 'Овард что-нибудь знает." 'Он не может выбраться.
'Он болен — апоплексический удар, инсульт. Родейн этим воспользовался."

"Как?"

"'Как можно воспользоваться тем, что кто-то болен? 'Как можно
нажиться на человеке? За деньги! У судьи Ричмонда их было
много. Потом он заболел. Родейн, он нажил на этих деньгах состояние. Теперь
Судья Ричмонд просит у него каждый пенни, который получает, — и он делает то, что говорит Родейн.
— Но судья...
— Судьи такие же, как и все остальные, когда прикованы к постели и у них работают только самые необходимые органы.  По словам матушки Овард, девочке сейчас около двадцати. Из-за этого она осталась совсем маленькой и без матери, когда
Родейн устроился на работу. Ей нечего сказать. И она любит
своего отца. А что, если, — Гарри взмахнул рукой, — что, если бы вы
сильно любили кого-то и этот человек попал под чужое влияние? Предположим,
это означало 'счастье ' и 'благополучие для тебя, как 'он и хотел?
Разве ты не пошла бы с мужчиной? Более того, если он не умрет в ближайшее время,
ты еще увидишь свадьбу!

"Ты имеешь в виду..."

"Она станет миссис Морис Родейн. Она любит своего отца достаточно сильно, чтобы сделать это — после того, как ее завещание будет аннулировано. И мне все равно, кто это.
Нет на свете женщины, у которой хватило бы сил и дальше отказывать больному отцу!
Снова Роберт Фэйрчайлд наполнил масленку, снова повозился с насосами.
Затем он выпрямился.

 "Как мы будем разрабатывать эту шахту?" — коротко спросил он. Гарри уставился на него.

«Откуда мне знать? Это же твоя машина!»

- Я не это имел в виду. С той минуты, как ты появился, мы были поровну.
 У меня никогда не было другой мысли в голове ...

"Пятьдесят на пятьдесят? Ты заставляешь меня раздутой капиталист!"

"Я надеюсь, что будет. Вернее, я надеюсь, что вы будете делать такую вещь
возможно, для нас обоих. Но я говорил о другом: будем ли мы упорно трудиться и бороться день и ночь, пока не добьемся успеха, или будем действовать постепенно?
"Предположим," — ответил Гарри после разговора со своими волшебными усами, "что мы будем работать день и ночь, пока не откачаем воду. Это
это ненадолго. Тогда нам придется работать вместе. Тебе понадобится мой
обширный запас знаний и просветления! - он ухмыльнулся.

- Хорошо. Но накачка продлится до завтрашнего вечера. Ты справишься с
ночным трюком?

"Конечно. Но почему?"

"Я хочу пойти на эти танцы!"

Гарри присвистнул. Большие губы Гарри растянулись в улыбке.

  "И у нее карие глаза!" — хихикнул он себе под нос. "И у нее каштановые волосы, и она вся такая... О! Она вся такая... И я готов поспорить, что она встречается с Морисом Роденом! О! Она просто огонь!

"О, заткнись!" - прорычал Фэйрчайлд, но при этом по-школьному ухмыльнулся
говоря это. Гарри вылил полбанки масла на подшипники колеса.
с почти любовной нежностью.

"Она на нее запала!" - повторил он. Фэйрчайлд внезапно нахмурился.

"Что вы имеете в виду? Что она влюблена в Родейна и просто...

"'Откуда мне знать? Но она что-то замышляет!"

"Что ж," — твердый подбородок другого мужчины стал еще тверже, "это будет несложно
выяснить!"

И на следующую ночь он приступил к расследованию. И не останавливался
Он и не подозревал, что светские мероприятия были для него редкостью,
что его танцевальные навыки не продвинулись дальше умения двигать
ногами в такт музыке. Годы, проведенные на работе и дома, дома и на
работе, не позволили Роберту Фэйрчайлду воспользоваться естественными
преимуществами, которые есть у обычного молодого человека. Но сейчас
он отбросил все мысли об этом. Он собирался на танцы и собирался
оставаться там, пока звучит музыка, или, скорее, пока он видит карие
глаза, каштановые волосы и смеющиеся губы Аниты.
Ричмонд был ему очевиден. Более того, он осуществил свое намерение.

С появлением в этом танцевальном зале часы словно повернулись вспять.
Там были мужчины в грубых шахтерских костюмах прошлых времен, с незажженными
свечами, воткнутыми в шляпы через специальные держатели, и женщины, одетые
так, как могли одеваться только в те времена внезапного обогащения, в
костюмах, привезенных из Денвера, расшитых блестками, с нагромождением
украшений, доходившим до того, что вещи становились фантастическими, а не
прекрасными творениями, какими их считали те, кто их носил. В былые времена у шахтеров была только одна идея — покупать
как можно больше и сразу все. Высокие испанские гребни
украшали прически в старинном стиле. Стразы сверкали
вместо настоящих бриллиантов, которые когда-то носили королевы
шахтерских поселков. Танцующие девушки, разбогатевшие кухарки, жены золотоискателей,
избавившиеся от нищеты и внезапно разбогатевшие, роковые женщины
XIX века, завсегдатаи игорных домов — все они были представлены в
женском обличье Охади, смеялись и хихикали над диковинными
костюмами, в которые нарядились, и наслаждались жизнью.

 С одной
стороны, они изо всех сил старались не напиваться «почти» пивом и «почти»
Там, в закоулках страны, где царил сухой закон, был
«старомодный бар» со старомодным барменом за стойкой, который
выкрикивал заказы и одной рукой подавал напитки, а другой
махал и нажимал на спусковой крючок револьвера с холостыми
патронами.
Чуть дальше стояло колесо рулетки, и Фэйрчайлд направился к нему.
Он наблюдал за другими, чтобы понять суть игры, прежде чем самому
попробовать. Он играл на пенни там, где в былые времена люди спускали
целое состояние. Вокруг него смеялась и болтала толпа, которая и не
Ставки делались в том месте, где когда-то «спящий» мог принести целое состояние. Дух былых времен витал в воздухе.
Раздавались крики и стук кавалера, приглашавшего всех на танцы: «Хватай свои
подружки, все вместе, раз-два-три, танцуйте в зале!»
Фэйрчайлд, наблюдая за происходящим, понял, что его неумение танцевать не станет серьезным препятствием. Многие из них не знали старых цифр. А те, кто знал,
надели подбитые гвоздями сапоги, в которых было достаточно гвоздей,
чтобы лишить кого угодно возможности ходить. Женщины были
Большую часть пути мужчины шли впереди, а женщины — где-то позади,
смеясь, крича и нечаянно пихая друг друга в бок. Вернулись старые
добрые времена, шумные и радостные, — и каждый жил в те дни, когда
холмы изобиловали богатством, а бедность сегодня могла обернуться
богатством завтра.

Взгляд Фэйрчайлда снова и снова скользил по толпе, по разноцветным, вычурным нарядам женщин, по старомодным костюмам, в которые облачились многие мужчины.
От кожаных сапог до сюртуков и бобровых шапок. Его взгляд переходил с одного лица на другое.
Затем он рассеянно повернулся к длинной веренице столиков, за которыми сидели любители кено, и купил ракетку.

 Издалека донесся знакомый голос крупье, и Фэйрчайлд поднял голову и увидел узкое, покрытое шрамами лицо Скинта Родейна, который стоял за рулевым колесом. Он потерял интерес к игре.
Без особого энтузиазма он расставлял кнопки по квадратам в соответствии с
названными числами, а потом и вовсе отложил их в сторону и вышел из игры.
игра. Его ненависть к Родейнам достигла такого накала, что он не мог получать удовольствие ни от чего, что было с ними связано, и презирал все, что имело к ним хоть какое-то отношение, — за исключением, конечно, одного человека. Поднявшись, Фэйрчайлд увидел, что она как раз входит в танцевальный зал.

В старомодном костюме, который больше напоминал эпоху Гражданской войны, чем времена расцвета добычи серебра, она казалась Роберту Фэйрчайлду еще красивее, чем когда-либо, — более юной и очаровательной.
 Большие глаза, выглядывавшие из-под чепца, казались еще больше.
Шляпка была сдвинута набок, маленькие руки в перчатках до локтя казались еще меньше,
а огромный веер из павлиньих перьев, который она держала, защищал их.
Фэйрчайлд замешкался всего на мгновение. Морис Роден, одетый в
лиловый костюм и неизменную бобровую шапку, остановился, чтобы
поговорить с кем-то у двери. Она стояла одна, оглядывала зал,
смеялась и кивала, а потом посмотрела на него! Фэйрчайлд не стал
ждать.

На помосте в дальнем конце большого зала зазвучали скрипки, и ведущий начал выкрикивать объявления. Пары начали
выстраивайтесь в ряд на полу. Голос ведущего стал громче:

"Еще две пары — еще две пары! Берите своих партнеров!"
Фэйрчайлд быстро пробирался вперед, извиняясь на ходу.
Еще одна пара заняла свое место рядом с остальными. Снова раздался голос ведущего:

"Еще одна пара — и начнется танец. Еще одна пара, леди и джентльмен! Еще одна...
 — Пожалуйста! — Роберт Фэйрчайлд подошел к ней и протянул руку. Она удивленно посмотрела на него, но не подала руки.

  — Но я не умею танцевать эти старинные танцы.

"Я тоже ... или любой другой, если уж на то пошло", - признался он с внезапной
смелостью. "Но разве это имеет какое-то значение? Пожалуйста!"

Она быстро посмотрела в сторону двери. Морис Роден все еще говорила.
и Фэйрчайлд заметил, как в ее глазах появился легкий блеск.
блеск, который появляется, когда женщина решает заставить кого-то заплатить за
грубость. Он снова взмолился:

- А ты не хочешь ... и тогда мы забудем. Я... я не могу принять оплату деньгами!
Она быстро взглянула на него и увидела улыбку на его губах. - Я... я... я не могу принять оплату деньгами!

Она быстро взглянула на него и увидела улыбку на его губах. С платформы
звонивший озвучил еще одну просьбу:

"Еще одна парочка! Нет ли здесь Леди и джентльмена, что случилось для заполнения
здесь Танец? Одна пара-одна пара!"

Рука Фэйрчайлда все еще была протянута. Анита Ричмонд снова взглянула на дверь, усмехнулась про себя, пока Фэйрчайлд смотрел на ямочки, которые появлялись у нее на щеках от смеха, а потом... Фэйрчайлд забыл о том, что на нем подбитые гвоздями башмаки, а одежда поношенная и старая. Он шел вперед, чтобы занять свое место на танцполе, и она была рядом с ним!

 Каким-то образом, словно сквозь пелену, он увидел ее. Каким-то образом он понял, что теперь...
А потом его рука коснулась ее руки, и в тот момент, когда они кружились по комнате, повинуясь монарху на помосте для скрипачей, его рука обняла ее за талию, а ее голова прижалась к его плечу. После этого уже не имело значения, будут ли они танцевать.
Фэйрчайлд наверстывал упущенное за все годы, которые он влачил, за все годы,
когда он не знал ничего, кроме медленной, нудной жизни, проживая их заново,
в несколько стремительных мгновений танца.

 Музыка стихла, и они со смехом вернулись в зал.
Сквозь пелену он услышал слова и смутно понял, что они его собственные:

"Потанцуешь... потанцуешь со мной сегодня вечером?"
"Эгоистка!" — упрекнула она его.

"Но потанцуешь?"
На мгновение ее взгляд стал серьезным.

"Ты когда-нибудь задумывался, что нас так и не представили друг другу?"

Фэйрчайлд разговорился больше, чем когда-либо мог себе представить.


"Нет, но я понимаю, что мне все равно, — если вы меня простите.
 Я... считаю себя джентльменом."

"Я тоже так считаю, иначе я бы с вами не танцевала."

"Тогда, пожалуйста..."

— Простите меня. — Она на мгновение положила руку ему на плечо, а затем
поспешила прочь. Фэйрчайлд увидел, что она приближается к молодому Родейну, который стоял на заднем плане и хмурился. Когда она подошла ближе, этот человек бросил в ее сторону гневное замечание, а затем разразился целой тирадой. Фэйрчайлд понял, в чем дело. Ревность! Парочки, возвращавшиеся с танцпола, толкались вокруг него, но он не двигался с места. Он ждал — ждал, чем закончится ссора, — и через мгновение она разрешилась. Анита Ричмонд
быстро обернулась, ее темные глаза горели, а красивые губы были плотно сжаты.
 Она с тревогой огляделась, увидела Фэйрчайлда и направилась к нему, а он пошел ей навстречу.

«Я передумала», — коротко объявила она.  «Следующий танец я потанцую с тобой».

 «А следующий после этого?»

 И снова: «Эгоистка!»

 Но Фэйрчайлд, казалось, не слышал.

  «И следующий, и следующий, и следующий!» — настаивал он, пока ведущий
раздавал неизбежные приглашения для пар.  Анита улыбнулась.

"Может быть, я подумаю об этом."

"Я никогда не научусь танцевать, если ты меня не научишь."
— взмолилась Фэйрчайлд, когда они вышли на середину зала. "Я..."

"Не пытайся вызвать у меня сочувствие!"

"Но это правда. Я никогда не научусь."

«S'lute yo' podners!» Танец начался. И пока с трибуны доносилась музыка, пока раскачивающиеся фигуры
танцевали в каком-то старинном ритме, Анита
Ричмонд, очевидно, «подумал об этом». Когда настал черед следующего танца, они снова вышли на паркет вместе — Роберт Фэйрчайлд и кареглазая девушка, которую, как он вдруг понял, он любит, не думая ни о прошлом, ни о будущем, не заботясь о том, кто она такая и какие у нее планы. Человек, вышедший из тюрьмы, живет импульсивно, а Фэйрчайлд вышел на свободу совсем недавно.

Третий танец, четвертый, а в перерывах взгляд Фэйрчайлда
находил угрюмую, мрачную фигуру Мориса Родейна, прислонившегося к
стене. Взгляд его был злым, губы сжаты в тонкую линию, а лицо
почернело от ненависти. Для Фэйрчайлда это было как глоток
вина: впервые в жизни он почувствовал себя по-настоящему
молодым. И когда музыка заиграла снова, он снова повернулся к
своему спутнику.

Но тут же остановился, развернулся и уставился на меня с удивлением. Из дверного проема донесся громкий командный крик:

"'Вставайте все! И поживее!"

Кто-то засмеялся и вскинул руки вверх. Другой, быстро
почувствовав, что его разыгрывают, последовал его примеру. Это был
последний штрих — старый добрый трюк из старого доброго танца.
 «Бандит» шагнул вперед.

 «Выходи из-за барной стойки! Бросай пистолет!» — приказал он
официанту в белом фартуке. - Отойдите от колеса рулетки. Все
выстраивайтесь! Быстро - у нас нет времени на дурака валять.

Болтая и смеясь, они подчинились, шериф, с сияющей звездой,
стоял перед всеми, дрожа в притворном испуге, его руки
выше, чем у кого бы то ни было. Бандит, наставив оба револьвера, шагнул
примерно на фут вперед и снова приказал прибавить скорость. Фэйрчайлд, стоя
с поднятыми руками, посмотрел вниз на Аниту, стоявшую рядом с
ним.

"Разве это не захватывающе?" - воскликнула она. "Прямо как обычное ограбление! Я
интересно, кто этот бандит. Он, конечно, похож на актера, не так ли?
И Фэйрчайлд согласился, что похож. Его голова была повязана
платком-банданой, скрывавшим волосы и уши. На глазах у него была
маска, дополненная еще одной банданой, которая начиналась на переносице.
Кровь из разбитого носа стекала по подбородку, лишая его всякой возможности быть узнанным.
Он подождал еще секунду, а затем взмахнул пистолетами и скомандовал:

"Ну что, все в сборе! Я порядочный парень. Не требую многого, но хочу, чтобы все
было быстро! Это для помощи вдовам и сиротам.
 Действуйте без промедления. Каждый из вас, джентльмены, выйдет на середину зала
и оставит пять долларов. И отойдите, когда положите их туда.
Дамы, оставайтесь на своих местах!

Снова смех. Фэйрчайлд повернулся к своей спутнице, когда она толкнула его локтем.
"Ну вот, теперь твоя очередь".

В центре этажа пошел Фэйрчайлд, остальных жертв
смеясь и упрекала его. Обратно он пришел в притворном страхе, руки в
воздуха. Дальше по шеренге шли люди, вносившие пожертвования. Затем бандит
бросился вперед, собрал банкноты и золотые монеты, распихал их по
карманам и развернулся к двери.

"Цель этого будет завтра в газете", - объявил он
. "И не вздумай следовать за мной, чтобы выяснить это! Вернись туда!"

Двое или трое смеющихся мужчин выступили вперед, среди них скрипач,
который присоединился к шеренге и теперь выбежал, щеголяя храбростью,
размахивал скрипкой, словно собираясь проломить ею голову незваному гостю. И снова команда:

"Назад — отойдите назад!"
Толпа отпрянула. Из пистолетов человека в маске вырвались вспышки,
над головами лопнули электрические лампочки, и осколки стекла
свидетельствовали о том, что в патронах было нечто большее, чем просто
мякина. Ошеломленный скрипач продолжал бежать, но внезапно споткнулся и упал.
Мужчины бросились к нему, женщины закричали. Дверь захлопнулась,
щелкнул замок, и толпа бросилась к окнам. Ограбление
все-таки было настоящим, а не инсценировкой. На
скрипач лежал на полу, задыхаясь - и истекая кровью. А бандит исчез.

В одно мгновение танцевальный зал, казалось, сошел с ума. Мужчины
метались и кричали; охваченные паникой женщины вцеплялись друг в друга
и прокладывали себе путь к свободе, которую они не могли обрести. Окна
разбились, когда в них врезались какие-то фигуры; раздались крики. Торопливо, пока толпа не стала еще больше, Фэйрчайлд поднял на руки маленькую Аниту и отнес ее к стулу, стоявшему в стороне.

"Теперь все в порядке," — сказал он, успокаивая ее. "Все закончилось — смотри,
Они помогают скрипачу подняться на ноги. Может, он не сильно пострадал.
 Все в порядке...
И тут он выпрямился. Мужчина отпер дверь снаружи и ворвался в танцевальный зал, взволнованный, с криками. Это был Морис Роден.

 «Я знаю, кто это был», — почти прокричал он. «Я хорошо его разглядел.
Выскочил из окна и чуть не сбил его. Он снял
маску на улице — и я его увидел».

«Ты его видел?!» — разом воскликнули сотни голосов.

«Да». Затем Морис Родейн кивнул в сторону Роберта Фэйрчайлда.
"Свет был хороший, и я мог как следует его рассмотреть. Это был напарник того парня — корнуоллец, которого они зовут Гарри!"




ГЛАВА X

"Я не верю!" — убежденно воскликнула Анита Ричмонд и схватила Фэйрчайлда за руку. "Я не верю!"

«Не могу!» — ответил Роберт. Затем он повернулся к обвинителю. «Как Гарри мог оказаться здесь и грабить танцевальный зал, если он на шахте?
Он же работает в ночную смену!»

«Работает в ночную смену?» — на этот раз переспросил шериф. «А зачем
нужна дневная и ночная смены?»

Вопрос был уместным, и Фэйрчайлд это понимал. Но он этого не сделал
колеблюсь.

"Я понимаю, что это звучит странно, но это правда. Мы договорились об этом
вчера днем."

"По чьей инициативе?"

"Я не уверен, но думаю, что по моей."

"Молодой человек," — шериф подошел к нему вплотную, — вам лучше быть в этом уверенным. Мне кажется, это может быть неплохим предлогом
, когда человек не может представить алиби. В любом случае,
идентификация кажется довольно полной. Все в этой комнате слышали
этот человек говорил с акцентом кузена Джека. И мистер Родейн говорит, что он
видел его лицо. Это кажется убедительным.

"Если слово мистера Родейна что-нибудь значит".

Шериф пристально посмотрел на него.

"Очевидно, вы здесь недавно". Затем он повернулся к
толпе. "Я хочу, чтобы со мной поехала пара хороших людей в качестве помощников шерифа".

"Я имею право уйти". Фэйрчайлд выступил вперед.

"Конечно. Но не как помощник шерифа. Кто хочет стать волонтером?"

С полдюжины мужчин вышли вперед, и шериф выбрал двоих.
 Фэйрчайлд повернулся, чтобы попрощаться с Анитой.  Напрасно.  Морис  Родейн уже увел ее, явно против ее воли, в дальний конец зала.
 Фэйрчайлд поспешил туда.
чтобы присоединиться к шерифу и двум его помощникам, которые как раз выходили из танцевального зала.
Через пять минут они уже сидели в машине, которая с трудом поднималась по
Кентуккийскому ущелью.

 Ехали молча. Фэйрчайлду нечего было сказать; он
рассказал все, что знал. Машина медленно преодолевала подъем. Затем четверо мужчин спрыгнули с машины на последнем подъеме перед входом в туннель, и трое из них пошли пешком туда, где из входа в «Голубой мак» пробивался слабый свет.

 Они посовещались, а затем, пригибаясь к земле, преодолели последние пятьдесят футов.
Шериф, наконец, вышел вперед, остановился за валуном и крикнул:


"Эй, ты там!"

"'Эй, ты сам!" Это был голос Гарри.

"Выходи — и поживее. Держи фонарь обеими руками перед лицом."

"Черта с два! И "оо" разговаривает?

"Шериф Адамс из округа Клир-Крик. У вас есть одна минута, чтобы выйти.
выходите - или я буду стрелять".

"Я прибегаю к бегству!"

И почти мгновенно фигура Гарри, освещенная ацетиленовой лампой
его круглое, удивленное лицо с усиками, похожими на спрей,
появилось у входа в туннель.

"Что, вот черт?" он ахнул, как он заглянул в дуло
револьвер. Из вниз по склону горы раздался окрик одного из
депутаты:

"Шериф! Похоже, это точно он. Я нашел лошадь внизу.
вот здесь - вся вспотела от бега."

"Примерно таков ответ". Шериф Адамс вышел вперед и
движением револьвера поднял руки Гарри в воздух. "Давай посмотрим
что у тебя с собой".

Внизу вспыхнул свет, словно электрическая вспышка в руках одного из помощников шерифа.
Помощник шерифа начал осмотр окрестностей. Шериф,
Закончив обыскивать карманы 'Арри', он отступил на шаг.

"Ну, — потребовал он, — что ты сделал с выручкой?"

"С выручкой?" — Гарри непонимающе уставился на него. "С какой выручкой?"

"Хватит придуриваться. Они нашли там твою лошадь."

"Разве не было бы хорошей идеей, - язвительно вмешался Фэйрчайлд, - приберечь
свои обвинения по этому делу до тех пор, пока вы не будете в этом немного уверены?
У Гарри нет никакой лошади. Если он арендован, вы должны быть в состоянии
выяснить это довольно скоро".

Словно в ответ, шериф обернулся и прокричал вопрос вниз
горы. И снова пришел ответ:

"Это Дока Мейсона. Должно быть, украли. Док был на танцах".

"Я думаю, это решает дело". Офицер потянулся к своему заднему карману.
- Вытяни руки, Гарри, пока я надену на них наручники.

"Но какого черта я вообще что-то делал, когда я был здесь и работал над этим чертовым колесом? 'Как?"
"Говорят, ты сегодня сорвал танцы и ограбил нас," вмешался Фэйрчайлд.
С лица Гарри исчез удивленный взгляд, уступив место пристальному
вопрошающему.

"И вы это утверждаете?"

"Совершенно определенно, что нет. Идентификация была проведена по этому
достопочтенный человек, известный как мистер Морис Родейн.

"О! Один вор опознал другого..."

"Просто ограничьтесь этими замечаниями."

"Шериф!" — снова голос снизу.

"Да!"

"Мы нашли здесь тайник. Должно быть, шили в спешке - два
новых револьвера, патроны, маску, пару новых носовых платков и
деньги.

Глаза Гарри расширились. Затем он протянул руку.это руки.

"Улик определенно накапливается!" - проворчал он. "Я мог бы с таким же успехом
приберечь свои разговоры на потом".

"Это хорошая идея". Шериф защелкнул наручники.
Затем Фэйрчайлд отключил насосы, и они направились к аппарату.
В Охади их ждали новые новости. Гарри, если бы это был Гарри, не поскупился бы на костюм.
Универсальный магазин и скобяная лавка братьев Грегг были ограблены
на предмет вещей, необходимых для маскировки, а также револьверов и
патронов к ним. Роберт Фэйрчайлд наблюдал за тем, как Гарри
запирают в одиночной камере
окружная тюрьма встретила его неприветливо.
Корнуоллец ухмыльнулся и заверил его, что утром все уладится.
Над ним висели четыре обвинения: в краже лошади, взломе, грабеже на
большой дороге и, что хуже всего, в нападении с покушением на
убийство. Фэирчайлд устало отвернулся.
Он не мог найти в себе оптимизма, чтобы присоединиться к радостному заявлению Гарри о том, что «все будет хорошо».
Судя по всему, это было не так. Кроме того, Фэирчайлд видел, как в маленькой больнице на холме мерцают огни.
когда он вошел в тюрьму, он знал, что там работают врачи.
над израненным телом скрипача. Усталый, с тяжестью на сердце, его
предыдущее завоевание ночи теперь было промокшим и омраченным, он повернулся
прочь от камеры и ее оптимистичного обитателя, - в ночь.

До больницы было всего несколько минут ходьбы, и Фэйрчайлд отправилась туда, чтобы
уйти с хотя бы лучиком надежды. Операция по проверке была завершена.
Скрипач останется в живых, и, по крайней мере, Гарри не обвинят в убийстве.
Он был благодарен, но поводов для беспокойства хватало.
Фэйрчайлд медленно шел по темной извилистой улице в сторону главной
площади. Без Гарри Фэйрчайлд чувствовал себя потерянным. До того, как в его жизни появился этот крупный, добродушный и эксцентричный корнуоллец, он с каким-то божественным невежеством верил, что сможет осуществить свои амбиции в одиночку, не зная технических тонкостей горного дела, не имея представления о том, как добывали «Голубой мак», и не имея поддержки в борьбе с врагами, которые, казалось, были повсюду.
Теперь он увидел, что это было невозможно. Более того, случаи ночь
показал, как быстро эти враги работали, как острый и
Стилет как оружие.

Что Гарри был невиновен был уверен,--Роберт Фэйрчайлд. Там был
разница между шуткой, которая целый город признанного таковым
и целенаправленное ограбление, которое угрожает жизни как минимум один человек.
В глубине души Фэйрчайлд знал, что Гарри не был создан в соответствии с этими принципами.

Оглядываясь назад, Фэйрчайлд понимает, как легко Судьба сыграла на руку Родейнам, если бы не...
у них была более глубокая цель, чем просто воспользоваться ситуацией и обернуть ее в свою пользу. Разбойник был крупным мужчиной. Разбойник говорил с акцентом «кузен Джек», ведь все корнуолльцы в шахтерском регионе — «кузены  Джеки». Эти две черты сами по себе,
думал Фэйрчайлд, спотыкаясь в темноте,
были достаточны для того, чтобы в голове Мориса Родейна, и без того озлобленного и жестокого из-за того, как Гарри подшутил над его отцом, и из-за упреков Аниты Ричмонд, созрел коварный план. Это было легко
Ему оставалось только дождаться вдохновения, выпрыгнуть из окна и
подождать, пока грабитель уйдет, чтобы обрушиться на него с обвинениями.
А после этого...

 Остальное сделал либо случай, либо что-то более серьезное.
Найденная украденная лошадь и небрежно спрятанный тайник у входа в шахту
«Голубой мак» были бы достаточным доказательством для любого суда присяжных.
Доказательства были как прямыми, так и косвенными. По мнению Фэйрчайлда, у Гарри было мало шансов на спасение, когда его дело
пошло в суд. К тому же его не покидало интуитивное ощущение, что
Все это было тщательно спланировано Родейнами, отцом и сыном, чтобы
Фэйрчайлд не усомнился в их виновности. Как он мог это доказать?
На основании личной неприязни? Весь город Охади мог бы
поклясться, что разбойник был крупным мужчиной, телосложением
похожим на Гарри, и говорил с корнуолльским акцентом. Там были присяжные, которые должны были доказать, что они сами, без посторонней помощи, нашли лошадь и тайник, а Родейны и не думали им помогать. И опыт уже подсказывал
Фэйрчайлд знал, что Родейны благодаря тщательно продуманной системе обладали
властью, и что его слово ничего не значило против их слова.
 Кроме того, где было алиби Гарри?  У него его не было: он был на шахте один.  Никто не мог дать за него показания, даже Фэйрчайлд.

 Ситуация была далека от радужной. Мужчина брел по темной улице,
глубоко засунув руки в карманы и опустив голову.
Внезапно он встрепенулся и остановился, чтобы снова услышать голос, который донесся до него. В какой-то момент
Сбоку стоял большой дом — дом, обитателей которого он знал инстинктивно,
потому что видел тень женщины с протянутыми руками, когда она
проходила мимо занавешенного окна на втором этаже. Более того,
он слышал ее голос, к которому примешивались более грубые нотки. А потом
он услышал его снова.

 Это был умоляющий и в то же время гневный
голос человека на грани истерики. В ответ она услышала отрывистую фразу,
которую Фэйрчайлд не понял. Он отошел от старой деревянной
дорожки и подкрался к крыльцу, чтобы лучше слышать. Затем
Каждый нерв в нем зазвенел, и чернота вокруг сменилась красным.
Родейны были внутри; сначала он услышал холодный голос отца,
а затем хриплый голос сына, который его отчитывал.
Кроме того, он услышал рыдания женщины; Фэйрчайлд инстинктивно
понял, что это Анита Ричмонд. А потом:

 раздался ее высокий
крик. Наступила истерика — дикая, мучительная истерика человека, доведенного до предела:

"Покиньте этот дом — слышите меня! Покиньте этот дом! Разве вы не видите, что
вы его убиваете? Не смейте ко мне прикасаться — покиньте этот дом! Нет — я
Я не буду молчать — не буду — ты его убиваешь, говорю тебе!
И Фэйрчайлд больше не стал ждать. Прыжок — и он на веранде.
Еще один прыжок — и он у двери, открывает ее, распахивает настежь и врывается в холл. Несколько широких шагов — и он на лестнице, ведущей на второй этаж.

Из дверного проема перед ним донесся крик. Смутно, словно сквозь красную пелену,
Фэйрчайлд увидел испуганное лицо Аниты Ричмонд, а на лестничной площадке,
гневно глядя на него, стояли двое Родейнов. На мгновение
Фэйрчайлд забыл о них и повернулся к рыдающей растрепанной девочке.
Она стояла в дверях.

"Что случилось?"
"Они угрожали мне... и отцу!" — простонала она. "Но тебе не следовало
входить... не следовало..."

"Я услышала твой крик. Я ничего не могла с собой поделать. Я услышала, как ты сказала, что они
убивают твоего отца..."

Девушка с тревогой посмотрела в сторону внутренней комнаты, где Фэйрчайлд едва различил неподвижную фигуру мужчины, лежащего под покрывалом на старомодной кровати с балдахином.

"Они... они... довели его до нервного срыва. У него случился еще один удар. Я... я больше не могла этого выносить."
"Вам лучше уйти," резко сказал Фэйрчайлд Родэйнам.
наводящий движение по направлению к лестнице. Они чуть помедлил и
Морис, казалось, собирается запустить себя в Роберта, но его отец ударил
задерживая руку на плечо. Шаг и старший Rodaine колебался.

"Я только собираюсь из-за твоего отца", - сказал он грубо, с
взгляд в сторону Аниты.

Фэйрчайлд знал обратное, но ничего не сказал. Серость лица Родейна говорила о том, откуда бралась его храбрость. Это была грязно-серая, желтовато-серая серость человека, который сражается из укрытия и только из укрытия.

"О, я знаю," — сказала Анита. "Все... все в порядке. Я... я прошу прощения.
Я... я не осознавала, что кричу... пожалуйста, простите меня... и уходите,
пожалуйста, уходите. Теперь от этого зависит жизнь моего отца.

"Это единственная причина, по которой я ухожу; я не ухожу, потому что..."

"О, я знаю. Мистеру Фэйрчайлду не следовало сюда приходить. Он не должен был этого делать. Мне очень жаль, пожалуйста, уходите.
Они спустились по лестнице, пожилой мужчина по-прежнему держал сына за руку.
Фэйрчайлд с побелевшим лицом ждал Аниту, которая внезапно пронеслась мимо него в комнату больного, а теперь устало возвращалась.

"Я могу вам помочь?" — спросил он наконец.

"Да," — последовал довольно холодный ответ, за которым тут же последовала быстрая
прошептала: «Прости меня». А потом ее голос зазвучал громче — так, что его было слышно у подножия лестницы: «Ты можешь мне очень помочь — просто уйди и не создавай больше шума».

«Но...»

«Пожалуйста, уходи, — последовал прямой ответ.  — И, пожалуйста, не вымещай свою злость на мистере Родейне и его сыне». Я уверен, что они будут вести себя как джентльмены.
Если хотите. Вам не следовало врываться сюда.

- Я слышал, как вы кричали, мисс Ричмонд.

- Я знаю, - последовал ее ответ, такой же ледяной, как всегда. Затем дверь внизу
закрылась, и на веранде послышались шаги. Она наклонилась ближе к
он. "Я должна была это сказать", - донеслись ее слова, произнесенные шепотом. "Пожалуйста, не пытайся
понять все, что я буду делать в будущем. Просто уходи - пожалуйста!"

И Фэйрчайлд повиновался.




ГЛАВА XI

Родейны стояли на тротуаре, когда Фэйрчайлд вышел из дома в Ричмонде.
Верный наставлениям перепуганной девушки, он быстро прошел мимо них и
поспешил дальше по улице, не оборачиваясь на бормотание, слетавшее с
кривых губ пожилого мужчины, и, казалось, даже не замечая их присутствия.
Он направлялся к пансиону Матушки Говард. То ли судьба сыграла с ним злую шутку, то ли...
Он не знал, на чьей стороне Родейны — на его или против него, — и не мог заставить себя думать. За последние несколько часов произошло слишком много событий,
чтобы он мог спокойно во всем разобраться. Все зависело от того, какой
курс выберут Родейны. Если они решат вести кампанию по уничтожению,
не заботясь о том, кого она затронет, Фэйрчайлд легко может оказаться в одной камере с Гарри в окружной тюрьме. Он устало свернул за угол на главную улицу и побрел по ней, опустив плечи.
Мозг изнемогал от вспышек гнева и напряжения, вызванного событиями этой ночи.
Лежа на скрипучей кровати в старом пансионе, он снова попытался
подумать, но тщетно. Он мог только лежать без сна и смотреть в темноту, а в голове у него
проносилась путаница из дурных предчувствий, полусна-полуяви,
воспоминаний о событиях последних трех недель, которые не приносили
ему ничего, кроме бессонницы и осознания того, что он ведет
безнадежную борьбу.

 Спустя несколько часов небо начало
прореживать рассвет.  Фэйрчайлд выглядел измученным и подавленным.
от волнения и усталости попытался подняться, затем положил голову на подушку
, чтобы хоть немного отдохнуть. И с тем упрямством, которое
так часто проявляет крайняя усталость, его глаза закрылись, и он заснул, чтобы
наконец проснуться с осознанием того, что было позднее утро, и что
кто-то колотил в дверь. Фэйрчайлд поднял голову.

- Это ты, матушка Ховард? Я сейчас же встаю.

В ответ послышался легкий смешок.

- Но это не матушка Ховард. Можно вас на минутку?

- Кто это?

- Вы никого не знаете ... пока. Я пришел поговорить с вами о вашем партнере.
Могу я войти?"

— Да. — Теперь Фэйрчайлд был полностью готов к предстоящим делам.
Дверь открылась, и в комнату вошел молодой человек, настороженный, почти дерзкий, с черными пронзительными глазами за очками в роговой оправе.
Он потянулся к единственному стулу в комнате. 

  — Меня зовут Фаррелл, — представился он.  — Рэндольф П. Фаррелл. Короче говоря, я ваш адвокат.
"Мой адвокат?" — Фэйрчайлд уставился на него. "У меня в Охади нет адвоката.
Единственный..."

"Это ничего не меняет. Я ваш адвокат, и я на вашей стороне.
Обслуживание. И я не возражаю сказать вам, что это всего лишь мое первое дело.
 В противном случае, я не думаю, что получил бы его.

"Почему нет?" Откровенность вытеснила другие вопросы из головы Фэйрчайлда
. Фаррелл, адвокат, весело улыбнулся.

"Потому что я понимаю, что это касается Родейнов. Только полный дурак, не окончивший колледж, станет с ними тягаться. Кроме того, почти у каждого есть немного денег, вложенных в его предприятия. А поскольку у меня вообще нет денег, я не заинтересован в этом с финансовой точки зрения. А раз я не заинтересован, то я абсолютно честен, справедлив и готов бороться с ними до конца.
Замерли. В чем проблема? Насколько я понимаю, ваш напарник в тюрьме.
Виновен он или нет?
"Погодите-ка!" — живость этого человека заставила Фэйрчайлда
проснуться и немного приободриться. "Кто вас нанял?"
 И тут его осенило: "Это ведь не мать Говарда сделала?"

«Матушка Ховард? Вы имеете в виду женщину, которая управляет пансионом? Вовсе нет».

«Но...»

«Я не совсем уполномочен говорить об этом».

Подозрения начали закрадываться в его душу. Дружеская улыбка, которой его одарил собеседник, внезапно померкла.

"При таких условиях я не верю..."

"Не говори этого! Не начинай в таком духе. Я знаю, о чем ты
думаешь. С самого начала знал, что так и будет. И
вопреки желанию человека, который нанял меня для этой работы, я... ну, я
привел доказательства. Я мог бы с таким же успехом показать это сейчас, как попытаться изложить все заново
эти секретные материалы и потерять на это много времени. Вот, взгляни
мельком, а потом выброси, порви, проглоти или делай с этим что угодно
только так, чтобы никто другой этого не увидел. Готов? Смотри. "

Он достал маленькую визитную карточку. Фэйрчайлд взглянул на нее. Затем он
посмотрел-и тогда он выпрямился в постели. Перед ним были
выгравированные слова:

 Мисс Анита Натали Ричмонд.


А на другой стороне карты писалась наспех, в руке отчетливо
женский:


Мистер Фэйрчайлд: это мой хороший друг. Он поможет вам. Нет
плата прилагается. Пожалуйста, уничтожать.

Анита Ричмонд.


— Но… но я не понимаю.

— Вы ведь знаете мисс… э-э… автора этой открытки, не так ли?

— Но с чего бы ей…?

Мистер Фаррелл, адвокат, широко ухмыльнулся.

  — Я вижу, вы совсем не знаете мисс… автора этой открытки.  Это она
Природа. К тому же ... ну, у меня есть привычка делать длинные истории короткие.
Все, что она должна сделать со мной всеми правдами и неправдами в нее пальцем и я буду прыгать
через. Я... не твое дело. Но, в любом случае, я здесь...

Фэйрчайлд не смог сдержать смех. Было что-то в этом
мужчине, в его нервной, еще мальчишеской манере говорить, в его
энтузиазме, что рассеивало подозрения и вызывало доверие. Владелец
шахты "Голубой мак" наклонился вперед.

"Но ты не закончил фразу о ... авторе той открытки".

"Ты имеешь в виду ... о ... ну, в этом нет ничего особенного. Я влюблен в нее.
Я был влюблен в нее с тех пор, как был ростом с утку. И ты тоже. И любой другой человек, который считает себя обычным.
 И Морис Родейн. Не знаю, как остальные, но у меня нет ни единого шанса. Даже не думай об этом — считай, что это
необходимое зло, как зимняя шерстяная одежда и тому подобное. Не позволяй этому тебя беспокоить. Сейчас главная задача — вытащить твоего напарника из тюрьмы. Сколько у тебя денег?

