Часть I. Ушедшие на закат.
События происходят в мире получившем название «Рассветная песнь». По легендам этот мир был в небытие долгие тысячелетия, пока однажды на восходе солнца в Ириентинских садах (родина богов) не запела свою песнь возлюбленная верховного бога Нера, прекрасная и лучезарная Эления. И стоило ей запеть песню, как мир пробудился и ожил. И населяли тот мир различные расы, нашлось тут место и прекрасным эльфам, и трудолюбивым гномам, и злобным оркам, и загадочным драконам и много кому еще… и конечно людям. На заре этого мира были созданы два королевства – Объединенное королевство людей и эльфов, названное Элмириен и Королевство драконов - Лертгот. Остальные же расы предпочитали просто жить, а не задумываться над своим государственным устройством. Лертгот, населенный драконами, располагался в долине Северного Ветра, что на Западе «Рассветной песни». Надо сказать, что раса драконов очень загадочна, говорят, что они могут жить вечно, но при этом почти неспособны к рождению потомства. Будто бы верховный бог Нер дал им первозданную магию и вечную жизнь, но за это наложил на драконов великое заклятие, по которому, лишь один раз в тысячу лет в их народе будет рождаться новый дракон. И родившийся пятым будет подобен богам и сможет изменить этот мир. Это всегда была очень скрытная раса, лишь в изначальную и I эпохи драконы еще контактировали с окружающим миром, но уже к середине II эпохи связь с ними прервалась. Вокруг королевства Лертгот была воздвигнута магическая стена, получившая название – «Запрет». С тех пор вот уже три тысячи лет никто их не видел… Или так думали…
Что же касается Элмириена, то объединенное королевство эльфов и людей быстро окрепло и начало процветать, фактически весь Запад кроме владений драконов, Юг и Север были включены в состав Элмириена к началу нашей истории. Остальные обитатели мира не возражали такому развитию событий, они просто занимались своими делами в то время как эльфы и люди вникали в высокие государственные материи. Войны были краткосрочны, и велись в основном между Объединенным королевством и племенами орков, троллей и и прочих рас затаивших на эльфов и людей обиду, что именно они смогли создать государство, в то время как скажем орки так и не смогли перешагнуть рубеж племенного образования.
…Наша история начинается в год 5002 от пробуждения мира «Рассветной песни». Один из патрулей Элмириена, что постоянно находятся на охране «Запрета» заметил, что кто-то перебрался на ту сторону магической преграды. Последовав за ним дозорные к своему удивлению обнаружили, что тоже смогли пройти сквозь «Запрет»…
Итак обещанная история. Нет смысла в подробностях описывать события происходившие в мире Рассветной песни на протяжении пяти тысяч лет. Мы остановимся на самом главном - на том, почему появился Запрет...
Изначально образовались два государства. Великое княжество Нургилиота, где жили люди и королевство эльфов Амириен. С самого начала они сосуществовали в мире и согласии. В военное время их армии единым фронтом встречали кочевые племена южных орков из степей Арихада и ледяных троллей, что обитали в предгорьях Северного Лердара. Постепенно этот союз на столько окреп, что правители двух государств решили заключить династический брак между их детьми, фактически это было начало объединения в одно единое государство… было это в год 743, Элимер, эльфийский принц взял в жены Нитель, дочь Великого князя Нургилиота. Объединение началось. Их дети по праву унаследовали право на оба престола и в 801 году был подписан Великий договор, два правящих дома объединялись, и образовывалось единое государство эльфов и людей – Элмириен…
В то же время, люди и эльфы впервые столкнулись с расой драконов, чье королевство Лертгот располагалось на западе в долине Северного Ветра. Эти загадочные существа в облике людей, но обладающие непостижимой магической силой, на долгие сотни лет стали союзниками Элмириена. Именно после начала взаимодействия с расой драконов начался рассвет Объединенного королевства. Драконы многому научили людей и эльфов. Это было время расцвета магии и колдовства. Элмириен процветал, отстраивались новые города, мостились торговые тракты… это было время мира. Воинственные племена севера и юга лишь изредка осмеливались подходить к границам королевства, но и тогда не рисковали проникать в его глубь, лишь беспокоили приграничные города и селенья. Впрочем, очень скоро по всей границе были возведены сторожевые замки и набеги прекратились…
Так продолжалось не одну сотню лет. Но примерно во II эпоху мира рассветной песни, все изменилось. Началась война четырех домов. Это были потомки правителей двух королевств, чьи предки были представителями второстепенных ветвей родов. За сотни лет, эти знатные рода значительно усилились и практически вся власть в королевстве стала принадлежать им. Короли Элмириена были вынуждены мириться с тем, что лишь представители этих знатных фамилий занимали высшие посты в государстве. Теперь же они решили, что королевская власть более не нужна народу и что объединенный совет высшей знати сможет более справедливо управлять Элмириеном. Именно тогда мир рассветной песни впервые узнал о Нар-Тириеке – могущественном ордене эльфийских и человеческих магов служивших богине ненависти Терении. Орден поддержал притязания знати. И Объединенное Королевство охватило пламя гражданской войны, бушевавшей на протяжении тридцати лет. Королевские войска терпели одно поражении за другим, народ бедствовал, начался голод, эпидемии уносили десятки тысяч жизней. Страна была разорена. Племена орков и троллей хозяйничали в приграничных районах и кровь мирных жителей лилась рекой. Элмириен стоял на пороге уничтожения. В этой ситуации раса драконов не могла оставаться в стороне. Король драконов Ризор заключил союз с королем Объединенного королевства и войска Лертгота присоединились к королевским силам. Решающей стала битва при Нариэлете – столице Элмириена. Войска знати и ордена Нар-Тириек, были разбиты. Но и силы союзников понесли огромные потери, из пяти тысяч драконов живыми осталось лишь семьсот, из сорока тысяч людей и эльфов преданных королю – не более пятнадцати. Это был день великой скорби. Драконы ушли не сказав ни слова, в полном молчании выжившие покидали Элмириент, что бы уже никогда не вернуться обратно. Именно тогда вокруг Лертгота возникла непреодолимая магическая преграда получившая название «Запрет». Драконы разочаровались в людях и эльфах, в их жажде власти. И мудрость богов, что хранила эта раса осталась за стеной Запрета. С тех пор вокруг преграды несет постоянный караул почетный дозор из представителей каждой из рас живущих в Объединенном Королевстве…
Прошло три тысячелетия… Элмириен снова расцвел. Снова стал многолюден и богат. За это время часть племен орков и других рас стали полноправными жителями Объединенного Королевства. Элмириен расширил свои границы и теперь это было государство – в котором мирно сосуществовали самые различные народы. Жизнь текла спокойно и размеренно. Каждый знал, что ожидает его завтра, и что это ни в коем случае не будет для него плохим…
К началу нашей истории правит Элмириеном Ариандр Элендр прямой потомок Элимера и Нители. Страна процветает и ничто не предвещает грозы… лишь одно может встревожить наблюдательного человека – все чаще в тавернах по вечерам стали рассказывать о странных путниках закутанных в черные плащи…
Запрет стоял нерушим….
Хроники Элмириена: Часть I. Ушедшие на закат.
…Западные земли мира Рассветной песни погружались в летние сумерки. Солнце почти скрылось за неприступную стену Наориенского леса, что раскинул свои владения сразу же за стеной Запрета и терял свой конец в землях драконов. Лишь его дальние вершины еще были охвачены пожаром последних лучей дневного светила. В лесу царила поразительная тишина, природа, уставшая от жаркого дня, стремилась отдохнуть и все звуки словно тонули в этом желании...
Но вот тишину леса нарушили звуки, что были так давно чужды этому месту – голоса людей. Они приближались и вот на лесной тропке, что служила дорогой лесной живности появились два всадника закутанных в черные, как наступающая ночь, плащи. При более пристальном взгляде можно было понять, что это две девушки и лишь Неру было известно, зачем они здесь. За оживленным разговором странницы не заметили, как неуловимая тень мелькнула среди деревьев и исчезла в лесу…
Они ехали еще примерно час. Но к этому времени ночь окончательно вошла в свои права и нужно было решить продолжать ли путь во тьме, либо остановиться на ночлег в более или менее подходящем месте. За обсуждением этого девушки выехали на берег небольшого лесного озера…
…На опушке леса в нескольких милях от того места, где нам повстречались две странницы, расположился на ночь дозор объединенного королевства. Уже был разожжен огонь и несколько солдат суетились над приготовлением пищи. Остальные, кто отдыхал лежа на своем плаще и смотря на появление первых звезд на небе, кто весело о чем-то болтал, а кто и неумело пытался заштопать дыру на плаще, что появилась на нем за прошедший день от слишком тщательного осмотра тернистых зарослей. У одного их костров сидели двое – девушка эльфийских кровей, одежда которой говорила о ее офицерском чине лейтенанта королевских войск и гном, чей вид сразу же вызывал уважение, все в нем выдавало закаленного в боях ветерана. Они ни о чем не говорили, лишь оба молча смотрели на танец огня перед ними. Да и о чем можно было говорить? Ломеш Спаркфист, так звали гнома, служил в королевских войсках семьдесят лет, и если бы не его непритязательность, то давно бы окончил Военную Академию и носил офицерский мундир. Но Ломеш к этому не стремился, его заслуги ценили высоко и он уже более десяти лет командовал одним из дозоров возле Запрета. Командовал. А потом из столицы прислали эту девчонку и уже два месяца она является законным командиром дозора. В двадцать лет! Да половина солдат ей в отцы годятся! Не известно что там в столице думают, но дозор всегда был одним из самых элитных и боеспособных подразделений армии Элмириена. И сюда брали проверенных и опытных бойцов, а не смазливых девчонок, благородного происхождения…
В это время к костру быстрым шагом приблизился один из солдат, что был назначен в ночное патрулирование.
- Госпожа лейтенант! – голос солдата был взволнованный и крайне растерянный, - чуть больше часа назад двое неизвестных проникли за линию Запрета! Я сам это видел!
Эльфийка с недоумение посмотрела на дозорного. Пересечь линию Запрета?! Это не возможно!
- Ты уверен?!
- Да госпожа!
Ломеш ничем не выдал свое удивление, лишь с любопытством наблюдал за девушкой. Вот это и случилось. И что же ты будешь делать благородная?
…На равнине возле небольшой, но быстрой речки, что брала свой исток в горах Северного Лердара располагался небольшой приграничный город, в центре которого возвышался замок. Подобное обустройство жизни можно было наблюдать повсеместно на границах Элмириена, такие замки были отстроены в большом количестве еще со времен II эпохи Рассветной песни. И на протяжении всего времени поддерживались в боеспособном состоянии. Позже вокруг них стали возникать поселения, и места где раньше одиноко возвышались приграничные твердыни, образовались города…
...В приграничном городе Фаракаре несмотря на поздний час царило оживление. На улицах было полно народа, что спешил окончить свои дневные дела и поскорее предаться заслуженному отдыху. В городские ворота, что располагались в невысокой стене опоясывающей поселение, стража впускала последних путников. Надо сказать, что стена была явно символическая и в случае серьезной опасности население не могло на нее рассчитывать. Людям пришлось бы бросить свои дома и укрыться в замке, который и был настоящим оплотом этого места. Но таких опасностей в этих землях давно не знали, ибо что могло случится на границе запрета? Ровным счетом ничего.
Тем временем в город вошли последние путники и ворота закрылись. Этими путниками были: красивая девушка лет двадцати, закутанная в плащ, из-под которого поблескивали эльфийские доспехи, гном облаченный в кольчугу, на поясе которого висел довольно внушительный кузнечный молот, а за спиной можно было разглядеть, странный по своему устройству арбалет, затем мужчина с длинными черными волосами, заплетенными в огромное количество косичек, державший в руках посох и наконец последним в город вошел человек, описывать внешность которого не имеет смысла, таких можно всегда повстречать шагающим по пыльной дороге между прошлым и будущим. Девушка целеустремленно зашагала к возвышающемуся над городом замку, видно это и была цель ее пути. А остальные стали оглядываться по сторонам – наступила ночь и хорошо бы было подумать о сытном ужине и крепком сне под крышей…
Селус оказался в еще одном городе, ничем не отличающимся от сотни своих собратьев. Улица практически опустела. На город ложилась пелена ночи. Селус огляделся и заметил недалеко от себя постоялый двор, куда и направился прямиком. Оказавшись внутри, он незамедлительно пересек главную залу, направившись к хозяину таверны, стоявшему за стойкой.
- Я хотел бы переночевать у вас, - обратился Селус к нему.
Что же, вот и первое происшествие за эти два совершенно пустых месяца, что она здесь находится. Хотя все же не совсем пустых, новые подчиненные, этот миляга гном, который более всего напоминает раздувшийся от негодования бочонок, и конечно же Запрет. Запрет, за который прошли два неизвестных типа, хотя лучшие маги Элмириена столетиями бились над невидимой стеной! Привычным движением отправив огненную прядь за ухо, девушка произнесла, обращаясь к гному:
- Что же, поднимайте отряд. А вы.. - это было сказано принесшему весть воину, - поведете нас, и чтоб никаких сюрпризов! Я надеюсь, вам это действительно не приснилось.
Девушки ехали, тихо о чем-то разговаривая. Перед озером они остановились лишь на миг, чтобы полюбоваться прекрасным видом, открывающимся на ночное озеро.
- Будем ехать дальше? В такую ночь я не смогу заснуть...
- Да. Кроме того, нам лучше отойти подальше от Запрета, тут может быть не безопасно. Ведь в ордене говорили о дозорах… потому нам надо быть осторожнее и быстрее отъехать на безопасное расстояние.
И спутницы пустили лошадей быстрой рысью, свернув на малозаметную тропку.
Ломеш уже в который раз устало и раздраженно мысленно спросил богов, доколе еще эта неопытная эльфийка будет командовать дозором.
- Милейшая лейтенант, возможно вы сможете пересилить свою... порывистую натуру и послушать меня? По моему скромному мнению, лучше будет отправиться за ними с утра. Сейчас после дневного перехода боеспособность отряда снижена, да и незаметно следовать за этими неизвестными скорее всего не получится. И еще - даже если кто-то и прошел через Запрет, кто знает, что ждет нас на той стороне завесы? Поэтому я бы посоветовал вам подождать до утра, послав несколько человек разведать обстановку... В таком случае могу и сам пойти...
Ловко поднявшись, гном выжидающе посмотрел на эльфийку, ожидая ее решения. Если она настоит на своем, в случае неудачи вся вина будет лежать на ней одной - его слова слышал солдат, ну а в случае ее согласия - что же, Кремень и сам начинал потихоньку уставать от безделья... да и вряд ли эта дворянская выскочка пойдет с ним в дозор.
Что себе позволяет, этот гном! Гнев начинал медленно закипать в ней... "Стоп, дорогая моя, забыла, куда привела тебя твоя вспыльчивость в последний раз?!" - мысленно одернула себя девушка.
- Что ж, если вас так беспокоит неизвестность по ту сторону, милейший, можно послать гонца в ближайшую к нам крепость. Пусть будут готовы выслать нам подкрепление. А если мы будем ждать до утра, то возможно проход вновь исчезнет. И что я тогда отвечу своему начальству? Поймите, другого шанса проникнуть за Запрет уже может и не быть! - Атрис выжидательно посмотрела на гнома.
- Ну уж ладно, миледи лейтенант, секундочку...
Гном развернулся и отправился к солдатам. Через несколько минут три человека разными путями отправились к ближайшей крепости Дозора, а лагерь начал энергично свертываться. Один за другим, солдаты неохотно подымались с импровизированных лежанок и спальных мешков. Вскоре весь отряд уже был готов к походу. И вот, послав передовое охранение, в которое вошел и Ломеш, отряд Дозора двинулся вперед, за неизвестными.
Ноги отваливались… хотя они уже давно отказывались двигаться, два часа назад, когда ее лошадь угодила в яму.
«Какой дурак посмел делать эти дырки там, где я буду проезжать» - про себя вопила девушка. Но она считала себя натурой сильной, потому она отправилась пешком. Это вот штука с натурой не долго правила балом и помахав ручкой, слиняла после десяти минут ходьбы по лесу. Это был поистине кошмар! Звери, птицы… насекомые… Биату передернуло от отвращения.
