Глава 40. Снова Совет

По дороге, что вела её к лагерю, Лилия погрузилась в раздумья. Мысли её вихрем кружились вокруг планов наступления, искали способ изменить их, дабы спасти Рафгулта. Этот несчастный, измученный страданьями зверь, не заслуживал такой участи – погибнуть вместе со всеми. Такое предательство со стороны Лилии было бы немыслимой жестокостью. С тех пор, как ей открылась тайна её предназначения, бремя ответственности за драконов легло на её плечи. Теперь они были для нее не просто чудовищами, сеющими смерть, но существами разумными, способными к речи, к мышлению, к свободному выбору. Они стали ей братьями.
Неподалеку от лагеря, на коне, словно ожидая её, восседал Страж. Едва заметив Лилию, он устремился к ней навстречу.
— Приветствую тебя, моя госпожа! — окликнул он, приблизившись.
Лилия кивнула в ответ.
— Ты была у дракона? — спросил Страж.
— Да, — ответила Лилия. — Скажи, у тебя ведь есть имя?
Страж задумчиво взглянул на неё.
— Это важно сейчас?
— Для меня — да, — спокойно произнесла Лилия.
— Я не называл его веками, — горько усмехнулся Страж.
— Что мешает тебе назвать его сейчас? — не унималась Лилия. — Или тебе есть что скрывать за этим именем?
Страж вздохнул, его слова прозвучали с ноткой усталости:
— Вы, люди, видите лишь половину наших лиц, а именно глаза. Остальное скрыто чёрной повязкой. Если я назову своё имя, мне придётся снять её и показать своё лицо. Оно, знаешь ли, не первой свежести, — он многозначительно взглянул на девушку.
— Я и не прошу показывать мне лицо, — настаивала Лилия. — Я прошу тебя назвать своё имя.
— Ты отчаянная, — произнёс Страж, ухмыльнувшись.
Он замолчал, погружённый в себя. Было видно, что он борется с внутренним сомненьем, что принятие решения даётся ему нелегко. Лилия терпеливо ждала, тоже храня молчание, не глядя на собеседника. Из-за деревьев показался их лагерь, и они, ускоряя шаг коней, направились к нему. Навстречу им шёл Видар, его лицо было омрачено тревогой.
— Лилия! — воскликнул он издалека.
Она подъехала к нему и спешилась.
— Что случилось, Видар? — спросила она, серьёзно взглянув на его встревоженное лицо.
— Враги подожгли селения! Виден дым! Много дыма! Мы не понимаем, как они туда пробрались! Наши воины охраняют границы день и ночь, не смыкая глаз! Мы усилили посты, наши разведчики повсюду…
— Всё в порядке, Видар! — Лилия положила ему руку на плечо. — Всё в порядке!
Из зарослей орешника показался Танга.
– Всё сделали, как я велела? – встретила она его взглядом.
– Да, моя госпожа! – склонил он голову. – Все исполнено, как ты повелела.
 – Видар, мой верный Видар, – промолвила она, глядя на своего несколько изумленного соратника. – Соберите вновь Совет. Нам предстоит пересмотреть наш план действий.
 – Будет исполнено, – отозвался воин, обменявшись взглядом с Танга.
Тот лишь развел руками и растворился в зарослях орешника. Видар же поспешил удалиться, а Лилия повела своего Веора к водопою.
Спустя время Совет вновь собрался за одним столом, что стоял на просторной поляне под сенью векового дерева. Страж застыл под ним, прислонившись к стволу, руки сложены на груди. Лилия была мрачна и молчалива. Чувствуя ее настроение, воины отказались от обычных шуток и разговоров, лишь сосредоточенно взирали на свою предводительницу. Окинув всех спокойным взглядом и сделав краткую паузу, девушка положила на стол корону и Жезл Повелителей драконов.
