Гомункул. Глава 2 Пещера

Юноша очнулся в полной темноте. Поднявшись и проверив, в порядке ли он, он осторожно встал на ноги. Рана на ноге уже не кровоточила и оказалась не слишком глубокой — всё же он всегда быстро восстанавливался. Правда, голова ещё слегка побаливала: видимо, это последствия удара из;за которого он потерял сознание.

Юноша начал продвигаться на ощупь, но довольно быстро упёрся в каменную стену с неровной поверхностью. Судя по всему, он находился в какой;то пещере. Устав от темноты, он выпустил из руки несколько серебристых нитей, которые коснулись стены перед ним и сформировали руну. Они не исчезли, как обычно бывает, а, наоборот, начали светиться ярче. Свет от них стал расползаться по стене, и через мгновение на ней сформировался небольшой круг размером с яблоко и стал источником очень яркого света.

Руна, которую накладывают на объект, имеет границы силы своего эффекта в зависимости от количества вложенной энергии. И если эти границы меньше самого объекта, то магия всегда стремится к форме сферы или круга — если поверхность, как сейчас, плоская. Даже если бы он захотел, он не смог бы нарушить этот закон. Даже ранее — пусть это и было не видно — зона руны паралича, куда увели трое эльфов, была круглой. Всё, что он мог сделать, — сделать источник света больше, но при тех же затратах энергии он бы продержался меньшее время. Сейчас же его должно хватить по меньшей мере на пару часов.

Свет позволил юноше хорошо осмотреть место, где он оказался. Это и правда была небольшая пещера, а справа от него можно было заметить выход — правда, сейчас он был завален огромным валуном. Пока юноша изучал валун и думал, как проще всего от него избавиться, краем глаза он заметил движение в дальнем от него углу пещеры, куда хуже всего добирался свет. У него не было при себе ничего, поэтому он приготовился, если что, быстро сплести руну паралича и пошёл в том направлении, где, казалось, ранее что;то заметил.

Уже на середине пути он различил силуэт сидящего человека. Он подошёл ближе: это был первый человек, встреченный им за всю жизнь, и, более того, это была девушка. Он понял это по её голой груди, покрытой кровоподтёками, очень похожими на следы зубов и когтей. Девушка была очень худой, с потрескавшимися губами, а под тонкой кожей, казалось, вообще не было мышц. Когда юноша приблизился ещё, её глаза с заметным усилием открылись. Она увидела лицо юноши, и её губы едва зашевелились. Ему пришлось наклониться ближе к её лицу, когда он услышал очень слабый и тонкий голос:

— Воды.

Юноша кивнул и тут же, выкопав руками небольшое углубление в глиняном полу пещеры, нанёс на дно ямы несколько символов, сформировав руну. Они вспыхнули — девушка всё это время молча наблюдала за ним сквозь полузакрытые глаза. Прошло несколько мгновений после активации магии, как дно ямы увлажнилось, начали появляться капли. Постепенно их становилось всё больше, на дне образовалась небольшая лужа, но пока она была ещё очень мутной. Постепенно вода прибывала, а грязь оседала на дне. Не прошло и нескольких минут, как яма была целиком заполнена ещё слегка мутной водой.

Девушка, увидев это, постаралась встать, но, лишь упав, принялась ползти к источнику воды по земле, царапая землю ногтями. Наконец, добравшись, она тут же упала в яму лицом и принялась жадно пить. Юноша подумал, что она может захлебнуться, поэтому слегка приподнял её за плечи, но она начала сопротивляться. Наконец, она, кашляя и тяжело дыша, оторвалась от воды и, перекатившись, упала на спину. На ней было грязное рваное платье, которое едва прикрывало хоть одну из частей её тела. Отдышавшись, она с усилием села и повернула голову в сторону юноши.

— Спасибо. Это ведь магия?

Он кивнул в ответ.

— Помоги Лии, она слабее.

Будто потратив на эти слова последние силы, она легла на землю и тут же уснула.

Только после её слов юноша заметил в углу ещё одного человека. Подойдя ближе, он понял, что это тоже была женщина и, казалось, ещё более молодая, чем предыдущая, так как её тело ещё только формировалось. К тому же нижняя часть её тела была в крови. Коснувшись Лии, первое, что он ощутил, — это холод. Слегка коснувшись её шеи, он убедился окончательно: девушка была мертва. Вернувшись обратно, он тоже попил воды и сел ждать, пока девушка очнётся.