Но она смогла. Девушка собой гордилась, она дошла до пункта назначения.
И сейчас, она гордой поступью (спотыкаясь иногда) направлялась в замок, гонимая жаждой мести и усталости. Добравшись до двери, она встала и выжидающе посмотрела на ту. Дубовая дверь молчала. Нахмурившись, Биата соизволила слегка повернуть голову и бросить стражнику:
- Ну… и долго ты будешь стоять как столб?
- Пум-пурум-пурум-пум-пум, - напевая нехитрую песенку гном зашел в город. "Для начала нужно в замок направится, самое примечательное и интересное место," - подумал гном и был прав. Боин медленно побрел в замок. У ворот замка уже стояла та женщина, которая недавно вошла в город. Гном тоже подошел к воротам.
- Вы пропустите нас? - Боин догадался, что ей тоже нужно в замок.
Богдан не понимал куда спешат эти двое - гном и эльфийка. Они, не успев войти в город, сразу же направились в замок.
Зачем? Кто знает.
Сам же Богдан счел за лучшее последовать примеру странного типа, с длинными волосами, заплетенными в косички, и направился на постоялый двор. Утомленные, в дороге, ноги требовали покоя.
Подойдя к стойке, у которой уже стоял незнакомец. Богдан заказал поесть и присел, в ожидании еды, за дальний столик.
Лишь на миг взглянув на озеро, девушки продолжили путь. Ночь окончательно окутала землю и лес вокруг, переждав то недолгое время тишины, наполнился ее звучанием. Гулко ухал филин, шуршало что-то в зарослях кустарника и в отдалении вдруг отчетливо стал слышен вой волков. С каждой минутой он становился все ближе и ближе. И вот на тропинке, по которой ехали странницы, появился первый волк. Он был достаточно крупным, серая шерсть всклочена, из пасти на землю капала слюна. Зверь оскалился и злобно зарычал. Лошади встали как вкопанные и нервно хлопали ушами. В этот момент за спиной девушек появилось еще несколько волков. Деваться с тропинки было некуда, по сторонам неприступной стеной возвышались заросли кустарника. Звери подступали все ближе и ближе. Впереди показался еще один - он был намного крупнее его сородичей, шерсть его была черна как ночь, лишь на холке она переливалась тусклым серебром. Неспешно пройдя вперед он остановился в нескольких метрах от путниц и при слабом свете луны его горящие красным цветом глаза имели выражение точь-в-точь как человеческие. Оскал же его до жути был похож на злую ироничную улыбку. Он зарычал, но в этом зверином рычании можно было разобрать слова:
- Гр, что вы тут делаете? - слова звучали на столько неестественно и жутко, что девушки в первую секунду отпрянули назад, но потом взяв себя в руки снова прислушались к словам зверя, - Я вожак волков и это мои владения. Никому из людей не место здесь. Вижу Запрет пал, что ж, я давно этого ждал...
Гонцы в ближайшую крепость были направлены, лагерь свернут, солдаты построены. Передовая охрана из двенадцати солдат под командованием Ломеша скрылась между деревьев Наориенского леса. Атрис подождала десять минут и скомандовала отправление. Основной отряд численностью тридцать восемь человек не считая саму эльфийку двинулся на встречу неизведанному...
Прошло уже около получаса, линия, где совсем недавно проходил Запрет, была благополучно пройдена и люди уже шли по земле драконов, с любопытством бросая взгляды по сторонам, и вскоре перед ними возникло действительно нечто интересное. На открытом, довольно значительном, пространстве между деревьями возвышался заброшенный обветшалый храм Нера. Отряд передовой охраны уже был здесь и солдаты, по приказу Ломеша, обследовали здание снаружи. Но примечательного ничего не обнаружили - старое здание и полуразвалившаяся статуя бога перед входом...
Солдат у ворот только что заступил на ночное дежурство и со скучающим видом разглядывал звездное небо. Появление сначала девушки, а потом и гнома крайне удивило парня. Местные никогда не ходили в замок в столь поздний час, капитан разбирал дела населения днем в специально отведенные для этого часы. Следовательно эти двое не местные. Тогда что могло привести их сюда ночью?
Сержант с изумлением смешанным с подозрением смотрел на девушку и гнома.
- На дворе ночь. Зачем вам в замок? - строго спросил он и поправил меч, что висел в ножнах на его поясе.
На постоялом дворе царило оживление. Сегодня в город приехало несколько торговцев из восточной части Элмириена. И многие жители приграничного поселения собрались здесь что бы послушать новости. В общем зале было шумно, кроме торговцев и окружившей их толпы тут отдыхали военные чины из гарнизона, в основном младший офицерский состав. Браво звеня бокалами они о чем-то весло говорили и то один, то другой старался привлечь к себе одну из проходивших мимо девушек, разносивших заказы и играли в какую-то местную разновидность карточной игры. В одном из углов зала пировала компания гномов, по виду рудокопов с Северных гор. А у стойки одиноко примостился и потягивал вино мужчина средних лет, по виду дворянин, одетый в камзол из черного бархата, из-под воротника которого белела белоснежная сорочка. По верх же одежды была небрежно наброшена золотая цепь с каким-то медальоном...
Хозяин заведения находившийся рядом со стойкой взглянул на Селуса и вежливо поинтересовался:
- А отужинать вы не желаете? У нас сегодня подается великолепная баранина под ульмским соусом - просто божественная пища! - хозяин расплылся в приветливой улыбке. - А что касается комнаты для ночлега, то, - хозяин печально вздохнул, - у нас совершенно нет свободных мест. Но... - он многозначительно скосил глаза на дворянина, - этот господин снял сразу две комнаты, сам он один, так что зачем ему вторая неизвестно. Поговори с ним, может и уступит тебе одну.
Тем временем Богдан прошел в угол зала и сел за свободный столик в ожидании заказанного ужина. Но он совсем не заметил того, что проходя мимо компании военных нечаянно задел стоявший на краю стола бокал и тот упал на стол, а его содержимое залило игральные карты, игрой в которые развлекались офицеры. Поэтому был крайне удивлен когда перед ним возник молодой лейтенант в распахнутом мундире и с покрасневшим от возмущения лицом.
- Эй, сударь! Потрудитесь объяснить, что это вы вытворяете?! Вы пролили мое вино и испортили игру! - молодой человек положил руку на эфес меча и выжидающе посмотрел на Богдана.
Девушки переглянулись.
- А мы и не люди… и не причиним вреда твоему племени, вождь. Прошу, давай разойдемся мирно, и не будем друг-другу мешать. – сказала одна из них, успокаивающе поглаживая лошадь.
Зверь внимательно смотрел на девушек.
- Вижу что не люди, - Вождь хрипло зарычал, вернее если так можно сказать, засмеялся. - Потому и подданные мои вас сразу же и не разорвали на куски. А еще вижу кто покровительствует вам в этом пути, а тому я тоже служу. Потому и хочу предупредить, вас заметили и элмириенский дозор уже отправился за вами. Есть у меня к вам предложение - согласитесь - помогу, а не согласитесь - самим придется проблему с людишками решать...
Глаза девушки слегка расширились и она с возмущением повернулась полностью к солдату.
- Что?! – взвизгнула девушка, да так что стекла задрожали. - Да как ты посмел мне такое говорить! Ты себе представляешь, кому ты такое говоришь!?
Девушка откинула капюшон и тряхнула светлыми волосами.
- Я принцесса Биата Элаиза Элендр! Будущая правительница этого государства! - она ткнула пальцем в грудь стражника - Или ты немедленно открываешь мне дверь и зовешь капитана. Или... - здесь была сделана театральная пауза (просто у Биаты от возмущения воздуха не хватало) - умрешь….
С этими словами, принцесса сделала шаг назад, поправила волосы и вопросительно посмотрела на солдата. Но ее ждало снова удивление.
- Как?... Ты еще не пал ниц и не молишь о милости нашей?
Внимательно выслушав предложение вождя, слегка нахмурилась мне интересно, что это за предложение?
Вождь на мгновение замолчал и вновь заговорил:
- Вы отправляетесь в страну драконов, я хочу, что бы вы принесли мне немного драконьей крови, за это я обещаю, что дозор потеряет в этих лесах не только время, но и много жизней. - зверь оскалился - Поклянитесь именем вашей покровительницы и будем считать, что сделка заключена.
Девушка быстро слезла с лошади и подошла к волку, присев что бы глаза вождя были напротив.
- Кто ты, вождь? Зачем тебе кровь дракона? Ведь ты понимаешь, что ее трудно достать? Это легче чем расправится с никчемным отрядом.
- Кто я, вам знать сейчас не к чему. И о делах моих тоже. Не хотите, так ступайте... Словно повинуясь немому приказу волки исчезли в зарослях. И сам вождь обошел девушек и направился по тропинке туда откуда явились странницы...
Гном уже мысленно проклинал себя за то, что послушал неопытную лейтенантшу, хоть и не встретилось им пока в драконьих землях ничего опасного. Ну лес, ну разрушенный храм - так не вражеское войско же, не ловушки и не темная магия. Но что-то не давало Ломешу успокоиться, и как ветеран, он знал что заставляет его нервничать - запах опасности, так знакомый бывалым солдатам, буквально лез в ноздри, заставляя насторожиться и передвигаться не так вольно. Перед разрушенным храмом Спаркфист собрал своих самых опытных и надежных следопытов и велел смотреть в оба. Не могло тут все быть настолько тихо. Что-то готовилось...
Разрушенный храм Нера... заученным с детства непроизвольным движением Атрис поклонилась статуи древнего Бога. Чем вызвала очевидную усмешку, ставшего весьма беспокойным, гнома. Что он может знать! Но почему храм столь почитаемого Бога заброшен? Может быть он находился через чур близко к границе, а драконы совсем не желали замечать людей и эльфов поблизости? У драконов была война? Эпидемия? В любом случае так этого оставлять было нельзя. Наверняка служители Храма вели какие-то записи, а информация им сейчас позарез нужна! Утвердительно кивнув своим мыслям, эльфийка обратилась к гному.
- Уважаемый Ламеш, я предлагаю осмотреть это строение. Нам не помешает знать, что тут происходит.
Богдану, после тяжелого дня пути, совершенно не улыбалось устраивать потасовку. Ему хотелось лишь одного спокойно поесть и отдохнуть, не ввязываясь в разборки с юным офицером, который по-видимому, даже, не представляет с кем имеет дело. Может Богдан и не был потомком древнего и известного рода, но он, глядя на своего оппонента, понимал, что в открытом бою, с ним, тот не продержится и нескольких секунд.
Именно поэтому тихим спокойным голосом Богдан сказал:
- Приношу вам свои глубочайшие извинения. Простите, если потревожил вас и помешал игре.
- Спасибо, но я не голоден, - ответил Селус хозяину.
Молодой человек повернулся к дворянину:
- Извините... как сообщил мне достопочтенный хозяин таверны, вы сняли две комнаты... Остальные сейчас заняты, а мне бы хотелось отдохнуть. Как вы смотрите на то, чтобы уступить мне одну комнату. Я был бы очень признателен вам.
Солдат у ворот только что заступил на ночное дежурство и со скучающим видом разглядывал звездное небо. Появление сначала девушки, а потом и гнома крайне удивило парня. Местные никогда не ходили в замок в столь поздний час, капитан разбирал дела населения днем в специально отведенные для этого часы. Следовательно эти двое не местные. Тогда что могло привести их сюда ночью?
Сержант с изумлением смешанным с подозрением смотрел на девушку и гнома.
- На дворе ночь. Зачем вам в замок? - строго спросил он и поправил меч, что висел в ножнах на его поясе.
Глаза девушки слегка расширились и она с возмущением повернулась полностью к солдату.
- Что?! – взвизгнула девушка, да так что стекла задрожали. - Да как ты посмел мне такое говорить! Ты себе представляешь, кому ты такое говоришь!?
Девушка откинула капюшон и тряхнула светлыми волосами.
- Я принцесса Биата Элаиза Элендр! Будущая правительница этого государства! - она ткнула пальцем в грудь стражника - Или ты немедленно открываешь мне дверь и зовешь капитана. Или умрешь….
С этими словами, принцесса сделала шаг назад, поправила волосы и вопросительно посмотрела на солдата. Но ее ждало снова удивление.
- Как?... Ты еще не пал ниц и не молишь о милости нашей?
"Хм, девушка явно не привыкла к отказам и наверное в нашем случае ее тоже не ждет разочарование, так что я пока помолчу", - подумал гном и продолжил свое наблюдение за этой более чем странной картиной.
Девушка посмотрела на спутницу, несколько секунд они безмолвно смотрели друг на друга. Калерия перевела взгляд на волка и стала перед ним.
- Отряд не слишком большая преграда. Но, борясь с дозорными, мы потратим силы и драгоценное время. Ты это прекрасно понимаешь. Также понимаешь, что нам не к чему приобретать такого врага как ты. В здешних лесах у тебя достаточно большая власть, а это намного больше помешает нам, чем дозорные, - девушка наклонилась в упор к волку, - и потому ты знаешь, что особого выбора у нас нет. Но тебе нужна кровь дракона. Ну и мы, разумеется, начинаем задумываться, почему ты не можешь достать ее сам, в чем загвоздка? И ты, что бы мы на эту тему много не раздумывали, делаешь вид, будто это пустяк… ты просто уходишь. Что же… хорошее познание человеческой психологии, вдобавок ты хитер и расчетлив. – Девушка тепло улыбнулась и продолжила, - мы не откажемся от такого союзника… видимо, тебе действительно нужна эта кровь, хотя это уже и не мое дело. Ну что же… мы достанем ее для тебя… вождь, - при этом девушка медленно кивнула, показывая почтение, и улыбнулась.
Ответив эльфийке утвердительным хмыканьем, Кремень и двое его надежных эльфов-разведчиков вступили под своды древнего храма. Кивнув друг другу, они разошлись по темным коридорам храма, что отходили от главного зала, где на данный момент находилась глава отряда и сам отряд.
Не видно ничего. Ну ладно, где наша не пропадала.
Гном аккуратно разжег трубку, осветив узкий каменный проход. Попыхивая трубкой, он направился вперед, вынув из ременной петли на поясе один из метательных топориков и прислушиваясь к подозрительным звукам.
Вождь волков молча выслушал слова девушки и слегка заметно кивнул. Лунный свет отразился в его красных глазах и затаился в их глубине.
- Помните о том, что вы обещали... - мгновение и зверь растворился в ночи. Лес вокруг наполнился обычными звуками и словно и не было волчьего воя и разговора с их вожаком. А в руках Калерии возник небольшой пузырек из странного серебристого стекла, прикосновение к которому обжигало кожу холодом. Девушка поморщилась и спрятала странный предмет в дорожную сумку...
Странницы вновь двинулись вперед и их лошади, что после встречи с хозяевами этого леса были напуганы и непослушны, с каждым шагом бежали все бодрее. Словно животные убедили сами себя, что не было этой жуткой встречи на лесной тропинке...
Примерно через несколько часов пути лесная тропа расширилась и превратилась в довольно сносную дорогу, лес вокруг стал редеть и вот за очередным поворотом девушки увидели перед собой небольшую долину покрытую туманом, сквозь который виднелись очертания домов, видимо там располагался поселок или небольшой город. Но ни одного огонька не горело и в целом создавалось впечатление, что никто живой тут давно не бывал. Воздух был пропитан затхлостью и унынием...
А дорога вела именно туда, в неизвестность тумана. Если девушки спешили, то миновать долину не было никакой возможности. Вторая дорога уходила вдоль края долины, но судя по всему сворачивала вновь в том направлении, откуда прибыли странницы...
Оставив снаружи храма охрану из двадцати солдат, войны дозора под предводительством Атрис и Ломеша отправились внутрь здания. Сразу по входу они оказалась в довольно просторном зале в центре которого располагался давно пересохший фонтан. Из зала вглубь здания уходило три коридора. Пока остальные были заняты разжиганием факелов, Ломеш подал знаки двум эльфам и те бесшумно исчезли в проходах, сам гном выбрал центральный. Шагая в кромешной тьме, воин раскурил трубку и при слабом свете, что озарял при затяжке пару десятков сантиметров вокруг, стал рассматривать окружающую обстановку. Вскоре коридор вывел его в небольшую комнату, у дальней стены в которой находилась какая-то статуя и небольшой каменный стол. Подойдя ближе Ломеш разглядел, что это еще одна статуя посвященная Неру. Но что-то с ней было не так. Около минуты гном пристально ее разглядывал, пока вдруг не осознал некую странность - вся статуя была покрыта следами от когтей. Где-то это были едва заметные бороздки, а в других местах по краям следов были отколоты довольно крупные куски камня. Ломеш в задумчивости водил рукой по столу и вдруг его пальцы нащупали небольшой предмет. Взглянув на него гном разглядел в полумраке золотой перстень с камнем мутновато зеленого цвета...
