1000 роз для лиса

Часть 1. Новая жизнь

Обычный хмурый день в моей жизни. Всё было таким обыденным и скучным. Я шла по улице через пешеходный переход и смотрела в телефон. Мне давно надоела жизнь, и я полностью грезила о суициде, каждой клеточкой организма, но работа не давала мне этого сделать — больная мать и всё прочее. Я шла и не смотрела по сторонам, как вдруг на меня налетела машина и сбила. Единственное, что я помню, — это мои лежащие тёмные волосы на тротуаре и рука с тёмной кожей, а вдали мерцал разбитый экран телефона. Я умерла... но это то, чего я хотела. И тут я подумала: «Ну всё, свобода!» Да не тут-то было.

Я открыла глаза и оказалась в белом пространстве. Пол словно вата, а передо мной появилась девушка с белыми волосами, голубыми глазами, светлой кожей, большой грудью и в белом платье с крыльями. На её лице мерцала улыбка, а глаза горели энтузиазмом.

— Ну привет, Мира! — голос незнакомки звенит, как хрусталь, но с ноткой деловой собранности. — Меня зовут Лира. Я куратор перерождений. Видишь ли, система распределения душ у нас немного изменилась. Твоё искреннее, выстраданное желание уйти, но при этом — твоя железная воля держаться ради матери, твоя усталость и твоя несломленность... Это редкий коктейль.

Она щёлкает пальцами, и в воздухе материализуется светящийся свиток.

— У тебя есть выбор. Первое: стандартное перерождение с обнулением памяти. Скукотища. Второе: реинкарнация с сохранением воспоминаний, но в мир, который нуждается в таких, как ты.

Я закатила глаза:

— Зачем мне вообще жить? Ведь так хотела сдохнуть. Но если ты выполнишь мои условия, то я перерожусь.

Лира улыбнулась ещё шире:

— О, это другое дело! Давай, выкладывай. Какие условия?

— Я хочу быть герцогиней, чтобы я была красивой и чтобы все не могли оторвать взгляда, хочу быть богатой и хочу какую-нибудь способность, — сказала я, загибая пальцы.

Лира задумчиво кивнула:

— Герцогиня — это легко. Знатный род, древний, с историей. Дом Айзенвинд. Северное герцогство, граничит с Дикими Землями. Богатые шахты, дремучие леса. Влиятельные, независимые. Империя их побаивается, но уважает. Подходит?

— Да.

— Красота, чтобы все не могли оторвать взгляда... Ты и сейчас неплоха, знаешь ли. Но я добавлю. Волосы сделаю белыми, глаза — прозрачно-белыми. Редкий цвет для того мира. Черты лица точеные, аристократичные. Высокая, стройная. Устроит?

— Устроит.

— Богатство — у герцогов Айзенвинд с этим полный порядок. Шахты, налоги, торговые пути. Будешь купаться в роскоши. — Она замолкает и смотрит на четвёртый загнутый палец. — Способность... Тут нужно уточнить. Я могу дать тебе не просто магию, а Дар. Свой, уникальный.

Лира становится серьёзной:

— Но помни: я дам тебе всё это. Титул, красоту, богатство, силу. Но ты не просто так идёшь в тот мир. Дом Айзенвинд... у них там проблемы. Большие. И если ты сбежишь, спрячешься за стенами замка и будешь просто наслаждаться жизнью — я тебя оттуда выдерну. Договорились?

Она протягивает руку.

— И последнее: какая способность? Сила, скорость, контроль над стихией, иллюзии, исцеление, влияние на разум?

— Лёд, — сказала я, пожимая её руку.

Лира усмехнулась:

— Договорились. Герцогиня Айзенвинд. Красота, богатство, лёд.

Она щёлкнула пальцами, и белое пространство начало трещать, словно тонкий лёд. Золотые нити оплели мои руки, ноги, грудь, голову — тепло разлилось по телу, перестраивая что-то внутри, меняя, наполняя силой.

