Гнездо Ворона 2. Время Перемен

3й день 2389-го года ОГК (Общегалактического календаря).
Где-то между Дельтой Рака и Бетой Малой Медведицы.
19:17 по бортовому времени.
Монитор "Уорд Террор".


Огромный приплюснутый корабль с очень толстой воронкообразной кормой пробирался через астероидное поле на ручном управлении, постоянно отрабатывая маневровыми дюзами. Действия пилота, полулежащего в ложементе, корректировали двое наблюдателей с верхнего левого и нижнего правого постов. Голова рулевого была  скрыта глухим шлемом мендрайва. Никакие руки не успеют отработать маневр так же быстро, как мысль. Пилот вспотел, хотя прошло всего полчаса, как он заступил на вахту. Ещё два пилота лежали на кушетках в рубке, прикрыв глаза, и ждали своего часа. В сложных зонах они менялись каждые шестьдесят минут. Вахтенный офицер  устроился за пультом управления лёгкими носовыми орудиями  -  некоторые обломки приходилось разбивать снарядами.

В кают-компании собрались три человека. Развалившись в огромных креслах, они пили гранатовый рохн и закусывали чем небеса послали. А небеса послали троице сало с острым перцем и длинные поджаренные полоски селицы  -  мяса крупного травоядного с планеты Лада. Гироскопы внутреннего корпуса не успевали отрабатывать резкие маневры и палуба чуть заметно покачивадась. Впрочем, двоих из компашки это вообще не беспокоило, а третьего  -  слабо. Он, всё-таки, сорок лет в море  провёл.

 - Как жаль, как жаль! Ещё бы немного и мальчик был бы нашим курсером,  -  сокрушался тощий дедушка с клиновидной седой бородкой. Он кутался в алый плащ до пят. Под плащом был виден треугольничек серой рубашки и серые узкие брюки, заправленные в меховые сапоги.

 - Это твои понты провалили всю операцию,  -  мрачно отозвался средних лет рыжий мужчина с выщипанными бровями.  -  Намотал бы квазикожу, и ни одна макака бы не спалила.

 - Ой, Бартушка, кваку делать разучились, было бы заметно.

 - Да кто б там глянул! Они там чудо на чуде были.

- Вы, сениоры, лучше бы о головах подумали, чем о чудесах. Его Преосвященство в ярости,  -  заметил лысый толстяк с переломанным носом.

 - Ну так мы на Альмарак и не вернёмся,  -  возразил рыжий.  -  Пусть себе ярится.  -  Он встал и прошёлся туда-обратно. Его лимонная куртка из тонкой кожи посверкивала приклеенными тут и там самоцветами и микроогнями алого цвета. Именно за пристрастие к таким штукам он и получил прозвище Огнебарт.

 - Тем не менее, я могу продолжать наблюдение и удалённо,  -  дедушка  расматривал стакан на свет.

 - Да кому оно теперь нужно!  -  сокрушённо махнул рукой Огнебарт.  -  Активировать на расстоянии всё равно нельзя.

 - Да, для активации нужен прямой контакт. Но в плане науки...

 - Засуньте свою науку себе в kulo, сениор!  -  разозлился лысый и одёрнул совершенно гражданский пиджак..  -  Ваша побрекито лого провалила нашу операцию, а не какие-то там ваши исследования! Мы бы имели территории, а вы  -  базу!

 - Баз у нас, дон Заносчивая Тварь, хоть той самой дупой ешь,  -  огрызнулся бывший форт-врач Деревянченко.

 - Верно!  -  поддержал своего флаг-врача Барт Джонс.  -  И на одну из них мы прибудем часов этак в шесть - семь утра. И там  -  слава великой звезде Ки-ну  -  вы, дон Плассио, нас покинете. Домой вас берётся доставить Хорёк Ронко на своём "Кинжале". Тесно и жёстко, зато быстро.

 - Чтоб над вами небеса схлопнулись, идиоты!  -  дон Плассио, эмиссар кардинала Нуо-Басконии, рывком вырвался из меховых подлокотников и встал на ноги.  -  Постарайтесь избегать не только Альмарака, но и Нео-Гранады! Я иду молиться и спать.

 - Да хранит вас Небо,  -  миролюбиво промурлыкал Огнебарт.

Когда за эмиссаром сошлась бронированая мембрана, капитан "Террора" повернулся к полкам, прикидывая какую книгу вменталить перед вахтой. Он не делал исключения для себя, за что его очень уважал экипаж. Хотя, вообще-то, Б.Т. Джонса боялись. Тип он был вспыльчивый, мог и прибить в гневе.

