Тёмная сила

Элизабет Саншай Холдинг. Нью-Йорк: The Vanguard Press, 1930 год издания.
***
I. — СПАСЕНИЕ II. — ДИ НАРУШАЕТ ОБЕЩАНИЕ III. — ДИ СОБИРАЕТСЯ УЙТИ
 IV. — ДИ ДАЕТ ОБЕЩАНИЕ V. — Джентльмен  миссис Фрик VI. ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
 VII. ЧУДОВИЩНАЯ НОЧЬ VIII.- ОТКРОВЕННОЕ ОБЪЯСНЕНИЕ  IX.- “НЕ ПОКИДАЙ ЭТОТ ДОМ”
 X.- ЗАПРЕТНАЯ КОМНАТА  XI.-ДИ ПОЛУЧАЕТ ЕЩЕ ОДНО ПИСЬМО  XII.- “ТЫ ПОХОЖА НА НЕЕ” XIII.- СОСТАВЛЕНО ЗАВЕЩАНИЕ XIV. - ПРИЗНАЕТСЯ МАЙЛЗ XV.-БЕЛАЯ ФИГУРА
 XVI.- “ВСЕ КОНЧЕНО”
***
ТЕМНАЯ СИЛА

 Глава первая.
 Спасение
 Ди еще раз обошла дом. Все было в безупречном порядке,
но в то же время казалось, что здесь что-то безжалостно разграбили,
а теперь бросили и забыли. Все комоды были пусты, все столы
тоже; в каждой комнате зияли огромные пустоты, где раньше стояли
 роскошные вещи Анджелины.

Собственная комната Анджелины была просто ужасна. Стоя в дверях, Ди
почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы при виде этой унылой опрятности,
где еще вчера царил такой дикий и радостный беспорядок.

 «Я... устала», — сказала она себе, оправдывая свою слабость.

 И у нее были на то причины. Свадьба Анджелины была похожа на
ураган, и Ди кружило, как лист в бурю. Она
сделала все для Анджелины: договорилась с поставщиками и
организовала свадебный завтрак, разослала приглашения,
Она составила список подарков и наняла детективов, чтобы те следили за ними.
 Она часами примеряла платья Анджелины,
упаковывала ее чемоданы и сумки.  И давала интервью репортерам.


Репортеров было много, ведь свадьба Анджелины, как и все, что она делала, была сенсацией. Газеты напоминали своим читателям о прошлых подвигах прекрасной Анджелины Герберт, о ее
браке в восемнадцать лет с Хирамом Гербертом, шестидесятилетним миллионером, о ее
требовании развода три года спустя, когда она обвинила мужа в супружеской измене.
«душевная жестокость», ее путешествие по Борнео в полном одиночестве — если не считать кузена, секретаря, оператора и еще одного-двух человек, — ее попытка
долететь на собственном самолете до Мексики, закончившаяся крушением недалеко от Эшвилла.


Ее второй брак очень понравился газетам. Она
вышла замуж за молодого Портера Блессингтона, еще одного миллионера,
который провел шесть месяцев в тюрьме за нападение на полицейского
при исполнении во время небольшой потасовки в ночном клубе. Она
приехала на машине, чтобы встретить его, когда он вышел из тюрьмы, и
на следующей неделе они поженились.

Все это, изложенное черным по белому, не привлекало Ди. Если бы она просто читала о ней в газетах, то сочла бы  Анджелину довольно неприятным типом.  Но в реальной жизни она любила ее.

 «Она просто... забыла», — сказала она себе.

 Всего лишь небольшая оплошность со стороны прекрасной Анджелины — уйти и оставить Ди без гроша. Она хотела сделать что-то грандиозное,
преподнести роскошный подарок, но забыла даже написать
обещанное рекомендательное письмо, которое помогло бы ей найти другую работу.

Со вздохом она закрывала дверь этой уныло-аккуратной комнаты,
как вдруг увидела свое отражение в зеркале туалетного столика.
Этот образ ее расстроил. В каком-то смысле она была довольно
хороша собой, но не настолько, чтобы это бросалось в глаза:
стройная светловолосая девушка с голубыми глазами и отстраненным,
рассеянным выражением лица. Она идеально подходила на роль
Анжелины, потому что была умной, воспитанной и удивительно
терпеливой, но Анжелика была только одна. Другим людям
от секретаря требовались бы другие качества: больше навыков в стенографии и машинописи, более деловитый подход; другим людям
ей бы не понравилась ее странная, холодная сдержанность. Она знала, потому что
перед тем, как год назад прийти к Анджелине, она ходила в поисках
работы.

“Теперь у меня больше опыта”, - подумала она. “Теперь я не совсем такая
дура”.

Только в глубине души она не была в этом так уверена. Разве кто-нибудь, кроме
безнадежного дурака, оказался бы в подобной ситуации? Другая секретарша напомнила бы
Анжелине о причитающемся ей жалованье и рекомендательном письме.

 «Может, она вспомнит и пришлет мне чек», — подумала Ди.

 В своей комнате она надела шляпу и пальто и спустилась вниз.  Ее
Там стоял ее чемодан и сумка, а на столике в прихожей — огромная охапка цветов, которыми вчера была украшена гостиная.

 «Коннор опаздывает», — подумала она.

 Разумеется, Коннор, превосходный шофер Анджелины, не стал бы утруждать себя ради Ди.  Он остановился, чтобы оказать ей услугу: его контракт закончился, и сегодня днем машину должны были поставить на стоянку. Но ей пришлось ждать его, потому что в сумочке у нее был только один
целый четвертак, которого не хватило бы, чтобы отправить багаж с посыльным.

 «Завтра я что-нибудь придумаю», — сказала она себе.

Но, несмотря на свою решительность, она не питала особых надежд. С ней столько всего
пережито, столько тревог и печалей она познала. Даже в детстве на нее
давили заботы. Ее отец был умным, но крайне неудачливым человеком, и ей
приходилось разделять с ним все перипетии его жизни.

  «Я хочу, чтобы ты была мне _другом_, Ди, — часто говорил он. — Я не возвожу себя на
пьедестал, как обычный отец». Мы друзья — приятели».

 Только она была такой юной, такой растерянной.
Было тяжело слышать о проблемах, в которых она не могла помочь
или даже вполне понимал. Хуже всего было то, что иногда он говорил с Ди
о ее матери тоном благородного великодушия.

“Она была прекрасной женщиной, Ди, ” говорил он, - но она никогда не понимала
меня. Что ж, возможно, это была моя собственная вина. Я никогда не умел отстаивать свою точку зрения.
причина… Говорю тебе, Ди, хорошая женщина может быть довольно жесткой. Чертовски жесткой,
иногда.

Ди это не нравилось. Ее мать умерла, когда ей было четыре года, но она ее не забыла.
Именно тогда, в те тревожные детские годы, она научилась быть сдержанной и отстраненной.
Она научилась слушать и молчать.

Ее отец, судя по всему, не собирался умирать. Ведь он по-своему любил
своего ребенка и наверняка не хотел бы оставить ее без гроша, без друзей, без подготовки к жизни, кроме странного, отрывочного образования, полученного в разных частных школах. Но он умер, и вот она здесь.

 «Множество девочек в мире живут одни, — сказала себе Ди. — В книгах они почти всегда одни…» Хорошо, завтра я найду работу.

Прозвенел звонок, и она открыла дверь. Это был Коннор с сигаретой
в зубах, знак его совершенной независимости.

“Готова?” спросил он.

— Да, — сказала Ди. — Вы справитесь с моим чемоданом?

— Конечно! — ответил он с напускным весельем.

Чемодан был не очень большим и не очень тяжёлым.
Он спустил его по ступенькам и привязал к багажнику.

— Пойдёмте, мисс! — позвал он.

Ди всё ещё стояла в прихожей.

— Я думала, мы просто оставим эти цветы в больнице Святого Винсента.

«У меня нет времени», — сказал Коннор.

Она была не в том положении, чтобы спорить, поэтому оставила цветы, взяв только маленький букет для себя, и начала спускаться по лестнице.
И встретила бегущего навстречу молодого человека.

Увидев ее, он остановился и снял шляпу.

 «Привет! — сказал он.  — Я не опоздал?  Все уже закончилось?»

 «Я не совсем... — начала она в замешательстве.

  «Свадьба, — объяснил он.  — Свадьба Анджелины».

 «Она была вчера», — сказала Ди, глядя на него с немалым любопытством. У него не было ни внешности одного из тех случайных,
беспечные люди, кто забывает даты или приходят поздно. Он был хорош собой.
молодой парень, смуглый, очень прямой, очень опрятный, и от него веяло
поразительной прохладой, сдержанной энергией.

“Извините!” - сказал он. “Можно мне взять один из них? Маленький сувенир...” И
Наклонившись, он взял из букета, который она держала, гардению. На мгновение их взгляды встретились.
Затем он с улыбкой развернулся, сбежал по ступенькам и быстрым шагом направился вдоль улицы.

 «Интересно, кто он такой?» — подумала Ди и забыла о нем, как только села в машину.


В то утро она позвонила хозяйке пансиона, где провела ужасный месяц до того, как устроилась на работу.
Анджелина, хозяйка сказала, что у нее есть свободная комната, которую она может сдать за семь долларов в неделю. У нее остались крайне неприятные воспоминания о
Она не хотела идти в этот дом, но не знала, куда еще податься.

 «И миссис Фрик меня знает, — подумала она.  — Если бы я пошла в незнакомое место,
 мне бы пришлось заплатить вперед».

 Дом находился в центре Гринвич-Виллидж, но в нем не было ничего богемного.
 Это был мрачный старый дом, но очень респектабельный. Миссис Фрик
выглянула в окно и увидела, что Ди подъехала на «Роллс-Ройсе»
с шофером в униформе и с букетом самых дорогих цветов.

 «Хм…» —
пробормотала миссис Фрик себе под нос.

 Она открыла входную дверь с едва заметной улыбкой, и Коннор
внес букет.

— На верхний этаж! — сказала миссис Фрик.

Коннор тут же возненавидел ее.

— Вот как? — сказал он.  — Тогда вам лучше позвать пару дворецких.
До свидания, мисс Леонард!

Дверь за ним захлопнулась.

— Что ж, — сказала миссис Фрик.  — У меня здесь нет никого, кто мог бы поднять этот чемодан по такой лестнице.

“Я... найду кого-нибудь”, - сказала Ди. “Верхний этаж, вы сказали?”

Миссис Фрик поднялась по лестнице, преодолев три длинных пролета, и открыла
дверь. Это была самая убогая комнатушка, самая холодная, самая унылая.
маленькая комнатка в сером свете февральского утра.

“Надеюсь, мне не придется оставаться здесь надолго”, - подумала Ди.

В дверях стояла миссис Фрик.

 «Вот чистое полотенце», — сказала она.

 «Да, спасибо, я вижу», — ответила Ди, желая поскорее захлопнуть дверь.

 «Я же говорила вам по телефону, не так ли? — сказала миссис Фрик.  — Эта комната стоит семь долларов в неделю».
 «Да, говорили», — ответила Ди.

 Миссис Фрик стояла в дверях. И в отчаянии Ди сказала то, что многие другие говорили миссис Фрик.

 «Я... жду чек.  Если вы не против подождать несколько дней...»

 Миссис Фрик вспомнила «Роллс-Ройс» и шофера и не прониклась жалостью.

 «Если вы внесете залог...» — сказала она.

И Ди не могла обратиться к ней. Ее старая привычка к
сдержанности заставляла ее молчать, ее печальный жизненный опыт заставлял ее не ожидать
доброты и ни о чем не просить.

Внизу прозвенел звонок.

“ Извините, я на минутку! - сказала миссис Фрик. “ Я сейчас вернусь.

Когда ее шаги затихли вдали, Ди тихо закрыла дверь, положила цветы
на бюро и стиснула руки.

“Подумай, идиотка!” - сказала она себе. “Поторопись! Это твой последний
шанс!… Я скажу ей, что она может оставить сундук у себя, пока я не получу немного денег.
Я не мог увести его от нее, во всяком случае, не заплатив кому-то
переместите его”.

Тогда миссис Фрик, возможно, захочет заглянуть в сундук и найдет там
несколько выброшенных платьев Анджелины, несколько фотографий,
несколько книг — вряд ли эта коллекция ей понравится.

 «Я буду помогать по дому, — подумала Ди. — Заправлю
кровати, подмету — сделаю все, что она попросит, пока не получу
чек от Анджелины или не найду работу».

 Она услышала, как миссис
Фрик поднимается по лестнице, и вышла ей навстречу.

— Миссис Фрик, — начала она, — я...

 — К вам джентльмен, — сказала миссис Фрик. — Ваш дядя.

 — Мой дядя?

 — Так он _говорит_. Ваш дядя, — холодно повторила миссис Фрик.

— Но это ошибка! — воскликнула Ди.

 Миссис Фрик слегка улыбнулась.

 — Он не может иметь в виду меня...

 — Он спросил мисс Леонард, и я сказала ему, — ответила миссис Фрик, — что вы как раз уходите.

 — Смотрите! — воскликнула Ди.

 — Простите, — сказала миссис Фрик, — но я только что вспомнила, что обещала эту комнату кому-то другому. Можешь попробовать в 280. Они иногда...

 — Ладно, — коротко ответила Ди и прошла мимо миссис Фрик вниз по лестнице.
 Там, в нижнем холле, стоял ее чемодан.

 «Что мне с ним делать? — подумала она.  — Если я оставлю его здесь, никто не разрешит мне прийти без предварительной оплаты.  И я не могу оставить его здесь на неделю...»

И в этот момент она узнала кое-что новое. Она поняла, что крыша над головой важнее еды. Если бы у нее была хоть какая-то комната, она бы стойко перенесла голод. Ей казалось, что она могла бы даже голодать, не жалуясь, если бы у нее было хоть какое-то уединение.

  «Должны же быть такие места... — подумала она, — но я о них никогда не слышала.
  Может, стоит спросить... у полицейского...»

Она услышала, как миссис Фрик спускается по лестнице, и направилась к входной двери.
Ее рука уже лежала на ручке, когда она вспомнила о дяде.
 Он так явно ошибался, что не стоило и пытаться.
идите в гостиную и объясните ему, что она была не той мисс
Леонард. Она пошла только потому, что это означало небольшую задержку с отъездом из дома
.

Открыв дверь, она обнаружила там мужчину, маленького чудака в
клетчатом костюме, слишком большом для него, желтых ботинках и ярком галстуке,
спортивный костюм, который хорошо сочетался с его худощавым лицом щелкунчика. Он
проворно вскочил и уставился на нее.

“Ну!” - сказал он. “Эта Диана...? Дочь бедняги Харви...”

Она была слишком удивлена, чтобы говорить.

“Я твой дядя Питер”, - продолжил он. “ Ты, наверное, слышал, как твой отец
говорил обо мне.

Ди слегка покраснела. Она слышала, как отец отзывался о своей семье как о
едином целом — «самой презренной и бессердечной шайке, которая когда-либо существовала». Она даже слышала, как он упоминал брата, но не по имени Питер! Он называл его другими именами…

 Спортивного вида мужчина вздохнул.

 — Да… — сказал он. — Бедный Харви… Что ж! Когда мы узнали, что он скончался, мы хотели связаться с вами, но не смогли вас найти.
 Только вчера мы прочитали в газетах о свадьбе этой миссис
 Как-ее-там — там упоминалась секретарша, мисс Диана Леонард.  Вот и все.
«Бедная девочка Харви, — говорю я, — я полчаса назад звонил в дом, и мне сказали, что вы только что ушли, чтобы приехать сюда.  Так что…»

 Он улыбнулся, и она улыбнулась в ответ.

 «Я вижу, ты в шляпе, — сказал он.  — Спешишь?  Нет?  Ну что ж, твоя
Тетя Эмма... Ее идея заключалась в том, чтобы... возможно, вы пришли к нам ... действовали как ее секретарь.
с обычными финансовыми условиями, знаете ли. Научная
работа, знаете ли.

“Да, спасибо. Я бы очень этого хотела”, - сказала Ди.

