Живи для меня 2 Кубок власти

(Жаркова) Михайлина Марина Геннадьевна
06.08.2013

Свадьба с любимым человеком! Какая девушка не мечтает об этом? Но разве можно быть счастливой, когда в этот момент твоему другу грозит смерть из-за тебя! Марина должна решить, что же для нее важней.

Посвящается, самому любимому, самому заботливому, самому сильному и
отважному папе, который всегда балует свою любимую дочь.

Вступление

Свадебные хлопоты. Какая прекрасная пора для каждой влюбленный девушки! Все эти маленькие проблемы, которые являются большой радостью! Сколько всего надо продумать и ничего не забыть. Самое важное - платье. Найти то самое, свое, которое было сшито специально для тебя! Длинная фата и изящный фасон. От разнообразия теряешься в выборе, пока не находишь его! Это, как любовь с первого взгляда. Одел и чувствуешь, - это оно! А к нему маленькие аксессуары, перчатки, или без них? Чулочки, подвязки и украшения. Хоть с последним думать не надо. Жемчуг, конечно, жемчуг! Удивительно - блестящий, белый, в виде слезинок. По одному в каждом ушке и одна на шее. О, как они шли к этому прекрасному  платью! Белоснежное, приталенное с клешем от колен и шлейфом! Увидев его, я не могла сдержать восторга! Отказавшись от фаты,  мы решили, что в прическе будут живые белые орхидеи. А ко всему этому прекрасные туфельки с маленькими камушками на каблуке.
Но свадебный наряд, это только начало мучений. Столько всего держишь в голове.
Торт! Какой торт? В глазури, со взбитыми сливкам внутри? Или ягодный? Два яруса или три? Надо исчислять из количества гостей. Гости -  самое важное! Тридцать, пятьдесят? Сто пятьдесят? А кого пригласить на свадьбу?  Дядю, крестного? Кузенов? А кто сможет приехать в Грецию? Ведь мы собирались устроить свадьбу на пляже… Беседка, столики, шум моря в унисон музыкантам. Скрипка, труба или все же виолончель?
Голова идет кругом. А еще столько всего, закуски, что зачем? Вино и дегустация. Где разместить гостей? Как успеть, все заказать? Все записать, чтобы не забыть! Меню, музыка, священник, платья подружек невест, смокинг для жениха, цветы…
Все это вихрем проносилось в голове, не оставляя мыслей для самого главного. Для любви.
Все эти обременительные хлопоты были приятны, но не столько сколько предвкушения того счастья которое меня ожидало. Мы собирались начать новую жизнь, как  муж и жена, жить долго и счастливо, в любви и в окружение родных, близких людей.
Тогда я еще не знала, что все эти маленькие хлопоты окажутся пустяком по сравнению с тем,  что на самом деле ждало нас. То чего мы так боялись и то чего я никак не могла предвидеть…



Глава 1
Я посмотрела на себя в зеркало. Платья струилось книзу, маленький разрез спереди до колена только предавал ему изящество.
- Тебе оно так идет, - мама старательно поправляла складочки на платье.
-Я с ней согласна,   это точно лучшее из всех, - отозвалась Лейла, попивая шампанское, предоставленное магазином.
Я слегка повернулась, что бы посмотреть спину.
-Не кажется, что очень открыто?
-Вовсе нет,  даже очень сексуально, - подмигнула Лейла, когда я укоризненно посмотрела на нее.
- Моя девочка такая красивая в нем, - всхлипнула мама.
-Мам, опять?  - потянула я.
- Прости, просто никак не могу привыкнуть, - сказала она, вытерая слезы.
Мама снова поправила идеально уложенную оборочку.
-Ну чего ты такая грустная? - спросила Лейла. – Скоро твоя свадьба, ты должна улыбаться.
-Наверное, я все еще никак не могу поверить.
-Хочешь сказать, что у тебя такое задумчивое лицо, потому что ты все еще в шоке. Или все-таки есть повод для волнения?
-Свадьба – это всегда волнение, - постаралась отшиться я, чтобы Лейла не заметила, что затронула очень важную тему. - Как ты думаешь, Лейла, твой муж и Стефан уже все купили? – я старательно перевела тему разговора.
-Шутишь, ухмыльнулась она, - сейчас они выпьют пива, зайдут в технический отдел, посмотрят футбол в баре, а потом в самый последний момент, зайдут и купят первый попавшийся смокинг и туфли.
-Мужчины всегда делают все в последний момент, - покачала головой мама.
-Не думаю, что твой Майк потащит Стефана по барам, это вряд ли, - сморщила носик я.
-Угу, не думай, - улыбнулась Лейла, допивая шампанское.
***
- Ну что, еще по одной и за смокингом? – предложил Майк.
- Пожалуй, мне хватит, - отозвался Стефан, - или мы так и не дойдем до магазина.
- Не переживай так, я вот купил смокинг за день до свадьбы.
-И выглядел в нем как картошка в мешке, я помню, - ухмыльнулся Стефан.
-Не правда, все было точно по мне…
-Кроме пиджака.
-Он мне и не понадобился, было так жарко и это в Англии!  А теперь мы в Греции, может, не будем и вовсе тебе его покупать и мне тоже? -  Марк с надеждой посмотрел на  Стефана.
-Вставай нам пора или наши женушки нам зададут трепку.
-Поправка! Женушка и невеста.
-Да, моя зеленоглазая невеста, - улыбнулся Стефан.
-Вовсе не понимаю, зачем нужно выставлять все напоказ. Зачем им эти торты, цветы и бантики,  - хмыкнул Майк.
-Дело же не в бантиках, а в тех людях, которые разделяют с тобой самый счастливый день твоей жизни.
-Если бы не Лейла и ее мама, мы бы сделали скромную церемонию. А на свадьбе было столько гостей, что я просто боялся, что меня задавит эта толпа!
-У нас не будет так много людей. Тебе хватит места.
-Слава Богу, поверь, Стефан, вам повезло. Хотя в большом количестве гостей есть и свои плюсы.
-Какие же?
-Подарки, которые все дарят.
-Хочешь сказать, что вы сыграли свадьбу из-за коммерческих соображений?
-Отчасти. Так все делают, высчитывая окупиться их празднование или нет.
-Тогда зачем вообще делать праздник? Тогда свадьба уж точно окупиться, если никого не приглашать.
-Как буд-то не ты женишься. Когда ты получаешь положительный ответ, а после этого тут же выслушиваешь, кого хотят пригласить, что надо купить и во сколько все обойдешься, сразу начинаешь сомневаться в правильности своего решения  и жалеть, что нет машины, времени, что бы вернуться и не дать самому себе купить кольцо и сделать этот шаг!
-Хочешь сказать, что ты не рад, что женился? – ухмыльнулся Стефан.
-Нет, конечно, рад. Я очень люблю Лейлу, но свадьба… сама по себе испытание и стресс. Я только и думал, когда же закончатся все приготовления и пройдет день свадьбы, чтобы можно было свободно вздохнуть.
-Марина сама все организовывает, я очень занят… на работе, - печально сказал Стефан. - Нужно ей больше помогать.
-Поверь мне, для женщин организация свадеб самое любимое и желанное  занятие. Хлебом не корми, все равно с твоей помощью или без, сделают по - своему. Так что просто расслабься и наслаждайся, пока есть возможность.
Даже при всем желании Стефан не мог помочь своей невесте, так как сейчас было то самое время, когда он должен был заняться «семейными делами». Он с грустью подумал, что не должен был сваливать все это на плече свой хрупкой «перл» . Может Майк был прав, и стоило бы пойти на уступки. Но ему так хотелось, что бы этот день стал самым счастливым для них. Ведь в их «мире» этого своего рода церемония, ритуал, не имеющий ничего общего с любовью. Хотя и у наземных порой бывает лишь соглашения, не чувств, не радости, лишь выгода.
Может поэтому он так настаивал на их свадьбе, что бы  церемония бракосочетания была именно праздником любви и счастья, которые он испытывал рядом со своей любимой.


Глава 2
-Покажешь платье?
-Это плохая примета, ты же знаешь, - я строго посмотрела на Стефана.
-Ну, я одним глазком взгляну на него, - не унимался он.
- Хватит меня журить!
- Я немножко, - улыбнулся Стефан и притянув меня за руку усадил к себе на колени.
- У меня больше нет сил, голова просто взорвется скоро, а еще столько всего надо сделать!
-Осталось совсем немного,  - он провел рукой по волосам и шее, отчего по телу сразу побежали мурашки, - всего три недельки и мы будем женаты, - шепнул Стефан, а я вздохнула.
Он отстранился и посмотрел мне в глаза, - ты не рада?
-Нет, то есть да, - я постаралась собраться с мыслями, - просто я рада быть с тобой, жить, так как мы живем, любить тебя, но эта свадьба…
-Что же в ней такого, что ты так сопротивляешься? – нахмурился он.
-Стефан, я твоя и всегда буду твой. Я люблю тебя и знаю, что это взаимно. Для меня важней всего на свете, что бы мы были вместе! Но для этого нам не обязательно жениться!
-Обязательно. Так требует общество, хочет твоя семья и, - он поцеловал меня в губы, - желаю я.
Я поднесла к лицу руку, на безымянном пальце блестело подаренное им обручальное кольцо с голубым камешком.
-В таком случае,  я с вызовом взглянула на него, - что бы ты знал, я делаю это только ради тебя.
Он засмеялся.
-Ах, ты моя маленькая строптивица, я так тебя люблю. - Он обнял меня и я растворилась в его тепле.
В дверь тихонько постучали. Я встала и открыла дверь.
-Дочка мы с отцом идем гулять, хотите с нами?
-Пожалуй, нет, - отозвалась я, - еще нужно решить пару проблем.
-Ну, если, что мы пошли к утесу вдоль пляжа, - улыбнулась она и, махнув Стефану, пошла вниз.
Я же вернулась к любимому.
-Пару проблем говоришь, - он обнял меня за плечи и игриво укусил за ушко.
-Стефан, - вздохнула я, - у нас уговор.
-Я помню, - он проложил дорожку горячих поцелуев от  ушка к ложбинки на шее, - но ведь родителей нет дома.
-Это первая часть уговора, - закрыв от удовольствия глаза, ответила я, - а вторая…
- Только после церемонии, - не отрываясь, продолжил он, - просто не могу оторваться от твоей шейки, она такая манящая.
-Все хвати, - перехватила я его, - или я не сдержусь. Он лукаво улыбнулся и прижал меня к себя.
-Как думаешь, родителям понравилась гостевая спальня?
-Спальня чудо! Я так рада, что они смогли приехать, что бы помочь нам, да и отдохнут заодно. Я по ним соскучилась, - сказала я и тут же осеклась.
-Что? -  спросил Стефан.
-Прости, я такая эгоистка, говорю тут, как соскучилась, а ты..
-Я видел отца вчера.
-Но…
-Марина, никаких «но», мы же договорились.
Я покрепче прижалась к Стефану. Мы сто раз обсуждали этот вопрос и в результате решили не говорить об этом. То есть проблема осталась, и решения пока нет, но сейчас для нас главное были мы и наша свадьба.
Все было так неожиданно. Еще месяц назад я даже не думала о свадьбе. Мы как обычно встретились с Кэтрин и после работы решили посидеть в нашем любимом кафе, съесть пиццу и выпить по коктейлю.  Работы в этот день было больше обычного. Я стала помощницей Кэтрин. С дипломом и постоянной пропиской -  карьерный путь был для меня открыт. Да и друзья помогали. Мой греческий стал намного лучше, хотя было куда стремиться. Кэтрин в этот день навалила на меня кучу дел, в результате, когда мы закончили, на улице было совсем темно.
Подъехав к кафе, я с негодованием посмотрела в темные окна.
-Они закрылись, так рано? – грустно вздохнула я.
-Вряд ли, может просто свет отключили?  Пойдем, взглянем.
-Нет уж, поехали куда-нибудь еще, здесь за углом еще одно хорошее место.
-Что за вредина. Здесь наша любимая пицца! Вылезай.
Я надулась, но все же вышла из машины. Кэтрин упорно тащила меня за руку.
-Вот я же сказала, они закрыты, - когда мы вошли на темную террасу.
-А ну, подожди, я то-то слышу, -  открыв дверь, она буквально впихнула меня в темноту.
-Сюрприз! – свет на секунду ослепил меня, и я оказалась в самом центре праздника.
Все мои друзья, нарядные, и улыбающиеся окружали меня, хлопая в ладоши.
Я немного ошарашено огляделась вокруг.
-Что? Что здесь происходит?  - я взглянула на Кэтрин. Она улыбалась.
-Его идея, - сказала она, показав куда-то за спину.
Обернувшись, я сразу увидела   мои любимые глаза голубого цвета, смотрящие на меня.
-Мы просто решили, что еще ни разу не отмечали твои успехи! Диплом, повышение на работе. Ты далеко от друзей и близких…, - начал мягкий баритон.
-Мы просто хотели показать тебе, что здесь тоже есть твои друзья, - добавил Орест, передавая мне бокал шампанского.
-Мы решили, что тебя нужно немножко подбодрить, - проворковала Лаура.
Я смотрела на моих коллег, друзей, которые вот уже больше года были со мной, помогали мне и поддерживали, и я смотрела на него. Я была счастлива.
-Так, все! Пора веселиться, - объявила Кэтрин. - Я просто умираю от голода.
-Пиццу? - передал ей тарелку муж, - твоя любимая. Она посмотрела на меня, и подмигнув поцеловала мужа в щеку.
Мы пили шампанское, ели пиццу, тарталетки с икрой и наслаждались общей атмосферой веселья.
-Профессор Дейлан, какой приятный сюрприз и Вы здесь?
-Как я мог пропустить веселье в честь моей звездочки! Я упорно буду следить за твоей карьерой, - сказал этот милый старик и отпил шампанское из бокала.
Профессор Клайв был деканом кафедры истории греческого института. Маленького роста, смуглый с проседью седых волос и манящей улыбкой, - он был для меня примером подражания, и достижения успехов в моей учебе.
-Вы мне льстите, - смутилась я.
-Девочка моя, я слишком стар для лести в моем мозгу остались только факты. Когда ты перевилась к нам из Англии, я подумал, вот еще одна пустоголовая девица с завышенным мнением. Но твои глубочайшие знания в области древнего мира, истории и мифологии, свели сума всю кафедру. Я с уверенность могу сказать, что твой диплом был достоин диссертации!
-Я ничего бы не добилась без вашей помощи, все благодаря вам!
-Теперь ты мне льстишь, детка. Даже мой гениальный ум не способен вместить знания, если в голове одна вата. А у тебя дар. Я тебе уже говорил. Тебе нужно продолжить обучение у меня на кафедре и думаю, что в будущем ты составишь мне достойную конкуренцию в моей профессии!
-Мне надо подумать, я пока не знаю, - отпиралась я.
-Она всегда сомневается в себе, профессор.
 - О, я знаю вас, вы доктор…
-Орест, просто Орест, - добавил он, пожав руку профессора, - вы простите, если я украду у Вас виновницу торжества?
-Несомненно, будь я моложе, я бы и сам ее украл, - усмехнулся профессор Клайф. - Вижу Стефана, простите, но я должен обсудить пару экземпляров из библиотеки его дяди Филиппа, - и он поспешно покинул нас.
Я вздохнула и посмотрела на Ореста.
-Я рада, что ты пришел. Давно не виделись.
-Да, работы много, -  ответил он.
-Ясно, - кивнула я. Та скованность, что наблюдалась между нами последнее время, снова  вернулась. Мы редко созванивались, встречались еще реже.
Он все так же непринужденно вел себя, шутил. Но его глаза выдавали правду. Он по-прежнему любил меня, ревновал, но не высказывал этого. Я даже думала прекратить общаться, может так бы ему стало легче жить, получилось бы забыть меня. Но я не могу забыть его, мне тоже было бы тяжело.
 Стефан же, хоть и имел к нему неприязнь, разбил мои надежды, сказав, будь я хоть на луне, Орест и там  чувствовал бы все тоже самое, и он никогда не перестанет любить меня. Тем более доктор  всегда мог уехать практиковать медицину в любую из стран, ему приходит столько предложений, но он упорно отказывался ото всего. Значит, он сам не хотел меня покидать. Я чувствовала себя эгоисткой и, не смотря на то, что я так счастлива, видеть его сегодня, эта печаль сжимала мое сердце. Я закрылась от него, скорее защищая Ореста, чем себя. Как мне хотелось, что бы все было как раньше, когда он шутил над моим «везением» или мы просто общались на все темы в подряд. Сейчас все ушло. Я боялась сказать, обидеть, напомнить. Я сознательно выстроила стену между нами. И как бы мне самой не хотелось  преодолеть ее, я с каждой новой встречей строила ее все выше. Но сейчас, сейчас я искренне радовалась ему и была счастлива и мое сердце, гулко стуча в груди, лишь подтверждало мою радость.
-Мне позвонил Стефан, - предупредил он мой вопрос. - Сказал, что ты обрадуешься, - усмехнулся доктор, - а вот он по-моему явно не рад. Смотри, разговаривает с профессором, а с тебя взгляда не сводит.
Я посмотрела на Стефана. Он улыбнулся, перехватив мой взгляд и, подняв руку, прижал его к сердцу. Я инстинктивно сделало тоже самое. Он чувствует мою радость. Но, кажется, его не совсем радует то, что приносит ее мне. Отвернувшись, он снова погрузился в разговор.
-Он рад, правда, - попыталась оправдаться я. - Просто не умеет выражать это.
-Только не надо говорить о холодной крови. Я уж больше испугаюсь, если он проявит ко мне явное дружелюбие.
 - А почему нет, - уперлась я, - он не плохой человек.
-Человек, может быть, - пожал плечами Орест, - но как наследник морей, жуткий зануда.
-Орест!
-Я пошутил, - усмехнулся он. - Но ты хоть какие-то эмоции стала проявлять. Пусть это и злость, - улыбнулся Орест.
-А хочешь, покажу тебе гнев, если ты не прекратишь?!
-Это не в первой, я его и раньше видел, правда, очень давно, год назад?
Я закусила губу.
-Я не пойму в чем дело, Марина, ты избегаешь меня? Я что-то сделал не так, ты больше не хочешь общаться со мной?
-Это не так, Орест, я хочу. Но..
-Что, но…
-Имею ли я на это право?
-В чем ты винишь себя? В нашей дружбе? В моих чувствах? И не вздыхай так, я лучше буду рядом, нежели потеряю тебя. Люди изменчива натура, вы способны передумать.
-Но напиток, я выпила его и не смогу  полюбить того, кого встретила во время болезни, снова.
-Но ты не любила меня тогда и это все меняет. Ты не могла забыть те чувства, которые не испытывала, а значит у меня все еще есть шанс.
-Что? Орест, с чего ты взял? Ты же сам знаешь…
-Мы знаем только то, что нам сказали, но такого случая еще не было. Мой народ не следил за судьбой излечившихся…
-Тише, - сказала я, отводя его в сторону, что бы никто нас не услышал.
-Мы видели только их выздоровление, но не наблюдали их чувства, - понизив тон, продолжал он. Мы излечивали младенцев, стариков, девушек и мужчин, но не все из них были влюблены. Они же не забыли, что такое любовь…
- Но Марк явно дал мне понять, что если Вы выпьете напиток, то больше не полюбите.
-Нам не всем суждено испытать то, что чувствуем я и Стефан. Есть один шанс на миллионы и подавив чувства в нас, мы ничего не лишаемся. Но вы -  взяв меня за руку, сказал он, - вы живете своими чувствами, какими бы они не были. Любовь, добродетель, гнев и месть. Вы, излечившись могли забыть свою любовь к тому человеку которого любили в момент исцеления. Но если не любили то…
-Веселитесь? – услышали мы мягкий баритон.
-Добрый вечер, - пожал Орест руку Стефана, - болтаем о теориях.
-И как оно? Нашли смысл жизни? – он посмотрел на меня, но, кажется, в этот момент мой взгляд выдавал явное лихорадочное обдумывание чего-то.
-Дорогая, ты волнуешься?
Я встряхнула головой. Иногда мешает, то что он чувствует тоже, что и я. Понимание, это конечно очень хорошо, но прочтение всех эмоций уже как-то нарушает частное пространство.
-Волнующие темы, эти поиски истины,- улыбнулась я.
-Что ж,  пожалуй, пойду, попробую вот те тарталетки, - сказал Орест и, взглянув на меня, словно удостоверившись, что до меня дошло все то, что он хотел сказать,  растворился в толпе гостей.
-Не хочешь подышать свежим воздухом? - Спросил Стефан. – Может это заставит тебя отвлечься от глубоких мыслей?
-О, мне это просто необходимо, -  и взяв его под руку, мы вышли на веранду, подальше от шума, где никто не мог помешать нам, побыть вдвоем.
Снаружи было слегка прохладно, и я поежилась. Стефан обнял меня за плечи и растер руки, когда на них появились мурашки.
-Замечательный сюрприз, спасибо, - сказала я и облокотилась на него всем телом.
-Правда, понравилось? – уточнил он.
-Еще бы!  Я такого никак не ожидала. Праздник! Да еще и без особого повода.
-Повод есть, - тихо сказал он и поцеловал меня в висок.
-Диплом, карьера, это так обыденно, я и не думала это праздновать.
-Но мы здесь не из-за этого, - все так же говоря загадками, ответил Стефан, и я недоверчиво обернулась посмотреть в его глаза. Они светились любовь и нежностью, от его взгляда мое сердце застучало быстрее, по телу разлилась приятная слабость, и меня окружило ощущение счастья.
-На самом деле я хотел задать тебе один вопрос, - он нежно коснулся моего лица, - и я бы очень хотел услышать положительный ответ.
-Стефан, - с дрожью в голосе я назвала его имя, - ты же не хочешь…
-Да, - засиял он, - именно этого я хочу. Но все по-порядку, сначала вопрос, - он взял мою руку и перевернув ладонью вверх положил на нее колечко.
-И так Марина Эмеральд, я прошу Вас стать моей женой, вы согласны? – наиграно официально проговорил он.
Я молчала. Я смотрела на это прекрасное маленькое колечко, сверкающее в свете ночных огней и ничего не могла сказать. Все чувства внутри меня перемешались. Любовь, нежность, страх.
-Марина, -тихо сказал он, - посмотри на меня.
Я медленно подняла на него глаза.
-Стефан, - вздохнула я и не в силах ответить,  я села на один из стульев, стоящих на веранде, сжав драгоценность в кулак.
Он опустился рядом на корточки. Не могу сказать, как долго мы просидели вот так в тишине, я все еще прижавшая кулак к груди и  он терпеливо ждущий, держащий меня за руку.
Наконец набравшись храбрости, чего мне явно сейчас не хватало, я раскрыла ладонь и протянула ему кольцо.
-Любимый, ради тебя самого,  мы не можем.
Его глаза потемнели, он резко встал и повернувшись  к перилам посмотрел на море.
-Ты сомневаешься в своих чувствах ко мне?
И как бы сам ответив на свой вопрос ударил кулаком по перилам. –Так и знал, что зря его позвал.
-Стефан, о чем ты говоришь?
-Ты знаешь! Ты боишься, что можешь передумать? Боишься, что со временем поймешь свой не правильный выбор?
- Как ты смеешь даже думать об этом! Ты же знаешь, я люблю тебя и только тебя!
-Но навсегда ли? Это только сейчас! Может в будущем это уже будет не так?
-Вовсе нет…
-Ты человек, вы изменчивы! – он зажмурил глаза, словно от боли. Те же слова, что сказал мне Орест минуту назад.
-Ты обвиняешь меня в том, что я человек и могу испытывать чувства. Да не будь я человеком и не любив тебя, смогла бы я отказаться?  - вспылила я. Но гнев тут же сошел на нет. - Я люблю тебя, и этого уже ничего не изменит, ты тот, кто занимает большое пространство в моем сердце, - но я не могу быть так эгоистична к тебе, именно потому, что люблю, и мне жаль, если ты не веришь в мою искренность. Я закрыла руками лицо.
Он сомневается в моих чувствах! Ревнует или не доверяет? Я все никак не могла собраться пока не почувствовала тепло его рук на моих плечах.
Я посмотрела на него.
-Тогда почему ты не хочешь выйти за меня?  - спросил Стефан.
-Наши отношения и так вызывают распри твоего мира. Никто не согласиться на правопристола наследника, любящего человека. А ты представь, что будет с Вашим народом, если они узнают, что ты еще и женился на ней! Нам с трудом удается сохранить то перемирия, которое существует между нашими мирами и все из-за нашей любви. Я не хочу, что бы наша свадьба стала началом войны, - с жаром ответила я.
-Этого не будет.
-Откуда ты знаешь? Филипп знает, а Марк? Или может твой отец в курсе твоих планов? – не унималась я.
-Филипп был первый, кому я рассказал о своих намерениях, - пожал плечами Стефан.
-И что? Что он сказал? – на секунду я похолодела, и страх сжал мое сердце. Филипп относился ко мне лучше, но все же для него я была прежде человеком. Считал ли он меня достойной его племенника? Это вряд ли. Учитывая еще и то, что племянник вскоре станет владыкой, ему не нужна такая суженая, как я.
Стефан улыбнулся, словно поняв мою реакцию и не высказанные слова.
-Сказал, что я сумасшедший, но он и так это знал, что этим все закончится, - он поцеловал мою руку, - или начнется.
-Но Стефан, война…
-Тсс, - он прислонил указательный палец к моим губам, - а теперь слушай. Наша любовь живет в не времени пространства. Ты боишься и мне страшно. Но страшнее всего для меня жить без твоей любви. Если война и будет, это уже не зависит от нас. В моем Мире грядут перемены, и все мы это ощущаем. Не смотря на то, что было или будет, я хочу, чтобы ты стала моей женой.
-Но разве не проще просто жить любя? Ведь то, что мы поженимся, не изменит моего отношения к тебе. Сильнее любить просто невозможно.
-Я выбрал тебя и твой Мир. У вас есть свои ритуалы, которые вы поддерживаете столетия. И если раньше я думал, что это обязанность, то теперь я уверен в том, что хотел бы, чтобы ты официально стала моей женой. Не потому, что так диктует общество или так надо, а просто потому, что я люблю тебя, и этот ритуал столько веков значительный для вас сделает меня еще счастливее, когда я смогу назвать тебя своей  женой.
-А ты идеалист, - слегка улыбнулась я.
-Убежденный,  - ответил он,  взяв кольцо из моей ладони, и вопросительно посмотрел на меня.
-Ну что, примеришь? – лукаво спросил он, сверкая глазами.
-Почему бы и нет?
 - А официальный ответ?
Я на секунду замолчала, словно обдумываю, подперев подбородок указательным пальцем.
 - Марина! – в нетерпении потянул Стефан.
 - Да, я согласна стать твоей женой, любимый, - ответила я и он надел кольцо на  безымянный палец, и закрепил «договор» поцелуем на моих губах.
-Только давай сделаем скромную свадьбу, и дай мне срок.
-Конечно, - улыбнулся он и потянул меня к залу, где слышался смех и музыка.
 Войдя в зал, Стефан поднял руку, музыка затихла, все тут же обратили внимания на нас.
-Дорогие друзья, - громко объявил Стефан, - сегодня я пригласил вас отметить не только успехи этой замечательной девушки, которая объединила всех нас, - я сильнее сжала его руку, но он, кажется, и не замечал, - а так же объявить, что через месяц я и моя невеста празднуем свадьбу, она только что согласилась стать моей женой и вы все приглашены. Гул послышался со всех сторон.  Все тут же окружили нас и начали поздравлять. Ей Богу сейчас я готова была его стукнуть!
Я строго посмотрела на Стефана:
 -Месяц? – прошептала я, сверля любимого взглядом.
-Это огромный сроки и нельзя будет не пригласить собравшихся здесь друзей, - подмигнул он, отвечая шепотом и тут же пожимая руки всех поздравлявших.
Я только хотела ответить ему что- то колкое, надо же как он все продумал, но  решила отложить его казнь на попозже, когда мы будем одни. Послышался звон  бокалов, призывающих к поцелую жениха и невесты. Стефан повернулся ко мне и запечатлел поцелуй на моих губах. Послышались одобрительные возгласы и я, отстранившись, улыбнулась. Мой взгляд упал на человека, стоявшего за спиной Стефана. Он не улыбался, не пил шампанское, а  просто смотрел на меня. В его глазах читалась боль, обида. С шумом поставив бокал на ближайший столик, он развернулся и вышел из зала. Это был последний раз, когда я видела Ореста.





Глава 3
 К свадьбе уже все было готово.  Музыка, цветы, официанты, все на местах. Гостей было не так уж много. Скорее всего, потому, что помимо наших общих друзей, со стороны Стефана был только Филипп. Придуманная легенда о смерти родителей Стефана, была охотно принята гостями из Англии. Приехала лишь моя семья, Лейла с мужем и брат с женой и племянницей.  К сожалению из всех приглашенных гостей ответа я не получила только от Ореста. После его долгого молчания, я все же решила позвонить ему в больницу, так как его телефон теперь для меня был выключен. Там я узнала, что он взял отпуск и собирался на одну из конференций в США. После этого я прекратила попытки связаться с ним. Чувство вины продолжало меня терзать, но изменить этого я была не в состоянии.
Несмотря на короткий срок, с помощью друзей и близких нам удалось организовать данное торжество. Я не была уверена, что после такой  огромной проделанной работы, у меня останутся силы для свадьбы. Теперь, наверное, можно было вздохнуть с облегчением. Последнюю неделю перед свадьбой Стефан постоянно был в отлучке. Не то что бы я ждала его помощи по подготовке, но я замечала перемену, происходившую в нем. Всегда улыбающийся и общительный, он стал более задумчив и молчалив. Он не обсуждал свои дела и это отчужденность, порой давала повод сомневаться в нашем решении. Вчера мы сильно поссорились, и я даже не знала, как реагировать. Он пришел задумчивый, погруженный в себя. Я села на подлокотник в его кресле и обняв за шею, предложила ему, что если сейчас есть какие-то затруднения и он хочет отложить свадьбу, я его поддерживаю.
Схватив меня за плечи, он буквально прорычал, что в независимости от обстоятельств, даже если конец света наступит, мы  поженимся через два дня. Меня не столько удивила его вспышка гнева, сколько испугала. Да, действительно в первый раз за все время, что мы вместе,  я его испугалась. Наверное, испуг, отразившийся в моих глазах, слегка отрезвил его. Отпустив меня, он подошел к окну и вдохнул ночной воздух.
-Мне сейчас очень тяжело и я прошу прощения, что я выплескиваю это на тебя, - он обернулся и посмотрел мне в глаза.  – Я понимаю, какой груз ответственности и невзгоды могут свалиться на нас и тебе придется нести это  вместе со мной. Но я прошу, если ты меня действительно любишь, не отказывайся от свадьбы. Ты моя семья и мне нужна твоя поддержка.
Я обняла его в знак согласия.
 Сегодня в последний день перед свадьбой был назначен мой девичник. Стефан должен был переночевать вне нашего дома, согласно традиции и больше не видеть меня вплоть до церемонии бракосочетания у алтаря. Не думаю, что Майк, Адонис, Юхим и Стоян дадут отдохнуть ему сегодня. На мой вопрос, что они собираются делать, Майк улыбнулся и добавил, что мне лучше не знать во имя сохранения семьи и подмигнул Стефану.
-Не беспокойся, - знаю я их, - ответила Кэтрин, - только пугают. Тем более муж мне проговорился.
 - Да, Адонис сказал, что они идут в один из местных клубов, добавила Лейла, - Майк обещал за ним следить, что бы все было прилично.
-Майк пообещал,  - я подвела глаза к небу, - а за Майком кто будет следить?
-Так, все, хватит нудить у нас сегодня свой вечер, - подтолкнула меня Лаура, - идем веселиться. Спустившись вниз, мы сели в такси. Не только для Стефана было тайной, куда его везут, я пока тоже была в блаженном неведении. Пока… и это неведение было прекрасно.
***
-Вы меня не заставите! - цепляясь за край стола, кричала я.
-Это весело! – отцепляя мои руки, смеялась Кэтрин.
-Не противься, это твой вечер, - вторила ей Лаура.
-Вот именно, потому, что мой, я не хочу этого делать!
Лейла водрузила мне на голову маленькую фату и крикнула, - забирайте ее мальчики.
Удружили. Я же просила, тихо где-нибудь посидеть. Они мне обещали, что никого стриптиза, но сейчас я думаю, что лучше бы согласилась на него. Там хоть один человек, а в этом кубинском клубе с полдюжины полуголых мужчин.
Один из танцоров подхватил меня на руки и под бурные аплодисменты гостей потащил на сцену. Я их убью. Или точно покалечу. Придушу одну за другой!
Зазвучали барабаны, и я оказалась внутри круга, полуобнаженных мужчин.
Одетые только в леопардовые штаны, с пером на голове и раскраской на лице, они начали исполнять вокруг меня какой-то ритуальный дикий танец. Прыгая и то расширяя, то сужая круг, издавая боевой клич, они двигались в ритм музыки. У меня была только одна мысль. Лишь бы ко мне не прикасались.
Ну конечно, пытаясь втянуть меня в действо, они разделились на две части – красные и зеленные перья! Главарь зеленых перьев, подхватил меня и закружил, потом он сел, усадив меня на одно колено, в то время как глава красных перьев взяв мою руку, притянул меня к себе, тем самым вызвав недовольство зеленной команды, начал танец обольщения. Еще пару движений и меня отталкивают к краю и дают непонятную палку в руки, украшенную перьями. В этот момент, под бурные, восторженные крики главарь зеленой и красной команды начинают бой. Конечно не настоящий, и отработанный до мелочей, но впечатляющий. Один проносит ногу над головой другого, они вертятся и подпрыгивают, как попрыгунчики, уходя от ударов, на смену им приходят еще по участнику из их команды и уже они продолжают бой, за прекрасную невесту. В руках холодное оружие, свет приглушен и на сцене слышен звон метала и видны искры, летящие в разные стороны. Остальные их подбадривают, шум становится громче, барабаны звучат быстрее и вот на середину выходит шаман, одетый в львиную шкуру и стучащий в барабан, вызывая духов. Все танцоры приседают на колени, пока он ведет меня вдоль их рядов.  Шаман верится вокруг меня, говоря, что-то на своем языке отбивая ритм, быстрее и громче, воины поднимаются и пляска начинается сначала. Вот я снова в круге и они все быстрее вертятся вокруг меня, громче и громче звучат барабаны. Музыка стихает, я на плечах вожаков красного и зеленого пера получаю овации зала, как самый желанны «трофей».
-Здорово!
-Молодцы!!!
-Марина, лучше всех, - слышу я крики моих подружек, пока не смолкают аплодисменты. Меня опустили и, поклонявшись зрителям и танцорам, стараюсь быстро ретироваться. Когда я протянула ему данный мне жезл, он покачал головой, сказав: «Твое», жестом проводил к столику.
-Правда, здорово было? – радовалась Лейла.
-Выбирайте, кого первого из вас я буду бить! - наигранно прошипела я.
-Так и знали, что тебе понравится, - засмеялась Лаура.
-Мы специально заказали для тебя танец плодородия, - улыбнулась Кэтрин. Я покосилась на палку в моей руке и брезгливо положила на стол.
-Ох, спасибо! – негодовала я.
-Ха-ха, ее идея, - указав на Кэтрин, Лейла никак не могла успокоиться, - ну признай, было же весело!?
 И ту я не могла с ними не согласиться, не смотря на такой неожиданный подарок и слегка шокирующий, действительно было забавно.
 Зазвучала музыка, объявляя начало дискотеки.
-Ура, - подпрыгнула Лелай  и, отпив из бокала,  двинулась в пляс. – Если, что я на сцене вот с теми красавчиками, - покричала она удаляясь.
-Как ты думаешь, если мы снимем ее на видео, и покажем Майку, он очень удивится? - пошутила Кэтрин.
-Как бы нам не показали его видео, - засмеялась я. – Думаю, что там будет, на что посмотреть.
-Да уж, они очень похожи, - сказала Кэтрин. – Идеальная пара.
-Но, не смотря на свой сумасбродный характер, ведет себя после замужества явно приличней. Теперь все только с позволения Майка, даже в кафе без него не выйдет.
-Как думаешь, привязал ее дома к батареи?
-Ну, либо это, либо доверие и любовь, - отшутилась я.
-Так, а что мы так загрустили, - раздался голос Лауры, - думаю, пора освежить напитки прокричала она.
  - Дожить бы до свадьбы! -  только это вертелось сейчас у меня в голове.
Время летело быстро. Уже вначале второго мы засобирались домой, не смотря на протесты Лауры и Лейлы, Кэтрин была непреклонна.
-Невесте нужно выспаться или она уснет прямо во время церемонии.
-Или в брачную ночь, - захихикала Лаура.
-Вот именно поэтому, - добавила Кэтрин, -  сейчас мы и едем домой, чтобы не выглядеть на фотографиях, как зомби.
Именно этот довод и подействовал на Лейлу. Бессонная ночь – пустяки, но фотографии – святое! Поэтому уже спустя десять минут наше такси отъехало от клуба «Ночи Кубы».
Меня завязли первую. Подъехав к дому, я шумно выбралась из такси под хихиканье подружек. Мы смеялись над глупостями, которое дано понять только девушкам, именно в таком состоянии и именно в таком настроение.
-Выспись, детка, иначе потом некогда будет, - заулюлюкали мои подруги, захлопывая дверцу такси. Еще с минуту я стояла и смотрела на удаляющийся огонек в ночи и улыбалась. И все-таки они у меня классные. Сумасшедшие немного, но классные.
Я сняла туфли и с наслаждением сошла с дороги на прохладный песок.
 - Лучше зайти с заднего в хода через сад, чтобы не разбудить родителей, - подумала я. Стефан сегодня ночует в своем «мире», так что я спокойно поднимусь по лестнице, не разбудив маму, папу и братишку с семьей.
 Калитка жалобно скрипнула, стоила мне ее приоткрыть. В саду было темно. Я посмотрела на окна. Все уже точно спят. Пройдя по гравию мимо  машины Стефана, я открыла заднюю дверь потайным ключом, лежавшим здесь же за статуэткой. Войдя в дом, я огляделась. Глаза еще не привыкли к темноте, поэтому пробираться пришлось на ощупь. И конечно не обошлось  и без ранений. Стукнувшись большим пальцем ноги о кухонный шкаф и локтем о ручку двери, я наконец-то достигла лестницы, потирая ушибленные места.
 Тихонечко наступая на ступеньки, я добралась до второго этажа и вошла в свою комнату. Включив прикроватную лампу, я зажмурилась от света.  Мягко освещая комнату, она придала уют этой темной ночи. Мой взгляд упал на свадебное платье, висевшее на двери шкафа. Я подошла и дотронулась до корсажа. Мягкая ткань, была отделана камешками, которые озорно поблескивали в цвете лампы. Какое же оно красивое. Только сейчас наконец-то ко мне пришло чувство трепета и восторга в ожидании завтрашнего дня. Я представила, как мама помогает завязать мне ленты, а подруги суетясь, поправляют прическу и улыбаются. Завтра, точнее уже сегодня, я буду женой Стефана. Я -  женой Стефана! Хотя сама идея свадьбы не столь меня впечатляла, сколько предвкушения жизни с моим любимым человек. Что может быть лучше этого. Один день, не заменит мне всей жизни. Он будет особенным, не такие как остальные, потому что будет началом чего-то нового. Но я просто надеюсь, что это будет продолжением моего счастья. Ведь еще столько всего, что мы хотели бы сделать вместе! Лишь бы жизни хватило. Я так его люблю.
-Хм, - прервал мои размышления чей-то голос.
Испугавшись, я повернулась и заметила мужскую фигуру в неосвященной части комнаты.
-Господи, Стефан, как же ты меня напугал! Что ты здесь делаешь?
-Мне жаль, что я вас напугал, - услышала я низкий голос, который явно не принадлежал моему жениху. Фигура двинулась, и свет лампы осветил лицо.
-Марк, Вы?
-Прости, что потревожил тебя, да еще в такой час и в таком месте, - учтиво сказал он, но я не мог допустить, что бы кто-то меня видел.
- Что-то случилось? Что-то со Стефаном?
Марк улыбнулся и двинулся ближе, предлагая мне присесть.
-Стефан не знает, что я здесь. Он бы не позволил. Но я должен тебе кое- что сказать,  - его глаза выдавали грусть, и мое сердце сжалось в предчувствие чего - то нехорошего. В ожидание того, что может все изменить. – Завтра ваша свадьба, - сказал он и подойдя ближе провел рукой по шелковой ткани платья.  – Такой счастливый день для вас обоих, - с грустью сказал Марк. – Хотя признаюсь, я был шокирован узнав об этом.
- Все узнали об этом? Поэтому вы здесь?
- Нет, знаю лишь я и Филипп, но я не поэтому пришел…
-Вы меня пугаете, не тяните, - попросила я, чувствуя, как холодеет моя кожа. Не к добру все это.
-Мне жаль, что именно в этот не подходящий момент, появились причины, которые привели меня к тебе. Но будучи одним из членов совета, я не вижу иного выхода, чем раньше ты будешь знать правду, тем лучше будет для всех.
-Марк, прошу. Если твои слова могут, как то повлиять на все это и есть резкая причина, я должна знать.
-Девочка моя, боюсь это, изменит все, но выбор останется за тобой. Я знаю, ты сильна и справедлива и ты сможешь правильно все решить.
Честно говоря, я не хотела ничего решать, я просто хотела выйти замуж за любимого человека, жить с ним счастливо, а не искать  способ, как это сделать накануне свадьбы. Но  Стефан не просто занимал мое сердце, он был им и если сейчас я должна услышать то, что должна, я выслушаю ради него.
-Начинайте, - уверенно сказала я.
-Ты заметила, как он изменился в последнее время? Это не случайно, – он тяжело вздохнул.  – Не думал, что однажды это случится, но… - помедлив с минуту, он продолжен, – семья Стефана потеряла власть, священный кубок был украден из хранилища.
-Что? - на секунду я даже не поняла о чем он. Но минута замешательства прошла, и я осознала весь ужас произнесенных им слов. - Как такое может быть, он же под охраной!
 - Видно это сделал тот, кто хорошо осведомлен о нем и был уже там однажды. Но проблема в том, что если последний кубок царской семьи пропадает, он теряет свои свойства, пока наследник, в чьих жилах течет царская кров, не возьмет его в руки и не прольет в него свою кровь. Слухи ползут, ведь узнай, что мы лишились исцеления, начнется паника. Мы и так были на грани войны. А теперь другие могут предъявить права на трон, и если, не дай Бог, им удастся сместить царскую семью.., - он замялся и начал снова.  - Случись такой переворот, царская династия потеряет власть над народом.
-Неужели такое возможно? В смысле, я всегда думала, что кубком владела одна династия царей!
-В отличие от вашего Мира в нашем Мире власть действительно принадлежит народу. Правитель тот, кто является избранником подводного царства. Наш народ мудр, жившие веками руководствуются не выгодой, которую может подарить власть правителя, а лишь поддержание Мира для общего блага.
-Но как же исцеление? Сможет ли новый избранник народа подарить напиток жизни, если он не из династии царствующей семьи?  - я нервно перебирала руками. - Разве они откажутся от этого дара, ради спокойствия Мира?
-Конечно, нет, правитель, его семья  и кубок власти, дарящий исцеления не отъемлемые части друг друга. Правителей было много, кому-то, как Стефану власть доставалась по наследству, так как в нем уже была царская кровь, кубок признавал династию. Другие добивались власти с помощью переворотов, войн. Но если переворот случился, власть может перейти к новой династии, если  народ нашего Мира признает его, как нового правителя, бывший наследник будет обязан передать  право исцеления избраннику, достаточно лишь смешать их кровь в кубке.
-Ты хочешь сказать, что имея кубок, каждый может стать новым правителем, достав каплю крови нынешнего наследника и смешав ее в кубке власти?
-Нет, здесь есть оговорка, - он медленно двигался по комнате, словно обдумывая каждое слово. – Кубок власти велик, сила его не знает границ, он послан Богами, теми, кто наделил его не просто свойством дарящим жизнь, но  и дарящим Мир, нельзя владеть им силой. Если подумать об этом, можно сказать что у кубка есть разум, да, свой разум, он признает власть нового правителя ради блага общего и лишь капля крови, отданная по доброй воле, во имя Мира для нового наследника, имеет силу признания, только так может состояться передача династии дарящего исцеление.
«Как и само исцеление» - подумала я. Оно тоже может исцелить или придать забвению только если выпьешь его по доброй воле. Страшно представить, что такое может случиться с семьей Стефана:
-Что же будет с правящей династией, отдавшей добровольно свою кровь?
-Они становятся частью народа, без власти, без привилегий, их кровь больше не является источником передачи власти и неотъемлемой частью ритуала исцеления.
-То есть кубок понимает, что данное решение, есть решение народа и отбирает власть одного, даря другому и правители, и наследники никак не могут повлиять на данное решение? Практически нет. Кубок часть семьи, он - сама власть династии, признающая лишь правителей и права народа, единственное, на что  может повлиять решение правителя, избранница из нашего мира.
-Что это значит? - закусила я губу.
-Если официально правитель признает царицей избранницу нашего Мира, на свадебной церемонии в знак их общей власти и для сохранения крови династии во имя будущих наследников, владыка, разрезая руку ритуальным ножом себе и невесте, проливает их кровь в чашу, конечно же по доброй воле, и кубок признает ее кровь, как члена семьи царей, не отбирая власти у самого правителя.
-Возможно, ты прав, что у кубка есть разум. Теперь мне стало понятно, откуда пошли подобные языческие ритуалы, - и я печально улыбнулась.
 Марк пересек комнату и положил руки мне на плечи:
 -  Мы прошли долгий путь  в нахождении мира и гармонии, которая смогла нам подарить нынешняя царская семья, но теперь мы не знаем, что будет дальше. Узнай наш народ, что кубок пропал, обязательно появится тот, кто захочет объявить царскую династию, как не способную защитить свой народ, устроить смуту или войну, захватив власть. Народ может поддержать данные  взгляды и если так оно и случится, произойдет перемена власти. И если кубок в этот момент будет найден, Стефану придется по доброй воле передать право на власть другому.
-Ты думаешь, ваш народ способен на это? Неужели они так ненавидят царскую семью?
-Нет, конечно, нет.  Стефан и его династия правят уже несколько веков именно благодаря их мудрому правлению, мы не знаем войны, голода, нас не терзают распри. Но страх лишения самого ценного для них - бессмертия, может спровоцировать их на неправильные выводы. Боязнь будущего и какой-нибудь народный  «заступник», вполне могут спровоцировать переворот. Но если кубок найдется, Стефан или кто-то из царской династии должен пролить хотя бы каплю своей крови в чашу, тогда, думаю, мы сможем избежать всенародного бунта. Кубок определит кровную династию и уже никто не посмеет посягать на их власть.
-Как долго, до нового раскола?
Марк пожал плечами:
-Могут остаться противники власти, они есть и всегда будут. Но я думаю, народ любит правителя, он поддержит его, увидев, что им ничего не угрожает.
-Нет ничего опаснее взбунтовавшейся толпы? Мне казалось, вы больше руководствуетесь разумом, а не инстинктами.
-Инстинкт самосохранения, присуще всем живым существам. Наш народ не исключение. Есть те, кто пожертвует всем ради Стефана, ради его семьи, умрут, если потребуется. Но если противников будет большинство, нет смысла бороться с волей народа и устраивать геноцид.
Все было не просто плохо, как я думала, а еще ужасней. Я боялась, что узнают о  любви наследника к наземной. Это могло помешать нам с церемонией, но не разлучить, он бы все еще был наследник. А теперь с утерей кубка он потерял власть. Царская семья потеряла свой дар и тут уже дело не в наших со Стефаном чувствах, теперь по сравнению со всем остальным это казалось ерундой, самое главное сейчас было спасение царское семьи и пресечение возможного переворота, а еще хуже и войны.
-Как Стефан мог такое скрывать? – я опустилась на стул и обхватила голову. В ней всплывали ужасные картины того, что могло бы случиться в ближайшем будущем. Я встряхнула головой, но страх не ушел, теперь он опустился в сердце и намертво закрепился там.
-Мы старались не распространяться о кубке, ведь теперь мы не сможем вылечиваться, если нужно. Конечно, вскоре все откроется и, тогда, боюсь приставить, что ждет нас и королевскую династию, если кубок не найдется.  – Он нежно посмотрел на меня, и, взяв за руку, сжал ее. – Я даже не могу себе представить как ты дорога ему, но уверен, что он просто хотел продлить ваше счастье настолько, насколько возможно. Сейчас он нужен своей семье, своему народу, что бы предотвратить катастрофу. Война – это всегда смерть, девочка моя, а без исцеления, каждый из нас может быть обречен. Конечно, ты понимаешь, что Стефан, даже умирая, никогда не выпьет исцеление из-за боязни забвения. Он любит тебя. Но любишь ли ты так его, что бы суметь отпустить?
Мне стало тяжело дышать и, встав, я подошла к своему платью, слезы струились по щекам. Конечно, я любила Стефана.
Я  и не представляла, как ему сейчас тяжело. Все это время он скрывал весь ужас творившийся буквально у меня под носом. Теперь он, его семья в смертельной опасности, ведь если кубок не найдется…
Народ любит царскую семью, но если захватчики захотят, избавятся от тех, кому верен народ? В лучшем случае, случись переворот, царскую семью возьмут под стражу и даже если наследник добровольно передаст им власть, что будет потом? Семья Стефана слишком влиятельна, они побоятся оставить хотя бы одного члена королевской семьи в живых. Если от кого-то и решат избавиться в первую очередь, это будет наследник… это будет Стефан.
 Единственное, что сейчас нужно это найти кубок, что бы наследник доказал свое могущество, и никто бы тогда не посмел оспаривать его право на власть!  Зреет война, а без исцеления они могут погибнуть в сражениях!!!
Найти кубок, легко сказать…
Сейчас я точно понимала, чем именно в данной ситуации я могу помочь, что должна сделать и теперь я точно знала, зачем пришел Марк.
-Если даже он будет ранен, то смог бы выпить исцеление, у него же есть кулон, - печально сказала я. Боль разрывала меня изнутри, но разум понимал правильность выбора, -  ты уверен, Марк, что он не уплывет в бездну, когда все закончится?
-Сейчас этого не стоит опасаться. Он, не смотря на всю свою земную жизнь и чувства, знает свой долг. А если во время сражения будет ранен и примет исцеление, то…
-То и вовсе забудет меня, - дополнила я.- Главное, что он будет жить, - тихо сказала я, пока мое сердце все еще сопротивлялось верить в эти обстоятельства.
-Но, у вас хоть есть предположения, кто мог украсть священный кубок? – цеплялась я за надежду.
-Есть, - сказал Марк, - мне сегодня стало об этом известно. Пока его держат под стражей, все настолько секретно, что даже королевская семья знает не все. Мы пытаемся выбить его признание и не поднимать шум напрасно.
-Кто он, один из хранителей? Член совета?
Марк отвел глаза:
  – Нет просто один из нас.
 - И почему подозрение пало на него?
-Он когда-то уже был там и просил исцеления.
-Но, я думаю, многие просили этого же.
-Не так много, но только он обманул совет. – Он просил исцеления от любви, а вместо этого отдал его наземной, - и он посмотрел нам меня  с тяжелым взглядом.
Сердце тревожно забилось в новой догадке.
-Да, Марина, - уверено кивнул он, - под стражей Орест.