– Сейчас я поведаю вам нечто, и прошу вас выслушать меня внимательно и понять правильно. Не стану вдаваться в излишние детали, но суть всего вы узнаете. Когда мне исполнилось десять лет, судьба привела меня в дом нашего Скульда. Он относился ко мне, как к дочери, и где бы он ни бывал, я всегда была рядом. Однажды он отправился со своим отрядом на обход западных рубежей нашего королевства. Был тихий осенний вечер, солнце клонилось к закату, и мы вдвоем бродили по окрестным холмам, наслаждаясь красотой родной земли. Вдруг до нашего уши слуха донеслись чьи-то громкие крики, словно рядом бродила стая диких вепрей. Скульд мгновенно нашел укрытие, и мы притаились в небольшой расщелине у подножия холма. Крики и ужасный рык приближались, и тогда мы увидели в небе картину, от которой кровь застыла в жилах: три исполинских дракона преследовали двух других – одного маленького и одного большого. Так разделила их я. Большие драконы достигли цели, убив обоих, и вскоре скрылись из виду. Мы, выждав еще немного, выбрались из укрытия и поднялись на холм. Пред нами предстала душераздирающая картина. В долине, у края холма, лежали два растерзанных дракона – один взрослый, а другой еще совсем детеныш, размером с крупного теленка. Я первой ринулась к нему и, подбежав, разрыдалась. Он лежал, весь в крови и ранах, и более не дышал.
Неподалёку, по всей видимости, лежала его мать. Скульд приблизился к ней без тени страха, и, убедившись, что она мертва, отрицательно качнул головой. Сердце моё сжалось от боли, глядя на маленького дракончика, и я, прощаясь, поцеловала его в морду. Внезапно он застонал и открыл свои изумрудные глаза. Невероятно, он чудом остался жив! Скульд, видя мои терзания, предложил унести его в укромное место и попробовать выходить. Разумеется, я с радостью согласилась.
Долгое время, тайно ото всех, я выхаживала своего зверёныша, и он выздоровел. Начал расти, и нам становилось всё труднее скрывать его среди холмов. Поэтому своей тайной я поделилась с Видаром, и мы вместе решили спрятать его неподалёку от селения сыроваров. Там он провёл много времени, но однажды исчез. Я искала его, но поиски оказались тщетны. Наконец, я обратилась за помощью к Эльви, и он согласился мне помочь.
Долгих пять лет мой дракон томился в плену у троллей, откуда я его недавно и вызволила. Оказалось, он не просто дракон, а наследник Престола драконов – наследный принц Архорр!
При этих словах Ариан вздрогнул и взглянул на Лилию. Она, словно чувствуя его смятение, даже не удостоила эльфа взглядом.
— А совсем недавно в нашем королевстве появился эльф.- продолжила Лилия.-Эльф! — воскликнула она. — Как я должна была себя вести? — девушка обвела всех взглядом. — Конечно же, привести его в селение, испытать, проверить, узнать, зачем он сюда явился. А он явился сюда по своим делам, но так получилось, что теперь он один из нас. И он не простой эльф.- Лилия взглянула на Ариана и продолжила:
— Он — наследный сын короля эльфов, принц Ариан!
Все воины невольно уставились на парня, будто увидели его впервые. Ариан ощутил неловкость, опустил глаза и нервно теребил пальцами длинную, крепкую травинку.
— Снорри- наследник престола варгов. Урд- законный принц короля троллей. А вот эти знаки, — Лилия пододвинула корону и Жезл на середину стола, — принадлежат мне по праву. Я — наследная Повелительница драконов, и теперь эти создания для меня не монстры, а покорные слуги и даже братья, готовые исполнить любое моё повеление. Я права, Страж? — обратилась она к стоявшему рядом Стражу.
— Да, моя госпожа!» — ответил тот, поклонившись ей и приложив правую руку к груди.
— А стражи — наши помощники. Их десять тысяч, и у каждого из них есть по огромному боевому дракону, — продолжала Лилия. — И я отпустила дракона, пленённого вами вчера. Он постарается уговорить своих собратьев, служащих Чёрному эльфу, вернуться ко мне. Кстати, теперь их всего пятьдесят, а не сотня. Так что уже легче. Их кольчуги, видимо, сделаны под заклятием, поэтому и не снимаются. Как их снять, я пока не знаю, но узнаю обязательно. Я не хочу убивать их ни одного. Поэтому расскажите мне, как вы его поймали? — посмотрела она на Стража.