— Не бойся, — голос Лиры звучал уже издалека. — Это всего лишь твоё новое тело. Примерь, оно тебе понравится.

В последний момент я увидела, как её губы беззвучно шепнули: «Удачи, Мира».

А потом мир взорвался тьмой.

---

Часть 2. Первые годы

Я открываю глаза. Взгляд мутный, ощущения непривычные. Надо мной склонились двое. Мужчина лет двадцати пяти, белые волосы, голубые глаза, одет в роскошную одежду. Девушка лет двадцати трёх, белые волосы, зелёные глаза, кожа почти белая, одежда изящная и богатая. Я взглянула на потолок — надо мной висел хрустальный мобиль.

Меня осенило: я переродилась в герцогиню. А это мои родители. Моё тело было маленьким, руки даже согнуть не могла.

Мужчина первым замечает, что я открыла глаза.

— Лиара, — его голос низкий, с хрипотцой, — солнце моё, ты очнулась.

Девушка выдыхает:

— О, Создатели! Три дня, Артур. Три дня она не открывала глаза, а эти дурацкие лекари только разводили руками!

— Тише, Лилиана, — мужчина мягко осаживает её. — Главное, что всё позади.

В комнату забегает мальчик лет десяти. Белые волосы, зелёные глаза. Он подходит к родителям и заглядывает в колыбельку.

— Это и есть она? — спрашивает мальчик, после шёпотом добавляет: — Какая ты белая.

Артур хмурится:

— Кайлен. Что я говорил о тоне?

— Простите, отец, — бормочет мальчик, но тут же снова смотрит на меня. — Просто она странная. У нас в роду у всех волосы светлые, а у неё — белые. Как снег. И глаза... словно пустые.

Лилиана мягко отодвигает его:

— Она не странная, Кайлен. Она особенная. И она твоя сестра. Ты будешь её защищать.

Кайлен надувает губы:

— У меня и так три сестры. Куда ещё одну?

— Кайлен! — голос Артура становится жёстче, и мальчик замолкает.

Герцог тяжело вздыхает:

— Мы говорили об этом, сын. Ты остаёшься моим первенцем, и я люблю тебя. Но законы крови и дара не изменить. У Лиары будет свой путь. Как и у тебя.

Кайлен сжимает кулаки, и вокруг его пальцев на мгновение вспыхивают серебристые искры.

— Иди в свои покои, — говорит Артур. — Нам нужно поговорить с матерью.

Мальчик бросает на меня последний взгляд и выбегает из комнаты.

Лилиана прижимается к мужу:

— Артур, пророчество старейшин говорило о девочке с белыми волосами и прозрачными глазами. О той, кто принесёт либо спасение, либо гибель дому Айзенвинд.

— Молчи, — Артур обнимает жену. — Она наш ребёнок. Наша дочь. И я скорее сожгу весь этот мир, чем позволю кому-то причинить ей вред.

Он наклоняется надо мной:

— Ты будешь жить, Лиара. И ты сама выберешь, кем стать. Спасителем или чем-то другим. Это будет только твой выбор.

---

Часть 3. Тайные тренировки

Прошло пять лет. Мне уже пять, а Кайлену пятнадцать. Он холоден ко мне, всегда был с моего появления. Мне плевать на него, ему на меня. Так и живём.

Я сидела в библиотеке и читала книгу по магии. Самое интересное было про уровни магии: от первого до сотого. Первый уровень — пробуждение, сотый — заграничная магия. Ей владела только царская семья.

Я посмотрела на свою руку. «Может, и у меня получится?» — подумала я и напряглась. Закрыла глаза, но по ощущениям ничего. А когда открыла, впала в шок: в руке лежал маленький кристаллик. Я убрала его в карман и спрыгнула с кресла.

Я решила попросить отца тренировать меня сражению на мечах. Пусть мне было пять, но я хотела быть магом, чтобы в будущем поступить в академию магии и меча. Рассказывать родителям про дар нельзя — мало ли что случится.