Глава 4
Я  закидывала вещи в сумку, пока мой «воспаленный» мозг лихорадочно прокручивал план действий. Я просто не могла допустить, что бы Орест пострадал из-за меня. Я обязана и должна была выяснить, имеет ли он отношение к пропаже кубка. Но самое страшное, что я была должна оставить Стефана. Сейчас он больше был нужен своему миру. Я знала это, понимала, но не могла смериться со всей этой ситуацией.
 Застегнув молнию на сумке, я посмотрела на листок бумаги на столе. Был только один выход отвлечь его. Я понимала, какую боль причиню ему, но и моя боль в эту секунду была ничуть не меньше. Я страдала, так же как и он будет страдать. Но теперь не нам было решать. Сможет ли он простить мне то, что мне придется сделать? Увидимся ли мы снова? Я не знала. Но я точно была уверена в том, что это был единственный выход, а точнее выхода просто не было. Сам он не отпустит меня, а это лишь еще больше усугубит и так пошатнувшееся положение в его мире. Нужно было действовать, жестоко, безжалостно во имя их спасения, во имя моего любимого.
Я на секунду остановилась, снова вспомнила о том, что сказал мне Марк этой же комнате несколько минут назад.
Рассудок отказывался воспринимать, все услышанное: Стефан, война, Орест под стражей. Все внутри меня перемешалось и превратилось в сплошной ком боли давящий изнутри.
-Орест? Но как? Он же уехал на конференцию и..
-Россказни, он вернулся домой. Он снова пришел в совет просить помощи, на этот раз для себя. Но ему было отказано. Он обманул совет и этого ему не могли простить. Он должен был мучиться от своей боли вечно. Разозлившись, он сказал, что все равно добудет исцеление, чего бы ему это не стоило. А вечером кубок украли.
-Его схватили?
-Да, тогда же. Он под стражей в ожидании суда или пока не найдется кубок.
-А если он не найдется?
-Боюсь, тогда его приговорят к высшей мере наказания. Смертная казнь.
Я все решила в ту же секунду, когда он произнес последние слова. Не думаю, что он украл кубок. Да если бы это даже было и так, ни за что не позволю лишить моего друга жизни и не дам потерять власть наследнику. Ради Стефана, ради Ореста, ради них всех, -  я была готова пожертвовать своим счастьем, своей жизнью.
Вздохнув, я опустилась на кровать.
У меня оставалось всего немного времени до вылета. Филипп ждал меня в аэропорту. Успею ли я написать то, что должна…
Я встала и подошла к столу. Лампа мерцала, отбрасывая тень на листок бумаги, лежавший на столе. Времени было мало и все же, я никак не могла себя заставить. Мне нужно было успокоиться, взять ручку и написать то, что изменит мою жизнь и жизнь дорого мне человека. Тянуть не было смысла и закрыв глаза, словно от пронзающий боли, я вывела слова:
«Дорогой Стефан,  - начала я. Моя рука немного дрожала. -
Мне трудно посмотреть тебе в глаза и сказать, что ты был прав.
Я действительно не хочу выходить за тебя замуж, потому что не уверена в своих чувствах, и в том, что мы сможем всю жизнь прожить бок обок, - слеза упала на письмо и буквы последнего слова  размылись. Твердой рукой я вытерла ее и продолжила. Отступать было некуда. - Я знаю, как больно тебе делаю  и прости, что говорю об этом так поздно, но ты должен знать это, до того как мы свяжем себя узами брака. Ты замечательный человек, но мы все же из разных миров. Я не хочу и не могу делить тебя с твоим миром. Думаю, так будет лучше для нас обоих. Я спешно покидаю тебя. Нам не нужно больше видеться или встречаться. Забудь меня так же, как и я забуду это маленькое приключение в моей жизни. Я думала, что смогу быть с тобой, но ошибалась. Прошу, возвращайся к своей семье, ты им нужен. И будешь нужен всегда. Ты наследник и это твоя судьба.
Прости меня, пожалуйста, и больше никогда не вспоминай.
Зеленоглазка».
Трясущемуся руками, я вложила письмо в конверт и написала на лицевой стороне «Стефану».
Наверное, так больно мне еще не было никогда. Голова горела, сердце рвалось, а душа плакала. Я прижала конверт к губам. Может он поверит в мой обман, это будет лучше для него.
«Маленькое приключение». Самой смешно. Нашу любовь даже издали нельзя было так назвать. Я хотела бы быть с ним всю мою жизнь, поддерживать и любить. Вряд ли после этих слов, если мы снова встретимся, он захочет хотя бы взглянуть на меня. Я человек, а у них нет к нам доверия. Я всегда буду любить его. Есть ли ложь во благо? Пусть сейчас он возненавидит, но он сможет править, сможет продолжить жить, я же теперь только существовать. Я  и моя любовь к нему.
 Я сняла с пальца кольцо. Оно грустно блеснуло в сете лампы голубым светом. Поцеловав и его, я положила и его в конверт к письму и запечатала его. Я дышала все глубже и глубже, сдерживая слезы, чтобы не разрыдаться во весь голос, но я должна была закончить начатое.
Отложив это письмо, я еще написала пару строк для гостей и семьи, в которых извинялась за свое поведение и просила прощение за данную ситуацию. Я написала родителям, что мне надо было уехать, чтобы все забыть. И скоро я дам им знать, как я и, что со мной. Пусть не волнуются и простят меня. Положив два письма на подушку кровати, я взяла сумку и обернулась.  Еще раз, оглядев комнату, я обреченно закрыла дверь. Пора ехать.
***
Я увидела Филиппа у стойки регистрации. Он явно нервничал. Его выдавали резкие движения, напряженна спина и он то и дело переминался с ноги на ногу, смотря по сторонам в ожидании нужного человека. Увидев меня, он быстро пошел мне на встречу, на ходу доставая что-то из кармана.
-Марина, - взял он меня за руку, - мне жаль, - грустно сказал Филипп, сжав мою ладонь. -  Ты очень смелый человек, если смогла отказаться от всего…  ради нас.
Легкая улыбка тронула мои губы. Но грусть в глазах не скрылась от него и заметив ее он потупил взор, продолжая крепко держать меня за руку и не говоря более ничего.
-Филипп, -  как можно бодрее сказала я, но когда он поднял глаза, мне показалось, что я увидела слезы в его глазах. Мои глаза тут же наполнились слезами. Даже Филипп меня жалел. Жалел нас.
-Вам столько пришлось пройти, чтобы быть вместе, - сказал он, - я надеюсь, это будет Вашим последним испытанием.
Я улыбнулась, когда одна слеза покатилась по моей щеке.
-Мне приятно, что ты пытаешься обнадежить меня, Филипп, хотя сам знаешь, что сейчас взяв у тебя билеты, я сожгу последний мост. - Он замялся, рука державшая билеты, сжалась сильней. Я положила руку ему на плечо. -Филипп, не смотря на то, что было раньше между нами, знай, ты мне был дорог как собственный дядя, как второй отец. – Я сделала вдох, чтобы  успокоится и не расплакаться в голос. Все мое естество порывалось обнять этого дорого мне человека и не заплакать на его плече. - Филипп, - опять начала я, - прошу, ты только позаботься о нем. Я не хотела причинить никому ни боли, ни страданий и я обещаю, что постараюсь помочь, чем смогу. - Филипп так же молчал. Не знаю, может невиданные чувства овладели им в этот момент или просто не было слов утешения, так как все было уже сказано и понятно без слов.
Я взяла билеты из его рук и, поднявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку, ощутив соль на своих губах. Он резко поднял голову и отступил на шаг.
-Суд будет на Крите, там тебя встретит мой знакомый. Он поможет тебе устроиться и будет держать тебя  в курсе всего. Я ему доверяю, прошу и тебя о том же, - отчеканил он нужную информацию.
-Спасибо, Филипп, - тихо ответила я и направилась к стойке регистрации.
Он видел, как она прошла контроль и скрылась в зале ожидания.
-Стефан был прав, сказав, что она особенная, - грустно подумал Филипп. – Девушка достой самого короля! - он сжал руку в кулак. Любовь так не справедлива. Она дает величайшую силу, взамен награждая тебя болью и печалью, разрывающее твое сердце и душу. Превращая самого сильного, в слабейшее из существ. Разве заслужила она это. Разве мы это заслужили?


Глава 4
Лететь, самое большее, тридцать  минут. Самолет поднялся в воздух, и погасло табло «пристегнуть ремни». Стюардессы стали разносить напитки.  Пить мне не хотелось. Больше всего мне хотелось сейчас добраться до туалета. Войдя в кабинку, я включила холодную воду и ополоснула лицо. Как же меня мутит, наверное, не следовала пить эти коктейли. А может просто все из-за волнения? Сейчас мои мысли были только о Стефане.  Мурашки бежали по моей спине, когда я представляла, что он читает мое письмо в этот самый момент. Он возненавидит меня, но сначала… сначала его сердце разобьется, как и мое. Проходили минуты, а я никак не могла успокоиться. Боль душила меня и не позволяла вдохнуть. Я ненавидела себя, ненавидела обстоятельства, я ненавидела все то, что сейчас с тоской болью отзывалось во мне сейчас.
В дверь постучали. «Приземляемся» - услышала я. Взяв салфетку, я вытерла лицо и несколько раз медленно вздохнула. Сейчас я должна подумать, как помочь Оресту. Он не должен пострадать из-за меня. Я точно была уверена, что он бы ни за что не украл кубок. В любом случая я должна доказать, что он пошел на обман из самых добрых побуждений. Он мой друг, всегда поддерживал меня в трудную минуту. Теперь я обязана поддержать его.
В зале прилета было много туристических групп. Кто-то встречал родных, кто-то друзей. Все улыбались, приветствуя друг друга, в предвкушении замечательного времяпрепровождения.
Ко мне подошел высокий худощавый мужчина с серыми глазами.
-Вы Марина Эмеральд? – спросил он спокойным голосом.
-Да,  добрый день, - устало ответила я.
-Скорее утро, - все также ровно ответил этот мужчина, - я сразу понял, что это вы. Филипп правильно мне описал вас. Такие зеленые глаза трудно не заметить.
Я не знала, как мне ответить, то ли «спасибо», либо просто кивнуть. В итоге я просто постаралась улыбнуться. Но вряд ли моя вымученная улыбка была столь дружелюбна, как мне хотелось.
 - Меня зовут Дейрик. Буду вашим «гидом», если можно так выразиться.
-Очень приятно, Дейрик, - безжизненно отвечала я.
-Вы, наверное, очень устали?
-Да, вид у меня не самый прекрасный, простите.
- Отдых все поправит, - ободрил меня новый знакомый, -  я на  машине, пойдемте, - и взяв из рук мою сумку он направился к выходу, я последовала за ним. День только набирал обороты, но на улице было уже довольно жарко.
-Нам ехать минут двадцать, в зависимости от состояния дорог. Я снял для вас домик в поселке Като Закрос.
-Почему именно в этом поселке? – спросила я.
-Он имеет особое значение, о котором я расскажу Вам позже, когда вы передохнете с дороги.
Он положил сумку на заднее сиденье и открыв дверь усадил меня на переднее. Я зевнула.
-Вижу, Вы и правда вымотаны, - улыбка тронула его губы.
-Бессонная ночь, - прикрыв рот рукой, отвила я, - простите.
-Тогда сегодня обязательно выспитесь, а завтра я Вам все покажу, - понимающе кивнул он.
-А где живете Вы?
Он ухмыльнулся:
- Дома, - просто ответил он.
-Ааа, - протянула я, поняв, что он имеет виду их «мир».
 Мы тронулись. Повсюду на улочках даже в такую рань было очень много народу. Курортный остров, с богатой историей и полный достопримечательностей всегда привлекал сюда множество туристов, как пояснил мне Дейрик.
Природа и сама округа почти не отличалась от Афинской, разве что машин не так много, здания не большие и много деревьев. Мы рассекали пыльные дороги, все удаляясь от города Ираклион. И вскоре добрались до небольшого поселка, конечного пункта нашего назначения.
-Вот, и он, - остановившись у ветхого одноэтажного домика, сказал Дейрик.
Я вышла из машины и осмотрелась. Народу не было, улицы были пусты.
-Зайдем? -  спросил мой «гид».
Войдя через ржавые ворота, мы очутились в маленьком дворе.
-Это конечно не гостиница, но лучшее, что было, - сказал Дейрик, отпирая дверь ключом.
-Ну что вы, -ответила я, - вполне подойдет.
 Мы вошли в маленький домик.
 Одна комната с кроватью и маленькими тумбочками переходила в совсем крохотную кухню. Обычная обстановка, без излишеств. Горизонтальные жалюзи и желтые шторы, единственное, что придавало уют унылым белым стенам.
-Я боюсь, здесь может быть немного жарковато для Вас. Кондиционера нет, ну хоть ванная комната в пригодном состоянии.
Я улыбнулась вымученной улыбкой:
 – Здесь уютно, -  ответила я.
Он издал смешок, словно сомневаясь в моих славах. Но действительно для меня сейчас самой большой роскошью была кровать, я очень хотела спать.
-Если, Вы не против, Дейрик, давайте перейдем на ты, чувствую себя совсем старой, когда Вы обращаетесь ко мне столь официально.
-Ты не можешь быть старше меня.
-В этом я не сомневаюсь, но на вид тебе около тридцати, тридцати двух.
-Как приятно осознавать, что последние два века не отразились морщинками в уголках моих глаз.
-Сколько, сколько? – вытаращила я глаза, а он засмеялся.
-Да я немного старше Филиппа и Стефана.
-Немного?  - вновь удивленно  сказала я.
-Боже, Марина, чувствую себя мумией, когда ты вот так смотришь на меня.
-О, прости, - я, сконфуженно опустила голову, - просто все никак не привыкну к вашему жизненному циклу.
-Поверь, я пока тоже не привык, еще столько всего нужно сделать!
 Я недоверчиво посмотрела на него, и он улыбнулся.
-Хорошо, не все сразу, - сказал он. – Филипп попросил меня помочь тебе и, должен сказать, что его интересы совпадают с интересами Марка и  моими тоже.
Я кивнула.
-Мы надеемся, ты сможешь нам помочь, - но только когда выспишься, - сказал Дейрик, заметя, что я постаралась скрыть вновь наступившую зевоту.
-Извини, - сказала я, - но действительно в данный момент от меня мало толку.
Он понимающе кивнул.
На столе мой телефон и деньги, которые тебе могут понадобиться. Я кое-что купил для тебя из съестного и положил в холодильник, отдыхай, я приеду завтра.
-Спасибо тебе за помощь, Дейрик.
-Это я должен благодарит тебя, - скромно сказал он. –Твоя жертва и отвага вызывает глубокое уважение.
-Уважение? – покачала головой я.
-Не все, что нам суждено, многие могут вынести с таким смирением, а особенно человек и особенно девушка, - серьезно сказал он.
-Это уже дискриминация, - отшутилась я.
-Но именно такие, как ты помогают изменить мнение о многом, сказал Дейрик, -  и, попрощавшись,  вышел в переднюю, пока я пыталась понять, что конкретно он имеет в виду и при чем здесь я, как снег свалившаяся на его голову?
 Но быстро оставив все эти мысли до лучших времен, я решила заняться собой. А конкретно, у меня не заняло больше пяти минут, чтобы принять душ и переодеться в чистую одежду. Пойдя на кухню, я открыла холодильник. Есть вроде бы хотелось или нет? Но сейчас была главная потребность – выспаться и, взяв только бутылочку воды,  забралась на кровать и закрыла глаза.
Зря я думала, что слабость одолеет меня, и я усну беззаботным глубоким сном. Мой мозг просто отказывался отдыхать. В полудреме я металась словно в лихорадке. Образы, возникавшие в моем сознании, появлялись и пропадали, принося только боль. Стефан, его глаза. Разорванное письмо, пустой алтарь. Гости со строгостью смотрящие на меня… И внезапно Орест, закованный, лишенный сил стоит перед советом и ему объявляют смертный приговор! А я ничем не могу ему помочь! И все это перекликаясь друг с другом, повторялось, как бесконечный фильм в моей голове, не позволяя отдохнуть, убежать, забыть.
-Нет! Нет! -  кричу я, когда самых дороги люди отворачиваются и исчезают в темноте. Стало душно, трудно дышать и в горле застрял ком. Я резко села на кровати. Вся мокрая от пота я тяжело дышала. В комнате было темно, как и за окном. Был уже поздний вечер.
Но мой ужасный сон был ничем по сравнению с жестокой реальность. Лишь мой разум прояснился, как жгучая боль завладела каждой частичкой моего тела. Лучше бы я не просыпалась. Лучше бы я просто спала, и все это было бы плохим сном. Но нет. Я никогда не знала раньше, что такую душевную боль можно ощущать сильнее, чем физическую. Вот она  поворачивается у меня в груди, давит на легкие и сердце. Подавляет, подчиняя своей воле.
 Мне становится жарко и слезы сами капают из моих глаз. Казалось, что если сейчас кто-то вонзил бы мне нож в сердце, я бы не испытывала и десятой части той боли, которая разрывала меня на части изнутри. Я попыталась успокоиться. Взяв с тумбочки бутылку воды, я сделала несколько глотков. Только сейчас я заметила, что на моем телефоне горит огонек. Включив экран, я обнаружила сорок семь пропущенных звонков. Мама, брат, Кэтрин…  И не одного от Стефана. Конечно. На что я надеялась, глупая? Что не смотря на те жестокие слова, что я ему написала, не смотря на то что бросила его в день свадьбы, он хотя бы позвонит! Нет... И мой мозг отлично это понимал,  в отличие от  сердца. Я уронила голову на грудь.  Почему, почему нам не судьба!? Как я мечтала, чтобы все было по-другому! Вот мы два влюбленных, которым посчастливилось найти друг друга, в то время как тысячи людей одиноки, потому что не нашли вторую половинку. Я думала нам посчастливилось… Ведь это не скандал или чепуха из-за которых ссорятся расстаются. Мы не вместе не потому, что разлюбили и не подходим друг другу. Нам нельзя или может просто не суждено.
Я встала и подошла к холодильнику, вытащив сыр, сделал себе бутерброд, и медленно стала его жевать. Не могу сказать, было вкусно или нет. Я вовсе не чувствовала вкуса. Нужно было переключиться от этих мыслей и вернуться к той цели, что привела меня на Крит. Ведь я здесь не только из-за Стефана, но и что бы спасти жизнь моему лучшему другу.
Орест. Как жестока я с ним была! Настолько,  что он захотел принять исцеление. То самое дарование, которое спасло жизнь мне и теперь может погубить его.
Как больно я ему сделала, когда-то сама мысль обо мне была для него так противна, что он решил исцелиться от любви таким способом. Верно,  даже его принцы были подавлены, ведь он отдал тогда напиток мне, не пожелав исцелится и сам.
Время лечит, но не в этом случаев. Это же я человек! Я могу измениться, разлюбить, забыть… как они думают.
Нет, ерунда! В этом я от них никак не отличаюсь. И пусть они говорят так, но я знаю, так же как знаю многих, кто жил лишь ради одного человека всю жизнь. Готов был умереть во благо любимого.  Сколько книг, сколько фильмов, историй можно привести в пример. А ведь они простые люди, как я. Значит, и среди нас бывают исключения.
С такой сильной болью не мудрено выбрать забвение или смерть. Как Юнона и Авось, Ромео и Джульета. Они жили только ради любимых и, почти всех их постигла смерть.
Смерть! Новая догадка сейчас прокралась в мои мысли, пока я отрезала еще кусочек сыра и раздумывала надо всем.
Они отказались дать ему напиток и, может, он украл кубок, чтобы они его покарали?
Хотя вряд ли бы Орест пошел на это… или же?
Надо хорошенько расспросить Дейрика о том совете, может что-то проясниться? Может мне удастся лучше понять, какими мотивами руководствовался Орест?
Но, с другой стороны, если он украл кубок, то зачем ему подвергать всю династию королевской семьи таким испытанием. Неужели месть Стефану из-за меня? Орест один из них, как же он может из ненависти пожертвовать уничтожением своего Мира?
Все-таки,  я думаю только о себе и что это крутиться вокруг меня. Я отрезала еще кусочек сыра и запихнула его в рот. Предположим, что кубок украл не Орест, а кто-то неизвестный. Тогда мотив всего этого становится более очевидным. Сместить династию и забрать власть. Тогда почему они выжидают, не сея панику? Набирают союзников? Ведь, чтобы кубок принадлежал именно им при передаче власти нужно признание их народа?
Доев сыр, я выпила прохладного молока. Я все же пришла к тому же заключению, что и раньше, есть только один выход как, помочь и Стефану и Оресту, постараться найти кубок. В воздухе вновь повис все тот же вопрос: «КАК?»
Мой вопрос остался не решенным, нужно было с чего-то начать. А начну я рано утром, как только лучи света проскользнут в комнату. Почему-то чувство того, что именно я смогу помочь найти кубок не покидало меня. Может мне просто этого очень хотелось? Трудно списать это лишь на предчувствие.  Забравшись в кровать, с прекрасным чувством насыщение, я наконец-то забылась сном, провалившись в темноту. Завтра, все изменится завтра, я очень постараюсь…
Глава 5
В дверь не громко постучали. Только что, приняв душ, и замотав влажные волосы в полотенце, я варила кофе.
-Открыто! – крикнула я.
Дверь скрипнула, и в комнату вошел Дейрик. На нем была футболка шорты и кеды. Он выглядил таким же бодрым и добродушным, как и накануне.
-Уже проснулась? Как настроение? – улыбнулся он белоснежной улыбкой.
-Хуже некуда, - подумала я, но нацепив улыбку, ответила, что выспалась.
-Вот и хорошо, силы тебе сегодня понадобятся.
-И ясный мозг тоже, - добавила я, - не хочешь кофе?
-С удовольствием, - Дейрик взял кружку с горячей ароматной арабикой из моих рук.
Я отпила глоток и поморщилась. – Кажется, переборщила, слишком горький.
-Да нет, в самый раз.
-Очень учтиво, - сказала я выливая свой кофе в раковину. – И так, куда мы отправимся?
Он сделал еще глоток:
- Я не даром снял домик именно здесь. Недалеко отсюда находиться один из четырех дворцов Крита «Закрос», ну или то, что от него осталось, с фонтаном «Исцеления»
-Что же в нем особенного?- убирая остатки еды, спросила я.
-Именно там хранился кубок.
-Что?  - удивилась я, - Кубок хранился на земле? Ваше самое ценное сокровище хранилось среди людей?
-Неужели, ты думала, что под водой? – улыбнулся Дейрик.
-Конечно, же! Это идеальное место, океан большой, там столько место и потайных проходов, что его ни один бы человек не достал!
-Но не подводные жители, - уточнил он, - притом, как ты думаешь готовить исцеление в кубке под водой?
Тут до меня дошла вся ирония его слов, и почему я раньше не додумывалась об этом?
-Но Стефан говорил, что он под охраной и скрыт от чужих глаз.
-Так и есть, - кивнул головой Дейрик. – Это один из наиболее посещаемых мест туристами, а значит хорошо охраняемое…
-Вашими же стражами?
-Естественно, - он хитро подмигнул мне.
-Знаешь с тех пор, как я узнала, что вы существуете, ну в смысле, что все это правда, мне кажется, вас на земле живет больше, чем простых смертных.
-Океан большой, - ухмыльнулся он, повторяя мои слова.
-Ладно,  вернемся к нашему делу. Если кубок был там, а сейчас его там нет, то объясни мне, почему мы приехали сюда?
-Потому что совет проходит именно у священного источника. Он пожал плечами.
А ранее здесь же проводили в исполнения приговоры осужденных, когда здесь еще не было курортной зоны, да и так много людей
-Не под водой?! - уточнила я.
-Не под водой, - утвердительно кивнул он. И увидев мои шокированные глаза, пожал плечами, -  традиции…
-А, - саркастически сказала я, - это все объясняет.
-Но тогда были другие времена..., - начал он.
-И вы были Богами на земле, - продолжила я.
-Ты слишком много знаешь! – кажется, немного шокировала его я.
- Так получилось. Если углубиться я вообще не должна знать о вашем существовании, лишь догадываться.
Дейрик покачал головой.
-С ума сойти, что тебе известно так много.
Но не все, поэтому объясни мне, что за священный источник? Фонтан исцеления?
-Да нет, просто вода
-Тогда почему…
-Люди, - просто отмахнулся он, не дав закончить мой вопрос, - когда дворец в 1961  году нашли археологи, они стали изучать эту находку и нашли один из залов с многопроемными проходами, они предполагали, что возможно это царские покои.
-Но это ваши тоннели, - догадалась я.
-Именно, - кивнул Дейрик, -  хотя они предполагаю, что это могло быть и культовым помещением, что больше относится к правде, так как в пользу этой версии выступает близость к бассейну культовых омовений и священному источнику.
-И это полная ерунда как я понимаю?
-Всего лишь миф. Священный Источник представляет собой квадратную нишу, ко дну которой спускаются ступени. Она и сейчас наполнена водой, что удачно помогает скрыть проход из туннелей.
Мне сразу на ум пришел Нимфей в Олимпии. Бассейн и выход  священных людей из него, как в одной из легенд, о которых говорил мне Стефан. И как я убедилась, что это чистая правда, когда Геральд заманил туда Стефана с целью похитить напиток.
-Ну и ну, это и есть проход для совета!
-И эту тайну ты знаешь? – он опять удивился и шокировано уставился на меня.
-Вы сами тайна, так что… - улыбнулась я. – А что за бассейн?
- Восточнее центрального двора расположена ниша, она квадратной формы, с круглой нишей в полу, она действительно чем-то напоминает современные бассейны. Он не большой, диаметров семь. Археологи предполагали,  что это бассейн для культовых омовений, ну или вторая версия, что там находилась круглая емкость для хранения воды.
-А на самом деле? – интригующим голосом протянула я.
-Там хранился кубок, - закончил он свою фразу.
-Почему то я так и знала.
-Все элементарно.
-Элементарно для тех, кто знает об этом, - уточнила я.
-Изначально там хранилось три кубка…
-Их было три? – опешила я.
-О, я нашел, то что ты не знала?
-Я знала о двух!
 - Ты имеешь ввиду ту историю Геральдом?
-Об этом писали?
-Нет,  - ухмыльнулся он, - но слухи дошли.
-Но его уничтожили, на сколько я помню, где же еще один?
-Второй  из них так же был уничтожен еще в античные времена, когда мы жили среди вас и дарили вам этот дар жизни, как Боги. После вашего мятежа и нашего решения вернуться в море, в знак своей правоты и величия, кубок был уничтожен.
-Как - то опрометчиво, у Вас бы сейчас могло быть два кубка и, если бы один пропал, не была бы паники, по поводу того, что вы лишились исцеления.
-Кубки связаны меж собой, это правда, и каждый из них мог быть чашей исцеления, таких больше нет и не будет. Но чашей власти был лишь один кубок, переходящей от наследника к наследнику и лишь с его прикосновения и традиционного ритуала, обозначал следующую династию. Две остальные чаши лишь копии  для приготовления исцеления, в основном были созданы лишь для людей. Наш же народ всегда принимал исцеление из главного кубка.
-Дискриминация,  - ответила я. - Значит, есть только единственный кубок власти?
-Да, только этот кубок  мог повернуть судьбу владыки и целого подводного мира, поменяв наследника и утвердить новую династию.  И именно этот кубок украден.
-Вы меня убиваете, - покачала головой я. - Откуда вообще взялись эти кубки?
-Мы не знаем.
-Что значит, вы не знаете?
-Наверное, был создан Богом, - пожал он плечами.
-Не знала, что вы религиозны.
-Мы давно живем, но даже мы не знаем всего того, что было до нас. Знаем лишь, что этот кубок был реликвией каждой династии. Если капля крови любого из членов царской семьи попадает в чашу кубка, он начинает святиться нежным голубым цветом, признавая королевскую династию.
Копии лишь были связью с главным кубком, они святились, признавая династию, но лишь потому, что кубок власти признал ее.
-Ты имеешь в виду тот случай, когда Стефан коснулся копии? – удивилась я, что он знает и такие подробности о том случае год назад.
-Именно о нем, - утвердительно кивнул он.
-Но если права на трон предъявит кто-то другой и народ будет согласен с выбором?
- То кубок будет в праве, выбрать следующую династию, по доброй воле правящего наследника, - грустно сказал он.
-Но этого может, не случится, если кубок окажется у Стефана или его семьи, не будет причин для смены власти, так как нынешняя династия самая великая из правящих когда-либо. И наша цель как можно быстрее найти кубок и передать царской династии.
- Нужно постараться успеть, пока не появился новый кандидат на престол, - с решительностью сказал Дейрик.

***
Спустя полчаса мы уже осматривали окрестности Закроса. Трудно поверить, что когда-то это было дворцом, сейчас эта пустынная местность больше напоминала скалы из груды камней.
Раскопки на данных участках велись до сих пор. Дворец сохранился лучше, чем остальные его постройки. Когда то этот дворец был важным звеном, по мнению Дейрика,  между Ближнем востоком и Европой. Множество находок на его территории были весьма необычны и интересы: бивни слона, сосуды, мечи, - давали археологом пространство для фантазии.
-Не похоже, что когда-то здесь жил Ваш народ, - сказала я, проходя по узкой тропинке между развалин.
-Почему? – обернулся Дейрик.
-Такое простое место, несомненно, раньше оно было более красивым, но я бы никогда не подумала, что здесь совет и династия скрывает самое важное сокровище подводного Мира!
Я споткнулась и чуть не упав, остановилась, потирая ушибленную ногу.
Дейрик улыбнулся.
- Люди придают слишком большое значение роскоши, особенно в нынешнее время. Безделушки, золото, бриллианты, алмазы, жемчуг, - вот все что  интересует большинство. Всего этого великолепия полно на морском дне, но для нас важна более жизнь, нежели холодный мерцающий камень.
-Ты не прав, - ответила я, присаживаясь на один из выступав и смотря на моего нового друга, как бы спрашивая, не против ли он, если мы передохнем. Дейрик с понимание опустился рядом со мной.
-Не прав? Вы покупаете яхты, окружаете себя ненужной техникой, запираетесь в домах, пропуская всю свою короткую жизнь, проводя ее перед экраном телевизора или компьютера, наслаждаясь картинками того, чего Вы никогда не увидите, хотя для того чтобы оценить, все великолепия мира, вам просто нужно выглянуть в окно! – передернул он плечами.
-Современный мир не идеален. Развитие технологий привели к тому, что если мы до сих пор не уничтожили себя, то явно зомбировали свой мозг, - согласилась я. Но…
-Есть но? – съехидничал Дейрик. Я угрожающе прищурила глаза, на что он только засмеялся.
-Но не смотря на то, что мы сами стараемся сделать жизнь более комфортней, загоняя себя в ловушку и рабство, есть стремления к познанию чего-то нового. Придумать новое, лекарство, помочь с помощью новых инноваций людям. У вас есть исцеление и может вам не приходится задумываться о таких вещах, как медицина, например?
-Положим, благодаря исцелению, у нас есть время подумать о более важных вещах.
-Да?- да, я наклонилась вперед, - Просвети меня, о чем?
- Мир строился веками, и мы его пытаемся сохранить, как наш, так и ваш. Мы должны уметь сосуществовать, как разные народы, разные государства, - это наша цель, не смотря на то, что мы должны скрывать свое существование.
-Политика, чтож…, - ответила я. – А ты, конкретно ты, Дейрик, ради чего живешь ты?
-Ради служения своему народу и во благо него, - отчеканено ответил он, удивляясь моему вопросу.
-Хороший ответ, - помедлила я, - для военного.
Он не ответил.
-Тогда я перефразирую свой вопрос Дейрик, - он медленно повернул голову ко мне, что бы услышать его. - У тебя есть мечта?
Кажется, мой вопрос смутил его.
-Только не надо отвечать, как «мисс мира», что бы все были счастливы. Есть то, ради чего протекает твоя долгая жизнь. Положим археологи, - я обвила рукой руины, - мечтаю найти то, что однажды представляло жизнь целого народа, разбитый сосуд, орудия труда, - все это имеет для них ценность даже несравнимая с покупкой нового телевизора. Конечно, я думаю, они обрадуются украшениям больше, - но что для них эти украшения? Это бесценная история!
-И к чему же все эти ненужные вещи, что они могут  подарить человеку?
-Счастье, - просто ответила я. Оно у каждого свое.
-Вы, люди, слишком много придаете значения, этому слову, вашим эмоциям.
-Думаешь?
-Уверен, - сухо сказал Дейрик.
-Ты не первый из вашего народа, кто говорит мне подобные слова. Но эта наша жизнь. Можно прожить хоть сто лет (а по человеческим меркам это много) и просуществовать, если в твоей жизни не было счастья. А можно лишь один миг, один год, который будет для тебя прекраснее целого столетия,- тут я неожиданно заступила на тему, которую старалась заглушить все это время.
-Ну и как тебе теперь, - спросил Дейрик, видно поняв, о чем я, - ты очень счастлива?
Я не стала отвечать. Я закрылась. Я была счастлива, я жила! Хоть и не долго.
 Не о чем спорить, он не поймет. Среди нас не все алчны и пустоголовы, есть  настоящие личности, которые умеют ценить жизнь. Дейрик поднялся с места намереваясь, двинутся вперед.
- Пойдем дальше, - сказал мой «гид».
Я улыбнулась и поднялась.
-Среди них тоже есть те, кто живет, - подумала я, вспомнив Стефана, Филиппа, Марка, - и в этом мы точно похожи, даже если мой собеседник был и не согласен в схожести взглядов подводного наземного миров.
Мы прошли к западу от дворца. Здесь солнце было просто испепеляющим, пройдя немного по склону, мы очутились у большого ущелья.
-Что это? - спросила я, осматривая эту зыбкую территорию.
-Ущелье мертвых.
-Ты привел меня посмотреть на кладбище? – меня проняла дрожь.
-Не совсем,  - Дейрик приклонил колена и, взяв горсть песка, смотрел, как он утекает сквозь пальцы. - Здесь покоятся, те, кого приговорил совет. Тысячи лет назад мы хоронили их здесь. Мерзавцы, убийцы и изменники не могли покоиться среди вод и должны были позорно похоронены, вне Мира, который они предали.
-Хочешь сказать, должны были быть похоронены, как люди?
-Фактически в тот момент они и были людьми, что удачно помогало скрыть нашу тайну, даже после того как археологи  обнаружили это место.
-Но если теперь его нашли, то где же теперь проводите захоронения? – спросила я и прикрыла глаза, жара меня просто убивает.
-В этом не было необходимости. С того времени, как власть перешла к нынешнему владыке, не было причин пользоваться этим ущельем. Народ жил в мире. Владыка удачно искоренил все то зло, которое еще оставалось среди нас. Но через три дня будет суд и если будет вынесен смертный приговор, то… – он помедлил, – то Орест будет первым спустя сотни лет, кого предадут позорному погребению в этом ущелье.
 При этих словах мне совсем стало худо. Казалось, жара сжигала меня, разум затуманился, на лбу выступил холодный пот, я задышала глубже.
 Дейрик, увидев, что его новая знакомая покачнулась, подошел ближе и успел подхватить на руки  беспомощное тело.
Неожиданно стало так легко, так тепло на душе. Открыв глаза, я увидела любимые,  глаза цвета неба.  Стефан! Он улыбался и смотрел на меня.
-С тобой все в порядке? -  спросил Стефан, с нежностью в глазах, как может смотреть только он. Конечно, со мной все было в порядке, когда он улыбался и держал меня в объятиях. Он поднес бутылку с водой к моим пересохшим губам, и от удовольствия я даже закрыла глаза, когда почувствовала, как прохладная жидкость течет по моему горлу.
-Ты уверена, - услышала я голос, но не тот мягкий баритон, который я любила. И резко открыв глаза, я увидела, склоняющегося надо мной Дейрика.
Ну вот, теперь у меня уже начались галлюцинации.
-Думаю, пора на сегодня возвращаться, пока у тебя еще есть силы.
-Но мы еще не все осмотрели.
-Суд будет проходить через три дня в нашем мире. Нам необходимо было иметь представления о том, где хранился кубок.
-И где может оказаться Орест, если мы его не найдем? - с грустью сказала я.
- Сейчас главное придумать план, который помог бы изобличить украл ли кубок Орест или кто-то иной.
-Если бы я смогла с ним поговорить. Возможно, я бы смогла помочь ему. Спасти ему жизнь…
-Это может спасти жизнь нам всем, если мы поймем, кто в этом виновен, - серьезно сказал Дейрик и помог мне подняться. - Я отведу тебя домой, боюсь, мне придется оставить тебя на время по неотложным делам.
-Ничего, - сказала я, - может, как раз придумаю что-нибудь, вспомню или найду доводы в защиту Ореста…
-Почему ты так печешься о нем? Он же не твоя пара, даже не один из вас?!
-Он родной мне человек…
-Родной? Но вы не родственники.
-Для того что бы человек был родной, он не обязательно должен быть с  тобой одной крови. Встретив Стефана, мы стали родными благодаря нашей любви.  А Орест – мой друг. Он заботился обо мне и рисковал своей жизнью ради меня, и разве может быть такой человек не родным тебе? Он близок тебе не по крови, но и дорог ничуть не меньше!
-Вы, люди, странные. Все ваши доводы основываются на привязанностях, чувствах и эмоциях!
-Но именно они дают мне уверенность в том, что Орест не виновен! – твердо сказала я.
-И ты думаешь, что он не крал кубок?
Я ухмыльнулась:
 - Наверное, ты знаешь его хуже меня, он добрый и честный и никогда не сделал чего - то подобного.
-Кроме того, что обманул совет и тайком дал исцеление призвавшей?
Я отшатнулась.
 – Ты знаешь?
-О том что, когда то он вылечил тебя? Я в курсе.
-Но разве, это преступление помочь умирающему?
 - Я не против тебя и людей, Марина. Но у совета есть на это свои причины. После неудачного  опыта правления на земле, сделав людей алчными и настолько жестокими, что они посмели противиться тем, кто их спасал - был издан приказ о том, что исцеление может служить лекарством лишь для нашего народа. Мы не имеем право вмешиваться в жизнь людей, чего бы нам этого не стоило, под страхом смерти!
 Чувство досады и боли снова появилось где-то внутри, когда я подумала, что рискнув своей жизнью, Орест решился на обман, чтобы спасти ту, жизнь которой ничего не стоила для их сородичей.
-Но я слышала о том, как исцеление давали призвавшим и закон их не карал.
-Это исключение, что бы помочь сокрыть нашу тайну и освободить призванного от..
-От любви, - закончила я за него фразу.
-Да, - сказал он, в таких случаях совет сам принимает данное решение, которое может спасти нас от непредвиденных проблем. Права голоса, конечно же, имеют и члены королевской семьи. Правом голоса обладают и чистильщики, как Филипп, которые охраняют нашу тайну, уничтожая факты нашего существования. Хотя Филипп, как член королевской семьи, имеет на это двойное право, но использовать гипноз могут лишь чистильщики, или, как мы еще их называем «хранитель» и члены королевской семьи, то есть владыка и наследник, которые могут слегка подправить чужие мысли и воспоминания.
-Но гипноз вне закона!
 - Рад, что ты частично ознакомлена с нашими правилами и знаешь что запрещено. Но иногда единственная мера, когда не призвавший, а обычный человек должен что-то забыть, узнав то, что могло бы в будущем угрожать нам и нашему существованию.  Просто так использовать его, конечно же, нельзя.
Я на секунду задумалась сколько раз я и Стефан уже нарушили закон, когда он показывал мне свой мир и когда Филипп рассказал  мне то, чего он так стыдился все эти годы. Надеюсь, совет никогда об этом не узнает, иначе они тоже могут предстать перед советом, как нарушители, даже не смотря на то, что они члены королевской семьи. Закон один для всех. Без коррупции, социального положения и обмана. Единый суд для всех. У них действительно идеальный мир... почти.