В это время солдаты в центральном зале зажгли факелы и стали осматривать помещение. Эльфийка присела на край борта около фонтана. После трудного дневного перехода она едва успела отдохнуть у костра, а теперь эта погоня. Хотя ее организм и привык к тяготам военной службы, но все же сейчас он настойчиво требовал отдыха...
Вдруг снаружи храма послышались крики...
Сержант несколько растерялся от услышанного. Эта девушка назвалась дочерью короля! И в голосе ее солдат не слышал ни тени лжи.
- Вот дела. - подумал солдат, - неужели дочь самого Ариандра Элендра. Но что она тут делает одна?! Впрочем, не моего ума это дело, пусть капитан разбирается. От такого решения солдат несколько успокоился и пришел в себя.
- Хорошо ваше высочество, - солдат склонил перед девушкой голову, - следуйте за мной. Он отворил дверь и пропустил принцессу вперед. - А вы, не знаю зачем вы решили попасть в замок ночью, но лучше вам отправиться на постоялый двор. Замок вам не гостиница. - эти слова стража были обращены к гному. Сержант ушел вместе с принцессой за крепостную стену, а на его месте появился еще один, с невозмутимым видом уставившийся в пространство впереди себя...
Пройдя внутренний двор замка солдат с девушкой вошли в одну из центральных построек, здание высотой три этажа и на удивление производившее вид неприступной крепости, но не внешностью, а чем-то нематериальным, чувствовалось, что в нем обитают крепкие духом люди, способные выдержать натиск любых неприятностей. Сейчас одна из них уже поднималась по лестнице на третий этаж, туда где находился кабинет капитана...
Поднявшись на верхний этаж солдат оставил принцессу в приемной, а сам быстрым шагом отправился к кабинету командира крепости. Оказавшись перед дверью, осторожно постучал и услышав разрешение войти зашел внутрь.
- Господин капитан! К вам посетитель... вернее посетительница. - солдат приблизился чуть ближе. - Говорит дочь короля...
Но не успел он закончить свою речь как на пороге возникла та самая, что была дочерью короля...
Хозяин, слегка расстроившийся услышав отказ отужинать, пожал плечами и отошел к другому концу стойки, где как раз в это время один из приезжих торговцев рассказывал очередную историю о своем путешествии в земли темных эльфов востока.
Селус же подошел ближе к дворянину и вежливо поинтересовался:
- Извините... как сообщил мне достопочтенный хозяин таверны, вы сняли две комнаты... Остальные сейчас заняты, а мне бы хотелось отдохнуть. Как вы смотрите на то, чтобы уступить мне одну комнату. Я был бы очень признателен вам.
Дворянин повернул голову в его сторону и на Селуса устремился чистый и благородный взгляд голубых глаз.
- Да вы правы сударь, я действительно снял две комнаты, ибо ждал своего друга, но он видно задерживается в дороге. - дворянин весело подмигнул. - А приграничные дороги в нашем королевстве, сами знаете, не приведи Нер. Видно он будет только завтра, поэтому я с удовольствием уступлю вам одну из комнат, но...
Произнеся это "но", дворянин изобразил крайне серьезное выражение лица.
- Но взамен прошу выпить со мной по бокалу другому вина или что вы больше предпочитаете. Дело в том, что я тут смертельно скучаю. - дворянин сделал жест головой в сторону общего зала. - слушать россказни торговцев мне не хочется, я и сам могу многое рассказать о жизни в Элмириене, общество провинциальных военых тоже не по мне. А вы, я вижу, человек умный и степенный, так что с вами я бы с удовольствием пообщался да и выпил тоже. - он немного склонился к Селусу и доверительно произнес. - Вторую неделю в пути и сегодня первый раз когда могу со спокойной душой выпить чего-нибудь покрепче воды. Дела знаете ли все не дают отдохнуть. кстати забыл представится, Шервен Рапенворд, дворянин.
За решеткой окна кабинета поздний вечер плавно переходил в раннее утро. Сэр Гектор Лейлорн, кавалер ордена Драконьего Хвоста, командир гарнизона западного Побережья зажег пятую свечу, выковыряв четвертую из подсвечника длинным ножом.
Перед ним на столе лежала стопка пергаментов, исписанных мелким каллиграфическим почерком гарнизонного писаря. Ночной ветер играл их углами, словно котенок, и время от времени свитки норовили свернуться в исходное положение, едва крепкая рука капитана отпускала их.
Свитки казались полчищем врагов, они угрожали и насмехались над бессильным противником. Согласно докладу писаря, в прошлом месяце на составление годового отчета в Нариэлет было истрачено на две бочки чернил больше, чем ожидалось. Бюджет крепости оказался не рассчитан на непредвиденные расходы, и необходимые бочки были взяты в долг под проценты. Теперь купцы, предоставившие гарнизону чернила, требовали сто фунтов золотом. Однако, согласно другому пергаменту, казначей крепости мог предоставить лишь треть суммы, так как приближался день выплаты жалования, а очередная бюрократическая задержка оставила бы солдат попросту голодными. Крепость оказывалась в осаде, каковой не приходилось выдерживать и пограничным заставам у земель гоблинов.
Гектор потер мешки под глазами:
- Нам сейчас не помешало бы военное положение. Сколько можно сидеть как канцелярская крыса и наращивать жир?! Да, если бы началась война, пусть бы только попробовали эти скупердяи во главе с бургомистром у меня пикнуть! Да не то что чернила, я мог бы забирать у них провизию, лошадей, слуг, и они еще благодарили бы и величали "заступниками"! - Капитан размечтался - Если бы сейчас какие-нибудь шайки с севера... или нет, лучше крестьянский бунт... да о чем я думаю? Бунт скорее начнется среди моих сорванцов, если я объявлю им, что выпить и закусить им будет не на что.
В дверь робко постучали.
- Войдите! - недовольно рявкнул сэр Гектор, хотя на самом деле он был рад любому, что отвлечет его от заочной битвы с купцами.
В дверях появился пикинер из второго полка, который, как помнил капитан, должен был нести сегодня часовую службу. Что могло заставить его уйти с поста? При любом происшествии он должен был просто поднять тревогу, а не оставлять пост! Вместо гнева в душе Гектора родилась тревога.
- В чем дело, Джордан? Почему ты не на посту?
- Господин капитан! К вам посетитель... вернее посетительница. - дружинник подошел чуть ближе. - Говорит что дочь короля...
- Ночью? Без свиты? Я не слышал стука копыт и кареты в воротах... - сэр Гектор приглядывался к лицу Джордана, но тот походил не на пьяного, а скорее на испуганного человека. Позади в коридоре мелькнула еще чья-то фигура.
В мгновение ока план заговора ясно выстроился в голове рыцаря. Дружинника кто-то запугал, скорее всего купцы, чтобы погубить его и завладеть золотом! Выхватив кинжал, сэр Гектор бросился к двери, но вместо купеческих слуг с дубинами наткнулся на молодую, хорошо одетую женщину с брезгливой гримасой на лице...
Гном побрел по улицам города... торопиться было не куда, гном не хотел спать и он дышал городским воздухом. Но все таки нужно узнать где здесь таверна...
- Меня зовут Селус, - ответил молодой человек. - Огромное спасибо за то, что уступили мне комнату. Сколько я вам должен?.. И я с удовольствием составлю вам компанию.
Селус окинул взглядом таверну в поисках свободного столика.
- Господин капитан! К вам посетитель... вернее посетительница. - солдат приблизился чуть ближе. - Говорит что дочь короля...
Как только услышав это, Биата схватилась за дверь и распахнув ее, влетела в кабинет. И сразу налетела на кого-то.
- Где он?
- Кто "он", миледи? - проворчал в усы смущенный рыцарь, пряча за спину кинжал. Тем временем пикинер начал медленно просачиваться мимо неловко замолчавшей парочки в дверь, но суровый взгляд командира заставил его замереть как вкопанного. Сэр Гектор не желал терять союзника, готового обратиться в бегство.
Барышня, одетая в походный плащ, имела благородные черты лица и сложение, но при этом была не по-светски несдержанной, слишком невоспитанной для дамы королевской крови. Благородный Лейлорн оказался в сложной ситуации: Его Величество, слава Неру, плодородием был не обделен, и упомнить всех его, законных и незаконных, отпрысков было не под силу никому, тем паче - старому вояке, которого если и зовут ко двору, то только чтобы нагрузить новыми "почетными" обязанностями.
Все же, опытный Гектор решил быть осторожен и тянуть время. Кто знает, может в лице этой маленькой вулканической фурии к нему прибыло спасение... если умело использовать ситуацию...
- Кто он?! Вы еще скажите, что не знаете кто я! И вообще, я что обязана говорить с вами на пороге?! Как вы смеете так обращаться с Королевской дочерью?! - вскричала Биата, и толкнула в грудь мужчину, который ей преградил дорогу. - Я требую уважения и немедленного ответа!
Богдан взглянул на разгоряченного офицера и посчитал наилучшим принести извинения. Целый день в пути - ему нужен был хороший отдых и сытный ужин. Что нужнее он еще не определил. Но в общем-то очередность была не важна, особенно учитывая то, что эти две вещи можно было сочетать. Поэтому ссора с военным никак в планы Богдана не вписывалась...
Офицер молча выслушал извинения и сделал шаг к своему столику, но неожиданно развернулся и всадил в стол перед Богданом, неожиданно оказавшийся в руках, кинжал. На мгновение оба замерли, а потом, не дожидаясь реакции Богдана, офицер рассмеялся и хлопнув оппонента по плечу, сел напротив.
- Сударь, а у вас железные нервы, вы даже не моргнули. - лейтенант примиряюще улыбнулся и обернувшись крикнул, - Эй! Красавица! Принеси нам два бокала лучшего вина! Позвольте представится, лейтенант королевского приграничного войска Авар Ленванстер, к вашим услугам.
Разговор явно заходил в тупик. Капитан начинал испытывать смутное сожаление, что успел разглядеть дамочку, прежде чем нанести смертельный удар.
- Вы, вероятно, устали с дороги. Вам нужно отдохнуть, придти в себя. Завтра днем мы продолжим беседу. Джордан! - Пикинер медленно выпал из-за косяка. - Проводи эту... ее... эээ... милость в комнату для дорогих гостей.
- А где это, сэр? - дерзнул спросить дружинник. В замке никогда не было ни дорогих гостей, ни соответственно комнаты, предназначенной для их охраны.
- Это в южном крыле, второй этаж, рядом с кухней! - Гектор всячески подмигивал своему подчиненному. надеясь, что до того дойдет, что речь идет о каморке умершего в прошлом году повара. Говорить это вслух было явно опасно. - Вспомнил?
- Эээ... ну да, конечно, комната для дорогих гостей! Лучшие апартаменты Пограничья, достойные королевы! Пройдемте, ваша...
- ...Милость, - подсказало начальство.
Солдат осторожно, как раскаленную сковороду, взял гостью за локоть, направляя в коридор.
- Я не давала своего согласия меня куда-то провожать - молвила Биата и вырвала локоть из рук солдата. "Да как он посмел до нее дотронуться!"
- Я требую ответа! И немедленно. Но сперва, представьтесь!
"Надо дождаться возвращения Ламеша, может быть он что-то нашел. Древняя граница пропала... как? Почему? Кто эти двое, пересекшие Запрет? Как же давят эти доспехи..." Погрузившаяся в свои размышления, Атрис, вздрогнула от неожиданности, услышав крики доносившиеся снаружи. "Это что еще такое?!" Призвав на выручку все свое хладнокровие, девушка достала с'каши из ножен и поспешила посмотреть, что же случилось.
Перстень забрать с собой, и назад...
Гном сжал перстень в руке и пошел было неспешно вперед, но всего лишь спустя несколько ударов сердца гулкие коридоры храма принесли к его ушам странный отзвук... как будто чей-то... крик? Гном ускорил шаг как только мог.
Шервен широко улыбнулся и пожал Селусу руку.
- Ну что вы. Мне не нужны деньги, как говориться, "Полкоролевства за приятную беседу!" Только этого я вам предложить не могу. - он грустно вздохнул и тут же рассмеялся. - но вот комнату на ночь и вино, это в моих силах.
Дворянин кивнул хозяину и когда тот подошел, попросил его найти им с Селусом свободный столик. Через пару минут Шервен и Селус уже сидели за небольшим столиком у стены общего зала куда почти не достигал шум царящий на постоялом дворе. Им принесли бутылку красного вина и два бокала. Дворянин откупорил вино и разлил ароматную жидкость по бокалам.
- Что же, за встречу! - они звонко чокнулись и сделали по глотку этого поистине божественного напитка. Хозяин не обманул и как просил Рапенворд принес им лучшего вина из своего погреба.
- Откуда же вы прибыли в этот город Селус? Вам, как я вижу, странствовать не в первой? - начал беседу Шервин.
- Не имеет смысла точно описывать местоположение моего дома... это просто небольшая деревня, соседствующая с лесными просторами. Я уже немало постранствовал за свою короткую жизнь и пока не готов остановиться на этом... - ответил Селус.
- Он ждет вас там! - добродушно, как только умел (особенно когда надо было выкручиваться), улыбнулся благородный сэр Гектор. - Неужели вы надеялись обнаружить его в моем кабинете посреди ночи? Сами подумайте, ну куда мы могли поместить его, как не в еще одну комнату для дорогих гостей? Вы увидите его утром, а пока я всем сердцем советую вам, леди, посвятить остаток ночи отдыху. Путь, я полагаю, был неблизким и нелегким. Вашим лошадям также будет предоставлена конюшня. Сержант! - капитан с трудом разглядел Джордана, успешно спрятавшегося за свою пику. - Ее милость устали и не в себе. Вы отвечаете головой за то, чтобы они изволили отдохнуть, и в этом отношении вам дается право на применение любых мер воздействия. Приятных сновидений!
Дубовая, окованная металлом дверь с грохотом захлопнулась перед носом ошеломленной дамочки, и через мгновение с той стороны раздался скрежет замка, а затем богатырский вздох.
- Ну... пойдем, что ли? - пробормотал пикинер, указывая на лестницу.
Тем временем, в своем кабинете, капитан уже не вспоминал о них. На целые сутки запаздывали вести от дозора, в который ушел его старый боевой товарищ, гном Ломеш. Если даже горячая голова Атрис не сумела удержать в памяти время подачи сигнала, то уж он-то, Спаркфист, легенда Побережья, знавший еще его отца, не мог не напомнить об этом. С дозором явно что-то случилось, и воображению сэр Лейлорна уже рисовались орды купцов-кредиторов, обдирающих доспехи с его людей. Хотя оставалась еще маленькая надежда, что Ломеш и Атрис наткнулись на шайку троллей. Сэр Гектор мысленно молил Нера, чтобы это были тролли.
Гном ничего не ответил солдату и побрел обратно в город. Вокруг царила ночь и пора было подумать о ночлеге. Где располагался постоялый двор не трудно было догадаться - огни горели в редких домах и самым освещенным являлся предмет поиска гнома. Подойдя ближе Боин услышал веселый гомон вырывающейся из приоткрытых окон постоялого двора. Постояв еще не много на улице гном вошел внутрь. Там было полно народу. Со всех сторон доносился смех, крики и остальные звуки являющиеся неотъемлемым атрибутом любого подобного заведения. Окинув взглядом зал, гном заметил компанию гномов, что поглощали пиво из огромных кружек у правой стены зала. Поболтать с собратьями было бы весьма кстати, Боин никогда раньше не бывал в этом городе и хотел бы узнать, что творится в округе...
Поудобнее устроившись на скамье и с удовольствием потягивая вино Селус ответил:
- Не имеет смысла точно описывать местоположение моего дома... это просто небольшая деревня, соседствующая с лесными просторами. Я уже немало постранствовал за свою короткую жизнь и пока не готов остановиться на этом...
