Пират Средиземноморья

Эдинбург: Дж. Брайдон, 1859 год издания.
***
Я был единственным сыном овдовевшей матери, которая, хоть и не была богата,
не сидела без гроша. Поэтому вы, естественно, можете предположить,
что я был самым непослушным, неприятным и избалованным ребенком.
Таким бы я и был, если бы не постоянные ограничения, которые накладывала
на все мои ранние радости моя матушка в лице старой графини,
сорокадевятой кузины моей матери. Что бы я ни делал, где бы ни находился
Я уходил, а она упрекала, порицала, увещевала и делала все,
чтобы уберечь меня от безделья, от того, чтобы я утонул, от ссор, от
бесцельной жизни и от сотни других бед. Я вырос, пошел в школу, в
колледж, а потом в армию, и вместе с армией отправился в Ирландию.
В двадцать пять лет я с удовольствием выслушал от вдовствующей
королевы, что я ни на что не годен. Она была довольно злопамятной, и, возможно, я поступил нехорошо,
нажив в ее лице врага. В то время мне предложили хорошую военную
должность в Индии, но я не решался принять ее.
В моей родной деревне жил отставной шотландский офицер, к которому я питал сильную привязанность.  Его дочь я знал и любил с детства,
и когда она повзрослела, моя привязанность не только не ослабла, но и стала еще сильнее.  Маргарет Камерон в то время было семнадцать,
то есть она была на восемь лет младше меня.  Она была молода,
красива и избалована любящим родителем, но я видел в ней прекрасную
природную натуру и зачатки многих благородных качеств. Я открыто выражал свою привязанность и к отцу, и к дочери. Капитан Кэмерон,
Разумеется, он сослался на юный возраст своей дочери. Маргарет рассмеялась при мысли о том, что я вообще мог бы помыслить о ней, и заявила, что скорее выйдет замуж за своего старшего брата, чем за меня. Я выслушал ее слова в глубоком молчании, не стал ныть и оправдываться, поклонился с надменным видом и ушел.

  В следующий раз я увидел Маргарет в дорожном платье в доме ее отца. Я застал ее одну в саду, она поливала цветы. «Я пришел, Маргарет, — сказал я, — чтобы попрощаться с тобой». — «Куда ты уезжаешь?» — «В Лондон, к морю,
в Индию. — Чепуха! — Ты всегда считаешь, что в правде есть что-то нелепое.
Всё, что для других серьёзно, для тебя — шутка.
— Сегодня утром я получила комплимент. — Прощай, Маргарет.
Пусть тебе и дальше сопутствует такое же бессердечие.
Оно убережёт тебя от многих страданий, которые могли бы тронуть более чувствительную душу. — Ты бесконечно льстишь моей стойкости.
Каждая семнадцатилетняя девушка может быть сентиментальной, но мало кто из подростков способен на стоицизм. Я люблю быть _холодно-великолепным_. Ты меня очаровываешь. — «Если бессердечие и умственное превосходство для тебя синонимы, — серьезно сказал я, — то считай, что...»
Вы, мисс Кэмерон, достигли вершины интеллектуального величия, раз можете с таким безразличием расстаться с одной из своих самых близких подруг.
— Фу! Фу! Я знаю, что на самом деле вы никуда не едете. Это
путешествие в Индию — одна из ваших излюбленных угроз в моменты, когда вы чувствуете себя важной персоной. Думаю, это уже двадцатый раз, когда вы это говорите.
Что касается твоих старых друзей и так далее, то ты умудрилась жить в нескольких сотнях футов от них, не попадаясь им на глаза в течение последнего месяца.
Так что вряд ли они тебе так уж дороги. — Послушай меня, Маргарет,
— сказал я с серьезным и, как мне кажется, мужественным достоинством, — я предложил вам честный и пылкий, хоть и бесполезный дар — свое сердце,
лучшими чувствами которого вы полностью завладели. Я не настолько самонадеян,
чтобы полагать, что могу по своему желанию покорить сердце любой женщины;
 но я достаточно мужественен, чтобы ожидать, что мне откажут с некоторым
уважением к моему чувству. Но вы, конечно, вольны сами выбирать, как отвергать ухажеров;
только, как человек, который по-прежнему считает вас своим другом, я бы хотел, чтобы вы...
В ней было больше искренних женских чувств и меньше осознанной женской силы. Я понимаю,
Маргарет, что это не общепринятый язык влюбленных. Возможно, если бы это было так,
женщина могла бы более изящно использовать свою силу, и даже в сердце Маргарет
Кэмерон было бы больше величия и великодушия, чем сейчас. Пока я говорил,
Маргарет отвернулась, и я увидел, что ее шея пылает. Я взял ее за руку и заверил, что путешествие, о котором я объявил, — это не любовная уловка, а настоящее намерение бросить все.
родная земля. — А теперь, Маргарет, — сказал я, — прощай.
Вряд ли ты найдешь в жизни более преданного друга, более страстного
поклонника твоего счастья, чем тот, кого ты прогнала. Я протянул
Маргарет руку, чтобы по-дружески пожать ее на прощание. Но она не
протянула мне руку в ответ и не сказала ни слова на прощание. Я с негодованием повернулся к ней и, к своему невыразимому удивлению, увидел, что моя прекрасная юная подруга в обмороке. И это существо, которое я обвинял в бесчувственности! Мы покинули сад, торжественно поклявшись друг другу в верности.
Но я вкратце опишу эту часть своей истории. По воле капитана Кэмерона и из-за необходимости получить повышение по службе я был вынужден провести несколько лет в Индии, прежде чем смог бы получить руку Маргарет.

 Я добрался до места назначения в Азии, долго и с тревогой ждал писем из Европы, и однажды случайно взял в руки английскую газету, в которой прочитал: «В доме капитана Кэмерона в деревне А---- скончалась мисс Маргарет Кэмерон, восемнадцати лет». Я не буду здесь распространяться о своих чувствах.
Я написал капитану Кэмерону письмо, полное отчаяния, в котором сообщил
Я процитировала ему абзац, который прочла, умоляя его, из любви к милосердию, если возможно, опровергнуть его, и заявляя, что мой дальнейший жизненный путь теперь лежит передо мной, как дикая пустошь. Графиня Фалкондейл ответила на мое письмо пространным посланием с черными полями и соболиной печатью размером с блюдце. Моего единственного родителя больше нет в живых.
Капитан Кэмерон — его разбил паралич из-за потрясения, которое он пережил.


Примерно через пять лет после этого мое имя появилось в разделе «Браки» в «Калькутта газетт».
объявления о «рождениях и смертях» в том же сводном
перечне изменений в жизни. Моя жена умерла от злокачественной
лихорадки, и вскоре за ней последовали двое маленьких детей. Я
отправился в родную страну — трезвый, уравновешенный, слегка
поседевший тридцатишестилетний полковник. Моя военная карьера
была столь же блестящей, как и моя семейная жизнь, омраченная
трагическими событиями. Я прибыл в один из портов Леванта, а оттуда
сел на корабль до Мальты, где благополучно высадился.

 В то время средиземноморские торговцы находились в состоянии
Непрекращающаяся тревога из-за знаменитого «КОРАБЛЯ-ДЕМОНА».
Несмотря на то, что он носил то же привлекательное название, он
ни в коей мере не был похож на призрачный ужас, наводивший ужас
на жителей африканского Кейптауна. Это было мощное судно,
экипаж которого состоял из отчаянных людей, чья алчность
превосходила страх перед опасностью, а жестокость не оставляла
места надежде на милосердие. Тем не менее,
хотя она не была «соткана» из воздуха и не была «одушевлена» демонами, ее
подвиги были настолько удивительными, что в конце концов не осталось иного
рационального объяснения, кроме как приписать их сверхъестественному вмешательству.
и, следовательно, демоническая сила. Она прошла незамеченной мимо флотов;
ускользнула от самых быстрых преследователей; настигла самых
быстроходных беглецов; появлялась там, где ее не ждали, и исчезала,
когда казалось, что даже ее широту и долготу можно вычислить. Страшное прозвище ей дали те, кто боялся стать ее жертвой.
Но, похоже, ей не очень-то нравился этот устрашающий эпитет, и вскоре она написала на корме огненными буквами слово «ДЕМОН».
Некоторые моряки даже утверждали, что от нее исходил запах
Сернистый дым и фосфоресцирующий свет на многие мили вокруг
освещали путь ее киля по волнам. Другие утверждали, что она
с помощью своих злых духов поднимала в атмосфере такой странный,
густой и зловещий туман, что ее жертвы не замечали ее приближения,
пока не попадали прямо в ее пасть.
 Бесчисленное множество
судов покидали порты Средиземноморья, чтобы исчезнуть навсегда. Казалось, что Демон жестоко топит своих жертв в их же сосудах.