 - Что это Хорёк потерял на Альме?  -  удивился доктор.  -  После такого старта и впрямь стоило бы забыть координаты лет на десять.

 - Ему кореш какой-то мессанул,  -  Джонс вёл пальцем по всплывающим голограммкам, отыскивая нужный кристал.  -  Вывезти просит. Обложили, как чёрта в бочаге.

 - И всё же мне жаль, что не удалось получить курсера. Какие возможности, Бартушка. И ведь почти вышло, но тут принесла нелёгкая носатого с его томографом.

 - Чип сгорел? - рассеяно спросил капитан монитора.

 - Нет, но активация остановилась и заблокировалась.

 - Да уж, курсер нам  не помешал бы,  -  задумчиво протянул Джонс.  -  Кстати, зря ты так, Игар, с этим орангутангом. Баз у нас, конечно, хоть жопой ешь, а вот с ингридием последнее время  -  полная жопа.

 - И чем база на Реках нам помогла в плане топлива?  -  доктор залпом выпил пол-стакана крепкой настойки ягоды рох.

 - Пока ты, Игар, скайнсовал по своей части, мой брат Родж работал по своей. Кто сейчас держит рынок ингридия?  -  капитан полуобернулся, прищурив правый глаз.

 - Руссы.

 - Верно, руситы. И они же владеют секретом синтрида, что делает всю прочую шоблу тихими, пушистыми и послушными,  -  Джонс протянул руку к полке и качнул на свой наруч "Приключения Адама Варко".

 - Не знал, что вы читаете детские книги, мой капитан, - удивился старый доктор.

 - Я долго не мог вообще ничего читать  -  времени не было,  -  пробурчал Огнебарт, разворачиваясь массивным телом.  -  Надо было платить за Роджера Нео-Сорбонне, собирать приданое Лане, отстёгивать на грев невезучих корешей и всё такое прочее. Так вот, доктор, теперь мы знаем секрет синта, но это нам не даёт толком ничего.

 - Почему?

 - Это, оказывается, побочка переработки редкоземельных металлов в атомном полураспаде на критических нагрузках. Вот знаем, а чтобы его получить нужен дорогущий завод! Завод-то мы бы построили и руды бы нашли. Но где взять коды прошивки для процессоров, иллотронику и персонал уровня докторов наук? А с басками могло бы и прокатить, у них есть выход на иллотов и люди, из которых подготовить операторов  -  плёвое дело.

 - На заводах Стальсоюза пытались получить синтрид?  -  изумился Деревянченко.

 - А пульсар его знает!  -  махнул рукой флибустьер.  -  Может случайно вышло, когда они потеряли контроль над оборудованием.  Но синта там полно. И сейчас рубидеры его найдут.

 - Может, посчитают завезённым?

 - Он в земле, в отвалах, в развалинах. Завезённый так не хранят! Да и ещё эта дрянь Наветова сдалась славянским штурмовикам. Всего она, конечно, не знает, но всё же не студенточка подай-принеси-отсоси, а учёный.

 - О-о-о...  -  протянул доктор, откидываясь назад.  -  Кажется, монополии руситов амба.

 - Ха! Это равновесию в Ойкумене амба, Игар! Как только славяниты перестанут зависеть от своих бразов по лагве, сразу всплывёт туча конкретной вони. И тогда, - капитан Джонс грозно сдвинул густые брови.  -  ...я предпочту оказаться хотя бы и в главном рукаве Исшекке, чем посреди очумевшей Галактики.




Пока ротмистр Стахов лечился народными средствами, праздновал Новый Год в кругу родных и соседей, гулял с племянником и учил его стрелять по мишеням и консервным банкам, подвешенным на ветки, в большом мире творились разные вещи.


Союз риэлторов Рубида заявил о глубоком непонимании мотивов наместника, установившего минимальное "жизненное пространство" на одну персону.
"Это просто смешно: двадцать квадрометров на чела и ни полметром меньше"!  -  заявила пресс-секретарь СРР г-жа Панкратова.  -  "Куда прикажете деваться владельцам стандартных блоков в семь, двенадцать, шестнадцать и восемнадцать квадратов?! Они составляют от шестидесяти до семидесяти восьми процентов квартировладельцев в крупных и около тридцати процентов в средних городах. Их бизнес будет полностью уничтожен непродуманным решением. В конце концов, квартиросъёмщик имеет право выбирать сколько площади необходимо ему для проживания".

"Тысячи людей будут выброшены на улицу вследствии запрета на малоразмерные квартиры"!  -  писали "Рамивести".  -  "Сначала следовало построить новое жильё, а уже после запрещать старое".