- Понимаю. - улыбнулся Шервин, - тоже знаете ли не люблю сидеть дома. Но мне чертовски везет, дела постоянно выгоняют меня из своей уютной постели и гонят в ночь.
Шервин пригубил вино и продолжил:
- Согласитесь, дорога, это нечто особенное. Дома нам все до боли знакомо, а там, там на дороге за каждым поворотом нас может ожидать то, что мы искали всю жизнь в своих четырех стенах и так и не смогли найти. - голубые глаза дворянина обежали зал, словно хотели найти подтверждение словам хозяина и выискать для него то что он ищет. Но видно не нашли и вновь устремились на Селуса.
- Только вот знаете. - Шервин заговорщически понизил голос. - Некоторым вовсе не обязательно и даже вредно пускаться в путешествия, да еще и не спросив разрешение родителей.
Селус в недоумении посмотрел на дворянина. А Рапенворд развил свою мысль.
- Вот к примеру друг, которого я здесь жду. Ну казалось бы зачем ему надо было покидать свой уютный дом и тащиться в такую даль на самую границу королевства? - вопрос был явно риторический и ответить мог на него разве что сам Шервин или его друг. - И ведь ушел из дома и даже родителей не предупредил. Вот как приключений захотелось! А мне как всегда, на правах старого друга, нужно его оберегать от неприятностей. Я то конечно так и сделаю, а вот ему родители устроят славную встречу по возвращению.
Рапенворд рассмеялся, видимо представил эту картину. И осушив бокал до дна поинтересовался:
- Селус, а вы когда попали в город, вы один заходили в ворота или там был еще кто? - не дожидаясь проявления недоумения собеседника в связи с таким вопросом он объяснил. - Понимаете ли на границе ходят слухи о какой-то банде, проникающей в город под покровом ночи и учиняющие всякое безобразие до утра, а на рассвете уходящий восвояси.
Шервин сделал страшное лицо, впрочем Селус уже понял, что перед ним неунывающий человек, который если чего и боится, то только того, что новый день пройдет скучно.
- Знаете ли, опасаюсь, что проснусь без единого лирия в карманах, да и камзола, так что и карманов не будет...
- Рад нашему знакомству, Авар. И раз уж вы заговорили об услугах, то не затруднило бы вас рассказать мне о последних событиях? Видите ли я долгое время путешествовал, вдалеке от оживленных мест и торговых путей. Именно поэтому я не имею никакого представления о том, что произошло в мире за время моего странствия. - после своих слов Богдан поудобнее устроился на стуле в ожидании рассказа.
Девушки остановились перед поселком.
- Другая дорога, наверное, поворачивает обратно. Не нравится мне этот поселок, но думаю, придется ехать через него.
И спутницы направили своих коней в поселок.
Выбежав на улицу Атрис увидела следующую картину. Цепочки охраны вокруг храма больше не было, все ее солдаты стояли тесным полукругом возле входа и пытались сдержать натиск странных существ, которых можно было бы назвать людьми, если бы не некоторые особенности. Внешне они походили на людей, лишь кожа их имела странный болотный оттенок, а пальцы рук заканчивались довольно опасными на вид когтями. Одеты они были в добротные охотничьи костюмы зелено-коричневого цвета и высокие кожаные сапоги. Вооружены, эти незваные гости были мечами и кинжалами, с которыми видимо великолепно обращались. В подтверждение этого Атрис заметила три трупа ее солдат лежавших поодаль. Видимо они первые столкнулись с нападавшими и не смогли сдержать натиск. Всего же эльфийка насчитала около тридцати, может чуть больше, атакующих. Точно определить было сложно, из-за того, что ко всему прочему лесные пришельцы довольно быстро передвигались. Атрис не очень хорошо знала их боевые способности, но точно знала, что оставленные в охране солдаты легко бы могли справиться с нападавшими, если бы не были взяты врасплох. И вот это больше всего волновало госпожу лейтенанта королевского дозора. Незаметно приблизиться к тридцати стоящим на страже солдатам дозора - это было неожиданное и весьма неприятное событие.
В это время внутри здания выбежал Ломеш, остановился и стал переводить дух от быстрого бега по коридорам храма, попутно анализируя обстановку. Из храма один за одним появлялись солдаты дозора...
Переведя за пару секунд дыхание, Ломеш пригляделся к нападающим, и внезапно прыгнул к своим солдатам, по дороге метнув два топорика в пару не ожидавших этого противников. Взяв боевой топор в правую руку, а оставшийся метательный - в левую, он пару раз крутанулся на месте, свалил ударом нескольких врагов, и отпрыгнул назад.
- К храму! Отходим! Отходим!
Дверь перед светлым ликом принцессы захлопнулась, ключ в замке отсчитал три оборота. А значит этот неотесанный капитан, который даже не удосужился ее выслушать, был недоступен для Биаты. Правда оставался еще сержант... но вдруг девушка поняла, что смертельно устала и единственное ее желание было отдохнуть.
- Ничего - подумала принцесса, - Будет утро и никуда ты не денешься. Она мысленно погрозила кулаком закрытой двери и устало потопала вслед за сержантом. Они еще минут десять шагали по коридорам здания и вот оказались у двери апартаментов, любезно предоставленных капитаном. Сержант открыл дверь и пропустил девушку вперед себя незаметно сунув в ее руки, непонятно откуда взявшийся подсвечник с тремя зажженными свечами, солдат тихо прикрыл за собой дверь. Биата огляделась по сторонам и у нее пропал дар речи, комнаты в постоялых дворах, где она ночевала по пути сюда, казались ей теперь просто хоромами. Можно было бы ограничить описание сего места одним словом - каморка, а можно другим - чулан. Как ни странно ни то, ни другое Биату категорически не устраивало. И различий между двумя этими словами она не видела. Комната была размером пять на три метра. В левом углу стояла кровать, рядом с ней небольшой шкаф, около двери небольшая тумба. В общем-то, в этом месте слова "небольшой", "небольшая", "небольшое" явно доминировали. Принцесса поставила подсвечник на тумбу, туда же бросила ключ и словно о чем-то вспомнив выбежала в коридор. Но сержант был парень все же не глупый и давно скрылся куда подальше с глаз ее высочества. Биата вздохнула и вернулась в каморку. Слава Неру постельное белье было свежим, но девушка так устала за день, что даже не стала раздеваться, лишь скинула плащ и эльфийские доспехи и в остальном своем наряде упала на кровать. Ее стал окутывать сон... интересно, а этот самый сон может окутывать? Хотя это уже было не важно...
А в это время капитан Лейлорн снова погрузился в изучение кипы листов исписанных мелким каллиграфическим почерком гарнизонного писаря. Вообще складывалась курьезная ситуация. Он отгородился дверью от этого ходячего урагана, что именовала себя принцессой Элмириена, но тем самым он запер себя наедине с не менее опасным, хоть и молчаливым собеседником - докладами казначея. Гектор с тоской посмотрел в окно. Там все еще была ночь...
- Со мной в город зашли еще несколько путников, но я не обратил на них внимание. Так что ничем не могу помочь, будем надеяться, что они все же более или менее порядочные люди, - с улыбкой ответил Селус.
Он сделал еще один глоток, а затем обратился к Шервину:
- Не мог ли бы вы показать мне комнату? Я очень устал и хотел бы отдохнуть. Извините за то, что не могу продолжить нашу беседу...
Девушки тронули лошадей и неспешно спустились в долину. Их тут же окутало покрывалом липкого мокрого тумана. Казалось, он проникает под одежду, впитывается в кожу и проникает до самого сердца, охватывает его кольцом леденящей тревоги. Вокруг, на расстоянии пары метров ничего не было видно. Поэтому, когда странницы въехали в город, то первые строения возникли перед их взором совершенно неожиданно. Только что, перед ними была пустота и вот уже возвышался двухэтажный каменный дом. Темные глазницы окон с тихой неприязнью и какой-то безысходной злостью и тоской, взирали на девушек, словно знали, что однажды они придут сюда и желали и не желали этого. Но девушки были здесь и город волей не волей встречал их и осторожно принимал в свои объятия. Проехав пару десятков метров девушки не заметили ни одного огонька в окнах, да и каких-либо признаков жизни то же не было заметно. Так они неспешно следовали сквозь замерший в тумане город. И кажется они уже потеряли счет времени, казалось, что теперь они вечно будут идти сквозь этот туман, которому нет конца и начало его осталось где-то за спиной, где-то в другой жизни... и вдруг прямо из тумана перед ними возник человек, вернее это была девочка лет одиннадцати-тринадцати. Девушки остановили лошадей и в изумлении уставились на ребенка. Как же неестественно смотрелась она среди серых каменных стен опустевших домов! Но девочка видно так не думала. На ее лице появилась легкая улыбка, она молча сделала жест приглашающий девушек следовать за ней и развернувшись пошла...
Авар с улыбкой взглянул на Богдана:
- Знаете сударь, думаю, что у вас и то больше новостей. В этом городе кажется ничего не меняется. Крестьяне пашут поля, торговцы торгуют, а мы солдаты его величества уже который год скучаем в этом забытом богом славы Карином месте. Я уже как два месяца подал прошение о переводе меня в состав королевского дозора, но пока так и не получил ответа. - лейтенант вздохнул. - Если так дальше пойдет, то солдаты разучатся держать в руках оружие... ладно сударь приятно было пообщаться, если я вам понадоблюсь, то ищите меня в замке.
Авар поднялся и пожав на прощание руку собеседника отправился к своим друзьям. А Богдан съев свой ужин, что обошелся ему в половину Элендриала и узнав, что свободных комнат нет, отодвинулся в тень стены, куда практически не падал свет и подложив под голову дорожный мешок заснул.
- Со мной в город зашли еще несколько путников, но я не обратил на них внимание. Так что ничем не могу помочь, будем надеяться, что они все же более или менее порядочные люди, - с улыбкой ответил Селус.
Он сделал еще один глоток, а затем обратился к Шервину:
- Не мог ли бы вы показать мне комнату? Я очень устал и хотел бы отдохнуть. Извините за то, что не могу продолжить нашу беседу...
Шервин изобразил на лице сомнение касательно беспечности Селуса.
- Надеяться мы конечно будем... - задумчиво протянул дворянин и снова его голос зазвучал весело и непринужденно. - Да конечно Селус, вот ключ, комната четырнадцать. Приятно было пообщаться. Надеюсь мы еще увидимся.
Шервин опустил взгляд и стал рассматривать содержимое своего бокала. А Селус, попрощавшись и взяв ключ, отправился к лестнице на верх. Но когда он отошел от столика метра на три. Его остановил голос Шервина. Дворянин оторвался от созерцания вина и теперь устремил взгляд своих голубых глаз на недавнего знакомого.
- Сударь, извините, последний вопрос - среди тех кто вошел с вами в город была молодая девушка?
Рэйвен, так и не чувствовавшая себя уверенно, еще больше начала сомневаться, а эта девочка посреди пустого города с зловещим туманом и вовсе выбила ее из колеи... "По идее такой туман должен меня расслаблять... но я пока живая" Она раздраженно отмахнулась от тумана и направила лошадь за девочкой...
Оценив ситуацию, девушка, немедленно применила с'каши по назначению. Удар, еще, отскок! "А эти воины отнюдь не слабые!" Первый противник, упал с разрубленным лицом, но тут же его сменил новый воин в охотничьем костюме. Окрик Ламеша, заставил солдат попятиться.
- Пятеро, ко мне, прикроем отход! - скомандовала Атрис и тут же несколько воинов, поспешили занять место рядом с ней. Всеми силами старалась получше рассмотреть своего противника, командир, делала выпад за выпадом. Когда клинки в очередной раз скрестились, она прокричала в лицо неизвестному зелено-кожему воину:
- Кто вы?! Что вам нужно?!
Селус обернулся и проговорил:
- По-моему была... но опять же я не уверен в этом.
"Очень подозрительны эти вопросы, - думал молодой человек, поднимаясь по лестнице. - Ладно... время покажет..." Он довольно быстро нашел комнату с номером четырнадцать, открыл ключом дверь и зашел внутрь. Селус положил походный рюкзак около кровати, которая занимала большую часть его апартаментов, положил на пол посох, снял с себя свой длинный балахон, а затем лег на кровать и задремал...
Метательные топорики Ломеша пропели в воздухе песнь войны. Один из них попал точно в грудь оного из лесных жителей, но другой лишь обжег плечо врага и пролетев дальше воткнулся в дерево.
Получив приказ отходить, войны дозора сомкнув строй стали медленно перемещаться к дверям храма. Лесные жители все с той же необъяснимой скоростью и проворством наскакивали на ощетинившийся мечами и пиками строй королевских солдат. Атрис и еще пять человек прикрывали отход стягивая к себе основные силы противника. Удар за ударом эльфийка очищала пространство вокруг себя, но силы были не равны, вот упал один ее солдат, через пару минут другой. Атрис все никак не могла понять, кто же эти существа, зачем они на них напали. И улучив момент она ожесточенно прокричала в лицо очередного зелено-кожего война:
- Кто вы?! Что вам нужно?! - Но ответом был лишь очередной удар меча, который эльфийка с трудом смогла парировать.
Наконец все солдаты дозора оказались в храме и Атрис, с двумя оставшимися в живых войнами, проскользнула внутрь. Тут же Ломеш и еще один дозорный закрыли двери и опустили на скобы, чудом сохранившийся, деревянный брусок. Снаружи доносились возбужденные голоса неизвестных воинов. По прошествии какого-то времени голоса снаружи стихли. И в наступившей тишине стали слышны неторопливые шаги кованных сапог по плитам, что были выложены вокруг храма. С той стороны раздался голос:
- Кто вы? Зачем явились сюда? Среди ваших убитых я вижу и людей и эльфов. Вы с той стороны Запрета? Как смели вы нарушить его?!
Девушки еще какое-то время ехали вслед за ребенком. Туман продолжал клубиться вокруг, но странницы его уже не замечали, казалось, что он добился своего и поглотил девушек и теперь они были лишь его частью. Неожиданно воздух похолодел. Каждое дыхание теперь обозначалось полупрозрачной дымкой теплого пара. Проходили минуты, а ничего вокруг не менялось, разве что пропали строения и теперь единственным ориентиром для странниц служила лишь эта маленькая девочка...
и вот они пришли. Из пелены тумана перед ними возник огромный склеп. Ребенок повел их внутрь. Там было намного уютнее чем снаружи, хотя присутствие тумана казалось ощутимо и здесь за толщей каменных стен. Они вышли в небольшой зал освещенный факелами, что были преклеплены на стенах, но пылали они не огнем, а серебрящимися языками льда. И лед этот был как живой. Стало действительно холодно. Казалось лето, что царило сейчас над землей, никогда сюда не заглядывало. Вечная зима была хранителем этого места.
У стены располагался небольшой трон на котором восседала женщина одетая в серую, отливающую серебром мантию. Роскошные белоснежные волосы гармонично обрамляли бледное словно алебастровое лицо и волнами спадали на ее плечи...
- Вот вы и здесь. - голос хозяйки склепа был тихим и в тоже время властным. - Идете к драконам. - это был скорее не вопрос, а утверждение. - Да... время пришло, но чье оно будет? Не знает никто... вижу вы уже говорили с вождем волков и решили выполнить его просьбу, достать кровь дракона. Что же я не буду мешать. Но вы должны знать. Кровь этих существ не проливалась уже три тысячи лет. Неру не будет угодно ваше деяние. Хотя... вы несомненно знаете ту, кого оно порадует. И меня тоже порадует. - женщина слегка улыбнулась. - Я помогу вам. Утром вы отправитесь на запад по дороге, что начинается прямо возле дверей моей обители. Дорога выведет вас к Великому тракту, что некогда соединял столицу Лертгота с Нариэлетом. Путь этот давно заброшен, так что вы сможете легко добраться до Риварлкерии - святилища драконов. Сфера дракона уже там. А сам дракон родиться через пару недель. Возле него находится лишь его мать, думаю у вас хватит сил убить одного дракона... а теперь отдыхайте...
Девушки вдруг почувствовали необъяснимую усталость, она разлилась по всему телу, но вызывала лишь покой и умиротворенность. Они опустились на пол, на неожиданно возникшие на нем шкуры зверей. Сон принял их в свое царство.