— Всё предельно просто, моя госпожа, — спокойно произнёс Страж. — У нас есть сети, коими мы ловим драконов, и цепи, дабы спутывать им лапы.
— А сможете поймать остальных? — Лилия серьёзно смотрела на Стража.
— В пылу битвы это будет нелёгкое дело, но мы можем попробовать, — задумчиво ответил Страж.
— А если их выманить, а потом отловить? — предложил Ариан. — Ведь если этот дракон теперь служит тебе, то он поможет увести своих собратьев на простор, где мы их и схватим.
— Отличная мысль, — согласно кивнула Лилия, искоса глянув на эльфа. — Но как предупредить об этом Рафгулта?
Эльф мельком взглянул на девушку.
— Может послать ему послание? — предположил он.
— Это очень опасно и я не стану рисковать никем из вас, — решительно ответила предводительница.- Доверимся судьбе и если она даст нам шанс, мы его используем.
— А что будем делать с селениями?» — с тревогой спросил Видар. — Они ведь горят, а мы бездействуем. Может это твой новый дракон их подпалил?
— Это я велела их поджечь, — невозмутимо ответила Лилия. — Его послали уничтожить несколько селений вместе с людьми, напасть на наши отряды и вселить панику в наши сердца. Но вы его поймали, и он не смог исполнить повеление Чёрного эльфа. А если не исполнил, значит, его накажут или казнят. А я этого не хочу! Теперь он один из нас.
За столом воцарилась пауза. Воины и воительницы с любопытством разглядывали корону и Жезл, но не прикасались к ним. Наконец, Эбо произнёс:
— Да, — вздохнул он. — Твой рассказ, Лилия, сродни древней легенде, что мы слышали от матерей и стариков в детстве. Теперь я и сам не знаю, как с тобой и с эльфом обращаться. Да ещё и дракон… да ещё и два принца!
— Эбо, — Лилия взглянула на него. — Для вас во мне ничего не изменилось. Я по-прежнему ваша Лилия, дева щита и цветочница. А как обращаться к господину эльфу, спросите у него.
Ариан взглянул на девушку, обвёл взглядом всех присутствующих и ответил:
— Я для всех вас просто господин эльф, или Ариан, или просто эльф — как вам будет угодно. Для меня вы стали моей семьёй, братьями и друзьями. И таковыми останетесь на всю мою оставшуюся жизнь! — гордо поднял он голову. — Я хочу стать одним из вас — великим воином! Для меня честь находиться рядом с вами не только за одним столом, но и в одном бою!
Тор, сидевший рядом, положил руку эльфу на плечо и, приобняв его, промолвил:
— Вот таким я тебя и полюбил, как своего брата! И для меня честь стоять с тобой рядом в битве и разить врага!
— И со мной!
— И со мной! — раздалось от всех воинов и воительниц.
Ариан был смущён и поражён таким признанием. Поднявшись, он произнёс:
— Клянусь вам, мои братья и сёстры, что буду сражаться за нашу свободу до последней капли крови! И если мы победим, буду счастлив называться вам братом! У меня уже есть один названный брат, — он приобнял своего младшего брата, сидящего рядом с ним. — и я горжусь этим!
Следом за ним поднялся Снорри, а за ним Урд.
— И я клянусь, что буду драться до последней капли крови за нашу свободу и счастье, хотя я раньше не брал в руки оружие, но теперь не до шуток. и это мой выбор!
— Я тоже клянусь драться до конца за лучшую жизнь наших народов, и либо победить, либо умереть как воин!
— Что ж, — произнёс спокойно Страж.- И я клянусь служить тебе, Лилия, и твоему народу до последнего вздоха!
— Мы принимаем вашу клятву, воины! — поднялась со своего места Лилия. — Не нарушьте своей клятвы, братья! Теперь мы братья навеки! Совет окончен.
Сказала она и вышла из-за стола, забрав свои знаки повелительницы. Потом, будто что-то припомнив, произнесла:
— Кстати, Чёрный эльф… — она сделала паузу, взглянув на Ариана.- Родной дядя по отцу нашему Ариану!
И повернувшись, удалилась, оставив всех в некотором замешательстве.