Через три дня отец сидел в кабинете и работал с бумагами. Я постучалась и вошла.

— Папа, у меня к тебе просьба.

— Лиара, — он откладывает перо. — Подойди.

Я сделала несколько шагов вперёд.

— Можешь ли ты обучить меня владению мечом?

Артур замирает, потом улыбается:

— Меча? Лиара, тебе всего пять лет. Обычно дети в нашем роду начинают обучение в восемь-десять лет. Почему ты хочешь начать так рано?

— Просто хочу. Почему же я не могу?

Он смотрит на меня, и в его глазах загорается гордость:

— Хорошо. Я буду учить тебя. Но с условиями. Первое: никаких настоящих мечей, пока я не скажу. Второе: никто не должен знать. Твоя мать захочет, чтобы ты была «обычной девочкой». И третье: если будет больно, если устанешь — ты скажешь. Не терпи. Идёт?

Он протягивает руку.

— Да, — я пожимаю её.

Следующим утром я стояла в костюме из штанов и кофты и ждала отца у старого колодца. Артур вышел с двумя деревянными мечами.

— Пришла, — говорит он. — И даже раньше. Это хорошее начало.

Он опускается на колено и протягивает мне маленький меч. Я привыкла к мечу и встала так же, как отец. Навыки сохранились.

Артур замирает:

— Лиара, ты делала это раньше?

Он медленно обходит меня вокруг:

— Я учил детей в этом герцогстве двадцать лет. Впервые вижу пятилетнего ребёнка, который с первой попытки встаёт в идеальную стойку.

— Завтра в это же время, — говорит он. — И, может, покажешь мне, что ещё умеешь?

---

Часть 4. Пробуждение силы

Шли тренировки. Однажды я прогуливалась по улице, и вдруг кто-то утащил меня за угол. Это был мужчина в чёрном с ножом.

— Молчи, — голос низкий, хриплый. — Если пикнешь, я...

Нож приставлен к горлу. Лезвие касается нежной кожи. Всё внутри сжимается в ледяной ком. Я чувствую, как по шее течёт что-то тёплое.

И вдруг в груди что-то щёлкает.

В кармане кристалл раскаляется до жжения. Он пульсирует в такт сердцу. Я вытягиваю руку, и из ладони вырываются сотни тончайших игл — прозрачных, мерцающих, словно осколки утреннего льда. Они пронзают тело убийцы прежде, чем он успевает вскрикнуть.

Он оседает на землю.

Я сажусь на колени, руки дрожат. Рядом слышатся шаги. Кайлен подлетает ко мне, хватает за плечи.

— Что... что здесь произошло?

— Я открыла дар. Я смогла по-настоящему использовать магию.

Кайлен замирает:

— Дар. В шесть лет. — Он смотрит на тело, потом на меня. — Никто не должен узнать. Не мать. Не отец. Никто. Ты поняла?

Он снимает с себя плащ и накидывает мне на плечи.

— Отвернись, — говорит он, и голос его становится жёстким.

Но я не отворачиваюсь. Я смотрю, как Кайлен наклоняется над телом, делая то, что нужно, чтобы защитить меня.

---

Часть 5. Друзья детства

Через неделю к Кайлену приезжают друзья. Хошими Фроуз — сын герцога Фроуз, владел частью государства и являлся лучшим носителем стихии пламени. Кайоко Огава — сын герцога Огава, лучший носитель водной стихии. Нами Сато — сын герцога Сато, лучший носитель ветряной стихии. И принц империи Тэмотсу Ито — его отец-император владел редкой стихией света и тьмы.

У нашей семьи стихия льда и снега. У каждого герцога был свой призывный зверь: огонь — лев, ветер — птица, вода — лягушка, снег — волк, свет и тьма — двухголовый ястреб.

Я решила пойти в сад за дворцом, чтобы попрактиковаться в магии. Там обычно никто не ходил. Я взяла в руку кристалл и начала создавать иглы. Вдруг из-за кустов появился Хошими.

