Клевец и младенец. Глава 25

Конечно, не один оказывал сопротивление, но точно перебил врагов больше, чем остальные, вместе взятые, даже погнал обратно к проходу, из которого выползли, когда показался новый монстр, вдвое крупнее вашего покорного слуги, с шестью толстыми верхними конечностями, двумя хвостами. Вот он вполне мог доставить немало хлопот. Принялся прорываться ко мне, раскидывая своих и убивая паладинов. Оказавшись в шаге, расставил лапы в стороны и взревел, вызывая на бой. И вот тут-то сверху меч и прилетел, запущенный чуть не с облаков, учитывая набранную скорость и высоту падения, оказался смертоносным орудием, в голову жертвы вошёл и погрузился по самую рукоять. Привет от пернатой, чему-то училась девочка, другие крылатые воины, почему-то, о таком не додумались, часть просто удрали от греха, другие сражались обычным способом и погибли или пострадали. А силач покачнулся и упал. Я ещё ему, просто на всякий случай, голову оторвал, чтобы уже с гарантией помер, и вот после этого, противники начали отступать, потом побежали и ещё проход за собой захлопнули, оставив нескольких отставших. Вроде победили, на какой ценой? Слуг прикончили вообще всех, ожидаемо, они бойцами и не были, из лидеров уцелел лишь один старший паладин и около сотни простых воинов, причём, все ранены. Меня тоже поцарапали, даже один глаз выбили, но ничего серьезного, исцелюсь, Чуду просто не смогли бы навредить, а Ноа осталась невредимой, потому, как и не лезла никуда и стала буквально общей спасительницей и героиней дня. По сути, паладинов просто уничтожили, надо или заново все начинать, или расходиться. Выбрали первое, ещё и пообещали меня поддерживать, тем паче, работы сейчас целый океан, а делать её буквально некому. Придётся как-то все успевать, и кольца добывать, и от демонов отбиваться, и заменять собой чуть не целую гильдию героев. А ведь эти, чёрные, неведомо кем посланные, могли вернуться, чтобы закончить дело тоже.


В общем, дня страшнее в нашем мире ещё не было. Однако, пока что, мне придётся вернуться на полгода назад, дабы не прерывать повествование... Тогда Ноа пребывала в крайне скверном расположении духа, история с перевертышами буквально убила и перевернула весь её мир с ног на голову. Я не пытался утешать, не очень подобное и умею, да и любые слова выглядели бы не слишком искренне. Всегда проще, изначально, считать окружающих обманщиками, предателями и злодеями, и, убеждаясь в том, что ошибаешься, на чей-то счёт, искренне этому радоваться, чем наоборот, доверять бездумно, а потом получить нож в спину от тех, кого считал близкими, и разочароваться. Лишь то, что мы постоянно куда-то шли и были заняты, спасая невинных или свои собственные шкуры, спасало самочку от чёрной тоски, просто некогда было думать о дурном. Меж тем, я спешил к очередному месту, где можно было найти святое кольцо, очень удивился, когда добрались не до какого-то лабиринта или замка волшебника, но поляны фей пикси. Когда они нормальные, не зачарованы, то невероятно милы, пусть и проказливы. Такие крохотные, изящные, хрупкие и нежные девочки в одежде из листьев, лепестков, шишек, желудей и прочего, что попадалось им на глаза. Довольно сильные волшебницы, когда объединяются тучей и атакуют совместно. Не то, чтобы я их опасался, просто не хотел вредить, оно как-то нехорошо. Ладно, когда сталкиваешься с тучей зачарованных мелких и зубастых чудовищ с неясными намерениями, а тут-то вполне мирные и весёлые крохи. Есть их бесполезно, чтобы набить живот, требуется очистить три-четыре подобных поселения, а зачем?


