Белая пустыня

ГЛАВА I
Был ранний вечер. Неподалеку мерцали небольшие холмы, окутанные
рассеянным теплом поздней весны. Коричневая листва и
валуны на склонах постепенно сменялись зеленью елей и сосен
на возвышенностях, которые, в свою очередь, уступали место
мрачным черно-белым скалам главного хребта, где еще лежал
снег, оставшийся после зимы, где ручьи были коричневыми из-за
течения с континентального водораздела, где под каждым клочком
горной листвы прятался белый холмик, ревниво оберегаемый от
солнца. В
Горы цепко держатся за свои суровые черты; они хранят снег,
холод и лед еще долго после того, как времена года сменяют друг друга, принося тепло и летнее великолепие.
Водосбор часто цветет рядом с десятифутовым сугробом.


Но внизу, в низине, укрывающей маленький городок Доминион, воздух был теплым и ленивым, как в мае. Где-то вдалеке, вдоль бурного ручья, стремящегося унести с собой как можно больше талой воды с холмов, хрипло кричала сойка, словно пытаясь заглушить более мелодичные звуки.
Нежные трели малиновки, гнездящейся в молодой зелени дрожащей осины.
 У коновязи перед единственным крошечным магазином старая лошадь кивала и моргала, как и развалившаяся фигура рядом с ветхой заправочной станцией, только что открывшейся после долгих зимних месяцев. Затем последовали пять минут абсолютного покоя, если не считать
жужжания мухи-журчалки, которая кружила над фигурой.
Затем фигура пошевелилась, потянулась и, подняв голову,
посмотрела в сторону дороги. Издалека донесся
гул мотора, предвестник
возможный клиент. В горах автомобиль слышен задолго до того, как его
видно.

 Долгие мгновения пульсирующего эха; затем в миле или около того
внизу по каньону появляется машина, петляющая вдоль скалистых стен,
возвышающихся над дорогой, проезжающая по бесчисленным мостам через
небольшой ручей и, наконец, выезжающая на открытую местность и
направляющаяся в сторону  Доминиона. Сонный бензовоз тронулся с места. Еще мгновение — и длинный,
гладкий желтый гоночный автомобиль остановился рядом с бензобаком.
Двигатель взревел еще громче, когда водитель открыл дроссельную заслонку.
Затем двигатель заглох, и наступила тишина.
Молодой человек приподнялся со своего почти лежачего положения на
низком водительском сиденье, перелез через борт и потянулся,
глядя вверх, на ослепительно белую гору Талухен, самую высокую
вершину континентального хребта, хмуро взиравшую на вечные снега.
Деревенской житель подошел ближе.

"Бензин?"

— Ага, — молодой человек снова потянулся.  — Заправьте бак и, пожалуйста, дайте мне полгаллона масла.
 Затем он снова отвернулся и уставился на огромную груду камней.
Гранитные скалы, длинные ряды зеленовато-черных сосен, виднеющиеся вдалеке, словно множество прямостоячих листьев какого-то странного мшистого папоротника;
на голых участках, где холодный камень и подвижный сланец проложили
неровные полосы обнажения среди вечнозеленых зарослей, а затем на
последних искривленных островках листвы, которые храбро, почти
отчаянно, цепляются за жизнь там, где она невозможна, — на
разделительной линии, острой, как лезвие ножа, между регионом,
где могут расти деревья и где под их защитными ветвями может
скрываться снег, и
пустынная, бесплодная, каменистая, неприступная местность, поросшая «древесной растительностью».
Он был молод, почти мальчик, но в то же время его лицо выражало
серьезность, граничащую с мрачностью, пока он стоял в ожидании,
когда его машину подготовят к продолжению путешествия. Глаза были темными и блестящими, в них читалось что-то,
близкое к печали, губы были плотно сжаты, что свидетельствовало о
напряжении, вызванном страданием. Все это придавало лицу выражение,
которое, казалось, появилось у него само собой, словно скрытая
потребность, вечно ожидающая своего часа.
шанс подняться наверх и взять командование на себя. Но в мгновение ока он снова стал мальчишкой и, смеясь, повернулся, чтобы осмотреть бензовоз.

  "Ты что-то сказал?" — спросил он, сверкнув темными глазами. Деревенской житель стоял перед машиной, разглядывая радиатор и почесывая затылок.

  "Я просто сказал, что никогда раньше не видел такой машины. Барри
Хьюстон, да? Должно быть, новая модель. Я...
"Камуфляж," — снова рассмеялся молодой человек. "Так меня зовут."
"О, правда?" — и деревенский житель усмехнулся вместе с ним. "Я и не заметил."
прикидываю на минутку. У тебя номерной знак как раз там, где обычно пишут название машины
и это меня обмануло. Это твое имя,
да? Живете где-то поблизости?..

Владелец этого имени не ответил. Внезапно ему пришла в голову мысль
что, как только он покинет деревню, эту тарелку нужно будет снять и бросить
на дно ближайшего ручья. Его миссия, по крайней мере на какое-то время,
требовала секретности. Но деревенский житель повторил свой вопрос:

"Вам здесь не место?"
"Мне? Нет, я..." — тут он замялся.

"А я думал, может, вам. Вижу, у вас права на Колорадо."

Хьюстон парировал с улыбкой.

"Ну, знаешь, это еще не весь Колорадо."
"Полагаю, так и есть. Только летом кажется, что это большая его часть,
когда машины проезжают через перевал. Куда ты направляешься?"

«В то же самое место».
 «Через Хазард?» — прищурился житель деревни.  «Через перевал Хазард?  Ты что, дурак?
Ты что, дурак?»

 «Надеюсь, что нет.  А что?
»

 «Ты когда-нибудь там был?
»

 «Нет».

— И ты впервые берешься за это в такое время года?
 — Да. Почему бы и нет? Сейчас же май, не так ли?
 Деревенской житель подошел ближе, словно чтобы лучше рассмотреть Барри
Черты лица Хьюстона. Он осмотрел его внимательно, с жесткой тяге
обратная крышка двигателя очки отдыхает над молодой, гладкой
лоб, к неброской элегантности прогулки одежда и обуты
ноги. Он задумчиво сплюнул и провел тыльной стороной ладони по
перепачканным табаком губам.

- И ты говоришь, что живешь в Колорадо.

- Я не говорил...

— Ну, какая разница, сделал ты это или нет. Я знаю, что не сделал. Никто из местных не стал бы пытаться проехать через Хазард-Пасс в середине мая.
Я не понимаю...

«Взгляни туда». Старик указал на белые пятна на
тысячефутовом склоне, на клубящиеся облака, стелющиеся по ледяной
груди горы Талухен, на туманы и дымки, окутывающие обрывы и
простирающиеся до долин, образованных более низкими пиками.
"Здесь, внизу, может быть весна, мальчик, но там, наверху, январь." С ноября через Хазард проехало всего две машины, и обе — на прошлой неделе.
Обе были старыми дальнобойщиками; они пересекали этот
участок последние десять лет. Обе приехали сюда в поисках
как сосульки, и ругаюсь, что побью четверых в своем роде. Это горы
и еще какие-то горы, малыш. Те, что наверху, - профессионалы своего дела.

Легкая озадаченная гримаса пробежала по лицу Барри Хьюстона.

"Но как я собираюсь перебраться на другую сторону полигона? Я собираюсь
в Табернакл".

«Из Денвера через Крестлайн ходит поезд. Посмотрите вон туда — чуть правее горы Талухен. Видите этот маленький дымок?
 Вот и все».

«Но это значит...»

«Что тебе придется развернуться, вернуться в Денвер и оставить эту колесницу...»
Оставь его в каком-нибудь гараже и поезжай на поезде завтра утром. Так будет лучше.
Вы доберетесь до Скинии где-то к полудню.

"Когда я туда доберусь — если, конечно, смогу нормально проехать через перевал?"

"Примерно через пять часов. Это всего в четырнадцати милях от вершины. Но..."

"И вы говорите, что там проехали еще две машины?"

"Да. Но они знали каждый поворот и каждую выбоину!"

Какое-то время молодой человек ничего не отвечал. Его взгляд снова был прикован к холмам, и в нем светилось внезапное восхищение. Казалось, они
зовут его издалека, насмехаются над ним своей властностью, бросают вызов ему и его низко посаженной мощной машине.
Гравитация и стихии. Мрачные гранитные стены, казалось,
грозно взирали на него, словно подначивая попытаться покорить их.
Ровные ряды сосен манили, обещая покой, тишину и умиротворение.
Блуждающие огоньки говорили только о своей красоте и ничего не
рассказывали о длинных участках каменистой топи и лужах, образовавшихся
из-за медленно тающего снега. Клубящиеся
облака, дымка, плывущий туман — все это словно поджидало его, как
собравшиеся в поход войска какой-то могучей армии, внезапно погрузившиеся в тишину.
зов битвы. Барри Хьюстон ощутил прилив адреналина. Его жизнь была
полна ровных пространств, легкого подъема по хорошо вымощенным
ступеням, улиц, удобств и роскоши. Сама суровость того, что
предстало перед ним, манила и притягивала его. Он повернулся,
улыбнулся с тихим, решительным выражением предвкушения и в то же
время мрачности.

  «Они меня поймали», — тихо произнес он. «Я… я попробую!»
Деревенщина хрюкнул. Его губы приоткрылись, словно он хотел сделать последнее предупреждение. Затем он недовольно покачал головой и отвернулся.

«С вами, восточниками, бесполезно спорить, — наконец произнес он.  — Вы приезжаете сюда, смотрите на эти холмы и думаете, что можете победить
 саму госпожу Природу, когда она сидит с козырем в рукаве.  Но продолжайте — я не собираюсь вас останавливать». Это была бы пустая трата дыхания. В твоей крови живет дух завоевателя — ты не успокоишься, пока не добьешься своего. Вы все одинаковые — я видел парней, которые нагружали свои лодки так, что рессоры сплющивались.
Взгляните на эти холмы и прикиньте, сколько времени у вас уйдет, чтобы добраться туда и вернуться к ужину. Так что вперед
И еще — запомните: как только вы окажетесь за пределами Доминиона и начнете подниматься в гору, там не будет ни заправочных станций, ни телефонов, ни закусочных, ни кого-то, кто принесет вам вечернюю  газету. Ты играешь в опасную игру, когда выходишь против Хазард Пасс в тот момент, когда она не в настроении для компании. У нее на руках все карты,
только помни об этом, а некоторых карт в колоде и вовсе нет. Но все равно, — он попятился, когда Барри сел в гоночную машину и нажал на стартер. — Желаю тебе удачи.  Она тебе понадобится.

"Спасибо!" Хьюстон рассмеялась с новым воодушевлением, с новым духом
желания. "Это не может сделать ничего, кроме как убить меня".

"Нет". Теперь деревенский житель кричал, перекрывая выхлоп
мощного двигателя: "Но это может доставлять удовольствие!" "S'
долго!"

"Пока!" Шестеренки сцепились. На секунду из выхлопной трубы вырвался клуб дыма от нового масла.
Затем, взревев и зафыркав, как в начале боя, машина рванула к небольшому повороту, обозначавшему конец маленького городка Доминион и начало первого класса.

Барри Хьюстон все еще был в приподнятом настроении. Он насвистывал и напевал,
время от времени оборачиваясь, чтобы полюбоваться ярко-зелеными
листьями осин, понаблюдать за кружащими в небе сойками или
уставиться вдаль, туда, где сливались воедино синие, зеленые и
фиолетовые оттенки листвы и скал. Дорога была пока еще ровной, и двигатель работал без перебоев.
Крошечные ручейки, стекавшие по неглубоким колеям по обеим сторонам дороги, не предвещали ничего, кроме возможного появления цепей на грязном участке.
Прямая дорога появится позже. Но пока этого не произошло,
и Барри наслаждался моментом.

 Дорога начала слегка петлять, с короткими подъемами и еще более короткими ровными участками, извиваясь среди осин и елей, с резкими поворотами вокруг массивных, нависающих валунов, чьи острые выступы, казалось, вот-вот заденут крылья машины, но раз за разом пролетали мимо. Внезапно Барри почувствовал, что наклонился вперед, не отрывая взгляда от дороги, несмотря на то, что повернул голову вполоборота.
Он напряженно вслушивался, пытаясь уловить малейшие изменения в работе двигателя. Казалось, что двигатель работает с перебоями, но...
Длинный, внезапно ставший прямым участок дороги впереди казался совершенно ровным, разве что с небольшим уклоном вниз. Двигатель работал все с большим трудом.
  Барри остановился и, подняв капот, осмотрел карбюратор. На холостом ходу все выглядело идеально. Он снова завел машину, но тут же остановился, с тревогой проверил зажигание, свечи и снова осмотрел карбюратор. Наконец, успокоившись, он
подошел к передней части машины, отверткой снял табличку с названием с радиатора и выбросил ее.
бурлящий желтый ручей у дороги. Затем он повернулся обратно к
машине - только для того, чтобы внезапно остановиться и удивленно моргнуть. Дорога была
неровная! Иллюзия, которая приходит к одному первая попытка
покорить горную класс сошла с ее лица. В нескольких футах от него был заброшенный домик
хижина, построенная на ровном участке земли, давала Барри шанс
для сравнения, и он мог видеть, что его мотор не был неисправен.
Теперь дорога, как вдруг стало ясно его взору, поднималась перед ним длинной, ровной чередой крутых подъемов, все выше и выше.
Ни одного ровного спуска, ни минуты покоя для мотора, который должен взобраться наверх. И это было только начало! Ведь Барри мог заглянуть в будущее.

Вдалеке он разглядел извилистую, вьющуюся, почти извивающуюся
линию, врезающуюся в склон горы, — неровный шрам,
прорезающий горный хребет полосами, которые временами
наклонялись почти перпендикулярно и то исчезали, то появлялись
снова, словно след какого-то гигантского червя, петляющего
между холмами поменьше, врезающегося в более высокие и
исчезающего на краю какого-то
Огромный жук-скарабей исчез из виду, чтобы снова появиться в сотнях футов над головой. Глаза Барри Хьюстона внезапно посерьезнели. Он полез в ящик с инструментами, достал домкрат и закрепил цепи.
Он забыл о своем привычном веселом свисте, забыл даже о том, что на мертвую ветку осины забралась любопытная сойка и затрещала,
обращаясь к нему. Истинный смысл слов деревенского жителя наконец стал ему понятен. Горы теперь хмурились, вместо того чтобы манить, сверкали, вместо того чтобы обещать, угрожали, вместо того чтобы манить. Одна за другой
заблокированные цепи на свои места, и бросая Джек еще раз в
инструмент-окна, возобновил свое место за рулем.

"Шесть процентов. класс, если он ни на дюйм!" пробормотал он. "И это
только начало. Интересно, во что я ввязываюсь?"

Ответ пришел почти до того, как машина разогрелась и заработала. Двигатель снова начал барахлить.
И только после того, как Барри в ответ на его натужные стоны переключился на вторую передачу, он снова заработал в полную силу.
Уклон становился все круче; однажды Барри повернул голову и увидел, что далеко внизу виднеются несколько крошечных домиков.
казалось, это пространство земли, ровное, как пол. Доминион! А он
едва успел выехать за его пределы!

Он плотнее устроился на своем сиденье и крепче вцепился в руль
руль. Очереди стали короче; более того, Барри оказался
восстанавливающее машины с внезапными рывками, как автомобиль обогнул короткие
где кривые передние колеса, казалось, на мгновение зависает над
небытие, как пропасть тянулась, казалось бы, бездонной глубины
под. Постепенно сложность игры возросла до десяти, двенадцати, а в коротких партиях — даже до восемнадцати и двадцати процентов! Для
Какое-то время машина шла на второй передаче, преодолевая подъемы с почти
человеческим упорством, но в конце концов начала задыхаться и
нарушила ровное монотонное гудение выхлопа, заглохла, тщетно
напрягаясь и сопротивляясь, а затем снова загрохотала, когда Хьюстон
переключил передачу на пониженную и с тревогой уставился на
тахометр. Стрелка поднималась; еще полчаса — и повалил
пар, означающий, что радиатор закипел.

Остановка, пока красная шипящая вода хлестала из крана радиатора,
а поднятый капот давал машине возможность остыть, прежде чем
Пополнение прибыло из мутного, обесцвеченного потока талой воды,
бурлившего под деревянным мостом. Тяжело дыша и чувствуя
головокружение от высоты, Барри на мгновение прислонился к машине,
затем резко выпрямился, плотнее закутался в пальто и поднял
воротник. Ветер, дувший сверху, был холодным: что-то коснулось
его лица и растаяло — снег!

 Двигатель остыл. Барри вскочил за штурвал и снова начал свой путь наверх.
Он был настроен решительно и мрачно.
Это было заметно по плотно сжатым губам. Крошечные ручейки на дороге
превратились в бурные потоки; кое-где на шоссе появились снежные
островки; выше по склону Барри увидел, что белый покров был
непрерывен, если не считать полустертых следов двух машин, которые
проехали здесь до него. Двигатель, словно отдохнувшее животное,
зарычал с новой силой и энергией, бодро и уверенно, но водитель за
рулем не разделял его настроя. Он оказался в эпицентре
новой для себя борьбы — противостояния с одним из сильнейших
То, что может знать природа, — хребет Скалистых гор, — хребет, который
нависал над ним с угрожающей, злобной холодностью, не знающей пощады.
Это должна быть битва до победного конца!

 Вверх — вверх — вверх — крутизна склона неуклонно увеличивалась,
его окутывали клубящиеся облака, из-за которых ему приходилось
время от времени останавливаться и с дрожью в сердце ждать, пока они
рассеются и он снова сможет продолжить путь. Вокруг него сменяли друг друга серость и солнечный свет;
в какой-то момент он склонил голову, спасаясь от снежной бури.
С одной стороны на него надвигались высокие пики, с другой — его окутывал яркий свет горного солнца, ободряя и воодушевляя его.
Но вскоре он уступил место сумраку влажного, клубящегося тумана, который сомкнулся вокруг него, словно огромная серая пелена отчаяния, и держал его в своих мрачных объятиях до тех пор, пока подъем не выведет его на солнце или к снегу.

 Выше! Машина ревела, как загнанный в угол зверь.
На крутых подъемах она замедлялась, на пологих — ускорялась, а затем снова сбавляла темп.
Крутизна сменялась крутизной, или из-за резкого поворота огромное, медленно движущееся транспортное средство теряло набранную за сотни футов скорость.
Двигатель снова взревел, и Барри, дрожа от холода, стоял рядом с ним,
благодаря за тепло. Холмы вокруг него побелели, сосны утратили
свою зелень и превратились в черные силуэты на бесцветном фоне. Барри
Хьюстон оставил позади май, тепло и весну, уступив место зиме и
белой пустыне высокогорья.

Но при этом она была прекрасна. Холодная, полная опасностей, которых он никогда не боялся.
Хьюстон, который и представить себе не мог, что такое возможно, был обескуражен еще более крутыми подъемами и спусками, которые ждали его впереди.
Он вел борьбу, к которой не был готов, и не мог не чувствовать, что все это окупилось сторицей, когда прислонился спиной к горячему радиатору и, согревшись, огляделся по сторонам. Весь мир был его — его, чтобы созерцать,
препарировать, обозревать всевидящими глазами с огромной высоты,
смотреть на него с высоты птичьего полета, с высоты орлиного и ястребиного полета,
с вершин, и видеть так, как мог бы видеть бог. Далеко внизу лежал
Крошечная выцветшая лента — дорога, по которой он прошел, — теперь была лишь
царапиной на бескрайнем просторе великой страны, раскинувшейся
под ним. Холмы превратились в кочки, высокие сосны — в травинки,
ручьи — в пестрые линии на бескрайнем полотне, сотканном
искусством природы. А над всем этим...

 Барри Хьюстон смотрел на
это затуманенным взором. Снова выглянуло солнце,
чтобы осветить огромную округлую вершину горы Талухен,
превратить снежные склоны в массу жемчужно-розового цвета,
сгладить ослепительную белизну и окрасить их в пудровый оттенок.
Покрывало красоты. То тут, то там возвышались огромные гранитные утесы,
окрашенные в оттенки старого розового и королевского пурпурного; дальше тени сливались с мантиями, но не черными, а нежно-лиловыми; холм за холмом
раскрывались перед ним, пока он переводил взгляд с одной вершины на другую, — цвета,
известные только художникам, оттенки, а не сплошные тона, намеки, а не реальность. Даже искривленные сосны на лесоразработках, где растительный мир резко обрывается, уступая место бесплодной белой пустыне, казались смягченными и освобожденными от
Их лица выражали постоянные страдания в погоне за жизнью.
На склоне горы, казалось, под прямым углом к нему, блестело озеро;
ледяное ущелье сверкало миллионами  драгоценных камней, облако
проплывало по огромной расщелине, словно волна какого-то
нежно-розового крепа, а затем...

 Барри пригнулся и вздрогнул,
а затем резко развернулся. Все это
исчезло, растворилось в порыве пронзительного ветра, несущего на своих
плечах режущий град и более мягкий, но не менее беспощадный вихрь снега.
Радиатор быстро опорожнили и снова наполнили.
Барри Хьюстон, съежившись на водительском сиденье, вцепился в руль и
чувствовал, как колеса, окованные цепями, скрежещут по заснеженной дороге.
 Горы снова манили его, но на этот раз они могли схватить его в
еще более опасные объятия. Теперь снег кружился вокруг него с почти ослепляющей скоростью.
Маленькое лобовое стекло ничего не давало.
Только высунувшись далеко из машины, он мог видеть дорогу.
Были моменты, когда казалось, что это конец.

 На поворотах зияли пропасти, машину заносило из стороны в сторону.
Барри ехал по узкой дороге, ведущей в гору. Один раз насыпь на мгновение обвалилась, когда заднее колесо наехало на выступ и едва удержалось на нем.
Снизу доносился грохот: Барри слышал, как земля и мелкие камни
падают на выступающие камни и эхом разносятся по округе,
набирая силу и превращаясь в раскаты грома.  На мгновение
снова выглянуло солнце, и он уставился на него напряженным,
тревожным взглядом. Оно больше не ослепляло. Оно было большим, желтым и не слепило глаза. Он
он быстро перевел взгляд на часы на приборной панели, затем снова на солнце
. Четыре часа! И все же большой желтый шар парил над
краем горы Талучен; наступали сумерки. Испуганный взгляд показал
ему черные тени долин, более глубокие тона красок,
расплывчатость расстояния, которое приходит с концом дня.

Он с тревогой смотрел на спидометр, пока дорога тянулась перед ним на протяжении нескольких сотен футов.  Пять миль — всего пять миль за
время, которое на равнине можно было бы потратить на
Сто. Пять миль, и путеводитель ясно давал понять, что до вершины
осталось еще четыре мили. С тревогой — и внезапной надеждой — он
посмотрел на приборную панель, подумав, что, может быть, она
сломалась, но медленное продвижение стрелки на отметке в одну
десятую мили не оставляло такой возможности. Он перевел взгляд на
приборную панель и вдруг остановился на указателе уровня масла.
У него отвисла челюсть. Он нажал на педаль газа, но машина не
тронулась с места. Но на датчике не было никаких признаков того, что водитель почувствовал изменение скорости.

"Масляный насос!" — выдохнул он. "Он сломан... придется..."

Предложение не было закончено. Внезапно из-под капота донесся оглушительный грохот.
Звонкий лязг подсказал ему, что он слишком поздно обратил внимание на
масляный щуп. Это была мучительная какофония — стук сломанного
шатуна, неизбежный результат отсутствия масла и, как следствие,
перегоревшего подшипника. Барри в отчаянии заглушил двигатель и
съехал на обочину — просто по привычке. В глубине души он знал, что от грохочущего упрека сломанного жезла не будет никакого толку, что дорога — это его судьба.
Он не сомневался, что искать помощи здесь, где вокруг были только сосны, пропасти и метель, бессмысленно.
Он должен был идти вперед, сражаясь с еще более грозными силами, чем когда-либо. И когда он осознал неизбежность этого, его тусклый, усталый взгляд увидел вдалеке другого, еще более грозного врага, который полз к нему через холмы и ледяные ущелья,
через долины и вдоль отвесных гранитных стен. Последний
кровавый луч умирающего солнца как раз исчезал за горой Талухен.




ГЛАВА II
Перевал Опасный оправдал свое название. До него оставалось еще почти четыре мили.
До вершины высотой почти в три с половиной тысячи метров оставалось еще несколько миль.
Нужно было преодолеть четырнадцать миль вниз до ближайшего поселения. А это означало...

 Хьюстон взял себя в руки и попытался понять, что же это значит.
 Солнце уже село, и вокруг воцарились серость и мрак,
которые подчеркивала единственная алая полоска, мелькнувшая на небе над склоном горы Талухен, — последний отблеск дневного света. Ветер становился все пронзительнее и резче, словно только и ждал захода солнца, чтобы обрушить всю свою ярость.
Он долго был в заточении. Внезапно наступила темнота, словно поднимаясь из долин к вершинам, а вместе с ней пошел снег. Барри смирился с неизбежным. Он должен был ехать — и как можно быстрее, насколько позволяла его поврежденная машина, темнота и извилистая, заснеженная, опасная дорога.

Снова оказавшись за рулем, он включил фары и пригнулся, чтобы
воспользоваться хоть каким-то теплом, исходящим от лязгающего,
нестройно работающего двигателя. Медленно, с трудом и грохотом
машина тронулась в путь, несмотря на сломанный шток и, как следствие,
Один из цилиндров вышел из строя. Буквально дюйм за дюймом машина
с трудом преодолевала крутые подъемы, пыхтя, задыхаясь и лязгая.
Гремящий шток в любой момент грозил разорвать ее на части. Тяжелый
запах горелого масла снова ударил в нос Барри Хьюстону, но ему
оставалось только крепче сжать руль онемевшими руками и продолжать
ехать.

Медленно, очень медленно стрелка спидометра отсчитывала милю за милей. Двигатель взревел, и Барри остановился.
Он прислонился к радиатору, чтобы согреться, но не стал доливать воду. Ручья поблизости не было, к тому же холодный ветер, проникавший под открытый капот, делал свое дело. Снова рывок, снова остановка. И Барри был благодарен за то, что, дрожа в легкой одежде, снова прислонился к радиатору. Смутно мелькнула мысль, что он мог бы переночевать где-нибудь на перевале и продолжить путь с рассветом. Но мысль исчезла так же быстро, как и появилась.
Ни укрытия, ни одеял, ничего, кроме скудного тепла от того огня, который он мог бы развести, да и тот погаснет, как только он задремлет.
 Температура уже опустилась намного ниже нуля.
Треск льда в канавах вдоль дороги красноречиво свидетельствовал об этом.
Он снова отодвинулся от радиатора и сел на свое место.

Час — и еще три после этого — с неизбежными остановками и
паузами, медленными поворотами, утомительным подъемом по крутым
уклонам дороги. Последняя, грохочущая поездка — и Барри с
каким-то воодушевлением спрыгнул с сиденья.

Сквозь кружащийся снег, который просачивался сквозь свет его фар, он разглядел знак,
говоривший о том, что он добрался до вершины, что теперь он стоит на самой
высокой точке мира.

Но это был безмолвный мир, черный мир, в котором холмы вокруг него
представляли собой бесформенные, тусклые глыбы, где выл ветер, где снег
забивался ему в лицо и стекал по воротнику; мир холода, злобы, ледяного яда,
где все было опасным и не было ничего радостного, кроме того, что
Он добился успеха и теперь мог двигаться дальше, зная, что его двигатель, по крайней мере, больше не нуждается в обслуживании. Но впереди его ждали опасности! Барри понимал, что это только начало. Спуск будет таким же крутым, как и подъем, который он только что преодолел. Придется двигаться медленнее, а компрессия будет работать как тормоз. Но это был хоть какой-то прогресс, и он снова тронулся в путь.

Двигатель работал тише, воздух стал чуть теплее, и Барри, несмотря на усталость, несмотря на разочарование из-за сломанной машины, почувствовал хоть какую-то радость от того, что
Он преодолел то, что мешало ему двигаться вперед, и ощутил счастье от того, что боролся с препятствиями, преодолел их и теперь знает, что движется в верном направлении. Уклон уменьшился на несколько сотен футов, и машина замедлила ход. Хьюстон нажал на педаль сцепления, позволив машине медленно катиться по инерции, пока склон снова не стал круче. Тогда он снова попытался переключиться на повышенную передачу — и резко остановился!

 Этих нескольких мгновений инерции было достаточно. Перегретые, растянутые подшипники слишком резко охладились и примерзли к коленчатому валу.
Он был затянут так туго, что ни скрежет стартера, ни рывки на спуске не могли его ослабить. И снова Барри
Хьюстон почувствовал, как его сердце сжалось от предчувствия чего-то нового, еще более тревожного, чем когда-либо. Замерзший коленчатый вал означал, что теперь передачи будут бесполезны. Ему предстояло преодолеть 14 миль спуска. Если он хотел это сделать, то должен был полагаться только на тормоза. Это было опасно!

Он сложил ладони рупором и позвал — в тщетной надежде, что истории о Хазард-Пассе и его одиночестве не соответствуют действительности. Но
Единственным ответом ему было журчание полноводного ручья в сотне ярдов от него, шум ветра в соснах внизу и жуткое эхо собственного голоса, доносившееся до него сквозь снежную пелену.
 С трудом он выбрался из машины и поднялся на вершину, чтобы найти там маленький домик-палатку, который он заметил вдалеке с одной стороны и который, как он инстинктивно понял, служил местом отдыха и перекусов в летний сезон. Но он нашел его таким, каким и боялся найти:
пустынным, холодным, дремлющим, без единого человека, без единой
уют или возможность согреться ночью у огня.
 До лета, по крайней мере в Хазард-Пассе, оставался еще целый месяц.
На мгновение он замер, дрожа от холода, и оглядел мрачное помещение при свете мерцающей спички.
Затем он снова вышел на улицу.  Это была всего лишь оболочка, всего лишь надежда, которой не суждено было сбыться. Спуститься с перевала будет не так тяжело, как пытаться
пережить ночь в этом хлипком сооружении. По крайней мере, в пути
будет чем заняться, и Барри спустился с холма к своей машине.

Он снова тронулся с места, тормозные ленты скрипели и протестовали, машина опасно кренилась, то и дело под тяжестью собственного веса устремляясь вперед на опасной скорости, пока не достигала более низких уровней, где тормозные ленты снова выполняли свою функцию. Все ниже и ниже, мили улетучивались с гораздо большей скоростью, чем казалось даже самому Барри, пока наконец...

 Он отчаянно схватился за аварийный тормоз и крепко сжал его, управляя одной рукой. Через пять минут появился сильный запах горелой резины.
Нагрузка была слишком велика, и ножной тормоз не выдержал
Тормоза отказали; теперь все зависело от того, как поведет себя машина! И
почти с первой же попытки...

 Машина, казалось, подпрыгивала под ним, как обезумевшая, разъяренная тварь, уставшая от холмов, уставшая от суматохи и напряжения после нескольких часов борьбы, мчавшаяся со всей скоростью, на которую ее толкала гравитация, к подножию перевала. Тормоза отказали, машина не смогла преодолеть даже первый подъем. Барри Хьюстон стал заложником скорости: он втиснулся в салон мчащейся машины, крепко вцепился в руль и, побелев от напряжения, высунулся из окна прямо в снег.
он изо всех сил преодолевал повороты, удерживал огромную часть убегающей машины
на покрытой коркой дороге и время от времени проверял ее скорость в
сугробах.

Еще с милю - с интервалами, остановленными тем самым, что примерно за час до этого
Барри Хьюстон почти возненавидел, плотно утрамбованными снежными насыпями
, - затем произошла новая авария. Оставался один шанс, и Барри им воспользовался
- "заскрежетание" шестеренок вместо тормоза. Снег начал таять, воздух стал теплее. Еще миля или около того, и он будет в безопасности, вдали от угрозы, которая заставила его спуститься с гор.
Если бы он в своей легкой одежде попытался провести ночь под открытым небом, то мог бы погибнуть от переохлаждения. Если бы шестерни с зазубринами
позволили машине проехать еще милю или около того...

 Но внезапный треск оборвал его надежды. Шестерни вошли в зацепление,
и оно сломалось. Снова дикая, виляющая машина, без снежных валов, которые могли бы смягчить удар, неслась вниз по самому крутому склону.
Она была похожа на человека, решившего покончить с собой.

 Поворот с заносом, затем прямая. Барри вцепился в руль побелевшими от напряжения пальцами. A
Второй поворот, когда одно колесо повисло над краем, третий и...

 Ужасная, мучительная пауза в пространстве.  Крик.  Удар и глухой,
изматывающий момент невыносимых страданий.  После этого — тьма. В пятидесяти футах под дорогой лежал сломанный, искореженный механизм.
Его колеса все еще крутились, от разбитого бака исходил сильный запах бензина.
Один огонек все еще мерцал, словно горящий глаз, и освещал скорчившуюся,
сжавшуюся в комок фигуру человека, который издал стон и попытался подняться,
но тут же потерял сознание. Барри Хьюстон проиграл.

Барри не знал, сколько времени он там пробыл. Он помнил только момент падения,
головокружение, секунду или около того ужасного, мучительного ожидания,
когда, задыхаясь, не в силах пошевелиться, он смотрел, как машина, из
которой его выбросило, переворачивается и пытается придавить его,
металл хрустит о металл, и это в последний раз. После этого последовали
мучительные часы, в течение которых он не знал ни бодрствования, ни
полного беспамятства. А потом...

Смутно, словно издалека, до него донесся голос — такой голос, который
Мягкость и нежность. Что-то коснулось его лба и погладило его с той нежностью, на которую способна только женская рука. Он слегка пошевелился, осознав, что лежит не на каменистом склоне горы, а на мягкой кровати. Под головой была подушка. Его укрыли теплыми одеялами. Рука снова коснулась его лба и исчезла. Еще мгновение, и Барри Хьюстон медленно, с усилием открыл глаза.


Это была комната в горной хижине, с лыжами и снегоступами, с грубыми щелями в бревнах, из которых был сложен пол.
Главная комната дома с ее четырехстворчатыми окнами, с ее
грубоватостью, но в то же время уютом. Барри ничего этого не замечал.
Его взгляд был прикован к девушке, стоявшей у маленького окна, куда она, очевидно, отошла от его постели.

 Она была светловолосой, но Барри этого не заметил.
Невысокого роста, хрупкая, но полная здоровья и энергии, как все, кто живет на открытом воздухе. И в ней тоже было что-то пикантное.
Маленький вздёрнутый носик как будто говорил о том, что в ней есть дух и независимость; тёмно-синие глаза
Взгляд ее вспыхнул, когда она, полуобернувшись, посмотрела в окно, с явным нетерпением наблюдая за приближением кого-то, кого Барри не видел. На ее губах играла
полуулыбка предвкушения. Барри инстинктивно потянулся к ней, чтобы
встать...

 Он поморщился от внезапной боли, острой, но мучительной, от которой невольно зажмурился и стиснул зубы, пока она не прошла. Когда он снова поднял глаза, ее уже не было, и по скрипу двери в соседней комнате он понял, куда она ушла. Он почти с удивлением обернулся.
Он перевел взгляд на одеяло и попытался пошевелить рукой, но снова
замер от боли. Он попробовал пошевелить другой рукой, и она отозвалась.
Одеяло было спущено, и Барри увидел забинтованную левую руку в гипсовой
повязке. Сломана.

  Он удивленно крякнул, а затем, собравшись с
духом, начал осматривать остальную часть своего тела. Он осторожно
пошевелил пальцем ноги под одеялом. Похоже, все было в порядке. Он проверил остальные, но результат был тот же. Затем проверил ноги — и с радостью обнаружил, что они целы. Свободной рукой он потянулся к голове
и нащупал его. Он был там, а еще несколько бинтов, которые, судя по их размеру, не вызывали у Барри особого беспокойства. Закончив осмотр, он повернул голову на звук голоса — ее голоса, — доносившегося из дверного проема.

 — Он идет на поправку, Батист. Барри понравился ее тон и воодушевленная манера речи. — Температура у него снизилась. Я бы сказал...
— ответил он громовым басом.
— Ах, _oui_! — последовал ответ.  — А он, как ты говоришь, пришел в себя?
— Пока нет.  Но, думаю, скоро придет.
— _Oui_!  Он не очень плох.  Завтра с ним все будет в порядке.

"Это хорошо. Меня напугало, что он так долго был без сознания.
 Прошло уже пять или шесть часов, да?"

"Дай-ка посмотреть. Я думаю, что сейчас шесть часов. Сейчас... это полдень. Шесть часов."

"Этого достаточно." Кроме того, я думаю, он сейчас спит. Заходи,
посмотри...

"Подожди, _m' enfant_. Мсье Тайер вот-вот придет. Он сказал, что
думает, будто знает его."

 Взгляд Барри Хьюстона внезапно утратил любопытство. Тайер? Это мог быть только один Тайер! Барри изо всех сил старался не
сообщать ему, что находится где-либо, кроме Восточного побережья. Для этого
Именно из-за Фреда Тайера Барри пришлось пересечь всю страну на своем желтом скоростном автомобиле.
Именно Тайер стал причиной того, что табличка с его именем была
переставлена в начале Хазард-Пасс. Тайер, который...

"Знаете его? Он ваш друг?"
"_Oui_. Так сказал Тайер. Он сказал, что, по его мнению, это месье Хьюстон, владелец мельницы."

— Значит, он, наверное, приедет, чтобы все проверить?
 — Да. Тайер сказал, что молодой человек написал ему о своем приезде. Вот
как он узнал, что я заберу его из автомата.
  Он сказал, что знает, что месье Хьюстон приедет на машине.

В соседней комнате Барри Хьюстон быстро заморгал и нахмурился. Он не писал Тайеру ничего подобного. Он...
Внезапно он уставился в потолок, погрузившись в напряженную работу мысли. Должно быть, эту информацию отправил кто-то другой, кто-то, кто хотел, чтобы Тайер знал о приближении Барри, чтобы его приезд не стал неожиданностью, кто-то, кто понял, что его миссия — это расследование!

В голове у него промелькнули имена двух человек: одного нужно немедленно уволить, другого...

"Я уволю Дженкинса, как только вернусь!" — мстительно подумал он. "Я..."

Он захлебывался словами. Из соседней комнаты донесся вопрос.

"Это говорил хим?"

"Нет, я так не думаю. Время от времени он стонет. Подожди ... я
посмотри".

Пострадавший мужчина быстро закрыл глаза, как услышал приближение девушки
двери не открывать их, пока она отошла. Барри думал
и крепко задумался. Мгновение спустя...

"Как пациент?" Это был новый голос, который Барри Хьюстон
помнил с тех давних пор, когда он, мальчик с широко раскрытыми глазами,
впервые увидел, как устроена лесопилка в горах, и...
Он бродил по баракам и катался на огромных, скользящих по снегу бобах
вместе с лесорубами в еловых лесах во время незабываемой инспекционной поездки.
Это был Тайер, тот самый Тайер, на которого он когда-то смотрел с восторгом и детской гордостью, но на которого теперь взирал с подозрением и недоверием. Тайер привез его сюда, сам того не осознавая.
Но Тайер знал, что он в пути.
И с Тайером нужно бороться - но как? Голос продолжал: "Уже пришел в сознание?"
"Нет". - Ответила девушка.

"Это..." - Спросил я. - "Нет". - Ответила девушка. "Это..."

— Ну да, конечно, он же не может говорить. Почти уверен, что это
Хьюстон. Подошел и посмотрел на машину.
Номерной знак из Колорадо, но сами номера выглядят довольно новыми, и на держателях есть свежие следы от других номеров, которые недавно сняли.
  Видимо, он просто купил номерной знак из Колорадо, рассчитывая, что пробудет здесь какое-то время. Как ты его нашел?
Ответил низкий голос мужчины, которого называли Батистом.
Барри с интересом прислушался. Очевидно, он пытался встать на ноги
где-то ночью, но не мог этого вспомнить.
Он изо всех сил старался спуститься по склону горы в темноте, потому что, как рассказывал Батист, он нашел его на рассвете, всего в пятистах ярдах от машины.

"Я вижу, как он шевелится," — говорил низкий голос, — "как раз в тот момент, когда я иду посмотреть на свою ловушку. Потом Големар подходит ко мне, взъерошивает шерсть на шее и рычит — р-р-р-р-р-у-у-ф-ф-ф — вот так. Я снова смотрю — это просто
рассвет. Ничего не видно. Я поднимаю ружье, чтобы выстрелить, и Големар снова рычит. Тогда я думаю, как странно, что медведь или кто он там такой,
Не двигайся. Я говорю Големару: «Мы подойдём ближе, _ne c'est pas_?»
Шаг или два, потом три, но он не двигается, и вскоре я снова смотрю на него.
Это человек, я беру его вот так — и несу домой. _Ne c'est pas_, Медайн?»
Тогда её звали Медайн. Неплохо, подумал Барри. Это вполне соответствовало ее волосам, изгибу носа и тону ее смеха, когда она ответила:

"Я бы сказала, что ты нес его скорее как мешок с мукой, Батист. Я рада, что оказалась рядом, а то ты бы перекинул его через плечо!"

В ответ раздался раскатистый смех и послышалась легкая возня, как будто мужчина пытался заключить девушку в свои крепкие объятия. Но
в разговор вмешался холодный голос Тайера:

"И он еще не пришел в себя?"
"Пока нет. То есть, я думаю, он пришел в себя, но тут же крепко уснул."

"Думаю, я пойду и останусь с ним, пока он не проснется. Он мой босс,
ты знаешь ... с тех пор старик умер. У нас есть много важных вещей
обсудить. Так что, если вы не возражаете...

"Конечно, нет". Это снова была девушка. "Мы пойдем с вами".

«Нет, спасибо. Я хочу увидеть его наедине».
 В спальне Барри Хьюстон стиснул зубы. Затем, внезапно приняв решение, он снова положил голову на подушку и закрыл глаза, услышав приближающиеся шаги. Они приближались к кровати, все ближе и ближе. Барри почувствовал, что мужчина склонился над ним и внимательно его разглядывает. Раздался тихий, почти шепот:

"Интересно, какой болван пришел сюда? Интересно, если он мудр?"




ГЛАВА III

Он был с усилием, что Хьюстон дала никаких признаков того, что он
слышал. Раньше были только подозрения, одна слабая зацепка, ведущая
Это был поэтапный процесс, который в итоге побудил Барри отправиться на Запад, чтобы убедиться во всем лично.
Он полагал, что это будет долгий процесс — поиск определенной телеграммы и обдумывание возможных последствий, если это доказательство окажется тем, что он подозревал.
Однако он не ожидал услышать из уст этого человека признание в том, что на лесопилке, которой владел Барри, дела шли не очень хорошо.
Хьюстон стал главой исполнительной власти; он должен был получить соответствующее заявление
что где-то, каким-то образом что-то было не так, что-то, что шло вразрез с его интересами и суровыми требованиями будущего. Но теперь...

Тейер отвернулся и, очевидно, направился к стулу в другом конце комнаты. Барри не шевелился. Прошло пять минут.
Десять. Со стула не доносилось ни звука; мужчина на кровати инстинктивно
почувствовал, что Тайер наблюдает за ним, ожидая, когда он хоть
раз моргнет, — первого признака возвращающегося сознания.
Прошло еще пять минут, и Барри вознаградил Тайера за ожидание.
Он прерывисто вздохнул.
вздох. Он повернулся и застонал — вполне естественно, учитывая боль в
расколотой руке. Его глаза медленно открылись, и он огляделся по
сторонам, словно в недоумении, а затем сосредоточил взгляд на
окне впереди и не сводил его, не обращая внимания на внезапное
напряжение худощавого Тайера. Барри Хьюстон тянул время,
играя в подмену личностей. В той же комнате находился человек, в котором он был уверен как во враге, — человек, в руках которого было все, чем владел Барри Хьюстон в этом мире, — все надежды, все мечты, все шансы на то, чтобы стереть его с лица земли.
То, что на два мрачных года превратило жизнь молодого человека в сплошное
несчастье, и человек, который, как теперь был уверен Барри Хьюстон, не оправдал его доверия. Не отрывая взгляда от окна, он сделал вид, что не
замечает высокую угловатую фигуру Фреда Тайера, который вышел из
светлого проема и направился к кровати. И когда он наконец поднял глаза на узкое, осунувшееся лицо, в его взгляде не было ни
света дружеских чувств, ни даже намека на узнавание. Тайер протянул ему
костлявую, скрюченную от мороза руку.

"Привет, малыш", - объявил он, его тонкие губы, переплетая в циничной улыбкой
что в прошедшие дни прошли как кривляния. Барри посмотрел
непонимающе на него.

"Привет".

"Как ты поранился?"

"Я не знаю".

"Старик Рено говорит, что ты упал со склона Двухмильного холма. Он
заехал за тобой около шести часов утра. Разве ты не помнишь?

"Помнишь что?" Непонимающий взгляд все еще сохранялся. Тайер сблизилась
к кровати и изгиб, уставился на него.

"Почему, случайно. Я Тайер, ты знаешь ... Тайер, ваш менеджер по
Империя озера стан".

"Есть ли у меня менеджер?"

Тонкий человек отступил на этом и остановилась на мгновение, глядя на
Хьюстон. Потом он засмеялся и потер узловатые руки.

"Я надеюсь, что у тебя есть менеджер. Ты ... ты ведь не уволил меня, правда?

Барри устало отвернулся, как будто разговор был окончен.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь.

"Вы ... не ... говорите, что вы Барри Хьюстон, не так ли?"

"Я? Это я?"

"Ну, тогда кто вы?"

Мужчина на кровати улыбнулся.

- Я бы хотел, чтобы ты мне сказал. Я и сам не знаю.

"Ты что, не знаешь, как тебя зовут?"

"У меня есть имя?"

Тейер, теперь уже в недоумении, провел рукой по лбу и на мгновение замер.
На мгновение воцарилось смущенное молчание. Он снова начал формулировать вопрос,
но тут же остановился. Затем, поколебавшись, он повернулся и направился к двери.

- Батист.

"Ah, _oui_!"

- Зайди сюда, пожалуйста. Я столкнулся с забавным предложением.
Хьюстон, похоже, не в состоянии вспомнить, кто он такой.
"А!" Затем раздались тяжелые шаги, и Барри взглянул на дверь.
Там стояла гигантская фигура ухмыляющегося бородатого мужчины. Его
длинные руки свисали с небрежностью, выдающей невероятную силу.
Серые глаза сверкали живым интересом, а весь его облик и фигура
выдавали в нем большого, добродушного и эксцентричного великана. Его
борода была с проседью, как и волосы, которые короткими, нестрижеными
локонами свисали ему на уши. Но намек на возраст сводился на нет
дерзким видом, с которым он носил вязаную шапочку, ярко-красной
двубортной рубашкой на перламутровых пуговицах и гибкостью его
мускулистого тела, когда он шагал по дому. Рядом с ним трусила большая серая
помесь колли и лесного волка.
продвигался шаг за шагом на коленях своего хозяина. Близко к кровати, они
пришел, великий гнуть форма, мерцание, острые глаза впились в
те из Хьюстона, пока молодой человек отказался от конкурса и включен
головой, - чтобы еще раз взглянуть на формы девушки, ждем
с удивлением в дверях. Затем раздался голос, рокочущий, но все же
приятный:

"Он ничего не помнит, да?"

"Нет. Я его хорошо знаю. Это Барри Хьюстон — я ждал, что он заглянет со дня на день. Конечно, я не видел его с тех пор, как он был ребенком и жил здесь с отцом, но это ничего не меняет.
Разница есть. Семейное сходство налицо — у него отцовские глаза, рот, нос и голос. Но я не могу заставить его вспомнить. Он не помнит ни о своем падении, ни о своем имени, ни о работе. Думаю, несчастный случай...

- Иит - это... - Батист неопределенно махнул рукой, затем приложил
палец ко лбу в тщетной попытке подобрать слово. "Сегодня это
- что-ты-говоришь..."

"Амнезия". Ответ пришел незаметно от девушки. 'tiste ба включен
взахлеб.

"Ah, _oui_! Иит - это амнезия. Я много раз это видел... — он махнул рукой.
рука — "через дорогу, _ne c'est pas_? Это когда разум не
работает — как ты и сказал — он не справляется с работой. Видишь, —
теперь он жестикулировал обеими руками, — это как стена. Я вижу это
в контузии от взрыва. Это одно и то же. Стена рухнет — она не
устоит. Блуи, — он взмахнул руками, — человек, которого он больше не помнит!
На этот раз взгляд Барри Хьюстона был искренним. Услышать, как
девушка из горной деревушки называет конкретную форму психического расстройства, а затем услышать, как это расстройство описывают по симптомам...
ухмыляющийся бородатый лесной великан был немного не в его вкусе.
Раненый мужчина был в недоумении. Он почти ожидал, что девушка скажет «их» и
«вон там», хотя опрятность ее платья, гладкость маленьких,
хорошо обутых ножек, утонченность, которая чувствовалась еще до того,
как ее губы произнесли хоть слово, говорили об обратном. Что касается великана Батиста в его диковинной одежде, вельветовых
брюках и высоких сапогах с подковами, с его льстивой собакой-полукровкой,
в его яркой рубашке и вязаной шапочке, то он сам был для себя сюрпризом.
еще больше. Но это удивление, казалось, не распространилось на другого
слушателя. Тайер склонил голову, как будто выражая уважение к какому-то
авторитету. Когда он заговорил, Барри показалось, что он различил интонации
энтузиазма, надежды:

"Они когда-нибудь преодолеют это?"

"Когда-нибудь, да. Когда-нибудь - нет. Это все зависит".

«Значит, у таких вещей нет ограничений по времени».
 «Нет. Иногда раз в год, иногда раз в неделю, а иногда никогда. Все зависит от обстоятельств.
  Иногда он впадает в ступор — что-то происходит быстро, внезапно — бац — и он возвращается, говорит: «Где я?», и снова становится прежним».
прежде!" 'tiste ба энергично жестикулировал. Таер двинулся по направлению к
двери.

"Тогда, я полагаю, мне больше нечего делать, кроме как заглядывать к нему
каждые несколько дней и смотреть, как у него дела. Ты будешь хорошо заботиться
о нем?"

"Ah, _oui_."

"Хорошо. Хочешь прогуляться со мной, Медейн?
"Конечно. Как жаль, что так вышло..."
Затем они скрылись за дверью, и Барри больше ничего не слышал. Но
он поймал себя на том, что смотрит им вслед, размышляя о многом: о девушке и ее интересе к Фреду Тайеру, а также о том,
она тоже могла быть частью механизма, который, как он чувствовал, был настроен против него; о здоровенном ухмыляющемся Батисте, который все еще был в комнате; о том, как он возился с постельным бельем в изножье кровати и...

"Ай! Не надо... не надо так делать!"

Барри внезапно прервал свои размышления и резко дернул ногами, спрятанными под одеялом.
Он смеялся, задыхался и одновременно пытался что-то сказать.
 В изножье кровати Батист, чьи глаза блестели как никогда, спокойно откинул одеяло и так же спокойно пощекотал
ноги раненого. Более того, одна из его длинных рук снова вытянулась, когда
великан в очередной раз потянулся к подошве, чтобы пощекотать ее, а затем
отошел назад и расхохотался, когда Барри невольно попытался увернуться от
его руки. Он повторил это в четвертый раз, и в четвертый раз Барри
отпрянул. Барри нахмурился.