— А говорили, в Айзенвинде только Кайлен одарённый, — он наклоняет голову. — А тут такая маленькая леди иголками кидается. Не бойся, я никому не скажу.

Мы подружились. Позже к нам присоединился принц Тэмотсу, который наблюдал за нами из-за колонны. Он оказался добрым и улыбчивым.

— Я Тэмотсу. Можно просто Тэмо, если хочешь, — сказал он, протягивая руку. — Приятно было познакомиться, Лиара.

---

Часть 6. Годы учёбы

Прошло восемь лет. Мне уже четырнадцать. Я отлично владею мечом и могу победить брата. Я полностью активировала способность и могу совмещать магию с мечом. Уровень маны — тридцать.

Я решила призвать лиса. Взяла книгу, нашла призыв, нарисовала пентаграмму, встала в центр и прочитала заклинание:

— Кен до фа мисого.

Всё вокруг засверкало. Подул ледяной ветер. Я зажмурилась и прикрылась щитом из кристаллов. А когда открыла глаза, увидела маленького голубого лиса с большими ушками и пышным хвостом. Глаза — как человеческие.

— Милашка, — сказала я, гладя лиса.

— Я не милашка, — вдруг произнёс он. — Я Фенрир. Потомок тех, кто сторожил границы мира.

— Но ты же маленький.

— Я молодой. Это не одно и то же. — Он оглядывается. — Ты меня призвала. Значит, ты теперь моя. Или я твой. Твои человеческие правила такие запутанные.

Он подходит ближе, тычется носом в мою ладонь:

— Пахнешь льдом. Глубоким. Древним. Это хорошо.

Я взяла его на руки и обняла:

— Какой пушистый.

— Я не пушистый! — возмущается он, но не вырывается. — Я грозный дух льда!

Он вздыхает, укладывает морду мне на плечо:

— Ладно. Можешь подержать меня. Немного. Но только потому, что сегодня холодно. И никому не говори, что я пушистый. Это наш секрет.

— Будешь жить со мной, — сказала я.

---

Часть 7. Поступление в академию

Тренировки шли своим чередом. За полгода мой уровень маны достиг сорока. Я пришла к отцу.

— Я хочу поступить в академию. В этом году. У меня есть рекомендация от Хошими Фроуза и от принца Тэмотсу.

Артур долго молчит, потом обнимает меня:

— Я всегда знал, что ты особенная. С первого дня. Когда ты родилась с этими глазами. Когда в пять лет попросила меч. Я боялся этого дня. Но не думал, что так скоро. — Он улыбается. — Я напишу рекомендательное письмо ректору. От герцога Айзенвинда.

Экзамен. Я стою в костюме, с мечом на поясе и с хвостом на голове. На плече — лис. Руки немного дрожат.

Фенрир прижимается к моей шее:

— Дыши. Ты сделала всё, что могла. Остальное — просто формальность.

Я зашла в зал и поклонилась. Экзамен состоял из трёх этапов. Письменный я сдала легко. На боевом я просто ждала, пока инструктор выдохнется, и в нужный момент атаковала.

Третий этап — удивить судей. Я вытянула руку, и на ладони медленно, лепесток за лепестком, распустилась кристальная роза. Тонкая, прозрачная, живая. В её глубине пульсировала серебряная искра — частичка моей маны.

Судьи захлопали. Ректор встал:

— Зачислена. Через неделю — первый урок.

---

Часть 8. Первый день

Наутро после зачисления мы с Фенриром пошли на первый урок. По коридору на меня кто-то летит. Я отклонилась в сторону, но человек споткнулся об мою ногу. Красные волосы.

Хошими сидит на полу и смотрит на меня снизу вверх:

— Лиара! Ты здесь! Ты выросла! Ты меня сбила! В первый же день!

Он поднимается, отряхивается:

— Ты на церемонию? Я провожу. Там уже все собираются. Кайоко, Нами, принц...