"Чуть больше двух тысяч."

"Мало. По четырем обвинениям нужно внести залог. По крайней мере, они
'будет стоить около тысячи долларов за штуку. Скорее всего, за всю связку дадут около десяти тысяч. А как насчет «Голубого мака»?"

Фэйрчайлд пожал плечами.

"Я не знаю, сколько он стоит."

"Я тоже не знаю. И судья тоже. И никто другой.
Поэтому он стоит не меньше десяти тысяч долларов. Что будете делать
трюк. Доставайте свои поступки и тому подобное-нам придется файла
их облигации в качестве обеспечения."

"Но это погубит нас!"

"Как же так? Облигация - это не более чем ипотека. Это вас не останавливает.
от работы на руднике. Все, что он делает, — это подтверждает, что ваш
друг и партнер будет на рабочем месте, когда судебный пристав
закричит: «Эй, эй, эй!» В противном случае они отберут у вас
рудник и продадут его на публичных торгах за сумму, равную
стоимости залога. Но это еще не факт. И нет никакой опасности в том, что наш клиент — вы это заметите
Я называю его нашим клиентом — он облачен в мантию достоинства и защиты невинности и останется здесь до конца суда.

"Он так и сделает, не сомневайтесь."

"Тогда мы просто воспользуемся большим и надежным сейфом суда."
судебный округ качестве хранилища депозит за какие-то очень ценные документы. Я
'д предположить, что сейчас ты встанешь, захватить ваши дела и сопровождать меня в
Дворец правосудия. В противном случае, вашему партнеру придется
поужинать в заведении, которое на недостойном языке называется "хусегоу"!"

Он был как солнце в морозный день, болтовня этого молодого человека
в очках с роговой оправой. Вскоре Фэйрчайлд был одет и уже спешил по улице в сопровождении болтливого адвоката. Еще полчаса — и они были в суде. Фэйрчайлд, адвокат и
Гарри, одетый в тюремную форму, его усы топорщились в разные стороны больше, чем когда-либо.

"Невиновен, ваша честь", - сказал Рэндольф П. Фаррелл. "Могу я спросить, какова
степень залога?"

Судья поправил очки и изучал информацию, которую
окружной прокурор был заложен до него.

«Учитывая количество обвинений и их серьёзность, я должен установить совокупный залог в размере пяти тысяч долларов, или по 1250 долларов за каждое дело».
 «Спасибо, мы были готовы к большему.  Мистер Фэйрчайлд, партнёр мистера
 Харкинса, выступит в качестве поручителя.  Документы у него».
Только по названию, партнерство, насколько я понимаю, существует на
честном слове. Я имею в виду, Ваша честь, документы на шахту «Голубой мак». Не соблаговолит ли Ваша честь ознакомиться с ними?
Его честь соблаговолил. Его честь изучил их. Он долго вглядывался в них,
и Фэйрчайлд, оглядев зал суда, заметил, что судебный пристав разговаривает с высоким худощавым мужчиной с прищуренными глазами и шрамом на лбу. Мгновение спустя судья посмотрел на него поверх очков.

"Судебный пристав!"

"Да, ваша честь."

"Есть ли у вас какая-либо информация о стоимости акций Blue Poppy Mining?"

- Сэр, я только что разговаривал с мистером Родейном. Он говорит, что с ними все в порядке.
Они стоят залога.

- Как насчет этого, Родейн? Судья оглядел зал суда.
Косоглазый Родейн почесал большим пальцем свой ястребиный нос и кивнул.

"Они будут делать", - был его ответ, и судья принял документы
клерк суда.

"Бонда принят. Я назначу это слушание на..."
"Если ваша честь позволит, я бы хотел, чтобы это произошло как можно скорее," — вмешался Рэндольф П. Фаррелл. "Это причиняет огромные страдания невиновному человеку и..."

«Невозможно». Судья что-то черкал в своем ежедневнике. «Все слишком загружено. До ноябрьского заседания не успеем. Назначьте на 11 ноября».
 «Хорошо, ваша честь». Затем он широко улыбнулся своим клиентам. «Это все до ноября».

Они вышли из зала суда по узкому проходу.
Колено Фэйрчайлда задело штанину Скинта Родейна, когда они проходили мимо. У
двери адвокат повернулся к ним и протянул руку.

"Заходите в любой день на этой неделе, и мы все обсудим," — сказал он.
бодро. "В любом случае, в тот раз мы внесли одно изменение в его королевские списки вакансий.
Ненавидит меня с самого начала. Худшее, на что мы можем надеяться, - это обвинительный приговор, а
затем отмена решения Верховным судом. Я достану его таким рассерженным он будет заполнить
чехол с ошибками. Он был инструктором в Боулдере, и я
застряли на страницах лекцию вместе с ним в один день. Вот почему я
попросил о скорейшем судебном разбирательстве. Я знал, что он даст мне отсрочку. Это даст нам время
собрать немного компромата, которого у нас сейчас нет. Поймите, все деньги, которые приносит рудник, хранятся
в escrow, пока дело не решится. Но я все объясню. Идти
торчать здесь и греться в сиянии действительно обладающий
случае. Все просто замечательно!"

И он вернулся в зал суда, а Фэйрчайлд, изумленному
Гарри преследует рядом с ним, пошел по улице.

"Как ты это себе представляешь?" - спросил наконец корнуоллец.

- Что?

- Родейн. "Он"вывел нас!"

Фэйрчайлд остановился. Это не пришло ему в голову раньше. Но теперь он понял
это: если бы Родейн, как эксперт по горному делу, осудил Blue
Poppy, это могло означать только одно, отрицание связи со стороны
судья и отсутствие свободы для Гарри. Фэйрчайлд потер рукой
по лбу.

"Я не могу этого понять", - последовал наконец. "И особенно с учетом того, что его сын -
обвинитель и с тех пор, как я взял верх над ними обоими прошлой ночью!"

"Взял верх над ними? Ты?"

История была краткой в изложении. И это никак не объясняло внезапную любезность, которую демонстрировал криволицый Родейн.
Они шли дальше, тщетно пытаясь найти причину, и наконец остановились перед почтовым отделением.
Из двери выглянул почтмейстер.

"Вас ведь зовут Фэйрчайлд?" — спросил он.
Пристально посмотрел на владельца «Голубого мака».

"Да."
"Я так и думал. Некоторые ребята говорили, что ты такой.
Лучше заглядывай сюда время от времени за почтой. Тебе уже два дня
приносят письма!"

"Мне?" — смутившись, Фэйрчайлд вошел в дом и взял письмо —
обычный конверт без обратного адреса. Он повертел его в руках, прежде чем открыть, — потом посмотрел на почтовый штемпель: Денвер. Наконец:

"Открой, почему бы и нет?"
Усы Гарри щекотали его ухо, пока здоровенный шахтер смотрел на него.
плечо. Фэйрчайлд подчинился. Они оба ахнули. Перед ними
мелькали цифры и предложения, которые на мгновение слились в одно,
превратившись в:


 Мистер Роберт Фэйрчайлд,
 Охади, Колорадо.

 Уважаемый сэр;

 Клиент, имя которого я не вправе называть, уполномочил меня
предложить вам 50 000 долларов. за вашу собственность в округе Клир-Крик,
известную как рудник «Голубой мак». В ответном письме, пожалуйста, укажите адрес:
Бокс 180, Денвер, Колорадо.


Гарри присвистнул, протяжно и задумчиво.

"Это куча денег!"
"Очень много, Гарри. Но почему было сделано это предложение? Здесь нечего
на чем-то, что можно подкрепить фактами. Вот...
 Затем, когда они вышли из почтового отделения, он на мгновение
отказался даже от мысли о сравнительном богатстве. В двадцати
футах от них навстречу друг другу шли мужчина и девушка,
разговаривая так, словно между ними никогда не было ни малейших
разногласий. Они пересекли узкую улочку, и она почти
ласково, как показалось Фэйрчайлду, положила руку ему на плечо,
а он уставился на нее, словно не веря, что это она. Но это были они.
Это были Морис Родейн и Анита Ричмонд; они подошли ближе, она посмотрела на Фэйрчайлда, а потом...

Она прошла мимо, не сказав ни слова и даже не обратив внимания на то, что он стоял рядом.




 ГЛАВА XII
После этого они почти не разговаривали, пока Гарри и Фэйрчайлд не добрались до пансиона.
Затем, посоветовавшись с матерью Говард, они втроем собрались в старой гостиной, и Фэйрчайлд рассказал о событиях прошлой ночи, добавив, что произошло на почте, когда  Анита прошла мимо него, не сказав ни слова. Матушка Говард, как обычно, скрестив руки на груди, кивнула седой головой.

"Она вся в мать, сынок," — наконец произнесла она. "Хорошая девочка. Я
Я знаю ее с тех пор, как она была совсем крошкой и еще не умела ходить.
 И она любит своего отца.
"Но..."
"Она любит своего отца. Разве этого недостаточно? У Родейнов есть деньги — и почти все, чем владеет судья Ричмонд. Нетрудно догадаться, что они с ним сделали — связали, чтобы он не мог до него дотронуться, пока они не будут готовы. И они не сделают этого, пока не получат то, что хотят.

"А что это такое?"

"Анита! Это должен знать любой дурак. Конечно, — добавила она с едкой улыбкой, — те, кто влюблен по уши
сами, которые не видят на десять футов перед собой, не смогли бы этого понять
но другие люди могут. Родейны знают, что они
не могут ничего сделать напрямую с Анитой. Она бы этого не потерпела.
Она не такая девушка. Они знают, что деньги для нее ничего не значат.
Более того, они были вынуждены признать, что Анита не собирается
выпрыгивать из штанов ради сомнительной чести выйти замуж за Родейна.
Анита могла бы выйти замуж за гораздо более богатых мужчин, чем Морис
Родейн, о которых она даже не мечтала, если бы захотела.
Не было бы ни отца-негодяя, ни блуждающей по кладбищу сумасшедшей матери, с которыми пришлось бы иметь дело. И они это понимают. Но они также понимают, что не могут проиграть, пока счастье ее отца зависит от того, что она делает то, чего они от нее хотят. Так что, в конце концов, разве не легко увидеть всю картину целиком? Но не для меня.

Матушка Говард раздраженно поджала губы.

"Просто повтори это еще раз", - резюмировала она. "Она рассердилась на него за
танец прошлой ночью, не она? Он бы сделал что-то грубое ... от так
ты рассказываешь это. Затем ты плавно подошел и пригласил ее танцевать каждый танец
с тобой. Ты же не думаешь, что это было потому, что ты был таким высоким и
красивым, не так ли?

"Ну, - Фэйрчайлд печально улыбнулся, - я надеялся, что это потому, что
я ей скорее нравился".

"Предположим, что так и было? Но ей, скорее, нравятся многие люди. Ты понимаешь женщин так же, как свинья понимает воскресенье, — ты ничего о них не знаешь. Она злилась на Мориса Родена и хотела проучить его. Она не думала о последствиях. После танцев
В конце концов, как и подобает трусливому ничтожеству, он взял отца
и отправился в дом Ричмондов. Там они принялись отчитывать старика
за то, что он позволил своей дочери совершить такой позорный
поступок — танцевать с мужчиной, с которым она хотела танцевать,
вместо того чтобы пресмыкаться и биться головой об пол каждый раз,
когда Морис Родейн показывал на нее пальцем. И они не стеснялись в
выражениях. И каков был результат? Бедный старый судья Ричмонд разволновался, и у него случился очередной удар.
И что же сделала Анита, как и подобает женщине? Она
Сначала инсульт, а потом врываешься ты. После этого она успокоилась
и у нее появилась минутка, чтобы подумать о том, что ее ждет.
Прошлой ночью у судьи случился второй инсульт. После третьего обычно
уже не восстанавливаются. Теперь ты понимаешь, почему Анита готова
сделать все на свете, лишь бы сохранить мир и дать отцу немного покоя,
утешения и счастья в последние дни его жизни? Ты должна помнить, что он не такой, как обычный отец, к которому можно прийти и рассказать обо всех своих проблемах. Он лежит рядом
Он при смерти, и Анита, как и любая женщина с большим, добрым сердцем, готова рискнуть жизнью, чтобы помочь ему. Это так же очевидно, как нос на лице Гарри.
— И это действительно очевидно, — с грустью согласился Фэйрчайлд. Гарри потер свой нос, ущипнул себя за усы и заерзал в кресле.

"Хорошо, я это понимаю", - заявил он наконец. "Но почему
кто-то должен хотеть купить рудник?"

Это привело Фэйрчайлда к осознанию нового развития событий, и он
достал письмо, чтобы еще раз взглянуть на него.

— Пятьдесят тысяч долларов — это большие деньги, — наконец произнес он.  — Это почти окупит нашу поездку сюда, Гарри.
 — Это точно.  — А что потом? — Матушка Говард, все еще щурясь из-за очков без диоптрий, взяла письмо и просмотрела его.  — Вы же не сдадитесь, ребята?

"'О, мы?" — ощетинился Гарри.

"Да, вы. Если да, то возьмите лист бумаги и напишите в
Денвер, чтобы приняли предложение. Если нет — продолжайте бороться."

"Полагаю, вы правы, матушка Ховард."

Фэйрчайлд снова потянулся за письмом и уставился на него.
хотя бы для вдохновения. «Кажется, это огромная сумма.
Тем не менее, если человек готов предложить столько за рудник, когда
нет ничего, что могло бы подтвердить его ценность, это должно
означать, что в этой куче дров есть что-то темное и что за это
стоит побороться. И лично я готов побороться!»

«Я никогда в жизни не сдавался!» — Гарри выпрямился в кресле, его усы воинственно вздыбились.
Мать Говард посмотрела на него, поджала губы, а потом улыбнулась.

  «Нет, — заявила она, — разве что убегал, как нашкодивший щенок, после того как...»
Ты влюбила в себя бедного одинокого хозяина пансиона!

— Матушка Овард, я...

Но смеющаяся седовласая женщина протиснулась в дверь, захлопнула ее за собой, но через секунду снова открыла и просунула голову внутрь.

«Не думай, что раз ты можешь ограбить танцевальный зал и тебе это сойдет с рук, то и со мной можно вести себя как пещерный человек!» — упрекнула она.  И в этом
предложении содержалась вся необходимая информация об обвинениях
против Гарри, по мнению матери Говарда.  Она им не верила, и по
лицу Гарри было видно, что мир для него снова засиял.
и снова безмятежный. Он взмахнул своими огромными руками, как будто хотел расслабить большие
мускулы на плечах. Он потеребил усы. Затем повернулся
к Фэйрчайлду.

"Ну, - спросил он, - что мы будем делать? Поднимемся в шахту - как ни в чем не бывало"
"объявление когда-либо появлялось"?

"Точно. Подожди, пока я переоденусь. Тогда мы будем готовы
начать. Я даже не собираюсь удостаивать это письмо ответом на него.
И по одной главной причине, - добавил он, - я думаю, что Родейны
имеют к этому какое-то отношение".

"Вот как?"

"Я не знаю. Это всего лишь предположение; я предполагаю, что связь очевидна
судя по тому, что сегодня утром в суде Сквинт дал хорошую оценку шахте,
 и если это его рук дело, то лучше всего об этом забыть.
Я буду готов через минуту.

Час спустя они вошли в туннель «Голубой мак», чтобы снова запустить двигатели и возобновить откачку воды.
Тем временем они таскали бревна с горного склона, чтобы восстановить туннель в том месте, где он обвалился сразу за шахтой.
Это было начало долгого пути.
Они знали, что внизу их ждет еще много такой работы, много дней изнурительного труда, в котором они должны быть главными
участниками, прежде чем они смогут приступить к поискам руды.


И вот из труб насоса хлынула вода цвета железа. Гарри
и Фэйрчайлд совершали вылазки, карабкались вверх, когда шли на север,
и с трудом спускались вниз, волоча «балки» — тяжелые бревна, из которых
делали основные опоры, а также более легкие подпорки, лаги и шпангоуты.
Все это они находили в сломанных, хорошо просушенных бревнах.
Леса на склоне горы, все необходимое для работы, которая предстояла им.
Укрепление горных выработок — непростая задача.
Одна за другой тяжелые опоры должны быть установлены на свои места, каждая на свою позицию, чтобы обеспечить максимальное сопротивление огромному весу, который давит сверху, и постоянному стремлению земли проседать и заполнять искусственные выемки.
Ведь земля — ревнивая хозяйка: она сама создает и разумно сохраняет свои пещеры. То, что создано
руками человека, преодолевает сопротивление гравитации и
Деградация неизбежна, и для борьбы с ней требуются сила и мощь.
В тот день Гарри и Фэйрчайлд работали не покладая рук в начале этапа,
который должен был продлиться — они не знали, не могли знать,
как долго. И они работали вместе. От их плана работать посменно
днем и ночью пришлось отказаться: проблем, возникших после первой
попытки, было достаточно, чтобы отказаться от этой программы.

Они трудились час за часом, пока над вершинами гор не сгустился серый туман, пока не удлинились тени и не наступили сумерки.
Двигатели перестали пыхтеть, и грязная вода, поднимавшаяся из русла далеко внизу, перестала бурлить. Двое уставших мужчин медленно
пробирались по ухабистой дороге к узкому извилистому шоссе, которое вело через ущелье Кентукки в город. Но они были счастливы от осознания того, что
активно работают, что их труды приносят плоды и что прогресс
достигается вопреки козням злонамеренных людей, пагубному влиянию
прошлого и настоящего, а также силам природы.

Для Фэирчайлда началась новая, полная благодарности жизнь.
Теперь ему было о чем подумать, помимо размышлений о загадочных событиях,
которые, казалось, кружились вокруг него, как водоворот. Более того, у него
почти не было времени на размышления, потому что в ту ночь он не лежал без сна,
глядя в темноту. Мышцы болели, несмотря на их природную силу. Голова
кружилась от учащенного сердцебиения. Его глаза устало закрылись, но это была приятная усталость.
 Он не просыпался до тех пор, пока Гарри не начал колотить в дверь на рассвете.

Они поели до того, как столовая открылась для посетителей. Мама
Ховард сама поджаривала оладьи и яйца, которые составляли их завтрак, и при этом успевала собрать им ланч-боксы. Затем они вышли на свежий утренний воздух и вернулись к своим обязанностям.


Снова за работу; снова борьба с тяжелыми бревнами;
снова раздался «стук» топора, глубоко вонзившегося в дерево, или
звон молотков, забивающих огромные колья. Ближе к вечеру они
приступили к новой работе — уборке грязи и
сгнившие бревна из места, которое когда-то было непроходимым.
Обшивка разрушенной части туннеля сразу за шахтой была
отремонтирована, и Гарри с облегчением смахнул пот со своего
широкого лба.

"Не то чтобы это нам как-то помогло," —
заявил он.  "Там нет ничего, до чего мы могли бы добраться. Но эта комната нам понадобится, когда мы начнем работать внизу, так что можно и прибраться здесь...
Он внезапно замолчал и побежал к насосам. Из концов шланга донесся странный булькающий звук, и напор воды сильно ослаб.
вместо непрерывного потока воды теперь поднимался вязкий ил,
разбрызгиваясь по сторонам дренажной канавы.
Гарри дико замахал чудовищной лапой.

"Выключите их!" - крикнул он Фэйрчайлду в полумраке туннеля.
"Они высасывают грязь из отстойника!"

— Из чего? — Фэйрчайлд заглушил двигатели и побежал вперед, к тому месту, где Гарри, держась одной рукой за карбидную фару, заглядывал в шахту.


"Внизу шахты есть небольшое отверстие, через которое уходит вода, если она просачивается внутрь. Это значит, что вода не попадает в шахту."

"Значит, работа по откачке закончена?"

"Да". Гарри поднялся. "Ты останешься здесь и разберешь насосы, чтобы мы могли
отправить их обратно. Я поеду в город. Нам нужно кое-что купить".

Затем он направился вниз по тропе, в то время как Фэйрчайлд отправился на свою работу.
И он пел, наматывая тяжелый шланг, вытаскивая его из шахты и сворачивая у входа в туннель, подкладывая полозья под двигатели и дюйм за дюймом перемещая их на свежий воздух.
 Перед ним была работа, работа, которая приближала его к цели, которую он решил достичь, несмотря на все препятствия.  Таинственная
Предложение, которое он получил, свидетельствовало о том, что его что-то ждет,
что кто-то знает истинную ценность рудника «Голубой мак» и что если
он просто будет упорно трудиться, если он сможет непоколебимо
стремиться к победе, несмотря на все препятствия, которые
возникают на его пути, то однажды награда будет стоить того.

Более того, разговор с матерью Ховард, состоявшийся накануне утром,
успокоил ее; она взглянула на действия другой женщины с женской точки зрения.
И Фэйрчайлд интуитивно чувствовала, что права. Да,
Она говорила и о других людях, которые могли возлагать надежды на Аниту Ричмонд.
На самом деле Фэйрчайлд познакомился с одним из них — адвокатом Рэндольфом Фарреллом.
Но все равно это было приятно.
Надежда — высшая привилегия человека.

 
И вот Фэйрчайлд впервые за несколько недель почувствовал себя счастливым и немного успокоился. Выходя из шахты, он то и дело останавливался на краю, чтобы взглянуть на то, чем раньше пренебрегал: на долину, простиравшуюся под ним, на три холма в далеком горном массиве, которые какой-то романтичный альпинист назвал Отцом, Матерью и Сыном.
Голубовато-серые холмы простирались все дальше и дальше, постепенно
высветляясь, пока не превратились в заснеженный хребет с остроконечной вершиной горы Эванс,
упирающейся в небо вдалеке.

 В воздухе висела дымка, из-за которой деревья
казались сине-зелеными, а скалистые склоны гор — более пологими, а зияющие шрамы от
разведочных шурфов — менее одинокими и печальными, несмотря на их вечную историю о
погубленных надеждах. На большом валуне вдалеке с одной стороны
стрекотал бурундук. Вдалеке по дороге грохотал товарный поезд.
Путь к «Отборщику» — этому крупному посредническому учреждению, которое есть в каждом шахтерском поселке и которое, подобно маслобойне на перекрестке дорог, принимает продукцию шахт, проводит ее анализ по технически правильной системе с использованием четырех проб и четырех пробирщиков на каждую партию, а затем продает ее с учетом расходов на транспортировку, плавку и бесчисленных затрат, которые необходимо понести, прежде чем деньги станут деньгами в реальности. Фэйрчайлд пел громче, чем когда-либо, бессловесную мелодию, старую мелодию, возникшую в его голове.
парадоксально счастливая и несчастливая ночь - ночь танцев, когда он
держал в объятиях Аниту Ричмонд, а она смеялась над ним, когда, по
своим общением она оплатила долг денверской дороги. Фэйрчайлд
почти забыл об этом. Теперь, вспомнив, он нахмурился, и
его песня медленно затихла.

"Какого черта она делала?" наконец он спросил себя. "И почему
ей так сильно хотелось сбежать от этого шерифа?"

Ответа не последовало. Кроме того, он обещал ни о чем не спрашивать. И
далее, крик с дороги, сопровождаемый ревом мотора
Грузовик возвестил о возвращении Гарри.

 С ним было пятеро мужчин, которые помогали ему нести веревки, тяжелые шкивы,
грузила и большое металлическое ведро, а затем вынесли меньший из
насосов и увезли его, оставив только большой насос и двигатель.
Наконец Гарри повернулся к своим инструментам и закатал рукава.

«Вот здесь мы и работаем!» — объявил он.  «Это для блока и
желоба, пока мы не наладим работу «оустера» и скипа.  Помогите мне
поднять несколько бревен».

Это было началом трехдневной работы: над шахтой соорудили прочную
площадку, установили большой шкив, прикрепили к нему ковш с одной
стороны и скип, наполненный чугуном, — с другой. В целом это был
грубый противовесный подъемник, с помощью которого они могли спускаться
в шахту, преодолевая различные препятствия и задержки, но, тем не
менее, он исправно работал. Вместе они забрались в большое железное ведро.
Гарри тащил за собой колья, бревна, сани и веревки.
Затем, потянув за трос, на котором висели гири, они создали необходимую силу тяжести, чтобы спуститься вниз.

 Жуткое путешествие: с одной стороны — ползущая веревка скипа,
который движется по ржавой старой рельсовой колее на пропитанных водой шпалах, с другой — все еще мокрые от конденсата бревна старой шахты и ее сломанная,
гниющая лестница, а вокруг мелькают карбидные фонари, скрипит шкив наверху,
скрипят и скрежещут изношенные колеса скипа! Они пролетели вниз сто футов и столкнулись с
прыжок вверх, чтобы уклониться от него и начать все сначала. Воздух
становился холоднее, влажнее. Карбиды брызгали и вспыхивали. Затем
легкий толчок, и они оказались на дне. Фэйрчайлд начал выползать
из ведра, но только для того, чтобы вернуться в прежнее положение, когда Гарри испуганно закричал
.

- Не делай этого! - прохрипел корнуоллец. "Ты хочешь, чтобы я взлетел, как
ракета? Все эти веса наверху. Нам нужно починить заглушку
внизу, чтобы состарить это цветущее ведро, иначе оно поднимется, а мы останемся
внизу!"

Работая сбоку от ковша, все еще удерживаемого весом
двое мужчин соорудили защелку, или замок, из веревочной петли.
прикрепили к тяжелым шипам и туго затянули.

"Это устареет", - объявил рослый корнуоллец. "Мы уходим!"

Фэйрчайлд с готовностью подчинился. Теперь он чувствовал, что действительно приближается
к чему-то, что он был в истинном начале своих трудов. Перед ним
открывался туннель, сырой, темный и капающий, который, казалось,
отражал свет карбидов, словно защищая сокровища, которые могли
скрываться за ним. Гарри сделал шаг вперед, потом остановился,
перевел карбид и положил руку на плечо своего спутника.

— Парень, — медленно произнес он, — мы только начали, и я не знаю, к чему это нас приведет. Здесь обвал, и если мы хотим куда-то добраться в этой шахте, нам придется пройти через него.
И я боюсь того, что мы найдем, когда прорубим себе путь!
— воскликнула она.
Казалось, что над Фэйрчайлд проплывают облака прошлого.
Облака, в которых были видения: белый, сломленный старик, сидящий у окна в ожидании смерти, старый сейф и письмо в нем.
На долгое-долгое мгновение воцарилась тишина.
Затем снова раздался голос Гарри.

«Боюсь, это не хорошие новости, парень. Но по-другому никак.
Когда-нибудь правда выйдет наружу — такие вещи не могут оставаться в тайне вечно.
А твоего отца больше нет с нами — он там, где ему не причинят вреда».

"Я знаю", - ответил Фэйрчайлд странным, хриплым голосом. "Он, должно быть, знал.
Гарри, он, должно быть, хотел, чтобы это произошло, теперь, когда его нет.
ушел. Он так и написал мне".

"Это или ничего. Если мы продадим рудник, кто-нибудь другой найдет его.
Это. И мы не можем добраться до жилы, не следуя за штреком к забою
. Но решение принимать тебе.

Снова долгое мгновение; снова в памяти возник Фэйрчайлд, стоящий в
мрачной, старомодной комнате, читающий письмо, которое он достал из пыльного
сейфа. Наконец пришел его ответ:

"Он сказал мне идти вперед, если необходимо. И мы пойдем, Гарри".




ГЛАВА XIII

Они двинулись вперед, пробираясь сквозь грязь и ил на дне, скользком и влажном после многолетних затоплений.
Сверху на них капала вода с пропитанной влагой навесной стены, которая в отблесках карбидов казалась неровной и пятнистой.
Они шли, спотыкаясь о пропитанные водой бревна, разобранные рельсы
маленькой трамвайной линии, которая когда-то здесь была, и то и дело
погружались в жирные лужи грязи, оставленные на плавучих шпалах.
Они шли и шли, пока не остановились.

  Продвижение вперед стало невозможным. Перед ними, скрученные, изорванные и сваленные в беспорядочную кучу в мутной жиже, внезапно показались бревна шахты.
Они образовали идеальную баррикаду, за которой виднелись груды ила и каменистых обломков, не оставлявшие прохода в забой.
Карбид Гарри взмыл высоко в воздух, и он скользнул вперед, чтобы на мгновение застыть в раздумьях перед препятствием. Он осматривал его, переходя от одного места к другому, и наконец пожал плечами.

"Это будет означать больше, чем месяц самой тяжелой работы, парень,"  — заключил он. "Как это могло вот так обрушиться - это
больше, чем я знаю. Я уверен, что мы хорошо обшили его бревнами ".

"И посмотрите, - Фэйрчайлд был теперь рядом с ним со своим карбидом, - как
все разорвано, как будто от взрыва".

"Кажется, что да. Но вы не можете сказать наверняка. Рок " как ужасный способ
взбалтывает все вокруг, когда решает выйти из берегов. Все, что я знаю, — это то, что нам предстоит
нелегкая работа.

Оставалось только одно — повернуть назад. Еще пятнадцать минут, и
они были на поверхности, строя планы на будущее, которые предполагали
работу с утра до ночи в течение многих дней. Нужно было проложить
дорожку, спустить дополнительный скип, чтобы можно было вывезти
грязь и обломки бревен из-под завала в шахту и на отвал. Нужно
было срубить и затащить в шахту стойки, бревна и лаги. И это была
тяжелая физическая работа.
мускулами и киркой и лопатой, что гадость может быть оторван от
пещера в бою поставить на место, чтобы провести стене висит от
повторяя ее выходку восемнадцать лет назад. Гарри потянулся за новым топором
и указал на другой.

"Сначала мы разрежем веревки", - объявил он.

Так начались недели упорного труда, недели, в течение которых они работали с
грубыми приспособлениями; недели, в течение которых они затаскивали тяжелые
балки и другие деревянные конструкции в туннель, а затем спускали их в шахту на
дваста футов ниже, чтобы потом последовать за ними.
Они с трудом вытаскивали из воды ведра с противовесами и складывали их по краям завала, чтобы потом использовать.
В течение нескольких недель они работали в грязи и иле,
выгребая ил и с помощью багра отрывая неустойчивые участки нависающей стены, чтобы проложить дорогу для своего нового трамвая. Недели, когда они рвали все связи, когда они вставали с постели еще до рассвета и возвращались в пансион матери Говард только после наступления темноты; недели, когда они, казалось, полностью теряли связь с внешним миром. Вся их вселенная перевернулась с ног на голову
в туннель глубоко под землей, в штольню, ведущую к обвалу, который они еще даже не начали расчищать.


Работа продвигалась медленно, с большим трудом, но они не сдавались.  Постепенно
трамвайная линия начала обретать форму, складываясь из старых участков пути,
которые все еще оставались в штольне, и дополняясь новыми, купленными
дешево на кладбище надежд шахтеров — на свалке в Охади.
Наконец-то все было готово. Перевозить тяжелые бревна стало проще, когда их погрузили на небольшой трамвайчик.
Тело разобрали на части и покатили по рельсам к пещере, где сложили в кучу, чтобы использовать. И наконец...

 Кирка взмахнула в воздухе и с глухим стуком ударила по пропитанной водой пористой древесине. Атака на обвал началась.
В течение нескольких часов она продвигалась с кажущейся быстротой, а затем
остановилась, пока двое мужчин не смогли убрать выкопанные обломки и с
трудом, медленно, но верно, вытащить их на поверхность. Но это было
только начало, и они продолжали работу.

 Понемногу они убирали старые,
сломанные, расколотые балки.
Каменистые обломки, наваленные за каждой покосившейся балкой, приходилось убирать.
Останавливались, убирали мусор, а потом восстанавливали конструкцию.
Это было непросто — напрягались все мышцы двух сильных мужчин, когда с помощью
блоков и самодельных примитивных кранов они поднимали большие бревна и
укладывали их на место, чтобы предотвратить дальнейшее обрушение стены.

Они трудились в холодном и сыром, пропитанном влагой воздухе туннеля, но в этом была своя радость. Здесь они могли забыть о Скинте Родейне и его бледном, как мел, сыне; здесь они могли почувствовать, что работают
к цели и отбросить препятствия, которые люди могут создать на своем пути
.

День за днем труда и вмятина на обрушении увеличивались с
нескольких футов до одного ярда. Неделя. Две. Затем, когда Гарри замахнулся
киркой, он наклонился вперед и упал на колени. "Я прошел
до конца!" объявил он со счастливым удивлением. "Я прошел через это. Мы на финишной прямой!
 Вверх полетел карбид Фэйрчайлда. Там, где кирка все еще торчала в каменистой
массе, виднелась крошечная дырочка, темнее, чем окружающая порода. Он протянул
руку и разгреб землю вокруг инструмента; она поддалась
под его прикосновением была только пустота. Снова Гарри
поднял кирку и с силой взмахнул ею. Фэйрчайлд присоединился к нему. А
еще мгновение, и они смотрели на отверстие, которое привело к темноте, и
была радость в голосе Гарри, когда он сделал мгновенный опрос.

"Это довольно сухое быть'ind там", - заявил он. "Иначе мы бы
выбирались из воды по шею. Нам еще повезло,
что мы там оказались."

Снова атака, и снова брешь расширилась. Наконец Гарри
выпрямился.

  "Теперь мы можем войти," — сказал он. "Ты готов пойти со мной?"

"Конечно. Почему бы и нет?"

Рука корнуоллца потянулась к усам.

"Меня не радует то, что мы можем там найти."

"Вы имеете в виду...?"

Но Гарри остановил его.

"Давай не будем об этом говорить, пока не придется. Пойдем."

Они молча проползли через отверстие, и ил и мелкий камень
загрохотали вокруг них. С другой стороны они выбрались на довольно сухую землю и двинулись вперед.
В свете карбидных ламп они увидели, что тропа здесь в довольно хорошем состоянии, а влага — это всего лишь естественный дренаж, который не имеет особого значения.
Бревна по-прежнему стояли сухие и крепкие, за исключением тех мест, где из-за капающей воды блоки стали пористыми, а в них образовались большие дыры, в которые проваливались более крупные бревна, удерживавшие огромный вес сверху. Внезапно, когда они шли по мосту, Гарри пошел впереди, держа фонарь высоко над головой и прикрывая его большой ладонью, словно отражателем. Затем так же внезапно он обернулся.

— Давай выйдем, — вскоре сказал он.

 — Зачем?

 — Оно там! — В свете фонаря

 лицо Гарри было белым, а его пухлые губы — синими.  — Давай...

 Но Фэйрчайлд остановил его.

«Гарри, — сказал он решительным голосом, — если это правда, мы должны с этим смириться. Я буду тем, кто пострадает. Моего отца больше нет. Там, где он покоится, нет никаких обвинений, я в этом уверен. Если... если он когда-либо в своей жизни поступал неправильно, он за это поплатился». Мы не знаем, что произошло, Гарри. Мы уверены только в одном:
если это то, чего мы... боимся, то мы зашли слишком далеко, чтобы
вернуться. Тебе не кажется, что кое-кто начнет расследование, если мы
сейчас покинем шахту?

"Точно. Они-то аромат, и в течение часа они были бы
здесь, внизу, что-то вынюхивает. И насколько хуже было бы для них
чтобы сообщить новость-не для нас!"

"Некому рассказать об этом", - Гарри уставился на свой карбидный факел.
"Там есть вай".

"Но мы не можем взять это, Гарри. В письме отца говорилось, что он совершил только одну ошибку — из-за страха. Я ему поверю.
И, несмотря на то, что я здесь обнаружил, я считаю его невиновным.
Я буду честен и справедлив во всем этом.
Пусть мир думает что угодно — и о нем, и обо мне. На моей совести ничего нет, и я знаю, что, если бы мой отец не совершил ошибку, сбежав из дома, на его совести тоже ничего бы не было.
Гарри покачал головой.

  "Он мало что мог сделать, мальчик. Родейн тогда был сильнее, чем сейчас.
Это было в другие времена. Это было в те времена,
когда Сквинт Родейн мог собрать сотню человек быстрее, чем кот моргнет, и линчевать человека, не устраивая никакого суда.
 И если бы я был твоим отцом, я бы поступил так же, как он.  Я бы
'Он бы тоже сбежал — 'иначе он бы поплатился за это жизнью, виновен он или нет. И... — он резко повернулся к молодому человеку, — ты
говоришь, что надо идти дальше?"
"Иди," — сказал Фэйрчайлд, цедя слова сквозь стиснутые зубы. Гарри направил на него луч фонаря и снова прикрыл его своей большой рукой. Шаг — два, потом:

"Смотри — вон там, у подножия!"
Фэйрчайлд заставил себя перевести взгляд в указанном направлении и
присмотрелся. Сначала ему показалось, что это просто нагромождение
обломанков, беспорядочно разбросанных вдоль подножия
дрейф в том месте, где он расширяется в сторону штрека или наклонной жилы.
Затем очертания стали более четкими, и Роберт Фэйрчайлд увидел нечто, от чего у него сжалось сердце, что вызвало у него тошноту и заставило подавить внезапное паническое желание зажмуриться и убежать. Это была груда истлевших костей, на которых все еще висели обрывки шахтерской одежды, а тяжелые ботинки комично-трагически торчали на костлявых ногах. Сгорбленный, скрюченный человеческий скелет!

Они могли только стоять и смотреть на это — на напоминание о трагедии.
Четверть века назад. Их губы отказывались произносить слова, которые
пытались сорваться с них. Они оба онемели от открытия, которое
вынудили себя сделать, от факта, на который они надеялись, каждый
более или менее молча, но оба были уверены, что рано или поздно он
перед ними предстанет. И вот он настал.

  Именно по этой причине двадцать
лет назад Торнтон Фэйрчайлд, бледный и мрачный, обратился за помощью к
Гарри и матери Говард. Вот
почему женщина играла роль мужчины и пела
Они шли по центру ночной улицы, и со стороны казалось, что это всего лишь трое разочарованных шахтеров, ищущих новое месторождение. И все же...

"Я знаю, о чем ты думаешь." Это был голос Гарри, странно хриплый и слабый. "Я думаю о том же. Но этого не может быть. Мертвые
люди не всегда означают, что они умерли, — это просто способ поразмышлять о человеке, который был с ними. Понимаете, что я имею в виду? Вы сказали... — и он пристально вгляделся в искаженное страданием лицо Роберта
 Фэйрчайлда, — что собираетесь доказать невиновность своего отца. Я тоже.
Мы не знаем, парень, что здесь произошло. И нам остается только
надеяться на лучшее.
 Затем, пока Фэйрчайлд стоял неподвижно и молчал, здоровенный
корнуоллец заставил себя подойти ближе, нагнулся к куче костей,
которые когда-то были человеком, осторожно потрогал одежду, а затем
еще ближе наклонился и поднес карбид к какому-то предмету, которого
Фэйрчайлд не видел. Наконец он поднялся и со старческими, посеревшими чертами лица подошел к своему напарнику.

"Обстоятельства против нас," — тихо произнес он. "В его черепе есть 'дырка, 'которую присяжные 'скажут, 'что проделал один джек. Это будет похоже на
как будто кто-то убил его, а потом завалил шахту ящиком с порохом. Но его больше нет, парень, — я имею в виду твоего отца. Он не может себя защитить. Мы должны взять на себя его часть.

"Может быть ..." Фэйрчайлд хватался за последней каплей" ... может быть, это не
лица, мы считаем, что он должен быть у всех. Это мог быть кто-то другой ... Кто
зашел сюда и случайно привел в действие заряд пороха и ...

Но покачивание головой Гарри заглушило мимолетный луч надежды.

"Нет. Я посмотрел. Там были часы - все покрытые плесенью.
Я вскрыл его. Внутри имя Ларсена!