Глава 6
Как Дейрик и говорил, на следующий день он не смог прийти. И это было даже к лучшему. Я хотела придумать доводы, которые помогли бы оправдать Ореста и не причинить вреда Стефану.
Может, стоило бы им сказать, что это было для сокрытия тайны? Но я выпила исцеления и все еще в курсе их существования. А почему? Потому что их наследник мне все рассказал!
Довод, что надо! Вся королевская семья теперь под угрозой, как изменники. Я-то думала, что владыка главнее всех в их мире, а что теперь получается. Сильнее совет? Народ? Вот это я понимаю демократия.
Снова зазвонил телефон. Очередная смс от брата. Они волнуются. Ну, еще бы! Но что я им могла ответить, кроме того что я жива и мне надо побыть одной. Не объяснишь же им всего. И Стефану не объяснишь…
Они остались на время  в доме Стефана, как мне написал брат, он сам предложил им остаться до тех пор, пока они сами этого хотят, но сам он ушел в тот же день и больше его никто не видел. В тот день... день нашей  свадьбы. Или правильнее надо сказать день нашей несостоявшейся свадьбы. На сердце словно заскреблись кошки. Тише- тише.
Тем не менее, в скором времени семья все же решила покинуть Грецию,  и будет ожидать моего возвращения в Англии. То, что они не знали, где я нахожусь, сглаживалось мыслью, что я жива, со мной все в порядке, и я вернусь к ним, как только смогу.
 Надеясь на мое благоразумие (которого явно не было в связи со случившимся) они просили меня скорее вернуться домой в Лондон. Наверное, так мне и придется сделать, но не раньше, чем я спасу Ореста и буду убеждена, что никто не претендует на престол наследника, кроме Стефана. Я совсем не представляла, как все это сделать, но была точно уверена, что если нужно, то привяжу камень к шее и сама спущусь на дно океана. Я потерла виски. Эта головная боль не давала думать, от духоты становилось еще хуже. Так что почти весь день я провела между душем и кроватью.
Тревога и волнение не давали сосредоточиться, и от этого было еще скверней. Суд через два дня. Какие доводы должна привести, если совет допустит меня к себе? Как помочь Оресту? Это то, о чем я думала постоянно. Я обязана с ним поговорить и все обсудить, что бы на совете он не сказал чего-нибудь лишнего.
Интересно, чтобы подумал Стефан, узнай он, что я собираюсь предстать перед советом?
Он бы никогда этого не допустил. Я помню, как он испугался за меня, когда Марк узнал о наших отношениях и о моей осведомленности, как он прижал меня к машине, а потом обнял…
Так, не думать! Я строго настрого запретила себе думать обо всем, что касалось наших отношений. Объятий, ласк, поцелуев… Так снова! Я встряхнула головой. Нужно отвлечься или я опять зареву. Мне кажется уже вся влага вышла из моего организма со слезами, но они предательски снова и снова появлялись на моих глазах. У меня будет время подумать об этом, когда я спасу Ореста и узнаю где кубок. Я вспомню все объятия и встречи, все нежности и трепет, всю любовь, хранящуюся  в моем сердце, вспомню его, сидя одиноко в Лондоне, одна.
Капли слез опять упали на одеяло.
***

 На улице было уже прохладней, солнце почти зашло.
Нужно обязательно выйти из дома. Я подумала, что это будет наилучшим способом, что бы проветриться и привести мысли  в порядок.
Зайдя в кафе на пляже и сев на улице за удобный столик, я заказала салат, пиццу, сэндвичи и мороженное.
За всеми этими волнениями, я совсем не заметила, как сильно проголодалась. Я ведь почти ничего не ела с самого утра, только фрукты.
На удивление на пляже было довольно людно. Играли музыканты, веселились люди.
-Простите, а у вас какой-то празднество сегодня? – спросила я у официанта, проходящего с подносом между столиками.
- Сегодня великий праздник, день святого Ионна, - сказал мне этот приятный юноша,  - скоро зажгут костры, вот все этого и ждут, - и он поспешил по своим делам.
О, как я могла забыть! Я отлично помню, как в том году мы отмечали этот праздник в Афинах.
Орест,  я и Лейла пошли в центр города, где под шум красочных фейерверков был зажжен огромный костер в честь рождения Святого Ионна. Вокруг церквей и на площади собралось много народу с факелами в руках. Они радовались, пели песни и танцевали.
Под шум толпы, когда совсем стемнело, факел поднесли к огромному помосту, который загорелся алыми цветами за считанные секунды, поднимаясь выше домов и отбрасывая причудливые тени языками пламени.
 Я помню, как Орест сказал мне, что если я загадаю желание в эту ночь, то оно обязательно сбудется. Я достала маленький клочок бумажки и написала на нем всего одно слово.
Подержав его в зажатом кулачке, я закрыла глаза и мысленно помолилась,  после чего бросила его в огонь. Хрупкая бумажка быстро загорелась и превратилась в черный пепел, когда я радостно подумала, что теперь-то мое желание наверняка сбудется!
Орест тогда очень долго допытывался от меня, что же я написала на клочке бумажки. Но я улыбалась и отвечала, что оно не сбудется, если я скажу. Сейчас я могла смело произнести свое желание вслух, так как теперь я знала точно, что этому не бывать. Тогда аккуратно ручкой я вывело одно слово: «Счастливая». Такой я хотела быть, так я хотела жить, этого я ждала. И еще пару дней назад это было правдой, но не теперь…
Кто-то из толпы радостно закричал, и я увидела, как к сооружению из сухих веток несут факел. Секунда и вот огромный костер освящает и согревает всех вокруг. Он потрескивает и извивается,  в то время как маленькие красные огоньки отделяясь, взмывают в небо и тут же сгорают в ночи. Гитара заиграла романтическую песенку. И кажется, я ее слышала раньше, «Вино и два стиха» 
Гитарист умело пробежал по струнам, завораживая окружающих своей игрой. А когда он запел, кажется, даже море стихло, что бы услышать его мелодичный голос. Он пел  с чувством эту лирическую песню, где молодой человек говорил, о вине обоих  в том, что они, двое влюбленных живут врозь под одним небом. Никто не издавал ни звука слушая, как глубоко и с чувством он поет о этой неразделенной любви. Лишь треск сухих веток, шум моря и гитара.
Я закрыла глаза, и прижала руки к сердцу. Оно забилось гулко и ровно и, когда эта мелодичная песня наполнила мое сердце, я загадала еще одно желание: «Найти кубок, чтобы спасти Стефана и Ореста».
«Пожалуйста, - молила я, не знаю Бога или святого Ионна, но я просто повторяла вновь и вновь, - помоги найти, помоги, пожалуйста».
Услышав заключительный аккорд, я отрыла глаза. Народ зааплодировал музыканту и он, улыбаясь,  поклонился толпе и в этот момент, за его спиной, я увидела знакомую фигуру.
Неужели мне не показалось и там, в толпе среди этих счастливых людей, я действительно увидела ледяные глаза Стеллы?
Я всмотрелась в толпу. Наверное, показалось. Ее не было за спиной гитариста. Я лихорадочно всматривалась в толпу, ища эту маленькую «кошачью фигурку», но ее нигде не было! Среди толпы на пляже не нашлось никого похожего на эту хрупкую русалку.
-Осторожнее! - услышала я справа от себя тоненький голосок и увидела, как оттолкнув кого-то прохожего, Стелла двинулась в переулок.
Как она здесь оказалась и что она здесь делает? Я должна была это выяснить.
Оставив деньги за ужин на столе, я крадучись последовала за ней. Прячась в тени маленьких белых домиков, я боялась упустить из виду эту хрупкую девчонку. Я чувствовала себя шпионом, идущем по следу.
Вот она остановилась и обернулась, в то время как я спряталась под навесом зарослей. Ее маленькие холодные глазки осмотрели улицу и идущих людей, фыркнув, она резко повернулась и направилась вглубь построек. Это просто чудо, что она не заметила меня, когда я следовала попятам всего в нескольких метрах от нее. Сердце тревожно стучало. Явно то, что здесь оказалась Стелла не совпадение!
Так следуя за ней, сворачивая то на одну улицу, то на другую мы пришли к домику, значительно отличавшимся от других. Он был более новой постройки  с крыльцом, еще не увитый цветами, как другие. Поднявшись на крыльцо, она постучала в синюю дверь. Спустя секунду дверь отварилась. Не знаю,  кто был за ней, мне не удалось рассмотреть. Но сколько бы чести мне не сделал следующий поступок, я подкралась с задней стороны дома и, приподнявшись на цыпочки, собиралась подслушать и увидеть все то, что сейчас должно было произойти.
-Глупые наземные, - услышала я знакомый голосок, - совсем им нечем заняться.
-Я говорил, что тебе не стоит выходить, вдруг кто-то из совета тебя узнает, - ответил незнакомый мужской голос.
-Ха, у них сейчас другие проблемы, нежели навещать людские праздники, он поглощены поисками кубка.
Я похолодела. Кубок! Она знает о его пропаже!
-Но больше всего меня радует то, что во всем обвинили этого любителя наземных, - ухмыльнулась она.
-Чем тебе не угодил Орест, - спросил незнакомец.
-Не он, а та, что призвала его. Тем более нам нужен был козел отпущения, - услышала я ехидный смешок.
-Ты мстительна.
-Ха, у них есть чему поучиться.
-Неужели это так тебя коробит. Ты же не любила его?
-Причем здесь любовь? Она отняла у меня кое-что более существенное, власть! Я должна была стать владычицей моря, править подводным Миром, а теперь? Теперь законный наследник даже не может этого сделать!
-Но нам это лишь  на руку, - усмехнулся мужчина, - теперь властителем может стать кто-то другой, создать новую династию и они так и не поймут, кто приложил к этому руку.
-Осталось ждать пока кубок примет нового властителя, а это будет явно скоро. Судя по сплетням, что сейчас гуляют на дне океана у королевской семьи большие проблемы.
-Неужели народ наконец-то узнал о пропаже кубка власти и исцеления?
-Не без твоей помощи, как я понимаю, - промурлыкала Стелла.
-Это бунт. Уже многие предъявили права на престол…
-Отдельные подхалимы, нам не противники, учитывая, что передачи власти, народ должен поддержать их. А пока таких явных лидеров нет. Эти глупцы хоть и бояться, но все же верят в царскую династию. Надеются, что все обойдется.
Честно говоря, новость, что нет нового народного лидера, меня немного обрадовала, но смута, которой они дали толчок, могла круто поменять ход дела.
 - Но если таковой найдется, - сказал незнакомый голос из темноты, - кубку придется признать новую кровь. Но как же церемония передачи власти?
-Этого не потребуется, если наследник проведет ритуал признания своей крови, взяв кубок власти в свои руки.
-Тогда зачем было устраивать весь этот фарс? – грозно поинтересовалась темная фигура.
-Терпение, мой друг, терпение. Пропажа кубка исполнила свою цель. Мне осталось лишь завершить начатое.
-Народ не будет бунтовать против того, чья кровь является исцелением, ты знаешь это не хуже меня, - упрекнул ее собеседник.
-Это именно то, что мне нужно! И когда все то, что мы задумали,  будет исполнено,  я сама подам кубок будущему наследнику…
Балка, на которой я стояла, треснула, и я повалилась на землю.
***
Услышав удар за окном, Стелла подбежав к нему, открыла створки, но темная фигура уже успела скрыться. Она злорадно сверкнула голубыми глазами и с силой закрыла окно.
 Я бежала вдоль улиц. Сердце билось, как у сумасшедшей. Теперь и у меня были версия того, как спасти и Ореста,  и, возможно, всю королевскую семь. Я предполагала, хотя нет, была уверена, что кубок у Стеллы и ее сообщника. Осталось только убедить в этом совет.


Глава 7
Всю ночь я лихорадочно обдумывала то, что услышал накануне.
Стелла! Не может быть! Она замешена в этом. Да не просто замешена, а главная виновница! Сейчас из-за нее власть подводного мира поколебалась с исчезновением кубка. Теперь только она и тот, чье лицо мне не удалось увидеть, были единственными, кто знал, где кубок. А значит, они и есть возможные будущее правители, если право на престол Стефана пошатнется. И если я правильно поняла из их слов, это уже так. Смута, кубок, возможно уже не признает членов королевской семьи, а наследник не может это исправить, пока не проведет ритуал!
Но что она имела в виду, говоря, что сама передаст кубок наследнику в нужное время? Зачем тогда нужно было его красть? Что бы показать народу, что династия не может защитить свой Мир, но тут же вернуть его, чтобы королевская семья  не утратила своей власти? Это бред. Даже я это понимала. Единственное, чего они добьются, более надежную охрану кубка впредь. И все же мне казалось, что есть здесь что-то настолько странное, что я не могла понять. Но кожей чувствовала, что если кубок будет передан наследнику Стеллой – это будет началом конца нынешней династии.
Но как убедить совет, что Орест не имеет отношения к пропаже кубка. Поверят ли они наземной? Стелла всегда хотела, жаждала власти. И если она не добилась ее с помощью Стефана, она могла пойти на все, что бы заполучить ее той или иной ценой, пусть понадобится перевернуть все дно морское. Сейчас цена была, как никогда, высока! Уничтожение устоявшихся традиций нравов, той безупречной жизни, которой обладали подводные жители. Неужели жажда власти так велика, что готова погубить все то, что создавалось  тысячелетиями. К сожалении, вопрос был риторическим.
Ворочаясь всю ночь, ни как не могла  успокоить сердце. Оно все бежало, не желая отдохнуть. Тело словно переполненное адреналином не хотело отдыхать, ждать, оно хотело действовать! И чем быстрее, тем лучше. Мне с трудом удалось дождаться следующего дня. И когда Дейрик постучал в дверь, я уже одетая и обутая, ждала его лихорадочно сжимая пальцы в течении двух часов.
-Я знаю, кто повинен в исчезновении кубка!  - прямо с порога, ошарашила его я.
Он замер с пакетом в руках, удивленно смотря на меня.
-Дейрик, я точно знаю! Теперь мы сможем помочь Оресту, нужно только доказать, убедить…
Он, казалось, не слушал меня, спокойно вошел и положил продукты на стол.
 - Ты что не слышишь меня, - буквально кричала я, смотря как он, понурив голову, ничего не говорил. Не интересовался, не спрашивал. Его взгляд выдавал покаяние и тревогу, но не заинтересованность.
-Дейрик! – повторила я и положила руку на плечо. – В чем дело?
В дверях появилась фигура и заслонила солнечный свет.
Обернувшись на незваного гостя, я просто не поверила глазам.
Орест! Вот он стоит передо мной смотрит на меня своими карими глазами. Не ведение ли это.
-Орест, - выдохнула, я и мои глаза наполнились слезами.
-Марина, - нежно ответил он, шагнув в комнату. В избытке чувств я ринулась к нему и обняла его.
-Ты здесь, как я волновалась, Орест, - плакала я, прижимая этого знакомого, родного человека к себе. Он обнял меня и долго не выпускал из объятий.
-Как же так получилось, ты свободен!
Орест посмотрел на Дейрика, когда тот, молча встал и посмотрел мне в глаза.
-Прости, - сказал Дейрик, - я ничего не мог сделать.
Я похолодела, страшные мысли наполнили мое сознание.
-Что случилось? – я крепко сжала руку друга.
Дейрик помолчал еще с полминуты, не решаясь сказать. Не дожидаясь ответа, Орест взял инициативу в свои руки:
-Меня приговорили к высшей мере наказания, - спокойно сказал он.
Я отшатнулась от него, словно меня ударило током.
-Что? Приговорен? Нет, не может быть! Совет только завтра, как, как тебя могли приговорить!?
-Совет был созван вчера в срочном порядке для оглашения приговора над Орестом, - наконец-то заговорил Дейрик. – Начался бунт, у совета не оставалось выхода, как найти виновного, чтобы сдержать угрозу.
-И они нашли его, - добавил Орест.
-Нет, нет,  такого не может быть, - мотала головой я. – Ты не крал его,  я знаю. И ты сейчас здесь, передо мной и я не вижу охраны за твоей спиной, - взволнованно говорила я.
-Она и не нужна, - добавил он, - он здесь под моим поручительством и именно я должен буду привести его на казнь.
-Ты? -  я удивленно всплеснула руками.
-Да, - замялся наш друг, -  как член совета, взявший на себя обязательство.
-Ты член совета? – дрожь пробежала по спине.
-Кажется, у нее сейчас будет истерика, - сказал Орест и, подойдя к столу, налил и поднес стакан воды, в то время, когда я парализованная ужасом не могла не сдвинуться с места, не заговорить.
Дейрик, член совета! Ни Филипп не Марк мне не сказали. А он? Как он мог скрыть, мы же друзья! По крайней мере, я так думала до сих пор…
Орест поднес мне воды, когда я одним ударом выбила стакан воды из рук Ореста и двинулась на «противника».
-Как ты допустил! Я доверяла тебе! – угрожающе, двинулась я на одного из члена совета.
Орест метнулся за мной и обхватил сзади, не подпуская к нему.
-Отпусти, - кричала я, он должен был сказать мне, помочь… а он, он.., - почти захлебывалась от гнева я. Но Дейрик  кажется, был не возмутим.
-Вы, наземные, так  вспыльчивы, -  помотал он головой.
-Я тебе говорил, что она вспыльчивее некоторых, - добавил Орест из-за спины.
-Подойди и я покажу, что такое боль, - не унималась я. Весь ужас, страх, наполнявший меня, превратились сначала в отрицание, потом ярость, которую сейчас мне так хотелось излить на друга. Нет, не друга! Члена совета. Он его приговорил, он обманул меня!
–Успокойся, Марина, он действительно сделал все что мог, - Орест все сильнее сжимал меня, не пуская к противнику.
-Все? Все, но не то, что нужно!  - я еще вырывалась, когда ярость сменилась обреченностью. На глазах выступили слезы, а внезапная усталость, одолевшая меня, пересекла все мои попытки и вместо отчаянного сопротивления, я стала сползать на пол.
Подхватив меня на руки, Орест бережно отнес  и посадил на кровать, дав в руки воды и настоятельно потребовав, что бы я выпила. Ничего не оставалось, как подчиниться.
-Кажется, все это добьет ее, - сказал Дейрик, уже не в первый раз.
Орест заботливо поправлял мои волосы, пока я пытаясь отдышаться и пила воду маленькими глотками.
Подождав пока пульсирующая боль в голове утихнет я посмотрела на двух мужчин сидящих передо мной, молча наблюдавших за моей реакцией.
 - Прости Дейрик, - понурив голову, выдохнула я. - Просто никак не ожидала…
-Все в порядке, я понимаю, - кивнул головой он.
-Но я хочу узнать все, как было, - ровно ответила я.
Они переглянулись, и словно поняв друг друга без слов Дейрик начал:
-Позавчера, когда я ушел…
-Нет, - отрезала я, перебивая Дейрика, - не так. Покажи.
-Что? – казалось, мне удалось удивить этого невозмутимого члена совета.
-Ты знаешь, что я имею в виду, покажи! – требовала я.
-Гипноз, - догадался Орест.
-Это запрещено, как член совета я не имею права…
-Плевать на правила, - взорвалась я, - где был ваш закон, когда вы осудили невиновного!?
-Марина, - начал Орест, - но я пресекла его речь, подняв руку в знак молчания.
-Я смогу помочь вернуть кубок, оправдать Ореста и спасти династию, но если буду знать все. Ты должен! Нет, обязан помочь мне, ради всех нас.
Дейрик в нерешительности посмотрел на Ореста.
-Уж если она вбила себе в голову, -  улыбнувшись сказал он, - то пожалуй стоит уступить. И я никому не скажу, - он подмигнул мне и на секунду я увидела того самого верного друга, который всегда помогал мне и поддерживал.  Того самого Ореста, который всегда улыбался, смотря на меня. Вот и сейчас, его губ коснулась легкая улыбка, а глаза сверкнули той живой искоркой, которую я помнила.
-Хорошо, - ударил себя по коленке Дейрик, - в данном случае цель оправдывает средства. Он подошел ко мне и сел рядом на кровати, - надеюсь, тебе удастся применить те сведения, что я сейчас тебе покажу. Закрой глаза…
Безмятежность и теплоту ощутила я на своей душе, но когда отрыла глаза, не сразу поняла, где нахожусь.
Вокруг меня вода, я чувствую ее, но так темно, что мне не удается ничего разобрать. Вдруг я вижу голубое мерцание, словно огнем загорающееся вокруг. Это зал, наполненный голубым сиянием, я нахожусь посреди огромного помещения, в центре видны, пять кресел и не души. Тишина оглушает, давит, пока в проеме не появляются четыре фигуры. Грациозно выплыв на свет я тут же узнаю среди тритонов Дейрика и Марка, двое других вовсе не знакомы мне. У каждого на голове по венку, похожие на оливковую ветвь, но с голубыми камнями. Таким же, как было на моем кольце и на кубке. Одинаковые нагрудник и браслеты с драгоценными камнями явно указывали на принадлежность к высшим, уважаемым персонам подводного мира. Переговариваясь тихо, так что почти и слов не разобрать они занимают кресла в центре зала. Вокруг больше никого, мне не видно, что за пределами или в коридоре, я только вижу, как члены совета озабочено о чем-то спорят. Обстановка явно наколенная.
Похоже, что члены совета разного возраста, хотя все конечно зависит от того насколько их состарило время проведенное среди наземных. Они были похожи, но меж тем различны. Наверное, основное их отличие было в цвете глаз. У Марка они были синие, как глубина морей, на это я сразу обратила внимание, когда мы познакомились. У Дейрика – серые, как море в непогоду, почти такие же, как у большинства жителей нашей планеты. По центру восседает самый старый член совета. По крайней мере, это дает мне понять седина его волос и морщинистое лицо. У него были удивительные бирюзовые глаза. Такой цвет не подделают ни одни линзы. А вот другой, неизвестный мне тритон, был на вид лет тридцати, если можно так сказать по наземным меркам. Он обладал карим цветом глаз. Над бровь правого глаза виднелся шрам, который явно давал понять о каком-то пережитом сражении.  Я вспомнила, как Орест рассказывал мне про глав клана и как сразу можно определить к какому из океанов относился тот или иной морской житель, взглянув в его глаза. Четыре клана, четыре советника и верховный владыка с радужкой голубого цвета, как камень на кубке, как небо, распростертое над океанами, над землей, свидетельствующие о единой власти всего, что находится под ним.
Вдруг их голоса смолкают и в зале появляются еще трое.  В зал вводят осужденного - Орест, его руки связаны и два охранника, ведущие его под руки. Их лица скрыты масками. В тишине они сопровождают пленника к центру зала, где находиться возвышение для осужденного.
Проходит минута, другая. Не слышно ни голосов, ни звуков, - смолкло все вокруг.
«Встает» центральный член совета. Грозный и очень серьезный он оглушено объявляет:
-Орест, вы знаете, почему Вы здесь?- обратился он к осужденному.
-Да, но я отрицаю свою вину.
-Вы отрицаете, что обманном выпросили исцеление, чтобы спасти наземного, вмешиваясь в его судьбу, зная наверняка, что данный случай не нес в себе угрозу открытия тайны и  нашего существования?
-Нет, не отрицаю, - ответил Орест. Послышался недовольный гул.
-Вы так же отказываетесь, что угрожали, добыть кубок любым способом?
-Не отрицаю, - повторился Орест, - но я его не крал кубок!
-Но говорили об этом, - грозно заявил старец. -Вы можете отрицать, что находились в помещении, где хранился кубок и знали о его положение и у вас была возможность украсть его?
-Я не крал, - рванулся вперед Орест, но его тут же придержали охранники, стоящие по обе стороны. Он молча вернулся назад на возвышенность.
-Но вы последний, кто его видел кубок и имели мотив, продолжил старейший из членов совета.
-Думаю, что это не так, - сказал Орест, нахмурив брови, - ведь его все-таки кто-то украл.
-Но этот кто-то, - грозным голосом ответил старец, - могли быть Вы!
-Это не доказано, - сказал Дейрик, перебив старейшего члена совета.
Старец взглянул на него, дав понять, что защита в данный момент не уместна.
-Значит, Вы не отрицаете вашей осведомленности и возможности данного преступления? – продолжил он, тоном ниже, глядя на «преступника».
- Возможность, еще не есть преступление, - спокойно ответил обвиняемый, явно не признававший своей вины.
-Но будет им, сумей вы воспользоваться украденным кубком, когда династия правления находиться под угрозой!
-Мне не нужна власть.
-Тогда зачем Вам исцеления, вы не больны физически, как мы можем видеть. Или есть еще кто-то кого Вы хотите спасти, хотя знаете, что это против закона? – член совета сжал кулаки, что явно выдавало все его отвращение к данному «человеку», -  и вы уже однажды нарушили его, - напирал он.
-Я не отрицаю, того что сделал тогда, но и не жалею, - ответил Орест, полностью уверенный в правоте своих слов.
Я чуть не задохнулась. Сейчас передо мной был суд над другом, который ценной своей жизни спас меня,  но  теперь этот факт, мог погубить его самого!
-Вы призванные, становитесь совсем как наземные, что естественно в силу ваших чувств подвергает опасности само наше существование!
-Я не предатель, я бы не посмел! – возразил Орест.
-Но все же нарушил закон, вместо того что бы выпить напиток самому излечить себя!
Они молча ждали его оправдания. И тут нечего было добавить. Все было действительно, так как они говорили.
-Я не слышу вашего ответа, так или иначе я толкую ваши поступки?
Я увидела, как мой друг ухмыльнулся.
-Что вы хотите от меня услышать?  Думаю ли я, что правильно сделал? Я в этом уверен. Согласен ли я, что мог навредить моим сородичем. Нет. Вы те, кто не испытывал то, что испытываю я! Вы не знаете как это, когда твое сердце бьется в груди разгоняя кровь. Вы не знаете, что такое любовь, доверие и поэтому судите меня на основании глупых фактов. Вы знаете, что такое власть, правила, законы и только на этом основании приписываете мне преступление в краже и измене, только потому, что если бы могли, то поступили так сами? Не из лучших побуждений и эмоций, которые Вами владеют, а из чувства жажды власти, которым оправдываются все ваши поступки!
-Но, - с ехидной улыбкой, продолжил член совета, - Вы все же решились попросить исцеления, чтобы избавится от всех этих «прекрасных чувств», что внутри Вас, чтобы вновь стать такими бездушными, как мы…
Орест закрыл глаза, словно вспоминая что-то. На его губах играла либо улыбка, полная боли,  либо сладостная грусть:
- Иногда, - начал он, -  эти чувства, настолько сильны, что начинают причинять физическую боль. Болит не просто сердце. Болит тело, голова и даже кости, -  все болит. Сама душа, если я посмею сказать, терпит нестерпимую муку. Когда я только познал эти эмоции, я понял, что значит жить. Я по - настоящему осознал, для чего все это…
-И тем не менее захотели избавиться, от этого, - не унимался старец.
-Наверное, я просто  был слаб, достойней было бы умереть, чем забыть, так я теперь думаю. Забыть – удел слабых. Забыть, значит потерять что-то важно, что было в твоей бесконечной жизни.
-Думаю вскоре, мы сможем предоставить Вам возможность, показав, что Вы не так слабы и умереть, как подобает храбрецам, - сказал он с издевкой.
- Подскажите, - выступил вперед Марк, - если бы сейчас кубок был найден, испили бы Вы исцеление, согласись мы дать Вам такую возможность.
-Нет, - уверенно ответил Орест. - Не теперь.
-Что же изменилось? – подхватил инициативу старший член совета.
-По сути ничего не менялось. Мой порыв, испить исцеление, был эмоциональным и кратковременным, но мои чувства и любовь сильней. Я благодарен, что Вы не дали испить мне напиток.
Старик покачал головой и вернулся на место.
-Я думаю, - сказал он, - мы услышали достаточно,  и готовы объявить наше решение.
Старец кивнул другим членам совета.
Марк, явно не одобряя вспыльчивую речь осужденного. Будь он по сдержаннее, возможно совет бы колебался, но сейчас он был уверен в решении старшего члена совета. Возможно, его мнения не смогли бы поменять более сдержанные речи Ореста. Он осудил его еще тогда, когда он лишь просил исцеления. Кубок еще был под охраной, ничего не угрожало власти. Но он и такие, как он -  «призванные» считались злокачественной опухолью их народа и, если их нельзя было излечить, то смерть, которую выбирали некоторые из них, была весьма кстати.
Но Орест теперь не мог и не хотел излечиться и вряд ли он на столько слаб, чтобы самому лишить себя жизни. А учитывая то, что он теперь был обвиняемым в измене, давало повод избавиться от него и удалить обе проблемы сразу.
Члены совета удалились в соседнюю комнату, для вынесения приговора.
Последовав за ними, я услышала:
-Так и знал, что это он, - объявил старший.
-Поддерживаю, - объявил член совета со шрамом.
-Но вы же слышала, вступился Дейрик, ему не нужно исцеление, власть. Зачем тогда ему красть кубок?
-Именно поэтому, - ответил старец, - он сам нам сказал, что предпочтет смерть, возможно он специально украл кубок, для того чтобы мы приняли решения о высшей мере наказания и не брать на себя грех самоубийства, - произнес он и мне показалось. Что в его голосе я услышала отголоски радости.
Маленькая комната поблескивала голубым светом, отражающихся от камней, пока члены совета не могли прийти к согласию.
-Тогда зачем идти у него на поводу, - выступил Марк. – Убей мы его, это не поможет нам вернуть кубок.
-Так же не поможет нам то, что мы оставим его в живых, - сказал член совета с карими глазами и шрамом над бровью. – Он слишком упрям и своенравен. Кто знает, как он может поступить, когда им обладают эти эмоции. Если кубок у него, то он может уничтожить его под натиском своих эмоций, а следовательно уничтожить всех нас.
-Это слишком, - ответил Дейрик, - он призванный, но не сумасшедший!
-А как иначе назвать его состояние, если не болезнь, - оборвал его старейшина. – Взгляните, что сделала с ним наземная жизнь. Мы просто не можем рисковать!
-Но если не он крал кубок, мы погубим невиновного! Целесообразнее все же отложит приговор и посмотреть что будет? – предложил Дейрик.
-Не будь наивным, Дейрик, - сказал кареглазый тритон,  - он ни так невинен, а подстраховка не помешает. В любом случае рискнуть одним ради спасения всех нас не такая уж большая жертва.
-Не такая большая, потому что судят не Вас, - отозвался Марк. – Мы должны подумать не только о Оресте, а о том что же будет дальше. Кто мы такие что бы приносить в жертву одного из нас. Что же это за законы? Подумайте о нашем народе, что он может подумать, ведь если что, каждый может быть следующим, мы словно вернулись к античности и стали такими как они в свое время, принося жертвоприношения ради блага большинства. Вы считаете это правильным.
-Не правильно то, что народ бунтует, что мы бездействуем, Марк, - старец положил руку ему на плече, - ты знаешь, что наш народ может изменить решения кубка, может, стоит к нему прислушаться.
-А все мы ошибаемся? Неужели мы под страхом и давлением начнем принимать несправедливые решения, что бы сохранить то, что и так разваливается. А дальше что, политзаключенные, война, геноцид? – держал оборону Дейрик.
-Народ доверил нам решения их судеб, а сейчас наши взгляды совпадают со взглядом народа, я уверен. Ты хочешь подождать? И сколько нам ждать год, два, эру? – крикнул человек со шрамом. – И тогда возможный преступник будет жить, а безвинный народ умирать? Это АО твоему правильно?
-Думаю лишь под страхом смерти, он мог бы дать слабену и все же открыть нам тайну нахождения кубка, - присоединился к нему старший член совета. -Думаю на это тоже надо сделать ставку, но самое главное здесь, что у меня нет сомнения в его виновности. И так я предлагаю проголосовать.
***

Вернувшись в зал, члены совета, заняли свое место, пока Орест  ожидал их все на том же месте в присутствии стражи. Я была рядом с другом. Конечно это гипноз, воспоминание, но все же хоть так мне хотелось поддержать того дорогого человека, кто был в этом воспоминании.
-Орест, - начал глава совета, - двое из нас решили, что ты виновен и должен понести наказание за свои преступления, против своего народа. Я как главный член совета, в отсутствии представителя царской династии имею дополнительный голос. Поэтому приняв во внимание то обстоятельства, что ты подверг опасности жизни своего народа и королевской династии дает нам право приговорить тебя к высшей мере наказания -  к смертной казни! Приговор буде произведен в исполнение завтра…
Ни один мускул не дрогнул на лице Ореста. Словно уже зная свою судьбу, он смиренно смотрел на членов совета, не выражая абсолютно никаких эмоций.
-Отсрочка, - услышали голос вплывшего в зал тритона, члена совета посмотрели на незваного гостя. Мне не нужно было смотреть, что бы знать, кто его обладатель.
-Наследник, - сказал главный член совета, склонив голову, за ним склонили головы сделали и все присутствующие в зале за исключением самого осужденного.
Кажется, в этот момент мое сердце зазвучала так гулко, что будь я и на самом деле там, то все бы услышали его стук.
Я увидела, как Орест сжал кулаки. Сейчас вся его злость выдавала все его отношение к наследнику. Так спокойно выслушав, что его ожидает смертная казнь, он казалось, не мог справиться с гневом, охватившим его только при виде Стефана.
-Ваше высочество, - покорно повторил старец, - где же его величество?
-Он находиться во дворце. Именно так, где он и должен, в такое неспокойное для нас время, - спокойно  ответил наследник.
-Вы могли не прибывать,  члены совета вынесли свой приговор.
Стефан поднял руку, призывая всех к молчанию. Я любовалась им, его фигурой, его плавными движениями. Его голо, ласкал слух. Каким властным и сильным он был. Но его глаза. В них не было ни грусти ни печали. Они были серыми и грозными, как море в непогоду.
-Уважаемые члены совета, я не оспариваю ваше право на власть и законность ваших приговоров, что вы вершите с начала времен, но как наследник престола, данного мне именем отца, я имею право если не на измену приговора, то хотя бы на его отсрочку.
-Тогда получается три голоса против приговора, - выступил вперед Марк.
-Нет, ответил Стефан, я поддерживаю решение главного члена совета и считаю, что Орест должен понести наказание, но как наследник, имею право на то, что бы по своему усмотрению назначить дату казни.
-Но такого никогда не было, - начал, было, старец.
-Значит, будет, - громко добавил он.- В вашей власти судить и его и меня и мы обязаны подчиниться. Но в данный момент отсрочка его приговора может помочь нам сохранить  вас, ваши права и весь наш мир, - сказал он голосом, не терпящим возражений.
Стефан подплыл к Оресту и посмотрев на него добавил, так что бы все слышали:
 - Я, как приемник власти, не в силах изменить твой приговор, когда большинством голосов, мы приняли решения по поводу твоего наказания, но в силах дать тебе отсрочку в две недели, что бы ты смог доказать свою невиновность в исчезновении кубка и тем самым оправдать себя.
-Но господин, народ…
-Народ требует изменника, тогда пусть все его негодование выльется на меня, призванного и обманутого наземной. Не мне ли нести ответственность  за неподчинение закону, когда его власть пошатнулась из-за наследника.
Могу поклясться, кто-то вонзил мне нож в сердце в эту секунду.  Стефан «обманутый наземной!». Горечь этих слов сжигала изнутри. Как мне хотелось крикнуть. Что я не обманывала его, что я так же люблю и все что я посмела сотворить, что мне пришлось сделать – все ради него, ради Ореста, ради мира в их царстве!
Но я ничего не могла изменить. Только смотреть.
-Пока еще власть находится под моим руководством и останется таковой, пока не найдется кубок и тогда, только тогда решиться моя судьба, судьба династии и нашего народа.
-И вы доверяете этому преступнику? – не в силах сдержать свое негодование, возмутился старейший член совета.
-Я доверяю его чести, так же как и своей. Не он, не я не подставили бы свой народ под угрозу. И пока у нас есть силы сдерживать бунт и осуществлять власть, я думаю, что Орест сможет нам помочь. Если вы правы и он вор, с его смертью мы ничего не решим и не найдем кубок. Но если это не так, то, -  добавил он, - возможно, он единственный наш путь к спасению…
-Мне не нужно твое доверие, - «сверкая молниями», ответил Орест.
-А ты считай это не услугой, а приказом, - отрезал Стефан, пока они как два льва в клетке смотрели друг на друга.
-А что, если я не смогу доказать, - ухмыльнулся Орест, - ты же видишь, что с исполнением приказов у меня проблемы.
-Тогда тебя не должно волновать, что если ты не справишься, то следующей кто приговорен к смертной казни, та что тебя призвала.
-Что? – воскликнула я.
-Что? – словно эхом повторил Орест. – Как ты можешь? Она же…
-Мы покоряемся вашей просьбе, - прервал его старший советник. Но ввиду вашего призвания известных нам фактов, вы должны понимать, что по истечению данного срока. Если кубок не найдется, приговор будет приведен в исполнение, а вас ожидает суд за открытие нашей тайны, а значит предательство в отношении вашего народа, не смотря на то, что вы наследник престола.
 - И я с честью приму приговор, - так же твердо добавил Стефан и вокруг все померкло.
Очнувшись, я медленно подняла голову и посмотрела на Дейрика, потом перевела взгляд на  Ореста.
-Господи, скажите, что это был дурной сон.
Они молчали.
Слезы не произвольно покатились по щекам.
-Я во всем виновата, тебе вынесли приговор, а Стефана ожидает суда! – я уронила голову и заплакала.
Орест сел рядом и обнял меня, когда я? -  прижавшись к ему дала волю слезам. Он успокаивал и гладил меня по спине.
-Не все зависит от нас, - сказал Дейрик, - ведь не ты yкрала кубок…
-Но есть моя вина в том, что самые дорогие и любимы мне люди теперь предстанут перед судом и понесут наказание из-за меня.
-Марина, - встряхнул меня за плечи Орест и посмотрел в глаза, даже не думай об этом, здесь нет ни твоей вины, ни нашего предательства…
Я посмотрела на Дейрика и задала вопрос, который так и вертелся у меня в голове:
. - Дейрик, ты мой друг, член совета, ты тот, кому я доверяю, как себе. Прошу тебя скажи, - мне трудно было произнести это вслух, но все же этот вопрос для меня был не меньше важен, чем сам кубок власти, -  наследник принял исцеление?
Дейрик сразу понял, что этот факт не ускользнул от меня. В тот момент, когда я увидела глаза Стефана, такие холодный. Услышала его грозные слова о «обманувшей наземной», хотя он никогда нас так не называл, в мою душу закрались сомнение. Ведь если бы его сердце еще билось, так как это бывает только у призванных, которые любят, он бы наверняка чувствовало ту боль, которая уничтожает меня сейчас изнутри. Он бы чувствовал любовь и тревогу, которую я испытываю. Неужели, прочтя записку он все же отрыл амулет, с исцелением, который носил не снимая, с того дня, когда я в больнице вернула его ему. Неудивительно, что он не ищет меня, ведь он всегда знал, где я нахожусь, притягиваемый стуком моего сердце. А теперь все даже хуже. Он не только  забыл свою любовь ко мне, но и объявляет меня виновной в пропаже кубка, ненавидит, требуя смертной казни для меня.
 Хотя ненависть, это эмоция, он не может ее чувствовать ко мне, это удел наземных, Стефан лишь исполняет закон.
Дейрик продолжал молчать.
-Скажи ей, - потребовал Орест, пытаясь вытащить меня из оцепенения.
-Для того что бы справиться с нынешней ситуацией, наследник должен проявлять хладнокровие иметь трезвый ум и ледяное сердце. Я не  знаю подробностей, лишь Марк открыл мне, что прочтя твою записку,  он сказал ему: «Я так и думал», и это был с тех пор последний раз, когда он видел боль в его глазах.
Меня сломало, переломило пополам. Живот свела судорога, голова закружилась. Кажется, я услышала, как моя душа вскрикнула и умерла в эту секунду. Слез не было просто боль, тупая боль во всем теле и вне его. Я потеряла его навсегда. И я не могла его винить, я сама дала ему повод понять, что нам не судьба и поставила под угрозу и его и их династию. Теперь наследника ожидает суд и он спокойно примет его, и уничтожит всех, кто виновен.
-Его отец, был против исцеления, но теперь, как вижу, не было препятствия принять его. Оно подействовало, так как он этого желал, как  и ты Орест.
-Это было помутнение, - начал оправдываться он.
-Нет, - отрезала я, - ты был прав. После того как все закончится, лучше забыть меня, - я посмотрела на Ореста, и так как я это сделать не смогу повторно выпив напиток, это будет мой крест, который я буду нести всю свою жизнь, но не ты.
Кажется, Орест немного разозлился на мои слова, но смолчал.
 - А как же твой приговор, тебя же тоже ждет казнь, если мы не найдем кубок. И позволь заметить, что тебя сдал тот, кого ты любила больше жизни. И они не остановятся не перед чем, что бы найти тебя и привести приказ  в исполнение! – взорвался он.
- И я с честью приму приговор, - повторила я слова Стефана. - Может я и не я украла кубок, но в том, что осужден ты и тень подозрений легла на Стефана, есть моя вина.
Орест резко развернул меня к себе.
-Глупая девчонка, тебе нужно бежать, спасаться, не за чем делать честь тем, кто этого не ценит. Тебе не спасти меня, не отчистить его. Но ты можешь  жить сама.
-Боюсь, что просто жить я уже не смогу.
-Не говори так, слышишь, - он с силой сжал мои плечи, - у тебя нет выхода только побег!
-Или найти кубок, - спокойно сказал Дейрик, наблюдавший за нами, небрежно облокотившись на стол.
Мы посмотрели на Дейрика. Как буд-то это было так элементарно.
-Как мы его найдем?- закричал Орест. Я правда не знаю где он, неужели ты думаешь, я не отдал бы его, чтобы спасти Марину!
Я улыбнулась, даже сейчас мой лучший. Мой любимый друг не думал о себе. Его интересовала лишь моя жизнь.
-Если ты перестанешь меня трясти, возможно я смогу помочь, - ответила я и Орест с удивлением выпустил меня из рук. - Стефан не отрицает своей вины, - сказала я, потирая плечи, - видимо забыв меня, когда он принял исцеление, рядом был тот, кто рассказал ему, в чем его вина, потому он готов понести наказание. Так же его уведомили, в чем моя вина по отношению к тебе и как вывод, пропаже кубка…
-И я даже могу сказать, кто это был, - тихо сказал Дейрик, - после чего мы с удивлением взглянули на него, - ему рассказала его невеста. Стелла.