Мы дошли до зала. Хошими сразу подошёл к своим ребятам. Я села в кресло посередине. Рядом со мной подсела девочка с розовыми волосами и заколкой в виде звёздочки — Хана Тонаку. К нам присоединилась Рэйко Комацу с чёрными волосами и зелёными глазами.

Мы быстро подружились. На первом же уроке боевой магии я вышла к манекену. Взмахнула рукой — и зачарованный манекен, который не могли сломать даже придворные маги, развалился на две части.

Весь зал замер.

— Ты сломала его, — прошептала Хана. — Одной рукой. Просто так.

В конце урока к нам пришёл Хошими. Мы с ним сразились на мечах. Я разбила его меч пополам и подставила свой клинок к его подбородку.

— Ну что ж, всё-таки я сильнее, — сказала я.

Хошими улыбнулся:

— Я всегда это знал. С шести лет. — Он поднял осколок меча. — Это будет моим напоминанием. Что всегда есть тот, кто сильнее. И что нужно расти.

---

Часть 9. Принц

После уроков я пошла в библиотеку. Ко мне подошёл Тэмотсу. Он тронул мою щёку, и Фенрир, защищая меня, поцарапал ему руку.

— Не трогай, — рыкнул лис. — Она не игрушка. И не твоя.

Тэмотсу посмотрел на свою руку:

— Быстрый. И преданный. Я не собирался причинять ей вред. Я просто хотел убедиться, что она в порядке.

Он ушёл. А потом начал приходить снова. Говорил комплименты, дарил цветы, читал со мной книги. Целый год я думала, что я его единственная любовь. Какой же я была дурой.

Однажды мы шли с девочками по коридору. Хана повернула голову к фонтану и замерла. Там был принц и Лера — светская леди. Он держал её за руку и улыбался.

— Лиара, — Хана вцепилась в моё плечо. — Может, пойдём другой дорогой?

— Не надо, — сказала я. — Идём.

Я не плакала. Я не кричала. Я просто шла вперёд.

---

Часть 10. Предательство

Настала ночь. Я стояла возле окна, лис спал. Вдруг кто-то утащил меня во тьму. Открыв глаза, я уже была на цепях. Передо мной появился Тэмотсу.

— Ну привет, Лиара. Сегодня ты узнаешь, для чего я тебя любил, — сказал он и засмеялся.

— Какого хрена? Что это значит?

— Ты была особенной. С особенной силой. И чтобы мне быть сильнейшим в империи, я заберу твою ману.

Цепи блокировали мою силу. Пентаграмма на полу начала светиться красным. Я чувствовала, как мана покидает меня. Прошло пять минут — половины не было. Я вздохнула и прикрыла глаза.

Но вдруг я вспомнила древнее заклинание:

— Кой кисо мисоку сын дзя сонне, — прошептала я.

В комнате раздался стук, и из моего тела полетели тысячи игл. Изо рта покапала кровь. Принц упал мёртвым. Цепи сломались, и я упала на пол. Это заклинание давало силу, но забирало жизнь.

Дверь с грохотом сорвалась с петель. Кайлен упал на колени рядом, хватая меня за плечи:

— Нет, нет, нет... Лиара, смотри на меня! Смотри!

— Я здесь, — сказала я, и кровь потекла по подбородку. — Не плачь.

— Молчи, — он рвал свою рубашку, пытаясь остановить кровь. — Молчи, пожалуйста.

— Поздно. Я использовала древнее заклинание. Оно забирает жизнь.

А потом я почувствовала знакомое тепло. Фенрир лежал на моей груди и светился. Его мана вливалась в меня, заполняя пустоту, возвращая тепло, останавливая кровь.

— Фенрир, — прошептала я. — Ты убьёшь себя.

— Не оставляй меня, — прошептал он. — Не уходи. Пожалуйста.

— Я не уйду. Обещаю. Но ты тоже не уходи.

Он прижался к моей щеке, и его голос был слабым:

— Дурацкая хозяйка. Если ты ещё раз сделаешь такое... я...

Свет погас. Фенрир обмяк на моей груди — серый, неподвижный.