"Прошу прощения", - сказал он довольно язвительно. "Но я не понимаю шутки".

"Хо-хо!" и Батист повернулся, чтобы поговорить с лохматой собакой, стоявшей рядом с ним.
"_L'enfant_ чувствует это! _L'enfant_ чувствует это!"

"Почувствуй это", - проворчал Хьюстон. "Конечно, я чувствую это! Я боюсь щекотки".

"Ты слышишь, Големар?" Батист, перекошенный от смеха, неопределенно указал
в сторону кровати: "Мсье Никто, они
боятся щекотки!"

- Конечно, я боюсь щекотки. А кто не стоит на ногах?

Это заявление вызвало только новую вспышку гнева у гиганта. Это задело
Хьюстон; кроме того, ему было больно постоянно ерзать по
кровати в попытке уклониться от щекочущих прикосновений больших
пальцев охотника. Батист снова наклонился вперед и пошевелил пальцами.
словно готовясь к новому нападению, Барри снова спрятал свои
ноги в безопасное место.

"Пожалуйста, не надо," — взмолился он.  "Я... я не понимаю, в какую игру ты
играешь, и я с радостью присоединюсь к ней, когда мне станет лучше, но сейчас у меня рука болит от этих прыжков. Может быть,
сегодня днем — если тебе приспичило играть в эти дурацкие игры — мне станет
лучше...

Его прервал оглушительный хохот собеседника. Батист, казалось,
был в ударе.
От смеха он отшатнулся к стене и прислонился к ней, бессильно опустив большие руки.
Слезы катились по его щекам и исчезали в седой бороде, лицо покраснело, все тело сотрясалось от приступов хохота.

"Слышишь его?" — выдохнул он, обращаясь к волкодаву. "Мсье Никто, он будет играть с нами сегодня днем! Мсье Щекотун!" Это он, мой Големар, месье Тиклфут! О, хо-хо, месье Тиклфут!
"Что за дурацкая затея?" Барри Хьюстон потерял самообладание. "Я хочу быть хорошим парнем, но ради всего святого, впусти меня"
над шуткой. Я не понимаю. Не вижу ничего смешного в том, что я лежу здесь со сломанной рукой, а мне щекочут ступни. Конечно, я благодарен тебе за то, что ты меня подобрал, и всё такое, но...
 Сдерживая смех, Батист вернулся к изножью кровати и встал, вытирая слёзы.

- Прошу прощения, друг мой, - наконец послышался серьезный голос. - Старина Ба'тиз, должно быть, вспомнил
свою шутку. Послушай, Ба'тиз тебе кое-что скажет. Ты видишь здесь людей
сегодня, _oui_, да? Видишь, маленькая Медейна? Ah, _oui_!" Он
приложил пальцы к губам и послал воздушный поцелуй в потолок.
"Она, как-там-вас-называют, прекрасная малышка Кид. Она - _bon b;b;_!
Ты никогда не видел ее раньше?"

Барри покачал головой. Батист продолжал.

- Вы видите мсье Тейера? _Oui_? Ты знаешь хима?

"Нет".

«Ты уверен?»

«Никогда его раньше не видел».

«Ну и что?» — ухмыльнулся Батист и погрозил пальцем. — «Батису нравится
говорить правду, да, _oui_. Батису не нравится, когда ему говорят правду, он щекочет
ноги месье».

«А теперь послушай! Пожалуйста…»

— Нет-нет! — великан отмахнулся, словно отгоняя угрозу. — Старина
Батиз, он все еще шутит. Батиз говорит, что хочет тебе что-то сказать. Это
это. Ты видишь этих людей? Все в порядке. _Bon_ - хорошо. Ты не знаешь
одного. Ты знаешь другого. Да? _Oui_? Ба'тиз не знает, зачем ты это делаешь
. Ба'тизу все равно. Ба'тиз прав - здесь. Он похлопал себя по
сердцу большой рукой. - Но ты... ты не говоришь правды. Я знаю. Я
щекочу тебе ступни.

"Ты с ума сошел!"

"Может, и так. У Батиса свои проблемы. Иногда Батису хочется сойти с ума — как ты и сказал."

Лицо внезапно постарело. Из глаз исчез мерцающий огонек. Большие
руки сжались в кулаки, и мужчина надолго замолчал. Затем: «Но...»
Ба-ти-сы, он знает — вот видите? — он указал на свою голову, а затем, покрутив пальцем, провел им по позвоночнику.
— Когда это — как вы говорите — амнезия, нерв в ноге не работает. Я мог бы щекотать, щекотать, щекотать, а вы бы и не заметили. Но с вами — бац — сразу почувствуете. Так что по какой-то причине вы, как вы говорите, притворяетесь. Но ты
— друг Батиса. Ты спишь в постели Батиса. Ты ешь еду Батиса.
Пока это так, ты — друг Батиса. Батиз... — он
спокойно, по-отечески посмотрел на молодого человека на кровати, — не будет задавать вопросов, а Батиз не будет болтать!




ГЛАВА IV

Простое заявление гигантского охотника лишило Хьюстона уверенности в себе
Хьюстон оказался в невыгодном положении. Его решение было поспешным
это было сделано, чтобы выиграть время, план, с помощью которого, как он чувствовал, он мог в нужное время
застать Тейера врасплох и заставить его вступить в
откровенничать со своими планами, какими бы они ни были. Судьба сыграла с Барри Хьюстоном в
странную игру. Из беззаботного,
безмятежного юноши он превратился в подозрительного, недоверчивого
человека с постоянным нервным напряжением, которое не давало ему покоя.
за превосходство над его обычной жизнерадостной улыбкой и присущим ему оптимизмом.
Судьба позволила Хьюстону прожить молодость в достатке, радости и без тревог, но в конце концов на него обрушилось самое страшное испытание, какое только может выпасть на долю человека.
Два года воспоминаний, два года горечи, два года мрачных раздумий оставили свой след. Во всех своих отношениях с Тайером,
пусть и на расстоянии, Барри Хьюстон не мог найти ни одной осязаемой зацепки.
его кривизна. Но он подозревал, что так и будет, и пришел, чтобы
проверить свои догадки, и узнал, еще до того, как был готов принять эту
информацию, что его подозрения, по крайней мере отчасти, были верны.
Чтобы проверить свои догадки, Барри притворился, что у него амнезия.
И этого оказалось достаточно, чтобы этот ухмыляющийся мужчина, стоявший
в изножье кровати, пощекотал ему ступни!

И откуда этому гротескному великану в ярко-красной рубашке и странной маленькой шапочке знать о таких вещах, как амнезия и отслеживание поврежденного нерва? Откуда ему... — тут Барри внезапно напрягся. Неужели...
Была ли это уловка? Был ли этот человек другом, товарищем или даже сообщником
худощавого, с обветренными губами Тайера, и было ли его простое заявление
попыткой застать Барри врасплох? Если так, то попытка не увенчалась успехом,
поскольку Барри не сделал никаких признаний. Но все это произвело на него
странное впечатление; оно задело и озадачило его. Он долго молчал,
просто глядя на ухмыляющееся лицо Батиста. В конце концов:

"Я бы на твоем месте подождал, пока не проконсультируешься с врачом, прежде чем говорить такое."

"И что? Это уже сделано."

"И он сказал тебе..."

— Ничего. Ему даже не нужно разговаривать с Батисом. — Громкий смех сотряс массивную фигуру. — Батис узнает, как только _мсье Доктор_ появится.

 — Вы с ним в хороших отношениях, не так ли? Когда он снова приедет?

 — _Parbleu_! — здоровяк щелкнул пальцами. "Пф! Вот так.
 Ба'тизи зовет его, и он уже здесь."
Хьюстон моргнул. Затем, несмотря на боль в голове и в опухшей, забинтованной руке, он сел в постели.

"Что за..."

"Старый Ба'тиз, он любит пошутить", - быстро и серьезно ответил другой мужчина.
 "Ба'тиз - это он".

"Доктор?"

Здоровяк медленно кивнул. Барри продолжил: «Я... я... не знал. Я думал, ты просто траппер. Я думал...».

 «Так! Вот и всё — просто траппер».

 Здоровяк тихо и медленно отвернулся от кровати и стал смотреть в окно.
Волкодав придвинулся к нему, словно в знак поддержки и какого-то странного сочувствия. Наступило долгое молчание,
затем снова раздался голос Батиста, но теперь он звучал мягко и тихо,
как будто обращался не к человеку на кровати, а к пустоте.

"Итак! Батист, теперь он всего лишь траппер. Батист, он поклялся, что
Я больше никогда не встану у постели больного. Но ты... — и он резко повернулся, на его губах заиграла кривая улыбка, — ты, mon ami, ты, когда я нашел тебя сегодня утром, с головой, спрятанной в сгибе локтя, с кровью на лице, в пыли и грязи, — ты... ты был похож на моего Пьера! И я беру тебя на руки — вот так! — он сложил руки так, словно держал младенца, — и смотрю на тебя и говорю: «Пьер!
 Пьер!» Но ты не отвечаешь — как и он не отвечал. Тогда я возвращаюсь с тобой, и путь был труден. Я беру тебя на руки.
рука... итак. Подъем был крутой. Мне нужно освободить одну руку. Потом я встречаю
Медейн, и она смеется надо мной за то, как я несу тебя. И я был рад.
Иит заставил Ба'Тиза забыть.

"Что?" Барри сказал это с мальчишеским любопытством. Мужчина постарше
пристально посмотрел на безумный дизайн обложек.

"Мой Пьер", - донеслось наконец. - И мой Жюльен. Ба'Тиз, он сейчас совсем
один. Ты совсем один? Вопрос последовал быстро. Барри
ответил, прежде чем подумал.

"Да".

"Тогда ты знаешь... ты знаешь, что иит чувствует. Ты знаешь, о чем думает Ба'тиз,
когда он смотрит в окно. Видишь?" Он указал, и Барри поднял
Он слегка приподнялся, чтобы проследить за жестом.
 Сквозь стекло он едва различил что-то белое, возвышающееся в тени густых сосен, окружавших хижину, — крест.
Он стоял как страж над земляным холмиком, на который положили сосновые ветки.С безупречной точностью, а маленькая ваза, наполовину
вкопанная в землю, напоминала о летних цветах. Батист
уставился на свои ладони. — Жюльен, — наконец произнес он. — Моя жена.
Затем, повинуясь внезапному порыву, он обошел кровать и сел рядом с больным.
— Батист, — он грустно улыбнулся, — люблю поговорить о
Пьер... и Жюльенна. Даже несмотря на то, что им было больно.

Барри мог думать только о банальностях.

"Давно они ушли?"

Здоровяк сосчитал на пальцах.

- Один... два... три года. А до этого... бон! Он поцеловал пальцы
беззаботно. "Старина Батиз, он проложил путь — давным-давно. Он приехал из Монреаля со своей Жюльен и своим Пьером — на руках, вот так.
Ему нравилось чувствовать себя большим и сильным — помогать другим людям. Так что он приехал сюда, где людей было мало, и построил себе хижину — с Пьером и своей
Жюльен. И такая счастливая! А потом, совсем скоро, пришел и Жак Робинетт со своей маленькой Медайн...

"Это та девушка, которая была здесь?"

"Ах, _oui_. Я _мсье доктор_. Я лечу больных за
десять, двадцать, тридцать миль. У Жака голова побольше. Он купил землю." A
широкий взмах руки, казалось, указывал на все, что находится снаружи. "Где бы ни были...
сосны и ели, это был Жак! Клянусь, он пошел дальше и оставил Медейн
в покое. Потом она уходит в школу, но каждое лето возвращается и
живет в большом доме. И Ба'Тиз рад, потому что верит, что однажды
она полюбит Пьера, а Пьер полюбит ее и...

Снова воцарилось молчание. Наконец-то:

"И тут началась война. Моему Пьеру всего восемнадцать. Но он уходит.
Батиз хочет, чтобы он ушел. Жюльен ничего не говорит — она плачет по ночам.
Но она тоже хочет, чтобы он ушел. Медайн рассказывает забавные истории о своей
возраст, и она тоже уйдет. Было одиноко. Ба'тиз был большим. Ба'тиз был
сильным. И Жюльенна сказала ему: "Ты тоже - уходи. Ты можешь спасти жизнь.
"И Ба'Тиз ушел".

"Во Францию?"

Ба'тиз склонил голову.

«Долгое время Батиз искал своего Пьера. Долго он искал
Медайн. Но нет. Потом... — его лицо вдруг исказилось, — однажды ночью...
в соборе Святого Менехульда я нашел его. Но Пьер не узнал своего
_отца_. Он не ответил Батизу, когда тот позвал его: «Пьер! Пьер!»«Вот,
вот и вот...» — здоровяк указал на свою грудь, лицо и
руки — это была шрапнель. Он вздыхает в моих объятиях — и его больше нет.
 В ту ночь Батизи просит заступить на дежурство. Он клянется, что больше никогда не будет
_l' M'sieu Doctaire_. Всю свою жизнь он помогал — помогал — помогал, но когда
пришло время, он не смог помочь себе. И, кстати, Ба'тиз, приди
домой - и найди это.

Он указал в тень под соснами.

"Она умерла?"

"Умерла!" Лицо мужчины исчезли вдруг фиолетовый. Его глаза были
вопиющий, его воздевши руки к небу и сжал его. "Нет! Убийство! Убийство, пн
АМИ! Убийство! «Потерянное крыло» — он, индеец Медейн, нашел ее! В
Куча на полу — и пуля в голове. А деньги, которые мы
сэкономили, десять тысяч долларов — их нет! Убийство!
 Молодой человек на кровати вздрогнул. Его лицо побледнело. Губы
покраснели. Какое-то время здоровенный франко-канадец, склонившийся над ним, смотрел на него остекленевшими, невидящими глазами, пока наконец не повернулся к нему с глухим вопросом:

"Убийство — вы знаете, что такое убийство?"
Повисла долгая тишина. Затем Хьюстон, словно собравшись с силами, встряхнулся, как будто для того, чтобы
Он швырнул в меня какую-то мерзкую, злобную штуку и отвернулся, парируя
вопрос:

"Вы когда-нибудь выяснили, кто это сделал?"
"Нет. Но когда-нибудь... Батиз не забудет. Батиз всегда ждет.
Батиз всегда ищет определенные вещи... которые были в шкатулке.
Там были драгоценности — Батиз их помнит. Когда-нибудь..." Затем он снова переключился на другое.
 "Почему ты так странно выглядишь? А? Почему ты бледнеешь...?"

"Пожалуйста..." Барри Хьюстон протянул руку. - Пожалуйста... - Затем он
выпрямился. - Батист, я в твоих руках. Ты можешь помочь мне, или ты
можешь причинить мне вред. Ты же знаешь, что я притворялся, когда делал вид, что проиграл
моя личность. Теперь ... теперь вы знаете, что есть кое-что еще. Не могли бы вы...

Он внезапно замолчал и откинулся назад. Снаружи донесся
звук шагов. Мгновение спустя дверь открылась, и на полу появились тени мужчины
и девушки. Вернулись Тайер и Медейн. Вскоре они вошли в комнату.
Девушка снова стояла в дверях, глядя на Барри вопросительным, слегка удивленным взглядом.
Мужчина подошел к канадцу и положил свою узловатую руку ему на плечо,
глядя поверх его головы на раненого на кровати.

"Я не мог вернуться на мельницу, не сделав еще одну попытку", - он
объяснил. "Есть еще какие-либо признаки?"

Барри внимательно посмотрел'teese Ба. Но лицо старика было непроницаемым.

"Признаки? Чего?"

"Приходит в себя... вспоминает, кто он такой."

— О, — Батист пожал плечами. — Я сдался.
— Тогда...
— Что касается Батиста, — и он бросил взгляд на кровать, который сказал Барри гораздо больше, чем слова, — он уже получил имя. Он — месье Никто. Большего я не могу добиться.

Тайер почесал в затылке. Он повернулся.

"В любом случае, я попробую еще раз. Посмотрим, что получится
Ну же, Мидейн.
Девушка подошла к кровати, полуулыбаясь, и села рядом. Она взяла Барри за руку, а затем со смехом повернулась к Тайеру.

 "Что мне делать? Заняться с ним любовью?"
"Почему бы и нет?" — это старый Батист подался вперед, и в его глазах снова зажегся огонек. "Bon--хорошо! Займись с ним любовью.
"Думаешь, это поможет?" — теперь девушка говорила по-настоящему серьезно.

"Почему бы и нет?"
"Я не думаю..." — Тайер нервно подался вперед.  Батист легонько толкнул его.

"Пф! И когда это месье Тайер стал _l' месье Доктором_?
 Батиз, спроси его, нравишься ли ты ему.

Мидейн рассмеялась.

"Я тебе нравлюсь?"

Карие глаза встретились с голубыми. Между ними промелькнула улыбка. Хьюстон с трудом
напомнил себе, что он всего лишь играет роль.

"Конечно, нравишься!"

"Спроси его: 'Нравлюсь ли я тебе больше, чем кто-либо другой, кого ты когда-либо...'"

"Какой во всем этом смысл?"

"Blooey! А зачем вы спрашиваете? Почему вы должны стоять с морщинами на
ваше лицо? Peuff! Это уже достаточно некрасиво!" Для Барри это было совершенно очевидно.
за действиями Старого Батиста стояла какая-то цель,
и, конечно, в его словах было нечто большее, чем просто шутка. "Ты спроси Медейн
чтобы помочь Батизе, а потом _facher vous_! Хватит. Спроси его, Медайн.

"Но..." — девушка рассмеялась, ее глаза сияли, на щеках появился легкий румянец.
— "может, он не хочет, чтобы я..."

"О, но я хочу!" В тоне Барри Хьюстона было что-то такое, от чего
девушка покраснела еще сильнее. "Я... мне это нравится".

"Хватит!" Тайер, с черными чертами лица, его скрюченные руки были сжаты
в уродливые узлы, резко выступил вперед. "Я думал, это серьезно"
"Я не знал, что вы собираетесь превратить это в пародию!"

"Возможно, мсье Тейер изучал медицинскую практику?"

"Нет. Но...

"И, прошу прощения, не в правилах вежливости. Ба'тису не нужна ваша
помощь."

"Нужна она вам или нет, я вернусь, когда вы закончите с
этими адскими играми. Я..."

"Ба'тис сам выбирает гостей."

"Вы имеете в виду..."

"Батист имеет в виду то, что говорит."

"Ну что ж, тогда ладно. Пойдем, Медайн."

Девушка, явно не обратив внимания на собственнический тон мужчины, встала и повернулась к Батисту. Канадец сердито посмотрел на нее.

 "Ты что, его собственность?" — рявкнул он. «Стоишь ли ты в чаше Его руки,
чтобы Он указывал тебе, когда вставать, когда сидеть, когда идти и куда?»

Она обернулась.

- Ты был резок, Фред. Я рада, что Батист напомнил мне. Лично я
не понимаю, почему я вообще должен был быть втянут в это, или почему я
должен быть предметом ссоры из-за кого-то, кого я никогда раньше не видел ".

"Я сожалею, ужасно сожалею". Барри говорил искренне и протягивал
руку. "Я не должна была так тебе отвечать... я..."
"Мы обо всем забудем." На губах девушки мелькнула улыбка.
"Фред никогда не умеет вести себя с Батистом. Они вечно так ссорятся. Единственная проблема в том, что Фред..." и она повернулась к нему лицом
— пикантно, — «когда он злится, то охватывает взглядом весь мир. И это касается и меня. Я думаю, — и маленький носик вздернулся еще выше, — что Батист совершенно прав, Фред. Ты разговаривал со мной так,
как будто я мешок с картошкой. Я не пойду с тобой и не увижу тебя, пока ты не извинишься».

«Не за что извиняться!»
Тайер нахлобучил шляпу и сердито зашагал к двери. Медейн
смеющимися глазами смотрела ему вслед.

 «Он напишет мне сегодня вечером», — тихо сказала она. А потом: «Потерянное крыло!»
«Фу!» — донеслось снаружи.

«Я просто хотела убедиться, что ты здесь. Позвони мне, когда мистер Тайер проедет через перевал».

«Фу!»

Медайн снова повернулась к Батисту с детской уверенностью в глазах,
не убирая руку со стула у кровати.

«Ты и правда дурачился, Батист, или нам продолжить?»

- Возможно, - огонек все еще сиял в глазах старика, - но не
сейчас. Возможно... когда-нибудь. Так что, может быть, когда-нибудь ты...

"Ва-ха-хай-и-и-и-и-и!" Снаружи позвали сиу. Медейн
обернулась.

"Когда я тебе понадоблюсь, батист", - ответила она с улыбкой, которая приняла
— Я буду рада тебе помочь. До свидания.
Это относилось и к Барри, и он с готовностью ответил.
Затем, после того как она ушла, он какое-то время лежал, хмуро глядя на Батиста, который в ослабленном состоянии, пошатываясь, подошел к стене, как обычно в сопровождении своей собаки, и прислонился к ней, обхватив себя руками. Барри прорычал:

"Ты отличный врач! Как раз когда ты меня вылечил, ты уволился! Я
уже и забыл, что у меня сломана рука."

"Ну и что?" — Батист выпрямился. "Она тебе нравится, да? Тебе нравится petite
Медайн?"

"А что я могу поделать?"

"_Bon_! Хорошо! Мне нравится, что тебе нравится Медейн. Тебе не нравится Тайер?"

"С каждой минутой все меньше."

"Bon! Он мне не нравится. Он пытается занять место Пьера в сердце Медейн.
 А Пьер был сильным, высоким и прямым. Пьер умел улыбаться — _bon_! Как и ты. Ты похож на моего Пьера!" - прозвучало искренне.


"Спасибо, Батист". Барри сказал это от всего сердца. "Ты не представляешь,
как я благодарен за немного настоящего дружелюбия".

"Благодарен? Пафф! Ты? Ба, ты вернешься, и они спросят, кто помог тебе, когда тебе было больно, а ты... ты даже не вспомнишь, как его зовут.

- Вряд ли. - Барри задумчиво потянул за одеяло. - Во-первых,
Я не собираюсь возвращаться, а во-вторых, у меня недостаточно настоящих
друзей, чтобы так легко забывать. Я... я..." Затем у него отвисла челюсть, и он лег.
уставившись вперед, на тени под соснами и на рослого креста
, который нес вахту там. "Я..."

"Ты снова ведешь себя странно. Ты ведёшь себя так же, как когда я говорю о своём
Жюльен. Зачем ты это делаешь?

Барри Хьюстон ответил не сразу. Старые сцены проносились в его мозгу.
старые муки, отразившиеся на его чертах, старые
горести, старые страхи. Его взгляд стал холодным и безжизненным, руки побелели и осунулись, черты лица осунулись. Смех замер на губах Батиста  Рено. Он быстро, почти грациозно подошел к кровати и схватил молодого человека за здоровую руку. Он склонился над Барри  Хьюстоном, его голос звучал резко, напряженно, повелительно:

"Ты! Почему ты так ведешь себя, когда я говорю об убийстве? Почему ты становишься
бледным, а? Почему ты бледнеешь?




ГЛАВА V

Взгляд Батиста Рено был напряженным, когда он задавал вопрос, его манеры
напряженные, взволнованные. Благодаря чистой решимости, Барри заставил себя ответить
Он улыбнулся и взял себя в руки, по крайней мере внешне сохраняя самообладание.

"Может быть, ты уже знаешь причину — через Тайера. Но если нет... Батист, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что ты друг этого человека?"
"Батист может шутить," тихо произнес он, "но Батист не лжет." Ты выглядишь как
мой Пьер ... вы помочь там, где оно было одиноко. Ты мой друг'".

"Тогда я знаю, вы не собираетесь просить у меня что-то болит в
рассказываю. И, по крайней мере, я могу дать вам слово чести, что это не так.
из-за моей совести!

После этого Батист замолчал, медленно расхаживая по комнате, лохматый
Он стоял, опустив голову и заложив руки за спину, сосредоточенный, словно пытаясь
понять, о чем думает этот человек. Что касается Барри, он безучастно
взирал на пустое пространство, вновь переживая то, что пытался забыть. Это частичное признание в том, что в прошлом у него были проблемы, далось ему нелегко.
Добродушие, абсолютная честность и дружелюбие старого франко-канадца, а также явная неприязнь к человеку, которому он, Барри, тоже не доверял, усыпили бдительность молодого человека. Трагическая история Пьера и Жюльенны дала ему шанс.
Знакомство переросло в нечто, что казалось началом, по крайней мере, самой близкой дружбы. Хьюстон был знаком с Батистом всего несколько часов, но казалось, что прошли месяцы с тех пор, как он впервые увидел забавную маленькую синюю шапочку и кричащую красную рубашку канадца. Очевидно, что Рено испытывал те же чувства. Барри Хьюстон для этого великого одинокого человека, живущего в горах, был как ушедший сын, как сын, который вырос высоким, прямым и красивым, — сын, на которого старик смотрел как на товарища и друга.
Он искал его в каждом израненном войной уголке страны, но нашел слишком поздно. И с этой точки зрения в словах старика о дружбе не было притворства. Более того, он воспринял признание Барри о том, что в прошлом у него были проблемы, как отец воспринял бы признание сына. Он расхаживал по комнате, опустив голову и полузакрыв серые глаза, но в конце концов повернулся к Барри с выражением лица, которое говорило:
Хьюстон, что друг был с ним и в горе, и в радости, и в ясную погоду, и в ненастье, и в добре, и во зле.

"Довольно!" — прозвучало резко. "Есть кое-что, чего ты не хочешь...
скажи. Ты мне нравишься ... я не спрашивал. Ты выглядишь, как мой Пьер ... кто не может
неправильно. Так! _Bon_--хорошо! 'teese ба ваши frien'. У тебя проблемы?
Ба'тиз, помоги.

- У меня их было предостаточно за последние два года, - раздалось тихо. - Я
думаю, у меня еще много всего впереди. Что ты знаешь о Тайере?

"Он никуда не годится".

"Почему?"

"Ба'тизы не знают. Только у него узкие глаза, слишком близко посаженные. У него
есть странность, на которую Ба'тиз не похож. У него есть привычка никогда не говорить
о себе - он задает вам вопросы и ничего не говорит. У него
лицо как топор; Батису не нравится мужчина с лицом как топор. Кроме того, он
Занимайся любовью с Медайн!
Барри рассмеялся.

"Очевидно, для тебя это больная тема, Батист."
"Нет. Батисту все равно. Но если бы мой Пьер был жив, он бы занялся с ней любовью. Она бы вышла за него замуж. А чтобы его место занял месье Тайер? Нет! Может быть... — с надеждой произнес он, — может быть, тебе нравится
 Медейн, а?

 — Нравится! Она красивая, Батист.

 — Может, ты с ней переспишь?

 Но мужчина на кровати покачал головой.

 — Я ни с кем не могу переспать, Батист. Только когда я... когда я найду то, что ищу. Боюсь, это случится еще не скоро. Я
У меня нет привилегий, которые есть у большинства молодых людей. Я немного... как бы это сказать... скован обстоятельствами. Кроме того, если я когда-нибудь женюсь, то не по любви. На востоке есть девушка, которая говорит, что я ей небезразличен, и просто считает само собой разумеющимся, что я испытываю к ней те же чувства. Она поддержала меня, когда у меня были проблемы. Из всех, кого я знаю, она не поверила ни единому слову о том, что обо мне говорят. Это многое значит.
 В каком-то смысле она не в моем вкусе; она просто не вызывает у меня симпатии, и большую часть времени я называю себя мерзавцем из-за этого. Но
она была рядом со мной — и, думаю, это все, что нужно.
 Когда я выполню свое обещание самому себе — если это когда-нибудь случится, — я поступлю по-честному и попрошу ее выйти за меня замуж.
Батист нахмурился.

"Дурак ты чертов," — сказал он. "Купи им подарок. Спасибо им, мерси
красавица. Но не женись на них, если не любишь. Ба'тиз, он
знает. Ба'тиз, он побывал в слишком многих домах, где нет любви.

- Верно. Но ты не знаешь, что за всем этим стоит, Ба'тиз. И я не могу сказать тебе ничего, кроме этого: у меня проблемы. Я бы предпочел не говорить об этом
Ты знаешь, что это было. Это разбило сердце моего отца — и подорвало его веру в меня.
 Он... он умер вскоре после этого.

 — А ты... это была твоя вина?

 — Если ты больше никому не веришь, Батист, поверь в это:
это была не моя вина. И в каком-то смысле ему это доказали, прежде чем он умер.
 Но тогда он был озлоблен. Он оставил завещание — с оговорками.
Я должен был получить землю, которой он владел здесь, у озера Эмпайр, и участок с каналом, ведущим вниз по правому берегу Хок-Крик к мельнице.
Другая сторона озера и земля на противоположном берегу принадлежат кому-то другому.

"_Oui_. Медейн Робинетт."

"Честно? Это ее мельница?"

"Когда ей исполнится двадцать один. Но продолжайте."

"Отец не оставил мне мельницу. Похоже, он считал, что
я все продам, и связал меня по рукам и ногам, чтобы я ничего такого не сделал. Мельница у меня в аренде. Земля принадлежит мне,
и я могу делать с ней все, что угодно, но не могу ее продать. Но вдобавок ко всему
есть еще один нюанс: если за пять лет я не увеличу бизнес в два раза по сравнению с его пиковым состоянием, все вернется в трастовый фонд, из которого я буду получать сто
Долларов в месяц, не больше. Вот зачем я здесь, Батист,
чтобы выяснить, почему, несмотря на то, что я работаю день и ночь
уже полтора года, несмотря на то, что я боролся за контракты и
срывал покровы с неприязни, недоверия и подозрительности, чтобы
заключить сделку, — почему я ничего не добиваюсь! Что-то или кто-то мешает мне, и я собираюсь выяснить, что это и кто это! Кажется, я знаю одного человека — Тайера. Но их может быть и больше. Вот почему я играю в эту игру с потерей личности. Я думал, что
Я мог бы пробраться сюда и осмотреться, а он бы и не узнал. Когда он
сразу понял, кто я такой, и, похоже, уже знал, что я собираюсь сюда, мне пришлось быстро соображать и действовать по первому
вдохновению. Может быть, если я продержусь достаточно долго, это
снимёт с него бдительность и заставит его действовать более открыто.

Возможно, они дадут мне шанс понять, на что я способен. И я должен это знать, Батист. Потому что... — и его голос зазвенел от решимости, — мне все равно, что будет со мной лично. Мне все равно.
Мне все равно, потеряю ли я все до последнего цента через пять минут после того, как добьюсь успеха.
 Но мне не все равно, я хочу почтить память своего отца. Я смогу встать перед зеркалом и посмотреть себе прямо в глаза, зная, что я не сдался перед лицом трудностей, что они едва не сломили меня, что судьба воспользовалась самым несправедливым преимуществом, какое только может дать человеку, позволив моему отцу умереть до того, как я смог бы полностью искупить свою вину в его глазах. Но если в этом мире есть справедливость, если в нем есть хоть что-то честное и достойное, то...
Так он узнает, так он обретет покой, понимая, что его сын принял вызов, брошенный ему смертью, что он вступил в бой и победил!
"_Bon_ — хорошо!" — Старина Батист склонился над изножьем кровати. "Мой  Пьер — он бы так сказал. _Bon_? А теперь — что ты ищешь?"

«Во-первых, я хочу понять, как на одном заводе может происходить так много несчастных случаев в одно и то же время.  Я хочу понять, почему
 я могу бороться за контракт, а потом проиграть из-за того, что сломалась пила или кантователь, который оттаскивает плиты от большого колеса.
Можно позволить кому-то ударить в самый неподходящий момент, и пила подхватит его и протащит через котел, из-за чего вся установка выйдет из строя на три недели. Я хочу знать, почему из трех контрактов, которые я заключаю, выполняется только один. Я знаю, что тут не обошлось без Тайера. Почему? Это уже другой вопрос. Но должны быть и другие.
  Я хочу знать, кто они, и избавиться от них. У меня осталось всего три с половиной года, а дела идут не в гору, а под откос.

"И как ты собираешься с этим справиться?"

"Не знаю. У меня есть одна зацепка — как только я смогу туда попасть
город. Это может дать мне много полезной информации; по крайней мере, я приехал сюда в надежде, что так и будет. После этого я уже не так уверен. Насколько большой телеграф в Табернакле?
— Как большой? — Батист рассмеялся. — Как _маленький_! Он размером с... как вы сказали... с арахис.

«Бывают ли моменты, когда оператора нет на месте?»

«В полдень. Он уходит обедать и оставляет дверь открытой. Если вам что-то нужно, заходите».

«Спасибо». В глазах Хьюстона читалось странное нетерпение. «Думаю, я смогу встать завтра». Может, я смогу дойти пешком, это недалеко.
миля или две, не так ли?

Но когда наступило завтра, оно обнаружило белую, забинтованную фигуру, сидящую
в изнеможении перед хижиной Батиста, и ничего больше. Сила воли и сила духа — это не одно и то же, и теперь он был вполне доволен тем, что мог просто отдыхать здесь, в лучах майского солнца, наблюдая за сороками, которые суетились, строя свои весенние гнезда, изучая цвета холмов, переходы от коричневых оттенков к зеленым и голубым, а затем к ярко-красному граниту и белоснежным вершинам горы Талухен.

Батист и его неизменный спутник Големар обходили капканы и отсутствовали уже несколько часов. Барри был один — один на фоне весенней красоты холмов, под тихий звон полевого жаворонка в зарослях, окаймляющих тихий журчащий ручей в маленькой долине, под песню ветра в соснах, под солнцем, теплом — и своими проблемами.

 А проблем было немало. Во-первых, откуда Тайер узнал, что едет с Востока? Он разговаривал только с двумя людьми — своим бухгалтером Дженкинсом и еще с одним человеком. С этими двумя людьми
Он просто сообщил, что собирается на запад, чтобы немного развеяться.
Он намеренно приехал на машине, чтобы в случае, если в его довольно тесном кабинете окажется шпион, все выглядело так, будто он просто решил прокатиться по нескольким штатам, а не пересечь полстраны.
 Но информация все равно просочилась; Тайера проинформировали, и его приезд не стал неожиданностью.

Барри был уверен, что его приезд был необходим. По крайней мере, на фабрике царил беспорядок: один контракт следовал за другим.
То, что он потерял именно тогда, когда должен был обрести, говорило ему об этом, если не о чем-то большем. Но — и он достал из кармана лист желтой бумаги и пристально вгляделся в него — было кое-что еще, кое-что, что пробудило в нем любопытство, граничащее с подозрением, кое-что, что могло бы стать для него кладезем информации, если бы только он смог добраться до Табернакля в нужный момент и получить доступ к телеграфным файлам без вмешательства агента.

Внезапно он перестал изучать записку и убрал ее в карман.
К хижине приближались двое.
На холме он увидел девушку, которую был рад видеть, и мужчину, который шел, а точнее, катился за ней.
Это были Медайн Робинетт и ее что-то вроде арьергарда.
Он следовал за ней на расстоянии двадцати-тридцати футов, бежал рысью, когда она спускалась по крутому склону, и замедлял шаг, когда она переходила на обычную скорость. Это было существо с кривыми ногами, в плохо сидящей одежде и широкополой шляпе, которая, судя по всему, досталась ему в наследство от какого-то ковбоя.
Длинные волосы спадали ему на плечи, а из-под лохмотьев выглядывал расшитый бисером жилет.
Верхняя часть его пальто светилась, как свеча в тёмной ночи. Барри инстинктивно понял, что это тот самый ворчун, который стоял за дверью прошлой ночью, — Лост Уинг, слуга-сиу Мидейн. Судя по всему, он был самопровозглашённым телохранителем, который передвигался скорее как тень, чем как человек. Девушка на переднем плане никак не показывала, что замечает его присутствие, да ей это и было безразлично.

Она подошла ближе, и Барри наблюдал за ней, испытывая странное удовольствие от грациозной походки, с которой она переступала с ноги на ногу.
Она перебралась через камни у разлившегося ручья, который разделял ее и хижину Батиста Рено, затем вскарабкалась по нагромождению бревен и валежника, устилавших небольшой участок ровной земли перед подъемом, ведущим к тому месту, где он отдыхал.  Она была скорее грациозным, проворным мальчиком, чем девочкой. Ее одежда была из тех, что
слишком быстро вытеснили на Западе оленьи шкуры: костюм для верховой езды,
прочные маленькие башмачки и кожаные гетры; волосы были туго стянуты на голове и
накрыты защитным колпаком.
Кепка, надвинутая на лоб, с отогнутым козырьком, который теперь торчал под неестественным углом из-за торчащей ветки, в руках что-то розовое, мягкое и красивое. Барри
задумался, что бы это могло быть, а потом его лицо озарилось внезапной надеждой.

"Может, она несет это мне?"

Ответ последовал мгновение спустя, когда она повернулась к нему, слегка запыхавшись от подъема.
Естественный румянец, появляющийся после физических нагрузок, усилился из-за ее явного смущения.

"О, ты уже здесь!" — сказала она почти разочарованно. Затем, бросив взгляд на охапку диких роз в своих руках, добавила: "Я не..."
Я не знаю, что теперь с этим делать.
"Почему?" Барри смутился не меньше, чем она. "Если... если это поможет, я снова залезу в постель."

"Нет, не надо. Я просто думала, что ты действительно очень болен и..."

"Я... я был... я буду. Это... боже, как тебе не стыдно, что ты вышла и собрала все это, а я тут сижу, здоровый как бык.
 Я...
"О, не переживай из-за этого." Она улыбнулась ему с той нежностью,
которую может позволить себе только женщина, когда у нее есть преимущество. "Я их не собирала. «Потерянное крыло» — она указала на прячущегося в тени человека в диковинном наряде.
Индиец на заднем плане — «присмотрел за этим». Я собирался отправить их
через него. Но мне было нечем заняться, так что я решил сам их
принести».
 «В любом случае спасибо. Можно я их себе оставлю — поставлю на
стол или еще куда-нибудь?»

— О, если хочешь, — Барри почувствовал, что она искренне разочарована тем, что он не при смерти или, по крайней мере, не на грани.
 — Где Батист?
 — Пошел посмотреть на свои ловушки, думаю, собирает их на лето.
 Он скоро вернется.  А что...
 — Нет. Я обычно прихожу к нему каждый день, понимаете? — А потом...
Голубые глаза утратили неуверенность и стали серьёзными. «Ты ещё помнишь, кто ты такой?»
— спросил он. «В эту минуту — меньше, чем когда-либо!» — честно ответил Барри. «Я совсем не в себе!» — он потянулся за цветами.

  «Пожалуйста, не шути так. Это очень серьёзно». Когда я был
через армия--Сестринское дело--я видел много таких случаев, как твой. Раковины
шок, знаешь ли. Нужно быть очень осторожным с ним".

"Я знаю. Но я получаю наилучший уход. Я... ой! Его интерес
превысил осторожность. Незабинтованная рука помахала цветами.
чтобы подчеркнуть это, она рассеянно схватилась за стебли. Дикие розы затрепетали.
Упали на землю. - Боже! - раздалось печальное: - Я вся в шипах. Угадай.
Мне придется выковыривать их зубами.

- О! - затем она взяла розы и осторожно отложила их в сторону. «Ты ведь не можешь пользоваться другой рукой, да?»

«Нет. Рука сломана.»

«Тогда…» — она оглянулась на Лост-Уинг, сидевшую, сгорбившись, на пне, и у Барри упало сердце. Она на мгновение задумалась, но в конце концов покачала головой.
 «Нет, он бы захотел выкопать их ножом». Если ты не против. — Она направилась в сторону Хьюстона, и Барри протянул ей руку.

— Если ты не против, — возразил он, и она села рядом с ним. Мгновение спустя:

"Я, наверное, похожа на гадалку."
"Видишь что-нибудь на моей ладони, кроме колючек?"
"Да. Немного грязи. Батист, очевидно, не очень хороший сиделка."
"Я сделала все, что могла, одной рукой. Но я был довольно грязным. Я... я не знал, — и Барри весело ухмыльнулся, — что мне так повезет.
 Она сделала вид, что не услышала его реплику. И в каком-то смысле Барри был рад.
 Он предпочел бы, чтобы она молчала, а не отпускала легкомысленные замечания,
предпочел бы с комфортом откинуться на спинку старой скамьи
и наблюдал за спокойной, почти детской решимостью, с которой она
пыталась ухватиться за крошечные выступы шипов, за мягкими
каштановыми прядями, выбившимися из-под мальчишеской шапочки, за
здоровым румянцем на ее щеках, за маленькими ручками с чистой
кожей, за изящной миниатюрной фигуркой. Он предпочел бы
молчать, глядя на картину, чем искать ответы на вопросы, которые
своей наивностью звучали как обвинение. Внезапно Барри почувствовал себя дешевкой, подлецом и нечестным человеком. Он почувствовал, что
Он хотел бы поговорить о себе, о доме и о том, почему оказался здесь, о своих надеждах на мельницу, которая теперь превратилась в развалину, о будущем и о многом другом. Когда она снова спросила его о памяти, он с трудом выдавил из себя, что по-прежнему остается мистером Никто. Затем он перевел разговор с себя на нее.

   "Вы здесь живете?" Разве Батист тебе не сказал? Мой дом находится сразу за холмом - ты
видишь только один край крыши сквозь ту погнутую осину.

Барри вытаращил глаза.

"Я заметил это. Мне показалось, что это дом, но я не был уверен. Я
Я думал, что понял, когда Батист сказал, что ты приезжаешь сюда только летом.
"Я так и делал, когда ходил в школу. Теперь я живу здесь круглый год.
"Разве здесь не одиноко?"

"Здесь? С сотней видов птиц, которые не дают мне скучать? С форелью, прыгающей в ручьях летом, и с хорошим ружьем в
руке зимой? Кроме того, есть еще старина Лост-Уинг и его
индианка. Я получаю огромное удовольствие, когда мы
заснежены — зимой. Он рассказал мне целых пятьдесят версий
о том, как проходила битва при Вундед-Ни, а что касается последнего
Битва — это чудесно!
 — Он знает об этом все?
 — Я бы так не сказала. — Мидейн достала из-под шляпки шпильку,
быстро взглянула на Барри, словно спрашивая, сможет ли он
выдержать боль, и воткнула непокорный шип в такое место, откуда
его можно было вытащить.  — Я думаю, что лучше всего о Лост-Уинге
можно сказать так: он превосходный писатель-фантаст. Батист говорит, что у него больше вранья, чем блох у собаки.

"Значит, это не история?"

"Конечно, нет. Это всего лишь воображение. Но сделано хорошо, с множеством
жестов. Он стоит у камина и разыгрывает сценку, пока его
Индианка сидит на полу, мычит, кивает и причитает в нужный момент, и это очень забавно. Им обеим около миллиона лет.
Отец привез их, когда впервые приехал сюда из Монреаля. Он хотел, чтобы Потерянное Крыло была его кем-то вроде телохранителя.
Тогда в этом регионе было гораздо диче, чем сейчас, а у отца было много земли.

— Так мне сказал Батист. Он говорит, что практически все леса
в округе принадлежат тебе.

— Так и будет в следующем году, — просто ответила она, — когда мне...

Она остановилась и рассмеялась.

  — Так мне сказал Батист. Двадцать один.

«Он никогда ничего не мог держать в себе».

«Что в этом плохого? Мне самому двадцать семь».

«Серьезно? По тебе не скажешь».

«Правда? А по мне скажешь? У меня борода и все такое». Видишь? — Он на мгновение отнял руку, чтобы потереть двухдневную щетину на лице.  — Я пытался побриться сегодня утром.  Не вышло.  Батист
сказал, что сегодня днем причешет меня.  В следующий раз, когда придешь,  я буду гладко выбрит.
Она снова рассмеялась и принялась за оставшиеся шипы.

«Откуда ты знаешь, что в следующий раз будет что-то еще?»

"Если нет, я сам забью гвозди, так что тебе придется их вытаскивать"
. Затем серьезно. "Ты ведь часто сюда приходишь, не так ли?"

- Конечно, - затем, избавившись от последней колючки, она поднялась, - чтобы увидеть
Батиста. Я смотрю на него как на своего рода хранителя. Он знал моего отца.
Но давай поговорим о тебе. Ты кажешься удивительно трезвым в своих мыслях.
для страдающего амнезией. Ты уверен, что ничего не помнишь
?..

- Нет, не сейчас. Но, - и Барри болезненно увильнул, - я думаю, что так и сделаю. Это
действует на меня как мимолетное явление. Время от времени у меня возникает вспышка
как будто все вернулось на круги своя; это просто из-за падения, я уверена. С моей головой все в порядке.
"Ты имеешь в виду свой мозг?"

"Да. Я же не веду себя как сумасшедшая или что-то в этом роде, правда?"

"Ну," — она лукаво улыбнулась, — "конечно, я тебя не знаю, так что мне
не на что опереться." Но я должен признать, что ты говоришь ужасно глупые вещи.
"

Оставив его размышлять над этим, она повернулась, рассмеялась на прощание и, ведя за собой
переваливающегося на кривых ногах старого Потерянного Крыла, вернулась по тропинке к
на вершине холма, там она на мгновение заколебалась и быстро помахала рукой,
а затем, словно торопясь скрыться от собственных действий, исчезла. Барри
 Хьюстон долго сидел, представляя ее на вершине холма: голова в
кепке с длинным козырьком склонена набок, рука поднята, стройная
фигура и красота силуэта на фоне опалового неба, мечтательная,
с легкой грустью в глазах. Именно на это он надеялся в свои
юные и прекрасные годы. Такое существо было его воображаемым спутником в испанском замке.
Такая же шутливая, причудливая девушка пришла к нему в
Клубящиеся дымные завитки манили его и обещали...

 Но теперь его жизнь была серой.  Его сердце принадлежало не ему.  Его жизнь была в лучшем случае мрачной, унылой чередой уродливых воспоминаний и гневных решений.  Если у него когда-нибудь и появится дом, то только в компании с кем-то, кому он обязан благодарностью за дружбу в трудную минуту. Не любовью, не привязанностью, а возвращением долга величайшей чести. Что Барри и сделал, преданно, честно и
искренне. Что касается остального...

 Он прислонился к бревенчатой стене хижины. Закрыл глаза.
Весело ухмыльнулся.

— Что ж, — сказал он наконец, — нет ничего плохого в том, чтобы поразмыслить над этим!

ГЛАВА VI

Так его и застал Батист, когда он все еще спал. — пробасил здоровяк-канадец и потянулся, чтобы толкнуть Барри в
раненое плечо.

  — А кто тебе цветы носит? — спросил он.

  — Медайн. Это - мисс Робинетт.

- Медейн? Ого-го! Ты слышишь, Големар? он повернулся к льстивому
волкодаву. "Он называет ее Медейн! О, хо! И он говорит, что женится,
не по любви. Пефф! Посмотрим, клянусь гаром, посмотрим! Эй, Големар? — Затем Барри: — Ты слишком долго здесь просидел.

«Я? Ничего подобного. Где топор? Я тут немного поработаю
одной рукой».

И пока Батист с ухмылкой наблюдал за ним, Барри приступил к делу.
Он неуклюже размахивал топором, но при этом насвистывал от удовольствия.
И даже не задумывался о том, что его так веселит. Он знал только, что находится в горах; что улицы, конторы и люди в городах, а также воспоминания, которые они пробуждали, остались позади.
Он был в новом мире, где ему предстояло вступить в новую борьбу, и он был странно, невероятно счастлив.
Раз за разом сверкал топор,
Они принялись за работу, и вскоре на разделочном столе выросла гора дров.
Наконец старик Батист вышел из дома, чтобы отнести ее в дом.
Через полчаса они уже сидели за столом и ели шипящий бекон с горячим кофе.
Огромный бородатый великан и молодой человек, которого он в порыве чувств чуть ли не усыновил. Батист все еще шутил по поводу визита Медейна, а Хьюстон парировал его выпады.
Когда трапеза закончилась, Батист снова отправился на охоту за медвежьей ловушкой и тушей, которую утащил медведь.
Горный лев во время последнего снегопада. Барри снова
подошел к скамейке у хижины, чтобы посидеть там в ожидании и надежде, — но тщетно. Наконец
наступил вечер, и он с трудом разделся, чтобы лечь спать. В Табернакле его ждало что-то
важное — либо открытие книги с чертежами, либо, по крайней мере, разгадка тайны, а это означало, что ему придется пройти целых три километра, напрягая мышцы, которые все еще болели, и растягивая сухожилия, поврежденные травмой и болью. Но когда пришло время, он был готов.

"_Bon_ — отлично!" — сказал Батист, когда они свернули в переулок.
На следующий день Барри добрался до деревни Табернакл, обогнул два обшарпанных магазина,
составлявших «главный деловой район», и направился к переоборудованному
вагону-платформе, служившему станцией. «Бон — это агент, с которым он уезжает».

 Барри посмотрел вперед и увидел человека, идущего по равнинной местности
в сторону того, что, очевидно, было пансионом. Батист толкнул его локтем.

«Иди медленно, как будто заходишь на вокзал, чтобы размяться.
 Батист пойдет сзади и будет следить».
Барри повиновался. Еще мгновение — и он оказался в переоборудованном товарном вагоне,
пустом и тихом, если не считать непрекращающегося стука колес.
телеграфный ключ, с которого, как какая-нибудь болтливая старуха, сыпались новости о горной железнодорожной системе, — любому, кто был готов слушать.
Здесь не было отдельного кабинета, только перила и стойка, которую Барри легко перепрыгнул.
Снаружи послышался легкий хруст гравия. Это был Батист, который теперь стоял в дверях, готовый в любой момент поднять тревогу. Хьюстон поспешно повернулся к вешалке с папками и начал перелистывать
страницы висевшего там оригинала.

 Через мгновение он резко подался вперед.  Сообщения были
Он легко нашел несколько телеграмм из Табернакля, несмотря на то, что
они были отправлены более двух недель назад. Он уже читал первое из ночных писем:



Барри Хьюстон,
«Эмпайр-Лейк-Милл энд Ламбер Компани»,
Гранд-билдинг, 212, Бостон, Массачусетс.


Пожалуйста, закажите шестифутовую пилу, как и раньше.
Сегодня одна сломалась из-за кристаллизации.

Ф. Б. Тэйер.


"Это одно из них." Хьюстон скорее прорычал, чем произнес эти слова. "Оно точно предназначалось мне — ха!"

Второй был сейчас перед ним, больше и гораздо интереснее
человек, который склонился над Телеграф файл, в то время как ба'tiste продолжал смотреть на
дверь. Он поспешно вытащил из кармана смятое послание и
сравнил их... и снова хмыкнул.

"То же самое. Абсолютно то же самое, за исключением адресов!
Батист, — тихо позвал он, — что за оператор этот парень?
 — Не очень. Мальчишка. Только что окончил школу. Здесь недавно.
 — Это все объясняет. — Хьюстон снова говорил сам с собой. — Он получил два сообщения и...
Внезапно он наклонился вперед и стал изучать запись.
нацарапано странным почерком:

"Мисс Хьюстон. С уважением, Блэкберн."
Эти четыре слова многое объяснили Барри Хьюстону.
Они рассказали ему, почему он получил телеграмму, которая ничего для него не значила, но вызвала подозрения, заставившие его проделать путь в две тысячи миль. В нем объяснялось,
что оператор, отправляя два сообщения, по рассеянности
передал их одному и тому же человеку, хотя они были адресованы разным людям. Позже он осознал свою ошибку и исправил ее. Барри мрачно улыбнулся.