О «Корабле-демоне» говорили от портов Леванта до Гибралтара.
Ни одно судно не заходило в безопасные воды, пока он не проходил через
Гибралтарский пролив. Разумеется, с таким вредителем в этих морях нельзя было
мириться, поэтому несколько правительств начали готовиться к тому, чтобы
уничтожить его. Однако, к всеобщему удивлению, он внезапно исчез из
Средиземноморья. Поговаривали, что ее команда, продавшись на какое-то время отцу всего зла,
а срок, вероятно, уже истек, отправилась на дно.
их собственное место, и, следовательно, моря снова станут чистыми. Другие
считали, что Корабль Демонов удалился только для какой-то глубокой цели и
вскоре появится снова с более устрашающей мощью.

Большинство торговых судов, которые в то время собирались покинуть порт Валлетта,
получили конвой от британского военного фрегата и шлюпа, направлявшихся
в Гибралтар, а оттуда в Англию. Все пассажиры так стремились
отправиться в плавание под такой защитой, что мне с трудом
удалось найти свободное место в любом из уголков на палубе
прекрасных быстроходных бригов с медными днищами, на
которых было указано:
«Превосходные условия для пассажиров». Наконец я поднялся на борт «Элизабет Даунс», большого трехмачтового британского судна, по сравнению с которым окружавшие его бриги казались ничтожными.
Свежевыкрашенные борта корабля, казалось, предсказывали чистоту и комфорт, которые царили внутри. В распоряжении капитана была лишь одна маленькая каюта на палубе. Однако мне
очень понравилась каюта на палубе, и я заплатил половину стоимости проезда
милому капитану, который выразил большое сожаление, что не может
предоставить мне «свободу на юте», то есть на всей корме
Судно было зафрахтовано знатной англичанкой, которая пожелала уединиться. Он добавил, что она вдовствующая графиня. «Ненавижу вдовствующих графинь, — дерзко сказал я. — Как зовут вашу пассажирку?» — «Пассажирку?» — «Ну, графиню — как зовут вашу графиню?» — «Графиня Фалькондейл». — «Что?!» — подумал я.
Я; неужели я не могу даже приблизиться к своему бывшему дому, к Мальте, не попав снова под ее влияние?
Мой дорогой друг, верни мне мои деньги на дорогу или прими их в подарок от меня, потому что я уплываю
не с тобой, — сказал я. Но мужчина в тридцать шесть лет вряд ли пожертвует своим комфортом ради прихотей двадцатипятилетнего.
Поэтому я сдержал свое обещание, решив держаться как можно дальше от своего старого мучителя. Сознавая, что моя внешность изменилась, я решил путешествовать инкогнито и взял себе имя и титул капитана Лайона, которые были мне знакомы с детства, так как принадлежали другу капитана Камерона.

Стоял июнь, и стояла невыносимая жара. Там
После того как мы подняли паруса, ветер был таким слабым, что в течение нескольких дней мы едва продвигались вперед, несмотря на все паруса, которые могли поднять. В первую ночь я вытянул ноги на длинном сиденье, примыкавшем к ступеням на юте. Теперь я действительно был на пути к родным берегам и не сойду с корабля, на котором плыву, пока не ступлю на землю своих отцов! Вполне естественно, что мои мысли обратились к прежним временам и старым лицам. Время от времени эти мысли навевали на меня полусонное состояние,
из которого я то и дело выныривал и так же часто снова погружался в дремоту. В конце концов,
Моя память, а следовательно, и мои сны, обрели облик Маргарет
Кэмерон. В ушах у меня звенел радостный смех юности; и когда
я закрывал глаза, передо мной тут же возникало ее милое светлое лицо.
Однако у меня, как у человека, склонного к фантазиям, было непостоянное
убеждение, что она мертва, и по мере того, как мой сон становился все
крепче, мне казалось, что я совершаю паломничество к ее ранней могиле. Я увидел церковный двор в А----, залитый желтым солнечным светом,
который струился на множество зеленых холмиков. Там была одна-единственная
могила, поросшая травой, которая, словно по волшебству, притягивала меня, и я подошел к ней.
На скромном надгробии я прочла имя «Маргарет Кэмерон, 18 лет».
К своему невыразимому удивлению, я услышала из-под дерна звуки нежной и
успокаивающей, но меланхоличной музыки. Пока я слушал с таким вниманием, которое, казалось, лишило меня всех чувств, церковный двор и могила исчезли, и я, словно в одном из тех видений, которым так подвержен спящий, оказался на корабле, плывущем по одинокому и мрачному морю, в свинцово-серых и меланхоличных волнах которого отражался только парус судна, на котором я плыл. Жара стала невыносимой, грудь сдавило, но
музыка все еще звучала — тихо, нежно и тревожно. Над кормой корабля, казалось,
клубился мягкий белесый туман. В соответствии с
очевидными законами духовной материи туман
конденсировался, постепенно обретая форму, и я увидел Маргарет Камерон, протянувшую ко мне руки. В моем воображении она предстала как
существо, покинувшее землю не только без страстей, но и без привязанностей; и в ее тусклом безразличии было что-то пугающее. И все же ее голос был нежен, как и прежде.
Печальные звуки доносились до моего слуха в словах баллады, которую я когда-то любил
петь вместе с ней:

 «Зелёная трава — не моя могила,
 Земля — не моя подушка,
Могила, в которой я лягу, будет _твоей_,
 Наш саван — это волна».

 Я проснулся, но на мгновение мне показалось, что я всё ещё сплю, потому что там, у изножья моей кровати, я словно увидел Маргарет Камерон. Она стояла, облокотившись на перила юта, и смотрела на мою кушетку. Я сел и огляделся по сторонам,
чтобы прийти в себя после этого, казалось бы, бредового видения. Светила полная луна.
Луна была в зените. Жара стояла невыносимая, а на море — полное затишье.
В лунном свете виднелись разные суда нашей маленькой эскадры,
и слышно было только, как беспомощно хлопают их паруса и
беспокойно плещутся волны, вздымаемые лишь от усилий нашего
корабля рассекать их. Лунный свет по-прежнему падал на
белую фигуру и бледное лицо Маргарет. Я вскочил. «Это какое-то наваждение, — сказал я. — Или я должен поверить в истории о привидениях только потому, что одна из служанок графини
похожа на мою первую любовь?»
В тридцать шесть лет я делаю то, что отверг в шестнадцать?
Внезапность моего появления, казалось, напугала моего прекрасного призрака.
В спешке она отступила и, споткнувшись о моток кабеля, лежавший у нее на пути,
продемонстрировала свою смертную слабость. От удара она упала на колени.
Я в мгновение ока взбежал по ступенькам, схватил ее за руку, а затем за другую,
нежную, изящную и, несомненно, состоящую из плоти и крови, и поставил даму на ноги. Она поблагодарила меня нежным голосом, от которого
по моим венам пробежал трепет, и я снова почувствовал себя на седьмом небе от счастья.
«Голос мертвых звучал в моих ушах». Теперь я поделился своими опасениями, что причиной этого небольшого происшествия стали мои резкие движения. «Боюсь, — ответила она, — что моя безрассудная песня потревожила ваш сон». После того как мы обменялись еще несколькими фразами, я осмелился спросить ее как можно более безразличным тоном, не состоит ли она в родстве с капитаном Хью Камероном из А----? Поразительное сходство, которое она имела с его милой покойной дочерью, должно, как я заметил, служить мне оправданием.
 Она посмотрела на меня с невыразимым удивлением, а затем добавила:
с достоинством и полным самообладанием: «Полагаю, я имею
удовольствие обращаться к какому-то давнему знакомому капитана
Камерона? Признаюсь, я в недоумении, как могла возникнуть
ошибка, из-за которой кто-то решил, что его ребенок — не более чем
я. Я дочь капитана Камерона и после такого представления
могу, пожалуй, претендовать на то, чтобы меня называли по имени
бывшего знакомого моего отца». Можете быть уверены, что я была
не в настроении это делать. Я бросился к борту судна и, склонившись над ним,
задохнулся от волнения, которое едва не остановило мое дыхание.
Невыразимо, какое отвращение вызвало у меня это странное открытие.
 Я почувствовал, что меня предали.  Я остро ощутил, что, должно быть,
выгляжу в глазах Маргарет предателем, и поспешно решил не называть ей своего имени, пока не докажу, что не виновен.