— Фенрир? — позвала я. — Не спи. Пожалуйста. Не спи.

Кайлен опустился рядом:

— Лиара, он отдал тебе всю свою ману. До последней капли. Духи не умирают. Они засыпают. Надолго. Пока их мана не восстановится.

— Сколько? — спросила я.

— Не знаю. Может, год. Может, десять.

Я поднялась на ноги. Мир качнулся, но Кайлен поддержал меня. Я смотрела только на Фенрира.

— Отнеси меня в комнату, — сказала я. — Я должна быть рядом, когда он проснётся.

---

Часть 11. Четыре года ожидания

Прошло четыре года. Я почти закончила академию, у меня семьдесят уровень маны. Но нет его — моего отважного лиса.

Поздняя ночь. Я сижу на кровати и делаю кристальную розу. Я каждую ночь делала её как отчёт о днях.

Что-то зашуршало под боком. Я повернула голову и впала в шок. Фенрир начал приоткрывать глаза. Я подскочила и взяла его на руки:

— Фенрир!

— Лиара? — его голос был слабым, хриплым. — Ты... ты плачешь?

— Я не плачу, — я всхлипнула.

— Пахнешь, как всегда. Ледяными цветами. Я скучал.

— Четыре года. Ты спал четыре года.

— Долго. Но ты ждала. Я знал. Чувствовал во сне. Каждую ночь. Когда ты делала свои розы. Я считал их. Ты сделала тысячу четыреста шестьдесят роз. По одной на каждую ночь.

Я прижала его к груди:

— Не спи снова. Пожалуйста.

— Не буду. Я наспался. На тысячу лет вперёд.

---

Часть 12. Превращение

Я поднесла его нос к губам и поцеловала. Комната наполнилась туманом. Я ничего не видела, но чувствовала губы на своих губах. Когда дым рассеялся, я увидела парня с белыми волосами и зелёными глазами. Он был одет в белую рубашку, а на ней — голубая жилетка, переходящая в плащ. Одна его рука лежала на моей талии, другая — на щеке.

Я отстранилась:

— Фенрир?

— Я же говорил, что могу, — его голос был глубже, теплее. — Просто не мог. Проклятие. Древнее. Но когда ты поцеловала меня... я не знаю, как это работает. Может, твоя мана. Может, я просто захотел. Слишком сильно. На тысячу лет.

Он замолчал, и его пальцы дрогнули на моей щеке.

— Ты боялся, — сказала я. — Что я не приму тебя. Что я захочу лиса, а не тебя.

Он молчал.

— Глупый. Я ждала тебя четыре года. Я делала розы каждую ночь. Я любила тебя, когда ты был серым и неподвижным. А ты думал, что я не приму тебя живым?

— Лиара...

— Ты мой. В любой форме. В любом теле. Ты — мой лис. И я тебя люблю. Понял?

— Понял.

— Тогда скажи мне, как тебя называть? Фенрир? Или у тебя есть человеческое имя?

Он засмеялся:

— Макс. Меня зовут Макс. Фенрир — это имя, которое дали мне люди. Но настоящее — для тех, кто станет семьёй.

— Макс, — я повторила, пробуя имя на вкус. — Тебе идёт.

— Я люблю тебя, — сказал он. — Не как лис. Не как дух. Как человек, который ждал тебя тысячу лет. И не хочет ждать больше ни дня. Останься со мной. Не как хозяйка с лисом. А как та, с кем я хочу прожить эту жизнь. И следующую. И все, что будут после.

— Значит, мы теперь встречаемся? — спросила я.

— Встречаемся, — он улыбнулся. — Если ты, конечно, хочешь.

— Хочу.

---

Часть 13. Домой

Прошёл ещё год. Я выпустилась из академии, стала придворным магом, мой уровень поднялся до восьмидесяти. Я вернулась домой. Распахнула двери и вошла.

— Дом, милый дом, — сказала я, заходя с Максом за руку.

В конце коридора стоял отец. Он постарел, но глаза остались теми же.