"Большое спасибо, оператор," — пробормотал он. "Не каждая ошибка бывает такой удачной."

Затем медленно, старательно он снова сравнил сообщения, то, которое он уже
получил, и то, что висело на крючке, гласившее:


Дж. К. Блэкберн,
 Дил Билдинг, Чикаго, Иллинойс.

Наш друг сообщает, что сделка с Бостоном завершилась, все в порядке.
Предлагаю начать подготовку к операциям вовремя, чтобы побороться за Бостон.
большое дело. Пусть Бостон будет там, где мы хотим, и мы будем удерживать его там.

ТАЙЕР.


Это была та самая телеграмма, которую получил и над которой ломал голову Барри Хьюстон в Бостоне.
За исключением адреса, она была адресована ему. Тогда он был прав:
это послание предназначалось не ему, а кому-то другому.
_не_ для него, и это означало... что? Хьюстон поспешно перелез через перила и, жестом подозвав Батиста, повел его прочь от станции.
 За углом последнего магазина он достал свою телеграмму и
вложил ее в руки здоровяка.

"Она адресована мне, но должна была прийти к кому-то другому.
Кто такой Джей Си Блэкберн из Чикаго?

"Ба'тиз не знают. Попробуй выяснить. Почему?"

"Ты прочитал это сообщение?"

Гигант вывел слова, местами почти неразборчивые из-за
сгибания и манипулирования. Он резко поднял глаза.

"Бостон? Вы приехали из Бостона?"

"Да. Это, наверное, относится ко мне. Это должно означать, что я подозревая
все вместе, - что Тайер был запущен мою мельницу вниз, чтобы помочь на некоторых
конкурента. Ты заметишь, что он говорит, что я у него там, где он хочет.

"_Oui_" - да. Но так ли это? В чем заключалась сделка?

"Я не знаю. Насколько я знаю, я ни в каких сделках не участвовал, но он, должно быть, имеет в виду меня. Я понятия не имею, что он имеет в виду, говоря о запуске производства или о «главном».
Здесь что, нет других мельниц?
— Нет, ближе всего только мельница Москрипта на озере Эхо.

— Тогда в чем же дело? — Хьюстон вдруг нахмурился, предчувствуя что-то неладное.
 — Тайер ведь часто встречается с Мидейн, не так ли?

 — Да.  Когда Батиз не может придумать, как его от этого отговорить.

 — Неужели он договорился с ней о чем-то — о ее лесных угодьях?

«Они еще не ее. Она вступит в права только в двадцать один год».

«Но тогда они будут доступны?»

«Да. И они такие же хорошие, как и ваши».

«Практически одно и то же, не так ли? Какая часть озера ей принадлежит?»

«Восточная четверть, леса, выходящие на нее, и восточный берег».
из Хок-Крик.

"Тогда у нас будет возможность сделать все, что угодно:
желоба, ведущие к озеру, желоб с ее стороны и мельницу. Это должно быть..."

"Ба'тиз бы об этом услышал."

"Конечно. Но Тайер мог бы..."

"Ба'тиз бы об этом услышал," — повторил он. «Нет, это что-то другое. Она бы спросила Батиса, а Батис бы ответил: «Нет. Ничего не бери и ничего не давай. _Мсье_ Тайер, он плохой человек». Так что дело не в этом. Ты знаешь дорогу обратно? _Bon_ — хорошо. Иди в хижину». Батиз попытается выяснить, кто такой этот Блэкберн.

Они разошлись: Батиз отправился в крошечный городок, а Хьюстон — по извилистой дороге, ведущей обратно к хижине. Дорога была красивая, она тянулась вдоль ручья, который теперь был прозрачным и сверкал на солнце, как это бывает с горными ручьями.
По обеим сторонам дороги шелестели осины, ярко-зеленые в своей молодой листве, а также ели и сосны. Кое-где виднелись цветы;
на обочине дороги из густых зарослей выглядывали шиповники,
а то и какая-нибудь бабочка порхала среди цветов.
после цветения. Здесь, внизу, была весна-лето, разительно отличавшаяся от зимы, которая царила наверху и не собиралась отступать до самого июня. Но Хьюстон почти не замечал ни красоты, ни безмятежности, ни покоя, ни мягкой влажности. Его мысли были заняты другим: Тайером и его двуличием, перспективами на будущее и методами борьбы с деловым конкурентом, который, как он был уверен, затаился где-то поблизости.

Для Хьюстона это значило больше, чем просто денежная компенсация в случае потери.
На семейном кладбище в Бостоне
Это был курган, более свежий, чем остальные, курган, под которым покоился
человек, умерший в разочаровании, оставив после себя указ,
который его сын поклялся исполнить. Теперь на пути к цели
возникали препятствия, окутанные мраком попустительства и
интриг. Перспективы не радовали. Но даже в этом дурном
предзнаменовании было утешение.

  "По крайней мере, я знаю,
что Тайер — мошенник. Я могу уволить его и сам управлять мельницей, — бормотал Барри себе под нос, тяжело шагая вперед.  — Могут быть и другие, я их отсею.  По крайней мере, пилы не будут ломаться
каждые две недели, и пиломатериалы не деформируются из-за отсутствия надлежащего обращения.
Может быть, я смогу послать кого-нибудь на Восток присматривать за офисом там и ...

Он прервал свой монолог, посмотрев вперед и заметив стройную фигуру
Медейн Робинетт, раскачивающуюся на дороге, старое Потерянное Крыло, как обычно,
плетущаяся позади нее верхом на ситцевом пони и ведущая в поводу оседланную лошадь
лошадь, на которой она, очевидно, устала ездить. В одной руке у нее был маленький фонарик, и она направила его на молодые листья осин и широколиственных ив, растущих вдоль дороги. Пока она ничего не видела
Барри поспешил к ней, сунув кепку в карман, чтобы освободить руку для приветствия.  Когда они подъехали ближе, он помахал ей.  Но если она его и услышала, то никак этого не показала.
 Вместо этого она развернулась — Хьюстону показалось, что очень быстро, — и села на лошадь.
 Через мгновение она проехала мимо него, и он снова поздоровался с ней. Она кивнула и слегка шевельнула губами. Но она отвела взгляд.
Барри заметил, что за тончайшей маской вежливости скрывалось что-то еще, когда она говорила с ним, — выражение
отвращения, неприязни, почти ненависти!




ГЛАВА VII

"Почему?"

Барри Хьюстон не смог ответить на самовыдуманный вопрос. Он может
только стоять и смотреть ей вслед и рысью, подвижного Индии, как
они двинулись вниз по улице и исчез в тени Осин на
следующей кривой. Она видела его, в этом не могло быть никаких сомнений.
Она узнала его. Более того, Хьюстон был уверен, что она села на лошадь, чтобы проехать мимо него и поприветствовать его формальным кивком, а не более дружелюбным жестом. И это была та самая девушка, которая накануне днем сидела рядом с ним на потертом старом
Он сидел на скамейке рядом с хижиной Батиста и выковыривал колючки из ладони — колючки от стеблей диких роз, которые она ему принесла! Загадка была слишком сложна для Хьюстона. Он мог лишь ахнуть от неожиданности и снова погрузиться в оцепенение, которое на мгновение его охватило. Именно так старые друзья
прошли мимо него в Бостоне; именно так люди, которые в прежние времена с радостью
занимали у него деньги, отворачивались от него, когда сгущались тучи. Его охватил странный озноб.

"Это Тайер ей рассказал!"

Он произнес эту фразу так, словно повторял слова приговора.
 Его лицо внезапно осунулось.  Он слегка споткнулся,
поднимаясь на очередной холм, и медленно, молча пошел к хижине.


Там Батист и нашел его: он сидел, ссутулившись, на скамейке и смотрел на
бело-розовые склоны горы Талухен, но ничего не видел. Здоровяк
прогрохотал приветствие, и Барри, стараясь улыбнуться, ответил ему.
Канадец повернулся к своей волкодаве.

"_Пуфф_! Големар! Наш друг страдает от одиночества. Он
тоскует по дому. Перемахни через холм и приведи к нему маленькую Медузу! Ах, да, —
он с наслаждением посмеялся над своей шуткой, — приведи к нему маленькую Медузу, чтобы он посмеялся и повеселел.
Затем, видя, что мужчина тщетно пытается изобразить радость, он
придвинулся к нему на скамье и взъерошил его волосы своей большой рукой. «Не
— Мой старик Батиз, — поспешно сказал он, — шутит, когда не время.
 Ты волнуешься, да?  Так, может, Батиз поможет.  В пансионе есть мужчины.
 — Из Блэкберна?

— Итак. Семь плотников и другие. Они работают на Блэкберна, который находится в
Чикаго. Они здесь, чтобы построить лесопилку.

— Лесопилку? — Барри с интересом поднял голову. — Где?

— Рядом с озером. Лесопилка будет готова через месяц. Остальное,
большой завод, на это потребуется время.

"Тогда на земле Медейна!" Но Батист покачал головой.

"Нет. Иит находится на собственных пяти акрах" Джерри Мартина. Он пытался "
продать иит в течение пяти лет. Иит никуда не годится - камни, камни и еще раз камни.
Они там строят иит ".

"Но что они могут сделать на пяти акрах? Где они возьмут пиломатериалы?

Ловец пожал плечами.

"Ба'тисы только и делают, что слушают, что им говорят."
"Но, конечно, тут какая-то ошибка. Вы говорите, что через месяц они начнут распиливать деревья и что строится большое лесопильное производство.
 Вы имеете в виду полный комплект — строгальные станки и все такое?"
"Так и есть!"

Хьюстон покачал головой.

"Хоть убейте, я этого не понимаю. Во-первых, у меня здесь
единственная лесопилка, не считая участка Мидейн, а вы говорите, что она вступит в права только в следующем году. Но они собираются
Через месяц я начну распиливать бревна на этой новой лесопилке.
Мой лес простирается на восемь миль от озера; им придется либо
ехать дальше и везти бревна на такое расстояние, что разорит их с
точки зрения прибыли, либо довольствоваться низкорослыми соснами и
молодыми елями. Не понимаю, что они из этого сделают. Разве не так?
Я знаю об этом только по слухам. Я никогда не
совершал круизов по этим местам. Но я всегда был уверен, что, за исключением участка на другом берегу озера...
"Вот и всё."

"Тогда откуда..."

Но Батист снова пожал плечами. Затем он долго теребил свою
седую бороду, рассматривая волкодава, который сидел у него между ног,
уставившись на него снизу вверх.

"Големар", - донеслось наконец. "Происходит кое-что странное. Пафф! Мы
разберемся, ты, я и "Да ладно, друг мой". Внезапно он обернулся.
"Мсье Тейер, он ушел".

"Ушел? Вы хотите сказать, что он сбежал?"

"Клянусь гаром, нет. Но он ушел поспешно. Ему позвонили по междугородному телефону
. Чикаго.

"Тогда..."

"Ба'тиз не знает. Мсье Шулер в телефонной конторе, он сказал мне.
Это долгий разговор, месье Шулер, и ему любопытно, что будет дальше.
Они, как бы это сказать, жуют жвачку. Это женщина. Она говорит, что хочет встретиться с ним в Денвере. Сегодня утром месье Тайер сел на поезд.
  _Bon_ — хорошо!

"Хорошо? Почему?"

"Что вы знаете о пиломатериалах?"

Хьюстон покачал головой.

"Гораздо меньше, чем следовало бы. Знаете, это было не мое дело. Мой отец
открыл эту фабрику в период бума, когда казалось, что железная дорога через Крестлайн сократит расстояние между Денвером и Солт-Лейк-Сити настолько, что страна будет разрастаться как на дрожжах. Он
Я уговорил их проложить ветку от Табернакля до мельницы и
рассчитывал нажиться на этом. Но ничего не вышло, Батист.
Во-первых, железная дорога не доходила до Солт-Лейк-Сити, а во-вторых...
"Новая дорога дойдёт," — сказал франко-канадец. "Пф! Когда они
начнут её строить, вот тогда и посмотрим!" На это не будет времени".

"Новая дорога? Я не знал, что она должна быть ".

"_Ah, oui, oui, oui_!" Батист пришел в восторг. "Они проложат
эту дорогу! Эта дорога не будет петлять по хребту, как эта. Эта дорога
Проедем через горы по шестимильному туннелю на Карроу-Пик, где
они уже работают год, два, три. Потом выедем на прямую дорогу и — бац!
Срежем сто миль до Солт-Лейк-Сити.
 Вот тогда и посмотрим!

"Когда все это произойдет?"

Великан пожал плечами.

"Когда железная дорога, eet будет готова, и туннель, eet будет закончен. Когда
это произойдет? Никто не знает. Но обследование, eet сделано. Земля,
иит осужден. Значит, это должно произойти скоро. Но ты говоришь, что не разбираешься в пиломатериалах?

- Не больше, чем любой конторский служащий мог бы выучить за полтора года. IT
это было не мое дело, Батист. Отец думал о фабрике все меньше и меньше
с каждым годом. Раз или два он был почти готов продать его Тайеру,
и, я думаю, сделал бы это, если бы Тайер смог собрать деньги.
Его тошнило от этой штуки, и он хотел избавиться от нее. Я занялся
бизнесом по продаже недвижимости, даже не мечтая о том, что когда-нибудь мельница
будет продана и перейдет в наши руки. А потом... потом у меня начались проблемы, и
мой отец... оставил это завещание. С тех пор я был занят тем, что пытался оживить бизнес. О, думаю, я бы смог отличить обветшалый сруб от
Зеленый, и давным-давно, когда я был здесь, отец научил меня взбираться по бревну. Вот, собственно, и все.
"Сможете ли вы определить, что человек срубил дерево, чтобы получить бревно нужной длины? Если
вы скажете лесорубу, чтобы он свалил дерево у самого корня, сможете ли вы понять, сделал он это или нет? Хех? Сможете ли вы понять, что лесоруб срезал по пятьдесят футов с каждого бревна? Нет? Тогда мы сами
научимся. Завтра мы пойдем на мельницу. Мсье Тайера там не будет.
Возможно, Батист сможет вам многое рассказать. _Bien_! Мы возьмем с собой  Медайн, _oui_? Да?
"Я... я не думаю, что она пойдет."
"Почему бы и нет?"

«Я бы предпочел…» — Хьюстон хотел ограничиться коротким кивком и отвести взгляд.
 «Может, нам лучше пойти одним, Батист».

 «_Tres bien_. Мы пойдем в лес. Мы многому научимся».

 И на следующее утро старый франко-канадец сдержал свое обещание.
За упряжкой из двух лошадей, везущих трясущуюся повозку, они проделали долгий путь через холмы и плоскогорья от Табернакля, постепенно углубляясь в неглубокий каньон, который вел к местам, которые Хьюстон помнил с давних времен.
Вдоль дороги тянулась ухабистая тропа, служившая ответвлением от основного пути.
Железная дорога в пяти милях от лагеря — шпалы сгнили, рельсы разъехались, а рельсы-путеукладчики почти полностью покрылись ржавчиной.
Безмолвное свидетельство того, что поезда редко ходили в сторону рынка, что надежды далеких лет не оправдались. Впереди на фоне неба возвышалась белокаменная вершина, словно страж, преграждающий путь дальше, — Медвежья гора, в трех милях от самого дальнего участка озера Эмпайр. Чуть ближе виднелся легкий дымок, поднимавшийся вверх.
Батист указал на него.

"Мельница," — сказал он. "Еще две мили."

— Да, смутно припоминаю, — ответил он и коротко рассмеялся.
 — Если я хочу выполнить условия контракта, Батист, все должно произойти быстро.
 — И что?
 — Да, я слишком доверял Тейеру.  Я считал его честным.
 Когда умер мой отец, он, конечно, вернулся в Бостон, и мы с ним долго разговаривали. Я согласился с тем, что не буду вмешиваться в дела компании больше, чем это необходимо, и вместо этого сосредоточусь на ведении бизнеса. Он был управляющим у моего отца, и я, естественно, полагал, что он уделит все свое внимание моему бизнесу. Я не знал, что он...
Я строил другие планы и не задумывался об этом до тех пор, пока не начал терять контракты. Это было не так давно. Теперь я здесь, и, если
придется, я останусь здесь и буду делать все — от управляющего до дровосека, — лишь бы выкарабкаться.
"_Bon_! Мой Пьер говорил бы так же."
Затем старик на мгновение замолчал. "Старый Батист, он кое-что заметил. Он
покажет тебе. Големар! Уи!"

В ответ на скулящий зов великана волкодав, трусивший рысью
рядом с ленивой упряжкой, свернул и укусил лошадей за пятки. Волкодав
Шаг сменился трусцой. Вскоре они увидели длинный пологий
холм из опилок, ведущий к приземистому, пристроенному вразвалочку
сараю для хранения пиломатериалов. Еще мгновение — и впереди
показался дом с неокрашенными досками, почерневшими от дождя,
солнца и снега. Пройдя полмили, Батист вышел из фургона и,
Барри последовал за ним, направился к лесопилке, откуда доносился
скрип и скрежет пил.

"Смотри внимательно!" - приказал он. "Смотри, что бы они ни делали. Тогда запоминай.
Ба'тист расскажет тебе об этом, когда мы выйдем".

Они вошли внутрь, где неуклюжие, широкоплечие мужчины разворачивали
Они выкатывали бревна из штабеля, по накатникам направляли их к повозке лесопилки.
Их крюки работали с отточенной точностью, мышцы напрягались, когда они
перекатывали огромные деревянные цилиндры на место, устанавливали их
и отходили в сторону, пока повозки не подкатывали их к пилящему станку и
огромному вращающемуся колесу, которое должно было превратить их в
«ножки» досок. Спешащие «выносчики», или такелажники,
белые от опилок, убегали от работающей пилы, волоча за собой кору и обрезки досок к меньшему по размеру станку, где их превращали в
Топливо для котла, которое нужно было подбросить в потрескивающий огонь стационарного двигателя, находилось в дальнем конце мельницы. Кожаные ремни скрипели и хлопали;
 шум стоял повсюду, кроме тех мест, где работали люди. Потому что они,
эти лесные жители, были молчаливы, почти неразговорчивы.

Барри казалось, что все происходит гладко и размеренно:
большие шестнадцатифутовые бревна, грубые, неотесанные,
погружались в жадные зубья пилы, а затем под действием
мощного лезвия превращались из коричневых в белые.
Цилиндрическая форма, кособокая штуковина с одной длинной, ослепительно белой полосой;
 ее возвращают на автоматическую тележку, делают надрез для второго распила и снова толкают вперед, а свежераспиленные доски
поступают на кромкообрезную и фуговальную машины, а оттуда — на сушильные стеллажи.

 Бревно за бревном скользило по тележке и продвигалось вперед, а
 Хьюстон завороженно смотрел на след от лезвия, когда оно отпиливало
край доски. Затем его тронули за руку, и он последовал за Батистом.
 Канадский турист задумчиво побродил вокруг и наконец подошел к нам.
Он прислонился к только что сложенной куче пиломатериалов. Еще секунда, и он что-то достал из кармана и уставился на это.

   "О-хо-хо!" — наконец произнес он. "Мсье Хьюстон, он, как вы и сказали, починит
банку на лесопилке."

"Во-первых", - сказал'tiste Бу тихо: "он с отходами шестидюймовую доску на каждом
горбыль-боковая он взлетит. Любой регион ООН? Первый надрез - когда снимается кора, иит
срезается. Он берет слишком много. Иит - это так просто. А потом... смотри.
Он вытащил руку из тайника, показывая большой палец.
измеряя на маленькой линейке. "Видишь? Это дюйм с четвертью.
 Слишком толсто.

— По крайней мере, это я знаю. Пиломатериалы должны быть нарезаны на лесопилке с припуском в дюйм и восьмую часть, чтобы учесть усадку до дюйма, но не до дюйма с четвертью.
— Отлично! — ухмыльнулся Батист. — Это меняет дело. Восемь
проходов пилы — и хорошая доска готова.

"Неудивительно, что я не зарабатываю денег".

"Есть гораздо больше. ЭтоТриммер и кромкообрезной станок снимают слишком много.
Они делают доски толщиной в восемь дюймов там, где должны быть десятидюймовые, и десятидюймовые там, где должны быть двенадцатидюймовые. У вас будет новая бригада.
— И новый управляющий, — тихо добавил Хьюстон. Необходимость в его
маскераде быстро отпадала.

  — И новые люди на печах. Смотрите!

Далеко в стороне вздымалась к небу огромная масса древесины,
скрученные и деформированные отходы сушильных печей. Батист пожал
плечами.

"Итак! В жару все готовится слишком быстро, и пиломатериалы скручиваются. Это
так просто - когда хочешь, чтобы кто-то устал и бросил!"

Уйти! Теперь Барри Хьюстону все стало ясно. Тайер пытался
выкупить лесопилку, когда Хьюстон-старший был жив. У него ничего не вышло. Теперь он
стремился к чему-то другому, чтобы Хьюстон, новичок, Хьюстон, который стремился к успеху, не имея реального опыта в лесозаготовках,
отказался от бизнеса и от своего контракта с покойным.
Первые полтора года борьбы были проиграны.
Теперь Барри понимал почему: из-за покоробленных досок и толстых срезов, из-за сломанного оборудования и невыполненных контрактов. Тайер хотел
ему пришлось уволиться; смерть его отца загнала саму мельницу в такой тупик
, что ее нельзя было ни сдавать в аренду, ни продавать в течение длительного времени. Но
древесину можно было покупать по пенькам, озеро и канал
сдавать в аренду, а также строить новую мельницу--

"Теперь я все понимаю!" В тоне слышалось возбуждение.
"Они не могут получить эту мельницу - из-за того, как написано в завещании. Я не могу с этим смириться. Но они знают, что теперь, когда с лесопилкой покончено, а все предприятие потерпело неудачу, я готов продать им свою древесину и сдать в аренду желоб. Тогда они могут действовать.
со своими собственными планами и замыслами. В любом случае, главное — это озеро, канал и древесина; мельница — самая дешевая часть всего этого.
"Ах, _oui_!" — здоровяк одобрительно покачал головой. "Но этого не будет, да?"
Губы Хьюстона сжались в тонкую линию.

«Не раньше, чем сдохнет последняя собака!»

ГЛАВА VIII

«Ах, _oui_!» — очевидно, Батисту понравилось это выражение. «Этого не случится, пока — как ты там сказал — последняя собака не сдохнет. Пойдем! Мы отправимся в лес. Батист покажет тебе кое-что, что тебе следует знать».

И они снова направились к старой повозке, чтобы взобраться по ней наверх.
Дорога шла вдоль бурлящего деревянного желоба, который вел от озера к плотине,
чтобы свернуть у плотины и снова подняться на холмы. Внизу под ними
огромное водное пространство рябило и сверкало в лучах майского солнца;
в дальнем конце озера по наклонной плоскости скатилось бревно и с
громким всплеском упало в воду, погрузившись на сто футов, чтобы
наконец всплыть и, покачиваясь, присоединиться к другим таким же бревнам,
плывущим к плотине по течению ручья, образующего озеро. На более
гладких участках плескалась форель; в воде отражались холмы.
Огромное пространство затихло, когда легкий ветерок стих, и поверхность воды стала похожей на стекло.
Стали видны скрученные корни и сухие ветви деревьев, которые давно затонули, образовав большой водоем.


Очевидно, на холмах работали всего несколько человек; бревна падали с интервалом в несколько минут, и всплески воды разносились по холмам, эхом отдаваясь от одного склона к другому. Хьюстон мрачно уставился на
ледоход, на озеро и небольшой участок льда с плывущими по нему бревнами.


"Все зря," — произнес он наконец. "На одно бревно уходит около трех бревен,
а они работают так медленно."

"_Oui_! Но месье Хьюстон еще научится."
Барри не ответил. Он уже многому научился. Он знал достаточно,
чтобы понять, что на этот раз нужно начать с чистого листа — от управляющего
до последнего дровосека. Недоверие полностью поглотило его; лагерь должен
быть очищен до последнего дровосека, и нужно начать все сначала с командой,
на честность которой он хотя бы может положиться. Он не знал, как будет работать остальная часть системы. Как он будет продавать пиломатериалы, которые собирался распиливать, как он будет заниматься производством и сбытом своей продукции — это было выше его понимания.
прямо сейчас. Но выход должен быть, просто обязан быть.

Кроме того, рядом был Батист, широкоплечий великан Батист, который перегнулся через борт повозки, насвистывая и поддразнивая верного старого Големара.
Хьюстон почему-то чувствовал, что этот человек всегда будет ему союзником.

Повозка въехала в густой лес, наполненный тяжелым ароматом хвои, и Батист выпрямился. Вскоре он уже
рассказывал и показывал, описывая ель с ее короткими,
колючими, торчащими вверх иголками, а также сосны с их более прямыми,
Ель Энгельмана с более длинными иголками и более коричневатой чешуйчатой корой;
пихта красная и гибкая сосна; у каждого вида были свои характерные черты, которые
можно было описать простыми словами большого канадца и занести в каталог вместе с
человеком, стоявшим рядом с ним. Еще мгновение назад это были просто сосны,
просто деревья. Теперь все они были разными, и у каждого было свое место в сознании
человека, который изучал их с новым интересом и энтузиазмом, даже
несмотря на то, что они один за другим падали в пасть пилы с одной и той же целью.

"Они как люди, _oui_!" — жестикулировал старый Батист. "Они
У них, как вы говорите, есть свои особенности. Ложечник — он как тот человек,
который подбегает и смотрит, когда толпа собирается вокруг того, кто
пострадал. Он ждет, пока не случится пожар, а потом приходит и
вырастает первым, вместе с осинами, чтобы занять побольше места. Ель — она как женщина, да, _oui_. Она выглядит лучше остальных, но это не так. Иногда он не так уж хорош. Ого!"
Дорога сузилась до узкой тропы; Батист натянул поводья,
жестом подозвал Барри, вышел из повозки, достал топор и тяжелый
При этом он работал поперечной пилой. Через полчаса, во главе с Големаром, они были уже в глубине леса. Батист остановился и указал на высокую ель.

  "Видите?" — приказал он, ударив по дереву топором. — Срубайте его так, чтобы над землей оставалось столько же, сколько толщины ствола. Сначала подруб.

«По-моему, это подруб».
«О, хо! Ах, _oui_, так и есть! Но это называется подруб.
Благодаря ему дерево падает так, как тебе нужно!»

Топор сверкал, нанося удар за ударом. В стволе дерева появился глубокий надрез, и Батист пустил в ход пилу.
Барри работал на другом конце здоровой рукой. Десять минут работы.
и они переключились на другую сторону. Здесь не было сделано никакого "подреза";
пила вонзилась в кору и глубоко вошла в сердцевину дерева по
гладкой, острой линии, которая продвигалась все дальше и дальше--

"_люби_!"

Сверху донесся потрескивающий звук. Батист бросил пилу и одним прыжком схватил Хьюстона, оттащив его в сторону.
С оглушительным треском ель, казалось, начала распадаться на части, ее ствол разлетелся на огромные щепки, а само дерево рухнуло на землю.
Дерево рухнуло на землю в противоположном направлении,
разломившись на лету. Какое-то время Батист стоял, не
отпуская молодого человека, и ждал, пока перестанут падать
сухие ветки, оторвавшиеся от других деревьев, и осядет
взметнувшаяся в воздух хвоя и лесная пыль. Затем, натянув
свою забавную вязаную шапочку на всклокоченные волосы, он
вышел из-под дерева и задумчиво уставился на большую часть
поваленного ствола.

«Оно растаяло, как мороженое!» — наконец-то пришло. «Это дерево не из дерева. Пф! Оно из стекла!»

Барри присоединился к нему, изучая расколотые фрагменты ели.
Внезапно он наклонился вперед в изумлении.

"Странно. Вот железнодорожный костыль, вбитый прямо в сердцевину."
"А? Что это такое?" Батист наклонился, чтобы рассмотреть ржавый
костыль, а затем принялся внимательно изучать остальную часть дерева.
"А другой:" дошло наконец. "И еще!"

Четыре тяжелых шипов показал, теперь сами, каждый выступающий вперед на
место, где дерево раскололось. 'tiste ба выпрямился.

"Ah, _oui_! И это неудивительно! Видишь? Спайк, они были в
дерево для меня может быть одно, два, три года. И дерево, оно не сильное.
Когда пришла зима, в прошлом году, он раскололся изнутри, от мороза, там, где
колос, он распустил зерно. Но раскола он не показывает. Когда
мы пытаемся сократить их, и возникает напряжение, черт возьми, он, как-ты-там-говоришь,
лопается!

"Но почему шипы?"

«Погодите!» — Батист, внезапно посерьезнев, повернулся и пошел в лес.
Он медленно переходил от дерева к дереву, ощупывал их ножом, щурился и
пристально вглядывался, то и дело взбираясь на несколько футов по стволу,
изучая каждый выступ, каждый круглый бугристый шрам.  Наконец он крикнул:
Хьюстон поспешил к нему и увидел, что великан взволнованно копает землю у
опорного столба. «Я нашел еще один!»

 Нож, глубоко вонзившийся в дерево, задел металл. Еще через пять минут
они обнаружили третий, чуть дальше. Затем четвертый, пятый; вскоре их
набралось с десяток, и все они находились в небольшом радиусе друг от друга.
Батист, взволнованный как никогда, отправился в лес, оставив Барри копать землю вокруг деревьев и находить еще больше металла,
зарытого в стволах.  Через час он вернулся и застыл на месте, оглядываясь по сторонам.

«Шипы, они все в этом маленьком участке, — сказал он наконец.  — У меня тут все в порядке — больше нет».

 «Но зачем деревьям шипы?»

 «А, зачем?  Чтобы пилы ломались в нужный момент!
Железному охотнику на лесопилке легко закрывать на это глаза — он знает, чего хочет босс». Пилящему легко отойти в сторону, пока
лезвие не наткнется на гвоздь!"

Хьюстон протяжно свистнул. Вот и объяснение
того, почему пилы ломаются в самый ответственный момент!

"Просто, не правда ли?" — язвительно спросил он. "Когда это необходимо для
если произойдет "несчастный случай", просто пошлите в лес за грузом
древесины из определенного места ".

"Железный охотник-человек, который ищет металл в дерево-он
какое-то другое место. Кроме того," и'tiste Ба взглянул почти восхищенно на
заполненные дерево. "Иит - хорошая работа. Шип, они загнаны
глубоко в древесину, они выбиты, так что кора иит сомкнется
над ними. Если железный охотник, как вы говорите, не полон перца,
и если он ленив, то он не найдет хима, хочет он того или нет.
Мсье Тайер, у него есть голова на плечах.

"Тогда Тайер..."

"Почему бы и нет?"

«Но зачем? Он был здесь единственным, кто работал. Ему не нужно было
заполнять целый участок леса шипами, чтобы сломать пилу или доставить мне неприятности».

«Ах, нет. Но месье — то есть тот, кто это сделал, — возможно, рассчитывал на то, что вы сами попытаетесь запустить мельницу. А?»

— Что ж, если так, — резко ответил он, — значит, он рассчитывал именно на этот момент.
 Я насмотрелся, Батист.  Я еду в Денвер и найму себе совершенно новую команду.
А потом вернусь, чтобы покончить с этим маскарадом, который я тут устраивал, — и, если ты мне поможешь, буду управлять этим местом сам.
Тайер выбывает — с той минуты, как я раздобуду новую униформу. Я не собираюсь рисковать. Когда он уйдет, вся наша компания отправится за ним!
"Ах, _oui_!" — Батист с энтузиазмом ухмыльнулся. "Ты сказал, что
хочешь откусить большой кусок!" А теперь, — он направился к пиле, — мы срубим дерево, которое не расколется.

"Если не возражаете, я лучше вернусь и осмотрюсь. Я хочу все подготовить, прежде чем ехать в Денвер."

"Ах, _oui_." Вместе, ведомые волкодавом, они снова направились к повозке,
еще раз обогнули озеро и двинулись вниз по узкой дороге.
Дорога шла вдоль канала. Еще через полчаса послышался стук молотков и визг пил. Они остановились и, вглядываясь сквозь
редкие деревья, разглядели полдюжины мужчин, которые усердно трудились над возведением низкого приземистого здания. Повсюду вокруг них были
огромные кучи бревен, бруса два на четыре, досок,
дранки - всего, что могло понадобиться при строительстве
не одного, а многих сооружений. Батист кивнул.

"Новая мельница".

"Да. Вероятно, строится из моего леса. Ясно, что они не стали бы тащить его из Табернакля.

"Ни заплатить, мосье Хьюстон. Многие вещи могут случиться, когда одно
менеджер."

Барри ничего не ответил. Еще милю они ехали молча, наконец,
чтобы выехать на поляну у Баррис-милл, с ее бараком, с ее
кухаркой, с ее маленьким магазинчиком, с ее мельницей, печами и сараями.
Хьюстон спрыгнул с повозки, чтобы провести перепись и начать подготовку к полной чистке всего заведения. Но у дверей кладовой он резко обернулся и уставился на что-то. С вершины небольшого холма, ведущего к мельнице, спускалась повозка. Кто-то
Кто-то окликнул его — женщина, от голоса которой он вздрогнул, а секундой позже бросился бежать.

 Она сидела рядом с Тайером в коляске, наклонившись вперед и вытянув руку.
Барри поспешил к ней. В ее черных глазах вспыхнуло нетерпение, полные, но холодные губы приоткрылись, а на оливковых щеках появился румянец.
Хьюстон подошел к ней, забыв о насмешливом взгляде мужчины рядом с ней, о пристальном взгляде Батиста на заднем плане, о своем маскараде и обо всем на свете.

"Агнес!" — выдохнул он. "Зачем ты..."

- Я думал... - протяжный голос Фреда Тайера внезапно подействовал на Хьюстон
отрезвляюще, - что ты не очень сильно пострадал. К тебе
память вернулась ужасно быстро, не так ли? Я думала, что она доведет вас до
опомнитесь!"




ГЛАВА IX

Хьюстон сделала вид, что не слышал замечания. Женщина в коляске протянула ему руки, и он помог ей спуститься на землю.

"Ну, — спросила она вдруг с притворной лаской в голосе, — разве ты не рад меня видеть, Барри? Разве ты не собираешься меня поцеловать?"
"Конечно." Он обнял ее. "Я... я так удивился, Агнес.
Я никогда о тебе не думал...

"Естественно, ты этого не сделал". Это снова был Тайер. "Вот почему я послал за
ней. Думал, к тебе вернется память, когда..."

- У меня достаточно хорошая память, - холодно обратился к нему Хьюстон.
- чтобы знать, что с этого момента я буду управлять этим заведением. Тебе конец!

— Барри! — женщина схватила его за руку. — Не говори так. Ты не понимаешь, что говоришь!

— Пожалуйста, Агнес...

— Пусть бесится, если хочет так отплатить за верность.

— Подожди, пока я с тобой поговорю, Барри. У тебя не было времени подумать.
 Ты поспешил с выводами. Фред просто подумал, что я мог бы...

«Это не имеет к тебе никакого отношения, Агнес. Со мной все было в порядке. С моим мозгом все было в порядке, я каждую минуту осознавала, что делаю. Этот человек — мошенник, и я знаю, что он мошенник. Мне нужно было время, и я притворилась, что ничего не помню». Теперь я получил всю необходимую информацию — и повторяю, что с ним покончено! И все остальные в этом лагере отправятся вслед за ним!

"Я не привык терпеть оскорбления! Я..."

Тейер воинственно двинулся вперед, потянувшись к ближайшему крюку. Но внезапно остановился. Батист, как ни в чем не бывало,
прошел между ними.

"У месье Хьюстона сломана рука", — очень тихо произнес кто-то. Тайер
хмыкнул.

"Может, поэтому он думает, что может оскорблять всех вокруг".
Батист посмотрел на него свысока, как ньюфаундленд посмотрел бы на
бульдога.

"Месье Хьюстон никого не оскорблял".

— Но… — начал было здоровяк.
Голос здоровяка перешел на рык.

"Ба'тизи говорит, что месье Хьюстон никого не оскорблял. Понятно? Ба'тизи так говорит! У Ба'тизи рука не дрогнет!"

«Кто этот человек?» — женщина сердито повернулась к Барри. «Какое он имеет право так говорить? Все это просто глупо, на мой взгляд»
Я вижу, Барри. Этот человек, кем бы он ни был, наговорил тебе с три короба.
 Вот...
 «Этот человек, Агнес, — и в голосе Барри Хьюстона зазвучали нотки, которых он никогда раньше не допускал в разговоре с Агнес Йердон, — лучший друг, который у меня когда-либо был.
  Ты скоро сама в этом убедишься.  Он не только спас мне жизнь, но и поможет спасти мой бизнес». Я хочу, чтобы ты узнал его, и он тебе понравился
.

Быстрая улыбка промелькнула на полных губах.

- Я не знал, Барри. Прости меня.

Хьюстон перешла к вступлению, в то время как Агнес Ирдон протянула вперед
довольно вялую руку, а Батист в вязаной шапочке внезапно стянул с
всклокоченными седыми волосами, низко опустив голову в знак приветствия. Тайер, ворча
под нос, пошел к шоссе. Хьюстон быстро пошел к нему.

"Вы меня поняли?"

"Прекрасно. Я уволен. Я был достаточно хорош для твоего отца, но ты
знаешь больше, чем он. Я был...

- Не будем вдаваться в подробности.

«Мне нечего стыдиться».
Но насмешка все равно была, и от нее забинтованная рука Барри заныла, требуя свободы и силы. «Мне не нужно скрывать свое прошлое».
Хьюстон подавил в себе желание возразить и заставил себя спросить:

"Сколько времени тебе понадобится, чтобы выбраться отсюда?"

- Меня не будет сегодня вечером. Я не остаюсь там, где меня не хотят видеть. Не нужно
думать, что я буду слоняться без дела, выпрашивая у тебя работу. Их полно,
для таких, как я.

- В частности, для одного, о котором я знаю. Я спросил тебя, когда ты сможешь выйти
.

— Час, если тебе так не терпится. Но сначала я хочу получить свой чек.

— Ты его получишь, как и все, кто с тобой связан. Так что можешь
уже дать команду.

На мгновение Тайер уставился на него со злобной ненавистью, его
костлявые руки сжались в кулаки. Затем, повинуясь внезапному порыву, он отвернулся
в сторону мельницы. Мгновение спустя раздался свисток, и пилы умолкли.
рычание прекратилось. Барри повернулся обратно к Агнес и Батисте. Женщина импульсивно схватила
его за руку.

"Где, черт возьми, я буду жить, Барри?" спросила она. "Я не хочу
возвращаться в город. И я не могу оставаться в этом заброшенном месте, если
все покидают его.

- Я оставлю кухарку. Она может снять тебе комнату в одном из коттеджей и
остаться там с тобой. Однако было бы лучше вернуться.

- Но я не вернусь. Она покачала головой, пытаясь изобразить легкомыслие. - Я
Я проделала такой путь, ежеминутно переживая за тебя, и теперь
я останусь здесь, пока не буду уверена, что все в порядке. Кроме того, Барри, — она придвинулась ближе, — я тебе понадоблюсь. Разве нет? Разве я
не всегда была рядом, когда была тебе нужна? И разве ты не берешься за самую сложную работу?
Хьюстон улыбнулся ей. Конечно, она всегда была рядом в трудную минуту, и вполне естественно, что теперь...

 «Конечно», — ответил он. — Пойдемте, я устрою вас с комфортом в коттедже.
— И уже на ходу: — Батист, может, увидимся сегодня вечером?

— Ах, _oui_. — Канадец направился к своей повозке, где его ждала собака.
— В хижине.

Три часа спустя, когда последний из мужчин расплатился, а Агнес устроилась в
лучшем из трех маленьких домиков под присмотром старой кухарки, Барри
Хьюстон подошел к двери хижины Батиста. Рядом с ним трусил пес-волк,
который подобрал его в сотне ярдов от хижины. Внутри горел свет; в тени у могилы что-то шевельнулось — это был старый «Потерянный
крыл». Значит, Медайн была там. Барри поднял руку, чтобы постучать, — и
замер. Его имя было произнесено с гневом, затем снова, и за этим последовало
голос девушки:

"Я не знаю, что это такое, Батист. Фред мне не сказал, кроме того, что это что-то ужасное. И я просто не могу сделать то, что ты говоришь. Я не могу быть с ним милой, когда чувствую себя так."

"Но..."

"О, я знаю." Я хочу быть справедливой и стараюсь быть такой. Я разговариваю с ним, когда
встречаю его; разве этого недостаточно? Мы не старые друзья, мы едва ли даже
знакомы. И если в его прошлом есть что-то, чего стоит стыдиться, не лучше ли нам просто оставить все как есть? Я...
Тут она замолчала. Хьюстон постучал в дверь. Через секунду он вошел.
вошел в каюту, чтобы ответить на холодное, но вежливое приветствие Медейн Робинетт
поприветствовав ее в том же духе, и с опаской посмотрел на Батиста Рено.
Но улыбка старика была искренней.

"Мы говорили о тебе, _oui_, да!" - сказал он. "А, Медейн?"

Это был один из его толчков. Девушка покраснела и повернулась к двери.

  "Боюсь, я задержалась дольше, чем собиралась," — извинилась она.  "Уже поздно. Спокойной ночи."
 Затем она ушла.  Хьюстон посмотрел на Батиста, но старый
 франко-канадец лишь махнул рукой.

  "Женщина," — небрежно бросил он, — пфф! Она странная. Это ничего. Это
пройдет. Теперь, - как будто тема была удалена, - что мы делаем?
Ба'тиз?

- На фабрике? Я бы хотел, если вы не возражаете, чтобы вы постерегли его для меня.
Утренним поездом я отправляюсь в Денвер, чтобы нанять новую бригаду. Я не хочу, чтобы Тайер что-то делал с мельницей в моё отсутствие.

"Ах, _oui_. Так и будет. Вы будете спать здесь?"

"Если вы не против? Так ближе к Скирке."

"Bon--хорошо! Големар!" И собака заскреблась в дверь. "Пойдём,
мы отправимся на мельницу. Мы стражи, да?

- Но я не хотел, чтобы вы начинали сегодня ночью. Я просто подумал...

"Нет времени лучше минуты", - спокойно ответил канадец.
"Сегодня вечером ты будешь Ба'тизом, _oui_, да. Ба'тизом будешь ты".

Натянув на голову вязаную шапочку, он вышел в темноту и направился к
охране фабрики, которая принадлежала мужчине, похожему на
его Пьера. Что касается Хьюстона, то на следующее утро он проснулся на
неудобных красных подушках в прокуренном вагоне, пока пыхтящий
поезд с трудом прокладывал себе путь через снежные склоны
горы Крестлайн по пути через хребет. Вечером он прибыл в Денвер, и все трое
последующие дни несли с собой затхлый запах бюро по трудоустройству
и набор новой команды. Затем, усталый,
встревоженный рвением, которого он никогда раньше не испытывал, он повернул
обратно к холмам.

Раньше, в незапамятные времена, это были всего лишь горы, напоминания о
периоде извержения вулкана в период охлаждения земли - так много неровных мест
на топографической железнодорожной карте. Но теперь... теперь они были другими.
Они казались мне домом. Они были будущим. Они были жилищем
на бескрайних просторах, где ручьи текли по зеленым долинам,
Там, где полынь усеивала равнины плато, где мир был подобен
чему-то с очертаниями, где холмы были нежно-голубыми, коричневыми,
серыми и огненно-красными в лучах солнца, черными, как смятый бархат,
под луной и звездами; где росли сосны, где его ждала новая жизнь,
которую он должен был изменить в соответствии со своими желаниями,
где жили Батист, Агнес и Медайн.

 Хьюстон вдруг с содроганием вспомнил о ней.

В тот момент, когда он стоял за дверью каюты Батиста, он услышал, как его запечатывают и отправляют в небытие.
обеспокоенный. Он был всего лишь знакомым - человеком с ужасной тенью в
его прошлом - и было лучше, чтобы он оставался таковым. Нехотя, Барри
признал факт для себя, как он опять сидел в красно-плюш
для автомобилей, окруженная мощными плечами, жестоким лицом мужчины, его новая
экипаж, следовавший по маршруту к озеру империи. Так было лучше всего. Была еще Агнес, с ее долгом благодарности, который нужно было вернуть, и с ее привязанностью к нему, которая в своей слепоте не замечала, что он платил ей только из чувства долга. Предстояла борьба — и прошлое. Хьюстон
Он содрогнулся при мысли об этом. Все было так, как и должно было быть;
 он мрачно сказал себе, что ошибался, даже допуская мысль о счастье,
которое приходит к другим людям. Его жизнь была унылой и серой;
так и должно было быть.

  Поезд полз мимо сверкающих озер и вечных снежных склонов к
вершине мира, Крестлайну, пыхтел и грохотал по снежным дорогам, а затем
спустился по склону горы к Табернаклю. Хьюстон, окруженный своими людьми с румяными лицами, искал транспорт.
Наконец он нашел его и отправился на мельницу.

В каньон, к последнему подъему. И тут перед ним появилась фигура —
гигантская фигура, бегущая и спотыкающаяся в подлеске по обочине дороги, рядом с ней неслась собака. Это был Батист, взволнованный, с раскрасневшимся лицом, размахивающий руками, как ветряная мельница, и кричащий даже на расстоянии:

"Мсье Хьюстон! Мсье Хьюстон! Ба'teese уже не получится! Ба'teese нет
хорошо! Он смотреть на тебя-он будет рад, что вы пришли! 'teese ба стыдно'!
Стыдно'!"

Он уже добрался до фургона, тяжело дыша, все еще пытаясь заговорить, и
терпел неудачу из-за нехватки воздуха, его большие руки пытались заполнить пробелы
куда улетучились слова. Хьюстон наклонился к нему, схватив за
массивное плечо.

- Что случилось? Что...

"Ба'тизу стыдно"! - раздалось снова между вдохами из больших легких.
"Ба'тизу смотрят раз, два, три ночи. Ничего не происходит. Ба'teese думаю
о своей потерянной ловушку. Он думает, может, там есть одно место, где он есть
не смотри. Он сказал Golemar он пойдет только один, два часа.
"Никто не увидит", - думает он. Поэтому он уходит. И он возвращается. Черт возьми! Это
сделано! Ба'тиз потерпели неудачу!"

"Но что, Ба'тиз? Это не твоя вина. Не чувствовать себя таким образом о
это? Что-нибудь случилось с Агнес?"

— Нет. Мельница.

— Они...?

— Смотри!

Они добрались до вершины холма. Внизу лежало что-то, от чего Барри Хьюстон вскочил на ноги, не обращая внимания на тряску повозки, и, пошатываясь, уставился на это внезапно померкшим взглядом...

По почерневшей, тлеющей массы обугленные стропила и витой
машин. Остальное из всех, что когда-то было его стан!




ГЛАВА X

Слова не пришли бы на мгновение. Хьюстон мог только смотреть и
осознавать, что его бремя стало больше, чем когда-либо. В фургонах
Позади него стояли двадцать человек, которым гарантировали работу как минимум на месяц, а теперь им нечего было делать. Мельница была разрушена; жернова все еще висели в гнездах, бесполезные, сломанные; котел был помят и почернел, ремни сгорели; повозки, мулы, пилы, ножи и рубанки превратились в груду металлолома. Наконец он повернулся к Батисту и задал банальный вопрос, на который, как он знал, не будет ответа:

— Но как это произошло, Батист? Неужели никто не видел?
Канадский солдат пожал плечами.

  — Батист вернулся. Дело сделано.

«Давайте посмотрим на Агнес. Может быть, она нам что-нибудь расскажет».
Но женщина, обхватившая Хьюстона руками за шею, могла лишь истерически
заявить, что видела, как горит мельница, что она звала на помощь, но
никто не пришел.

"Значит, вы никого не видели поблизости?"
"Только Батиста."

— Но это было за час или около того до этого.
Крупный франко-канадец отошел в сторону и с печальным видом стал созерцать обугленную массу. Голос Агнес Йердон зазвучал тише:

"Я не знаю, Барри. Я не хочу никого обвинять..."
"Ты же не хочешь сказать..."

«Все, что я знаю, — это то, что я видел, как он вышел из дома и скрылся за холмом».
Пятнадцать минут спустя я увидел горящую мельницу и побежал туда. Повсюду
горели тряпки, и я чувствовал запах керосина. Это
все, что я увидел. Но в отсутствие кого-либо другого, что должен думать человек
?

Губы Хьюстон плотно сжались. Он гневно обернулся, охваченный старой подозрительностью,
которая в минуты напряжения заставляла его подозревать всех вокруг.
Подозрительность, порожденная мрачными днями безысходности и отчаяния.
Но в одно мгновение все исчезло: перед ним предстал Батист Рено,
стоявший у камина, — сама честность.
выражения печали на его лице, опущенных плеч, когда собака,
никем не замеченная, ткнулась холодным носом в вялую руку, было достаточно, чтобы стереть все это
навсегда. Взгляд Хьюстон устремился прямо на Агнессу
Ирдон сосредоточился на ней.

- Агнес, - медленно произнес он, - я хочу попросить тебя об одолжении. Что бы ни случилось, что бы вы ни думали лично обо мне, есть один человек, который доверяет мне так же, как вы доверяли мне, и которому я доверяю в ответ. Этот человек — Батист Рено, мой друг. Надеюсь, вы тоже сможете стать его другом, но если нет, пожалуйста, ради меня, не говорите об этом.

"Ну, конечно, нет, Барри". Она смущенно рассмеялась и
отодвинулась от него. "Я просто подумала, что расскажу тебе то, что знаю. Я
понятия не имел, что вы такие теплые товарищи. Мы забудем об этом.
весь инцидент.

"Спасибо". Затем он подошел к Батисте, хлопнул его по плечу,
и с усилием развернул его. "Хорошо!" - потребовал он, в Эхо
собственного гремят Ба'tiste в порядке", мы будем стоять здесь и плакать?
Или..."

"Сегодня была моя вина!" Канадец-француз все еще смотрел на руины.
- Во всем виноваты Ба'тизи...

- Я думал, ты мой друг, Батист.

- Сакр! Я такой и есть.

— Тогда покажи! Мы не сможем выдвинуть обвинения против «огненных жуков», даже если мы с тобой будем почти уверены, кто это сделал. В любом случае это нас не разорит. У меня на счету около пятнадцати тысяч. Там достаточно Оптовая Тут, чтобы построить новую пилу-сарая
вроде, и деньги, чтобы купить несколько пилы, даже если мы не можем иметь как хорошие
место, как мы были раньше. Мы можем управлять. И мне нужна помощь ... я не буду
способен двигаться без тебя. Но..."

"_Oui_?"

— Но, — Барри улыбнулся ему, — если ты еще хоть раз упомянешь о какой-либо ответственности за это дело, я тебя уволю.  Мы друг друга поняли?

Здоровяк-траппер медленно повернулся и посмотрел прямо в честные,
дружелюбные глаза молодого человека. Он слегка моргнул, а затем
на мгновение обхватил Хьюстона своей огромной рукой за плечо.
Наконец на его лице появилась улыбка, которая становилась все шире.
Хватка на плечах усилилась, а затем внезапно сменилась сильным ударом.
Батист, уже в приподнятом настроении, отстранился, расправил плечи и
выпрямился, словно готовясь к физической схватке.

— Ах, _oui_! — взревел он. — _Oui, oui, oui_! _Bon_ — хорошо! Бати,
он не понял. Что ты от меня хочешь?