Я все еще был достаточно светским человеком, чтобы держать свои чувства под контролем, и вернулся к Маргарет, извинившись за свое недомогание, которое, по правде говоря, не было уловкой. Я искренне верю, что в тот момент, когда судно резко накренилось, она...
Она пришла в себя, и моя поза, в которой я висел над бортом корабля, могла показаться довольно сомнительной.
Она простила меня за то, что я страдаю морской болезнью. Маргарет добавила, что, по-видимому, имеет удовольствие обращаться к своему попутчику, капитану Лайону? Она часто слышала, как отец упоминал его имя, но до этого момента не знала, что это один и тот же человек. Эта иллюзия меня не огорчала, хотя я и отождествлял себя с человеком, который был старше меня на двадцать лет. Я с усилием заметил:
Я с легкостью мог бы сказать, что когда-то был знаком с капитаном Камероном, но много лет назад мы с ним и его семьей потеряли связь. «Однако, — заметил я, — был один капитан, ныне полковник, Франсильон, служивший в Индии.
Ему сообщили, или, скорее, к счастью для ее друзей, сообщили неверно, о смерти мисс Камерон».
Маргарет недоверчиво улыбнулась, но с напускным безразличием,
вызвавшим у меня странное чувство, сделала вид, что не хочет
продолжать разговор. Маргарет, казалось, утратила свою
жизнерадостность,
и на ее щеках играл румянец юности. Но в ее манерах была
элегантность, какое-то меланхоличное достоинство и трогательное выражение
лица, которые раньше были ей несвойственны. Увидев ее улыбку и
почувствовав, что она собирается уйти, изящно поблагодарив меня за
помощь, я впал в отчаяние и с некоторой резкостью спросил, была ли она
знакома с полковником Франсионом? Она ответила с хладнокровием, от которого у меня по спине побежали мурашки, что
она, конечно же, _в юности_ была знакома с лейтенантом
Франсильон, который к тому времени получил повышение в Индии и, вероятно, был тем самым _офицером_, о котором я говорил. «Пожалуй, — заметил я, — нет на свете человека, к которому я относился бы с большим интересом, чем к полковнику Франсильону». — «Ему повезло, что у него такой верный друг», — сказала Маргарет с небрежной вежливостью, но мне показалось, что за этой невозмутимостью скрывается легкая досада, которая была не так унизительна, как ее равнодушие. «Не знаю, — сказал я, — что может вызвать столь внезапное и волшебное возвращение памяти к прошлым событиям».
и чувства, как при неожиданной встрече с теми, кто был рядом с нами в самые ранние и свежие дни нашей жизни». — «Ничто, — ответила Маргарет, — не напоминает нам так сильно о _переменах_
, произошедших в нашей жизни и наших чувствах». — «Верно», — ответил
Я; «и все же на мгновение кажется, что сама перемена стерлась из памяти; наши сердца
бьются в том же ритме, что и прежде, и время, похоже,
напрасно боролось с нашими чувствами». — «Возможно,
напрасно преподало урок», — сказал мой собеседник. Я добавил, довольно неуверенно:
«И какой же урок должно преподать нам время?» — «Оно должно преподать нам, — ответила она, — урок о том, что самые лучшие и теплые чувства нашего сердца могут быть потрачены впустую на то, что может разочаровать и не принесет удовлетворения». — «Я с восторгом воспринял ваш урок, — ответил я. — Единственная опасность заключается в том, что мы можем принять временное охлаждение чувств за торжество принципов». Она, казалось, была довольна моими словами и откровенностью предостережения. «Возможно, — сказала она, — время и разочарование способны
оттолкнуть нас от мира или, по крайней мере, заставить нас равнодушно относиться к нему».
неудовлетворенность, но они не в силах без посторонней помощи привязать
душу к единственному законному, единственному разумному источнику
счастья с помощью устойчивой и _практической_ любви. Вот пробный камень,
которого не вынесет самообманщик. Я молчал. В груди у меня
было восхитительное чувство, которое совершенно невозможно описать.— Вот, — сказал я, — что думает полковник Франсильон.
И раз уж мы заговорили о старых друзьях, я почти решился
рассказать вам его историю. Она действительно отчасти напоминает роман. По крайней мере,
Это показывает, как часто в реальной жизни возникают обстоятельства — я чуть было не сказал «приключения», — которые в художественной литературе мы бы высмеяли как оскорбление наших вкусовых ощущений из-за того, что они противоречат здравому смыслу. Ну что, рассказать вам историю вашего бывшего _знакомого_? — «Расскажите мне эту историю!» — невольно воскликнула Маргарет с каким-то чувством — похоже, с чувством негодования. — А почему бы и нет? Я, конечно, имею в виду его историю в Индии.
О ней в Англии, возможно, знают столько же, сколько и я, поскольку ваши _семьи_
 были знакомы.

 Признаюсь, мое сердце забилось чаще.
Воспользовавшись молчанием Маргарет, я начал рассказывать свою историю.
Франсильон, как я заметил, прибыл в Индию, движимый стремлением
заработать состояние и получить повышение по службе одним из самых
дорогих и чистых мотивов,  которые только могут быть у человека.
Здесь Маргарет обернулась с выражением досадливого неудовольствия,
которое, казалось, осуждало этот деликатный намек на ее прошлое.
Я сделал вид, что не заметил ее реакции.— Франсильон был помолвлен с молодой и прекрасной соотечественницей, чей образ был для него идеалом, но чья
Это имя, рожденное из естественных и священных чувств, никогда не слетало с его уст.
Человеку. Тут мне показалось, что Маргарет снова задышала. Я рассказал
свою историю просто и проникновенно и описал свое горе, вызванное известием о смерти Маргарет, с такой силой, что почти отождествил рассказчика с героем его биографии. Она сказала
странным тоном, в котором тщетно пыталась скрыть свою тревогу:
«Странно, что женатый мужчина так горевал из-за предмета своей неразделенной любви». — «Капитан Франсильон», я
— заметил он, — женился только через пять лет после того периода, о котором мы говорим, — и отдал руку той, о ком, я уверен, он никогда не говорил иначе, как с тем нежным почтением, которого она заслуживала, но о ком он откровенно признавался, что принес с собой лишь разбитое сердце, лучшая половина которого покоилась в могиле той, кто впервые пробудила в нем чувства.