"Ну надо же! Зелено-кожие красавчики решили пообщаться!" - со злостью подумала запыхавшаяся от непростой схватки эльфийка. Но быстро совладав с собой громко и отчетливо произнесла:
- С вами говорит лейтенант Атрис Оруэн, командир дозорного отряда королевства Элмириен! Двое неизвестных, незаконно нарушили Древнюю границу, и нашим прямым долгом было разобраться в ситуации! Зачем вы напали на нас? Мы лишь исполняли свою службу! - Странная уверенность и покой вдруг наполнили ее. "Если бы они хотели нас убить, то точно бы не задавали глупых вопросов!"
Привалившийся к стенке гном неожиданно зло посмотрел на эльфийку. Адреналин еще бурлил в жилах после скоротечной, но яростной схватки, и мысли поэтому выходили отрывистыми и яростными.
Да-да-да. И какое нам было дело до неизвестных? Зачем было идти целым отрядом? Несколько хороших разведчиков могли бы справиться намного лучше. Так нет же, нашей желторотой командирше подвигов захотелось! Да командир из нее такой же, что из моего мокасина - домашняя туфелька принцессы! Тьфу!
Тут внимание Лемеша перешло к его людям, многие из которых были ранены. Вздохнув, ветеран отлепился от стенки и начал помогать им, ловко бинтуя раны, а в особо тяжелых случаях посыпая их щепоткой-другой целебного порошка из мешочка на поясе.
Слова эльфийки потонули в тишине. Словно весь мир замер в ожидании ответа с той стороны двери. Ответ в скором времени последовал... это был злобный смех.
- Как благородно с вашей стороны озаботится этими двумя проникшими на земли драконов. Только вы не учли одного - эти земли уже не принадлежат этим богоподобным тварям. Их не видели около Запрета уже более семисот лет. Они ушли в глубь своих владений. Теперь здесь живем мы - аренгторы. И мы в отличии от драконов не питаем к вам жителям элмириена никакой симпатии. А те двое... мы чувствуем они враги драконам, а значит друзья нам... - голос умолк, но через какое-то время зазвучал вновь, то была короткая злая фраза. - Вы не уйдете отсюда живыми...
Атрис оглядела своих солдат - многие были ранены, но и те кто остался невредим в прошедшем бою, выглядели не лучше. Приближался рассвет, а значит солдаты не спали вторые сутки. В такой ситуации и думать было нечего о том, что бы выйти из храма и еще раз сразиться с зелено-кожими войнами.
Ломеш тем временем помогал раненым. В течении последующего часа помощь была оказана всем и Атрис распределив караульных объявила отдых. В скором времени импровизированный лагерь дозора заснул беспокойным сном. Лишь ночная стража, неподвижно застыв с оружием в руках, молча взирала на запертые ворота храма...
Что-то холодное и мокрое коснулось щеки капитана, вырвав его из размышлений. С удивлением он обнаружил, что лежит на столе, чернильница опрокинута и чернила разлились по важным документам. Сэр Гектор встрепенулся и начал срочно отряхивать пергаменты, черные капли падали на пол и одежду начальника Пограничья. Убедившись, что их уже не спасти, Лейлорн раздраженно швырнул бумаги в почти потухший камин.
За окном раздался стук копыт и голос часового окликнул всадника, получив в ответ пароль. На территорию крепости въехал растрепанный гонец на взмыленном жеребце, носящий цвета седьмого полка егерей. Стрелки седьмого полка несли стражу на северной заставе у Запрета, и последняя смена там была всего несколько дней назад, так что посылать гонца за провизией или стрелами резона не имело. Спустя минуту егерь стоял в кабинете капитана по стойке смирно:
- Ликандр Ленванстер, стрелок седьмого полка прибыл! Разрешите доложить, сэр!
- Докладывай.
- Четыре дня назад на северную заставу прибыло пополнение в виде пятерых новобранцев, - Капитан кивнул: ему это было известно. - Три дня назад, их пустили в дозор неподалеку от Запрета. И, по старой традиции новобранцев, они кидали камни в невидимую стену - ну, чтобы они отскакивали, вы знаете...
- Я же строго запретил подобные выходки! - грозно воскликнул сэр, стукнув кулаком по столу. Все же, он еще не понимал, зачем из-за такого мелкого происшествия посылать гонца. - Имейте уважение если не к тем, кто поставил его, так хоть к поколениям порубежников, охраняющих его тысячи лет! Всех пятерых следует примерно наказать, и впредь не допускать подобного.
- Боюсь, сэр, подобного больше и вправду не может произойти...
Через пять минут крепость из сонного царства превратилась в кипящий улей, впрочем, лишенный хаоса и похожий на оркестр при хорошем дирижере. Звенел набат, лязгало извлекаемое из арсеналов оружие, ржали кони, стучали подошвы дружинников на плацу. Трубачи проверяли трубы, выводя сигналы к атаке и отступлению. Даже ветер будто почуял общее напряжение, и флаг Элмириена, тоскливо висевший на дозорной башне, взвился под его порывами, восстав над крепостью как грозное знамение.
Сэр Гектор торопливо, но умело натягивал через голову панцирь при помощи оруженосца. Затем он поверил, как ходит в ножнах меч, и надел перевязь.
- Необходимо лично проинспектировать Запрет и проверить его наличие. Подать коня! - крикнул он оруженосцу. - Отобрать добровольцев, которые отправятся со мной.
Когда оруженосец вышел, Гектор незаметно наклонился и отпер стоявший под кроватью сундук. Из-за подкладки, в незаметном месте он извлек сложенный вчетверо листок бумаги, пожелтевший от времени. Листок исчез у капитана за пазухой, и он уверенно направился к выходу.
- Сэр! - в дверях появился еще один пикинер из охраны. - Вас ожидает делегация от бургомистра Фракара. Они прибыли по поводу чернил, и обеспокоены происходящим в крепости...
Гектор задержался лишь на мгновение.
- Скажи им, пусть проваливают... - рыцарь усмехнулся, - ...в пасть к дракону!
Ей снился самый прекрасный в мире сон. Он снова был с ней, говорил комплименты, улыбался только для нее и вот он подходит к ней, наклоняется и… взмах веера…
- Эй, неси это туда!
Чей–то грубый оклик отвлек его и он сбился со своей вдохновленной речи о том как она прекрасна в этом лунном сияние. Он недоуменно захлопал своими длинными ресницами и посмотрел на нее голубыми глазами, в которых плавало такое обожание. Биата изящно подняла руку, чтобы вложить ее в его ладонь…
Тут продудела труба призывая к атаке!
Он сорвался с места и исчез, оставив ее одну в этой странной комнате. Принцесса непонимающе посмотрела на пыльный потолок и воспоминания начали заполнять ее, возвращая к реальности из розовой дымки сна. Да и шум, который раздавался казалось из каждого угла замка, выветрел весь туман и не давал ему даже пикнуть.
- Что за…! - Биата не могла придумать достойного ругательства, чтобы выразить все переполняющие ее негативные эмоции. Потому зло откинув одеяло, она быстро, сломав два ногтя! Облачилась в доспехи и накинула плащ. Оглядевшись в поисках таза с водой и не найдя его, топнула ногой от разочарования и полезла в сумку за зеркалом, косметикой и расческой. Ведь негоже, принцессе Элмириена, выходить в народ неухоженной.
Придав себе свежий вид, Биата выскочила из комнаты и стремглав кинулась к этому ужасному, невоспитанному, грубому мужлану. Она вовремя прибыла туда, потому как он уже вышел из кабинета.
- Вы!? Куда это!?
В голове Кремня отчетливо билась лишь одна мысль.
Вляпались.
Еще раз взглянув в сторону застывшей наподобие изваяния эльфийки, Ломеш начал обходить своих солдат, подбадривая воинов. Закончив с этим, он подозвал лейтенантшу и проговорил.
- Насколько я понимаю ситуацию, необходимо нанести по ним хороший, а главное внезапный удар, ошеломить аренгторов и прорываться назад. Или... - гном нахмурился - вы все еще намереваетесь преследовать этих таинственных нарушителей Запрета? Мы не знаем численность противника, их знания местности, а их боеспособность намного выше. Впрочем, дело за вами...
Усталые солдаты один за другим проваливались в чуткий и неспокойный сон. Спаркфист же лишь присел у стены храма, неторопливо достал трубку и начал задумчиво ее набивать, когда вдруг вспомнил про найденное кольцо. Выругавшись про себя, он встал и снова подошел к эльфийке.
- Взгляните сюда... - Кремень протянул широкую мозолистую ладонь, в которой тускло блестело кольцо - ...это я нашел на небольшом алтаре в храме. Оно может чем-то нам помочь?
"Значит драконы ушли? Куда? Почему? И откуда взялись эти лягушки?" - Перебирая в голове все что знала, об истории народов Рассветной песни, Атрис не могла вспомнить ничего об аренгторах. Девушка вздрогнула от грубого голоса гнома.
- Простите, уважаемый Ломеш, но в нашем положении исключено думать о прорыве. Разумнее будет укрепиться в храме, и вынудить нападавших идти на штурм. Противник наверняка обломает не мало зубов об эти древние стены!
Эльфийка горько усмехнулась...
- Как интересно! Где вы говорите его нашли? - Атрис чувствовала как в сердце начинает трепетать знакомый с детства огонь, магия, древняя, вот она, совсем рядом! Устроившись на гладком обломке какой-то колонны, девушка положила безделушку к себе на колени и, сосредоточившись, вложила не мало силы в заклятие "Провидение", единственное, которое она могла себе сейчас позволить. "К сожалению!" - вздохнула Атрис. "Так посмотрим..." Миг и бриллиантовые нити реальности вспыхнули и мир вокруг эльфийки будто преобразился! Она могла, видеть, слышать, наконец чувствовать, все пространство храма, и даже воинов-аренгторов за его пределами и живую землю, под каменными плитами пола... но в данный момент, все ее внимание поглощало кольцо. Его магия сияла нестерпимо изумрудным светом, но что же там за этим блеском? Чем глубже Атрис вглядывалась в кристалл, тем явственнее ощущала исходящую от него мощь... но... нестерпимая резь в глазах, эльфийка приглушенно охнула и мир вновь обрел свой прежний вид.
- Черт! Оно мне не по зубам! - сдавленно прошипела девушка. И обратившись к Ломешу разочарованно констатировала.
- Боюсь, эта без сомнения непростая вещь, никак не сможет облегчить нашу участь. Она... предназначена для чего-то иного - Атрис протянула кольцо обратно гному, - да и еще, во время действия заклинания я смогла самым краешком сознания прочувствовать этот храм... в нем нет ни потайных ходов ни дверей с секретами. Эльфийка смотрела прямо в глаза гному.
Пробуждение было резким словно укол иглой. Миг назад девушки еще бродили по лабиринтам снов и вот они уже открыли глаза и заново осматривали обстановку склепа. Факелы на стенах продолжали гореть ледяным пламенем, у стены стоял трон. Но хозяйки сего места не было. Девушки встали, хоть как-то привели себя в порядок и направились по коридору к выходу. Склеп легко выпустил их и вот они уже стояли на залитой летним солнцем дороге. От вчерашнего тумана не осталось и следа, теперь долина была полностью открыта стороннему взгляду. Но даже сейчас, при свете дня, город выглядел мрачно и нелюдимо. Казалось, солнечные лучи лишь только касались холодного камня, тут же умирали. И как и прежде не было видно ни одного человека...
Девушки бросили последний взгляд на это странное место и устремились по выложенной камнями дороге на запад.
К тому времени как солнце стало клониться к закату девушки достигли Великого тракта. Это была широкая, около двадцати метров, мощенная огромными каменными плитами дорога. Сейчас стыки плит заросли травой, а местами и мелким кустарником и все же легко было представить как великолепен был этот путь сотни лет назад. По обеим сторонам дороги на расстоянии нескольких десятков метров друг от друга возвышались статуи древних богов. Они тоже пришли в упадок, а от некоторых остались лишь каменные руины, и все равно хватало одного взгляда на Великий тракт, что бы залюбоваться этой уходящей в даль дорогой, дорогой соединявшей настоящее с давно минувшим прошлым...
Девушки рассматривая открывшуюся перед ними картину не сразу заметили одинокую фигуру человека вышедшую из-за деревьев на другой стороне дороги и неспешно направившегося к ним. Это был мужчина средних лет, невыразительные черты лица, потертый плащ на худощавом теле. Подойдя к ним он остановился и задумчиво промолвил:
- Не ожидал встретить в этих местах двух очаровательных девушек. - мужчина слегка улыбнулся. - И что же вы здесь ищите?
Настало утро, но казалось, что с тех пор как дозор укрылся за стенами храма ничего не изменилось. Часовые дежурили у дверей, остальные солдаты, кто отдыхал, кто занимался какими-то повседневными солдатскими делами - штопали, латали, чистили - а кто-то страдал от нестерпимой боли от полученных в прошедшем бою ран. Ломеш и Атрис все ночь пытались помочь раненным и лишь под утро смогли немного отдохнуть. Ситуация сложилась сложная - противник вынудил их отступить и блокировал в этом Нером забытом месте, при чем после рассказа Ломеша об оскверненной статуи бога, эта фраза имела прямой смысл. Потери дозора составили шесть человек, пятеро были ранены, причем один из них похоже скоро должен был предстать перед неназываемым судьей. Нужно было что-то решить - прорываться или ждать подкрепления? Атрис беспокойно шагала по залу в поисках ответа...
Открыл глаза - все тот же постоялый двор. Как будто что-то могло измениться за ночь...
Проснувшись с утра Селус довольно улыбнулся. Он прекрасно выспался и следовательно отдохнул. "Спасибо Шервин!" - еще раз поблагодарил про себя дворянина. Позвал слугу. Тот не дожидаясь приказаний притащил кувшин с водой, таз и белоснежную холщовую ткань. Умывшись и приведя себя в порядок Селус вышел в коридор и увидел Шервина, который беззаботно насвистывал какой-то замысловатый мотив, закрывая дверь соседних апартаментов. Заметив вчерашнего собеседника дворянин улыбнулся:
- Утро доброе сударь! Надеюсь спалось хорошо, карманы целы? - подмигнув спросил он. Услышав, что Селус замечательно выспался и не подвергся визиту ночных воров Рапенворд удовлетворенно кивнул. - Это хорошо. А я уже успел пройтись по городу. Как оказалось мой друг уже здесь, в замке расположился. Так что я иду к нему. А вам советую пройтись по городу - тут в магазинах довольно интересный выбор всяких забавных вещей.
Шервин наконец-то справился с замком и отправился к лестнице на первый этаж.
- Да, чуть не забыл, загляните потом в замок. Думаю, что найдете там что-нибудь интересное. Вы любите приключения? - и с этими словами он ушел.
Шервин вышел с постоялого двора и бодрым шагом отправился к замку, что возвышался над остальными городскими постройками. Начинался хороший летний день и Рапенворд собирался сделать так, что бы он таким и остался. Хотя предстоящее дело могло значительно день подпортить. Но Шервин был бы не Шервин, если бы позволил пораженческим мыслям блуждать в своей голове. А по сему он продолжал безмятежно улыбаться и совершенно бесстыдно рассматривать, взглядом своих голубых искрящихся глаз, проходящих мимо девушек. А вот и замок. "Да тут веселье в полном разгаре!" - весело подумал дворянин попав во внутренний двор замка и тут же погрузившись в царящий там хаос. Поймав за руку суетливого сержанта, что орал солдатам какие-то приказы, которые все равно нельзя было расслышать в хоре звуков, что разносились по двору, Шервин спросил его где находится капитан и покинув это гостеприимное место утреннего сбора военных отправился в трехэтажное здание напротив. Уже собираясь закрыть за собою парадную дверь, Рапенворд еще раз посмотрел на творящееся во дворе и успел подумать: "Интересно, у них всегда так?" дверь за ним закрылась и шум несколько смолк... и вновь ударил в сознание Шервина, когда тот поднялся на третий этаж в поисках кабинета капитана крепости. А через несколько мгновений взгляду дворянина предстала следующая картина - Мужчина в блестящих доспехах втянув голову в плечи, на сколько это ему позволял его "наряд", слушал ругань миниатюрной девушки. Стоявший рядом пикинер пытался слиться со стеной, но стены были обиты гобеленами зеленой расцветки и блестящие латы солдата никак не желали раствориться в зелени стен. Взгляд Шервина вновь вернулся к девушке. "Ага! Вот я вас и нашел милая принцесса" - с восторгом подумал Рапенворд и подошел к этой своеобразной компании.