«Возьми этих людей и займись расчисткой завалов.
 А потом, — и он ободряюще улыбнулся Рено, — строй свой лесопильный сарай.  Если, конечно, ты действительно хочешь довести дело до конца».
 «О, да, да!» — канадец взволнованно замахал руками и подозвал своих людей. Мгновение Барри стоял, наблюдая, затем вернулся к Агнес,
проводил ее до коттеджа.

- Тебе не кажется, - спросил он, когда они шли, - что тебе лучше было бы
вернуться? Это место не только для женщины, Агнес.

- Почему бы и нет?

— Ну, во-первых, это мужская жизнь, а не женская. Здесь тебе не место —
здесь нет ничего, что могло бы тебя заинтересовать или увлечь. Я не могу
гарантировать тебе компанию, кроме как со стороны повара или кого-то
вроде него.

— Но мистер Тайер, — и Хьюстон уловил странный тон в его голосе, —
упомянул о вашей очень близкой подруге, которая могла бы меня
очень заинтересовать.

— Моей подруге?

— Да, мисс Робинетт.  Фред сказал, что она очень интересуется
вами.

Хьюстон рассмеялся.

  — В обратном соотношении. Настолько, что ей все равно
чтобы она не приближалась ко мне. Она знает... — и он посерьезнел, — что там что-то есть.
Там, в глубине.
 — Правда? — Они подошли к коттеджу, и разговор был прекращен. Агнес задержалась на веранде. — Полагаю, я больше никогда тебя не увижу?
 — Вот именно, Агнес. Я чувствую себя скотиной из-за того, что привез тебя сюда, а сам не могу тебя развлечь.
 И, честно говоря, не стоит обо мне беспокоиться.  Со мной все в порядке — за исключением сломанной руки.  Через пару дней все пройдет.
Несколько недель. Кроме того, неизвестно, что может произойти. По тому, как сгорела эта мельница, видно, что между
 мной и Тейером нет особой любви.
 — Как же так, Барри! Ты же не думаешь, что он к этому причастен?
 — Я знаю, что причастен. Прямо или косвенно, но он за этим стоит. У меня не было
возможности поговорить с тобой, Агнес, но в одном я уверен: Тайер — мой враг по деловым причинам. Других причин я не знаю. Он считает, что если ему удастся создать для меня настолько невыносимые условия, что я уйду из дела, то он сможет взять в аренду мою лесосеку и заняться бизнесом.
самого себя. Пока что ему не очень везло - разве что связать меня. Возможно, он
побьет меня; я не знаю. С другой стороны, возможно, и нет. Но в то же время,
видишь, Агнес, что поле боя будет не место
женщина".

"Но, Барри, ты ошибаешься. Я думаю, вы поступили несправедливо по отношению к...

"Пожалуйста, не говори мне, что Агнес. Я вложил столько веры в свои
убеждения. Но в этом случае, я слышал это из его собственных уст, - я видел
его телеграммы. Я знаю!

Женщина быстро обернулась. Мгновение она рассеянно разглядывала
соцветия вьющейся розы, которые совершенно без приглашения поднимались вверх
на крыльце коттеджа. Затем:

"Может, ты и прав, Барри. Наверное, я уйду. Но сначала я хочу убедиться, что с тобой все в порядке."
"Не хочешь сегодня вечером сходить в деревню? Там показывают кино.
И мы могли бы хотя бы купить мороженое и конфеты."

— Думаю, нет, — усталым голосом ответил он.  — Это так далеко.
К тому же от всего этого волнения у меня разболелась голова.  Возвращайся к своей работе и забудь обо мне.  Думаю, я сразу лягу спать.
Я уже поел.

— Только голова болит, а для меня лучшее лекарство — это постель.
Полагаю, утром ты поедешь в Денвер за новыми пилами?
— Да.
— Тогда я подожду, пока ты вернешься, и только потом приму решение. До свидания.
Она наклонилась, чтобы ее поцеловали, и Барри подчинился ее губам с меньшим рвением, чем когда-либо прежде. И он не мог объяснить почему.
 Еще через пять минут он вернулся на мельницу и стал помогать, чем мог, здоровой рукой.


Наступила ночь, и он отправился с Батистом в свою хижину, но не мог усидеть на месте и в конце концов снова вышел из дома, уже пешком.
для лесозаготовительного лагеря. Он был встревожен, нервничал; смутно
осознавал, что был груб, почти резок с женщиной, к которой испытывал
всевозможную благодарность и уважение. Он даже не спросил о ней,
когда рабочий день подошел к концу. Может быть, головная боль была
лишь предлогом, чтобы скрыть глубоко задетые чувства? Или это была
уловка, чтобы скрыть настоящую, серьезную болезнь? В течение
трех лет Барри Хьюстон был знаком с Агнес Йердон в повседневной
обстановке. Но он никогда не воспринимал ее именно в таком свете.
Он видел ее сегодня. В ней было что-то странное, какая-то резкость, которую он не мог понять.

 Он остановился у входа на мельничную поляну и посмотрел в сторону
коттеджа. Там было темно. Барри чувствовал, что без хотя бы
огонька, указывающего на то, что кухарка не спит, он не может
прилично войти, даже чтобы узнать, как поживает женщина, на
которой, как ему казалось, он однажды женится. Он бесцельно бродил вокруг, глядя в лунном свете на груду обломков своей мельницы.
Наконец он присел на штабель досок, чтобы отдохнуть.
за мгновение до возвращения в хижину Батиста. Но внезапно он
напрягся. С опушки леса, в сотне ярдов от него, донесся тихий
свист, и Барри внимательно прислушался, ожидая, что свист повторится, но его не последовало. Он подождал пятнадцать минут, а затем встал, чтобы лучше
разглядеть две фигуры, которые на мгновение показались в лунном свете на лысом склоне небольшого холма. Мужчина и женщина шли, тесно прижавшись друг к другу.
Женщина, казалось, положила голову на плечо мужчины, а он, очевидно, обнимал ее.

Не было времени на личности. Секунда, и они выцвели
в тени. Барри поднялся и пошел в сторону темной дачу,
только, чтобы снова превратиться в дороге.

"Глупость!" - ругал он себя, тащась вперед. "Она не знает никого, кроме Тайера.
"А что, если знает? Это не мое
дело. Это она предъявляет ко мне претензии, а не я к ней!
И с этим решением он пошел дальше. Прошел милю, две.
Затем из леса прямо перед ним вышла какая-то фигура, перебежала дорогу и скрылась в зарослях на другой стороне, не заметив его.
Приближаясь к Хьюстону в темноте. Но Барри повезло больше.
 Лунный свет полностью осветил худое лицо и долговязую фигуру мужчины.  Это, несомненно, был Фред Тайер.  Значит, он все еще где-то поблизости.

 Был ли это тот человек в лесу — тот, чей силуэт виднелся на вершине холма?  Барри мог только догадываться.  Он снова упрекнул себя за излишнюю любознательность и пошел дальше. Он почти добрался до хижины Батиста.
Наконец, услышав стук копыт, он свернул с дороги и уставился на
Медайн Робинетт, которая проехала мимо него верхом на лошади и направилась в сторону
ее дом, таинственное «Потерянное крыло», на его ситцевом пони, бредущем в хвосте процессии.
На следующее утро он отправился в Денвер, все еще пребывая в раздумьях.
Он пытался устроиться поудобнее на старых красных плюшевых сиденьях и
гадал, была ли девушка, которую он видел в лесу с мужчиной, в котором он
теперь был уверен, что это Фред Тайер, Агнес Джиердон или Мидейн.
Робинетта, которая, несмотря на свою холодность по отношению к нему, несмотря на явное отвращение и неприязнь, столь очевидные во время их встреч, пробудила в нем то, во что он верил, несмотря на уныние, охватившее его
Серая, измученная жизнь не могла бы существовать без острых ощущений и тоски по любви.

 Этот вопрос не давал ему покоя в те дни, когда он опустошал свой банковский счет, покупая самое необходимое для лесопилки.  Этот вопрос преследовал его и по возвращении в Табернакл, и по пути через всю страну в лагерь.  Но на этот вопрос не было ответа.  Все снова изменилось.

Батиста не было на мельнице, где за время его отсутствия появились новые фундаменты.
Хьюстон смутно указал куда-то вверх, и Барри поспешил к озеру, взбираясь на ближайший к поляне холм.
Он мог бы выбрать более высокую и короткую дорогу.

 Он не нашел Батиста, но кое-что другое привлекло внимание Хьюстона и заставило его замереть, с изумлением вглядываясь вдаль.
 На склоне горы, ближайшей к плотине, появилась новая ледовая
дорожка.  Бревна медленно, но неуклонно скатывались вниз,
исчезая из виду, а затем снова появляясь и  резко устремляясь к центру озера. Этого рельсового пути раньше здесь не было.
Разумеется, работы на мельнице не продвинулись так далеко.
до такой степени, что Батист уже мог позволить себе начать рубку леса
. Хьюстон повернула обратно к лоуэр-кэмп-роуд, задаваясь вопросом
что бы все это могло значить, пытаясь понять, почему Батист должен был
обратиться к лесозаготовкам вместо того, чтобы продолжать подчеркивать каждый
способности рабочего по восстановлению сгоревшего строения. Он прошел милю
- две - затем остановился.

Издалека донесся воинственный громовой голос:

«Ты лжёшь — не так ли? Батизи говорит, что ты лжёшь — если тебе это не нравится,
то просто — как ты и сказал — забирайся на меня! Не так ли? Забирайся на меня!»

Хьюстон сорвался с места и побежал вдоль желоба, с каждой секундой набирая скорость.
Он слышал, как гигантский траппер раз за разом выкрикивал что-то в ответ на
возражения, которые доносились до него приглушенными голосами.
Он едва различил женский голос, а затем раздался резкий командный голос Батиста:

"Иди отсюда — тебе здесь не место. Батист, разберись с этим. Давай!"

Барри Хьюстон мчался как никогда быстро, чтобы наконец свернуть на
дорогу, идущую вдоль желоба, и остановиться, тяжело дыша, как раз вовремя,
чтобы не столкнуться с широкой спиной гигантского канадца.
Он стоял, замерев, на полпути через дорогу. Перед ним стояли пятеро мужчин с лопатами и молотками — рабочие из Блэкбернского лагеря, которых, очевидно, отвлекли от строительства какого-то сооружения, уходившего в лес.
 Хьюстон пригляделся и ахнул. Это был еще один желоб.
Они соединяли его с тем, что был у него, и вода уже была отведена от основного желоба и текла по недавно заколоченному каналу, ведущему к Блэкбернской мельнице. Один рывок — и он занял свое место рядом с Рено.

"Что это значит?" — сердито спросил он, и его слова эхом разнеслись по комнате.
гулкий голос его рослого спутника:

"Ah, _oui_! Да... что это значит? А?

Бригадир язвительно посмотрел на него.

"Я говорил тебе раз десять", - ответил он, обращаясь к
Батисте. "Мы устанавливаем связь на нашем канале".

- Наш канал? Хьюстон выдохнула эти слова. - Откуда вы взяли это "наш"
идея? Я владею этим каналом, и этим озером, и этим участком канала...

"Если тебя зовут Хьюстон, то, наверное, так и есть", - последовал ответ. "Но если ты
умеешь читать и писать, тебе следует знать, что, хотя ты можешь владеть этим, ты
им не пользуешься. Отныне это наша привилегия — холодный черный цвет и
белый. С точки зрения закона, это наш канал, и наша вода, и наше озеро, и наш лес вон там. И мы будем пользоваться всем этим, сколько захотим, а ваше дело — не путаться у нас под ногами!

ГЛАВА XI

От этого заявления Хьюстон на мгновение растерялся, но быстро пришел в себя
И тут же, словно по команде, перед глазами вспыхнули красные пятна гнева.
Горячая кровь забурлила в жилах, в голове зашумело от накала страстей. Он сжал здоровую руку в кулак. Прыжок — и он ударил бригадира в подбородок, так что тот отлетел в сторону.
назад, в то время как другие мужчины бросились к нему на помощь.

"Это мой ответ вам!" - крикнул Хьюстон. "Это мой желоб и..."

"Беги, скажи Тайер!" - крикнул старшина, и тогда с восстановлением
силы, он повернулся на не крюк. Но Батист схватил его первым и
сильным рывком отбросил далеко в сторону. Затем, словно какой-то огромный человек-молот, он ринулся в бой, отшвырнув Хьюстона в сторону и устремившись вперед, размахивая огромными кулаками и выкрикивая боевой клич:

"Влезай на меня! Влезай на меня!"
Бригадир нагнулся за дубинкой и выпрямился как раз вовремя, чтобы его подняли
еще выше, в точку над правым кулаком Батиста, а затем резко вниз.
Затем они все набросились на него, выискивая брешь в обороне, молотя
кулаками, пиная тяжелыми ботинками по голеням, а Хьюстон,
сражавшийся одной рукой, почти радуясь боевому настрою, наносил
сильные удары при каждом удобном случае, а затем уклонялся и
прикрывался, пока снова не мог пустить в ход свой кулак.

Бой разгорелся с новой силой, достиг кульминации и затих, когда
Батист схватил самого маленького из мужчин, поднял его в воздух и
размахивая им, как мешком с мукой, он в буквальном смысле использовал его как таран против остальных атакующих сил. В последний раз Хьюстон ударил одного из стрелков, но получил ответный удар. Затем Батист швырнул свое человеческое орудие прямо в толпу людей, которых он на секунду оттеснил назад, и они все смешались в клубок на краю рва.

"Забирайся на меня!" - проревел он, когда они с трудом поднялись на ноги. "Ah,
_oui_?" И большие руки угрожающе зашевелились. "Забирайся на меня!"

Но приглашение не было принято. Окровавленный, глаза обесцвечены, рот
и нос постепенно отеки, старшина отошел с его потрепали
экипаж, наконец, исчезают в тайге. Батист потянулся за крюком
и, легко балансируя им в одной руке, поискал место для упора
на краю желоба. Хьюстон сел рядом с ним.

"Что, черт возьми, все это может значить?" спросил он после минутного раздумья.

"Они возвращаются - берут еще людей. Может, они думают, что смогут нас одолеть, _oui_?
 Да? В следующий раз воспользуемся этим. — Он взвесил крюк,
внимательно рассматривая его, словно выискивая изъяны, из-за которых он мог сломаться при ударе о человека. Барри продолжил:

«Я говорил о желобе. Вы слышали, что сказал тот парень — что
они могут пользоваться лесом, озером и желобом по своему усмотрению?
 Как...»

«Может, они думают, что могут просто взять его себе».

«Но они не могут. Я возвращаюсь в лагерь, чтобы привести еще людей».

"Нет". Батист ухмыльнулся. "У нас их достаточно - у тебя и Ба'тизи. Я ловлю
их вот этим. Ты берешь ту дубинку. Если они окружат меня, ты,
что-бы-ты-ни-говорил, разделаешься с ними.

Но ожидаемой атаки не последовало. Они ждали час, и еще час
после этого. Толпа здоровенных мужиков так и не хлынула на них.
лагерь Блэкберн, до сих пор не была предпринята попытка вырвать из их
владение водного пути, который они взяли на себя, как свое законное
собственность.

Хьюстон изучала лоток.

"Мы должны сделать некоторые мужчины сюда и вырвать этой связи," пришел
наконец-то. "Они отломились нашей стороны целиком и полностью".

"Ah, _oui_! Но мы останемся здесь. С меня борьбы, Medaine приходят. Мы будем
отправить ее для мужчин".

"Medaine? Что она слышала разговор?"

"_Oui_. Она пришла спросить, не принести ли мне еды. Она была
верхом. Ба'тиз увез ее. Но она сказала, что вернется, чтобы увидеть, если
'teese ба, все нормально".

Хьюстон покачал головой.

"Это хорошо. Но, боюсь, она ничем не сможет мне помочь.
"

"Она поможет Батису," — просто сказал здоровяк, в сотый раз осматривая железный крюк. "Почему они не
приходят, а?"

"Спроси меня. Как думаете, они сдались? Это с их стороны блеф, понимаете, Батист. У них нет никаких законных прав на эту землю, на канал или на что-то еще.
Они просто решили, что моя мельница сгорела и я не смогу с ними бороться. Так что они сдались.
Захватят желоб и попытаются заставить нас отдать его им.
 «А вот и кто-то идет!» — Батист крепче сжал крюк.
Он выпрямился во весь рост. Хьюстон схватил дубинку и встал в нескольких футах позади, готовый отразить удар любого, кто попытается прорваться сквозь стену из дубинок, которую явно намеревался выстроить Батист.
Вдалеке в лесу показались смутные силуэты трех мужчин, которые приближались
неуверенно и, судя по всему, не собирались вступать в бой. Батист резко повернулся.
«Держи ухо востро. Это может быть засада».

Но Хьюстон тщетно прочесывал лес. Не было никаких сторонников.
За тремя мужчинами не последовало ни одной развернутой группы, стремящейся обойти их с фланга.
Еще мгновение, и Батист с внезапным восклицанием позволил своему косяку
упасть на землю.

"Уэйд!"

"Кто?" Хьюстон подошел ближе.

- Это Тайер и Уэйд, шериф из Монтвью и его заместитель.
Фух! Он что, тоже его одурачил?
Они подошли ближе, и шериф дружелюбно помахал рукой.
  Батист ответил тем же. Тайер, хмурый и мрачный, немного отстал, позволив двум чиновникам идти впереди.
очевидно, разговаривал. Шериф ухмыльнулся, заметив косяк.
крюк валялся на земле. Затем он посмотрел на Батиста Рено.

- Что здесь происходит? - спросил я.

- Этот человек, - Батист неохотно кивнул в сторону угловатой фигуры Фреда.
Тайер, - он, как вы говорите, большая бомба. Это мой друг, мсье
Хьюстон. Он владелец этого канала. Люди этого Тайера, они пытаются его перепрыгнуть.

"Судя по их виду, - усмехнулся шериф, - вы их обманули.
У них в лагере есть больница для молодых. Но серьезно, Батист, я
думаю, ты на ложном пути. Тайер и Блэкберн идеально подходят друг другу
право на этот канал, на использование озера и на вырубку деревьев в Хьюстонских лесах.
"Право?" — Барри шагнул вперед. "Какое право? Я не давал им..."

"Вы ведь владелец этой земли, не так ли?"

"Да, в каком-то смысле. Она досталась мне на определенных условиях."

«Вы можете вырубить его и продать пни, если хотите?»

«Конечно».

«Тогда чего ты упираешься?»

«Я… просто потому, что эти люди не имеют права находиться на этой земле или как-либо ее использовать.  Я не давал им разрешения».

«Забавно, — почесал затылок шериф, — они только что доказали, что...»
суд, который у вас есть.

- В суде? Я...?

- Да. У меня в кармане судебный запрет, запрещающий вам
вмешиваться в их дела. Судья Бардли оглашал его в Монтвью около часа назад
и мы приехали на машине.

"Но почему?"

"Почему?" шериф уставился на него. "Когда вы даете человеку договор аренды, вы
должны соответствовать ему в этой стране".

"Но я никому не давал ..."

"О, покажите это ему, шериф". Тайер сердито шагнул вперед. "Бесполезно".
позволить ему стоять здесь и лгать.

"Это то, что я хочу увидеть!" Хьюстон мрачно выпрямился. «Если у вас есть договор аренды или что-то еще, я хочу взглянуть».

«Ты же сам писал, разве нет?» — шериф рылся в карманах.


"Конечно."

"Ты бы признался, если бы увидел?"

"Я ничего не пытаюсь скрыть. Но я знаю, что не сдавал в аренду
ни один участок и не продавал ни одного участка под застройку и..."

— Тогда что это такое? — шериф достал из кармана два юридических документа и, развернув их, показал Хьюстону нижнюю часть каждого из них.
 Глаза Барри широко раскрылись.

 — Это… это моя подпись, — наконец выдавил он.

 — И на этом документе та же подпись, верно? — шериф протянул ему второй лист.

— Да.

— Тогда я не понимаю, из-за чего вы подняли шум. Вы знаете кого-нибудь по имени Дженкинс, нотариуса?
Он работает в моем офисе в Бостоне.
— Это его почерк, да?
— Да.
— И его печать.

"Полагаю, что так". Сбитый с толку, Хьюстон смотрел на бумаги с
остекленевшими глазами. "Похоже на то".

- Тогда, - голос шерифа стал резким, - какое право вы имеете
пытаться изгнать этих людей из собственности, за которую вы дали им
добросовестный договор аренды, на котором вы только что признали свою подпись подлинной
?"

«Я... я не сдавал его в аренду.  Я...»

"Тогда посмотри на них. Если это не договор аренды на озеро, канал и
участок канала, и если второй договор не является контрактом на вырубку пней в
полтора доллара за тысячу футов ... Ну, тогда я не умею читать.

"Но я говорю вам, что я им этого не давал". Хьюстон
дрожащей рукой потянулся за бумагами. «Тут какое-то мошенничество!
Где-то подвох!»

«Я не понимаю, в чем тут подвох, если вы признаете свою подпись и есть печать нотариуса».

«Но подвох есть! Я не могу сказать почему, но...»

«Подобные заявления не имеют юридической силы. Есть документы и
Они должным образом подписаны, и вы подтвердили свою подпись. Если в этом есть какое-то
мошенничество, вы имеете право его доказать. Но до тех пор судебный запрет остается в силе. Вы сдали эту землю в аренду
этим людям и не можете им мешать. Понятно? Хьюстон неуверенно попятился от места, где был вырыт желоб.
 Батист угрюмо и недоуменно уставился на бумаги, которые вернули шерифу.
Но я знаю, что это подделка — каким-то образом — и я это докажу.  Я совершенно не помню, чтобы когда-либо подписывал подобные бумаги или вообще с кем-то разговаривал.
о продаже лесоматериалов по цене, которая, как вам должно быть известно, просто смехотворна.
 Да вы даже худшую древесину у государства по такой цене не купите! Я не помню...
 — Разве я тебе не говорил? — обратился Тайер к шерифу. — Вот он опять
притворяется, что ничего не помнит. Это одна из его любимых уловок, — добавил он с усмешкой, — чтобы потерять память.

 — Я еще ни разу ее не терял!

 — Нет, тогда ты легко можешь что-нибудь забыть. Например, то, что ты пришел сюда
и притворился, что не помнишь, кто ты такой. Похоже, ты забыл свое
личность на минутку, не так ли? Точно так же, как ты забыл подписать этот
договор аренды и расторжения брака! Да, у тебя это хорошо получается - терять свою
память. Ты никогда не помнишь ничего из того, что происходит. Ты даже не можешь
вспомнить ночь, когда ты убил собственного кузена, не так ли?

"Это..."

"Видишь, шериф? У него плохая память. — В голосе Фреда Тайера теперь звучала вся злоба и ненависть, накопившиеся за долгие годы вражды.  Одна скрюченная рука обвиняюще вытянулась вперед.  «Он даже не помнит, как убил собственного двоюродного брата.
 Но если он не помнит, то я помню.  Спроси его о том времени, когда он совершил это
Он засунул молоток в карман во время призового боя, а потом ушел со своим
кузеном. Спроси его, что стало с Томом Лэнгдоном после того, как они
покинули призовой бой. Он, конечно, не сможет тебе ответить. Он теряет память;
все, что он сможет вспомнить, — это то, что его отец потратил много денег,
нанял хороших адвокатов и вытащил его из передряги. Он и слова не сможет сказать о том, что его двоюродного брата нашли с проломленным черепом, а рядом с ним лежал окровавленный деревянный молоток — тот самый, который этот парень украл накануне вечером на призовом поединке! Он не...

Охваченный гневом, Барри Хьюстон бросился вперед, но шериф схватил его и оттолкнул назад. Он развернулся... и
остановился, глядя остекленевшими, помертвевшими глазами на побледневшее,
испуганное лицо девушки, которая, очевидно, услышала обвинение.
Девушка застыла в оцепенении, а затем развернулась и почти бегом
поспешила к своей лошади, чтобы ускакать прочь. И гнев покинул Барри Хьюстона. Красное пламя
негодования погасло. Он мог лишь осознать это
Медейн Робинетт теперь знала эту историю. Что Медейн Робинетт слышала
его обвинили без единого заявления, сделанного в его собственное имя; что
Medaine, девушка его дымом затянуты мечты, теперь полностью и
тщательно поверил ему-убийца!




ГЛАВА XII

Тупо Хьюстон повернулся к шерифу и пучеглазые
Батист, пытающийся постичь все это. Он слабо махнул в сторону Тейера,
и его слова, когда они прозвучали, были пустыми и невыразительными:

"Это ложь, шериф. Я признаю, что меня обвинили в убийстве.
Я был оправдан. Вы говорите, что ничто не имеет значения, кроме судебного иска - и
Вот и все, что я могу сказать в свою защиту. Присяжные признали меня невиновным.
 Что касается этого, то я буду подчиняться решению суда до тех пор, пока не докажу судье, что все это — обман и подделка.  А пока... — он с тревогой, почти с мольбой, повернулся ко мне, — не хочешь ли пойти со мной, Батист?

Французско-канадский солдат молча и тяжело вздохнул и присоединился к нему.
Вместе они зашагали по узкой дороге в сторону лагеря.
Они долго молчали. Батист шел, опустив голову, и
Хьюстон знал, что его тяготят воспоминания, воспоминания о его
Жюльен и тот день, когда он вернулся домой и вместо ожидавшей его жены увидел лишь холмик под вздыхающими соснами и крепкий крест над ним. Что касается Хьюстона, то его собственная жизнь стала серой из-за внезапного возвращения прошлого. Он снова пережил те первые дни, когда
жизнь сводилась к постоянному повторению вопросов, а затем к одиночеству,
вопросам и одиночеству, когда отдел по расследованию убийств вызывал его из камеры,
чтобы обсудить какую-нибудь новую зацепку, возникшую у них, или
расспросить о его действиях в ночь смерти Тома.
Лэнгдона отправили обратно «подумать» в надежде, что из-за
постоянных вопросов он изменит свои показания и даст им повод
заставить его признаться. Он снова пережил те мрачные часы в
мрачном зале суда, где тени и сажа ложились на окно, где сидели
двенадцать присяжных с непроницаемыми лицами и свидетели, один за
другим выступавшие в суде, чтобы дать показания против него. Он снова прошел через муки новой свободы — свободы человека, находящегося в заточении
Он столкнулся с чем-то более могущественным, чем простые стальные прутья и решетки, — когда впервые вышел в мир, чтобы бороться за то положение, которое занимал до того, как на него обрушились обвинения, и бороться, казалось бы, напрасно. Друзья исчезли, отец сошел в могилу, почти до самого конца
веря, что именно его деньги и хитрость его адвокатов обеспечили
свободу виновному сыну, а вовсе не самооговор, из-за которого
двенадцать человек доложили судье, что не смогли...
Они навязывали свои убеждения «без тени сомнения».
Это был кошмар, и он повторился снова, когда Барри Хьюстон с осунувшимся лицом, сутулый, внезапно постаревший и изможденный, шел по лесовозной дороге рядом с человеком, который тоже вспомнил об убийстве.
Внезапно молодого человека охватил страх; он подумал, что, возможно, это великое существо, идущее рядом с ним, тоже верило в то, что он виновен, и в конце концов в отчаянии повернулся к нему.

— Что ж, Батист, — напряженным голосом произнес он, — я могу выслушать это сейчас, как и в любое другое время. Они меня почти уломали, так что...
всего лишь покидать тонущий корабль.

- Что вы имеете в виду? Канадец-француз остановился.

- Только простые факты. Я на грани отчаяния: моя мельница почти разорилась,
желоб в чужих руках, озеро сдано в аренду,
и Тайер может вырубать мой лес сколько душе угодно,
лишь бы ублажить суд, заплатив мне кругленькую сумму в
полторы тысячи долларов. Так что, как видите, мне
 почти ничего не осталось.

«Что ты будешь делать?»
«Это зависит только от тебя — и от того, какой эффект произвело это обвинение.
Если ты со мной, я буду бороться.  Если нет — ну, честно говоря, я не знаю».

"'Помните мельницу, которая сгорела?"

"Да."

"Вы не поверите, что сделал Батиз. _Oui_, да? Что ж, теперь и я не верю!"

"Серьезно, Батиз?" Хьюстон схватил собеседника за руку. "Вы
не верите?" Ты не...
"Ба'тиз верит мсье Хьюстону. Ты похож на моего Пьера. Мой Пьер,
он не мог поступить неправильно. Ба'тиз доволен."

От этих простых, спокойных слов старого траппера у Барри Хьюстона
в жилах забурлила кровь. Он снова почувствовал прилив боевого
духа, желание бороться до конца.
до конца и не смирюсь ни с чем, кроме самого горького и безоговорочного поражения. Он ускорил шаг, и франко-канадец поравнялся с ним. Его голос звучал живо, почти взволнованно:

"Сегодня вечером я возвращаюсь в Бостон. Я хочу узнать об этом.
 В Табернакле я могу взять машину, которая перевезет меня через границу; это сэкономит мне время, ведь в Денвере я мог бы сесть на поезд. Здесь какое-то мошенничество,
Батист. Я это знаю. И докажу это, если смогу вернуться в Бостон.
 Мы заедем в этот коттедж и навестим мисс Джеердон, а потом я уеду!

"Ее там нет. Она, как ты и сказал, поссорилась с Медейн.
 Она попросила разрешения поехать туда и пожить день или два."

"Тогда она все уладит, Батист. Я рад. Она
знает всю правду об этой истории — от начала до конца.
Ты ей расскажешь?"

"_Oui_. Ба'тиз рассказал ей о желобе и месье Тайере, о том, что он
сказал. Но Ба'тиз...

"Что?"

Зверолов на мгновение замолчал. Наконец:

"Она тебе нравится, да?"

"Медайн?"

"Нет, другая."

— Очень много, Батиз. Она для меня все. Она была моей единственной подругой, когда я попал в беду. Она даже давала показания в суде и
свидетельствовал в мою пользу. Что ты собирался сказать?

"Ничего", - последовал загадочный ответ. "Ба'тиз подождет здесь. Ты
едешь в Бостон сегодня вечером?"

"Да".

И в ту ночь, при свете луны, под рев мотора автомобиля, Барри Хьюстон снова ехал по горам, где с заснеженных вершин хмуро взирала на него гора Талухен, где дорога была узкой, а повороты — крутыми, и где весь мир внизу был словно в миниатюре. Но на этот раз сугробы вдоль дороги растаяли, в лунном свете виднелись поникшие цветы, а снег падал хлопьями.
Они ушли. Вскоре начался спуск, а за ним —
примыкающий к дороге маленький городок Доминион. Ранним утром Хьюстон был в
Денвере, изучая расписание поездов. Той ночью он был далеко от гор,
спеша через полконтинента в поисках того, что вернет ему его законное право.


В офисе его встретил сморщенный коротышка Дженкинс, который уставился на него с
видимым удивлением, а затем бросился навстречу с хорошо разыгранным
энтузиазмом.

 «Вы вернулись, мистер Хьюстон! Я так рада. Я не знала, как вам отправить уведомление: по почте в Колорадо или телеграфом. Оно только что пришло»
вчера.

- Уведомление? О чем?

- Министерство финансов и социальной защиты объявляет торги. Вы слышали об этом.

Но Хьюстон покачал головой. Дженкинс уставился на него.

- Я думал, у тебя есть. Железная дорога Маунтин, Плейнс и Солт-Лейк. Я
думал, ты все об этом знаешь.

— Та, что прокладывает тоннель через Кэрроу-Пик? Я слышал о дороге, но
не знал, что они уже готовы принимать заявки на строительство на западной стороне горы. Где уведомление?

— Прямо у вас на столе, сэр.

Хьюстон рассеянно взял его и просмотрел спецификации — на миллион железнодорожных шпал, пиломатериалы, токарные станки и
строительные материалы, балки для мостов и тысячи других
пиломатериалы, которые идут на строительство дороги. Он торопливо просмотрел напечатанные строки
и, наконец, уныло положил листок в карман.

"Миллионы долларов", - пробормотал он. "Миллионы ... для кого-нибудь!"

И Хьюстон не мог избавиться от чувства, что это было ради единственного человека, которого он
ненавидел, Фреда Тайера. Согласно техническим условиям, груз должен был быть доставлен на борт в
Табернакле, где, очевидно, вскоре должна была появиться конкуренция со стороны
железнодорожных линий. А Табернакл означал только одно — выход
лесопилка, которая могла позволить себе доставить эти пиломатериалы в указанное место дешевле, чем кто-либо другой. Ближайший лагерь находился либо в сотне миль
к западу, либо так высоко в горах, что стоимость перевозки была бы слишком высокой для более дешевого предложения. Тайер со своим нечестным каналом, со своим озером, со своим правом вырубать леса Барри Хьюстона за бесценок мог перебить предложения других. Он заключит контракт, если только...

"Дженкинс!" — голос Хьюстона звучал резко и настойчиво. В комнату вошел худощавый мужчина, потирая руки.

— Да, сэр. Здесь, сэр.

— Какие контракты у нас в папке?

— Несколько, сэр. Один на добычу древесины, бревен и тому подобного для шахты Мачол в Айдахо-Спрингс; один для трамвайной компании в Денвере на поставку двух тысяч шпал в июне; один для...

— Я не это имею в виду. Есть ли какие-нибудь договоры на вырубку?
"Только один, сэр."
"Один? Что?!"
"Тот, что вы подписали, сэр, с Тайером и Блэкберном, примерно за неделю до того, как вы отправились на Запад. Разве вы не помните, сэр? Вы подписали его вместе с договором аренды участка и озера."

«Я ничего такого не подписывал!»
«Но вы подписали, сэр. Я засвидетельствовал это. Я сейчас вам
покажу, сэр. У меня тут копия».

Минуту спустя Барри Хьюстон смотрел на напечатанные строки
договора и соглашения об аренде, которые ему показали несколько
дней назад в горах Колорадо. Он безучастно смотрел на услужливого
Дженкинс, ожидавший возвращения документов, снова повернулся к бумагам.


"И я их подписал, да?"

"Конечно, сэр. Это было около пяти часов вечера.
Я прекрасно это помню."

"Вы лжете!"

"Я не лгу, сэр. Я заверенная подписью и увидел тебя читать
контракты. Простите, сэр, но если валяется ни одного, сэр ... это себе!"




ГЛАВА XIII

Через десять минут после этого Барри Хьюстон остался один в своем кабинете. Дженкинс
ушел, уволенный; и Хьюстон почувствовал своего рода облегчение от
осознания того, что он ушел. Последний из клана Тайеров, как он
полагал, был вычищен из его организации — и осознание этого было подобно облегчению.

 Барри Хьюстон был уверен, что договор аренды и купли-продажи был мошенническим.
несомненно. Конечно, он не видел ни одного из них; и подпись, должно быть, была сделана
с помощью какого-то обмана, о котором он не знал. Но будет ли
такое заявление иметь силу в суде? Хьюстон узнал полчаса спустя,
что этого не произойдет, когда предстал перед семейным адвокатом в его большом, мрачном,
старомодном офисе.

"Все в порядке, Барри, если ты скажешь мне, что не подписывал это".
— таков был вердикт. — Я бы тебе поверил, потому что уверен, что ты бы мне не солгал. Но для присяжных это было бы неубедительно. Есть
контракт и договор аренды, составленные черным по белому. Оба подписаны тобой.
подпись, которую вы поставили в присутствии свидетелейСес, это должно быть
подлинно. Даже если человек подписывает бумагу в невменяемом состоянии,
отобрать ее обратно будет непросто, и у нас точно не будет свидетелей,
которые могли бы поклясться, что вы были не в себе.
 — Нет, — заключил он, перелистывая бумаги, как будто тем самым
решая вопрос, — кто-то просто провернул с вами старую добрую аферу
со швейной машинкой. Это адаптация игры, которая стара как мир.
В ней торговцы приходили к фермеру и продавали ему швейную машинку или сепаратор для сливок.
Нелепая история: они заставили его подписать то, что он принял за договор об уплате определенной суммы в месяц в течение двенадцати месяцев, а затем забрали долговую расписку, которую он действительно подписал, в банк и уценили ее.
 Вместо долговой расписки они составили договор об аренде.
 И для пущей убедительности привлекли своего сообщника, официального нотариуса, который поставил свою печать в качестве свидетеля. Ты не помнишь,
когда все это произошло?
"По словам Дженкинса, который поставил там печать нотариуса, все это было сделано примерно за неделю до того, как я уехал на Запад.
На них тоже стоит такая дата. Примерно в то же время, насколько я помню, мне нужно было подписать много бумаг. Если помните, было много юридических вопросов, связанных с отцовским наследством, и моя подпись была скорее формальностью, чем чем-то еще. Я, естественно, ни о чем не подозревал и в одном или двух случаях подписывал бумаги, не читая. Вы сделали это, не собираясь отдавать свою землю, канал и прилегающую территорию, это правда. Если бы кто-то из мужчин был готов признаться в
заговоре, это могло бы стать доказательством в суде. В противном случае — нет. Вы
Вы подписали договор, и ваша подпись имеет такую же юридическую силу и обязательства, как если бы вы
прочитали этот договор и договор аренды сто раз. Так что я не вижу
ничего другого, кроме как проглотить ваше лекарство с максимально невозмутимым видом.

С этим ультиматумом Хьюстон снова отправился на Запад, радуясь, что покинул Бостон и снова едет в горы, несмотря на то, что тени прошлого преследовали его даже там, а невезение, которое, казалось, не покидало его последние два года, все еще не отпустило.
Он парил над ним, словно стервятник. Что он собирался делать, как
мог надеяться преодолеть возникшие препятствия, он и сам не
знал. Он отправился на Запад, полагая, что в худшем случае ему
придется стать генеральным управляющим собственного дела.
Теперь он понял, что у него нет даже бизнеса; сама основа его жизни была разрушена.
От него осталась лишь решимость, мрачная, непоколебимая воля добиться успеха там, где все было обречено на провал, и бороться до победного конца.
Но как?

 Лично он не мог ответить на этот вопрос и жаждал...
Вид на покосившуюся маленькую станцию в Табернакле, где его ждал Батист в ответ на телеграмму, отправленную из Чикаго, с
коляской из лагеря. И Батист был там, чтобы гаркнуть на него, чтобы позвать
Големар обратил внимание на то, что после визита к врачу в Бостоне
перевязанная рука почти полностью восстановилась, и буквально
поднял Хьюстона в повозку, закинув туда его багаж, а затем с
радостным волнением плюхнулся рядом с ним.

"Bon!" — пророкотал он. "Хорошо, что ты вернулся. Бати, он был
Он был так рад, когда узнал, что ты приедешь. Батиз, он был так взволнован. У него
хорошие новости!

"О чем?"

"О железной дороге. Они почти закончили туннель. Теперь они
переходят к строительству главной дороги до Солт-Лейк-Сити. И им понадобится
много древесины — _beaucoup_! Связей, балок и других материалов! Они
объявили тендер. Ах, _oui_. Это, как ты и сказал, отличный шанс! Мсье
Хьюстон сделает ставку ниже, чем...
— Как, Батист? — Хьюстон задал вопрос таким скучным тоном, что
пожилой траппер почти гневно повернулся к нему.

— Как? Ты что, из теста слеплен? Это... но нет, Батиз,
он, как-ты-там-говоришь, не на своем месте. Ты думаешь, у него нет шансов, а?
Может быть, нет. Может быть...

"Я нашел копию этого контракта в наших файлах. Клерк, который был у меня в офисе,
участвовал в заговоре. Я уволил его и все закрыл
что касается бостонского завершения бизнеса, то его нет
ни одного. Но ущерб нанесен. Мой адвокат говорит, что нет ни единого шанса оспорить это в суде.
"Ах, _oui_. Я этого и ожидал. Но Батизи, может быть, думает по-другому. А, Големар?" — крикнул он собаке, которая, как обычно, бежала рядом.
рядом с повозкой. «Может, нам, как говорится, повезет».
 Затем он молча склонился над поводьями. Хьюстон тоже молчал,
напрасно пытаясь найти выход из затруднительного положения, в котором оказался.
  Через полчаса он удивленно поднял голову. Они уже не ехали на мельницу. Дорога стала более ухабистой и холмистой.
Хьюстон узнал ручей и осиновые рощи, окаймлявшие дорогу, ведущую к хижине Батиста. Но повозка объехала хижину стороной, и вскоре показался уютный, хорошо сложенный, симпатичный домик.
Хьюстон инстинктивно понял, что это дом Медейн Робинетт.
 На веранде Батист натянул поводья и спешился.

"Пойдем," тихо приказал он.

"Но..."

"У нее есть земля, часть озера и участок с каналом."

Хьюстон замешкался.

"Разве это не плохая ставка, Батист? Ты говорил с ней?"

"Нет, я не видел ее с того дня ... в "Желобе". Она здесь
Потерянное крыло находится в задней части каюты. Мы поговорим с ней, ты
и я. Возможно, когда наступит весна, она сдаст тебе в аренду озеро и
участок с желобом. Возможно...

«Хорошо». Но Хьюстон сказал это против своей воли. Он чувствовал, что с его стороны было бы наглостью просить ее об этом, ведь он был для нее чужаком, которого едва ли не обвинили в убийстве.
 И все же в каком-то смысле он был рад возможности увидеться с ней и попытаться объяснить ей, какие смертельные удары нанес ему Фред Тайер. А потом появилась внезапная надежда: Батист сказал, что Агнес Йердон подружилась с ней.
Конечно, она сказала правду и исправила последствия злонамеренного предательства. Он присоединился к Батисту с
связана. Еще мгновение — и дверь открылась, и на пороге появилась Медайн.
В ее глазах читалось сдерживаемое волнение, лицо было слегка бледным, а рука, протянутая Батисту, слегка дрожала. Хьюстона она встретила поклоном — натянутым, как ему показалось. Они вошли в дом, и Батист стянул с головы свою странную маленькую шапочку и смял ее в своих массивных руках.

«Мы пришли по делу, Медейн, — объявил он, слегка смутившись.  — Мсье Хьюстон, ему нужен участок для строительства».
 «Но я не понимаю, чем могу быть вам полезен.  У меня нет права...»

— Ах! Но это не для настоящего момента. Это для
весны.

Она, казалось, колебалась, и Хьюстон внезапно принял решение.
Лучше сейчас, чем потом.

 — Мисс Робинетт, — начал он, подходя ближе, — я понимаю, что все это
требует объяснений. Особенно, — он запнулся, — в отношении меня.

«Но какое мне до этого дело?» — ее прежняя дерзость куда-то подевалась. Она казалась бледной и напуганной, словно вот-вот услышит что-то, чего не хотела бы. Хьюстон ответил ей как мог:

"Это зависит от вас, мисс Робинетт. Разумеется, вы бы не стали"
хочу иметь какие-либо деловые отношения с человеком, который действительно был всем этим.
вы должны верить, что я такой. Мне неприятно об этом говорить.
Я бы хотел забыть об этом. Но в данном случае это было сделано
против моей воли. Неделю назад вы присутствовали, когда Тайер
обвинил меня в убийстве.

"Да".

"Это была большая ложь!"

— Подожди минутку, Батист. — На лбу Барри Хьюстона выступил холодный пот.  — Я... я вынужден признать, что часть того, что он сказал, была правдой.  Когда я впервые встретился здесь с Батистом, я сказал ему
В моей жизни была тень, о которой я не любил говорить. Он
был настолько добр, что сказал, что не хочет этого слышать. Я чувствовал, что здесь,
возможно, меня не будут преследовать воспоминания, которые мне было
тяжело выносить в последние пару лет. Я ошибался. Эта тема всплыла снова,
в худшем виде, чем когда-либо, и я даже не успел возразить. Но, может быть,
вы знаете всю историю?

— Ваша история? — Медейн Робинетт странно посмотрела на него.  — Нет, я никогда о ней не слышала.
 — Тогда вы слышали...
 — Только обвинения.

«Справедливо ли верить только одной стороне?»
«Пожалуйста, мистер Хьюстон, — она посмотрела на него с мольбой в глазах, — вы должны помнить, что я… ну, я не считала, что это мое дело.  Я не знала, что обстоятельства сведут нас с вами».
«Но так и случилось, мисс Робинетт». Земля на моем берегу ручья была
у меня обманом отобрана. Для меня крайне важно использовать все
ресурсы, чтобы вернуть мельнице ее прежний вид. Я все еще могу
добыть древесину, но доставить ее на мельницу
Для этого нужен желоб и права на использование озера. Я их лишился. Мы с Батистом надеялись, что сможем убедить вас
сдать нам в аренду вашу часть озера и участок под желоб. В противном случае, боюсь, надежды мало.

«Как я уже сказал, эта земля станет моей собственностью только в конце весны, почти
летом».
 «Этого времени вполне достаточно. Мы надеемся, что сможем принять участие в тендере на строительство железной дороги. Насколько я знаю, первая партия шпал должна быть доставлена примерно в июне. Так у нас будет достаточно времени. Если бы вы дали нам слово, мы бы...»
Мы могли бы пойти дальше, собрать необходимое оборудование, этой зимой протащить через снег определенное количество бревен и быть наготове, когда придет нужный момент. Однако без этого мы вряд ли сможем рассчитывать на достаточные запасы, чтобы продержаться. И вот...

"Вы хотите знать... о хеме. У вас есть слово Батизы..."

"Серьезно..." — казалось, она снова колеблется.

Хьюстон, с трудом переводя дыхание, сразу перешел к делу.

"Дело вот в чем, мисс Робинетт. Если я виновен в том, о чем вы говорите, то вы не захотите иметь со мной ничего общего, и я этого не хочу.
Но я здесь, чтобы сказать вам, что я невиновен, и что все это произошло.
это была ужасная ошибка обстоятельств. В каком-то смысле это правда.
- и он понизил голос, - что около двух лет назад в Бостоне я
был арестован и предстал перед судом за убийство.

- Так сказал мистер Тейер.

"Я был оправдан, но не по той причине, которую назвал Тайер. Они не смогли
доказать мою вину, им совершенно не удалось доказать то, что, если бы я действительно был виновен, было бы проще простого. Убитый был никчемный
кузен, Том Лэнгдон. Они сказали, что это сделал я
Деревянной колотушкой, которую я взял с призового боя и которой
стучали в гонг в начале и в конце раундов. Я взял ее с боя, и на
следующее утро ее нашли рядом с Лэнгдоном. На ней была
человеческая кровь. Я был последним, кого видели с Лэнгдоном.
Они сложили два и два — и попытались обвинить меня на основании
косвенных улик. Но они
не смогли убедить присяжных; я вышел на свободу, как и должен был сделать. Я был
невиновен!"

Хьюстон, теперь белая от воспоминаний и необходимости
Снова торгуя в присутствии девушки, которая для него олицетворяла все, что могло означать счастье, он стиснул зубы, преисполненный решимости довести это жуткое дело до конца и ничего не скрывать в ответах на вопросы, которые она могла бы задать. Но Медайн Робинетт, стоявшая у окна, с побелевшими щеками, одной рукой придерживая занавеску, а другой глядя в окно, ничем не выдавала, что слышала его слова.
'tiste ба, глядя на нее, выждал момент для нее вопрос. Это не
приходите. Он повернулся в Хьюстон.

"Ты еет!" - приказал он. Было что-то от отца о
его отец с непослушным мальчиком, боясь история, которая может
приезжайте, пока еще полны решимости сделать все от него зависящее, чтобы помочь человеку
он любил. Хьюстон выпрямился.

"Я постараюсь ни в коем случае не выгораживать себя", - прозвучало наконец. Слова
были адресованы Батисту, но предназначались Медейн Робинетт. «Есть кое-что, о чем я предпочел бы не рассказывать. Хотел бы я, чтобы этого не было. Но... все это правда. Даю честное слово — если это что-то значит, — что это правда. Это правда, ничего больше.

  Я вернулся домой из Франции инвалидом. Записи о
Двадцать шестое число это докажет. Газ. Меня должны были отправить сюда — в
реабилитационный госпиталь в Денвере. Но нам удалось убедить армейское
командование, что я смогу получить более качественное лечение дома, и примерно через десять месяцев меня комиссовали по состоянию здоровья — разумеется, с сохранением звания.
 Через некоторое время я вернулся к работе, все еще слабый, но с большим желанием взяться за дело, чтобы распутать нити, которые сплела война. Тогда я занимался недвижимостью, работал на себя. Однажды днем, — он резко выдохнул, — ко мне в кабинет вошел Том Лэнгдон.

— Он был вашим двоюродным братом? — голос Батиста звучал дружелюбно, как у допрашивающего.


"Да. Я не видел его пять лет. Мы с ним почти не общались; мы, — Хьюстон холодно улыбнулся, — всегда считали его паршивой овцой. Он сбежал из дома.
В единственном письме, которое когда-либо получал от него мой дядя, он просил денег, чтобы выпутаться из неприятностей. Где он был все это время, я не знаю. Он спросил, где мой отец, и, похоже, очень хотел его увидеть. Я сказал ему, что
отца не было в городе. Тогда он сказал, что останется в Бостоне до его возвращения, что у него есть для отца информация чрезвычайной важности и что, когда он расскажет отцу, в чем она заключается, он, Лэнгдон, сможет получить все, что есть у моего отца, — работу и средства к существованию. Это было похоже на шантаж — я не мог представить, чтобы Том Лэнгдон сделал что-то другое, — и я сказал ему об этом. Это было досадно. В моем кабинете в тот момент было несколько человек. Он
возразил против этого заявления, и мы поссорились. Они все слышали и позже дали показания."

Хьюстон остановился, облизывая языком по пересохшим губам. Medaine пока никто не дал
указание на то, что она услышала. 'tiste ба, его вязаная шапка все-таки задавили в
его большие руки, двинулся вперед.

"Иди на".

"Постепенно, ссора кончилась и Том стал более дружелюбным,
тем не менее, все еще надеешься, на то, что у него была потрясающая новость для моих
отец. Я пытался избавиться от него. Это было невозможно. Он предложил
вместе поужинать и настоял на своем. Мне ничего не оставалось,
кроме как согласиться, тем более что я пытался выведать у него,
что привело его сюда. Мы выпили вина. Я был слаб
физически. Это ударило мне в голову, и Том, похоже, получал удовольствие от того, что мой бокал не пустел. О, — и он резко повернулся к женщине у окна, — я не пытаюсь оправдываться. Я просто хотел сказать, что после первого или двух бокалов мне показалось, что в мире недостаточно... Он не навязывал мне это, не играл роль искусителя и не вливал это в меня насильно. Я с готовностью принял это. Но я не смог этого вынести. Мы вышли из кафе, он был изрядно пьян, да и я тоже. Мы увидели рекламу боксерского поединка и пошли туда.
занимал места у ринга. Они были недостаточно близко для меня. Я
подкупил парня, чтобы он позволил мне сесть на трибуну для прессы, рядом с
хронометристом, и беспокоил его до тех пор, пока он не отдал мне молоток, которым он сам
бил в гонг.

"Бой был захватывающим, особенно для меня в моем состоянии. Я
Большую часть времени стоял, даже опираясь на ринг. Однажды, когда я был в таком положении, одного из мужчин, истекавшего кровью, сбили с ног. Он ударил молотком. Молоток был весь в крови. Никто, кроме меня, этого не заметил — все были слишком возбуждены. Еще мгновение
И бой закончился нокаутом. Затем я сунул молоток в карман, сказав всем, кому было не все равно, что забираю его на память. Мы с Лэнгдоном вышли вместе.