 Я продолжил свой рассказ — добрался до Мальты и поднялся на борт _английского судна_. Здесь, признаюсь, я почти утратил самообладание; но я продолжил: «Франсильон, — сказал я, — начал осознавать, что возвращается домой».
на родную землю. В первую ночь путешествия он в задумчивости
устроился на палубе и то ли наяву, то ли во сне вспоминал былые времена.
Но одна картина постоянно возникала в его воображении. Ему тоже снилось что-то — не знаю что, —
какое-то паломничество к одинокой могиле той, кого он любил и потерял;
а потом его дремлющее воображение переключилось, и ему показалось, что он
плывет по какому-то пустынному и мрачному морю; но даже там ему явилась
фигура, чей голос взволновал его слух, а взгляд, хоть и был
Она стала ему чужой, и сердце его сжалось от странного и непривычного чувства. Он проснулся, но видение не исчезло. В лунном свете он по-прежнему видел ту, что являлась ему во сне. Францильон вскочил. Фигура, на которую он смотрел, поспешно исчезла. Он успел догнать ее и подхватить, когда она упала,
спасаясь от падения, вызванного ее стремительным бегством,
и обнаружил, что та, кого он увидел, была предметом его самых
первых и самых нежных чувств — Маргарет Камерон! Кажется,
у меня перехватило дыхание, когда я закончил. Маргарет вскочила
Она вскочила на ноги, пораженная и взволнованная. «Неужели!
Неужели я удостоилась чести увидеть... я уверена... мне так повезло...» —
снова и снова повторяла Маргарет, пока ее не захлестнули искренние слезы.
Я почувствовал, что поставил ее в неловкое положение. Поэтому я сел рядом с ней и взял ее за руку. «Маргарет, — сказал я, — боюсь, я был с вами несколько резок. Простите, если я был слишком
смел, навязывая вам историю человека, к которому у меня мало оснований и еще меньше прав предполагать, что он вас по-прежнему интересует. Предайте забвению
Некоторые отрывки из нее, и простите биографа, если он слишком подробно остановился на чувствах, которые могут показаться вам неприемлемыми.
— Я протянул руку, и мы тепло пожали друг другу руки, как два старых друга при первой встрече.

Мне не терпелось узнать что-нибудь о Маргарет, о том, почему она побывала на Мальте и т. д., но она, похоже, не собиралась удовлетворять мое любопытство, и я с грустью
предположил, что изменившиеся обстоятельства вынудили ее стать скромной компаньонкой графини Фалькондейл. «Я знаю, — сказал я,
— Я, — сказала она, улыбаясь, — не единственная моя старая знакомая на этом корабле.
И, по правде говоря, когда я услышала, что моя бывшая подруга — я чуть не сказала «врагиня» — графиня Фалькондейл, находится на борту, я чуть не отказалась от путешествия.
Маргарет поколебалась, а затем сказала с полуулыбкой, полугрустно:
— Я не могу писать автобиографию, как моя подруга.
Но... но... возможно, вы слышали о плачевном положении моих дорогих родителей...
и о том, что его дочь заставили сделать шаг... возможно, ложный. Что ж, я не могу рассказать свою историю. Да пребудет с вами мир
мертвые! -каждое сыновнее, каждое _conjugal_ чувство освящает их прах!
-но успокойтесь; моей _mother_ здесь нет. Ты
найдешь на этом корабле только одну вдовствующую графиню, и сейчас она пожимает
тебе руку и желает спокойной ночи. Маргарет поспешно исчезла
с этими словами, оставив меня в смятении - но я никого не буду дразнить своими
похожими на полусон чувствами в ту ночь.

Что ж, на следующий день я не удержался и навестил своего _благородного_ попутчика.
И день за днем, пока мы плыли по этим штилевым волнам, я возобновлял общение с Маргарет. Нетрудно догадаться, что она...
Она отдала руку, чтобы спасти родителя, и уехала за границу с мужем, который, умирая, оставил ее вдовой, и, увы, для меня!
 богатой вдовой. Если бы позволяли рамки, я мог бы рассказать длинную историю о
хорошо спланированном предательстве и обмане; о том, как злокозненная графиня позволила мне _оставаться_ в убеждении, что смерть капитана
Племянница Кэмерона, с которой я познакомился в А----, была моей собственной Маргарет;
как она, будучи главной распорядительницей дел парализованного офицера, хранила мои письма; как она воздействовала на чувства Маргарет
о том, как она добивалась брака с графом Фалькондейлом в надежде
снова стать хозяйкой в доме своего сына и получить право распоряжаться
невестой без приданого; о том, как стойко держалась Маргарет, пока ей
не сообщили о моей измене; и о том, как ее брак не попал в газеты. Однажды вечером, когда я прощалась с графиней, мне показалось, что подул легкий ветерок. Я заметил это.
Она восприняла мои слова с удовольствием, которое не нашло отклика в моей душе. Спустившись в каюту, я
Мне показалось, что среди моряков я заметил некоего Жиро Жакемино, лица которого  я раньше не видел.  Это был француз, которому я во время своего пребывания за границей оказал несколько важных услуг и который, хоть и был сумасбродным малым, поклялся мне в вечной преданности.  Однако он прятался за спинами своих товарищей и, похоже, не хотел узнавать своего благодетеля.

  Кажется, в ту ночь я спал как убитый. Когда я проснулся, я услышал
шум волн, разбивающихся о корпус судна, голоса моряков,
шуршание ветра в парусах и такелаже, а также
Вскоре я понял, что наш корабль несется навстречу сильному, нет, почти штормовому ветру. Я выглянул в иллюминатор своей маленькой каюты, обращенный к морю.
 Картина была странно изменившейся. Едва рассвело. Я искал взглядом белые паруса наших сопровождающих судов и нашего конвоя. Все исчезло. Мы, казалось, остались одни на этих свинцовых волнах. В этот момент я услышал, как кто-то на ломаном английском сказал: «Проклятье, пока я рифовал эти чертовы марсели, моя трубка погасла». — «Тогда зажгите ее снова, на нактоузе, монсеньор», — сказал матрос.  — «Да, и меня повесят на ванте».
Наш кок-капитан подстрелил овцу. Comment-faire? Черт побери! Я
даже думать не могу без своей трубки. Вот так! Месье в маленькой
кухне всегда держит зажженной лампу для своих лекций. Он
сейчас спит. Я тихонько войду и зажгу трубку. — С этими словами он
прокрался в мою каюту. — Как дела, друг мой? — спросил я по-французски.
«Разве ваш капитан не знает, что мы скрылись из виду конвоя?» — спросил Жиро.
— О! Если бы я увидел вас раньше. Вы, наверное, думаете, что я забыл все, чем обязан вам? Нет, нет, но уже слишком поздно.
Теперь уже поздно! — Он указал на горизонт. На самом краю
горизонта виднелся один парус. Над водой донесся слабый рокочущий звук. — Это
британский фрегат, — сказал Жиро, — он дает нам сигнал развернуться и
продолжить путь в составе конвоя. Но наш капитан не собирается подчиняться сигналу.
И если вы потеряете из виду тот далекий парус, считайте, что вы пропали.
— Значит, вы думаете, что Корабль-призрак в этих водах? — с тревогой спросил  я.  Жиро подошел ко мне.  С выражением раскаяния и отчаяния на лице, которое я никогда не забуду, он схватил меня за руку и не отпускал.
— Взгляни на небо, — прошептал он, — взгляни на Бога! — Ты на борту Корабля-Демона!
— Рядом с каютой послышались шаги, и Жиро бросился туда, но я схватил его за рукав. — Ради всего святого, ради миледи, ради себя самого, — прошептал он, — ни взглядом, ни словом не выдай, что тебе известна эта тайна. Все, что я могу сделать, — это попытаться выиграть для тебя время. Но будь осторожен, иначе тебе конец!» — и, сказав это, вышел из каюты.
Когда я подумал о том, как долго и бесстрашно «Елизавета» стояла среди торговых судов в Валлетте, и о том, как
Когда она отплыла из этого порта в сопровождении мощного конвоя, я чуть не
поверил, что Жиро решил надо мной подшутить. «Что ты там делал?» —
спросил голос, которого я никогда раньше не слышал. Его грубоватый
тон едва ли можно было приглушить, даже если бы он старался говорить
шепотом. «У меня погасла трубка, — ответил Жиро Жакмино, — и я не
настолько глуп, чтобы закурить ее в церкви». Так что я просто подношу его к лампе
месье, а он спит, спит, храпит, храпит все это время и ничего не
замечает. Я никогда не видел, чтобы кто-то спал так крепко.