Взрыв на станции монорельса "Сарово" унёс жизни семи человек. Ранено тридцать один. По сообщению полиции, ответственность за терракт взяла на себя организация "Крылья Сокола". КС позиционирует себя как сообщество либеральных радикалов. Они считают реформы, проводимые виц-императором, нерешительными и требуют жёстких мер по отношению к "апологетам МДК" и, прежде всего, запрета деятельности ЦПС.

"Г-н Мальцев из домоуправляющей компании "Элиткомфорт" заявил: "Хозяевам "клетушек" стоит подумать о соединении своих блоков по два-три. А также поумерить крокодильи аппетиты. Я помню время, когда двенадцатиметровка сдавалась по четыре рубли в месяц, а сейчас цена съёма этой помеси койки с унитазом достигает семи рублёв"!

Управляющий директор банка "Золотая Карта" выступил с заявлением, что все усилия виц-императора пойдут прахом из-за введения в оборот наличных денег. "Невозможность контролировать доходы и расходы подданых короны приведёт к многочисленным злоупотреблениям, в том числе и в жилищной сфере, уклонению от уплаты податей, теневым сделкам и повышению уровня преступности".  -  считает банкир.

В свою очередь пресс-атташе аппарата наместника коллежский асессор Кунцев обнародовал мнение Его Сиятельства князя Серебрянского по поводу банков:

"Прежде бывшие двигателем экономики, банки превратились в её тормоз. Они не ведут никакой полезной деятельности, банковский сектор экономики не обеспечен материальными товарами и, по сути, является "пузырём". Хуже того: контролируя объем условных денег Империи, банкиры постоянно наращивают ничем не обеспеченую денежную массу и выпускают ценные бумаги под обеспечение всё теми же бумагами. Банковский сектор замкнулся на себя, как Уробурос, пожирающий собственный хвост. Беда в том, что на этом хвосте мы с вами. Инфляция за период 2385  -  2388-го годов составила одиннадцать процентов, что совершенно недопустимо. В ближайшее время банковский сектор ждёт ряд ограничений. В частности будут жёстко ограничены кредитный и транзакционный проценты, воспрещён выпуск необеспеченных товарами или услугами акций, сокращён объем виртуальной денежной массы. С 1-го января в Славянской Империи запрещается использование биткоинов и вирдоллов. Все, кто имеет на счету эти валюты, обязаны перевести их в славрубль и прекратить их покупку или генерацию. Нарушителей ждёт каторга. Это решение Государя Императора и никакие протесты банкиров не повлияют на проведение "Указа о банковском деле" в жизнь".

"Ассоциация Архитекторов" протестует против запрета строительства малоразмерных квартир и блок-кварталов. Вице-директор "АА" арестован на 90 суток за публичное оскорбление губернатора г. Дианоград.

Продолжается забастовка водителей транспортной компании "Нордлайн". Рабочие требуют повышения оклада на 30%, восстановления на работе их коллег, уволенных за пререкания с начальником, и разрешения работать на собственной технике.
"Свою ласточку каждый облизывать будет. А тягачам компании пора на свалку! Их машины  -  двадцатый век. Нормальные люди на автопоездах работают. Полуприцеп уже не катит".  -  пояснил один из забастовщиков.

"Союз Рудо-Промышленников"  объявил о снижении дивидендов до 2,2% из-за необходимости постройки новых рабочих казарм, сноса блок-кварталов, устройства медицинских учереждений при производственных комплексах и повышении минимального размера оплаты труда.
"Не пойму, почему бы Их Сиятельству не устроить государственные поликлиники, вроде ново-арцахианских, и не приписать рабочих туда, раз он так их возлюбил".  -  говорит мастер ГОК "Медная Рука", пожелавший сохранить инкогнито.

Обнародованы требования к транспортным машинам и новые правила логистики. Коммерческий директор "СлавРапид" в ужасе:
"Требования невыполнимы. Компания разорится, если выполнит эти безумные претензии дилетантов". Ему вторят первые лица и совладельцы компаний "Белая Лента" (камионы), "Волна" (ховеры) и "Рест-такси". На май намечен  технический аудит компаний "Молния" и "Спейстранс".

Полиция совместно с таможней перехватила до сорока тысяч тонн контрабандных товаров. Арестованы триста девятнадцать человек, причастных к их ввозу.

Пятая колонна Легиона жёстко пресекла гражданские беспорядки в Барсово, вызванные запретами на владение и употребление фармации. Убитых - 188, раненых - 824. Среди легионеров потерь нет.