Спустя несколько часов она наконец очнулась и в этот раз выглядела куда лучше, хотя, конечно, сильная худоба и бледность кожи никуда не исчезли. Известие о смерти Лии очень опечалило девушку, но она не проронила ни одной слезинки — казалось, она уже была готова к подобному.

Хоть она была ещё слаба, но всё равно нашла силы поговорить со своим спасителем.

— Я Мили, спасибо, что помог. Думаю, ещё бы немного, и я последовала бы за сестрой, хотя кто знает, что будет дальше. А кто ты?

Юноша честно ответил, что живёт в замке в лесу, а эльфы напали на него во время охоты.

Она после его ответа выглядела удивлённой:

— Никогда не слышала о том, что в лесу есть замок, хотя кто знает — он такой древний. А как тебя зовут?

Юноша пожал плечами:

— У меня нет имени. Мой господин называл меня просто подручным.

Девушка хотела что;то сказать, но внезапно её взгляд расфокусировался, и она, обмякнув, упала на землю.

Юноша быстро подскочил на ноги и подбежал к Мили. Её пульс был очень слаб, дыхание — прерывистым. Прошло пару минут, её веки дрогнули, и она слегка приоткрыла глаза — на них выступили слёзы.

— Я умираю? Мне страшно, поговори со мной.

Юноша не знал, что делать, но, выполняя просьбу девушки, принялся рассказывать одну из историй, которую прочитал в книге. Она была про храброго рыцаря, который ездил по миру и помогал нуждающимся. Однажды он спас прекрасную девушку из лап монстра, а она оказалась принцессой далёкой страны. Спасённая принцесса попросила рыцаря проводить её до дома. В пути они полюбили друг друга. По возвращении рыцаря представили королю, и тот предложил герою награду за спасение его дочери. На что рыцарь хотел лишь одного — жениться на принцессе. Но король был против и подстроил всё так, что рыцаря опоили и подсунули проститутку, а после к нему в спальню привели принцессу, чтобы доказать его неверность. В итоге принцесса, убитая горем, покончила с собой, а пришедший в себя на следующий день рыцарь был так убит горем, что в гневе напал на короля и даже смог убить десять его лучших стражей. Но в конце концов был пронзён множеством копий. Король же, не выдержав потери единственной дочери, вскоре сильно заболел и через несколько месяцев умер.

Девушка слушала историю с полузакрытыми глазами. А когда юноша замолчал, она тихо сказала:

— А я надеялась, что конец будет хорошим, ведь в нашей жизни и так много боли. А как звали этого храброго рыцаря?

— Его звали Гир.

— Хорошее имя. Давай я буду звать тебя Гир.

Юноша кивнул.

На её глазах вновь выступили слёзы:

— Тогда скажи, Гир, ты спасёшь меня? Я не хочу умирать здесь, став игрушкой, а после и едой для этих тварей. Мой дом на востоке отсюда, на краю леса.

Её тело слегка содрогнулось, а она, лёжа на боку, подтянула ноги к груди, обняв их руками.

Юноша кивнул:

— Хорошо, я попробую, ведь я и сам не хочу оставаться здесь.

После его слов Мили слегка улыбнулась, а после уснула.

Гир встал и подошёл к валуну, что перегораживал выход. Он прилегал неплотно, и можно было разглядеть узкую полоску света у верхней части проёма. Он попробовал толкнуть его, но камень даже и не думал двигаться. Вздохнув, юноша решил, что, как он и думал изначально, без магии здесь не обойтись.

Судя по полоске света, сейчас был день — это было ему на руку, так как, в отличие от него, эльфы хорошо видели в темноте, и ночной побег был обречён на провал. Руна, что он собирался использовать, была не той, что он применял часто. И хоть она не была очень сложной — где;то третий ранг из пяти, — ему предстояло потрудиться. Именно на пять рангов, в зависимости от сложности, его господин делил все руны.

Тот же паралич был тоже третьего ранга, но из;за частой практики её плетение давалось Гиру быстрее и легче.