Глава 8
Я резко встала.
-Стелла? Невеста? Как? Когда? – задавала я один вопрос за другим. Эти все новые подробности шокировали меня все более и более.
- Я видел ее с ним вчера, во дворце. Как и раньше, после излечения они теперь считаются будущими приемниками престола, (как буд-то ничего не случилось) если конечно кубок буден найден и удастся подавить бунт.
Все внутри меня полыхало. Двух дней не прошло, после дня нашей неудавшейся свадьбы, а у него уже невеста! Конечно, я понимаю, что это человеческая ревность и он принял это решения только после того, как забыл меня.  Но я не могла урезонить чувство жгучей горести внутри. Тем не менее, взяв себя в руки, я обратилась к друзьям:
-Не сомневаюсь, что кубок найдется в ближайшее время, если он так нужен будующей супружеской паре, - я с отвращением произнесла последние слова.
-Что ты хочешь этим сказать? - удивленно спросил Орест.
-Все элементарно, ведь Стелла  его украла!
-Что? – они не сводили с меня широко открытых глаз.
-Чему Вы удивляетесь? У нее есть мотив. Она всегда хотела быть наследницей престола и уж точно, как невеста его высочества знала, где находится кубок, и кто его охранят. Не так ли?
-Но ее знание нахождения кубка еще не делают ее главным обвиняемым, - возразил Дейрик.
-Почему нет, Орест же им является?
Дейрик утвердительно кивнул головой.
-Посуди сам, она мечтала от меня избавиться и вернуть Стефана. Ей удалось, каким-то образом, еще не знаю каким, перевести все подозрения на Ореста, зная, что я не смогу бросить его на произвол судьбы. Я не подозревая о подобном коварстве сама расстроила свадьбу, дав Стефану повод выпить исцеления и вернуть его  ей. Тем самым поставив свою жизнь и жизнь Ореста под удар.
-Стелла слишком глупа, что бы придумать все это, - сказал Орест, обдумывая мои рассуждения.
-Но не менее коварна и властолюбива, чтобы не пойти на это. И притом, ты прав, она не одна.
-Кто же еще? – спросил Дейрик.
 - Не знаю, я не сумела его  рассмотреть…
-Рассмотреть? – хором переспросили они.
Мне пришлось рассказать о моей вечерней прогулке. О том, что я увидела и услышала и к каким выводам я пришла теперь, когда вся мозаика сложились. Не было сомнений, я была уверенна, что мы стали марионетками в ее руках. И не только я, Орест и Стефан, но и все  жители подводного Мира.
-Она хочет стать его женой, а значит когда пройдет официальная церемония, - я сжала кулаки, - она будет членом королевской семьи и ей не останется ничего иного как вернуть кубок, чтобы наследник по доброй воле смешал ее кровь в кубке и он бы признал ее как наследницу!
-Тогда почему же не вернуть его сейчас же? Пока не начался бунт и права на власть не предъявил бы кто-нибудь еще? – удивился Дейрик.
-И самолично признаться, что она украла его, подстроив все с самого начала? – всплеснула руками я.
 -  Нет, - потер подбородок Орест,  - им нужен виновник, на которого можно будет повесить все это. То есть я и Марина.
-Теперь я действительно поняла, что значили ее слова «в нужное время». Они не хотели переворота и смены династии, им не нужен бунт или война, лишь часть власти, которую они получат  с благословления царской семьи!
-Этого нельзя допустить, она безумна! – приди она к власти, можно ожидать от нее все что угодно, вплоть до убийства! – взорвался Орест.
-Она не причинит вреда не Стефану, ни его семье! Я не допущу, - меня прямо колотило изнутри.
-А я тебе помогу, ради тебя самой, - ответил Орест.
-Ради нас всех, я смогу найти еще союзников. Мы не должны допустить ни церемонии, ни вашей смерти, - присоединился Дейрик. - Нам нужно дать Стефану шанс добраться до кубка раньше, чем он женится на Стелле.
-Или раньше, чем династию сместит кто-то еще, - обняв меня за плечи, добавил Орест.
-Теперь мы знаем, у кого нам нужно искать кубок, - закончила я.
***
-Дорогой, - сказала Стелла, обнимая со спины Стефана, - что-то не так?
-Я только что прибыл с совета, - сказал он, даже не повернув головы в ее сторону.
-Его осудили? – улыбка растянулась на ее милом личике.
-Да, - отрезал он, все так же не обращая особого внимания на свою невесту.
-И кода приговор приведут в исполнение? – мурлыкала она, обвивая руками его шею.
-Через две недели, - отчеканил он погруженный в свою работу.
-Так долго? -  удивилась Стелла, нежно гладя плечи наследника.
-Возможно, за это время нам удастся узнать у него, где он спрятал кубок. Я приставил к нему члена совета, он не сможет ускользнуть.
-С чего ты взял, что он его вернет? Что за ерунда, - фыркнула хрупкая сирена.
-Не с чего, но у нас нет выбора, нужно рискнуть. Он взял руку Стеллы и поцеловал. – Нам так повезло, что ты смогла опознать его, теперь у нас хоть будет зацепка.
-Просто повезло, что я была у членов совета в этот вечер, после моего продолжительного отсутствия.
-Мне так жаль, Стелла, что тебе пришлось пройти через такое, потому что я поддался на зов наземной, - он обхватил ее талию и усадил к себе в кресло.
-Но ведь все же обошлось, - все так же мило улыбаясь, поправляя его золотые локоны, говорила Стелла.
-Ты поддержала меня после исцеления, помогла разобраться во всем, объяснить… я был глупец.
-Тише, -  сказала она, прикладывая палец к его губам, - это все в прошлом. Я нисколечьки не виню тебя, это болезнь, которую надо искоренять. Посмотри, сколько бед случилось из-за нее и могло случиться еще. Но теперь мы вместе сможем все исправить.
-Ты права, - улыбнулся Стефан и поцеловал маленькую брюнетку в губы. – А теперь извини, дорогая, я должен рассказать обо всем отцу. Он еще раз поцеловал ее и направился к выходу.
Стелла осталась одна в комнате. Нетерпеливо постукивая пальчиками по столу. Она негодовала.
«Отсрочка»! Как идеально все было спланировано. Лишь намекнув совету  о том, что она видела преступника, они безоговорочно поверили рассказу раскаявшейся сирены. Ах, как жаль, что она раньше не знала, что Орест один из них, тогда бы все не зашло так далеко. Но свадьба расстроена, Стефан исцелился и вернулся к ней. Хорошо, что  один из члена совета  был явно на ее стороне, что нельзя отдавать власть, влюбленному наследнику, который из-за своих чувств, вряд ли сможет править подводным миром. Заручившись поддержкой советника, не составляло труда убедить и всех остальных в правдивости ее истории о пропаже самого ценного наследия.  Династия должна продолжаться и если ради этого придется пожертвовать одним из  тритонов. Так тому и быть.
Кстати, Орест заслужил это. Из-за него эта наземная больше не способна принять исцеления и все бы ее попытки были безуспешны, и Стефан никогда бы не вернулся к ней. О, это трогательно, что ради своего друга, эта выскочка бросила своего любимого, точно следуя  ее плану.
Теперь дело остается за малым. Орест сделал свою часть плана, представив удобный случай для расставания наследника и наземной. Стелла, кстати, совсем была не против, если бы он  был казнен сегодня же, причинив как можно больше страдания Марине. Но теперь ничего не поделаешь, пусть живет, пока. Хотя все и поймут, что не было причины для казни, когда кубок вернется, стоит лишь выждать до свадьбы. Теперь ее придется немного отложить, на две недели (хотя она и  планировала провести церемонию пораньше), но, тем не менее, невеста с удовольствием насладится тем, как казнят Ореста, а потом Марину и в этот трагический для них момент кубок найдется. «Какое неожиданное совпадение» - ухмыльнулась она. И тогда уже никто не помешает ей выйти замуж за Стефана, а это значит стать частью королевской семьи и владычицей подводного мира.
-Она уже мне не соперница, он избавился от нее, - думала маленькая брюнетка. -Но все же не могу упустить случая посмотреть на смерть ее бывшей соперницы, которая чуть не расстроила все ее планы и на то как она будет мучится перед смертью осознавая, что из-за нее казнят ее близкого друга!
 Кубок власти! Скоро он будет ее. Как она желала, как мечтала об этом! И вот после потерянных надежд, сейчас она была как никогда близка к своей цели! Это не человеческие эмоции, ненависть, злоба, ха. В этом они точно выше людей. У нее была цель, мечта. Это как жажда, которую не утолить, смысл ее существования и не смотря на это, Стелла могла поклясться, что если бы она чувствовала, то ненависть и злость выглядели  именно так. Но нет, это было просто возмездие, за то, что у нее однажды пытались отнять. Когда она осталась ни с чем, изгнанная, совсем одна…
В день их свадьбы, когда порезанная рука наследника коснется кубка, она разрежет свою руку и прольет ее в чашу вместе с ним, кубок признает ее  кровь, как кровь члена королевской династии. Он засветится голубым светом, признавая ее права на власть. Она будет владычицей, по своей милости, дарящей исцеление  этому убогому народишку. И даже сам Стефан к тому времени не сможет ничего изменить. Она больше не будет одна. У нее будет власть, а этого ей вполне достаточно.
Она будет новым витком королевской династии и ее кровь сможет дарить исцеление, подчинять и властвовать. И все былые опасения, наконец-то оставят ее. Лишь  избавится от ненужных свидетелей. И лучше бы это сделать до церемонии. А так как она не за горами, Ореста и Марину должны  успеть  казнить. Но так хочется скорее получить то, что она заслуживает. Может стоит преподнести ему кубок чуть раньше? Две недели слишком долго. Она ждала столетиями, но теперь не хочет ждать ни дня! Что если кубок найдут с их трупами? Тогда не надо будет придумывать таинственные истории того, как он нашелся?  О, великолепная мысль! «Он и его сообщница, хотели уничтожить реликвию, но я и мой сообщник подоспели вовремя. Кубок найден, они мертвы…» Виновные есть, кубок найден. Замечательно!
-Стелла, - темная фигура появилась в дверях, - ты одна?
-Что ты здесь делаешь, а если тебя увидят? – вскочила Стелла.
-Я, как член совета, могу быть там, где хочу, - грозно ответил темная фигура.
-Но ты забываешь, что нам может грозить, если найдется тот, кто следил за нами вчера!
-Я узнал, кто это был. Ты удивишься…
-Неужели? – сморщила носик Стелла.
- Та самая наземная…
-Марина? – Стелла подскочила на месте, - но как?
-Она на Крите, прибыла туда в преддверии совета!
-Глупая наземная, как она узнала?
- Но таков ведь и был твой план, что она откажется от церемонии, чтобы помочь Оресту?
-Да, но я не думала, что наши общие знакомые привезут ее на Крит. Я более предполагала, что они заставят вернуться ее в Англию! – Стелла нервно обдумывала услышанное.
-Но это еще не все, - сказал собеседник, нарочно тянувший время.
-О чем ты? – с высокомерием взглянула на него русалка. – Есть еще «сюрпризы»?
-Орест теперь с ней и кажется, она в курсе наших дел. Здесь конечно опять же не обошлось без помощи наших общих знакомых.
-Они вместе? – она застыла на месте в оцепенение.
Неожиданно ее лицо приняло выражение веселости.
-Они вместе, - повторила Стелла  и коварная улыбка растянулась на ее лице, - а все складывается даже на много лучше, чем я думала.
И она рассмеялась своей удаче. Теперь все будет еще проще. Ненужно будет их выискивать и отлавливать поодиночке.


Глава 9
-Я знаю Лейла, просто я поняла, что не могу, - врала я лучшей подруге, разговаривая по телефону.
-Почему ты не сказала мне, ведь мы делились все сокровенным: печалями и радостями с самого детства! – причитала подруга. – Если ты сомневалась, могла поделиться со мной, я бы поняла, а не бросать нас всех в неведении и уезжать, не зная куда!
-Прости, - наверное, уже в сотый раз извинялась я. – Но я не могла поступить иначе.
-Ты знаешь, что было с нами? А твои родители, а они чуть сума не сошли. Твой отец с братом поехали в аэропорт и стали опрашивать все стойки регистрации. А Стефан…, - она запнулась.
Я молчала, боясь узнать, боясь спросить, как отнеся ко всему. Лишь вздох, я услышала на другом конце трубки.
-Тебе не стоило так затягивать, Марина, надо было сказать ему раньше, - вот и все что сказала моя подруга.
То, что моя болтливая подруга, которая всегда и во всех подробностях любила рассказывать мне все, сейчас отделалась лишь этой короткой фразой, позволило мне вообразить самое худшее. Он так сильно любил меня, что не мог справиться со своим горем. Знала бы Лейла теперь, что он теперь мой любимый желает мне смерти. И даже не пей он напиток, мне, казалось, он бы пожелал того же.
-А как остальные? - спросила я, собравшись духом.
-Твоя мама не выходила из дома вплоть до отъезда в Англию. Невестка с внучкой находились с ней. Кэтрин, почему то решила, что в этом есть и ее вина. Насколько мне известно, она углубилась в работу, и даже муж видит ее теперь редко. Остальные лишь стали строить догадки, гадая обо всем, - проговорила она. – Марина, когда ты вернешься к нам в Англию?
Я молчала.
-Я не верю, что это единственная причина, - вдруг Лейла перешла на крик, - скажи мне, что ты не договариваешь, скажи! Я приеду, прилечу, куда скажешь. Только не тащи все на себе. Мы же лучшие подруги, мы как сестры,  - почти в рыдания перешла она.
Я молчала. Ах, Лейла, если бы я могла. Мне так нужна была ее поддержка. Она была готова бросить все и примчаться ко мне. Как мало друзей можно встретить, которые не только сопереживают твоему горю, но и радуются твоим успехам. Лейлла была именно такой. Самой лучшей, самой близко подругой и я всегда это знала и дорожила нашей дружбой. И сейчас она была, как всегда готова, чтобы подставить мне свое плечо. Хотя Орест, Дейрик, Марк и Филипп стеной стояли за меня. Даже если б я хотела, я не имела права ставить под удар еще и Лейлу.  Многие и так уже пострадали. Многие, да… преуменьшаю, все подводное царство, потому, что я попалась на ловушку расставленную Стеллой. 
Подождав немного и поняв, что я не отвечу, Лейла продолжала:
-Марина, я знаю тебя с самого детства. И точно уверенна в том, что не будь резкой причины, ты бы так не поступила. Ты слишком добра и великодушна для такого низкого поступка, - уже спокойнее сказала она.
Я старалась не плакать.
-Мы поможем тебе, всем, чем сможем, я и Майк. Хочешь, я прилечу к тебе, только скажи куда и я уже вылетаю, прямо сейчас выхожу из дома! – она запнулась, - я же знаю, нет я уверенна, что ты не хотела такого…
-Нет, - твердо сказала я. – Хотела  и сейчас хочу. Я не приеду в Англию пока не решу, что мне делать. Не было причин, просто я так решила, - кивнула я, - будто бы Лейла могла увидеть.
-Марина, - грустно отозвалась она.
Вытерев слезы тыльной стороной ладони, я набралась мужества:
-Я люблю тебя Лейла и Майка и Кэтрин, вас всех. Но сейчас я бы хотела побыть одна. Я приеду, как только смогу. Пожалуйста, навещай мою семью, пока я не вернусь. Это то, что действительно могло бы помочь мне.
-Ты уверена? - переспросила Лейла.
-Совершенно, - отрезала я.
-Хорошо. Мы ждем тебя и … и очень любим, слышишь? Возвращайся скорей, - сказала лучшая подруга и попрощавшись повесила трубку.
-Как она, - спросил Майк, который на протяжения всего разговора сидел и держал Лейлу за руку.
Лейла всхлипнула и опустила голову на плече мужа.
-Плохо, - тихо сказала она. – Боюсь так плохо, как никогда еще не было.
***
- Дейрик, ты уверен, что мы найдем ее здесь? – прячась в тени дворцовых сводов Орест медленно пробирался вперед за членом совета.
-Стелла обычно здесь проводит большую часть времени, - шепотом ответил он.
-Ты хотел сказать в покоях наследника? – уточнил Орест.
-Она как черт, сидящий на плече и нашептывающий то, что ей нужно.
-Значит Стефан полный идиот, раз слушает ее!
-Поаккуратнее, - предупредил Дейрик, - он твой властелин!
-Пока еще нет, - прыснул Орест, - притом, что это изменит? Меня казнят дважды за оскорбление царской семьи?
-Тебя не казнят вовсе, если ты помолчишь и поможешь выследить Стеллу, - остановившись, Дейрик строго взглянул на попутчика. – Нас могут казнить за измену, если мы только попадемся здесь кому-нибудь на глаза.
-Ты думаешь, она нам так все и расскажет. Или какой у нас план? Найти прижать ее к стенке и выпытать все под страхом смерти? – допытывался Орест.
-Конечно, нет. Но может нам удастся проследить за ней и узнать что-то новое, - пожал плечами Дейрик.
-Член совета подслушивает под дверью, - покачал головой Орест, - все еще хуже ,чем я думал. Кстати, отличный план, - саркастически заметил он.  – Проследить за ней. Будь она полной дуррой и сразу приведет нас к кубку.
 -Знаешь, если тебя не казнят, то пусть хоть укоротят твой язык, слишком болтливый. У тебя есть другие идеи, что делать?
-Кто-то же должен сказать правду, - пожал плечами Орест. И так, какой план? Караулить ее у покоев наследника день и ночь?
-Ты можешь поймать ее и мучить в своем наземном докторском кабинете, - огрызнулся член совета.
-Я смотрю, что не один остр на язык. – Дейрик сделал вид, что не расслышал. – А тебя не смущает, что охрана кругом?
-Меня нет, а тебя должно бы. Так что постарайся не попадать им на глаза.
-Ах ну-да, конечно, - закрыл глаза виновный.
Из покоев послышался голос. Стоя в тоннели напротив покоев наследника, они спрятались в тени выдвижной стены.
Туннели дворца были построены по такому же принципу, как и все дома подводного мира, удобное перемещение, плавные изгибы. Никому не укрыться здесь, никому не спрятаться. Ну конечно кроме тех, кто знает о особенностях строения дворца, как например архитекторы, королевская семья и члены совета. Вот в одном таком туннелей, который бы мог служить запасных выходом для наследника в случае опасности. Выдвижная стена ничем не отличается от остальных стен, ее не выдают ни рельеф ни цвет, ее найти невозможно, если только точно не знать, где найти стык.
Дверь медленно приоткрылась и в проеме показалась маленькая фигурка Стеллы.
Тихо, - сказал Дейрик, скрываясь в тени. Его примеру последовал Орест.
Они наблюдали, как миниатюрная фигурка огляделась и, словно крадясь, закрыла проем и уплыла.
-Наш выход, - сказал его напарник и дернулся вперед.
-Нет, я останусь здесь,  - поймав его руку, сказал Орест, - а ты проследи за нашей «рыбкой». А я наведаюсь в царские покои.
-Зачем? – удивился Дейрик.
-Попрыгать на кровати, - с острил Орест. Конечно найти, то что поможет нам, что угодно, записи, карту с указанием кубка, - он ухмыльнулся своей шутке, -  все, что может помочь нам.
-Ты думаешь, что она такая дурра, что оставила на столе, какую-нибудь важную информацию?
-Я думаю, что она слишком хитрая, чтобы прятать всякую мелочь, но достаточно умна, чтобы не прятать в их со Стефаном комнате кубок. Не теряй времени. Встретимся дома у Марины,- и с этими словами он стал медленно пробираться к проему, в то время как Дейрик направился к выходу, стараясь проследить путь Стеллы, юркнув через потайной вход, чтобы сократить путь.
Проскользнув в сумрачную комнату,  Орест  тихонечко огляделся. Не хватало светящихся медуз , тогда здесь хоть что-то можно было, как следует рассмотреть. Но и в этом полумраке были различимы  царское ложе и полки, сделанные в выбойках скал. В этой темноте гордо возвышались кораллы и тихонечко колыхались, словно под дуновением ветерка, зеленные водоросли. Но главное, на что сразу же обратил внимание Орест был стол из белого коралла с ящиками, располагавшегося в другом конце комнаты.
Не так уж много мебели и та мало времени, что бы осмотреть его содержимое.
Сначала ящики. Закрыты.
Взяв один из аксессуаров,  для волос новой невесты правителя, Орест тихонечко поддел замок. Понадобилась минута – две, чтобы справится с ним, с остальными тремя было уже легче…
Листы обработанного материала, до которого еще не дошли умы наземных, заполоняли верхний правый ящик стола. Указы и записи, которыми видно пичкает член советов простых подводных жителей, но ничего за что можно было бы зацепиться. В нижнем ящике безделушки, ненужные вещи, которые почему-то хранятся в каждом столе, в двух других все те же ненужные вещи, которые никто никогда не разбирает.
Орест  медленно, отодвинулся… Ничего, ни одной зацепки.
Он оглядел полки и на одной из них, что-то сверкнуло. Там за водорослями, на самой верхней полке  лежало то, что хорошо было скрыто от глаз посторонних.
Он раздвинул зеленую траву и вытащил папку. На ней, словно, словно закладка висел кулон, некогда находившийся на запястье наследника. Кулон с напитком жизни, но теперь уже пустой.
Он открыл папку: «Указ», -  первое что попалось ему на глаза.
Но остальные слова не возможно было разобрать. Сняв с полки сосуд с светящимися рачками, Орест поднес его к бумаге, прочесть то, что скрыто было ото всех.
-Я тебе не помешаю, - услышал он ненавистный голос за спиной. - Вижу, ты хочешь умереть, как можно быстрее, если даже не побоялся прийти в мои покои.
- А мне нечего терять, - медленно развернулся Орест. Кто-то же должен предпринять хоть что-то, чтоб вернуть Вам власть, господин, - с издевкой, сказал Орест.
-Ты нарываешься, - с угрозой в голосе наследник приблизился  к нему. – Не забывайся, то что я дал отсрочку на твою казнь, еще не значит, что мы лучшие друзья и вовсе не дает тебе право вором проникать в мои покой, да и вообще находится во дворце!
-Так что же ты не позовешь стражу, - так же тихо угрожающе, спросил Орест.
Стефан ухмыльнулся, отклонившись назад.
-Еще не время. Ты мне нужен. К счастью, тебя не нужно искать и ты пришел сам. Разрешите, - он вырвал папку из рук Ореста и захлопнув взглянул на собеседника.
-И так, что ты делал здесь? – спросил наследник.
-Читал, - ровно ответил Орест.
-Наглец, мне говорили, что ты такой.
-Если бы не выпил исцеление, сам бы помнил,  - упрекнул он наследника.
-Я сделал это для моего народа, во имя моего народа, ты же отдал наш дар наземной!
Орест присвистнул.
-Слава Богу, мне отказали в такой чести повторно, не иначе я бы превратился тебя!
-Замолчи, - не выдержал Стефан. – ЭЯ искупил свою вину и понесу соответствующее наказание. Но ты, тебе уже не спастись, если ты не вернешь кубок! Но, если ты так заботишься о своей наземной,- с отвращением,  сказал он,  - лучше спрячь ее подальше, пока мы не добрались до нее! Вернешь ты кубок или нет, она знает слишком много для человека.
-Подлец. Даже то, что ты выпил забвенье и все забыл, не оправдывает тебя! Не смей приближаться к ней!
Стефан засмеялся. Этот ледяной смех прокатился эхом по покоям наследника.
-Она знает правду из-за тебя. Это ты подверг ее опасности! – почти задыхаясь от гнева, проговорил Орест.
-Но благодаря тебе, она повторно не может выпить забвенье и забыть, не так ли.
Орест сжал челюсть так, что жевалки заходили на его лице. Но ответить было нечего. Он спас ее жизнь тогда, но погубил его теперь.
-Слушай, -  медленно приближаясь, сказал Стефан, - мне действительно нет дела до нее. Бред сумасшедшей о подводном Мире не навредит нам, но гипнозом здесь уже не обойтись, слишком много она теперь в курсе, благодаря НАМ, - он сделал упор на последнее слово, дав понять, что это их общая вина.
-Зачем, ты отсрочил мой приговор? – еле сдерживался Орест, чтоб не наброситься на наследника и не разбить ему челюсть, выбив из него всю его напыщенность.
- Я верю, - меланхолично сказал Стефан, - что ты сможешь нам помочь отыскать кубок. Не знаю, ты его украл или нет, но не сомневаюсь, что в этой истории у тебя не последняя роль, - заметил он. - Так что по истечению срока, лучше бы чтобы кубок был найден, это в твоих интересах.
-А если нет, - твердо сказал Орест.
- Тогда приговор будет исполнен точно в срок. А сейчас, - направившись к выходу, сказал Стефан, -  покинь меня.
И когда Орест, находился почти у выхода, он окликнул его:
-Лучше бы тебе найти кубок и... больше не смей появляться ни в моих покоях, ни во дворце, если на то не будет моя воля и воля совета.
Орест, молча, удалился из покоев наследника, сжав кулаки, которые так и чесались «подправить» физиономию «его высочества».

Глава 10
-Тебе еще хуже, чем раньше, на тебе лица нет! - Дейрик передал полотенце, пока я ополаскивала лицо.
-А как иначе в этой ситуации? – ответила я, протирая лицо мягким полотенцем.
-Эмоции, они добивают Вас, - покачал головой член совета.
-Меня добивает эта жара, - простонала я. - Что тебе удалось выяснить?
-Ничего нового, Стелла встречалась лишь с владыкой и членами совета. Ведет себя так, будто уже имеет права на все, раздавая приказы налево и направо.
-И все слепо следую ее советам?
-Охрана – да. Это их долг. Что творится в голове остальных, не могу сказать, но что я скажу точно, из своих наблюдений, и того, что слышал, народ не жалует ее особа. Пока она не законная жена и не часть королевской семьи, ее скорее терпят, как избранницу наследника.
-Хочешь сказать, никто не поддерживает их союз? – удивилась я.
Дейрик отрицательно покачал головой:
- Если ритуал состоится, им придется ее признать. Против династии народ не пойдет. Пока их вера в царскую семью сильна.
-Но только пока, - с грустью проговорила я, а значит, у нас совсем нет союзников, - я взяла сумку, приготовленную для новой поездки в «Закрос».
-Ты думаешь, я даром провожу эти дни, отлеживаясь на пляже, - наигранно обиделся член совета, когда мы уже вышли из дома и подошли к его машине. Он учтиво открыл дверь.
-Конечно, нет, Дейрик. Но вы там, я здесь и я наземная и совсем ничем не могу Вам помочь. Какие же заступники пойдут за мной?
-Мы пойдем, а поверив нам, потянуться и остальные, - просто ответил он, нажав педаль газа. Мотор взревел, и мы вырулили на дорогу.
Минут пятнадцать мы ехали в полной тишине, сворачивая с одного переулка на другой, пока я все обдумывала слова Дейрика.
-Но я же не идейный вдохновитель, как тебе удастся!? – задала я вопрос, когда мы свернули в какой-то безлюдный улочек.
Он лишь улыбнулся:
 – Вот и приехали.
Мы остановились в темном, безлюдном переулке.
– Где это мы? – спросила я, оглядывая, улицу, казавшуюся темной из-за теней, отбрасываемых деревьями. Казалось, лучи солнца не проникают сюда. Тишина и заброшенность, навивали печаль.
Дейрик развернулся ко мне:
-Там, где сейчас должны быть. И, отвечая на твой вопрос… удастся не мне, а нам,  - он кивнул куда-то за мое плече.
Я обернулась. Под тенью дерева у небольшого белого домика стояли две фигурки. Высокий широкоплечий мужчина, а рядом с ним, чуть поменьше ростом с пепельными глазами и голубыми, как небо глазами, его друг.
-Боже, Филипп, Марк! – я в спешке отстегнула ремень и открыв дверцу подбежала к ним и буквально, налетев на Филиппа обняла его, как отца.
Его руки обняли мою фигурку:
-Здравствую, дорогая, - сказал он таким мягким добрым голосом, как умел говорить лишь он. Одновременно сильный и такой добрый.
-Вижу, она тоже рада нас видеть, - прокомментировал Марк, улыбаясь.
Я отстранилась от Филиппа и обняла Марка, но более сдержано.
-Хвати объятий, услышала я голос Дейрика из-за спины. – Нам лучше войти в дом, пока нас еще никто не увидел.
Утвердительно кивнув. Мы направились внутрь дома. Марк посмотрел на меня и улыбнулся.
 Он думал о том, что не смотря на все почтение, которым он обладал в подводном Мире. Здесь с этой наземной он чувствовал себя родным, близким и более нужным, чем там, где его место.
На улице было жарко и ветрено, а  в доме было прохладно, даже зябко не много и я поежилась от столь резкого перепада температуры.
- Сюда, - чуть подтолкнув меня рукой, Марк направил меня в одну из трех комнат.
Жалюзи на окнах были прикрыты, делая ее немного темней, если это вообще было возможно.. Это была гостиная, лишь прямоугольный стол, покрытый пылью, шесть стульев и ваза с засохшими цветами посреди стола, свидетельствующая о том, что здесь уже давно никто не появлялся.
-Чувствую себя рыцарем круглого стола, - сказал Дейрик, отодвигая один из стульев и предлагая его мне. Он сел рядом, в то время как Филипп и Марк, устроились напротив нас.
-И так, - начал Марк, как самый высокопоставленный из нас, - Дейрик рассказал нам о том, как ты повстречалась со Стеллой. Могу сказать, что у меня были подозрения по данному поводу и вижу не без оснований. Недовольство растет, в связи с пропажей кубка, но пока нам удается сдерживать агрессию недоброжелателей.
-Но, - перехватил инициативу Филипп, - среди нас много союзников, которые поддерживают нынешнюю власть.
-То есть они знают, что кубок украл не Орест, а невеста наследника? – и я поморщилась, как только произнесла слова невеста.
- Нет, - поправил Марк, - доказать это не просто. Они с нами и верят в своего правителя, но доверять словам назем…, - он осекся, - человеку, - поправился он, -  они не готовы. Они последуют за наследником, им не нужна война или переворот, а пока кубок не найден, но есть подозреваемый, это вполне удовлетворяет их беспокойство.
-Орест по-прежнему в опасности, как и ты, - сказал Дейрик, разворачиваясь ко мне. Никто не снимет с Вас обвинений и приговора, пока не найдется кубок или же настоящий виновник.
-Но это не меняет сути дела, если он найдется и не будет доказательств, что вины Ореста нет, - сцепила запястья я. – Нужны доказательства!
-Вот именно поэтому, мы решили встретиться сегодня здесь, чтобы обсудить данный вопрос - ответил Марк. – Мы сможем создать сопротивление, если найдутся те, кто хотел бы посягнуть на престол, сместив нынешнюю династию.
-Если у Лейлы есть, сообщник, как ты говорила, - продолжал Дейрик, - у нас есть предположения, что он не один. У них так же могут быть союзники, которые хотят, что бы Стелла стала одной из особ царских кровей и, возможно, с ее помощью, так сказать изнутри, устроить переворот. Без войн и одобрения народа.
-Но как это? - всплеснула руками я. – Династия может, передастся только по доброй воле наследника!
-Или наследницы, - поправил Филипп, - а она и станет ей, если пройдет ритуал.
-Что еще хуже в этом случае, - Филипп встал и подошел к окну, смотря в щель жалюзи на улицу, словно опасаясь, что за нами следят. – В этом случае, - снова повторился он, - остальным членам королевской семьи может грозить смертельная опасность.
Я ошарашено перевела взгляд на Марка, словно утвердить, правильно ли я поняла мысль Филиппа.
Марк, словно услышав мой немой вопрос, кивнул:
-Именно так, мы говорим об истребление царской династии.
-Но народ.., - начала я, - он не потерпит изменника на престоле, он..
-Взбунтуется? – добавил Дейрик. - Именно так. И тогда Стелле не останется ничего, кроме того, чтобы передать власть новому избраннику, который, кстати, может и оказаться ее союзником, учитывая то, что мы не знаем, кто он.
-Следовательно, - нахмурился Марк, - ее не смогут казнить по измене, пока она не передаст свою власть, следуя ритуалу.
-Она в любом случае может остаться в живых. Во-первых, если не докажем, что есть ее причастность к исчезновению кубка или пока она не передаст власть союзникам, которые вряд ли лишат ее головы.
Я глубоко вздохнула:
-Вы говорите так, словно дело уже решенное. Знаете, на секунду у меня мелькнула мысль, почему не передать власть тогда одному из членов совета, но..., - я еще раз глубоко вздохнула, что бы темнота, появившаяся у меня в глазах, не помутнила разум окончательно, - но, как только представила, что предполагаю данный вариант событий, соглашаюсь с тем, что династия, что Стефан…
Дейрик вытащил воду из сумки и, открыв, протянул бутылку мне.
-Попей, - ласково сказал он.
Я с благодарностью взяла воду, отпив немного.
-Это все во лишь наихудший вариант развития, - сказал Марк, не волнуйся. Но по моему взгляду, брошенному на него, это вряд ли был лучший совет. Хочешь или нет, но без волнения никак. – Конечно, мы надеемся… нет, сделаем все, чтобы до этого не дошло, - уже более уверена сказала Марк, обведя присутствующих взглядом.
-Так нужно действовать! -  я резко дернула рукой, да так что немного воды вылилось на стол, образовав маленькие лужицы. Нельзя сидеть и надеяться, что все образумится само собой или Стелла выдаст себя чем-то. Может установить за ней слежку, иди за придворными. Или найти и прижать ее к стенке, - выдавала я все, что только могло прийти мне в эту минуту на ум.
Дейрик улыбнулся моей вспыльчивости.
-В общем-то есть план -  уличить Стеллу, предоставив веские доказательства! – Марк смотрел на меня, не сводя своих глаз синих глаз.
Филипп, все это время стоящий к нам спиной ударил кулаком об стену. От неожиданности, я подпрыгнула. Филипп, который всегда оставался таким невозмутимым, как скала, вот уже второй раз удивляет меня, проявляя столь свойственные людям эмоции. Сейчас он был зол и не просто зол, а в гневе. Он слишком долго прожил среди нас или все так поменялась, когда он потерял самого дорого человека для него? Я не могла понять, что именно, но то, что он мог чувствовать – было очевидно.
-Марк, - обратился он, не поворачиваясь, - ты уверен, что это единственный путь?
-О чем он? - не поняла я.
Филипп повернулся ко мне, его голубые глаза сейчас были темными, от эмоций душивших его изнутри, в них читалась тревога, сомнения.
-Что ты имеешь в виду? – уже тверже я повторила свой вопрос.
-Мы предполагаем, - взял инициативу Дейрик, -  что Стелла, возможно, смогла бы раскрыть себя или привести нас к кубку, если бы была уверена, что для нее существует опасность в виде одного… одного человека.
-Меня?
-Если бы мы могли воспользоваться  ее ненавистью к тебе и боязнью потерять то, что она так жаждет, у нее бы не осталось выбора, кроме как послать своих подручных для твоего устранения, - Марк медленно растягивал слова, видно чтобы весь смысл и осознание этого риска со всеми его последствиями не ускользнули от меня. - Но тем самым мы подвергаем опасности твою жизнь.
-Для нее это отличный шанс, - подхватил Дейрик, - подумай. Она заманила нас в ловушку, расстроив твою свадьбу, чтобы вернуть Стефана, надавив на  самое больное место и, дать, тем самым, возможность ему излечится от чувств, с помощью забвения. Она сделала его своей марионеткой и удачно подставить другого. Почему бы нам не ответить ей тем же?
- Если мы сможем убедить ее, что  ты предоставляешь опасность  и сможем «нашептать» ей, что абсолютно уверены в том, что именно ты похитила кубок, в чем мы «не сомневаемся», но нам нужны доказательства, - утверждал Марк.
-В ее головке, может возникнуть план, подставить тебя таким образом, чтобы никто не посмел сомневаться в твоей виновности. А для того всего-то и нужно поймать тебя с поличным, то есть непосредственно рядом с кубком!
- А вы не подумали, что Стелле не обязательно приводить ее живую в руках с кубком, чтоб доказать причастность Марины? – он обернулся ко мне. – Прости, девочка, зная, что Стефан забыл тебя, я все же не хочу, что бы с тобой что-то случилось. Ты родная мне, как дочь.
-Филипп, спасибо. Но моя жизнь и так находится под угрозой, - ответила я ласково смотря на него, - если кубок не найдут, мне и так не избежать смертельного приговора.
Я улыбнулась, когда слезы наполнили мои глаза, а сердце теплое чувство к дяде Филиппу.
-Ты доказала нам свое мужество, если б я был чуть умнее, я никогда бы не попался на эту уловку Стеллы. – Он сжал челюсть, как от боли. – Но то, что сделано, уже не изменить, но можно поправить. Готова ли ты рискнуть?
-Выбор у нас не велик, - Дейрик взял меня за руку, - мы и наши союзники будем охранять тебя. Слежка за Стеллой пока не дала никаких результатов, она слишком осторожна, по крайней мере, сейчас.
-Мы постараемся сделать так, чтобы она допустила ошибку введя тебя…
-Как приманку, - с отвращением сказал Филипп.
Марк подошел к нему и положил руку на плече:
-Филипп, если получится, Стелла может привести нас к кубку и своим единомышленникам, тогда династия будет вне угрозы.
-Но жертвовать ей, - он кивнул головой в мою сторону, - а если не получится, то…
-То тогда мы хотя бы попробуем! – твердо ответила я, встав из-за стола. – Я не могла Вам помочь ранее, теперь появился шанс сделать это. Я делаю это не из чувства мщения, а из-за любви.. нашей человеческой любви. К тебе, Филипп, Дейрику, Марку, - я переводила взгляд с одного на другого, - Оресту, Стефану и всех тех, кто верен их династии.
-Марина, - начал, было, Филипп, но я не дала ему закончить.
-Если получится, тогда Ореста оправдают, Стефан останется наследником, не будет бута, войны, ваш мир будет спасен, а кубок вернется! – тороторила я, начиная верить собственным словам.
-Но ты хоть представляешь, что будет с тобой, когда это закончится? – продолжал Марк.
-Я знаю точно, что сейчас пока ничего хорошего точно не будет, если мы не попробуем. А когда мы закончим… тогда я приму то, что ваш совет посчитает нужным.
И все замолчали. Каждый понимал, что будь все в порядке и династия будет спасена, а кубок возвращен, вряд ли наземную оставят в живых. Это противоречит устоявшимся традициям их Мира.
-Я боюсь только одного, если Ореста осудили без доказательств, уверенны ли Вы, что Стелла поверит в то, что они нужны теперь.
-Об этом не стоит беспокоиться, милая, - ответил Филипп. – Ты должна знать, что еще до того, как кубок исчез и нашли «виновного», Стелла приходила к совету с тем, что одна наземная узнала нашу тайну и предлагала от нее избавится.
-Что? – я перевела взгляд на Дейрика и он кивнул, подтверждая правдивость слов.
-Но почему тогда…
-Владыка, - просто ответил он. – Не все были согласны с его мнением, но не имели права не подчиниться его воли. Тебя посчитали просто жертвой оказавшейся ни в том месте, ни в тот час. Но посчитали тебя не опасной.
-Точно, - вдруг сказал Филипп, - я вспомнил, это было после того, как нам пришлось встретиться с Геральдом. То, что исцеление и наш гипноз помогли удалить из его памяти и памяти охранников, убедило совет, что мы вне опасности. Копия кубка была переда совету и уничтожена.
-Но не теперь, не смотря на то, что у меня и в мыслях нет причинить Вам зла.
-Они напуганы, все напуганы. А когда все узнали, что не только наследник, но и Орест призванные тобой у владыки не было иного выхода, как поддаться на уговоры «недображилателей». Все оказалось на столько запутанным. Династия в первую очередь должна думать о своем народе.
-Да уж, ни в том месте и ни в тот час, - подумала я.  – С самого начала я оказалась в водовороте этих событий, потянув за собой на «дно» Стефана, Ореста… - У меня только одно условие, -  я твердо посмотрела на них, - Орест не должен знать, что затеяв эту ловушку, я буду живцом.
***
« В ее словах была правда», - думал Филипп, когда они остались с Марком наедине.
Марк следил, как машина отъезжает от дома.
Если бы Стефан не выпил забвенье, он убил бы всех, только при одной мысли, что Марина может стать пешкой в этой смертельной игре, где она точно будет съедена дамкой в конце.
Он вспомнил, что еще год назад, сам владыка оправдал Марину, и как не просто некоторые из совета согласились с тем, чтобы оставить знавшую так много в живых. Но теперь… теперь, каждый морской конек знал, что в пропаже кубка винят Ореста и его призвавшую. Если владыка и его семья не подчинятся воли народа, если пустят традиции на самотек, кто даст гарантии, что спустя год по беспечности их соплеменников люди не начнут узнавать, то, что  они скрывали веками? И снова начнутся античные времена? Сирены, заманивающие корабли, они и мы живущие вместе? Никто этого не допустит, а особенно сам владыка! А так как его сын, забыл о своей любви и вернулся в океан, как наследник, у правителя больше не будет опасения на счет того, что Стефан может не толь отречься от престола, но и уплыть в бездну. Следовательно, ни к чему менять, то, что с таким трудом строилось веками. Жертва одного человека, ради них всех.
-Пообещай мне Марк, что ты постараешься помочь сохранить ей жизнь, если все же удастся вернуть кубок и сохранить династию, - Филипп размерными шагами ходил по комнате, даже не оборачиваясь на друга.
-Ты отлично знаешь, что я не желаю ей смерти и не меньше тебя хочу спасти ее. Я так виноват…
-Мы все были обмануты и сделали в тот момент то, что должны. И она это знает, - он старался оправдаться. Филипп отлично понимал, что их вина, если не основная, то довольно весомая и он корил себя за это. Корил за то, что сразу не понял все эти интриги, зато что когда-то не доверял Марине, зато, что разрушил их со Стефаном счастье, зато, что не успел отговорить наследника от принятия исцеления, зато, что теперь дорогой ему человек, да-да человек, кто бы мог подумать, был под угрозой.
-Нет ничего превыше сохранности нашего Мира, - твердо, сказал Марк, пытаясь успокоить Филиппа и направить все его внимание на то, ради чего они все это делали. -  Мы уже не первый век живем ради мира, сохраняя традиции, оберегая династию от внешних и внутренних врагов, - твердил он, словно боясь забыть то, ради чего было все это. Неужели это сомнения? И они появились теперь, когда их изменила та, которой не было места в их Мире. Впервые его вера в законы и их справедливость поколебалась. - Я понимаю это, как и ты,  что она не обязана нам помогать. Она могла бы бросить все и скрыться, надеясь, что мы ее не найдем. Жить своей человеческой жизнью, а не идти на верную смерть…
-Знаешь, наземные для меня всегда были загадкой. Они могли бежать, когда нужно было стоять или стоять, когда нужно бежать. Мне казалась, что эпоха доблестных воинов, отдававших свою жизнь ради других, прошла и сейчас каждый из них живет для себя и своего блага. Стараясь, стать самым богатым, самым великим идя по головам других. Но Марина… она воин, тот, кому не нужны не богатство, не слава, без корысти и  гордости, жертвуя собой ради других.
-Пообещай мне, Марк…
-Обещаю!