Специальный отряд сыскной полиции выявил использование детского рабского труда в сети универмагов "Старсмолл". Генеральный директор застрелен при попытке бегства из-под ареста. Деятельность компании полностью остановлена, на всех объектах идут повальные обыски и аресты сотрудников складов и магазинов.

ВВС Рубида объявляет о дополнительном наборе военнослужащих с обучением по классам:

 - пилот истребителя
 - пилот транспортного атмосферного корабля
 - АйТи-механик по ремонту двигателей
 - АйТи-авионик
 - АйТи-механик систем вооружения
 - специалист складского учёта

Гарантируется достойный оклад, надбавки по званию и выслуге лет, иншур на случай смерти или инвалидности, военная пенсия. Торопитесь! Вы имеете возможность приобрести профессию, востребованную и в гражданской жизни.

С 20-го января 2389-го года вводится запрет на владение частными лицами и частными охранными компаниями тяжёлого вооружения и боевой техники, включая изготовленную своими силами. Всё вооружение тяжелей взводного гаусс-пулемета и боеприпас подлежит сдаче в ближайшее полицейское управление. Для дворянства исключения не делается. Внимание! Те, кто не сдаст вышеуказанное до 20-го марта 2389-го года, будут уничтожены самым безжалостным образом, не считаясь с потерями со стороны родных и домочадцев злоумышленников.

И снова виц-император бьёт прямой наводкой по застройщикам. Указ о зелёных зонах в 10 вёрст вокруг крупных городов и 5  -  малых остановит строительство 161-го  крупного объекта. Кроме того, отныне вокруг каждого нового многоквартирного дома должна устраиваться зелёная зона, чья ширина напрямую зависит от этажности здания и количества квартир на этаж. Мнения по поводу инициативы разные:

"А жить-то где"?  -  возмущается молодой служащий.  -  "И на что жить? Я снимаю блок за шесть рублёв. Кто мне сдаст квартиру посреди леса за такую цену?! Кончится тем, что придётся вскладчину снимать хату на троих. Цены на съём стопудово взлетят до звезд. Князю мало эвила в лайфе? Да его сейчас все захейтят до смерти".

"Мы забыли, что такое шелест листьев и запах трав. Люди чахнут посреди бетона и пластика, не видя света в кварталах плотной застройки. Теперь придётся создавать комфортные условия проживания, что, несомненно, постепенно повысит качество жизни до уровня метрополии",  -  считает титулярный советник г-жа Б.

"Озеленение городов снизит число пациентов с заболеваниями лёгких и кожи, нарушениями сна и нервно-психическими расстройствами",  -  заявил д.м.н. Гришин, шеф-врач "Госпиталя Св. Лавра" в Рамидии.

"Тысячи строителей потеряют работу".  -  сокрушается главный инженер "Фестиваль Групп" г-н Опарин.  -  "Наши коллеги понесут невосполнимые убытки. Кто им компенсирует неизбежный возврат денег дольщикам? Кто оплатит снос почти готовых блокплексов?! В условиях падения экономики запрет на строительство усугубит положение отрасли до кризисного".

Служи Родине! Колониальная Армия Рубида объявляет о вручении знамени Третьей Драгунской Дивизии под командованием прославленного обер-бригадира графа фон Беллергаузена! Набор добровольцев во всех вербовочных столах при городских управах! Уважение мужчин и внимание девушек гарантированы! Высокое жалование, надбавки и льготы! Бесплатное питание, бесплатное обучение, бесплатная медицина, карьерный рост и элегантный мундир! Квартеры под выкуп!  Вступайте в 3-ю Драгунскую Дивизию!

Управление Промышленности и Ресурсов Рубида заявляет, что в колонии сложилась нездоровая тенденция. Основные бизнесы размещены на юге и юго-западе, в то время как восток и северо-восток остаются "дикими землями". Речь не идёт о традиционно сельскохозяйственных провинциях, но Пески, Ассоль, Серапион, Ново-Камчатку и северный Юланд стоит рассмотреть в качестве поля деятельности компаний. Эти провинции нуждаются в дорожном, жилищном и инфраструктурном строительстве. Вот место для тех, кто жалуется на разумные ограничения вместо того, чтобы осваивать необжитые земли, как и подобает усердному колонисту! Решается вопрос о снижении податей и единовременной материальной помощи тем предпринимателям, кто переведёт свои главные конторы и промышленые базы в вышеуказаные области. Вопрос о заселении Чёрных Дюн и Заозёрья-Хларау не стоит, поскольку в этих провинциях сохраняется напряжённая обстановка, связанная с неблагоприятной бионикой, боевыми действиями в Сорокаречье и традиционной криминальностью Хларау и Рокоземи.