"Мы направились домой — он объявил, что собирается провести ночь у меня. Его слова услышали все вокруг. До дома было недалеко, и мы решили прогуляться. По дороге он потребовал молоток себе и вытащил его у меня из кармана. Я попытался отобрать его, но в конце концов сдался и пошел дальше. Он последовал за мной.
Он шел за мной по пятам, насмехаясь над моей слабостью и проклиная меня как сына человека, которого он собирался заставить плясать под свою дудку. Я побежал и, скрывшись от него, вернулся домой и лег спать. Около четырех часов утра меня разбудила полиция. Они нашли Тома Лэнгдона мертвым, с проломленным черепом, очевидно, ударом дубинки или молотка. Они сказали, что это сделал я.

Медеин, все еще стоявший у окна, слегка охнул.
 Батист, с его старческими морщинами, протянул большую руку и похлопал мужчину по плечу.
Затем надолго воцарилась тишина.

«Это ложь, да?»
 «Батист, — Хьюстон умоляюще повернулся к нему, — клянусь, это все, что я знаю. Я больше не видел Лэнгдона после того, как он забрал у меня молоток. Кто-то убил его, очевидно, пока он бродил вокруг в поисках меня.
 Молоток лежал рядом с ним. На нем была кровь — и они обвинили меня». Все выглядело правильно - были все возможные косвенные улики
против меня. И, - дыхание участилось, - что было хуже всего, все
верили, что я убил его. Даже мои лучшие друзья ... даже мой отец.

"Ба'тиз, не верь этому".

- Почему? Хьюстон повернулась к нему с надеждой, в проблеске надежды на то, что
возможно, в череде обстоятельств было что-то такое, что
предотвратило бы фактическое признание вины. Но ответ, хотя
приветствовали его, был довольно странный.

"Ты выглядишь, как мой Пьер. Пьер, он не мог сделать ничего плохого. Ты выглядишь как
Хем".

Для старого франко-канадца этого было достаточно. Но Хьюстон знал, что это
не произведет особого впечатления на девушку у окна. Он продолжил:

"В мою пользу было представлено лишь одно доказательство. Оно было представлено
Женщина, которая около полугода работала на моего отца, — мисс Джиердон.
 Она показала, что проезжала мимо на такси как раз в конце нашей ссоры, и что, хотя действительно были следы борьбы, молоток был у Лэнгдона. Она была моим единственным свидетелем, не считая экспертов. Но здесь это может помочь, мисс Робинетт.
 Он впервые обратился к ней напрямую, и она обернулась,
чуть удивленная.

"Как," — она с трудом произнесла этот вопрос, — "как вас оправдали?"
"Благодаря экспертному медицинскому заключению о том, что удар, от которого погиб Лэнгдон, был нанесен
его не могли ударить этим молотком. Весь процесс зависел от
экспертов. Присяжные не очень-то верили ни одной из сторон. Они
не могли с уверенностью утверждать, что я убил Лэнгдона. И поэтому они
меня оправдал. Я пытаюсь сказать вам правду, без каких-либо шпон
мое преимущество".

"_Bon_! Хорошо! Сегодня самый лучший".

— Мисс Джиердон — это та самая, что сейчас здесь?
 — Да.
 — Она давала показания в вашу пользу?
 — Да.  И мисс Робинетт, если вы поговорите с ней — если вы только спросите ее об этом, она расскажет вам все в точности так, как я.
Она доверяла мне; она была единственным светлым пятном во всей этой тьме. Возможно, я не смогу вас убедить, но она смогла бы, мисс Робинетт. Если бы вы только...

"Вы бы поручились за правдивость всего, что она мне расскажет?"

"Безусловно."

"Даже если бы она рассказала что-то тайное?"

"Тайное? Я не понимаю, что вы имеете в виду. Здесь нечего скрывать.
 То, что она вам расскажет, будет правдой, всей правдой, абсолютной правдой.
"Мне... мне очень жаль." Она снова отвернулась к окну. Хьюстон
подался вперед.

"Жаль? Почему? Здесь нечего..."

«Мисс Джиердон рассказала мне, — произнес он напряженным голосом, — кое-что такое, что…»
возможно, вы не хотели, чтобы она рассказывала.
 — Я? Но я...
 — Что она видела, как вы боролись. Что она видела удар — и что это был ваш удар.
 — Мисс Робинетт!
 — Кроме того, вы признались ей и рассказали, почему убили
Лэнгдон - потому что он обнаружил что-то в жизни твоего собственного отца.
это могло послужить шантажом. Что она любила тебя. И это потому, что
она любила тебя, она дала показания и лжесвидетельствовала, чтобы спасти тебя
от обвинения в убийстве - когда в глубине души она знала, что ты был
виновен!"




ГЛАВА XIV

Это был удар посильнее, гораздо посильнее того, который можно было бы нанести при простом физическом контакте. Хьюстон пошатнулся от его силы. Он
задыхался, бесцельно и тщетно пытаясь подобрать слова в ответ.
 Смутно, с головокружением, не осознавая ничего, кроме смутного, неясного желания избавиться от этой мерзости, Хьюстон направился к двери, но его остановил гигантской хваткой Батист Рено. Старик
Канадец сверлил его взглядом, его голос гремел.

"Нет! Нет! Ты не пойдешь! Ты слышишь, Ба'тиз, а? Ты скажешь Медейн, что это ложь! Ун'стан'? Это ложь!"

— Да, — Хьюстон услышал свой голос как будто издалека, — но я не знаю, что ответить.  Я... я... не могу ответить.  Где мисс  Джиердон?  Она здесь?  Могу я ее увидеть?
— Мисс Джиердон, — с трудом ответила Медейн Робинетт, — вчера вечером вернулась в лагерь.

"Могу я привести ее сюда, чтобы она повторила это передо мной? Произошло что-то вроде
ужасной ошибки - она не понимала, что говорит. Она..."

- Боюсь, мистер Хьюстон, что мне понадобятся более веские доказательства - сейчас.
О, я хочу быть честной в этом вопросе, - внезапно вырвалось у нее. - Я... я
Я не должен был в это ввязываться. Меня это не касается;
 конечно, я не должен был судить о невиновности или виновности человека, которого едва знаю! Я...
 — Я понимаю это, мисс Робинетт. Я отказываюсь от своей просьбы.
Он снова направился к двери, и на этот раз
Батист не стал его задерживать. Но внезапно он остановился, и его пронзила внезапная мысль. «Еще минутку, мисс Робинетт. Тогда я пойду. Но этот вопрос очень важен. Однажды ночью вы обогнали меня на дороге. Не будет ли с моей стороны наглостью спросить, куда вы направлялись?»
ты был там?

- Конечно, нет. В Табернакль. Потерянное Крыло пошел со мной, как обычно. Ты
можешь спросить его.

- Твоего слова достаточно. Могу я узнать, видели ли вы в ту ночь Фреда
Тайера?

"Я не видел".

"Спасибо". Он тупо потянулся к ручке. Женщина, которая
появилась той ночью на поляне, положив голову на плечо мужчины,
была Агнес Йердон!

 Он вышел на веранду, ожидая Батиста, который делал последние
попытки его спасти. Затем он позвал:

"Я бы предпочел, чтобы ты больше ничего не говорил, Батист. От слов мало толку, если их нечем подкрепить.

И он знал, что эта возможность практически утрачена. Обманута!
Теперь он понял, что Агнес Йердон была рядом с ним в тот момент, когда ее
мнимое доверие и уверенность могли лишь подбодрить его и заставить
довериться ей до конца, чтобы... что?

 Не она ли подложила необходимые
документы по контракту и аренде в стопку бумаг, которые он подписал,
даже не взглянув на содержание, кроме первых двух страниц? Там было столько технических деталей, которые нужны были только для
подпись; он подписывал десятки таких документов. Это было бы легко.

 Но Хьюстон отогнал эту мысль. Он сам знал, что значит быть несправедливо обвиненным. Время сейчас не имело значения; его теории могли подождать, пока он не увидит Агнес Йердон, не поговорит с ней и не расспросит о том, что она сказала Медейн Робинетт.
Кроме того, Батист уже сидел в повозке, стараясь скрыть свои чувства за потоком колкостей в адрес Големара, волкодава, и ждал, когда Хьюстон займет место рядом с ним. Еще мгновение
И они поехали дальше, Батист, как обычно, сгорбившись над поводьями, а Хьюстон пытался скрыть от него мучительную боль от нового обвинения.
Наконец траппер поднял голову и заговорил, обращаясь скорее к лошади и Големару, чем к Хьюстону.

"Это и есть та самая большая ложь!"

— Да, но доказать это не так-то просто, Батист.

— Доказательства? Ба! А Батисту нужны доказательства? Батисту не нравится эта
женщина, Джиердон. Она говорит, что Батист сожжёт мельницу.

— Я не знал, что ты это слышал.

— У неё длинный язык. У нее плохой глаз. У нее плохой язык.
 Да, _oui_! У нее плохой язык!

- Давай подождем, Батист. Тут может быть какая-то ошибка. Конечно,
это возможно. На тот момент она работала у моего отца шесть месяцев.
В то время ее могли поместить туда с определенной целью. Ее показания
были такого рода, которые присяжные могли принять либо за меня, либо против
меня; она установила, как свидетель, что мы поссорились и что
молоток сыграл в этом определенную роль. Естественно, однако, я смотрел на нее как на свою подругу.
Я думал, что ее показания помогли мне. - А таксист?

Что он сказал? А? - Спросил я. - Что он сказал? А?

"Мы так и не смогли его найти".

— Ого! Големар! Ты слышал? — Голос старого траппера был полон сарказма. — Они его не нашли.
 Но женщина была в такси. Ах, _oui_. Она могла бы сойти за него в тот момент. Она могла бы убедить присяжных в том, что между ними произошла ссора, пока она притворялась...
чтобы помочь мсье Хьюстону. Но таксист — нет, они его не выпустят!

"Давай подождем, Батист."

"О, да, _oui_."

Они ехали молча, болтая о пустяках, каждый старался не затрагивать тему, которая была у них на уме, и не упоминать о
неудачное интервью с Медейн Робинетт. Мили медленно таяли,
наконец показался лагерь. Десять минут спустя, Хьюстон взыграла
из экипажа и постучал в дверь коттеджа.

"Я хочу видеть Мисс Jierdon", - сказал Кук, который открыл дверь.
Та особа покачала головой.

"Она ушла".

"Ушла? Куда?

- В город, я полагаю. Вчера вечером она вернулась сюда от мисс Робинетт.
собрала вещи и уехала. Она не сказала, куда направляется.
Она оставила для тебя записку.

"Отдай мне!" В приказе слышалась тревога. Повар засуетился.
Он вернулся в дом и вышел с запечатанным конвертом, адресованным Хьюстону. Он вскрыл его дрожащей рукой.

"Что она пишет?" — Батист выглянул из коляски. Хьюстон сел рядом с ним и, когда лошадь повернули обратно к хижине траппера, прочитал вслух:


"Дорогой Барри:

"Ужасно неприятно и убежать, не видя вас, но это не может быть
помогло. Есть предложение от должности в Сент-Луисе, что я могу не очень
ну как откажешь. Напишу вам оттуда.

- Люблю и целую.

 - АГНЕС.


Батист хлопнул поводьями по спине лошади.

«Она как Иуда, да?» — тихо спросил он, и Хьюстон съежилась от осознания того, что он сказал правду. Иуда! Женщина-Иуда, которая пришла к нему, когда он ослабил бдительность, которая притворялась, что верит в него, что даже любит его, что она может разрушить все его планы и надежды. Иуда,

"Давай не будем говорить об этом, Батист!" Голос Хьюстон был хриплым,
усталым. "Это немного чересчур, чтобы вынести все за один день".

"Tres bien", - ответил старый франко-канадец, чтобы больше ничего не говорить
Так продолжалось до тех пор, пока они не добрались до его каюты и он, раскрасневшись, не отвернулся от плиты, чтобы поставить на стол ужин. Затем, с набитым хрустящим беконом ртом, он взмахнул рукой и, внезапно вдохновившись, выпалил:

"Ну и что ты теперь будешь делать?"
"Странный вопрос, не правда ли?" Мрачный юмор этой фразы вызвал улыбку, несмотря на свинцовое чувство в сердце Хьюстона. "А что тут делать?"
"Что?" — Батист проглотил еду, встал и взмахнул рукой, внезапно
вложив в этот жест всю свою экспрессию. "Пф! И это еще не все. У вас есть мельница."
"Какая есть."

— Но это же мельница. И она может распиливать бревна — достаточно, чтобы отогнать волка от двери. У тебя есть ты сам. Твоя рука, она почти в порядке. И всегда есть... — он сделал глубокий жест, — будущее. Оно как женщина, будущее, — добавил он с легкой улыбкой. — Оно всегда хорошо выглядит, когда находится далеко.

Энтузиазм охотника нашел слабый отклик в сердце Хьюстона.
"Я еще не сломлен, Батиста. Но я близок к этому. Мне пришлось пережить немало
тяжелых ударов."
"Ах, _oui_! Но и Батиста тоже!"
Наступали сумерки, и
Старый франко-канадец подошел к окну. "_Oui, oui, oui_! Смотри."
 И он указал на белый крест, все еще едва различимый, словно светящийся, под соснами. "Каждый день, Батиз, он видит это.
 Каждый день, Батиз, он вспоминает, как работал на других, как он был _L'
Мсье Доктер_, как же он помогает, помогает и еще раз помогает — но как же он не может помочь самому себе.
Каждый день, Бати, он снова переживает ту ночь в соборе, когда зовет: «Пьер! Пьер!» Но Пьер не отвечает.
Каждый день он вспоминает, как вернулся домой и как холодно было его сердце, но
как же он надеялся, что его Жюльен снова согреет его — чтобы покончить с этим.
Но остановится ли Батиз? Последует ли Батиз за его руками? Нет! Нет! —
прогрохотал он и ударил себя в грудь. — Однажды Батиз найдет то, что ищет! Когда тучи сгущаются, Бати, он выходит на улицу — к своей Джулианне — и преклоняет колени, молясь о том, чтобы она дала ему сил идти дальше — искать, искать и искать, пока он не найдет то, что ему нужно! Бати, у него тоже были свои трудности. Бати, он тоже хотел бы сдаться! Но нет, он не сдастся!
И ты не сделаешь этого! Клянусь крестом моей Жюльенны, не сделаешь! Это
до самого конца — и никак иначе! Ты похож на моего Пьера! В
моем Пьере текла кровь Бати — Бати, который проложил путь. И
 Пьер не сдавался, и ты не сдашься. И...

"Я не уйду!" Барри Хьюстон произнес эти слова медленно, голосом,
усиленным чувством и новой силой, внезапным приливом
резервной энергии, о которой он и не подозревал, что обладает. "Это мое абсолютное обещание"
Я обещаю тебе, Батист. Я не уйду!

"_Bon_! Хорошо! Големар, ты слышишь, а? Да ладно тебе, он пришел в
Он смотрит на препятствие, и ему не по себе, но он говорит, что не сдастся.
_Veritas_! _Bon_! Он мой Пьер! Он говорит так, как говорил бы мой Пьер! Он не сдастся!
 — Нет, — повторил Хьюстон, и в его глазах зажегся странный огонек.
Он сжал кулаки и глубоко вдохнул. — Я не сдамся.

"Ах, _oui_! Теперь это, как ты говоришь, поворотный момент.
 Сегодня вечером Ба'тисы уходят. Куда? Ах, подожди и увидишь.
 Ба'тисы уходят — Ба'тисы возвращаются. Тогда и увидишь. Ах, _oui_! Тогда и увидишь."

Примерно час после этого он расхаживал по хижине, напевая странные
старинные песни на _местном диалекте_, переговариваясь с верным Големаром,
мыл посуду, пока Хьюстон вытирал ее, шутил, рассказывал обо всем на свете,
кроме дневных забот и ночных планов. Снаружи сгущались тени,
пока наконец не наступила кромешная тьма. Летучие мыши начали кружить
над хижиной. Батист подошел к двери.

"_Bon_! Хорошо! - воскликнул он. "Небо, оно затянуто облаками".
Звезда, он не светит. _Bon_! Ба'тиз должен уйти".

И, в последний раз взмахнув рукой, по-прежнему храня в тайне цель своего путешествия, он растворился в ночи.


Лонг Хьюстон долго ждал его возвращения, но он так и не пришел.
Старые, скрипучие часы на деревянном выступе отсчитывали минуты и
часы до полуночи, но все равно не было слышно хруста гравия,
который так радовал его слух, и в дверях не появлялась гигантская
фигура седовласого бородатого траппера.  Час ночи прошел. Два — три.
 Хьюстон все еще ждал. Четыре — и скрежет в двери. Это был
Големар, а через мгновение за ним появился ухмыляющийся Батист с горящими глазами.

"_Bon_! Хорошо!" — воскликнул он. "Видишь, Големар? Что я тебе говорил? Он
подождет, пока Батиз не проснется. _Bon_! А теперь — _внимание, mon ami_! Карандаш и
бумага!"

Он рухнул в кресло и полез в карман своей красной рубашки, чтобы достать кипу исписанных листов и уставиться на них, старательно пытаясь разобрать написанное.

"Батиз, он положил это у спички, в укромном месте за штабелем досок,"
— наконец произнес он. "Это все, что ты можешь сказать, вставай. Но посмотрим — ах, _oui_ — посмотрим. А теперь, — он посмотрел на Хьюстона, — подождем.
— с волнением в голосе, вооружившись бумагой и карандашом, — мы внесем это в список. Итак.
 Один миллион галстуков, размером семь на восемь на восемь футов, по цене один доллар и сорок центов. Запишите.
 — Записал. Но что...
 — Подождите! Пять тысяч мостовых брусьев, размером десять на десять на шестнадцать футов, по цене три доллара и девяносто центов.

"Да".

"Десять тысяч футов, четыре на четыре, в..."

"Батист!" Хьюстон внезапно поднялся. "Что у вас там?"

Траппер ухмыльнулся и подергал себя за тронутую сединой бороду.

- Ого-го! Големар! Он хочет знать. Может, скажем им, а? Ах,
_oui_ — он пожал своими широкими плечами и развел руками. — Это...
копия заявки!

 — Копия? Заявки?

 — С фабрики в Блэкберне. Вокруг никого нет. Батиз, он
вылез в окно. Батиз, он нашел его... в папке. И он принес
обратно копию.

"Тогда..."

"Мсье Хьюстон тоже сделает ставку. Но он сделает ее ниже. А это, — он постучал по исписанным клочкам бумаги, — дешевле, чем у кого бы то ни было. Это из-за расположения. Мсье Хьюстон — он знает, на что они делают ставку. Он сделает ее еще ниже."

— Но что с ним делать, Батист? У нас нет лесопилки, чтобы распилить его.
Во-первых. Эта ветхая конструкция, которую мы сейчас возводим, даже в одиночку не справится с задачей. В заявке указано, что к первому июня в Табернакле должно быть установлено десять тысяч опор. Мы могли бы это сделать, но как, черт возьми, мы справимся с остальным? Обрезки, необработанные доски, готовые доски 2х14 дюймов, обшивка, кровельные доски с пазом, обрешетка, потолок, грубая обшивка и все остальное?
 Чем мы все это будем делать?
"Чем?" — Батист величественно взмахнул рукой. "Будущим!"

«Это самый долгий из возможных вариантов...»

"Ах, _oui_! Но тонущий человек, как говорится, схватится за соломинку."

"Совершенно верно. Давайте. Я тоже запишу наши цифры, пока вы читаете."

И вместе они составили предложение, которое тянуло на миллионы, —
заявку на контракт, для которого у них не было ни мельницы, ни
леса, ни желоба, ни ресурсов для завершения строительства!




ГЛАВА XV
После этого время тянулось медленно. Как только предложение было отправлено в Чикаго,
оставалось только ждать. Эта задержка растянулась с июня по июль, а затем до конца лета и начала осени, пока не наступила осень.
Коричневые стволы осин окрасились в багряные тона, а гора Талухен и окружающие ее горы снова стали мрачными и неприступными из-за раннего снегопада.


Время начала торгов уже давно прошло, но ответа так и не последовало. Батист, давно заключивший с Хьюстоном как можно более тесное
партнерское соглашение, день за днем ходил на почту, но возвращался
с пустыми руками, в то время как Хьюстон с еще большим рвением
следил за коммерческими разделами лесозаготовительных журналов,
опасаясь, что контракт все-таки уйдет к кому-то другому. Но нет
Появилось уведомление. Ничего, кроме пустоты, в отношении планов компании Mountain Plains and Salt Lake Railroad.

 
Мидэйн он видел редко, и то только для того, чтобы не сталкиваться с ней, как и она с ним.
Хьюстон работал на холмах и в лагере, занимаясь тем же, чем и на лесопилке Блэкберна: накапливал достаточное количество древесины и распиливал ее для первой партии шпал, которые должны были пойти на выполнение контракта. Но день за днем он понимал, что почти проиграл.


Его рука зажила и снова стала такой же сильной, как раньше.
до перелома. На самом деле Хьюстон был гораздо сильнее, потому что
он работал в лесу бок о бок с несколькими лесорубами, которых мог себе
позволить нанять. По крайней мере, там у него было преимущество.
Он продавал только пни, а это означало, что лагерь Блэкберна имел
право заготавливать столько древесины, сколько ему было нужно, при условии,
что он будет платить по ничтожной ставке — один доллар пятьдесят центов за
тысячу футов. Тайер и его люди не могли не пустить его в его же лес и не помешать ему рубить деревья. Но они
Это могло помешать ему доставить древесину на лесопилку с помощью недорогого способа.

 Он трудился с рассвета до заката, иногда под аккомпанемент Батиста, который самозабвенно пел рядом с ним, иногда в одиночестве.  Задача была не из легких: нужно было протащить бревна через лес до дороги, ведущей к лесопилке, погрузить их на двуколки и медленно, с большим трудом и затратами доставить на лесопилку. Он знал, что за каждое бревно, отправленное на лесопилку таким образом,
Тайер отправлял десять — и за десятую часть стоимости. Но Хьюстон
вел последнюю битву — битву, которая не могла закончиться, пока не будет одержана полная победа.
В конце пути его ждала полная неудача.

 Сентябрь сменился октябрем с его дождями и последними яркими вспышками красок на нижних склонах холмов, а затем все погрузилось в белизну.  Наступил ноябрь,
принес с собой первый снег и превратил всю огромную, и без того пустынную страну в белую пустыню.

 Стало холодно; коку пришлось взять на себя новую обязанность — следить за тем, чтобы в ведрах с горячей брагой и соленой водой не замерзали руки. Тяжелые
резиновые сапоги, надеваемые поверх более легкой обуви и дополняемые войлочной стелькой
Снег доходил до колен и покрывал ступни. Руки мерзли, несмотря на толстые варежки.
Каждую неделю выпадал новый снег, за которым следовали оттепели и последующее затвердевание поверхности. Появились зайцы-беляки, которые оставляли на снегу огромные, причудливые следы. По ночам выли койоты; время от времени Хьюстон, пока работал,
замечал медвежьи следы или кровавые отпечатки лап пумы, которые она
оставляла на ледяной корке снега, преследуя лося или оленя. Мир был тихим, белым, холодным и неумолимым.
С этим можно было справиться только с помощью теплой одежды и снегоступов. Но, несмотря на все это, Хьюстон и Батист воспрянули духом. По крайней мере, теперь они могли быстро и сравнительно легко доставлять бревна на лесопилку.

Короткие, неуклюжие на вид сани скрипели и повизгивали, катясь по ледяной,
плотно утрамбованной снежной дороге к грудам бревен, которые тянулись
вдоль лесоповала. Их нагружали так высоко, что, казалось, не обращали
внимания ни на законы гравитации, ни на то, что терпеливые лошади с
широкими спинами могут надорваться. С одного конца сани были привязаны
тяжелыми цепями к патентованному устройству, которое стягивало их
Хьюстон забрался в сани и покатил по крутой дороге к мельнице. Время от времени Хьюстон
катался на санях просто ради острых ощущений: ради
поскрипывания бревен по снегу, скрежета коры о кору,
резкого рывка, когда лошади мчатся вниз по крутому склону,
возница кричит, а бревна вздымают за санями снежную пыль.

Иногда он оставался в бараке с лесорубами, молчал, как молчали они, или говорил о пустяках, которые были для них очень важны, — о
качество еды, глубина снежного покрова, тот факт, что в одной части леса маленьких серых белок было больше, чем в другой, или что по утрам они стрекотали чаще, чем днем.
Он часами наблюдал за Старым Биллом, лесорубом, который в редкие минуты досуга между ужином и сном кропотливо стругал деревянную цепь, которую с упорством таскал с собой несколько месяцев. Или, может быть, заглядывает через плечо Джейд Хейнс, пытаясь
срисовать портрет кинозвезды с потрепанной, грязной фотографии месячной давности
журнал; они так же радовались мелочам в жизни, так же стремились
завалиться спать, когда наступало восемь часов, так же неохотно
вставали, слыша звон будильников в предрассветной тьме, и с
тягостным скрипом шли поить и запрягать лошадей для дневных
работ. Почему-то для Барри Хьюстона все это казалось
естественным, естественным было то, что он смирился с такой
монотонной, однообразной, бессобытийной жизнью и старался не
думать ни о чем другом. Для него другая жизнь закончилась беспросветным мраком.
Даже единственный человек, которому он доверял, — женщина, которой он
Он был бы рад жениться, если бы это хоть как-то возместило ей то, что, как он думал, она для него сделала, но оказалось предательством. Его письма, отправленные в Сент-Луис, были возвращены без ответа. С того момента, как он получил эту легкую, насмешливую записку, он больше ничего о ней не слышал. Она сделала свое дело и ушла.

 Наступил декабрь. Рождество, а вместе с ним и Батист, с мукой в волосах и бороде, в красной рубашке, задравшейся до колен, раздают подарки, которые Хьюстон купил для нескольких своих работников. Январь
Время шло, и с ним приходило все больше снега. Февраль, а потом...

"Вот и он! Вот и он! — Батист, размахивая руками, несмотря на то, что его
тяжелый макинтош был душен, а широкий пояс, уходивший под
множество слоев одежды, обтягивал его талию, перевалил через
холм и вошел в лагерь. Он схватил Хьюстона в охапку и закружил
его, поднял и буквально швырнул себе на грудь, как бросают
ребенка, рявкнул на Големара и отступил, размахивая над головой
открытым письмом. «Вот и оно! У меня открыто окно — я не могу ждать».
Это значит, что мы получим контракт! Ах, _oui! oui! oui! oui_! Мы получим контракт!
 Хьюстон, внезапно осознав, что означает это сообщение, потянулся за
письмом. Оно было там, чёрное на белом. Предложение было принято.

 Теперь оставалось только провести конференцию в Чикаго, выплатить неустойку, и сделка была бы заключена.

«Скажем, пять тысяч долларов наличными, а остальное — под залог!» — с энтузиазмом воскликнул Батист.  «Все просто.  У вас есть мельница, у вас есть древесина.  У Батиста есть друг в Денвере, который внесет залог».

"Но как насчет оборудования? Нам понадобится завод стоимостью в сто тысяч долларов
прежде чем мы закончим, Батист".

"Ах!" - у старого франко-канадца отвисла челюсть. "Ба'Тиз, он как тот
ребенок. Он об этом не подумал. У него есть расчет, что он может занять десять
тысяч долларов на свое имя. Но он не подумал о
оборудовании.
"Но мы должны подумать об этом, Батист. Мы должны его получить. С тем
оборудованием, что у нас есть, мы никогда не сможем выполнить условия контракта.
А если не сможем, то потеряем все. Пойми меня, я не
Я подумываю о том, чтобы уйти; просто хочу сначала осмотреть поле боя.
 Может, рискнем?


Большой Батист пожал плечами.  «Батист, он всегда пытается проложить путь, — наконец произнес он. — У Батиста проблемы, но его еще никто не побеждал». Ты спроси у Батиса — Батис скажет:
«Давай. Как-нибудь справимся».
 «Тогда завтра утром мы сядем на поезд до Денвера, а оттуда я поеду в Бостон. Я как-нибудь раздобуду деньги. Не знаю как. Если не смогу, мы проиграем в самом начале, а не в конце. Мы
Нам просто нужно положиться на будущее — во всем, Батист.
Столько всего может пойти не так, что... — Хьюстон коротко рассмеялся, — мы
с таким же успехом можем быть азартными игроками. Мы никогда не выполним
контракт, даже с имеющимся оборудованием, если не получим доступ к озеру
и желобу, ведущему к мельнице. Возможно, мы продержимся месяц или два,
но не больше. Эти расходы нас разорят. Но один шанс ничем не лучше другого, и лично я уже на той стадии, когда мне все равно.
"_Oui_! Бати, у него ничего нет. Бати, он сражается только за
волнение. Итак, завтра мы едем!
И на следующий день они снова отправились в путь, чтобы обсудить все детали их безумной, безосновательной авантюры с Шансом, проговорить все в старой дымящейся машине, взвесить все за и против и увидеть, что провал неизбежен. Но они стали играть с судьбой в азартные игры.
Для одного из них это была последняя возможность — принять или проигнорировать, с едва заметным проблеском успеха на одном конце пути и полным крахом надежд на другом. Они старались не смотреть на мрачную сторону, но...
Это было невозможно. Пока поезд с трудом поднимался по извилистым склонам,
Хьюстон чувствовал, что его жизнь вот-вот закончится. Но, по крайней мере,
его утешала мысль о том, что вскоре неопределенность его жизни закончится,
а надежды либо рухнут навсегда, либо сбудутся, и тогда...

«Батист!» Они стояли в снежных навесах в Крестлайне, и Хьюстон взволнованно
указал на окно поезда, идущего на запад, который как раз проезжал мимо них, спускаясь по склону. В окне была женщина, которая резко повернула голову, но недостаточно быстро, чтобы не заметить
Она услышала, как франко-канадец, сидевший рядом, быстро взглянул на нее и ахнул:

"Иуда!"
Хьюстон вскочил с места и побежал в тамбур вагона, но тщетно.
Тамбур был закрыт; последний вагон другого поезда уже проезжал мимо, набирая скорость на более пологом участке пути.  В недоумении он вернулся на свое место рядом с напарником.

«Это была она, Батист», — уверенно заявил он.  «Я хорошо ее разглядел, прежде чем она меня заметила.  Потом, когда я указал на нее, она отвернулась».

 «Но Батист, он ее видел».

 «Она возвращается.  Как вы думаете, что это может значить?  Может ли она быть...»

"Батиста, садись на следующий поезд до Табернакля, как только мы закончим наши дела. Это ни к чему хорошему не приведет."

"Интересно..." — это была слабая надежда, — "может, она вернется, чтобы загладить свою вину, Батиста?" Это... это другое было так не похоже на ту женщину, которая была так добра ко мне, так отличалось от той стороны ее натуры, которую я знал...
"У нее скверный характер," мрачно повторил Батист. "У нее дурной глаз,
дурной язык. Женщина с дурным языком — дьявол.
 Ты... ты этого не видишь, потому что она улыбается тебе, когда все остальные...
— Он хмурится. Ты думаешь, она ангел, да, _oui_? Но она пришла в
Батиз совсем другой. Она говорит с тобой мягко и пытается настроить тебя против
твоих друзей. Да. _Oui_? _Ne c'est pas_? Батиз видит ее с
эгоистичным ртом. Фу! Он увидел ее, когда она выглянула из-за угла. Батиста знает. Батиста быстро вернулся, чтобы
продолжить наблюдение!"
"Думаю, ты прав, Батиста. Ничего страшного не случится. Если она
вернулась с добрыми намерениями, то все в порядке. Если нет, мы, по крайней мере, готовы
к встрече с ней ".

Приняв такое решение, они отправились в Денвер, чтобы разыскать там немногих
Батисту удалось уговорить одного из своих друзей дать ему в долг десять тысяч долларов под залог земли и других ценных вещей, которые составляли все имущество Батиста.
Другой друг согласился выступить в качестве поручителя по контракту, который, как слишком хорошо знал Барри Хьюстон, мог так и не быть выполнен. Но этому страху противостоял неугасающий энтузиазм Батиста Рено:

"Не волнуйся". Как-нибудь справимся. Ах, _oui_! Как-нибудь. Если мы потерпим неудачу, то именно Батизи найдет способ выплатить залог.
 А теперь Батизи, возвращайся.

— Да, и присмотри за этой женщиной. Она здесь ради чего-то — я в этом уверен — ради чего-то, что связано с Тайером. Но прежде чем уйдешь,
обзвони агентства по трудоустройству и попроси их прислать тебе всех, кого они смогут выделить, — до сотни человек. Мы заплатим им по пять тысяч долларов. Они должны были привезти достаточно древесины, чтобы мы могли продержаться какое-то время, особенно с учетом того, что дороги обледенели.
"А. _Oui_. Уже три часа. _Bon voyage, mon_ Бари!"

Это был первый раз, когда Батист Рено отказался от традиционного
«Мсье», — обратился он к Хьюстону, и Барри понял, без слов,
без сияния в глазах старика, что по крайней мере часть огромного
одиночества в сердце траппера рассеялась, что он нашел место в той
части своего израненного сердца, которая пустовала после гибели
сына, к которому отец взывал той ночью в разрушенном соборе, —
взывал напрасно. Это вызвало странный укол
невыразимой боли в сердце Хьюстона, радость, слишком сильную, чтобы выразить ее простыми рефлекторными движениями.
Прошло много времени с тех пор, как поезд покинул Денвер, и он
Он все еще думал об этом, все еще слышал слова старика, все еще сидел
спокойно и умиротворенно, охваченный новой надеждой. В конце концов, мир не был таким уж
пустым. По крайней мере, один человек верил в него безоговорочно.


Приехал в Чикаго, чтобы утрясти последние детали контракта. Затем,
владелец миллионов и нищий, Хьюстон отправился в Бостон.

И Батист не был настроен с энтузиазмом рассуждать о перспективах будущего, о возможностях, которые могут открыться для осуществления того, что казалось невозможным.

Теперь, когда все было сделано, когда компания Empire Lake Mill and Lumber Company дала слово поставить материалы для строительства большой железной дороги, гарантировала свои ресурсы и предоставила необходимую гарантию для выполнения обещания, Барри Хьюстон не мог отделаться от мысли, что все это было, мягко говоря, опрометчиво. Где взять оборудование? Где взять деньги, чтобы продолжать работу? Конечно, наличные будут ждать
каждую партию огромного заказа, и их будет достаточно, чтобы
покрывать необходимые эксплуатационные расходы лесопилки при обычных
обстоятельствах. Но обстоятельства, в которых осуществлялся проект
«Эмпайр-Лейк», были далеки от обычных. Никаких простых лежневых
дорог к озеру, никаких желобов, никаких подъемных механизмов —
сократить расходы было не на чем. Если только не произойдет чудо, а
Хьюстон считал, что чудеса случаются редко, то древесину придется
доставлять на лесопилку по системе, которая будет катастрофически
дорогой. И все же контракт был заключен!


Он бродил по проходу, ерзая с одного конца на другой
Ни журналы, ни мелькающие за окном пейзажи не отвлекали его от мрачных мыслей.
Когда наконец наступила ночь, он вошел в вагон для курящих и плюхнулся на
сиденье в дальнем углу. Он курил, не обращая ни на что внимания, и часто
затягивался сигарой, даже когда пепел успевал остыть.

Вокруг него кипели обычные разговоры: об урегулировании национальных проблем,
волнах преступности, большевизме и прочем, что обычно обсуждается во время
чаепития в утомительной поездке. Из Вашингтона и
От государственных дел он переключился на Запад и богарное земледелие, а оттуда — на скотоводство, на анекдоты и, наконец, на истории о привидениях.
И тут Хьюстон, внезапно заинтересовавшись, забыл о своих проблемах и стал слушать внимательно, напряженно, почти с опаской.
Человек, которого он никогда раньше не видел и, вероятно, больше никогда не увидит, рассказывал о чем-то, что для Хьюстона могло быть таким же далеким, как Северный и Южный полюса.
Но это его увлекло, заворожило, захватило!

 «Кстати, об ужасных вещах, — сказал собеседник, — это мне кое-что напомнило. Я
врач - не совсем полноценный, я признаю, но с правом поставить M. D.
D. после моего имени. Пару лет проработал интерном в Bellstrand
Больница в Нью-Йорке. Крупное место. Кто-нибудь из вас когда-нибудь бывал там?

Никто не был. Молодой доктор продолжил.

"Отличное место для экспериментов. У них на пятом этаже есть большая комната, где кто-то постоянно что-то препарирует или проводит какие-то исследования этого телесного образования, которое мы называем домом. По работе мне часто приходилось там бывать, и я почти не обращал на это внимания. Но однажды
В воскресенье вечером, я думаю, это было ближе к полуночи, я увидел кое-что, что
заставило меня призадуматься. Я случайно заглянул туда и увидел мужчину,
убивающего другого деревянным молотком ".

"Убить его?" Это заявление вызвало рост от остальных
аудиторов. Доктор рассмеялся.

"Ну, может быть, я слишком сентиментальная фраза. Я должен был сказать,
разыгрывая убийство. Нельзя же убить мертвеца. Тот, кого он убивал, уже был трупом.

  "Вы имеете в виду..."
 "Именно то, что я говорю. Там было два или три помощника. Довольно крупных.
Как я узнал позже, все они были врачами из Бостона. Они достали
труп из холодильника и поставили его в определённое положение. Затем
один из них со всей силы ударил его молотком по голове. Конечно,
труп упал — говорю вам, это было ужасно даже для интерна! В последний раз, когда я их видел, врачи
работали с микроскопами — очевидно, чтобы посмотреть, какой эффект
произвел удар.

"В чем была идея?"

"Так и не узнал. Они довольно неразговорчивы на такие темы.
Видите ли, противоборствующие стороны в судебном процессе всегда проводят эксперименты
и делают все возможное, чтобы другая сторона не узнала, что происходит.
Позже я узнал, что дверь должна была быть заперта.
Я вошел минут через десять и увидел, что они работают над другим человеческим телом — очевидно, одним из тех, на которых они проводили испытания.
Примерно в это время кто-то услышал меня и выскочил из комнаты со скоростью пули.
Не успел я опомниться, как все было закрыто. Я не мог сказать, как долго продолжались эти эксперименты. Но я точно знаю, что
Они не уходили оттуда примерно до трех часов ночи».
 «Вы… вы не знаете, кто были эти люди?» — спросил Хьюстон, стараясь говорить как можно более непринужденно.  Молодой врач покачал головой.

  «Нет… кроме того, что они были из Бостона.  По крайней мере, врачи.  Одна из медсестер их знала». Полагаю, второй мужчина был окружным прокурором — они обычно где-то рядом во время эксперимента.

"Вы так и не узнали, с каким делом об убийстве это было связано?"

"Нет, дело в том, что я почти забыл об этом, насколько...
речь шла о деталях. Хотя я никогда не забуду эту фотографию ".

"Простите, что задаю вопросы. Я... я... просто случайно приехал из Бостона
и пытался вспомнить подобный случай. Вы не помните, в какое время года это было
или как давно это было?

- Да, помню. Это было летом, примерно два или два с половиной
года назад.

Хьюстон забился в свой угол. Десять минут спустя он нашел
возможность обменяться карточками с молодым врачом и направился к своей
койке. Он и сам не мог объяснить, зачем ему понадобилось устанавливать личность
информатора из кубрика. Он действовал под каким-то
подсознательным побуждением, не задумываясь, не понимая, зачем он
собрал эту информацию и какую пользу она может ему принести.
Но даже когда он лег в постель, перед его глазами продолжала
стоять картина: большая палата в больнице, вокруг врачи, и мужчина,
«убивающий»  другого молотком. Неужели это был Уортингтон? Уортингтон,
уставший, но решительный и чрезмерно усердный окружной прокурор, который день за
днем боролся за то, чтобы отправить его в тюрьму пожизненно?
Неужели это был Уортингтон, пытавшийся воспроизвести убийство Тома Лэнгдона,
как он, очевидно, его реконструировал, экспериментируя со своими экспертами в
безопасном месте в другом городе в поисках улик, которые неопровержимо
уличили бы обвиняемого?
 Хьюстон инстинктивно почувствовал, что только что услышал о
неизвестной, не упомянутой ранее детали его собственного дела об убийстве.  И все же...
Уортингтон, если бы эти эксперты нашли улики против него, если бы
теории окружного прокурора подтвердились в ту ужасную
ночь в «мертвом отделении» больницы Беллстранд...

Почему эти изобличающие улики канули в Лету? Почему их не использовали против него?





Глава XVI
Эту проблему Барри Хьюстон, несмотря на все свои усилия, так и не смог решить.
На следующее утро, желая еще раз услышать рассказ, в надежде вспомнить какую-нибудь забытую деталь, какую-нибудь зацепку, которая могла бы привести его к окончательному решению, он отправился на поиски молодого доктора, но узнал, что тот сошел с поезда на рассвете. Перед Хьюстоном открылся портал в прошлое, но тут же закрылся, прежде чем он успел что-то разглядеть.
дальше. Он поехал в Бостон, все еще пытаясь восстановить все это,
пытаясь понять, какую связь это могло иметь, но тщетно. И
когда он сошел с поезда, возникли новые мысли, новые проблемы, которые
заняли место воспоминаний. Теперь его цели были направлены в будущее, а не
в прошлое.

И, естественно, сначала он обратился в офис адвоката своего отца
- мрачное место, где он столько раз совещался в те
черные дни. Старый судья Мейсон, привыкший видеть Барри в стрессовых ситуациях, изо всех сил старался сохранять
бодрый вид.

"Ну, парень, что на этот раз?"

"Деньги". Хьюстон сразу перешел к делу. "Я вернулся в
Бостон, чтобы выяснить, будет ли мне кто-нибудь доверять".

"С охраной или без нее".

"С этим - лучшим в мире". Затем он принес копию
контракта. Мейсон изучал его по длине, затем, медленным жестом,
поднял очки к месту отдыха на лбу.

— Я… я не знаю, мальчик, — сказал он наконец. — Это довольно сложная проблема. Хотел бы я, чтобы у нас в семье был кто-то, к кому мы могли бы обратиться за деньгами.
Но такого нет.
— Нет. Может, они есть у твоего дяди Уолта. Но, боюсь, он не даст.
Мне не хочется давать его тебе. Он все еще верит... ну, ты знаешь, как
отцы относятся к своим сыновьям. Он уже почти забыл о большинстве недостатков Тома.

"Мы вычеркнем его из списка. А что насчет банкиров?"

"Посмотрим. Я немного боюсь. Я знаю, ты простишь
я говорю это, Барри, но они любят, чтобы мужчина приходил к ним с
чистые руки. Не то чтобы у вас их не было, - вставил он,
- Но ... ну, вы же знаете банкиров. На что нужны деньги? На текущие расходы?

- Нет. На оборудование. Другая мельница сгорела дотла, вы знаете ... и как обычно,
без страховки. Сейчас у нас там установлена временная установка, но
это ничто по сравнению с тем, что потребуется. У меня должен быть хороший,
бесперебойно работающий завод - иначе я не смогу соответствовать
спецификациям ".

"Ты", и старый адвокат улыбнулся лукаво, "идущие на пользу
ваш возлюбленный друг с приказом, не так ли?"

— Кто?

 — Уортингтон.

 — Окружной прокурор?

 — Да.  Теперь он богач и член общества, понимаете.  Он получил наследство от отца сразу после того, как тот ушел с поста, и вложился в компанию East Coast Machinery, когда та была на последнем издыхании.
Его деньги, как свежая кровь. У них есть хороший большой завод. Он
президент", снова улыбаясь, "и я знаю, что он был бы рад, если бы вы
порядка".

Хьюстон продолжил свой сарказм.

"Я был бы вне себя от радости подарить это ему. На самом деле, я думаю, что отказался бы
покупать какое-либо оборудование, если бы не мог получить его от такого дорогого друга, каким был
Уортингтон. Не его вина, что меня не отправили в
исправительное учреждение ".

"Нет, все верно, мальчик". Старый адвокат Мейсон тихо напомнил.
"Он старался изо всех сил. В те дни мне казалось, что он скорее
обвинитель, чем прокурор».

— Давай забудем об этом, — неловко усмехнулся Хьюстон.

 — А теперь вернемся к банкирам...
 — Нам остается только пробовать их одного за другим.  Думаю, можно начать прямо сейчас.
 Ближе к вечеру они снова были в офисе. Лицо Мэйсона было
сосредоточенным, а Барри Хьюстон выглядел явно обескураженным. Они потерпели неудачу. Отказы были вежливыми,
сопровождались многочисленными извинениями за напряженную ситуацию на рынке и искренними сожалениями о том, что невозможно предоставить кредит под столь заманчивое предложение, как этот контракт, но...
Это всегда было тем самым камнем преткновения, о который они раз за разом спотыкались, прикрываясь вежливостью, но тем не менее не забывая о нем. Хьюстон и Мейсон не знали, что на самом деле стоит за всем этим: банкиры не хотели доверять свои деньги человеку, которого обвиняли в убийстве и который избежал наказания с минимальным перевесом, который в Бостоне сочли ничтожным. В кабинете Мейсон один за другим просматривал список своих деловых знакомых в поисках
для какого-нибудь названия, которое могло бы показаться им волшебным. Но ничего подходящего на ум не приходило.

  "Возвращайся завтра, парень, — сказал он наконец. — Я подумаю над этим
вечером и, может быть, что-нибудь придумаю. Боюсь, это будет
непростое дело — слишком непростое. Если бы только нам не пришлось
сопротивляться этому судебному процессу и идеям, которые, похоже, возникли у людей по этому поводу
, с нами все было бы в порядке. Но ...

Все то же самое, что одно слово, то постоянная помеха, которая, казалось,
возникают всегда. Хьюстон потянулся за шляпой.

"Я собираюсь продолжать пытаться, во всяком случае, мистер Мейсон. Я вернусь
завтра. Я получу эти деньги, если мне придется провести опрос населения в
Бостоне, если мне придется пойти и продать акции по доллару за штуку и если я
разорюсь, выплачивая дивиденды. Я сделал мое обещание пройти ... и я
едем!"

"Хорошо. Я буду искать тебя".

Но полчаса спустя, после бесцельного блуждания по кривым улочкам, Барри Хьюстон внезапно выпрямился, осененный идеей.  Он развернулся, бросился к табачной лавке и к телефону.

   «Алло! — сказал он после долгого ожидания соединения. — Мистер Мейсон?
  Не ищите меня завтра — думаю, меня там не будет».

"Но ты не бросил это дело?"

"Бросил?" Хьюстон рассмеялась с неожиданным энтузиазмом. "Нет, я только...
начал. Отложи свидание на день или два, пока я не смогу попробовать кое-что.
это вертится у меня в голове. Это дикая идея, но она может сработать.
Если не сработает, увидимся в четверг ".

Затем он отвернулся от телефона и направился к железнодорожной станции.

"Первый, в Нью-Йорк", - торопливо заказал он через окошко билетной кассы.
"У меня есть время, чтобы успеть к семи сорока, если ты поторопишься".

А на следующее утро Барри Хьюстон был в Нью-Йорке, кружась по
Седьмая авеню, ведущая к больнице Беллстранд. Там он разыскал администрацию
и рассказал свою историю. Пять минут спустя он уже
просматривал книги учреждения, искал, искал, - наконец
подавил крик возбуждения и наклонился поближе к мелко исписанной странице.

"Второе августа", - прочитал он. "Килбейн Уортингтон, окружной прокурор,
Бостон, Массачусетс. Одобрение докторов. Хортон, Майер и Бренстим. Расследования
воздействия ударов на череп. Восемь трупов ".

Почти обезумевшими пальцами Хьюстон скопировал запись.,
Он захлопнул книгу и снова поспешил к такси. Было еще только девять
часов. Если бы движение не было таким плотным, если бы водитель был
опытным...

 Он вбежал в ворота Центрального вокзала как раз в тот момент,
когда они закрывались. Он успел на поезд как раз в тот момент, когда
кондуктор выкрикнул последнее слово.
Затем в течение нескольких часов он ерзал в мягком вагоне, считая телеграфные столбы и отмечая станции, которые проносились мимо за окном.
Это был день нетерпеливого, волнующего, мучительного ожидания.

Когда он добрался до Бостона, была уже ночь, но Хьюстон не колебался. A
взгляд в телефонную книгу, другой-качалка ездить в такси, и
Барри стоял на веранде большого дома, в ожидании ответа на его
звонок. Наконец-то дошло.

"Мистер Уортингтон", - потребовал он. Дворецкий выгнул брови.

"Извините, но мистер Уортингтон распорядился, чтобы его не..."

"Скажите ему, что это срочное дело. Что это что-то очень важное для него.
Ждите. Дворецкий вернулся.

"Извините, сэр. Но мистер Уортингтон уже собирается уходить."

"Передайте мистеру Уортингтону," — резко ответил Хьюстон, — что он
Либо он увидит меня, либо пожалеет об этом. Передайте ему, что мне очень жаль, но
сейчас я вынужден прибегнуть к его же методам, и если он не увидит меня в течение пяти минут, то в утренних газетах появится кое-что, что, мягко говоря, ему не понравится.
"Как его зовут, пожалуйста?"
"Это не имеет значения."

«Вы из газеты?»

«Не скажу. Пойду ли я в редакцию прямо отсюда, зависит
исключительно от мистера Уортингтона. Не могли бы вы передать мое сообщение?»

«Боюсь, что...»

«Передайте мое сообщение!»

«Сию минуту, сэр!»

Снова ожидание. Затем:

«Мистер Уортингтон ждет вас в библиотеке, сэр».
 «Спасибо». Хьюстон почти выбежал в коридор.  Мгновение спустя в полумраке обставленной массивной мебелью и какой-то таинственной библиотеки Барри Хьюстон снова встретился с человеком, которого, как он надеялся, больше никогда не увидит. Килбейн Уортингтон сидел за большим столом в той же позе, в какой он обычно сидел в суде: локти на столе, подбородок в ладонях.протягиваем руки. Освещение было плохим
для распознавания лиц; сам того не осознавая, бывший окружной прокурор
поставил себя в невыгодное положение. Прищурившись, он попытался
разглядеть черты лица человека, который поспешил в комнату, и
потерпев неудачу, поднялся.

- Что ж, - спросил он несколько резко, - могу я поинтересоваться...

- Конечно. Меня зовут Хьюстон.

«Хьюстон, Хьюстон, кажется, у нас проблемы».
 «Может, тебе стоит освежить память. Такие мелочи, как я, наверное, вылетели у тебя из головы, как только ты с ними закончил.
 
Если быть точным, меня зовут Барри Хьюстон, сын покойного Уильяма К.
Хьюстон. Мы с вами познакомились — в зале суда. Однажды вы оказали мне
высочайшую честь, обвинив меня в убийстве, а затем приложили все
усилия, чтобы отправить меня за решетку на всю жизнь, хотя прекрасно
знали, что я невиновен!

ГЛАВА XVII

Бывший окружной прокурор слегка вздрогнул. Затем, подойдя
еще ближе, он вгляделся в напряженное, гневное лицо Барри Хьюстона.

"Немного мелодраматично, не так ли?" спросил он насмешливым тоном.

"Возможно, и так. Но тогда убийство всегда мелодраматично".

"Убийство? Вы же не собираетесь..."

- Нет. Я просто сослался на прошлое. Мне следовало сказать "намек на
убийство". Надеюсь, вы простите меня, если какая-либо неэлегантность формулировок
оскорбит вас.