Теперь я услышал голоса капитана, Жиро и громилы, которые
разговаривали вполголоса и серьезно. Выражения, которыми они
перебрасывались, опущу. Но что подтвердило мои опасения, так это
то, что наш капитан подобострастно обращался к громиле как к
командиру судна, в то время как тот называл его по-свойски Джеком. Они шли по палубе, и их шепот доносился до меня, только когда они время от времени приближались к моей каюте, и снова затихал, когда они отходили. Однако мне показалось, что Жиро, похоже,
время от времени прерываясь, как бы в пылу спора, чтобы
как можно ближе подобраться к моей каюте. Затем я стал слушать с
таким вниманием, что мне казалось, будто я боюсь вздохнуть. — Но
я снова спрашиваю, Джек, — раздался голос настоящего капитана, — что
нам делать с этими нашими прекрасными пассажирами? Меня уже тошнит
от этой театральной постановки, да и матросы к этому времени устали
от того, что их держат в трюме. Если мы и дальше будем держать их внизу, они взбунтуются.
Смотрите, как этот парус тонет на горизонте. Теперь он нам не помешает.
На баке есть восемь хороших мешков, и мы можем использовать их в качестве балласта. Этого будет вполне достаточно для наших пассажиров — ха-ха!
 — О! Мой добрый капитан, вы настоящий мастер своего дела, — заметил Жакмино.
«Но не лучше ли будет, если мы больше не увидим этот корабль, прежде чем докажем, что мы не жалкие торгаши, а люди, которые зарабатывают деньги доблестью?» — «В этом что-то есть, — заметил Джек. — Если конвой придёт, а наших пассажиров не будет, нам конец». — «И мешки с табаком пропадут зря», — сказал Жакмино с холодной изобретательностью.
Это странным образом контрастировало с его неистовыми и испуганными манерами в моей каюте. — Лучше подождать денек-другой, черт возьми! Лучше уж день на дереве, чем
испортить наш спорт из-за непогоды. — Я все это время
жалею, что взял на борт этих изнеженных пассажиров, — грубо
сказал капитан. — Вот моя дама с ее цыплятами, консервами и
пирожками, а вот мистер Капитан Молли-Флауэр с его бутылками
портвейна и кларета, чашками шоколада и кофе мокко.  И все это
за их счет! с таким царственным видом, как будто мы не распоряжались его деньгами
руки уже в крови. Мы, за которыми тогда охотились, неплохо справлялись с тем, чтобы вводить в заблуждение правительства, выдавая себя за торговцев и заманивая на борт платежеспособных пассажиров. Но теперь нам нужно подумать, что делать дальше. — По-моему, — сказал Джек, — нам стоит продолжать этот фарс еще день или два, пока мы снова не выйдем в открытое море. Вон то судно все еще маячит на горизонте, а на борту у него хорошие подзорные трубы. — А что с людьми?
— спросил капитан. — Я бы предпочел, не споря, пойти в этот курятник, спуститься в каюту и спокойно...
для наших пассажиров, чем подвергаться риску мятежа среди экипажа.
Тут у меня кровь застыла в жилах. ‘ Это здорово, и похоже на мое.
храбрый капитан, - сказал француз. ‘ и все же месье Жан хорошо говорит.
в настоящее время убивать опасно; но почему бы команде не подняться на палубу
видут, не обращающий внимания на "де вояджерс". Они не обращают на это никакого внимания.
Миледи думает только о луне, звездах и книге; а что до _спящего_
Лиона, то его было бы почти жаль убивать в любом случае. Он
никогда не сдавался, как и мы, избранные. Клянусь богом! Я знал его
Мальчишка. [Я не видел его до тех пор, пока не перешагнул свой тридцатый день рождения.]
— Вечно задирал нос, воровал яблоки, дрался с одноклассниками и вытворял разные шалости.  В конце концов его выгнали из школы.  Я не хвалю его из любви к нему.
Он избил меня один раз, другой, когда я был секретарем у его дяди, а потом убежал, увидев, что я в бешенстве.
Так что я был рад, что он получил по заслугам. — Смотри, смотри! — сказал Джек. — Фрегат приближается к нам, я уже вижу его корпус, а ветер стихает.  Теперь я поднес к глазам свой бинокль.
Я выглянул в маленькое окошко и отчетливо разглядел паруса, такелаж и часть корпуса нашего последнего конвоя. Я видел, что многие члены экипажа были на палубе. Было приятно видеть дружественное судно так близко.
Но когда я убрал стекло, корабль превратился в тусклое серое пятнышко на горизонте, и меня охватило чувство безнадежного отчаяния. Капитан разразился дьявольской руганью и громко крикнул своим матросам:
«Эй, вы, на палубе! Поднять все паруса, какие есть. Вытравить
шкоты грота, убрать рифы на марселях, поднять брамсели и кливера», [и т. д. и т. п.]
«Натяни каждый стежок парусины. Держи курс по ветру — держи курс по ветру!»
Я с удивлением обнаружил, что наш курс внезапно изменился,
поскольку судно, которое раньше шло по ветру, теперь явно
двигалось в боковом направлении.

 Корабль-демон был создан для быстрого плавания и буквально летел над волнами, как сокол.
Я снова повернулся к горизонту. Боже милостивый!
фрегат снова начал погружаться в пучину.

 Я чувствовал, что через несколько часов меня не только хладнокровно убьют, но и я могу увидеть Маргарет — эта мысль лишала меня сил.
я. Я попытался подумать, было ли в наших силах что-нибудь, что могло бы предотвратить наш приход
судьба. Ничего не предлагалось само собой. Мы были полностью во власти
Демонов-пиратов. И я увидел, что все, что мог сделать Жиро, - это выиграть несколько
часов отсрочки. Моим искренним желанием сейчас было как можно скорее сообщить Маргарет
о ее предстоящей участи. Но после прощального наставления Жирода,
Я боялся, что какие-либо шаги, которые могли быть истолкованы как связанные с ними, ускорят принятие последних роковых мер. Поэтому я лежал неподвижно до тех пор, пока не рассвело. Тогда я встал и вышел из каюты.
Еще не рассвело, но моему взору предстало множество лиц, которых я раньше не видел, множество лиц, на которых застыло неукротимое выражение свирепости.
Даже сам грубиян-командир, несомненно, счел это достаточной причиной, чтобы до сих пор скрывать их от посторонних глаз. На юте было тихо, и казалось, что графиня и ее фрейлины по-прежнему наслаждаются спокойным и безмятежным отдыхом. Мне хотелось спуститься и разбудить их, но вскоре за этим сном должен был последовать еще более глубокий.

 Теперь у меня появилась возможность узнать истинную природу моего
чувства к Маргарет. Они выдержали испытание, которое перевешивает многие.
привязанность летним днем. Я чувствовал, что стою, как моя душа сейчас была на
грани его вечную судьбу, он не потерял не одного своего чувства
нежность. Солнце возникло, и графиня оказались на палубе. Я отвел
ее на корму судна, так, чтобы она была спиной к команде, и
там раскрыл страшную тайну, которая так ужасно беспокоила ее.
Сначала ее щеки побледнели, губы стали бескровными, а дыхание, казалось, почти остановилось от ужаса и потрясения. Вскоре она
Однако вскоре она пришла в себя. «Мне нужно побыть одной несколько минут, — сказала она. — Может быть, ты спустишься ко мне через час». Когда я пришел к ней в назначенное время, ее лицо было безмятежно. «Иди сюда, сядь рядом, друг мой. Кажется, наши земные дни сочтены, но, о! какое бесконечное существование ждет нас за ее пределами». В такие моменты, как сейчас, как мы можем не чувствовать
необходимость в чем-то лучшем, чем то, что может дать наша собственная бесполезная жизнь?
Перед Маргарет лежала Библия. Она была открыта на истории
_Его_ страдания, на которые полагалась ее душа. Она позвала своих служанок, и мы все вместе читали и молились. Ее служанки были двумя сестрами,
не столь возвышенными умом, как их госпожа, но чье благочестие, трепетное и смиренное, было столь же искренним.