Интервью ротмистра 2-й Драгунской Дивизии В.Г. Стахова! От специального корреспондента г-жи И.С. Ленцовой! В Рубиде узаконено рабство! Военные скрывают свои преступления! Пиратство как бизнес! Смертельное Хларау! Виртжурнал "Колониал" №1 за 2389-й год. "Колониал"  -  всегда №1 в новостях!



Сердце слабое, не бейся,
Чёрным мыслям в унисон.
Там в Хларау под горою
Спрятан форт Иллюзион.

В предзакатный час тревога  - 
То басконские войска.
Предлагают сдаться, суки,
Только честь нам дорога.

С базы выслана подмога,
Только к полночи дойдут,
Тут неверные дороги,
Разогнаться не дают.

Мы засели за валами,
За развалинами стен.
Эй, ребята, дайте фляжку,
Высох я уже совсем.

Отступаем в подземелья  - 
Эскадрона нет, считай.
Нас осталось три капральства,
Но мы живы, так и знай!

Баски слева, баски справа
И откуда ж вы взялись?
По идее уж должны бы
Убегать в свою Ислись.

Взрыв. Обрушены ворота.
Подкатили броневик.
Дай заряд к гранатомету,
Ща подрежу им язык.

Нечего орать "сдавайтесь"
И сулить нам рай в плену.
Мы сюда пришли сражаться,
Вы хотели же войну.

Вот и получите, падлы,
Бой  -  не с бабами гулять!
Нас осталось два капральства
И подмоги не видать.

Серый потолок в тумане...
Кровь стучит в глухих ушах...
Передайте старой маме,
Что я умер... всё... хана.

Мы оружье не сложили,
Не пошли покорно в плен.
Не видать земель басконам,
А видать им крепкий хрен!


Байкарь ударил по струнам последний раз и его помощница пошла с терминалом  среди людей, собравшихся неподалеку от елецкого рынка. Лариса приложила наруч, бросила взгляд на брата:

 - Дай ей.

Стахов "скинул" полтинничек небрежным движением мизинца.

 - Не много ли? - осведомилась Лариса.

 - Ничего. Чай не нищие. Нескладно, конечно, но патриотично. Особенно про хрен.

 - Ёрничаешь?  -  Лара в белой шубке до пят двинулась вниз по улице.

 - Нет, почему?  -  пожал плечами Стахов. Коричневый кожушок и тёплые прямые брюки, заправленные в угги, хорошо защищали от мороза. Малахай он выбросить не дал  -  "Мне его большой умелец шил!"  -  Песню, видишь, сложили про форт и погибший эскадрон. Потом отгладят и будут по вагонам петь. А то и по ресторанам. А басконы, наверное, сложат про героический прорыв своей бригады через Полхвостье.

 - А где этот форт Иллюзион?

 - Толком не скажу. Это ведь третья бригада, от нас далековато. Триста семьдесят седьмой эскадрон, Лара. Погиб в полном составе. Непонятно только, какого чёрта баски навалились на этот несчастный форт. Проскочили бы на отдалении и марш-марш на транспорты. Разве что насчёт ам-ам полезли.

 - Они ушли?

 - Угу,  -  кивнул ротмистр.  -  В ополовиненом составе. Резервы сели им на хвост и оставили от них пол-хвоста.

 - А Ислись  -  это что?

 - Правильно Ислис. Порт у них такой есть. Война, кажется, затихает. Басконы отходят  -  вроде бы с метрополии их вице-королю смачный пендель прилетел.

Они шли по круто спускающейся к реке улочке мимо домов и особняков за высокими заборами. Снег тут не топили, а укатывали и подрубали, чтобы не получилась наледь. Тихий маленький городок Елецград, столица провинции Верхние Чащи.

 - Слушай, Лар, а у нас земля под производством оформлена?

 - Не знаю даже,  -  растерялась баронесса.
 - Оформи не медля ни дня. Все эти традиционные установления к осени к чёрту пойдут. После праздников бегом к адвокату. Иначе будем мучиться с арендой и терять прибыли.

 - Ясно. Кстати, как тебе Вероника?

 - Да так, милая барышня,  -  Стахов понимал к чему клонит сестрица и произнёс эту фразу безразлично.

 - Приглядись, братец. За ней приданного на восемь тысяч и мебельная мастерская.

 - Мне не с мастерской жить.

 - Но ведь Вика тебе понравилась, признайся! Ну признайся!