"Ты саркастичен, не так ли?"

"Я имею на это право. Зная то, что я знаю, я должен использовать нечто большее, чем просто
сарказм".

— Если я не ошибаюсь, так и есть. Дворецкий говорил о какой-то угрозе.
 — Едва ли это можно назвать угрозой, мистер Уортингтон. — Хьюстон говорил холодно и
резко. — Это всего лишь то, что, как я слышал, вы часто называете в суде
установлением фактов. На случай, если вам не повторили это правильно, я
Не буду утомлять вас этим снова. Я сказал, что, если вы немедленно не примете меня,
в утренних газетах появится кое-что крайне неприятное для вас.
"Ну? Я вас принял. А теперь..."
"Подождите минутку, мистер Уортингтон. Я думал, только гражданские
юристы увлекаются формальностями. Я не знал, что вы преступник,"
— и он сделал ударение на этом слове, а затем повторил его, — что у адвокатов по уголовным делам тоже есть такая привычка.

"Если вы перестанете оскорблять меня..."

"О, думаю, я имею на это право. По правде говоря, я только начал вас оскорблять. То есть... если это можно назвать оскорблением.
оскорбление. Чтобы перейти к сути дела, мистер Уортингтон, я хочу
быть честным с вами. Я пришел сюда, чтобы спросить кое о чем - я признаю
это - но это то, что должно принести вам пользу во многих отношениях.
Но мы поговорим об этом позже. Суть вот в чем: я подумываю
очень серьезно о том, чтобы подать в суд на город Бостон на миллион долларов ".

"Ну? Какое мне до этого дело? Уортингтон вздохнул с некоторым облегчением,
Подумал Хьюстон и вернулся к столу за сигаретой. "Я
не имею никакого отношения к городу. Иди так далеко, как тебе нравится. Я ухожу
Что касается политики, то, если вы не в курсе, я работаю на себя и
меня ни в малейшей степени не интересует, что делает город или кто-то
другой с городом.

"Даже если так случится, что вы окажетесь яблоком раздора и
пострадает ваша репутация, о которой, возможно, напишут в газетах?"

"Вы шантажируете меня!"

"Прошу прощения. Шантаж — это вымогательство денег.
 Я здесь для того, чтобы попытаться дать вам деньги — или, по крайней мере, пообещать их — и в то же время позволить вам искупить вину за то, что, хотите вы того или нет, тяжким бременем лежит на вашей совести.

— Если вы перейдете к сути.
 — Именно. Вы помните мое дело?
 — В каком-то смысле. У меня их было немало.
 — Надеюсь, вы не обошлись с ним так же, как с моим.
  Но если вам интересно, меня обвинили в том, что я убил своего двоюродного брата Тома Лэнгдона молотком.

— Да, теперь я вспомнил. Вы двое как-то подрались по пьяни.

— А у тебя в то время, если я правильно помню, была своя
драка. Приближались выборы.

— Верно. Теперь я вспомнил. — И с легкой улыбкой добавил: — К счастью,
я проиграл.

«В этом я с вами согласен. Но вернемся к первоначальному утверждению.
Прав я или нет, когда говорю, что вы изо всех сил старались
создать послужной список, который помог бы вам на выборах?»

«Каждый чиновник старается создать как можно более
благоприятный послужной список. Особенно во время выборов».

«Неважно, кому это навредит».

«Я этого не говорил».

«Но я это сделал — и повторяю это снова. Неважно, кому это навредит!
Теперь, мистер Уортингтон, я буду с вами так же прямолинеен, откровенен и резок, как вы были со мной в зале суда. У меня есть весьма убедительные доказательства того, что вы
Я знал, что невиновен. Более того, вы знали об этом почти с самого начала судебного процесса. Но, несмотря на это, вы продолжали преследовать меня — заметьте, я не говорю «обвинять», — преследовать меня в надежде добиться обвинительного приговора, чтобы потом предстать перед избирателями и указать на меня в тюрьме как на доказательство своей эффективности на посту окружного прокурора.

— О! — Уортингтон сердито выбросил сигарету и шагнул вперед.  — Вы все одинаковые.  Вечно визжите о своей невиновности.  Я еще ни разу не видел человека, который был бы невиновен.
Так или иначе. Даже когда они признаются, у них всегда есть какое-то
алиби. Они не знали, что пистолет заряжен, или другой
парень ударил их первым, или...
 В моем случае у меня нет алиби. И это не просто мои слова.
 У меня достаточно свидетелей.

"Тогда почему вы не предъявили их на суде?"

"Я не мог. Они были у вас".

"У меня?"

"Да. Я не против назвать вам имена. Одним из них был доктор
Хортон. Другим был доктор Майер. Третьим был доктор Бренстим, все
врачи с высочайшей репутацией. Я бы хотел, мистер Уортингтон,
узнать, почему вы не использовали их в суде вместо эксперта Хамона
и того, другого, Джаггерстона, который, как всем известно,
являются профессиональными свидетелями-экспертами, готовыми в любое время дать показания по поводу
чего угодно, от почерка до скорости винтовочной пули, при условии, что
им достаточно заплатят ".

- Почему? Просто потому, что я решил, что из них получатся лучшие свидетели.

«Этого не могло быть, — и голос Хьюстона звучал еще более холодно и язвительно, — потому что они были готовы лжесвидетельствовать, а настоящие врачи — нет?»

"Конечно, нет! Все это глупо. Кроме того, я в этом не замешан
полностью. I'm--"

- Мистер Уортингтон, - и тон Хьюстона изменился. "Ваши манеры и ваши
слова ясно указывают на то, что вы не вышли из этого - что вы просто
хотели бы этого. Разве это не правда? Разве не так?
 — Ну, — мужчина закурил новую сигарету, — я так отношусь к каждому делу об убийстве.
 — Но особенно к этому.  Ты не из тех, кто по своей природе склонен к преследованию.
 Ты не из тех, кто по своей природе хочет отправлять людей за решетку.  И я
считаю, что в целом ты этого не делал.  Ты пытался это сделать в моем присутствии.
Дело в том, что приближались выборы, вы только что столкнулись с двумя или тремя оправдательными приговорами и решили, что в моем деле будете бороться до конца, чтобы добиться обвинительного приговора. Я не верю, что вы хотели отправить меня за решетку просто ради того, чтобы увидеть невиновного человека за решеткой. Вам нужен был обвинительный приговор — не так ли?

— Нет, если он знает, что этот человек невиновен, мистер Уортингтон. Вы знали об этом — у меня есть доказательства. У меня есть доказательства того, что вы узнали об этом почти в самом начале моего судебного процесса — 2 августа, если быть точным, — и что вы
использовали эту информацию в своих целях. Другими словами, она сказала вам,
что будет свидетельствовать защита; и вы построили со своими
профессиональными экспертами стену, чтобы противостоять этому. Разве это не правда?

"Почему..." Бывшему окружному прокурору потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы
стряхнуть пепел с сигареты, затем он внезапно сменил тему.

- Вы говорили о костюме, который могли бы взять с собой, когда приходили сюда?

«Да. Против города. У меня есть идеальный план. Меня преследовали, когда
ответственный за дело чиновник знал, что я невиновен. В этом
В конце концов, я могу вызвать трех упомянутых мной врачей, вызвать их в суд и спросить, почему они не дали показания по этому делу. Я также могу
связаться с администрацией больницы Беллстранд в Нью-Йорке, где вы
проводили эксперименты над трупами в ночь на второе августа; с врачом,
который видел, как вы там работали, и наблюдал, как вы лично наносили
удары молотком; кроме того, я могу предоставить записи из больницы,
подтверждающие, что вы там были, назвать имена всех участников и
количество трупов, над которыми проводились эксперименты.
на. Достаточно ли этого, чтобы доказать, что я знаю, о чем говорю?
Уортингтон снова изучил свою сигарету.

 "Полагаю, об этом есть записи. Но там ничего не сказано о том, в чем заключались эксперименты."
"Я только что сказал вам, что у меня есть свидетель. Кроме того, есть
три врача."

«Вы их видели?»
Хьюстон быстро соображал. Это был его единственный шанс.

«Я точно знаю, что они скажут».
«Значит, вы подготовились к судебному разбирательству». Цвет лица Уортингтона изменился.
Хьюстон заметил, что рука, державшая сигарету, слегка дрожала.

— Нет, не говорил. Я здесь не для того, чтобы запугивать вас, мистер Уортингтон, или лгать вам. Это была просто уловка, чтобы попасть к вам. Но чем больше я об этом думаю, тем яснее понимаю, что мог бы пойти на это и, возможно, выиграть. Я мог бы получить свой миллион. А мог бы и не получить. Я не хочу, чтобы деньги доставались мне таким способом. Счет пришлось бы оплачивать налогоплательщикам, а не вам.
"О, думаю, я бы заплатил достаточно," — теперь Уортингтон
выглядел совершенно по-другому. "Это навредило бы мне в бизнесе
больше, чем если бы я все еще был на посту. Правда это или нет."

«В глубине души ты знаешь, что в этом нет никаких сомнений».
Уортингтон не ответил. Хьюстон немного подождал, а затем продолжил.

 «Но лично я не хочу подавать в суд. Мне не нужны деньги — в таком виде. Мне не нужны ни взятки, ни оправдания, ни
заявления от тебя о том, что ты знаешь о моей невиновности». Кто-то может в это поверить, а кто-то спросит, сколько я заплатил за это заявление. Ущерб уже нанесен, и его практически невозможно возместить. Вы могли бы легко снять с меня обвинения, закрыв дело или проведя расследование до предъявления обвинения.
выдан. Вы этого не делали, и я остаюсь виновным в сознании большинства жителей
Бостона, несмотря на то, что сказали присяжные. Человек не виновен, пока
его не осудят - по закону. Он виновен, как только обвиняемого, с
лежал разум. Так что вы не можете помочь мне там, мой единственный шанс на свободу
заключается в поиске человека, который действительно совершил это убийство. Но это уже
кое-что другое. Мы не будем говорить об этом. Ты мне кое-что должен. И
сегодня я здесь, чтобы потребовать с тебя долг.

"Мне казалось, ты говорил, что не хочешь никаких взяток."

"Не хочу. Могу я спросить, какова ваша норма прибыли в вашей машиностроительной компании?"

«Моя норма прибыли? Что это такое? Ну, полагаю, она составляет около
двенадцати процентов».

«Тогда, пожалуйста, позвольте мне выплатить вам двенадцать тысяч долларов
прибыли. Я занимаюсь лесозаготовками. У меня контракт на миллионы.
Это, безусловно, хорошая гарантия для человека, — он не смог устоять перед
соблазном, — который знает о моей абсолютной невиновности». Этого недостаточно для банкиров, которые по-прежнему считают меня виновным, поэтому я обратился напрямую к вам. Мне нужно оборудование для лесопилки на сумму сто тысяч долларов: ленточнопильные станки, торцовочные пилы, фуганки, рейсмусы,
Подшипники, цепные и кожаные ремни и все остальное, что нужно для первоклассного завода. Я могу оплатить это — в рассрочку. Я гарантирую, что буду выплачивать вам каждый цент сверх моих текущих расходов до тех пор, пока не будет погашен весь долг. Мой контракт с компанией Mountain, Plains and Salt Lake Railroad — это моя гарантия. Я даже не прошу о скидке и не хочу, чтобы вы теряли прибыль. Я даже не прошу вас публично заявить о моей невиновности.
Все, чего я хочу, — это чтобы вы поступили так, как поступили бы с любым уважаемым бизнесменом, который пришел бы к вам с контрактом.
нарываться на миллионы долларов - надо отдать мне должное за это.
техника. Это честное предложение. Присоединяйся ко мне в этом, и мы
забудем обо всем остальном. Не вмешивайся - и я буду сражаться! "

Долгое мгновение Килбейн Уортингтон расхаживал по комнате,
заложив руки за спину, низко опустив худощавую голову на грудь. Затем, наконец,
он поднял глаза.

«Как долго вы пробудете в городе?»

«Пока этот вопрос не будет улажен».

«Где вы остановились?»

«В «Турень».

«Хорошо. Я пришлю за вами машину в десять часов завтра утром, чтобы отвезти вас в мой офис. А пока...
подумай над этим".




ГЛАВА XVIII

Это был ухмыляющийся Барри Хьюстон, который спрыгнул с поезда в скинии
спустя неделю и побежал открытого вооруженного через снег, к ожидающей
'tiste ба.

"Вы получили мою телеграмму?" Он спросил это, почти задыхаясь.

"Ah, _oui! oui, oui, oui_! _Sacre_, а ты и есть волшебник!"
"Ну уж нет." Они забирались в бобслейную трассу. "Мне просто хватило
смекалки сложить два и два. В поезде до Бостона я получил информацию по своему делу, которая натолкнула меня на мысль, что окружной прокурор с самого начала знал, что я невиновен. Он вел
эксперименты в больнице Беллстранд, о которых ничего не говорилось
в ходе судебного разбирательства. С ним работали три известных врача. Как только я
видел их имена, я инстинктивно знал, что если эксперименты были
вышло так, как окружной прокурор хотел их, он мог бы
использовали их в судебном процессе против меня, но это их молчание означало
показания были благоприятны для меня".

"_Bon_!" Батист счастливо улыбнулся. "А он?"

"Так получилось, что он сейчас занимается производством мельничного оборудования. Я,"
и Хьюстон улыбнулся, вспомнив о своей победе, "Я убедил его
что он должен отдать мне должное".

"Это хорошо. В лесу много людей. Бревно, оно лежит
вокруг мельницы. Три тысячи узлов, они уже сложены."

"А женщина — она не доставляла хлопот?"

"Нет. Фух! Я ее не видел. Может, это была ошибка."

"Возможно, Батист, но я был уверен, что узнал ее. Фанаты "Блэкберна"
еще не испустили дух?"

"Ах, нет. Но иит испустит. Они все еще думают, что мы не сможем выполнить контракт
. Они думают, что после первой партии или около того нам
придется уволиться ".

"Возможно, они правы, Батист. Для этого потребовалось бы почти две тысячи человек
чтобы сохранить эту мельницу поставляется с бревна, как только мы войдем в производство,
вне стана группы, при условиях таких, как они
сейчас. Это было бы губительно. Мы должны найти какой-то другой способ, Батист,
доставить наш продукт на фабрику. Вот и все, что от нас требуется ".

- Ба'тиз, он придумал способ сохранить это в секрете. Батиз,
у него, как ты и сказал, горб.

"Ты имеешь в виду горб на спине?"

"Ах, _oui_. Вот что это такое. Мы не будем тащить бревно на мельницу. Мы
привезем мельницу к бревну. Нам нужно построить новую фабрику, да,
_oui_? Тогда, _bon_, мы построим его в лесу, где есть
древесина."

"Совершенно верно. А кто построит железнодорожную ветку, которая
пройдет через холмы и приведет к мельнице?"

"А-а-а!" — Батист хлопнул себя по лбу. "_Veritas_? Я и есть
приз, как ты и сказал, сквош! Ба'тиз, он никогда не думает об иите!
Мгновение он сидел мрачный, но тут же ему в голову пришла другая идея. - Но теперь,
У Ба'тиз есть иит! Он поедет в Медейн! Он скажет ей, чтобы она написала
окружному прокурору Бостона - что он скажет ей...

- Это было частью моего соглашения, Батист, что его заставят не делать никаких
заявления о моей невиновности.
"Ах, но..."
"Либо так, либо он лишился бы оборудования. Он в бизнесе. Он
боится огласки. Простая и суровая правда заключается в том, что он пытался
подставить меня, и только осознание этого факта побудило его поступить
по-человечески и благородно. Но я лишил его всякой надежды на моральную
поддержку, когда заключил сделку. Это был мой единственный шанс.

Батист медленно кивнул и хлопнул поводьями по спине лошади.

"Ба'тиз не увидит Медейн", - прозвучало наконец, и они продолжили.

Снова игра в ожидание, но, тем не менее, напряженная игра, которая сохранила лед
Дороги были отполированы и скользкие, из-за чего день за днём вокруг крошечной лесопилки росла гора брёвен.
На одном из них были нарисованы планы и возведены каркасные здания из реек и досок, а на твёрдом каменистом грунте был заложен тяжёлый каменный фундамент для установки оборудования, когда оно прибудет. Игра, в которой Хьюстон спешил из леса на лесопилку и обратно, теперь
катался на бревнах ради скорости, а не ради острых ощущений, как раньше.
Прошел еще месяц, и с ним
Это был коносамент, в котором говорилось, что пилы, ремни, рубанки,
кромкорезы, фуганки и полсотни других станков наконец-то в пути.
Целый месяц работы и... надежд.

 У Батиста Рено и Барри Хьюстона еще оставался один призрачный шанс. Жители Блэкберна пошли на риск, который в то время казался вполне оправданным: они вложили тысячи долларов в завод, который, по их твердому убеждению, не должен был столкнуться с конкуренцией. Этот завод не мог рассчитывать на достаточный объем производства, чтобы
С расторжением железнодорожного контракта и успешным запуском более крупной мельницы Хьюстона и Рено наступит время, когда им придется отказаться от аренды и расторгнуть контракт из-за неуплаты или согласиться на повторную аренду у первоначального владельца. Но наступит ли это время достаточно скоро? Это была мрачная перспектива — рискованная ставка, которая давала надежду и в то же время грозила им разорением.
То же самое относилось к Хьюстону и Батисту, что и к Блэкберну и Тайеру. Если они не могли выполнить условия контракта,
в дело вступала другая фабрика.

«Все зависит от этого», — не раз повторял Батист в те снежные, покрытые изморозью дни, когда они наблюдали за каждым товарным поездом, который, покрытый белым налетом, тянулся через перевал в Табернакл. «Все зависит от будущего. Может, мы его создадим. А может, и нет. Но мы рискуем, да, _mon_ Бари?»

"С нашего последнего цента", - последовал ответ другого человека, и в
голос был страшноте и энтузиазм. Это игра на жизнь или вымирание
сейчас.

Марта, а за несколько теплых дней, который растаял только в снег, что они могут
снова коры. Туда и обратно путешествовали по бобслею в скинии, только
к разочарованию.

"Я трижды телеграфировал агенту в Денвере по поводу этого груза," —
объявил телеграфист и главный распорядитель грузов на маленькой станции. "Он сказал, что сообщит мне, как только его доставят. Но пока ничего не пришло."

Прошла еще неделя, а за ней еще одна, в течение которых весна дразнила
холмы, заставляя ручьи выходить из берегов из-за тающих снегов.
В один из этих дней у лагеря появилась одинокая малиновка, но она
исчезла так же быстро, как и появилась. Зима была упорной.
Мрачная, ненавистная зима вернулась, чтобы в последний раз обрушиться на мир.
Этот последний всплеск ледяной жестокости должен был повергнуть всю страну в ужас.


Они попробовали бобслей, Батист и Хьюстон, но быстро отказались от этой затеи. Всю ночь шел снег, покрывая землю толстым, похожим на занавеску покрывалом,
за которым не было видно даже самых высоких сосен на вершине холма.
Снег скапливался высокими сугробами на гребнях и под порывами ветра
заносил каждый участок дороги почти до непроходимой глубины.
 Лошади спотыкались и падали, тщетно пытаясь сдвинуться с места.
наконец-то они погрузились в ужас бездонной дороги. Они ржали и фыркали, словно взывая к людям, ехавшим на санях позади них, — санях, которые уже не скользили на полозьях, а проваливались в каждый новый сугроб до самых бортов. Батист, закутавшись в одежду, кричал на смеси французского, английского и своего собственного сленга, тщетно пытаясь заставить измученных животных двигаться дальше. Но они лишь бесполезно топтались в сугробах; их копыта не находили опоры,
кроме податливых снежных масс. Пыхтя, они
Охотник за пушниной, который, судя по всему, был сам не свой, повернулся и уставился на своего спутника.

"Это бесполезно," — наконец произнес он. "Лошадь не потянет.
Придется идти на снегоступах."

Они повернули обратно к бараку и через несколько мгновений вышли из него.
Их согнутые, укутанные в одеяла фигуры неуклюже боролись с порывами ветра. Они почти сразу превратились в призраков, в покрытые снегом фигуры,
которые едва можно было разглядеть в нескольких футах от них. Каждый
крепко сжимал в руке толстый шнур, соединявший их пояса. Это была
их единственная защита от того, чтобы не разлучиться в ослепительном
снежном вихре.

Они шли часами, останавливаясь через короткие промежутки времени, чтобы сориентироваться по каким-нибудь приметным ориентирам — ведь дорога давно исчезла из виду.
Наконец они увидели вдалеке маленькую станцию и поспешили к ней, охваченные страхом, который ни один из них не осмеливался выразить вслух. Снег в горах — не такая уж безобидная штука, и он не приходит урывками и порывами.
 Метель не утихает за день или за ночь. Оно приходит и уходит — кажется, на какое-то время, — чтобы набраться новых сил и ярости для еще более яростной атаки. И
Выражение лица агента, оторвавшегося от дребезжащего телеграфного ключа, не предвещало ничего хорошего.

"Ваши вещи уже в пути, если вас это хоть как-то утешит," — сказал он с тревожным смешком. "Они выехали из Денвера на поезде № 312 в пять часов утра,
следуя за поездом № 8. Это не значит, что они доедут до нас. До Толлифера еще восемь миль.
"До Толлифера еще восемь миль?" — Хьюстон с тревогой посмотрел на него. "Да ведь он уже должен быть на вершине хребта. Он еще даже не начал подниматься."

"И это веская причина. Они тоже это понимают."

"Снег?"

«Хуже, чем здесь, если уж на то пошло. В Денвере в одиннадцать часов выпало десять дюймов снега, а это в пятнадцати милях от хребта. Когда поезд отправлялся, снега было три дюйма.
Одному Богу известно, где сейчас этот груз — я не могу с ним связаться».

«Но...»

«Опять пропал!» Телеграфист с отвращением ударил по клавише.
«Эта чертова леска цепляется за меня каждые пять минут. Я...»

«Слышно что-нибудь из Крестлайна — как там обстановка?»

«Плохо. Снег даже заносит в снежные навесы. Там работают два снегоочистителя, чтобы их не завалило, и еще один — на Кристал-Лейк. Если
Если погода улучшится, все будет в порядке. Если нет, то к завтрашнему утру у них закончится уголь, и они станут бесполезны. В Крестлайне осталось всего около
ста тонн, а чтобы накормить этих малышей, нужно топливо. Но пока...

"Да?"

"Они держат двери приоткрытыми." Погодите-ка, — он снова склонился над ключом, — он открылся.  Номер восемь выехал из Толлифера.  За ним
идет товарный поезд, а за ним еще три.  Думаю, они попытаются
пропустить их все сразу.  С ними все будет в порядке, если они
проедут Крестлайн.  Но если нет...

Он долго гремел и колотил по клавише, тихо ругаясь.
В ответ ему раздалось только глухое "кудахтанье" отключенной линии. Хьюстон повернулся
к Батисту.

"Это выглядит плохо".

"_Oui_! Но иит зависит от шторма. Иит пришел сюда, ближе к вечеру.
весна. В прошлом году дорога была перекрыта — и в позапрошлом тоже. О, — он
пожал плечами, — вот что бывает, когда живешь в стране, где железная дорога
прокладывается через всю гору, прежде чем добраться досюда.
В туннеле тоже нет шансов, верно? Его еще не проложили.

— Нет, и они закончат не раньше июня. Вот тогда они и решат...

 — До этого еще далеко.

 — Слишком далеко, — согласился Батист и снова повернулся к телеграфисту,
на этот раз настороженно прислушиваясь к разговору. Но прежде чем он успел передать
что-либо, кроме отрывочного сообщения, жизнь снова исчезла, и
оператор повернулся к залепленному снегом окну с его унылым видом
кружащийся снег, который, казалось, шел все быстрее.

"Дела в этой стране пойдут плохо, если так пойдет и дальше", - прозвучало наконец.
 "У нас не слишком большой запас еды".

"Как насчет сена для скота?"

"Хорошо. Я думаю. Если владельцы ранчо смогут добраться до него. Но в этом-то и проблема.
Проблема в этом снеге. Он не похож на обычную весеннюю метель.
Сухо, как январской осенью, и, несомненно, идет сугроб. Держится четыре
или пять дней; им повезет, если они найдут стога сена ".

Какое-то время все трое стояли, глядя в окно, и пытались — просто чтобы скоротать время — разглядеть почти скрытые из виду здания маленького городка, расположенного не более чем в ста ярдах от них.
Наконец связь снова прервалась, и оператор вышел из строя.
к своему столу. Батист и Хьюстон ждали, что он даст какой-нибудь отчет.
Но его не было. Наконец:

- В чем дело? Хьюстон был рядом с ним. Оператор поднял глаза.

"Денвер спрашивает Марионвилл, может ли он пропустить свой снегоочиститель и попытаться
преодолеть сугробы с этой стороны. Ответа пока нет ".

Долгое ожидание. Затем:

"Ну вот и все. В Марионвилле остался только один двигатель Маллетта.
Два других в мастерской. Один двигатель не смог..."

Он остановился. Наклонился над ключом. Его лицо побелело от напряжения.

 "Боже!"

"Что случилось?" Двое мужчин подошли к нему вплотную.

«Номер один-одиннадцать» свалился с холма!

«Номер один-одиннадцать» свалился?

«Да. Снегоуборочный трактор. Они вызывают Денвер из Крестлайна. Второй
трактор там, в снежном сарае, с бригадой. Один из них погиб». Другой... погоди-ка, мне нужно все обдумать.

Тишина, нарушаемая лишь дребезжанием ключа, прерывистым,
резким, — далекий голос, едва различимый в реве и завывании
шторма, но проникающий сквозь все преграды, несущий вести из
далекого мира, — мира, где трое ожидающих знали, что все
превратилось в пепел.
ад зимней ярости; где мрачные, неприступные горы стали обителью снежных глыб и лавин; где даже сталь и самые совершенные изобретения ничего не значат перед лицом ветра и вихря. И наконец, словно издалека, раздался напряженный голос машиниста:

"На рельсах уже образовался ледяной нарост. Один-одиннадцать пытался продолжить путь без бригады землекопов. Сошел с рельсов на повороте чуть ниже
Крестлайна и перевернулся. Бригада Один-двенадцатого подняла людей.
разбит в пух и прах. Теперь хлама на пятьдесят три тысячи долларов.
Подождите минутку - вот Денвер.

Снова одно из тех мучительных ожиданий, мучающих двух мужчин, чье будущее
во многом зависело от событий на полигоне. Далеко на другой стороне
медленно продвигаясь вверх, шел товарный поезд, в состав которого входили платформа за платформой
, загруженные необходимыми материалами для большой лесопилки.
Правда, до июня оставалось еще два месяца. Но месяцы пролетают быстро, когда есть работа, когда нужно установить оборудование и когда ждут контракты.
Сейчас на счету каждый день, каждый час, каждая минута. И как будто
в ответ на свои мысли, оператора выпрямился, с немного
жест безнадежности.

"Думаю, это все," приехал наконец. "Генеральный суперинтендант в
Денвер на проводе. Просит передать все Толлиферу,
включая плуги, и сдаться "призраку".

"Сдаться?" Хьюстон непонимающе уставился на телеграфиста. "Но это же не
железнодорожный маразм!"

"Это когда ты работаешь в компании, которая вот-вот разорится," — ответил машинист. "Этой старой развалюхе дешевле
уйти на покой, чем продолжать бороться..."

"Это значит, что через шесть недель, если шторм продлится еще два дня, все будет кончено!" Батист
взволнованно вмешался. "К завтрашнему утру, когда выпадет снег, его будет
по пояс в снегу. На трассе он будет на четыре дюйма покрыт льдом. Шесть
неделя-эту страну он терпеть не может! Скажите ему об этом по телеграфу!
Скажите ему, что скот умрет с голоду! Пафф! Я больше не думаю о
нашем оборудовании! ВЭФ это лось ... мы лось. Но давайте сегодня пойдем. Сказать
Хем ничего из этого. Скажи химу, что есть скот, который будет
голодать, что на складах недостаточно провизии. Это...

- Я знаю. Я позвоню в Денвер. Но я не знаю, какой шанс есть ...
Эта дорога и так ждала возможности обанкротиться — с тех пор, как
завершилась эта новая сделка с Кэрроу-Пойнт. У них нет денег —
ты же знаешь, Батист. Им дешевле закрыться на шесть недель, чем
пытаться продолжать работу. Те пятьдесят тысяч, которые они
потеряли на снегоуборочной машине, почти разорили их. Чтобы
содержать дорогу в рабочем состоянии, может потребоваться еще пара
сотен тысяч. Каков результат? Проще сдаться. Но я попробую...
Он повернулся к клавишам и принялся упорно стучать. В ответ — лишь глухая тишина. Он проверил штекеры и попробовал снова. Напрасно. Час
позже он все еще был там, сражаясь за невозможное, стремясь
получить ответ из пустоты, изо всех сил пытаясь вдохнуть жизнь в вещь
омертвевший от льда, и заносов, и ветра, и сломанных, провисших телеграфных столбов
. Линия пропала!




ГЛАВА XIX

До сумерек они оставались на станции, похожей на коробку, надеясь вопреки всему.
Но единственным звуком, доносившимся до них, было завывание и рычание ветра.
Единственным свидетельством жизни было равномерное наметание сугробов за окнами.
Телеграфная линия где-то между Табернаклем и местностью, раскинувшейся за унылым, а теперь и смертельно опасным хребтом, была оборвана.
Дело в том, что столбы, занесенные снегом, с болтающимися в порывах метели оголенными проводами, покрытыми льдом изоляционными материалами, и
ремонтировать их — до тех пор, пока не выглянет солнце и не растает снег, — практически невозможно.

"Думаю, чтобы найти некоторые из этих проводов, нужен парень в водолазном костюме," — предположил оператор, наконец прекратив свои попытки и потянувшись за пальто, шапкой и снегоступами. «Нет смысла здесь оставаться.
Вы, ребята, сегодня переночуете в городе, не так ли?»
Делать было особо нечего. Они с трудом пробрались к шатающейся хижине.
В пансионе я присоединился к бездельникам в помещении, которое
считалось вестибюлем, и вместе с ними наблюдал за медленной
смертью дня в снежном саване. Ночь не принесла ни
утихания ветра, ни уменьшения сугробов, которые теперь
подпирали окна первого этажа. Дверь держалась на честном
слове только благодаря постоянным вылазкам сгорбленного
старого хозяина пансиона с лопатой.

Окна хлопали и дребезжали, издавая приглушенный, зловещий звук; снег сыпался сквозь мельчайшие щели, осыпая тех, кто сидел рядом.
Старая пушечная печь, доверху набитая углем, раскалилась до такой степени, что ее раздувшийся бок покрылся тусклыми красными пятнами.
Но в большой комнате было холодно, несмотря на то, что сквозняков не ощущалось.
Мужчины дрожали, несмотря на теплую одежду, а за пределами зоны обогрева было холодно, как в амбаре. Наступила полночь, и все, кто сидел у печи, уснули в креслах, чтобы не мучиться от холода и неудобств на кровати.


Утро не принесло облегчения. Буря, казалось, только усилилась, и
хозяин пансионата с трудом пробирался по сугробам, наметенным у входа,
Первая за день разгребательная экспедиция. Телеграфист у
заиндевевшего окна потёр пятно на стекле рукой и уставился в
полумрак, сквозь летящий снег, в сторону своей станции.

"
Похоже, мне придётся звать добровольцев, если я сегодня туда доберусь.
 Придётся копать тоннель."
К нему присоединились Батист и Хьюстон. Товарный вагон, служивший станцией
дом - всегда объект самых тяжелых заносов - был погребен! Здоровяк
Франко-канадец дернул себя за бороду.

"Пефф! Иит похож на сурка, - объявил он. "Иит
уже под землей".

"Да. Но я должен попасть туда. Возможно, проволока работает".

«Ну и что? Мы поможем, Бари и Батиз. Пойдем за лопатами».
 Даже это было непросто. Город словно перестал существовать: магазины были закрыты, повсюду царило одиночество. Они разбили окно и забрались в маленькое торговое заведение, просто потому что так было проще, чем пытаться попасть внутрь через дверь. Затем, вооружившись лопатами, они начали рыть туннель к станции. Два часа спустя, когда агент снова оказался в тупике, Батист повернулся к Хьюстону.

   «Здесь нет смысла, — заявил он. — Нужно возвращаться в лагерь и
Соберите сильных людей, готовых помочь. Тогда...

"Да?"

"Тогда это будет битва за тех, кому не повезло.
 В этой буре есть место смерти."

Снова вооружившись страховочными тросами, они двинулись вперед, навстречу буре, которая должна была продлиться несколько часов.
Они то теряли тропу, то снова нащупывали ее среди столбов, на которых в
прежние времена крепились телефонные провода, и наконец добрались до приземистых, занесенных снегом зданий лагеря. Там Батист собрал рабочих в бараке.

"Сейчас есть вещи поважнее этого", - объявил он. "Нам нужны
сильные мужчины, которые вернутся с нами в Табернакл и которые будут
готовы рискнуть, чтобы помочь сельской местности. Ах, _oui_, это
опасность, которая впереди. Сколько из вас пойдет?"

Один за другим они надевали снегоступы, молчаливые мужчины, которые
скорее действовали, чем говорили. Несколько человек остались, чтобы присматривать за лагерем
на случай чрезвычайных ситуаций, очищать крыши от снега
и не допускать обрушений. Остальные один за другим неуклюже вышли наружу.
Они проверяли крепления снегоступов и ждали приказа.
У дверей Батист, неуклюже размахивая большими руками, подхватил
Големара, своего волкодава, и прижал это огромное лохматое существо к
своей груди.

 "Нет," — сказал он добродушно и снисходительно. "Големар не пойдет с нами.
Снега глубокие. На снегу нет корки.
Големар, он утонул бы выше головы. Тогда бла-бла! Не было бы никакого
Големара!"

Были прикреплены направляющие линии. И снова, сбившиеся в кучу, неуклюжие фигуры в белом,
один за другим они проделали изнурительный путь обратно в
Скиния и обязанности, которые, как они знали, лежали перед ними. Ибо уже
начали поступать сообщения, приносимые ослабленными штормом,
потрепанными метелью людьми, о домах, под которыми рухнули крыши.
тяжесть снега, заблудившихся фермеров, мычащего скота, дрейфующего
перед бурей - к смерти. Это было началом двухнедельной
осады белого ада.

В те недели у Барри Хьюстона было мало времени на размышления. Слишком много всего навалилось на него.
Слишком много холодных, ужасных часов под слепящим снегом или в тусклом свете багрового солнца.
пробился сквозь облака, словно насмехаясь над охваченной бедой страной, раскинувшейся у его подножия,
а затем снова исчез в порывах ветра и сопровождающих его облаках, уступив место нахлынувшей белой пелене и завыванию усилившейся метели.

 Телеграфные столбы возвышались над гигантскими сугробами лишь своими крестовинами.
 Стога сена были погребены под снегом, все пропало. Деревья в лесу,
буквально скованные снегом, опустили ветви, словно усталые руки,
слишком измотанные, чтобы и дальше нести свою ношу. Казалось,
весь мир превратился в одно огромное унылое белое пространство — пустыню, в которой не было
Жизнь была лишь для того, чтобы могла наступить смерть, где борьба за существование продолжалась лишь на уровне инстинктов.

 И через эту мрачную пустыню — или, скорее, над ней — прошли люди Запада.
Страна, безмолвные, обветренные люди, с потрескавшимися от мороза губами, с кроваво-красными от воспаления глазами, бредут туда-сюда с тюками еды за спиной, чтобы добраться до какого-нибудь заброшенного дома, где есть женщины и дети.
Или останавливаются, чтобы вытащить из сугроба застрявшего быка и с трудом оттащить его в сторону.
там, где из-за сильного ветра земля была почти очищена от снега;
 иногда они останавливались, чтобы порыться в стоге сена, и в течение долгих
часов разбрасывали желанную для мычащего скота еду; или собирали
дрова, где это было возможно, и разводили большие костры, чтобы
они растопили снег вокруг места, где был запас корма, где мог
собраться изголодавшийся скот и дождаться следующего прихода
спасателей, которые принесут им подкормку.

Зачастую они останавливались напрасно — зверь, которому они пытались помочь, был
Помощь была уже не нужна — раздался выстрел из револьвера, приглушенный бурей.
Затем началась атака с применением ножей и топоров, и в дом на ранчо
понесли дымящиеся куски только что разделанной говядины — еды по крайней
мере для одной семьи до тех пор, пока не выглянет солнце и не станет
теплее. Это была нескончаемая агония долгих часов изнурительной работы.
Но те, кто участвовал в этом, были настоящими мужчинами.

Рядом с остальными, с великаном Батистом, с молчаливыми лесорубами, с угловатыми, жилистыми ковбоями стоял Барри Хьюстон. Его
Мышцы болели. Голова раскалывалась от постоянного напряжения глаз, привыкших к яркому свету.
Тело онемело от холода с тех пор, как ранним утром он покинул старую
пушечную печь в пансионе и вернулся к ней только вечером. Он давно
потерял надежду — в том, что касалось личных целей и желаний. Дорога на Крестлайн была перекрыта.
Она полностью вышла из строя. Барри Хьюстон знал, что ярость бури в низине у подножия холмов — ничто по сравнению с ужасом, который царил на вершинах скал, где высота добавляла холода.
и где с горной вершины на горную вершину с нарастающей яростью
набрасывалась снежная буря. Вдалеке, на ровных участках, ведущих к
равнинам Вайоминга, работали другие люди, упорно переходя от телеграфного
столба к телеграфному столбу, чтобы восстановить связь с Роулинсом, а
оттуда — с Шайенном и
Денвер, — чтобы сообщить миру, что значительная часть страны
отрезана от помощи, что женщины и дети страдают от нехватки
продовольствия, что каждый день приносит новости о новых жертвах.
снег — фигура человека с распростертыми руками, лицом зарывшегося в сугроб,
который боролся и проиграл. Но пока что была только неудача.
Эта борьба делала людей суровыми и упорными, и Барри Хьюстон не был исключением.
Он перестал думать о простых радостях жизни, об обычных проблемах,
привычных заботах, симпатиях и антипатиях. Его путь пролегал мимо дома Мидейн Робинетт, и он направился к маленькому домику с таким же безразличием, с каким подошел бы к жилищу любого незнакомого ему владельца ранчо.

 Из трубы шел дым.  На снегу виднелись следы снегоступов.
Но в борьбе за существование они могут ничего не значить. Хьюстон
с трудом добрался до веранды и постучал в дверь. Еще мгновение, и
он увидел Медейн Робинетт.

 

 «Просто хотел узнать, все ли у тебя в порядке», — почти резко выпалил он.    «Да, спасибо».

— Кто-нибудь заболел?
 — Нет. Потерянное Крыло нашло дрова. Мы держимся. Скажите мне, — и в ее тоне прозвучала вежливая настойчивость, — нужны ли женщины в Скинии? Я готова пойти, если...
 — Пока нет. Кроме того, женщина не смогла бы попасть туда одна.

— Я мог бы. Я достаточно силен. Кроме того, я был в отъезде — вчера ездил на ранчо Хёрдов. Миссис Хёрд заболела — мне сказали об этом в «Лост-Уинг».
— Тогда продолжай в том же духе. В Табернакле ничего нет — и нет места для тех, кто не нуждается. Оставайся здесь. У вас достаточно еды для
Хёрда?"

"Да. То есть..."

"Я оставлю свой рюкзак. Берите, когда понадобится. Там хватит
на неделю. Если к тому времени ситуация не улучшится, я зайду
снова."

"Спасибо."

Затем дверь закрылась, и Хьюстон снова отправился в путь, обратно к
Табернакль и свежие припасы для своего рюкзака — он едва осознавал,
что разговаривал с женщиной, о которой не мог не мечтать, — с женщиной,
которую он хотел бы любить. Мир был слишком серым, слишком мрачным,
слишком ужасным, чтобы Хьюстон мог вспомнить о том, что между ними
была размолвка. С затуманенным сознанием и онемевшим телом он вернулся
к своим делам — делам, которые, казалось, никогда не закончатся.

День за днем борьба была все той же: ветер, снег,
сугробы, белое полотно, развевающееся на ветру, даже когда
над головой не было грозовых туч, заслонявших солнечный свет и превращавших огромный шар в красное, уродливое, угрожающее нечто на фоне унылой серости.
Ночь за ночью сугробы росли, менялись, углублялись в тех местах, где раньше земля была чистой, сглаживали бугры, расползались по равнине, словно зыбучие пески, пока наконец не превращались в твердые, спрессованные холмы, которые становились преградой для новых сугробов, когда начиналась следующая метель. День за днем —
а потом тишина на сорок восемь часов.

 Это заставляло людей кричать — людей, которые проклинали солнце в его сиянии.
Летний полдень, но люди, которые теперь тянулись к нему, хлопали друг друга по спинам, кроваво-красными глазами следили за снегом в поисках первых признаков таяния и впадали в истерическое ликование, когда их находили. Сорок восемь часов! Все глубже и глубже
проступали следы более мягкой погоды на высоких белых сугробах, пока наконец не исчезли. К вечеру второго дня солнце померкло. Оттепель прекратилась. Вскоре снегоступы
начали издавать новый хрустящий звук, который постепенно становился тише и мягче.
приглушенно. Снова налетели тучи, поднялся ветер,
став еще более пронизывающим, чем прежде; снова пошел снег. Но на
лицах угрюмых спасателей, переходящих от одного ранчо к другому,
было меньше тревоги, хотя ситуация оставалась не менее напряженной и
опасной. По крайней мере, скудные запасы
небольшого торгового предприятия в Табернакле можно было бы распределить с
большей легкостью. После основного снегопада образовалась двухдюймовая
снежная корка, по которой можно было проехать на небольших санях, запряженных
упряжными лошадьми. Мир
Подземка замерла, уступив место новой линии над ней. И с этим:

"Открыто! Открыто!" — крикнул телеграфист, размахивая руками, выбегая из туннеля, ведущего к зданию вокзала. "Открыто! Роулинс на проводе!"

Люди толпились вокруг него и запрыгивали в маленькую будку, чтобы, как дети, послушать стук телеграфного ключа, — как будто они никогда раньше его не слышали.
Так быстро цивилизация начинает испытывать потребность в своих изобретениях, как только их лишается. Так быстро разум становится
примитивный, раз уж остальной мир от него отрезан.
Они жадно столпились вокруг, тревожно глядя на оператора, который
нажимал на клавиши, и переговаривались шепотом, чтобы не
побеспокоить его, ожидая, как он расшифрует сообщение, словно
жрецы, ожидающие слова оракула.

"Я передаю все по
каналу!" — наконец лихорадочно воскликнул он. «Я говорю им, как обстоят дела здесь. Может быть, они смогут что-то сделать — из Роулинса».
 «Роулинс?» — Хьюстон подался вперед. «Шансов нет. Это
Они в сотнях миль отсюда; у них нет лошадей, и уж точно они не могут идти пешком. Постойте...
вы дадите мне шанс хоть на что-то?
В его глазах вспыхнул огонек. Он нервно сжал руки. Вокруг него
зашептались; внезапно огромные руки Батиста схватили его за плечи и буквально швырнули к телеграфисту.

 "Ах, _oui_! Если такова идея, то изложите ее.
"Продолжайте," — телеграфист на мгновение оторвался от ключа,"
я отправлю сообщение, если это поможет."

"Хорошо. Свяжитесь с Денвером. Затем отправьте это сообщение во все
газеты города:


«Разве вы не можете нам помочь? Пожалуйста, попробуйте организовать кампанию, чтобы заставить компанию Crestline Road открыть перевал. Здесь голодают женщины и дети. Мы
уже две недели отрезаны от остального мира. Нам нужна еда и уголь. Дорога не будет открыта еще четыре-пять недель при обычных обстоятельствах». Для многих из нас это будет означать смерть,
уничтожение огромного лесного и сельскохозяйственного региона и пятно на истории Колорадо. Помогите нам — и мы этого не забудем.

"'ГРАЖДАНЕ ЗАПАДНОЙ СТРАНЫ.'"


"Ах, _oui_!" — старик Батист обращался к остальным. "
газеты могут помочь лучше, чем кто-либо другой. Eet - это наш
шанс. _Bon_- хорошо! _Mon_ Бари, у него большие, как-там-у вас- говорят,
чувства.

"Звучит заманчиво". Телеграфист деловито опускал трубку.
Затем многочасовое ожидание - часы, в течение которых оператор менял свой распорядок дня
отправляя сообщение о пострадавшей стране в Шайенн, в Колорадо
Спрингс — в Пуэбло, а оттуда через информационные агентства — всему остальному миру.

"Можно привлечь к этому всех," — размышлял он, стуча по телеграфному аппарату. — "Кто-то из начальства может быть в
В Нью-Йорке считают, что в этом нет ничего особенного, пока не увидят об этом в нью-йоркских газетах. Я... — тут он замолчал, потому что провод под его пальцем перетерся, и из него с треском выскочило сообщение. Он подпрыгнул. Схватил Батиста своими длинными руками, а затем с сияющим видом повернулся к остальным зрителям.

  «Это из газет Денвера!» — крикнул он. «Совместное послание.
 Они вступили в бой!»
 Бой, отголоски которого раздались в маленьком железнодорожном товарном вагоне, в центре
оцепеневшей, окутанной туманом Западной страны, весть о котором должна была дойти до Шайенна, до Роулинса, а оттуда — до северных земель.
по иллирийским телеграфным проводам, прежде чем они доходили до места назначения,
приходил и уходил товарный вагон с людьми, которые с нетерпением ждали
хоть какого-нибудь весточки из далекого края, но в то же время не хотели
терять время, чтобы темнота не застала их в снегах и ночь не застала их
на пути в маленький городок, не обрекла их на блуждания, бесцельные
путешествия, которые могли закончиться смертью. Ибо снега все еще кружились,
бури все еще приходили и уходили, красное солнце все еще отказывалось
выходить в своей сияющей силе. И именно в этот период
Хьюстон встретил Батиста Рено, вернувшегося из разведывательной экспедиции в отдаленных районах озера, в состоянии крайнего возбуждения.
Он был сжат в кулаки, его глаза горели.

"Неужели весь мир несправедлив?" — прорычал он, обращаясь к Хьюстону.
"Неужели одни из нас делают свое дело, в то время как другие копят силы на случай непредвиденных обстоятельств? А? Ба! Я достаточно безумен, чтобы разорвать их на части!"

"Кто? Что случилось?"

"Это я безумен! Вы не видели месье Тайера во время всей этой
бури?"

"Нет."

"И месье Блэкберна? И людей, которые на них работают. А? Вы
их не видели?"

— Нет, ни разу.

«Ах! Сегодня я проезжал мимо Блэкбернской мельницы. Они расчистили площадку вокруг лесопилки. Они продолжают работать, несмотря на то, что там голодают женщины и дети, умирает скот, а вся страна лежит в руинах. Но они работают — ради себя!» Они распилили бревно на части — они работают с теми
поленницами, которые есть у них на лесопилке, чтобы пополнить
запасы. Они знают, что мы не получим наше оборудование! Они
думают, что у них есть шанс — на контракт!

Это заставило Хьюстона трезво взглянуть на сложившуюся ситуацию. Они сделали все, что могли,
чтобы остальная часть страны не пострадала. Их враги не теряли времени даром.
Они лелеяли новую надежду на то, что дорога через горы не будет открыта,
что оборудование, столь необходимое для выполнения контракта с Хьюстоном,
не прибудет вовремя и не поможет. Ведь без возможности выполнить
первоочередные условия этого соглашения все остальное обречено на провал. Задолго до этого Хьюстон осознал, какую опасность представляет шторм.
чрезвычайное положение в договоре. Теперь его руки сжаты, зубы
скрипнул.

"Мне кажется, что есть премиум на кривой, 'tiste Ба"
дошло наконец. "Это..."

Затем он замолчал. Издалека донесся крик. Сквозь
проседающий снег они слабо различали бегущие фигуры. Затем раздались слова
- слабые, далекие, пронзительные крики, пробивающиеся сквозь
завесу бури.

"Они собираются открыть дорогу! Они собираются открыть дорогу!

Тут, там и снова обратно раздавался шум: мужчины звали мужчин, несколько женщин
Жители маленького поселения, не побоявшиеся бури, тоже могли бы присоединиться к радостному крику.
Согласно телеграмме, в Денвере уже собирали снегоуборочную
технику и людей для первого рывка в сторону Толлифера, а оттуда — через сугробы и оползни на холмах — к Крестлайну. Батист и Хьюстон бежали так быстро, как только позволяли снегоступы, не обращая внимания на режущий ветер и ледяные частицы, летевшие из его ледяного дыхания.

 «Они открывают дорогу!» — прогремел Батист, вторя остальным.
маленький городок. "Ах, _oui_! Они открывают дорогу. Железная дорога Крестлайн,
в конце концов, у него есть сердце, у него есть..."

"В любое время!" Это был посыльный, возвращавшийся из хижины на
станции. "Они не собираются этого делать — это же M. P. & S. L."

"Через туннель?"

«Нет. За холмом. Судя по сообщению, из дороги Крестлайн выжали все, что могли. Но вы должны признать, что у них не было ни движущей силы, ни денег. Другая дорога увидела отличный шанс вмешаться и закрепиться в этой стране».
вот. Это предоставление в аренду людей и подвижного состава. Они собираются
открыть дорогу другому парню, ради рекламы и доброй воли, которая в этом есть
".

На губах Хьюстона появилась усмешка - первая за несколько недель. Он похлопал
Ба'Тиста по своему тяжелому ватному плечу.

«Вот ради такой железной дороги стоит работать!»
«Ах, _oui_! И когда она будет построена — ах, мы поможем ее возвести».
В голове Хьюстона промелькнули две картины: одна — заснеженная лесопилка,
на которой рабочие трудятся день и ночь, в то время как вся окрестная
местность молит о помощи, а они работают ради собственной выгоды,
запас необходимых пиломатериалов на случай, если более гуманная организация не сработает;
еще один состав с вагонами, полными необходимого оборудования,
заснеженный, скованный льдом, на боковой ветке в Толлифере, с
ужасающей, занесенной снегом дикой местностью Континентального водораздела между ним и его целью.

"Надеюсь, что так!" — горячо воскликнул он. "Надеюсь, что так!"

Затем, обгоняя друг друга, они направились к зданию вокзала,
чтобы получить подтверждение радостной вести, кричать до изнеможения,
а потом, не забывая о своих обязанностях,
Пусть они снова отправятся на свою миссию милосердия. Ибо
объявление о намерениях еще не было достижением цели. Одно дело, когда
снегоуборочные машины, бригады и огромные локомотивы компании M. P. & S. L.
пытаются расчистить дорогу через горный хребет. Но совсем другое дело —
сделать это!