ГЛАВА XIV

Снова повисла долгая тишина, пока Гарри теребил свои усы, а Роберт Фэйрчайлд пытался собраться с силами, чтобы сделать то, что предстояло.
Было сравнительно легко принимать решения, пока оставалась надежда.
Теперь все было совсем по-другому. К нему вернулись все тяготы былых времен,
призраки, которых не прогнать, воспоминания о том времени, когда он был
покорным, хотя и добровольным рабом жертвы страха, — о человеке, чья
жизнь была разрушена ужасом перед тем днем, когда в дом ворвутся
пробираться сквозь завалы, и когда это открытие будет сделано...
И теперь Роберту Фэйрчайлду, его сыну, предстояло найти скрытую тайну,
столкнуться с тем, что стало причиной почти тридцати лет страданий,
предстать перед выбором: снова спрятать эту ужасную находку или
предстать перед всем миром и принять последствия.
Непросто слышать слово «убийство», будь то в отношении себя или в память о любимом человеке. И прямо сейчас
Роберт Фэйрчайлд почувствовал, как на него навалилась тяжесть этого слова.
Обвинение.

 Но нельзя было терять время на принятие решения. Рядом с ним стоял Гарри, молчаливый и угрюмый. Перед ним... Фэйрчайлд закрыл глаза, пытаясь не смотреть на это. Но оно все равно было там — смятая груда рваной одежды и человеческих останков, сбившиеся в кучу тяжелые ботинки, все еще прикрывающие голые кости ног. Он слепо протянул руки вперед.

"Гарри, - позвал он, - Гарри! Вытащи меня отсюда ... я ... этого не вынесу!"

Безмолвно здоровяк подошел к нему. Безмолвно они отправились в путь.
Они вернулись к дыре в завале, а затем пошли по проложенной недавно тропе к шахте. Вверх — вверх — путь казался бесконечным, пока они дергали и тянули за утяжеленную веревку, чтобы ковш поднялся на поверхность. Затем, оказавшись в устье туннеля, Роберт Фэйрчайлд долго стоял и смотрел на пологие холмы и сияющие вдалеке снежные вершины. Это придало ему новых сил, новой решимости. Свет, солнечный свет, мягкие очертания кустарниковых сосен вдалеке, свобода и простор гор — все это казалось
чтобы придать ему храбрости, которой он не ощущал там, внизу, в сырости и темноте туннеля. Его плечи расправились, словно он сбросил с себя тяжкий груз. Взгляд его посветлел от решимости.
  Затем он повернулся к верному Гарри, ожидавшему на заднем плане.

  «Нет смысла что-то скрывать, Гарри. Нам нужно взглянуть правде в глаза». Пойдешь со мной, чтобы сообщить коронеру, или лучше останешься здесь?
"Я пойду."

Они молча побрели в город, к небольшой похоронной конторе, которая
также служила офисом коронера. Они дошли
доложите, затем сопроводите офицера вместе с шерифом обратно
к шахте и в штрек. Там они еще раз пролезли через
отверстие в обвале и направились к началу забоя. И
там они указали на свою находку.

Ждем остальных в тот день, день, который, казалось, бесконечно длинна, а
день, в который Роберт Фэйрчайлд оказался перед редактор
_Bugle_, и, рассказывая свою историю, Гарри рядом с ним. Но он рассказал только о том, что нашел, ничего не упомянув о прошлом и о седовласом мужчине.
Он ждал у окна, вздрагивая от малейшего звука на старой, увитой виноградом веранде.
О письме, которое он нашел в пыльном сейфе, никто не спрашивал.
Ничего нельзя было добиться, рассказав об этом. В сердце Роберта
Фэйрчайлда жила уверенность в том, что его отец каким-то образом
невиновен, а в голове — решимость бороться за эту невиновность до
последнего. Но слухи говорили о том, чего он не знал.

Были и те, кто помнил уход Торнтона Фэйрчайлда
из Охади. Были и другие, кто прекрасно помнил, что в центре буровой установки стоял поющий, расчувствовавшийся мужчина, по всей видимости, «Сисси»  Ларсен. И они задавали вопросы. Они загнали Гарри в угол, сыпали вопросами один за другим. Но Гарри был непреклонен.

  «Мне нечего сказать! И точка!»

Затем, протиснувшись мимо них, он перешел улицу и поднялся по
потрепанным ступенькам в маленький кабинет Рэндольфа П. Фаррелла,
чтобы рассказать ему все, что знал, и попросить совета. А с
информацией беззаботный
выглядят бледными, в то время как Фэйрчайлд, входя следом за Гарри, услышал приговор
что, на мгновение, казалось, остановить его сердце.

"Значит, Гарри, что ты был соучастником преступления, если это было
убийство. Вы знали, что что-то случилось. Вы помогли без
задавать вопросы. А если удастся доказать, что это убийство... — и он постучал кончиком карандаша по столу, — то срок давности не имеет значения, когда речь идет о конце человеческой жизни!
Гарри колебался всего мгновение. Затем:

"Я скажу правду, если меня спросят."
"Когда?" — адвокат подался вперед.

- На дознании. Разве вы не так это называете?

- Вы ничего не скажете. Понятно? Вы ничего не скажете, кроме
того, что вы с Робертом Фэйрчайлдом нашли этот скелет. Дознание - это
не суд. И оно не может начаться без знания и доказательств того, что
этот человек был убит. Итак, запомните: вы говорите присяжным коронера, что
вы нашли это тело, и ничего больше!

"Но..."

"После этого дело будет передано большому жюри, которое изучит выводы
присяжных коронера и отделит зерна от плевел."

"Вы имеете в виду..." — на этот раз вмешался Фэйрчайлд, — "что если
присяжные коронера не могут найти доказательств того, что этот человек был убит, или
что-то большее, чем простое предположение, на котором можно основать обвинение ...
у Гарри не будет проблем?

"Это очень маловероятно. Итак, расскажите о том, что произошло в этот день этого года
о нашем Господе и ничего более! Вы, люди, сами меня чуть не напугали
на минуту. А теперь убирайтесь отсюда и дайте возможность светским властям пролить свет на это дело.
И пусть солнце светит без туч хотя бы несколько минут.

Они вышли и спустились по лестнице гораздо бодрее, чем поднимались.
Той же ночью, когда они были
Когда они, как обычно, делились с матерью Говард разнообразными событиями дня, раздался стук в дверь.
 Фэйрчайлд инстинктивно наклонилась к ней:

 «Ваше имя не будет фигурировать в этом деле — как можно дольше».
 Она улыбнулась материнской, понимающей улыбкой.  Затем открыла дверь и увидела помощника шерифа.

«В здании суда собрали присяжных, — объявил он.  —
Коронер хочет, чтобы мистер Фэйрчайлд и мистер Харкинс пришли и рассказали, что им известно об этом скелете, который они нашли».

Это было ожидаемо. Двое мужчин вышли на улицу и увидели, что вокруг здания суда собралась толпа.
Новость о находке скелета разлетелась далеко, даже по маленьким шахтерским поселкам, которые окружали город. Это была давняя тайна, и она завораживала и манила людей, возможно, даже в большей степени, чем какое-нибудь современное убийство. Повсюду под тусклыми уличными фонарями толпились люди. Подвал здания суда был освещен, а у лестниц толпились любопытные. Сквозь толпу
— начали Гарри и Фэйрчайлд, но их отвлек Фаррелл, адвокат.

"Я не собираюсь в этом участвовать, если только меня не заставят," — сказал он им.
"Для вас будет лучше, если мне не придется
появляться на людях. Что бы вы ни делали," — обратился он к Гарри, — "не говорите ни слова о том, что вы мне сегодня рассказали. Во-первых, вы сами не имеете реального представления о том, что произошло. Откуда вам знать,
что на Торнтона Фэйрчайлда напал этот человек и он был вынужден защищаться? Нанесение удара — это уголовное преступление.
другого, без достаточных на то оснований, закопали бы в землю. И если бы
Сисси Ларсен хотя бы ударила Торнтона Фэйрчайлда, этот человек
был бы совершенно прав, убив его, чтобы защитить себя.
 Я просто говорю вам об этом, чтобы вы не сомневались в том, что
скрытые факты, которые на данный момент не имеют значения, останутся в тайне. Действуйте соответственно,
и, как я уже сказал, я буду присутствовать только в качестве наблюдателя, если только события не потребуют чего-то другого.

Они пообещали и, немного успокоившись, продолжили свой путь.
к ступеням и в подвал здания суда. Коронер
и его присяжныеВ комнате уже собрались шестеро шахтеров, которых наугад подобрали на
улице — по обыкновению коронеров. Присутствовали все, кто только мог
протиснуться в двери большой комнаты. Фэйрчайлд почти не обращал
внимания ни на кого из них, кроме троих.

Они сидели на заднем ряду в длинном зале суда: Косоглазый Родейн и его сын, еще более бледный, но еще более смуглый, чем прежде.
Между ними сидела пожилая женщина с седыми волосами, разметавшимися по щекам, с глубоко посаженными глазами, чьи руки то и дело бесцельно двигались перед ней.
морщинистая женщина, ерзая на своем кресле, наблюдая с вытянули шеи
те, кто набивают себе путь в уже ломятся в номер, глаза
никогда еще, губы в постоянном движении, как будто бормоча какое-то
нескончаемый роте. Фэйрчайлд уставился на нее, затем повернулся к Гарри.

"Кто это там с Родейнами?"

Гарри украдкой оглянулся. "Сумасшедшая Лора - его жена".

— Но… — начал Гарри.

— И она здесь не ради чего-то хорошего!

В голосе Гарри слышалась нервозность. — Сквинт Родейн даже не узнает ее на улице, не говоря уже о том, чтобы появляться с ней в одном обществе.
 Что-то происходит!

«Но что она могла показать под присягой?»
«Откуда мне знать?» — почти раздраженно ответил Гарри. «Я даже не знал, что она…»

«Тишина, тишина, тишина!» — это был пристав, который, как обычно в окружном суде, объявлял о начале дознания.
Переполненная комната вздохнула и успокоилась. Окна превратились в рамки для человеческих лиц, взирающих на нас снаружи.
Вперед вышел коронер.

  "Сегодня мы собрались здесь, чтобы расследовать смерть человека, предположительно Л. А. Ларсена, по прозвищу Сисси, чей скелет был найден сегодня в шахте Блу-Поппи. Что даст это расследование
Я не знаю, что будет дальше, но как присяжный и честный член жюри коронера,
я призываю вас во имя великого штата Колорадо исполнить свой долг и вынести вердикт.
Присяжные, наполовину вставшие со своих мест, кто-то с поднятой вверх левой рукой, кто-то с правой, бормоча что-то себе под нос, поклялись исполнить свой долг, каким бы он ни был.
Коронер обвел взглядом собравшихся.

- Первый свидетель, - позвал он, - Гарри Харкинс!

Гарри прошел вперед, неуклюже ища свидетельское кресло. Мгновение спустя
Его привели к присяге, и еще через пять минут он вернулся к Фэйрчайлду, с облегчением оглядываясь по сторонам. Его
расспрашивали только о том, как он нашел тело, опознал его по часам и сообщил коронеру.
Вызвали Фэйрчайлда, и следователь задал ему не больше вопросов, чем Гарри.
Наступила пауза. Казалось, дознание закончилось. Несколько человек направились к двери, но тут же остановились. Снова раздался голос коронера:

"Миссис Лора Родейн!"

Подтолкнутая косоглазым мужчиной, стоявшим рядом, она поднялась и, глупо хихикая,
спотыкаясь, пошла к проходу. Растрепанные волосы, рваная одежда, большие
туфли и шаркающая походка — все это сочеталось с диким, жутким взглядом
ее глаз и постоянным жеванием почти беззубого рта. Она снова
рассмеялась — пусто, смущенно, — подошла к кафедре и подняла руку,
чтобы произнести клятву. Фэйрчайлд наклонился к своему напарнику.

"По крайней мере, она знает достаточно для этого."
Гарри кивнул.

"Она много чего знает, эта старушка. Говорят, она записывает все в книгу
все, что она делает каждый день. Но что она может рассказать?

Ответ, казалось, прозвучал в вопросительном тоне коронера.

 "Ваше имя, пожалуйста?"

"Лора Родейн. По крайней мере, так меня называют. Мое настоящее девичье имя — Лора Мастерсон, и..."

"Родейн будет достаточно." Ваш возраст?

- Я думаю, шестьдесят четыре. Если бы у меня была моя книга, я бы сказал. Я...

- Ваша книга?

- Да, я все храню в книге. Но его здесь нет. Я не смог бы
принести его.

"В данном случае предположения будет достаточно. Вы прожили здесь много лет, миссис Родейн?

- Да. Около тридцати пяти. Давай посмотрим ... Да, я уверен, что тридцать пять.
Мой сын родился здесь, он около тридцати, и мы приехали сюда пять лет
до этого".

"Я считаю, что ты рассказал мне сегодня вечером, что у вас есть привычка бродить
вокруг холмов?"

«Да, я это делала — прямо на ходу — с тех пор, как мы с мужем
расстались — это было вскоре после рождения мальчика…»

«Достаточно. Я просто хотел установить этот факт.
Когда вы бродили по окрестностям, не видели ли вы что-нибудь
двадцать три или сорок лет назад?»
Что наводит вас на мысль, что вам что-то известно о смерти
этого человека, о кончине которого мы расследуем?

Большая рука Гарри схватила Фэйрчайлд за руку. Старуха подняла голову, вытянула шею и приоткрыла рот,
пытаясь подобрать слова. Наконец:

"Я кое-что знаю. Я знаю многое. Но я никогда не думала, что это кого-то касается, кроме меня. Так что я никому не рассказывала. Но я помню...

"Что, миссис Родейн?"

"В тот день, когда Сисси Ларсен должна была уехать из города, его убили."

"Вы помните дату?"

— Нет, я этого не помню.

«Будет ли это в вашей книге?»
 Она, казалось, внезапно встревожилась.  Она привстала со стула и
посмотрела вдоль ряда скамеек туда, где сидел ее муж. Шрам на его лице
ярко выделялся в довольно ярком свете, а глаза сузились почти до
невозможности.  Она снова задала вопрос и снова на мгновение
занервничала, прежде чем ответить:

"Нет... нет... этого не будет в моей книге. Я смотрела."

"Но вы помните?"

"Как будто это было вчера."

"И то, что вы увидели, натолкнуло вас на какие-то мысли?"

"Я знаю, что я видел."

"И привело ли это к каким-то выводам?"

"Да."

"К каким, позвольте спросить?"

«Что кого-то убили!»

«Кто — и кем?»

Сумасшедшая Лора пожевала беззубыми деснами и снова посмотрела на мужа.
Затем ее водянистые, почти бесцветные глаза обвели взглядом большую комнату,
она пристально всматривалась в каждого.
Так продолжалось до тех пор, пока она не добралась до места, где стояли Роберт
Фэйрчайлд и Гарри, и там они остановились. Худощавый палец, скрюченный ревматизмом, потемневший от солнца и ветра, вытянулся вперед.

"Да, я знаю, кто это сделал, и знаю, кого убили. Это был 'Сисси'
 Ларсен — его убили. Это сделал парень по имени
Торнтон Фэйрчайлд, владелец шахты - если я не ошибаюсь, он был
отцом этого молодого человека...

- Я протестую! Фаррелл, адвокат, вскочил на ноги и с трудом двинулся вперед.
на ходу засовывая очки в роговой оправе в карман.
"Это перестало быть дознанием; это превратилось в нечто вроде
инквизиции!"

«Я не понимаю, почему». — Коронер отошел в сторону и повернулся к нему лицом.

 «Почему? Почему вы расследуете смерть, которая произошла более двадцати лет назад, и основываетесь в своих выводах на показаниях
женщина, которая по закону не может давать показания ни в каком суде
или по какому-либо делу! Это не законно, это не укладывается в рамки
законной, достойной практики, и это, конечно, не так.
просто запятнать имя какого-либо человека преступлением в виде убийства на
слово сумасшедшего, особенно когда этот человек мертв и неспособен
защитить себя!"

"Разве ты не предполагаешь?"

"Конечно, нет. У вас есть какие-либо дополнительные показания по поводу того, что
она собирается дать?"

"Не напрямую".

"Тогда я требую, чтобы все показания, которые дала эта женщина, были
Вычеркните это, и присяжные не будут принимать это во внимание».
Чиновник улыбнулся.

"Я думаю иначе. Кроме того, это всего лишь коронерское расследование, а не судебное разбирательство. Присяжные имеют право на ознакомление со всеми доказательствами, имеющими отношение к делу."

"Но эта женщина сумасшедшая!"

«Признавалась ли она когда-либо в этом или помещалась ли в какое-либо
психиатрическое учреждение?»
«Нет, но, тем не менее, в этом зале суда есть сотня человек,
которые подтвердят, что она психически неуравновешенна и не может
свидетельствовать против какого бы то ни было человека». И
обращаясь даже к вам, коронер, называли ли вы ее за последние
двадцать пять лет, фактически, вскоре после рождения ее
сына, как-нибудь иначе, кроме Сумасшедшей Лоры? Кто-нибудь еще в
этом городе называл ее другим именем? Мужчина, я обращаюсь к вам...

"То, что вы говорите, может быть правдой. А может и нет. Я не знаю. Я уверен только в одном:
в глазах закона человек вменяем до тех пор, пока
не будет вынесено иное решение. Следовательно, ее показания на данный момент совершенно
законны и надлежащи ".

"Это произойдет не так скоро, как я смогу подать иск в суд о невменяемости и
вызвать ее обследование комиссией психиатров ".

"Это дело будущего. В таком случае все могло бы быть
по-другому. Но я могу только следовать закону, с членами жюри
поручение, конечно, принять очевидность, что они считают это
стоит. Вы будете действовать, Rodaine Миссис. Что вы увидели такого, что заставило
вас прийти к такому выводу?"

«Неужели вы не можете придерживаться правил и этических норм при даче показаний?» — это была последняя мольба поверженного Фаррелла.
Коронер медленно окинул его взглядом.

  «Мистер Фаррелл, — ответил он, — должен признаться, что я отклонился от
В этом расследовании мы придерживаемся обычной судебной процедуры. В расследованиях такого рода
принято отступать от обычных правил, чтобы установить истину и ничего, кроме истины. Продолжайте, миссис Родейн,
что вы видели? Из этих беззубых челюстей вот-вот должна была вырваться история, правдивая или нет, история, которая запятнает имя его отца кровью! И эта история только начиналась.

«Я видела их вместе в тот день рано утром, — говорила пожилая женщина.
 — Я шла по дороге прямо за ними, и они ссорились.  Оба вели себя так, будто злились друг на друга, но Фэйрчайлд, похоже, злился больше всех.

 Я не обращала на них особого внимания, потому что думала, что они ссорятся из-за какой-то мелочи и ничего страшного не случится».
Я шел вверх по оврагу — собирал цветы. Через некоторое время земля задрожала, и я услышал сильный взрыв где-то далеко внизу — как раскаты грома. А потом я увидел
Фэйрчайлд выскочил из шахты, весь в крови.
 Он подбежал к ручью и стал мыть руки, оглядываясь по сторонам, не видит ли кто.
Но меня он не заметил. Потом, смыв кровь с рук, он вышел на дорогу и направился в город.

Позже мне показалось, что я видел, как все трое — Фэйрчайлд, Сисси и парень по имени Харкинс — покидали город. Поэтому я больше не обращала на это внимания.
До сегодняшнего дня. Это все, что я знаю.
 Она спустилась с крыльца и вернулась на свое место рядом с Косоглазом Родейном и его сыном.
Она снова заерзала, вытягивая шею, как и в прошлый раз.
Фэйрчайлд, сын человека, просто обвиняют в убийстве, смотрели ей в глаза
в восторге от ужаса. Коронер посмотрел на листок бумаги в его
силы.

"Уильям Бартон" он называется. Вперед вышел шахтер, чтобы пройти через
обычные формальности, а затем ему был задан вопрос:

"Вы видели Торнтона Фэйрчайлда в ночь, когда он покинул Охади?"

"Да, многие из нас видели его. Он выехал из города вместе с Гарри Харкинсом и парнем, которого мы все приняли за Сисси Ларсен. Тот, кого мы приняли за Сисси, пел, как швед, когда был пьян.

— Вот и всё. Мистер Харкинс, не могли бы вы снова занять место в зале суда?
 — Я возражаю! — снова вмешался Фаррелл.  — Во-первых, если история этой сумасшедшей
женщины — плод её больного воображения, то мистер
Харкинс ничего не может к ней добавить. Если это не так, мистер Харкинс находится под покровительством
закона, который в полной мере применим к подобным случаям и который,
Мистер коронер, вы не можете отрицать.

Коронер кивнул.

"Я согласен с вами, мистер Фаррелл. Желаю работы без трудностей
на какой-то одной. Если история Rodaine Миссис, правда, это важно для
специальное заседание большого жюри. Если это неправда, то, что ж,
это судебная ошибка, которую нужно исправить в будущем. Но в
настоящий момент мы не можем этого сделать. Господа присяжные, —
он повернулся спиной к переполненному залу и обратился к небольшой
группе людей, сидевших на кухонных стульях с обеспокоенным видом, —
вы выслушали показания. Справа вы найдете комнату, в которой сможете провести совещание.
Первым официальным действием будет выбор старосты, после чего вы попытаетесь определить
Доказательства, представленные в качестве причины смерти трупа, по которому было проведено дознание. Теперь вы можете удалиться.
Шаркающие шаги стихли за дверью справа. Последовали долгие минуты ожидания, в течение которых Роберт Фэйрчайлд смотрел в пол, стараясь не встречаться взглядом ни с кем из присутствующих в переполненном зале суда. Он знал, о чем они думают: о том, что его отец был убийцей, а он... ну, что он — сын своего отца.
 Он слышал, как перешептываются люди в зале суда.
Он сидел на шатком стуле и знал, что все смотрят на него.
Впервые в жизни у него не было сил смотреть в глаза своим собратьям.
Через четверть часа раздался стук в дверь, и шестеро мужчин снова
вошли в зал, чтобы передать коронеру лист бумаги. Тот поправил
очки, повернулся к залу и прочитал:

«Мы, присяжные, пришли к выводу, что покойный скончался от ран,
полученных от рук Торнтона Фэйрчайлда в июне 1892 года или около того».

Это было все, но этого было достаточно. Пятно было поставлено на место; дело
То, чего седовласый мужчина, сидевший у окна в Индианаполисе,
боялся всю свою жизнь, случилось после его смерти. И он словно
снова ожил в теле своего сына, сына, который теперь стоял рядом с
крупной фигурой Гарри, пытаясь поднять глаза и наконец преуспев в этом.
Он стоял лицом к лицу с жуткой, глазеющей толпой, которая поворачивалась и
толкалась, чтобы посмотреть на него, сына убийцы!

Он не знал, не мог знать, сколько это длилось. Мгновения были размытыми,
как в тумане, и для него они сводились лишь к череде глаз,
Люди, которые указывали на него, казалось, старались держаться от него подальше, когда проходили мимо. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем зал суда опустел. Затем адвокат с одной стороны и Гарри с другой вышли из зала суда.

  Толпа все еще была на улице, люди толпились, ходили кругами, разбивались на небольшие группы, чтобы обсудить приговор. Сквозь них пробирались
мальчишки-газетчики, пытавшиеся, подражая столичным методам,
увеличить тираж «Бюллетеня» за счет выпуска газеты, вышедшего
несколько часов назад. Ошеломленно, просто чтобы что-то взять
Отвлекаясь от толпы и слухов о себе, Фэйрчайлд купил газету и подошел к свету, чтобы взглянуть на первую полосу. Там,
под заголовком «Экстра», была опубликована история о находке
скелета в шахте «Голубой мак», а рядом с ней — кое-что, из-за чего
Роберт Фэйрчайлд на мгновение почти забыл об ужасах пережитого. Это был абзац,
открывавший рубрику «Личное» в маленькой любительской газете,
в котором сообщалось о помолвке мисс Аниты Натали Ричмонд с мистером Морисом
Родейн, свадьба состоится «вероятно, поздней осенью»!

ГЛАВА XV

Фэйрчайлд не показал этот предмет Гарри. От него было мало толку,
к тому же он считал, что его товарищу и без того есть о чем подумать. Неожиданный поворот в расследовании коронера усугубил и без того тяжелое положение Гарри.
Это означало, что в будущем не исключено расследование с участием большого жюри присяжных и возможное обвинение в соучастии в убийстве «Сисси» Ларсен. Не то чтобы  показания Фэйрчайлда как-то повлияли на ход расследования.
Сумасшедшая Лора; присутствие Косоглазого Родейна и его сына слишком явно указывало на то, что они каким-то образом связаны с этим делом, что, по сути, они и были его зачинщиками. У них появилась возможность, и они ею воспользовались. Более того, когда Фэйрчайлд и Гарри добрались до пансиона и собрались в гостиной, чтобы обсудить случившееся, старая матушка Ховард высказала проницательное мнение:

«Разве не это я говорила с самого начала?» — спросила седовласая женщина.  «Она готова убить за этого мужчину, если придется.  Это было не так уж сложно»
Как вы и подумали, Скинту Родейну достаточно было вести себя с ней любезно и пообещать кое-что, от чего он потом открестится, и она пошла на сделку со следствием и наврала с три короба.

"Но для сумасшедшей женщины..."

"Лора не сумасшедшая. Я видел, что эта женщина рассудительна и проницательна, как любая здравомыслящая женщина на свете. С другой стороны, я видел ее, когда не мог подойти к ней ближе чем на пятьдесят миль. Иногда она вызывает у меня жалость, а иногда я вспоминаю, что она опасная женщина. Одному Богу известно, что могло бы случиться.
для человека, попавшего в ее сети, когда у нее случается один из этих приступов бессмертия.
"Один из каких приступов?" — Гарри удивленно поднял глаза.

"Бессмертия. Вот почему вы увидите, как она крадется по кладбищам
по ночам собирает травы и относит их в тот старый дом на
Джорджвилл-роуд, где она живет, и заваривает из них что-то вроде
отвар, которым она посыпает могилы. Она верит, что это
надежная система, приносящая человеку бессмертие. Яд - примерно так,
что это такое.

Гарри пожал плечами.

«Яд — вот кто она такая!» — воскликнул он.  «Мало того, что меня
обвиняют во всех преступлениях, какие только есть в Уголовном кодексе, так она еще и
в убийстве меня замешала.  И… — на этот раз он посмотрел на Фэйрчайлда
печальным взглядом, — как мы на этот раз будем вносить залог, если большое жюри
меня осудит?»

"Боюсь, что их не будет".

Матушка Говард на минуту поджала губы, затем гордо выпрямилась.

"Ну, я думаю, что будут! Они не могут потребовать с вас миллион долларов за
подобную вещь. Это под залог - и я думаю, у меня есть несколько вещей
которые чего-то стоят, и несколько друзей, к которым я могу обратиться. Я не понимаю, почему меня должны обходить стороной только потому, что я женщина!

"Я люблю тебя, Лор!" — ухмыльнулся Гарри, и по его глазам было видно, что
мир снова благоволит ему и что его проблемы, если не считать нескольких
незначительных обвинений в правонарушениях, по его мнению, не стоят
того, чтобы о них беспокоиться. У Гарри была привычка жить сегодняшним днем.
А поддержка матери Ховард избавила его от всех будущих трудностей.
Тот факт, что его могли ждать обвинительные приговоры, и
То, что тяжелые двери Каньон-Сити могли распахнуться перед ним, сейчас не имело особого значения.
За пышными усами его большие губы расплылись в радостной улыбке, и мир был прекрасен.

 
Роберт Фэйрчайлд молча встал и вышел из гостиной в свою комнату.
Почему-то он не мог заставить себя смотреть на свои трудности так же легко и беззаботно, как Гарри. Он хотел побыть один, там, где он мог бы
обдумать препятствия, возникшие на его пути, необъяснимые трудности и невзгоды, которые выпали на его долю.
С тех пор как он прочитал письмо, оставленное ему отцом, одно событие следовало за другим.
 И это был подсчет разочаровывающих масштабов.

 Оглядываясь назад, Фэйрчайлд понимал, что его мечты привели лишь к
катастрофам.  Та радужная перспектива, которая открывалась перед ним в тот день, когда он сидел,
свесив ноги с кузова грузовика, пока тот поднимался на гору  Лукаут, сменилась мрачными тучами и зловещими перспективами.
 Все пошло наперекосяк. С самого начала были только
проблемы, только борьба, борьба, борьба с непреодолимыми препятствиями,
Казалось, с каждым натиском он все глубже увязал в трясине поражений.
Он встретил девушку, которая ему инстинктивно понравилась,
но обнаружил, что с ней связана какая-то тайна, которую невозможно разгадать. Он
продолжал с ней заигрывать, пока не довел ее до такого состояния,
что теперь она проходила мимо него на улице, не здороваясь, и это,
как он чувствовал, и послужило причиной того маленького объявления в
«Бюллетене», в котором говорилось о ее вероятном браке поздней осенью
с человеком, которого он ненавидел как мерзавца и врага. Он изо всех
сил старался не поддаться соблазну денег; если
Он добывал серебро на руднике Блу-Поппи, сражаясь с силами природы,
и в итоге стал невольной причиной обвинения в убийстве своего отца.
Более того, было ясно, жестоко ясно, что, если бы не его собственные
усилия и усилия человека, пришедшего ему на помощь, скелет Сисси
Ларсен никогда бы не нашли, и имя Торнтона Фэйрчайлда могло бы
остаться незапятнанным, к чему так стремился этот седовласый
испуганный мужчина.

Но теперь выбора не было. Роберт был сыном убийцы. Шесть
В ту ночь в подвале здания суда люди поставили на нем крест.
Его средства были на исходе, и с каждым днем их становилось все меньше.
Шансов восстановить их не было до тех пор, пока не состоится суд над Гарри.
Если бы судьба была к нему благосклонна и он был бы оправдан, товары
были бы возвращены.  В случае обвинительного приговора Фэйрчайлда
ждала бы только катастрофа. Конечно, оптимистично настроенный Фаррелл говорил о том, что Верховный суд отменит любой приговор, вынесенный его партнеру, но это мало что изменило бы в ситуации с шахтой. Она все равно должна была
Остаток средств на счету Гарри будет храниться на условном депонировании до тех пор, пока дело не будет закрыто, а это может занять годы.
И нельзя взять в долг под залог имущества, которое полностью
заложено в пользу государства. В общем, перспективы были
далеко не радужные. Родейны играли с козырями, и до сих пор
все карты были у них на руках. Репутация Фэйрчайлда была
погублена. Присяжные коронера заклеймили его как сына убийцы, и этот позор должен был преследовать его до тех пор, пока не будут устранены силы, которые сейчас недоступны Фэйрчайлду. Его напарник
был отпущен под залог по обвинению в четырех преступлениях. Родейны одержали победу, возможно, даже более значимую, чем они предполагали. Им удалось очернить
репутации двух мужчин, которых они называли врагами, нанеся им такой ущерб, что отныне им придется сражаться в невыгодных условиях, не имея за спиной прочной репутации.
Фэйрчайлд вдруг понял, что он практически в безвыходном положении, что психологическое преимущество на стороне Скинта Родейна, его сына и сумасшедшей женщины, которая выполняет их приказы. Более того, исчезла еще одна надежда.
Даже если бы не стало известно, что Анита Ричмонд дала обещание выйти замуж за Мориса Родейна, решение присяжных в ту ночь лишило ее всякой надежды. Сын человека, которого называют убийцей, не имеет права любить женщину, даже если в ее истории есть какая-то загадка. Все можно объяснить, но только не убийство!

 Было уже поздно, но Фэйрчайлд не спешил ложиться спать. Вместо этого он сел у окна и стал смотреть на тени, отбрасываемые горами, на
свободную, чистую ночь и в то же время ни на что конкретно. Спустя долгое время дверь открылась
открылась, и вошла крупная фигура - Гарри - постоял мгновение молча, затем
подошел и положил руку на плечо другого мужчины.

"Не позволю ему добраться до тебя, парень," сказал он мягко, - для него. "Он собирается
все будет хорошо. Все выходит хорошо, если ты не ошибся
себя."

"Я знаю, Гарри. Но прямо сейчас это ужасная путаница ".

"Конечно, это так. Но не похоже, чтобы какой-нибудь здравомыслящий человек сказал это против тебя.
Больше этого никогда не будет; Фаррелл будет признана невменяемой.
если дело когда-нибудь дойдет до чего-то подобного. Она никогда не откажет
Еще одно свидетельство. Я разговаривал с 'им--'е зашел сразу после того, как ты поднялся наверх. Это всего лишь сумасшедшая.
"Но они поверили ей на слово, Гарри. Они ей поверили. И вынесли приговор...
против моего отца!"

"Я знаю. Я был там, рядом с тобой. Я слышал. Но все как-нибудь наладится.
На мгновение воцарилась тишина, а затем Фэйрчайлда охватил страх.

"Насколько она безумна, Гарри?"
"'Э-э? Совсем чокнутая! Конечно, как говорит мамаша Овард, бывают моменты, когда она в здравом уме, но они длятся недолго. А если бы она дала...
'По ее письменным показаниям, мама 'Овард говорит, что все могло 'бы сложиться иначе, и нам 'не 'о чем было бы беспокоиться."

"По ее письменным показаниям?"

"Да, тогда она 'была 'почти в здравом уме. Похоже, 'у нее 'что-то с головой. Я не знаю, как это объяснить... у Матушки Овард свой особый сленг, и все в городе об этом знают.
Всякий раз, когда кто-то хочет узнать что-то достоверное от Сумасшедшей Лоры, они заставляют ее записать это.
С этой частью ее мозга, похоже, все в порядке. Она помнит все, что делала, и то, насколько это было безумно, и рассказывает об этом.

«Но почему Фаррелл настаивал на этом сегодня вечером?»

"'Он не смог бы заставить 'ее сделать это. И никто не сможет заставить 'ее сделать это, пока рядом Сквинт' — так говорит мамаша 'Овард. 'Он имеет на 'ее влияние. И она делает именно то, что 'он 'ей говорит — 'ему 'остаточно только посмотреть на 'ее. Заметили, как она разволновалась, когда
коронер спросил ее об этой книге?

"Интересно, что бы она рассказала на самом деле?"

Гарри усмехнулся.

"Никто не знает. Никто никогда этого не видел. Даже Косоглазый Родейн.
Это единственное, что у нее хватает сил скрывать от него. Наверное, это часть ее правого полушария, которая велит ей держать все в секрете! Я
Я иду спать. И ты тоже. И ты тоже пойдешь спать. Спокойной
ночи.
Он вышел из комнаты, и Фэйрчайлд, повинуясь приказу большого
корнуоллца, попытался уснуть. Но это было непросто.
Наступило утро, и он присоединился к Гарри за завтраком, не обращая внимания на любопытные взгляды других постояльцев.
Он отмахивался от их расспросов и неуклюжих попыток утешить его.
Несмотря на то, что это не было сказано в открытую, все были уверены, что Сумасшедшая Лора сказала хотя бы часть правды и что все это взаимосвязано.
События прошлого складывались в связную историю, у которой
должна быть какая-то подоплека. Более того, в углу сидели
Бозман и Тейлор Билл, которые торопливо доедали свой завтрак,
чтобы поскорее отправиться на работу в шахту «Серебряная королева»,
принадлежащую Скинту Родейну, расположенную менее чем в
фарлонге от зловещего «Синего мака». Фэйрчайлд видел, что они говорят о нем, их взгляды часто обращались в его сторону.
Однажды Тейлор Билл кивнул и усмехнулся в ответ на какое-то замечание своего спутника.
Кровь прилила к голове Фэйрчайлда.  Он
Он вскочил из-за стола, сжимая кулаки и напрягая мышцы, но тут же почувствовал, как его крепко схватили за руку.
Крупный корнуоллец прошептал ему на ухо, когда он снова сел:

   «Это только усугубит ситуацию.
 Я понимаю, что ты чувствуешь, но успокойся.  Успокойся!»

Это наставление Фэйрчайлд был вынужден повторять про себя не раз за то утро, пока они с Гарри шли в центр города, под пристальными взглядами уличных бездельников, которые засыпали их вопросами, а он изо всех сил старался не обращать на них внимания.  Были и те, кто явно
Были и те, кто открыто заявлял, что не верит показаниям
и громко рассуждал о том, что нужно подать в суд на коронера за то,
что он представил показания женщины, которая, как всем известно,
не в себе. Были и те, кто своими высказываниями давал понять,
что они скрывают истинные намерения и прикрываются интересом,
чтобы найти другую пищу для своих низменных наклонностей. Всем им Фэйрчайлд и Гарри отвечали одинаково: им нечего сказать, они уже все сказали.
Всю возможную информацию он изложил в показаниях под присягой во время дознания.
Больше ничего не было.

 И именно в тот момент, когда он в сотый раз повторял это заявление, Фэйрчайлд увидел, как Анита Ричмонд вместе с толпой обычных зевак направляется к почтовому отделению после прибытия утреннего поезда. Она снова прошла мимо него, не сказав ни слова, но ее взгляд уже не был таким холодным, как в то утро, когда он увидел ее с Родейном. И она уже не так искусно притворялась, что не узнает его.  Она знала, что произошло.
Фэйрчайлд не сомневался в том, что произошло, и в обвинениях, выдвинутых против его отца.  То, что она знала, что он прочитал «личное» в «Бюллетене», было так же очевидно.  Между ними зияла пропасть — вызванная тем, о чем Фэйрчайлд мог только догадываться, — пропасть, которую он не мог преодолеть, а она по какой-то причине не хотела. Но ничто не могло помешать ему наблюдать за ней жадным взглядом, который следовал за ней до тех пор, пока она не скрылась в дверях почтового отделения.
Ему казалось, что он заметил в ней апатию.
прогулка и небольшой спад в обычно сооружают маленькие плечи, глаза
которые были уверены в одном: в том, что улыбка пропала с губ,
что на ней были линии и впадины на бессонницу, и
безошибочный отсутствие блеска и цвета, который сказал ему, что она была
не радует. Даже мужской склад ума Fairchild мог различить
это. Но он не мог ответить на вопрос, который возникло в результате этого решения.
Она обручилась с мужчиной, которого, как она показала, ненавидела.
Она отказалась признавать Фэйрчайлда, который ей, казалось, нравился.
Она бросила ее много с Rodaines-и она была несчастна. За
все было пусто в Fairchild.

Час спустя Гарри, бродивший рядом с молодым человеком, пытался подобрать слова
и, наконец, произнес их.

- Я знаю, что это неприятно, - прозвучало наконец. - Но это необходимо. Ты
не увольняешься?"

«Что бросить?»

«Шахту. Ты ведь не собираешься бросать, да?»

Фэйрчайлд стиснул зубы и промолчал. Ответ требовал
силы. Наконец он нашелся.

 «Гарри, ты со мной?»

«Я еще не сдался!»

«Тогда это и есть ответ». Пока в нас еще осталось немного боевого духа
мы, мы будем держаться этой шахты. Я не знаю, к чему это приведет.
нас - но, судя по тому, как они выглядят сейчас, единственная перспектива, кажется,
это разорение. Но если ты готова, я готов, и нам удастся сделать
вместе ломом".

Гарри прицепил на его брюки.

"Они 'ве получил, что цветущий скелет на этот раз. Я готов начать в любой момент, когда вы скажете.
Дыхание Фэйрчайлда медленно вырвалось из груди. Он сжал руки и долго
не мог их разжать. Затем повернулся к своему напарнику.

"Дай мне час", - он умолял. "Я пойду тогда, - но это займет немного
грит, чтобы..."

"Кто Фэйрчайлд здесь?" Мальчик-посыльный шел вдоль тротуара с телеграммой.
Роберт удивленно протянул руку. - Да.

Почему? - спросил я. Почему?

Ответ пришел, как мальчик сунул обратно в желтый конверт и
лист доставки. Фэйрчайлд подписанный, затем несколько удивленно провел пальцем
под щель конверт. Тогда, интересно, он читал:


Пожалуйста, немедленно приезжайте в Денвер. У меня для вас самая важная информация.