 - Худа больно,  -  высокомерным тоном купца из анекдота про бордель отвечал Влад.  -  Вот Анжелика Всемировна  -  иное дело.

 - Ага! Попался!  -  победоносно вскричала Лариса.  -  И я Ликушке благоволю. Девица спокойная, хозяйственная, приданного мало, фабричка рыбная, да то не беда. Чай не нишшие мы.

 - Сама попалась,  -  шутливо огрызнулся Влад.  -  Мне вот выговариваешь, что я при детях по-простому, а тут зашипела, как подгорный удав.

 - Зашипишь, когда вся округа шипит. Сам ведь, верно, шипел на первых курсах.

 - Да, щучили меня долго.

 - Шшучили!

 - Ну да, именно щучили. Маршировал и повторял: "щука, щетина, счастье, честный". Что сержанту в башку взбредёт. За каждый шип - лишний круг по плацу. Выучили, Лара.

Неожиданно Стахов остановился и кивнул на вывеску "Винопой":

 - По стаканчику глинтвейна, а?

 - Ой, нет,  -  скривилась Лариса.  -  У меня на корицу аллергия. Пятнами пойду. А вот ильзельского можно.

Влад распахнул перед сестрой тяжёлую дверь, открывающуюся вручную, по-старинному.



Внутри было что называется "винтажно". Три ступеньки вниз, пол из грубых каменных плит, деревянная мебель. Все массивное, основательное. Винарня невелика  -  пять столиков на четыре стула и один длинный на двенадцать персон у стены. В конце зала под полукруглым сводом  -  стойка и уходящие под потолок ряды бутылок.

Два столика заняты  -  молодая пара (девушка в форме ВВС) и компания из трёх господ средних лет в крепких шерстяных костюмах по местной моде. Играет тихая музыка. За стойкой сидит хозяйка  -  виден белый фартук поверх непритязательного шерстяного трико. Женщина дремлет, опершись головой на толстую руку. Один из мужчин демонстрирует двум другим как набивать входящую в моду трубку. Молодой человек и его подруга шепчутся над глиняными стаканами. Девушка что-то рисует пальцем на столешнице.

Подскочил бойкий парнишка-официант. Мелированые вихры, скромный  куртярик, планшет на руке пристёгнут  -  тоже старинный образ. Вон и стило примагничено. Поклон, рука к груди:

 - Ваша Милость Лариса Георгиевна, какая честь! Прошу сюда-с,  -  Паренёк отодвигает стул, помогает даме снять шубку и лёгким движением набрасывает на расчалку вычурной стойки-вешалки.  -  Головной убор-с...  -  мохнатая шапка отряхивается небрежным взмахом ладони и одевается на шар поверху стойки.

Стахов разоблачается сам. Под кожушком он в новом костюме из тёмной ткани, зелёной рубашке военного образца. Малахаю ничего не будет, если он повисит просто поверх полушубка на лапке-крюке. До его чутких ушей доносится шёпот:

 - А что это за чёрт гладкий с баронессой?

 - Бог его знает, Валер. Я слыхал, поверенного нового они берут.

 - Что-то на юриста не похож.

 - Да уж, это скорей юрист по окончательным расчётам. В затылок!

 - Погоди, глянем что пить будут. Если лёгкое, то это и впрямь юрист. А если красное  -  чем чёрт не шутит, не стара же ещё Георгивна, вдруг любку нашла?

Физиономист раскуривает трубку. Меж тем официант приготовил стило и почтительно наклонил голову:

 - Вин-картс, госпожа баронесса?

 - Не надо. Мне Ильзу восемьдесят третьего года сухую и две дольки хрустильи.

 - Слушаюсь, Ваша Милость. А сударь?

 - Сударю  -  глинтвейн большую кружку,  -  заказывает Влад.  -  И хлебец чёрный горячий с сыром и солью.

 - Сыру, простите, нет-с.

 - Тогда с солью,  -  Стахов откидывается на спинку стула и кладёт ладони на край стола.

 - Сию минуту-с!  -  парнишка выбегает в заднюю дверь.

Шепотки за столом со знатоком трубки меж тем продолжаются:

 - А они похожи.

 - Тю! Други, так это, стал быть, брат её.

 - Который?

 - Леонид Георгич.

 - Здрассте, приехамши. Леонид Георгич в ВКФ служить изволят.

Формулировка "служить изволят" насмешила Влада. Он улыбнулся.

 - И чё? С ВКФ на отпуск не пушшают?

 - Спейсеры бледные и сушеные, а на этого похляди  -  лось ишшо тот.