Глава 11
Когда Стефан появился в тронном зале, на секунду его смутила тишина. Самое великолепное сооружение подводного мира, надежно спрятанное от глаз чужаков, гордость любого архитектора и краса морей. Огромное помещение, где так часто созывались советы, проводились, ужины, встречи и вечера, отделанный из перламутрового и белого коралла, украшенный камнями моря, он светился ярким светом, освещая все великолепие убранства и обстановки. Как же все здесь изменилось. Члены совета, слуги, отец, - сейчас все были крайне обеспокоены  произошедшими событиями. Бесконечные советы, поиски. Тронный зал был пуст. Такого он не припоминал за всю свою долгую жизнь.
У дальнего угла, он заметил маленькую русалку. Стелла сидя на одном из тронов царской семьи, с опущенными глазами, водила своими маленькими пальчику по подлокотнику, не замечая вошедшего жениха.
-Выбираешь место, - шутя, усмехнулся он, подплывая ближе.
Стелла встрепенулась, испугавшись. Она явно не ожидала, что кто-то помимо нее находится здесь.
-Думала, - сказала она, не выражающим ничего голосом.
О чем? – поинтересовался он, остановившись напротив нее.
Она сверкнула глазами и, взяв что-то с соседнего сидения, положила на стол между ними.
-Вот, не могла оторваться, - с вызовом сказала она.
Стефан спокойно посмотрел на папку, еще недавно хранившаяся, на верхней полке его покоев.
-Ты забыл на столе, - сказала она фыркнув.
-А что тебя удивляет? - непонимающе спросил он. - Старые документы из архива…
-О церемонии избранницы и признании незаконности ритуала! – почти прокричала она. – Ты что засомневался? Хочешь отказаться от меня? Еще раз? – постоянные вспышки «гнева», уже не смущали наследника. Такое не спокойное время, каждый из них чувствовал себя не в своей тарелке.
Стефан улыбнулся:
-Если бы я не знал тебя, Стелла, мог бы подумать, что ты паникуешь, но  это невозможно, - он спокойно открыл папку и начал переворачивать листы.
-И это твой ответ? – она резко встала. – Объясни мне, зачем тебе данные сведения.
Он спокойно поднял на нее свои голубые глаза:
-Мы назначили церемонию, хотя сейчас и не самое спокойное время, но с тем расчетом, что это на какое-то время сможет отвлечь многих от главной проблемы -  пропажи кубка, - спокойно говорил он. - Но так как на самой церемонии кубка не будет, ритуал избранницы и признания не может быть закончен до конца.
-Что ты хочешь этим сказать? - испуганно спросила она.
-То что, если мы с тобой поженимся, но на самой церемонии венчания кубка не будет, впоследствии, если он найдется, может не признать твою кровь, как члена семьи царской династии.
-Такого не может быть! - ужаснулась она, сосредоточенно смотря в его глаза, пытаясь найти очередную уловку, чтобы отложить церемонию.
-Как оказывается, может. Именно для этого я и отыскал старые документы в архивах. Прецедентов раньше не было. Но ты знаешь, что кубок избирателен и, боюсь, нарушая ритуал, я не смогу повлиять на него что бы он признал твою кровь королевской, если это будет вне церемонии венчания.
-Но как же..., запнулась она – если ты добровольно отдашь мне каплю крови, то…
-То тогда династия нашего рода потеряет силу, Стелла, - сказал он, закрывая папку, -  тем более при передачи власти нужна полная поддержка народа…
-Хочешь сказать, что свадьба отменяется?- взвизгнула она.
- Конечно, нет,  - улыбнулся он, подходя к ней и беря за ее маленькие ручки,  - ты моя избранница, так и есть. Мы шли к этому очень долго, и путь был тернист, я все так же хочу, чтобы ты стала моей королевой.
-Но ты не любишь меня…
-Что за вздор, Стелла. Ты знаешь, мы не можем любить. Это деловые отношение, уважение, признание, - он поднес к губам белую ручку и поцеловал каждый пальчик, - можно сказать это и есть наша любовь. Но ради тебя, так как в будущем ты будешь матерью наследников и твоя кровь должна быть признана, я думаю, имеет смысл подождать, пока мы не нашли кубок и не рисковать понапрасну.
Стелла молчала, лихорадочно что-то обдумывая.
-Может, ты и прав, - спустя какое-то время сказала она, вначале нам нужно найти кубок, не хочу рисковать ни тобой, ни нашими детьми, - проведя рукой по его лицу, почти с нежностью сказала она и отпустив руки. -Я только не понимаю, почему ты скрывал этот от меня?
-Я и не думал,  - передернул плечами Стефан, - я сам ни в чем не уверен. И не смотря на то, что сейчас есть более важные дела, я все же подумал о своей невесте, - он улыбнулся. – Я не хотел, чтобы у тебя появились сомнения или еще один повод для беспокойства.
-Заботливо, - сказала Стелла, явно не оценив этого. Она должна быть в курсе всего, особенно того, что касается церемонии. – Но все же, милый, попрошу, если впредь у тебя появляется столь важная информация, касающаяся нас, - она сделала акцент на последнем слове, - я хотела бы, чтобы ты делился этим со мной.
-Ты права, хотя я и так собирался рассказать тебе. Просто ты нашла папку раньше, чем я собирался поговорить с тобой.
Стелла улыбнулась и, обогнув жениха, направилась к выходу, даже не посмотрев на своего «милого».
-Ты куда? – спросил он, наблюдая удалявшеюся фигурку маленькой русалки.
-Нужно решить пару дел, пока свадьба откладывается, - сказала она.
«Откладывается, ха, сейчас» - промелькнула ухмылка на лице будущей наследницы.
***
В то же время, когда в подводном мире спор окончился, спор в наземном мире только набирал обороты:
-И даже не думай, ты рехнулась! – кричал Орест. – Устроить  встречу со Стефаном? Тебе жить надоело?
-Он меня забыл, а ради новых сведений о кубке, он мог бы соизволить встретится со мной! Ему не обязательно убивать меня на месте! – протестовала я. – Да и что в этом такого?
-Никогда, слышишь, ни при каких обстоятельствах! – не унимался доктор, расхаживая по комнате. – А что ты ему скажешь, что не крала кубок, а сделала это его невеста и он поверит тебе на слово? Что за наивность, Марина! Ты всегда была умным рассудительным человеком!
-Я и сейчас рассуждаю, что встреча со Стефаном может принести нам результат.
-Какой? - Обрушил он кулак на стол. – А может ты просто соскучилась и тебе понадобилась это свидание, что бы увидеть его?
Его необоснованное обвинение, словно ножом, полоснуло по сердцу. Я, молча, встала и отвернулась от него, судорожно сжимая руки.
Стефан. О, как я хотела и боялась его увидеть теперь. Он разлюбил, забыл меня, но я… Мое сердце все так же любит его, все так же тоскует, болит. Но следуя нашему плану, узнай Стелла о моей встрече с наследником, толкнет ее на опрометчивый поступок, который поможет привести нас к кубку. Это было весьма вероятно. И так как Марк подтолкнет ее к выводу о нехватке доказательств моей вины, эта встреча лишь укрепит ее опасения.
Теплые ладони легли на мои плечи.
-Прости, - сказал Орест, прижимая меня к своей груди. - Но я и в правду думаю, что тебе не нужно его видеть.
-Я знаю, что ты не терпишь его. Но я делаю это не ради удовлетворения своих идей, а ради общего блага, обиженно сказала я.
-Кажется у тебя небольшая температура, - сказал он, приложив ладонь к моему лбу.
-Нет у меня температуры, - отбросила я его руку. – Не переводи тему. Возможно разговор со Стефаном даст нам еще не большую отсрочку, которая поможет нам доказать твою невиновность. Ты забываешь, что осталось меньше недели до указанного срока, а  мы не сдвинулись с мертвой точки.
-Что бы не случилось со мной, - развернув меня к себе, твердо сказал Орест, смотря мне в глаза, - ты должна будешь уехать отсюда, вернись в Англию, затеряйся там, где они тебя не найдут и забудь все.
-Не говори так, не говори, - замотала я головой, когда плечи затряслись от поступающих рыданий. Я не смогу жить, зная… если ты…
 Я не могла закончить, лишь зажмурилась, стараясь держаться и подавляя эмоции.
Он обхватил ладонями мое лицо и приподнял. Открыв глаза, я увидела, с какой нежностью он смотрит на меня. Его близость согревала, его руки дарили спокойствие. Он наклонился и поцеловал меня в губы.
Этот трепетный легкий поцелуй, такой мягкий и светлый. Он постарался притянуть меня к себе, как вдруг мое сердце, застучав так громко, разбудило мое сознание, и в нем возник Стефан и его улыбающиеся глаза, голубого цвета.
-Нет, - я резко отдернулась от друга.
Он отступил, молча, но без сожаления содеянного.
-Это трудно, - сказал он, смотря на меня, - ты знаешь, что я люблю тебя, до сих пор и буду всегда, но я не могу заставить тебя почувствовать то же самое ко мне, даже теперь.
-Орест, - выдохнула я…
Он улыбнулся:
-Помнишь, на дне вашей помолвки я сказал, что у тебя все еще есть выбор, а у меня есть шанс. Но смотря на тебя, я все же чувству, не смотря на то, что сердце твоего возлюбленного больше не бьется в конвульсиях любви к тебе, твое  сердце, как и разум, остаются верными только ему.
-Орест… я…
-Ничего не говори, - остановил он меня. – Прости я эгоист. Ты думаешь обо мне, о нас и нашем спасении, а я.., - он покачала головой,  - а я думаю лишь о том, что когда ты встретишь того кого так любишь… - он закрыл лицо руками.
-Орест, - опять начала я.
-Я ревную. О Господи, - сказал он, убирая руки от лица. – Меня не волнует моя смерть и будущее нашего Мира. Первое что сводит меня сума это ревность! - ухмыльнулся он сам себе. Еще несколько лет назад я и подумать не мог, что такое может случиться со мной, мне придется узнать и прочувствовать все это. Все эти эмоции, - рассуждал он скорее для себя, - они настолько сильны, затмевая все самое важное, о чем нужно помнить и оставляя твоему взору лишь то, что так желанно.
Я отлично понимала его. Не проходило ни минуты, ни секунды, чтобы я не думала о Стефане. Как же тяжело было просыпаться и засыпать с мыслью о нем, зная, что все самые счастливые дни и возможное счастья, теперь не вернуть. Это резало, душило. Но, может из-за того, что эмоции были более свойственны людям, мы научились справляться с ними, задвигать, обращая наше внимание на более важные вещи?
-Ты просто сильнее меня, - словно услышав мои мысли, сказал Орест не сводя с меня взгляда. Храбрее нас.
-Храбрее? -  я засмеялась, в то время как из моих глаз полились соленые слезы. –Храбрее, потому что не убежала или потому что бросила жениха, - смеялась я, в то время как ком в горле не давал мне говорить. – Да я боюсь всего, мне жутко и страшно от того что я не могу ни чем помочь, не изменить прошло, не справится с настоящим, а эта неизвестность, да она просто добивает меня.
Орест подошел и обнял меня, пытаясь успокоить, как ребенка, гладя по волосам и спине.
-Храбрее? Да я самая настоящая трусиха, просто бесхарактерная наземная, которая приносит лишь проблемы и несчастья и чем дальше, тем хуже! Зачем ты излечил меня, Орест, сейчас бы ничего этого не было, сейчас бы я не плакала у тебя на груди, а ты бы не жил в ожидании казни.
Он медленно приподнял мое заплаканное лицо.
-Ты дала мне смысл жизни, - сказал он, пока я всхлипывала. – Если бы мне дали лишь один день для жизни, я выбрал бы тот, когда преподнес тебе напиток. Знать для меня, что ты жива, - он вытер слезы, котившиеся по щекам, большими пальцами рук, - самое большое счастье для меня и хоть твое сердце отдано другому, ты подарила мне великое счастье любить.
-Но, - он прислонил палец к моим губам.
-Велико счастье, - еще раз повторил он. - И постараюсь исполнить твою просьбу, но знай, что я все же против, и если ты передумаешь…
Я прислонилась к нему и закрыла глаза.
-Не передумаю, просто не имею права.

Глава 12
Холодный ветер. Море словно объявило протест прекрасной летней поре. Волны, одна за другой накатывали на холодный песок, забирая и унося с собой ракушки, разбросанные там и тут. Белоснежная пена, появившаяся от прибоя, напоминала снег, напоминала дом, напоминала Англию. Я плотнее завернулась в кофту. Средиземное море, как оно отличалось от моего любимого Эгейского. Хоть оно было бурное, более неспокойное, но самое прекрасное. Бирюзовое от берега и темно синее далее, оно было как прекрасная сказка. Я часто восхищалась его красотой, сидя на берегу в объятиях любимого. Сейчас же такое обычно спокойное, но однотонно серое  Средиземное море, волновалось так же бурно, как и его соседнее Эгейское.
Небо накрыло серой пеленой. Ни отдельного оболочка, только серое покрывало, сквозь которое едва  виднелись лучи солнца. Грустный крик чаек в поиске пищи, завывание ветра и всплеск волн. Раньше бы все это вызвало во мне восхищение, радость. Сейчас же я чувствовала одиночество, пустоту, страх. Холод  снаружи проникал внутрь души, заполняя все ее пространство. Становилось зябко в этом безлюдном месте на берегу. Лишь ветер, который никогда не оставлял эти прекрасные края.
Т - ы выдержишь? – положив мне на плечо руку, спросил Дейрик.
Моих уст коснулась легкая улыбка.
- Я слаба, как человек, но сильна, как женщина, - ответила я.
Дейрик посмотрел  на чайку, сидевшую на дереве утеса. Она жалобно звала кого-то, словно вглядываясь в стаю летающих здесь же сородичей. Одинокая сидевшая в гнезде, она не решалась оставить свое сокровище, пустившись в поиске еды.
-Я завидую вам, - внезапно сказал Дейрик.
Я непонимающе посмотрела на него.
-Нам? Наземным? Людям?
-Я завидую людям, птицам, зверям, даже некоторым морским жителям, -  ухмыльнулся он. – Хотя, если честно я даже не знаю что такое завидовать, - более грустно, добавил он. – Но это чувство, вот здесь внутри, - он показал на грудную клетку, -  словно чего-то не хватает, - сказал он, - я не знаю, как это описать.
Дейрик вновь посмотрел на птицу в гнезде, там уже не одна, она встречала свою пару, которая заменив ее, продолжила охранять самое дорогое, тем самым дав, поохотится  голодной птице.
- Ты говоришь  об эмоциях? – посмотрела я в его глаза серого цвета..
-Я говорю о жизни. О самой жизни. Ведь так заведено природой, что Львы защищают семью, пингвины, готовы умереть с голоду, но не оставить свое гнездо без охраны, птицы идут друг другу на взаимовыручку. А мы, что есть у нас кроме наших законов, кубка и долголетия?
– Ты не прав, Дейрик, у вас есть много, чему нам стоит поучиться: честность, доблесть, бесстрашие, рассудительность, вера. Что это, если не чувства, не эмоции, не жизнь? Ваши предрассудки по поводу чувств, скорее более убеждения. Вы так же переживаете, сердитесь, злитесь, радуетесь, любите…
Член совета замотал головой:
-Наша рассудительность не имеет ничего общего с чувствами.
-Но я более, чем уверена, что, если все мы созданы природой, у нас есть что-то общее. Неужели ты думаешь, что вы словно одноклеточные, не способны чувствовать? У вас есть разум, а он предполагает наличие эмоций, разве нет?
- Именно разум выбирает, волноваться нам или нет, но вначале взвесив все обстоятельства.- Вы же более порывисты. Вы вначале чувствуете и лишь потом, обдумываете.
- В этом и есть наша самая большая ошибка, - засмеялась я.- Наше безрассудство, «в омут с головой»,  скорее это называется.
Дейрик улыбнулся мне.
-Ты улыбаешься, что это раз не эмоция? Думаю ваше понимание эмоций немного отличается от нашего понимания. Может, просто наши эмоции сильнее развиты у нас, потому что мы живем не так долго, как вы?
-Что? Эмоции убивают? - подмигнул он мне.
- И очень быстро, - кивнула головой я. - А на счет вашего разума, - я ухмыльнулась, - иногда я сомневаюсь, что некоторые из вас им обладают, наблюдая, как вы судите невиновного. Скорее это страх, нежели рассудок.
-В политике так часто и получается, что порой рассудок уступает место остальным эмоциям, доброте, гордости и ненависти. Допустим нами движет то, что можно назвать интерпретацией ваших чувств, но как же любовь? Я согласен, что мы бережем наш дом, семью, царскую династию – и это тоже можно назвать не долгом, а чувствами, пускай… но среди нас нет такого чувства, о котором написано столько книг и снято так много фильмов.
-Я бы как раз и не назвала это чувствами или долгами, это и есть любовь. Любовь к матери, к семье к династии, но если ты имеешь ввиду ту любовь, которая описана между мужчиной и женщиной, среди наземных…
-Да, именно так, - ответил Дейрик. – Мне жаль, что ее нет у нас.
- Я вряд ли могу согласиться с тобой в этом, - потерла я руки от холода.
-Хочешь сказать, лучше бы ты никогда не любила и не встречала нашего наследника? – удивился советник.
-Нет, - твердо ответила я и для убедительности покачала головой. – Как бы больно мне не было сейчас, но та радость, которая была в моем сердце, стоило целой жизни. Каждый день стоил этой боли.
-Так почему же ты против любви в нашем Мире? – более настойчиво спросил мой друг.
Я  перевела взгляд на Ореста, - который ходил вдоль кромки воды всматриваясь вдаль и нервно, пнув камушек. Он не смотрел в нашу сторону, лишь ждал.
Дейрик понял без слов.
-Из-за него, из-за Ореста, Марина?
-В моей жизни было счастья, радость, взаимность… а из-за меня в его сердце жила лишь боль. Да, в его сердце живет любовь, но какая? Несчастная, безответная. Нет ничего радостного, что он может вспомнить из этой любви, нечего сравнить, нечем заглушить… Хотя ты знаешь, может его боль не будет настолько большой, если нет радостных воспоминаний того, что ты потерял. И они не будут тебя терзать, напоминать…. Просто нет и нет…. Не было надежды и уже не будет, - голос мой становился все тише, уже и члену совета стало понятно, что теперь я говорю вовсе не об Оресте.
-Ты думаешь, что любовь сделала его несчастным и не желаешь нам того же.
-Именно так и сколько бы он не переубеждал меня, - я улыбнулась, с нежностью смотря на друга, - я знаю, что эта боль живет с ним. Жаль, что счастливый конец, бывает по большей части в романах или  романтических фильмах, в жизни все совсем наоборот.
-Идет! – окликнул Орест, приближаясь к нам.
Мы взглянули на утес.
Воспользовавшись одним из ходов подводного царства, к нам возвращался Марк.
Одетый в белое одеяние, греческого стиля он медленно шагал в нашу сторону.
Мы с нетерпением ждали его ответа.
Подойдя ближе к нам, даже не поздоровавшись, он сразу ответил на вопрос, читавшийся в наших глазах.
-Не придет, - сухо ответил он.
Орест вздохнул от облегчения, Дейрик от сожаления. Я же не проявила никаких эмоций, лишь спросив:
-Почему?
-Стелла. Она была против, когда в ее присутствии я объявил о Вашей встрече, намекнув на новые сведения о кубке, и добавил, что так как улик против наземной не достаточно, лучше бы ему встретится и выслушать тебя.
-Так и сказал? – Дейрику явно понравилось, что Стеллу это задело.
-Видели бы вы ее лицо. Я мог поспорить что ее, будь это эмоции, ее бы задавил либо гнев, либо испуг.
-Может ревность?  - усмехнулся член совета.
-Для этого нужно любить, - со знанием дела ответил Орест.
-Так что же теперь делать? – не успокаивалась я.
-Отдыхать, - пожав плечами, ответил Марк.
-Отдыхать? – в один голос повторили мы.
-Хоть встреча лицом к лицу и не состоялась, главное эффект от нашего намерения все же произведен. Стелла в панике!
-Но это не дает нам гарантий того, что она оступится и выдаст себя, - запротестовала я.
Марк зацокал языком:
- Теперь есть и вот почему…
***
-Хитра лиса, - думала я о Стелле, попивая сок и наблюдая, как Орест отчитывает Дейрика, что меня не стоит подставлять под удар. Хорошо еще он не знает, что я являюсь живцом в этой не простой игре. Но сейчас главное не это, а то что мы сдвинулись с мертвой точи. Слава Богу, у Марка есть шпионы, которые и передали нам спор Стеллы и Стефана в троном зале.  И как я поняла, Стелла еще не отменила дату, а это значит, что она надеется (или точно знает), что к церемонии кубок должен быть найден! А так как дата свадьбы совпадает со сроком, установленным для отсрочки казни Ореста, возможно, мы сможем избежать договора, вынесенного ему.
-И помни, от  нее не  на шаг, - услышала я слова Дейрика. – Марк недаром дал нам отдых в несколько дней. У Стеллы есть союзники, и они могут следить за нами, поэту лучше не встречаться всем вместе какое-то время. Вы вдвоем не вызовите подозрений, но я и Марк…
-Я понял.- утвердительно кивнул Орест. -  Стелла сейчас настолько на взводе, что может пойти на крайнее меры. Если захочет избавиться от свидетельницы, ей придется сначала достать меня.
-Вот именно. Тогда я с вами прощаюсь, - он учтиво опустил голову. Я ответила, тем же учтивым кивком.
Орест, закрыв за ним дверь, вернулся в комнату.
-Теперь можно спокойно передохнуть улыбнулся он. – Хочешь перекусить?
Орест направился к холодильнику.
-Знаешь, кажется, я уничтожила почти все запасы. – Со всей этой беготней я элементарно даже не подумала купить хоть что-то.
Орест открыл холодильник и покачал головой. – Мышь с голоду умрет!
-Счастливая мышь, - усмехнулась я.
-Тогда предлагаю сегодня заказать пиццу. Завтра сходим на базар и купим полезные, вкусные и свежие продукты, - предложил Орест.
 Я была не против.
В коробке остался последний кусок пиццы, на столе стояла недопитая газировка. Мы сидели на диване, смотря какой-то фильм, чтоб хоть как-то убить время до сна. Хотя в сон меня уже клонило. Я даже уже не помню, о чем был фильм, и совсем потеряла суть событий. Даже не заметила, как уснула. Лишь почувствовала, как теплые руки обняли меня и прижали к себе. Я уткнулась и забылась сном. Впервые за долгое время я уснула спокойно без мыслей, лишь чувствия тепло дорого человека.
Глава 13
Рынок Крита. Здесь было очень шумно. Тут  и там продавцы наперебой предлагали  свои продукты: сочные фрукты, свежею рыбу, хрустящий хлеб. Все эти запахи перемешивались и кружили голову в этот и без того душный жаркий день. От пряностей кружилась голова, от вида моченых оливок мутило в животе.
Суета и большое количество народу сбивали с толку. Здесь кто-то спорил о свежести винограда, там туристы никак не могли выбрать сувениры. Свежие продукты моря  привлекали множество мух, жужжавших и крутящихся вокруг толпы, - все это просто сводило с ума.
 - Может вот эту белугу и приготовим на вечер? - спросил Орест, указывая на рыбу в одном из тазов.
Сказать ему, что есть сейчас совсем не хотелось, а вечером я как саранча смету все, было бы не очень вежливо. Но сейчас я и в правду не могла ответить ему, что предпочтительней на ужин. Может просто жарко и есть не хочется или весь этот запах вызывает во мне скорее отвращение, нежели восторг по поводу ее употребления сего на ужин.
Я натянула улыбку:
-Орест, я совсем в этом не разбираюсь, давай на твой выбор, а?
-Ты себя плохо чувствуешь? – покосился он на меня.
  «Отвратительно!»
-Нет,  - улыбнулась я. Просто эти запахи, жара. Может, ты выберешь рыбу, а я куплю нам фрукты, -  предложила я.
Орест, смущенно посмотрел на меня. Потом качнув головой, словно отгоняя ненужные мысли:
-Хорошо, встретимся  на рядах с фруктами.
Я, не дожидаясь иного предложения, тут же двинулась подальше от ряда морских даров.
Пройтись по рынку было почти в удовольствие. Хотя нет, вру. Каторга!  Я бы лучше осталась дома лежа, думала.
Нет, Орест прав, нужно отвлечься. Простой поход за продуктами, не  сделают хуже!
Я почувствовала, как в кармане завибрировал телефон.
На дисплее высветилось: «Мамочка».
Как я  по ней соскучилась. Моя мама. Самый дорогой мой, самый любимый человек.
Все это время я держала с ней связь через Лейлу, брата, боясь услышать ее голос.
Сама не знаю, почему я так боялась. Может, мне было страшно услышать волнение в ее голосе. И что ей сказать, почему я так поступила? Я не могла ей ответить и не хотела врать, и я избегала ее и папу. Но сейчас мне так захотелось услышать ее голос. Ведь именно она, так нежно и так ласково, как ни кто другой зовет меня по имени. И потом, откладывая этот разговор, если все обернется не в нашу пользу, я рискую больше не услышать ее голос более.
Я сглотнула и нажала зеленую кнопку…
-Мамочка..., - ласково произнесла я.
-Дочка, доченька, - успела услышать я и она тут же заплакала.
-Мама, мамочка, не плачь, - старалась отвечать я как можно бодрее, сглатывая комок, образовавшийся в горле. – Я жива, я здорова, правда-правда, мам.
Но она все плакала.
-Мариночка, возвращайся, возвращайся, где бы ты ни была, пожалуйста.
-Я не могу, мам. Пока не могу. Мне нужно время, - пыталась я успокоить ее.
-Ты могла сомневаться, могла передумать, мы понимаем, но мы не хотим, чтобы ты была одна. Возвращайся домой, - просил мой милый голос.
Ах, мама, как я могла передумать! Как я могла!?
В ее голосе не было осуждения, за то, что я бросила жениха, ни злости, что я уехала не весть куда, ничего никому не сказав. В ее голосе была лишь ласка и волнение за меня.
-Мамочка, - я сжала трубку обеими руками, - прости, но я вернусь, как только смогу. Ты не волнуйся, - старалась улыбаться я сквозь слезы,  - я вернусь, обязательно вернусь, как только буду готова.  Я люблю вас, мам.
Она старалась меня перебить, уговорить. Из-за шума толпы я едва слышала ее, я едва могла отвечать.
-Мне пора, мам. Передай папе, что я его люблю. Я позвоню вам, позже. – Но мама не хотела так просто отпускать меня. И я ее понимаю, она не видела меня так давно, не слышала мой голос. Но у меня не хватало сил, чтобы ответить ей хоть что-то, кроме как утешить и постараться уверить, что со мной все хорошо и я скоро вернусь домой… наверно.
Видно мама поняла или почувствовала, (она всегда это умела) и отступилась.
-Ты только не пропадай, попросила она, - звони нам почаще, мы любим тебя и очень ждем, - сказала мамочка.
-И я вас очень люблю,- ответила я, сжимая трубку. Вздохнув, я нажала отмена и на том конце трубки повисла тишина.
 Я остановилась посреди толпы.
Люди проходили взад и вперед, огибая меня. Кто-то недовольно бурчал, что я мешаюсь.
А я стояла в толпе, со стеклянными глазами.
 Что может быть хуже, чем этот разговор? Вернусь ли я? Мне так их не хватало, особенно сейчас. Их поддержки, их понимания. Я скучала по ним.
Я вытерла слезы и двинулась к нужному ряду.
Мама, папа, брат, племянница, - сейчас все они занимали мои мысли. Я думала о том, как вернусь, если вернусь, и что будет, как объяснить?
Вопросы один, за одним возникали в моей голове. Но пока не было ни одного ответа.
Какой-то тучный мужчина задел меня сумка, слетев с моего плеча, упала под ноги.
Только этого еще не хватало! С обреченных вздохом я наклонилась, чтобы поднять ее содержимое.
 Поднимаясь, мой взгляд вдруг упал, на шевелюру светлых волос, через ряд от меня.
-Господи, Стефан!
Я подбежала ближе к торговому ряду. Женщина, продававшая сладости, стала показывать мне все, что было у нее на прилавке, мотая то одним то другим перед моими глазами, увещевая, какие вкусные у нее сладости. В то время когда я старалась рассмотреть за ее спиной, другой ряд, где, как мне показалось, я увидела его.
Торговка все не отставала, все громче и настойчивее стараясь, привлечь мое внимание.
Ничего не было видно за ее спиной, кроме нескончаемого потока людей.
-Извините, - сказала я, и достав из кармана столько денег сколько в нем было, положила содержимое на прилавок.
В следующую секунду  я  пролезла под прилавком и направилась к соседнему ряду. Оббегать вокруг было бы слишком долго, на это просто не было времени.
Женщина на секунду опешила и начала кричать. Но когда я не обращая внимания, прошмыгнула мимо, она успокоилась. Взглянув на деньги, оставленные мной на прилавке, она причмокнула, пожала плечами и, взяв помятые «бумажки», запихнула в карман платья.
Я оглядывала толпу. Здесь, он был здесь, на этом самом месте. Но смотря то направо, то на лево, я видела лишь смуглые лица и волосы  темного оттенка. Лишь маленькая девчушка со светлыми волосами, покупала фрукты, с родителями. Видно туристы.
-Неужели показалось, -  думала я, все еще не теряя надежду увидеть знакомую фигуру в толпе, но нет, его не было.
Осознав весь обман моего зрения, я немного успокоилась, хотя не без сожаления.
Шутка разума. Во всяком случае, я довольно быстро оказалась на нужном ряду с фруктами и овощами, куда я и держала путь. Я поплелась к одному из прилавков, где продавали сочные абрикосы, персики и виноград. Даже не думая, что именно взять, я машинально перебирала фрукты и складывала их в пакет.
Ну, надо же. Я уже с ума схожу! Вскоре в каждом мужчине, в каждом встречном я буду видеть его.
Стоит только увидеть светлые волосы или голубые глаза…
Я услышала неподалеку звонкий смех и машинально обернулась и застыла, держа в руках персик, который так и не донесла до пакета.
Поцеловав в губы миленькое личико, Стефан, улыбаясь, обнял миниатюрную фигурку. Стелла зажмурилась и обняла его за талию, продолжая смеяться. Они такие радостные, как влюбленная парочка, забирали покупки, сделанные тут же у прилавка.
Он и она. Сердце сжалось от боли. Вот он проводит рукой по ее волосам, целует висок, поднимает голову, обводя толпу взглядом.
Его взгляд на одну секунду задержался на мне. Я увидела его глаза, такие голубые, такие любимые, но они не выражали ничего. Он тут же отвернулся, как делаем все мы, столкнувшись взглядом с незнакомым человеком. Стелла все так же стоя спиной ко мне, продолжала что-то ему говорить. Он улыбался ей, кивал, а потом, прижав ближе, повернул ее в противоположную от меня сторону и они растворились в толпе.
-Синьеритта, синьорита, - будете покупать? – допытывался настойчивый голос из-за прилавка.
 Я, словно очнулась ото сна и посмотрела сначала на продавца, потом на руку. Капли сока, от сжатого мной в руке фрукта падали на прилавок. Я еще раз взглянула туда, где видела их. Но толпа уже скрыла парочку от моего взгляда.
-Синьоррита, - повторил голос, уже более сердито.
-Да я возьму все это, -  сказала я, закинув раздавленный фрукт в пакет.
***
Оставив Стефана у прилавка и попросив дождаться ее, Стелла вышла с рынка и завернула в переулок. Под навесом у одного из домов, прислонившись спиной к стенке дома, стояла скрытая тенью фигура.
Увидев Стеллу, она отстранилась.
-Она видела? – спросила маленькая сирена.
-Да.
-Точно? – уточнила она.
- Абсолютно уверен в этом, - подтвердила темная фигура.
-Отлично! Теперь, если я хорошо разбираюсь в человеческих эмоциях, она точно захочет побыть одна и этот ее «докторишка», не сможет нам помешать, находясь постоянно рядом. - Она в ловушке. – Ты знаешь, что делать, - сказала Стелла темной фигуре, и улыбнувшись своей смекалке, покинула переулок, чтобы вернуться к ожидавшему ее жениху.

Глава 14
Я сидела под деревом, прислонившись спиной к стволу, недалеко от берега. Закат сверкал последними лучами уходящего солнца. Теплый ветер, тихий прибой. Ни шума, ни крика, никого.
Идеальное место.
Мне было очень стыдно, что я ушла, ничего не сказав Оресту, мирно спавшему на диване. Н я просто сходила с ума.
- Может, стоило взять мяса, а не рыбу? Ты совсем ничего не съела, - укорил меня за ужином Орест.
Я не хотела есть, я не хотела пить. Единственное, что мне было нужно тогда – уединение.
Но, как я могла сказать об этом Оресту. Он возомнил себя моим телохранителем, боясь выпустить меня одну даже в маленький сад у дома.
Зря я не сказала ему о том, что видела. А может, все же к лучшему? Он бы сразу понял, что со мной. Да и как не понять. Но в то же время, узнай он, что я почти столкнулась нос к носу со Стефаном  на рынке, еще бы больше усугубила ситуацию и он бы, с присуще ему свойством «раздувать из мухи слона», приковал бы меня к батарее, ради моего же блага.
Не думаю, что следовало беспокоиться о том, что Стефан мог схватить меня, причинить боль, ведь он даже не знал кто я. Другое дело, если бы я была замечена Стеллой. Но все обошлось, в этот раз.
Я поежилась, как от холода, вспоминая, как его взгляд прошелся по толпе и, даже не обратив на меня внимания, он улыбнулся ей…
Глупая. Почему я все еще верила, что он помнит меня? Я разбила его сердце и от невыносимой боли, он решил избавиться, вот так просто. Ах, если бы я когда-то не приняла исцеление, сейчас бы для меня это было величайшим даром или подарком.
Забыть. Забыть, как он улыбается ей, обнимает ее, как когда-то обнимал меня. Целует в висок, как когда-то целовал меня.
Слезы. Только и делаю, что плачу.  Когда же они иссякнут, высохнут. Ведь даже вкус соленых слез, напоминают мне вкус Стефана, которого я целовала по возвращению из его Мира.
Я плотнее закуталась в кофту, теребя одной рукой цепочку с жемчуженкой, в виде капельки.
Кажется, мы с Орестом так устали, что после ужина не было сил даже на то, чтобы смотреть телевизор. Решив отдохнуть, Орест улегся на диван и уже через пять минут спал.
Тогда, поворочавшись в постели, я поняла, что сейчас для меня самое трудное -  это заснуть. Мысли возвращались вновь и вновь к увиденной мной на рынке картине, и, стоило мне закрыть глаза, как она тут же всплывала перед глазами. Бороться с мыслями трудно. Для меня – не возможно. Поэтому, не смотря на все запреты, я вылезла из кровати, натянув на себя первое, что попалось под руку, черкнула Оресту записку и отправилась сюда.
Я думала лишь отвлечься, развеяться. Но и здесь мне это с трудом удавалось. Но все же прибой ласкал слух, немного успокаивал и я, поддавшись этому обезболившему, закрыла глаза.
Как я умудрилась уснуть? И сон ли был это?
Я провалилась в темноту и оказалась, там, где до сих пор мне удавалось побыть лишь в воспоминаниях других. Я очутилась на глубине нескольких километров под водой, в одной из пещер с тусклым светом и увидела Стеллу, в ее руках был кубок. Похожий я видела, лишь однажды, но тут же поняла, что в ее руках тот самый украденный кубок власти.
Она бережно сжимала его в руках, явно ожидая кого-то. Где-то вдали я услышала шум. Наблюдая со стороны, я видела, что она тоже услышала его и на ее лице появилась улыбка.
В комнате, поблескивая светом от драгоценных камней, появились пять фигур. Я сразу узнала, каждого из них. Члены совета. Все они, не произнося ни слово, встали напротив маленькой русалки, не отрывая глаз от величайшей драгоценности в ее руках.
-Уважаемые члены совета! – сказала она, приклоняя голову, - теперь у нас нет повода для беспокойства! Тот, кто украл кубок, вернул мне его сегодня, надеясь сохранить свою жизнь.
-Как? – услышала я возгласы.
-Почему именно тебе? – тут же возразил Дейрик.
Видимо Стелле не понравился данный вопрос:
-Кому, как ни вам знать, что вскоре я стану частью царской семьи и именно у нас, как и у Вас есть право на помилование, видимо он надеялся, что вернув кубок в целости, получит наше дальнейшее прощение.
-Но по указу наследника, если кубок будет найден, то высшая мера наказания  будет пересмотрена? – возразил Марк.
-Но, не отменена! - сказал старейший член совета. – Ему было дано время, чтобы доказать что он не виновен, он же наоборот, трусостью своей доказал обратное, пытаясь вымолить прощение у будущей царицы. Вопрос о его приговоре все еще в силе. Он виновен и будет казнен, если наследник не решит иначе. Тем не менее думаю, что приговор не будет пересмотрен и я лично буду выступать за его исполнение, - сказал старейший член совета, без тени сомнения.
- Не думаю, что стоит прощать такое! – тут же ответила Стелла. – Это будет уроком ему и всем остальным! Никто не имеет право посягать на кубок власти! И его возвращение в данном случае не является для Ореста оправданием. Он вор, а каждый вор обязан нести наказание!
-Но ты не можешь решать это сама, ты еще не обвенчана с наследником! – взорвался Дейрик. Напряжение между ними чувствовалось даже на глубине  холодно моря. Она была готова кинуться на Дейрика с кулаками, или вонзить ему в сердце кинжал, будь он у нее под рукой. А промеж тем она глубже дышала и сильнее сжимала кубок в своих руках.
-Свадьба пройдет согласно плану, через два дня, - прошипела она. -  Не хотелось бы омрачать ее казнью одного из нас, но так как я невеста наследника, в отсутствие Стефана у меня есть право голоса, я решила отложить казнь до окончания церемонии венчания! А пока кубок, как и все  члены совета, будут отправлены  в место венчания, с должной охраной для кубка, ожидая нашего появления с наследником на островах  Мариетте . Виновный в пропаже кубка, так же прибудет туда, для приведения исполнения приговора, сразу после окончания церемонии. Мы докажем все собравшимся, что данный поступок, подвергший опасности все наше существование, не остался безнаказанным!
-Где же он сейчас? – спросил член совета с карими глазами.
-Передав  мне кубок, он ожидал нашего решения в доме на Крите со своей соучастницей, наземной, которой, как мне сказала охрана его высочества, удалось сбежать. В данный момент, он схвачен и доставлен под стражей в закрытые помещения под дворцом.
-А как же виновная, - возразил все тот же член совета. – Мы так ее и отпустим?
-Конечно, нет, - ответил старейшина. – Пусть скрывается, пока не настало ее время. Сейчас гораздо важнее, что бы Стефан доказал свою власть,  и право на наследство, а быстрее всего это получится на церемонии венчания, куда мы отправляемся сегодня же.
 Он взял кубок из рук Стеллы.
-Благодарим тебя за помощь, от всего нашего подводного Мира, -  приклонив голову, сказал Старейшина.  – Ты настоящая царица!
Все померкло.
Меня словно вырвали из-под толщи холодной воды. Вскрикнув, я открыла глаза и очутилась все там же у дерева, на пляже.
Что за ужасный сон! Мне стало трудно дышать! Или не сон?
Чтобы выяснить, где здесь, правда, а где мое сознание сыграло шутку со мной, достаточно было одного -  вернуться в дом и, дай Бог, найти там Ореста, спокойно спавшего на диване. Я быстро поднялась и со всех ног побежала вниз по склону.
-Господи, пусть это будет сон,  - молилась я. – Пусть Орест окажется дома.
***
Темная фигура смотрела, как наземная бежала по направлению к дому. Гипноз сделал свое дело, как и говорила Стелла. Он ликовал.
***
Я пулей влетела в дом:
-Орест, Орест! – закричала я еще с порога. Никто не отвечал.
-Орест, -  я заглянула в ванную, на кухню, но его нигде не было. Лишь тусклый свет от лампы и гора невымытой посуды – это все, что осталось от его присутствия.
Я не сдавалась. Может он пошел искать меня? Точно! Прочел мою записку и пошел искать меня. Я обрадовалась этой новой надежде.
-Все это был сон, страшный, мерзкий, лживый сон! – повторяла я.
Быстро подбежав к двери и открыв ее нараспашку, я, было уже, шагнула вперед, когда чуть нос к носу не столкнулась с Дейриком.
-Марина? – ошеломленно произнес он.
-А, Дейрик! Прости, я сейчас не могу говорить, я должна найти Ореста. Я ушла, а он… он видно отправился искать меня, я должна найти его, - сбивчиво говорила я   протискиваясь между советником и дверью.
-Слава Богу, она здесь! – услышала я, запыхавшейся голос из-за его спины.
Голубые глаза, те же знакомые черты лица, светлые волосы, с проседью седины.
-Филипп? – я так удивилась, даже не знаю чему больше, тому, что он здесь или его словам.
-Филипп? – всхлипнула я, и подойдя, обняла его,  - я такая глупая, я ушла, а Орест, он.. он пошел искать меня, мне нужно его найти! Какая я дуреха! Зачем я только ушла, - причитала я, - вы должны, должны помочь мне найти его, - я спрятала лицо на груди любимого дяди и, в который раз заплакала. Мне никак не удавалось сдержать все волнение, всю боль внутри, она потоками слез постоянно выливалась из меня.
Он погладил меня по голове.
- А ты все так же даришь земле свои соленые слезы, морская? – грустно сказал Филипп, когда я подняла на него, красные от слез, глаза.
-Вы же меня знаете, Филипп, вот такая я сентиментальная.
-Кхм! – кашлянул Дейрик, чтобы привлечь внимание. – Я прошу прощение, но сейчас не время….
-Действительно,  - перебила его я, - нам нужно найти Ореста!
- Марина, - тихо сказал Филипп, и я почувствовала, что по спине пробежал холодок. Его тон, то, как грустно произнес мое имя, испугало меня. Я сердцем почувствовала то, чего боялась услышать, - его схватили он под стражей.
-Нет, - замотала я головой, - не может быть!
-Тебя чудом не оказалось дома, когда стража пришла за ним,- Филипп крепче прижал меня к себе. - Мы ошибались в нем.
-Ты о чем, Филипп,  - я, отстранившись, взглянула в его глаза.
Он вздохнул и произнес тихим голосом:
 Оказывается, кубок все это время действительно был у него. Это Орест украл его.
-Что? – отшатнулась я. – С чего вы взяли? – я посмотрела на Дейрика, пытаясь понять, не шутка ли все это. Хотя, конечно понимала, что никто как раз шутить не собирался в данной ситуации.
Но советник не опроверг его слова, лишь,  добавив:
  - Он вернул кубок, в надежде спасти свою жизнь и был схвачен за измену, - коротко сказал он.
-Ты так же слеп, как и остальные члены совета, - накинулась я на Дейрика. -  Неужели вы не видите, - обратилась я к ним. – Все это ее интриги! Разве ты видел, что он лично передал ей кубок?  Видел? – настойчиво требовала я ответа.
-К сожалению, это видел я, - сказал Филипп.
Голова закружилась, я начала медленно сползать. Филипп успел подхватить меня на руки и, внеся в дом, уложил на кровать. Что я чувствовала? Да ничего! Для меня настала темнота. Она окружила меня, принимая в свои объятия, и не собиралась отпускать.