R. V. Barnham,
 H & R. Building.


Фэйрчайлд некоторое время смотрел на телеграмму, а затем передал ее Гарри, чтобы узнать его мнение.
Ответа не последовало. Вместе они перешли через дорогу
и направились в офис Фаррелла, их адвоката. Он долго изучал телеграмму.
Затем:

"Я не понимаю, что это значит, если только там нет какой-то информации
об этом скелете или о расследовании. На вашем месте я бы поехал."

«А что, если это какая-то ловушка?»
«Что бы это ни было, иди и дай другому возможность говорить.
Слушай, что он скажет, и ничего ему не отвечай.  Это единственный выход».
безопасная система. Я бы поехал полуденным поездом - он доставит вас туда.
около двух. Вы сможете вернуться завтра к 10:30."

"Нет, не могу", - перебил его Гарри, схватив карандаш и бумагу.
"У меня для него список вещей длиной в милю. "Я не могу". Мы отправляемся за этим молотом и наковальней!
Когда наступил полдень, Роберт Фэйрчайлд с загадочной телеграммой в кармане сел на поезд до Денвера.
В кармане у него был список, на который требовалось потратить почти тысячу долларов: запалы, динамит, буры, кузница, одинарные и двойные сани, гремучая ртуть.
кепки — всего понемногу, что могло понадобиться в ближайшие месяцы, если бы они с Арри решили работать на шахте. Это было только начало,
небольшое количество каждого из необходимых предметов, часть из которых можно было купить на свалках по разумной цене, а другие вещи быстро съедали бы и без того небольшую сумму. А с учетом того, что капитал и так таял на глазах, это означало расходы, которые были болезненными, но, тем не менее, необходимыми.

Поезд медленно, пыхтя и постанывая, тащился по каньону Клир-Крик,
полз по недавно построенной эстакаде, возведенной для
занял место того, что исчезло во время весеннего разлива Милки-Крик.
Затем он отправился в Денвер. Фэйрчайлд поспешил в центр города, нашел
старое здание, на которое ему указали в телеграмме, поднялся на
лифте, который работал с перебоями, и наконец постучал в дверь. Ему
ответил полузаплаканный голос, и он вошел.

Там был сальный тип, сальный во всех смыслах: в его жирных, непривлекательных чертах лица, в его
на вид хорошо смазанных руках, которые постоянно что-то месили, в его
длинных растрепанных волосах, в его старом пятнистом «Принце Альберте» и в его
манеры. Фэйрчайлд повернулся, чтобы посмотреть на стеклянную панель двери. На ней было написано то, что он искал. Затем он снова взглянул на маслянисто-блестящее существо, которое его ждало.

   «Мистер Барнэм?» - Могу я спросить, по какому поводу вы пришли
ко мне?

- Не имею ни малейшего представления. Вы послали за мной. Фэйрчайлд производится
в телеграмме, и жирный человек, который занял позицию на
другой стороны изношенного, ореховым столом сразу стало подобострастным.

— Конечно! Конечно! Мистер Фэйрчайлд! Почему вы не сказали об этом, когда вошли? Конечно, я искал вас весь день. Могу я предложить вам сигару?
 Он достал из ящика стола коробку с сигарами и чиркнул спичкой, чтобы зажечь одну для Фэйрчайлда. Он поспешно принес пепельницу из маленькой комнаты, примыкавшей к главному, более пустому кабинету.
 Затем с деловым видом, как будто у него срочное дело, он подошел к обеим дверям и запер их.

 «Чтобы нас не беспокоили, — доверительно сообщил он своим высоким, жалобным голосом.  — Надеюсь, это очень важно».

— Я тоже. — Фэйрчайлд с сомнением затянулся еще более сомнительной сигарой.
Жирный тип вернулся за свой столик, придвинул стул поближе,
затем сел и наклонился к Фэйрчайлду.

  «Если я не ошибаюсь, вы владелец рудника «Голубой мак».

 «Так и есть».

 «Конечно… конечно». В наши дни никогда не знаешь, чем он владеет и
когда он этим овладеет. Очень хорошо, я бы сказал, мистер Фэйрчайлд, очень хорошо. Может
возможно, вы сделаете мне одолжение, рассказывая мне, как ты себя чувствуешь?"

Глаза Фэйрчайлда сузились.

"Я думал, у тебя есть информация для меня!"

"Очень приятно снова".Мистер Барнем поднял свою жирную руку и прохрипел в
усилия на интенсивное пользование ответить. "У меня есть-так что у меня есть. Я
просто спросил, что будут спрашивать. А теперь, если серьезно, нет ли у вас каких-нибудь
врагов, мистер Фэйрчайлд?

- А у меня есть?

- Я просто спросил.

— И, судя по вашему вопросу, вы, похоже, знаете.
 — Так и есть. И еще один друг. — Барнэм поджал пухлые губы и авторитетно кивнул. — Один, очень, очень хороший друг.
 — Я надеялся, что у меня их больше.
 — Возможно, так и есть. Но я говорю только о том, что знаю. Есть один
человек, который очень беспокоится о вашем благополучии.

"И что?"

Мистер Барнхэм чрезвычайно дружелюбно наклонился вперед.

"Ну, разве нет?"

Фэйрчайлд отодвинулся от стола.

"Мистер Барнхэм," — холодно произнес он, и в его голосе зазвучало присущее ему недоверие к этому скользкому, неприятному человеку. «Вы написали мне,
что у вас есть для меня очень важные новости. Я приехал сюда
именно из-за этого письма. Теперь, когда я здесь, ваша миссия, похоже,
сводится к тому, чтобы вытянуть из меня всю информацию, которой я
обладаю о самом себе. Честно говоря, мне это не нравится, и я...»
Вы мне не нравитесь, и, если вы не сможете предоставить гораздо больше, чем уже предоставили, мне придется списать эти расходы на свою недальновидность и заняться своими делами.
Он начал вставать, и Барнхэм вскочил на ноги.

"Пожалуйста, не надо," — взмолился он, протягивая пухлую руку, "пожалуйста, пожалуйста, не надо. Это очень важный вопрос. Нужно быть осторожным, когда речь идет о таком важном деле. Этот человек находится в очень
непростом положении."
"Но мне надоело, что ты ходишь вокруг да около. Ты говоришь мне...
Вы показываете мне жалкий обрывок кинохроники, а потом задаете десяток вопросов. Как я уже говорил, мне это не нравится — и я уже на грани того, чтобы
мне стало все равно, какая у вас информация!"
"Но подождите немного — я сейчас подойду." Предположим... — тут он сложил ладони лодочкой и уставился в потолок, — предположим, я скажу вам, что есть кое-кто, кто готов помочь вам справиться со всеми вашими невзгодами, кто все для вас устроил, и вам нужно только сказать слово, чтобы оказаться в комфорте и богатстве?

Глава XVI

Фэйрчайлд удивленно заморгал и откинулся на спинку стула.
Наконец он неловко рассмеялся и снова затянулся сомнительной сигарой.

"Я бы сказал," пришел, наконец, "что нет таких животных."

"Но нет. Она - " тогда он остановился, как бы для покрытия
скольжения. Фэйрчайлд наклонился вперед.

— Она?
Мистер Барнэм выглядел очень смущенным.

"Язык меня подвел, не надо было этого говорить. Мне правда не надо было этого говорить. Если она когда-нибудь узнает, у меня будут проблемы. Но, честное слово, — и он просиял, — вы такая сильная женщина.
Клиент был таким подозрительным — без обид, конечно, — что мне действительно пришлось это сделать. Я... уверен, что она меня простит.
 — Кого вы имеете в виду под «она»?
 Мистер Барнхэм многозначительно улыбнулся.

  — Мы с вами оба знаем, — последовал его загадочный ответ.  — Она ваша единственная
настоящая подруга. Она высокого мнения о вас, и вы сделали
несколько вещей, которые вызвали это восхищение. Теперь, мистер Фэйрчайлд, переходя к делу.
Полагаю, она должна указать выход из ваших проблем?

"Каким образом?"

"Во-первых, вы и ваш партнер находитесь в очень большом затруднении".
"трудности".

"Неужели?" Фэйрчайлд произнес это с сарказмом.

"Действительно, это так, и нет необходимости пытаться скрыть этот факт.
факт. Твой друг, чье имя должно остаться в тайне, не любит тебя
никогда не думай так, но...

Затем он заколебался, как будто хотел понаблюдать за выражением лица Фэйрчайлда.
Там его не было; Роберт замаскировал это. Со временем слова стали звучать иначе: «Но она достаточно хорошо о тебе думает, чтобы желать тебе счастья. Недавно она сделала кое-что, что дало ей огромную власть в одном направлении. В другом у нее есть связи с людьми, обладающими огромными деньгами».
державы и которые ищут лазейки здесь, на западе. Теперь, - он
сделал пальцами церковный шпиль и откинулся на спинку стула,
бессмысленно уставившись в потолок, - если ты скажешь слово и сделаешь
я уверен, что это избавит ее от большого смущения.
уверен, что она сможет так все устроить, что жизнь тебе станет очень легкой.
отныне."

"Я начинаю интересоваться".

«Во-первых, она помолвлена с очень хорошим молодым человеком.  Вы, конечно, можете думать иначе, но я не знаю — я всего лишь
верю ей на слово. Но... если я правильно понимаю, твое присутствие в
Охади вызвало между ними несколько разногласий и... ну, ты знаешь
какими своенравными и своевольными бывают девушки. Я верю, что она совершила
несколько ... э ... как познакомилась с тобой".

"Это ложь!" Закал Фэйрчайлда сбежала от него и кулаком
стукнул по столу. «Это ложь, и ты это знаешь!»
«Простите меня… э-э… простите меня! Я употребил слово, которое может иметь много значений, и я уверен, что использовал его не в том смысле, в каком его поняли вы. Но оставим это». Я
извинись. Что я должен был сказать, так это то, что, если ты меня простишь,
она использовала тебя, как это обычно делают молодые женщины, в качестве прикрытия от своего жениха во время
мелкой ссоры между ними. Так понятнее?

Для Фэйрчайлда это было слишком просто. Это причинило боль. Но он кивнул головой, и
другой мужчина продолжил.

«Теперь дело зашло так далеко, что ты можешь стать — ну, скажем так,
— камнем преткновения на пути к их счастью. Ты —
«другой мужчина», из-за которого возникают ссоры и все такое.
Она чувствует, что поступила с тобой несправедливо, и из-за этого...»
Дружба и желание видеть мир во всем мире — вот что, по ее мнению, может помочь ей
уладить дела так, чтобы все были довольны. Скажу прямо, мистер
Фэйрчайлд, вы находитесь не в самом завидном положении. Я сказала, что у меня есть для вас информация, и я ее предоставлю. Вы пытаетесь разрабатывать
рудник. Для этого нужен капитал. У вас его нет, и вы никак не сможете его раздобыть. Чтобы получить капитал, нужно иметь репутацию, а вам,
должны признать, в значительной степени не хватает этого крайне
необходимого качества. Во-первых, ваша шахта находится на
условном депонировании,
удерживается под стражей в суде вместо внесения залога в размере пяти тысяч долларов по...

"Похоже, вы наводили справки?"

"Вовсе нет. Я впервые услышал об этом предложении, когда она мне его
предложила. Как я уже сказал, документы на ваш рудник находятся на
учете. Вашего партнера обвиняют в четырех преступлениях, и осенью он предстанет перед судом.
Почти наверняка его признают виновным хотя бы по одному из
обвинений. Это будет означать, что право собственности на шахту должно оставаться в
юрисдикции суда вместо денежного залога до завершения рассмотрения дела.
в Верховный суд. В противном случае вам придется уступить своего партнера, чтобы он не попал в тюрьму. В любом случае результат будет неудовлетворительным. Что касается вас, то, осмелюсь сказать, человек, чей отец, предположительно, совершил убийство — не то чтобы я утверждаю, что он его совершил, поймите меня правильно, — вряд ли сможет собрать достаточно средств, чтобы взять кредит на предприятие, требующее капитала. Поэтому я бы сказал, что вы оказались в затруднительном положении. Теперь... — долгое ожидание, а затем:
— пожалуйста, примите это за слова официального представителя: мой клиент в
Она в состоянии использовать свое влияние, чтобы изменить точку зрения человека, который является главным свидетелем против вашего партнера.
Она также в состоянии использовать свое влияние в другом направлении, чтобы не допустить расследования большого жюри по факту обнаружения в вашей шахте некоего тела, скелета или чего-то подобного, что, как вы помните, привело к весьма неприятной ситуации. А еще благодаря своим обширным связям она может
помочь вам избавиться от финансовых затруднений и обеспечить вас всем необходимым.
от некоего восточного синдиката, членов которого я не вправе называть, поступило предложение о покупке вашей шахты за 200 000 долларов. Все, что вам нужно сделать, — это сказать «да».
Фэйрчайлд подался вперед.

  «И, конечно же, — язвительно сказал он, — имя этой таинственной подруги должно оставаться в секрете?»
 «Разумеется». При ней не должно быть никаких упоминаний об этой сделке
ни прямо, ни косвенно. Таковы мои особые инструкции. Итак, мистер
Фэйрчайлд, мне кажется, это замечательное предложение. И это...

"Ты хочешь получить мой ответ сейчас?"

«В любое время, когда вы как следует обдумаете этот вопрос».
«Это уже сделано. И ждать не нужно. Я хочу
поблагодарить вас за предложение и сказать, что вы можете катиться ко всем чертям!»

Не оглядываясь, чтобы узнать, как подействовал его ультиматум, Фэйрчайлд
встал, подошел к двери, отпер ее и зашагал по коридору. Он
поспешил с выводами, но в глубине души чувствовал, что прав.
 Более того, он был уверен, как в том, что существует жизнь, что Анита
Ричмонд не организовывала интервью и даже не знала о нем.
Одно имя пронеслось в голове Фэйрчайлда и заставило его вскипеть от гнева.
 Каким бы хитроумным ни был план, каким бы тщательно продуманным и
продуманным до мелочей он ни был, для Роберта Фэйрчайлда все было
предельно ясно: Родейны!

 Но почему? Это одно-единственное слово остановило Фэйрчайлда, когда он выходил из лифта. С чего бы это Родейны захотели избавить его от всех
неприятностей, в которые он вляпался из-за своих шахтерских
приключений, помочь ему начать жизнь с чистого листа и
подарить состояние, с которым он мог бы двигаться вперед?
Почему? Что они знали о шахте «Голубой мак», когда
Ни он, ни Гарри понятия не имели, что ждет их в будущем.
 Конечно, они не могли исследовать его в те прошедшие годы.
Обвал не позволял этого сделать. Другого туннеля не было,
не было и другого способа узнать, какие богатства могут скрываться
в недрах «Голубого мака», но это было очевидно. В тот день в
суде Родейн сказал, что «Голубой мак» — хорошая собственность и
что он стоит каждого цента из той суммы, которую за него назначили. Откуда он узнал? И почему...?

 По крайней мере, у него появился ответ на вопрос о поступке Родейна. Теперь все стало ясно
Теперь понятно, почему мужчина со шрамом так высоко оценил шахту.
Во время судебного разбирательства он, по всей видимости, помог Фэйрчайлду
выйти из затруднительного положения. На самом деле причин было несколько.
Во-первых, передача шахты под опеку суда означала бы для Фэйрчайлда еще больше трудностей.
Кроме того, это означало бы, что работа на шахте может быть парализована на годы, если удастся добиться обвинительного приговора. Кроме того,
Родейн понимал, что, если по какой-то причине залог будет аннулирован,
Было бы несложно скупить все претензии по дешевке на публичной распродаже.
Это мог сделать любой, кто хотел их заполучить и располагал инсайдерской
информацией об их стоимости. И, очевидно, только Родейн и никто другой
обладал этими знаниями.

  Было уже поздно. Фэйрчайлд обошел пару свалок в поисках
материалов, которые заказал Гарри, но ничего не нашел. Затем
он отправился в отель, чтобы еще раз обдумать проблемы, возникшие после
интервью с Барнхэмом, и содрогнуться от мысли, которая, словно призрак,
предстала перед ним:

Предположим, что это все-таки Анита Ричмонд все устроила
? В каком-то смысле это было логично. Морис Роден был единственным человеком, который
мог дать прямые показания против Гарри как человека, который сорвал танцы в Старые добрые времена.
Теперь Анита была помолвлена с ним. Судья
Ричмонд был другом Торнтона Фэйрчайлда; могло ли это быть?
возможно, что эта дружба повлекла за собой раскрытие
секретов, которые не были связаны ни с кем другим? Фэйрчайлд понимал, что вопрос о
находке скелета можно легко решить.
Морис Родейн. Одно его слово, сказанное отцу, могло бы изменить историю о Сумасшедшей Лоре и превратить ее во второй пересказе в бессвязную историю о безумной собирательнице трав. Анита могла бы это устроить, и она, наверное, так и сделала бы. Теперь Фэйрчайлд жалел, что не может вспомнить свои слова, что не смог сдержать гнев и каким-то образом все уладить, чтобы предложение поступило напрямую — от самой Аниты.

И все же, зачем ей было проходить через все это, чтобы связаться с ним? Почему
она не обратилась с этим предложением к Фарреллу — к человеку, которого она
Знал ли он, что Фэирчайлд доверяет ему, а не какому-то скользкому пройдохе?
 И кроме того...

 Но на этот вопрос уже не было ответа. Фэирчайлд принял решение и сказал адвокату, куда ему идти. Если в то же время он отослал женщину, пробудившую в его сердце привязанность, туда же, где она и была, — ну что ж, это тоже было сделано, и теперь об этом не вспоминалось. Но одно было ясно: рудник «Голубой мак» стоил денег. Где-то в этом холме, поросшем буйной растительностью, таилось богатство, и
Если решительность что-то значила, если сила воли и физическая сила стоили лишь малую часть своей общепринятой ценности, то Фэирчайлд намеревался это выяснить. Однажды ему уже поступало предложение, и теперь, когда он об этом вспомнил, Фэирчайлд почти не сомневался, что оно исходило из того же источника. Тогда речь шла о пятидесяти тысячах долларов. С чего бы вдруг цена подскочила в четыре раза? Это было уже слишком.
Авантюрист не мог смириться с таким поворотом событий. Он попытался выбросить все это из головы, пошел в кино, а потом побрел обратно в отель, чтобы лечь спать.

На следующий день он все еще пытался отвлечься от этой проблемы, выполняя различные поручения Гарри.
А еще через день пыхтящий и фыркающий узкоколейный поезд снова
провез его через каньон Клир-Крик обратно в Охади. На станции было
странно безлюдно.

 Никого из обычных зевак там не было. Никто из зевак, которые,
держа в руках часы, ждали прибытия и отправления пыхтящего поезда,
не проявлял особого интереса к происходящему. Только крикливый
водитель автобуса, обслуживающий отель, и станционный смотритель,
справлявшийся с чемоданом, были заняты своими делами.
Двое — и это все. Фэйрчайлд удивленно огляделся по сторонам, затем подошел к агенту.

"Что случилось? Где все?"
"На холме."
"Что-то случилось?"
"Много чего. Насколько я слышал, это забастовка, которая вернет Охади на
карту."

— Кто это сделал?
 — Не знаю. Какой-то парень прибежал сюда час назад и сказал, что на холме произошла грандиозная драка, и все там подрались.
 Фэйрчайлд свернул на пустынную улицу — улицу, где двери магазинов были распахнуты настежь, а хозяев не было. Повсюду
Все было по-прежнему, как будто на Охади внезапно обрушилась какая-то
катастрофа, уничтожившая все население. Лишь изредка
появлялись люди, несколько человек, оставшихся на берегу,
но и только. Затем издалека, с улицы, ведущей из Кентукки-Галч,
донеслись радостные возгласы и крики. Вскоре появилась толпа.
Ее возглавляли жестикулирующие и кричащие мужчины, которые внезапно свернули
на углу в сторону банка «Охади», оставив толпу без присмотра, но вскоре
вернулись с полными руками золотых сертификатов.
Они втыкали их в шляпы, продевали в петли для пуговиц, засовывали в карманы, так что они наполовину высовывались наружу, и даже запихивали их за воротники грубых рубашек, превращая их в эффектные украшения на шее. Они приближались, все ближе и ближе, и тогда Фэйрчайлд стиснул зубы. Их было четверо, и они возглавляли шествие, демонстрируя богатство, которое сулили им только что обнаруженные залежи серебра. Эти четверо были для Роберта Фэйрчайлда как желчь и полынь.

 Слепой Бозман и Тейлор Билл были двумя из них. Остальные были
Косоглазый и Морис Роден!




ГЛАВА XVII

Если бы это был кто-то другой, Фэйрчайлд кричал бы от счастья
и присоединился к параду. Как бы то ни было, он стоял далеко в стороне, молчаливый,
мрачная фигура, наблюдая за проходящими перед ним шахтерами и горожанами,
прыгающими от счастья, сообщающими ему новости о том, что он сделал
не хочу слышать:

«Серебряная королева» «выстрелила». Вера Скинта Родейна, которую он сохранял на протяжении многих лет, доказала его проницательность.
Он всегда говорил, что это произойдет, и вот наконец удар нанесен.
свинцово-серебряная руда, стоимость которой достигала двухсот долларов за тонну. И, как и Сквинт, — как сообщил кто-то Фэйрчайлду, — он держал это в секрете до тех пор, пока не были проведены все анализы и не начались первые поставки в Денвер. Для Охади это означало, что теперь добыча полезных ископаемых пойдет в гору, что скоро на холмах появятся старатели и что маленький городок расцветет благодаря одному из богатейших серебряных рудников штата. Кто-то бросил
Фэйрчайлду небольшой кусок руды, который достали из машины в
Он стоял у входа в шахту, и даже его неопытному взгляду было
очевидно, что тяжелый свинец местами покрыт тонкой пленкой белого
металла, а серебряная руда должна быть очень богатой, чтобы ее можно
было увидеть в любом образце.

 Он чувствовал себя ничтожеством.
Он чувствовал себя побежденным.  Он чувствовал себя жалким и мелочным из-за того, что не мог присоединиться к празднованию. Сквинт и Морис Родейн владели «Серебряной королевой».
То, что именно им, а не кому-то другому, так повезло, было горько и обидно.
 Почему именно они, а не кто-то другой в Охади, должны были найти серебряную жилу, чтобы хвастаться ею?
перед ним, чтобы укрепить свое положение в обществе,
чтобы вознести себя на пьедестал в глазах каждого
и тем самым сплотить вокруг себя весь город в случае каких-либо трудностей, которые могут возникнуть в будущем? Это ранило Фэричайлда, это вызывало у него отвращение. Теперь он видел, что его враги могущественнее, чем когда-либо. И на мгновение он
почти пожалел, что уступил там, в Денвере, что не выдвинул ультиматум этому жирдяю Барнхему, что принял его предложение — и навсегда вышел из игры.

Анита! Что бы это для нее значило? Она уже помолвлена, уже дала
ответ Морису Родену, и теперь это стало бы для нее дополнительным
стимулом сдержать свое обещание. Это означало бы, что ей, возможно,
придется снова спорить с отцом, который и без того слишком слаб из-за
болезни, чтобы противостоять коварным уговорам двух мужчин, которые
забрали его деньги и фактически сделали его своим рабом. Разве они
не могли бы теперь доказать ему, что всегда действовали в его же
интересах? А не могла бы эта просьба быть обращена еще и к Аните?
Сама — чтобы убедить ее, что они всегда трудились ради нее, что
они стремились к этой цели, потому что она могла принести счастье ей
и ее отцу? А потом, разве они не могли довольствоваться
обещаниями, рисуя перед ней радужные перспективы, чтобы подчинить
ее своей воле, как они подчинили себе больного, прикованного к
постели человека, которого она называла «отцом»? Будущее Роберта
Фэйрчайлда казалось мрачным. Он медленно прошел мимо радостной, ликующей толпы и свернул в ущелье Кентукки,
направляясь к злосчастному «Голубому маку».

 Когда он увидел вход в туннель, тот выглядел еще более заброшенным, чем прежде.
Мрачный, пристальный, единственный глаз, который, казалось, размышлял о собственных несчастьях, — мертвая, безнадежная вещь, которая никогда не приносила ничего, кроме разочарования.
Фэйрчайлд поперхнулся. Он
медленно, с трудом вошел в туннель; напрягая мышцы, он поднял
ведро, которое свидетельствовало о том, что Гарри внизу, затем
медленно спустился в шахту и в штрек, ведущий к забою, где всего
несколько дней назад они нашли это худое, побелевшее,
призрачное существо, которое принесло с собой новое несчастье.

Впереди забрезжил свет, и послышался звук одиночного домкрата, ударяющего по
концу дрели. - Крикнул Фэйрчайлд и пошел вперед, чтобы
найти Гарри, грязного и вспотевшего, который колотил по узкой полосе
черного образования, сосредоточенного в верхней части забоя.

— Это вена, — объявил он, поздоровавшись с Фэйрчайлдом, — и, похоже, толку от нее немного!

— Нет?

Гарри вытащил сверло из отверстия, которое просверливал, и вытер лоб.

 — Это не шедевр, — уныло произнес он.  — Сомневаюсь, что из этого что-то выйдет.
'будет стоить больше 'двадцати долларов за тонну, цены на выплавку рафинированной меди 'выросли! И денег там не так уж много. Что 'случилось в Денвере?"
"Очередная подстава от Родейнов, чтобы отобрать у нас рудник. Это был
юрист. Он заявил, что предложение поступило от мисс Ричмонд."

— Сколько?

— Двести тысяч долларов, и мы выберемся из всех передряг, в которых оказались.

— И ты, конечно, взял деньги?

— Нет!

— Нет? — Гарри снова вытер лоб.  — Что ж, может, ты и прав.
 А может, и нет. Но что бы ты ни сделал ... Что ж, это именно то, что я бы сделал.
Я бы так и сделал."

— Спасибо, Гарри.

— Только… — и Гарри мрачно уставился на жилу над собой, — нам понадобится много времени, чтобы выручить двести тысяч долларов.

— Но…

— Я знаю, о чем ты думаешь: что здесь есть серебро и что мы его найдем. Может и так. Я знаю, что твой отец написал несколько довольно
светящиеся счета обратно в Ньюкасл-апон-Тайн в Сент-Луисе. Она выглядела ужасно хорошо
потом. Потом он начал прищипывают, а теперь ... Ну, что-то не так
хорошо."

"Но это же не правда?"

"Я не знаю. Наверное, так и есть. Но оно быстро сжимается. Речь шла о
Вот так выглядела жила, когда мы только начали ее разрабатывать. Она была не очень ценной и не очень широкой. Потом вдруг она расширилась, и в ней стало гораздо больше серебра. Мы подумали, что нашли золотую жилу. Но она снова сузилась, и вернулась старая жила. Не знаю, что с ней будет дальше — может, она вообще иссякнет.

— Но мы будем продолжать, Гарри, — или пан, или пропал.

 — Ты же знаешь!

 — Родэйны сорвали куш — может, и нам повезет.

 — Родэйны? — Гарри уставился на него.  — Что?

 — Двести долларов за тонну руды!

Раздался протяжный свист. Затем Гарри, который балансировал на одной ноге,
собираясь вернуться к работе, отбросил ее в сторону и начал закатывать рукава.

"Мы 'посмотрим на это."

"Посмотрим? Что это даст?"

"Кошка может посмотреть на короля," — сказал Гарри. «Они не могут арестовать нас за то, что мы
пошли туда, как и все остальные».

«Но пойти туда и попросить их взглянуть на их богатства…»

«Против этого нет закона!»

Он потянулся за карбидной лампой, зацепил ее за небольшую щель в висячей стене и надвинул шляпу на выпуклый лоб. Осторожно он
пытался сгладить свою заблудшую усы, а не, как всегда, дал
задание.

"Я был бы счастлив, просто чтобы посмотреть на это", - заявил он. "Давай. Давайте
забудем, кто они такие, и будем просто зрителями ".

Фэйрчайлд согласился против своей воли. Они вышли из шахты и направились вверх по склону холма, туда, где снова собирались горожане, чтобы посмотреть на открытие «Серебряной королевы». Несколько человек уже вошли внутрь. Фэйрчайлд и Арри присоединились к ним.

 
Они долго шли, согнувшись почти пополам, по узкому туннелю с низким потолком, а затем начался небольшой подъем, который продолжался
приличное расстояние на легком подъеме - наконец-то остановиться; и вот перед ними,
зажатый между скалами, был простор, большая, тяжелая прожилка,
почти шесть футов в ширину, в котором руда выступала огромными кусками
на черном фоне. Гарри внимательно осмотрел его.

"Ты видишь, как торчит серебро!" - объявил он наконец. "Это
замечательно - даже если это сделали родейны".

Мимо них прошла фигура — это был Слепой Бозман, возвращавшийся с праздника.
Взяв в руки дрель, он внимательно изучил ее, а затем отложил в сторону и потянулся за стилусом — чем-то вроде острого шила.
с помощью которого он мог бы удалить рыхлый материал и подготовить место для
сверла под пятифунтовым молотком, или однопудовым. Его слабые, водянистые глаза уставились на Гарри, и он ухмыльнулся.

"Не поверил, да?" — спросил он.

Гарри пощипал себя за усы.

"Я-то поверил, но кому же не хочется посмотреть на Соединенные
Монетный двор штатов!"
"Ты сам это сказал. Она станет чем-то большим, когда мы принесем сюда несколько
переносных воздушных компрессоров и всерьез возьмемся за эту штуку с помощью пневматических дрелей. Более того, старик объявил Тейлор
Мы с Биллом в деле — за десять процентов. Бонус. Как тебе такое?
— спросил Гарри.
 — Как в раю, — честно ответил Гарри. — Пойдем, дружище, давай выбираться отсюда. Если я еще немного задержусь, то ослепну.

 Фэйрчайлд молча последовал за ним. Казалось, будто сама судьба сыграла с ним злую шутку, чтобы посмеяться над ним. Идя по улице, он как никогда прежде задавался вопросом о загадочной телеграмме и таинственном разговоре с Барнхэмом в Денвере. Теперь он понимал, что это была всего лишь очередная уловка. А что, если...
Предположим, он согласился; предположим, он выразил готовность продать свой рудник и воспользоваться услугами «тайного друга», чтобы покончить со своими трудностями. К чему бы это привело?

 На мгновение его охватила радость. Родейны узнали об этой забастовке задолго до того, как он отправился в свой офис в Денвере. Они достаточно долго ждали результатов анализа и уже отправили первую партию на плавильный завод. У них не было необходимости покупать шахту «Голубой мак».
Так что, возможно, это был просто очередной трюк, чтобы сорвать сделку
Подвести его к тому, чтобы он многого ждал, а потом, посмеиваясь над его разочарованием, снова опустить его с небес на землю? Его плечи расправились, когда они вышли на улицу, и он придвинулся ближе к Гарри, чтобы поделиться своими догадками. Корнуоллец кивнул.

  «Я никогда об этом не думал! — согласился он.  — Но это многое могло бы объяснить». Они работают над нашим... как это называется?

"Психологическим сопротивлением."

"Вот именно. Психо... вот именно. Они хотят нас победить, и им все равно, как. Человеку больно, когда его разочаровывают. Вот и все. Я всегда...
сказал, что ты "отлично " себя зарекомендовал! Вот и все. Давай вернемся в "Блю Мак".
Мак.

Они вернулись, чтобы еще раз спуститься в шахту, еще раз пройти по
тропе вдоль штрека к выходу из очистного забоя. И там,
где рыхлая земля покрывала место, где когда-то покоился скелет,
Фэйрчайлд снял пальто и закатал рукава.

«Гарри, — сказал он с новой решимостью, — эта жила выглядит не очень.
И шахта выглядит еще хуже. С той точки зрения, которую мы сейчас имеем
в отношении планов Родейна, в этом может не быть ни цента. Но если ты...»
Если мы в игре, то я в игре, и мы будем работать до тех пор, пока это не сломает нас.
"Вы сами это сказали. Если у нас что-то получится, то отлично — если мы успеем
собрать вещи на пять тысяч долларов до начала судебного разбирательства,
то сможем продать их по решению суда, внести залог и вернуть документы. Если у нас ничего не получится и шахта иссякнет, мы потеряем не только много надежд и времени, но и ничего не добьемся. Но вот что я думаю. Мы сделаем двойную ставку. У меня тут большой молоток. Ты подержишь дрель и покрутишь ее, пока я буду бить.
Сани. А теперь возьми этот ' 'молот и, ради всего святого, не попади по моим 'рукам.
Фэйрчайлд повиновался. Они начали бурить первую скважину в шестидюймовой жиле, которая лежала перед ними. Час за часом они трудились, меняя позиции, пробуривая скважину за скважиной в узкой полосе, которая была их единственной надеждой на возврат инвестиций, вложенных в шахту. Затем, ближе к вечеру,
Гарри исчез в глубине дрейфа и вернулся с горстью жирных, похожих на свечи предметов, завернутых в вощеную бумагу.

«Я знал, что ваш динамит не успеют доставить вовремя, поэтому купил немного здесь», — объяснил он, разрезая одну из палочек пополам перочинным ножом и откладывая половинки в сторону. Затем он достал моток
взрывоопасного шнура, отрезал его на нужную длину и вставил в
покрытые медью колпачки с гремучей ртутью. Гарри демонстрировал
свое пренебрежение к опасным веществам, обжимая колпачки вокруг
взрывоопасного шнура зубами, в то время как Фэйрчайлд, сидевший
рядом на куче навоза, умолял его быть осторожнее. Но Гарри лишь
ухмыльнулся в свои большие усы и продолжил.

Он снова достал перочинный нож и разрезал вощеную бумагу, в которую были завернуты желатиновые палочки, а затем вставил колпачок в Динамит. Один за другим
заряды были вставлены в лунки. Гарри утрамбовывал их стальным прутом, а не обычной деревянной палкой. Его усы касались плеча, когда он повернулся, чтобы объяснить преимущества динамита в руках опытного специалиста.

"Все дело в том, как вы это делаете," — заявил он. "Если не поджигать динамит стальным прутом, все будет в порядке."

— А если нет?
— О, тогда... — Гарри рассмеялся. — Тогда цветы и похороны — после того, как тебя заберут.
Один за другим он плотно вставил динамитные шашки в дрель
Он проделал в стене дыры и заткнул их грязью, завернутой в газету, которую достал из набедренного кармана. Затем он поджег фитили от своей лампы и на секунду замер, убеждаясь, что все они горят.

  «А теперь бежим!» — объявил он, и они поспешили бок о бок по штреку, пока не добрались до шахты. «Достаточно далеко», — сказал Гарри.

  Последовала долгая пауза. Затем земля задрожала и глухой,
гулкий рев пришел от расстояния. Гарри уставился на карбидной лампы.

- Один, - объявил он. Затем "Два".

За ними последовали три, четыре и пять, все они были серьезно и тщательно подсчитаны
Гарри. Наконец они повернули обратно вдоль дрейф в сторону забоя, в
запах едкого дыма динамита-резка в их ноздри, как они
подошел к месту, где произошли взрывы. Там Гарри
долго стоял в молчаливом созерцании, держа свой карбид над
кучей руды, которую вырвали из жилы выше.

- Это немного, - донеслось наконец. - Не больше тонны. Мы не будем вам
богатые по этому курсу. И кроме того ... " - он посмотрел вверх--"мы даже не
так что довольно скоро. Это чеканка".

Фэйрчайлд проследил за его взглядом и увидел в развороченной скале над собой лишь
Теперь жила была узкой, на целых полтора дюйма уже, чем до того, как были пробурены пороховые скважины. Это могло означать только одно: ставка была сделана и проиграна, жила оказалась одной из тех причудливых жил, которые поначалу сулят многообещающие результаты, дают надежду на несметные богатства, а затем постепенно истощаются.
  Гарри покачал головой.

  «Это ненадолго».

«Не больше двух-трех выстрелов, — согласился Фэйрчайлд.

 — Тут ничего не скажешь.  Может, она проходит через всю гору, но что такое четырехдюймовая жила?  Можно подняться сюда, в
Аргонавт тоннеля и АРФ десятка из них то, что они не
потрудитесь шахты. То есть, если они бегут 'в кайф
серебро - " он взял кусок руды из кучи навоза, где его
хранение и изучал его пристально, - "но я не вижу никакого чистого
серебро торчит в этой вещи".

- Но он должен быть где-то здесь. Я ничего не смыслю в горном деле, но разве жилы не могут иногда прерываться, а потом снова появляться?
"Конечно, могут — иногда. Но это рискованно."

"Это все, что у нас было с самого начала, Гарри."

«И это все, что у нас есть, если только что-нибудь не подвернется».
Затем, по общему согласию, они сняли рабочую одежду и вышли из шахты,
чтобы уныло побрести вниз по ущелью к пансиону.  После ужина они немного
поболтали с матерью Говард, не упомянув, однако, о крушении своих надежд,
а затем поднялись наверх, каждый в свою комнату. Час спустя Гарри постучал в дверь Фэйрчайлда и вошел с вечерней газетой в руках.

"А вот еще кое-что интересное," — объявил он, указывая на статью
на первой полосе. Это было объявление о том, что в конце лета будет созвано большое жюри присяжных и что одной из его задач, вероятно, будет раскрытие тайны убийства Сисси Ларсен!

 Фэйрчайлд прочитал это с мрачным видом. Похоже, неприятности стали не просто случайностью, а обрушивались на него именно тогда, когда он меньше всего мог им противостоять. Он ничего не сказал;  ему и нечего было сказать. Он снова перечитал статью, потом еще раз,
наконец перевернул страницу и резко выдохнул. Перед ним было
Реклама в шесть колонок, в которой сообщалось о забастовке на руднике «Серебряная королева», а также о том, что будет создана компания с капиталом в два миллиона долларов.
Один миллион будет вложен в акции самого рудника, а на второй
подпишут акции, чтобы разрабатывать эту новую находку так, как она того заслуживает.
В ярких словах рассказывалось о перспективах «Серебряной  королевы».
Отчет пробирного мастера был напечатан на специальной открытке, которая, очевидно, была изготовлена в Денвере и срочно доставлена в Охади.
Офисы были открыты, все было спланировано заранее, и
Реклама, написанная до того, как в городе узнали о крупном открытии в
Кентуккийском ущелье. Все это Фэирчайлд читал с чувством, которое не мог
подавить, — с чувством, что судьба каким-то образом тасует карты не в
ту сторону и что обман, предательство и злоба в конце концов являются
необходимыми составляющими успеха. Реклама, казалось, насмехалась над ним, подтрунивала над ним, призывая каждого честного гражданина Охади присоединиться к ажиотажу вокруг акций, которые сделают «Серебряную королеву» одним из крупнейших рудников в округе, а Охади —
большой серебряный центр Колорадо. Казалось, что этих слов было слишком много.
кинжалы вонзились в самые его жизненно важные органы. Но Фэйрчайлд прочитал их все,
несмотря на боль, которую они причинили. Он дочитал последнюю строчку, взглянул на
список офицеров и ахнул.

Потому что там, друг за другом, стояли три имени, два из которых
Фэйрчайлд ожидал увидеть. Но другой--

Ими были президент и генеральный менеджер Р. Б. (Прищурившись) Родейн;
секретарь-казначей Морис Родейн; и первый вице-президент мисс
Анита Натали Ричмонд!




ГЛАВА XVIII

После этого Фэйрчайлд мало что слышал из того, что говорил Гарри, пока тот бессвязно болтал
о планах на будущее. Он отвечал на вопросы здоровяка-корнуоллца
односложно, не делясь никакой информацией. Он даже не показал ему
рекламу — знал, что она будет так же неприятна Гарри, как и ему самому.
Так он и сидел, уставившись в одну точку, пока наконец его напарник не
пожелал ему спокойной ночи и не вышел из комнаты.

Это имя могло означать только одно: она согласилась стать их
партнером, в конце концов они ее уговорили. Теперь встреча с Барнхемом в Денвере заиграла новыми красками.
Фэйрчайлд смотрел на это иначе. Что, если она все это время играла на их стороне? Что, если она была для них всего лишь инструментом? Что, если она подослала к ним Фаррелла, чтобы тот узнал все, что известно им с Гарри? Что...

