Мзунгу

Автобус остановился у шлагбаума - это был не обычный шлагбаум, просто кривой ствол сухого дерева поперёк дороги. Все туристы быстро высыпали наружу, чтобы размять ноги и осмотреться. Неподалёку стояли неказистые домики, в которых размещались администрация, обслуга и... касса.

Вокруг росли высокие деревья, на ветвях которых сидели стайки обезьян. Увидев нас, они оживились и стали спускаться на землю, зная, что у туристов всегда найдётся чем поживиться. Эти проказницы прыгали вокруг нас, и как будто говорили: "Эй вы! Жмоты! Дайте хоть что-нибудь поесть!"

Володя, младший в нашей группе, подросток лет пятнадцати, деловито достал пакет с бананами, которые он купил во время остановки на одном из местных рынков, и стал кидать бананы этим, вечно голодным, "собратьям". Обезьяны ловили их на лету и визжали на всю округу. При этом дрались, скалили зубы и отнимали лакомство друг у друга. Одна из обезьян, самая хитрая и нахальная, незаметно подкралась сзади и уцепилась за пакет с бананами.

Мальчик, как мог, сопротивлялся, но ей удалось вырвать пакет из его рук. Через несколько секунд она уже сидела на вершине самого высокого дерева.
Пакет обезьяны разорвали в клочья, и пир на дереве продолжался... В момент борьбы эта нахалка успела поцарапать Володе ногу. Благо, у меня с собой всегда была аптечка. Я обработал рану и перевязал её - на счастье царапины оказались неглубокие.

Сопровождавший нас молодой дипломат Андрей - атташе из российского посольства - направился в один из домиков для решения необходимых формальностей для посещения национального парка.

Да! Да! Мы приехали в один из африканских заповедных парков, где нам предстояло встретиться с удивительным миром животных, птиц и растений дикой природы Уганды...

Наш путь мы продолжили на двух джипах с открытым верхом, из которых мы могли любоваться окрестностями. В кабине был не только водитель, но и охранник в красном берете, который одновременно был гидом.

Андрею, его жене с маленькой пятилетней дочкой места в джипе не нашлось, и они поехали на своей Тойоте. Грунтовые дороги из красной глины и песка расходились в разные стороны, и вскоре наши машины ехали каждая по своему маршруту. Проводники отлично знали местность, а у Андрея была подробная карта, так что причин для волнения не возникало...

Взору открылась африканская саванна с редкими деревьями и кустарниками в высокой, местами пожелтевшей, траве, - начинался сухой сезон.
Через два-три километра около дороги стали встречаться невиданные ранее животные.

Кто-то сказал:
- Смотрите, кабаны!
Оказалось, это бородавочники, близкие родственники свиней. Они держались небольшими группами по пять-шесть особей почти чёрного цвета с огромными, загнутыми вверх клыками. Мы остановились, и эти свинушки, довольно упитанные, размером с деревенскую свинью, не обращая на нас никакого внимания, продолжали жевать траву, выкапывать из земли  съедобные корешки, отыскивать личинок, червей... - они ели всё подряд. При этом подгибали передние ноги, как бы становясь "на колени" - так было удобней добывать себе пищу.

В некотором отдалении виднелись длинные шеи жирафов, которые поедали нежные листочки на верхушках высоких акций, срывая их с помощью своего длинного  шершавого языка. Миндалевидные чёрные глаза и выражение морды напоминали загадочные лица восточных красавиц.

Вдоль дороги росло множество цветущих кустов и деревьев необычайной, невиданной ранее красоты, в которых прятались от полуденного солнца разноцветные птицы. Пейзаж был великолепен, как на картинах Клода Моне. Временами пробегали стайки пугливых антилоп с длинными витыми рогами.

Часа через два мы остановились на холме, где под раскидистым деревом уже стоял второй джип. Все наши товарищи стояли на краю небольшого обрыва и смотрели куда-то вдаль. Мы немедленно присоединились к ним.

И, о чудо! Перед нами - стадо слонов, которые мирно паслись в большой зелёной долине. Это были настоящие гиганты! С громадными ушами, они обмахивались ими как веером. По бокам хобота были видны огромные бивни. Слоны, не торопясь, по-хозяйски отламывали большие ветви  деревьев и хоботом отправляли их в рот. Рядом с могучими самцами паслись самки ростом чуть поменьше, у некоторых были слонята, которым от роду было не больше года. На голове забавно смотрелась растрёпанная, как у мальчишки-озорника, чёлка. Мы заворожено наблюдали за ними сверху и, конечно, снимали, снимали... это чудо природы...

Внизу, под обрывом, ближе к слонам, виднелась ещё одна дорога, но по ней ездили редко, чтобы не тревожить животных. Но вскоре мы увидели, как Андрей с семьёй подъезжает к слонам именно там. Он остановился буквально в нескольких десятках метров от мирно пасущегося стада, вышел из машины с видеокамерой и, снимая на ходу, стал приближаться к нему.

Ближайшей на его пути была слониха со слонёнком. Вначале она вела себя смирно, лишь изредка поглядывая в сторону человека. Но когда Андрей приблизился к ней, она расправила свои огромные уши как паруса, наполненные ветром. Подняла хобот и затрубила на всю округу, как будто говоря: "Не подходи, человек! Ты опасен для моего ребёнка!" Наконец Андрей опомнился, опустил камеру и попятился.