Глава 15
Ты думаешь, холодный компресс поможет? – спросил Дейрик, прикладывая холодное полотенце к моей голове, пока я все еще боролась с темнотой.
-Либо это, либо электрошокер, - ответил Филипп, держа меня за руку.
-Это не остроумно, - упрекнул его советник.
-С этим у меня беда, как и с юмором, - он нежно посмотрел на бледное хрупненькое тельце, лежавшее на кровати. Кажется она еще больше похудела, синяки под глазами, частое дыхание и горячая рука. -   Бедная девочка, она потеряла любимого, пожертвовав собой ради друга, который не только обманул ее, но и привел к гибели, - он поправил прядь волос свалившихся мне на лоб.
-Филипп, единственное, что я могу придумать, это спрятать ее там, где никто не найдет, - Дейрик не знал, как оправдаться. Он не был виноват в том, что ее приговорили, но внутри чувствовал, что как один из членов совета, не смотря на то, что он голосовал против ее казни, он все равно был причастен к тому, что теперь ожидало эту храбрую наземную.  -  Приговор объявлен и даже я теперь ничего не могу сделать! Можно подумать сейчас проблем стало меньше, чем охотиться за Мариной! – он с негодованием, поправил полотенце. – Она не может даже стукнуть о стол не разбив руку, а они бояться, что она, - сделал он ударение на слове «она», - уничтожит наш Мир!
-Не вини себя, все это просто сумасшествие. Кто бы мог подумать? Я готов был доверить Оресту свою жизнь, а он… Он так умело обманывал нас, заботясь о ее благе, что даже я поверил в его невиновность!
-Может он и сделал это ради нее? – поинтересовался Дейрик, смачивая полотенце в чаше с холодной водой.
-Что сделал?  - удивился Филипп. – Попросил помилование? Это ты имеешь ввиду?
-Нет, то что он все таки вернул кубок, - поправил его советник.  -  Едва ли он не понимал, что за воровство он так или иначе понесет наказание. Просто я сомневаюсь, что он хотел втягивать во все это Марину. Он точно знал, что ему грозит смертная казнь и дал ей шанс скрыться, оставить его и спастись.
-Как видишь, это не помогло. Стелла все равно объявила ее соучастницей, - обреченно произнес Филипп, сжимая крепче в своей руке ее руку. -  Да и потом, вы давно сошлись во мнение, что она знает о нас слишком много. А так как выпить исцеление она не может и гипнозом здесь не обойтись… - он с упреком посмотрел на Дейрика.
-Не надо сверлить меня взглядом, не я открыл ей тайну и уж точно не хотел такой участи для нее.
Филипп понимал, что нет смысла наседать на советника, каждый приложил руку к тому, что ожидало теперь Марину.
-Орест, - вздохнула я.
-Кажется, помогло, - улыбнулся член совета, наклоняясь ближе.
***
Я открыла глаза. Вначале перед глазами все плыло, но постепенно зрение сфокусировалась на двух лицах, озабоченно смотрящих на меня.
-Он не виновен! – я резко села на кровати, как только ко мне вернулось сознание и припомнились последние слова Филиппа.
-Марина, - начал было Филипп, но я остановила его жестом.
-Мне все равно, что вы видели и что вы думаете по этому поводу, - резко ответила я. -  Я уверена. Нет, я точно знаю, что Орест невиновен.
-Ты действуешь под порывом эмоций, - сказал Дейрик, стараясь меня успокоить.
-Именно мои эмоции, моя уверенность и доверие к Оресту не позволяют мне сомневаться в нем. Я рада, что я человек и не руководствуюсь лишь законами, которые так священны для вас, - продолжала я тираду, смотря то одному,  то другому в глаза. – Можете дальше верить обманчивым речам и своим глазам, я же доверюсь своему сердцу!
-Но, ты не знаешь, что тебя обвинили в соучастии, потому что…
-Потому, что  Стелла сказала, что тот, кто украл кубок, вернул мне его сегодня ей, надеясь сохранить свою жизнь? – перебила я Дейрика, повысив голос.
-Откуда ты…, - удивился он. Он замолчал, что-то обдумывая. Но минута замешательства быстро прошла. - Как ты узнала? – уже более настойчиво потребовал ответа член совета.
-Я все видела! Боже… я ушла, я была так расстроена, просто вне себя и хотела побыть одной, ненадолго. Я оставила Оресту записку, что вскоре вернусь и ушла к склону…. Я уснула и…
-Расстроена? Из-за чего? – спросил Филипп.
-Уснула? – не унимался советник, все еще ждавший ответа на свой вопрос.
Я не знала, что из всего мне нужно рассказать в первую очередь и поэтому решила начать сначала.
-Я видела Стефана со Стеллой на рынке, сегодня и он заметил меня… но не узнал.
-Боже мой! – вырвалось у Филиппа. - Марина, мне так жаль, - грустно добавил Филипп.
-А Стелла, она видела тебя? – не отвлекаясь от сути дела, взволновался Дейрик.
-Нет, нет, - все произошло так быстро, о я.. я не знаю, как, но я не могла остаться  дома.
-И ты ушла к утесу, не смотря на наш приказ не отходить от Ореста ни на шаг? – грозно произнес Дейрик. Я опустила голову, осознавая свою ошибку. Не зачем было указывать мне вновь  и вновь на мой промах. Я и так уже полностью осознала, какую ошибку совершила и чувствовала себя и без того отвратительно.
-Но если бы она не ушла, сейчас бы она была под стражей, ты забываешь, советник! – пытался оправдать меня Филипп.
-А она понимает, что ее обвинили не только в соучастии, но и в том, что она скрылась? – не унимался Дейрик. – А это уже два весомых обвинения и уж точно не в ее пользу!
-Она не крала кубок и точно, не скрывалась, - так же грозно ответил Филипп.  – Да и что бы он сделали, застав ее здесь? Утащили бы под воду в зал совета?
-Но они утащили Ореста, а он тоже не при чем! – добавила я. – Когда по Вашему, он смог бы вернуть кубок? Ведь все это время он был со мной и не отходил ни на шаг, не только потому что вы просили, а потому что заботился обо мне, если бы я, - мне пришлось снова повторить это,- не ушла.
-Но Стелла все выставила именно так, что вы оба оказались виновны. Как мы можем защищать тебя, когда ты нарушаешь наши с Марком требования? - Дейрик явно сердился, понимал  он это?
-Если бы члены совета больше доверяли ей, не было бы причин делать поспешные выводы, - заступался Филипп.
-А если бы она не ушла, под чувством своих эмоций, возможно, мы смогли бы уберечь ее от этих обвинений! – возмущался Дейрик.
-Уберечь ее, ха! У вас кубок увели из под носа, вы даже себя защитить не можете!  - Филипп имел ввиду скорее всех членов совета, нежели самого Дейрика.
Еще минута и они бы сцепились.
-Вам что проблем мало? Вы еще хотите друг друга поубивать! – закричала я. – Я нарушила ваше требование, да я слаба, я человек и не оправдываю себя, но сейчас может мы отложим «любезности» в сторону и все же я скажу то, что должна!
Они в немом недоумении уставились на меня. Сжатые кулаки, растрепанные волосы, грудная клетка почти разрывается от ярости и злости.
-Орест не мог передать кубок, у него его не было! Они пришли за ним, когда кубок уже был у Стеллы. Будь у него кубок, то не было времени передать его ей. Его отсутствие точно бы не укрылось от меня! Единственная, кто виноват, был и есть – это Стелла. Чтобы не откладывать церемонию и подстраховаться в престолонаследии, как официальная кровная династия, она вернула кубок, и выставила все так, как будто мы с Орестом отдали его, что бы избежать казни! И да, я узнала это из сна… то есть, - осеклась я, - уже не уверенна, что это был сон. Кто-то поддал меня гипнозу, показав то, что видел сам, то есть передачу кубка членам совета сегодня!
- Теперь я вновь сомневаюсь во всем, – сказал Дейрик.
-Я видел, как он держал кубок в руках, разговаривая со Стеллой у покоев наследника, - произнес Филипп с задумчивым лицом, пытаясь подробнее вспомнить, все обстоятельства увиденного.
-Филипп, неужели вы правда верите, что он спокойно прошел с кубком в руках через охрану во дворец, учитывая, что каждый скат в округе знает, что его обвинили в пропаже главной ценности! Это смешно, - мне действительно, было смешно от одной мыли, о такой глупости.
Филипп на секунду задумался:
-Знаешь, мне показалось несколько странным, что стража замка попросила меня прийти в тронный зал через закрытую часть, что было гораздо дальше, если бы я прошел напрямик, - поднял он к верху указательный палец.
-Но иначе бы ты не оказался у покоев наследника! – произнес Дейрик и покачал головой.
-И ты бы не увидел то, что Стелла хотела тебе показать, - продолжала я.
-И не сделал бы неправильные выводы. Черт, - Филипп встал и схватился за голову. – Почему я не подумал об этом раньше, мне стоило доверять ему больше. Просто верить, как ты верила, - он нервно заходил по комнате.
-Филипп, зато теперь мы выяснили правду, - я попыталась утешить его.
-Когда я увидел кубок. Не знаю… я просто так обрадовался, я подумал, что вот все и кончено… - с сожалением, сказал он.
-Филипп, - испугалась я, - о чем ты говоришь?
-Прости, Марина,  - он виновато посмотрел на меня. – Это я позвал стражу, чтобы схватили Ореста.
-Так, давайте отложим самобичевание хоть на минутку! -  Дейрик встал между нами, видно боясь, что я накинусь на Филиппа. Я была зла, очень зла. Но я не собиралась делать ничего подобного. Мы импульсивны, но не всегда.
-Вернемся к твоему сну. То есть, - поправился он, - к гипнозу.
Дейрик расспросил меня в подробностях, что я видела и когда удостоверился, что это действительно был гипноз, радостно хлопнул в ладоши:
-Попались!
-Ты говоришь о…, - Филипп старался не упустить ход его мыслей.
-Совершено точно,  - как бы понимая то, что хотел сказать Филипп, подтвердил советник. – Показать то, что видела она, - указал он на меня,-  мог только тот, кто сам присутствовал при этом действе! – радостно сказал член совета.
-Я думаю, ты прав, - я встала с кровати, немного покачнулась, но Филипп поддержал меня за руку, и я улыбнулась ему в ответ, – именно соучастник того, кто украл кубок, захотел  показать мне то, что я видела сегодня и о чем вы уже знаете. – И если под влиянием гипноза можно попасть в прошлое и увидеть все только из воспоминаний того, кто там находился, значит…
-Предатель один из членов совета! – добавил Филипп, и мы вместе посмотрели на Дейрика.
-Боже мой! – он выглядел на столько ошарашенным, что не сразу понял всего, но заметив наши взгляды устремленные на него, ту т же добавил, - но вы же не думаете, что я или Марк.
-Откуда нам знать? – тут же взревел Филипп. Ведь это точно не Орест, его-то там не было. И не Стелла, - он двинулся на члена совета, - она все это время находиться во дворце и не уходила на землю. Я знаю это, так как она все время была у меня на  виду, с момента нахождения кубка.
-Сталла, как всегда умело отвела от себя подозрения, - ухмыльнулась я. -  Жалко, что ее сообщник не подумал о том же, когда показал мне все под влиянием гипноза. И, конечно я не думаю, что это был Дейрик или Марк.
-Вот именно, - Дейрик выставил руку вперед, как бы останавливая Филиппа. – Она не знала, что мы за ней следим, отводя от себя подозрение.
-А может, пыталась настроить нас против друг друга? – всплеснула я руками, выдвинув  новую теорию. – Они тоже следят за нами и наверняка знают, что мы заодно!
-Все было подстроено, -  Филипп сжал челюсть, как обычно делал Стефан, когда злился. - Она опять обвела нас вокруг пальца, - с негодованием произнес он. -  Возможно, и ваша встреча со Стефаном была сегодня не случайна.
-Да, она умнее, чем мы думали, - согласился Дейрик.  - Но теперь мы знаем, что это ловушка…
-Нееет, – перебила я его. – Вы ошибаетесь, это не ловушка, - они с интересом повернулись ко мне. -  Это персональное приглашение от Стеллы, - сверкнув глазами я. - Меня приглашают на свадьбу!


Глава 16
-Если тебя поймают, то смертный приговор для вас двоих будет незамедлительно приведен в действие! – ужаснулся Дейрик.
- Для этого она и пожелала привести Ореста с собой на церемонию, зная, что ты последуешь за ним, чтобы спасти, - вспомнила я, как Филипп старался отговорить меня.
-Но по традиции казнь проводилась на Крите. Возможно, если все же я попаду в западню, они не нарушат данной традиции? - старалась оправдаться я.
-Традицией в данном случае, можно будет поступиться, если есть возможность уберечь тайну и скрыть все то, что они натворили! Вспомни, они же подвергли тебя гипнозу, а это запрещено. За это их могут осудить!– Дейрик не скрывал своей тревоги.
 -  Думаю, что гипноз сейчас не самая большая их провинность. Тем более, когда его применяют, чтобы уберечь тайну, как было с Геральдом и его охраной, дело может принять оборот, как исключительная мера для сокрытия тайны существования, - комментировал Филипп.
-Но раскрытие данной тайны угрожает Стелле. Конечно, ее простят, даже не потому, что она невеста наследника и даже не потому, что якобы старалась поймать меня, обвинив во всех смертных грехах, у нее есть тот, кто заступиться за нее, по совместительству он же и член совета, но она не учла, что теперь он оказался под подозрением. Марка и Дейрика исключаем, значит остались двое остальных членов совета. Кто-то из них двоих и есть наш предатель.
- Стелла так или иначе останется чиста как стеклышко! Она убьет даже не двух, а трех зайцев разом, если ты попадешь к ней в руки. Свадьба состоится, где кубок признает ее кровной царской династией, а вы и Орест уже не сможете кинуть тень на нее, - Дейрик понимал, что дело близится к развязке.
-Так же как и предатель из совета, она будут жаждать, чтобы  как можно быстрее избавиться от вас с Орестом! – Филипп все еще надеялся, что я изменю свое решение, ехать на свадьбу. - Она специально пытается заманить тебя туда, - взяв меня за плечи, и заставив посмотреть ему в глаза, старался повлиять на меня Филипп.
-Лучше, я умру, но хотя бы попытаюсь остановить ее,– и они поняли, что я не отступлюсь, чтобы они не говорили.
Вспоминая всю эту перепалку, я смотрела в иллюминатор. Белые облака на фоне удивительно голубого неба. Как айсберги в море. Мой самолет направлялся в Мексику.
-Острова Марииеты, - прочитала я на плане, который отдал мне мои друг и член совета. Хорошо, что у них такие обширные связи, чартерный рейс и уже через несколько часов я буду на месте.
-Что ты будешь делать? Как спасешь его и себя? – спросил Филипп, отдавая мне сумку в аэропорту.
-Я попытаюсь сделать все что смогу, хотя бы отвлеку их, главное соберите союзников и не допустите церемонии, иначе все наши усилия будут напрасны, - мне трудно было командовать. Я толком сама не понимала, как и что мне следовало сделать. Лишь одно я знала – нужно действовать. Возможно, из всего плохого, выйдет хоть что-то хорошее. Бред. Но надеяться было не на что, если только немного, наудачу.
Филипп молча кивнул.
-Дейрик, - обратилась я к члену совета. – Я доверяю тебе, ты не просто член совета, друг Марка и Филиппа,  но и мой друг тоже. Прошу не доверяй никому, ведь предатель может быть совсем близко и при первой же возможности, отдай кубок в руки Стефана, он должен доказать свое право на наследие раньше, чем случится непоправимое.
-Если кубок все еще предан нашей династии, - сказала Марк, - я попытаюсь сделать все возможное, чтобы оставить это право за нами.
***
-Она никогда о себе не думает? - спросил Дейрик, смотря, как Марина садиться в самолет.
-О себе? Нет, она думает о Стефане, Оресте, членах совета, нашем народе… когда ей думать о себе?, - ответил Филипп, провожая хрупкую фигурку взглядом.

Глава 17
-Подлетаем, - услышала я голос пилота и потянулась в кресле. Все тело болит. И не смотря на то, что кресло мягкое, подушка удобное, перелет все же был тяжелым. Поспать не удалось, отдохнуть едва ли.
Я выглянула в окно – красота.
 Лазурь лагун, белый песок – Рай! Не иначе. Для меня же этот Рай был сущим Адом, как только отвлекшись от созерцания данный красоты я представила, что меня ожидает.
Острова Марриеты – является зонной посещаемой туристами. Как всегда лучший способ что-то скрыть – это оставить на самом видном месте. С практикой в несколько тысяч лет, жители подводного мира, кажется воспринимают это как самый верный способ сокрытия. Догадки, легенды, вымысел, - да кто в них поверит?
Но как сказал, Дейрик, церемония свадьбы будет самой обыкновенной. На мой вопрос, про кубок и их «костюмы», он лишь пожал плечами.
-Кого этим сейчас удивит, я на как-то раз свадьбу викингов в центре Мадрида наблюдал.
Поспорить было не с чем. Мир сошел сума, тематические свадьбы, многочисленные гости, в разных костюмах, стали нормой. Знали бы они, что  эта будущая свадьба должна была быть не постановочной, а традиционной. Да и тем более будущая церемония не предполагала наличие иных гостей, кроме тех, кто  должен был присутствовать на ней. Королевская династия в полном составе, конечно члены совета, приближенные ко двору и охрана. Не так уж много человек для такого маленького пляжа. Скорее всего меньше ста, но больше пятидесяти, - как сказал Филипп. Остальной народ уже будет поздравлять не невесту, а супругу наследника  во дворце, на дне океана.
Я не задавалась вопросом, а почему на суше? Вспоминая, как я уже опростоволосилась с вопросом о приготовление исцеления под водой, меня не удивляла наземная церемония, при которой должно состояться посвящение в династию и смешения крови. Но почему Мексика?
Филипп сказал, что ранее церемония проводилась на берегах Мексики, просто так сложилось  с давних времен. Но остров Лас-Мариетес выбрала сама Стелла и это удачное место, чтобы скрыть всю церемонию от ненужных взгляд. Во-первых скрытый пляж, был не природным явлением, а образованием после военных испытаний правительства Мексики. Но угадайте, кто был советникам по данным проводимым испытаниям? О да, те кто живут среди нас. Если изучить остров, он весь пронизан глубоководными тоннелями, красивейшими пещерами. И тут уже даже не говорится богатейшем проводном мире, кораллах и морских обителей, обитающих там.
И я точно знала тех морских жителей, которые были связанны исторически с тоннелями и проходами из моря на берега.
Сама церемония должна была пройти на скрытом пляже там же на острове. Я видела всего лишь картинку в интернете. Стараясь узнать о месте, куда отправляюсь как можно больше. Огромная пещера с отверстием наверху, где песчаная часть пляжа находится на солнце под  этим овальным отверстием. А над прозрачной мерцающей толщей воды, склоняется невысокий свод пещеры.
Вот такое скрытое ото всех место с голубой водой, белым песком и множеством прекрасных пещер и туннелей должно было являться местом церемонии бракосочетания царской династии в этом новом тысячелетии.
Неудивительно, что обитатели подводного Мира так заботились об этих островах с момента их изначального образования, сформированными после одной из вулканической активности. Идеальное место. Красивое и скрытое от глаз любопытных туристов, которых конечно привозят сюда. Но не в этот день. Связи помогут и здесь закрыть остров от тех, кого нельзя допустить на эту церемонию, а пещеры откроют дорогу для тем, кто обязан там быть.
Даже с воздуха этот пляж было сложно найти из-за плотного покрова лесов и больших скал.
Просто так к островам и не доберешься. Ближайший населенный пункт Пуэрто-Вальярта в двадцати двух морских милях. Именно туда я и направлялась. У меня есть два дня до церемонии и всего один шанс убедить всех в виновности Стеллы, спасти Ореста  и сорвать церемонию.
Легко сказать и совсем нелегко сделать.
***
Филипп молча ожидал разрешение на аудиенцию. Так давно, очень давно он был здесь. Ничего не изменилось во дворце за последние несколько лет, как в прочем и за последние столетия. Лишь он сам. Земля стала ему домом, теперь он задумывался о том, чтобы провести остаток своих дней там под солнцем  на твердой горячей земле, стать одним из тех, кем он не мог является по своему происхождению, но куда стремилась его душа, после ухода той самой.
Он хранитель, член королевской семьи, он приближенный владыки, посвятивший свою жизнь служению подводного Мира. Сейчас он себя чувствовал не прошеным гостем. Что изменилось, эти стены? Нет. Эта охрана? Такая же, как и прежде. Не изменилось ничего, а вместе с тем изменилось все.
-Владыка и наследник ожидают Вас, - с легким поклоном его пригласили в главную залу.
Еще издалека, он увидел брата, его владыку, сидящего на своем должном почетном месте и любимого племянника, наследника морей и океанов, находившегося по правую руку от владыки.
Приблизившись, он с почтением опустил голову.
-Брат, - молвил владыка. – Я рад, что ты нашел время все же навестить нас, когда проблема миновала.
Этот упрек явно пришелся Филиппу не по душе.
-Я старался помочь там, где уже много лет спасаю нашу цивилизацию от открытия тайн. Я был Вашими глазами и ушами, там, где это было невозможно находиться совету и членам королевской семьи! – с вызовом ответил он.
-И каким образом ты содействовал нам, помогая скрыться той, которая помогала украсть наивысшую драгоценность? – с грохотом опустил кулак на подлокотник владыка морей.
Филипп увидел краем глаза, как двое охранников остановились позади него.
-Ты обвиняешь меня в измене? – Филипп не мог поверить тому, что слышал. – Неужели, ты думаешь, я мог пойти против тебя, Стефана, против нас всех?
-Трудно сомневаться в этом, когда охрана видела тебя вместе с этой наземной в аэропорту, после того, как объявили об ее исчезновении!
-То, что меня видели с Мариной, еще не значит…
-Мариной? – крикнул Стефан, - ты зовешь ее по имени? Эту наземную?
-Не так давно и ты звал ее по имени, Стефан, - возразил Филипп.
-К счастью для нас, это в прошлом! – вмешался владыка. – А сейчас мы обсуждаем, то, что ты, тот кто должен сохранить нашу тайну и защищать нас от наземных, которые могут раскрыть ее, помог сбежать той, которая в данный момент является главной угрозой!
Охрана медленно приближалась со спины.
-Угрозы? Это девочка угроза для вас? – он с удивлением посмотрел на мудрого правителя.  – Эта просто девчонка! – пытался он оправдать ее.
-Она несла в себе угрозу, чуть не погубив меня, сейчас же помеха, которая просто должна исчезнуть! – спокойно ответил Стефан.
-Ах, помеха.  Мне кажется, Стефан, выпив исцеления, ты не только перестал чувствовать, но и ослеп, принимая друзей за врагов, и лелеешь предателей.
-Как это понимать! – встав с места, почти взревел владыка.
-Посмотрите, что творится! Не смотря на то, что кубок нашелся, в нашем Мире произошел раскол. Народ уже не знает, кому верить! Они сомневаются в Вашей власти!
-Это мы и так знаем, поэтому все эти дни нам удавалось сдерживать бунт творившиеся в нашем Мире, - укоризненно произнес владыка.  – А вот где был ты?
-Твоя бы помощь явно не помешала, - продолжил Стефан.
-Для нас было необходимо добраться до кубка, но даже это было невозможно сделать из-за противостояний здесь! Нам пришлось выбирать, пролить кровь в кубок или все же остаться с народом, чтобы власть не поколебалась и не привела кубок к растерянности.
-Я знаю, что кубок взаимосвязан с волей народа и без его поддержки, это была бы пустая чаша, - но, не смотря на Ваш выбор, сомнения народа все же остались! – добавил Филипп.
-Но после свадьбы, не останется никого, кто мог бы усомниться, - ответил Стефан.
-После свадьбы? Наследник, слышишь ли ты себя? Те, кто верит в тебя, не нуждаются в праздной церемонии этого обряда. Они верят в тебя, в твою семью, в нас. Остальным же неважно, господин ты им или нет, для них главное церемония!
- Это всего лишь формальность, что бы они чувствовали, что у них есть будущего им нечего волноваться. Если бы члены королевской семьи мог ли бы быть тогда, когда Стелла передала кубок совету, ты бы не утверждал, что мы сделали опрометчивый выбор, стоило только…
-Это бы не помогло, - Филипп взглянул на брата. – Я был свидетелем, когда Стелла, держала кубок в руках, находясь в комнате с Орестом и я вызвал охрану, чтоб схватить его, - он поморщился, вспоминая свою ошибку, но все же не назвал его виновным, чего кажется не заметили не владыка, не наследник, - Кубок был у меня в руках до того, как  Стелла передала его совету. – Он медлил, - я хотел усмирить народ, доказав, что наша кровь еще является источником исцеления… но кубок не признал мою кровь, - он с болью посмотрел на Отца и сына.
-Хочешь сказать, он никак не отреагировал? – занервничал Стефан и если бы он мог чувствовать, то Филипп мог поклясться, что видел в его ужас.
- В этом и проблема, кубок не признает  более членов королевской семьи.

 Глава 18
В Мексике было жарко, солнце палило нещадно. Я думала в Греции невыносимая жара. Но я ошибалась.
-Taxi? – спросил высокий мужчина прямо у выхода аэропорта, где прилетающих встречало большое количество местных водителей желтого такси.
-Si! – неуверенно ответила. Как же везет подводным жителям, они могут уехать хоть на край земли, но встретив местное население, свободно с ними общаться. Я же даже не могу толком объяснить дорогу, поэтому достав из сумки карту, с отмеченным на ней кружочком улицей и домом, я показала ее водителю.
 Он взглянул и кивнув, что понял, проводил к машине и открыл заднюю дверь, галантно предлагая сесть внутрь.
Из вещей у меня с собой была еще одна спортивная сумка, в которую я покидала пару вещей на замену и что-то совсем необходимое. Я не знала, как долго я задержусь или не задержусь в Мексике. В любом случае я приехала сюда не на балы ходить, так что много веще мне и не нужно. Водитель взял сумку и не смотря на все мои протесты, улыбнулся, показав, что он всего лишь хочет поставить ее в багаж.
Я смирилась. Мне хотелось лишь немного расслабиться, пока я не доехала до пункта назначения. Поэтому я просто откинулась на спинку сидения, когда водитель не спеша закрыл двери, пристегнулся и тронулся с места.
Мексика – удивительная страна: красивая, яркая, живая. Но сейчас я никак не могла сосредоточиться на этом. Я смотрела в окно, видела все, но не замечала ничего. Голова жутко болела, от бессонных ночей подташнивало, желудок не принимал еды, хотелось только пить.
Я достала из сумки маленькую бутылочку воды и отпила глоток.
- Hace calor hoy, se;orita?
-Простите? – переспросила я, вытирая с подбородка каплю прохладной воды.
-А, англичанка, - улыбнулся водитель, заговорив на чистейшем английском, - я сразу это понял. Говорю, что сегодня очень жарко.
-О, да, - опешила я от неожиданности, никак не ожидала, что в Мексике говорят на чистейшем английском языке, даже без примеси американского сленга.
-Вы на отдых приехали? – пытался он завязать разговор, смотря на меня сквозь солнцезащитные очки в зеркало заднего вида. Его внимание смущало, но не ответить было бы не вежливо, наверное.
-Да, - просто ответила я. Мне совсем не хотелось развивать разговор, спрашивать или отвечать.
-Такая красавица и одна? – не унимался он.
Вот наглость! Но я лишь улыбнулась. Раз уж он так хочет говорить, лучше сменить тему подальше от той, зачем я здесь и почему одна.
-У вас замечательный английский!  Даже акцента нет, - обратила я его внимание на вопрос, вертевшийся в моей голове.
-Моя мама англичанка, а отец Мексиканец. Да и потом туристов полно, есть, где тренироваться. Это курортный городок.
-Ааа, - потянула я. Наверное, вы похожи на маму?
-Почему так решили, se;orita?
-Я не была раньше в Мексике, но всегда представляла мексиканцев иначе, нежели…,  - я замялась.
-Чем я? – засмеялся водитель. – Ожидали парерро и мачете?  - улыбнулся он в зеркало.
-Не совсем, представляла вас, более смуглыми и менее стройными, - пошутила я.
-Это все стереотипы, - сказал мексиканец, оголив белоснежные зубы.
Он старался шутить, и наиграно громко смеялся, но его смех был невеселым, а довольно сухим, словно натянутым. Это еще больше отбило охоту общаться с ним. К счастью, он скорее всего тоже решил передохнуть от разговоров и оставить меня в покое.
Я глубоко вздохнула и отвернулась к окну. Маленькие домики с кирпичными крышами. Отель, за ним еще один, вилла. Народа почти не было. Сейчас самый солнцепек и все наверное отдыхают дома, плотно закрыв ставни окон.
Я вытерла пот со лба. Жутко жарко, кондиционер ничуть не спасает. Прошло пятнадцать минут, двадцать пять.
-Простите, а долго ли еще добираться до отеля? – спросила я , делая еще глоток из бутылки.
-No, - ответил водитель. – Почти приехали.
Мы свернули с главной дороги и заехали в переулок.
Здесь дома отличались от тех, что я видела чуть раньше. Они были маленькие, старые. Ни  отелей, ни бассейнов, сплошные заросли.
Наверное, лучше даже, что я буду подальше от отдыхающих туристов. Мне сейчас совсем не до пляжного отдыха, да и отдыха вообще. Машина въехала под кроны деревьев и резко затормозила, так что мне пришлось упереться рукой в переднее сидение.
-Perdoneme! – сказал водитель.
Я ничего не ответила, лишь оглянулась. Пустота и глухота, больше ничего. Куда он меня привез?
-Простите, что-то сломалось? – спросила я у водителя, искренне надеясь, что так оно и есть именно поэтому, мы так резко остановились и именно по этой причине здесь. Но сомнения, которые комком вертелись в животе с самого начала поездки, утверждали обратное.
-Нет, мы приехали, - объявил он.
-Приехали? Но я не вижу отеля, где он? – я все еще надеялась…
Для вас у нас есть отдельный номер, - сказал он, снимая очки.
Сердце мое упала, когда в зеркале я увидела смотрящие на меня глаза карего цвета, правую бровь рассекал шрам.
***
Стефан  медленно проплыл в охраняемую комнату, где держали Филиппа.
Увидев его, Филипп ухмыльнулся:
- Забыли, связать, ваше высочество? Охраны недостаточно? – сказал Филипп, складывая вместе запястья, словно в ожидании, что сейчас наследник вытащит из-за спины веревку.
-Перестань, Филипп. Ты знаешь, что я не хотел этого, - ответил Стефан покачав головой.
-А, ты не хотел? Но твоему отцу, как видишь, ничего не стоило бросить меня под охрану,- он отклонился, устраиваясь в кресле удобнее.
-По крайней мере, ты всего лишь под охранной, в одной из комнат дворца и не за решеткой, под ним! – отчеканил наследник и сжал челюсть, точно так же как делал это Филипп, когда был чем-то недоволен.
-Океан давно стал для меня решеткой и неважно, где я нахожусь, - ответил мужчина с проседью седых волос. – Я предпочитал бы быть в темнице, но на земле.
-Ты стал похож на наземного!
-А ты на кусок дерева, - огрызнулся Филипп.
Стефан неожиданно улыбнулся, оголив белые зубы.
-Ты всегда умел острить, это одна из твоих черт характера, - весело сказал он.
-А еще говорить правду, - так же сухо, ответил Филипп,  -  тоже хорошая черта. Так зачем ты пришел? – он встал и с вызовом взглянул на любимого племянника.
- Мне нужно узнать у тебя кое-что. Теперь и тебе и нам понятно, что кубок находится в смятении не ясно, сможет ли он признать нас, а это значит, мы находимся еще в большей опасности, нежели при его утере. У нас нет не только исцеления, но и владыки.
-У кубка всегда был разум, не доступный нашему влиянию, - Филипп «отошел» к противоположной стене, скрепив сзади руки в замок. -  Хоть у кого-то он есть! – почти шепотом добавил он.
-Не вижу повода для шуток! – взволновано сказал наследник. -  Мы стоим на грани и в данный момент, остается лишь надеяться, что церемония может повлиять на него, показав, что у нашего рода есть будущее, и царская кровь не исчезнет!
-А ты не думал, Стефан, что кубок в смятении именно из-за церемонии? Что он не желает признавать ни меня, ни других членов царской семьи именно потому, что чувствует угрозу нашей династии.
Кажется, эти слова задели Стефанна и он на секунду задумался, что дало возможности Филиппу продолжить его мысль:
-Ни для кого не секрет, что бунт, поднявшийся  в связи с исчезновением кубка, разделил народ. Есть те, кто верит и служит вам и те, кто не хотят допустить вашего правления. И, будь я проклят, если ошибаюсь, что во вторую часть не входит твоя невеста!
-Если ты действительно думаешь так, в чем я, конечно, же сомневаюсь. То в этом всем нет смысла! Зачем Стелле идти против меня и захватывать власть силой, когда вскоре она получит ее по моей доброй воле. Я не передаю власть невесте, а разделяю ее с ней, так же как ранее власть была разделена с тобой, мной, моей матерью, и отцом. Она станет членом семьи, а не новым правителем! -  Стефан пытался доказать, казалось очевидные вещи.- Кубок в смятении, лишь потому, что грядут перемены, но они предвещают лучшее будущее! – уверено отвечал наследник.
-Даже если это так, ты уверен Стефан, что кубок признает тебя?
-Ты не хуже меня Филипп знаешь, что если кубок в смятении, то есть один способ, чтоб все же склонить его в нашу сторону.
-Быть кровным наследником владыки? Стефан, я читал эти документы, как и ты но им несколько миллионов лет, мы не знаем, кто их писал, при каких обстоятельствах и правда ли все это.
-Мы недаром отправили тебя на землю. Ты не только скрывал все источники о нашем существовании, но и находил, то  что было неизвестно нам.
-Если ты имеешь в виду ту книгу, что  нашла Марина, когда делала диплом…
-Да именно ее, с рисунком нашего обряда!
Филипп в недоумении взглянул на Стефана:
- Но как ты можешь помнить ведь тогда…
-Тогда я был влюблен и должен был бы, забыть сей факт? – усмехнулся наследник.
-Именно, - Филипп с недоверием взглянул на племянника.
-Ты видно забыл Филипп, что все данные мы записываем в архив, а так как я недавно искал документы для церемонии, я наткнулся и на эту новую неизвестную ранее мне запись.
-А вот что, - как-то с грустью откликнулся Филипп. – Но на твоем месте я бы не очень доверял этой находке. В ней есть записи не понятные нам и не известно,  на сколько им можно доверять. Может это всего лишь Миф.
-Мы тоже часть мифа, поэтому я не исключаю, что и в найденных источниках есть доля правды.
-Какая именно правда тебя интересует?
-В них говорилось о том, что лишь последний наследник царской семьи, то есть сын, внук или внучка владыки, могут склонить кубок к признанию крови королевской династии.
-Да, я помню, и?
-Я единственный прямой  наследник моего отца, у меня нет ни сестер, ни братьев, значит лишь я могу повлиять на решения кубка, в случае если он не признает ни владыку, ни остальных членов семьи.
-Стефан, это лишь предположение! Мы не можем этого знать, пока ты не совершишь обряд.
-Это будет совсем скоро.
-Но почему ты не хочешь проделать все это перед церемонией, зачем совершать обряд на глазах у стольких поданных? – он хитро взглянул на Стефана, - или есть сомнения?
-Сомнения не у меня, а кубка. Если мне не удастся убедить его в своем праве на наследие, то его убедит ясное будущее того, что оно будет у нашего со Стеллой ребенка!
-Она беременна? – ужаснулся Филипп.
-Нет, но мы не будем с этим долго тянуть . Данный союз все же предрешит судьбу кубка, как продолжению рода владыки. Что-то из этого должно сработать.
-Так ты женишься на Стелле не потому, что тебе нужна царица, а что бы подстраховать? – ухмыльнулся дядя.
-Но не из-за любви же, -  засмеялся наследник, и  Филипп похолодел от этого смеха.  – Боже, во что он превратился, во что превратились они?
-Стефан. .. – он медленно поднялся и направился к племяннику. – Может этот союз одобрит кубок, но подумай о том, чем ты рискуешь. Если я прав и  среди приближенных твоей невесты есть предатели и они получат власть с ее помощью и станут дарящими исцеления, зачем им нужно будет делить ее с вами?
Он положил руку на плечо наследника:
-Я не враг тебе.  Я тоже часть нашей семьи. Прошу тебя не жди церемонии. Пролей свою кровь в кубок раньше, чем зазвучит церемониальная песня. Я верю, что он признает тебя! Ведь не твой отец, не я, не Стелла – ты наше будущее.
На секунду ему показалось, что он смог убедить племянника. Но Стефан резко сбросил его руку.
-Я дотронусь до кубка и пролью в него свою кровь, смешав с кровью той, кто станет вашей царицей. И это случится завтра на церемонии в окружении семьи, совета и народа, чтобы никто уже не засомневался в нашей власти. Не ты, никто другой!
-Глупец! Ты погубишь нас, погубишь себя! – сл злобой сказал Филипп
-Я верю совету и своей невесте…
-Но не семье?! – его взгляд остановился на лице племянника.
-Не тому, кто помог сбежать виновнице!
-Ты обвиняешь меня, ее? – Филипп, просто не мог поверить услышанному. - Она виновата так же, как и ты, в том, что любила.
На секунду он увидел в глазах Стефана, что? Тревогу? Но это было настолько быстро и его лицо вновь стало непроницаемой маской. Филипп подумал, что ему показалось.
-Я излечился, все в прошлом, - твердым спокойным голосом, сказал наследник.
-Нет, мой мальчик, все еще впереди!
-Что ты хочешь сказать? – Стефан сжал челюсть.
-Лишь то, что уже сказал. – Филипп отступил, коря себя за то, что словно наземный поддается порывам эмоций.
-Тогда, если я тебе, дорог, как и все мы, - он сделал ударение на слове «мы», - ответь мне, куда поехала эта наземная. – Я уверен, что ты знаешь.
Он не сводил престольного взгляда со своего собеседника. Филипп молчал.
-Не надо защищать ее Филипп, ее судьба больше не твоя забота! – наседал наследник.
-А чья, твоя? Ваша? – он сжал кулаки. – Зачем тебе нужна она, что решит ее смерть?
-Она решит многое, - спокойно ответил Стефан. – Я жду твоего ответа.
-Ты не услышишь его от меня, Стефан. – Даже если будешь пытать меня, я скорее умру…
Стефан вздохнул:
-Прости, Филипп, тогда мне не остается ни чего иного как применить гипноз, чтобы узнать то, что мне нужно.
Он угрожающе двинулся на дядю, чтоб исполнить свою угрозу.