Серебристые нити срывались с пальцев и плавно летели в сторону камня. Через минуту на валуне сияло несколько символов — они собирались в единую руну. Надпись гласила: «Разрушение». Символы вспыхнули, и в следующий момент от них в разные стороны по камню побежало множество трещин. Раздался треск, и валун начал осыпаться мелкой каменной крошкой. Гир отошёл подальше, чтобы не дышать пылью и быть готовым на случай, если в открывшийся проём ворвутся враги.
Из;за недостатка опыта юноша слегка не рассчитал силу магии, и помимо валуна руна слегка разрушила и своды входа в пещеру.

Пока просвет становился всё больше, Гир, не тратя зря времени, прямо перед входом сплел на земле руну паралича. Площадь её магии была как раз достаточной, чтобы любой, кто вошёл в пещеру, тут же неизбежно попал под её эффект.

Как он и ожидал, едва пыль начала оседать, в проёме появились три тени. А после эльфы ворвались в пещеру, издавая рычащие звуки и выставив перед собой копья. Но едва они успели сделать шаг внутрь, их тела мгновенно замерли, и они с грохотом попадали на землю.

Не тратя времени, Гир подхватил худое и оттого лёгкое, как пушинка, тело всё ещё спящей девушки и выскочил наружу.

Его тут же ослепил яркий свет весеннего солнца. Судя по его положению, было около полудня. На его счастье, вокруг никого не было: земляные эльфы не очень любили дневной свет, поэтому охотились либо ночью, либо в крайнем случае в пасмурную погоду. Это значило, что сейчас было самое время сбежать.

Не обращая внимания на ветки, которые задевали его лицо и царапали кожу, Гир что есть сил бежал через лес, прижимая голову девушки к груди. Ещё отбегая от склона небольшой горы, в которой и располагались пещеры, служившие жильём эльфам, юноша выбрал путь на восток.

Спустя какое;то время он стал замедлять бег и перешёл на шаг. Все его руки, которыми он держал девушку, а также закрывал её от встречных веток, были покрыты царапинами и болезненно зудели.

Убедившись, что погони нет и они достаточно далеко, он, сделав тяжёлый вдох, а потом выдох, опустил девушку на небольшой участок, покрытый мягким мхом. Ощутив холод на своём обнажённом теле, она проснулась.

Первое, что она увидела, — Гир, который жадно пил воду из небольшого ручья.

— Ты и правда это сделал, спасибо тебе. Можешь мне помочь? Я сама не могу встать и дойти до воды.

Следующие полчаса они просто отдыхали. Их животы предательски урчали, требуя пищи, но эта часть леса была охотничьими угодьями эльфов, оттого дичи было не так много, да и задерживаться было нельзя.

Отдохнув, Гир вновь взял на руки девушку и пошёл дальше. Пока она, видимо чтобы перебороть всё ещё не покинувший её страх, слабым голосом рассказывала о себе.

Именно здесь эльфы несколько дней назад поймали Мили и её сестру. Обе девушки жили в деревне Борд, что расположилась в самой западной части страны и примыкала к этому лесу. Они и раньше часто ходили в лес проверить отцовские ловушки, но в этот раз забрели дальше обычного. Да и эльфы в поисках пищи опасно приблизились к границам территории людей — в итоге их поймали.

Дальше девушка замолчала: видимо, ей было неприятно вспоминать случившееся. Сделав несколько остановок по пути, они постепенно продвигались к выходу из леса.

Гир всеми силами хотел избежать ночёвки в лесу, поэтому продолжал идти даже в полутьме. Когда же даже луна скрылась за облаками, ему пришлось подобрать небольшой камень и, наложив на него символы, заставить его освещать путь. К сожалению, не прошло и получаса, как его источник света начал понемногу крошиться: далеко не каждый материал мог продолжительное время выдерживать воздействие магии. Поэтому Гир и носил при себе немного кремния — по его опыту, он больше всего подходил для этого.

Девушка на его руках уснула, а ему пришлось ещё трижды использовать камни, что он находил под ногами, чтобы освещать себе путь.

Наконец деревья начали становиться всё реже, и кое;где можно было заметить следы человеческой деятельности, такие как зарубки на деревьях или пни с ровным спилом.

Было уже за полночь, когда он наконец вышел из леса. Он заметил небольшую тропинку и, следуя её направлению, вскоре поднялся на холм. С него он увидел то, что спящая сейчас на его руках Мили называла своим домом. От подножья холма в разные стороны расползалось несколько десятков деревянных домов, у некоторых из них в окнах горел тусклый свет.

Гир с облегчением вздохнул и направился вниз по склону.