— Папа, — я шагнула вперёд, и он раскрыл объятия.

— Выросла, — сказал он, и голос его дрожал. — Совсем взрослая.

Он посмотрел на Макса, на наши переплетённые пальцы:

— А это, видимо, тот самый лис?

— Макс, — представился он. — Я был лисом.

Артур протянул руку:

— Добро пожаловать в семью, Макс.

Мать выбежала из коридора, обняла меня:

— Моя девочка! Ты вернулась!

— Вернулась, мама.

Кайлен стоял в столовой, и когда увидел меня, встал:

— Сестра.

— Брат.

Мы обнялись.

За ужином отец поднял бокал:

— За твой первый день дома. За придворного мага. За ту, кто всегда была сильнее, чем мы думали. И за того, кто сделал её счастливой.

---

Часть 14. Свадьба

Сегодня в замке было очень шумно, все к чему-то готовились. К завтрашней свадьбе лиса и моей.

Я сидела в комнате и делала список гостей:

— Хошими, Хана, Рэйко, Кайоко, Нами, Амалия, ректор...

Макс подошёл сзади, обнял меня:

— Ты уже три часа сидишь над списком. Ты кого-то забыла?

— Всех. Я боюсь, что кого-то не позову.

— Лиара, в замке твоего отца поместятся все герцогства империи.

---

Следующий день. Во дворце играла музыка. Макс стоял возле алтаря и теребил край пиджака. Вот наконец вышла я с братом под руку. Моё платье было не пышным, оно переливалось голубым и белым, как утренний снег. На голове — венок из тюльпанов синего и белого цвета.

Макс замер, когда увидел меня.

Кайлен передал меня ему:

— Обидишь — убью.

— Не обижу.

Священник спросил:

— Клянёшься ли ты, Лиара фон Айзенвинд, любить его, беречь его, быть с ним в радости и в горе, пока смерть не разлучит вас?

— Клянусь. Но я не думаю, что смерть сможет нас разлучить. Мы уже пробовали.

— Клянёшься ли ты, Макс, любить её, беречь её, быть с ней в радости и в горе, пока смерть не разлучит вас?

Макс смотрел на меня, и его голос был тихим, но слышали все:

— Я клянусь любить её. Я клянусь беречь её. Я клянусь быть с ней всегда. Не потому, что я должен. А потому, что я не могу иначе. Я ждал её тысячу лет. Я буду ждать её ещё тысячу, если понадобится. Но я надеюсь, что она останется со мной. В этой жизни. В следующей. Во всех, что будут после. Потому что она — моя жизнь. Она — моя хозяйка. Она — моя Лиара.

— Я объявляю вас мужем и женой. Вы можете поцеловать невесту.

Макс шагнул ко мне:

— Наконец-то.

Его губы коснулись моих. Поцелуй был лёгким, как первый снег, и глубоким, как океан. В нём была тысяча лет ожидания и один миг счастья.

Зал взорвался аплодисментами.

---

Эпилог

Свадебный пир длился до утра. Гости танцевали, пили, смеялись, а я сидела рядом с Максом, и его рука лежала на моей.

Потом мы остались вдвоём. В моей комнате, где когда-то маленькая девочка с белыми волосами призвала лиса, который ждал её тысячу лет.

— О чём ты думаешь? — спросила я.

— О том, как долго я ждал, — сказал он. — И о том, что теперь ждать не нужно.

— Ты не жалеешь? Что я не принц. Не герцог. Не человек. Просто лис.

— Я жалею только об одном. Что не сказала тебе раньше, как сильно тебя люблю.

— Теперь говори. Каждый день. Каждую ночь. Всегда.

— Я люблю тебя.

Он поцеловал меня.

В комнате было тихо, снег падал за окном. Тысяча лет ожидания закончилась. Начиналась вечность.

— Ты моя хозяйка, — сказал он. — Моя Лиара. Моя жизнь.

— А ты — мой лис. Мой Макс. Моя вечность.

Конец.