Но слониху было уже не остановить: глаза налились кровью, она сделала шаг, второй... Её шаги были огромны. Топот ног услышали даже мы. Казалось, что земля содрогнулась....

- Беги, Андрей, беги! - закричали мы. - Она раздавит тебя!
Благо, жена и ребёнок были в машине, а водительская дверца открыта. В последний момент наш незадачливый дипломат прыгнул на водительское сиденье и завёл мотор. Машина рванула вверх по дороге, поднимая клубы пыли. А слониха хоботом пыталась в это время ухватиться за бампер. Но, слава богу, ей это сделать не удалось. Она остановилась и медленно побрела назад к слонёнку...

- Ура-а!- закричали мы...
Когда он подъехал к нам и вышел из машины, все увидели его бледное лицо и трясущиеся руки...

Было около четырёх часов пополудни, и надо было поспешить определиться с ночлегом. На экваторе солнце садится рано - около шести часов вечера. К счастью, неподалёку располагалась гостиница, которая состояла из десятка небольших коттеджей, где нам предстояло провести ближайшую ночь. Хозяин предупредил, что здесь нельзя шуметь, слушать музыку и без необходимости зажигать свет, чтобы не пугать животных в округе.

Мы успели переодеться, поужинать и даже принять душ, как солнце скрылось за горизонтом, и наступила кромешная тьма.

В тишине за окнами слышались звуки "оркестра", как будто музыканты настраивали инструменты перед выступлением: смешались звуки сверчков, пронзительные крики ночных птиц, кваканье лягушек и чавканье бегемота из небольшого болотца невдалеке.

Под этот разноголосый хор я уснул, вспоминая всё, что  случилось с нами в этот день...

Назавтра предстояло не менее интересное и захватывающее приключение...
Утром, проехав чуть более пяти километров, оказались на берегу естественного пролива Казинга, который соединял два больших пресноводных озера: Джордж и Эдвард. Когда все разместились на палубе большого плоскодонного катера, капитан дал гудок, и мы не торопясь поплыли вдоль берега.

На песчаных отмелях галдели множество птиц, которых невозможно было сосчитать, необычной раскраски, размером от воробья до цапли...
 
У края воды заметили большое бревно, на котором сидело несколько птиц. Бревно вдруг зашевелилось...

- Господи, да это же крокодил!
Он раскрыл пасть, в которой виднелись острые желтовато-белые зубы... К счастью, он не обращал на нас внимания, замер и вновь стал похож на большую старую корягу.

Солнце поднималось всё выше и выше, многие животные в саванне спустились к водоёму, чтобы напиться и отдохнуть в прохладе. Вот два чёрных огромных буйвола (буффало, как называют их местные жители), каждый размером с трактор Беларусь, на голове большие изогнутые рога. Они перестали пить и с любопытством смотрели, как наш катер проплывает мимо них.

А дальше - о, боже! Вода как будто бурлит - здесь целое стадо бегемотов. Многие из них целиком погрузились в воду, наверху остались лишь маленькие круглые уши, ноздри и глаза. Иногда они всплывали, и тогда видны были их огромные туши, мясистые жирные окорока и большие, похожие на чемодан, морды. Длина самцов нередко достигала пяти метров, а вес, вероятно, несколько тонн.

Казалось бы, эти увальни не опасны для человека - но, как показывает статистика, большинство людей в Африке погибает после встречи с этими животными...
Бегемоты - тоже близкие родственники свиньям и кабанам и, говорят, мясо их необычайно вкусное. Местные жители испокон веку охотились на них, но не всегда даже опытные охотники могли проткнуть их невероятно прочную шкуру своим острым копьём. Из шкуры бегемота делали щиты, которые защищали от стрел враждующих племён...

Их кости чрезвычайно твердые, и раньше из них искусные мастера делали зубные протезы. Даже у президента США Джорджа Вашингтона были такие искусственные зубы.
Самки гиппопотамов чуть поменьше. Маленькие розовые бегемотики плескались в воде и резвились на берегу, они были похожи на поросят. Гиппопотамы прекрасные ныряльщики, и могут оставаться под водой более пяти минут.

Мы проплывали вероятно как раз над тем местом, где нырнул крупный бегемот, потому что внезапно почувствовали сильный удар в днище нашего судна. Катер приподнялся над водой, и казалось - ещё мгновение - и он перевернётся. Все с ужасом схватились за поручни. К счастью, голова бегемота показалась рядом с бортом, а катер с шумом и плеском опустился на воду. Мы так и не поняли, получилось это случайно, или это был такой трюк для туристов, который виртуозно исполнил чернокожий капитан.

Потом мы увидели, как купается небольшое стадо слонов: молодые слоны и самки плескались в воде, а предводитель стоял на берегу и "следил за порядком", пытаясь хоботом вытащить заигравшегося слонёнка на берег...

Мы ещё долго плыли вдоль этих удивительных берегов, любуясь разнообразием африканской природы, но, к сожалению, наше путешествие подходило к концу...

В приподнятом настроении возвращались домой. Несколько огорчало лишь одно - мы не увидели хозяина саванны льва. Вероятно, мы просто не заметили его в высокой густой траве... Но ничего, есть повод вернуться сюда ещё раз...

На обратном пути, проезжая маленькие деревушки, видели, как у дороги нас провожают местные ребятишки. Они сверкали белозубой улыбкой, радостно махали руками и кричали:
- Мзунгу! Мзунгу! Человек без кожи!
А мы весело махали им в ответ...