 Это был трудный день, но благоразумие и слабая надежда на спасение заставляли нас держаться как обычно перед командой.
Вскоре стали проявляться явные признаки того, что наш приговор приведен в исполнение.
 Маргарет прижимала меня к себе с нежной и трепетной настойчивостью, из-за которой мне было трудно ее покинуть.
Я не мог оставаться на палубе ни минуты, но чувствовал, что должен выяснить, не появилась ли какая-нибудь помощь и может ли Жиро что-нибудь для нас сделать. Ближе к вечеру я обошел полубак — на горизонте не было ни одного паруса. Я попытался заговорить с Жиро, но он старательно и испуганно избегал меня. Капитан был наверху, а на палубе было многолюдно. Полагаю, эта отчаянная команда состояла из «представителей всех
народов и языков». Лишь однажды я встретился взглядом с Жиро, когда он
быстро прошел мимо меня, помогая поднять парус. Он пристально посмотрел на меня
и многозначительно посмотрел мне в лицо. Этого было достаточно:
этот выразительный взгляд говорил: «Ваш приговор вынесен!» Я
мгновенно спустился в каюту, и мои товарищи по несчастью прочли на
моем лице, что надежды больше нет. Мы заперли дверь, я взвел
курок, спрятал пистолеты за пазуху и, прижавшись друг к другу,
стали ждать своей участи. Маргарет
с нежной уверенностью взяла меня за руку, как того требовали обстоятельства,
и я прижал ее к себе. Другой рукой она протянула ее фрейлинам, которые, тесно прижавшись друг к другу, держали
рука их госпожи. — Дорогой Эдвард! — воскликнула Маргарет, хватая меня за руку.
Прошло почти двенадцать лет с тех пор, как я слышал эти слова из ее уст.
В такой момент, когда нас не сдерживало присутствие слуг, мы с Маргарет
использовали самые нежные выражения и, как умирающие муж и жена,
торжественно прощались друг с другом. Мы все молчали,
наши сердца бешено колотились, мы возносили молитвы и прислушивались к каждому звуку, который, казалось, приближался к каюте. Океан, несомненно, станет нашей могилой, но что это будет — волна, канат, пистолетный выстрел?Мы не знали, что орудием нашего уничтожения станет нож или кинжал.


Солнце скрылось за горизонтом, и ветер, как это часто бывает на закате, стих.
В этот момент я услышал голос капитана: «Джек, поднимись на грот-мачту и посмотри, не видно ли на горизонте парусов».
Мы услышали, как кто-то взбегает по вантам.  Прошло несколько мгновений, прежде чем мы получили ответ. Наконец мы услышали: «Ну что, Джек, ну что?» — после чего на палубу выскочил какой-то человек и произнес: «Ни одного паруса в радиусе пятидесяти миль, клянусь».
принесите присягу.’- ‘Ну, тогда делайте работу ниже!’ - был ответ. ‘Но (с
присягой) давайте без визга. Закончите их
тихо. И принять все мишура из салона, ибо мы проведем
Ревель, там-ночь’. На лестнице каюты послышались тихие шаги,
и чья-то рука попыталась открыть дверь, но обнаружила, что она заперта. Я оставил Маргарет и встал у входа в хижину. «Тот, кто, — сказал я, — попытается войти в эту хижину, подвергнет свою жизнь опасности.
 Я выстрелю, как только подниму щеколду». — Раздался голос: «Laissez moi»
entrer donc.’ Я отпер дверь. Жиро вошел и запер ее за собой. Он втащил с собой четыре веревки с тяжелыми камнями и столько же мешков. Женщины опустились на пол. В мгновение ока Жиро свернул ковер, которым была устлана каюта, и поднял люк, который, как известно каждому путешественнику, есть в каютах торговых судов. — В... входите, — сказал он по-французски
нам с графиней. Я тут же спустился, обнял Маргарет и протянул руки к остальным женщинам, но в этот момент
люк был немедленно закрыт и задвинут на засов, ковер расстелен, дверь каюты
отперта, и Жиро крикнул: ‘Эй, вы, Гарри, Джек,
как бы вы сами ни называли, я сделал это для двоих из них. Я больше не могу.
больше нет. Этот прирученный капитан Лайон, когда я запихивал его в мешок, он
чуть не сломал руку.’Тяжелые шаги, топочущие по полу каюты, с
звуком потасовки и борьбы, теперь были слышны над нашей головой.
Раздался сдавленный крик, перешедший в глубокий стон, а затем два
тяжелых всплеска в воде и бульканье.
тонула под волнами, и судьба двух невинных сестер была решена.
 ‘ Где месье Жиро? ’ наконец произнес грубый голос.-- О,
он поднялся выше, - был ответ. - считает себя слишком хорошим, чтобы убивать кого бы то ни было.
но _quality_.’- ‘Нет, нет, - ответил другой. ‘ Я принадлежу Жироду до мозга костей.
самый забавный парень в команде. Но у него был личный
Ссорится с тем капитаном на дне морском, так что
просит нашего командира не позволять никому, кроме него самого, прикасаться к нему.
 Вполне естественная просьба.  Вот — закройте этот шкафчик, выбросьте
Длинный стол, сегодня здесь будет по-старому весело. — В этот момент
Гирод снова спустился вниз. — Поднимайтесь все наверх, ребята, —
крикнул он, — не обращайте внимания на ковер — это не важно,
потому что я спущусь первым и раздам муку для лепешек. У нас
больше нет проклятых путешественников, так что мы можем
веселиться здесь всю ночь, не беспокоясь ни о чем. Вскоре он
спустился с фонарем в наше деревянное подземелье.

— Бедная Кэти, бедная Мэри. Увы! Их престарелая мать! — сказала она, с ужасом глядя на Жиро. — Я бы спасла вас всех, если бы это было возможно, — сказала Жакмино по-французски. — Но как это было сделать?
спрятал и хранил в этом месте? Я рисковал жизнью, чтобы сделать это.
Но нельзя терять ни минуты. Я охраняю кормовой трюм. Смотри:
впереди и сзади по два ряда мешков с мукой. Если вы, миледи, спрячетесь за одной из них, а вы, полковник, — за другой,
у вас будет что-то вроде двух маленьких комнат в вашем распоряжении.
Или, если вы предпочитаете одно и то же укрытие, занимайте его,
во имя всего святого, но не теряйте ни минуты. — И чем все это
закончится? — спросил я после поспешных слов благодарности.  —
Одному Богу известно, — ответил он.  — Я
Время от времени, когда я спускаюсь, чтобы раздать еду и прибраться, я буду приносить вам провизию. Сколько это может продлиться — куда мы направляемся — смогу ли я в конце концов вас спасти — покажет время.
 Прячьтесь, прячьтесь — я не смею задерживаться ни на минуту.  Он навалил кучу печенья, поставил рядом кувшин с водой и ушел.

 В ту ночь демоны устроили у нас над головой дикую оргию. Их
яростные и бесстыдные речи, их беззаконные песни, их ужасные и демонические клятвы, их дикое опьянение приводили Маргарет в трепет.
Ужас, который отчасти пробуждал желание умереть, лишь бы избавиться от оскверняющего соседства с этими адскими мерзостями.
Свет то тут, то там пробивался сквозь щель в люке, и я невольно вздрогнул,
когда увидел, как он падает на белое платье Маргарет, словно даже в
этой темноте оно могло выдать ее. Мы едва осмеливались шепнуть друг другу слово поддержки или утешения, едва осмеливались дышать, едва осмеливались пошевелиться, чтобы сменить неудобную позу. Капитан выразил сожаление, что мы не...
оказалось, ранее были утилизированы, и смастерил что-то вроде грубой извинения
своим товарищам за доставленные неудобства нашего длительного существования должны
причинять их. Наконец, гуляки разошлись. Я внимательно прислушивался
, пока не убедился, что в ту ночь в каюте никого не было
.