Казалось, он был немного поражен таким быстрым согласием.

“Хорошо!” - сказал он. “Вот и отлично! Отлично!… Теперь, когда вы могли бы
давай? На следующей неделе?

— Я могу прийти... раньше, — немного неуверенно сказала Ди.

 — В любой день, когда вам будет удобно...

 — Я могу прийти... сегодня, — сказала Ди.  — Я как раз собиралась уходить и не совсем решила, куда идти.  Я...

 — Отлично! — сказал он, быстро взглянув на неё.  — Не хотите ли прийти прямо сейчас? Если хочешь, я могла бы подвезти тебя. У меня есть
моя маленькая машина снаружи.

“Да, я бы так и сделала”, - сказала Ди.

“Превосходно”, - сказал он. “Я подожду, пока ты соберешь вещи”.

“Все упаковано. У меня есть сумка.… Мой чемодан подождет”.

Ее не волновало, что случилось с чемоданом. Пусть миссис Фрик выбросит его.
Она спустилась по ступенькам на улицу. Ничто не имело значения, пока она могла
уйти отсюда, пока у нее была крыша над головой, пока у нее было время
перевести дух.

 «Если он не слишком большой, я могу его взять», — сказал он.

 «Вот он — в прихожей».

 «Я справлюсь!» — сказал он.

 Ди взяла свою сумку, но потом вспомнила про цветы.

— Одну минутку, пожалуйста! — сказала она и взбежала по лестнице.

 На первой площадке она чуть не столкнулась с миссис Фрик.  Торопливо извинившись, она хотела подняться дальше, но миссис Фрик ее остановила.

 — Мисс Леонард!  Вы никуда не пойдете с этим человеком!

“Да, это я”, - сказала Ди. “Он мой дядя”.

“Ты сказал, что этого не может быть. Ты сказал, что это была ошибка”.

“Ну, в конце концов, это было не так”.

“ Послушайте! ” серьезно сказала миссис Фрик. “ Не делайте этого, мисс.
Леонард! Простите, что я так поспешила. Ты просто забудь, что я сказал, и
оставайся здесь ”.

Ди была поражена и тронута таким тоном.

 «Как мило с твоей стороны!» — сказала она. «Но, видишь ли, я могу не получить свой чек в ближайшее время, и, возможно, я не смогу найти работу еще несколько недель.
 Я... очень волновалась. У меня всего двадцать пять центов...»

 «Почему ты мне об этом не сказала?» — воскликнула миссис Фрик.

“Нет смысла беспокоить вас об этом”, - сказал Ди. “И все равно, все в порядке
сейчас. Я собираюсь остаться с тетей и дядей ... ”

“Где?”

“Я не знаю. Я не подумала спросить”.

“Не уходи!” - сказала миссис Фрик. “Я не верю, что он твой дядя?”

“ О, но это так! ” воскликнула Ди. — Он знает обо мне и моем отце все… И с какой стати ему притворяться, что это не так? Я не то чтобы наследница.


 — Не уходи! — повторила миссис Фрик. — Ты молода. Ты не знаешь, какие люди бывают в этом мире.

 — Но ни у кого не могло быть причин… Он сейчас забирает мой чемодан.
 Я слышу.

Они оба перегнулись через перила и увидели маленького спортивного человечка, с удивительной легкостью управляющегося с чемоданом.

 «О боже! — воскликнула миссис Фрик.  — Мне это не нравится!  Оставайтесь здесь...»

 «Мне очень жаль, но, видите ли...»

 «Тогда позвоните мне! — сказала миссис Фрик.  — Обещайте, что позвоните мне, как только доберетесь, и сообщите адрес».

“Я обещаю!” - сказала Ди.




 Глава вторая.
 Ди нарушает обещание.

Это была хорошая машина, и этот дядя был хорошим водителем.

“И я боюсь, что я размякла”, - подумала Ди. “Деморализована. Потому что на самом деле меня
не очень волнует, куда я иду, лишь бы мне не приходилось бороться за
пока. Или, возможно, я просто устал.”

Как бы там ни было, ей было хорошо сидеть в маленькой машине,
чтобы почувствовать весенний ветер в лицо, смотреть на улицы в
яркое утреннее солнце.

“Бедная Миссис Фрик!” - подумала она. “Настолько подозрительным… _What_ бы она
думала Ангелина?”

Дядя не разговаривал с ней, пока они стояли в пробке в городе, но как только они выехали на шоссе и направились в сторону Пелхэма, он начал:

“Твоя тетя Эмма, — сказал он. — Знаешь, она очень необычная женщина. Очень!”

“Да? — вежливо спросила Ди.

“Очень! — заверил он ее. — Она профессор. И врач.”

“О!”

— Психология, — сказал он. — И так далее. Для меня это слишком сложно… Но… Он
какое-то время молчал. — Твой отец когда-нибудь рассказывал тебе о ней?


— Кажется, я припоминаю, что он упоминал о ней, — сказала Ди, которая прекрасно
помнила, что отец иногда говорил о сестре, которая, по его словам, была «крепким орешком».


— Очень жаль! — продолжил дядя. — Но бедняга Харви, похоже, не мог поладить с остальными. Он всегда был таким. Надеюсь, он не сказал ничего такого, что настроило бы вас против нас?

 — О нет! — ответила Ди.

 — Ну… — сказал он. — Надеюсь, теперь вы будете счастливы — со своим народом.

Он говорил любезно достаточно, но, подумала она с странным отсутствием
тепло. Странный маленький человечек в целом; глядя на него сейчас, при ярком солнечном свете
, она увидела, что его обветренное лицо избороздили глубокие морщины
сеть мелких морщинок в уголках голубых глаз.

“Он старый?” - подумала она. “Или просто ... избитый?” А вслух она спросила:
“Ты ... младший брат отца?”

“А? Да. Два или три года. Мне почти неприятно об этом спрашивать, но...
Вы когда-нибудь слышали, чтобы ваш отец говорил о дяде Руфусе?

 — Да, — ответила Ди. — Несколько раз.

 — Хм. Боюсь, Харви не питал особой симпатии к старику.

— Боюсь, что нет, — ответила Ди.

 Она вспомнила письмо, которое ее отец получил от дяди Руфуса, и то, что он сказал по этому поводу.

 «Я просто попросил его дать мне немного в долг, — кричал он своему ребенку, — а этот проклятый старый скряга обращается со мной как с нищим!»

 Он также довольно часто называл дядю Руфуса «этой проклятой старой гиеной».

— Конечно, — извиняющимся тоном продолжил дядя Питер, — у старика есть свои маленькие слабости... Но он очень замечательный человек. Пишет книги и так далее. Очень замечательный!

 — Он у вас дома?

 — Нет. Но он приедет в гости. Знаете, я думаю, вы...
Ты похожа на него. Ты ведь умная, да? Любишь книги и все такое?

— Я люблю книги, — сказала Ди, — но, боюсь, я совсем не умная.

— Спорим, что умная! — сказал он и добавил с грустью. — Я дурак в нашей семье.

Она пробормотала что-то в знак несогласия, а затем, чтобы сменить тему, спросила:

— С твоей стороны было очень мило навести обо мне справки, — сказала она. — Я правда
это ценю.
— О, крысы! — весело сказал он, и они оба рассмеялись.

  В то апрельское утро природа была прекрасна, и настроение девушки поднималось. Она так мало просила от жизни, так мало ждала.
Очень мало: возможность заработать на скромную жизнь и вот такое утро.
И этого было достаточно. Ей даже не было особенно любопытно. Она
ехала с этим человеком, которого никогда раньше не видела, в незнакомый дом, к незнакомым людям, и едва ли задала хоть один вопрос.
Так уж она была устроена. С самого детства ей приходилось полагаться на собственную силу духа, и под ее застенчивостью скрывалась
смелая, беззаботная тяга к приключениям, какая-то странная безрассудность.

 В те дни, когда она жила с отцом, произошло столько несчастий.

«Я не знаю, откуда возьму деньги на следующий обед!» — часто говорил он.

 Но деньги находились.  Он часто говорил, что разорен, но каким-то образом они продолжали жить.  И каким-то образом Ди, с ее отрывочным образованием и однобоким жизненным опытом, смогла удержаться на плаву, когда осталась одна.  Никто другой не смог бы удовлетворить прекрасную Анджелину, но она смогла. Она делала невозможное. Она, у которой никогда не было и двух долларов в
кошельке, каким-то образом умудрялась поддерживать в порядке чековую книжку
Анжелины. Она, такая неуверенная в себе, умела разговаривать с
Странные люди, которые отдают приказы слугам и предъявляют торговцам непомерно высокие счета.

 «Кажется, я падаю в обморок! — подумала она.  — Вы только посмотрите!  Если бы дядя  Питер не приехал…  Но он все-таки приехал!»

 Он свернул на такую красивую дорогу, что она вскрикнула от восторга. Это была дорога в самом сердце березового леса.
сосны и дубы; только сосны были темными, остальные деревья, только
распускающиеся бутоны были изысканно нежны на фоне чистого голубого неба. Там
не было домов, ничто не нарушало залитый солнцем покой.

“Мило, не правда ли?” - сказал дядя Питер. “Принадлежит мне… На днях,
Я собираюсь его облагородить — вырубить большую часть деревьев и построить несколько симпатичных домиков — как они там называются? — с лепниной и деревянными балками. В елизаветинском стиле, да?


Ди показалось, что слово «облагородить» едва ли подходит для этого места, но она ничего не сказала. Они поднимались по пологому склону, и, когда
они свернули за поворот, она увидела перед собой очень необычный дом — большое деревянное здание, богато украшенное маленькими балкончиками и фронтонами.
Это было заброшенное старое строение с незанавешенными окнами, обветшалое и нуждающееся в покраске.

— Хороший дом, — сказал дядя Питер. — В швейцарском стиле…

 Она взглянула на него, чтобы понять, шутит ли он, но он выглядел
меланхоличным.

 — Придется его снести, — сказал он. — Сейчас такое место никто не купит.

Дорога вела под портик перед входной дверью. Он ловко выскочил из машины и протянул руку, чтобы помочь Ди. Затем он взбежал по ступенькам и постучал в дверь, которую почти сразу открыл угрюмый рыжеволосый коротышка.

 Интерьер дома удивил Ди.  Они вошли в помещение, которое явно служило гостиным залом и было обставлено плетеными креслами и диванами.
и с прилавком в одном конце, за которым были ячейки для почты
. Все было очень аккуратно и совершенно пусто, ни клерка за стойкой, ни звука.
не было слышно.

“ Я не знала... ” начала она, но ее собственный голос прозвучал здесь слишком громко.
Она повернулась к дяде и обнаружила, что он что-то шепчет рыжеволосому мужчине.
мужчина. И она не могла не услышать, что он сказал.

“ Тогда эггс, ты, проклятый дурак!

Рыжеволосый мужчина печально поднял брови и вышел через дверь справа.
Дядя Питер взял ее сумку.

«Сюда!» — сказал он и начал подниматься по лестнице.

«Полагаю, они управляют отелем, — подумала Ди. — Но, похоже, он не очень популярен. Или, может быть, сейчас не сезон».


Поднявшись на второй этаж, они оказались в обычном гостиничном коридоре,
длинном, узком, с красным ковром на полу.

 «И все же, — подумала она, — будет неплохо пожить в отеле. Здесь
более оживленно…»

 Ее дядя остановился и повернулся к ней с тревожным
вызовом во взгляде.

 — Не знаю… — сказал он.  — Может, мне стоит…  Ваша тётя…  Очень замечательная женщина!

 Пока он говорил, дверь в конце коридора открылась, и оттуда вышла женщина в белом хирургическом халате, а за ней гуськом вышли двое детей.

“ Эмма! ” воскликнул дядя Питер. - А вот и она...

Женщина остановилась и смотрела на него с каким-то непоколебимым
презрением. Затем она повернулась и мягко втолкнула двух детей обратно в
комнату, из которой они вышли, закрыла за ними дверь и подошла
к Диане.

“Так это и есть Диана!” - сказала она.

Она была крепкая, твердая, маленькая седая женщина, очень прямо, и она
был приятно улыбаясь. Но в тот момент Ди не могла ответить.
Она мельком увидела лица этих детей — бледные,
пожелтевшие, с пустыми, тусклыми глазами и приоткрытыми
ртами…

«Они идиоты!» — в ужасе подумала она.

 «Жаль, что я не знала, что Питер сегодня привезёт тебя, — продолжала тётя Эмма.  — Мы могли бы кое-что подготовить.  Почему ты не позвонил, Питер?»

 «Я как-то не подумал… — виновато пробормотал он.  — Прости, Эмма».

 «Боюсь, это моя вина», — сказала Ди, стараясь говорить как можно веселее. — Я так быстро согласилась на ваше любезное предложение.

 — Тетя Эмма протянула руку, и Ди взяла ее, почувствовав крепкую хватку.
Эта тетя была ниже ее ростом, довольно коренастая
маленькая женщина с довольно заурядной внешностью, но в ней было что-то
В ней было что-то необычное, какая-то удивительная уверенность в себе.
Ее голубые глаза пристально смотрели на лицо девочки, оценивая ее.
Она изучала ее с обескураживающей проницательностью.

 «Она видит меня насквозь, — подумала Ди. — Она видит, что у меня на платье сзади вместо пуговицы булавка и что я никогда не запоминаю даты».

 — Питер, займись обедом, — сказала тетя Эмма.

— Я поговорил, Эмма, — сказал он. — Я поговорил с Рен.

  — Тогда покажи Диане комнату, — сказала она. — Диана, ты же понимаешь, что
 я очень занята… Чувствуй себя как дома! И с приятной улыбкой она
вошла в комнату и закрыла дверь.

 — Что она... делает? — шепотом спросила Диана у дяди.

 — Это выше моего понимания!

 — ответил он.

 — Но... эти дети... — Не спрашивай меня! Я в этом не разбираюсь.

 — Но я имею в виду... — решительно продолжила она, — они... родственники?

— О боже, нет! — сказал он. — Эмма их усыновила, вот и все.

  Он открыл дверь.

  — Вот комната, — сказал он и, поспешно пройдя дальше, открыл еще одну дверь. — А вот еще одна... и еще одна. Выбирайте! Они все почти одинаковые.

  Так и было: голые гостиничные номера, тесные и пыльные, с заправленными кроватями.

— Ну вот, спасибо! — сказала она, беря ту, что стояла дальше всего от той, в которой были дети.

 — Хорошо! — сказал он и поспешил дальше по коридору.

 Ди в смятении огляделась по сторонам.

 «Лучше бы я не приходила, — подумала она.  — Нет, не лучше!  Это глупо.  Мне очень повезло». И, может быть, придут еще люди — может быть, здесь уже есть те, кого я не видела.


Из-за шума снаружи она вышла в холл и увидела, как дядя Питер и рыжеволосый мужчина поднимают по лестнице ее чемодан.

Она попыталась помочь, но это было похвальное, но не слишком действенное намерение.
шагнул обратно в комнату и широко распахнул двери, спиной к
стены. И когда она стояла там, вне поля зрения, еще одна дверь открылась.

“Что это за шум?” - сурово потребовал ответа голос тети Эммы.

“ Мы поднимаем чемодан девочки, ” сказал дядя Питер своим обычным
извиняющимся тоном.

“ Поменьше шума! ” сказала она. “ Ты мне мешаешь. Тебе не следовало
приводить девушку вот так, не предупредив меня.

“ Но ты сказал мне заставить ее кончить!

“ Очень хорошо. А теперь придержи язык, ” сказала тетя Эмма, и дверь за ней снова закрылась
.

Теперь сундук пронесли мимо Ди и поставили на землю, даже не
взглянув на нее, дядя Питер снова поспешил прочь. Рен, маленький
рыжеволосый мужчина, стоял, вытирая руки о пальто.

“ Я постелю вам постель, мисс, ” сказал он. “ И проветрю комнату,
пока вы будете обедать.

Он был таким подавленным человечком, таким потрепанным, с таким несчастным видом,
что Ди неожиданно дала ему свой последний четвертак.