- Приветствую вас дамы и господа! - напыщенным тоном произнес он. - Надеюсь я вам не помешал? Думаю нет. - продолжил он не дождавшись ответа. - Капитан, рад знакомству, я Шервин Рапенворд, - он ослепительно улыбнулся девушке, - чиновник по особым поручениям его величества Ариандра Элендра.
Шервин многозначительно опустил взгляд на свой медальон, кто должен знать, тот знал, что обозначают эти странные узоры на его золотой поверхности. Затем дворянин вновь посмотрел на затихшую (на долго ли?) девушку.
- Рад видеть вас моя несравненная принцесса! Как же я рад, что отыскал вас! - казалось что улыбка Шервина сейчас просто не уместится на его лице. - Я тут знаете ли со вчерашнего дня, думал вы почтите меня своим присутствием на постоялом дворе, но вы как особа упорная и решительная сразу же отправились в замок.
Рапенворд слегка взмахнул перед лицом принцессы рукой призывая к молчанию, та уже было открыла рот, но осталась безмолвной.
- Представляете?! Ваш батюшка вытащил меня ночью из постели ради этой поездки. Врывается значит, будет - Хорошо что я был тогда один - успел вставить он свой личный комментарий ситуации. - Будет и говорит: "Шервин, друг сердечный, верни мне мою доченьку - пропала она!" В общем так и пришлось мне одевать первый попавшийся камзол, седлать коня и скакать к Терении на рога, искать любимую дочурку его величества.
Переведя дух после такой эмоциональной речи Шервин лукаво подмигнул девушке и вдруг осведомился.
- Как спалось принцесса? - глаза его смеялись смотря на неумытое, но конечно же тщательно ухоженное лицо девушки.
- Да, чуть не забыл, загляните потом в замок. Думаю, что найдете там что-нибудь интересное. Вы любите приключения? - и с этими словами он ушел.
- Обязательно загляну, - ответил Селус, а затем последовал за Шервином на улицу. Молодой человек оперся на посох и стал разглядывать прохожих и ближайшие здания. Не приметив ничего особенного, он влился в поток спешащих по своим делам людей. "Что же простая прогулка мне не помешает" - подумал Селус, продолжая изучать город и все больше обращая внимание на различные лавки и мастерские.
Она не ожидала его здесь увидеть.
Один его вид вызывал сильное желание завопить и впиться ему в лицо ногтями.
Биата открыла рот, чтобы сообщить куда он может идти со своим посещениями его напыщенности. Но он посмел махнуть рукой. Он! Ей, принцессе!
Девушка оглядела коридор. Ага!
Переведя дух после такой эмоциональной речи Шервин лукаво подмигнул девушке и вдруг осведомился.
- Как спалось принцесса? - глаза его смеялись смотря на неумытое, но конечно же тщательно накрашенное лицо девушки.
- Вашими молитвами, милорд! - огрызнулась Биата и размахнувшись, выплеснула воду из ведра, которое успела схватить.
Холодная вода струйками стекала с лица и белокурых волос на великолепный бархатный камзол Шервина, а некоторые особенно вредные струились прямо под ворот белоснежной сорочки. Но как бы не желала этого принцесса, подобная водная процедура не могла смыть с лица чиновника по особым поручениям его извечной улыбки. Шервин провел рукой по волосам и откинул со лба пару намокших прядей.
- Принцесса, вы сущий ангел и как я вижу, долгая дорога не изменила вашего всегдашнего жизненного настроя. - последовала еще одна непотопляемая улыбка. - Кстати ваш батюшка знает почему его дочь так внезапно покинула дворец? Или как всегда в курсе только я один?
В этот момент в коридоре появился еще один солдат в снаряжении королевского дозора, он был весь в пыли и лицо его свидетельствовало о крайней степени усталости. Капитан лишь взглянул на того, как тут же его взгляд стал сосредоточен и суров. Они вместе с солдатом отошли на расстояние достаточное, что бы Рапенворд и Биата их не слышали и солдат о чем-то стал докладывать командиру крепости. Лицо того становилось все более хмурым - что-то случилось...
- Принцесса, вы сущий ангел и как я вижу, долгая дорога не изменила вашего всегдашнего жизненного настроя. - последовала еще одна непотопляемая улыбка. - Кстати ваш батюшка знает почему его дочь так внезапно покинула дворец? Или как всегда в курсе только я один?
- Конечно. Ведь во всем королевстве только у одного человека длинный нос, который всегда и во все лезет. - Биата лучезарно улыбнулась, но в глазах горела ярость.
Тут взгляд скользнул на парочку, которая о чем-то тихо говорила, потом снова на Шервина.
- Как не прискорбно, но мне пора - принцесса грациозно опустилась в реверансе - Была рада вас видеть.
С этими словами, Биата быстро рванула мимо Шервина.
Выслушивая ее колкости, Шервин вытирал свое лицо белоснежным платком. Платок тут же намок и в связи с этим отправился в сторону, да так удачно, что попал на пику солдата, что так и пытался слиться со стеной. Шервин поздравил себя с созданием такой удачной композиции и достав очередной платок привел наконец-то себя в порядок. А в это время Биата видимо решила, что разговор окончен и попыталась проскользнуть мимо него.
- Не так быстро милая принцесса. - Рапенворд успел протянуть руку и обхватив Биату за талию, возвратить ее на прежнее место. - Я конечно понимаю, что вы несколько заняты в последнее время, но позвольте вам кое-что разъяснить. Вы конечно принцесса и все такое. - Шервин задорно ей подмигнул. - Но вот беда. - изобразил такое искреннее расстройство на лице. - Его величество по вам очень соскучился, места себе не находит. - печальный вздох. - Как бы вы поступили на моем месте? - невинный взгляд голобых глаз.
- Отпустила бы, а его величеству сказали бы, что, увы, дочь пропала в неизвестном направлении. - Биата мило улыбнулась Шервину, но вдруг глаза расширились и рот слегка приоткрылся.
- О, только не это!
Она смотрела с нескрываемым ужасом на что-то за спиной Шервина. Затем сделала шаг назад и еще один в сторону, а потом побежала вперед, огибая его по дуге.
"Ну вот - опять!" - весело подумал Шервин наблюдая за перемещениями принцессы. - "Никуда ты от меня не денешься вздорная девчонка." Неуловимо переместившись оказался на ее пути и она не успев остановиться влетела в его объятия.
- Спокойно принцесса. - он осторожно отстранил ее от себя. - я понимаю ваши чувства ко мне - та еще улыбочка - но думаю для объятий еще рано, хотя если вы настаиваете... в общем так. Вы конечно можете сейчас сколько угодно возмущаться, но раз уж я - он самодовольно окинул себя взглядом - раз уж я, такой вот авантюрист, что не собираюсь сию же минуту везти вас к отцу, то... - театральная пауза, у него это всегда хорошо получалось - Я буду вас сопровождать и по мере сил оберегать от окружающих, но в первую очередь от себя самой. - он назидательно поднял указательный палец вверх - Ибо вы иногда сами не ведаете, что творите. Впрочем, вы такое чудо, что вам можно простить все что угодно. - Он машинально провел ладонями по мокрым волосам и обезоруживающе улыбнулся. Улыбка была искренней - или Биате это показалось?...
- Вы, как я понимаю, ищите одного рыцаря? Что же у меня есть примерные сведения о его местоположении. Так что можем отправиться как только вашему высочеству будет угодно. - последовал легкий полупоклон и непокорные мокрые волосы вновь попытались залезть в глаза. "И после того как я наконец приведу их в порядок." подумалось Шервину.
Солнце уже высоко поднялось и яркий свет бил в окно таверны. Богдан встал со скамейки. Что-то было не так! Уж больно тихо вокруг.
- Не к добру - подумал он.
Размяв затекшие мышцы и, прихватив в дорогу, недоеденный вчера ужин, Богдан отправился в замок.
Надо поговорить с местным капитаном.
Особой любви к военным у молодого человека не было, но те, иногда подкидывали интересную работенку.
- Давненько я ни за что не брался. Уж не растерял ли навык. - губы растянулись в широкой улыбке, от одной мысли об этом.
А улицы пустовали, как во время войны.
Чем ближе Богдан подходил к замку, тем отчетливее чувствовалось нависшая угроза.
Похоже здесь, все-таки, найдется и для меня дело.
Быстрым шагом, человек, внешне похожий на наемника, вошел в замок.
Множество солдат ранены, и некоторые довольно серьезно! Держать оборону, до подхода помощи? Сколько же еще воинов погибнет! Думай Атрис, думай! А что если...? Эльфийка гордо вскинула голову и звонко и отчетливо произнесла:
- Эй, зелено-кожие! Похоже вы не совсем понимаете, что можете натворить! Уничтожив наш отряд, вы развяжите войну с Элмириеном! Вся мощь нашего славного королевства обрушится на убийц и осквернителей Нера! Может быть все же не стоит так спешить? И мы сможем договорится? В наступившей вдруг тишине, было слышно лишь дыхание замерших воинов.
- Я буду вас сопровождать и по мере сил оберегать от окружающих, но в первую очередь от себя самой.
При этой фразе, принцесса готова была убить этого наглеца на месте. И она уже было нацелилась, но ее остановила фраза про чудо. В этом месте она поправила выбившийся локон из прически и улыбнулась обворожительно.
- Вы, как я понимаю, ищите одного рыцаря? Что же у меня есть примерные сведения о его местоположении. Так что можем отправиться как только вашему высочеству будет угодно. - последовал легкий полупоклон.
А вот тут был брошен вызов серому веществу Биаты. Девушка застыла и начала думать. На лице играла улыбка, а вот в глазах мысли сменялись с быстротой молнии.
- Хорошо... - на этом принцесса споткнулась и с надеждой посмотрела на Шервина - Ты правда, знаешь где он?
Множество солдат ранены, и некоторые довольно серьезно! Держать оборону, до подхода помощи? Сколько же еще воинов погибнет! Думай Атрис, думай! А что если...? Эльфийка гордо вскинула голову и звонко и отчетливо произнесла:
- Эй, зелено-кожие! Похоже вы не совсем понимаете, что можете натворить! Уничтожив наш отряд, вы развяжите войну с Элмириеном! Вся мощь нашего славного королевства обрушится на убийц и осквернителей Нера! Может быть все же не стоит так спешить? И мы сможем договориться? - В наступившей вдруг тишине, было слышно лишь дыхание замерших воинов.
Гном, услышав неожиданные слова эльфийки, недоуменно нахмурился.
Да-да-да...так они и испугались войны с Элмириеном и гнева Нера. Представляю, что нам порекомендуют сделать с этими пафосными словами. Но девчонка - то молодец. Всю ночь с солдатами возились - и не пикнула. Может, из нее таки выйдет толк... конечно, если выживет.
Гном успокоился и принялся ждать ответа зелено-кожих.
Случилось худшее, что можно и нужно было ожидать. Ну конечно, в пылу жажды приключений Атрис позволила полезть за Запрет, едва это стало возможным. И конечно, застряла бы там, влипнув в какую-нибудь неприятность. Впрочем, пока с ней старина Ломеш, есть шансы увидеть девочку и ребят живыми.
А теперь еще на шею повесили этого особиста, причем явно стажера, который светит тайный знак направо и налево. Гектору приходилось иметь дело с молодцами из тайной стражи, которых подсылали в его полк для проверки, и каждый раз он раскрывал их, когда было уже поздно что-то предпринимать. Если оставить его в крепости без присмотра, он разнюхает чего лишнего, а то и завербует новобранцев. Но и не ехать нельзя: в столице узнают, что сам Лейлорн сидел сложа руки в критические для империи дни.
А что если...
- Господин Рапенворд! - сэр Гектор вынырнул из подворотни, неожиданно оказавшись позади беседовавших принцессы и чиновника. - Не желаете ли прогуляться и лично убедиться в исчезновении Запрета? Лошади уже оседланы, и мы можем выехать немедленно, если вы готовы. Ваш бесценный разведывательный опыт мог бы оказаться весьма полезен в определении причины прекращения существования магического барьера и степени опасности для нашего благословенного королевства, исходящей от запретной территории Лертгота. - старый вояка еще некоторое время переводил дух после самой длинной фразы в своей жизни. - Я направляюсь туда прямо сейчас, и вы могли бы составить мне компанию!
- Конечно мы едем с вами... - не дав сказать и слово Шервину, молвила принцесса, решив, что его она сможет и потом найти. А тут в руки идет такая интереснейшая прогулка. И упустить ее будет вверх безумия.
- И так, мне нужна лошадь! И можно ехать!
Взяв сэра Гектора под локоть, не оглядываясь повела того к выходу.
Рэйвен недоверчиво посмотрела на человека в плаще. Пыталась поймать его взгляд...
- А мы не ожидали встретить здесь живую душу. Я бы могла задать тебе тот же вопрос - настороженно глянула на путника - Итак... вам важно, что мы здесь ищем? А что вы здесь делаете?
Человек в плаще посмотрел на девушек отрешенным взглядом, словно смотрел не на них, а куда-то вдаль за спинами девушек. Глаза у него были серого цвета слегка заметным стальным отливом. Грустные были глаза. Словно бы присыпанные невидимым пеплом и пепел тот жег их.
- Это мой дом.
Человек бросил эту короткую фразу и умолк. И вокруг словно бы что-то переменилось. Пейзаж утратил древнее великолепие. Дорога как-то осела и уже не рвалась вольно и свободно в строну горизонта, древние статуи богов не взирали со своих полуразрушенных постаментов с былым величием и гордостью. Словно невидимый пепел во взгляде незнакомца осыпал пространство вокруг. Теперь девушки видели вокруг себя землю, что тысячи лет служила домом драконам. Не было в ней ничего вызывающего, великого и подавляющего. Все вокруг обрело первозданную простоту, такой она была при рождении Рассветной песни, такой она осталась и через пять тысяч лет. Перед девушками стоял один из тех, кто помнил первый миг существования этого мира. Дракон…
После слов эльфийки наступила тишина, лишь изредка постанывал раненый солдат, забывшийся беспокойным больным сном. Прошло несколько минут, показавшихся осажденным целой вечностью, а потом… потом снаружи раздался зловещий хохот.
- О да! Доблестные войны короля Элмириена! Наш народ сохранил придания о том, как наши славные предки резали вас как собак в Войну четырех домов… если бы не драконы, вы бы перебили друг друга, а мы аренгторы могли бы жить в ваших городах, а не в этих забытых богами лесах.
Голос умолк. Внутри храма снова стало очень тихо. Тишина въедалась в сознание, заполняла мысли и от этой внутренней пустоты хотелось кричать, кричать так сильно как только можно. Но никто не кричал…
- Ей вы! Жалкое подобие воинов! - голос с той стороны стены вновь заполнил пространство храма. – Мы честный народ, а по сему мы отпустим вас обратно в Элмириен, но… - в голосе добавилось зловещей интонации. – Только если один из вас, выбирайте сами кто, сможет победить меня в поединке. Это говорю вам я Зарнар Велергер третий из младших князь Наориенского леса.
Выслушав речь капитана, стиль которой видимо отнюдь не был свойственен старому вояке, Шервин хотел было ответить и придумать столь же учтивый отказ на столь лестное предложение, но вмешалась принцесса:
- Конечно мы едем с вами... – промолвила эта маленькая бестия и сказав что-то там про лошадей, взяла сэра Гектора под локоть и отправилась к лестнице. Рапенворд смотрел им вслед и думал, надо сказать когда в отношении Шервина можно было сказать слово «Думать», это значило, он взялся за дело всерьез и ничто не помешает его планам. А думал он следующее:
Замечательно Шервин! Тебя можно поздравить? Король сказал – верни мне дочь. А ты? Ты вместо этого предложил ей помощь в ее поисках, а теперь она хочет ехать к Запрету. Которого кстати теперь больше нет. И ты видимо будешь ее сопровождать? - легкий кивок самому себе, а может быть тому бедолаге с пикой и платком Шервина на ней, что так и стоял словно приклеившись к стене. - Придется… да и что с ней случиться пока я рядом? Самоуверен ты чертяга! Нет. Я реалист и именно поэтому в свои двадцать семь лет я… знаю – чиновник по особым поручениям при его величестве. Вот именно! Девчонку верну в любое время, но пусть погуляет – представляю как ей наскучил папенькин дворец.