 Фэйрчайлд попытался отогнать эту мысль, но не смог. Теперь, когда он
вспоминал все в ретроспективе, казалось, что все имело зловещий
смысл. Он познакомился с девушкой при обстоятельствах, которые так и не
были объяснены. Когда она впервые увидела его после этого, то притворилась, что не узнала.
Однако после разговора с
Морис Роден, воспользовавшись возможностью поговорить с ним,
открыто признался, что она была именно такой, какой он ее себе представлял.
Правда, теперь Фэйрчайлд смотрел на своего кумира сквозь синие очки, и они придавали ей мрачный, загадочный вид, который он не мог понять. Слишком многое нужно было объяснить; слишком многое, что, казалось, напрямую связывало ее с Роде.
Слишком многое, что, казалось, указывало на ее симпатиях к ним и на то, что она могла быть всего лишь марионеткой в их руках, марионеткой, чтобы заманить его в ловушку! Даже
Эпизод с адвокатом можно было бы использовать в этом контексте. Не пытался ли другой адвокат втереться в доверие, чтобы купить шахту «Голубой мак»?


И тут Фэйрчайлд мрачно улыбнулся. Судя по нынешнему положению дел, выгода была бы на его стороне, ведь теперь маловероятно, что «Голубой мак» когда-нибудь будет стоить хотя бы столько, сколько ему предлагали.
И все же, если это предложение не было шуткой, то зачем оно вообще было сделано?
Неужели Родейн знал, что богатство...
Что же там скрывалось? Может быть, дело в том, что у Косого Родейна было больше информации, чем у преданного, трудолюбивого, несчастного Гарри?

Фэйрчайлд вдруг воспрянул духом. Он сжал кулаки и заговорил —
сам с собой, с темнотой и с духами уныния, которые окружали его:

"Если это там, мы найдем это - даже если нам придется работать до изнеможения, если нам придется голодать и умирать там - мы найдем это!".
кости!

С этой решимостью он лег спать, чтобы проснуться утром, наполненный
желанием добраться до шахты, вцепиться в ее жизненно важные органы с помощью
Он вгрызался в породу острыми бурами, размахивал тяжелыми тачками, пока не начинали болеть плечи и спина, и отправлял ревущие заряды динамита все глубже и глубже в эту истончающуюся жилу. И Гарри был рядом с ним на каждом этапе.

 После целого дня работы, взрывов и возвращения в штольню они обнаруживали, что жила не стала ни толще, ни тоньше. Еще один день — и еще один. Вена осталась прежней, и двое мужчин принялись за работу.
Они решили, что смогут наполнить вагонетку рудой, полученной в результате
взрывов, и с трудом, медленно, но верно вытащить ее на поверхность.
Они работали на подъемнике, а потом снова возвращались к бурению,
жалея каждую минуту, которую им приходилось тратить на расчистку
от мусора и отходов, чтобы освободить место для бурения.


Дни складывались в неделю, а неделя — в две недели. Однажды грузовик медленно
проехал по извилистой дороге, с грохотом увез груз руды,
вернулся и забрал остатки из старых, полусгнивших рудных
контейнеров, чтобы отвезти их на обогатительную фабрику,
где их отложат в сторону, пока более ценную руду будут
дробить и просеивать для анализа, а вырученные деньги
зачислят на счет.
У «Голубого мака» не было никаких преимуществ. Десять-двадцать долларов за руду казались мелочью по сравнению с периодическими поставками с рудника «Серебряная королева», где  Блайндэй Боузман и Тейлор Билл составляли весь рабочий персонал до тех пор, пока не прибудут долгожданные миллионы долларов и не будут введены в эксплуатацию шахтный дом, переносные воздушные насосы, буровые установки и все прочие атрибуты современных методов добычи.

  И казалось, что миллионы долларов не заставят себя ждать.
Сквинт Родейн устроил свой офис в небольшом пустом магазине
Здание стояло на главной улице, и Фэйрчайлд, идя на работу и возвращаясь с нее, видел, как нескончаемый поток горожан направлялся к нему.
Они шли туда, чтобы отдать свои деньги на хранение человеку со шрамами на лице и положиться на то, что в будущем разбогатеют. Это злило Фэйрчайлда, его ненависть разгоралась с новой силой, но в то же время в нем не угасала надежда, что Серебряную Королеву постигнет та же участь, что и Синий Мак.
Теперь в этом были заинтересованы не только Родейны, но и другие люди, которые вкладывали в проект все свои сбережения.
Ему оставалось только стиснуть зубы и надеяться — ради них, — что это будет бесконечная золотая жила. Что касается девушки, которую назначили вице-президентом...

 Он день за днем видел, как она разъезжает по городу в том же автомобиле, который он помог перегнать на дорогу в Денвер. Но теперь она не смотрела на него, делала вид, что не замечает.
Раньше... ну, раньше она хотя бы встречалась с ним взглядом, и в ее глазах
мелькал огонек узнавания, хотя тщательно скрываемое под маской лицо
говорило об обратном. Теперь все было по-другому. Она подошла к
Родейнс была помолвлена с сыном с землистым лицом и крючковатым носом и
занимала должность вице-президента их горнодобывающей корпорации с оборотом в два миллиона долларов.
Фэйрчайлд даже не пытался найти этому объяснение. Женщины есть женщины, а мужчины иногда неплохо справляются с самодиагностикой.

Лето подходило к концу, и Фэйрчайлд чувствовал, что стареет вместе с ним.  Долгие дни, проведенные под землей, многому его научили в плане горного дела, но все это было ему не на руку. Вскоре они ничего не будут стоить,
кроме как пятака в день за работу на кого-то другого.
Запасы в банке истощались, а вместе с ними истощалась и жила.
Медленно, но верно, пока они сражались, полоса рудной жилы в скалах
сужалась. Скоро наступит время, когда они уже не смогут ее разрабатывать.
А потом... но Фэйрчайлд не любил об этом думать.

  Наступил сентябрь, а с ним и суд присяжных. Но на этот раз появился
слабый лучик надежды. Инквизиционный орган выполнял свои различные функции,
в то время как Фаррелл был готов обратиться в суд с просьбой о
расследовании безумия при первых же признаках расследования в отношении Крейзи
История Лоры. Три недели вникания в «условия порока», азартные игры, спекуляции и прочая мелкая чепуха, на которую многие присяжные тратят время, ошибочно полагая, что могут применить какие-то весомые сверхчеловеческие рассуждения к обычным вещам.
А потом хорошие новости. Двенадцать честных и достойных людей
утомились от других дел и отложили рассмотрение дела, даже не
приступив к разгадке тайны шахты «Голубой мак». Но радость Фэйрчайлда и Гарри была недолгой.
В пространном юридическом заключении присяжных
Рекомендовалось, чтобы этот важный вопрос был первым в повестке дня следующего большого инквизиторского собрания, которое должно было состояться, — и угроза по-прежнему висела в воздухе.

 Но теперь, когда эти двое стали реальностью, которая была даже хуже, чем угроза, Гарри оторвался от своих постановочных репетиций и произнес самое важное.

 «Завтра мы начнем действовать в одиночку», — объявил он, слегка вздохнув. "В 'висячей стене."

"Вы имеете в виду...?"

"Мы больше ничего не можем здесь сделать. Оно того не стоит. Вена 'сжата до такой степени, что мы не получаем с нее даже дневную зарплату рабочего, а ведь уже октябрь."

Октябрь! Октябрь — а за ним зима. Октябрь — и всего месяц
до того момента, когда Гарри предстанет перед судом присяжных по четырём отдельным обвинениям,
любое из которых может отправить его в Каньон-Сити до конца его дней;
Гарри уже не был молод. В мечтательные летние дни
Фэйрчайлд верил, что в октябре он разбогатеет. Но теперь
холмы побурели от губительных заморозков; белизна снежных вершин
все дальше и дальше расползалась по горам; воздух был морозным,
скоро ударит ноль; лето умерло.
И надежды Фэйрчайлда лежали рядом с ним без движения. Он работал только потому, что решил работать. Он трудился только потому, что из Корнуолла приехал большой, сильный, широкоплечий мужчина, который хотел помочь ему и был готов бороться до конца. Октябрь — и в
объявлении говорилось, что некая девушка выйдет замуж в конце осени.
Девушка, которая больше не смотрела в его сторону, позволила, чтобы
ее имя стало ассоциироваться с фамилией Родейнов, которые теперь
приближались к цели — собрать два миллиона. Октябрь — месяц
Опавшие листья и угасающие мечты, месяц благоухающих красавиц, обратившихся в прах,
месяц последней, тщетной борьбы с мрачной, всеразрушающей зимой.
И Fairchild поникла, признав свое поражение, как опадают листья с дрожащих
осин, как завитки мха превращаются в хрупкие коричневые символы смерти.
Октябрь!

Какое-то время Фэйрчайлд молчал, а когда Гарри спустился со сцены, подошел к пожилому мужчине.

"Я... я не совсем уловил суть," — наконец произнес он. Гарри указал на
свои сани.

"Я обратил внимание на вену. Она продолжает поворачивать влево. Это
мне пришло в голову, что она, возможно, ответвляется от основного тела и что
где-то там есть вена побольше. Нам просто нужно сделать
попробовать. Это наш единственный шанс.

- А если мы не найдем его там?

«Мы проделаем пару дырок в стене и посмотрим, что выпадет.
А потом...»

«Да?..»

«Если ничего не выпадет — мы проиграли!»

Гарри впервые произнес это слово серьезно.
Фэйрчайлд сделал вид, что не услышал.  Вместо этого он взял дрель и посмотрел
Он взял его в руки и направился к небольшой кузнице, которую они соорудили у подножия небольшого подъема, ведущего к штольне.
 Там к нему присоединился Гарри.
Вместе они нагрели длинные стальные прутья и заточили их до такой остроты, чтобы можно было сверлить твердую породу висячей стены. Затем они охладили их в ведре с водой, стоявшем рядом. Они работали молча, медленно, скованные тяжестью поражения.  Их били плетью, они чувствовали это каждой клеточкой своего тела. Но они не сдавались. В запасе оставалось два удара.
Борьба и два удара, которые они собирались нанести до того, как все закончится.
 На следующее утро они приступили к новой задаче: каждый бурил отверстия в висячей стене на расстоянии пяти футов друг от друга, чтобы заложить в них как можно больше взрывчатки, а в конце дня взорвать их, разрушив породу и остановив бурение, чтобы убрать обломки. Шахта стала походить на огромную пещеру.
День за днем они долбили буром, останавливаясь лишь для того, чтобы заточить сверла или дать отдых натруженным мышцам.
в недрах холмов блуждающая жила, ускользнувшая от них,

день за днем терзала их обоих, хотя они и не говорили об этом друг другу.
Они мучились, как люди, прикованные к золоту, до которого не могут дотянуться.
Ведь предложение всегда намекало на то, что где-то есть богатство, что
Родейн знал об этом, но они не могли его найти. Либо так, либо полный провал. Либо богатство, которое в сто раз окупит Скинта, либо...
покупка или усмешка, которая была бы ответом на их предложение продать. И каждый из них
мужчина стиснул зубы и ничего не сказал. Но они продолжали работать.

Октябрь сдался. Наступил первый день ноября, и мы обнаружили, что
камера превратилась в просторное, пустое помещение, скрывающее камни, отбросы и двух
борющихся мужчин - и ничего больше. Фэйрчайлд прекратил свои труды и вытер лоб.
у него потекли руки от жара, вызванного бешеным трудом;
Без входа в туннель на склонах гор лежал глубокий снег,
ведь с тех пор, как подул первый порыв ветра, прошло больше недели
Она промчалась над холмами, возвещая о наступлении безмятежной, холодной зимы.
Повисла долгая пауза, а затем:

"Гарри."

"Да."

"Я иду на другую сторону. Мы тут в поддавки играем."

"Я тоже об этом думал, парень."

«Тогда я займусь подножкой. Оставайся на месте, сделай еще несколько снимков.
Это не принесет особой пользы, учитывая, как идут дела, но и не навредит. Я сегодня был в банке».

 «Да».

 «У меня на счету всего двести».

 «С учетом того, что мы заняли у Матушки Овард?»

— Да.

Гарри вцепился в усы. Его нос, и без того красный от давления.
кровь стала багровой.

"Мы приближаемся к концу, Мальчик. Хватайся за стенку для ног".

Больше они ничего не сказали. Фэйрчайлд вынул бур из «ныряльщика» или прямого порохового ствола и повернулся в противоположную сторону.
Там, в нескольких футах от наклонной стены, виднелась поверхность,
покрытая грязью и мусором. Там, с бадлом в руке, он стал
прощупывать поверхность в поисках места, где порода раскололась,
образовав более пологий вход для бура.
Он осматривал место за местом, внезапно останавливался и наклонялся вперед. Наконец
раздался удивленный возглас:

"Гарри!"

"Да."

"Иди сюда."

Корнуоллец оставил работу и подошел к Фэйрчайлду. Молодой человек указал на что-то.

"Ты когда-нибудь заливаешь цемент в лунки от бура?" — спросил он.

"Насколько я знаю, нет. Почему?"

"Есть один". Фэйрчайлд поднял свой гад и отколол более мягкую часть
поверхность камня, оставив трубчатый цементный выступ
. Гарри вытаращил глаза.

"Что за чертовщина?" он высказал предположение. - Вы полагаете... - Затем, с
Внезапное озарение: «Бури там! Отведи желонку немного в сторону и бури там. Мне кажется, Сисси Ларсен оставила там желонку или что-то в этом роде — не помню. Но бури. Это не может быть «арма».»
Желонка отколола кусок породы. Вскоре буровая коронка врезалась в поверхность подпорной стенки. Пришло время заканчивать; тренировка была в двух шагах
и утром Фэйрчайлд снова приступил к выполнению своей задачи. Гарри
наблюдал за ним через плечо.

"Если он не принесет что-нибудь в шесть метров-это не есть" он
объявил. Фэйрчайлд нашли юмора, чтобы улыбнуться.

"Ты почти такой же жизнерадостный, как я". Наступил полдень, и они остановились, чтобы
пообедать. Фэйрчайлд закончил фразу, начатую несколько часов назад. "Я внутри"
теперь четыре фута - и все, что я получаю, это камень.

"Теперь уверен?"

"Смотри".

Они подошли к стене и скребком соскребли часть
грязной массы, образовавшейся из-за того, что в «скважину»
налили воды, чтобы можно было извлечь сидевшие в ней растения.
Гарри потер ее большим и указательным пальцами.

  «Вот и все», —
заявил он, возвращаясь к своему ведерку с обедом.
  Они молча
доели. Фэйрчайлд снова
Он приступил к работе, вяло, почти без энтузиазма, орудуя длинным шестифутовым сверлом.
В его движениях чувствовалась лишь мышечная сила, а не напряженная движущая сила надежды. Он продвинулся на фут в
стене и сменил сверло. Еще три дюйма. А потом...

"Гарри!"

«Что случилось?» — тон голоса Фэйрчайлда заставил корнуоллца вскочить с места и подбежать к нему.
Этот человек сложил ладони лодочкой и поднес их к отверстию от бура,
вытаскивая из него грязь скребком и глядя на нее.

«Эта штука изменила цвет!» — воскликнул он.  «Похоже на...»
 «Дай-ка взглянуть!» — пожилой мужчина взял немного черноватой, зернистой массы и поднес ее к своему карбиду.  «Похоже на что-то... похоже на что-то!» — его голос звучал взволнованно и высоко. "Я закончу с этим "
"оле" и заложу туда достаточно динамита, чтобы вырвать из него внутренности. Я
дам "эр" эллу. Но в то же время, вы в
пробирщик!"




ГЛАВА XIX

Фэйрчайлд не задумываясь. Соскоб водянистые скопления в
табак может, он накинул пальто и побежал к валу. Затем он
Он подтянулся, напевая, и нырнул в свежевыпавший сугроб,
направившись в сторону города. Он не стал останавливаться, чтобы
изучить быстро исчезающие следы человека, который, очевидно,
недавно прошел мимо шахты. Фэйрчайлд был слишком счастлив, чтобы обращать внимание на такие вещи.
В жестяной банке в его боковом кармане лежала черноватая вязкая смесь,
которая могла изменить для него весь мир. Он спешил узнать вердикт,
который мог вынести только один человек — пробирщик.


В город и через него к беспорядочно нагроможденным зданиям, где жил пробирщик,
Здесь основные продукты шахт Охади попадали на склад перед отправкой в плавильную печь.
Он широко распахнул дверь и вошел в маленькую комнату слева — святилище седовласого, почти
слегка пошатывающегося старика, который бродил среди своих пробирок и «кнопок».
Он определял вес и ценность различных руд, когда ему приносили образцы из грязных, пыльных, заваленных хламом помещений. В глазах старика появился странный блеск, когда он посмотрел на Роберта Фэйрчайлда.

"Не задирай нос!" — предостерег он.

Фэйрчайлд уставился на него.

"Что?"

"Надежды. Я видел много человек пришел, как вы. Я
здесь тридцать лет. Они называют меня старым Частине Гробовщик!"

Фейрчайлд смеялся.

"Но я надеюсь..."

"Да, сынок". Гробовщик Честайн посмотрел поверх очков. "Ты
такой же, как все остальные. Ты надеешься. Все они так делают.
Они приходят сюда с горящими, как огонь в камине, глазами и сияющими, как итальянский собор, лицами. И они говорят мне,
что держат весь мир в своих руках. Тогда я беру их образцы и
ставлю их на проверку, и в половине случаев они уходят, жалея, что
В мире не было такого человека, как оценщик. Парень, — и он
поджал губы, — я похоронил столько состояний, что и не сосчитать. Я
видел, как люди приходили сюда миллионерами, а уходили нищими —
просто потому, что мне приходилось говорить им правду. А я человек
с добрым сердцем. Я бы не стал убивать блоху — даже если бы она сожрала
лучшую охотничью собаку, которая когда-либо была на охоте. И именно поэтому
я взял за правило лишать человека всякой надежды с самого начала.
Тогда, если у вас действительно что-то есть, это будет радость
Сюрприз. Если нет, то разочарование не будет таким болезненным. Так что
вытаскивай его и дай старому Гробовщику на него взглянуть. Но я с самого начала говорю тебе, что толку от этого будет мало.

Протрезвев, Фэйрчайлд потянулся за своей жестянкой из-под табака, которая была
набита до отказа всевозможными кусками ила, которые они с Арри смогли
вытащить из пороховой ямы. Очевидно, его бур находился в руде,
какой бы она ни была, какое-то время, прежде чем он это понял. Банка
была тяжелой, очень тяжелой, что свидетельствовало о том, что в ней
по крайней мере что-то чистое. Но Гробовщик Честейн покачал головой.

"Не могу сказать", - объявил он. "Тяжелый, выглядит черным, и все такое.
Но это может ничего не значить, но прямым руководством с окроплением
серебро. Я видел вещи, которые выглядели намного лучше, чем это, и не продавались.
дороже пятнадцати долларов за тонну. И потом, опять же...

Он начал возиться со своей керамикой. Он откуда-то достал совок и насыпал в него разные белые порошки. Затем он повернулся к печи с высоким дымоходом и насыпал в емкость содержимое банки с табаком.

  "Пусть жарится, сынок," — объявил он. "Это единственный способ. Пусть жарится
Жарьте, пока не стало слишком горячо, а потом просто остудите.

Долгое ожидание — пока эксцентричный старый пробирщик рассказывал печальные истории о былых временах, о других людях, которые, как и Фэйрчайлд, врывались в лабораторию с образцами руды, а уходили с осознанием того, что не стали богаче, чем были.
О тех днях, когда весть о демонетизации серебра обрушилась на маленький городок, словно черный смерч, закрыв шахты, игорные дома и большие салуны, заколотив на долгие годы двери даже в «Пробирную».

«В те времена здесь, кроме меня, было много гробовщиков, — продолжил Честейн.  — Тогда гробовщиками были все.
 Боже, как же это было ужасно». Мы неплохо справлялись при цене в девяносто пять центов и доллар за унцию серебра, и здесь были мужчины в самых больших шляпах в магазине, но они им совсем не шли. И вдруг — бац!
 В те времена мы договаривались обо всем по телефону, и каждое утро я звонил старику Саксби, владельцу
Затем Сэмплер отправился узнать, как обстоят дела на нью-йоркском рынке. Казначейство,
как вы знаете, закупало по три-четыре миллиона унций серебра в месяц для чеканки монет.
Потом какому-то заносчивому конгрессмену пришла в голову идея, что они больше не хотят этого делать, и он начал разглагольствовать.
Однажды утром я позвонил, и оказалось, что цена на серебро упала до 85 долларов за унцию.
На следующее утро она упала до 70 долларов. Палата представителей или Сенат, я уже не помню, приняли законопроект о демонетизации. После этого
все застопорилось, и тогда я снова позвонил ему.

"'Какова цена на серебро?' — спросил я его."

"Черт возьми, - говорит старина Саксби, - здесь нет никакой цитаты! Крупным планом
... крупным планом все. Они приняли закон о демонетизации,
президент собирается его подписать, а у тебя нет работы.'

- И молодой человек... - старый гробовщик Частин снова посмотрел поверх очков.
- это было настоящее разочарование. И это намного хуже, чем то, что
может случиться с тобой через минуту.
Он повернулся к печи и достал глиняную чашу, в которой плавился образец, раскаленный добела. Он остудил ее и принялся колдовать над химикатами. Он возился с весами, что-то подкручивал.
Он смущенно кашлянул пару раз и наконец повернулся к Фэйрчайлду.

"Молодой человек," — спросил он, — это, конечно, не мое дело, но где вы взяли эту руду?"
"На моей шахте, в Голубом Маке!"
"Вы уверены, что не наведывались туда?"

«Что ты имеешь в виду?» — Фэйрчайлд с удивлением уставился на него.

 Старый Гробовщик Частин вытер руки о свой большой фартук и продолжил смотреть на него поверх очков.

 «Сколько ты хочешь за шахту «Голубой мак», сынок?»

 «Почему… она не продается».

 «Конечно, она и не будет продаваться — по крайней мере, скоро».

— Ни в коем случае. — И тут Фэйрчайлд заметил странный взгляд мужчины.
глаза. "Что ты имеешь в виду под всеми этими вопросами? Это хорошая руда — или нет?"

"Сынок, еще один вопрос — и, надеюсь, ты на меня не рассердишься. Я
забавный старикан и делаю много такого, что поначалу кажется неправильным. Но я не раз спасал таких же молодых, как ты, от неприятностей. Ты что, не занимался фальсификацией?

"Ты имеешь в виду..."

"Именно то, что я сказал: бродил по чужой территории,
как бы собирая образцы, чтобы смешать их со своим товаром?
Или раскладывал их там, где их легко мог бы найти потенциальный
покупатель?"

Фэйрчайлд упрямо сжал губы и медленно повел руками. Затем он
засмеялся — засмеялся над маленьким седовласым чудаковатым стариком, который, несмотря на свою слабость, находил в себе силы задавать оскорбительные вопросы.

  "Нет, даю вам слово, что я не завышал оценки," — сказал он наконец. «Мы с напарником пробурили дыру в нижней части штрека, где работали, в надежде найти оставшуюся часть жилы, которая от нас ускользала. И вот что мы нашли. Это что-то стоящее?»
«Это что-то стоящее?» — снова переспросил старый Гробовщик Частин, поправляя очки.
«Вот в чем проблема. Он слишком хорош — настолько хорош, что в этом есть что-то странное. Сынок, в этом веществе содержание серебра почти в грамме руды, которую добывают в «Серебряной королеве», зашкаливает!»

"Что это?" Фэйрчайлд прыгнул вперед и схватил другого мужчину
за плечи, его глаза сияли, все его существо дрожало от
возбуждения. "Ты не шутишь надо мной по этому поводу? Ты уверен... ты
уверен?"

"Абсолютно! Вот почему я был так осторожен в течение минуты. Я подумал,
может быть, ты немного завысил оценки или был там и...
Я припрятал немного руды для перепродажи. Парень, если все выгорит, ты сорвешь куш.

"И это действительно..."

"Они почти идентичны. Я никогда не видел двух образцов руды, которые были бы так похожи.
Посмотрим, «Голубой мак» находится в Кентукки-Галч, не так уж далеко от «Серебряной королевы», верно? Значит, где-то там должна быть огромная жила, которая разделяется на две части.
Одна половина проходит через гору в одном направлении, а другая — в противоположном. Для тебя это как персики со сливками, сынок. Какой она толщины?

«Не знаю. Мы просто пробурили там скважину, и вот что у нас получилось.
Это часть породы».

«Значит, вы вообще ничего не трогали?»

«Нет, если только Гарри, мой напарник, не сделал надрез, пока меня не было.
 Как только мы поняли, что попали в руду, я поспешил сюда, чтобы провести анализ».

«Что ж, сынок, теперь ты можешь поспешить обратно и начать добывать золото.
 Если эта жила всего четыре дюйма в ширину, то тебе хватит на всю оставшуюся жизнь».
«Должно быть, она шире — буровая коронка вошла в нее на несколько дюймов».
за несколько дюймов до того, как я это заметил. Я соскребал грязь с
этого места, не обращая особого внимания. Это выглядело так безнадежно ".

Гробовщик Честин вернулся к своей работе.

- Тогда поторопись, Сынок. Я полагаю, - спросил он, в последний раз взглянув поверх своих
очков, - что ты не хочешь, чтобы я что-нибудь говорил
об этом?

— Не раньше, чем...
 — Ты уверен? Я знаю. Что ж, хорошие новости трудно сохранить в тайне, но я
сделаю все, что в моих силах. Беги.

 И Фэйрчайлд «побежал». Насвистывая, счастливый, он вышел из кабинета
отборщика на улицу, распахнув пальто и надвинув на глаза большую кепку.
Он шел, не обращая внимания на порывы холодного ветра и мелкий снег,
который он поднимал своим ледяным дыханием. Он шел по городу,
время от времени натыкаясь на прохожих и рассеянно извиняясь.
 Месяцы ожидания подошли к концу, и Фэйрчайлд наконец начал
видеть, как сбываются его мечты. Как мальчишка, он мчался по Кентукки-Галч,
преодолевая большие сугробы и разбрасывая снег перед собой,
время от времени прерывая свист, чтобы спеть — дурацкие песни без слов, без рифмы и без ритма, песни
Сердце, слишком поглощенное радостью жизни, чтобы обращать внимание на
простые правила мелодии!

 Так вот почему Родейн в тот день в суде признал ценность
рудника! Вот почему он сделал загадочное предложение в пятьдесят тысяч
долларов, а затем еще одно — почти на четверть миллиона! Родейн знал,
у Родейна была информация, и Родейн был готов заплатить, чтобы завладеть
тем, что теперь казалось настоящим сокровищем. Но Родейн потерпел неудачу. А Фэйрчайлд победил!

 Победил! Но внезапно он понял, что во всем этом есть какая-то пустота.
Он выиграл деньги, это правда. Но все деньги мира не могли
избавить его от клейма, которое наложило на него коронерское
расследование, от намека, который все еще сохранялся в
рекомендации большого жюри о том, что убийство Сисси Ларсен
следует расследовать. Не могли они и снять с него позорное клеймо
четырех обвинений против Гарри, которые вскоре должны были
предстать перед судом, и ни у кого не было доказательств, чтобы
их опровергнуть. Богатство могло бы многое изменить, но в данном случае оно не могло помочь.
Осознав это, Фэйрчайлд несколько посерьезнел и отвернулся
Он свернул с главной дороги и по глубокому снегу направился к устью шахты «Голубой мак».


Когда он начал спускаться в шахту, в нос ему ударил слабый едкий запах — «аромат» взорвавшегося динамита.
В сердце Фэйрчайлда снова вспыхнуло волнение и азарт, как во время забастовки.
Судя по всему, Гарри пробурил глубокую скважину и теперь, находясь в штольне,
изучал результат, который к этому времени должен был дать некоторое представление о
размерах залежи руды и ширине жилы. Фэйрчайлд с энтузиазмом тянул за
веревку, а ведро стучало и
закружился по шахте при спуске. Еще мгновение, и он достиг
дна, чтобы спрыгнуть с тележки, зажечь свою карбидную лампу, которая висела
там, где он оставил ее, на бревнах, и двинуться вперед.

Запах становился все сильнее. Фэйрчайлд поднял фонарь перед собой и посмотрел
далеко вперед, удивляясь, почему он не видит отблеска лампы Гарри.
Он закричал. Ответа не последовало, и он пошел дальше.

Пятьдесят футов! Семьдесят пять! Внезапно он остановился, тяжело дыша. Перед ним лежали искореженные и разорванные бревна туннеля, а вокруг была грязь и
Повсюду валялся мусор. Обвал — еще один обвал — произошел почти в том же месте, где
обвал случился много лет назад, перекрыв доступ в шахту, разорвав и
расколов новые балки, которые там установили, и замуровав Гарри!


Фэйрчайлд кричал снова и снова, но в ответ слышал лишь призрачное эхо
собственного голоса, которое долетало до шахты и возвращалось обратно. Он сорвал с себя пальто и шапку и набросился на бревна, как обезумевший от страха человек, на котором и держался весь этот ужас.
Он отодвинул в сторону мешающие предметы и расчистил путь к отходам. Затем,
бегая вдоль узкой тропинки, он обыскал сначала одну сторону, потом другую,
пока почти у самой шахты не нашел кирку и лопату шахтера.
 Вооружившись ими, он вернулся к своей задаче.

 Шли часы, пот градом лился с его лба, а мышцы, казалось, вот-вот разорвутся от напряжения. Шаг за шагом Фэйрчайлд с помощью кирки и лопаты расчищал туннель в грязи.
Огромная груда каменистых обломков преграждала путь. Вперед — вперед —
наконец он проломил небольшую брешь в баррикаде и пригнулся к ней,
чтобы снова крикнуть. Но ответа по-прежнему не было.


Фэйрчайлд работал в лихорадке, напрягая все свои силы. Он хватал
огромные глыбы камня, которые в обычное время даже не смог бы сдвинуть,
и отбрасывал их далеко в сторону. Его кирка
снова и снова с яростным звоном ударяла по камню; отверстие
расширялось. Фэйрчайлд снова наклонился к нему.

  "Гарри!" — позвал он. "Гарри!"

Но ответа не последовало. Он снова крикнул, а потом вернулся к работе.
Его сердце болело в унисон с мышцами. Фэирчайлд был уверен, что за этой
обвалившейся глыбой находится его напарник, раненый, истекающий кровью в результате какого-то несчастного случая, он не знал, какого именно, и не отвечал на его крики. Возможно, он был мертв. Дыра в завале становилась все больше; вскоре она стала достаточно широкой, чтобы в нее можно было пролезть. Он схватил карбидную лампу и
Фэйрчайлд добрался до отверстия и прополз через него, торопясь
к камере, где начиналась шахта, и на каждом шагу выкрикивая имя Гарри.
Шаг за шагом, тщетно. Тени перед ним удлинялись по мере того, как в комнате становилось светлее. Фэйрчайлд ворвался внутрь, высоко подняв свой карбид, и огляделся. Но там не было ни окровавленного тела, ни изувеченного человека. Здесь было пусто, если не считать груды камней и мусора,
выброшенных взрывной волной от динамита в висячей стене.
Очевидно, Гарри в последний раз попытался разглядеть, что находится
там, — камни и грязь ни о чем не говорили. С другой стороны

Фэйрчайлд безучастно смотрел на него. Дыра, которую он проделал в стене, была заполнена динамитом и утрамбована, как будто для выстрела.
 Но заряд не взорвался. Вместо этого на земле лежали остатки
тампонажной бумаги и короткий фитиль длиной в полтора фута с прикрепленным к нему капсюлем-детонатором.
Кто-то с огромной силой выдернул его из гнезда и поспешно затушил. А Гарри...

Гарри исчез!




ГЛАВА XX

Казалось, что тени прошлого снова ожили, чтобы
повторить в двадцатом веке события девятнадцатого. Там
Разница была лишь в одном: у подножия стены теперь не лежал мертвец.
Он пролежал там больше двадцати лет, пока его не обнаружили — груду костей в истлевшей одежде. И, вспомнив об этом, Фэйрчайлд
вспомнил, что бренные останки «Сисси» Ларсена лежали всего в нескольких футах от того места, где он пробурил разведочную скважину в
подножии стены, чтобы найти руду, сулившую богатство.

Но на этот раз не было ничего, что могло бы пролить свет на тайну исчезновения Гарри.
Фэйрчайлд внезапно осенило. Возможно,
В конце концов, он был по другую сторону завала и поспешил выбраться из шахты. Но в таком случае разве он не дождался бы его возвращения, чтобы сообщить о случившемся? Или не спустился бы к Сэмплеру, чтобы сообщить ему новости, если бы не захотел оставаться у входа в туннель? Тем не менее это был шанс, и Фэйрчайлд им воспользовался. Он еще раз прополз через отверстие, которое проделал в
обвале, и вышел во внешний мир. Затем он поспешил вниз по ущелью Кентукки
к Пробоотборнику. Но Гарри там не было. Он ушел
Он бродил по городу, задавая вопросы и изо всех сил стараясь скрыть свою тревогу, маскируя расспросы под поверхностные замечания.
Гарри никто не видел.  Наконец, когда стемнело, он повернул в сторону пансиона.  Мать Говард, увидев его бледное лицо, поспешила к нему.

 «Вы видели Гарри?» — спросил он.

"Нет, его здесь не было".

Это был последний шанс. Сжимая сердце от страха, он рассказал матери
Говарду о событиях на шахте, быстро и как можно яснее.
Затем он снова вышел вперед, чтобы вернуться по своим следам к "Голубому маку",
противостоять ветру, мелкому снегу и высоким сугробам и
спуститься ниже. Но обстановка была той же: все тот же обвал с
маленькой дырой в том месте, где он прорвался сквозь нее, все та же рваная завеса
стена, по которой Гарри выпустил последние заряды динамита в своей
тем не менее, все еще остается затоптанный кусочек предохранителя с прикрепленным колпачком.
Ничего больше. Фэйрчайлд осторожно поднял кепку и положил ее туда, где
случайный удар не мог ее взорвать. Затем он вернулся к шахте.

 Назад, в черную ночь, где ветер свистит в кронах сосен.
Он снова бродил по холмам, бросаясь вперед при виде каждого темного пятна на снегу в надежде, что Гарри, пострадавший при обвале, каким-то образом выбрался из шахты. Но это были всего лишь валуны, бревна или пни. В полночь Фэйрчайлд снова повернул в сторону города и пансионата. Но Гарри так и не появился. Оставалось сделать только одно.

На этот раз, когда Фэйрчайлд вышел от Матушки Говард, его шаги не привели его в Кентукки-Галч.
Вместо этого он пошел прямо по улице,
мимо небольшого ряда зданий магазинов и к зданию суда, где он
отыскал единственный оставшийся источник света в мрачном, черном
здании - офис шерифа Бардвелла. Этот персонаж кивал в
своем кресле, но убрал ноги со стола и сонно повернулся, когда
Вошел Фэйрчайлд.

"Ну?" он спросил: "В чем дело?"

"Мой напарник исчез. Я хочу отчитаться перед вами и узнать, не могу ли я чем-то помочь.
"Исчез? Кто?"

"Гарри Харкинс. Он крупный корнуоллец, с большими усами, очень
красным лицом, лет шестидесяти, я бы сказал..."

— Постойте-ка, — Бардуэлл прищурился.  — Не тот ли это парень, которого я арестовал на шахте «Голубой мак» в ночь танцев «Старые времена»?

 — Да.

 — И вы говорите, что он исчез?

 — Мне кажется, вы меня слышали! — Фэйрчайлд немного повысил голос. - Я сказал:
что он исчез, и мне нужна помощь в его поисках. Он
может быть ранен, насколько я знаю, и если он здесь, в горах
где угодно, это почти верная смерть для него, если ему не окажут помощь
в ближайшее время. Я...

Но глаза шерифа по-прежнему оставались подозрительно прищуренными.

- Когда состоится суд над ним?

«Через неделю послезавтра».

"И он исчез." Пришел в медленной улыбке над другими губы человека.
"Я не думаю, что это поможет вам начать любой экспедиции помощи
его. Что нужно сделать, так это получить фотографию и общее описание и
разослать их в полицию в разных частях страны! Это
будет лучшим способом найти его! "

Фэйрчайлд стиснул зубы, но он не мог избежать силы аргумента
с точки зрения шерифа. На мгновение воцарилась тишина.
Затем шахтер подошел ближе к столу.

- Шериф, - сказал он как можно спокойнее, - у вас есть полное право
Я придерживаюсь такого же мнения. Это ваше дело — подозревать людей.
 Однако я уверен, что мой напарник предстанет перед судом,
независимо от того, какое обвинение ему предъявят, и что он ни в коем случае не попытается его избежать. Сегодня днем на шахте произошел какой-то несчастный случай — обвал или взрыв, из-за которого обрушилась крыша туннеля.
Я уверен, что мой напарник ранен, выбрался из шахты и теперь бродит по холмам.  Не могли бы вы помочь мне его найти?
Шериф развернулся в кресле и на мгновение задумался.  Затем он встал.

«Пожалуй, я так и сделаю, — объявил он.  — В любом случае,
поиски не повредят».

Полчаса спустя Фэйрчайлд и шериф в сопровождении двух помощников,
вызванных из дома, отправились в холмы на поиски пропавшего Гарри. Ближе к вечеру следующего дня они вернулись в город.
усталые, их лошади едва ползли своим волочащимся шагом.
после шестнадцати часов путешествия по сугробам на холмах и
оврагам. Гарри так и не нашли, о чем сообщил Фэйрчайлд, когда
с поникшими плечами он вернулся в пансион и в
ожидающая мать Говард. И оба знали, что на этот раз
исчезновение Гарри не было шуткой, как это было раньше. Они поняли, что
за всем этим стояла какая-то зловещая причина, какая-то тайна, которую они не могли
разгадать, - по крайней мере, в настоящее время. Той ночью Фэйрчайлд посмотрел в лицо
будущему и принял решение.

Оставалась всего неделя до передачи дела Гарри в суд.
Всего неделя до того, как неявка обвиняемого приведет к тому, что
право собственности на шахту «Голубой мак» перейдет в руки суда и будет
продано за сумму залога. И это несмотря на то, что
Теперь Фэйрчайлд понимал, что его рудник — это золотая жила, и если до этого времени не произойдет какого-нибудь чуда, то рудник будет потерян.
 Конечно, он достанется тому, кто предложит самую высокую цену на публичных торгах, а все деньги, вырученные сверх суммы залога, вернут ему.  Но кто
предложит самую высокую цену?  Кто получит рудник — возможно, за двадцать или двадцать пять тысяч долларов, в то время как сейчас он стоил миллионы?
 Уж точно не он. Они с Гарри уже одолжили у миссис Ховард все, что она могла им дать.
Конечно, у нее были друзья, но никто из них не мог
Добыть от двадцати до двухсот тысяч долларов на шахте можно было просто
по его слову. И если бы не вмешалось какое-то обстоятельство, если бы
Гарри не вернулся или если бы Фэйрчайлд каким-то образом не смог собрать
необходимые пять тысяч долларов, чтобы внести залог наличными и вернуть
себе «Голубой мак», он оказался бы в том же положении, что и до забастовки. Он долго размышлял, прежде чем прийти к окончательному выводу, а
затем с видом игрока, сделавшего последнюю ставку, чтобы выиграть или проиграть, отправился спать.


Но утром он проснулся задолго до того, как проснулись остальные обитатели дома.
волнение. Он поспешил в центр города, чтобы наскоро позавтракать в работающем всю ночь ресторане
, а затем отправиться на поиски мужчин. Первые
в то утро рабочие на улице обнаружили Fairchild, предлагающую им шесть
долларов в день. И к восьми часам десять из них были на работе в
проходке шахты "Голубой мак", работая вопреки времени, чтобы успеть
устранить ущерб, причиненный обвалом.