“Спасибо, мисс!” - воскликнул он. “Я... спасибо, мисс!”

Сунув монету в карман, он остановился перед ней, словно в нерешительности.

“ Я принесу вам полотенца, мисс, ” сказал он. “ И если вам понадобится что-нибудь еще.
здесь есть колокольчик, мисс. Лучше позвоните несколько раз, мисс,
на случай, если я сейчас не в пределах слышимости... Спасибо, мисс.

 Положив руку на дверную ручку, он добавил:

 — И, если позволите, мисс, я бы посоветовал вам запирать дверь, когда вас нет в комнате.  Эти... малыши очень
_проказливые_.  Спасибо, мисс!

 Он вышел, закрыв за собой дверь.

«Мне бы совсем не хотелось, чтобы эти дети сюда попали, — подумала она. — Мне... мне не очень нравится здесь находиться».


Потом ей пришло в голову, что теперь покинуть этот дом будет непросто. У нее не было денег на билет на поезд, вообще ни гроша.

«Конечно, если бы я попросила, дядя Питер отвез бы меня обратно в
город, — подумала она. — Только было бы довольно неловко сказать,
что я передумала. Хотя они не очень-то гостеприимны. «Девочка» —
интересно, почему они меня позвали? Из жалости? Нет, они просто
не могли знать, как мне плохо».

Комната казалась ей невыносимо тесной; она подошла к окну и открыла его.
Перед ней были деревья, темные сосны, старые дубы, растущие так близко к дому, слишком близко, заслоняющие собой весь остальной мир…

Что-то шевельнулось в ее сердце — бесформенный и безымянный страх. Не было ли это похоже на тюрьму?


«Что за чушь! — сказала она себе. — Я просто устала, вот и все.
Утро выдалось беспокойным. После обеда...»

 В номере была горячая вода. Она умылась, расчесала волосы и начала распаковывать сумку.

«Возможно, здесь остановились и другие люди, — подумала она. — Надеюсь, что так. И
я должна позвонить миссис Фрик».

 Сейчас она думала о миссис Фрик с необъяснимым дружелюбием. Ей не терпелось ей позвонить.


В дверь постучали, и, открыв ее, она увидела дядю Питера
вот.

“ Ленч, если вы готовы, - сказал он.

С тех пор как они добрались до дома, его манеры, несомненно, изменились.;
теперь в нем чувствовалось беспокойство и рассеянность.

“Я готова”, - сказала она. “И, кстати, назовите здесь адрес,
пожалуйста? Я бы хотела позвонить по нему другу”.

“Ну...” - сказал он. — Лучше спроси у своей тети Эммы.

 Она уставилась на него в изумлении.

 — Я имею в виду... — начал он.  — Она не любит, когда ей мешают работать.

 — Но это ведь не помешает ей работать, правда?

 — Спроси у нее сама! — сказал он и посторонился, чтобы она могла спуститься по лестнице.

Проходя через гостиную, она обернулась, чтобы убедиться, что ей не показалось.
На столе действительно стоял телефон, и она с
необычайным облегчением увидела, что он там есть.

 В конце гостиной были раздвижные двери, которые сейчас были слегка приоткрыты.
За ними виднелась большая столовая.  При виде нее у нее упало сердце. Столы были придвинуты к стенам, а стулья сложены друг на друга.
У окна стоял небольшой стол, накрытый скатертью, за которым уже сидела тетя Эмма.

 — Полагаю, сезон еще не начался, — сказала Ди.

 — Какой сезон? — спросила тетя Эмма.

— Я имею в виду… разве летом сюда не приезжает больше людей?

— Сюда никто не приезжает без моего приглашения, — ответила тетя Эмма. — Это уже не отель.

— Только… вы и дядя Питер?

— И все.

— Это… — сказала Ди, оглядывая большую пустую комнату. — Кажется… такое
просторное место.

— Это большое место, — сказала тетя Эмма.

 Наступило молчание.
Вскоре вошла Рен и принесла на удивление скудный и неаппетитный обед: подгоревший омлет с свернувшимися белками, хлеб,
маргарин, чай и по банану на каждого.

 Ди вспомнила прошлые обеды в доме Анджелины.
запеченная курица, рисовые крокеты, грибы, хрустящий салат.

 «Я избалована! — подумала она.  — Это пойдет мне на пользу».

 По крайней мере, хлеба было много. Она съела три ломтика, выпила черный горький чай и почувствовала себя лучше.

 — Тетя Эмма, — сказала она.  — Вы не против, если я позвоню по этому адресу?
Это мой друг.

 — Телефон не работает, — сказала тетя Эмма.




 Глава третья.
 Ди решает уехать
Ди была вынуждена признать, что ситуация... неловкая. Она
не могла никуда выйти, чтобы позвонить, потому что у нее не было ни гроша.

«Что ж, я умею писать! — подумала она. — Спешить некуда».

 И она решила, что должна немедленно стать секретарем тети Эммы, чтобы хоть как-то заработать.

 «Тетя Эмма, можно я помогу вам сегодня днем?» — спросила она.

 «Посмотрим… — загадочно улыбнулась тетя Эмма. — Если ты готова…»

Ди съела все, что было на столе, и встала, когда тетя отодвинула ее стул.
Они вместе поднялись по лестнице, прошли по коридору и
открыли дверь в конце.  Тетя Эмма достала ключ из кармана
своего комбинезона и отперла дверь.

Для девушки было огромным облегчением, что этих детей там не было
. Комната выглядела приятно деловой, с большим
телевизор с плоским столиком, очень аккуратно, и пишущая машинка на столе, а
после обеда солнце светит в окно. Тетя Эмма поставила стул
перед столом для Ди и села сама за стол, лицом
к ней.

“ Ну! ” сказала она, пристально глядя на девушку. - что ты знаешь
о кретинизме?

Это было очень похоже на возвращение в школу, и Ди почувствовала знакомое чувство обиды и желания защититься.

 — Не очень, — ответила она.

— Сколько? Как бы вы определили кретинизм?

Ди задумалась.

— Ну… — сказала она. — Думаю, это как-то связано с… раскопками на острове Крит.

— Боже правый! — воскликнула тетя Эмма.

Она открыла ящик стола, достала сигарету, закурила и, откинувшись на спинку стула, уставилась на Ди.

— Раскрытие характера, — сказала она. — Вы из тех, кто не может сказать: «Я не знаю»... Кретинизм — это форма идиотизма. Есть... — она сделала паузу и закурила. — В этом мире, — продолжила она, — существует множество разновидностей идиотизма.

Ди покраснела.

 «Мир по большей части населен идиотами, — сказала тетя Эмма. — Разных сортов.  Большинство из них достигают уровня развития, достаточного для того, чтобы справляться с повседневными задачами.  Они умеют читать и писать и могут действовать в соответствии с рекомендациями более развитых людей».

 Все это время она не сводила с Ди глаз, слегка улыбаясь, и та начала злиться.

— Осмелюсь предположить, что я и сама идиотка, — сказала она, — но надеюсь, что смогу быть вам немного полезной. Я умею печатать...

 — А читать вы умеете?

 — Читать?  — повторила Ди.

 — Я имею в виду, можете ли вы прочитать книгу, которая не является художественной?

 — Да, — ответила Ди.

— Тогда возьми вот это, — сказала тетя Эмма. — Это написал твой дядя Руфус.
 Пожалуйста, прочти первую главу, а потом кратко изложи мне суть.

 Разгоряченная и злая, Ди взяла большой том, который ей протянули через стол.


 «Некоторые замечания о естественных ограничениях национальных культур» Руфуса Леонарда.


Она перелистывала страницы с напускным интересом к интеллектуальной
стороне вопроса.

— Я предлагаю начать с самого начала, — сказала тётя Эмма. — Для начала подойдёт первая глава.

 — Я _не_ буду выходить из себя! — сказала Ди себе под нос. — У неё идеальная
Она решила проверить меня, прежде чем взять к себе секретарем».

 Она открыла первую страницу и начала читать.  Но это было похоже на кошмар.
Ей приходилось перечитывать предложения по нескольку раз, чтобы понять их смысл, и даже тогда слова расплывались перед глазами.  И все это время она чувствовала на себе пристальный взгляд тети Эммы, которая курила и смотрела на нее.  Она перевернула страницу.


 «Можно отвлечься и взглянуть на проблему с метафизической точки зрения.
Можно предположить, что этос...»


 Бесполезно. Она чувствовала, что если бы у нее было время и если бы тетя Эмма не смотрела на нее так пристально, она бы что-нибудь придумала, но не сейчас.
обстоятельства. Она закрыла книгу и подняла глаза, собираясь сказать
это, честно говоря.

“Понятно!” - сказала тетя Эмма. “Я так и думала. НЕТ… Вы эмоциональны, вместо
интеллектуальной. Я не утверждаю, что умею читать по физиономии. Я
считаю это абсурдным утверждением. Но дайте мне пятнадцать минут понаблюдать за кем-нибудь, за его непроизвольными движениями, манерой ходить, говорить и так далее, и я узнаю этого человека лучше, чем его собственная мать.

 Ди неуверенно улыбнулась.

 — Мне очень жаль, что я не могу вам помочь, — сказала она.  — Я надеялась...

— Ты можешь мне помочь, — сказала тётя Эмма. — Ты говорила, что умеешь печатать. Я дам тебе работу.


— Спасибо, — сказала Ди.

  — Я буду рада, что ты здесь, — продолжила тётя Эмма. — Мы с твоим отцом никогда не ладили, но твоя мать была очень милой.
  Ты очень на неё похожа.

  Ди быстро отвернулась. Ей было почти невыносимо слышать это имя.
Всю свою одинокую и полную тревог жизнь она хранила в своем сердце
нежный образ матери, которую не помнила. Ей нужно было за что-то
уцепиться, найти какой-то идеал, и она нашла его в этом имени.

Повисла долгая тишина. Когда тетя Эмма снова заговорила, ее голос звучал серьезно и ласково.

 — Ты вообще ее помнишь?

 — Нет, — очень тихо ответила Ди.

 — Твой отец, без сомнения, часто рассказывал тебе о ней.

 — Нет. Никогда.  Он... не любил о ней говорить.

Тетя Эмма отодвинула стул, встала и, выйдя из-за стола
, положила руку на плечо девушки.

“Работа - это панацея”, - сказала она. “Сейчас, моя дорогая! Вот небольшая
моя статья, которую я хотел бы, чтобы вы напечатали. ‘Основные ошибки метода
Монтессори’. Основная ошибка заключается в следующем. Синьора Монтессори
приписывает детям способность к самостоятельным действиям, которая так редка даже у взрослых, что вызывает удивление».

 Она закурила еще одну сигарету.

 «Подавляющее большинство людей не обладают самостоятельностью, — сказала она.
 — Внушаемость человеческой расы до сих пор не изучена в полной мере.  Я намерена вскоре опубликовать некоторые наблюдения на эту тему…  А теперь у меня есть пишущая машинка и бумага». Положив руку на дверную ручку, она оглянулась на Ди. «Постучи в дверь, если хочешь выйти из комнаты, — сказала она. — Я буду
Я провожу эксперименты в коридоре, и внезапное вторжение было бы очень неприятным.
— И она вышла, закрыв за собой дверь.

 Ди стояла и смотрела на закрытую дверь.

 «Я... я правда не думаю, что смогу здесь остаться...» — сказала она себе.

 Но как ей уехать без денег?  Мысль о том, чтобы занять у тёти или дяди, была ей неприятна, и она не могла придумать ни одного приличного предлога для внезапного отъезда.

«Я так хотела приехать, — подумала она.  — Я не могу вот так взять и уехать, обидев их.
Они были так добры, что разыскали меня и пригласили».
Вот и все. Мне остается только смириться.

  Она открыла машинку и взяла в руки аккуратную рукопись тети.
 Читать было легко, и она быстро закончила страницу. Затем, когда она
вставляла новый лист, за дверью послышались шаги, кто-то шаркал по коридору.
 Голосов не было слышно,  только эти шаркающие шаги.

«Это все из-за детей!» — подумала она, и в комнате стало душно; она была похожа на тюрьму. Она поспешно встала, открыла окно,
высунулась наружу и с облегчением вдохнула прохладный весенний воздух. Затем внизу она услышала голос:

«Эй!»

Она высунулась еще дальше. Прямо под ней было еще одно открытое окно,
и голос, принадлежавший дяде Питеру, доносился из комнаты внутри.

 «Алло! — снова крикнул он. — В чем дело, Центральная? Ну, попробуйте еще раз».

 «Но он же разговаривает по телефону! — подумала она. — Значит, телефон не может быть неисправен...»

 «Алло! — снова сказал он. — О! Так ты здесь!… А теперь послушай, Майлз!
 Твоя тетя хочет, чтобы ты немедленно вышел… Что?… Мне все равно… Нет, я не могу!… Нет, у меня ни гроша… О, заложи свои часы — делай что хочешь, но выходи немедленно, понял?

 Ди вернулся в комнату.

«А это идея! — сказала она себе. — Я совсем забыла про эти часы».


Она вспомнила наручные часы, которые подарила ей Анджелина, — нелепую
безделушку размером с пятидолларовую золотую монету и не намного толще.
Чтобы часы снова заработали, потребовался дорогостоящий ремонт, и Ди отложила их в сторону, не придавая им значения, пока дядя Питер не напомнил ей, что на них можно купить билет на поезд до Нью-Йорка.

«Если бы у меня только были деньги на поездку, — подумала она, — если бы я чувствовала, что
_могу_ поехать, то не стала бы возражать против того, чтобы остаться. Просто у меня такое чувство,
что я не могу уехать…»

Очень хорошо, но как превратить часы в деньги? Она немного
подумала, а затем, осененная внезапной идеей, начала писать письмо.


 «Дорогая миссис Фрик:

 «Вот я и здесь, цела и невредима. Адрес такой-то…» — тут она оставила
пробел, чтобы заполнить его позже. «Вы были так любезны сегодня утром, что я осмелюсь попросить вас об одолжении. В конверте лежат маленькие
 часы. Если бы вы могли... — она на мгновение замялась. Миссис Фрик, вероятно, была слишком респектабельна для ломбарда, — смогли бы продать их за меня и прислать деньги, я была бы вам очень признательна._

 «_Я уже начала работать секретаршей у своей тети и уверена, что
 скоро все наладится. Но сейчас мне очень туго. Если бы вы могли
 одолжить мне три доллара на часы, это было бы очень кстати._» _Несмотря на свое богемное
 воспитание, Ди поняла, что это необычное письмо._

 «_Надеюсь, это вас не затруднит_», — добавила она._

 «С уважением,
 Диана Леонард».


 Затем она надписала конверт, вложила в него письмо и засунула в сумку.
внутри нее блузку и принялся работать над рукописью своей тети с
энергии.

Это была хорошая работа, когда она закончила, она была довольна. Она
вздохнула, потянулась и, откинувшись на спинку стула, заложив руки
за голову, позволила своим мыслям плыть своим чередом. Солнце садилось,
небо было ясным и спокойным… Ангелина и ее новый муж будет на что
ИНН в Беркшире сейчас. Они бы, наверное, пили чай.

— Я бы и сама не отказалась от чая, — задумчиво произнесла она. — И от _очень_ большого клубного сэндвича... и кофейных эклеров...


Дверь открылась, и вошла тетя Эмма.

“ Закончили? ” спросила она. “Это очень мило".… Итак, моя дорогая, у тебя есть с собой
красивое платье? Что-нибудь легкое.… Я жду твою кузину на
ужин.

“ Какой кузен? ” спросила Ди, пораженная новостью и переменой в себе.
поведение тети стало таким добрым и заботливым.

“ Сын твоего дяди Питера.

“ Я не знала, что он был женат.

— Ты могла бы и догадаться, — сказала тетя Эмма с мрачной улыбкой. — Такой мужчина, как Питер, не мог не жениться. Хотя теперь он вдовец…
Думаю, Майлз тебе понравится… У тебя есть красивое платье?