 - Так второго брата ж расстреляли.

 - С чего это ты взял, Андреич? И ничего не расстреляли, а сослали.

 - Угу. В Хларау. Верная смертушка.

 - Видать, обманул старуху.

 - Да ну, не может быть...

Юноша встаёт, что-то тихо говорит девушке и подходит к столику Лары и Влада.

 - Честь имею представиться: Бобриков Иван Евгеньевич, чиновник городской управы.

Влад оценил умный маневр и встаёт:

 - Весьма приятно, сударь. Второй драгунской дивизии, пятой бригады ротмистр Стахов Владислав Георгиевич. Чем обязан?

У спорщиков отвисают челюсти. Курильщик поспешно запивает едкий табак стаканом вина.

 - Желал прекратить нелепый спор коллег своих,  -  молодой человек бросает взгляд на мужчин.  -  И заодно представиться новому лорду.

 - Я уже не стану лордом, Иван Евгеньевич,  -  Влад опускается на стул.  -  Их Сиятельство виц-император постановил прервать сию беззаконную практику. Мне остаются лишь земли, что должным образом оформлены в собственность.

 - Так я всё равно буду полезен Вашей Милости. Я, видите ли, служу в Столе кадастра.

"Проныра ты парень"! - усмехнулся про себя Владислав.

 - На днях,  -  вмешалась Лариса с любезной улыбкой.  -  Я непременно буду в столе кадастра и всенепременно обращусь к вам, Иван Евгеньевич.

 - С нетерпением жду Вашу Милость,  -  чиновник поклонился и вернулся к подруге.

 - Вот так и делаются карьеры,  -  Мрачно заметил один из старших чиновников уже не скрывая голоса.

Принесли вино, хлебец и две дольки зимней груши.

Влад пил горячий глинтвейн и хмурился.

 - Чем недоволен-то?  -  усмехнулась Лара.  -  Ну выказал юноша почтение, ну прервал домыслы. Ну узнают вечером в Ельце, что молодой барон жив. Чего унывать?

 - Да не хотел я, чтобы вся округа про меня знала.

 - Владик, в наших краях вся тайна до первой бабушки на лавочке. Тут чихнуть не успеешь, на другом конце уже к поминкам готовы, сидят  -  стаканами стучат. Выше нос. Можешь не сомневаться, Пестренковы, что на Новогодье у нас были, уже сто раз всем поведали, и подвиги расписали, и всё переврали. Идентик твой был  -  дело пары дней. А парнишка-то умен, не находишь?

 - Нахожу. Вызывай машину, Лар, поедем домой, а? Устал я чего-то, да и собираться пора. Завтра днём надо выезжать в Радостный. Седьмое ведь уже.

 - Быстро дни летят,  -  вздохнула баронесса.  -  Не успеем помолвить тебя с Ликой.

 - Лара, о Лике говорить рано. Вернусь  -  тогда потолкуем. И учти  -  в церковь я ни ногой. Довольно натерпелся от долгогривых.

 - Владик, в нашем краю гражданского брака не поймут.

 - А мне до лягушьей лапы поймут или нет. И попов ко мне не таскай. Прибью.

 - О-хре-неть...  -  зашептались за чиновничьим столом.  -  А барон-то наш - либрад.

 - Скандал,  -  пробурчал курильщик.  -  Хорошо хоть - не сей момент женится.

Владу надоели шепотки. Он резко встал и решительным шагом направился к шептунам:

 - Господа,  -  ротмистр перекатился с пятки на носок.  -  Я не ведаю, что такое "либрад", но могу заверить, что либерального во мне не более, чем воды в камне. Я сторонник Государя, как и многие военные. А потому предлагаю вам взять свои слова назад.

 - А если не возьму?  -  осведомился мужчина с узким лицом в обрамлении бакенбард.

 - В таком случае я вызову вас, сударь, поскольку оскорблён словом, напоминающем обозначение мужчины, предпочитающим в любви свой пол.

 - Право же, никто не желал оскорбить вашу милость,  -  примирительно сказал самый старший из троицы  -  крепкий тип с абсолютно лысой головой и протезом вместо левой руки. - Либеральный радикал, вот что означает эта аббревиатура, господин барон. Есть такая организация, они выступают за полный запрет церкви, отмену института брака, семьи и воспитание детей в особых интернатах.

 - Кретины,  -  прорычал Стахов.  -  Церковь я не люблю, но в остальном... Редкостные кретины.

 - Ульян Андреич, извинись. Господин барон совсем не либрад, как видишь.