 Весь тот день Хьюстон думал об этом, мечтал об этом, пытался
представить себе, как железная дорога борется со снегами на холмах. Он
задумался о том, как будут работать снегоочистители, как они пробьются сквозь
длинные черные снежные валы, теперь забитые тем, что они расчищали.
созданный для сопротивления. Он подумал о рабочих, и у него перехватило дыхание.
резко. Хватит ли у них людей? Это была бы изнурительная работа наверху
там, потрясающая работа; было бы достаточно рабочих, которые были бы
готовы терпеть лишения за деньги, которые они получали? Были бы--

В ту ночь, когда он проснулся, снова думать о ней. Все возможные силы, что
может махать киркой или джем лом против сдержанное лед будет
нужен там, наверху. Мы будем рады любой паре рук, готовых взвалить на себя бремя ужасного существования, которое могут влачить другие. A
Им овладело безумное желание; странная, навязчивая идея завладела его разумом.
Им понадобятся люди — люди, которые не будут бояться, люди, которые будут готовы работать день и ночь, если это будет необходимо для успеха предприятия.
А кто будет готов больше, чем он? Его будущее, его жизнь, его шанс на успех там, где сейчас его ждала неудача, — все это было связано с Толлифером. Он будет более чем готов! Его мышцы болели от усталости после тяжелого физического труда!
Он встал задолго до рассвета и нацарапал записку при тусклом свете старой керосиновой лампы.
в импровизированном вестибюле, записка Батисту Рено:


"Я отправляюсь на полигон. Я не могу ждать. Возможно, я им понадоблюсь. Я пишу это, потому что ты бы попытался меня отговорить, если бы я сказал тебе об этом лично. Не бойся за меня — я как-нибудь справлюсь. Мне пора. Это проще, чем стоять в стороне.

"ХЬЮСТОН".


Затем, прикрепив снегоступы, он вышел в ночь. Звезды
светили тускло, и Хьюстон заметил их с выражением благодарности на лице
когда он пошел по следу телефонных столбов и направился
к неясным очертаниям гор вдалеке. Это было бы
было бы проще; но час спустя, ожидая рассвета, который так и не наступил
, он понял, что это была всего лишь ночная шутка.
Небо снова заволокли грозовые тучи, вокруг метался снег.
он снова; полуслепой, ощупью, он пытался пробраться от
одного полюса к другому - тщетно.

Он измерил шагами расстояние и, остановившись, огляделся по сторонам. Он преодолел расстояние от одного полюса до другого, но в стремительном
движении по белому полотну не мог разглядеть ни одного ориентира, ничего, что могло бы указать ему путь дальше. Он бесцельно барахтался, пытаясь
Хьюстон снова и снова пытался найти дорогу, с которой его сбила буря, но все было тщетно. Если бы только рассвело!

 Хьюстон снова и снова, едва осознавая, какой опасности себя подвергает, пытался восстановить потерянное чувство направления. Однажды, когда буря ненадолго утихла, ему показалось, что вдалеке он
заметил столб, и он поспешил к нему с новой надеждой, но это оказался
крепкий ствол мертвого дерева, возвышающийся над сугробами.
Разочарованный, полузамерзший, он попытался снова, но забрел еще дальше
от тропы. Его нашел рассвет.
Наконец, безнадежно блуждая в заснеженном лесу, он двинулся вперед, сам не зная куда.

 Через полчаса он остановился.  В пятидесяти футах от него, почти полностью занесенная снегом, едва виднелась маленькая хижина, словно пытавшаяся освободиться от снежных оков. Хьюстон поспешил к ней.  Его онемевшие руки забарабанили в дверь, но ответа не последовало. Он крикнул, но изнутри по-прежнему не доносилось ни звука, и он повернул скрипучую, жалобно поскрипывающую ручку.

 Дверь поддалась, и Хьюстон, перешагнув через кучу снега у крыльца, протиснулся в узкую дверь, моргая от яркого света.
Хьюстон включил свет, чтобы осмотреться. В комнате была печь, но огонь в ней не горел.
Единственное маленькое окошко было плотно занавешено и приколото булавками по бокам к створке.
Там была кровать, и под одеялом кто-то лежал. Хьюстон снова позвал, но ответа не последовало. Он повернулся к окну и, сорвав штору с креплений, снова подошел к кровати, склонился над ней и уставился на нее в оцепенении, словно во сне. Он смотрел на осунувшееся, изможденное лицо женщины, лежащей без сознания, на ее глаза.
полуоткрытая, но ничего не видящая, изможденная рука ухватилась за что-то
что было прикрыто одеялом. Хьюстон заставил себя подойти еще ближе.
Он коснулся этой руки. Он позвал:

"Агнес!"

Веки слегка шевельнулись; это было единственное свидетельство жизни, если не считать
затрудненного, неровного дыхания. Затем рука дернулась, сжимая ее.
Хьюстон медленно, дрожа всем телом, откинул край одеяла — и застыл в ужасе.

 На ее груди лежал младенец — мертвый!




 ГЛАВА XX
 Не было времени на догадки.  Женщина была жива, но нуждалась в срочной реанимации, и Барри бросился к ней.

В первую очередь нужно было согреться, и он поспешил к железной печке, за которой была сложена поленница.
Разжигая огонь, он заметил на полке над маленьким деревянным столом банки и упаковки с продуктами.
Это свидетельствовало о том, что кто-то, кроме самой женщины, позаботился о том, чтобы в хижине были продукты на случай непредвиденных обстоятельств. По крайней мере, часть дров, которые он
запихнул в печь, потрескивала и шипела от сырости.
Ящик явно пополнили за последние несколько дней.

Вскоре вода закипела. К голове женщины приложили горячие компрессы.
Барри осторожно, с благоговением взял неподвижного младенца из ее крепко сжатой руки и положил его на маленький столик. При виде маленького бездыханного тельца обида, которая тлела в сердце Хьюстона все эти месяцы, словно испарилась. Он инстинктивно понимал, что значит ребенок для матери, а она, должно быть, его мать. Он
понимал, что ее боль от потери была гораздо сильнее, чем та боль, которую причинило ему ее предательство. Он мягко сказал:
почти нежно он снова подошел к кровати, чтобы растереть холодные, тонкие
запястья, с тревогой посмотреть в глаза, затем, наконец, наклонился вперед.
Женщина смотрела на него, в ее взгляде был испуг, почти
ужас.

- Барри... - это слово было больше похоже на бормотание. - Барри... - затем глаза
повернулись, ища фигуру, которой больше не было рядом с ней.
- Моя... моя... - Затем, внезапно осознав, она замолчала. Хьюстон
тупо пыталась подобрать слова.

- Мне жаль, Агнес. Не бойся меня. Я позову тебе на помощь.

"Не надо". Голос был монотонным, без выражения, почти без
жизнь. Лицо стало бесчувственным, словно пергамент, натянутый на кости.
  "Я болела — мой малыш — где мой малыш?"

 "Разве ты не знаешь?"

 "Да," — наконец прозвучало. В ее голосе была та отрешенность, которая наступает, когда горе достигает предела. "Мертв. Он умер — вчера утром."

Хьюстон ничего не мог ответить. Это простое утверждение было слишком
трагичным, слишком многозначительным, слишком пропитанным агонией того
долгих дней и ночей страданий, чтобы на него можно было ответить
словами, которые не вызвали бы еще большей боли. Он молча повернулся к раскаленной плите.
Теперь он развел снежную воду и начал готовить похлебку из припасов, лежавших на полке.
Однажды он обернулся и вдруг понял, что женщина смотрит прямо на него.
Но она смотрела не на него, а на что-то одно — на крошечное, накрытое тканью существо на столе.


 Час прошел в молчании, прерываемом лишь незначительными репликами, сопровождавшими предложенную еду.
Наконец Хьюстон, заставив себя вернуться к этой теме, задал вопрос:

"Где он?"
"Кто?" В глазах женщины мелькнул страх. На ее лице появилось имя.
Хьюстон приоткрыл губы, но тут же вернулся к более общему вопросу:

"Ваш муж."
Она едва заметно улыбнулась.

"Ты меня раскусил, Барри?" — в ее голосе зазвучали истерические нотки.
"Ты многое знаешь — и хочешь узнать остальное, чтобы вернуть мне долг, да? О, — и тонкие пальцы потянулись к простыне, — я этого ждала! Я этого ждала! Я знала, что рано или поздно...
 — Если ты говоришь обо мне, Агнес, и о том, во что меня заставили поверить,
то давай оставим это на потом. Думаю, я достаточно мужчина, чтобы не
докучать человеку в горе.

"Горящие угли, да?" К ней вернулся оттенок прежнего выражения лица, вместе с
возвращающейся силой.

"Ничего подобного. Я просто хотел помочь тебе ... Потому что ты
женщина в беде. Ты больна. Твой ребенок ... пропал. Если я смогу найти для тебя твоего
мужа, я...

Но она покачала головой, внезапно ослабев и сломленная, внезапно осознав, что
Барри мысленно представлял ее себе скорбящей женщиной, нуждающейся в помощи.

"Мы... не женаты. Рано или поздно ты это поймешь. Я... я не знаю, где он. Он был здесь три дня назад и собирался вернуться той же ночью. Но не вернулся. Может, он ушел — он угрожал, что уйдет."

- Он? Ты имеешь в виду...

Она плотно сжала губы.

- Я не собираюсь рассказывать ... пока. Сначала ты должен кое-что для меня сделать.
Я в беде... - теперь она говорила быстро, слова лились потоком.
ее губы прерывались от вздоха, глаза были закрыты, руки вязали. "Мой ребенок
мертв. Ты ведь знаешь, да? — вдруг спросила она, явно забыв о предыдущем разговоре.
— Мой малыш умер.  Он умер
вчера утром — я весь день держала его на руках и плакала.  Потом я
уснула, да?

 — Ты была без сознания.

 — Может, я тоже умру. В ее голосе слышалась детская непосредственность. "Как будто
Моя малышка. Я крестила ее перед смертью. Может, и я скоро умру.

 — Надеюсь, что нет, Агнес.

 — Ты хочешь, чтобы я умерла! — хрупкие узы больного мозга
натягивались, как поводок. — Я вижу это по твоим глазам. Ты хочешь,
чтобы я умерла!

«Почему?» — он не мог придумать ничего другого.

 «Потому что...» — и тут она замолчала.  «Нет, ты пытаешься заставить меня
рассказать... но я не буду. Я расскажу, когда ты вернешься... я расскажу, что я сказала и сделала, когда ты принесешь мне записку от священника.  Ты хочешь, чтобы я
рассказала, да?  Да?» Именно за этим ты сюда и пришел. Ты нашел
Я не знал, что ты здесь. Я... он тебе рассказал? — резко спросила она.

 Барри покачал головой.

 «Я не понимаю, о ком ты, Агнес».

 «Нет? Мне кажется, ты...»

 «Я ехал через хребет. Заблудился в буре и забрел сюда».
Он выглянул наружу. "Сейчас немного поутихло. Может быть, я смогу найти
дорогу обратно в город - тебе нужен врач".

"Я не хочу врача! Я хочу уехать ... с моим ребенком. И я не хочу, чтобы
он знал... понимал это... - с трудом она приподнялась на одном локте.
глаза внезапно вспыхнули вспышками ее расстроенного мозга,
черты лица напряженные и взволнованные. "Я не хочу, чтобы он знал! Он сбежал
и оставил меня на три дня. Огонь погас... Мой ребенок... - Истерический смех сорвался с ее сухих губ.
- Мой ребенок умер, а он все не приходил.
Он... - Агнес! - крикнула я. - Он... он..."

- Агнес!" Хьюстон схватил ее за руки. - Постарайся держать себя в руках! Может быть, он не смог вернуться. Шторм...
Да, шторм! Шторм всегда! Мы бы поженились,
но случилась гроза. Он не смог жениться на мне несколько месяцев
назад, когда я узнала... и когда я вернулась сюда! Он не смог
жениться на мне тогда. «Подожди», — вот что он всегда говорил: «Подожди», — и я
ждал. Теперь... - затем голос затих, - прошло три дня. Он
обещал вернуться. Но...

Хьюстон попыталась прекратить повторение.

"Возможно, я могла бы найти его и привести сюда".

Но это было бесполезно. Женщина вернулась к своим бессвязным заявлениям.
Смех и слезы сменяли друг друга в быстрой последовательности.
Наконец-то она дала волю чувствам. Наконец она повернулась и,
уставившись затуманенным взглядом на Хьюстона, выпалила:

"Ты меня ненавидишь, да?"

"Я..."

"Не отрицай!" В ее голосе звучала властная настойчивость. "Ты ненавидишь
я... Ты вернешься в Бостон и расскажешь об этом моей матери. Я
знаю - теперь у тебя преимущество. Ты расскажешь ей, зачем я приехала
ты расскажешь ей о ребенке, не так ли? Да, ты...

- Я ничего подобного не скажу, Агнес. Я так не дерусь. Ты должна была это знать. Признаю, ты была моим врагом. Я испытывал к тебе
неприязнь, сильную неприязнь. Я считал, что ты воспользовалась моим доверием, чтобы
предать меня. Но теперь я, кажется, понимаю, в чем дело. Кроме того, что сделано, то
сделано. Это в прошлом. Я сражаюсь с мужчинами, а не с женщинами.

«Тебе нужна помощь?» — тонкая рука протянулась к нему. «Не мог бы ты дать мне
обещание — если я его дам?"
"О чем речь, Агнес?

- Моя малышка. Ты... ты не позволишь этому там остаться? Ты...

- Я не знаю, что делать. Я думал, что после того, как тебе станет лучше, я бы...

"Мне уже лучше". Она попыталась подняться. "I'm better--see? У меня больше
сил. Ты мог бы оставить меня в покое. Я-я хочу, чтобы ты забрал мою малышку.

- Куда?

- Туда, где она сможет спать спокойно - в освященной земле. Я-я хочу, чтобы для нее был священник
. Скажи ему, что я окрестил ее Хеленой.

- Да. А другое имя?

Странный смешок слетел с бесцветных губ.

"У нее его нет".

 "Но..."

 "Тогда возьми мой — так у тебя будет доказательство, что я не женат. Возьми
моя, если ты такой человек, каким кажешься, — чтобы ты мог вернуться и сказать им — там, дома, — что я... я... Последняя связь оборвалась. Она вцепилась в него
когтями, глаза ее были безумны, зубы обнажены за плотно сжатыми губами. «Мучай меня — вот и все — мучай меня! По крайней мере, я
не сделала этого с тобой!» Я сказал тебе, что верю в тебя — по крайней мере, это придало тебе сил, когда тебе это было нужно.
Я не говорил, что считаю тебя виновным. Разве? Я не спрашивал тебя постоянно, как зовут человека, которого ты убил? О, были и другие вещи — я знаю, что были.
были и другие вещи ... "губы, казалось, довольно слов поток", но на
крайней мере, я не пытаю тебя. Я ... Я..."

Затем она остановилась, на самую короткую долю мгновения, чтобы внезапно стать
безумно льстивой, безумно хитрой:

"Послушай, Барри, послушай меня. Ты хочешь кое-что знать. Я могу рассказать
их вам - о, их так много. Я тоже им расскажу — если ты сделаешь это только ради меня. Это мой ребенок — мой ребенок. Разве ты не понимаешь, что это значит? Обещаешь, что сделаешь это ради меня? Отведи ее к священнику — пожалуйста, Барри, — ради того, кем ты когда-то считал меня. Обещаешь, Барри? Разве я не...
Тебе было мало наказания? Ты когда-нибудь лежала весь день и слушала, как воет ветер,
в ожидании кого-то, кто так и не пришел, с мертвым ребенком на руках?
Ты хочешь наказать меня еще сильнее? Ты хочешь, чтобы я тоже умерла?
Или ты хочешь, чтобы я жила и рассказала тебе, почему сделала то, что сделала?

Хочешь? Хочешь знать, кто стоял за всем этим? Я сделала это не ради себя, Барри. Это был кто-то другой... Я помогу тебе, Барри,
Честное слово, я помогу тебе.

- Насчет убийства? Хьюстон наклонился вперед, напряженный, полный надежды.
Но женщина покачала головой.

"Нет, я не знаю об этом. Может быть, это сделал ты - я не могу сказать. Это
о других вещах - аренде и контракте. Я помогу тебе с этим...
если ты поможешь мне. Возьми моего ребенка...

- И сохрани свой секрет, Агнес? Это все?

"Ты сделаешь это?" Глаза женщины странно заблестели. "Моя мать
не знает. Она старая - ты знаешь ее, Барри. Она думает, что я... тот, кем я
должен был быть. Вот почему я вернулся сюда. Я... я...

Мужчина поднялся. Он подошел к окну и долго стоял, глядя на улицу и пытаясь не слышать бессвязную речь женщины.
Она лежала на кровати, пытаясь найти способ сдержать обещание, которое дала.
На мгновение его охватила прежняя ненависть, обида на это существо,
которое было неотъемлемой частью всех бед, преследовавших его в
попытках вернуться к новой жизни. Но эти чувства исчезли так же
быстро, как и появились. Она больше не была врагом, а лишь
сломленной, униженной женщиной, чьи пустые руки болели так же, как
ее сердце.
терзалась из-за страха разоблачения перед единственной женщиной, которую она по-прежнему хотела, чтобы та уважала ее, и из-за неизвестности о местонахождении мужчины, который был ее
Она вела его по извилистым тропам любви в мрачный лабиринт интриг.
 Всего лишь женщина, больная, возможно, умирающая.  Женщина, молящая о единственной милости,
которую она могла бы попросить у человека, который, как она знала, не доверял ей и презирал ее.
Она искала то, что было ее самым заветным желанием, и была готова пообещать — правда это или нет, Барри не мог знать, — раскрыть ему тайны прошлого, если он согласится.
 Была ли она честна? Пока он стоял и смотрел на снег, ему казалось, что это не имеет значения. Была ли она искренна? Он бы постарался помочь
бессловесная тварь, он нашел его в бедственном положении. Наконец он повернулся и пошел к
кровать.

"Я обещаю, Агнес. Если вы хотите помочь мне опосля, ну и хорошо.
Если нет-вы вольны поступать, как тебе заблагорассудится. Я полагаю, вы хотите ее
одевшись раньше..."

"Да". Женщина подняла с нетерпением. «В нижнем ящике этого старого бюро есть одежда — она никогда ее не надевала. Возьми ее с собой.
 Потом загляни в коробку в верхнем ящике. Там ты найдешь распятие.
 Они… они, возможно, захотят надеть его на нее».
Она откинулась на спину, а Барри приступил к обыску.
Он выдвинул ящики старого шаткого бюро. В куче спутанных старомодных
украшений он нашел распятие на порванной и перекрученной цепочке и
положил его в карман. Затем он приступил к более мрачной задаче —
прощанию. Через полчаса, с побелевшим лицом, нежно обнимая завернутое в одеяло тело, он вышел навстречу буре.
Пригибаясь от ветра, он направился к железной дороге, следуя смутным указаниям рыдающей женщины, которую оставил позади.

 Снегопад утих, и ему стало легче ориентироваться. A
прошло полчаса, и он остановился, стоя на коленях и упершись крошечные, еще
сверток на колени, чтобы разгрузить свой больной руки. Затем снова в
упорной настойчивости, выполняя обещание, данное женщине, которая сделала
все возможное, чтобы разрушить его существование.

Еще миля, и появились железнодорожные телеграфные столбы. Хьюстон увидел
их благодарные глаза, хотя и с тревогой. Он был уверен, что в Табернакле нет священника, и не мог даже предположить, что ему скажут, когда он туда доберется. Батисту он скажет правду, а остальным — что-нибудь вроде:
Притворство, которое могло бы сработать на какое-то время и позволило бы ему
продолжить — пока Батист...

 Но внезапно он отказался от своих планов. На снегу
появились два черных пятна, из-за пелены внезапно вышли две фигуры — девушка и
мужчина. Хьюстон охватила паника. Мужчина был Лост Винг, как всегда,
на заднем плане. Девушку звали Медайн Робинетт.

На этот раз Хьюстон надеялся, что она пройдет мимо него, как обычно, не глядя на него.
Он не хотел ничего объяснять, не хотел лгать ей.
Но судьба была против него. Еще мгновение — и разразилась гроза.
Снова подул порывистый ветер, но вскоре небо прояснилось, и они остались наедине. Взгляд Медейн инстинктивно упал на сверток в его руках. И хотя она не видела ничего, кроме округлостей под одеялами, ей было достаточно того, с какой нежностью Барри Хьюстон держал этот бедный безжизненный комочек.

  «Ребенок!» — в ее голосе слышалось удивление. Забыв на мгновение о своем неприязненном отношении к самому мужчине, она подошла ближе, коснулась одеял и слегка приподняла один край, чтобы заглянуть под него. «Где ты его нашел? Чье это?»

Хьюстон тщетно пытался подобрать слова. Он запинался, — обещание, данное врагу, борющемуся за господство. И слова, казалось, слетали с его губ сами собой:

"Это важно?"

"Конечно, нет." Она странно посмотрела на него. "Я просто подумала, что могу
быть полезной."

"Можешь. Скажи, где я могу найти священника."

— Священник?

 — Да, он мне нужен — ребенок мертв.

 — О. — Она легонько коснулась свертка.  — Я не знала.
И тут ее осенило: — Но ее мать.  Ей, наверное, нужно...

 — Только врач.  Я постараюсь позвать Батиста.

«Но разве я не мог...»

«Прости меня». Барри тщетно пытался подобрать слова, которые сказали бы ей правду, но при этом ничего не сказали бы.  Он чувствовал, что безнадежно запутался, что его отрицания и попытки сохранить все в тайне могут привести лишь к одному.  Он хотел сказать ей правду, попросить о помощи, отправить ее обратно в лес на помощь раненой женщине.  Но он не мог сформулировать свою просьбу.
Вместо этого я сказал: «Я... я не могу тебе сказать. Я дал слово одной женщине. Она бы не поняла, если бы ты пошла туда. С Батистом все по-другому. Он врач. У него есть право. Я... я...»

«Я понимаю», — тихо произнесла она, и в этих двух словах Хьюстон почувствовал, что ее мнение сформировалось. Для нее он был отцом, а безмолвная фигурка в его руках — его собственным ребенком! Это было как удар под дых, но именно этого он и ожидал с того самого момента, как узнал ее.
И в конце концов он понял, что это не имеет значения; это было всего лишь еще одно ложное обвинение, которое нужно было добавить к уже имеющимся, еще одна преграда, которую нужно было возвести между ними. Он смирился с ее отношением — несмотря на боль, которую оно причиняло, — и посмотрел ей в глаза.

- Вы были готовы помочь ... до того, как вы ... узнали. Вы были бы рады
помочь в случае с незнакомцем. Вы все еще готовы ... сейчас?

Она мгновение колебалась, опустив глаза, и наконец выдавила из себя улыбку.

"Конечно. Но ты просишь о чем-то почти невозможном.
Ближайший священник находится в Крестлайне".

— Крестлайн? — Хьюстон инстинктивно повернулся в сторону холмов, которые казались мрачной, неприступной стеной на фоне неба.  — Я...
 — Скорее, в миле отсюда, в хорватском поселении на горе Харрис.
 Боюсь, вы не сможете его найти.
 — Я могу попробовать.  Одолжите мне «Потерянное крыло», чтобы я кое-что сделал?  Я хочу
Приведите Батиста — ради нее.
 — Конечно.
 — Можно с ним поговорить наедине? Он понимает по-английски?

Она кивнула. Затем:

"Я скажу Потерянному Крылу, что все, что ты ему скажешь, останется тайной даже для меня. Я... не хочу этого знать."
Она заговорила с индейцем на языке сиу и отошла в сторону, не сводя глаз с
следов снегоступа. Хьюстон, кивнув, дал индейцу указания.

"В хижине в двух милях к западу отсюда лежит больная женщина. Иди
Батист Рено, отведи его туда. Отвернись от ручья.
высокий глухой домик и идите налево. Вы увидите хижину. Я
предпочел бы, чтобы вы туда не заходили и ничего не знали об
этой женщине. Скажи Ба'тисте, что ее имя должно оставаться в секрете до тех пор, пока она сама не пожелает, чтобы было иначе.
Ты понимаешь? "Ари." - Спросил я.

"Ари." Затем индеец направился к своей госпоже, ожидая ее разрешения
на миссию. Она посмотрела на Барри Хьюстона.

"Ты дал ему указания?"

"Да."

"Тогда, Потерянное Крыло, делай, как он сказал."

Сиу тронулись в путь, и вскоре их поглотила клубящаяся пелена
бури. Барри снова повернулся к девушке.

«Еще одна просьба: я не могу нести ребенка туда — по этому пути.
 Не могли бы вы помочь мне привязать ее к моему рюкзаку?»

Она молча помогла ему выполнить эту мрачную миссию милосердия.  Затем:

 «Вы знаете перевал?»

 «Я найду дорогу».

 «Вы знаете его?»

 Он покачал головой.  Она постучала одной перчаткой о другую.

"Тогда это невозможно. Ты..."

"Я как-нибудь справлюсь. Спасибо тебе... за помощь."

Он начал уходить. Но она его окликнула.

"Это опасно... слишком опасно," — в ее голосе слышалась жалость. «Пешком идти тяжело даже без снега, если ты не местный. Я...»

«Скажи мне, как туда добраться. Может быть, я смогу найти дорогу. Это не для меня. Я
дал обещание матери ребенка. Боюсь, она умирает».

В глазах девушки зажегся новый свет — свет сострадания, глубочайшей жалости.
Жалости, которую испытываешь к тому, кто совершил проступок,
к тому, кто понес наказание, кто чувствует удар кнута, но не
издает ни звука. Она медленно подошла к Хьюстону, затем наклонилась,
чтобы подтянуть крепления снегоступов.

  "Я знаю дорогу," — тихо сказала она. "Я проходила по ней и летом, и зимой. Я тебе покажу.

- Ты! Медейн! Я... я... прошу прощения. Вспышка гнева слетела с его губ
почти прежде, чем он осознал это. "Мисс Робинетт, ты не знаешь, что
ты говоришь. Это все, что человек может сделать, чтобы это лезть. Я..."

"Я знаю дорогу", - ответила она, не показывая, что она слышала
его протест. «Я рада, что иду — ради...» — она слегка кивнула в сторону аккуратно завернутого свертка на рюкзаке. «Иначе я бы чувствовала себя неправильно».
 «Но...»
 Затем она повернулась к нему.

  «Я не боюсь», — сказала она с тихой уверенностью, которая говорила о многом.
слова. Они говорили Барри Хьюстону, что эта маленькая женщина с холмов
готова помочь ему, несмотря на то, что он ей противен; что она готова
претерпеть любые трудности, подавить в себе неприязнь к человеку,
которому помогает, чтобы оказать ему поддержку в час смерти. И это
его воодушевляло, несмотря на ложные представления, которые, как он
знал, существовали в сознании Медайн Робинетт. Это вызывало у него гордость за нее, хотя он и понимал, что эта гордость достигается ценой потери собственного престижа. И больше всего на свете он радовался тому, что сыграл того человека там, в
маленькая одинокая хижина, где лежала обезумевшая от горя женщина, оплакивавшая
погибшего ребенка; что он тоже был достаточно большим и сильным,
чтобы забыть прошлое в суровых обстоятельствах; что он помогал там,
где мог помешать; что он успокаивал там, где человек послабее
впал бы в ярость. Он склонил голову в знак согласия с ее
словами. Затем, бок о бок, прикрепив прочный шнур, который должен был
стать связующим звеном между двумя чужими друг другу душами, они
отправились в путь. Мужчина, которого обвинили, но который был
достаточно силен, чтобы подняться над этим,
и женщина, чье женское сердце подсказывало, что неприязнь, недоверие и даже физический страх должны быть подчинены высшей, благородной цели — человеческому милосердию.




 ГЛАВА XXI

По пути в горы они молчали.  Говорить было особо не о чем.  Время от времени Хьюстон, шедший впереди, сбивался с пути, и тогда Мидейн дергала его за веревку, чтобы привлечь его внимание, а затем указывала направление, и Барри подчинялся. Так продолжалось их паломничество.

 Через час они уже были на холмах и упорно взбирались вверх, следуя по более ровным снежным насыпям, которые указывали на глубокие и надежные сугробы.
Иногда они продвигались легко, почти быстро, иногда сбивались с пути и
с трудом взбирались наверх, упираясь ногами в снег и буквально подтягиваясь, шаг за шагом. Здесь, где
вокруг них возвышались скалы, где отвесные гранитные стены, слишком крутые и
безжизненные, чтобы на них мог задержаться даже выпавший снег, поднимались
над ними коричневыми и голыми, где ветер, казалось, выл на них со всех
сторон сразу, Хьюстон медленно опустился на землю, чтобы посмотреть, как
все это действует на девушку, оценить ее силу и стойкость.
способность идти дальше. Но в ее уверенных маленьких шагах не было ни намека на усталость. По мере того как они поднимались все выше, а ветер хлестал их градом осколков льда, Хьюстон увидела, как ее руки в тяжелых перчатках взметнулись к лицу в приступе внезапной боли и остались там.
  Мужчина подошел к ней и, схватив за плечо, остановил ее. Затем, без каких-либо объяснений, он достал большой платок-бандану и повязал его ей на лицо, как можно выше, не закрывая глаз. Она благодарно посмотрела на него. Они пошли дальше.

Выше — выше! Старые трещины на губах Хьюстона, появившиеся за время его скитаний, раскрылись и начали кровоточить. Крошечные красные капли падали на его одежду и застывали. Летящий лед резал кожу. Он
чувствовал, что его глазные яблоки снова наливаются кровью, кроваво-красной
жидкостью, в которой не было ни пятнышка белого, только черные зрачки,
выглядывающие из алого моря. Ветер дул все сильнее и быстрее, его
сила превосходила возможности хрупкой женщины. Хьюстон подошел к ней вплотную,
обнял ее — и она не сопротивлялась.
Кто бы из них в былые времена, там, на западе, взбунтовался от одного его прикосновения! Но теперь они были в чужой стране, где личности исчезли.
Остались лишь два существа, наделенные человеческим разумом и способностью передвигаться. Все остальное в их жизни было подчинено более важным задачам, которые перед ними стояли.
В них пробудилось первобытное начало; они сражались со всеми орудиями мести, которые могла обрушить на них разъяренная природа, — сражались не на жизнь, а на смерть: он — чтобы сдержать обещание, данное женщине, которая могла умереть в любой момент.
быть мертвой, чтобы утолить зов милосердия, даже ценой близости с мужчиной, которого она была вынуждена ненавидеть.

 Наступил полдень, и они с радостью укрылись в расщелине, где снег
сместился в сторону, обнажив небольшой участок сухой скалы, — для них это было все равно что остров для дрейфующей жертвы кораблекрушения.  Там они остановились, чтобы достать еду из небольшого рюкзака с провизией, который они переложили в
Медейн молча ела, а потом, не говоря ни слова, встала и пошла дальше.


Мили и мили, на самом деле — версты.  А потом — эоны пространства, в которых
Сгорбленные фигуры, охваченные бурей, карабкались вверх, отклоняясь в сторону,
перепрыгивая с одного легкого участка на другой, с мучительно медленной скоростью преодолевая крутые склоны.
Они поднимались вверх, навстречу обжигающему ветру, к вершине разрушенного мира.
Ближе к вечеру  Медейн повернулась к истекающему кровью мужчине, идущему рядом с ней.

 
— Еще миля.  Она больше ничего не сказала. Он кивнул в ответ и протянул ей руку, чтобы помочь преодолеть скользкий участок покрытого льдом гранита.
Лесорубы то появлялись, то исчезали из виду. Снегопад прекратился, уступив место серому небу.
клубящиеся облака и порывистые снежные вихри, когда
порывистый ветер подхватывал рыхлый снег и кружил его,
словно измученные заблудшие души, тщетно ищущие пристанища.
 И в один из моментов затишья Медейн указал вверх.

 На склоне горы виднелись пять пятен — столько же крыш хижин; остальные были погребены под снегом. Из наклонных дымоходов не шел дым; к дверным проемам не были расчищены дорожки; сугробы не были разгребены.

"Ушли!" — Хьюстон произнес односложное слово.

"Да. Наверное, на Крестлайн. Я этого боялся."

«Приближается ночь».

«Теперь уже поздно поворачивать назад».

И, несмотря на боль от кровоточащих, обмороженных губ, Хьюстон улыбнулся ей —
такой улыбкой мужчина мог бы одарить сестру, которой он безмерно гордится.

"Ты боишься?"

"Чего?"

"Меня."

Она на мгновение замолчала. Затем:

"Ты боишься... себя?"

"Нет. Боятся только те, у кого есть что-то на совести."

Она странно посмотрела на него и отвернулась. Хьюстон снова пошел впереди, огибая препятствия, а затем подождал ее, остановился у опасных оврагов и благополучно провел ее через них, но молча. Он
Этого было достаточно, для большего потребовались бы объяснения.
На его спине висела сумка, в которой лежало крошечное существо с крепко сжатыми руками и закрытыми глазами — бедное безымянное создание, которое он поклялся нести к благодати и защите. Наконец они добрались до хижин.
 Хьюстон развязал связывавшие их путы и ослабил крепления снегоступов, чтобы можно было пробраться в хижину через малейший сугроб. Дров не было, и он оторвал доски от обшивки
ближайшей хижины и рубероид с продуваемой всеми ветрами крыши. Пять
Через несколько минут разгорелся костер. У него, ссутулившись и закрыв глаза от внезапного желания спать, сидела девушка. Хьюстон подошел к рюкзаку и достал еду.

  "Вы предпочитаете есть в одиночестве?"

 "Да."

 "Я буду в соседней каюте — не буду спать."

 "Не будете спать?"

 "Да." Я бы лучше... присмотрел за ним.

"Но там ничего нет..."

"Болезнь... снежная лавина... свежий занос. Мне бы стало легче на душе.
Спокойной ночи."

Затем, надев снегоступы и взяв с собой свою смертоносную свору, он вышел за дверь, чтобы
пробраться через очередной занос, ворваться в хижину и там...
Упрямая, тупая фигура, уныло исполняющая свои обязанности. И не раз за ту воющую, пронизывающую ночь Хьюстон вздрагивал,
приходил в себя и вставал, чтобы снова разжечь огонь, который погас,
пока он сидел, сгорбившись, в жестком неудобном кресле рядом с ним,
пытаясь понять, что означал этот день, надеясь, что истеричная
женщина сдержит свои обещания, и собирая силы, чтобы продолжать
жить — жить с этим веселым, храбрым человечком в соседней каюте,
не оправдываясь, не
Хьюстон не осмелился намекнуть на то, что она его недооценивает, и не стал
просить о защите. Каким-то образом Хьюстон чувствовал, что такая просьба
сейчас была бы дешевой и вульгарной; они жили в мире, где были вещи
посерьезнее человеческих целей и слабостей. Кроме того, он
замолчал по приказу убитой горем женщины. Открыть их,
чтобы оправдать себя, означало бы, что она должна быть вовлечена в это,
ведь именно она посеяла подозрения в душе Медейн Робинетт. Если бы он
сейчас заговорил о доказательствах того, что она солгала...

Это было невозможно. Продуваемая ветрами ночь сменилась продуваемым ветрами рассветом, чтобы
найти его все еще съежившимся там, все еще размышляющим, все еще мрачным и изможденным, и
измученным бессонницей и усталостью. Затем он поднялся по зову извне
:

"Вы готовы?"

Он прикрепил пачку. Они снова двинулись вперед, нелепые фигуры в обледеневшей одежде.
Она указывала путь, он помогал ей, вкладывая в это всю свою силу,
в последней битве на пути к вершине хребта — Крестлайну.


Они шли и карабкались, карабкались и шли, кровь снова капала с его губ, а ее лицо снова скрывалось за тяжелыми складками одежды.
Бандана; влага от их дыхания то клубилась вокруг них, словно
злой пар, то становилась невидимой в местах, где внезапно
становилось сухо и атмосфера поглощала даже испарения из
работающих легких, прежде чем они успевали осесть. Снег,
облака и гранитные стены: таков был их мир, а они — ползущие
по нему пигмеи. Однажды она задела рюкзак у него на спине и
резко отпрянула. Хьюстон с трудом понял, в чем дело. Эгоистичные, цепкие руки Зимы, не знающие пощады, проникли даже туда.

Полдень. И полукрик с их обеих сторон, всплеск энергии, который вскоре
утих. Потому что над ними возвышалась Крестлайн — такая же бездымная и безжизненная, как и маленькое хорватское поселение. Они ушли и отсюда,
спеша вслед за последним снегоочистителем, спасаясь от бури, боясь остаться, когда связь прервалась. Но ничего не оставалось, кроме как идти дальше.

Их встретили дома без крыш, груды слежавшегося снега, где балки
треснули под тяжестью высоких сугробов; пустые окна без стекол и
комнаты, заполненные белым; печи, которые больше не обогревали
в объятиях зимы, но вместо этого съежился среди груды снега ; вот и все.
Крестлайн сбежал; не было ни жизни, ни звука, только сердитый,
завывающий вой ветра сквозь наполовину замерзшие водостоки крыши, шлепанье
скрипучих досок, расшатанных бурей. Хьюстон мрачно оглядела
унылую картину и наконец повернулась к девушке.

- Я должна идти дальше. Я дала свое обещание.

Она кивнула.

"Теперь это значит Толлифер. Спуск опаснее."

"Ты знаешь дорогу?"

"Не так хорошо, как в прошлый раз. Если бы у меня был какой-то ориентир."

И словно в ответ на его слова буря на мгновение утихла. Постепенно ветер стих
Все замерло в одном из тех мгновений затишья, которые кажутся лишь
предвестниками еще большего ужаса и горечи. Но они не обращали
внимания ни на это, ни на красное солнце, едва различимое сквозь
тучи. Далеко внизу, на самом деле за много миль, над черным клубящимся
дымом поднимались прямые струи пара; вдалеке слышался слабый свист.
Снегоочистители!

При виде этого зрелища он схватил ее за руку, и она не сопротивлялась.
Взволнованные, завороженные, они смотрели на клубящийся дым,
вырывающиеся струи пара и белые брызги, свидетельствующие о том, что процесс идет полным ходом.
плуги, приводимые в движение тяжелыми двигателями позади. Слова срывались с
распухших губ Хьюстона, но голос был хриплым, напряженным, неестественным:

"Они начали бой! Они...

- Это во втором классе, от Толлифера. Там довольно легко,
знаете, миль десять-двенадцать. Они справляются без труда — их работа не сдвинется с места, пока они не разобьют навесы у Кристального озера. О... — и в его голосе прозвучала вся тоска и тревога, на которые способна сдерживаемая душа, — «Хотел бы я сейчас быть мужчиной! Хотел бы я быть мужчиной, чтобы помочь!»

«Надеюсь, — и Хьюстон сказал это без тени бравады, — что у меня хватит сил на нас обоих.  Я в некотором роде мужчина.  Я собираюсь
работать с ними».

«Но...»

Он понял, что она имела в виду, и покачал головой.

«Нет, я ей не нужен.  Мое присутствие ничего для нее не значит». Я не могу сказать тебе почему. Мое место — там, внизу.
 На мгновение Медейн Робинетт посмотрела на него откровенно вопрошающим
взглядом, и по ее глазам было видно, что где-то в глубине ее сознания
зарождается мысль, вопрос о его вине, по крайней мере в одном
о том, что обстоятельства сложились против него. Каким-то образом
Барри почувствовал, что она знает, что мужчина, готовый пойти навстречу опасностям
заснеженного хребта, снова поспешит на сторону женщины, ради которой он
отважился на это, если только... Но внезапно она заговорила, как будто обращаясь к
отвлеки ее мысли.

"У нас будет около трех часов - судя по небу. Если только
условия не изменятся быстро, до ночи нового удара не будет.
Это наш шанс. Лучше перережем этот шнур — тот, что впереди, может оборваться и потянуть за собой другой. Нам лучше поторопиться.

Хьюстон шагнул перед ней. Мгновение спустя они были выпушки пути
вниз по склону, что когда-то была железная дорога, наконец, чтобы
веер. Сугробы на склоне горы стали слишком крутыми;
было легче принять более крутой и короткий путь, прямолинейный
вниз, ближайшим срезом к этим желанным столбам дыма.

Постепенно снег стряхивался или таял с их одежды благодаря
чистому теплу тела. Они превратились в черные точки — точки, которые показались далеко внизу, на земле, рабочим бригадам, расчищавшим снег.
Точки, которые то появлялись, то исчезали, пробираясь между
крутыми обрывами, то бросаясь вперед, то останавливаясь, то
выбираясь из более глубоких сугробов, куда их забрасывало с
высоты десяти и даже двадцати футов, то поворачивая, то
меняя направление, то спускаясь длинными, почти беговыми
шагами, то медленно ползя вдоль ледяных стен, в то время как
выступающие вокруг них вершины, казалось, смыкались вокруг
них, угрожали и стремились поглотить их в своих ловушках,
чтобы в конце концов расступиться и позволить им снова
продолжить путь.

Разрывы и остановки, падения и погружения в штопор за штопором; сквозь
очки рабочие внизу видели, что впереди идет мужчина с чем-то
привязанным к спине, что женщина позади него то и дело поправляла,
когда оно частично смещалось во время резких движений. Их отрезали снежные заносы; снегоступы проваливались в воздушные
карманы — углубления, образованные торчащими ветвями коротких,
кривых деревьев, растущих вдоль лесопосадки, — и мужчина короткими,
резкими рывками прокладывал путь для идущей позади женщины, не
останавливаясь ни на секунду.
Он не останавливался ни на секунду, чтобы собраться с силами для новой атаки, не обращая внимания ни на препятствия, ни на опасность. Однажды, оказавшись на краю нависающего уступа, он яростно вцепился в него, но не удержался и упал — в пропасть далеко внизу.
Он с трудом дополз обратно к ожидавшей его точке наверху и повел ее вниз по более безопасному пути. Шли часы! Точки становились все крупнее. Очки больше не требовались. Они шли, спотыкаясь и пошатываясь, пока наконец не добрались до
замерзшей, продуваемой ветром поверхности небольшого озера и не
направились к вагонам снегоуборочных машин. Женщина пошатнулась и упала; он
Он поймал ее. Затем, с двойным грузом на спине и с телом в руках, он двинулся вперед. Его налитые кровью глаза почти ничего не видели, пока он всматривался в лица ожидающих его невозмутимых, перепачканных жиром мужчин. Его низкий голос с кровавыми подтеками на губах звучал хрипло:

  "Кто-нибудь, возьмите ее — отведите в спальный вагон. Она без сил.
  Я... со мной все в порядке. Позаботьтесь о ней. Мне нужно идти дальше — в
Толлифер!

Глава XXII

Была уже ночь, когда Барри Хьюстон, с затекшими и онемевшими от холода мышцами, вошел в маленькую похоронную контору в Толлифере и положил на стол свой скромный груз. Медейн Робинетт осталась в
Пока его, пришедшего в себя после горячего кофе и горячей еды,
пересаживали на снегоуборочную машину поменьше, он
постоянно курсировал между Толлифером и «передовой», следя за тем,
чтобы линии связи оставались открытыми.

"Безымянный", — с трудом выговорил он, когда его спросили о подробностях
сертификации. «Мать…» — и на его устах заиграла необходимая ложь, — «потеряла сознание, не успев ничего мне рассказать, кроме того, что девочку крестили и назвали Еленой. Она хотела позвать священника».
 «Я присмотрю за ней. Там есть одежда?»

«Да. В связке. Но постойте — где живет Отец?»
 Мужчина указал дорогу. Хьюстон продолжил свой рассказ и приступил к выполнению своих обязанностей. Затем откуда-то издалека, со склона горы, донесся скрежещущий звук снегоочистителя, и он поспешил к станции, чтобы встретить его. Там, на ответвлении, в тусклом свете
электрической лампы, стоял небольшой поезд без локомотива.
Он ждал, когда снова откроется дорога и путь через перевал станет свободным. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что
Это были они: накрытые брезентом, защищенные от снега громоздкие механизмы,
которые, как он теперь чувствовал, он сам мог доставить к месту назначения.
Потому что впереди была работа. Миднайт нашла его в хижине,
засыпанной снегом, до которой можно было добраться только по извилистому туннелю.
В этой хижине люди — уже не американцы, а перепачканные сажей, с красными глазами,
шатающиеся, спотыкающиеся человекоподобные машины — приходили и уходили,
их облепленные инеем «Макино» дымились, пока они толпились вокруг раскаленной печи,
а их лица были перепачканы машинным маслом, чтобы защититься от обжигающего ветра.
Ветер, пронизанный ледяным холодом, обжигал их щеки, разбитые в кровь, а распухшие рты открывались лишь для того, чтобы что-то пробормотать.
Викинги другой эпохи, бойцы ледяных банд, частью которых стал Хьюстон.

Пол стал их постелью. Они молчали, переговариваясь лишь для того, чтобы
послать проклятия, жадно глотали еду, которую им протягивали,
несмотря на обжигающую жидкость, стекавшую по пищеводу,
грызли и рвали еду, как звери, дорвавшиеся до добычи, а
потом, не снимая одежды, падали на пол — и засыпали.
сон. В воздухе стоял прогорклый запах мокрой, пропахшей потом одежды.
 Мужчины переползали друг через друга, а затем падали на первое попавшееся свободное место, чтобы какое-то время ворочаться, а потом захрапеть. У стены полулежал бородатый великан.
Один его зуб касался потрескавшихся губ, прокусывая тонкую кожу, и кровь капля за каплей стекала на его черную всклокоченную бороду. Но он не просыпался.

Из всех них только Хьюстон, хоть и уставший, как и все они, но сохранивший кое-что, о чем они забыли, — свой ум, — оставался начеку. Что
Что стало с Медайн? Оправилась ли она? Не уехала ли она тоже в
Толлифер, может быть, во время следующего рейса? Мысли
проносились в его голове, как повторяющийся странный рефрен. Он
напрасно пытался уснуть. Издалека доносился свисток локомотива,
отвечающий на сигналы снегоочистителей впереди. Кто-то кричал
снаружи, словно звал его; он снова вспомнил громоздкие машины
в Толлифере. По крайней мере отчасти это была его битва, которую они вели там, пока он бездействовал. Он встал и
Он направился к двери, бесцельно шаря в карманах в поисках перчаток.
 Когда он достал их, что-то звякнуло на полу, и он наклонился, чтобы поднять маленькое распятие на скрученной, спутанной цепочке, забытое в Толлифере.  Тупо, затуманенным взглядом он уставился на него красными глазами, испытывая смутное чувство, что он пренебрег своим долгом.  Затем:

 «Она только сказала, что оно может им понадобиться», — пробормотал он. "Прости ... Я должен был
помнить. У меня всегда что-то не получается".

Затем, отчаянно желая внести свой вклад, занять свое место в боевом строю
, он положил крошечную золотую монету в карман и, продев нитку в
Пройдя через заснеженный туннель, они вышли в ночь.

 Это было одно из тех коротких мгновений, когда между бурями проглядывают звезды, и экипажи старались не упустить этот момент. Ветер на время стих,
что позволило отвлечь всех, кого только можно, от обычной работы по
очистке путей от «снежных заносов», которые ветер сдувал с сугробов
на холме, и сосредоточить их усилия на главной задаче — расчистке
плотного наста, покрывавшего первый снежный навес.

 На вершине
продолговатого навеса, очищенного ветром, горел сигнальный огонь.
рассказывает о ходе работы плуга и его вспомогательных механизмов.
Даже на таком расстоянии Барри слышал оглушительный грохот.
Роторный экскаватор, приводимый в движение четырьмя огромными «компоундами» и
«Маллеттами», которые служили дополнительной движущей силой, врезался в
плотно набитое содержимое сарая, рычал и терзал своего врага, а затем,
наконец, увязнув в покрытом коркой льда рельсовом полотне, неохотно
отступил, чтобы рабочие с топорами и ломами могли разбить лед на рельсах и
обеспечить тяговое усилие для новой атаки.
Хьюстон сделал шаг вперед, но тут же остановился. Его внимание привлекла фигура в тусклом свете вагона-ресторана. Медейн Робинетт.

Она помогала готовить полуночный ужин для рабочих,
бегая от дымящихся котлов к скамьям и корзинам, наполняя большие
кастрюли кофе, раскладывая оловянные кружки по стопкам для разных
бригад и делая то, что, как знала Хьюстон, было важнее всего
остального, — дарила улыбки уставшим мужчинам, работавшим рядом с
ней. И это несмотря на то, что под глазами у нее были черные круги
от усталости, а ее милое личико осунулось.
В ее плавно очерченных чертах лица было что-то изможденное, а губы, когда они переставали двигаться, слегка опускались.
Время от времени она останавливалась у одного из столов и хваталась за него, словно для поддержки, но затем резко вскидывала голову, решительно поворачивалась и со смехом возвращалась к работе. Вскоре он услышал, как она поет, перекрывая грохот кухонной утвари и топот мужчин в тяжелых подбитых гвоздями ботинках. И он
знал, что это была песня не сердца, а губ, которую она могла бы
Облегчить бремя других, забыв о себе.

 И, глядя на нее, Хьюстон понял, что любит ее, что хочет ее больше всего на свете, несмотря на то, что ей о нем наговорили, несмотря ни на что.  Он протянул к ней руки, словно желая дотянуться, — страстная мольба одинокого, измученного человека, стремящегося к тому, чего не может коснуться.  И тут в его сердце вспыхнула надежда.

Если бы только та женщина на западе рассказала! Если бы только она сдержала обещание, которое дала ему!
полубезумие! Теперь для Барри Хьюстона это значило очень многое — даже больше, чем успех, за который он боролся. Она могла рассказать так много!

 Хьюстон чувствовал, что Агнес Йердон знает подробности практически всех заговоров, которые плелись против него: подмену договора аренды и контракта в стопке технических документов, которые он подписал, ложную историю, которую она рассказала Мидейн, — и вдруг Барри задумался, действительно ли она видела, как он боролся с Томом.
Лэнгдон, если бы она вообще что-то видела; если бы все ее показания были...
Это не было чем-то надуманным, созданным лишь для того, чтобы
завоевать его полное доверие. Если бы она только рассказала! Если бы она только
сдержала свое обещание человеку, который сдержал свое обещание ей!
 Если бы...


Но по телефону поступил звонок. Свистки больше не свистели, а издавали протяжные звуки, похожие на гудки парохода.
Это был зловещий звук в холодной, ясной ночи — звук, предвещающий опасность. Появилась какая-то смутная фигура, которая бежала вдоль товарных вагонов, пока наконец не заметила Хьюстона и не направилась к нему.

"В каком вагоне спят машинисты?" — резко спросил он.

Хьюстон покачал головой.

"Не знаю. Что-то пошло не так?"
"Да. Оба пожарных на шестом номере отравились газом — в
снежном сарае. Мы нашли парня из ледовой бригады, который готов
держать багор, но нам нужен еще один. Полагаю, ничего не остается, как
разбудить кого-нибудь из дневной команды. Хотя ненавижу это делать - они все
в деле.

- Тогда не надо. Я попробую ".

"Знаешь что-нибудь о запуске двигателя?"

«Я знаю достаточно, чтобы загребать уголь лопатой, и у меня крепкие плечи».

«Ну, тогда пошли».

Хьюстон последовал за незнакомцем к навесу на холме. Десять
Через несколько минут он уже стоял рядом с огромным паровозом «Маллет», блестящим, как горная борзая, и получал от суперинтенданта инструкции, которые позволили бы ему, по крайней мере, помочь с тяговой силой. В узком проходе между рельсами и высокой стеной, которую прорезал плуг, четверо мужчин поднимали обмякшее тело, чтобы отнести его в вагон. Суперинтендант зарычал.

Ты обращаешь внимание на меня или на того парня, которого они уводят? Когда окажешься в этих газовых карманах, засунь нос в сгиб локтя
И держи его там, пока не восстановишь дыхание. В этом сарае нет свежего воздуха.
Как только эти двигатели запускаются и начинают выбрасывать выхлопные газы, он наполняется дымом. Вот что тебя погубит. Зажми нос рукой, пока не восстановишь дыхание. А потом, если придется копать, не открывай рот и не дыши. Понял меня?