Глава 19
Моя голова, она не просто болела, она раскалывалась. Где я? Темно, прохладно. Кажется, я еще не могу прийти в себя. Последнее, что я помню, меня тащат сквозь чащу, а потом? Что потом? Темнота…  Наверное я потеряла сознание. Хотя голова болит так, словно по ней стукнули, чем тяжелым.
-Ты как? – услышала я голос и постаралась сосредоточить свой взгляд на объекте в этом полумраке. Все расплывалось.
Я несколько раз поморгала, хотела дотронуться до глаз, но мои руки оказались связанными. Я тут же инстинктивно попыталась освободиться.
-Это бесполезно, - услышала я.
Глаза чуть привыкли к мраку, и я увидела знакомую фигуру.
-Орест, как ты..
-Так же как и ты,  - сказал он. Только не по воздуху, а под охраной под водой.
Остатки воспоминаний сложились воедино. Я обреченно откинулась на стуле.
-Боже, Орест…. Мы когда-нибудь сможем встретиться, в более радостной обстановке, не угрожающей нашему здоровью и жизни?
-Зная тебя,  - философски ответил он, - сомневаюсь.
Мы засмеялись. А что еще оставалось? Не смотря на весь трагизм ситуации. Я спешила в Мексику, спасти его и вот мы вдвоем, связанные находимся не понятно где. Это уже истерика.
-Зачем, зачем ты поехала сюда, я же просил! – успокоившись, он с укором посмотрел на меня.
-Ты же меня знаешь, не могла отказаться от такого путешествие. А потом, все решили, что я сбежала, я не могла допустить, чтобы обо мне думали подобное….
-А где ты была, кстати?
-Что?  Ты не знаешь? – удивилась я.
-Откуда? Я проснулся, тебя не было, и в этот момент в комнату влетела охрана королевской семьи. Я дума тебя тоже схватили!
-Так откуда же ты знаешь, что я прибыла самолетом.
-Ты же знаешь, подводные жители, слишком много болтают, - пожал плечами он. -Только совет у нас хоть что-то делает, - ухмыльнулся он.
- Это точно, совет действует. Кстати, о нем. Один из его членов совета лично сам любезно встретил меня в аэропорту и довез до этого прекрасного мета отдыха.
-Ты нашла предателя? – встрепенулся Орест.
-Скорее он нашел меня. А точнее знал, что после «приглашения» Стеллы я прибуду в Пуэрто-Вальярта. Но я не ожидала, что ловушка захлопнется столь быстро.
-Ты знала, что это ловушка и все равно поехала?
-Ой, хорошо, что его руки связаны, - подумала я, иначе он бы сейчас удушил меня , судя по его взгляду.
-Как откуда ты знала? – потребовал ответа Орест.
Пришлось рассказать ему все по порядку.
Я говорила про рынок, про записку, как я ушла и что, потом оказалась под влиянием гипноза. Все это время он молчал, а я не поднимала глаза, чувствуя его укоряющий взгляд.
Потом я рассказала про Филиппа и Марка, сказала как Филипп переживал, когда понял, что ошибочно принял его за предателя и позвал охрану и как сопоставив все факты, мы пришли к решению, что все было подстроено и ради общего спасения, я отправилась в Пуэрто-Вальярта.
Когда я подняла глаза, то сглотнула. Так, я надеюсь, его очень крепко связали!
-Знаешь, поражаюсь вам наземным, Вы всегда все наоборот делаете. Особенно женщина  в их нет, звучит да..
-Прямых речей от женщины не жди, - постаралась улыбнуться, я цитируя Шекспира.
-Знаешь, не надо о классике. Что, извини теперь с того, что ты приехала спасти меня. Мы связаны, под охраной. Теперь я больше волнуюсь, как спасти себя, нежели постараться выбраться!
-Зато я узнала, кто предатель, - пыталась оправдаться я, - возможно у нас появится шанс использовать это!
Кажется, Орест на секунду сменил гнев на милость.
- Кто же он, - взглянув из-под лобья, спросил мой друг.
- Я видела его, когда мне показывали оглашения приговора. Высокий , темноволосый, голубые глаза и шрам на правой брови.
-Кевин?!
Орест задумался. Он явно был удивлен.
-А кто он? Ну кроме того что член совета. Что еще ты о нем знаешь?
-Кевин – советник – легенда. Самый ярый защитник традиций.  В этом ему уступают все. Его шрам доказывает, что он боролся за владыку не на жизнь, а на смерть, оставив этот шрам как напоминание о самых тяжелых временах, когда решалась судьба всего подводного мира.
-Как же так! То есть, - поперхнулась я, - хочу сказать, что само по себе странно, что член совета могу быть под влиянием Стеллы, а если учесть, с твоих слов она самый ярый защитник традиций…
- Который  будет защищать их и впредь,  - мы обернулись на вошедшего.  Наши традиции, наше наследие, все пошло прахом с тех пор, как Стефан был объявлен наследником.
Он стоял в проеме, в его взгляде читалось отвращение. Отвращение к нам двоим. Он был просто одет. Джинсы, футболка, кажется, он еще не совсем вышел из роли таксиста.
-Стефан бы никогда не предал свой народ в отличии от вас, Кэвин, - сказала я, неосознанно сжав кулаки, оглядывая этого типа.
-Но, именно он влюбился в наземную, поставив всех под угрозу!
-Так в чем проблема, советник? – вмешался Орест, -  Он же уже избавился от этой болезни, - друг повернулся ко мне и прошептал одними губами, - прости.
Я понимающе кивнула.
-Теперь это ничего не меняет, его влюбленность, - с насмешкой сказал он,  - была кстати. Все эти стечения обстоятельств помогли раздуть из угольков пламя!  Они показали мне, что он не достоин.
-Мне, - подумала я, - вот это самомнение! Решать все за других.
-Так значит, «болезнь» Стефана, всего лишь повод к войне? – переспросила я, хотя уже знала ответ на этот вопрос.
-Болезнь, излечение, пропажа кубка, бунт.., - улыбнулся он кривой усмешкой.
-Думаю, что последнее, – ваших рук дело. Стефана любит народ, они бы никогда не пошли против своего наследника, если бы их не надоумили! – отозвался Орест.
-Что я вижу! – засмеялся своим противным смехом Кэвин. – Ты и защищаешь его? Того, кто украл твою призванную, представив тебя вечному страданию твоей безответной любви, - и смех раскатом грома наполнил комнату.
Он хотел ударить Ореста в самое больное место. Мы все это понимали.
-Это здравый смысл, - отрезал Орест. – Чувства здесь не причем!
-Еще как причем, - он медленно подошел к окну и слегка приоткрыл створку, впуская немного солнечного света.
- Я понимаю, зачем вы украли кубок. Почему настраивали народ, против царской семьи, но зачем же такой изощренный способ со свадьбой? Неужели это не расстроит ваших планов, ведь власть все равно останется у королевской династии!
-Есть одно маленькое но! И ее зовут Стелла. Тебя задевает их свадьба, наземные, сколько чувств эмоций, когда любовь забивает вам голову, она вымещает весь рассудок, -он дотронулся рукой до лба. - Это сделка.
-Сделка? – хором переспросили мы. Я взглянула на Ореста, но он не отрываясь смотрел на Кевина, пытаясь понять ход его мыслей.
-Я всегда считал, что править должны члены совета, - не обманул его ожидания, член совета, -  У нас есть власть, но не такая как у царской династии. С их указа можно казнить или помиловать, лишь они могут подарить исцеление и продлить жизнь даже тех, кого никогда бы не помиловал совет!
-Вы глупец, если думаете, что Стелла поделится с Вами властью. Она слишком тщеславна и самолюбива, ей дела нет до Ваших традиций и народа.
Он ухмыльнулся:
-Как и мне до нее. И она не будет делиться властью. Будучи одной из царской династией, признанная кубком, она сможет передать власть другому, кого так же поддерживает народ, пусть, как и члена совета,  то есть…. – он помедлил, - мне.
-Тогда, если она Вам не нужна, зачем же вы исполнили ее просьбу, поддав меня гипнозу, с тем чтобы я прибыла сюда?
-Так вы уже поняли, что это сделал я, - ухмыльнулся член совета.  – Но с чего Вы взяли, что Стелла просила меня о подобном?
Когда он увидел наши шокированные лица, искорка блестнула в его глазах.
-Вы думали это Стелла? Это глупышка придумала все? Нет, это я пригласил тебя сюда, наземная, - расхохотался он.


Глава 20
-Им легче было уничтожить всю царскую династию! - проговорил Орест, когда мы остались наедине.
-Не говори так…
-Прости. Но посмотри, как хитроумно он все продумал! Без войны, одна из членов королевской семьи добровольно передает свою власть члену совета, весь царский род теряет власть над кубком, а он признает нового повелителя, с поддержкой народа, который чтит и поддерживает всех членов совета. Притом, что если кубок признает Кевина, будет уже поздно что-то предпринимать, так как власть для нынешнего повелителя будет навеки утеряна! - он заерзал на стуле, пытаясь сесть удобнее, на столько, насколько позволяли связанные за спинкой стула руки.
-Знаешь, - сказала я, мне всегда казалось, что проблема в нас со Стефаном, в нашей любви, но интриги вашего Мира, куда покруче мыльных опер!
-И не говори, а ведь все так просто казалось,  он влюбился в наземную, вот и все преступление?!
Я смерила его убийственным взглядом.
-Просто шучу, - улыбнулся Орест.
-Знаешь, сейчас не время, - закричала я.
-Вся это история сделала тебя нервной и агрессивной, - с издевкой, он передернул плечами
-И с чего бы это? – огрызалась я, - нет, нет, не говори! Я все-таки попробую угадать, с чего это я так злюсь! Может  потому что нас завтра казнят, после того как мой любимый жениться на той, кто хочет уничтожить всю царскую династию, а мы не сможем этому помешать, сидя здесь, связанные по рукам и ногам?
-Да, наверное…
Я скрипнула зубами.
-А что ты предлагаешь? Мы не можем даже двинуться, дом охраняют, как крепость, до свадьбы остались считанные часы,  - пытался расставить все по полочкам доктор. - Марина, ты хоть слушаешь меня?
Но я задумалась и пропустила все его слова:
-Не понимаю, только одного… зачем это все Стелле? – неожиданно сказала я.
-Как зачем, она одержима властью! – удивился он моему вопросу.
-Знаешь, я думаю, что Стелла и Кэвин, как две змеи, одна должна ужалить другую быстрее. Если у Стеллы будет власть, ей будет незачем делить ее с членом совета. А если все же она дарует ему власть, сама лишиться ее и тогда уже он вряд ли будет заключать с ней союз, чтобы поделить власть.
-Кто-то из них точно останется в проигрыше, в этом я согласен.
-Думаю, что выяснять  это, нет  времен. Власть должна быть у нынешней династии!
 - И что ты предлагаешь?
-Выбираться!!!
 Я подскочила вместе со стулом к Оресту и прислушалась. Кажется, охрана не услышала.
-Двигайся ко мне навстречу, только тихо, - шепнула я, чтобы услышал мой друг.
-Веревки слишком тугие!
-Вот именно, одному их не развязать, но теперь нас двое! – пыталась убедить его я.
-А как же охрана, забыла? – Орест кивнул на дверь, намекая, что за ней стоит охрана.
-Будем действовать по обстоятельствам! Притом у меня есть идея! – сказала я и сделав прыжок, еще на несколько сантиметров приблизилась к нему.
Мы подобрались друг к дружке, спина к спине.
-Давай я попробую развязать твои руки. Нащупав грубую веревку на его запястьях, я дернула узел. Намертво закреплен.
-Попробую слегка освободить один из концов, - сказала я, поддевая ногтями  один из узлов.
Это было трудно. Веревка была словно спаяна. Но я не сдавалась. Еще и еще раз. Никак.
-Это бесполезно, - огорченно, сказала я.
Теперь Орест попробовал развязать мои узлы.
-Нет, нужен острый предмет, без него никак не развязать эти веревки.
-Будь у меня нож, я бы их перерезала, - саркастически ответила я.
За дверь послышались шаги. Сейчас нас застанут за попыткой побега.
Мы затаив дыхание, смотрели на дверь.
Шаги стихли прямо перед нашей комнатой.
-Орест, твой отец ведь был хранителем?- шепнула я.
-Тебе не кажется, что сейчас немножечко не вовремя говорить о семье, - ответил он, не понимая, к чему я виду.
-А мне кажется, настало то  самое время.
-Да он был когда-то хранителем, это было давно еще до моего рождения, а что? – шепнул он, все еще прислушиваясь к незнакомцу за дверью.
-Насколько я знаю, хранители могут изменять или стирать память при помощи гипноза!
-Да, но причем здесь мой отец?
-Как при чем, ты его сын, если он это мог, то вероятно, и ты это можешь?
-Нет, - отрезал он, - я простой житель подводного Мира, я лишь могу показать то, что видел с помощью гипноза, а не заставить видеть то, что мне нужно. Я не хранитель, не член  совета и уж тем более не член королевской семьи!
-Но ты часть твоей своей семьи, я уверена, что у тебя это в крови! – утверждала я, хотя проще сказать очень надеялась. - Если ты не попробуешь, то нас уж точно разведут по разным комнатам и шансы на побег уменьшаться вдвое. Или ты боишься нарушить закон? – поддела его я.
- Мне кажется, мы уже давно вне закона и творим что хотим! – ухмыльнулся он.
-Тогда действуй! Ты же наверняка знаешь, как это  делается, - дверная ручка скрипнула, - сейчас или никогда!
***
 - Тебе стоит лучше тренироваться, - шепнула я прячась  с ним за зарослями.
Орест вглядывался вглубь леса, проверяя свободен ли путь.
-Знаешь, можно сказать, я сдал на отлично, учитывая, что заставил охранника развязать нас!
-Но второго пришлось останавливать кулаками!
Орест потер руку.
-Надеюсь, я ему ничего не сломал. Им будет сложно сейчас, исцеления нет и если удар от моей руки они переживут, то мы точно не переживем пули в спине.
-Ты меня успокоил, - ответила я.
- Все же твой план был отличным, - похвалил он меня.
-Нам просто повезло, что Кевин не подумал об этом! Ты молодец, - поддержала я его.
-Но Кевин подумал о еще пяти охранниках, которые, я уверен, следуют за нами по пятам.
Мы осмотрелись вокруг, прислушиваясь к каждому шороху но в ответ нам была тишина. Быстрыми перебежками мы старались уйти, как можно дальше оставаясь не замеченными. Мне все время казалось, что стоило нам выйти из укрытия, как мы попадали в поле зрения охранником. Словно в страшном сне, когда ты убегаешь от преследования, ноги наливаются свинцом и ты не можешь бежать. Может в моих ногах был вовсе не свинец, а страх подгибал их?
Но присутствия рядом Ореста, давало мне бодрости духа.
-Нам нужно как можно незаметнее добраться до островов Марриеете. Но как? Все порты я думаю под охраной. Вряд ли нам кто-то с радостью одолжит катер! – спросила я его, когда мы в очередной раз спрятались за зеленой изгородью кустов.
-Зачем нам катер? Нам всего лишь нужно добраться до воды, - спокойно сказал доктор.
-Что? Ты издеваешься?
Он приставил к моим губам палец.
-Тсс,  сюда, - потянув за руку. Где-то вдалеке послышались голоса.
-Бежим, -  он потянул меня, и мы побежали сквозь заросли и спрятались под одним из  навесов зеленных листьев, присев к земле. И услышали, как кто-то прошел мимо.
Когда вокруг снова образовалась тишина.  Орест осмотрелся вокруг и вздохнул, я продолжила прерванный разговор.
-Я понимаю, как ты доберешься до острова. Но я  не отпущу тебя одного! Тем более оставаться здесь гораздо опаснее. А дышать под водой я не умею!
-Тебе и не придется! Тссс, - опять сказал он, пригнувшись ниже.
Охрана прочесывала миллиметр за миллиметром. Нужно было двигаться.
-Как думаешь, нас убьют, если поймают? – спросила я, когда сменив еще одно укрытие, мы остались незамеченными.
-Нам, так или иначе грозит смерть, - сказал Орест уводя меня дальше в лес.
-Если честно, я  спросила это, что бы услышать  - нет?! Ну, или хотя бы -  не сейчас…
Он хмыкнул:
-Это зависит от того, как быстро мы будем бежать, - он прибавил шагу. – Быстрее!
Мы побежали сквозь чащу. Ветки цеплялись за одежду и волосы, оставляя царапины на коже.
Но нам все было ни по чем, сейчас нам нужно было добраться до залива. Выжидать не было смысла, нужно было рискнуть. В любом случае – шанс есть! Это лучше чем сидеть с завязанными руками в том темном доме. Теперь у нас была возможность. Всего одна. Мы против пяти охранников, которым был дан приказ нас охранять. Думаю, они очень разозлились, когда нам удалось сбежать. Ну, может, не разозлились, раз чувств у них нет. Назовем это – расстроились. Ведь это невыполнение приказа. Хотя какой приказ им был дан, на счет того, если мы решимся сбежать, нам не хотелось проверять.
Я почти задыхалась, но не отставала, Орест крепко держал меня за руку мы бежали так быстро, как могли.
 Но уже через несколько минут мой темп стал сбавляться.
-Скорее, не отставай! – тянул меня за руку друг
-Орест, я.. я  больше не…не могу, - задыхалась я.
-Некогда отдыхать, они рядом! Я слышу их, - он все еще держал меня мертвой хваткой.
Я старалась найти в себе силы, но была уже на пределе возможностей.
Сквозь заросли впереди, я увидела блеск солнца, отражавшегося от поверхности воды.
-Уже совсем близко! – сказал Орест, потянув меня сильнее.
-Осторожно, - закричала я, когда словно не откуда преградив дорогу. Появился один из охранников.
Орест не стал дожидаться, когда он нападет и  накинулся первый.
Он ударил его по челюсти. Но охранник тоже оказался не слабаком и не только выстоял, но и ответил прямым  ударов под ребра.
Я видел, как Орест отскочил, и на его лице мелькнула улыбка.
Когда охранник заносил руку,  он с проворностью юркнул под нее, сделав захват и тут же ударив его коленом в солнечное сплетение. Преследователь согнулся попалам и медленно опустился на землю.
Отдышалась, - посмотрел на меня Орест, когда бой закончился.
В тот момент, когда мой друг налетел на охранника, я кажется и вовсе забыла как дышать!
-Хватит изображать статую! Очнись и бежим, - подхватил мою руку доктор. И, тряхнув головой, сделала вздох.
-Подожди минуту. Мне нужно отдышаться, - попросила я и, согнулась пополам, жадно втягивая в себя воздух.
-Давай снизим темп, но не останавливайся, - просил он и я сделав еще один вдох, двинулась вслед за ним. Орест замедлил темп, но не останавливался, продолжая путь к берегам Тихого океана.
-Как… как мы доберемся до островов? - не могла отдышаться я.
-Нас ждут, - не оборачиваясь,  ответил он.
-Ждут? Кто?
Сзади послышался треск и шаги. Они нас нагоняют.
-Бежим, - крикнул он и мы, что есть мочи, рванулись вперед. Я обернулась и увидела еще двух охранников, они стремительно нагоняли нас.
Шум справа и вот к ним уже присоединился третий. Слева шаги. Нас окружали!
-Не оборачивайся! – кричал Орест.
 Деревья расступились и перед нами открылись просторы океана. Небо соприкасалось с лазурной поверхностью воды.
 Мы не сбавляли темпа.
- О Боже, склон! – успела сказать я, остановившись у самого обрыва, едва не шагнув в пустоту. От края отломились куски глины и покатились вниз.
Но Орест не успел сбавить темп, и  кубарем полетели вниз,  держа мою руку, утянув тем самым меня за собой. Мы скатились по песчаному склону. Камни резали ноги. Сильный удар и я оказалась лежащей на спине песчаного берега.
-Жива? – Орест аккуратно приподнял меня.
В горле пересохло, в глаза попал песок, а тело ломило от боли.
-Пока, да, - прохрипела, пока мой друг помогал мне подняться.
В это время на самом верху склона появилась стража. Все как один, они смотрели на нас карими глазами. Отступать некуда. Позади океан.
Орест загородил меня своей широкой спиной, отодвигая ближе к воде. Стража, не сводя с нас глаз, медленно спускалась по склону.
-Мы не спастись, - проскользнула у меня в голове. – Попались!
Орест развернул ко мне лицо.
-Теперь все зависит от тебя, - сказала он мне. – Я бы не за что не позволил тебе появиться на церемонии, но теперь это твой единственный путь к спасению.
-Какой? – грустно ответила я, осознавая всю трагичность ситуации. – Я не доберусь до Марриетты  сама.
Он улыбнулся:
-Тебе помогут. Не знаю, какой у тебя был план, но надеюсь, тебе удастся спасти династию. А сейчас иди, - он подтолкнул меня к воде. – Я задержу их.
-Что?
-Заходи в воду,- почти кричал он. – У нас не так много времени, церемония вот-вот начнется!
-Но Орест, как же ты, - в горле появился ком.
-Иди, Марина, прошу, если я тебе дорог иди, - просил он, не сводя глаз с охранников, которые медленно подступали.
 Скрипя сердце, я отвернулась и вошла в теплую воду. Один из стражей увидев, что я вошла в океан рванулся за мной, но Орест накинулся на него и ударив, отшвырнул назад.
Я зашла уже по пояс и обернулась. Орест отбивал каждого, кто пытался последовать за мной. Бой был не равный. Четверо на одного. Они окружали его. Один из них пытался схватить его за руки, но он ловко вырывался из  железной хватки и  умело уходил от ударов. Но их было слишком много.
Скоро они доберутся и до меня!  Тогда пусть я погибну в соленой воде океана, нежели позволю им схватить меня. Глотая слезы, я ринулась дальше в пустоту. Дно уже не ощущалось, нырнув, я поплыла. Но куда? Все было безнадежно. Легкие волны отбрасывали меня назад, и я не могла плыть так быстро, как морские жители.
Услышав крик, я обернулась. Они все таки сумели скрутить Оресту руки и сбив его с ног, прижали к песку с ухмылкой смотря на меня.
Чего тут гадать? Им не стоит особого труда схватить меня. До меня долетел смех их голосов. Я увидела пятую фигуру, того охранника, что Орест оставил лежать там среди деревьев. Он с злорадной улыбкой подходил к лежащему на песке доктору, не сводя с меня глаз. Внезапно, кто- то из них закричал, указывая в мою сторону. Остальные подняли голову, и даже издали я увидела, как они поменялись в лице.
Я обернулась, посмотреть, что же их так взволновало. Сложно поверить, учитывая, что я знала о существование русалок, но меня удивило то, что я увидела теперь.
Дельфины! Пару дельфинов резво попрыгивая над водой, издавая звуки, похожие на смех подплывали ко мне. Орест был прав, нас ждали!
Один из них подплыл подо мной таким образом, что моя рука оказалась у него на плавнике, левой рукой я схватилась за другого и почувствовав толчок они понесли меня прочь, удаляя от берега.
Последнее, что я видела, как тот, охранник, что присоединился к товарищам последним, двинулся к воде, но в это же время, рванувшись, Орест освободил руку и схватил его за голень. Другой точным ударом в челюсть отключил его.
Я отвернулась. Он пожертвовал собой ради веры в меня, и я не должна его подвести. Я не знала, что они с ним сделают, оставят в живых или…
-Вперед, родные, мы должны добраться до островов раньше, чем свершится церемония, - пыталась подбодрить я дельфинов, совсем не уверенная, что они понимают то, что я говорю.
Но дельфины, словно ответив, на мой призыв, издав пронзительный звук, прибавили темп.
Больше я не оборачивалась, мы плыли быстро в неизвестном мне направлении. Я опасалась каждую секунду, что вот-вот стража нагонит меня и схвати за ногу, потащит на дно. Но мы все удалялись, а нас так еще никто и не нагнал.
Через какое-то время я почувствовала себя в безопасности, надеясь, в глубине души, что, не смотря на все обстоятельства, складывающиеся против нас, нам все же удалось оторваться.
Но я ошибалась. Я почувствовала, как кто-то ухватив меня за майку, резко потащил вниз. Мои руки соскользнули, я оказалась под водой. Открыв глаза я увидела тритона, того самого, что первый нагнал нас с Орестом в лесу. Воин не прощают обид? Но я так просто не сдамся. Я стала вырываться, отбиваясь ногами. Казалось, ему не стоило особого  труда отразить любой мой удар. Он спокойно сдерживал мое сопротивление. У меня же заканчивался воздух, легкие начинали гореть. Я вырвала руку и, вынырнув, успела лишь сделать единственный глоток воздуха, когда охранник вновь потянул меня вниз.  Один из дельфинов с силой врезался в него, отбросил его от меня. Тритон тряхнул головой, словно не веря в происходящее, кажется,  он  немного опешил. Тут же сзади последовал второй удар от другого дельфина. Разогнавшись, он протаранил охранника в спину.
Сквозь толщи воды, я заметила, как тритон достал что-то из-за кожаного ремня, прикрепленного у него за спиной.
Лезвие блеснуло в сумраках вод.
-Нет! – закричала я, выпуская последние пузыри воздуха, когда увидела кровь, смешавшуюся с соленой водой превратившуюся в дымку, окружившею охранника и смелого дельфина.
Мне пришлось всплыть, иначе бы я захлебнулась. Я глубоко дышала, соленые слезы смешивались с соленой водой океана. Небо грозно гремело над нами, закрыв серым полотном небо. Тритон медленно появился из-под воды, не сводя с меня карих глаз и медленно приближаясь. Тут же из-под воды показалась рука, державшая нож и на его лице появилась ухмылка.
-Забыла, что твое место на земле, а не в воде, наземная? -  издевкой спросил он, но тут я увидела, как его брови от удивления поползли вверх. Он подпрыгнул как поплавок и резко исчез под водой. Я нырнула, чтобы увидеть то, что утащило его и спасло меня.
Морской котик с силой тянул его за хвост на глубину. Раф. Это же был Раф! Это же домашний питомец Стефана! Я не могла бы его перепутать, даже если очень бы хотела.
Я помню, когда Стефан показывал мне его. Одна ласта на передней лапе была разодрана.
-Это браконьеры, я – спас его от них, когда он был совсем еще малышом, рассказывал мне мой любимый, когда я поглаживала раненую лапку Рафа.
Мы сразу прониклись друг к другу. Даже Стефан, немного шутя, ревновал, говоря, что он любит меня больше чем его.
И теперь не смотря на то, что его хозяин забыл меня, Раф спасал мне жизнь! Как он здесь оказался, для меня тайна, которую мне, видно, узнать, не дано. Он вцепился зубами в хвост охранника, мотая головой из стороны в сторону словно стараясь задушить пойманную добычу, причиняя ему боль своими острыми клыками, дельфин, помогая ему, с силой ударил  тритона в голову, добившись того, что охранник потерял сознание. Лезвие выпало из его рук, медленно отпускаясь на дно.
Еще секунду дельфин и морской кот, смотрели друг на друга, словно обмениваясь словами, когда Раф схватил охранника за плавник и потащил на глубину, а  дельфин, поднявшись, проплыв подо мной поднял меня на поверхность. Я уцепилась за его плавник.
Какие они отважные! В них больше смелости, чем в многих из нас! Они рисковали ради меня и сумели отбить врага. А теперь, оставшись без своего друга, дельфин продолжал путь к острову Марриета.
Я погладила его по спине, успокаивая и подбадривая. Я не хотела, чтобы хоть кто-то погибал, даже пусть это был дельфин. Мой друг издал жалобный звук, словно оплакивая свою утрату, в ответ на мои слова, но не сбавил темпа.
Вода попадала мне в рот, я отплевывалась и старалась крепче держаться. Руки соскальзывали с его холодного, мокрого плавника. И как ни трудно это было, мы все плыли, вперед выбиваясь из сил.
Вдали мелькнул силуэт, который едва бы я смогла рассмотреть в дымке утреннего неба. Но я сразу поняла, мы почти у места назначения.
Я не знаю, как долго мы плыли. Это был трудный путь.  Знала одно – мы очень устали и выбелись из сил. Темп был уже не такой сумасшедший, но мы продолжали двигаться, хотя это давалось нам с трудом.
-Еще немного, дорогой, - умоляла его  я, и он с пониманием все рвался сквозь волны. Я старалась помогать ему руками и ногами. Я не такой искусный пловец, как сирены. Но я очень старалась помочь моему попутчику.
***
Ступив на твердую землю, я тут же опустилась на колени, и рухнула всем телом в песок.
Он тут же прилип к моей одежде и волосам. Щекой я ощущала его шершавую теплую поверхность. Дыша глубоко, я  почти не чувствовав своего тело. Лишь усталость, которая разливалась по моим жилам и не позволяла мне подняться, а в голове крутилась лишь одна мысль:
-Добралась! Я добралась!

Глава 21
Стелла стояла посреди пещеры одной из многих расположенных здесь на острове Марриета. Она была рада, что выбрала именно это место для церемонии. Остров не только прекрасен сам, его пляж – просто находка для проведения ритуалов, но и расположен подальше от этих людишек. Как она рада, что хоть ненадолго, но избавилась от этой никчемной наземной. Ей крупно повезло, что когда Кевин их выследил, ей удалось скрыться. Но ничего первым же ее приказом, после признания будет отыскать и избавиться от той, что посмела посягнуть на столь нужного для ее плана наследника.  Зачем только член совета притащил на церемонию ее дружка, вот что непонятно. Но Кевин, уверял, что чем ближе будет находиться к ним осужденный, тем дальше будут подозрения от нее. Блага он сам предложил разобраться с Оресту, заключив его под личную охрану и ей не надо будет заботиться во время церемонии, о том где же сейчас тот, кого они выбрали, чтобы оправдать себя.
Стоило быть осторожным с этим членом совета. Он, конечно, помог ей вернуться в ряды приближенных к царской династии. Но если бы она не сыграла на его призрении к наземным, не подтвердив догадки о влюбленности наследника, вряд ли хотя бы пальцем пошевелил!
Кевин, страстно желал стать владыкой, чтобы вернуть те жестокие времена, когда весь подводный мир был под контролем королевской семьи. Но он не учел, что Стелла вовсе не хотела расставаться с титулом царской династии и, если, он хотел лишь править под водой, то она бы еще и с удовольствием показала наземным, кто здесь правит миром.
Голубая вода отбрасывала причудливое мерцания на мокрых скалистых камнях. Она поправила волосы и   прошлась вниз руками по струящемуся платью. Оно было сделано и пайеток и блесток, сидящее по ее точеной фигуре, обтягивая как вторая кожа, напоминая чешую, в волосах и на тонком запястье был мерцающий жемчуг.
-Ты похожа на маленькую серебряную рыбку, - услышала она голос и улыбнулась.
-Серебряные рыбки тоже исполняют желания, - развернулась она к Кевину.
-Ты прекрасна! – он поправил жемчужины в ее волосах, - жаль, что твои родители не дожили до этого момента, когда их дочь станет царицей морей!
Она провела рукой по шраму на его брови:
-Борьба за власть нынешней династии отняла их у меня раньше, чем их успели излечить.
-Скоро все изменится, - взяв ее руку, он поцеловал нежное запястье русалки. – Этот шрам напоминание того, что я потерял лучших друзей и доказательство того за что мы боролись. Вскоре их мечта осуществится, и династия перейдет в наши руки.
-Тсс, - она прислонила пальчик к его губам. – Тише, мы пока еще не властелины.
-Теперь никто не сможет нам помешать! Правда, ведь, - взглянул он в ее глаза
-Он под надежной охраной?
- После церемонии мы принесем их бездыханные тела в доказательство того…
-Их? – перебила она.
-Это мой свадебный подарок тебе, - улыбнулся Кевин, заметив торжество в ее глазах.
-Будут доказательства, что она пыталась спасти его. Они оказали жестокое  сопротивление, когда мы пытались поймать их. Найдут холодное оружие со следами нашей и крови, тем самым мы мотивируем, что из-за отсутствия исцеления кто-нибудь из нас мог погибнуть, нам ничего не оставалось, как убить их.
-Идеально! Надеюсь, они будут сильно мучиться? – вопросительно взглянула на него будущая в королева.
-Я отдал четкие указания своей охране, – кивнул он. – Думаю, что как раз сейчас они испускают свой последний, болезненный вздох.
Она отошла от него на несколько шагов. О, это теплое чувство внутри. Наверное так выглядит радость!
-Кубок готов? – спросила она.
-Он ждет тебя и наследника у алтаря, под надежной охраной. Стефан прибудет с минуты на минуту, моя царица, - он склонил голову в знак почтения царской особе.
-Наверное, ты слышал слухи, ходящие среди охраны замка, буд-то кубок не признает ни владыку, ни членов королевской семьи, - она положила руку ему на плечо, тем самым заставив поднять на нее глаза и подтвердить или же опровергнуть этот слух.
-Да, но никто, не знает правда ли это, - ответил Кевин на ее настойчивый взгляд. -  Но я так де не слышал, чтобы владыка или наследник пролили в него свою кровь.
-В этом и вопрос, почему? Ведь они знают, как шатко их положения? – возмутилась невеста.
-Может они не делают этого,  потому что слухи правдивы и они боятся подтвердить их? Для этого они ждут церемонии.
-Думаешь, именно поэтому, он не отказался провести церемонию так скоро? – Стелла явно нервничала.
-Если все слухи правдивы  и кубок не признает владыку, есть шанс что он признает наследника так как он является последним и единственным потомком нынешнего владыки, стоит ему уронить в кубок каплю крови, тогда царская династия вновь будет вне опасности. Но невозможно знать все наверняка. Если это не поможет, то возможно ваш союз убедит кубок в вашем праве на власть?
-Свадьба – отличный повод убедить свидетелей, присутствующих на ней, что исцеление и династия имеют силу. И если ты прав, то это нам только на руку. Так или иначе у него или царской династии не будет времени все отменить или обдумать, когда мы будем совершать ритуал. Иначе они лишаться  всего, что так им дорого. Я уверена кубок признает Стефана, а затем, - она улыбнулась, - признает и меня.
-Да уж, жажда власти в ней велика, - подумал Кевин.
- Нам никто не должен помешать, - обратилась Стелла к члену совета.
-Уже командует, - негодовал он. - Никто и не помешает, - ответил он. – Пленники убиты. Так же на всякий случай, если вдруг их союзники захотят воспротивиться вашему браку, я поставил кругом дополнительную охрану.
-Все же стоит подстраховаться, поэтому не допусти, что бы он прикоснулся к нему раньше начала церемонии, - Стелаав последний раз поправила складку на платье. – Нет, все же сниму эти неудобные туфли сказала она и босиком направилась к выходу.
- Пожалуй, мне пора отправляться на собственную свадьбу, - сказала она уже будучи у самого выхода, - проследи, чтобы все было исполнено.
Кевин склонил голову в знак согласия:
-Будет исполнено, моя царица.
***
Руки сжались в кулак. Из последних сил я оттолкнулась и приподнялась. Сев на колени я вытерла с лица песок и осмотрелась.
Куда идти? Скрытый пляж находиться под лесным покровом. Это единственное что я знала. Значит мне туда, я взглянула на густые заросли чуть по правую руку о меня. Надеюсь это правильный путь.
 С трудом поднявшись, я осмотрелась. Скалы, песок, крик чаек. Нужно двигаться, как можно скорее. Не знаю, когда начнется церемония, но чувствую, что лучше поторопится.
Добраться до зеленого покрова было не так-то просто. Либо взобраться на скалистую возвышенность и пройти по прямой, либо идти в обход. Сердце мне подсказывало, что если я выберу второй путь – это займет слишком много времени, и я опоздаю. Значит, решено, взбираемся по склону.
Я вступила на камни. Они с болью впивались мне в ноги. Ухватившись за выступ, я подтянулась.
Не так уж сложно, вспоминая, что однажды я уже лазала по скалам с Орестом. Точнее конечно это был специальный комплекс, на мне была страховка и  я упала…
Так, не думать об этом. Я схватилась за камушек повыше и переступила ногой. Совсем не сложно. Просто хорошенечко схватиться, зафиксировать и подтянуться. Хорошо, что склон не такой уж крутой и высокий. Но тем не мене требовало больших усилии взобраться на него.
 - Еще одно удачное место, - подумала я и схватилась за выступ. Боль резанула руку. Слишком острые камни. По руке полилась алая струйка крови.
На секунду я остановилась.  Руку нечем было перевязать, да и как я это сделаю, почти вися на  склоне. Некогда хныкать!
Я снова схватилась рукой за выступ, поморщившись от боли. Рывок, еще, аккуратно переступаем, еще камень, подтянулась. Ноги скользят, ну это не чего. Рука онемела и пусть, я снова и снова хваталась за камни и рывок… я оперлась руками на зеленую траву. Вздох, подтянулась, - все.
Я лежу на траве. Стараюсь дышать носом, солнце поднялось уже достаточно высоко, оно греет и слепит меня. Почти полдень.
Я не без труда встала на ноги и прошла несколько метров. Подо мной была пещера. Но это явно было не то место, которое описывал Мне Филипп. Данная пещера была словно ущельем, наполненным водой. Проблема была, что ущелье было слишком широкий, что бы его перепрыгнуть, примерно метров десять до другого  края, но из за особенностей острова над ним образовался своего рода  каменный мост, соединяющий одну часть ущелья с другой. Обойти его было нельзя. Моему взору ясно открывалась местность с множеством ям, что подтверждало мое опасения о неустойчивости почвы. Двигаясь тем путем, нет гарантий, ступи я на землю, что она не обвалится прямо подо мной. По ту сторону зеленый покров, а значит, если я правильно поняла Филиппа мне туда. Придется перебираться на ту сторону.
Да уж, это не уложенная плиткой мостовая. Ступа аккуратно, я продвигалась вперед, смотря под ноги и выбирая наиболее безопасный путь. Мой взгляд то и дело падал на  ту часть ущелье, где волны беспощадно лизали острые камни. Голова начинала кружиться. Поэтому мне приходилось их ненадолго закрывать и вновь открыв, стараться смотреть только на мостик и те места, куда надо было ступать, как мне казалось. Сделав еще шаг, я услышала неприятный шум. Камень под моей ногой отломился и кубарем полетел вниз. Я сглотнула. Торопится, но не спешить.
Я уже была на другой стороне, когда до меня донеслись возгласы и радостный крик. Тут же я увидела пещеру, находящуюся всего в метрах двадцати от меня.
Раздалась музыка и я поняла, что церемония бракосочетания наследника и Стеллы началась!




Глава 22
Пляж был усыпан цветами. Орхидеи, лили розы белоснежного цвета. Ими был украшен алтарь, увита ножка золотого стола, на котором должен был стоять кубок. В волосах девушек били цветы.  Их аромат смешивался с морским бризом, воздух наполненный причудливым запахом и прекрасной музыкой оставляло в душе чувства радости.
Голос сирен, игравших на арфе, манил и одурманивал, как когда-то одурманивал целые команды моряков, разбивая их корабли о рифы. Они были прекрасны, как Олимпийские боги, все в белом одеяние, как в древнегреческие времена,  с украшениями на шее, запястье и ушах, поблескивали камешки голубого цвета.
Все приближенные дворца, советники кланов и члены совета радостно приветствовали появление невесты, которая медленно, приближалась к алтарю, выходя прямо из воды на белоснежный песок. Она держала в руках маленький букет лилий, которые оттеняли ее серебряное платье с невероятно длинным шлейфом.  Ее волосы были уложены в элегантную прическу, а на лице была смиренная улыбка.
Я внимательно осмотрела алтарь, надеясь заметить кубок. Но как только я взглянула на ту сторону, первое, на чем остановился мой взгляд – он.
Он такой прекрасный, в ритуальном облачении своего народа, в шелковом одеянии вышитым золотом, так подходившим его бронзовой коже, стоял у алтаря и с улыбкой смотрел на ту. Которая вот-вот разделит с ним власть, судьбу, жизнь.

За алтарем, чуть на возвышенности на троне восседал владыка со своей царицей.
Я впервые видела мать Стефана. Теперь мне стало абсолютно понятно, от кого ему достались такие прекрасные золотистые волосы и утонченные черты лица. Она была прекрасна и  была так молода, что казалась скорее сестрой нежели, чем матерью. Видно ее век не коротался пребыванием на суши. Я еще никогда не видела женщины прекрасней , чем она.
Ее улыбка такая легкая и манящая была контрастом угрюмого лица владыки, который сосредоточенно наблюдал за ходом церемонии.
Я видела, как с силой он сжимал трезубец – символ их династии , который должен был передать наследнику. Костяшки побелели, глаза сосредоточенно смотрели на Стефана. По праву стону от владыки, стояли самый старый член совета, Марк и Дейрик. Их лица были непроницаемы, ни радости, ни волнения, они просто молча, наблюдали.
Перебирая тонкими пальчиками  струны, сирена искусно  напевала мелодию, не знакомую мне.
Приглашенные на церемонию жители моря, стояли по обе стороны от алтаря. Одни стояли на пляже, кто-то наблюдал за церемонией из воды. Все они образовали своего рода дорогу от моря к алтарю, по который и шествовала сейчас невеста.
Народ восхищался и приветствовал будущую царицу улыбками и поздравлениями, в то время, как она с высокоподнятой головой держа букет белых лилий, медленно приближалась к жениху.
Стефан подал ей руку, когда она подошла и, улыбнувшись, она приняла ее, встав напротив наследника.
Владыка поднялся с места:
-Мой народ, - обратился он, члены совета и дорогие друзья! Мы знаем, как трудно нам пришлось в последнее время и сколько пришлось пережить, - эхом пронесся его голос по пляжу, - но сегодня мы присутствуем на радостном событии. Кубок, -  символ нашей власти и нашего спасения свяжет вашего наследника с той, кто станет царицей морей и океанов. Они заменят на троне меня и мою супругу, - он взял за руку царицу. Она робко улыбнулась и посмотрела на сына.
-Сегодня мы докажем, что у вас нет повода волноваться за наше будущее, ибо теперь они станут нашей защитой, нашей опорой – владыками подводного Мира!!!
Радостные возгласы послышались со всех сторон.
Народ смеялся, криками приветствуя слова владыки, кто-то из них окружал алтарь, кто-то стоял у прохода, остальные прямо из воды всплескивала серебряные капли руки в честь новых владык. Лишь охрана молчала, стоя по периметру, спокойно наблюдая за всем, что происходило.  Их можно было легко отличить по кожаным поясам, которые были прикреплены  через плечо и в ножнах которых, как теперь я знала было оружие.
 Я, находясь по шею в воде, наблюдала за началом церемонии. Вход на закрытый пляж был лишь со стороны море, там был маленький проход в скале, которая и впускал туда соленую  воду тихого океана, делая его скрытым райским уголком.
Когда я пробралась через ущелье и услышала музыку, я быстрее молнии, оказалась у краев скрытого пляжа. Оттуда было не спуститься, только если бы я была акробатом, спускающимся с купола цирка. Мне хватило одного взгляда, что бы понять, откуда лучше было пробраться на церемонию. К счастью спуститься к проходу не составила особого труда. Через пару минут я медленно вошла в прохладную воду, погрузившись по шею и спрятавшись за одним из камней.
Я взглянула в проем. Незамеченной не проплыть! Только под водой. Конечно, все и  так обнаружат мое присутствие, но моя цель была пробраться, как можно ближе к алтарю. Главное чтобы меня заметил Стефан или владыка до того как они произнесут клятвы. Если же меня поймают прямо у проема, возможно у меня не будет шанса прервать ритуал.
Я немного приготовилась, вздохнула раз, вздохнула два, набирая побольше воздуха в легкие и была готова к погружению, когда услышала:
-Попалась . Живучая наземная! – я обернулась.
Кевин и двое из стражей, явно были не очень «рады» меня видеть. Особенно столь знакомое лицо, стража, которого последний раз я видела пораженным дельфином
***
  - Очень удачно, что она оказалась здесь, Прут, - сказал Кевин. Жаль, что только они не оба зедесь, как я просил? – укоризненно взглянул он на стража.
-Я не могу объяснить того, как они сбежали, это не вероятно! – пытался оправдаться он.
-Так что этот второй?
 - Его скрутили на берегу, когда я погнался за ней, - кивнул охранник в мою сторону.
-Стелла, конечно думает что с ними покончено, наивная дура. Но они нужны мне были сегодня здесь, чтобы  закончить начатое. Ты, - обратился он к Пруту, - предупреди всех и будь наготове, начинаем.