Это была нелегкая задача. В тот день, и на следующий, и еще через день они трудились не покладая рук.
Затем Фэйрчайлд взглянул на то, что было сделано, и поискал глазами псевдобригадира.

«Закончат к ночи?» — спросил он.

 «Легко».
 «Хорошо. Возможно, этим людям придется работать в дневную и ночную смены, я не уверен. Я вернусь через час».
 Он ушел и поднялся по шахте, чтобы как можно быстрее пройти по заваленной
породой дороге через ущелье Кентукки к пробоотборнику. Там он разыскал старого Гробовщика Частина и вместе с ним отправился к владельцу.

"Меня зовут Фэйрчайлд, и у меня проблемы," — откровенно сказал он. "Я привел с собой мистера Частина, потому что несколько дней назад он проверил мою руду и, кажется, знает, сколько она стоит. Я работаю против
Мне нужно пять тысяч долларов. Если я смогу добыть руду, которая стоит двести долларов за тонну, и если я буду продавать ее вам по сто семьдесят пять долларов за тонну до тех пор, пока не получу нужную сумму, при условии, что я смогу получить разрешение суда, — не могли бы вы помочь мне с этим?
Владелец «Сэмплера» улыбнулся.

"Если вы позволите мне посмотреть, где вы берете руду". Затем он прикинул.
Мгновение. "Это должно быть тридцать или сорок тонн", - прозвучало наконец. "Мы могли бы
справиться с этим так быстро, как только вы доставите это сюда".

Но Фэйрчайлда осенила новая мысль - новая потребность в деньгах.

«Я отдам его тебе за сто пятьдесят долларов за тонну при условии, что ты будешь его вывозить и одолжишь мне денег после первого дня или около того, чтобы я мог расплатиться с рабочими».

«Но к чему вся эта суматоха и спешка?»

«Моего напарника зовут Гарри Харкинс.  В пятницу его должны были судить, но он исчез.  Шахта выставлена на продажу в качестве залога». Вы можете видеть, что произойдет
если я не смогу заменить причитающуюся до этого сумму денежным залогом
. Разве этого недостаточно?

"Так и должно быть. Но, как я уже сказал, я хочу посмотреть, откуда берется руда
.

"Вы увидите утром - если она у меня будет", - ответил Фэйрчайлд с улыбкой.
новая надежда дрожит в его голосе. "Все, что у меня пока есть, - это анализы
несколько соскобов со сверла. Я не знаю, как толстые вены или Ли
это прищипывают через десять минут после того, как мы забудем об этом. Но я буду
знаю, могучий скоро".

Каждый цент, которым обладал Роберт Фэйрчайлд в мире, был у него в карманах
двести долларов. После того как он заплатил своим людям за три дня работы, у него осталось ровно двадцать долларов. Но Фэйрчайлд не колебался. Он отправился в контору Фаррелла, а оттуда — на беседу с судьей в его кабинете. Затем последовали необходимые
Получив разрешение, он поспешил обратно в шахту, в штрек, где
в последний раз соскребали грязь с места обвала. Фэйрчайлд заплатил. Затем он повернулся к бригадиру.

  "Кто из этих людей готов рискнуть?"
 "Почти все — если тут вообще есть риск."

«Здесь много риска. У меня в кармане всего двадцать долларов —
этого хватит, чтобы заплатить каждому по доллару за ночную работу, если моя догадка не подтвердится. Если же она подтвердится, то заработок составит двадцать долларов».
Три дня вкалывали как проклятые, все, включая меня. Кто со мной?
Ответ прозвучал хором. Фэйрчайлд первым вошел в камеру,
схватил молоток и занял свое место.

  "За этой стеной есть руда на двести долларов, если мы сможем пробиться и начать новую штольню," — объявил он. «Чтобы добраться до него, нужно проделать дыру в шесть футов.
К утру мы узнаем всю историю. Поехали!»

Вдоль огромной стены, тянущейся по всей длине большого зала,
начали работать пять человек, каждый со своей дрелью.
Их было столько же, сколько саней, и они начали работать в две смены.
Час за часом в большом подземном зале раздавался лязг стали о сталь.
Буры все глубже и глубже врезались в твердую породу, пока не достигли
нужной глубины. Теперь их соприкосновение должно было сопровождаться
другим звуком, а влажный шлам должен был стать темнее, чем обычная
порода. Час за часом проходили смены.
Сверловщики занимали свои места у станков, а станочники шли к станкам — по принципу «двойного сдваивания».
Фэйрчайлд, одиннадцатый человек, встал в ряд в качестве дополнительного
сводника, чтобы шахтерам было легче выполнять свою напряженную,
безумную работу. Наступила полночь. Первая из шестифутовых буровых
установок опустилась на предельную глубину. Затем вторая, третья,
четвертая и, наконец, пятая. Они двинулись дальше. Еще несколько
часов работы, и операция была повторена. Рабочие поспешили к пороховому складу, расположенному в глубине
шахты, у ствола, сжимая в карманах желтые, похожие на свечи
динамитные шашки в восковой оболочке.
Желеобразное содержимое вместе с запалами и колпачками. Из карманов
вытащили кусачки для обжима — неизбежный атрибут шахтера.
Тщательно утрамбовали, затем мужчины заняли свои места у запалов.


"По команде!" — резко скомандовал один из них, повернувшись к
Фэйрчайлду. "Каждый из нас подожжет по одному из этих предметов, и тогда я скажу:
бежим!" Потому что сейчас будет взрыв!
Фэйрчайлд улыбнулся улыбкой человека, чье сердце бьется в бешеном ритме.
Перед ним в длинной шеренге стояли десять человек.
отверстия, "до-дыр", "дауны" и "пловцов", нападая на скрытые руды в
каждое направление. Десять отверстий шести футов в скале и утрамбовывают
с двойными зарядами динамита. Он выпрямился.

"Все в порядке, ребята! Готовы?"

"Готовы!"

"Трогайте их!"

Карбидные лампы на секунду поднесли к предохранителям. Вскоре они все погасли, плюясь, как множество ядовитых разъяренных змей, — но ни Фэйрчайлд, ни шахтеры не остановились, чтобы посмотреть. Они бежали изо всех сил к шахте, надеясь, что расстояние их защитит.
Казалось, ожидание длилось целую вечность. Затем:

"Раз!"

«И два — и три!»

«Вот четыре и пять — они пошли вместе!»

«Шесть — семь — восемь — девять...»

Снова пауза, во время которой они смотрели друг на друга пустыми глазами.
Долгая пауза, пока не пошла десятая.

 «Значит, две пошли вместе! Я думал, мы насчитали девять?» Бригадир уставился на Фэйрчайлда, а тот задумался. Затем его лицо озарилось.

"Одиннадцать прав. Должно быть, кто-то из них привел в действие заряд, который Гарри оставил там. Тем лучше — у нас будет больше шансов."
Они пошли обратно по туннелю, слегка покашливая.
едкий дым от динамита обжигал легкие.
Долгий путь, который, казалось, растянулся на многие мили, а не на несколько шагов.
Затем Фэйрчайлд с криком бросился вперед и упал на четвереньки.


Перед ним — повсюду вокруг него — лежали черные, тяжелые глыбы свинцово-серебряной руды, огромная пятитонная куча, выброшенная чудовищной силой взрыва. Казалось,
что весь огромный пол пещеры был покрыт им, и рабочие вместе с Фэйрчайлдом хватали кусочки драгоценного черного вещества и подносили их к свету, чтобы рассмотреть поближе.

"Смотрите!" Голос одного из них был высоким и взволнованным. "Вы можете видеть
тонкие полосы серебра, торчащие наружу! Оно высококачественное, и его много
!"

Но Фэйрчайлд не обратил на это внимания. Он играл с этим материалом,
подбрасывал его в воздух и позволял ему упасть на пол пещеры
снова, как мальчик с новым мешком шариков или ребенок со своими
строительными кубиками. Пять тонн, а ночь еще не закончилась! Пять тонн,
а жила еще не показала себя с другой стороны!

 Они вернулись к работе, шестеро мужчин продолжили бурение, а Фэйрчайлд и
Остальные четверо выгребали мусор, поднимали его наверх, а затем
переворачивали руду, чтобы высыпать ее в старые гниющие бункеры и
подготовить к погрузке, как только утром владелец «Сэмплера»
получит уведомление и грузовики пробьются сквозь сугробы
Кентукки-Галч к шахте для погрузки. Снова
часы напролет буры врезались в скальные стены, вагонетка с рудой
громыхала по рельсам, а скрип блока и талей в шахте казался
бесконечным. За три дня было добыто около сорока тонн руды.
Из этой шахты должны выйти тонны руды, и работа не должна прекращаться.


Наступило утро, и, несмотря на слипающиеся глаза, тяжелую головную боль и усталую опущенность плеч, Фэйрчайлд побрел к пансиону, чтобы сообщить новости о Гарри матери Говард.

Новостей не было.  Затем он пошел к двери и стал ждать.
Сэмплер ждал, пока не появится Биттсон, владелец, и не утащит его наверх, на холм, еще до того, как откроется магазин.

"Вот оно!" — воскликнул он, подводя Сэмплера ко входу в
лавку. "Вот оно! Бери все, что хочешь, и пробуй!"

Биттсон прошел в поперечный штрек, где рабочие бурили новые скважины, и осмотрел жилу. Она уже была толщиной в три фута, и впереди еще была руда. Один из шахтеров поднял голову.

  "Как раз заканчиваю в поперечном штреке," — объявил он, кивнув на свою буровую установку. "Я только что врезался в подошву с другой стороны.
Мне кажется, что толщина вены около пяти футов - насколько я могу судить
измерить."

"И ..." Bittson подобрал несколько образцов, изучила их при свете
карбиды и бросил их в сторону - "вы можете увидеть серебряное наклеивания
из. Я увидел пару карандаш нити в один или два
из этих образцов. Все правильно, мальчик!" - он повернулся к Фэйрчайлд. "Что это было
что торговаться мы сделали?"

"Он был рассчитан из расчета двести долларов за тонну руды. Это может быть выше - или
ниже. Но что бы это ни было, я продам вам все, что вы сможете обработать в течение следующих трех дней
по пятьдесят долларов за тонну ниже цены анализа."

"Вы сказали. Грузовики будут здесь через час, даже если нам придется
расчищать дорогу до самого ущелья Кентукки."

Он поспешил прочь, а Фэйрчайлд и остальные последовали за ним.
Затем, наняв новую бригаду с обещанием заплатить по окончании трехдневной смены, Фэйрчайлд вернулся в шахту. Но слухи уже распространились, и другие шахтеры были там раньше него.

 В Кентукки-Галч уже протоптана широкая тропа. У входа в туннель «Голубой мак» собралось пятнадцать или двадцать шахтеров, ожидающих разрешения войти. Это обычная суматоха, когда на удачную шахту набрасываются, чтобы посмотреть, что там есть. Позади себя Фэйрчайлд увидел, что к нему приближаются люди из Охади, чтобы посмотреть на новую забастовку. Его сердце бешено заколотилось.
Счастье, окрашенное печалью. Гарри не было рядом, чтобы разделить с ними радость;
 Гарри ушел, и, несмотря на все усилия, Фэйрчайлд так и не смог его найти.


Все утро они спускались по шахте «Голубой мак». Старый способ передвижения стал слишком медленным.
Добровольные помощники отремонтировали подъемник и отправили за
бензиновым двигателем, чтобы привести его в действие, а тем временем
любопытные чиновники возились со сломанной старой лестницей, которая
когда-то соединяла дно шахты с ее верхней частью, и привели ее в
порядок, чтобы снова можно было ею пользоваться.
В штреке было полно людей со свечами и карбидами.
Большая камера была заполнена, и рабочим едва хватало места, чтобы
просверлить последние отверстия, которые понадобятся для того,
чтобы расчистить жилу до подошвы с другой стороны и дать шахтерам
возможность начать проходку новой штольни. Фэйрчайлд с гордостью и радостью огляделся по сторонам.
Это было его, его и Гарри — если Гарри когда-нибудь вернется, — дело, ради которого он трудился, дело, о котором он мечтал, дело, ради которого он строил планы.

 Кто-то задел его, и его пальто слегка потянули.
Фэйрчайлд посмотрел вниз и увидел, что мимо него проходит Анита Ричмонд.
Мгновение спустя она посмотрела на него, но в ее глазах не было
узнавания, ничего, что указывало бы на то, что она только что
поприветствовала его и поздравила. И все же Фэйрчайлд
почувствовал, что она это сделала. Он с тревогой отошел в сторону,
провожая ее взглядом, пока она шла в темноту туннеля к шахте.
Затем машинально сунул руку в карман.

Что-то заставило его сердце на мгновение замереть — это был клочок бумаги. Он смял его в руке и провел по нему пальцами.
Он с удивлением обнаружил, что письма не было в его кармане, когда она проходила мимо.
Он поспешно отошел в дальний конец комнаты и там,
притворяясь, что рассматривает кусок руды, достал письмо из тайника,
развернул его дрожащими пальцами и уставился на слова, которые
предстали перед ним:


"Косоглазый Родейн ужасно чем-то встревожен.
Все утро был сам не свой. Что-то критическое назревает, но я не
знаете, что. Рекомендуем вам продолжать смотреть на него. Пожалуйста, уничтожь это".


Вот и все. Не было никакой подписи. Но Роберт Фэйрчайлд видел
однажды это уже писала Анита Ричмонд!




ГЛАВА XXI

Значит, она была его другом! Значит, все эти дни ожидания не были напрасными
; вся эта режущая безнадежность встречи с ней, только для того, чтобы она отвернулась
отвернула голову и не узнала его, была их целью
в конце концов. И все же Фэйрчайлд помнила, что она помолвлена с
Морисом Роденом и что время свадьбы, должно быть, быстро приближается
. Возможно, они поссорились, возможно... — тут он улыбнулся.
Никаких «возможно»! Анита Ричмонд была его подругой;
Ее заставили пообещать, что она выйдет замуж за Мориса Родейна,
но не заставили отказаться от желания каким-то образом отблагодарить его за внимание, которое он ей оказывал, и за симпатию, которая, как она знала, жила в его сердце.

 Фэйрчайлд поспешно сложил бумагу и сунул ее во внутренний карман.
Затем, отыскав одного из рабочих, он назначил его бригадиром на время своего отсутствия. После этого он выбрался из шахты и отправился в город, где нанял людей по совету Матушки Говард и отправил их в «Голубой мак», чтобы они
Через каждые несколько футов вдоль туннеля были расставлены посты, на которых дежурили простые наблюдатели, но на самом деле это были охранники, постоянно готовые к любым непредвиденным ситуациям. Фэйрчайлд не хотел рисковать. Еще через час он уже стоял у пробоотборника и наблюдал за рудой, которая проходила через огромные бункеры дробилки и превращалась в мелкодисперсный порошок, который тонна за тонной отбирался для анализа стариной Гробовщиком Частином и тремя другими специалистами его уровня, без которых ни один пробоотборник не станет платить за руду. Биттсон подошел к нам, ухмыляясь.

"Ты почти угадал," — объявил он. "Эта штука работает
Примерно по двести долларов за тонну. Нужны деньги?
"Все, что у вас есть!"
"Четыре или пять сотен? Мы уже получили восемь тонн этого товара.
Не думаю, что я рискну!" — усмехнулся он.
Фэйрчайлд жадно потянулся за деньгами. Все, кроме ста долларов,
пойдет матери Говард, — ведь этот долг нужно выплатить в первую очередь.
 И, покончив с этим, отказавшись от приглашения отдохнуть, которое манила его кровать, он отправился в город, очевидно, чтобы побродить по улицам и принять поздравления горожан.
но на самом деле он следил только за одним человеком, и только за ним одним, — за Скинтом Родейном!

 Он увидел его ближе к вечеру, тот брел, пошатываясь, сверкая глазами и беззвучно шевеля губами.
Он пошел по его следу. Но тот привел его только к офису компании Silver Queen Development, где мужчина со шрамом на лице сидел за столом, сгорбившись, и, засунув в рот сигару, сердито ее жевал. Фэйрчайлд инстинктивно чувствовал, что
причиной его скверного характера в большей степени стала забастовка в Blue Poppy; он также инстинктивно чувствовал, что Сквинт Родейн знал об этом.
ценность, которую он ощущал все это время, заключалась в том, что теперь он проклинал себя за провал своих
планов по завладению тем, что еще день назад казалось ему не более чем разочаровывающей, неудачной, дурной приметой.
Фэйрчайлд снова принялся слоняться без дела, но к вечеру оказался возле офиса «Серебряной королевы».


Сквинт Родейн не ушел обедать. Свет в маленькой комнате горел долго,
намного дольше обычного времени закрытия, и даже после того, как
зрители разошлись, мужчина с сине-белым шрамом оставался за
столом, уставившись в бумаги и исписывая страницу за страницей.
Фигуры, а снаружи, под пронизывающим зимним холодом,
Фэйрчайлд шел по противоположной стороне улицы, стараясь, чтобы никто
не заметил его размеренной, словно у часового, походки, но в то же время
стараясь не выходить из поля зрения, чтобы видеть отблески света из
кабинета Серебряной Королевы. Записка от Аниты мало что ему
сказала, но многое прояснила. Что-то зрело в кипящем мозгу Скинта Родейна, и если прошлое что-то значило,
то это что-то его беспокоило.

 Еще через час Фэйрчайлд внезапно скрылся в тени.
дверной проем. Косоглазый выключил свет и запирал дверь.
Мгновение спустя он прошел мимо него, согнувшись, ссутулив плечи
наклонившись вперед, его губы бормотали что-то на непонятном жаргоне. Еще пятьдесят футов
затем Фэйрчайлд вышел из дверного проема и пошел по тропинке.

Идти по ней было нетрудно. Ночной ветер принес с собой еще больше снега
чтобы бесшумно ложиться на тротуары и очерчивать
Фэйрчайлд с трудом различал фигуру, сгорбившуюся перед ним. Постепенно
Роберт отходил все дальше и дальше, и это его успокаивало.
больше защиты, гораздо больше уверенности в том, что он выследит свою добычу.
куда бы она ни направлялась.

И была уверенность, что пунктом назначения был не дом. Прищуриться
Родейн пересек улицу, ведущую к его дому, даже не подняв головы.
Еще два квартала, и они достигли границы города. Но Косоглазый продолжал идти вперед,
и далеко в Фэйрчайлд шел сзади, внимательно следя за каждым движением своей жертвы.


 Через милю они вышли на открытую местность, пересекая и снова пересекая покрытый льдом Клир-Крик.  Еще через фарлонг Фэйрчайлд опустился на колени, чтобы использовать снег в качестве фона.  Прищурившись
Родейн свернул на дорогу, ведущую к огромному, покосившемуся, старому белому зданию, которое в золотые дни золотодобычи было придорожной таверной с рулеткой, баром, обеденными столами и шампанским.
Сейчас в нем почти не осталось мебели, кроме той, что стояла в нескольких комнатах.
Неприютное жилище Сумасшедшей Лоры, населенное горными крысами, летучими мышами и всеобщим запустением, по большей части состояло из трухлявых досок.

 И Фэйрчайлд последовал за ней.  Когда Родейн искал седовласую бормочущую старуху, которую когда-то называл своей женой, это могло означать только одно.  Это могло означать только одно — катастрофу для кого-то.  Мать Говард говорила, что Сумасшедшая Лора убьет Сквинта.
Фэйрчайлд был уверен, что по крайней мере однажды она солгала ради него, чтобы
имя Торнтона Фэйрчайлда запятнали кровью убийцы.
и что его сына могут заклеймить в обществе как человека с дурными намерениями, которому нельзя доверять. И теперь, когда Косоглаз Родейн снова ее искал, Фэйрчайлд намеревалась проследить за ним и услышать — если такое вообще возможно — злобные слова, слетающие с его кривых губ.

Он перешел на обочину дороги, где начинался неизбежный овраг, и, воспользовавшись укрытием, поспешил вперед, мрачно улыбаясь в темноте при мысли о том, что теперь все наоборот: он преследует Скинта Родейна, как когда-то Родейн преследовал его.
Он быстро приближался, все ближе и ближе; мужчина со шрамом на лице прошел через покосившиеся ворота и направился к дому, не подозревая, что его преследователь находится менее чем в пятидесяти ярдах от него!


Наступила минута осторожного ожидания, в течение которой Фэйрчайлд не шевелился.

Наконец в одной из комнат на втором этаже дома зажегся свет, и Фэйрчайлд,
замаскировав свои следы следами Родейна, подкрался к крыльцу. Быстро, бесшумно, прикрываясь снежным покрывалом на подошвах ботинок, он добрался до двери и осторожно попытался открыть замок.
Замок поддался, и он скользнул в темный, пропахший плесенью коридор.
Пыльный, душный, зловещий и темный. Горная крыса, уже встревоженная появлением Родейна, прошмыгнула у него под ногами, и Фэйрчайлд забился в угол, стараясь спрятаться как можно лучше на случай, если шум привлечет внимание сверху. Но этого не произошло.
 Теперь Фэйрчайлд услышал голоса, и через мгновение они стали громче, когда открылась дверь.

 «Это ничего не меняет!» Я этого так не оставлю! Я говорю тебе что-то сделать, а ты все портишь! Почему ты не подождал, пока они оба придут?

"Я... я так и думала, Роди!" Женский голос был жалобным,
умоляющим. "Ты не собираешься меня поцеловать?"

"Нет, я не собираюсь тебя целовать. Ты пошел и все испортил.

- Ты поцеловал меня в ту ночь, когда родился наш мальчик. Помнишь это, Роди?
Разве ты не помнишь, как ты поцеловала меня тогда?

- Это было давно, и ты была тогда другой женщиной. Ты должна была
делать то, что я тебе скажу.

- Но теперь я верю, Роуди. Честно, верю. Я сделаю все, что ты мне скажешь
чтобы ... если ты просто будешь добр ко мне. Почему ты больше не обнимаешь меня?

Сверху донесся шаркающий звук. Фэйрчайлд понял, что она сделала
попытку прижать его к себе, а он оттолкнул ее.
Голоса приближались.

"Вы знаете, во что ты нас втянула, не так ли? Они устроили там забастовку
в день--то же самое значение, что и в "Сильвер Квин". Если бы не было
ты..."

"Но они каким-то образом выбираются - они всегда выбираются". Голос был высоким
и теперь странным. "Они бессмертны. Вот кто они такие - они
бессмертны. У них есть дар - они могут выбраться...

"Чушь собачья! Конечно, они выходят, когда ты ждешь, пока они уйдут.
Один из них был в центре города, у оценщика, так что я понимаю, когда ты туда зашла.
 Но другой — он бессмертный. Он выбрался...
 Ты с ума сошла!
 Да, сошла с ума! — внезапно вскрикнула она. — Вот как они все меня называют — Сумасшедшая Лора. И ты тоже называешь меня Сумасшедшей Лорой, когда я не вижу. Но я не такая — слышишь, я не такая! Я знаю — они бессмертны, как и все остальные. Я не могу удержать их, когда в них пробуждается дух, который выше всего. Я пыталась, правда, пыталась, но у меня только один ребенок!

— Один? — голос Скинта внезапно зазвенел от волнения.  — Один — какой один?

«Я не собираюсь рассказывать. Но я знаю — Сумасшедшая Лора — так меня называют — и мне дают серную подушку, на которой я сплю. Но я знаю — я знаю!»

 На мгновение воцарилась тишина, и Фэйрчайлд, съежившийся в темноте внизу, почувствовал, как его обволакивает ползучий ужас. Наверху стояли мошенник и сумасшедший и обсуждали
то, что, судя по всему, волновало его и его напарника.
Более того, это, похоже, было связано с другими временами, когда в «Голубом маке» работали другие люди и их постигали несчастья. Мимо пролетела летучая мышь.
его лицо, его покрытые паразитами крылья, отчего затхлый воздух приближался к нему вплотную.
его съежившаяся плоть. Далеко на другой стороне большого зала горная крыса
возобновила грызть. Затем это прекратилось. Косоглазый Родейн снова заговорил
.

- Так ты не собираешься рассказывать мне о "единственном", да? Зачем ты
закрыл эту дверь?

«Ни одна дверь не заперта».
 «Да, но разве ты не видишь? Эта дверь ведет в гостиную».

 Звук тяжелых шагов, за которыми следует более легкий топот. Затем крик,
над которым слышится лязг ржавого замка и стук.
плечом о дерево. Раздался высокий и пронзительный голос Сумасшедшей Лоры:

"Не лезь туда, говорю тебе, Роуди! Не лезь туда! Это
что-то, чего смертные не должны видеть... это что-то... не подходи... не подходи
не подходи!

"Я не буду ... открывать эту дверь!"

«Я не могу этого сделать — время еще не пришло — я не должен...»
«Ты не сделаешь этого — ну, есть и другой способ».
Грохот, внезапные спотыкающиеся шаги, затем чирканье спички и
восклицание: «Так вот он, твой бессмертный, да?»

В ответ раздаются лишь стоны, смешанные с невнятным бормотанием.
Странное песнопение, слов которого Фэйрчайлд не мог разобрать в затхлом, темном зале внизу,
продолжалось. Наконец снова раздался голос Скинта, на этот раз более
мягким тоном:

"Лора... Лора, милая."

"Да, Скинт."

"Почему ты не рассказала об этом своей возлюбленной?"

"Я не должна... ты все испортил, Роуди."

"Нет, милая. Я могу показать тебе дорогу. Он почти ушел. Что ты собиралась
сделать, когда он уйдет?.."

"Он бы растворился в воздухе, Роуди, я знаю. Духи мне сказали."

«Возможно, так и есть». Голос Косого Родейна, человека со шрамами на лице и злобным выражением.
Его голос по-прежнему звучал медоточиво, по-прежнему убаюкивал. "Может быть, и так, но не сейчас.
В подвале есть бочка с известью?"

"Да."

"Пойдем со мной вниз."

Они начали спускаться, и Фэйрчайлд, крадясь так быстро, как только мог, поспешил под защиту прогнившей обшивки, где обшивка стен осыпалась за долгие годы. Там он и наблюдал за их приближением.
Родейн шел впереди, неся дымящуюся лампу с покосившимся набок
полусломанным абажуром. Сумасшедшая Лора, шамкая беззубыми деснами,
шаркала ногами, вытянув перед собой костлявые руки.
в задней части дома. Он слышал, как они отошли далеко в глубь дома, а потом спустились еще по одной лестнице. Он лег на пол,
прижавшись ухом к крошечной щели, чтобы лучше слышать.
 Сквинт все еще говорил с нежностью в голосе.

"Видишь, милая," — говорил он. "Я... я разрушил чары, поднявшись наверх. Ты должна была мне сказать. Я не знала... я просто подумала... ну, подумала, что там есть кто-то, кто тебе нравится, и я
приревновала.

"Правда, Роуди?" — хихикнула она. "Правда?"

"Да... я не знала, что ты привела его с собой. И ты делала его
бессмертным?"

«Я нашел его, Роуди. Глаза у него были закрыты, и он был весь в крови.
Было уже темно, и никто не заметил, как я принес его сюда. Потом я начал
давать ему травы...»

«Те, что ты собирал по ночам?»

«Да, там, где спят мертвецы. Больше всего я собираю красных ягод. Это
кровь мертвецов, вернувшаяся к жизни».

От дрожащего, безумного голоса снизу Фэйрчайлд вздрогнул от внезапного холода, который не могло согреть никакое тепло.
Однако он продолжал лежать и слушать, боясь, что любое движение снизу может прервать их разговор. Но Родейн продолжал говорить.

— Конечно, знаю. Но теперь я все испортил. Есть другой способ,
Лора. Возьми лопату. Видишь, земля здесь мягкая. Выкопай яму
глубиной около четырех футов и длиной шесть-семь футов. Затем насыпь
туда половину извести из бочки. Понятно?

«Теперь это единственный выход, нам придется это сделать. Это другой путь к бессмертию. Ты дала ему травы?»

 «Да».

 «Тогда это конец. Видишь? А теперь сделай это, милая?»

 «Ты меня поцелуешь, Роуди?»

— Вот! — снизу донесся тихий звук поцелуя. — А вот еще один. И еще!

«Прямо как в ту ночь, когда родился наш мальчик. Разве ты не помнишь, как ты тогда наклонился, поцеловал меня и обнял?»
 «Я и сейчас обнимаю тебя так же, милая, — совсем как в ту ночь, когда родился наш мальчик. И я помогу тебе с этим. Выкопай ямку и насыпь туда половину извести — не всю». Нам понадобится
остальное, чтобы накрыть его. Ты справишься за два часа.
Нужно еще кое-что — какая-нибудь кислота, которую я должен
добыть. Так будет быстрее. Я вернусь, милая. Поцелуй меня.

Фэйрчайлд, пытаясь унять дрожь во всем теле, вызванную ужасом, услышал звук поцелуя, а затем стук тяжелых мужских ботинок по лестнице и легкий звон внизу. Он знал этот звук — скрежет стали лопаты по земле, когда ее вытаскивают из сарая. Еще мгновение, и Родейн, бормоча что-то себе под нос, вышел за дверь. Но женщина наверх не поднялась. Фэйрчайлд
знала почему: ее обезумевший разум следовал указаниям человека, который
знал, как направить безумный интеллект в нужное ему русло;
Она копала, копала могилу для кого-то, могилу, которую нужно было засыпать негашёной известью!


Теперь она снова заговорила и начала что-то напевать, но Фэйрчайлд не пытался понять, что она имеет в виду.
Наверху был кто-то, кого эта женщина нашла без сознания и, очевидно, поддерживала в таком состоянии с помощью отвратительных, пропитанных ядом снадобий, которые она варила, — кто-то, кто теперь был обречён умереть и лежать в могиле, засыпанной негашёной известью! Фэйрчайлд осторожно поднялся на ноги, а затем, стараясь не шуметь, направился к шаткой лестнице, время от времени останавливаясь, чтобы
прислушался, не раздастся ли шум снизу. Но ничего не произошло; безумная женщина
завывала громче прежнего. Фэйрчайлд пошел дальше.

  Он на ощупь поднялся по оставшимся ступенькам, перед ним бежала крыса;  он крался вдоль стены, вытянув руки, нащупывая ту самую сломанную дверь, и наконец нашел ее.  Осторожно заглянув внутрь, он тщетно пытался
проникнуть взглядом в темноту. Наконец, внимательно прислушавшись к доносившемуся снизу пению, он достал из кармана спичку и бесшумно чиркнул ею по брюкам. Затем, подняв ее высоко над головой, он посмотрел на кровать — и застыл в ужасе!

На сбившейся подушке виднелось запекшееся от крови лицо, а поперек
лба виднелась рваная, красная, незаживающая рана. Рот был открыт,
дыхание было тяжелым и затрудненным. Фигура была совершенно неподвижна, глаза
закрыты. И лицо принадлежало Гарри!




ГЛАВА XXII

Так что это, в некотором роде, объясняло исчезновение Гарри. Это
показало, почему поиски в горах оказались безуспешными. Это...

 Но Фэйрчайлд вдруг понял, что сейчас не время строить догадки о прошлом.  Мужчина на кровати был без сознания и не мог помочь себе сам.  Внизу, на полу, лежала седовласая женщина.
Беззубая старуха, бормоча какие-то странные заклинания, рыла для него могилу из негашёной извести, пребывая в безумной вере, что помогает совершить какое-то чудо и обрести бессмертие.
Со временем — Фэйрчайлд не знала, сколько прошло времени, — вернулся мужчина со злобным лицом, покрытым шрамами. Он помог ей спустить на дно бездыханное тело мужчины и похоронить его.
По разговору Фэйрчайлд не мог понять, собирается ли он вообще совершить милосердный акт и убить это бедное сломленное существо, прежде чем
покроет его кислотами и едкой известью в могиле, которая вскоре
навсегда стереть все следы человеческой личности. Конечно, сейчас было не время для раздумий, а время для действий!

 И для осторожности. Инстинкт подсказывал Фэйрчайлду, что, по крайней мере на данный момент, Родейн должен поверить, что Гарри сбежал без посторонней помощи. Было слишком много других вещей, в которых, как был уверен Роберт,
Родейн принимал участие, слишком много других загадочных событий, с
которыми нужно было разобраться, прежде чем человек с сине-белым
шрамом понял бы, что его приспешник наконец-то начал сопротивляться,
что сломленный наконец-то восстал.
начало подниматься. Фэйрчайлд наклонился и развязал шнурки на ботинках, а также снял
тяжелые шерстяные носки, которые защищали его ноги от пронизывающего холода.

Собираясь с духом перед предстоящим испытанием, он связал шнурки вместе и перекинул обувь через плечо.  Затем он подошел к кровати.


Как можно осторожнее он завернул Гарри в одеяла, стараясь со всех сторон защитить его от холода. С огромным усилием он поднял его.
Тело больного покоилось у него на руках, словно гигантский младенец, и он
вышел из жуткого темного дома.

Лестница — площадка — холл! Затем снизу раздался вопрос:

"Это ты, Роуди?"
 Фэйрчайлд резко втянул воздух в легкие. Он ответил, как мог, подражая голосу Скинта Родейна:

"Да. Продолжай копать, милая. Я скоро буду."

— И ты меня поцелуешь?

 — Да. Так же, как я поцеловала тебя в ту ночь, когда родился наш мальчик.

 Этого было достаточно. Снова зазвучало пение, сопровождаемое
шуршанием лопаты, погружающейся в землю, и глухим стуком комьев,
отбрасываемых в сторону. Фэйрчайлд добрался до двери. A
Еще мгновение — и он, пошатываясь, побрел со своей ношей в спасительную тьму ночи.

 Снег облепил его лодыжки, словно пытаясь заморозить их при каждом прикосновении,
но Фэйрчайлд не останавливался.  Он должен был довести дело до конца,
чтобы Родейн не узнал, что Гарри проснулся, завернулся в одеяло и ушел сам. И этого можно было добиться только с помощью боли, холода и мучений, которые причиняет ходьба босиком.

 Каким-то образом ему удавалось время от времени перекладывать на себя тяжелое тело своего партнера, который был без сознания.
затем Fairchild выехал на главную дорогу и повернул в сторону
насосной шахты Diamond J. mine, работая, как это часто бывало, без присмотра
пока инженер приводил электродвигатель в
холм. Он осторожно заглянул в окна. Там никого не было.
За ними были тепло и уют - и телефон. Фэйрчайлд вошел внутрь
и поставил Гарри на пол. Затем он потянулся к телефону и
позвонил в больницу.

— Алло! — хрипло произнес он измененным голосом. — Это Джеб
Грешем из Джорджвилля. Я только что нашел человека, лежащего на обочине
Даймонд Дж. Пампхаус, без сознания, с большой раной на голове. Я
внес его внутрь. Вы найдете его там; мне нужно идти дальше.
Похоже, он может умереть, если вы не пришлете за ним скорую помощь.
"

«Мы постараемся управиться в спешке», — последовал ответ, и Фэйрчайлд повесил трубку.
Он немного помассировал окоченевшие, ноющие ноги, затем снова надел носки и обувь, не сводя глаз с входа в туннель Даймонд-Джей.
Прошла долгая минута, после чего он вышел из насосной, протоптал несколько дорожек в снегу вокруг входа и
Он быстро зашагал по дороге. Пятнадцать минут спустя из укрытия
на обочине моста через Клир-Крик он увидел огни машины скорой помощи,
которая свернула к насосной станции. Из машины вынесли носилки.
Санитары пошли искать раненого. Когда они вернулись, на носилках лежал
Гарри Харкинс, и сердце Фэйрчайлда снова забилось с какой-то подобием
регулярности. Его напарник — по крайней мере, на это он надеялся и об этом молился — был на пути к спасению и выздоровлению, в то время как Сквинт Родейн не знал ничего, кроме
что он ушел! Благодарен, светлее в сердце, чем он был
в течение нескольких дней. Фэйрчайлд побрел вдоль дороги в колее
скорая, как он направился обратно в город.

К тому времени, как он добрался туда, новости уже распространились; новости быстро распространяются
в маленьком шахтерском лагере. Фэйрчайлд отправился в больницу и подошел к койке, на которой лежал Гарри.
Там уже был врач, который перевязывал рану на голове Гарри и с тревогой смотрел на зрачки лежащего без сознания мужчины.

"Вы собираетесь остаться с ним?" — спросил врач.
закончил перевязывать рваную рану.

"Да," — ответил Фэйрчайлд, несмотря на сильную усталость и тяжесть в глазах.
Доктор кивнул.

"Хорошо. Я не знаю, выживет он или нет. Конечно, я не могу сказать наверняка, но, судя по его дыханию и сердцебиению, он страдает не столько от этой раны, сколько от какого-то отравления.

"Мы ввели ему апоморфин, и скоро он должен подействовать.
Мы также используем аккумуляторы.  Вы говорите, что собираетесь быть здесь?
Это поможет. Сегодня на этом этаже дежурит медсестра, и я...
У меня сейчас довольно напряженное время. Я очень боюсь, что бедный старина
 судья Ричмонд скончается еще до утра.
 — Он умирает? — Фэйрчайлд произнес это с комком в горле.
 Врач кивнул.

  — У него почти нет шансов.
 — Вы едете туда?

— Да.

— Не могли бы вы...

Врач ждал.  Наконец Фэйрчайлд покачал головой.

  — Неважно, — закончил он.  — Я хотел вас кое о чем попросить, но это было бы слишком большой услугой с моей стороны.  Но все равно спасибо.  Могу я что-нибудь для вас сделать?

— Ничего, кроме наблюдения за его общим состоянием. Если ему станет хуже, позовите интерна. Я оставил ему указания.

— Очень хорошо.

Врач ушел, а Фэйрчайлд занял его место у постели Гарри, лежавшего без сознания.
Его мысли были заняты то верным напарником, то девочкой, которой этой ночью предстояло навсегда попрощаться с любимым отцом. Фэйрчайлд хотел было передать ей через врача какое-нибудь послание, какое-нибудь слово,
которое показало бы, что он думает о ней и надеется на встречу. Но он
передумал. Среди тех, кто оказался в доме смерти, мог быть Морис Родейн, и Фэйрчайлд не хотел снова стать причиной такой же сцены, какая произошла в ночь бала в «Старых временах».

 Судья Ричмонд умирал. Что это значило? Как это могло повлиять на помолвку Аниты и человека, которого, как надеялся Фэйрчайлд, она ненавидела? Что... тут он обернулся и увидел вошедшего санитара с батареями.

«Если вы собираетесь пробыть здесь всю ночь, — сказал мужчина в белом халате, — мне будет очень кстати, если вы воспользуетесь этими батарейками»
для меня. Нанесите их в полную силу и приложите к его щекам,
его рукам, запястьям и подошвам ног поочередно. От
как он себя ведет, есть какое-то отравление morphinic. Мы не можем сказать
что это ... за исключением того, что он действует как наркотик. И, пожалуй, единственный
способ вытащить его - это с помощью этих приложений ".

Стажер перевернул батарейки и продолжил заниматься своей работой, в то время как
Фэйрчайлд в глубине души надеялся, что не помешал выздоровлению Гарри, умолчав о том, что знал о Сумасшедшем.
Лора и ее снадобья — вот с чего он начал. Однако его утешало осознание того, что эта информация мало чем может помочь. Только химический анализ мог бы показать состав странных снадобий, которые безумная женщина готовила из кладбищенских трав. Но прежде чем это станет возможным, Гарри может быть уже мертв. И тогда он прижал батарейки
к щекам лежащего без сознания мужчины, крепко удерживая их, чтобы
электрический разряд проник сквозь кожу и снова разогнал вялую кровь. Затем он приложил батарейки к рукам и запястьям.
ноги и снова; это было началом процедуры, которая была на
последний в течение нескольких часов.

