Перуанский след Глава-3

ТРОПА БЕЗ ВЫБОРА

А тем временем вечер сгущался, и по той же дороге, не зная куда и зачем, всё так же шагал Уитлок. Иногда ему не верилось, что происходящее происходит с ним на самом деле. Ему казалось, что вот-вот откроются его глаза и весь этот абсурдный и нелепый сон тут же исчезнет, закончится, как и начался. Всё же дни сменялись неделями, недели — месяцами, а этот сон кошмарный заканчиваться и не собирался. Уитлок шёл, сам не зная куда, по инерции, на автопилоте. Без цели, без смысла. Он бежал от людей, но главное — он пытался бежать от себя.

Впрочем, ситуация его в некоторой степени изменилась. Нет, нет. Лес, дожди и слякоть на дорогах остались. Тем не менее чувство голода и холод, долгие недели мучавшие его, вроде бы как притупились. Даже постоянное недосыпание как будто шло ему на пользу. Мышцы его день ото дня наливались и крепли. Такой свежести, такой энергии в своём теле он не чувствовал даже в юности. Он мог уже свободно поднять поваленное дерево и легко сбросить его с тропы. Он мог теперь подпрыгнуть высоко-высоко и сорвать, например, последнее яблоко на дикой яблоне.

Всё же его мозги закипали. Он никак не мог понять происходящего.

«Это неправильно!!! — думал он. — Такого не может быть потому, что не может быть никогда!!!»

Его инстинкты выживания обострились в конце концов донельзя. Теперь он мог уже свободно ориентироваться в темноте на слух. Слух — это то же самое, что и зрение, только лучше. Звуки никогда не обманывают. Он уже мог «видеть», как звучат ночью камни, как переговариваются деревья или как поёт открытое пространство. Впрочем, так же легко ночью, в темноте, он мог уже ориентироваться и по запаху. Это же не просто так. Он отчётливо чувствовал, уверен был, что с ним происходит какая-то трансформация.

Но всё же что это? Для чего? Конечно, одеждой и образом жизни своей теперь он сильно отличается от того светского человека, которым был не так давно. Но дело даже не в этом. Гораздо важнее для него было то, почему ОН оказался на улице... Даже не на улице... А между небом и землёй. В общем, почему, с какой целью «именно он и именно в никуда».

Он пытался... Раз за разом он пытался вспомнить и по крупицам восстановить все события, предшествовавшие вот этому его положению. Помалу, шаг за шагом пытался, пробовал он распутать предложенную шараду, состоящую из людей, событий и обстоятельств.

Однажды он сбился с пути и совсем потерял направление. Нелегко всё-таки ногами месить грязь по осенней дороге, а умом в то же время бродить где-то совсем в другом месте. Он вляпался в болото, чуть не утонул, но всё понял. Всё, что происходило и продолжает с ним происходить, могло возникнуть лишь по одной причине.

Он вспомнил, что как-то раз к нему в кабинет пришёл очень странный человек. Дело в том, что именно в то время он открыл частную практику, где уже за вполне ощутимые деньги с помощью гипноза и НЛП помогал нуждающимся избавляться от разных маний и фобий. Выглядел тот человек вроде бы как обычно — ну, как все. Но всё же веяло от него чем-то холодным и даже бездонным. Это и объяснить-то словами было невозможно. Тот пациент серьёзно утверждал, что он и не человек вовсе, а оборотень, а сделали его таким в одной секретной лаборатории с помощью облучения и каких-то иностранных лекарств. Ещё пациент утверждал, что вся эта информация секретная, поэтому теперь он постоянно прячется от всего и ото всех.

— Я был тогда слишком глупым и крайне самонадеянным индюком. Я был гипнотизёром «ух ты»! — ругался Уитлок сам на себя. — Мне бы прислушаться к человеку тому повнимательнее и бежать, бежать от него куда подальше.

Но всё же он отработал с пациентом все шесть сеансов — да, ровно шесть, как и планировал. Он заработал солидную сумму. После того Арлен Марло — но, скорее всего, зовут его совсем иначе — принёс Уитлоку большой торт, благодарил его много и долго, даже поклонился несколько раз. Потом он ушёл и больше не появился. Исчез. Развеялся. Испарился.

— Да. Именно... Именно через неделю случилась у меня с Микки эта ерунда, — вспоминал он. — И пошло, и поехало.

Глубокая яма или овраг, в который Уитлок, задумавшись, втюхался кувырком, вернул его в нынешнюю данность. Куда его занесло на этот раз, в общем, он и сам не знал. Как выяснилось, и не дорога это была вовсе, а тропинка. Но и тропинка эта тоже как-то очень скоро закончилась, и вышел он в какое-то совсем дикое место, куда, похоже, уже давно никто не забредал.