Глава 23
Старейший член совета, объявив начало церемонии и благословив союз, громко скомандовал:
-Внести кубок власти!
Кевин появился из воды, вытянув руки вперед. В одной был кинжал с золотой рукояткой и красным рубином на его основании, для проведения ритуала, в другой символ власти.
Народ ахнул, увидев серебряную чашу, увитую голубыми камешками, сделанную рукой самого Бога. Кто-то видел ее впервые и поразился ее красоте. Кто-то ощущал трепет, лишь от опознавания его могущества. Он гордо шествовал по проходу, облаченный в доспехи совета и белой мантии с которой капала вода. Пройдя чуть ближе  к середине прохода, он остановился и сел на одно колено.
-Наследник и его прекрасная невеста, - начал он, - у меня в руках то, что сделает вас владыками вашего народа, докажет власть вашей династии и соединит вас в руках всевышнего, как мужа и жену.
 Он подошел к алтарю и поставив, кубок на золотой столик между женихом и невесты, отошел, все еще сжимая в руке кинжал.
Но у меня есть еще, кое-что, что докажет власть всего подводного Мира над теми, кто так стремится обличить и уничтожить нас, - он криво ухмыльнулся отходя в сторону пропуская в перед охранников, появившихся из воды и волочивших под руки меня.
По толпе прошелся недовольный гул, когда все поняли, что на церемонии, прямо посреди важнейшего в их жизни обряда появилась наземная. Одетая в джинсы и футболку, а значит, она не могла трансформироваться выходя из воды на сушу.
Меня протащили по песку и толкнули в спину. Тем самым я оказалась на коленях прямо перед алтарем на глазах удивленных владыки, наследника, его невесты и  членами совета.
-Пособница и предательница, она все не могла усмириться и прибыла сюда с целью уничтожить наш священный кубок и нарушить церемонию, - громогласно объявил он. Толпа взревела.
Я подняла глаза и смиренно посмотрела на Стефана. По крайней мере я добилась своей цели, оказавшись совсем рядом с виновниками торжества.
Наследник молчал и просто смотрел на меня, на его лице не было эмоций, пустой взгляд. Лишь слегка поднятые брови. Я перевела взгляд на Стеллу. Она явно нервничала, смотря то на меня, то на своего союзника. Кажется, ей было не по душе то, что Кевин привел на церемонию бракосочетания ту самую, кто чуть не отобрал у нее власть.
Уже который раз за день, мои запястье были связаны за спиной. Благо рот не закрыли кляпом.
-Как член совета и житель подводного Мира, мы просим нашего владыку оказать нам честь и навеки усмирить ту, которая так хочет разрушить наш Мир. Докажите нам свою власть, позвольте уничтожить ее на глазах всего народа и закончите церемонию, - потребовав Кевин.
 Не дождавшись ответа, он медленно обошел меня со спины  и приставил ритуальный нож к моему горлу.
-Нет, - услышала я голос Марка. Свадебная церемония не место казни!
-Это варварство, мы цивилизованный народ! – Возразил Дейрик.
-Видите, - улыбаясь? сказал Кевин, смотря на владыку и Стефана. - Я говорил, что они будут защищать ее, они предатели!
 Тут же рядом с Марком и Дейриком появилась охрана, словно выпрыгнув из - под земли, схватив их под руки.
-Как вы смеете, - запротестовал Дейрик.
-Мы бы никогда не пошли против Владыки и его семьи! – Марк грозно смотрел на Кевина.
- Но ваши действия, говорят об обратном. Я предупреждал Вас всех, - говорил он, обращаясь к народу и сея смуту. - Среди самых ближних те, кто против того, что бы защитить нас от них, - указал он на меня.
Из толпы послышались крики.
-Казнить ее!
-Казнить их всех.
-Защиты народа! – требовала толпа от владыки.
Предатели! - кричали
Даже старейший член совета отступил от своих же соратников, присоединяясь к призывам своего народа. Как удачно, ведь здесь представители всех кланов, как я поняла по разным радужкам их глаз и, наверняка, самые значимые лица. Идеально, чтобы перетянуть множество голосов на свою сторону. Браво Кевин. Значит, вот так он решил обойти Стеллу.
Ее красное лицо выдавало бурю у нее внутри. Она отлично понимала, что теперь кубок совершенно точно может находиться в смятении, если народ не увидит справедливого суда и смысла в церемонии не будет. Теперь только Стефан мог склонить решения кубка, пока не поздно.
Невеста схватила кубок со стола и буквально сунула его в руки наследника.
Пролей ее кровь или же пролей свою, только не мешкай, - попросила она.
-Стелла, я не преступник, чтобы украдкой доказывать свою власть.
-Тогда чего ты ждешь, докажи ее! Разреши убить эту наземную, чтобы никто не сомневался в тебе! – просила она, понимая, что каждая минута промедления стоит им  так желанной ей власти.
-Докажите нам, Ваше высочество, что кубок все еще в вашей власти, - попросил Кевин.
Вот оно, теперь они точно узнают, правдивы ли слухи и на глазах всего народа свершится, то что он ждал! Переход власти.
Стефан посмотрел на кубок, потом посмотрел на меня. Кажется он колеблется. Но почему?
-Докажи нам, что ты владыка! Докажи, что тебе можно верить! Нам нужен правитель, который согласен с волей народа, – послышалось со всех сторон.
-Казни ее и пролей свою кровь, - требовал народ.
Вперед выступил Стефан.
-Я, как наследник и будущей владыка, заявляю, что мы хотим и можем защитить наш народ, если он в опасности. Но, не надо забывать, что мы не преступники. Мы решим так, как решат все члены совета и я.
-Но они предатели, как можно им верить! – возразил Кевин.
-Доказательства этому, лишь твои словами их мнение. В данный момент мы решаем судьбу наземной, а не предполагаемое предательство., - он взглянул на охрану и она молча, отпустив Дейрика и Марка, растворилась в толпе.
-Но ваше величество, - Кевин пытался найти правду у владыки.
Король и королева поднялись со своих мест.
-Я, как и моя жена поддерживаем решение нашего сына, как будущего владыки. Поэтому, как и вы будем лишь наблюдать за решением, которое примет наследник и члены совет, - ответил он на вопрос Кевина и кивнул сыну, что он может продолжать.
- Следуя из того в какую сторону склонится решение, - Стефан обвел свой народ взглядом,  -   либо оставим ее в живых, либо я сам приведу исполнения приговора в действие перед вами сейчас же! А после я разрежу свою ладонь и пролью ее в чашу, чтобы доказать вам мою преданность!
Кажется, этот ответ удовлетворил жажду толпы. Согласие и ропот одобрения прокатился по ней.
Все четыре члена совета предстали перед алтарем напротив наследника.
И так уважаемые члена совета, вы исполняете просьбу вашего народа . Каждый из вас представляет свой клан, а я представляю всех Вас. Совершите справедливый суд, покажите, что мы достойны того, чтобы считаться по праву великим народом, - он посмотрел на меня, прищурившимся взглядом. -  Вы главы четырех океанов и от нашего решения зависит сегодня судьба той наземной, что предстает сегодня перед нашим судом.
-Виновна, - сказал Кевин.
-Я против, - отозвался Марк.
-Я тоже против, - подхватил Дейрик.
- Виновна, - ответил старейшина.
Толпа вновь негодовала.  Решения разделились поровну, теперь все завесило от слов Стефана.
Он жестом приказал расступиться членам совета, подступая ко мне. Его рука сжимала кубок, вторая же была сжата в кулак. С непроницаемым лицом он подошел ко мне, смотря сверху вниз мне в глаза.
Марк и Дейрик отошли немного  назад, но все же били достаточно близко ко мне.
Стефанн поднял за подбородок мою голову, так чтобы она посмотрела в эти любимые мною глаза.
-Казнить! - опять послышалось в толпе.
-Ты слышишь волю народа, наземная? – спросил он.
Я молчала.
-Ты знаешь, что я должен следовать его повелению, чтобы доказать свою власть?
Я молчала.
-Ты та, что призвала меня, -  гул пронесся по толпе, - но теперь невластная надо мной. Но прежде чем я  приму решения, все же хочу узнать. Зачем ты прибыла сюда, зная, что можешь не вернуться? – он испытывающее смотрел в мои глаза.
Мне все равно, что он забыл меня. Его лицо, его глаза, его золотые волосы. Для меня не было никого дороже его.
-Я,- тихо прошептал мой голос, - я прибыла сюда, - вздох, - потому что для меня нет никого дороже, чем ты.
Толпа загудела, но тут же затихла, чтобы услышать остальные слова.
-Для меня, как и для тебя нет ничего дороже, скрытия вашей тайны и благополучие Вашего мира. Вы династия царей и вас любит народ, никто не должен в этом сомлевать, - ответила я, так громко, чтобы меня могли слушать.
-Лживая тварь, - услышала я от Стеллы, но продолжила.
-Твоя власть зависит от поддержки твоего народа, и я не имею права разделять твое и их мнения. Делай то, что должен, - сказала я уже тихо, только чтобы слышал он, - только коснись кубка раньше церемонии.
Он отклонился назад, словно от удара.
-Твое решения? – услышали все голос Кевина. Один из стражей отделился от толпы, передавая кинжал в  руки владыки. Толпа замерла.
Я последний раз взглянула на любимого и смерено склонила голову, не поднимаясь с колен.
Стефан взял нож в руки и с силой сжал его в руке.
-Мне жаль тебя, - сказал он мне, ты больна, тем, что вылечил я, - но это не делает тебя виновной.
-Но она наземная, она знает нашу тайну! – услышал он со всех сторон.
Стефан прижал кубок запястьем к торсу и поднял кинжал над головой.
-Как наследник, я имею права голоса и я повиливаю, что ее болезнь не есть виновность против нашего народа, следовательно она не может предать нас или принести нам вред. А мы, - он сделал паузу, - мы великий народ, а не язычники и убийцы! Я против казни! – Сказал он, когда толпа взревела, - теперь кубку решать.
Он так быстро полоснул ладонь, что мы толком не успели ничего осознать, когда бросив на землю кинжал, он сжал кулак над чашей, наполняя ее своей кровью.
Но его кровь не превратилась в исцеления.
Кубок власти был глух его мольбам, он был в смятении и не признал будущего владыку!

Глава 24
Крики, послышались из толпы.
-Кубок не признает владыку! – в ужасе кричал какая-то женщина.
Кажется, все окаменели от такого переворота.
Я с широко открытыми глазами смотрела то на Стефана, то на кубок не веря:
-Мы опоздали, как же так! – я боялась осознать это.
Лишь один из нас  с радостью воспринял эту новость.
Кевин подхватил с земли кинжал и вот уже второй раз приставил к жилке у меня на шее.
-Что ж, как я и предполагал, - он хитро смотрел на Стефана, - кубок в смятении и не признает тебя. А значит ты не тот, кто мог бы исполнять волю народа и не она, - посмотрел он на Стеллу, которая очевидно осознав все предательство, не могла шелохнуться, -  меня поддерживает, народ и я с его позволения, исполню их волю.
Кончик ножа проткнул нежную кожу, и капля крови медленно скатилась вниз по моей шее. Это конец.
-А ну ка отойди от нее! – я услышала голос за своей спиной. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы знать, кому он принадлежит.
-Орест!?
 - Но, Боже мой, как? - я все же обернулась, чтобы понять, я уже умела и вижу сон или это все на самом деле? Но как же так, как он спасся?
Кевин не выпускал меня из рук, но краем глаза я заметила сосредоточенного Ореста, он перехватил мой взгляд и постарался,  улыбнулся, чтобы подбодрить меня. Из-за его спины я увидела светлую макушку. Филипп! Это был Филипп!
От толпы отделилось несколько человек, они окружили алтарь и членов королевской семь, у каждого в руках было оружие. Они так же встали рядом с охраной Кевина. Не дав им возможность одуматься и успеть вытащить ножи.
Союзники, наши союзник тоже были здесь! Как они умело смешались с толпой и появились в самый нужный момент. Кажется, многих это удивило столь же сильно, как и меня. Кто-то попытался прорваться сквозь толпу. Это была стража Кевина, но и их быстро скрутили и приставили лезвие. 
Но именно тут стало очевидно,  произошел раскол. Династия Стефана против Кевина и тех, кто поддерживал его. Теперь у кубка два претендента на власть и не понятно, кто из них склонит чашу весов в свою сторону. И если наследника кубок не признал, возможно…
Кевин толкнул меня в спину, отступив к своим союзникам. Орест поднял меня на ноги и поддев веревку острием ножа, разрезал опутывающие меня веревки.
Я так была рада видеть его, что не удержалась и обняла.
- Сейчас не место для объятий, друзья мои, - сказал Филипп, маня нас ближе к себе.
Образовалось  два вооруженных лагеря.
С одной стороны мы: Марк, Дейрик, Филипп Орест и наши союзники, Кевин и его единомышленники, посередине Стефан, а промеж этим тот самый народ от кого зависел исход всего противостояния и решения того, кто же будет новым властелином, если кубок не принял ничью сторону.
Но мне же казалось, что простых жителей народа, среди приглашенных гостей здесь не было, либо враги, либо «предатели».
-Вы все заодно, - с горечь сказал владыка, глядя на наше противостояние.
Филипп посмотрел на брата:
-Мы заодно, но не против тебя, владыка. Мы лишь хоти помочь не допустить этого, чтобы ваше место заняли те кому наплевать на свой народ и законы, кого пленит лишь жажда власти, кровь и смерть.
-Вы помогаете наземной, она не одна из нас! – закричала Стелла, наконец-то выйдя из оцепенения и присоединяясь к Кевину.
-Но лучше многих, отозвался Орест.
Я улыбнулась. Хороша, чертовка, поняв, что теперь ей не стать властительницей с помощью Стефана, она не против быть правой рукой того, кто ее предал. Чтож, они явно стоят друг друга.
-Ты призванный и притом преступник, укравший кубок, как ты смеешь!!! – закричала миниатюрная русалка, оглядываясь по сторонам и ища одобрение у своих союзников.
-Он не крал кубок, - сказала я так громко, что бы услышали все. - Мы здесь, чтобы показать владыке и его семье настоящих предателей, которые мечтали захватить его власть и которые скрывают свои деяния, обвиняя в преступлении других! -  тишина окутала это место ненависти, когда я произнесла эти слова и, обратил свой взору к владыке.
-Прошу, хотя бы выслушайте нас, - умоляюще просила я.
Владыка посмотрел на жену, перевел взгляд на сына и, словно согласившись с ними, кивнул.
-Говорите, - приказал он, -  и пусть весть народ, и все члены совета видят тот честный суд и нашу открытость и справедливость, с которой старался править я и которого придерживается вся моя династия и мой род.
- Повелитель,  - начала я, мне точно известно, что они, указала я на тех, кто стоят напротив нас, - сеют смуту среди вашего народа, они пытались лишить власти законного наследника, - я взглянула на невесту, - мечтая заменить ее новой династией, так ведь Стелла?
-Ты, наземная, почему мы должны верит твоим словам! Это пустые обвинения! – Стелла покраснела и, кажется, я впервые увидела, что житель подводного Мира гневается.
-Зачем мне это? Неужели я проделала весь этот путь, лишь для того чтобы безосновательно обвинить Вас, зная что вы не поверите мне на слово.
-Именно так!– объявил владыка. – Если появилась, здесь рискуя своей жизнью, ты должна предоставить нам неопровержимые доказательства твоих слов, если ты хочешь убедить нас!
- Вы правы, владыка,- поклонилась я. - Вы можете не верить моим словам, но не думаю, что не поверите вашим глазам! – Орест сжал мое плечо, - благодаря моим друзьям, - обвела я руками всех, кто был за моей спиной, -  я смогу доказать, кто предатель, - и посмотрела на Кевина.
Он ухмыльнулся, точно зная, что замел все следы и мы вред ли сможет предоставить хоть какие-то вещественные доказательства.
Орест, как и все остальные непонимающе смотрели на меня. Филипп, Марк и Дейрик выглядели не менее ошарашенными.
-Какие доказательства? - шепнул мне Орест. И- У нас ведь ничего нет против него.
-Ошибаешься, - шепнула я ему. - Каждый из подводных жителей обладает даром гипноза, - громогласно объявила я во всеуслышание, - Я знаю эту тайну и знаю то, что гипноз может показать то или иное прошлое данного подводного жителя!  – Орест улыбнулся, понимая мою мысль -  это победа!
- Это свидетельство и будет, вялятся доказательством, его уже невозможно изменить или подделать, так как это уже свершилось! И вам это известно не хуже чем мне. – От волнения мои ладони вспотели, а сердце бешено застучало в груди.
-Гипноз вне закона, - отозвался Кевин. – Это преступление!
-Да, отозвался Марк, - если он не является сокрытием тайны или охраны подводных жителей. Думаем это исключение применимо здесь. Тем более, - он смерил Кевина презрительным взглядом, - ты же не побрезговал использовать его на Ней, - указал он в мою сторону.
Тихий ропот послышался среди толпы.
- А если они захотят подвергнуть нас гипнозу, что бы убить, а вовсе не показать нам прошлое? – взяла инициативу в свои руки Стелла, понимая, что теперь ее вряд ли что-то спасет, но все же пытаясь оттянуть неизбежное.
-На это способны лишь, хранители, члены королевской семьи и советник, - сказал Орест,- я же не являюсь не первым, не вторым не третьим, - он подмигнул мне.
 -  Остальное, знать им не нужно! – подумала я, вспоминая наш побег.
-Что ты собираешься показать нам, Орест?  - спросил владыка, сжимая крепче трезубец, - если ты не крал кубок, и тебя не было в это время во дворце.
-Ваше величество, я не буду уходить так далеко в прошлое, - он посмотрел на Кевина и улыбнулся, я лишь покажу вчерашний вечер в одной из хижин неподалеку отсюда.
Кевин, понял, что сейчас все кончено. Он  не стал дожидаться своего разоблачения, он молнией о схватил Стеллу.
Кажется, никто не ожидал подобного поворота. Менее всего ожидала его Стелла. Он пыталась вырваться, но он крепко сжимал ее в стальной хватке. Стефан ринулся  к невесте, но было уже поздно.  Охрана Кевина защищая своего предводителя, направила клинки против наследника. Только что она была его союзницей, но теперь пленница.
-Кевин! – владыка не мог поверит своим глазам, все было очевидно. – Ты же один из главнейших членов совета? Ты же защищал нашу династию ценной собственной жизни!
-И я сделал большую ошибку, -  сжимая локтем горло Стеллы так сильно, что она начинала задыхаться.
-Кубок! – крикнул Кевин,  протягивая свободную руку.
Никто не шевельнулся.
-Кубок! - если не желаешь смерти своей не удавшееся невесте!
-Стефан медленно двинулся в их сторону, сжимая сокровище в руке.
– Вы уже давно поменяли ваши взгляды, вы настолько долго жили среди людей, что привыкли считаться с этими низменными существами. Мы были могущественными, мы были Богами. Теперь же мы скрываем наше существование и ради кого, ради их спокойствия? Жить в мире  с наземными? – Кевин  не мигая, смотрел на  чашу в руках наследника.
-Что ты делаешь? – спросила Стелла, как же наш план.
Кевин рассмеялся:
-Ты маленькая девчонка, одержимая ненавистью, от тебя лишь требовалось заключить с ним брак. Но даже это тебе стоило больших трудностей. Неужели ты думала, что после того как станешь женой наследника и отдашь мне их власть, я поделюсь ею с тобой?
-Что? – не верила своим ушам Стелла.
-Но теперь ты мне не нужна, у меня есть поддержка народа, и кубок может признать во мне кровь владыке, - шепнул он ей.
Стелла замерла. В ее глазах была боль, разочарование. Ее мир разрушился за одну секунду.  Но, кажется, не одна она была поражена признанием члена совета. Я увидела как старейший член совета отделился от их толпы, он взглянул на того,  с чьим мнением он был согласен еще минуту назад но не теперь.
-Кубок! – вновь потребовал Кевин. – Быстрее!
Орест и я с замиранием сердца смотрели, как наследник медленно протягивает величайшее сокровище врагу и как предатель с радостью тянется к величайшему сокровищу.
-Теперь моя капля крови решит судьбу всего Мира, сделала он акцент на последних словах, когда уже почти коснулся кубка.
-Не в этот раз, - шепнула ему обиженная сирена и, поддавшись вперед,  она резко вырвала руку из стальной хватки и выбила кубок из рук Стефана и Кевина.
Чаша подлетела вверх. Кевин отшвырнул Стеллу и ринулся, вперед простирая руки к куку. Я двинулась навстречу ему в надежде перехватить кубок первой.
Чаша перевернулась в воздухе и начала падать прямо между нами.
-Нее смей! – крикнул Кевин, когда сделав прыжок, я подхватила чашу за полый край.
Капля моей крови из порезанной ладони упала в кубок власти, и он немедленно засветился голубым светом в моей руке, признавая кровь наследницы, освещая нежным ярким светом скрытый пляж острова Марриетте.

Глава 25
Холодная выдалась зима в Англии. Был только ноябрь, но повсюду уже лежал снег, а мороз чертил на окнах причудливые узоры.
-Мам, я пойду, прогуляюсь немного, - крикнула я, пока мама, что-то готовила на кухне.
-Только аккуратнее, - сказала она.- И оденься теплее, там очень холодно, - настоятельно попросила она.
Укутавшись как можно теплее, я надела перчатки и вышла во двор. Меня не пугал мороз и холод, наоборот я с нетерпением, направилась в любимый парк, к водоему, где часто любила бывать.
На улице было совсем мало народу. Все из-за суровой погоды. Но небо было чистое, даже солнышко светило ярко, хоть и не грело совсем.
Пройдясь по замерзшей дорожке, я поднялась на мостик и посмотрела в свое отражение.
Бледная кожа, грустные глаза,  блеклая улыбка, как всегда. Ничего не менялось.
Мне опять вспомнился тот день. Точнее сказать, я постоянно думала о нем и лишь изредка мои воспоминания перебивали другие мысли.
-Наследница! – народ подводного мира склонил передо мной колени.
-Не может быт!  Как ее мог признать кубок! – закричал Кевин.- Она не может быть наследницей, она  даже не житель подводного царства.
-Но в ней течет кровь королевской династии, - сказал Орест, подходя сзади, обнимая сзади, словно хотел уберечь не только от нападок Кевина, но и Стефана и всей королевской семьи  с удивлением смотревших на меня.
Я с удивлением обернулась  к другу
-О чем ты говоришь? – шепотом поинтересовалось я, на это он только расплылся в улыбке.
-Прости, я не сразу понял. - Точнее, уже громче сказал Орест, так чтобы все услышали, кровь наследника течет в ее и Стафана ребенке, - уверенно сказал он.
Не осознанно моя рука легла на живот.
 - Я беременна? -  сейчас я была шокирована больше, чем все остальные свидетели этого обстоятельства.
- Я предполагал, но все же сомневался,- ответил Орест.- Ты была вспыльчива, постоянна слаба...
-И меня мутило…, - словно во сне сказала я.
Боже мой! Все это время я… Боже! Я-то думала стресс, усталость, а я ношу под сердцем ребенка Стефана.
-Этому не бывать! – Кевин бросился, выхватив холодное лезвие из рук своего же охранника.
Но Стефан так ловко  выбил оружие и отправив предателя в нокаут. Орест  тоже отреагировал быстро, спрятав меня за спиной, подставив себя.
Династия королей была определена.
 Последний из потомков владыки, ребенок в моем чреве определил судьбу подводного царства. Значит все члены, королевской семьи вновь не только могли превращать воду в исцеление, но и править, как это было раньше.
Осознавая все это, владыка жестом указал королевской страже на Кевина. И они повинуясь
Подняли бесчувственное тело, взяв под охрану Стеллу и тех, кто был на их стороне. Толпа, поднявшись, молча, взирала, на ту, чья кровь теперь была священна.
Стефан медленно приблизился к Оресту, пытаясь поймать мой взгляд у него из-за спины.
-Позволь мне поговорить с ней, - обратился Стефан к нему.
Мой друг сжал челюсть не собираясь отступать. Я положила ему руку на плече, дав понять, что хочу этого.
-Я, - начал он, - но я остановила его.
- В нашем ребенке течет твоя кровь, кровь вашей династии, - сказала я и протянула кубок Стефану, - а это значит, что ваша династия не потеряла власти. Он смиренно взял чашу из моих рук. Голубое сияния перешло из моих рук в его, подтверждая наши слова. Я склонила голову в знак признания его царского величество. - Не мне, не моему ребенку не нужна власть, мы всего лишь хотели вернуть ее Вам и показать кто предатель, а кто истинно любит вас.
Он сжал, протянул свободную руку и сжал мою ладонь, по спине побежали мурашки.
-Мы благодарны тебе и… вам, - посмотрел он на Ореста, перевел взгляд на Филиппа, Марка и Дейрика, стоявшими за моей спиной и кланяясь нам в ответ.
-Я прошу у Вашего величество лишь одно, - осмелилась сказать я.
-Все что угодно, -  ответил Стефан.
-Прошу снять все обвинения с Ореста и даровать ему свободу,  - попросила, я прижимаясь к другу. - На счет Филиппа и членов совета, я думаю, вы примете правильное решение.
Он кивнул, вняв моему совету.
-Думаю теперь, я снова я вправе принять данное решения от лица нашей династии и совета. Мы соглашаемся с твоей просьбой и даруем свободу Оресту. Все обвинения сняты. Что же касается членов совета, - взглянул он на Дейрика и Марка, - они не только получат награды за служение царской династии, но и смогут помочь мне внести некоторые изменения в наши устаревшие законы.
Марк и Дейрик в почтение приклонили голову.
Только Филиппу он не сказал ничего. Лишь улыбнулся в ответ на его улыбку.
-Но властелин, - внезапно выступил вперед старейший член совета, -  мы не можем отпустить ее.  У нее в чреве растет наш наследник! Если с ней что-нибудь случится, вы можете потерять власть, как и все остальные члены семьи. После его рождения, она должна отдать его нам!
-Что!? -  возмутилась я, отступая. Орест тут же взял меня под локоть, давая понять, что никому не позволит не то, что приблизится, даже дышать в мою сторону.
-Думаю ей будет меньше угрожать опасность, если она будет находится среди своего народа, - сказал Стефан и я вздохнула. Но я рано обрадовалась. - Когда придет время,  - продолжил он, - я сам приведу к нам нашего наследника и будущего владыку, - посмотрел он на меня, и я похолодела.
 - Я не отдам, не отдам вам моего ребенка, не имеете права, - запротестовала я.
Стефан посмотрел на меня и впервые улыбнулся:
-Такова твоя и его судьба!
-Вы не посмеете, - взревела я.
***
Ребенок толкнул меня изнутри и я погладив живот, нежно сжала его, словно обнимая моего маленького.
Уже больше полу года прошло. А я все боялась. Каждую ночь я просыпалась, и мне чудилось, что они в моей комнате, они пытаются украсть моего ребенка. А меня не хватает сил справится с ними. Мне чудилось, что за каждым углом он поджидают меня и я холодела от ужаса, если меня окликивал кто-то на улице. Но я старалась не нервничать, ради него, ради той маленькой жизни, того маленького сердечка, бьющегося у меня в животике.
Филиппу был дан приказ отправить меня домой, в Англию. Не смотря на все протесты Ореста, чтобы отправится со мной, общим решение царской династии ему пришлось остаться и обещание отпустить его ко мне, как только они урегулируют новое положение дел. Это был последний раз, там, на пляже, когда я видела своих друзей.
У меня до сих пор щемит в груди, когда я вспоминаю, как плакала на плече Филиппа в аэропорты, повторяя, что сбегу, но не отдам им моего ребенка. 
Филипп гладил меня по спине, утешая:
-Кажется, без слез, ты уже не взлетаешь, - старался шутить он, но видя, что это не помогает, повторял снова и снова, что я не должна нервничать и что все будет хорошо.
-Не будет, - плакала я.
-Поверь мне, - уверенно отвечал он.
Пусть Стефан забыл меня, пусть после рождения моего ребенка, моя кровь не будет превращаться в исцеление и им не будет никого труда и печали избавится от меня. Я стану не нужна, но я буду нужна моему маленькому. Ему не будет лучше с ними, они не будут любить его так, как уже люблю я, Он вообще не умеют любить! .
Речка с кроев покрылась коркой льда, но сильный ручеек все еще продолжал бежать, журча и переливаясь.
Вокруг не души. Лишь деревья в белых нарядах и стайка грачей.
-Я уже и забыл, как в Англии может быть холодно, - услышала я мягки баритон и обернулась.
Голубые глаза, улыбаясь, смотрели прямо на меня.
Глава 26
- Не подходи! – закричала я, обнимая обеими руками свой живот, словно защищая. И от кого? От его же собственного отца.
-Марина, успокойся, прошу, просто выслушай меня, хорошо, - он медленно наступал.
Страх пронзил все мое сознание. Нет, не могу!
Я быстро повернулась, старясь убежать от него, но поскользнулась на снегу и упала бы, если бы Стефан тут же не двинулся за мной и не подхватил в свои объятия.
-Аккуратнее, ты можешь навредить ребенку!  - грозно сказал он.
Я тут же начала вырываться:
-Ты не получишь его! Отпусти, слышишь, отпусти! – сопротивлялась я, колотя кулачками по его стальной груди.
Он схватил меня железной хваткой, скрутив руки за спиной.
-Я приехал не только за ребенком, - приглушенно сказал он. - Я приехал и за тобой тоже!
-Что? - не успела отреагировать я, как он приник ко  мне в поцелую. У меня подкосились ноги.
 Боже как же я мечтала об этом! Сколько бессонных ночей провела, мечтая о его объятиях. Он целовал мои губы, нежно с любовь, прижимая меня к себе.
На секунду я размякла, его вкус, его губы. Я так люблю его и ничего не могу с собой сделать.
Но тут же осознав, все свое положения я замотала головой, пытаясь взять себя в руки.
-Нет? – заплакала я, - не надо!
Он отстранился.
-Ты плачешь? Почему?
Мне трудно было говорить, словно ком встал горле.
-Мне так жаль, что пришлось бросить тебя, но я сделала это ради всех вас. И я не могу себе простить, что причинила тебе такую сильную боль, что решился забыть меня, - я всхлипывала, как маленький ребенок. - А теперь ты здесь, вернулся ко мне, целуешь меня, но не потому что любишь, а из-за того, что тебе нужен наследник! Я прижалась к нему и дала волю слезам, я понимала, что он не тот Стефан и теперь между нами пустота. Но меня хоть на секунду хотелось вспомнить его теплоту, запах. Я нуждалась в нем, в его поддержке.
Он улыбнулся, приподняв мое заплаканное лицо за подбородок так, как он любил это делать раньше:
-Ты плохо меня слушаешь, зеленоглазка, - нежно сказал Стефан.
«Зеленоглазка?» Так он называл меня тогда, до того как…. Он просто не мог этого помнить, совпадение?
Он явно увидел сомнения на моем лице и улыбнулся. Он аккуратно, словно величайшую драгоценность, поднял мои руки и  пальчик за пальчиком снял с руки перчатку.
Я непонимающе смотрела то на него,  то на свою обнаженную руку, которая тут же стала красной от холода.
Он прижал ее к своим губам, подышав, чтобы согреть и расстегнув куртку, приложил мою ладонь к своей груди.
Даже через свитер  я рукой почувствовала гулкий стук. Такое же быстрое, чистое сердцебиение, как и у меня. Они бились в унисон, как это бывает лишь у призвавшего и призванного.
Я подняла на него ошарашенный взгляд, я хотела, но не могла сказать ни слова. Это открытие просто парализовала мои руки, тело, речь.
-Как ты могла подумать, что я ершил выпить исцеление, перл? – укоризненно сказал, мой любимый.
-Не может быть! - прошептала я одними губами.
- Несмотря на все мои сомнения, я всегда был уверен лишь в одном, - он поднес мои руки к лицу и поцеловал, - в нашей любви.
-Тогда почему…, - начала я.
 - Любимая, не одна ты можешь притворяться, я должен был поступить так, чтобы довести всю эту игру до конца. Должен был убедить Стеллу, что верю ей, а для этого у нее и ее союзников не должно было остаться сомнений.
-Но как тебе удалось? В смысле ты хороший актер, даже я не догадалась.
-За то, что ты сомневалась во мне, я тебя еще накажу, - шутя, сказал он. – Но, тем не менее, действительно никто не заподозрил обратного, стоило мне показать пустую склянку с кулоном и держаться холодно и равнодушно.

-Так как призванных за всю историю вашего существования было не так уж много, - процитировала я некогда сказанные мне слова Ореста, - никто не понял, что ты притворяешься?
- Мне удалось всех обмануть, даже тебя, -  он опробовал прижать меня, но мой большой живот этого не позволял.
-Значит, - тихо произнесла я, -  все это время ты продолжал любить меня? – я хотела услышать это из его уст, хотя мне и так уже все было понятно.
-Ты сомневаешься? – улыбался он одними глазами, -  я не на секунду, не переставал следить за тем, где ты!
-Я помню, что чувствуешь, то же что и я и знаешь где  меня искать…
-Тем не менее, один раз я здорово испугался, - он сильнее прижался ко мне и тяжело вздохнул.
Я вопросительно взглянула на него.
-В один момент я потерял тебя, что я пережил в эти минуты! Помню я даже пришел к Филиппу узнать, где ты?
-Так это ты отослал Филиппа, чтобы он помог Оресту? – внезапно картинка сложилась.
-Я не собирался рассказывать ему свой план, но он был тверд, как кремень, защищая тебя. Мне пришлось с помощью гипноза обмануть охрану. И когда Филипп понял, что я не пил исцеления он тут же все рассказал.
-Наш, дорогой Филипп, - улыбнулась я.
- Я очень боялся, что ты отправишься на свадьбу. Я не собирался жениться на Стелле, но  должен был согласиться на церемонию, именно туда должны были доставить кубок для проведения ритуала и я мог не опасаться,  что он исчезнет в последний момент, если они почуют неладное.
-Но не могла, не отправится за тобой, - пожала плечами я.
-Да, и попалась-таки в руки врагов! – грозно сказал Стефан.
-Наверное, я была без сознания, поэтому ты не чувствовал меня? – вспомнила я о нашей встрече с Кевином и как очнулась связанная в какой-то комнате.
-Я почувствовал тебя тогда на церемонии, но  не мог открыться перед народом, не выдав себя, поэтому продолжал играть,- он взял в ладони мое лицо, которое уже слегка тронул румянец. - Наша любовь, когда-то внесла большую смуту, и я подумал, что если все думают, что я исцелился у них не будет повода сомневаться теперь.
-Таким образом, ты вернул власть и не дал поводов для раскола?! – улыбнулась я.
-Почти все получилось, как я хотел! – вздохнул он.
-А что не получилось?
Он посмотрел на меня сверху вниз и медленно опустился на колено.
-Может теперь, ты все же станешь моей женой, кажется, я прождал достаточно долго? – улыбнулся он и протягивая то самое кольцо с голубым камешком, которое уже когда-то красовалось на моем безымянном пальце.

Эпилог
- Весь в папу, - улыбнулась я, покачивая на руках маленького ангелочка с голубыми глазами.
-Кажется носик все же твой, - поцеловал меня в висок Стефан.
Малыш заворочался и заплакал:
-И характером в тебя, - улыбнулся он.
Сняв с безымянного пальца колечко с голубым камешком, чтобы не поцарапать ребенка, я аккуратно распеленала его.
В дверь позвонили.
-Кто это может быть?
-Думаю, я знаю, - ответил Стефан и ушел открывать дверь.
Малыш потянулся и зевнул.
-Ну как наш владыка? – услышала я Ореста.
Он вошел в комнату, на его лице играла улыбка, в одной руке были цветы в другой подарочный набор для ребенка. Костюмчики, подгузники, бутылочки.
-Орест, - обрадовалась я и обняла за шею, пока Стефан, поцеловав ребенка, заканчивал начатое мной дело.
Мой друг, крепко прижал меня к себе.
-Ты еще больше похорошела, - сказал он, протягивая мне цветы.
Спасибо, - улыбнулась я.
Орест… как я счастлива, что он цел и не вредим.
 - А, вот и наш наследник, - воскликнул он, смотря за мое плечо на малыша, которого держал Стефан.
Он взял малютку на руки:
-Вылитый папа, - сказал Орест, когда ребенок, замахав руками, случайно задел доктора кулачком в глаз, а я, смеясь, покосилась на мужа.
Он протянул руку, малыш обхватил его за палец и засмеялся.
-Придумали уже имя?
-Мы подумывали на счет Филиппа, - улыбнулась я, когда Стефан обхватил меня сзади.
-Надо же, очень похож! – ответил Орест, аккуратно передавая ребенка маме.
-Как свыкаешься в новой роли советника? -  спросил Стефан, садясь рядом с детской кроваткой.
-Непривычно,- пожал плечам Орест. Вождь моего клана под стражей, на его посту еще много дел, как и во дворце. Теперь мне нужно заручиться доверием моего народа.
-Ты уже говоришь, как предводитель, -  кивнул головой отец наследника.
-Им вынесли приговор? – поинтересовалась я, укладывая сына в кроватку. Он улыбнулся и дотронулся рукой до игрушек у него над кроватью. Сделанные из жемчуга, голубых камней и маленьких рыбок, преподнесенные в подарок от его Крестного дяди Филиппа.
-По твоей просьбе им сохранят жизнь, но их ждет либо ссылка, либо долгое заключение под стражей, - я согласно кивнула.
-мне бы не хотелось, чтобы после всего этого снова пролилась чья-то кровь.
-Этого мы не допустим, - хором ответили они.
-Пора уже отходить от варварских традиций, - Стефан по-дружески положил руку на плечо Ореста. Наконец-то распри прекратились и между ними, когда мой друг узнал о притворстве Стефана и нашем воссоединение. Он смирился. По крайней мере я надеялась, что он счастлив за меня и нашу семь и, надеялась, что он не такой замечательный актер, как мой муж, чтобы скрывать свои настоящие эмоции.
-Кстати, на счет семьи, как твои родители отнеслись к свадьбе после всего случившегося? – поинтересовался доктор. – Из-за нового назначения и тайной свадьбы, даже я остался не в курсе всех последних новостей.
-Это была замечательная  задумка слегка применить гипноз, будто свадьбу состоялась.
-А вовсе она не сбежал, - засмеялся Стефан.
-Гипноз?  - удивился Орест.
-Все законно, мы получили разрешение членов совета, то есть Марка, Дейрика, и того старешины…
-Андерсен, Марина, его зовут, Андерсен, запомни уже…
-Кто бы мог подумать, но я никак не могу запомнить его имя, хотя оно и должно ассоциироваться с Гансом Христианом Андерсеном!
-Но свадьба на самом деле состоялась же? – напористо требовал ответа Орест.
Я кивнула головой:
-Как и мечтал, только он и я священник…
-А больше никто и не нужен был, - не выпуская меня из объятий, словно каждую минуту я собиралась сбежать, говорил Стефан.
- А что на счет Филиппа, он выяснил…
-Нет, - сказал Стефан, - он не знает, бессмертен ли наш сын. - Его мать смертная… и я тоже, если останусь жить на земле.
-А ты останешься? – лукаво спросил доктор.
- Думаю это риторический вопрос, - передернул плечами Стефан. – Я буду жить там, где живет она.
-А я не могу жить под водой, все очень просто.
-Но как же наследник, не унимался Орест, взглянув на ребенка, игравшего в своей постельке.
-Мы подумали, что он сам выберет свою судьбу. Если ему начертано быть владыкой и жить вечно, мы не будем противиться, - сказал Стефан.
-А если суждено, как человек, то династия сама изберет наследника.
-Новая династия?
-Кто знает? Возможно, это будет член совета или кто-то из нынешней династии? В любом случае народ спокоен, зная, что у них есть владыка и династия, дарующая исцеление,… во всяком случае, пока не стоит переживать, время все расставит на свои места.
-Кто бы знал, - покачал головой Орест, - что простоя девушка, человек сможет изменить не только судьбу двух тритонов, но и ход истории всего подводного Мира. А с виду ты такая тихая, - пожурил он меня.
-Она просто оправдывает свое имя, -  подхватил Стефан.
-Морская, - улыбнулся наш друг.
***


На берегу было тихо лишь шум прибоя. Яркая луна отражалась в море, образуя лунную дорожку.
Маленький Филипп крепко спал в своей колыбельке. А я и мой муж сидели на балконе второго этажа, смотря на море в эту звездную ночь.
-Все-таки хорошо дома, в теплой Греции, - сказала я, - и с тобой хорошо, ты тоже теплый.
Стефан поцеловал меня в макушку.
 - Теперь так будет всегда.
-А что же на счет того, что твоя семья теперь знает, что ты так и остался призванным?
-Только они и еще несколько наших друзей знают, остальные так и остаются в неведении для их же спокойствия. Мы пришли к мнению, что это была моя судьба! А от нее не скроешься. Я был рожден стать наследником и отцом владыки и мужем любимой женщины!
-Повезло им!  - улыбнулась я, прижимаясь к мужу всем телом, и душой ощущая его любовь.
Сердце в моей груди радостно застучало в унисон его сердцу.

Конец