 — Да, — ответила Ди. — Анджелина — миссис Герберт, то есть миссис Блессингтон, — подарила мне много нарядов.

Тётя Эмма улыбнулась.

 «Иди, надень его, — сказала она.  — Ты будешь рада, что у тебя есть с кем поговорить.
Ты же ровесница».

 «Она и правда милая! — подумала Ди. — Пригласила эту кузину ради меня.  Вот бы ещё ужин был хороший!»

 Она оделась в зелёное шифоновое платье, которое ей очень шло, и приложила все усилия, чтобы выглядеть как можно лучше.
Она была в предвкушении встречи с кузиной. На самом деле она была немного удивлена собственными
эмоциями.

 «Глупо! — подумала она.  — Наверное, это потому, что у меня нет семьи».

 Выйдя из своей комнаты около шести, она увидела дядю Питера в
в холле, прислонившись к стене, покуривая сигару. Он все еще был в
своем элегантном клетчатом костюме и коричневых ботинках, но галстук у него был более спокойный,
вид более сдержанный.

“Привет!” - сказал он. “Как мило ты выглядишь!”

“О, спасибо!” - сказала она. “Дядя Питер, ты не мог бы одолжить мне марку?”

“У меня такой нет!” он ответил. — Но если у тебя есть письма, которые нужно отправить, дай их мне, я все сделаю.

 — Спасибо! Хорошо! — сказала Ди.

 Но ей почему-то не хотелось отдавать ему письмо миссис Фрик.

 Они вместе спустились в гостиную.  Там было очень
Теперь здесь было уютно, горели три лампы с абажурами. Ди устроилась в кресле
у искусственной пальмы, а дядя Питер стоял рядом, засунув руки в карманы, и насвистывал себе под нос. И ее охватила
безмятежная иллюзия. Вот она, в очаровательном платье, сидит в доме своих родных; вот-вот приедет кузина; вот-вот произойдут
приятные, интересные события.

«Я идиотка, — подумала она, — раз воображаю, что здесь есть что-то... странное.
 С моей стороны бессердечно так относиться к этим бедным малышам.
Без сомнения, с ними обращаются наилучшим образом — возможно,
Они даже вылечатся... Нет, тут не о чем... глупостях.
С их стороны было очень любезно и великодушно пригласить меня. Мне повезло, что я здесь.


В этот момент дядя Питер вздохнул и пошевелился, и, когда она взглянула на него, ей в голову пришла тревожная мысль. Он ждал за дверью...
Он охранял ее?

Ею овладело желание выяснить, убедиться, действительно ли ее охраняют
, не разрешают ходить одной по этому дому. И в то же время
она осознавала, что ей очень не хочется проходить эту проверку.
Лучше не надо. Лучше оставить все как есть.…

Несколько минут она сидела очень тихо, потом встала.

“ Я только сбегаю за своим носовым платком, - сказала она.

“ Я пришлю Рена, ” сказал дядя Питер.

“Он не будет знать, где его найти”.

“Ты можешь сказать ему”, - весело сказал дядя Питер.

“Я бы предпочел пойти сам”, - сказала она немного неуверенно.

— Тогда я пойду с тобой, — сказал дядя Питер. — Здесь часто гаснет свет, и ты можешь заблудиться в этом сарае.

  Она отвернулась, чтобы он не видел ее лица. В ней нарастала паника.
Она хотела уйти, ей нужно было уйти.

“ Не надо..._бот!_ ” закричала она и побежала к лестнице. Плохо это -
убегать. Слышишь бегущие шаги позади, сжимаешься от этого
страшного прикосновения руки к плечу… Она взбежала по лестнице,
метнулась в свою комнату, захлопнула за собой дверь и заперла ее,
включила свет и опустилась в кресло, прижав руку к груди.
сердце, и ее глаза устремлены на запертую дверь.

Она немного успокоилась, ее дыхание стало не таким прерывистым. Она уже была готова взять себя в руки, как вдруг свет погас.

 Она вскочила, и все ее страхи усилились вдвое.  В дверь тихо постучали.

“Я не хочу отвечать!”, - подумала она. “Я не ... я не могу...”

Она неподвижно стояла в темноте, глядя перед собой. Там был
снова постучали.

“ Мисс! ” раздался шипящий шепот. “ Это Рен, мисс.

“ Чего вы хотите? ” спросила она шепотом.

“ У меня здесь для вас электрический фонарик, мисс. Если ты откроешь дверь...

 Она не ответила.  Она подумала, что если _что-то случится_, если она позовет на помощь, кто в этом доме услышит ее и обратит на это внимание?  Паника достигла апогея.  Но в одно мгновение она взяла себя в руки, глубоко вздохнула и, пройдя через комнату, открыла дверь.

Свет фонаря ударил ей прямо в глаза, ослепив ее.

 — Простите, мисс! — прошептал Рен, прикрывая фонарь и протягивая ей другой.  — Я подумал…  Простите, мисс.  Я был рад вашей сегодняшней доброте.  Если я могу что-то для вас сделать, мисс…

При свете фонарика она видела его бледное лицо, его встревоженные глаза.
Она смотрела и смотрела на него, но никак не могла понять, что у него на уме.
Был ли он честен и доброжелателен по отношению к ней или же скрытен и вероломен?


— Если я могу что-то сделать, мисс... — повторил он.


Она решила рискнуть.

— Я бы хотела, чтобы вы отправили за меня письмо, — сказала она, стараясь говорить как можно непринужденнее. — У меня сейчас нет марок, но...

— Пожалуйста, дайте мне, мисс, — сказал он.

— Оно еще не совсем готово. Если вы подождете...

— Лучше не надо, мисс. Если вы оставите его там, где я смогу его забрать...

— Как здесь адресовать письмо? — быстро спросила она, заразившись его торопливостью.


 — В Шале, мисс. Ист-Хейзелвуд. Просто скажите, где я его найду, мисс.


 — Под скатертью на бюро, — начала она, но он уже отвернулся.

 — Я присмотрю за ним, мисс, — прошептал он и ушел.

Она стояла в дверях, прислушиваясь. Прислушиваться было не к чему: не было слышно ни звука, нигде не горел свет, кроме маленького огонька в ее фонарике. Но приступ паники миновал, она взяла себя в руки, и ее охватила какая-то злость. Она прошла по коридору и, перегнувшись через перила, направила фонарик в сторону гостиной. Луч осветил дядю Питера, который лежал в плетеном кресле и курил сигару.

— Привет! — крикнул он. — Кто это?

 — Диана, — ответила она и начала спускаться по лестнице.

 — Полагаю, у этого проклятого идиота хватит ума спуститься в
подвалите и замените предохранитель, ” заметил он. “Я в этих вещах не разбираюсь
, но Рен разбирается. Плохая проводка в доме. Я предупреждал тебя!”

“Ну, ничего страшного”, - приветливо сказала она.

Она села рядом с ним на другой стул и стала ждать.

“Я выставила себя дурой”, - подумала она. “Вот так мчусь наверх
и хлопаю дверью. Дядя Питер был просто добродушным человеком. Свет
_все-таки_ погас. И он не стал меня преследовать. Он просто сидел здесь и курил. Я
не понимаю, что со мной такое — мерещится всякое.

  — Тсс! — сказал дядя Питер.

  Она нервно вздрогнула.

  — Я ничего не слышу.

— Едет машина, — сказал он, и теперь она тоже услышала, как она подъезжает к дому.
 Что это было? Кто это был?

 На веранде раздались шаги, а затем оглушительный стук в парадную дверь.

 — Дай мне свой фонарик, — сказал дядя Питер. Он взял его, пересек комнату и открыл дверь.  Но никого не впустил, а вышел на улицу, закрыв дверь за собой.

Теперь она осталась в кромешной тьме. Она услышала приглушенные голоса
снаружи и, нащупывая путь в темноте, добралась до двери,
как вдруг зажегся свет. Она поспешила к двери и выглянула
Она выглянула в незанавешенное окно. Там стояла машина, и ее фары освещали подъездную дорожку. Она увидела двух мужчин, которые несли между собой обмякшее тело.
Затем они скрылись в потоке света, и она больше их не видела.

  «Это уже слишком... — подумала она. — Я не могу...»

 У нее задрожали колени, и она снова села. И тут входная дверь открылась, и в дом вошел дядя Питер, щеголеватый и веселый.

 — Что-то случилось? — воскликнула она.

 — Случилось?  — повторил он, глядя на нее.  — Нет.  С чего ты взяла?

 — Мне показалось, я видела…

— Да так, один парень искал комнату, — сказал он. — Знаете,
раньше здесь был отель, и люди до сих пор иногда приходят.

 Дядя Питер был очень веселым и ободряющим. Но на его щеке и на
груди под рубашкой были две черные отметины. Очень похожие на угольную пыль. Очень похожие на
пятна, которые можно получить в подвале. Пятна, которые можно получить,
спускаясь в подвал, чтобы выключить электричество.

«Я уйду, — подумала она. — Я уйду отсюда завтра, даже если мне придется идти пешком до Нью-Йорка. Может, это все...
воображение... но я... не люблю воображать такое».




 Глава четвертая.
 Ди дает обещание

Кузен Майлз в тот вечер так и не появился. Она, тетя Эмма и дядя Питер
сели ужинать одни; очень бедный и скудный ужин,
и Рен прислуживала им. Разговоров было немного; тетя Эмма
казалась рассеянной, и, как только они закончили, она сказала “спокойной ночи”
и пошла наверх.

“Как насчет небольшой партии в карты?” - спросил дядя Питер. “Я покажу тебе
как играть в русский банк, Диана”.

Ей нечего было читать, и она не хотела проводить вечер в одиночестве в своей комнате, поэтому охотно согласилась. Но сначала она поднялась наверх.
заполнила пробел в письме миссис Фрик адресом, вложила
крошечные часики в конверт, запечатала его и засунула под уголок
платка на комоде. Затем она вернулась к дяде Питеру. Они сидели в
гостиная и играл; они оба были веселые и добродушные. Но все
время Ди подумал про себя:

“Завтра вечером меня здесь не будет. Это конец”.

Вскоре дядя Питер начал зевать и рассеянно поглядывать по сторонам.
Когда Ди сказала, что, пожалуй, пойдет спать, он тут же вскочил.

— Я люблю вставать рано, — объяснил он. — Люблю выходить на улицу, пока трава в росе. В это время года я
выезжал верхом до завтрака, когда у меня была лошадь.

  Он вздохнул, и она с недоумением посмотрела на него. Действительно ли он такой простой и
добрый человек — или коварный и злой?

 Он не предложил ей подняться наверх вместе, а стоял у подножия лестницы, пока она не поднялась.

— Спокойной ночи! — крикнул он. — Хороших снов!

 Она заперла дверь и села, держа под рукой фонарик. Что, если бы он
сбежал в подвал и выключил свет? Такое могло случиться
Ничего, кроме детской мести за то, что она сбежала.

 Что ж, возможно, так оно и есть.  Но что насчет тех двух мужчин, которых она мельком видела, когда они несли третьего?

 «Не знаю! — воскликнула она.  — И мне все равно!  Я устала от всего этого!  Я уезжаю».


Тут она вспомнила о письме и подняла скатерть. Это было
пропало.

“Это не имеет значения”, - подумала она. “Мне все равно, что с этим случилось".
”Это".

Затем она разделась, легла в постель и сразу же заснула; проспала
крепко всю ночь. Когда она проснулась, солнце уже взошло и светило в небо.
За окном было ясное, веселое утро. Но ей не было весело. Напротив. Все ее мечты были совершенно забыты, но какое-то смутное, печальное воспоминание осталось.

  Она неохотно встала, пошла в ближайшую ванную, чтобы ополоснуться холодной водой, и оделась.

  «Не знаю, какое оправдание я могу придумать, — подумала она. — И как я доберусь до Нью-Йорка, и что я там буду делать». Но я ухожу. После того, как я
немного позавтракаю, я смогу что-нибудь придумать.

Бледная, необычно серьезная, она спустилась по лестнице. И там, в зале ожидания
, она увидела незнакомца, высокого светловолосого молодого человека, сидящего
вытянувшись в кресле и покуривая сигарету. Когда он заметил
ее, то встал.

“Боже милостивый!” - сказал он, уставившись на нее. “Вы случайно не Диана, не так ли?”

“Это я!” - ответила она. “Ты Майлз?”

Он протянул руку, и когда она протянула ему свою, он крепко сжал ее.
пожатие.

— Я думал, ты будешь отталкивающей, — сказал он. — В смысле, мне сказали, что я приеду сюда и познакомлюсь с кузиной, которая помогает тете Эмме  с ее чертовой работой.
Поэтому я думал, что очки в роговой оправе — это для одной из этих _милых_ девушек.

 Он ей сразу понравился, она чувствовала себя с ним как дома.
Его лицо было немного осунувшимся, голубые глаза — усталыми, но в нем чувствовалась непринужденная веселость, которая сразу же расположила ее к нему.

 — Когда вы приехали? — спросила она, пытаясь высвободить руку.

 — Сегодня утром, — ответил он и еще крепче сжал ее руку.

 Последовала молчаливая борьба, в ходе которой она вырвалась.

 — Вы, должно быть, встали очень рано, — заметила она.

— Не обязательно, — сказал он. — Может, я просто _засиделся_ допоздна.

 Она могла бы в это поверить: на его красивом лице были явные признаки распущенности.— И она была в отчаянии.

 — Вы ведь не учёный, верно? — спросил он.

 — Боже упаси, нет!

 — Тогда кто же вы, когда вас нет здесь?

 — Я была кем-то вроде секретаря, — ответила она, — у миссис Герберт...

 — Не у Анджелины?

 — Да! — с готовностью воскликнула она.  — Вы её знаете?

— Я знаю парня, за которого она только что вышла замуж. Портера Блессингтона.

 Он знал тех же людей, что и она, и они вступили в одну из тех
абсурдно бессмысленных, но почему-то увлекательных бесед: «Вы знакомы с таким-то? О, а вы знакомы с миссис такой-то или миссис сякой-то?»

 У него был обширный круг знакомств, и Ди довольно быстро сориентировалась.
Что ж. В доме Анджелины она встречала и других молодых людей, похожих на него, — хорошо одетых, умеющих танцевать, прекрасно играющих в бридж, приятных и забавных парней, которых часто приглашают на ужины, танцы и вечеринки. Но у них не было строгих моральных принципов. Она не питала особого уважения к своему кузену Майлзу, но он ей нравился, и ей было приятно даже слышать имена друзей Анджелины, чтобы вспомнить о тех ярких, стремительных днях.

 «Вы когда-нибудь встречались...» — начала она, но тут появилась тетя Эмма.  На ней был безупречно белый халат, белые туфли и чулки;
все в ней было свежим, опрятным и излучало простое достоинство. Ее
Пухлое лицо, обрамленное короткими седыми волосами, было румяным и здоровым, и
в это утро оно выражало очень доброе чувство.

“Доброе утро, Диана!” - сказала она. “Ты хорошо спал? Мы будем иметь
завтрак теперь, Майлз, и”

“Нет, спасибо!” он сказал. “ Что-то мне не очень хочется завтракать.

— Иди прогуляйся, — сказала она и направилась в столовую, где позвонила, чтобы позвали Рен.

 «Очевидно, она уже видела Майлза сегодня утром, — подумала Ди. — Могло ли это быть...  О, надеюсь, что нет!»

 Могло ли быть, что в дом принесли Майлза?
Ночь?

 — Я рано встаю, — сказала тетя Эмма. — Я уже давно позавтракала.
Но я посижу с вами и выпью еще чашечку кофе… Мне пришло в голову, что, возможно, стоит немного поговорить с вами о работе вашего дяди Руфуса.
Вы, кажется, сочли его книгу… сложной.
 Поэтому я предлагаю дать вам краткий обзор.

Она закурила сигарету и, откинувшись на спинку стула, начала говорить. И тогда Диана впервые поняла, почему дядя Питер называл свою сестру «выдающейся женщиной».
Пока девочка ела, тетя продолжала говорить своим приятным, уверенным голосом.
ни разу не поколебавшись ни слова, она сделана из очень сухой тему
интересно, ее идеальную чистоту. У нее был инстинкт
прирожденного учителя; она знала, не спрашивая, что именно нужно объяснить,
что нужно подчеркнуть, какие слова использовать.