Ульян Андреевич покорно склонил голову:

 - Прошу простить, господин барон.

 - Принимаю извинения,  -  кивнул Стахов.  -  Честь имею, господа.  -  Он вернулся к столу, стоя допил глинтвейн и принялся одеваться. Лицо его кривилось.




Выйдя из винарни, Стахов повернул вниз, к реке. Он всё ещё злился. Сестра взяла его под руку и встряхнула:

 - Прекрати дуться, как мышь на крупу! Хорош гусик. Устроил тут сенсацию, а сам бежать.

 - Это не сенсация, Лара. Это факт. Попов я не люблю. И всю церковь не выношу. Подлец на лжеце и мерзавцем погоняет.

 - Не надо так, Владик. Не все они такие, поверь.

 - Система такая, Лара. Система! Если бог в каждом, зачем тебе посредник-то? А они и есть посредники. Сотни лет лезли всем в души и трусы! И в карман не забывали, да. Сколько народу погубили ради сытно жрать и сладко пить!  -  Стахов махнул рукой, сшибив гроздь зелёных ягод на свешеной с забора ветке.

 - Надо же как-то жить людям.

 - Ага,  -  мрачно ухмыльнулся Стахов.  -  Мы не сеем, мы не пашем, языком за гроши  машем. Не респехтую я трепло наглое, Ларочка.

 - Погоди, приедешь в следующий раз, познакомлю с отцом Феодором. Вот тогда и будешь говорить  -  трепло или нет.

Они спустились вниз по Аллее Героев  -  очень красиво устроеной улице. С одной стороны она плавно опускалась под склон, наверху был разбит густой парк, где стояли памятники героям-исследователям. С другой стороны параллельно мостовой из красного камня летом прыгал с каскада на каскад ручей Говорок, вытекавший из грота под последним двором на улице. Внизу Говорок нырял под мост в остатки своего оврага и впадал в реку. Сейчас деревья стояли голые, Говорок замёрз, а лиловую траву на  обрывах укрыли синеватые сугробы. И всё-таки здесь было красиво, хотя и ветренно. Внизу дожидался внедорожник Лары. Шестиколёсный, довольно скромный,  "робур".

Влад бросил взгляд на противоположный высокий берег, где под кущами симерицы спало старое кладбище. Он был там позавчера. Смахнул снег с жёлтых плит, положил цветы на надгробья родителей и так долго стоял у могил, опустив голову, что шофёр пришёл глянуть  -  не случилось ли чего с "Владьслав Гьорг-чем".



На прощание Лариса подарила брату тёплый свитер, вязаные носки и пушистый шарф из собачьей шерсти. Андрей обещал дядьке Владу хорошо учиться и не стрелять "по-живому".

А маленькая Настя спряталась в дальней комнате и тихо плакала  -  она не хотела, чтобы большой дядька, так забавно круживший её на поднятых к небу руках, уезжал в какую-то Ланию.

"Там, наверное, живут ланы",  -  думала Настюша.  -  "Потому и Лания. А ланы -  это такие, вроде олешков. Они скачут по лесам и выбивают красивые камушки. Мама говорит, что красивые камушки всегда стоят много-много денежков. И ланов надо охранять, чтобы их не украли всякие злые люди. Вот дядя Влад и охраняет ланов от злых людей. Ходит в своей чудной куртке, которая меняет цвет, с ружьём больше, чем андрюкино, и охраняет".

Настя очень даже понимала, что охранять ланов  -  это важно. Наверное,  наместник  -  это такой важный дядька, которого все слушаются, даже весёлый городничий  -  любит блестящие камушки и для того послал дядю Влада в Ланию.
 
Но как же не хочется, чтобы он куда-то ехал! Уезжать  -  это не к добру. Говорят, папа однажды уехал, и теперь у неё нет папы. Дедушка однажды поехал в гости, и они остались без дедушки. Вот бы все жили в доме. 

Настюха шмыгнула носом и забилась в дальний угол своего убежища  -  шкафа со старой одеждой. Сам шкаф был старый, деревянный, открывался и закрывался вручную. Одежда в нём просто висела, где повесили. Шкаф не умел ни чистить, ни гладить, ни сушить. Он и не мог это делать  -  в нем ни одной микросхемки не было и провод к нему не подходил.   Няня ей говорила, что раньше вся мебель была такая. Глупая, короче, была мебель. Врёт, наверное. Или это было давно-предавно. Но откуда же тогда Анька знает? Она ещё не старая, ей это Машутка говорила. "Ты ещё не старая, найдёшь". А что найдёшь? Вечно у этих взрослых слова непонятные.