К утру, как я и предполагал, я снова различил голоса в каюте
. «Сильный шторм», — заметил Джек.
— Тем лучше, — ответил капитан. — Чем дальше мы уйдем, тем
дальше будем от всех этих проклятых правительственных судов. Думаю, мы
Теперь мы можем напасть на любое торговое судно, которое попадется нам на пути.
 Нужно что-то делать, потому что за все время нашего путешествия мы заработали жалкие гроши.
Посмотрим... четыре тысячи фунтов стерлингов, которые принадлежали капитану, а точнее, нам, ведь мы взяли его на борт. — Да, да, мы уволили капитана, — шутливо заметил  Джек. Его спутник продолжал: «Его часы, кольца и одежда, а также две тысячи долларов графини и ее драгоценности.
 Это мог бы быть отличный приз для какого-нибудь шестнадцатипушечного брига, дремлющего в море».
Правительство, конечно, не дремлет, но «Демон» был создан для чего-то большего. — Полагаю, капитан, — сказал Джек, — мы действуем по обычному плану, да?
Наличность будет распределена между членами экипажа, а драгоценности и личные вещи потихоньку присвоят офицеры? Надеюсь, капитан Вандерлир, вы не сочтете нарушением дисциплины мой вопрос о том, где можно спрятать эту секретную шкатулку, в которой, как мы с вами и еще один-два человека знаем, лежит... Я имею в виду то, что мы взяли с испано-американского брига. — «Он в кормовом трюме, прямо у нас под ногами», — ответил
— Неплохое место, чтобы разделить добычу, — сказал Джек. — Я мигом принесу свет.
— Не надо, — ответил капитан.
 — Я уверен, что смогу нащупать его в темноте.
Не прошло и секунды, как командир «Демона» оказался в нашем трюме. Полагаю,
было около четырех часов утра. Я уложил Маргарет на какие-то старые сигнальные флаги в той части трюма, которую ей отвел Жиро, а сам устроился за собственным бастионом из мешков с мукой, чтобы моя спутница могла отдохнуть в относительном комфорте.
свобода небольшой домик для себя. У меня было едва время, чтобы скользить
круг в сторону Маргарет, когда беспощадный пират спустился. Мы
почти втиснулись в деревянные стены нашего укрытия,
и буквально натянули на себя мешки. Капитан ощупал помещение
рукой, иногда просовывая ее за мешки, а
иногда ощупывая под ними. И теперь он провел руками по тем,
которые помогали нам прятаться. Милостивые небеса! его рука нащупала
одежду графини; он крепко сжал ее и начал тащить
Он сделал шаг вперед, но в этот момент его нога наткнулась на шкатулку, которую он искал. Он наклонился, чтобы схватить ее, и, когда его хватка на Маргарет ослабла, я сумел подсунуть ему под руку кусок старой скатерти, чтобы он решил, что это и есть искомый предмет. Он потянул скатерть на себя и отпустил ее. Но он нарушил плотную укладку мешков; и поскольку
судно теперь сильно качалось в бушующем море, ужасный
крен сокрушил нашу ненадежную стену обороны, и мы выстояли в полной
Мы остались без защиты, без барьера между нами и грубым командиром
«Демона». Он подошел к свету, чтобы просунуть свой саркофаг в
люк. Вставало солнце, и алые отблески рассвета, не встречая в трюме ничего, кроме развратного и жестокого лица нашего тюремщика, придавали его смуглой коже такое румяное сияние, что на фоне окружающей тьмы он казался каким-то мерзким демоном, выползшим из преисподней и несущим на своем оскверненном лице отражение ада.
костры, которые он оставил после себя. Однако это сияние стало нашим спасением.
Капитан с проклятиями принялся забрасывать упавшие мешки, и мы
почувствовали себя в полубессознательном состоянии, когда он с силой
прижимал их к балкам, на которых мы стояли. Мы боялись, что он
обнаружит нас и попытается убить, покалечив и задушив. Однако его
действия сопровождались лишь ругательствами в адрес Джирода за его
небрежность при укладке вещей. Мы снова спрятались в своем укрытии, но нас подстерегала другая опасность. Жакмино спустился
в каюту. Когда он увидел, что люк открылся, из его груди вырвался непроизвольный, хоть и приглушенный крик. Он спрыгнул в трюм и, увидев капитана, изобразил на лице жуткую вопросительную улыбку, не произнося ни слова. «Я наблюдал за вашей работой, месье», — сказал грубоватый капитан, указывая на беспорядочно сваленные мешки, за которыми мы прятались. Сквозь них я мельком увидел отчаянное лицо Жиро.
Это был страшный момент, потому что казалось, что нас вот-вот невольно предадут.
союзник, в тот самый момент, когда мы ускользнули от врага. У Жирода буквально стучали зубы.
Он пробормотал что-то о французской галантности и чести, о том, что графиня — дама, а капитан Франсильон — его старый знакомый. «И что же, по-твоему, раз ты перерезал глотки паре
соланских гусей, он не должен даже следить за тем, чтобы у него в трюме
было чисто?» — спросил капитан, безуспешно пытаясь разрядить обстановку.
Он понимал, насколько важен Жиро для того, чтобы развлекать и поддерживать
в хорошем настроении свою разношерстную команду. Ответ Жакмино показал, что он был
Теперь мы были _au fait_; и таким образом в четвертый раз вырвались из пасти смерти.


День за днем мы оставались несчастными, полуголодными, полузадушенными, но никому не известными пленниками этой демонической шайки.
В этот период Жиро редко осмеливался навещать нас.  Он приходил только тогда, когда его требовали дела на корабле. Каюта наверху
по ночам была занята капитаном и некоторыми из его самых отъявленных
собутыльников, так что днем и ночью нам было не по себе. В конце концов я начал опасаться, что Маргарет
Я задыхался от спертого воздуха и постоянного волнения.
Это была настоящая пытка — чувствовать, как содрогается ее тело,
слышать ее слабое, угасающее дыхание и знать, что я не могу унести ее
на свежий небесный ветерок и облегчить ее страдания, не оборвав
эту нить жизни, которая медленно угасала. Наконец ее дыхание
стало громким и неудержимым, что так часто является предвестником смерти. Она поняла, что ее час пробил.
но все же из последних сил пыталась заглушить эти последние слабые стоны
умирающей природы, которые могли выдать наше укрытие. Я поддерживал
ее голову, бормотал молитву в ее умирающее ухо, вытирал с ее лица
выступившую испарину и пытался нашептать слова глубокой и невыразимой
привязанности. В этот момент в трюм спустился Жиро. Он многозначительно
приложил палец к губам, а затем прошептал по-французски: «Мужайтесь,
спасение близко!» На нашем левом борту парус. Она
еще далеко. Наш капитан ее не замечает, но я слежу за ней
Дайте ей немного времени со стаканом, и она превратится в британский военный шлюп.
— Я взял Маргарет за руку. Она слабо ответила на его пожатие, но тихо прошептала: «Слишком поздно».
Не прошло и мгновения, как стало ясно, что наш возможный спаситель обнаружен командой «Демона».
По топоту ног и голосам мы поняли, что корабль разворачивается.
Раздался свирепый и решительный голос капитана пиратов, отдававшего быстрые и яростные приказы, чтобы «Демон» шел на таран. Жиро пообещал принести нам еще новостей и ушел.
Поток воздуха, хлынувший в трюм, казалось, оживил Маргарет, и мои надежды
начали крепнуть. Однако вскоре стало очевидно, что корабль
раскачивается сильнее и что команда из последних сил старается
уйти от нашего долгожданного спасителя. Однако через некоторое
время штормовой ветер стих, корабль стал двигаться ровнее и,
конечно, меньше раскачивался на волнах. Голос над нашими головами отчетливо произнес по-французски:Море
успокоилось, и шлюп подает нам сигнал лечь в дрейф.
Прошло четверть часа, и голос снова произнес: «Шлюп преследует нас!»
О! Это были невыразимо тревожные мгновения. По доносившимся с палубы крикам мы
могли понять, что шлюп то догоняет «Демона», то пиратский корабль
опережает своего преследователя.
 Наконец Жиро спустился в трюм. «Жребий брошен! — сказал он на своем родном языке. — Шлюп быстро нас настигает. Мы вот-вот
расчистим палубу для боя». — «Слава Богу!» Я вскрикнул. — «Аминь!»
 — ответил слабый и нежный голос. — «Не спешите его восхвалять, — сказал Жиро, пожимая плечами, — наш капитан готовится к
Победа. «Демон» одолел равных себе и даже превосходящих его по силе противников, а этот шлюп уступает нам по размерам и численности. Капитан поднял флаг «Демона» и вернул кораблю прежнее название.
— Но встречалась ли его разношерстная команда, — с тревогой прошептал я, — с таким же сильным противником, как «британцы»?
— Не могу сказать. Я на корабле совсем недавно и покину его при первой же возможности, — ответил Жиро, поспешно покидая нас. Теперь мы слышали шум, сопровождающий подготовку к бою. Пушки были закреплены и заряжены, иллюминаторы закрыты.
Паруса были спущены, и на них установили пушки. Понимая, что
уйти от погони невозможно, капитан приказал убрать паруса и решил
дать своему судну преимущество, заставив противника ждать, пока оно
не будет готово к бою. Он обратился к своим людям с речью,
рассчитанной на то, чтобы пробудить в них грубую отвагу и алчность. Я слышал, как капитан удалился в ту часть судна, где раньше была каюта графини, и там взял с главных помощников торжественную и тайную клятву, что, если на борт поднимется вражеский корабль, они затопят «Демона» и сами погибнут.
Экипаж и его похитители оказались в одной могиле.
Казалось, что и неудача, и успех шлюпа приведут к нашей гибели.