Вот так вот закончились мысли Шервина на этот раз. В сущности думал он или не думал, а сухим из воды выходил всегда. Мокрая прядь волос снова полезла в глаза. Ну, или почти всегда…
Рапенворд насвистывая очередной бравый мотив отправился в след за Биатой и капитаном. Так они втроем и вышли из здания, Шервин всю дорогу исполнял новомодные песни, а остальная часть общества предпочитала молчать. Чиновник еще успел подумать, что капитану нужно бы достать дамское седло и вообще не мешало бы принцессе какую-нибудь служанку, а так как девушка отправляется в поход, то ей нужно с собой кучу вещей всяких и всего такого… на мысли о всем таком Шервин поперхнулся, ибо вспомнил ту ночь когда его величество король изволил будить своего чиновника по особым поручениям в два часа ночи. Это принцессе он сказал, что спал и был один, но на самом деле… Шервин прервал мелодию окончательно и усмехнулся – ну и покраснел же его величество тогда. А было с чего! Валерия и Нэлви, да еще в том виде, как они предстали перед королем, это кого угодно заставит покраснеть… от удовольствия! Шервин не выдержал и рассмеялся поймав на себе неодобрительный взгляд старого вояки и ожидающий подвоха взгляд Биаты.
Во дворе они увидели следующую картину. Солдаты были построены, лошади оседланы, а офицеры одеты в блестящие парадные кирасы, впрочем других у них и не было. В стороне стояло несколько человек. Среди них Шервин заметил Селуса и еще одного мужчину, который вчера в таверне чуть не поссорился с каким-то лейтенантом. А вон кстати и он сам – командует что-то вверенным ему солдатам.
Войдя во внутренний двор замка Богдан присоединился к группе людей по виду, тоже жаждущих приключений и стал наблюдать. Военные явно готовились к походу, если конечно тут не заведено по утрам перетряхивать весь замок и строиться всем гарнизоном в полном боевом снаряжении. Тем временем из здания напротив вышли трое – двое мужчин и девушка. Один был явно военный и еще очевиднее командир, впрочем, что было более очевидно Богдан решил не выяснять для самого себя. Второй был дворянин которого он мельком видел вчера на постоялом дворе. Ну а девушка… Девушка как девушка… Богдан отвел взгляд и стал ждать что будет дальше…
Селус еще какое-то время побродил по городу, словно вдыхая его атмосферу. Вокруг кипела повседневная жизнь – уличные торговцы звонкими голосами зазывали к своим лоткам покупателей, крестьяне сидя на телегах неспешно погоняли своих лошадок кто в сторону замка, кто в сторону рынка, мелькали лица горожан спешивших по своим делам, то там, то здесь в толпе можно было увидеть королевского солдата, следящего за порядком или же чиновника, высматривавшего цепким взглядом новых торговцев в городе, а следовательно еще не заплативших торговый взнос…
Так Селус провел около часа и понял, что городская жизнь ему не по душе – здесь все слишком торопились, спешили и у него складывалось ощущение, что некоторые из горожан вливаясь в этот поток напрочь забывали о своих делах, а просто растворялись в этой людской реке и быстрое течение подхватывало их и несло…
Сбросив с себя оцепенение Селус осмотрелся. Ноги привели его прямо к воротам замка, в их распахнутые створки было видно, что внутри царило какое-то лихорадочное оживление. Полным ходом шла подготовка, но к чему – понять было невозможно. Селус прошел внутрь замкового двора и присоединился к еще нескольким мужчинам, по виду искателям приключений, что с интересом наблюдали за беготней военных.
“Что-то случилось в нашем славном королевстве” - наблюдал Селус за приготовлениями военных. Он огляделся: рядом с ним стояли еще несколько мужчин, напоминавших искателей приключений.
- Никогда бы не подумал, что окажусь в такой компании, - с улыбкой пробубнил молодой человек, не заметив, что говорит вслух. “Где же Шервин? Наверное, не стоит сейчас искать его и лишний раз путаться под ногами местной стражи, которым и так хватает хлопот” – решил Селус и продолжил наблюдать за происходящим.
Что же, если это поможет спасти отряд, который к тому же по ее глупости попал в эту заваруху... Атрис моля поднялась, подтянула крепежи на доспехах, проверила легко ли выходят из ножен с'каши...
- Я готова принять ваш вызов. Но прежде, дайте слово Чести, что в случае победы, мои люди беспрепятственно покинут Храм и пересекут линию Запрета? - Внешне оставаясь спокойной, эльфийка внутренне напряглась, ожидая ответа.
- Я даю вам слово чести! - последовал лаконичный ответ. Атрис молча кивнула солдатам у дверей и те сняли с металлических скоб деревянный брус. Эльфийка быстрым шагом проследовала к выходу и уверенно толкнула двери. Последовал уже знакомый протяжный скрип и солнечный свет рванулся на встречу Атрис, осторожно растекся по лицу, одежде и проникал далее внутрь храма. Через несколько мгновений эльфийка привыкнув к яркому дневному свету и быстро окинула пространство вокруг храма. Аренгторов явно прибавилось, самое неприятное было то, что среди давешних зелено-кожих в легких охотничьих костюмах можно было заметить и таких, кто был одет в латы, чуть поодаль паслись прекрасные рыцарские кони. Как оказалось у аренгторов была вполне боеспособная военная сила.
Вперед вышел зелено-кожий одетый в прекрасной работы легкие доспехи. На поясе у него покоился в ножнах длинный одноручный меч и небольшая булава с причудливым наконечником в виде головы какого-то монстра.
- Девушка?! Но как я вижу офицер… что же к чему пустые разговоры, железо рассудит нас. – после этих слов аренгтор вытащил меч и булаву, а перевязь отстегнул и кинул на руки кому-то, видимо оруженосцу. Атрис последовала примеру противника и ее с'каши заиграли солнечными бликами. Оба война встали в боевые стойки. Взгляды столкнулись, а через миг столкнулась сталь. Аренгтор был быстр как и его собратья и казалось доспехи не чуть не стесняли его движения. Он закружил вокруг эльфийки, периодически делая умелые выпады мечом, булаву он пока не задействовал.
Ай-яй-яй... Атрис едва успевала отбиваться от сыплющихся со всех сторон ударов. А этот воин явно не из последних, и как только наши правители могли забыть о таком воинственном народе? Воин начинал наседать, эльфийка отступала и уворачивалась пока не уперлась во вновь наглухо закрытые двери храма... далее отходить было некуда... "Ну уж нет" - со злостью подумала Атрис, - "не для того я отправилась на край света, чтобы бесславно погибнуть и положить ни за что своих людей!" Злость, и пришедшая вслед за ней ярость, заставили лишь покрепче ухватить эфесы с'кашей, более не задумываясь эльфийка применила свой излюбленный прием. "Сеча Радогора" засверкала смертельными, едва угловыми росчерками. Что оказалось явно полной неожиданностью для ее противника! "Что съел?" Последним отточенным движением, собранным в единую стремительную атаку, Атрис выбила у нападавшего меч, сумев при этом ранить его в руку.
Аренгтор в изумление взглянул на кровь, что тягучими каплями падала на траву и зло улыбнулся. Неуловимым движением он отпрыгнул от эльфийки и подобрав свой меч мгновенно перешел в контрнаступление. Теперь меч был не так ему послушен, но зато на этот раз в ход пошла булава. Блокируя ей удары с'кашей аренгтор наносил умелые удары мечом. Но было видно, что раненая рука все менее послушна ему. Атрис воодушевившись наносила ответные удары один за другим, надеясь в скором времени окончательно измотать противника. Но он был не так-то прост. Парировав очередной удар эльфийки, аренгтор выбросил меч по направлению в ее голову с огромной скоростью и силой, при этом оружие он не стал фиксировать и меч отправился в свободный полет. Атрис едва успела уклониться, как почувствовала сильнейший удар в плечо - то была булава. Отлетев на пару метров эльфийка упала на траву. Аренгтор стал приближаться к ней, а вместо меча в его раненой руке был легкий кинжал...
В глазах потемнело от страшного удара, и лишь выдержка и характер не позволили не проронить ни звука! Пытаясь избавится от серебряных мушек и добиться хоть какой-то ясности в голове, Атрис с ужасом увидела, как воин подходит к ней, совершенно беспомощной развалившейся на траве и в его раненой руке сверкает кинжал... Приподнявшись на одном локте, эльфийка попыталась подняться, все так же крепко сжимая рукоятки кривых клинков... еще немного... кое-как приняв вертикальное положение, и тут же поплатившись болью в ушибленных ребрах. Доспехи были сильно помяты, но выдержали. Не давая противнику насладится видом своих мучений, Атрис вновь перешла в стремительную атаку. Дыхание перехватывало, но Атрис не ослабляла натиска... воин пытался использовать булаву как щит, принимая на нее большинство ударов... мощным замахом, эльфийке все-таки удалось выбить кинжал из окровавленных и ослабевших пальцев. Полет же второго из парных мечей, задел ногу противника. Воин опустился на раненую ногу... но булава в здоровой руке и нехороший блеск в глазах аренгтора заставляли думать, что драка еще не окончена.
Обежав двор быстрым взглядом, принцесса выбрала себе лошадь. И к ней она двинулась, не обращая внимание ни на Шервина, ни на капитана, ни на бегущих солдат. Приблизившись к животному, Биата удовлетворено кивнула и обернулась к оставленным мужчинам. А было зачем. Девушка выбрала самого буйного скакуна, который случайно оказался. Животное било землю и зло на всех косилось.
Перехватив взгляд Шервина, принцесса вызывающе улыбнулась.
Аренгтор зло улыбался. Миг он боролся с болью и вот уже уверенно стоял на ногах. Затем он легко спружинив прыгнул вперед. Атрис не ожидала от раненого такого проворства. Она подняла оружие в попытке парировать удар, но бесценное время было потеряно. Удар булавы пришелся в тоже плечо, что и предыдущий, на этот раз доспехи не выдержали. Эльфийка почувствовала как что-то в области плеча хрустнуло и волна боли прокатилась по всему телу. Рука безвольно дернулась и с'каш упал на землю...
Сэр Гектор осторожно покосился на особиста, который беседовал сам с собой, периодически кивая чему-то или посмеиваясь невпопад. "Не подсунули ли они мне там умалишенного?" - осторожно подумал капитан. - "С них станется!"
Впрочем, чиновник по особым поручениям через некоторое время вышел из прострации и присоединился к ним. Буйная барышня метала в него озорные взгляды. Разумеется, она умудрилась выбрать себе самого норовистого скакуна, на счету которого уже были три переломанных кавалериста. Гектор не был уверен, кого ему жаль больше: девушку или животное.
- Джордан! - окликнул он вчерашнего сержанта, который проходил мимо. - Забери свои доспехи, там, у стены. Да, не удивляйся - господину Рапенворду было угодно повесить на них свой платок. На время моего отсутствия комендантом крепости остается лейтенант Крайон! Поехали! - сказал командир и махнул рукой. Знаменосец протрубил в рог. Сотня конских копыт ударила брусчатку, высекая искры, и отряд двинулся к воротам.
А в воротах, судя по толпе, наседавшей на них, что-то происходило.
- Я не имею права решать эти вопросы в отсутствие капитана! А капитан вернется не скоро. - распинался лейтенант Крайон. - Военное время началось, поймите! Запрет - пал!
- Меня не волнует ваш дурацкий запрет и все сказки о драконах! - жирное лицо главы купеческой гильдии налилось кровью от крика, - Доставайте мне вашего капитана хоть из-под земли, хоть из-за Запрета!
- Это невозможно! - отрезал стойкий лейтенант. - Вам придется ждать, и ждать долго! А если вы будете мешать работе крепости, то капитану это не понравится, когда он вернется. Он отпишет королю, и тогда...
- Вот он! - не дослушав угрозу, перебил его какой-то купец из задних рядов. Все головы повернулись туда, куда указывал перст кричавшего. По дороге из крепости на них скакал вооруженный отряд в доспехах под развевающимся штандартом, а впереди, на гнедом коне - "отсутствующий" капитан Лейлорн!
- Задержать! - скомандовал старшина гильдии. Слуги купцов с дубинами и кинжалами рассредоточились поперек дороги, некоторые вытащили из ближайшей харчевни столы, чтобы построить баррикаду. Стена конских морд приближалась...
После услышанного рука Рэйвен невольно потянулась к рукояти палаша... сердце забилось чаще... "Так вот он какой, дракон... что же мне теперь делать? Я не ожидала... он, конечно, может в любой миг принять свой истинный облик... это опасно... но с другой стороны...
После таких раздумий она опустила руку на поводья и молча уставилась на дракона...
Пока на дворе продолжалась суета, Шервин подошел к толпе искателей приключений и отведя в строну Селуса произнес:
- Рад вас здесь видеть сударь. как выясняется мне и моему другу, - дворянин подмигнул и посмотрел в строну принцессы, - придется совершить небольшую прогулку к Запрету, которого больше нет. Я на такой поворот событий не рассчитывал. У меня были дела в Северных землях... - Шервин заметил как Биата уверенным шагом подошла к коню, который явно не любил когда на его спине кто-то ездил. Дворянин вздохнул. - Но теперь боюсь я связан по рукам и ногам. Вы могли бы меня выручить? В городе Гренвильде меня ожидает мой хороший друг - Энджей Франверт, мы должны были с ним встретиться, но теперь боюсь это невозможно. Так вот, я должен его об этом предупредить. Если бы вы передали ему мое послание, я был бы вам весьма признателен.
В это время к собравшимся искателям приключений подошел молодой офицер. И критически осмотрев эту компанию изрек:
- Войны его величества отправляются в поход. Кто-либо из вас желает присоединиться к доблестным защитникам Элмириена?
Конь был великолепный, его белая кожа лоснилась и выглядела под солнечными лучами искрящимся снегом. Вот только характер у скакуна был скверный.
Никто даже не подумал помогать принцессе. Капитан возглавил отряд и уже выехал за ворота, а Шервин говорил с каким-то мужчиной и безмятежно улыбался глядя на Биату. Похоже для девушки пришло время вспомнить, чему же ее учили в королевской Академии...
Капитан хмуро взирал на растущие баррикады. Торговцы явно были не намерены шутить. Улица ведущая от замка к воротам города была перегорожена различной мебелью, а за этими импровизированными стенами расположилась толпа вооруженной купеческой челяди. В сторону приближающегося отряда были выставлены копья, пики или же просто деревянные жерди. То тут, то там были видны заряженные арбалеты. Торговцы не собирались просто так выпускать капитана из города. Через минуту отряд королевских солдат остановился в десятке метров от баррикады. На некоторое время над местом действия повисло гробовое молчание, а потом на капитана и его солдат обрушился шквал недовольных купеческих криков. Разобрать хоть что-то было крайне сложно...
Селус выслушал предложение Шервина и ответил:
- Я не против... и уж тем более соглашаюсь, раз вам нужна помощь. Как вы говорите его зовут?... Энджей Франверт... меня интересуют еще две вещи: где я могу найти его в городе и где достать выносливую лошадь?
Калерия пристально разглядывала незнакомца, ее ярко-зеленые глаза вспыхнули, а кошачьи зрачки начали расширятся, через мгновение глаза девушки стали полностью черными. Правое бедро начало болезненно жечь, это плеть давала о себе знать. Лошадь встревожено начала переступать с ноги на ногу, но девушка лишь криво улыбнулась и прошептала:
- Дракон.
Тут девушка в одно мгновение очутилась возле дракона, а рукоять плети оказалась у нее в руках, из рукояти повалил темный дым и в следующее мгновение вырвался столб огня, и с лязгом опустился на землю, извиваясь словно змея. Волосы девушки, прежде черные с красным отливом, словно начали светится алым свечением. Калерия взмахнула плетью, выписывая в воздухе красивые дуги, и произошел резкий щелчок… Плеть лязгнула по шее дракона и зашипела. Огонь не потушенный сейчас, слабо тлел… запах горелой драконьей плоти резал ноздри. Девушка отпрыгнула от поверженного тела подальше опасаясь, что не убила дракона, но потом у нее в руках появился пузырек и девушка собрала сочившуюся из обезглавленного тела кровь. Затем Калерия достала еще один сосуд. Он был сделан из черного стекла и по объему был побольше перового. Туда девушка тоже собрала немного крови, ведь драконья кровь так ценна для снадобий. Затем Калерия быстро села на коня и глянула на спутницу:
- Дракон не успел принять свою сущность и потому был слабым. Нам очень повезло. Но дракона надо уважить, не оставлять же его останки прямо на дороге. Может сожжем тело?