Коли не годятся в качестве закуски, и врагами не являются, остаётся лишь одно - попытаться подружиться и объяснить свою ситуацию, им ведь тоже сталкиваться с демонами не захочется, имеют все шансы немного не уцелеть. Потому, опустился на колени, как только нам навстречу вылетели первые малышки с копьями из веточек и шпагами из иголок, поклонился низко, извинился за беспокойство и выразил своё восхищение крылатыми, а также объяснил, чего хочу и показал им Чудо с пятью кольцами. Феи от ребёнка пришли в полнейший восторг, любили маленьких. (Они же сами женского пола, как-никак, может, не рожают, но яйца откладывают, и детишек, когда те вылупляются, своих растят уже нормально, как все. Правда, маленькие пикси не с рождения крылатые, изначально, являются как бы личинками, пусть и напоминают людских младенцев, но после пяти лет закутываются в коконы, год в них спят и лишь после выбираются полноценными, с крыльями и волшебными палочками. Причём, у крох и с зачатием интересно, то есть они могут беременеть нормальным способом если заводят романы с эльфами, или превращаются в обычных женщин и встречаются с понравившимся им мужчинами из рода людей (как раз такое редкость), но, если возлюбленных нет, что-то там в них срабатывает, через определенный период, и яйца появляются сами собой и полноценные. Такие вот любопытные подробности). Однако, оказалось, что не могут отдать нужного предмета сами, требуется пообщаться с местной королевой-жрицей. Чтобы я на поляне все цветы не потоптал и жилища крох, а мог вполне, правительницу призвали ко мне. Пришлось опять кланяться и объяснять, что надо. Собеседница была, ожидаемо, краше обычных пикси, даже чуть крупнее и одета богаче.


Выслушав, задумалась надолго и пояснила, что обстоятельства сложные. Дело в том, что у каждого поселения пикси есть свой источник энергии магической, а у них имеет форму розы, которая выросла как раз в центре кольца, набрала его мощь и потому феи здесь особенно могущественны. Без артефакта, потеряют буквально две трети своих чар. И это, разумеется, серьезная проблема, потому как на ослабевших сразу примутся враги и завистники нападать, и просто жизнь усложнится кратно. А кому подобное хочется вообще? Но отказать тоже ведь нельзя. Мертвым жертвам демонов уже никакие чары не понадобятся, да и не помогут, откровенно говоря. Да и грех великий выказывать такой эгоизм и плевать на интересы окружающих. Однако, можно решить проблему, если добыть волшебный камень аналогичной силы из нефритовой шкатулки. Говорят, ее спрятали под скалой, к которой готовы перенести. Только вот поднять валун не под силу даже тысячи богатырям, и как извлечь сокровище, неведомо никому. Как минимум, попробовать стоило, тем более, я таких скал, волшебных и не очень, в своей жизни, перетаскал ни одну сотню. Наверняка, или зачарована, тогда клевец поможет антимагический, или слишком прочная, в сем случае вторым расковыряю, или имеется хитрый механизм, с которым тоже разберусь. Или постараемся узнать, чем ещё можно заменить розу? Подобных артефактов точно много весьма. Феи перенесли, а потом сразу исчезли, или обманули и просто избавились, что бесполезно, потому как паладины сразу вернут, или существовала некая опасность, о которой предпочли умолчать.


Я скалу облапил и с легкостью перевернул, понятия не имею, в чем там была трудность, только из ямы под ней повалил чёрный дым и принял человекоподобную форму, оставаясь полупрозрачным, а в груди располагалась как раз столь необходимая шкатулка. И вот послышался голос жутковатый прозрачной сущности, возможно, злобной.


— Не всякий смертный решится покуситься на мое сокровище, — заявил дух или чем он там был, — готов рискнуть своей душой, жизнью и имуществом? Ибо потребую от тебя кое-что, при первом поражении потеряешь всею чем владеешь, включая артефакты и спутницу, при втором, отниму душу, а после третьего - убью.


— В принципе и два поражения уже уничтожат, — кивнул я, — потому как тело без души уже и не совсем живо как бы. Так-то, шкатулка не мне нужна, но хоть послушаю, каково задание. Говорили же, что скала не поднимается, а она оказалась легче пёрышка. Но расслабляться не стоит, чтобы не сгинуть.


— Не такая уж она лёгкая, это в тебе сила громадная, — собеседник усмехнулся, — только и я не ерунду всякую поручаю, колдовское могущество кому попало давать нельзя, а то и весь мир сгинуть может легко. А должен ты взять свою напарницу и оторвать ей крылья, а поскольку заберу их я, то и новых отрастить не сможет, какие бы чары не применялись: и летать ни одним из известных способов. Сумеешь на подобное решиться или сразу сдашься и отдашь все, чем владеешь?


— Если что, я готова на такую жертву, — заявила Ноа, — как бы больно не было, вынесу, главное, сделать Чудо сильнее и победить демонов обязательно, давай.