Прямо из массы тёмных кустов что-то выскочило прямо к нему под ноги. Это «что-то» оказалось псом, и пёс был добряком. Пёс волновался, он звал Уитлока куда-то и даже тянул его за штанину.

«Симпатяга, — подумал Уитлок. — Ему нужна помощь. И, видимо, что-то очень срочное и серьёзное».

Ни секунды не раздумывая, Уитлок ринулся за «Лохматым». Впервые за долгие месяцы кому-то понадобилась помощь, его помощь. Пусть это будет даже собака.

На бегу он смог рассмотреть пса. Это был пёс, очень похожий на фокстерьера, только немного меньше и более лохматый. Она или он как-то очень напоминал кубик.

— Кубик! — выкрикнул Уитлок на бегу. — Я буду звать тебя Кубиком!

И псина, бегущая чуть впереди, залилась лаем. Деревья как-то отступили вдруг и закончились. На открытой местности Кубик припустил быстрее. Старосельцев, чтобы не отстать и не потерять Кубика из виду, тоже прибавил скорости.

Наконец он увидел что-то там вдали. Группа из нескольких человек стояли вместе по щиколотки в воде и... Танцевали они, что ли? Их ярко освещали фары трёх джипов. Но издалека и против света было ему сложно что-либо рассмотреть. Впрочем, ощущения его были очень неприятными. Там происходило что-то совсем нехорошее. Даже холодок пробежал по его спине.

Тем временем Кубик с громким лаем ринулся в толпу. Но уже через секунду его, громко скулящего, кто-то вышвырнул далеко в сторону. Старосельцев уже рассмотрел пятерых молодых людей, которые ногами избивали лежащего в луже парнишку.

— А ну прекратите! — крикнул он им ещё издали. — Остановитесь!

— Ну и что ты такое? — спросил Уитлока один из развернувшихся к нему хлопцев. — Откуда ты здесь, чудо?

— Он ночной витязь! — выкрикнул самый мелкий из них. Он крикнул, чтобы этот, который «танцевал», тоже оценил его шутку: — Он проверяет спокойствие этих мест!
Все парни рассмеялись.

— Нет! Я не понял! Ты чего-то вякнул, чучело? — вдруг возмутился другой хлопец, видимо, заводила в компании. Он оглянулся на своих приятелей: — Оно чего-то вякает?

Да, конечно. Внешний вид Уитлока за столько-то месяцев скитаний стал совсем непрезентабельный. Но он не сдавался.

— Я сказал прекратить! — повторил он очень жёстко.

Обычно это срабатывало с его пациентами. Жёсткий приказной тон в гипнотическом состоянии может заблокировать очень многие негативные процессы, но не все, конечно, и не всегда. Впрочем, лежащий в луже парнишка лежал уже лицом вниз, прямо в воду. Он хотел подбежать к лежащему парню, перевернуть его, проверить состояние — в общем, помочь.

— Стоять! — скомандовал тот парень, который заговорил с Уитлоком первым. — Ты не будешь тут делать всё, что захочешь! Ты никто!

Но Уитлок и не думал останавливаться. Тогда парень тот выхватил из-за пояса пистолет и сразу же выстрелил.

— В следующий раз будешь спрашивать разрешения! — сказал он назидательным тоном, как учитель. — Понял?

Все опять засмеялись, но смех в этот раз получился у пацанов каким-то нервным. Впрочем, Уитлок, почувствовав, что его что-то обожгло, замедлился, но лишь на секунду, а затем продолжил движение.

— Ты как?!! Почему?!! — кричал парень с пистолетом. — Вот блин!!!

Он, уже основательно перетрусив и не зная, что делать, высадил в Уитлока ещё три, нет, четыре пули.

Что произошло дальше, не понял никто. Уитлок же почувствовал лишь то, что его обожгло ещё несколько раз. Возможно от боли, но, может быть, и от обиды он зарычал. В общем, тот рык получился глубоким и очень громким, как раскат грома или даже громче. От того звука или от чего-то ещё вся компания кувырком разлетелась далеко в разные стороны. Даже фары у джипов погасли.

Уитлок ничего не понял. Он как-то даже не подумал связать то, что он почувствовал внутри себя, с тем, что произошло вокруг. «Это ведь был всего лишь раскат грома. Всё же почему он прозвучал так близко, так мощно, так... неестественно?»

Он стоял оглушённый, цепляясь за мысль, что всё это — просто случайность. Совпадение. Он тут ни при чём. Он не хотел думать дальше. И не мог. Уитлок не почувствовал у себя на теле никаких ранений — скорее всего, малый тот с перепугу так ни разу в него и не попал. Он ещё не совсем понял, что произошло в ту секунду: вспышка, раскат грома, и разгулявшиеся пацаны вдруг разлетаются в разные стороны, будто кто-то разметал их невидимой рукой.