Тень над Эльварией

глава 39
Дверная ручка дёрнулась снова, на этот раз увереннее, и тонкий скрип металла прозвучал в комнате слишком громко. Лиара не отступила, хотя сердце билось быстрее, чем позволяла привычная сдержанность. Элиана стояла чуть позади, и в её взгляде впервые за долгое время появилось не просто беспокойство, а готовность действовать. Лиара подняла руку, давая знак молчать, и тихо сказала:
– Они не будут ломать дверь сразу. Им нужно убедиться, что я здесь.
Ручка замерла, и на мгновение стало так тихо, что было слышно дыхание обеих. Затем раздался лёгкий стук, почти вежливый, будто за дверью стоял не убийца, а слуга.
– Ваше высочество, – произнёс голос с той стороны, – король просил передать сообщение.
Элиана сжала пальцы, но Лиара не двинулась.
– Король не присылает сообщения ночью без Марквейна, – ответила она спокойно.
Пауза за дверью была короткой, но показательной.
– Тогда откройте, и вы убедитесь сами, – сказал голос.
Лиара сделала шаг ближе.
– Если это действительно человек короля, он назовёт пароль стражи.
Тишина затянулась.
Элиана тихо прошептала:
– Он не скажет.
Лиара кивнула едва заметно.
– Значит, не откроем.
За дверью послышалось движение, и в следующую секунду кто-то резко ударил по замку. Дерево дрогнуло, но выдержало.
– У нас мало времени, – сказала Элиана.
– У нас есть секунды, – ответила Лиара.
Она закрыла глаза, и воздух в комнате снова стал плотнее, как перед бурей.
В западном крыле Марквейн остановился у развилки коридоров и жестом приказал стражникам разойтись. Он прислушался, затем тихо сказал:
– Они уже внутри.
Король подошёл ближе.
– Где именно?
– Ближе, чем нам хотелось бы.
Один из офицеров подбежал к ним.
– Следы ведут к покоям наследницы.
Марквейн резко выдохнул.
– Я говорил, что это не просто проверка.
Король не ускорил шаг, но его голос стал жёстче.
– Перекрыть все выходы. Никто не уйдёт.
– А если они уже там?
Король посмотрел вперёд.
– Тогда мы придём вовремя.
В комнате Лиара открыла глаза и сделала шаг назад, словно отступая, но на самом деле выстраивая пространство. Она тихо произнесла слова, которые когда-то казались ей лишь частью старых историй, и пламя свечей вспыхнуло ярче, хотя никто их не зажигал.
– Они войдут, – сказала она.
– И что тогда? – спросила Элиана.
– Тогда они увидят не то, что ожидают.
Удар по двери повторился, и на этот раз замок треснул. Дерево не выдержит ещё одного удара, и это понимали обе.
– Лиара, – тихо сказала Элиана, – ты не обязана стоять здесь.
– Обязана, – ответила она.
Третий удар разнёс замок, и дверь распахнулась внутрь. В проёме появился человек в тёмной одежде, за ним ещё двое. Они двигались быстро, но замерли, увидев Лиару, стоящую в центре комнаты.
– Наконец-то, – сказал первый.
– Вы опоздали, – ответила она спокойно.
Он усмехнулся.
– Мы пришли вовремя.
– Нет, – сказала Лиара. – Вы пришли тогда, когда я уже знала, что вы придёте.
Один из них шагнул вперёд, но остановился, будто наткнулся на невидимую преграду.
– Что это? – спросил он резко.
Лиара не отвела взгляда.
– Это место, где вы ошиблись.
В этот момент свечи вспыхнули сильнее, и воздух стал тяжёлым. Нападавшие переглянулись, потому что чувствовали то же давление, что и она.
– Убить её, – сказал первый.
Они сделали шаг вперёд.
В коридоре за дверью раздался звук бегущих шагов, и Марквейн первым увидел распахнутую дверь. Он поднял руку, давая знак стражникам, и сказал тихо:
– Быстро.
Король шёл за ним, и в его взгляде не было сомнений.
В комнате первый из нападавших попытался прорваться вперёд, но замедлился, словно воздух стал густым. Лиара стояла неподвижно, удерживая напряжение, которое давило на них со всех сторон.
– Вы не выйдете отсюда, – сказала она.
Он усмехнулся, но в его глазах мелькнуло сомнение.
– Мы не собирались выходить.
Он поднял руку, и в этот момент дверь распахнулась окончательно.
– Теперь вы точно не выйдете, – сказал Марквейн.
Стража ворвалась в комнату, и напряжение разорвалось звоном оружия. Один из нападавших попытался прорваться к окну, но был сбит с ног. Второй метнулся к Лиаре, но остановился в шаге, словно что-то удерживало его.
Король вошёл последним и сказал тихо:
– Живыми.
Бой закончился быстрее, чем начался. Нападавших прижали к полу, связали и поставили на колени. Марквейн подошёл к первому и посмотрел на него внимательно.
– Кто вас послал?
Человек усмехнулся.
– Вы уже знаете.
Марквейн наклонился ближе.
– Я хочу услышать это от тебя.
Он молчал.
Король подошёл и сказал спокойно:
– Ты пришёл убить мою дочь.
Пауза.
– Теперь ты скажешь мне всё.
Человек поднял взгляд.
– Вы опоздали.
Лиара сделала шаг вперёд.
– Нет, – сказала она тихо. – Это вы опоздали.
И в комнате снова стало тихо, но теперь эта тишина была другой.