Наступила полночь, и рано утром. С рассветом, фигура на кровати
слегка пошевелился и застонал. Фэйрчайлд поднял глаза и увидел доктора
как раз входящего.

"Я думаю, он приходит в сознание".

"Хорошо". Врач достал свой шприц. «Это значит, что я немного
отдохну. Небольшой укол в руку, и через несколько часов он будет вне
опасности».

Фэйрчайлд наблюдал, как он нагревал иглу над маленькой газовой
зажигалкой у изголовья койки, а затем растворил белую таблетку, готовясь
вводит реанимационную жидкость в руку Гарри.

"Вы были у судьи Ричмонда?" — спросил он наконец.

"Да." Затем доктор подошел ближе к кровати.  "Я только что закрыл ему глаза — навсегда."

Десять минут спустя, после очередного осмотра зрачков Гарри, он ушел.
Усталый, изможденный, он, спотыкаясь, брел домой, чтобы отдохнуть —
отдохнуть, который мог прерваться в любой момент, — такова была награда
врача. Что касается Фэйрчайлда, он долго сидел в раздумьях, пытаясь найти
какой-то способ утешить скорбящую девушку, и ломал голову.
Он хотел сказать ей, что ему не все равно, что он сожалеет и что его сердце тоже болит. Но слов не было.


Снова стон от человека на кровати и, наконец, слабое сопротивление ударам батарей.
Прошел час, два; постепенно Гарри пришел в себя, обвел комнату удивленным, пустым взглядом, а затем сосредоточился на Фэйрчайлде. Казалось, он пытается заговорить, собраться с мыслями. Наконец, спустя много минут...

"Это ты, Малыш?"

"Да, Гарри."

"Но где мы?"

Фэйрчайлд тихо рассмеялся.

«Мы в больнице, а ты без сознания. Ты что, не знаешь, где был?»

«Я ничего не помню с тех пор, как сполз по стене».

«С тех пор как что?»

Но Гарри снова впал в полубессознательное состояние и пролежал так несколько часов, бормоча что-то невнятное, не в силах ни думать, ни действовать. И только поздно вечером, после спасения, после нескольких часов
сна, навязанного ему интерном, Фэйрчайлд снова смог поговорить со своим
раненым напарником.

"Чтобы объяснить, мне придется кое-что тебе показать," — сказал Гарри. "Я
Не могу тебе об этом рассказать. Знаешь, где та маленькая трещинка в
'отвесной стене, в глубине штольни?"

"Да."

"Ну вот. Вот откуда я выбрался."

"Но что было до этого?"

"Что не 'было?" — спросил Гарри с болезненной ухмылкой. "Все в
мире"подошло. Я ... но что показал анализ?

Фэйрчайлд протянул руку и положил ее на мускулистую ладонь своего
партнера.

"Мы богаты, Гарри, - сказал он, - богаче, чем я когда-либо мечтал.
Руда не хуже, чем на "Серебряной королеве"!"

— Да будь оно все проклято! — Гарри снова упал на подушку.
Он долго молчал и просто улыбался, глядя в потолок. Немного встревоженный.
Фэйрчайлд подался вперед, но его напарник смотрел на него открытыми глазами и улыбался.
"Я просто даю ему время улечься!" — объявил он, и Фэйрчайлд замолчал, приберегая вопросы до тех пор, пока "оно" не уляжется. Затем:

"Ты что-то говорил об этой трещине?"

Но сначала нужно сделать кое-что еще. После того как ты сходил к аналитикам, я
пошатался там, в камере, и решил, что просто возьму
бомбу и взорву те дырки, которые я просверлил в
перегородке, когда стрелял в другую. Так что я заложил порох и фитили,
Я пригнулся, а потом мне показалось, что кто-то шевелится в сугробе.
Но я не обратил на это внимания — сами понимаете. Я был занят и все такое, а
еще часто слышишь какие-то странные звуки. Так что я их завел — то есть
поджег фитили и побежал. Ну, я уже почти закончил, когда вдруг — ба-бах! — прямо передо мной весь мир перевернулся с ног на голову, и я почувствовал, как меня отбросило обратно в камеру. А там были эти предохранители. Все они горели. Ну, мне удалось вытащить один из стены.
Я попытался выбить его, но у меня не было времени добраться до остальных. И
единственное место, где у меня был шанс, находилось в конце
коридора. Я уже истекал кровью, как подстреленный кабан, когда
целая скала обрушилась мне на голову, и я почти ничего не
понимал, что делаю. Я просто хотел найти что-нибудь - это все, о чем я мог думать
. Поэтому я шарахнулся к той расщелине в скалах и пополз обратно.
туда, пытаясь протиснуться как можно дальше. И вот что самое
смешное - я продолжал идти!

"Ты что?"

«Продолжал идти. Я всегда думал, что это просто место, где
«падающая стена» соскользнула и остановилась в нескольких футах от края. Но
это не так — она продолжается. Я полз по ней так быстро, как только мог, —
я уже почти терял сознание, — и вскоре услышал выстрелы позади себя». Но возвращаться было бесполезно — туннель обвалился. Так что я
продолжил путь.

"Не знаю, сколько я шел и куда. Было совсем темно, и
я уже почти потерял сознание. Через какое-то время я наткнулся на ручей,
который вытекал откуда-то изнутри, и напился.
Это придало мне немного сил. А потом я пошел дальше — и вдруг поскользнулся и упал, как раз в тот момент, когда уже начал различать свет в конце тоннеля. И это все, что я помню. "Сколько времени я отсутствовал?"
 "Достаточно долго, чтобы поседеть," — ответил Фэйрчайлд со смешком. Затем его лоб нахмурился. «Вы говорите, что поскользнулись и упали как раз в тот момент, когда
начал проступать дневной свет?»

«Да. Похоже, он каким-то образом отражался снизу.»

Фэйрчайлд кивнула.

"А рядом с домом Сумасшедшей Лоры нет родника?"

"Да, он бьет круглый год, там есть течение, и вода не замерзает
вверх. Он выходит так, будто это водопад, и за ним слышен рев.
"

"Тогда все понятно. Вы шли вдоль разлома, пока он не соединился
с естественным туннелем, который родник проложил в холмах. А
когда вы добрались до водопада, то упали вместе с ним."

"Но как я здесь оказался?"

— вкратце рассказал ему Фэйрчайлд, пока Гарри теребил свои все еще роскошные усы. Роберт продолжил:

"Но время еще не пришло, Гарри, чтобы действовать. Сначала нам нужно побольше узнать о Родейне и о том, какие еще трюки он задумал.
И мы 'ве получил, чтобы получить другие доказательства, чем просто слово. Для
например, в таком случае, ты ничего не помнишь. Все показания
Я мог бы поддерживаться. Они бы выгнали меня из города, если я
даже попытался запустить любое такое обвинение. Но одно можно сказать наверняка: мы
наконец-то вышли на открытую дорогу, мы знаем, с кем сражаемся, и каким
оружием он сражается. И если бы мы только дали достаточно времени, мы будем
стегать. Я иду домой спать; мне надо было рано вставать в
утром и заполучить Фаррела. Ваше дело рассматривается в суде ".

"А я в больнице!"

Этот факт был признан судом на следующее утро на основании показаний
пациента, врача и медсестер больницы, в связи с чем рассмотрение
дела было отложено до январского заседания. Кроме того, суд
признал, что в качестве залога для поручителя вместо документов на
рудник Блу-Поппи следует передать пять тысяч долларов наличными. С этими документами, подтверждающими его право на шахту, в кармане Фэйрчайлд отправился в банк, положил бумаги за огромные стальные ворота депозитного хранилища и...
перешел улицу и направился к телеграфу. Результатом было длинное сообщение.
и денежный перевод в Денвер, сумма которого превышала сотню долларов.
Инструкции, которые отправились с ним к самой большой флорист в городе
для самых изысканных цветочный дизайн можно быть отправлена по Express для
Похороны судья Ричмонд-минус карты, обозначающие отправителя. После этого
Фэйрчайлд вернулся в больницу только для того, чтобы найти мать Говард
занявшую его место у кровати Гарри. Его внимание привлекало еще одно место — шахта.


Лихорадочная работа закончилась.  Дневные и ночные смены больше не нужны
были необходимы до тех пор, пока Гарри и Фэйрчайлд не смогли активно взять на себя управление
операциями и самостоятельно добыть ресурсы для внесения улучшений
необходимые для закупки сжатого воздуха и механических сверл, а также
организуйте разработку рудника в том масштабе, которого требовала его ценность
. Но была одна важная вещь, и Фэйрчайлд раздобыл ее
- охрану. Затем он переключил внимание на своего гигантского партнера.

Здоровье медленно возвращалось к здоровяку Корнуолльцу. Последствия почти недели медленного отравления постепенно сходили на нет.
Прошло несколько недель, прежде чем он снова стал тем добродушным, сильным великаном, каким был когда-то.
 И все эти недели рядом с ним был Фэйрчайлд.

 Не то чтобы в желаниях Роберта не было других
предметов вожделения — вовсе нет.  Анита Ричмонд занимала в мыслях
 Фэйрчайлда еще более важное место, чем когда-либо, и он жадно ловил
любую новость о ней, которую ему сообщала мать Говард.
Он жадно расспрашивал о том, как она пережила потрясение от смерти отца, и с тревогой интересовался, когда она вернется.
По информации, полученной от матери Говарда, она отправилась в
недолгую поездку в Денвер, чтобы уладить дела, связанные с
имуществом ее отца. Дулли узнал, что она вернулась и что Морис
Родейн сказал друзьям, что смерть судьи лишь ненадолго
отложила их свадьбу. И, возможно, именно это
сдерживало Фэйрчайлда, заставляло его удивляться причудам девушки —
девушки, которая сорвала убийственные планы будущего тестя, — и
подавляло его желание увидеть
Это была попытка поговорить с ней и узнать из первых уст ее отношение к нему и к Родейнам.

 Наконец, вновь обретя прежнюю силу, Гарри поднялся с кресла у окна пансиона и повернулся к Фэйрчайлду.

"Сегодня вечером мы будем работать," — спокойно объявил он.

"Когда?" — Фэйрчайлд не поверил своим ушам.  Гарри ухмыльнулся.
«Сегодня вечером. У меня есть идея. Родейн будет ждать, что мы будем работать днем. Мы его обманем. Днем оставим охрану, а работать будем ночью. И, кроме того, мы оставим охрану у
Пока мы внутри, не спускайте никого вниз. Понятно?
Фэйрчайлд согласился. Он знал, что Скинт Родейн еще не закончил. И он знал,
что борьба с человеком с сине-белым шрамом только начинается.
Пересечение дорог принесло Фэйрчайлду и Гарри богатство и надежду на
безбедную жизнь. Но это не избавило их от опасности, исходящей от одного человека — человека, который был готов убивать, калечить, казалось, был готов на все, чтобы достичь своей цели. Предложение Гарри было неплохим.

Когда наступила ночь, они вместе закутались в шинели и натянули шапки до самых ушей.
Зима пришла всерьез,
и в городе бушевала снежная буря, поднявшаяся на пятьдесят миль ввысь.
Двое мужчин вышли на улицу, чтобы пробиться сквозь вихри ледяного снега к ущелью Кентукки и дальше. Наконец они миновали стражника, стоявшего прямо у входа в туннель, и
спустились по лестнице, которую установили смотрители в день забастовки.
Затем...

 Ну, затем Гарри побежал, чтобы сделать то же, что и Фэйрчайлд, — посмеяться и
посмеяться и побросать тяжелые куски руды, чтобы посмотреть на них при свете карбидной горелки, и, наконец, поспешить в новую штольню,
которую пробили наемные шахтеры, работавшие на Фэйрчайлда, и
уставиться вверх, на толстую жилу, полную богатств.

"А вдруг она тебе глаза выбьет?" — воскликнул он, сияя. "Эта жила
точно в пять футов шириной."

— И по двести долларов за тонну, — со смехом добавил Фэйрчайлд.  — Неудивительно, что Родейн так его хотел.
 — Вот уж точно! — воскликнул Гарри и снова застыл с открытым ртом и разметавшимися в разные стороны усами.
больше, чем когда-либо. Долгое поздравительное торжество, затем Гарри повел
путь в дальний конец огромной пещеры. "Вот оно!" - провозгласил он
указывая на то, что, как им обоим казалось, никогда и не было
чем-то большим, чем трещина в скалах. "Это то, что спасло
мою жизнь".

Фэйрчайлд уставился в темноту дыры в земле, узкой
трещины в скалах, едва достаточной, чтобы внутрь могла протиснуться человеческая фигура
. Он рассмеялся.

"Ты, должно быть, стал совсем маленьким, Гарри".

"Что? Когда я прошел через это? Да, я мог бы пройти через
В игольное ушко. Передо мной вот-вот должны были взорваться шесть зарядов динамита!
Мужчины снова усмехнулись, глядя на трещину — обычное явление в шахте,
которая часто приводит, как в этом случае, к подземным разломам и осыпям,
выходящим на поверхность в виде бурных родников.
Внезапно Фэйрчайлд осенило.

"Гарри! Интересно, мог ли мой отец сбежать из этой шахты таким же образом?

"'Должно быть, мог."

"И что, возможно, Ларсен не был причастен к убийству."
вообще? Почему Ларсена не мог вырубить летящий камень — как тебя? И почему...
"Мог бы, парень." Но в голосе Гарри не было уверенности. "Единственное, что
имело значение, так это то, что у твоего отца в голове была дыра от пули."
Гарри наклонился вперед и указал на свой шрам. "Это 'было прямо здесь, и я взглянул. Мне не 'было больно, и я перевязал рану, а
потом накрыл ее 'этим 'салфетком, чтобы никто не увидел."

"А пистолет? Мы его не нашли."

"'Я 'положил его 'сюда." Это была Сисси Ларсен. Нет, парень, должно быть...
Это была драка, но не думай, что я хочу сказать, будто твой отец кого-то убил.
 Если бы Сисси Ларсен напала на него с пистолетом, он имел бы право на убийство.
 Но, как я уже говорил тебе, у него не было бы возможности доказать, что Сквинт работал против него. И вот одна
причина, почему я не задавал никаких вопросов. И не Oward мать '.
Мы были готовы поверить твоему отцу на слово, что он не сделал ничего плохого.
и мы были готовы помогать ему до предела.

"Ты сделал это, Гарри".

«Мы пытались…» — он замолчал и посмотрел вниз.
шахта, внимательно прислушиваясь. "Ты что-то слышал?"

"Я так и думал. Похоже на женский голос."

"Слушай — вот опять!"

Они оба замолчали, ожидая, что звук повторится. И он действительно повторился, в третий раз:

"Мистер Фэйрчайлд!"

Они подбежали к подножию шахты, и Фэйрчайлд посмотрел вверх. Но он
никого не увидел. Он сложил руки рупором и позвал:

"Кто меня хочет?"

"Это я". Теперь голос звучал отчетливее - голос, который Фэйрчайлд
узнал сразу.

"Я ... я здесь арестован или что-то в этом роде", - добавлено со смехом.
«Охранник не пускает меня вниз».

"Подожди, я подниму ведро для тебя. Хорошо, охранник!" Затем,
удивленно моргая, он повернулся к уставившемуся на него Гарри. "Это Анита
Ричмонд", прошептал он. Гарри ощупывал его усы.

"В такую ночь? И что, вот черт, она делает здесь,
любой'ow?"

«Обыщи меня!» — ведро уже было наверху.

 Сверху раздался сигнал, и Фэйрчайлд опустил ведро, протянул руку и помог девушке спуститься на землю. Он смотрел на нее удивленными, горящими глазами.
 В свете карбидной горелки она выглядела совсем как мальчик.
Это была та самая девушка, которую он встретил на дороге в Денвер, только теперь вместо пыли на ее амазонке лежал снег, а каштановые волосы, обрамлявшие ее глаза, были влажными от дыхания метели.  Каким-то образом Фэйрчайлд обрел дар речи, который на мгновение утратил.

"У вас... у вас неприятности?"
"Нет." Она улыбнулась ему.

"Но в такую ночь... в метель..." Как ты сюда забралась?
Она пожала плечами.

  "Я шла пешком. О, — добавила она с улыбкой, — мне совсем не было больно.
Ветер был довольно сильный, но я довольно крепкая. Мне даже понравилось."

— Но что случилось — что пошло не так? Могу я чем-нибудь помочь?
Или…

Затем Гарри, закатив свои голубые глаза и забавно пожав широкими плечами, двинулся вниз по склону к забою, оставив их наедине. Анита Ричмонд с улыбкой проводила его взглядом, подождав, пока он не скроется из виду. Затем она серьезно посмотрела на него.

"Матушка Говард сказала мне, где ты", - раздалось тихо. "Это был единственный шанс
У меня был шанс увидеть тебя. Я... я... может быть, мне было немного одиноко или... или
что-то в этом роде. Но, в любом случае, я хотел увидеть тебя, поблагодарить тебя и...

- Поблагодарить меня? За что?

"За все. В тот день по дороге в Денвер, и на ночь
после того, как в старые добрые времена, когда ты пришел мне на помощь. Я ... у меня не было
легко. И я оказался в довольно необычном положении. Большинство
людей, которых я знаю, боятся, а некоторым из них нельзя доверять.
Я... я не мог пойти к ним и довериться им. А ты... ну, я знал, что Родейны — твои враги, и за это ты мне даже нравишься.

"Спасибо. Но..." — голос Фэйрчайлда стал немного холодным, — "я не все понял. Ты помолвлена с Морисом
Родейном."

"То есть была помолвлена."

"Тогда..."

«Моя помолвка закончилась со смертью отца», — медленно произнесла она, и в ее голосе послышался надрыв.  «Он хотел этого — это было единственное, что удерживало от него Родэйнов.  Он умирал медленно — я ничего не могла сделать, чтобы ему помочь, и я пообещала.  Но когда он умер, я почувствовала, что мой... мой долг выполнен.  Я больше не считаю себя связанной с ним».

«Ты сказала об этом Родейн?»
 «Пока нет.  Я... думаю, что, возможно, это была одна из причин, по которой я хотела увидеться с тем, кого считала своим другом.  Он придет за мной в полночь.  Нам нужно куда-нибудь уехать».
 «Родейн?  Это невозможно!»

«Они уже все спланировали. Я... я хотела спросить, не... не будете ли вы...
не окажетесь ли вы где-нибудь поблизости... не окажетесь ли вы...»

«Я буду там. Я понимаю». — Фэйрчайлд протянула руку и коснулась ее плеча. «Я... хочу поблагодарить вас за предоставленную возможность. Я... да, я буду там», — сказала она с коротким смешком. — И Гарри тоже. От Родейнов не будет никаких проблем!
Она подошла к нему чуть ближе и посмотрела на него доверчивыми
глазами, которые казались еще ярче в мерцающем свете карбида. 

  — Спасибо, — кажется, я все время тебя благодарю. Я боялась...
Я не знала, куда идти, к кому обратиться. Я подумала о тебе. Я знала, что ты мне поможешь.
Женщины умеют угадывать такие вещи.

"Умеют?" — с жаром спросила Фэйрчайлд. "Значит, ты с самого начала догадывалась, что..."

Но она улыбнулась и перебила его.

 "Я хочу поблагодарить тебя за эти цветы. Они были прекрасны."

— Ты тоже об этом знала? Я не посылал открытку.

— В телеграфном отделении мне сказали, что ты отправил их.
Они... много для меня значили.

— Для меня было важно их отправить. — И тут Фэйрчайлд уставился на него, осененный внезапной догадкой. — Морис приедет за тобой в полночь. Почему именно в полночь?
необходимо, чтобы Вы были там?"

"Почему ..." эта идея поразила ее тоже--"не правда. Я ... я просто еще не бы
думал об этом. Я сильно испугался, наверное. Все происходит так быстро.
с тех пор, как... с тех пор, как ты организовал забастовку здесь.

"С ними?"

"Да, они просто были без ума от чего-то. Ты получил мою записку?

"Да".

"Это было начало. В ту минуту, когда Косоглазый Родейн услышал о
забастовке, я думал, он сойдет с ума. Я была в офисе - вы знаете, я
Вице-президент фирмы, - добавила она с сарказмом.
Рассмеявшись. "Они должны были что-то сделать, чтобы компенсировать тот факт, что каждый
в нем был цент отцовских денег.

"Сколько?" Фэйрчайлд задал вопрос, не думая показаться грубым.
и она ответила в том же духе.

"Четверть миллиона. Они прибирали это к рукам все чаще и чаще
с тех пор, как заболел отец. Но они могут не совсем вам
его в своей власти до тех пор, пока Серебряный удар королевы-и тогда они
уговорил его подписать все на мое имя в компанию. Вот
почему я вице-президент М."

"И поэтому ты устроил, чтобы купить этот мой?" Фэйрчайлд знал
ответ перед ним были поставлены.

«Я? Я ничего не организовывал — мне такое и в голову не приходило».
 «Я чувствовал это с самого начала. Через адвоката в Денвере мне намекнули, что за этим стоите вы. Но я почему-то чувствовал иначе.
  Я отказался. Но вы сказали, что они уезжают?»
 «Да. Они с отцом проводили совещания одно за другим». После забастовки у меня здесь было больше покоя, чем за все последние месяцы. Они оба чем-то воодушевлены. Вчера вечером Морис
подошел ко мне и сказал, что им всем нужно ехать в Чикаго, где будут открыты головные офисы, и что я тоже должен поехать.
с ним. У меня не было сил с ним бороться — рядом не было никого, кто мог бы мне помочь. Поэтому я... я сказала ему, что пойду. Потом я
не спала всю ночь, пытаясь придумать план, и вспомнила о тебе.
— Я рад, — Фэйрчайлд коснулся ее маленькой руки в перчатке, и она не отдёрнула её. Его пальцы медленно скользнули под её руку. Сопротивления не последовало.
Наконец его рука нежно сжала ее, но тут же разжалась.
Раздался смех — робкий, смущенный, почти испуганный, — и мольба:

  «Можно мы вернемся туда, где Гарри? Можно я еще раз посмотрю на удар?»

Фэйрчайлд послушно повел их за пределы большой пещеры, через
поперечный разрез и в новый забой, где Гарри ковырялся с
гад, пытающийся найти мягкое местечко, в которое можно вонзить дрель. Когда они вошли, он оглянулся
через плечо и широко улыбнулся.

"О, - воскликнул он, - новый шахтер!"

"Хотел бы я им быть", - ответила она. «Хотел бы я вам помочь».
«Ты и так помог, все в порядке, все в порядке». Гарри махнул рукой. «Э
рассказала мне про записку!»

«Это помогло?» — с нетерпением спросила она. Гарри усмехнулся.

«Я бы уже был мертв, если бы не это», — искренне ответил он.
объяснение. "Куда ты собралась в таком виде?"
"Я должна," — ответила она, с улыбкой глядя на Фэйрчайлда, "
в полночь отправиться в Центр. Там будет Сквинт Родейн, и мы с
Морисом должны к нему присоединиться. Но... но мистер Фэйрчайлд
обещал, что вы с ним все уладите по-другому."

"В Центр? Что Косоглазый там делает?

- Он по какой-то причине не хочет садиться на поезд из Охади. Мы
все едем на восток и...

Но Гарри уже отвернулся и смотрел вверх, очевидно забывая
их присутствие. Его глаза стали широкими, голова его метнулась вперед,
Все его существо было напряжено до предела. Он склонил голову набок, а затем с внезапным возгласом отпрыгнул назад.

  "Берегись!" — воскликнул он. "Скорее, берегись!"

 "Но что это такое?"

 "Оно падает!" Я слышал это! он взволнованно указал наверх, на
черную жилу из свинца и серебра. "К сожалению, это "оле" в стене
- "К сожалению, говорю вам!" Он пробежал мимо них к расщелине, крича
на Фэйрчайлда. "Хватай ее и вперед! Говорю тебе, я слышу, как стена
движется - она рушится, и если это произойдет, она рухнет в старом
туннеле!




ГЛАВА XXIII

Едва осознавая, что и зачем он делает, Фэйрчайлд схватил Аниту на руки и, прижав ее к груди, словно ребенка, бросился через поперечный проход и по пещере к разлому, где их уже ждал Гарри.

"Давай ее первой!" — с тревогой сказал корнуоллец. "Чем дальше, тем безопаснее. Ты еще что-нибудь слышал?"

Фэйрчайлд подчинился, отрицательно покачав головой в ответ на вопрос Гарри,
затем протиснулся в расщелину, пробираясь вперед вместе с Анитой, а Гарри
следовал за ними.

"Что это?" — с тревогой спросила она.

«Гарри услышал какой-то шум сверху, как будто земля
обрушилась. Он боится, что вся шахта снова обвалится».

«А если так и будет?»

«Мы сможем выбраться этим путем — как-нибудь. Он ведет к
роднику, который вытекает из дома Сумасшедшей Лоры».

«Фу!» — Анита вздрогнула. «От нее у меня мурашки по коже!»

«А от всех остальных? Что ты делаешь, Гарри?»

«Ничего.  Вот в чем вся прелесть!»

Здоровенный корнуоллец подполз к краю расщелины и на мгновение уставился на поперечный разрез, ведущий к штреку.  «Если бы это было...»
иду, оно уже должно было появиться. Я возвращаюсь. Ты останешься
здесь.

"Но..."

"Останься здесь, я сказал. И, - он ухмыльнулся в темноте, - не позволяйте мне
"старить вас" и, мисс Ричмонд.

"О, ты продолжай!" Но она рассмеялась. И Гарри рассмеялся вместе с ней.

"Я его знаю. "Он тебе нравится".

"То же самое вы однажды сказали о мисс Ричмонд!"

"Вы двое говорили обо мне?"

— Часто. — Затем наступила тишина — Гарри вышел из расщелины, чтобы
провести разведку. Прошло несколько долгих мгновений, и он вернулся, почти крадучись, и прошептал, дойдя до конца:
Трещина.

"Идите сюда — вы оба! Идите сюда!"

"Что это такое?"

"Т-с-с-с-с-с. Не говори так громко. Нам и так повезло. Идите сюда."

Он пошел вперед, мужчина и женщина последовали за ним. В забое
Корнуоллец осторожно подполз к ступеньке и, встав на цыпочки,
прижался ухом к вене над собой. Затем он отстранился и
глубокомысленно кивнул.

"Вот что это такое!" - наконец прозвучало его заявление. "Ты можешь это услышать!"

"Но что?"

"Встань туда и приложи ухо к этой вене. Посмотри, не слышишь ли ты чего-нибудь. И не шуми. Я боюсь пошевелиться, чтобы не спугнуть
кто-нибудь услышит меня.

Фэйрчайлд повиновался. Издалека, приносимый телеграфом
земли - а есть несколько проводников лучше - доносился устойчивый звук
удар, удар, удар за ударом, когда он проходил вдоль
подвесной стены. Время от времени раздавался грохот, как от падающего камня,
и скребущие звуки, как будто по мосту проезжала тяжелая повозка.

Фэйрчайлд в недоумении обернулся, а затем потянулся к Аните.

"Слушай," приказал он, поднимая ее так, чтобы она могла слышать.
"Ты что-нибудь понимаешь?"
Глаза девочки заблестели.

"Я знаю, что это такое," быстро сказала она.  "Я слышала такое же
о том, что было раньше - когда ты находишься на другом уровне, а кто-то работает
выше. Не так ли, мистер Харкинс?

Гарри кивнул.

- Вот именно, - коротко ответил он. Затем, наклонившись, он потянулся за киркой и
приглушив звук, насколько мог, коленями, выбил головку
из рукоятки. После этого он поднял кусочек гикори
задумчиво повернулся к Фэйрчайлду. "Возьми себе один", - приказал он.
- Мисс Ричмонд, я полагаю, вам придется остаться здесь. Я не вижу, как мы
можем сделать с вами что-нибудь еще.

"Но разве я не могу пойти с тобой - туда, куда ты идешь?"

"Будет драка", - тихо сказал Гарри. "И я собираюсь
снести кому-нибудь блок!"

"Но ... я бы предпочел быть там, чем здесь. Я... я не обязана влезать в это.
И... я бы хотела посмотреть, что из этого выйдет. Пожалуйста...! - Она повернулась к
Фэйрчайлд, разве ты меня не отпустишь?
"Если ты будешь держаться подальше от опасности."
"Там для меня меньше опасности, чем... чем дома. И здесь я бы перепугался до смерти. Я бы не испугался, если бы был с вами обоими, потому что я знаю..."
и она сказала Это почти с детским убеждением - "что вы можете кнут
им."

Гарри усмехнулся.

- Тогда пойдем. У меня есть кое-что, и я не могу сделать это сейчас. Но это
сойдет при стирке. Пойдем.

Он первым вышел через шахту в снежную бурю, дав
охраннику указания никого не пропускать в их отсутствие. Затем он
внезапно преклонил колени.

- Встаньте, мисс Ричмонд. Забирайся ко мне на спину. Я голоден - и у нас впереди
сугробы, которые нужно преодолевать ".

Она засмеялась, посмотрела на Фэйрчайлда, словно ожидая его согласия, затем
подползла к широкой спине Гарри, усевшись ему на плечи, как
ребенок, "играющий в лошадки".

Они начали подниматься по склону горы, огибая большие овраги и огибая
Они пробирались по самым высоким сугробам, пользуясь укрытием в виде сосен,
и боролись с силой ветра, который, казалось, вот-вот отбросит их назад, шаг за шагом. Никто не произносил ни слова;
 Фэйрчайлд и Анита инстинктивно догадались о выводах Гарри. Ближайшая к «Голубому маку» шахта находилась в нескольких сотнях футов над ним и менее чем в фарлонге от него. И металл, из которого были сделаны
Серебряная Королева и Голубой Мак, после того как был нанесен удар,
оказался почти идентичным. Сделать выводы было несложно.

Они добрались до входа в «Серебряную королеву». Гарри снял Аниту с плеч и, прежде чем дать сигнал к продолжению, провел разведку. Они вошли в туннель и двинулись по нему вверх, к штольне, где в тот яркий день, когда Тейлор Билл и Слепой Бозман возглавили воодушевленный парад на улицах, была обнаружена жила. Там было темно — никто не работал. Гарри отцепил от пояса карбид, зажег его и огляделся.
Шахта стала глубже, чем в первый день, но ненамного.
чтобы восполнить огромное количество руды, которое за это время было извлечено из шахты. На полу лежали тонны металла, готовые к транспортировке. Гарри посмотрел на них, потом снова на забой.

  "Это не отсюда!" — заявил он. "Это..." — тут его голос понизился до шепота, — "что это?"

Снова вдалеке послышался грохот, как будто по трамвайным путям ехал вагон с рудой.
Гарри погасил фонарик и, отведя Аниту и Фэйрчайлда в дальний конец штольни, уложил их на землю.
Грохот приближался, и им пришлось долго ждать.
ближе; затем вдалеке появился свет, сияющий со стороны
туннеля. Лязгающий звук, за которым последовал лязгающий звук, как будто
стальные рельсы ударяются друг о друга. Наконец стук еще раз
и свет приблизился.

В поле зрения появился вагон с рудой, а за ним вырисовывалась огромная фигура
Тейлор Билл толкал его вперед. Он подошел прямо к куче руды, отцепил переднюю часть вагонетки, опрокинул ее и высыпал содержимое на уже лежавшую там кучу.
Затем, указывая путь карбидом, развернулся и пошел обратно, толкая перед собой вагонетку.
Гарри осторожно поднялся на ноги.

"Нам нужно идти за ними!" — прошептал он. "Это какой-то потайной вход в туннель."

Они поднялись и, следуя за светом, двинулись вдоль рельсов, прижимаясь к бревнам туннеля.
Вдалеке показался Тейлор Билл, его очертания были едва различимы.
Он свернул с обычного пути, открыл большую дверь в стене туннеля, которая, судя по всему, представляла собой не более чем обычную массивную деревянную обшивку в слабом месте в скалах, отодвинул ее в сторону и направил трамвай внутрь. Затем он остановился и
Он поднял переносной выключатель и бросил его в проем. Секунду спустя
дверь за ним закрылась, и стук трамвая начал затихать. Гарри
пополз вперед, ощупывая путь вдоль стены туннеля, то и дело
останавливаясь, чтобы прислушаться, не приближается ли стук
вагонетки. За ним следовали Фэйрчайлд и Анита, повторяя его
движения. И все трое одновременно остановились.

 Глухой стук
доносился прямо до них. Гарри снова достал карбид, чтобы зажечь его на мгновение и осмотреть
обрез.

"Отличная работа!" — прокомментировал он. "С пяти шагов не отличишь!"
 "Они сделали поперечный разрез!" На этот раз это был голос Аниты, явно
сердитый, несмотря на то, что она говорила шёпотом. "Неудивительно, что у них получился такой
прекрасный удар," — язвительно заметила она. «Эта другая шахта внизу...»
«Это не что иное, как обманка, — сказал Гарри.  — Они
зацементировали верхнюю часть настоящей породой, и время от
времени они выдувают много породы и снова цементируют, чтобы
выглядело так, будто это настоящая жила».

«И они разрабатывают нашу шахту!» — в его глазах вспыхнула ярость.
на глазах у Фэйрчайлда.

"Вот вы и сказали! Вот почему они так стремились нас выкупить. И
вот почему они предложили акции на два миллиона долларов, когда поняли, что не смогут этого сделать. Они знали, что если мы когда-нибудь доберемся до этой жилы, то их поймают на горячем.
Вот почему они готовы уйти — с чужим миллионом.
 Они на пределе.  И еще кое-что: это объясняет, почему они работают по ночам.
 Анита стиснула зубы.

 «Теперь я понимаю — я могу догадаться.  Они звонили в Денвер
и проводить конференции и все такое. И они планировали оставить здесь этих двоих, чтобы вся вина легла на них.
"Они еще получат!" — мрачно добавил Гарри. "Они же шахтеры.
 Они видели, что прокладывают прямой поперечный тоннель к нашей жиле. Они не дети, Блайндэй и Тейлор Билл. И вот тут-то у них и начинаются проблемы.
Он потянул за дверь, и она неохотно поддалась. Троица проскользнула
внутрь и двинулась вдоль трамвайных путей в темноте.
Гарри крался, размахивая рукояткой кирки.
Казалось, прошла целая миля, но наконец вдалеке показались огни. Гарри
остановился, чтобы посмотреть вперед. Затем он отбросил оружие.

  "Их всего двое — Слепой и Тейлор Билл. Я мог бы справиться с ними обоими, но возьму на себя здоровяка. Ты... — он повернулся к  Фэйрчайлду, — возьми Слепого."

«Я его достану».
Анита остановилась и стала искать камень.

 «Я буду наготове на случай непредвиденных обстоятельств, — решительно заявила она.  — Я сама вложила в это четверть миллиона!»
Они шли дальше, пятьдесят ярдов, сто.  Теперь они крались.
Они были в зоне видимости, но двое мужчин, пытавшихся ограбить «пловца», стояли к ним спиной.
Они шли вперед, пока Гарри и Фэйрчайлд не оказались в трех метрах от «грабителей», а Анита с камнем в руке ждала на заднем плане. Раздался пронзительный, дьявольский, душераздирающий крик, и Гарри бросился вперед. И прежде чем двое
«грабителей» успели сосредоточиться и использовать свои сани и дрель в качестве оружия, их закружило, швырнуло на висящую стену, и они заметались в вихре ударов, которые, казалось, исходили отовсюду.
раз. Гарри неистово кричал, нанося удар за ударом в лицо
давнему врагу. Голос Фэйрчайлда зазвенел, когда он в третий раз
 Бозмена, шатающегося, отбросил к висящей на стене картине, но тот
встал и снова сбил его с ног. И с края освещенной зоны донесся женский голос, почти истеричный от
возбуждения, — голос девушки, которая в порыве гнева выронила камень,
который несла, и теперь стояла, сжимая кулаки, согнувшись, с
горящими глазами, и кричала:

"Бей его снова! Бей его снова! Бей его снова — за меня!"

И Фэйрчайлд ударил его со всей силы. Рыжеволосый мужчина
пошатнулся, повалился на землю и потерял сознание. Фэйрчайлд
бросился к нему, одновременно крикнув девушке:

"Найди мне веревку! Я свяжу ему руки, пока он без сознания!"

Анита бросилась в бой и через мгновение уже стояла на коленях рядом с Фэйрчайлдом,
связывая ему руки за спиной пеньковой веревкой.
 За Гарри можно было не волноваться.  Крики, доносившиеся
из глубины шахты, и глухие удары говорили о том, что Гарри
дела шли на удивление хорошо. Краем глаза Фэйрчайлд
увидел, что здоровенный корнуоллец уложил Тейлора Билла на спину и
добивает его. А потом вдруг ликующие крики сменились командными.

"Говори по-английски! Говори по-английски, чертов ублюдок! 'Слушай меня, говори по-английски!"

"Что он имеет в виду?" Анита наклонилась поближе к Фэйрчайлду.

"Я не знаю ... я не думаю, что Тейлор Билл может говорить что-то еще. Положи
палец на этот узел, пока я его затягиваю. Спасибо".

И снова команда донеслась откуда-то издалека.:

"Говорить По-Английски! 'Услышь меня ... я стучать Вот черт тебя, если ты
- нет. Говорить по-английски-как это: 'игры 'и!' 'Ухо мне?"

Анита быстро развернулась и вскочила на ноги. Гарри дико посмотрел на нее снизу вверх.
его усы ощетинились, как колючки дикобраза.

"Ты 'слышала 'им, 'слышала?" — спросил он. "Нет? 'Слышь, 'слышала?"
"Подними 'и руки!" — раздался ответ избитого мужчины, лежащего на земле.
  Анита бросилась вперед.

  "Очень похоже," — ответила она. "Но тон был выше."

«Повысьте тон!» — скомандовал Гарри, пока Фэйрчайлд заканчивал свою работу.
связав своего поверженного противника, Роуз изумленно уставился на него. Затем последовал
ответ:

"Вот оно - вот оно. Это звучало именно так!"

И Фэйрчайлд тоже вспомнил английский акцент разбойника с большой дороги в фильме
"ночь танцев старых времен". Гарри, казалось, подпрыгнул на
распростертом теле своего древнего врага.

«Билл, — крикнул он, — я прижал тебя к стене. И у меня есть право тебя убить. Честное слово, есть. И я это сделаю, если только ты не начнешь
говорить. Я с таким же успехом могу тебя убить, как и не убивать.
Это уголовно наказуемое деяние — держать человека под землей без веской причины». Так что я готов
Придется пойти по-плохому. Так что говори — говори и не тяни. Говори — это ведь был не ты?
"Он — кто?" — голос был слабым, испуганным.

"Ты знаешь 'у — в ту ночь, когда мы танцевали под 'старину'! Разве не ты устроил этот 'старина'?"
Повисло долгое молчание. Наконец:

— Где Родейн? — спросила Анита.
— В центре города, — ответил Гарри. — Он собирается сбежать и оставить вас двоих разбираться со всеми этими проблемами.

Снова молчание. И снова голос Гарри:

"Рассказывай. Разве не ты был тем человеком?"

Снова долгое молчание. Наконец:

"Что я с этого буду иметь?"
Фэйрчайлд перешла на сторону мужчины.

«Я и мой напарник обещаем, что, если вы расскажете всю правду,
мы сделаем все, что в наших силах, чтобы добиться для вас смягчения наказания. И вам лучше это сделать, иначе у вас мало шансов выйти сухим из воды. Как только мы доберемся до офиса шерифа, мы все равно арестуем Родейна. И я не думаю, что он навредит себе, чтобы помочь вам». Так что говори правду: не ты ли устроил танцы в стиле «старых добрых времен»?
Дыхание Тейлора Билла медленно вырвалось из его разбитых губ.

"Родейн дал мне сто долларов, чтобы я это провернул," — наконец произнес он.

"А ты украл лошадь и все остальное..."