“Сейчас!” - сказала она. “Так понятнее?”

“Намного!” - с уважением сказала Ди.

“Я предлагаю, ” сказала тетя Эмма, - чтобы ты провела утро, просматривая книгу
твоего дяди Руфуса еще раз. Он будет признателен, если ты сможешь
разумно поговорить с ним об этом”.

Ди последовала за тетей наверх с чувством раскаяния. Потому что она сделала
Она не собиралась больше видеться с дядей Руфусом, говорить о его скучной работе и даже думать о ней после того, как уедет. Она взяла
ненавистный том, который протянула ей тетя Эмма, и села одна за письменный стол тети Эммы.

 «Не надо было позволять ей столько объяснять, — подумала она. — По крайней мере, я могу сделать над собой усилие. Возможно, это пойдет мне на пользу».

Но она не могла сосредоточиться на книге.

 «Мне нужно размяться, — подумала она. — Что ж, я найду, чем заняться, когда начну искать работу! Но мне интересно... Интересно, может, я все-таки не...»
Лучше подожду день или два и посмотрю, получу ли ответ от миссис Фрик. Тогда мне не придется занимать деньги.

 Именно Майлз изменил ее настроение.  Его приезд все изменил.
Атмосфера в доме стала другой: не одинокой и «странной», а веселой и интересной.  Теперь она могла посмеяться над своими страхами прошлой ночи.  Что же случилось?  Да ничего!

Это было очень, очень долгое утро. Однажды она осторожно открыла дверь.
Коридор, устланный красным ковром, был пуст, в окно светило солнце.
Она вышла, беспричинно нервничая, как будто совершала какое-то
предательство, и пошла в свою комнату. Кровать была заправлена; все
было аккуратно и спокойно. Она метнулась обратно к тете комнату Эммы, и взял
книгу еще раз, со вздохом.

В час, дядя Петя постучал в дверь.

“Идешь на обед?” спросил он.

Она была более чем готова; она была очень голодна. С тех пор как она приехала сюда, не было ни одного хорошего, сытного обеда. Она быстро присоединилась к дяде, и они направились к лестнице. Услышав голос тети внизу, Ди посмотрела вниз и увидела ее в гостиной, стоящей в дверях.
Она стояла прямо, заложив руки за спину, с невозмутимой ироничной улыбкой на губах.  Перед ней стоял Майлз, и его вид напугал девушку.
 Что это было за выражение на его лице — обида, стыд, горечь?

 — А если ты будешь валять дурака... — говорила тетя Эмма.

 Дядя Питер кашлянул, она подняла глаза и увидела их.  Ее невозмутимая ироничная улыбка не изменилась, но выражение лица сильно изменилось.
Майлз. Когда она спустилась с лестницы, он подошел к Ди с
радостным видом. И она была совершенно уверена, что его радость
была наигранной и неискренней.

Обед был таким же скудным, как и все остальные трапезы, которые она здесь вкушала.
 Тетя Эмма хранила молчание в своей несколько величественной манере, как будто никто из присутствующих не представлял для нее интереса.
Дядя Питер был рассеян и барабанил пальцами по столу.  Рен, как обычно,
бродила вокруг, несчастная и кроткая.  А Майлз продолжал бодриться.  Она
старалась подыгрывать ему, потому что ей было его жаль.

“Смотри сюда!” - резко сказал он. “Хочешь прокатиться сегодня днем,
Диана?”

“О!” - начала она и остановилась, взглянув на свою тетю. “Я надеюсь, что я
смогу помочь тете Эмме...”

“Здесь нет ничего жизненно важного”, - сказала тетя Эмма. “Несколько часов на свежем воздухе пойдут тебе на пользу".
Майлз отодвинул стул и встал.

"Хорошо!" - воскликнула она. - "Нет, это не так". - сказала тетя Эмма.

“Несколько часов на свежем воздухе пойдут тебе на пользу". Бери свою шляпу и пальто, а я подам машину.

Она взбежала по лестнице, очень довольная перспективой выйти из машины,
и через пять минут была снова внизу. Перед домом стояла машина, та самая, на которой дядя Питер привез ее.

 «Ты не терял времени даром!» — сказала она.

 «Я хочу поскорее выбраться из этого проклятого дома!» — яростно ответил он.  «Запрыгивай!»

 «Я бы хотела где-нибудь остановиться и позвонить...»

— Ладно, — перебил он. — Садись!

 Как только она села, он резко рванул с места.
Не успели они отъехать от дома, как она поняла, что он плохой водитель,
нервный и беспечный.

 — Не гони так! — запротестовала она.

 Он съехал с холма и повернул так, что у нее перехватило дыхание.

 — Мне это совсем не нравится! — сказала она.

«Прости!» — сказал он и немного сбавил темп. «Просто я так чертовски
переживаю… Господи! Можно подумать, я преступник — просто потому, что у меня не очень хорошо получается вести дела.
Признаю, я не силен в зарабатывании денег, но это же не преступление, верно?»

«О боже! — подумала Ди. — Это так похоже на бедного папу!»

 «Во всем виноват дядя Руфус, — продолжил он. — Он был одержим идеей сделать из меня достойного наследника. Он заставлял меня пробовать все, что нравилось ему: хотел, чтобы я стал химиком, потом юристом, а теперь вот это. Он даже не удосужился узнать, что нравится мне».

«Кем бы ты хотел быть?» — спросила она.

«Теперь я уже никогда никем не стану — только неудачником», — ответил Майлз.

Ее отец говорил то же самое. Он был полон решимости стать неудачником и даже гордился этим, словно мстил кому-то.
Он считал себя недостойным этой вселенной. И поскольку она любила своего отца, несмотря на его слабости, то теперь снисходительно относилась к Майлзу.

 «Я думаю, люди могут быть такими, какими хотят», — сказала она.

 «Ну и ладно! — сказал Майлз.  — Я хочу стать миллионером.  Пока я молод».

 «Ты еще долго будешь молодым».

 «Мне двадцать семь», — сказал он. “И гнилой провал. Нет
живая душа, кто заботится Динь-дам обо мне”.

“Твой отец...”, - предложила она.

“ Мой отец... кузнечик! ” сказал Майлз.

Она пыталась не рассмеяться, но ее губы задрожали от сдерживаемого веселья.,
И тут он сам рассмеялся.

 «Ну разве ты не замечала? — спросил он.  — Как он носится туда-сюда, такой занятой, а ничего не делает.  Он как кузнечик из басни:  ничего не припас на зиму».

 «Полагаю, тетя Эмма — трудолюбивый муравей», — сказала Ди.

 «Только не она!» — возразил Майлз. «Муравьи трудятся на благо всей толпы, а ей нет дела ни до кого и ни до чего, кроме собственных дел».

«Я не понимаю…» возразила Ди. «Посмотри на этих детей…»

«Я не хочу на них смотреть, — сказал Майлз. — Я видел их один раз, пять лет назад, и этого было достаточно».

— Пять лет назад! Они тогда, наверное, были совсем крошками...

 — Нет, не были. Я никогда не знала, какого роста должны быть дети, но  думаю, им тогда было лет шесть или семь. Боже! Я вошла
неожиданно, а они сидели за столом с тетей Эммой. Они ей подражали. Каждый раз, когда она поднимала ложку, они делали то же самое и размазывали суп или что там было по своим платьям. Это было отвратительное зрелище.

  — Но разве вам не кажется, что с ее стороны было бы правильно попытаться им помочь?

  — Нет, — ответил Майлз. — Разумеется, нет. Тем более что она такая чертова
бессердечный ко мне. Если она может получить деньги дяди Руфуса, я больше никогда не увижу
Пенни. Только, я не думаю, что она получит его. Она может попасть на очень
ну и с идиотами, но она не знает, как управлять мужчиной. Вы увидите
для себя-ночь ... ”

“Сегодня вечером?”

“ Разве тебе не сказали, что он приедет сегодня вечером?

“ Нет, ” испуганно ответила она. Она вспомнила, что только сегодня утром
она была уверена, что никогда не увидит дядю Руфуса. Прошлый
вечер она считала своим последним вечером в этом доме. И все же
она была здесь.

Ее снова посетила очень неприятная мысль, что она попала в
Она словно запуталась в паутине, сотканной из сотни невидимых нитей. Пока она была пассивна, то чувствовала себя свободной, но стоило ей пошевелиться, как нити натягивались.

 — Майлз! — сказала она с какой-то поспешностью.  — Я хочу позвонить.  Остановись где-нибудь, ладно?

 — Хорошо, — ответил он.  — На обратном пути.

 Он свернул в переулок и остановил машину у обочины.

«Дядя Руфус приезжает раз в несколько месяцев, — сказал он, — чтобы посмотреть, не улучшилось ли чье-нибудь состояние настолько, чтобы он мог изменить завещание. В настоящее время все должно
отойти какому-то обществу, к которому он принадлежит. Он худший человек на свете. У него нет ни капли
друг на земле. Конечно, идея в том, что ты добьешься успеха с ним.
он...

“Я”?

“Ему нравилась твоя мать”, - сказал Майлз.

Ее сердце сжалось при упоминании этого имени.

“Ты когда-нибудь видел мою мать, Майлз?” спросила она.

“Когда я была ребенком. Я не очень хорошо помню, но думаю, что она была
похожа на тебя.

Ее охватило теплое чувство родства: перед ней был один из ее соплеменников, ее двоюродный брат, который видел ее мать. Она с готовностью повернулась к нему.
 И смутилась, увидев, что он достает из кармана пальто фляжку.

 «Не хочешь?»  — спросил он.

 «Нет, спасибо», — ответила она.

Она не считала себя ответственной за поведение других людей, никогда не воображала себя чьей-то путеводной звездой или ангелом-хранителем, и ей казалось, что упрекать его было бы только оскорбительно и неуместно. Но ей было жаль, очень жаль.

  «Ты должна понравиться старику, — сказал он. — И вообще всем.
  Ты самая красивая и милая девушка из всех, кого я видел».

  «Ах!» Ты меня не знаешь! ” воскликнула Ди. “ Давай уже поладим, Майлз, чтобы
Я могла позвонить.

Он сделал второй глоток и затем взял ее за руку.

“ Диана! ” сказал он. - В тот момент, когда я впервые увидел тебя...

— Пожалуйста, Майлз, не порть все! — в отчаянии воскликнула она.

Тогда он разозлился и наговорил ей гадостей.

«Ты такая же, как все, — сказал он.  — Просто потому, что я не зарабатываю денег...»

«Ладно! — сказала Ди. — Давай не будем сейчас спорить.  Давай просто жить дальше...»

Ее самообладание и хладнокровие только усилили его гнев. Он обвинил ее в том, что она его презирает, в том, что она слышала ложные слухи о нем от тети Эммы.

 «Ты даже не хочешь меня слушать! — сказал он.  — Ты даже не даешь мне шанса!»

 «Я не могу не слушать тебя», — ответила Ди.

 Она уже сталкивалась с подобными сценами, когда ссорилась с отцом.  Он
говорил ей, что она “бессердечная”, “неестественная”, “эгоистичная”,
затем, совершенно внезапно, он начинал раскаиваться и говорил ей, что она
“маленький ангел”.

“Диана! ” воскликнул он. - Я разговаривал с тобой как скотина. Ты можешь простить
меня?”

“Конечно!” - сказала она. “Просто забудь об этом”.

Но этот тон его не удовлетворил. Он хотел чего-то более драматичного,
а она была полна решимости сохранять невозмутимый и добродушный тон.

 «Диана! — сказал он.  — Я на пределе.  Однажды ты поймешь…»


Ее отец часто говорил: «Однажды, когда меня не станет, ты поймешь…»

Печальная усталость охватила ее. Она так устала от всего этого, так сожалела о Майлзе.
о его слабости, о его фатальной жалости к себе. И она чувствовала, что должна
терпеть его, как он терпел ее отца.

“Диана, ты не представляешь, какое ужасное время я пережил!” - сказал он.

И он рассказал ей о множестве своих последних неприятностей. Он был по уши в долгах, кредиторы давили на него, он не мог найти достойную работу, его здоровье пошатнулось. Она слушала его с добрым терпением, но не могла придумать, что сказать, кроме:

 «Мне очень жаль, Майлз».

В конце концов он успокоился, погрустнел и смирился. Он завел машину и повернул к дому.
Всю дорогу он был почтителен, вежлив и почти скромен в своем стремлении угодить ей, и она отвечала ему добродушно, но с усилием. Она была рада увидеть свет в верхнем окне «Шале» и даже рада вернуться туда.

  Он остановил машину и помог ей выйти, словно она была принцессой.

— Ты ведь не злишься, дорогая? — спросил он.

  В полумраке его лицо казалось очень бледным, очень молодым и изможденным.
Теперь она могла думать о Майлзе как о трагической фигуре.

— Конечно! — сказала она и дружески пожала его руку.

 Только после этого она вспомнила о телефонном звонке, который хотела сделать.

 «Ну что ж, тогда завтра!» — подумала она со вздохом.  Интересно, отправил ли Рен то письмо?  Если да, то завтра я могу получить ответ.

Она толкнула входную дверь и вошла в гостиную. Там было темно, но не по-ночному, а в сумерках.
Ивовые кресла скрипели, словно их невидимые обитатели ворочались во сне.
Ей не нравилось это сумрачное, шуршащее место.
Сквозь раздвижные двери в столовую пробился луч света.
Ей показалось, что она слышит, как там кто-то ходит.

 «Не понимаю, почему бы мне не пойти и не спросить у Рена, отправил ли он письмо, — подумала она.  — Нет никаких причин для такой осторожности и секретности».

 Откуда ей было знать, что причин нет?  В этой полумраке и тишине легко было поверить, что причин может быть много…

— О, какая чепуха! — сказала она вслух и подошла к дверям. Но они не открывались. Она толкнула их изо всех сил, охваченная непреодолимым желанием попасть в освещенную комнату. Позади нее в гостиной раздался
Стул громко скрипнул — слишком громко; она услышала что-то похожее на сдавленный вздох.

 — Рен! — позвала она.

 Из столовой донеслось искаженное эхо ее собственного голоса.

 — Рен!  Рен!

 Там, в столовой, к двери приближались шаркающие шаги.  Она отпрянула, нащупала лампу и дернула за цепочку. Когда зажегся свет, она с облегчением выдохнула.  Конечно, здесь никого не было…

 Но, повернув голову, она увидела в углу какую-то странную сгорбленную фигурку, которая смотрела на нее.

 Она молча уставилась на нее в ответ.  Это был мужчина в клетчатой кепке.
сильно опущенный на лоб, одетый в пальто и шарф. Он
составлены два крыла-кресла перед ним, так что его угол был
вроде клетка, и там он сидел, уставившись на нее.

“ Кто... вы? ” неуверенно спросила она.

“ Вы, должно быть, Диана, - сказал он. “ Мне кажется, вы очень нервничаете.
Я дядя вашего отца. Ты очень нервничаешь. Я этого не понимаю, и мне это не нравится. Ты молода, выглядишь здоровой. С чего бы тебе нервничать, если у тебя чистая совесть?


— Я не нервничаю, — коротко ответила она.

 — Нервничаешь, — сказал он. — Ты была в панике, пытаясь открыть эту дверь.

Что-то в его голосе и манерах пробудило в добродушной Диане доселе неведомую ей раздражительность.

 «Наверное, я почувствовала, что здесь кто-то есть, — сказала она.  —
Этого достаточно, чтобы заставить кого угодно нервничать».

 «Нет, — ответил он.  — Когда я был в вашем возрасте, ничто не могло расстроить мои нервы.
Потому что я умеренно питался и пил и много двигался». _Ты_ накуриваешься до одури, портишь себе пищеварение коктейлями и танцуешь всю ночь напролет...

 — Я не танцую! — возмутилась Ди.

 — Тогда чем ты занимаешься?