— Да, сэр.

— Тогда приступайте. Эй, Энди!

— Да. — Из машинного отделения донесся голос.

 — Вот парень, который умеет орудовать лопатой. Я рассказал ему про газ.

Барри забрался на свое место в машинном отделении. Раздался свисток.
Эхо подхватили ответные гудки снегоуборочной машины — четырех
двигателей и самого большого шнека, — готовых к новой вылазке в
сарай. Фары, на мгновение погасшие, снова вспыхнули,
освещая грязные, неровные края снежных стен с черными
следами от выхлопных газов, резко выделяя фигуры рабочих с
кирками и лопатами, только что появившихся из черной пасти
тоннеля, и играющие блики на гладких белых очертаниях
неприступных гор, которые еще предстоит покорить.
Вершина мира была достигнута. Впереди раздался сигнал «вперед» от
пахаря: два резких гудка, за которыми последовали гудки первого, второго,
третьего и четвертого паровозов. Затем открылись дроссельные заслонки,
и красные, мерцающие отблески заиграли на черном небе, когда кочегары
бросились выполнять свою работу, а огромная масса машин двинулась вперед.


Все быстрее, быстрее — и вот уже удар, словно о каменную стену. Они
уже были в снежном укрытии, бур сверлил, рвал и рычал, словно дикое, мстительное существо, пробивающее твердую ледяную массу.
которая смотрела на него. Он продвигался вперед дюйм за дюймом на протяжении восьми футов;
отбросы с больших лопастей пролетали мимо в свете фар, словно
кружащиеся радуги; затем движение прекратилось, и плуг, которому
в ответ загудели двигатели, подающие его назад, издал тройной сигнал
о том, что нужно сдать назад, и снова взмыл в воздух, чтобы
ледорубы могли поспешить к своим местам.
Машинист открыл окно кабины и с наслаждением вдохнул свежий,
чистый воздух.

«Восемь футов — и все, — размышлял он. — По восемь футов за раз».
Затем, заметив, что Хьюстон слушает, он продолжил:

«Это все, что может сделать большой винт. Спереди у него есть кожух,
который защищает лопасти. От передней части этого кожуха до
первых грузовиков восемь футов. Когда он вычерпывает эту
жижу, все готово. Колеса попадают на лед, и машина либо
отъезжает назад, либо сходит с рельсов. Так что мы отходим.
Ха! Вот опять». Уткни нос в локоть, юноша,
на этот раз. Мы возвращаемся довольно внезапно. У нас будет бензин.

Визг свистков затих, уступив место кренящимся движениям
стальных монстров, когда они снова ползли в черноте
Задымленный, занесенный снегом сарай. Они углублялись все дальше и дальше,
крики снаружи стихали, а горячий, едкий сернистый дым просачивался даже в закрытую кабину,
заполняя ее до тех пор, пока электрические лампы не превратились в едва различимые точки.
Мужчины прижались лицами к рукам и сидели на корточках, с тревогой ожидая сигнала.

Долгая, очень долгая пауза, пока дым все глубже проникал в протестующие легкие,
несмотря на все попытки его избежать, пока Старина Энди на сиденье у двигателя
корчился и извивался в агонии от угасающего дыхания, пока наконец не затих.
покинул свою позицию и, спотыкаясь, задыхался.
Наконец, откуда-то спереди донесся приветственный сигнал, три протяжных звука
и инженер взмахнул рукой.

"Потяни за веревку!" - задыхаясь, крикнул он первому пожарному. "Ради бога,
потяни за веревку! Я сейчас уйду".

Неуклюжая рука потянулась вверх и промахнулась; свет почти погас,
его заслонило клубящееся облако ядовитого дыма. Старый инженер снова споткнулся, и Хьюстон, подскочив к нему, поддержал его.

  "Найди эту веревку..."

 "Я ничего не вижу! Дым..."

 Хьюстон в отчаянии отпустил инженера и полез наверх, ощупывая путь.
Что-то коснулось его руки, и он отдернул ее. Раздался взрыв
, который повторился еще дважды. Сзади на сигнал ответили.
Поезд снова вырвался на свободу. Это было начало ночи
арктического ада.

Взад и вперед - взад и вперед - свежий воздух и зловонный воздух - мерцание
огней, затем густая темнота - так проходили часы. Салли за Салли
пробирался снегоочиститель, чтобы уступить дорогу ремонтным бригадам, а те, в свою очередь, задыхаясь и пошатываясь, спешили навстречу снегоочистителю. Мужчины падали ниц, но их поднимали и вытаскивали на свежий воздух
Его реанимировали, а затем снова бросили в жестокую схватку.
 Часы тянулись, как застывшие во времени предметы.  Затем, с рассветом, плуг
заработал с меньшей силой.  Он продвигался вперед.  В конце туннеля забрезжил серый свет.  По крайней мере, один снежный навес был разрушен, но впереди их оставалось еще двадцать — и Тропа Смерти!

«Вот этого ребенка я и боюсь!» — говорил старый Энди, пока они шли к машинам. По пути их обгоняла бригада, пришедшая на смену.  «Мы можем снести эти сараи.  Но там, на Тропе смерти, их миллион тонн».
Над ним столько снега! Как только вибрация ослабеет, мы окажемся прямо под ним.
Лучше бы нам не оказаться под ним.
 Хьюстон не ответил. Сорок восемь часов бодрствования давали о себе знать.
Слова Старого Энди казались ему бессмысленным набором звуков. Он ввалился в машину, шатаясь, с красными глазами, чтобы выпить свой кофе, как и все остальные, и побрел к плите, не обращая внимания на спертый воздух, а потом, как какой-то усталый зверь, рухнул на пол и погрузился в изнурительный сон без сновидений.

 Он пролежал там несколько часов, пока дневная смена вела бой.
Хьюстон поднялся наверх, миновал три небольших снежных навеса и наконец остановился у длинного изогнутого навеса, защищавшего выступающий край горы Талухен.
 Хьюстон пошевелился: кто-то схватил его за плечо и легонько встряхнул.
— Хьюстон, — позвал чей-то голос, и Хьюстон встрепенулся, ошеломленно подчиняясь.

 — Мне не хочется тебя будить... — это была женщина, ее голос звучал ласково и сочувственно. "Но они вызывают ночную команду. У них все еще есть
ты в списке на увольнение".

Хьюстон открыл глаза и выдавил улыбку.

"Все в порядке. Спасибо... спасибо, что разбудил меня.

Затем он встал и вышел навстречу мучениям ночи — готовый, жаждущий, почти счастливый.
Несколько слов от женщины придали ему сил,
убрали усталость, боль в мышцах и скованность безжизненных  конечностей.
Несколько слов от женщины, которую он любил, Медейн Робинетт.




 ГЛАВА XXIII

Все повторялось, как в первую ночь: те же вспаханные поля, те же небольшие машины, работающие вдоль путей, чтобы расчищать их от снега и льда.
Снова завывал ветер, поднимая в воздух комья земли, выброшенные плугами.
Белый пар взмывал высоко в воздух, чтобы рассеяться и превратиться в пыль, а затем уносился прочь,
в ледяные долины внизу, где сугробы не причиняли вреда, где не было
измученных работой бригад и изможденных полуживых людей.

 Снова эти зловонные деревянные туннели, сернистые испарения,
тяжелое дыхание измученных людей.  Те же долгие, ужасные часы, то же
облегчение после изнурительной работы и долгожданная твердая поверхность
деревянного пола, на которой можно уснуть. Ночь за ночью одно и то же: звездный свет и снег, ясная погода и буря. Барри Хьюстон стал
такой же грубый, бородатый, потрепанный кусок человеческого механизма, как и все остальные.
 И вот, наконец,

 солнце!  Слабый свет, проникающий в окна плацкартного вагона,
заставил его пошевелиться во сне.  Рубиново-красное, оно
все еще отбрасывало на небо слабые отблески, когда он наконец
отправился туда, о чем люди вспоминали редко и со страхом.
Ибо эта ночь была последней — либо в борьбе, либо в жизни тех, кто пробивался наверх, к последней баррикаде, отделявшей их от вершины мира, — Тропе смерти.

В лунном свете, заливавшем Хьюстон, он предстал перед Хьюстоном гладким и блестящим, как ледяная Ниагара.
Снег, наваленный высокими сугробами над железнодорожными путями,
поднимался почти отвесной гранитной стеной, образуя сугробы и заносы,
местами достигавшие глубины в сто футов. Плуги уже были собраны — четыре тяжелых стальных монстра с огромными балками, закрепленными на месте и выступающими вверх, чтобы разбивать снежные покровы и разрушать снежные своды, которые в противном случае могли бы образовать туннели, преграждая путь сверху, как огромный отвал плуга преграждает его снизу.
Это должна была быть битва всех битв, там, в лунном свете. Хьюстон
видел, как за плугами лениво дышат двигатели — шестнадцать огромных
стальных механизмов, на которых крепились орудия разного размера:
от огромного шнека спереди до меньшего, почти миниатюрного по
сравнению с остальными, сзади, предназначенного для того, чтобы
сгребать с гусениц остатки грунта.
Потому что здесь не было бы льда; сосульки на снежных навесах, а также
сопровождающие их сталактиты и сталагмиты отсутствовали.
Меткий выстрел и удача. В противном случае...
Двигатели об этом не говорили. Но была одна, которая говорила.

 Когда Хьюстон проходил мимо вагона-ресторана, она стояла рядом и посмотрела на него таким взглядом, что Барри остановился и подождал, словно она его окликнула.  Она нерешительно подошла ближе, и  затуманенный разум Хьюстона наконец уловил, что она слегка протягивает ему руку.

 «Ты все еще возишься с двигателем?»

— Да.

 — Значит, ты будешь с ними?

 — На Тропе смерти? Думаю, да.

 — Они говорят, что это что-то ужасное. Почему?

 Хьюстон указал на неприступную снежную стену. Его толстые потрескавшиеся губы
пробормотал самую длинную речь, которую он знал за последние дни.

"Там, наверху, все из гранита. Срез дорожного полотна образует основу для
оставшегося снега. Практически весь он лежит на рельсах.;
наверху снегу не за что цепляться. Когда мы вырезаем
фундамент - они боятся, что вибрация ослабит остальное и
вызовет обвал. Все зависит от того, произойдет ли это до ... или после того, как
мы пройдем через это.

- И ты не боишься? Она спросила это почти по-детски. Он покачал
головой.

"Я ... не знаю. Я думаю, что все ... немного боятся, когда собираются
вляпался в неприятности. Я знаю, что делаю, если ты это имеешь в виду.

Она долго молчала, глядя на утрамбованные сугробы, на
рваные очертания гор на фоне залитого лунным светом неба, затем на
долины и мерцающие очертания круглого ледяного озера далеко внизу.
Ее губы шевельнулись, и Барри подошел ближе.

- Прошу прощения?

- Ничего... Просто есть некоторые вещи, которые я не могу понять. Это не
кажется вполне естественным ...

- Что?

- Что все могло бы... - Затем она выпрямилась и посмотрела на него
ясными, откровенными глазами. - Мистер Хьюстон, - тихо произнес он, - я тут подумала
Я весь день о чем-то думала. Мне казалось, что я была не совсем справедлива...
что человек, который вел себя так, как ты вел себя с тех пор, как я встретила тебя в тот раз, заслуживает большего шанса, чем я ему дала. Что...

"Я ничего от вас не требую, мисс Робинетт."

"Я знаю. Я требую от вас кое-чего. Я хочу сказать тебе, что надеялась, что однажды ты предоставишь мне доказательства, о которых ты как-то говорил. Я... вот что я хотела тебе сказать, — быстро закончила она и протянула руку. — До свидания. Я буду молиться за вас всех там, наверху.

Хьюстон ответил лишь тем, что сжал ее руку. Его горло внезапно сжалось.
Он с трудом вдохнул, его горящие, обветренные губы жаждали коснуться руки, которая на мгновение задержалась в его руке. Он посмотрел на нее глазами, которые говорили то, что не мог выразить словами, а затем пошел дальше — шатающейся походкой, смертельно уставший, даже после пробуждения, но с бьющимся с новой силой сердцем. Она
молилась бы за всех них там, на Тропе. И за него тоже.


В кабине машиниста он выслушал последние указания
Проклиная все на свете, встревоженный суперинтендант приступил к своей черной работе — копал землю. Пар на манометре поднимался все выше и выше.
Они были первыми, и на их долю выпала самая трудная задача. Если бы они не справились, остальные не смогли бы последовать за ними.
Если бы их атака не была достаточно стремительной и решительной, оползень, который рано или поздно должен был случиться, унес бы с собой искореженную технику и изуродованные тела людей в пропасть смерти. Один за другим поступали последние приказы — четкие, выкрикиваемые, сопровождаемые руганью.
На них отвечали тем же. Затем последовал последний вопрос:

«Если среди вас есть хоть один трус, выходи! Слышишь? Если ты боишься — давай, не останавливайся, когда начнешь!»
Один за другим раздавались насмешливые, саркастичные возгласы.
Это были воинственные крики людей, скрывающих то, что бушевало в их сердцах, подавляющих первобытные инстинкты самосохранения одной лишь силой воли.
Зов повторился. И снова ему ответили люди, которые зарычали,
люди, которые проклинали то, что они не могли молиться. И вместе с этим:

"А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а... хорошо! Отпустите ее!"

Раздались пронзительные свистки. Подъем, четыре двигателя на плуг, реактивные двигатели
Клубы пара взмыли вверх, и черные столбы дыма взметнулись вверх по склону горы.
Старт дан, и огромная ревущая масса машин набирает скорость для столкновения.


Раздался оглушительный грохот, от которого люди из первых экипажей едва не попадали с ног.
«Тропа смерти» встретилась с препятствием. Затем, с грохотом, рычанием и ревом,
с облаками снега, проносящимися мимо них, первый плуг вонзился в огромную снежную массу.
Потные рабочие, среди которых был Барри Хьюстон, забрасывали уголь в открытые, раскаленные топки,
песок сыпался на грязные рельсы, и кавалькада двигалась дальше.

В сотне ярдов от них — балки, обрушивающие на них снег и почти полностью скрывающие машины, которые с трудом пробираются вперед, оставляя за собой такую же высокую снежную стену. Казалось, вся гора дрожит, а вершины над ними издают рев, вторя реву машин. Мрачные, решительные люди изо всех сил тянут за рычаги и ждут — то ли возвращения ночи, то ли грохота лавины.

 Крик Старого Энди. Дунул в свисток, и тот издал пронзительный победный
звук. Ему ответили спереди, потом сзади, и так
продолжалось, казалось, целую вечность, пока не раздался
Снова наступила ночь, и плуги поменьше в хвосте расчистили путь от «Тропы смерти» и двинулись дальше, вверх по склону. Но лишь на мгновение. Затем пронзительный свист заглушил еще более громкий звук —
рев, который эхом разносился по холмам, словно раскаты
тысячи громов, треск и грохот падающих деревьев,
раскалывание огромных камней, когда снежные покровы
гранитных пиков над Тропой Смерти наконец срывались
и обрушивались вниз, неся с собой всепоглощающее
разрушение. Деревья падали под натиском постоянно
нарастающей массы
Белый цвет слился с падающими обломками. Огромные валуны, нависающие скалы,
оползни из сланца! Все это с грохотом неслось к долине и сверкающему озеру,
чтобы в конце концов обрушиться на них, расколов десятифутовую толщу льда,
как битое стекло, взметнув в воздух ледяные глыбы и снежные вихри,
разбросав камни, а затем осесть беспорядочной массой разрушительной силы,
лишившись своей добычи.

И мужчины кричали, вопили и били друг друга в порыве счастья, несмотря на то, что рельсы были разорваны.
Они словно оказались в другом мире, где их больше не было, и теперь
они были полностью отрезаны от остального мира. Остался только один
снежный навес, перед которым виднелась лишь тонкая полоска сугробов.
Уже виднелись огни на дальнем участке, паровозы пыхтели, поднимая в
воздух шпалы, рельсы, балласт и материалы для насыпей, направляясь к
месту, где их ждали люди, готовые устранить повреждения, как только
они будут устранены. Снизу тоже доносились крики, возгласы людей, которые радовались так же, как и машинисты паровозов и плугов.
Инженеры и пожарные выглядывали из кабин, чтобы ответить.

 Свистки по-прежнему свистели; они свистели всю ночь, пока
один за другим вскрывались сугробы, пока восьмифутовый бур первого гигантского
шнекоротора грыз и разрывал утрамбованное содержимое последнего сарая.
Крестлайн; затем раздался рев и пение, а холмы вторили им эхом,
которое перекатывалось с одного холма на другой, пока, наконец,
весь мир не превратился в один оглушительный поток взрывных звуков и
пронзительных, пронзительных криков, словно горы ревели.
гнев, их возмущение из-за поражения. Восемь футов, потом еще восемь футов;
 уверенно вперед на восемь футов. Люди не ругались из-за сернистого
дыма и не проклинали серо-голубой лед. Это была последняя битва; на
спусках были менее серьезные заносы, ничтожные по сравнению с тем,
через что они прошли, — простые препятствия, которые гигантская
машина легко преодолевала, работая на силу тяжести, а не против нее. Еще восемь футов — и еще восемь футов после этого; они отмечали их на окнах машинных отделений
жирными пальцами и считали часы до победы.
Ночь угасла. Наступил рассвет, а за ним — солнце! Ясное и сияющее,
обещающее возвращение весны и таяние снегов. Сражение было
окончено.

 Люди спали, но даже во сне они смеялись, смеялись,
подсознательно ощущая успех, пока вагоны, в которых они ехали,
поднимались на вершину, а затем спускались вниз. Снова ночь, и
Хьюстон снова в машинной будке. Но на этот раз
красный отблеск топки не так часто мелькала на фоне неба;
остановки у ледяных глетчеров случались реже; однажды люди даже запели!

Наступило утро второго дня — и снова засияло солнце, заставив
капельки воды стекать с длинных, тяжелых ветвей сосен и елей,
наполняя ручьи до краев, то тут, то там прорезая белое покрывало
и обнажая серо-коричневую землю. Хьюстон высунулся из двери
вагона, подставляя лицо солнцу. Впервые за несколько недель было
тепло — и на душе, и в сердце. Если бы она только сдержала свое
обещание! Если бы она позволила Медейн увидеться с ней! Если бы она
рассказала ей правду — о контракте, аренде и, самое главное, об этом обвинении. Если бы...

Снова свистки — и толпа у дверей вагонов.
 Табернакль виднелся вдалеке, а мужчины и женщины пробирались по раскисшему снегу, чтобы первыми добраться до поезда. Счастье светилось на лицах жителей осажденной земли, на несколько недель отрезанной от внешнего мира. Мужчины и женщины не стыдились слез, которые текли по их щекам, и не пытались их скрыть.
Барри окинул взглядом толпу и наконец заметил гигантскую фигуру. Рядом с ним был его пес-волкодав. Он выскочил из машины еще до того, как она остановилась.

"Батист!" - позвал он. "Батист!"

Огромные руки широко раскрылись. Рыдание вырвалось из горла великана.

"Ну же, Бари! Давай, Бари! Это было все, что он мог сказать на мгновение.
Затем: "Давай, Бари, он вернулся в Ба'тиз". Ах, Големар! _Мон_
Бари, он вернулся, он вернулся!"

"Мы победили, Ба'тист! Линия открыта — до ночи пойдут поезда. И если она сдержит свое обещание..."

"Она?" Ба'тист уставился на него. Они отошли в сторону от возбужденной, шумной толпы. — Она? Ты имеешь в виду...

— Агнес. Ты ведь заботилась о ней, да? Я нашел ее — она
пообещала, что расскажет мне правду, когда я вернусь, что объяснит
про договор аренды и контракт и скажет Медайн, что все это было
ложью. Она...
Но Батист Рено покачал головой.

"Нет, Бари. Уже слишком поздно. Я просто пришел оттуда. Я
закрыл ей глаза".




ГЛАВА XXIV

Мертва! Хьюстон увидел Medaine Робинетт проходят в отдалении, и его глаза
следил за ней, пока она не обогнула кривой мертвых Осин,--в
глаза потеряли надежду. Ибо это было сделано в жизни, которую он спланировал , и
мечтала о том, что женщина из одинокой хижины сдержит свое обещание, данное в трудную минуту стресс и хотя бы отчасти искупление тех ошибок, которые были его бременем. Но теперь...

"Она... она ничего тебе не сказала перед тем, как уйти?"
Батист покачал головой.

"Она не хотела со мной разговаривать. Ничего не хотела мне говорить. Сначала я ходил один, а вчера, когда выпал снег, я взял с собой Големара. Потом она потеряла сознание. Весь день и ночь я сижу у кровати, но она
не открывает глаз. Потом, с наступлением утра, она вздыхает и -тьфу! Она
ушла.

"Не сказав ни слова". Это прописано черноту в Хьюстоне, где было
было светло. "Я ... я ... полагаю, вы взяли на себя все".

"_Oui_! Но я ни на что не смотрел — если вы об этом."

"Нет, просто у меня тут было кое-что, что должно быть у вас," — Хьюстон порылся в карманах. "Я уверен, она хотела бы носить это на шее, когда она..."

Но внезапный блеск в глазах Батиста остановил его, когда он достал распятие на спутанной цепочке. Гигант поднял руки. Его большие
губы скривились. Выпад, и он двинулся вперед, свирепый, почти
звериный.

"Ты!" Он взревел. "Где ты это взял? Слышишь меня, где ты это взял
?"

"От нее. Она..."

- Тогда пошли! Пошли... быстрее за мной! Он почти оттащил молодого человека
прочь, торопя его к саням и старым лошадям с широкими спинами.
"Мы должны пойти в хижину, _oui_... Да! Поторопись..." Хьюстон увидела, что он
дрожит. "Это то, что я ищу ... то, что я ищу!"

- Батист! Что вы имеете в виду?

- Мой жульен, - раздался хриплый голос. - Это мой жульен!

Они уже были в санях, волкодав примостился между ними, и
спешили по раскисшей дороге, которая шла по небольшим подъемам
снега, пользуясь каждым буреломом и избегая больших
Они проехали две мили, подгоняя лошадей до предела.
Затем Батист одним прыжком обогнал бегущих и махнул рукой человеку,
который ехал за ним.

"Пойдем со мной! Големар! Ты останешься здесь. Ты упадешь в
сугроб..." — старик говорил взволнованно, почти по-детски. "Нет?
Тогда иди — это ты сам должен быть осторожен. Ба'тиз, он
не может за тобой присматривать. Иди!"

Он побежал вперед, пробираясь сквозь заросли сосен, спотыкаясь там, где не успел растаять снег, иногда проваливаясь по пояс, но
все еще мчаться вперед со скоростью, которая требовала усилий даже от молодого Хьюстона.
силы, чтобы держать его в поле зрения. Волкодав зарылся в снег,
Хьюстон раз за разом вытаскивал его и тащил с большими интервалами
. Наконец показалась небольшая полянка - и хижина.
Ба'тисте уже был внутри.

Войдя в комнату, Хьюстон обошел фигуру на кровати и опустился рядом с пожилым мужчиной.
Он тут же выдвинул ящики бюро и принялся лихорадочно рыться в безделушках.
Он ахнул и вытащил нитку бус, дрожащей рукой поднес их к свету и развернул.
с его сбивчивого английского на поток французского. Затем часы, кольцо,
и медальон с кудрявой прядью детских волос. Великан всхлипнул.

"Мой Пьер ... Это был мой Пьер!"

"Что это?" Хьюстон внезапно поднялся и уставился в сторону
старого комода в углу. У двери появился волкодав
принюхался и зарычал. Батист, склонившийся над потерянными безделушками, которые
когда-то принадлежали его жене, не слышал. Хьюстон схватил его за
плечо и взволнованно потряс.

"Батист! Батист! Там кто-то прячется - вон там, в углу
. Я слышал звуки - посмотри на Големара!"

«Прятаться? Нет. Здесь никого нет-ни одного, а'tiste Ба и его
воспоминания. Никто..."

"Говорю вам, я слышала какой-то один. Комод переехал. Я знаю!"

Он поднялся, но внезапно повернулся и прижался к стене.
Желтое пламя бесцельной револьверной очереди вырвалось из угла;
Затем появилась коренастая, долговязая, хромая фигура, которая промчалась мимо Хьюстона к двери, свернула туда и снова подняла револьвер. Но не выстрелила.

 На нее прыгнула какая-то мохнатая, рычащая тварь, выбив револьвер из его руки. Раздался крик, булькающее рычание. Зубы
вцепился в горло мужчины; они вместе вывалились за дверь на снег.
Големар, которого сбило с ног падением, снова попытался схватить
смертельно раненного мужчину, а тот закричал от внезапного
безумного страха.

"Оттащите его!" — пронзительно закричал худощавый
Фред Тайер. "Оттащите его — я вам все расскажу — это она сделала, она!
Уберите его отсюда!"
"Големар!" — в дверях появился Батист.
Собака внизу развернулась, повинуясь его приказу, и попятилась, по-прежнему оскалив зубы и настороженно глядя на лежащего на земле человека.
Хьюстон подошел ближе и остановился, глядя на испуганного, съежившегося Тайера, вытирая кровь с раны от клыка на его шее.

"О чем ты расскажешь?" — внезапно спросил он с резкой настойчивостью.

Мужчина уставился на него, внезапно осознав, что упомянул о том, о чем не говорили ни Батист, ни Хьюстон.  Его губы дрогнули. Он попытался улыбнуться, но получилось только бесформенное рычание.

- Я думал, вы, ребята, что-то ищете. Я... я ... хотел прогнать
собаку.

"Мы были. Мы нашли это. Батист", и Хьюстон заставил себя вернуться к
тигриная форма большого франко-канадца. "Ты идешь впереди нас.
Я... я боюсь доверять тебе прямо сейчас. И не оборачивайся. Ты
обещаешь?"

Большие руки судорожно работал. В глазах появился новый, более жестокими
блики.

"Он является человеком, а? Его совесть заговорила, когда некому было задать вопрос. Он...
"Продолжай, Батист. Пожалуйста." — голос Хьюстона звучал умоляюще, как у
сына. Огромные мышцы снова напряглись, руки задрожали; между сжатыми губами
засверкали зубы, придав лицу великана звериное выражение.

«Батист! Ты хочешь добавить убийство к убийствам? Теперь это уже не в нашей власти, это вопрос закона. А теперь иди — ради меня».
 Канадский солдат с трудом подчинился, рядом с ним трусил волкодав.
 Хьюстон шел следом, одной рукой обхватив пряжку ремня худощавого
мужчины, а другой поддерживая его, пока тот хромал и спотыкался по
снегу.

"Это мое бедро ..." Мысли мужчины были заняты тривиальными вещами. "Я
вывихнул его ... около десяти дней назад. Я жил здесь с ней наверху
до шторма. Потом мне пришлось быть в лагере. Я...

- Значит, это был ваш ребенок?

Фред Тейер молчал. Барри Хьюстон повторил вопрос
повелительно. Теперь не могло быть никакой секретности; события зашли слишком далеко.
В третий раз обвинение пришел и человек рядом с ним оказалось
сердито.

"Чья бы вы думали это был?"

Хьюстон так и не ответил. Они брели, спотыкаясь, по занесенному снегом
лесу, пока, наконец, не достигли открытого пространства, ведущего к саням. Тайер
попятился.

"Какой смысл везти меня в город?" — умолял он. "Она мертва и
ушла; теперь вы не можете причинить ей вред."

"Мы не спрашиваем о ней."

"Но это она сделала. Она сама мне сказала, когда только заболела.
Там ее вещи. Они...
 — Я тебя о чем-то спрашивал? — Хьюстон бросил ему эти слова.
 Мужчина снова промолчал.  Они подошли к саням, и Батист указал на сиденье.

  — Садись, — приказал он.  — Батист пойдет пешком. Ба'тиз боится — слишком близко.
А потом они молча поехали в город и наконец остановились перед пансионом. Хьюстон обратился к случайному прохожему.

  "Телефон работает — в Монтвью?"

 "Да. Думаю, да. Вчера его починили."

 "Тогда позвони туда и скажи шерифу, что он нам нужен. Это связано с убийством Рено.

Бродяга выскочил на улицу и перебежал на другую сторону, на ходу выкрикивая новости.
Тем временем Батист спешно приводил в порядок безмолвную хижину.
Через несколько мгновений в импровизированном вестибюле пансионата
собралась толпа, а Барри Хьюстон, вспомнив горькие уроки, которые он
извлек во время собственных перекрестных допросов, занял свое место
перед обвиняемым.

"Прежде всего, Тайер," — скомандовал он. «Можешь быть уверен в одном. Ты попался. Товар у тебя. Ты отправишься на виселицу, если
Только за попытку убить Батиста Рено и меня.

"Я... я думал, вы грабители."

"Ты же знаешь, что это ложь. Но это дело для суда. Есть вещи поважнее. Во-первых..."

"Что касается того другого..." — он все еще цеплялся за свою единственную версию, за свою единственную надежду. Совесть вызвала первый протест.;
теперь ничего не оставалось, как последовать примеру. "Я ничего не знаю
. Она рассказала мне - вот и все. И теперь она мертва".

"Ah, _oui_!" Батист выступил вперед. - Она мертва. И потому что
она мертва, потому что она страдает и умирает, вы легли бы в ее дверь
убийство! Ээт-это ложь! Где же тогда десять тысяч долларов она
взял-если бы она убила моего Жульен? А? Где пистолет, из которого она
застрелила ее? Ах, ты съеживаешься! Почему ты это делаешь - почему ты не
смотришь на Ба'Тиза, когда он говорит о своем жульене! А? Это то, чего ты
боишься? Это из-за того, что у тебя зубы на языке, и ты пытаешься скрыть правду? _Oui_! Ты мужчина — ты мужчина!
"Я ничего об этом не знаю. Она сказала мне, что сделала это — что это вещи миссис Рено."

— Ах! Значит, ты не видел того кольца, которое моя Жюльен носила на
пальце. Ах, нет? Значит, за все время, что ты был в доме Бати, ты не видел
нитей бус у нее на шее. _Oui_! Это ложь, которую ты говоришь. Ты их видел — это ложь!

Так и продолжалась эта битва: старик наступал, а угрюмый пленник в кресле отвечал односложно или вовсе отказывался отвечать.
Прошел час, а Табернакль по-прежнему теснился в маленьком вестибюле и выплескивался на улицу.
Один за другим Батист приводил
Он выложил безделушки на стол перед худощавым мужчиной. Тот
заставил его взять их в руки. Он потребовал объяснить, почему тот
ничего не сказал об их присутствии в одинокой хижине, хотя знал их
все до единой, потому что не раз видел их в доме Рено. День клонился
к вечеру. Прибыл шериф, но спор продолжался. Затем, резко повернув голову и отбросив сдержанность, Тайер
наклонился вперед и потер друг о друга свои скрюченные руки.

"Ладно!" — рявкнул он. "Будь по-твоему. Нет смысла пытаться...
Это из-за женщины — ты мог бы доказать ее невиновность. Ты прав. Я убил их обоих.
 — Обоих? — Они уставились на него. Тайер кивнул, по-прежнему глядя в пол, и облизал внезапно пересохшие губы.

  — Да, обоих. Один подставил другого. Миссис Рено и Джона
Корбин-они называли его Том Лэнгдон вернулся на Восток".




ГЛАВА XXV

Это был ошеломляющий своей неожиданностью. Раздался вздох из уст
Барри Хьюстон. Он почувствовал, что шатается, - только для того, чтобы внезапно выпрямиться,
как будто с его плеч свалился сокрушительный груз. Он
взволнованно повернулся и схватил ближайшего зрителя.

«Позови Медайн Робинетт. Скорее! Скажи ей, что это крайне важно — что я нашел доказательство. Она поймет».
 Затем, пытаясь взять себя в руки, он снова повернулся к пленнику.
 Два часа спустя, когда солнце уже клонилось к закату, дверь открылась, и к нему подошла женщина.
Он как раз заканчивал писать последний из множества исписанных листов бумаги. Он по-мальчишески радостно взглянул на нее.
 Не дожидаясь разрешения, он взял ее за руку, а затем, словно желая, чтобы она услышала, повернулся к изможденному мужчине, который теперь уныло сидел в кресле.

«Вы понимаете, Тайер, что это ваше письменное признание?»

Мужчина кивнул.

"Дается в присутствии шерифа, Батиста Рено, меня и различных жителей Табернакля, которых вы здесь видите?"

"Да."

"По собственной воле, без угроз и насилия?"

"Полагаю, что так."

«И вы готовы его подписать?»

Мужчина замешкался. Затем:

"Я бы хотел знать, что именно я подписываю."

"Конечно. Я собираюсь зачитать его вам вслух, чтобы все свидетели могли его услышать. Затем оно будет передано окружному прокурору. После каждого абзаца вы можете поставить свою подпись, подтверждая правильность или неправильность текста.
Вас это устраивает?
"Полагаю, да."
Пауза. Наконец:

"'Меня зовут Фред Тайер. Мне сорок четыре года. Примерно год назад я работал суперинтендантом на лесопилке и лесозаготовительном предприятии Эмпайр-Лейк." Я занимал эту должность около
пятнадцати или двадцати лет, с тех пор как ее впервые учредил
мистер Хьюстон из Бостона. Верно?
Обвиняемый кивнул. Хьюстон продолжил:

"'Я с самого начала предполагал, что меня возьмут в партнеры
мистера Хьюстона, хотя об этом никто не говорил. Я просто взял
Я воспринимал это как должное. Однако, когда прошли годы, а ничего так и не было сделано, я начал форсировать события, позволив мельнице прийти в упадок. Я знал, что мистер Хьюстон стареет и, возможно, захочет продать мне мельницу, если дела пойдут совсем плохо. В то время я не знал, где возьму деньги, но надеялся, что мистер Хьюстон уступит мне мельницу и прилегающие земли за определенную плату. Я пару раз заходил к нему, чтобы поговорить об этом, но он меня не слушал.
 Он сказал, что хочет либо продать все за наличные, либо оставить себе.
Я продолжаю его вести в надежде, что из этого что-то выйдет.
Все в порядке, правда, Тайер?

"Да."

"'Я два или три раза пытался уговорить его продать мне долю, но мы не сошлись в условиях. Ему всегда нужны были наличные, а я не мог их достать, хотя и делал вид, что у меня есть деньги, но я просто не хочу тратить их все сразу. Примерно в это время — по-моему, это было три или четыре года назад, я точно не помню, — сюда приехал его племянник по имени Томас Лэнгдон под именем Джона Корбина. Он был белой вороной в семье и теперь
скитался по стране, делал все, к чему только мог приложить руку,
чтобы заработать на жизнь. Я знал его с детства и дал ему работу
под вымышленным именем. Он притворился, что был очень близок с мистером
Хьюстоном, и я подумала, что, возможно, он мог бы помочь мне заполучить растение. Но его
слово не стоило так дорого, как мое. "Я правильно записал,
Тайер?"

"Да. За исключением того, что касалось Лэнгдона. Когда он пришел сюда, то сказал мне, что дядя отправил его в исправительную колонию. Но я не думаю, что это
что-то меняет.
Тем не менее Хьюстон внес изменения, один раз взглянув вверх, чтобы убедиться, что
Он убедился, что Мидейн все еще здесь. Она не отходила от него ни на шаг. Он продолжил чтение:

"'К этому времени мельница стала для меня чем-то вроде навязчивой идеи, и
 я почти поверил, что Хьюстон обещал мне больше, чем дал. Потом сюда приехала женщина, Агнес Джиердон, стенографистка, приехавшая в отпуск. Я познакомился с ней и узнал, что она из
Бостон." На руку Хьюстона оказали легкое давление. Он
опустил взгляд и увидел крепко сжатую руку Медейн Робинетт. "Она
провела здесь почти все лето, и я занимался с ней любовью. Я спросил
Я предложил ей выйти за меня замуж, и она согласилась. Она была по-настоящему
влюблена в меня. Мне было на нее наплевать — я работал ради
цели. Я хотел использовать ее, чтобы она попала в офис Хьюстона. Я
хотел выяснить, что происходит, чтобы знать заранее и подготовиться к
возможным проблемам на мельнице, разорвать контракты и довести дела до
крайности, чтобы старик разозлился и продал мельницу на моих условиях.
Я знал, что, если мне удастся завладеть этой мельницей, я заработаю кучу
денег. В конце
После отпуска она вернулась в Бостон и устроилась на работу в «Хьюстон» офисным клерком. Почти первое, что она мне написала, было о том, что
старик подумывает о продаже компании какому-то концерну на Востоке.
Хьюстон посмотрел на обвиняемого, ожидая подтверждения, и продолжил.

  ""Пока она была здесь, я рассказал ей, что Хьюстон обещал взять меня в партнеры, но не сдержал слова. Я
довольно резко высказалась о том, что меня обманом заставили
работать на него много лет, и она, конечно, меня поддержала.
поскольку она была в меня влюблена. Естественно, услышав это, она тут же написала мне. Я был в отчаянии. Тогда я вспомнил о
Батисте Рено.'"
"Ах!" — это слово сопровождалось резким вздохом, когда здоровенный
франко-канадец придвинулся ближе, чтобы снова услышать историю об убийстве. Но шериф жестом велел ему отойти. Чувствам старого траппера нельзя было доверять.
Рассказ продолжался:

"'Все в округе говорили, что он очень богат.
Ходили слухи, что он не верил в банки и что он
хранил в своей хижине больше ста тысяч долларов. В то время и он, и его сын были на войне, и я подумал, что смогу украсть эти деньги, передать их в другие руки, а потом сделать так, чтобы, если я завладею мельницей, все решили, что я просто занял денег и купил на них мельницу. К тому времени двоюродный брат мисс Джиердон по фамилии Дженкинс устроился на работу к
Хьюстон работал с ней, и, конечно, я слышал все, что там происходило.
Казалось, сделка вот-вот состоится,
и это подтолкнуло меня к действию. Однажды ночью я наблюдал за миссис Рено и увидел, как
она выходит из дома. Я подумал, что она собирается в город. Вместо этого, после
Я вернулся в каюту, она вернулась, меня удивила. Нет
ничего другого не остается. Я убил ее, и с маузером.'"

"_Diable_!"

- Полегче, Батист. Вот так ты мне это преподнес, Тайер?
 — Да.  Я дважды в нее выстрелил.  Первая пуля прошла мимо.
 Дверь в крошечном вестибюле снова открылась и закрылась, и в проеме появилась фигура — Блэкберн, вызванный с мельницы.  Тайер взглянул на него.
Затем он опустил глаза. Хьюстон сделал дополнительную пометку в
признания и вернулся к чтению:

"'Когда я нашел шкатулку с документами, в ней было всего десять тысяч долларов,
а не целое состояние, как я предполагал. Я уже собирался
вытащить деньги и сунуть их в карман, как вдруг услышал шум за
окном. Подумав, что это собака Рено и что она может поднять шум, я засунул коробку под пальто и выбежал через заднюю дверь.
 На следующий день Корбин — или Лэнгдон — пришел ко мне и потребовал свою долю.
что я украл. Он сказал, что видел меня у сейфа с документами после того, как я
убил женщину, и что это он шумел за окном. Я отмахнулся от него,
отрицая все обвинения. Но это не помогло. Сначала он
пригрозил, что пойдет к шерифу в Монтвью, и несколько дней
приходил ко мне, говоря, что это последний шанс, который он мне
дает, если я не отдам ему его долю. Я тянул время.
Потом он начал клянчить у меня небольшие суммы, обещая
замолчать, если я ему дам. Думаю, это продолжалось дня два или
Прошло три месяца, суммы становились все больше. Наконец я
не выдержала. Он снова стал мне угрожать, а потом вдруг однажды
исчез. Я поспешила в Монтвью, думая, конечно, что он поехал туда,
и надеясь перехватить его по дороге. Но его никто не видел.
Потом я пошла в Табернакль и узнала, что он купил билет до Бостона
и уехал утренним поездом. Я
знал, что он задумал: он собирался вернуться, чтобы рассказать обо всем старику Хьюстону, и попытаться занять мое место, когда меня арестуют. Но я опередил его.
Я проехал через весь штат на автомобиле и сел на поезд до Бостона, который отправлялся раньше.
 Я подобрал его, когда он приехал, и проследил за ним до офиса молодого  Хьюстона.
После этого я видел, как они зашли в кафе, а оттуда — на боксерский поединок.
Я купил билет и наблюдал за ними из дальнего угла зала.  У меня с собой был пистолет — я решил убить их обоих.
Я думал, что Лэнгдон все рассказал. После боя они вышли на поле, а я замыкал шествие.
Юный Хьюстон получил молоток от судьи. По дороге домой я слышал, как они разговаривали.
Хьюстон спрашивает Лэнгдона, зачем ему понадобилось видеться со стариком. По этому
вопросу я понял, что ему еще не рассказали, и почувствовал себя в большей безопасности.
Потом они поссорились, и у меня появился шанс. Ссора разгорелась из-за молотка — Лэнгдон отобрал его у кузена и начал драться. Хьюстон убежал. Когда он скрылся из виду, я пошел вперед. Рядом никого не было. У Лэнгдона в руке все еще был молоток. Я подкрался к нему сзади и ударил револьвером по голове. Он упал — мертвый, — и я понял, что в безопасности, что обвинят Хьюстона.
 Барри серьезно посмотрел на человека, стоявшего перед ним.

"Это все правда, не так ли, Тайер?"

"У меня ведь нет никаких возражений, не так ли?" - прозвучало угрюмо.

"Я просто хотел убедиться. Но продолжу: "Потом я придумал способ
добиться от мисс Ирдон того, чего я хотел. Это было несколько месяцев спустя.
как раз перед судом. Я утверждал, что был уверен, что молод
Хьюстон не совершал убийства, и если бы какая-нибудь женщина могла
свидетельствовать о том, что молоток был у Лэнгдона, это могло бы
вызволить Хьюстона, произвести впечатление на старика и, может
быть, заставить его сдержать свои обещания. Я сделал это довольно
искусно, и она меня выслушала
Во многом, наверное, потому, что она была в меня влюблена.
В общем, в итоге она дала на суде показания против меня.
Меня это не волновало — я хотел другого. Позже, после смерти старика, я этим воспользовался.
Я хотел, чтобы она подменила для меня кое-какие бумаги на молодого мистера Хьюстона, но она воспротивилась. Тогда я сказал ей,
что она делала вещи и похуже, что она дала ложные показания и что, если она не останется со мной, ее могут отправить в исправительное учреждение.
Конечно, я не говорил ей этого в таких выражениях — я намекал.
Я уже сделал из нее преступницу, чтобы то, что она собиралась сделать, не казалось ей таким уж плохим. Я не настолько глуп, чтобы ей угрожать.
Кроме того, я сказал ей, что мельница по праву должна была принадлежать мне, что старик обманул меня и заставил работать на него за гроши, обещая, что когда-нибудь она станет моей, но он не сделал меня своим партнером и не завещал ее мне. Она попросила двоюродного брата помочь ей с
передачей документов; это был договор аренды и купли-продажи. Он
Я поставил на нем нотариальную печать. Разумеется, документ был незаконным.
 Вскоре после этого сюда снова приехал молодой Хьюстон, и я уговорил ее поехать с ним.  Я хотел посмотреть, что он задумал.  Он уволил меня, и пока он был в Денвере, а Рено — на мельнице, я взял мисс Джиердон и
повел ее на прогулку, а один из других работников присмотрел за спящим поваром. Но она не проснулась. На обратном пути мисс Йердон
увидела, что мельница горит, и я намекнул ей, что это дело рук  Рено.
Она обвинила его, и между ними произошла небольшая ссора.
Мисс Джиердон и юный Хьюстон. Я хитростью заставил ее притвориться, что она влюблена в него.
Я постоянно напоминал ей о том, что она дала ложные показания, и о том, что, хоть он и хороший парень, он лишает нас обоих того, что принадлежит нам по праву. Все это время я уклонялся от женитьбы на ней, обещая, что сделаю это, когда мельница станет моей. Тем временем,
имея на руках договор аренды и контракт, я связался с этим человеком,
Блэкберном, и он открыл для меня фабрику. Думаю, мисс
В конце концов, Джиердон начала немного думать о Хьюстоне, потому что, когда я заставил ее сказать о нем какую-то неправду молодой женщине, она сделала это, но разозлилась на меня и пригрозила, что больше никогда со мной не увидится. Но через некоторое время она вернулась. Наши отношения, пока она была в лагере Хьюстона, складывались не совсем так, как должны были. Мисс Джиердон умерла — она жила в маленькой хижине в лесу. Я жил с ней там.
Около десяти дней назад ребенок умер, а я лежал в лагере с вывихом бедра.
Сегодня я пошел туда и обнаружил ее мертвой, и пока я был там, Рено и
молодой Хьюстон поймали меня. Это все, что я знаю. Я делаю это заявление по
своей собственной воле, без принуждения, и я клянусь, что это правда,
вся правда и ничего, кроме правды, да поможет мне Бог ".

Маленький вестибюль кружился и гудел, заглушая скрип пера.
дрожащий мужчина подписывал признание, страницу за страницей. Затем раздался
звон наручников. Мгновение спустя две фигуры растворились в сумерках — шериф и Фред Тайер направились в тюрьму Монтвью.
Хьюстон выпрямился и увидел перед собой невысокую, плотную фигуру Генри.
Блэкберн.

"Ну?" допросил этого человека. "Думаю, это зависит от меня. У меня... у меня не так уж много шансов против этого.
- Что вы имеете в виду?

- Просто это, - и громоздкий Блэкберн нервно провел вспотевшей рукой

по лбу. - Я... я... я... я... я... я... я... я... я... у меня нет особых шансов против этого.
- Что вы имеете в виду? - спросил я. «Я не брезгую иметь дело с мошенниками, признаю это.
В своей жизни я делал кое-что не слишком честное и благородное, и когда Тайер пришел ко мне с этим контрактом и арендой, я не стал задавать вопросов. Мой адвокат сказал, что все в порядке.
Для меня этого было достаточно. Но так или иначе, я не приемлю убийство. Я в твоих руках, Хьюстон. У меня там мельница, в которую я вложил кучу денег. Не стоит она того, чтобы ее взрывать. По крайней мере, для меня. Но с тобой все иначе. Если ты хочешь сделать
мне честное предложение, скажи только слово, и я пройду больше половины пути. Что
скажешь?

- Завтра времени хватит?

- Завтра ... или послезавтра... или на следующей неделе. Меня устраивает. Я в твоих
руках.

Затем он ушел, оставив в вестибюле только три фигуры: сгорбленную, безмолвную фигуру Батиста Рено, мрачного, но наконец-то вознагражденного.
Верный поиск; сияющий Хьюстон, свободный той свободой, в существование которой он едва ли верил; и девушка, которая подошла к окну и постояла, глядя в него, прежде чем повернуться к нему. Затем она порывисто повернулась к нему, ее взгляд был полон мольбы, руки крепко сжаты.

   «Прости меня, — взмолилась она. — Ты... ты простишь меня?»

По-мальчишески Барри Хьюстон протянул руку и отвел прядь волос
которая выбилась из прически, дух авантюризма в его манерах,
жизнерадостный тон в его голосе.

"Скажи это еще раз. Мне это нравится!

"Но я... Ты мне не веришь?"

- Конечно. Но тогда... я... я... - Тут он схватил ее за руки. - Ты пойдешь со мной,
пока я буду телеграфировать? - спросил он с неожиданной серьезностью. "Я хочу
телеграфировать ... в газеты в Бостоне и сообщить им, что я был
оправдан. Вы не могли бы...?"

"Я был бы рад."

Они вместе вышли из дома. Хьюстон счастливо улыбался, глядя под ноги, а девушка шла рядом, держа его под руку. И именно в этот момент черты лица Батиста Рено утратили серьезность и печаль. Он смотрел им вслед, и взгляд его был мягким и довольным. Затем его большие руки медленно разжались. Его губы растянулись в лучезарной улыбке.


И с тем же радостным светом в глазах три месяца спустя Батист Рено стоял на берегу озера Эмпайр, рядом с ним был его пес-волкодав.
Снег уже сошел с холмов; краски снова заиграли всеми оттенками синего,
фиолетового, зеленого и красного, словно соревнуясь друг с другом в
непрекращающемся состязании красоты. Вдалеке по рельсам быстро скользили бревна.
Они исчезали в воде, а затем плыли по течению, которое должно было доставить их к
Желоб. Сойки кричали и ссорились на осинах; в небольшой заводи старый бобр совершил свою первую вечернюю вылазку и сердитыми шлепками хвоста предупредил остальных членов колонии, что рядом люди.
Издалека, со стороны бурлящего ручья, вытекавшего из озера, доносился
рык гигантских пил и гул механизмов. На двух огромных лесопилках
бревна превращались в готовую продукцию в ходе непрерывного
процесса, который включал в себя операции от «разделки» до
«сортировки», а затем — на платформы и в вагонетки для дробовиков.
Пилы резали, а грохочущие валки подхватывали отходы и увозили их.
Затем работа продолжалась на кромкообрезных станках, обрезных станках и в печах. По дорогам с грохотом катили огромные грузовики.
Где-то вдалеке раздавался свисток локомотива, когда маневровый паровоз из Табернакля с лязгом подъезжал к заводам, чтобы пополнить свой ежедневный состав из вагонов с пиломатериалами. Но Батист Рено не обращал на это внимания. В безопасной части озера стояла лодка,
в ней сидели двое — мужчина и женщина. Их удочки сверкали,
когда они забрасывали их, а потом медленно подтягивали назад, чтобы сделать еще один бросок.
мушки, то взмывающие ввысь, то стремительно падающие, как пойманная форель. И он
смотрел на них глазами отца, который любуется детьми, исполнившими все его надежды, детьми, которых он глубоко, беззаветно любит.

Что касается мужчины и женщины, то они смеялись и переглядывались, забрасывая удочки, или кричали и визжали от восторга, когда форель выпрыгивала из воды, когда мушка попадала точно в цель и начиналась борьба удилища и катушки, которая заканчивалась тем, что на крючке оказывалась еще одна трепещущая рыбка — ещё один деликатес для походной кухни. Но в конце концов девушка откинулась назад, и ее мушка безвольно повисла в воде.

«Барри, — спросила она, — какой сегодня день?»
 «Среда, — ответил он и снова бросил взгляд в сторону засохшего дерева, на котором сидело не одно трехфунтовое насекомое.  Она надула губы.
«Конечно, среда.  Но что еще?» «Не знаю.  Сейчас посмотрю». Двадцатый, не так ли? На этот раз её жезл щёлкнул в притворном гневе. -"Барри", - скомандовала она. "Какой завтра день?" Он непонимающе посмотрел на неё.

"Я сдаюсь", - прозвучало после глубокого раздумья. "Какой день завтра?"

Она плотно сжала губы, храбро пытаясь выглядеть суровой. Но все было напрасно. В уголках губ появилась улыбка. Синяя
глаза блеснули. Она рассмеялась.
"Глупо!" - упрекнула она. "Я могла ожидать, что ты забудешь. Это наш
первый месячный юбилей!"
********************************
*** ЗАВЕРШЕНИЕ ПРОЕКТА "ЭЛЕКТРОННАЯ КНИГА ГУТЕНБЕРГА"БЕЛАЯ ПУСТЫНЯ" ***