— И спрятал улики у «Голубого мака», чтобы обвинили меня?
Гарри яростно пошевелил усами. — Рассказывай, или я превращу твою башку в желе!
— Вот примерно такого размера.
Но Фэйрчайлд рылся в карманах в поисках карандаша и бумаги, чтобы наконец достать их.

"Не то чтобы мы сомневаемся в вашей искренности, Билл", - сказал он с сарказмом, - "но я
думаю, все было бы немного легче, если бы ты просто оставить его. Пусть
Гарри".

Рослый корнуоллец неохотно подчинился. Но, делая это, он погрозил
кулаком своему израненному врагу.

"Это не противозаконно, если 'он ' преступник," — наконец выдавил он.
Эта мысль не давала Гарри покоя.  "Мне все равно, если ' это..."
 "О, тут и говорить не о чем," вмешалась Анита. «Я знаю все о
законе — отец много раз объяснял мне его, когда ему приходилось
рассматривать подобные дела. В таких случаях у вас есть право
предпринимать любые необходимые шаги. Не волнуйтесь».

«Что ж, — и Гарри некоторое время наблюдал за тем, как Тейлор Билл
начинает писать признание, — так приятно снять с себя четыре обвинения»
Я решил, что не хочу больше ни о чем беспокоиться. Сделай это
по-своему, Билл, — расскажи, как ты это сделал!
И Тейлор Билл, весь в крови, с черными кругами под глазами и разбитыми губами, подчинился. Фэйрчайлд взял исписанный каракулями лист бумаги, написал свое имя в качестве свидетеля, затем протянул его Гарри и Аните, чтобы они поставили свои подписи. Наконец он положил его в карман и повернулся к угрюмому угонщику.

«Что еще ты знаешь, Билл?»
«О чем? О Родейне? Ни о чем, кроме того, что мы были в сговоре на
этом участке. Нет смысла это отрицать» — в нем проснулась присущая каждому горняку честь.
Стойкость, которая может дремать, но рано или поздно должна пробудиться.
Есть что-то чистое в том, чтобы брать богатство у земли.
Есть что-то честное в самой природе этого занятия, что-то, что делает людей высокими и крепкими, что-то, что взращивает в них чувство собственного достоинства, которое борется с любыми попытками его попрать.
Тейлор Билл обретал это чувство собственного достоинства. Он словно выпрямился.
Его зубы впились в распухшие, разбитые губы. Он повернулся и посмотрел на троих стоявших перед ним.

"Отвезите меня в участок шерифа," — приказал он. "Я все расскажу
все. Я знаю не так уж много - потому что я не пытался узнать
больше того, чему я мог бы помочь. Но я откажусь от всего, что у меня есть
.

"А как насчет него?" Фэйрчайлд указал на Блайндайя, который только что пришел в себя
. Тейлор Билл кивнул.

"Он расскажет ... ему придется".

Они связали здоровенного шахтера и, подняв Бозмена на ноги,
вышли из поперечного штрека вместе с ним. Карбид Гарри указывал
путь через потайную дверь в главный туннель. Затем они остановились,
чтобы плотнее закутаться от надвигающегося холода.
снаружи. Внутрь — к устью шахты. Затем они остановились — ненадолго.

  В темноте показалась фигура верхом на лошади. Внезапно вспыхнул электрический фонарик, отразившись в блеске карбида. Восклицание,
возбужденная команда, отданная лошади, и всадник развернулся, помчавшись вниз по склону горы, заставляя своего скакуна совершать опасные прыжки, бросая его в сугробы, где один неверный шаг мог стоить жизни, и снова устремляясь к главной дороге. Анита Ричмонд закричала:

"Это Морис! Я мельком увидела его лицо! Он сбежал — кто-нибудь, догоните его — догоните его!"

Но это было бесполезно. Всадник выехал на дорогу и помчался по ней.
 Опередив остальных, Фэйрчайлд занял выгодную позицию, с которой
мог наблюдать за удаляющейся черной точкой — лошадью и всадником,
— пока они скакали по каменистой дороге, пока наконец не выехали на
главную магистраль и не свернули. Затем он вернулся к остальным.


  «Он поехал по дороге в Центр города!» — крикнул он. «Там где-нибудь есть
поворот?»
 «Нет, — ответила Анита.  — Дорога прямая, но ему будет трудно добраться туда в такую метель.  Если бы у нас только были лошади!»

— От них сейчас мало толку! Забирайся ко мне на спину, как ты делал это с Гарри. Ты справишься с этими двумя в одиночку? — обратился он к своему напарнику.
Корнуоллец хмыкнул.

 — Да. Они ничего не начнут. А что?

- Я собираюсь забрать мисс Ричмонд и поспешить к шерифу.
Офис. Он может мне не поверить. Но он довезу ее слово, и что
будет достаточно, пока вы там с пленными. Я 'ве получил, чтобы
убедить его телефон до центра города и отправиться в Rodaines!"




ГЛАВА XXIV

Он наклонился, и Анита, смеясь над его позой, забралась ему на спину.
Она обхватила его руками за шею, и эти руки, казалось, заслонили его от пронизывающего ветра.
Он, пошатываясь, шел по глубокому снегу вниз, к дороге.
Там он продолжил нести ее на руках. Фэйрчайлд поймал себя на мысли, что хотел бы нести ее вечно и что дорога к дому шерифа могла бы и не заканчиваться.до льда было двадцать миль, а не две. Но ее
голос прервал его желания.

- Теперь я могу идти.

- Но сугробы...

"Мы можем справиться намного быстрее!" - раздалась ее мольба. "Я буду держаться за тебя.
а ты можешь помочь мне".

Фэйрчайлд отпустил ее, и она схватила его за руку. Четверть мили они шли быстрым шагом, обходя места, где снег намело в сугробы высотой по грудь, и то и дело прижимаясь к берегу ручья, чтобы не налететь на огромные кучи пушистого белого снега. Однажды, когда они пробирались через сугроб высотой по колено, рука Фэйрчайлда быстро
Он обхватил ее за талию и, буквально неся на руках, перешагнул через
препятствие. Когда они оказались на другой стороне, рука все еще
была на ее талии, и она не сопротивлялась. Фэйрчайлд хотел
засвистеть, запеть или закричать. Но дыхание было слишком
ценным ресурсом, к тому же то немногое, что у него осталось,
на мгновение было отнято. Маленькая рука нашла его руку и
обхватила ее. Она лежала там, спокойная, теплая и манящая, и говорила Фэйрчайлд больше, чем все слова на свете.
Она поняла, что его рука вот-вот коснется ее.
она ... и что она хотела, чтобы это было там. Каким-то образом после этого участок
дороги быстро исчез. Почти прежде, чем он осознал это, они были на
окраине города.

Неохотно он отдал свою власть над нею, как они поспешили за
тротуары и офис шерифа. Тут Фэйрчайлд не стал
пытаться заговорить - он предоставил все это Аните, а Бардвелл, шериф,
слушал. Тейлор Билл признался в ограблении на танцах в «Старых временах»
и в попытке подтасовать улики так, чтобы вина
пала на Гарри. Тейлора Билла и Блайндэй Боузмена поймали
Они работали в поперечном туннеле, который вел к шахте «Голубой  мак», и по крайней мере один из них признался, что единственным источником дохода «Серебряной королевы» были эти воровские вылазки.
 Затем Анита рассказала о планах Родейнов уехать и о том, как они отправились в Централ-Сити.  Наконец заговорил Фэйрчайлд.
Он рассказал о том, что произошло в ветхом доме, где жила Сумасшедшая Лора. Этого было достаточно.
Шериф потянулся к телефону.

  "Не стоит торопиться," — объявил он. "Юный Родейн вряд ли сможет...
Я проделал этот путь меньше чем за два часа. Сколько времени у вас ушло на то, чтобы добраться сюда?
"Около часа, насколько я могу судить."
"Тогда у нас полно времени... алло, Центральная?
Пожалуйста, междугороднюю. Что? Да, междугороднюю.
Хотите позвонить по
Центр города. Долгое ожидание, пока металлический голос не зазвучал в трубке. Шериф повесил трубку. — Линия оборвана, — коротко сказал он. — Три или четыре столба упали из-за урагана. До утра туда не добраться.

«Чтобы поднять оператора с постели, понадобится полчаса — офис закрыт. Нет. Мы пойдем коротким путем. И опередим его на полчаса!»

Анита встрепенулась.

"Вы имеете в виду туннель «Аргонавт»?"

"Да. Позвоните туда и скажите, чтобы подготовили мотор, чтобы мы могли пролететь прямо через туннель. Мы можем ехать со скоростью тридцать миль в час, и подъемник в шахте «Реюньон» поднимет нас на поверхность за пять минут.
Туннель заканчивается на глубине шестнадцатисот футов, примерно в тысяче футов от центра города, — объяснил он, заметив удивление Фэйрчайлда.
взгляд. "Оставайся здесь. Нам нужно дождаться этих заключенных и
запереть их. Я пойду прогрею машину, чтобы мы могли добраться до
тоннеля."

 Анита уже подошла к телефону, а Фэйрчайлд опустился в кресло,
глядя на нее сияющими глазами. Мир становился ярче; для всех остальных
это могла быть ночь, когда бушует метель, но для
Солнце светило так ярко, как никогда прежде. Снаружи донесся стук.
Гарри вошел с двумя подопечными, за ним вскоре последовал Бардуэлл, шериф, а прямо под окном кабинета...
мотор взревел в процессе "прогрева".Шериф перевел взгляд с
один из двух мужчин.

"Эти люди выдвинули обвинения против вас", - сказал он вскоре. "Я хочу
узнать о них немного больше, прежде чем я пойду дальше. Они говорят, что ты
промышлял мошенничеством ".

Тейлор Билл утвердительно кивнул.

«И что ты ограбил танцевальный клуб «Олд Таймс» и подбросил улики против этого здоровяка-корнуоллца?»
Тейлор Билл шаркнул ногой по полу.

"Это правда. Косоглазый Родейн хотел, чтобы я это сделал. Он тридцать лет пытался
добраться до той шахты «Голубой мак». Там было что-то вроде
Там, в прошлом, была какая-то неразбериха, о которой я почти ничего не знал — по правде говоря, я вообще ничего не знал. «Серебряная королева» была так себе, и когда началась демонетизация, я уволился — вы помните, шериф, — и уехал. Раньше я работал на Скинта, и когда пару лет назад вернулся, то, естественно, снова обратился к нему за работой. Тогда он предложил мне эту
работу за десять долларов в день и десять процентов. Предложение было
слишком заманчивым, чтобы от него отказываться.
— А ты что скажешь? — Бардуэлл повернулся к Слепому.
Песчаные ресницы дрогнули, и тусклые глаза опустились к полу.

 
— Я... тоже был в деле.

Этого было достаточно. Шериф потянулся за ключами. Еще мгновение, и
стальная дверь с лязгом захлопнулась за двумя мужчинами, в то время как офицер повел их к
своей машине. Там он вопросительно посмотрел на Аниту Ричмонд, без колебаний усаживаясь
на переднее сиденье.

- Ты тоже едешь?

— Конечно, — и она прикрыла свою вспышку смеха улыбкой, — я
хотела бы кое-что сказать мистеру Морису Родейну, но у меня нет
терпения ждать!
Бардуэлл усмехнулся. Двери машины захлопнулись, и двигатель взревел
еще громче. Вскоре они уже мчались по дороге.
Снег летел в сторону огромных зданий компании Argonaut Tunnel Company, расположенных далеко на другом конце города. Там их ждали люди и трамвайный мотор вместе с машинистом,
радостно предвкушавшим возможность отвлечься от привычной рутины —
вытаскивания длинных составов с рудой и вагонетками с отходами из
огромного туннеля, проложенного прямо через горы в период бума,
чтобы соединить шахты между собой и избавить владельцев от
необходимости перевозить добытое сырье на осликах.
железные дороги и получение компанией такого прибыльного грузового бизнеса, как сама золотая жила. Четверо преследователей заняли свои места на
скамьях в вагоне за мотором. Троллейбус был прицеплен.
Огромная дверь открылась, и в туннель ворвался холодный порыв снежной бури.
Затем, грохоча по рельсам, сверкая зелеными огоньками на троллейбусном проводе, поезд тронулся в путь.

Для Фэйрчайлда все это было в новинку, все это завораживало и будоражило. Прямо над ними
нависали неровные скалы свода туннеля, словно протягивая к ним руки.
Они бежали, а рельсы ревели и грохотали под ними.
Время от времени с потолка капала вода, брызгая им в лица.
Когда они проезжали мимо входа в какую-нибудь шахту, на мгновение
появлялись боковые пути, по которым стояли в длинных очередях
вагоны с рудой, ожидающие своей загрузки. Воздух становился
теплее. Шли минуты, и они приближались к центру туннеля.
Мимо них проносились огромные ворота;
Локомотив наезжал на боковые рельсы, стрелочные переводы и стрелки, грохоча мимо различных шахтных стволов. Машинист тянулся вверх.
чтобы удержать вагонетку на месте, когда они проезжали под узкими низкими сводами, где были уложены толстые и тяжелые бревна, чтобы не дать просесть земле над ними.

 Три мили, четыре, пять. Анита Ричмонд держалась рядом с Фэйрчайлдом.
Скорость нарастала, и искры от проводов над головой бросали
зловещий зеленый свет на зияющую перед ними пустоту. Последний рывок, немного вниз по склону, мотор толкает колеса на
максимальной скорости; затем треск электричества внезапно
прекращается, мотор замедляет ход и в конце концов останавливается.
Водитель указывает направо.

"Вон там, шериф, примерно в пятидесяти футах, — это вход в «Реюньон»."
"Спасибо!" Они побежали по железнодорожным путям в тусклом свете
грязной лампы накаливания, мерцающей над ними. Им навстречу вышло какое-то
чумазые существо, и Бардуэлл, шериф, выкрикнул свою задачу.

"Нужно поймать людей, которые пытаются сбежать через Центр
города. Вы можете отправить нас наверх на лифте?
"Да, по двое за раз."
"Хорошо!" Шериф повернулся к Гарри. "Мы с тобой поедем в первой машине и поспешим на дорогу Охади. Фэйрчайлд и мисс Ричмонд подождут вторую машину и отправятся в офис шерифа Мэйсона, чтобы сообщить ему
как дела. Встретимся там, - сказал он Фэйрчайлду, проходя вперед.
Подъемник уже заработал; откуда-то издалека донесся скрежет
колес по рельсам, когда опускали скип. Взмах руки, затем
Бардвелл и Гарри вошли в большой стальной резервуар. У стены
грязный рабочий трижды нажал на электрический сигнал; еще мгновение
и контейнер с двумя пассажирами скрылся из виду.

Последовало долгое ожидание, пока Фэйрчайлд пытался о многом рассказать, но у него ничего не вышло.
События развивались слишком стремительно
чтобы их изложил четкими фразами человек, чьи мысли были спутаны из-за того, что рядом с ним ждала девушка в костюме для верховой езды — та самая, что выпрыгнула из автомобиля на шоссе в Денвере и...

 Это на мгновение прояснило для него ситуацию.

"Через некоторое время я спрошу тебя кое о чем — о том, что меня давно мучило. Я знаю, что это было не что-то, но...
Она рассмеялась ему в ответ.

"Выглядело ужасно, правда?"
"Ну, это не было бы так загадочно, если бы ты не убежала так быстро. А потом..."

- Ты действительно не думал, что я смельтерский бандит, не так ли? - смех
все еще был у нее на губах. Фэйрчайлд почесал в затылке.

- Будь я проклят, если знаю, что я думал. И я пока не знаю, что я думаю.

- Но тебе удалось пережить это.

- Да, но...

Она коснулась его руки и нахмурилась.

"Это очень, очень ужасно!" — произнесла она низким, притворно благоговейным голосом. "Но..." — снова раздался смех, — "может быть, если ты будешь хорошо себя вести и... ну, может быть, я расскажу тебе через какое-то время."

"Честно?"

"Конечно, честно! Разве это не скип?

Фэйрчайлд подошел к шахте. Но скипа нигде не было видно. Долгий
Десять минут они ждали, пока огромный стальной транспортер поднимался на поверхность вместе с Гарри и шерифом Бардуэллом, а затем с грохотом опускался обратно.
Фэйрчайлд подошел к Аните и взял ее на руки.

Путешествие проходило в темноте — в темноте, которую Фэйрчайлд жаждал обратить себе на пользу, в темноте, которая, казалось, звала его обнять девушку, прижать ее к себе, инстинктивно потянуться к смеющимся, прелестным губам, которые дарили ему столько счастливых и тревожных дней.
изумление. Он попытался отговориться от желания, но скрежет
колес в узкой шахте опроверг это. Его пальцы подергивались, руки
дрожали, когда он пытался сдержать напряжение мышц, затем, поддавшись
импульсу, он начал--

"Да-а-а-г-пошло оно!"

"В чем дело?"

"Ничего".

Но Фэйрчайлд не говорил правду. Они вышли на свет
как раз в самый неподходящий момент. Он вытащил ее из контейнера, а затем
спросил, как добраться до офиса шерифа в этом новом округе. Ему
указали дорогу, и они пошли туда. Они рассказали свою историю.
Широкоплечий усатый мужчина за столом весело ухмыльнулся.

"Это лучшая новость, которую я слышал за сорок лун," — заявил он.
"Я всегда ненавидел этого парня. Вы говорите, Бардуэлл и ваш напарник отправились на дорогу Охади, чтобы перехватить этого юнца?"
"Да. Они опередили нас минут на пятнадцать. Как ты думаешь...?

- Мы подождем здесь. Они здоровенные и сильные. Они справятся с ним
в одиночку.

Но прошел час, а от двух Поисковиков ничего не было слышно. Прошли еще двое
. Шериф поднялся со стула, прошелся по комнате и
посмотрел на ночь за рулем, бесцельное дело в сцеплении из
метель.

"Надеюсь, они не потеряли", - дошло наконец.

"Еще не лучше...?"

Но шум снаружи прервал разговор. На ступенях послышался топот ног
, ручка повернулась, и вошел шериф Бардвелл,
белоснежный, отряхиваясь, как большая собака, пытаясь
избавиться от последствий снежной бури.

"Привет, Мейсон," пришел коротко.

"Здравствуйте, Бардвэлл, что ты нашел?"

Шериф округа крик ясно глянул в сторону Аниты Ричмонд и был
молчит. Девушка вскочила на ноги.

«Не бойся говорить за меня, — взмолилась она. — Где Гарри?
 С ним все в порядке? Он вернулся с тобой?»

«Да, он вернулся».

«И ты нашел Мориса?»

Бардуэлл снова замолчал, покусывая кончик усов. Затем он
взял себя в руки.

«Как бы сильно один человек ни недолюбливал другого, это всегда...
это всегда... шокирует», — наконец произнес он. Анита подошла ближе.

  «Вы хотите сказать, что он мертв?»
Шериф кивнул, и Фэйрчайлд резко вскочил на ноги. Лицо Аниты внезапно постарело —
старость, которая предшествует молодости, — и она с облегчением выдохнула.

— Мне жаль — всех, кто должен умереть, — вырвалось у него наконец. — Но, может быть… может быть, так было лучше. Где он был?
— Примерно в миле отсюда. Должно быть, он слишком гнал лошадь.
Пот замерз на ней коркой — никто не смог бы протащить такую скотину через эти сугробы и сохранить ей жизнь.
— Он плохо разбирался в верховой езде.

— Я бы сказал, что нет. Он почти ничего не соображал, когда мы подошли к нему.
Он уже почти ушел — попытался встать на ноги, когда мы подошли,
но не смог. Вел себя так, будто потерял рассудок от страха,
переохлаждения или чего-то еще. Спросил меня, кто я такой, и я ответил
Бардуэлл. Похоже, ему было приятно услышать мое имя, но он назвал меня Барнхемом.
Потом он встал на четвереньки, схватил меня за руку и спросил, забрал ли я все деньги и спрятал ли их в надежном месте. Я сказал, что забрал, просто чтобы его развлечь.
После этого он попытался что-то сказать, но из этого ничего не вышло.
Мы и опомниться не успели, как он вырубился. Вот
Где сейчас Гарри - отвезли его в морг. Там нет никого
по фамилии Барнхэм, не так ли?

"Барнхэм?" Это имя пробудило воспоминания у Фэйрчайлда; "Почему?"
он тот парень, который ...

Но Анита вмешалась.

"Он адвокат в Денвере. Они уже отправлять все доходы от
продажи акций его за депозит. Если Морис спросил, вывез ли он деньги
, это должно означать, что они намеревались сбежать со всей выручкой.
Нам придется позвонить в Денвер.

"При условии, что линия работает". Бардвелл уставился на другого шерифа.
— Так и есть?
 — Да, в Денвер.
 — Тогда давайте поскорее свяжемся со штабом. Вы ведь знаете капитана Ли, да? Говорите с ним. Скажите ему, чтобы он связался с этим Барнхемом, схватил его и отправил в Охади, к Питу Карру или
какой-нибудь другой хороший офицер. Нам есть что ему сказать.

Сообщение было передано. Затем два шерифа поднялись и посмотрели на
свои револьверы.

- Теперь самое сложное. Бардвелл сделал замечание, и Мейсон мрачно улыбнулся.
 Фэйрчайлд встал и направился к ним.

- Могу я пойти с вами?

"Да, но не девушка. Не в этот раз.

Анита не возражала. Она подошла к большому креслу-качалке рядом со старой подставкой
burner и свернулась в нем калачиком. Фэйрчайлд подошел к ней.

"Ты не убежишь", - умолял он.

"Я? Почему?"

"О ... я не знаю. Это ... это просто кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой!"

Она рассмеялась и сняла кепку, позволив волнистым каштановым волосам рассыпаться по плечам и лицу.  Сквозь них она
улыбнулась ему, и в этой улыбке было что-то такое, от чего сердце Фэйрчайлда забилось чаще, чем когда-либо.

  «Я буду здесь», — ответила она, и с этой уверенностью он последовал за двумя другими мужчинами в ночь.

Вдалеке, на улице, где в морозной ночи виднелись довольно мрачные очертания отеля, в окне второго этажа мерцал свет.
Мейсон повернулся к своему коллеге-шерифу.

«Обычно он там. Должно быть, это он — ждет мальчишку».

«Тогда нам лучше поторопиться — пока кто-нибудь не проболтался».

Все трое вошли, миновали сонного ночного сторожа, проверили журнал регистрации и убедились, что их предположение было верным. На цыпочках они подошли к двери и постучали. Изнутри донесся высокий голос.

  «Это ты, Морис?»

Фэйрчайлд ответил, наилучшим образом имитируя, на что был способен.

"Да. Со мной Анита".

Шаги, затем дверь открылась. Всего секунду Косоглазый Родейн смотрел
на них жутким, болезненным взглядом. Затем он вернулся в комнату,
все еще глядя на них.

- Что за идея? - последовал его вынужденный вопрос. Фэйрчайлд шагнул
вперед.

"Просто хочу сказать вам, что все, что касается вас, взорвано"
касается вас, мистер Родейн.

"Вам не нужно так драматизировать это. Ты ведешь себя так, будто я совершил убийство
! Что я такого сделал, что ты...
"Минутку. Я бы не стал притворяться, что ничего не знаю. Во-первых, однажды ночью я оказался с тобой в одном доме, когда ты показывал Сумасшедшей Лоре, твоей жене, как делать людей бессмертными. И, возможно, мы узнаем еще кое-что о тебе, когда...
вернулся туда и допросил ...

Он прекратил свои обвинения, чтобы прыгнуть вперед, дико хватаясь. Но
напрасно. Сделав выпад, Косоглазый Родейн развернулся, затем, высоко подпрыгнув
от пола, казалось, сложился вдвое в воздухе, когда он проломил
большое оконное стекло и полетел вниз с двадцатифутовой высоты, которая
ждал его.

Два шерифа, преградившие путь Фэйрчайлду, тщетно пытались
воспользоваться пистолетами, которые достали из кобур. Они
торопливо подбежали к окну, но Родейн уже развернулся.
Выбравшись из сугроба, в который он провалился, Скинт Родейн нырнул под защиту низкого карниза, нависавшего над окнами первого этажа отеля, благополучно обогнул здание и скрылся в переулке. Скинт Родейн исчез. Фэйрчайлд в отчаянии бросился к двери, но его остановила большая рука.

  "Пусть уходит — пусть думает, что ему удалось сбежать," — сказал седой шериф  Мейсон. «У него нет шансов. Повсюду снег — мы можем выследить его, как гончая — кролика. И, кажется, я знаю, куда он направляется. Что бы ты там ни говорил о Сумасшедшей Лоре»
Прямо в яблочко. Найти этого мерзавца будет несложно!

ГЛАВА XXV

Фэйрчайлд согласился с логичностью этого замечания и перестал беспокоиться.
Тихо, как ни в чем не бывало, трое мужчин спустились по лестнице,
прошли мимо спящего ночного сторожа и направились обратно в
офис шерифа, где их ждали Анита и Гарри, закончивший свои последние
дела, связанные с Морисом Родейном с его мертвенно-бледным лицом.
Зазвонил телефон. Это был Денвер. Мейсон поговорил по
телефону, а затем повернулся к своему коллеге.

«Они схватили Барнхэма. Он был у себя в кабинете, очевидно, ждал звонка отсюда. Более того, при нем было около миллиона долларов наличными. Пит Карр везет его и все барахло в Охади утренним поездом. Думаю, нам лучше поторопиться, не так ли?»

"Да, и сделай это помягче для меня", - предупредил Гарри. "Прошло восемь
лет с тех пор, как я сидел на "уррикейновой палубе" корабля!"

"Ко мне это тоже относится", - засмеялся Фэйрчайлд.

"А мне ... мне больше нравятся автомобили", - Анита накручивала свои длинные волосы
Она заплела волосы в косу и снова спрятала их под шапкой. Фэйрчайлд посмотрел на нее с новым чувством собственничества.

  "Тебе будет холодно!"
 "О нет, не будет."
 "Но..."
 "Я прекращу этот спор," — прогремел старый шериф Мейсон, доставая из шкафа тяжелую шубу. «Если она замерзнет в этом… я сойду с ума».
Шансов было немного. На самом деле единственная трудность заключалась в том, чтобы найти саму девушку, когда она вместе с огромным пальто окажется на спине лошади. Старт дан. Пять фигур медленно обогнули отель и свернули в переулок, чтобы по следам на снегу добраться до сарая в глубине двора.
на окраине города. Они заглянули внутрь. Лошадь и седло пропали.
Следы на снегу указывали, в какую сторону они направились.
 Оставалось только идти по ним.

 Сначала они свернули в сторону, а потом следы вывели их на дорогу в Охади.
Позади них, пригнув головы от ветра, скакали преследователи. Лошади фыркали и кашляли, пробираясь сквозь большие сугробы.
Каждый следовал за другим, чтобы укрыться от ветра. Долгие, безмолвные,
пронизанные холодом два часа — и наконец огни Охади.

 Но даже тогда путь не был трудным.  Маленький городок спал;
На улицах почти не было следов, кроме копыт лошади, которая
ехала по главной улице в сторону Джорджвилля.
Они ехали вперед, пока перед ними не показалась унылая, кишащая крысами старая придорожная гостиница, в которой жила Лора. Внутри мерцал свет.

 Преследователи молча спешились и двинулись вперед, но вскоре остановились. До них донесся крик, едва различимый в шуме бури, — пронзительный вопль женщины, охваченной гневом. Внезапно
в старом доме зажегся свет, сначала в одной из комнат.
окно... затем другое... как будто кто-то перебегал из комнаты в комнату
. Однажды выступили две изможденные тени - скорчившегося мужчины и женщины.
женщина, вытянув руку в воздухе, повернула лампу перед собой.
на мгновение оказавшись между ее лучами и теми, кто
наблюдал.

Снова погоня, а затем крик, громче, чем когда-либо, сопровождаемый
полосами красного пламени, которые распространились по верхнему этажу, как уносимые ветром
брызги. Тени клубились перед окнами, а пламя, казалось, тянулось и охватывало каждый уголок верхнего этажа. Ошеломляющий
Показалась фигура мужчины, объятого пламенем, а за ним — женщина,
которая бросилась к нему. На ощупь, словно вслепую, объятый пламенем
мужчина на мгновение застыл перед окном, тщетно пытаясь его открыть.
Пламя, казалось, вырывалось из каждой клеточки его тела и окутывало его. Он медленно, словно факел, угасал, пока не исчез из виду.
Когда преследователи выбежали на веранду, на ней появилась фигура
женщины, полуобнаженной, с криком несущей что-то в крепко сжатых
руках. Она бросилась вниз по ступенькам в снег.

Фэйрчайлд, отойдя в сторону, поймал ее и изо всех сил сдерживал ее попытки вырваться, пока на помощь не подоспели Гарри и Бардуэлл. Это была Сумасшедшая Лора.
В свете языков пламени, лизавших каждое окно в верхней части дома,
можно было разглядеть содержимое ее рук — пять тяжелых книг в
овечьей коже, переплетенных так крепко, что даже Гарри не смог их
распахнуть.

«Не отнимайте их у меня!» — закричала обезумевшая женщина.  «Он пытался, да? И где он теперь — горит в аду! Он ударил меня — и я...»
Я швырнула в него лампой! Он хотел забрать мои книги — хотел забрать их у меня, — но я ему не позволила. И ты их не получишь — слышишь? — отпусти мою руку — отпусти!
 Она вцепилась в них зубами. Она крутила головой и бодала их своей седой макушкой. Она кричала и извивалась, пока наконец не обессилела. Гарри медленно отвел ее руки в сторону и забрал драгоценный сверток, что бы там ни было. Мрачный старый шериф Мейсон завернул ее в свое пальто и подвел к лошади, чтобы заставить сесть и поехать с ним в город.
 Дома, в котором жил Сквинт Родейн, больше не было. Огонь уже разгорался
пробитая крыша в дюжине мест. От нее остался бы пепел, прежде чем
устаревшая пожарная команда маленького городка Охади смогла бы добраться
туда.

Вернувшись в офис шерифа Бардвелла, книги были открыты, и
Фэйрчайлд издал восклицание.

"Гарри! Разве она не говорила о своих книгах на дознании коронера?"

"Да. Это они. Их с молочными".

"Дневник" Анита исправить. "Все знают о том, что она пишет
все там. И самое забавное в этом, говорят они, то, что
когда она пишет, ее мысли ясны, и она знает, что делает.
сделано и рассказано об этом. Они ее проверили.

Фэйрчайлд подался вперед.

 "Посмотрите, нет ли там записей в начале июля — примерно в то время, когда проводилось
расследование."

Бардуэлл перевернул исписанные мелким почерком страницы, на которых
записи были отделены друг от друга небольшим отступом и двойной чертой. Наконец он остановился.

«Дала показания сегодня на дознании, — прочитал он.  — Я солгала.  Роуди заставил меня это сделать.  Я не видела, чтобы кто-то ссорился.  Кроме того, я сделала это сама».
 «Что она имеет в виду — сделала это сама?» — шериф поднял глаза.  «Похоже, нам придется вернуться к началу».

"Сначала давайте посмотрим, насколько это точно", - прервал его Фэйрчайлд.
"Посмотрите, нет ли там статьи за 9 ноября этого года".

Шериф поискал, затем прочитал:

"Сегодня ночью я вырыл могилу. Она не была засыпана. Бессмертное существо покинуло
меня. Я знал, что так и будет. Пришел Роуди и сказал мне выкопать могилу и
положить его туда. Я так и сделал. Мы засыпали его негашёной известью. Потом мы поднялись
наверх, а его там не было. Я не понимаю. Если Роуди хотел, чтобы я
его убил, почему он сам не сказал? Я убью его, если Роуди будет
хорошо ко мне относиться. Я уже убивал ради него.

— Она все еще говорит о ком-то, кого убила, — вмешалась Анита.  — Интересно,
возможно ли такое...

 — Я только что вспомнил дату! — взволнованно перебил ее Гарри.  — Это было
примерно 7 июня 1892 года.  Я уверен, что это было где-то в этом районе.

 Они просматривали старые книги одну за другой. Наконец Бардвелл
наклонился вперед и указал на определенную страницу.

"Вот заметка за 28 мая. Там написано: "Роуди снова приставал ко мне!
Он хочет, чтобы я все устроил так, чтобы трое мужчин на шахте "Голубой мак"
не попали туда из-за обвала ". Шериф поднял глаза. "Это
кажется, читать немного лучше, чем другие вещи. Это не так
зазубренный. Не думаю, что она так сильно от нее гайку, затем, как она сейчас.
Давайте посмотрим. Где это место? О, да: "Если я помогу ему, я смогу
получить половину, и мы снова будем жить вместе, и он будет добр ко мне и
Я могу забрать мальчика. Я знаю, в чем дело. Он хочет получить рудник без участия Сисси Ларсен. Сисси зацементировала
отверстие, которое он пробурил в руде, и ничего не сказала Фэйрчайлду, потому что думает, что Роуди пойдет на партнерство с
Я могла бы помочь ему и вложиться в дело. Но Роуди этого не сделает. Он хочет, чтобы эти деньги достались мне. Он сам мне так сказал. Иногда Роуди бывает добр ко мне. Он
целует меня и ласкает, как в ту ночь, когда родился наш мальчик. Но потом он хочет, чтобы я что-то сделала. Если он сдержит свое обещание, я починю шахту, чтобы они не выбрались. Тогда мы сможем купить его
на публичных торгах или у наследников, и мы с Роуди снова будем жить вместе.
'"

"Бедная старушка," — в голосе Аниты Ричмонд слышалось искреннее сочувствие. "Я... я ничего не могу с собой поделать, если она была готова убивать людей.
Бедняжка была сумасшедшей."

"Да, и она тоже чуть не свела нас с ума. Может, там есть еще одна запись."
"Я иду к ней. Она в июне. Дата размыта. Слушай:
'Я сделал то, что хотел Роуди. Я пробрался в шахту и заложил динамит в бревна. Я хотел подождать, пока подойдет третий человек
но не смог. Фэйрчайлд и Ларсен суетились. Фэйрчайлд
узнал о дыре и хотел знать, что нашел Ларсен.
В конце концов Ларсен вытащил пистолет и выстрелил в Фэйрчайлда. Он упал, и я понял, что он
мертв. Тогда Ларсен склонился над ним, и когда он это сделал, я ударил его - по
по голове молотком с одинарным выступом. Затем я привел в действие заряд. Никто
никогда не узнает, как это произошло, пока не найдут пулю или пистолет.
Мне все равно, даже если найдут. Роуди хотел, чтобы я это сделал ".

Фэйрчайлд начал что-то говорить, но шериф остановил его.

"Подождите, вот еще один пункт":

"Я потерпел неудачу. Я не убивал ни одного из них. Они каким-то образом выбрались и сегодня ночью уехали из города. Роуди злится на меня. Он и близко ко мне не подходит. А мне так по нему не хватает!"

"Объяснение!" — почти выкрикнул Фэйрчайлд, схватив книгу и перечитав ее. "Шериф, я должен признаться. Мой
Отец всегда считал, что убил человека. Не то чтобы он мне об этом рассказывал, но я и сам мог легко догадаться по другим событиям. Придя в себя, он обнаружил рядом с собой молоток, а на нем — тело Ларсена. Мог ли он не поверить, что убил его в полубессознательном состоянии? Он боялся, что  Родейн устроит самосуд и повесит его. Гарри здесь
и миссис Ховард помогли ему уехать из города. И это объяснение!

Бардвелл насмешливо улыбнулся.

"Похоже, объяснений будет много. Во сколько
Это было, когда ты оказался в ловушке в той шахте, Харкинс?
— Примерно в начале ноября.
Шериф перевернул страницу. Вот она — история о Сумасшедшей
Лоре и ее спуске в шахту «Голубой мак», а также о заряде
динамита, разрушившего туннель. Бардуэлл тихонько вздохнул,
закрыл книгу и посмотрел на рассвет, пробивающийся сквозь
слепящий снег.

«Да, думаю, в этой старой книге мы найдем много интересного, — наконец произнес он.  — Но сейчас, по-моему, лучшее, что мы можем сделать, — это немного поспать».

Отдых — отдых для пятерых уставших людей, но отдых, полный удовлетворения и покоя.
Ближе к вечеру трое из них собрались в старомодной гостиной пансиона матери Говард, ожидая возвращения этой высокопоставленной особы с внезапной миссии, на которую ее отправила Анита Ричмонд, — поездки в старый особняк Ричмондов.
 Гарри отвернулся от окна.

«Окружной прокурор долго беседовал с Барнхемом, — объявил он, — и он придумал, как заставить всех держателей акций Silver
Queen получить по заслугам. В противном случае они будут в недоумении»
Тысяча с небольшим.
Фэйрчайлд поднял глаза.

  "И каков план?"
 "Созвать собрание акционеров и перевести все эти деньги в специальный фонд для покупки акций Blue Poppy. Нам все равно придется собрать деньги, чтобы запустить рудник, как и планировалось. И это будет стоить недешево.
Такие вещи всегда нужно страховать. Мне это даже нравится,
даже если нам придется продать акции чуть ниже номинала. Это убережет Охади
от дурной славы и всего такого.

— Я тоже так думаю, — рассмеялась Анита Ричмонд. — Меня это вполне устраивает.

Фэйрчайлд посмотрел на нее и улыбнулся.

«Полагаю, это и есть ответ, — сказал он.  — Конечно, это не включает в себя акции Rodaine.  Другими словами, мы отдаем многим разочарованным акционерам номинальную стоимость акций по цене около 90 центов за доллар.  Но  Фаррелл может обо всем этом позаботиться.  Ему нужно чем-то заниматься в качестве корпоративного юриста».

На веранде послышались шаги, и вошла матушка Ховард со свертком под мышкой
который она положила на колени Аните. Девочка подняла глаза на мужчину
, стоявшего рядом с ней.

"Я обещала, - сказала она, - что расскажу тебе о Денверской дороге".

Он наклонился ближе.

"Это не все, что ты обещал ... как раз перед тем, как я ушел от тебя сегодня утром",
раздался его шепот, и Гарри, стоявший у окна, согнулся пополам от смеха.

"Почему ты не сказала всего этого?" он булькнул. "Я слышал каждое слово".

Глаза Аниты сверкнули.

— Ну, не думаю, что это хуже, чем когда я стою за раздвижными дверями и слушаю, как вы с матерью Говард кудахчете, как пара больных голубков!

— Вот это по мне, — заявил Гарри. — Вот это по мне. Мне и сказать-то нечего!

Анита рассмеялась.

  — Знаешь, люди, которые живут в стеклянных домах. Но об этом
Объяснение. Я задам гипотетический вопрос. Предположим, вы и ваша семья оказались в руках людей, которые постоянно пытаются
поставить вас в такое положение, когда вы будете полностью в их власти.
Предположим, старый друг семьи захотел сделать вам подарок и позвонил из Денвера, чтобы вы приехали и забрали его — не для себя, а просто на случай необходимости. А теперь представьте, что вы
отправились в Денвер, получили ценный подарок, а потом, как раз в тот момент, когда вы набирали скорость, чтобы попасть в первый класс на «Лукаут», услышали выстрел.
— позади тебя, и оглянулся, чтобы увидеть приближающегося шерифа. А если бы он тебя поймал, это означало бы кучу проблем и самые худшие сплетни, а может, тебе пришлось бы сесть в тюрьму за нарушение закона и все такое. Что бы ты сделал в такой ситуации? — выпалил Гарри.

«И именно это она и сделала, — добавила Фэйрчайлд.  — Я знаю, потому что видела ее».Анита разворачивала упаковку.

 «И раз уж я сбежала, — добавила она со смехом, — и мне это сошло с рук, кто бы не хотел приобщиться к остаткам одной прекрасной бутылки коктейля «Манхэттен»?» Не было ни одного голоса против!
**********
*** ЗАВЕРШЕНИЕ ПРОЕКТА GUTENBERG EBOOK THE CROSS-CUT ***