Не дождавшись ответа девушка шепнула несколько слов и тело вспыхнуло, магический огонь быстро пожирал плоть, и вскоре не осталось даже костей. И ветер, подхватив пепел, унес его на запад, должно быть туда, где погибшего дракона ждали его собратья, те кто уже ушел из мира Рассветной песни...
- Найти его вы можете в особняке Графа Франверта, проще говоря в его собственном доме. Думаю, что найти его в Гренвильде будет не сложно. Что касается лошади...
Шервин огляделся, еще раз взглянул как Биата топчется около белоснежного скакуна и наконец остановил свой взгляд на офицере, который присел отдохнуть от трудов праведных. Рапенворд быстро подошел к нему, о чем-то побеседовал и через несколько минут перед Селусом стояла неплохая лошадка.
- Из офицерской конюшни! - сказал Шервин извлекая из внутреннего кармана камзола небольшой но увесистый мешочек. - Здесь двадцать элендриалов, это вам что бы путь был легким. А вот еще, передадите конверт лично Энджею. - в руки Селуса вслед за деньгами перекочевал небольшой конверт из плотной бумаги со слегка потрепанными краями.
- Удачи Селус! Надеюсь мы еще увидимся. - Шервин пожал мужчине руку и отправился посмотреть как там дела у принцессы.
- И вам удачи, - попрощался с Шервином Селус. - У меня такое чувство, что мы еще увидимся.
Молодой человек засунул конверт за пазуху, положил деньги в рюкзак... он подошел к лошади и погладил ее.
- Ну что? Ты готова к путешествию?
Селус лихо вскочил в седло и направил лошадь к городским воротам. Впереди лежала долгая дорога в Гренвильд...
"Ах так!" - возмутилась мысленно принцесса. - Ну хорошо!
С этими мыслями, Биата набрала воздуха в грудь, вставила ногу в стремя, ухватившись за седло и взгромоздилась на коня. Конь почувствовал чужака, брыкнулся и попытался ее сбросить. Тут принцесса вспомнила чему ее учили с самого детства, да и академия промелькнула.
На коня это не произвело должного эффекта, и он с удвоенной силой попытался сбросить наездницу.
- Ай! - вскрикнула она, чувствуя, что сколизит вниз... и тут как вспышка. Девушка подтянулась на прыгающем животном и шепнула что-то ему на ухо.
Лошадь как подменили. Был упрямым и вздорным, стал покладистым.
- Ха! - победно крикнула принцесса и направила коня во весь опор со двора.
Гектор в одно мгновение очутился возле противников, его доспехи светились свечением и блистали блеском. Баррикады, неразрушимые, сейчас рухнули под напором его могучего пинка, длинный двуручный меч описал смертоносную дугу, и головы купцов отделялись с резким щелчком. Фонтаны крови брызнули в воздух, затем у него в руках появилась бутылка. Он собрал в бутылку ядовитую кровь торговцев и зарядил ее свечением от доспехов. Затем Гектор вставил получившееся ядро в корпус бомбы со значком "радиоактивно" и, широко размахнувшись, зашвырнул его далеко за Запрет. Через мгновение над горизонтом вырос огненный гриб, возвещающий о полном уничтожении Лертгота со всеми его драконами.
- Я оказал уважение драконам - сжигать тела уже не понадобится! - усмехнулся в усы ловкий и удачливый капитан.
Богдан скептически осмотрел "искателей приключений" и подумал, что у доблестных защитников его величества невелик выбор!
- Досточтимый, а насколько велика нужда доблестных воинов, в помощи? В скольких звонких монетах она выражается?
Богдан, конечно не ожидал, судя по обстановке, от небогатого гарнизона золотых гор, но надежда все еще теплилась в его сердце.
Аренгтор зло улыбался. Миг он боролся с болью и вот уже уверенно стоял на ногах. Затем он легко спружинив прыгнул вперед. Атрис не ожидала от раненого такого проворства. Она подняла оружие в попытке парировать удар, но бесценное время было потеряно. Удар булавы пришелся в тоже плечо, что и предыдущий, на этот раз доспехи не выдержали. Эльфийка почувствовала как что-то в области плеча хрустнуло и волна боли прокатилась по всему телу. Рука безвольно дернулась и с'каш упал на землю...
Больно, о Нер, как же больно! В глазах потемнело, и чтобы не закричать Атрис с силой закусила губу. Нельзя, нельзя показывать свою слабость, ее воины ждут... вместе с капающей кровью, таяли и силы... еще немного и ей не поможет, оставшийся в здоровой руке с'каш... хотя для ее противника, эта атака тоже стоила не мало усилий... "А булава-то потяжелее кривого меча будет..." Стараясь больше не терять не секунды, и не обращая более внимания на боль в руке и сломаные доспехи эльфийка начала атаку. "Последнюю атаку" - услужливо подсказало сознание. Как сквозь морок Атрис видела злую усмешку, на лице припавшего к земле аренгтора, у него тоже почти не было сил, землю вокруг обильно заливала кровь... удар... тяжелая булава поднялась, девушка отступила на шаг, но натиска не ослабила! "Все равно мой меч быстрее!" Несколько минут и это наконец-то случилось! Аренгтор не успел после очередного отражения, вернуть булаву на место и острие легкого с'каша замерло в миллиметре от груди воина. Атрис выжидательно смотрела ему в глаза.
Теперь уже офицер скептически посмотрел на Богдана. Все зависит от того, что вы умеете сударь. Мастеру своего дела будет что получить в награду. В это время к говорившим подошел Авар Ленванстер, давешний знакомый Богдана.
- Сударь! И вы здесь, рад встрече! Собираетесь присоединиться к походу? - Авар пожал Богдану руку. - Послушайте любезный сэр Гилвин, это настоящий воин, его можно смело брать в поход.
Сэр Гилвин довольно кивнул Авару и приступил к беседе с остальными добровольцами. а Богдан с Ленванстером, уже оба в седле, такому добровольцу лейтенант лично выделил скакуна, отправились к роте последнего, что уже вышла за ворота замка.
Аренгтор же в глаза эльфийки не смотрел, его взгляд был устремлен на лезвие с'каша. Казалось воин взглядом хотел переломить клинок Атрис. Но это длилось несколько мгновений.
- Ты победила эльфийка. - спокойным голосом сказал аренгтор. - ты и твои люди могут беспрепятственно отправляться к Запрету и возвратиться домой.
Воин отошел в строну. К нему тот час бросились его собратья дабы оказать первую помощь. Тем временем Атрис вернулась в храм, наложила на раны целебные чары и приказала солдатам собираться. Через полчаса дозор вышел из храма и беспрепятственно отправился в строну Запрета. Аренгторы провожали отряд хмурыми взглядами, впереди них стоял князь, когда Атрис проходила мимо, он еле слышно произнес:
- Мы еще повторим эльфийка...
Начался путь обратно. Неизвестные нарушители запрета так и остались не пойманы, но теперь дозору нужно было сообщить о более серьезной, как тогда казалось Атрис, угрозе - аренгторах, расе жившей все это время за стеной Запрета.
Конь стал послушен. Принцесса довольно улыбнулась и поспешила выехать с замкового двора. Впереди она увидела выросшие баррикады на которых копошились какие-то люди, а напротив остановился отряд капитана. Там о чем-то горячо спорили.
- Кажется вам все же удалось. - Шервин неожиданно возник рядом с Биатой, ехал он на черном как смола скакуне. - Все же пять лет в Академии не пропали зря. - Но позвольте узнать принцесса, зачем вы все же решили отправиться в этот поход?
В этот момент Шервин заметил что впереди творится, нечто странное. Оставив принцессу обдумывать заданный вопрос, пришпорил коня и быстро достиг баррикад. В это время Какой-то толстый купец, стоя перед капитаном и уперев руки в бока, орал что-то бессвязное о чернилах, бумагах и главное о непомерных процентах. Шервин минуту послушал все это и пришел к выводу, что солнце достаточно высоко поднялось для того чтобы отряд наконец-то вышел из города. Купец то ли не замечал, что время для подобного пришло, то ли специально не хотел это видеть. Шервин слегка коснулся его плеча изящной черной плетью, видимо подбирал под цвет скакуна. Купец аж подпрыгнул от неожиданности, а Шервин встретился с ним взглядом и произнес:
- Не соблаговолит ли господин купец поговорить со мной в сторонке?
Купец, как ни странно соблаговолил. Общение заняло несколько минут, а затем торговых дел мастер приказал разбирать баррикаду. Не знаю, что там ему наговорил Шервин, но о процентах купец больше и не заикался. Путь отряда был свободен...
Напряженно наблюдавший за боем гном не проронил ни слова, а лишь громко выдохнул воздух сквозь сжатые зубы, когда эльфийка все же умудрилась победить своего противника. При выходе из храма, он подошел к дереву и выдернул из него один из своих метательных топоров - еще один же канул в неизвестность вместе с телом аренгтора. Затем, ответив хмурым лицам неизвестных доселе врагов Элмириена столь же мрачной гримасой, гном подозвал к себе лучших следопытов, отдал им команду сформировать переднюю и заднюю охрану отряда, а сам пошел в основном составе, напряженно размышляя над сложившейся ситуацией.
- Спасибо, сударь.
Это все, что мог сказать Богдан. Он с одной стороны был рад, что его приняли в поход, но с другой это оказалось уж слишком легко. Весь интерес был как раз в том, чтобы доказать свое право занимать место в рядах воинов, отправлявшихся на закат.
Но что сделано, того не вернуть.
Раз целый гарнизон встал на уши, значит дело предстоит действительное жаркое и у меня будет возможность показать чего я стою.
- Вы случайно не в курсе, куда мы направляемся? - спросил Богдан у своего спутника.
Рота пикинеров дружно маршировала по каменной мостовой города. Солнечные лучи скользили по зеркальной поверхности стали пик и доспехов и разливалась вокруг. Солдаты дружно запели какую-то военную песню, то и дело перемигивались с горожанками, что наблюдали за перемещениями доблестных воинов короля, из окон своих домов.
Богдан наблюдая все это, недоумевал. Улыбки? Смех? Песни? Они же идут в поход! Повернувшись к Авару он спросил:
- Вы случайно не в курсе, куда мы направляемся?
- К Запрету. Вернее туда где он раньше был.
Еще несколько минут девушки завороженно смотрели на запад, туда куда ветер унес прах дракона. А потом скинув с себя оцепенение отправились дальше по Великому тракту. Им предстояло добираться до Храма драконов еще несколько дней.
Плечо, после наложения чар, все же надежно перебинтованное, неприятно ныло под кольчугой тонкой работы. Доспехи, увы, пришлось отложить до тех пор, пока она не найдет приличную оружейную палату. По мере удаления от храма Нера, поуспокоившееся было любопытство, не мало усмиренное несговорчивыми аренгторами, начинало брать верх. Неширокая дорога вела через район лесостепи, то тут то там блестели небольшие озерца, раскидывались поляны чудесных белоснежных цветов, теплый ветер приятно трепал волосы... "Неужели это и есть легендарная страна драконов? Но где же, где ее исконные обитатели?" Мучимая вопросами Атрис не могла себе позволить просто так покинуть эту вновь открытую землю.
- Уважаемый Ломеш - обратилась она к гному. - Не кажется ли вам, что не стоит зря терять время, и по дороге к Границе, с десяток ваших разведчиков могли бы вполне обследовать часть леса, на пути нашего следования?
- Кажется вам все же удалось. - Шервин неожиданно возник рядом с Биатой, ехал он на черном как смола скакуне. - Все же пять лет в Академии не пропали зря. - Но позвольте узнать принцесса, зачем вы все же решили отправиться в этот поход?
Только Биата открыла рот, чтобы сообщить достопочтенному куда ему лучше направится со своими глупыми вопросами, как он сорвался с места и поскакал к командирскому отряду. Там на дороге были странные нагромождения. И чего людям дома не сидится?
Главный подлиза отца что-то там сказал и хлам на дороге начали убирать. Биата приосанилась, ожидая возвращения Шервина. Но он не особо стремился к ней. Возмущение принцессы не имело границ.
- Да как ты посмел! Нахал! – пробормотала она себе под нос и пришпорив коня, понеслась сломя голову. Но на полпути передумала тормозить и проехала мимо, обрызгав всех да и себя, и в том числе Шервина грязью из лужи, в которую она так удачно наступила.
- И не забудьте: в городе объявлено военное положение! Все мужчины, находящиеся в городе, объявляются военно-обязанными и должны вступить в городское ополчение. - гулко вещал со своего жеребца капитан Лейлорн. - Вам дается в обязанность обеспечить ополчение следующим: продовольствием, казармами, стойлами для лошадей. Кузнецы обязаны приступить к изготовлению оружия и доспехов для ополчения. Старшины ополчения поступают в подчинение лейтенанта Крайона.
Заседатель гильдии часто кивал головой - казалось, он просто ей дергал в нервном тике - и нервно косился на несколько десятков молодцов в сине-белых плащах, раскидывавших столы прочь с дороги. Он выпал из прострации только когда бешено проскакавшая мимо всадница обдала его дорогой камзол градом грязных брызг из соседней лужи. Тогда он что-то злобно прошипел и скрылся со своими людьми в переулке.
- Да ты не бойся, благородный сэр, - донесся сбоку голос. - Все сделаем по высшему разряду, разрази меня Теренья. - Говоривший подошел ближе и оказался местным кузнецом в прожженном фартуке и густой бородой. - Ты только вот что скажи. Против кого биться-то будем? Или так и будешь нас сказками про драконов кормить?
- Сказки, говоришь? Моли Нера, кузнец, чтобы они так и оставались сказками. Могучая сила, отгородившаяся от всего мира, возможно, получила свободу. И если мы не будем готовы к ее приходу, поколения наших потомков не простят нам этого. Я не смею больше медлить, и тебе, кузнец, не советую задерживаться. Но! - рыцарь тронул поводья, и конный отряд поскакал прочь сквозь разбегающуюся толпу, подгоняя ее лихим гиканьем и нагайками.
Кузнец лишь угрюмо пожал плечами и тоже куда-то удалился, уступая место марширующему полку егерей, который торопился занять место на городских стенах.
Кивнув эльф, Ломеш подозвал к себе пару разведчиков, оставшихся в роли его личного резерва и не вошедших в охранение порядком потрепанного отряда, в число которых входили и исследовавшие памятный заброшенный храм эльфы, и коротко их проинструктировал.
- Парни! За вами - контроль переднего и заднего охранения и немного более глубокая оценка окружающего леса. Мы еще сюда вернемся и это нам понадобится. И глядите в оба. Дело рискованное и эти агрен... арген... зеленые, в общем, думаю, не откажутся получить пленника из наших рядов. Так что будьте осторожны и не рискуйте собой попусту!
Дождавшись ответного "Служу Элмириэну!" и "С нами Нер!", гном проводил глазами быстро исчезнувших в окружающем лесу последних резервных его следопытов и вернулся к своему месту в отряде.
- Запрет пал! - эта мысль не оставляла в покое Богдана.
Если так, то плата и впрямь будет достойной.
Деньги интересовали Богдана в последнюю очередь, но необходимое время, для осознания сказанного Анваром, эти размышления предоставляли.
Если так часто думать о деньгах, то недолго и в лапы к Мидиру угодить. Он то любит тех, кто при жизни уделял больше времени подсчету монет, чем молитве.
Определенно, несколько месяцев проведенных в одиноком странствии не прошли для меня даром. Привык уже говорить сам с собой, а не с людьми. Хотя о чем можно разговаривать с офицером его величества? Раз пошли такие дела, то ничего кроме войны солдат теперь больше интересовать не будет.
Хроники Элмириена
© Copyright: Александр Мухлынин, 2026
Свидетельство о публикации №226032800295
Свидетельство о публикации №226032800295
Рецензии