“Невозможно ответить на такой вопрос”.

“Встань поближе к лампе”, - приказал он. “Ну, ты не похож на своего
отца. Ты такой же, как люди твоей матери. Хорошая, добротная порода. Хм… Как
твоя мать...

Упоминание о матери поразило ее. Снова и снова это имя…

“Да...” - сказал он. “Она была хорошей девочкой. Добрая, хорошая девушка. Я любил
ее.

Она замолчала, не в состоянии сейчас говорить.

“Она была добра ко мне”, - продолжил он. “Не такой, как все остальные"… Подойди
ближе!

Она подошла, встала перед ним, глядя на него сверху вниз. Но, по его
из-за угла, из-за надвинутой на лоб кепки, она почти не видела его лица.


“Я один”, - сказал он. “Совсем один. Я стар и богат. Все вокруг
хотят, чтобы я умер, чтобы они могли получить мои деньги. В
Этом доме нет ни одной души, которая не хотела бы видеть меня мертвым ”.

“ О нет! ” испуганно запротестовала она.

— Это правда, девочка моя, — мрачно сказал он. — Все до единого. Я прихожу сюда время от времени,
чтобы хоть раз увидеть проблеск старых семейных добродетелей. Но ничего не нахожу. Они как стая волков.
  Я продолжаю приходить, потому что это единственные мои живые родственники.
Но я принимаю меры предосторожности!

 Она не совсем поняла его.

 — Я не... — начала она.

 — Я принимаю меры предосторожности! — повторил он. — Я никому из них не доверяю.
Никому из них я бы не хотел встретиться на лестнице в темноте, даже если бы у меня в кармане были деньги.

 — О, не надо! — воскликнула она в ужасе. “Не думай о таких вещах!”

Он усмехнулся, затем помрачнел.

“Послушай, моя девочка!” - сказал он. “Я собираюсь остаться здесь на неделю. Вы
на моей стороне на этой неделе, и вы не пожалеете об этом.”

“Простите, - сказала она, - но, боюсь ... ”

“Да, вы!” - он прошептал. “ Ты дочь своей матери. Ты
Я не брошу старика. Не сейчас. Не сейчас. Разве ты этого не чувствуешь?

— Чувствую — что? — запнулась она.

— Смерть, — сказал он. — Она совсем близко.

Ее здоровый юношеский инстинкт восстал против этого.

— Конечно, нет! — решительно сказала она. — Я желаю тебе...

— Но ты останешься? он настаивал, все еще шепча. “Ты молода. Ты
можешь уделить мне одну неделю. Ты будешь хорошо вознагражден. Одна неделя, вот и все.

Она колебалась, неуверенная и несчастная. Мысль о еще одной неделе в
этом доме была невыносима, но еще более невыносимой была мысль о том, чтобы
отказать этому жалкому, никчемному старому существу.

«Майлз сказал, что у него нет ни одного друга на свете, — подумала она. — Это ужасно…»


— Твоя мать была доброй, хорошей девочкой… — сказал он.

 — Ладно, я останусь, — быстро ответила она.




 Глава пятая.
 Джентльмен миссис Фрик

На следующее утро шел дождь, и когда Ди проснулась, она лежала в постели,
глядя в серое небо, подавленная и обескураженная, какой она никогда в жизни не была.
никогда в жизни.

“Только семь дней!” - сказала она себе. “Пожалуй, только шесть ... если он
вчера на счету. Я могу, конечно, стоять так долго”.

И что тогда? Вернуться в Нью-Йорк и поискать работу, возможно,
низкооплачиваемая и ненадежная. Она не могла рассчитывать на то, что найдет другую
 Анджелину — да и кто еще оценит по достоинству ее любительские
услуги? Она представляла, как переходит с одной работы на другую, вечно
беспокоясь о деньгах, становясь все старше, все более одинокой и потрепанной...

 «Что со мной не так? — думала она, слегка напуганная своим
настроением. — Мне всего двадцать три. Не стоит отчаиваться». Анджелина
поможет мне что-нибудь найти, когда вернется из свадебного путешествия.


 Ей почему-то было трудно поверить в Анджелину, особенно в ее
неразрывную дружбу с ней.
себя.

 «На самом деле я ей безразлична, — подумала она. — Если бы это было не так, она бы так не поступила. Она меня совсем забыла. Кроме миссис Фрик, у меня никого нет. И даже она, скорее всего, не ответит на мое письмо».

 Она вскочила с кровати.

 «Так не пойдет, — сказала она себе. — Это на Майлза похоже». Я не буду
жалеть себя. Я никогда раньше не жалела. Это из-за этой семьи. Они
не ... очень жизнерадостные. ”

Она надела халат и пошла к ближайшей ванной
холодный душ. Но даже это не вернет ей так любезен, как обычно мужество.
В доме было так тихо, что не слышно было ни одного из тех приятных утренних звуков, которые доносятся из других домов.
Только стук дождя по окнам. Она представила себе кроткую и несчастную Рен, которая готовит скудный завтрак внизу...

 «С тех пор как я сюда приехала, я ни разу нормально не поела», — подумала она.

Она попыталась отогнать эту мысль, но безуспешно.
Она не могла избавиться от воспоминаний об изысканном кофе, который варила французская кухарка Анджелины, о горячих булочках и свежем сливочном масле, о жареной икре и беконе или о кусочке камбалы с лимоном… В такое серое утро...
В столовой горел камин; Анджелина, конечно, еще спала, а Ди сидела одна за столом, перед ней стоял прекрасный завтрак.
И весь дом, как обычно, наполнился атмосферой ожидания, спешки и веселья: звонил телефон, горничная...

 «Может быть, сегодня утром я получу письмо от миссис Фрик», — подумала Ди.

Ей нужны были не только деньги, но и письмо, дружеское слово от миссис Фрик, от кого угодно.

 Она оделась и спустилась вниз.  В гостиной было пусто; она прошла в столовую и увидела там один-единственный маленький столик, накрытый грубой скатертью.
белая скатерть. Она подошла к распашной двери, через которую видела, как Рен
заходит и выходит, толкнула ее, оказалась в кладовой, прошла
через нее и оказалась на кухне.

 Рен стоял у раковины; над ним было окно со
сломанным стеклом, через которое задувал дождь; у его ног валялись
жестяные банки, бумага и картофельные очистки; в целом это была
самая грязная, унылая и отталкивающая комната, которую она когда-либо видела.

— Доброе утро! — сказала она.

 Он вздрогнул.

 — Доброе утро, мисс, — сказал он.

 — Вам удалось отправить мое письмо?  — спросила она.

“ Да, мисс. В тот вечер, когда вы мне его подарили.

“ Тогда, возможно... - сказала она. “ Почта пришла сегодня утром?

“ Да, мисс.

“ Для меня ничего нет?

“Нет, мисс”.

“Будет ли еще доставка?”

“Да, мисс, около четырех часов”. Он посмотрел на нее с озабоченной
улыбкой. — Если вы подождете в гостиной, я сейчас принесу вам завтрак, мисс.


 — О, спасибо! — сказала она и, вернувшись в гостиную, начала беспокойно расхаживать по комнате.
Созерцать что-либо из этой кухни не было ни малейшего желания.  И никакого письма.

 «Оно придет с четырехчасовым почтовым отправлением», — сказала она себе.

Потом она заметила, что телефон, стоявший на столе, исчез.


«А вдруг пришло письмо, а я... не получила его?» — подумала она.


Было ошибкой думать о таких вещах. Она открыла входную дверь и вышла на крытую веранду, инстинктивно стремясь найти на свежем воздухе утешение для своих смутных страхов и сомнений. С промокшей земли, из леса доносился свежий, прохладный аромат весны.
Небо было серым, но здесь не было грустно. Она глубоко вздохнула и начала уговаривать себя.

 «Я обещала остаться на неделю, — подумала она. — И мне нужно остановиться
Ты такая мрачная и глупая. Ничего такого...

 — Завтрак, мисс, — сказал Рен, стоя в дверях.

 Она вошла в столовую, и у нее на глазах выступили слезы при виде того, что он сделал. На столе лежала чистая скатерть, в центре стояла ваза с двумя увядшими фиалками.
Салфетка была сложена веером и стояла в стакане. На блюдце с отбитой кромкой лежал аккуратно разрезанный апельсин.

 — Как мило! — воскликнула она.  — Как... красиво всё выглядит!  Как... мило!

 Его мрачное лицо просветлело.

 — Спасибо, мисс! — сказал он. — Для меня большая честь сделать для вас хоть что-то, мисс.

Как только она закончила, появилась тетя Эмма.

 «Не хочешь немного поработать сегодня утром?»  — сухо спросила она.

 «С радостью!» — ответила Диана, и они вместе поднялись наверх.

 «Ты умеешь стенографировать?» — спросила тетя Эмма.

 «Нет.  Но я неплохо справляюсь с рукописным текстом, если вы не слишком торопитесь».

— Я не буду торопиться, — сказала тетя Эмма с холодной улыбкой.

 В это утро она была не слишком приветлива.
Девочка почувствовала в ней что-то, что в менее
 сдержанном человеке могло бы показаться раздражением.  Она закурила сигарету и начала медленно диктовать:
с долгими паузами. Ее темой была «внушаемость», а теория — неприятной. Она говорила о «среднем» человеке, и Ди чувствовала себя
абсолютно заурядной. Этот средний человек, по словам тети Эммы,
не действует инстинктивно, как принято считать.

 «Его поступки, — говорила тетя Эмма, — почти всегда являются результатом внушения со стороны более развитого разума. Под влиянием внушения он может действовать вопреки своим природным инстинктам».
Это было особенно заметно в конце войны, когда обычный инстинкт самосохранения был полностью подавлен настойчивыми внушениями.
лидеров в разных странах».

«Но, — сказала Ди, — возможно, война — это просто еще один инстинкт. Животные дерутся...»

«Животное, — сказала тетя Эмма, — дерется, чтобы защитить себя или прогнать соперника. Я еще ни разу не видела, чтобы животное дралось ради удобства другого животного.
Продолжу: глубокий инстинкт женщины, направленный на
материнство, во многих случаях отвлекается и извращается
предложением...»

Она продолжала, спокойно анализируя полнейшую глупость и беспомощность этого среднестатистического человека.

 «При правильном использовании внушения, — сказала она, — более развитый разум может...»
очень мало усилий, осуществлению полного господства над неограниченное
количество средних умов”.

“Ты имеешь в виду - ” сказал Ди, извиняющимся тоном, “что вы можете сделать другие
люди делают вещи?”

“Я могу, ” сказала тетя Эмма, “ я делаю”.

“Только не я!” - подумала Ди.

“Да!” - сказала тетя Эмма, как будто девочка произнесла это вслух. “Ты тоже”.

“Пожалуйста, просто попробуй! Я действительно хочу посмотреть, как ты это сделаешь!”

«Дорогая моя, — сказала тётя Эмма, — разумеется, ты не должна знать, чего я от тебя хочу.
Ты всегда должна думать, что действуешь в своих интересах».

“Ты заставляешь меня делать вещи, с тех пор как я был здесь?”

“Но что я особенно хочу, чтобы вы сделали?” спросила Тетя Эмма,
вежливо. “Я не рассматривал свои слова как имеющие какое-либо личное применение.
 Это просто заметки, которые позже будут переработаны в небольшую
статью ”.

Диана больше ничего не сказала, и они работали вместе до обеда. За столом больше никого не было
кроме Ди и тети Эммы, но когда они закончили
и вышли в гостиную, дядя Руфус медленно спускался
по лестнице. На нем все еще были клетчатая кепка, пальто и
шарф.

“ Доброе утро! - поздоровалась Ди. “ Ты куда-нибудь уходишь?

“ Нет! ” сказал он так резко, что напугал ее. “ Я хочу поговорить с тобой,
когда твоя тетя уйдет с дороги.

Тетя Эмма не обратила на это внимания; она закурила сигарету и подошла
подошла к двери и открыла ее. В комнату ворвался поток прохладного, сладкого воздуха,
шевельнув ее седые волосы.

“Дождь закончился”, - отметила она, и стоял там, куря в спокойной
удовлетворение, пока ее сигарета была закончена.

— Вы хотите, чтобы я ушла, тётя Эмма? — спросила Ди.

 — Я хочу, чтобы ты осталась! — сказал дядя Руфус.

 — Je vous en fais cadeau, — почти весело сказала тётя Эмма и поднялась по лестнице.

Дядя Руфус откинулся на спинку кресла.

 «А теперь послушай, девочка моя! — начал он. — Подойди ближе! Вот так! Теперь я хочу, чтобы ты знала:
тебе стоит позаботиться обо мне».

 «Не надо так говорить! — возразила она. — Я буду рада составить вам компанию, но мне ничего за это не нужно».

Он наклонился вперед и пристально посмотрел на нее. Она еще не успела как следует разглядеть
его лицо, и даже сейчас видела только его проницательные глаза под кустистыми
бровями.

“Я не могу в это поверить!” - сказал он.

“Пожалуйста, не обращайте внимания на то, что я это говорю, но вам не кажется, что это ошибка -
быть таким ... подозрительным?”

Он издал тонкий смешок.

“Подозрительный?” сказал он. “Посмотри сюда! Положи руку на эту кепку”.

Она дотронулась до нее и обнаружила, что она набита чем-то вроде ваты. Затем
он начал разматывать свой шарф, длина которого удивила ее; он
трижды обернулся вокруг его шеи.

“ Видишь? ” сказал он.

“ Но я не...

— С этим на шее меня трудно задушить, — сказал он, снова наматывая
маску на шею. — А эта кепка значительно смягчит силу удара по голове.
 — О! Вы ошибаетесь! — воскликнула она. — Никто...

 — Вы их не знаете, — сказал он. — А я знаю. Я всегда ношу с собой кое-что
Деньги со мной, на случай, если я вдруг заболею. Может, я и не смогу говорить,
но мои деньги будут говорить за меня. Меня не должны увезти умирать в
общественное учреждение с _этим_ в кармане. Пока что моя любящая
семья проявляет заботу, потому что надеется, что я передумаю и
оставлю им что-нибудь. Но если бы они когда-нибудь почувствовали, что я _уверен_ в том, что
не сделаю этого, они бы избавились от меня ради того, что у меня в кармане.

 — Но если ты думаешь о таких ужасных вещах, зачем ты сюда приходишь?

 — Я стар, — сказал он.  — У меня никого нет.  Когда я был молод, у меня не было
забота. Я никого не хотел. Но теперь я стар. Мне нужен кто-то! Он
поймал ее за рукав. “Я хочу кому-то доверять!” - воскликнул он. “И я не могу!
Если бы я мог доверять _ тебе_, если бы я думал, что ты поддержишь меня, я бы оставил это
все тебе! Все эти деньги!”

— Но я не хочу этого, дядя Руфус, — начала она, когда он рухнул в кресло, словно она нанесла ему жестокий удар.

 — Не хочешь! — прошептал он.  — Все эти деньги…?

 — Я не хотела показаться грубой или неблагодарной, — поспешно сказала она.  — Это очень мило с твоей стороны.  Я ценю это.  Только я имею в виду… тебе не нужно
Предложи мне это. Я буду рад сделать для тебя все, что в моих силах, без... этого.
— Нет, — сказал он. — Никто ничего не делает просто так.

— Многие делают. Разве ты никогда не встречал... обычных людей, которые
просто добры и порядочны?

— Добрых и порядочных людей не бывает, — сказал дядя Руфус.

После этого она замолчала и сидела рядом с ним, погруженная в свои мысли.

«Это какое-то безумие, — подумала она, — чувствовать то же, что и он. Как ужасно! Как жалко!»

 Она взглянула на него и увидела, что он сидит, опустив подбородок на грудь, — нелепый комок одежды.

 «Интересно, почему его это волнует, — подумала она. — Если бы я думала, что мир...»
В таком случае я буду признателен любому, кто избавит меня от этого».

 Громкое чириканье воробья заставило ее повернуться к окну.
Выглянуло солнце, теплое и яркое.

 «Не хочешь выйти подышать свежим воздухом?» — спросила она, но он не ответил.