— Нам этих колец ещё потребуется целая гора, хочу напомнить, — я поморщился, — если так станешь свою плоть раздавать, то достаточно быстро закончишься, а нужна живая и здоровая, в роли клиентки. Лучше попробую иное. Проблему можно решать по-разному.


Метнул я свой клевец в скалу, которую опрокинул, стоило коснуться, как пыхнула и мелким щебнем осыпалась. Противник же смеяться начал издевательски и задал логичный вполне вопрос. А если валун служил ему, духу, тюрьмой, как теперь запирать станешь обратно, если не решишься продолжать испытания?


— А кто вообще сказал, что я тебя собираюсь куда-то запирать? — фыркнул я. — Подозреваю, что именно шкатулка даёт силу существовать, или камень внутри, вот и проверим, какая из двух догадок верная. Так что ты мне хотел поручить, я забыл?


— И что ты собрался делать? — дух сверкнул на меня глазами гневно.


— Ничего особенного, — я ухмыльнулся и клевец врезался в шкатулку, которая немедленно пыхнула, лишившись чар, развалилась на части и упала на землю.
Дух, правда, при этом, никуда не делся, взвыл злобно, зато, взмыл в воздух камень, спрятанный внутри, погрузившись в дым. Недруг застонал, внутри него появился самый настоящий скелет, потом, внутренние органы, мускулы и мышцы и, наконец, кожа. Обернулся самым нас общим человеком. Видимо, как и положено святому артефакту, даже мертвое превращал в живое. Жаль, что придётся его феям отдать, вопрос того, насколько его энергии хватит вообще? Злодей в ужасе осматривал своё живое тело и висевший рядом в воздухе камень, наконец, решил продолжить ругаться, словно совсем ничего не изменилось. Не самое умное создание, на самом деле, но что поделаешь?


— Полагаешь, я утратил свою мощь теперь и не смогу настоять на своём? — поинтересовался бывший дух. — Наоборот, ныне я лишь серьезнее настроен.


— Мозги бы тебе не помешали, — вздохнул я, пробивая надоеде голову вторым клевцом, — прежде, в теории, мог как-то навредить, будучи бесплотным, но живой мне не соперник, даже в малой степени, просто отправляйся в ад.
Поверженных рухнул замертво, а я, конечно, не голой рукой, забрал камень, потом смог труп и вместе с пернатой, вернулся к малышкам и выдал им новое сокровище, предложив поменять на кольцо, явно куда менее мощное, однако...


— Мы слышали, что за другие кольца просят выполнить три поручения, — заявила мне та же главная пикси, показывая соответствующее количество пальчиков, да и справился ты слишком быстро, так что, прости, придётся ещё поработать немного, и не делай такого сердитого лица, не напугаешь нас.


— Да я другого боюсь, — я поморщился, — демоны ведь тоже не сидят без дела, к сожалению. И пока кольцо у вас, велики шансы, что нападут и банально всех перебьют. Меня бы подобное огорчило изрядно. Как минимум, другие места, где хранились такие же предметы, регулярно штурмовали. Просто мы могли бы поступить так. Вы нам отдаёте сокровище, заранее, а после уже выполню ещё поручения. Если не справлюсь, просто верну. Под любые клятвы и обещания.


— То есть, если нас убьют демоны, когда кольца рядом не окажется, ты и предмет сохранишь, не придётся у гостей из ада отбивать, и от нас избавишься, и не надо будет ничего выполнять, — хмыкнула собеседница, — довольно-таки хитро, тролль.
— Ну если тебе такая версия больше нравится, то - да, — кивнул я, — как минимум, смогу за вас отомстить, прикончив убийц и всех прочих демонов. Или смерть грозит вообще всем, в обязательном порядке и не думаю, что это вам как-то облегчит посмертное существование и порадует, мол, не одни пострадали. Но я не настаиваю, можно и ваш вариант, просто увеличите количество дел в разы и снизите наш шанс победить зло, что печально.


— Может, вправду ну его? — обратилась к правительнице одна из фей. — Мы уже получили достойную замену кольцу, так, вроде, все имеем, что необходимо, так чего жадничать? Пусть горный тролль уходит и уносит с собой свои беды и врагов. Мы демонам не противницы и не соперницы, а умирать и терять души не хочется. Никому лучше не станет, если сгинем напрасно и ещё остальным нагадим, вы же так мудры и всегда находили самые идеальные решения.