 Ни один луч света не проникал сквозь щели в люке, и, судя по
тяжести, которая на него давила, я склонялся к мысли, что на вход в нашу
темницу положили ядра или даже пушечные бомбы. Я с тревогой прислушивался, не раздастся ли сигнал о приближении шлюпа.
 Наконец корабельная труба на расстоянии потребовала, чтобы полковник Франсильон, графиня Фалькондейл и все остальные были в безопасности и невредимы и двух служанок. Стало очевидно, что пиратская уловка с Мальтой сработала. Труба «Демона» коротко и дерзко ответила: «Идите ищите их на дне морском». На это наглое требование шлюп ответил залпом, за которым последовал ответный выстрел с «Демона», очевидно, произведенный из большего количества орудий. Битва над нами была долгой и ожесточенной, но крики пиратов становились всё тише и тише, а победные возгласы британских моряков смешивались с частыми и испуганными криками: «Нет!»-«Ни пяди, ни пяди грабителям!» — с каждой секундой становилось все громче и торжественнее.
Наконец все звуки, свидетельствовавшие о сопротивлении команды «Демона»,
почти стихли. Но на палубе по-прежнему стоял такой шум, что я тщетно пытался
донести до них свой голос. Что же касается люка, то он не поддавался никаким
усилиям — он был неподвижен. В этот критический момент корабль,
который до этого раскачивался и кренился под шквальным огнем противника и от отдачи собственных орудий,внезапно погрузился в жуткое и подозрительное затишье. Но Победители, по-видимому, были слишком заняты возмездием, чтобы обратить внимание на эту странную и зловещую перемену. Однако я слишком хорошо понимал, что Демон вот-вот пойдёт ко дну. Через несколько секунд, казалось, и сами победители осознали, что их вот-вот поглотит коварная пучина, и сотня голосов воскликнула: «К шлюпу! К шлюпу!» Корабль идёт ко дну — его топят бандиты!» — буквально прокричал я.Мой голос сорвался на хриплый крик. Я изо всех сил ударил по крышке нашего тонущего подземелья. Я толкнул люк изо всех сил. Все было напрасно. Я слышал, как моряки
спешили к своему кораблю, бросив пиратский на произвол судьбы. Я взял Маргарет за руку и поднял ее к небу, как будто она могла лучше меня молить его о помощи. Все стихло. На некогда яростно сражавшемся «Демоне» не было слышно ни звука, кроме журчания воды в пробоинах, оставленных его отчаявшейся командой. Наконец, словно насытившись, она начала
Мы пошли ко дну с такой скоростью, что, казалось, в одно мгновение оказались на глубине в несколько футов под волнами. Я каждую секунду ожидал, что они накроют палубу и поглотят нас навсегда. Я прошептал молитву и обнял Маргарет. Но ни звука, ни вздоха не донеслось до меня из моей могилы.

 В этот момент послышались голоса;казалось, что с люка сняли груз! Дверь открылась, и я почти с недоверием услышал слова: «Боже правый! Этот парень прав, они здесь, точно здесь!» Я увидел британского офицера, пару матросов и Жиро со связанными за спиной руками. Я поднял свою драгоценную ношу, которую приняли в объятия соотечественники, и, словно во сне, вырвался из своего долгого заточения. Возможно, хорошо, что в тот момент Маргарет была полумёртва, потому что палуба тонущего «Демона» не радовала женский глаз. Я никогда не забуду эту картину опустошения, представшую передо мной на палубе, которая лежала, словно огромная доска или плот, усеянный изуродованными телами, почти на уровне моря, чьи волны плескались Они яростно набросились на него, а затем, прекратив свои все еще безуспешные попытки потопить судно, вернулись в океан, окрасив его в багровые тона.
Солнце, садившееся за грозовое и гневное небо, в последний раз
бросило свои лучи — зловещие и прерывистые — на разрушенный «Демон».

 Когда мы поспешно готовились запрыгнуть в лодку, я увидел, что скованные члены Гирода не спешат прийти ему на помощь, которая была бы необходима для спасения в такой момент. Я вернулся, схватил окровавленную саблю, лежавшую на палубе, и, не спросив разрешения у офицера, тут же перерезал
оковы, сковывавшие нашего первого спасителя. «Этот человек, — сказал я, когда мы сели, — был послан нам небесами для нашего спасения. Я готов ответить за его свободу и доброе отношение к нему». Жиро схватил мою руку и страстно пожал её по-галльски. Наши моряки изо всех сил гребли, чтобы не попасть в водоворот тонущего корабля. Боже милостивый! мы наконец-то выбрались из «Демона»! Я обнял Маргарет, и, когда увидел, как вздымается её грудь, в моём сердце вновь вспыхнула надежда.
Не прошло и нескольких минут, как мы поднялись на борт шлюпа, и тут...
Ужасно, но «Демон» затонул в той же вечной могиле, на которую он так часто обрекал своих жертв. Мы увидели, как верхушка грот-мачты, на которой развевался роковой флаг, задрожала, словно точка на поверхности воды, а затем скрылась под водой. На мгновение разверзлась ужасающая бездна,
но затем ее сомкнули встретившиеся волны, которые вскоре
спокойно покатились над поглощённым ими судном. Демон,
долгое время наводивший ужас на мореплавателей, исчез навсегда.

 * * * * *

Если кто-то из читателей проявил достаточный интерес к повествованию,
чтобы _задуматься_ о том, умерла ли Маргарет и присутствовал ли полковник Франсильон на ее похоронах в качестве главного плакальщика, или же она
выздоровела и вышла замуж за полковника, — я могу лишь вкратце сообщить, что шлюп прибыл в Неаполь, где графиню вскоре поместили под наблюдение опытного врача. Он заявил, что ее случай безнадежен, и моя родственница могла лишь с
меланхоличным удовлетворением думать о том, что её последний час пройдёт спокойно, а её прекрасные останки будут преданы христианскому погребению.
Она перешла из рук своего врача в руки капеллана британского посла; но я не думаю, что это было сделано с целью религиозного погребения, ведь почти сорок лет после этого я наслаждался бесценной привилегией называть полковника и графиню моими уважаемыми отцом и матерью!