 Ей самой не терпелось выйти в этот веселый мир, где сверкают капли дождя и чирикают воробьи.

— Я не занималась спортом с тех пор, как приехала сюда, — извиняющимся тоном заметила она.


 Он по-прежнему молчал, и она, подойдя ближе, наклонилась и посмотрела на него.
Под тенью полей шляпы она увидела его глаза.
закрыто. Она снова открыла входную дверь, вышла на крыльцо и со вздохом села на встроенную в перила скамью.

 «Интересно, где Майлз? — подумала она.  — Сейчас бы самое время для прогулки.  А дядя Питер...»

 — Мисс! — прошептал голос позади нее, и, обернувшись, она увидела Рэна, стоящего на траве под крыльцом.

 — Мисс! — повторил он, нервно оглядываясь через плечо. — К вам джентльмен!

 — Джентльмен?

 — Простите, мисс, но... — он многозначительно посмотрел на открытую дверь.

 — Где он?

 — Он внизу, мисс. Там есть поляна, и я
подумала... возможно, вы предпочли бы поговорить с ним там.

“ Но кто он? ” спросила она, очень заинтересовавшись.

“ Он не назвал своего имени, мисс. Я увидел, как он поднимается на холм, и я
вышел, чтобы сказать ему, что он на частной территории, и он сказал, что
идет повидаться с вами, мисс. Поэтому я ... сказал, что заберу вас.

“ Но никто не знает, что я здесь.

— Простите, мисс, но разве вы не написали письмо?

 Могла ли миссис Фрик прислать кого-то в ответ на это письмо?

 — Простите, мисс! — дрожащим голосом сказала Рен. — Почему бы вам не
_уйти_, мисс? Прямо сейчас?

Она удивленно посмотрела на него, и ей пришло в голову, что он почему-то очень хочет, чтобы она встретилась с этим незнакомцем.

 «Боже! — нетерпеливо сказала она себе.  — Я становлюсь такой же, как дядя  Руфус.  Какая разница, кто он и чего хочет?  Сейчас ясный день, и я сама могу за себя постоять».

 И она встала.

— Пойду посмотрю, что ему нужно, — сказала она. — Спасибо, Рен.

  Она пошла в указанном Реном направлении, обогнула дом и пошла по едва заметной тропинке среди деревьев.
Она все еще была промокшей, но солнце пригревало. Она шла не спеша, отчасти потому, что была рада оказаться в одиночестве в этот чудесный весенний день, а отчасти потому, что ей было немного стыдно за то, что она так рвалась увидеть джентльмена миссис Фрик. Любое сообщение, любой контакт с внешним миром были для нее в радость.

На полпути вниз по склону она почувствовала приятный аромат трубки.
Она почти бесшумно ступала по земле, покрытой опавшей листвой и сосновыми иголками, и успела разглядеть незнакомца до того, как он заметил ее.


Только он не был незнакомцем: она уже видела этого аккуратного смуглого юношу
где-то раньше. Она хмуро уставилась на него. Он сидел на
поваленном бревне на небольшой поляне, курил трубку и был тише, чем
все, кого она когда-либо видела. Его худые загорелые руки лежали
на коленях, смуглое красивое лицо было бесстрастным, но в его
неподвижности сквозила какая-то настороженность.

 «Где я его
видела?..» — подумала она.

Он поднял голову. Сквозь деревья ее не было видно,
но он смотрел прямо на нее. Он встал и стал ждать, пока она спустится с крутого холма.

— Добрый день, — сказал он сухо, без улыбки.

 — Добрый день, — ответила она и стала ждать, что он продолжит.  Но он отвернулся, чтобы выбить трубку.

 — Очень любезно с вашей стороны, что вы пришли, — сказал он.  — Простите, что беспокою вас, но ваш человек посоветовал мне не подниматься в дом.

По его чопорной и корректной манере ей показалось, что он не одобряет ее поведение, и она с достоинством ответила:

 «Да. Они... все отдыхают...»

 «Понятно!» — сказал он, и вдруг его смуглое лицо озарила
необыкновенно яркая улыбка.

 «Я знаю! Я знала, что видела вас! Это было возле дома Анджелины»
В доме... в доме миссис Герберт... в тот день, когда я уехала!

 Он достал из кармана визитку и протянул ей.

 — Мистер Джеймс Феннел.

 — Вы ведь знакомы с Анджелиной, да? — с радостью спросила она.  — Я помню, вы говорили...

 — Э-э... да, — ответил он.

 — Вы от нее что-нибудь слышали?

 — Нет, — коротко ответил он. — Нет.

 — Откуда она узнала, где я?

 — Не думаю, что она знает, — ответил он с нескрываемым раздражением.

 Ди посмотрела на него, удивленная и немного рассерженная его манерой.

 — Тогда как же вы здесь оказались? — спросила она.

 — Меня прислала миссис Фрик — с запиской, — сказал он и достал из-за пазухи записку.
Он достал из кармана конверт.

 «Но я не понимаю!..» — воскликнула она, удивляясь все больше и больше.

 Конверт явно был адресован ей. Она перевернула его, словно пытаясь найти какую-то мистическую информацию.  Он ничего не сказал, только стоял, выпрямившись, как солдат по стойке смирно.

 «Очень мило с твоей стороны...» — сказала она с сомнением.

 «О, вовсе нет!» — ответил он.

Повисла долгая тишина.

 — Что ж, спасибо! — сказала она.  — Я вас не задержу...

 — Подождите, пожалуйста! — перебил он.  — Миссис  Фрик имела некоторое представление о том, что вам здесь не совсем комфортно.  Она...
нет... Поезд в 5:08.

Она могла только смотреть на него.

 — Если хочешь поехать на этом поезде, — сказал он.  — Я поднимусь с тобой в дом и подожду, пока ты соберешься.

 — Но... огромное тебе спасибо, — сказала она, — но я обещала дяде, что останусь на неделю.

 — Смотри! — сказал Феннел. “ Ты выглядишь... отвратительно. Скажи им, что я принесла
срочное сообщение...

“ Мне было бы стыдно это делать, - сказала она. “ Я обещала остаться, и я останусь.
придется. Но...

“ Но ты несчастлива здесь, - сказал он. “ И ты беспокоишься.

“ Я ... немного, ” призналась она. - Но я думаю, что это не что иное, как ... нервы.
Со мной ничего не может случиться...

 — Не говори так, — резко перебил он.  — Ты не знаешь!

 — Но кому, ради всего святого, может быть до меня дело?  У меня ни гроша за душой, и я не знаю никаких секретов.  Я совершенно никому не нужен.

 — Не говори так! — возразил Феннел.

Она посмотрела на него, их взгляды встретились, и она улыбнулась своей беззаботной и немного неуверенной улыбкой.
Она еще ни разу в жизни не была так важна для кого-то.
Люди любили ее и часто были добры к ней; она не держала зла на весь мир.
Но она никогда не была кому-то особенно нужна.
Отец, несомненно, любил ее и сделал ее
детство было печальным и тревожным временем, и она умерла, не позаботившись о ней
. Анджелина любила ее, но уехала и забыла
ее. Она даже не была очень важна для себя; ей было все равно
что случилось.

Она стояла там, где солнце освещало ее непокрытую голову, все с той же маленькой
беспечной улыбкой. Но он не улыбался, он смотрел на нее с
своего рода холодный гнев.

— Я пришел... — начал он, но тут сверху раздался звук, и она обернулась.

 — Это дядя Руфус! — воскликнула она.

 Старик спускался по склону холма, похожий на нелепую фигуру в
Он был в объемном пальто и надвинутой на глаза кепке. По пути он поскользнулся, споткнулся и ухватился за деревья, чтобы не упасть.

 Диана бросилась ему на помощь.

 — Дядя Руфус! — воскликнула она. — Я не...

 Он слепо замахнулся на нее.

 — Нет! — закричал он.  — Нет!  Ты предала меня!  Ты такая же лживая и фальшивая, как и все остальные...

“ Послушайте! ” вмешался Феннел.

“ Придержите язык! ” крикнул старик. “ И убирайтесь вон!

Он стоял с рукой о дерево, учащенное дыхание, глядя на них
как с дикарем злокачественности.

“Я пошел спать”, - сказал Ди“, потому что я доверял тебе.”

— Но я вышла всего на минутку, дядя Руфус, — сказала она, с жалостью глядя на него.
Он был беспомощен в своем тщетном и искаженном гневе, еще более тщетном, чем когда-либо, здесь, под весенним небом. — Ничего страшного не случилось. Давай…

 — Я спал — и был беспомощен! — сказал он. — Я доверял тебе — а ты сбежала. Сбежала на свидание со своим возлюбленным — как маленькая служанка…

— Смотри сюда! — снова сказал Феннел.

 Старик с рычанием повернулся к нему.  Он попытался что-то сказать, но не смог.  Он поднял руку, словно собираясь обрушить на Феннела проклятия, сделал несколько шагов вперед, пошатнулся и упал лицом вниз.  Он лежал неподвижно, как
если бы он был кучей тряпья.




 Глава шестая.
 Исчезновение

Феннел опустился на колени, перевернул старика, расстегнул его
пальто, пиджак и жилет и пощупал его сердце.

“Он мертв?” - шепотом спросила Диана.

“ Нет... ” сказал Феннел. “ Но... ” Он заколебался. — Лучше бы нам поскорее доставить его в дом.

 — Мы можем его нести.  Я вам помогу.
 — Нет, — сказала Феннел.  — Если вы пойдете вперед и убедитесь, что все
готово для него, и пришлете кого-нибудь обратно...

 Она тут же начала взбираться по крутому склону, побежала по траве к дому и распахнула входную дверь.

— Рен! — выдохнула она.

 Ответа не последовало, и она побежала через столовую на кухню, где увидела, что Рен чистит картошку.

 — Там... несчастный случай! — сказала она, задыхаясь.  — Старый мистер
 Леонард... там, в лесу.  Пожалуйста, иди и помоги перенести его в дом.

Рен бросила на нее косой взгляд, как испуганная лошадь, и выбежала из комнаты.
Она подождала немного, чтобы отдышаться, а затем поспешила наверх, чтобы рассказать обо всем тете.
Она встретила спускавшегося Рен.

 «Я иду, мисс!» — с тревогой заверил он ее.

В конце коридора она увидела, как из своей комнаты вышла тетя и заперла за собой дверь.

 «Дядя Руфус...» — начала девочка.

 «Что это был за мужчина с тобой?»  — перебила ее тетя Эмма.

 Диана немного растерялась.

 «Его зовут Феннел», — коротко ответила она.  «Что я могу сделать?»

— Я уверена, что не знаю, — сказала ее тетя и прошла мимо нее вниз по лестнице.
 Когда Диана последовала за ней, дядя Питер в шляпе и пальто
выскочил за дверь, захлопнув ее за собой.

 Тетя Эмма подошла к окну, закурила сигарету и стала смотреть на улицу.

— Можно я... подготовлю его комнату... или что-то в этом роде? — спросила Ди.

 — И как ты собираешься «подготовить» его комнату? — спросила её тётя.
 — Там уже подмели, вытерли пыль и застелили постель.  Ты не собиралась украсить её цветами?

 — Я просто хотела что-нибудь сделать... — начала Ди, слегка покраснев от этого презрительного тона.

 — Я бы сказала, ты и так сделала достаточно, — заметила тётя Эмма. — А!
 Вот они! А теперь иди, открой дверь и покажи, что ты стараешься.


С вершины холма спустились Феннел и Рен, неся на руках обмякшее тело старика.
Они пересекли лужайку и вошли в гостиную.

— Наверх, — сказала тетя Эмма таким тоном, словно разговаривала с грузчиками.


В этот момент мимо дома проехала машина, и Ди увидела за рулем дядю Питера.
Тетя Эмма отвернулась, неторопливо затушила сигарету и пошла наверх.
Ди, чувствуя себя совершенно лишней, последовала за ней.

 Феннел и Рен как раз укладывали старика на кровать.

 — Спасибо, — сказала тетя Эмма. “ Рен, сходи вниз и поставь кипятиться чайник с
водой.

Рен бочком вышла из комнаты, но Феннел остался стоять у кровати.
глядя сверху вниз на старика.

— Мистер Феннел, — очень любезно сказала тётя Эмма, — я не хочу вас утруждать, но у нас не работает телефон, мой брат уехал за врачом, а мне нужна Рен. Не будете ли вы так добры, чтобы сходить в аптеку и выписать рецепт? Скажите, чтобы его сразу же принесли... Это по пути на вокзал, так что, наверное, я не слишком многого прошу...

— Вовсе нет, — коротко ответила Феннел.

 Тетя Эмма села, достала из кармана пальто шариковую ручку и блокнот и принялась быстро писать.

 — А теперь! — сказала она.  — И будьте добры, передайте это как можно скорее
как сможешь… Диана! Ты знаешь, где бельевая? Сбегай и принеси мне
четыре чистых полотенца… Скорее!

Ди выбежала из комнаты и побежала по коридору. Но прежде чем она
дошла до бельевой комнаты, она услышала, что Феннел идет за ней. Она
остановилась.

“Пожалуйста, приходите еще!” - попросила она. “У меня не было времени поблагодарить вас должным образом"
...

Он подошел к ней вплотную.

“Смотри сюда!” - сказал он. “Я буду ждать тебя на том же месте в
том лесу - в девять вечера. Я подожду час, и если вы не
придешь, то я приду сюда в дом для тебя”.

“Ну... Нет, спасибо”, - сказала она, удивляясь. “ Видишь ли, с дядей Руфусом
— Я больна, я не могу... —

 — Отойди с дороги! — раздался голос тети Эммы так близко, что она вздрогнула.  — Я сама возьму полотенца, если ты не собираешься мне помогать.
 — Добрый день! — сухо поздоровался Феннел и, не сказав больше ни слова и даже не взглянув на нее, спустился по лестнице.

  Ди открыла дверь в кладовую и сняла полотенца с полки.

— А теперь, — сказала тётя Эмма, — если ты готова оказать хоть какую-то помощь — когда рядом нет ни одного мужчины, который мог бы это оценить...

 «Сейчас не время отвечать, — подумала Ди.  — Я должна забыть о себе, пока дядя Руфус так болен».  А вслух она сказала: «Что я могу сделать?»
- весело спросила.

“ Ты можешь пойти в мою комнату, - сказала тетя Эмма, - и напечатать короткую статью
, которую найдешь там на столе. Ее нужно отправить в _медицинский
Дневник_ сегодня вечером.

Затем у Ди возникло вполне определенное подозрение, что ее тетя хотела
только убрать ее с дороги. Она отправила брата на машине
Рен спустилась на кухню, а Феннел отправилась по какому-то делу… Страх подкрался к ней, словно ледяная волна.

 — Боже мой! — воскликнула тетя Эмма.  — Неужели ты ничего не можешь сделать?

 — Я... хотела бы... остаться с дядей Руфусом, — дрожащим голосом сказала Ди.

Ведь однажды она бросила его, и это привело к большой беде.
И она не бросит его снова. Она обещала быть рядом с ним.

На мгновение тетя Эмма посмотрела на нее своими ледяными голубыми глазами.
А потом рассмеялась.

— Ну ладно! — сказала она. — Может, ты хочешь попробовать какое-нибудь лекарство, которое я ему даю? Пойдем!

Они вернулись в комнату, где на кровати неподвижно лежал старик в нелепой шапке, натянутой до самых ушей, и пальто.

 — Садись вон туда, подальше, — сказала тетя Эмма.  — Я принесу лекарство.

Когда она выходила из комнаты, Ди показалось, что окно, возможно, было
приоткрыто. И когда она это сделала, то увидела на подъездной дорожке внизу,
Феннела, разговаривающего с Реном.

Она могла отчетливо слышать их слова.

“Это для их же блага, сэр”, - Рен говорил на полном серьезе. “Есть
так что особого вреда они могли бы прийти, если бы они были, чтобы выйти. Я знаю, сэр,
это действительно шокирует, когда видишь, как они вот так смотрят в окно,
но это для их же блага.