— Нас так и эдак уничтожат, — возразила главная пикси, — и никакие паладины с их чарами не спасут, ну шансов довольно мало на подобное. Дадим выбор самому кольцу, если дастся в руки людоеду, отдалим и лишь по ом поручим что-то, не захочет, придётся ему вооружиться терпением и работать усерднее в разы.


И вот волшебный камень поднесли к розе, та взмыла в воздух, выпрыгнув из кольца, и приземлилась на новый предмет, ещё пышнее зацвела, по округе разлился восхитительный аромат. А нужная нам вещица устремилась к Чудо, наделось на безымянный палец и стала колпачком. Конечно, святой доспех стремился стать целым, как и все вещи такого типа. Правительница топнула ножкой сердито, зыркнула на меня недобро, но спорить не стала, наверняка, подбирала поручения сложные, чтобы я никогда не справился и вынужден был сокровище вернуть, тогда бы и камень получили, и кольцо сохранили, хитро же.


— Есть тут холм неподалеку, — начала фея, — на вершине его столб возведён с остриём, как у колышка, нападения на него огромный скелет в короне. Говорят, когда-то злой маг из огров хотел в ю округу покорить, но его одолели и казнили. Однако, душа и злоба этого чудовища никуда не делись и в корону переместились, принеси мне её и считай поручение второе исполнил, не сможешь, отдашь колечко и уйдёшь восвояси. Только не вздумай тот венец на себя надевать, а иначе потеряешь тело и разум и огр закончит то, что начал.


— Постараюсь, — я вздохнул, — наверняка, тот завоевательное с демонами дело имел, потому как не слышал, чтобы огры и колдовали, разве какой-то искусственно созданный или полукровка. Вы же, пока, по сторонам посматривайте, чуть что, разлетайтесь и прячьтесь, не пытайтесь сопротивляться. Глядишь, таких крох не всех отыскать сумеют и прикончить. Оставил бы при вас соратницу, но она совершенно бесполезна, только помрет с вами, не совсем то, чего хотелось бы. Пожелайте мне удачи, прошу, пригодится.


Видать, или покровители на покойника как-то подействовали, или сам чего-то почуял, или изначально так задумано было, но стоило мне к холму приблизиться, как скелет живенько со столба соскользнул, вырвал его из земли и атаковал, двигаясь ещё и максимально быстро, ловко и умело, настоящий мастер боя. Я едва успевал парировать его удары, существо мельче и слабее, и минуты не продержалось. Самое обидное, что толку от твари никакой. Его корона мне ни к чему, это феи просто погубить пытаются, сердцевины в нем нет и быть не может, потому как давно мёртв и поддерживают злые чары. Ни победа, ни проигрыш не принесут ничего позитивного. Разве что потренируюсь изрядно. Раз корона - источник псевдожизни, толи лупить есть смысл лишь по ней, мне же не сказали принести прямо целой и с сохранённым потенциалом. Тело писки ни как у огра, разумеется, но, чтобы захватить всю округу и устроить светопреставление, его вполне хватит и даже с избытком. В общем, пользовался всякой возможностью, чтобы приложить недруга, но тот своевременно голову убирал, а сломанные кости восстанавливал обратно. Меж тем, Ноа не удержалась, приблизиться не решалась, очевидно, что сразу прихлопнули бы, как муху, или изрядно искалечили, потому-то предпочла поднимать в воздух камни и сбрасывать, правда, или промахивалась, или вовсе по мне попадала.


Это, кстати, породило одну идею. Когда очередной снаряд спутницы попал мне по макушке, покачнулся со с оном и рухнул. Огр обрадовался, немедленно попытался в меня свой кол вогнать, оставалось лишь в сторону откатиться, вражеское орудие в твердь вонзилось, с силой, почти до половины, жертва начала его выдирать, на мгновение привязав себя к одному месту и вот тут клевцом в череп и получила. Темный артефакт с хлопком разрядился, частично или полностью, взрывная волна нас с напарницей отшвырнула. Соратница просто сознание потеряла. Сам склеит и столб прахом обернулись, но это не значило, что корона обезврежена, подобные штуки весьма коварны. По этой причине, я корзинку открыл, вытащил из неё младенца, девочка, традиционно, и не думала просыпаться, ничего не тревожило, потянулся к темному артефакту и немедленно почувствовал непреодолимое желание его надеть, получить большую силу, которая поможет даже самих демонов одолеть и воссесть на трон их короля. Я отчаянно пытался сопротивляться, но силы были не равны, схватил украшение и почти нацепил, но тут кольца, как и надеялся, сами потянулись и сцапали мерзкую штуку, вот тут хлопок-то погромче был, меня даже оглушило, на какое-то время, зато и вещица подплавилась, совершенно испортившись. Зато, спасся, голова жутко болела и слабость навалилась, а главное, стыдно, потому как ещё никогда не был так близок к поражению. Немного отлежавшись, подобрал добычу, сходил за соратницей, которая так и не очнулась. Опять феи в своём желании погубить, забыли о святой героине и её кольцах, спасли и меня, и всю округу от ужасной судьбы.


Совершенно не удивился, когда, приблизившись к жилищам фей, услышал подозрительный грохот, ускорившись, обнаружил, что поляну укрыл голубоватый барьер из энергии, который, впрочем, едва держался, и знакомого демона-мечника, который по преграде лупил. Поманили ему с десяток демонов помельче. Судя по всему, камень сделал пикси чуточку сильнее, могли, какое-то время, продержаться, но насколько смогу их спасти, вопрос достаточно интересный. Однако, можешь или нет, хочешь или не совсем, а бороться со злом надо. Рванул вперёд, послал клевец на цепи в полёт, вогнав его в голову ближайшего подручного рогатого, быстро к себе подтянул, порвал надвое и принялся сердцевину поедать. Все остальные разом повернулись в нашу сторону.


— Угощение так себе, на любителя, — я сплюнул, — но сойдёт, кто следующий желает стать закуской? Молодцы, что сами пришли, не придётся искать и отлавливать. А вы, достопочтенный мечник, не стесняйтесь, продолжайте, оставлю на десерт. Полагаю, единственный, кто нормально драться умеет и способен оказать достойное сопротивление. И не надо так зло шипеть тут.


— Ты кем себя вообразил, что смеешь появляться и ещё бить моих рабов? — взревел главный демон. — Я от тебя буквально мокрого места не оставлю!


— Угу, — кивнул я, повторяя свой трюк со вторым демоном и вгрызаясь в его сердцевину, — порт пока, не стесняйся, тем позорнее после поражение окажется. Да, по нашей предыдущей встрече ты там изрядно леса попортил, только я с тех пор стал немножко сильнее, да и у подруги целых шесть колец в наличии, потому, уже не пугаешь так. Да и сам понимаешь правоту сего утверждения, иначе бы не орал и не размахивала клинком, а нападал, признай же, как ни стыдно, если и можешь со мной драться, то почти на равных, а скоро и ослабеешь, и подельникам помочь уже не в состоянии. Или желаешь опровергнуть мои слова и доказать иное? Так давай, или, не надо показывать свою природную трусость. Демоны, конечно, самые жалкие создания из существующих, лишь коварством и славятся, однако же, обязаны поддерживать страх в окружающих, или не придётся мне даже к вам добираться, местные народы посмотрят на то, как справляюсь, да и сами ликвидируют. Достаточно армии охотников за нечистью и нежитью в соответствующих доспехах. О, какой жирненький демон попался, наверное, у него и сердцевина соответствующая. Ну чего молчишь, язык от злости проглотил, вижу, ручонки с мечом дрожат, зубы стучат, пустое ты место.


— Хватит, — взревело порождение тьмы, — ты слишком жалок, чтобы я опускался до поединка с тобой, каким-то там горным троллем, однако, без наказания не останешься, наглец. Последние секунды жизни станешь сожалеть и умолять о скорой смерти, но даже такого не получишь, останешься в прошлом со своим младенцем и её глупыми кольцами. Рабы мои, уничтожьте его немедленно!


И вот гость из ада направил на оставшийся пяток демонов меч, те завизжали, стянуло вместе и принялись срастаться, пока не превратились в одно существо, втрое крупнее меня с гигантскими кулаками и ступнями и пятью головами. Наверняка, силой лишь немногим уступали хозяину. Сразу ко мне рванули, а главарь просто открыл портал и почти скрылся, но опомнился, а последний момент, ударил волной тёмной энергии по барьеру, полностью его сметя ещё и половину поляны выжег, прямо с несчастными крохотными обитательницами. И лишь теперь, страшно довольный, удалился, злобно хохоча. Ничего, придёт и его очередь, надо просто выжить и перетерпеть немного. А враги объединённый подлетел со скоростью, намного превышавшей всю, с какой сталкивался прежде, ударил, отправив мое тело в полёт.