 — У меня был друг, врач из Швейцарии, — сказал Феннел.
 — У него в санатории были такие пациенты. Кретины, да?

 — Да, сэр.

“Он держал их в воздухе, насколько это было возможно ...”

“Это помогло им, сэр?” Прервал его Рен.

“Я думаю, это помогло бы кому угодно”, - сказал Феннел. “Но, конечно, он
назначил им какое-то лечение. Экстракт щитовидной железы...”

“Экстракт щитовидной железы, сэр? Это пошло им на пользу?”

“Полагаю, да. Некоторые из них стали лучше — знаете, выросли и научились лучше говорить. Но разве ваша мисс Леонард не врач? Несомненно, она...

 — Не могли бы вы произнести это по буквам, сэр? Тот отрывок, о котором вы упомянули?

 Феннел так и сделал, и Рен повторил за ним.

— Как вы думаете, его можно купить, сэр?.. — начал он, но тут из кухни вышла тетя Эмма.

 — Рен! — воскликнула она.

 Маленький человечек съежился.

 — Я просто ждал, пока закипит чайник, мисс... я...

 — Иди в дом, — небрежно бросила она, и он тут же исчез.

 Они с Феннел переглянулись. Диана с необъяснимым страхом ждала, что они скажут. Но они ничего не сказали.
  Феннел снял шляпу и с той же лучезарной улыбкой повернулся и пошел вниз по склону.

  Ди бесшумно закрыла окно и села на стул в другом конце комнаты.

«Что это значит?» — спрашивала она себя. «Что это значит?»


Потому что она была абсолютно уверена, что за всем, что она видит и слышит,
скрывается что-то еще, какой-то смысл, который она не может постичь.
Она словно смотрела спектакль на иностранном языке:
она видела актеров, следила за их жестами, за тем, как они входят и
выходят, слышала их слова, но не могла уловить их значение. Она даже не знала, кто в этой пьесе злодей, а кто — герой.

 Фенхель…
Ему досталась второстепенная роль, или он просто «проходил мимо»?
Одна сцена, и вот его уже нет, и он больше не появится? Ее охватило странное чувство сожаления, почти отчаяния из-за того, что он ушел. Она была
Она осталась здесь наедине с дядей Руфусом. Она была его союзницей, поклялась поддерживать его, но был ли он ее союзником? Она могла поверить, что там, в лесу, в свой последний осознанный миг, он ее ненавидел.

 Она встала и подошла к кровати, чтобы посмотреть на него. Но она поспешно отвернулась.
Он был таким нелепым, таким ужасным, лежа там в пальто и кепке, с закрытыми глазами, с выражением горькой злобы на исхудалом лице. Она жалела его, этого человека, который состарился без друзей.
Она хотела помочь ему и была полна решимости, но не могла испытывать к нему никаких чувств.

“Он ... очень болен?” - подумала она. “Опасно болен? Мне кажется, что
Тетя Эмма делает для него очень мало.… Но, конечно, я не знаю.
Возможно, ничего нельзя поделать. Она должна знать. И мистер
Феннел казался довольным. Если бы он подумал, что там было что-то ... странное, я...
не думаю, что он ушел бы, не сказав ни слова… Но он хотел увидеться со мной сегодня вечером... Он явно не думал о любовном свидании.
 Возможно, он хотел мне что-то сказать — что-то, что я должна знать. Я совершила ошибку, сказав, что не пойду. Прости, что я так сказала.

Это напомнило ей о письме, которое он принес от миссис Фрик.
Она достала его из кармана и вскрыла. Внутри письма
она увидела что-то зеленое и достала десятидолларовую купюру.

 Десять долларов! Свобода и независимость! Она могла бы уехать отсюда,
купить билет на поезд, заплатить за неделю аренды комнаты и найти работу. И ей казалось, что после этого любая работа на земле будет радостной и
приятной. Любая работа, где она могла бы свободно приходить и уходить,
где были люди, с которыми можно было поговорить, — обычное существование. Она была
Она уже собиралась прочитать письмо, когда звук подъезжающей машины заставил ее снова подойти к окну.
Она увидела дядю Питера за рулем родстера, а рядом с ним — двух дородных мужчин средних лет. Какие респектабельные, какие, слава богу, _обычные_ на вид мужчины! Мысль о том, что они вот-вот войдут в этот дом, принесла ей огромное облегчение. Они уже подъезжали, а у нее было десять долларов. В конце этой обещанной недели она уедет…

 В комнату вошла тетя Эмма.

«Они здесь!» — сказала она. «Сбегай вниз и скажи Рену, чтобы он немедленно поднимался.
 Нам нужно привести пациента в более-менее презентабельный вид для доктора Коата».

— О! Один из них — врач? — спросила Ди, радуясь как никогда.
 Тогда уж точно ничего не может быть... более странного.

 — Не заходи в гостиную, чтобы с ними поговорить, — сказала тётя Эмма.  — И лучше пока не возвращайся.  Подожди на кухне, пока я не приду.


Но Ди чувствовала, что никакая сила на свете не удержит её от разговора с этими
благословенно обычными мужчинами.

— Почему ты не хочешь, чтобы я с ними разговаривала? — коротко спросила она.

Тетя Эмма посмотрела на нее.

— Полагаю, — сказала она, — ты хотела предстать перед ними этакой маленькой инженю из пьесы, с кудряшками и ямочками на щеках, и они бы были очарованы.
Но в первую очередь, они здесь по делу, и они никогда не
слышал о вас. А во-вторых, вы не совсем ищете
лучшие. Вы можете взглянуть на себя в зеркало”.

“ Нет, спасибо, ” сказала Ди, покраснев.

“ Тогда, пожалуйста, пришлите Рен немедленно.

Она спустилась вниз и поспешила через гостиную, не оборачиваясь.
не поворачивая головы, пересекла столовую и вошла в кухню. Там сидел Рен, уткнувшись головой в стол, — маленькая одинокая фигурка.

Услышав ее шаги, он вскочил.

— Мисс Леонард хочет тебя видеть, — сказала Ди.

— Да, мисс!  — ответил он.

Затем, нервно оглянувшись через плечо, он подошел к ней ближе.

 — Мисс! — прошептал он.  — Если вы не будете возражать, если я не упомяну об этом...  Он сунул ей в руку клочок бумаги и поспешил выйти из комнаты.

 С немалым любопытством она развернула бумажку, чтобы узнать, что хотел сказать ей Рен.


 «Девять часов. Дж. Ф.»


Это было не от Рен. Положив записку в карман, она прошла через кухню, открыла дверь и остановилась на пороге, наслаждаясь свежим воздухом и размышляя. Солнце садилось. Небо было спокойным;
 на деревьях птицы пели вечернюю песню.

«Я _пойду_!» — подумала она. «Он бы не позвал меня, если бы это не было важно. Он... надежный».


Ей было так приятно осознавать, что он все-таки не ушел, не бросил ее. Она с нетерпением ждала встречи с ним, с нетерпением ждала, когда снова услышит его холодный, бесстрастный голос. Ничто не могло сбить его с толку, ничто не могло его обмануть, его спокойные темные глаза все видели, все судили, все понимали...

 «Какая глупость!» — сказала она себе.  «Я не знаю этого человека.  Я никогда с ним не разговаривала до сегодняшнего дня.  Я даже не знаю, зачем он принес письмо миссис
 Фрик».

Ей пришло в голову, что в письме может содержаться какое-то объяснение
по поводу Феннела. Она пошарила в кармане. Десятидолларовая купюра была на месте,
и записка, которую ей только что дала Рен, тоже, но письма от миссис Фрик не было.


 «Должно быть, я уронила его в комнате дяди Руфуса, — с досадой подумала она. —
Что ж, сейчас я точно не могу пойти искать его. Придется подождать».

Эта мысль была ей крайне неприятна, потому что она была уверена, что тетя Эмма прочтет письмо, если увидит его.

 «Она сделает все, что захочет», — подумала Ди.

Как раз в этот момент она заметила фигуру, взбирающуюся на холм, четко очерченную
на фоне бледного, ясного неба. Это был Майлз, красивый и
жизнерадостный, с пакетом под мышкой, завернутым в
голубую бумагу. Он заметил ее и помахал рукой, и она помахала в ответ
еще раз.

“ Привет, дорогой! ” сказал он, подходя ближе.

Начало было малообещающим, но она ответила дружелюбно.

“ Привет, Майлз!

Он вошел на кухню и протянул ей сверток, который держал в руках.

 — Это тебе! — сказал он.

 — Спасибо, Майлз! — сказала она.  — Но сначала я должна тебе кое-что сказать...  Плохие новости.  Бедный дядя Руфус...

— О нем и так уже достаточно плохих новостей, — сказал Майлз.

 — Нет, серьезно, Майлз, он очень болен.

 — Ну и ну!  Он вечно «очень болен»!

 — Нет, но на этот раз...  Он вышел на ту маленькую полянку в лесу
после нас, и у него случился какой-то приступ.  Мы думали, он умер...

 — Кто это «мы»? — спросил Майлз.

Она поняла, что совершила ошибку, но не собиралась поддаваться на угрозы Майлза.

«Мистер Феннел и я...»

«Кто такой мистер Феннел?»

«Мой друг».

«Смотрите!» — сказал Майлз.

И тут началась сцена, которой она так боялась.

«Могла бы сказать, что у тебя есть другой, и не давать мне выкручиваться,
думая о тебе весь день в городе... и привезти тебе подарок».

 «Не говори глупостей! — твердо сказала она. — Ты же не думаешь, что я прожила
двадцать три года и ни с кем не подружилась. Давай посмотрим на
подарок! Я люблю подарки!»

 Но он выхватил у нее коробку.

— Не надо так со мной сюсюкать! — сказал он. — Я не ребенок.

  — Ты ведешь себя как ребенок, — сказала она. — О, Майлз! Не будем ссориться!
 Я так... так устала...

  — А как же я? — перебил он. — В тот вечер, когда я пришел сюда, я был
я был так болен, что меня пришлось отнести в дом.

“О, это были вы?” - воскликнула она с облегчением, но поспешно добавила: “Мне
ужасно жаль, что вы заболели, что это было?”

“Вы чертовски хорошо знаете!” - сказал он. “Они тебе сказали. Это был контрабандный алкоголь.
виски. Это убивает меня”.

Словно в кошмарном сне, она знала, что будет дальше. Далее он, не стесняясь в выражениях, заявил, что никому нет дела до того, что с ним происходит, так почему же это должно волновать его? Точно так же, как это делал ее отец, с той же извращенной настойчивостью подчеркивая свое исключительное несчастье.
 Точно так же, как она никогда не знала, как вести себя с отцом, она могла бы
теперь не обойдешься миль. Она не была управляющим какой девушкой: у нее не было
желание повелевать, влиять, она была только готова помочь, как лучше
она могла.

“ Майлз?.. ” переспросила она со своей неуверенной улыбочкой. “ Присядь и
закури сигарету. Это полезно для нервов.

В ответ он швырнул коробку на пол и наступил на нее каблуком,
топтал до тех пор, пока обертка и коробка внутри не лопнули, и
она не увидела, как прекрасный набор шоколадных конфет превратился в месиво. И
она, которая столько всего пережила и сохранила такую стойкость,
начала плакать.

  Майлз смотрел на нее с изумлением.

“Я не имела в виду...”

“Нет!” - воскликнула она. “Когда ты причиняешь людям боль... Ты никогда не ожидаешь, что им будет..._
больно...”

“Диана!” - сказал он, по-настоящему встревоженный ее слезами. “Диана"… Извини,… Я
Принесу тебе другую коробку...

“Дело не в этом”! - сказала она. “Это просто все...”

Он подошел к ней и почти робко взял ее за руку.

 «Я не хотел так себя вести! — с отчаянием сказал он.  — Я весь день думал о тебе и с нетерпением ждал возвращения.  Бедная моя малышка!  Я хотел быть... другим.  Диана, пожалуйста, дай мне еще один шанс!  Еще один шанс!  Я возьму себя в руки,
дорогая! Я старался быть другим с тех пор, как встретил тебя. Я не притронулся к тебе.
с той ночи я не притронулся ни к одной капле. Скажи, что ты...

“Диана!” - раздался голос тети Эммы. “Не будете ли вы так любезны приготовить
ужин?”

Ди подняла глаза, настолько пораженная, что забыла о слезах, все еще мокрых на ее
щеках.

“ Рен придется посидеть с твоим дядей Руфусом, ” сказала тетя Эмма. — С ним больше никого не будет, он даже не увидит доктора Коута. Так что
 мне придется попросить тебя о помощи. Будут доктор, мистер
 Пёрвис, твой дядя Питер, Майлз и мы с тобой — всего нас шестеро.
Разумеется, это будет простой ужин.

— Но… мне ужасно неловко… — сказала Ди, — но… боюсь, я не знаю…

 — Ну и ладно! — сказала тётя Эмма.  — Тогда, Майлз, вам с отцом придётся приготовить ужин на свой вкус.  Возможно, Диана сможет включить свет в столовой и поставить стулья к столу.

 — Мы с ней приготовим ужин, — сказал Майлз. «Нет ничего, чего бы не смогла Диана, если она возьмется за дело».

 Тетя Эмма развернулась и ушла, прямая и собранная.
Майлз подошел к Диане и обнял ее за плечи.  Она вздохнула про себя.
Она не понимала, что означает это новое настроение, но, подняв глаза, увидела на его лице выражение, которое глубоко тронуло ее, — что-то вроде отчаянной мольбы.

 «Ди, — сказал он, — если бы я мог всегда быть с тобой… Я… я не хочу быть таким, какой я есть… Если бы ты любила меня, мы могли бы уехать из этого чертова места…»
У меня нет ни денег, ни мозгов, ни характера, но если бы они у меня были
ты, я бы получил их все. Если бы тебя это волновало...

“Майлз”, - сказала она. “Мне не все равно. Ты мне понравилась с тех пор, как я впервые увидел тебя".
”Но не в моем смысле", - сказал он.

Она не ответила. “ Я не хочу, чтобы ты была моей”. - "Я хочу, чтобы ты была моей". - Сказал он.

Она не ответила. Он наклонился, поцеловал ее в макушку и отодвинулся
.

— Давай приготовим? — предложил он.

“Видишь ли, ” объяснила Диана, - мы с отцом никогда особо не занимались домашним хозяйством“
. Он любил есть в ресторанах.

“У меня никогда в жизни не было дома”, - сказал Майлз. “Так что, между нами говоря, мы
могли бы придумать что-нибудь довольно оригинальное”.

Он огляделся по сторонам, затем, сняв крышку с кастрюли, зачерпнул
шоколадную кашу и бросил ее в ведро. Он больше не извинялся и не жаловался, а просто пытался помочь.

 В кладовой было на удивление пусто.  Они нашли одну банку супа, которую щедро разбавили водой, кусок бекона и шесть
яйца и большой овощ, который привел их в замешательство.

 «Кажется, это репа, — сказала Ди.  — В любом случае я уверена, что это клубень.
Я буду обращаться с ним как с картошкой: почищу и сварю».
 «Эти бананы... — сказал Майлз.  — Они кажутся довольно грубыми...
Разве из них нельзя сделать что-нибудь вкусненькое?  Растереть их в пюре?»

Благодаря его доброму нраву и готовности помочь приготовление этого ужина стало самым приятным занятием за долгое время.
Она была так рада снова посмеяться.  На этот час она забыла обо всех своих тревогах, даже о бедном дяде Руфусе.

— Ну вот! — сказала она наконец. — Думаю, мы уже натворили достаточно.
Если ты не против, я пойду наверх и приведу себя в порядок.
Я помогу тебе, когда спущусь. Я не задержусь ни на минуту!


Выходя из ярко освещенной кухни, она оглянулась через плечо и увидела, что Майлз смотрит на нее. Она улыбнулась ему и пошла дальше, чувствуя в сердце теплоту и дружеское расположение.
Она прошла через темную столовую и заглянула в гостиную.
Там были все: доктор Коут, мистер Первис, тетя Эмма и дядя
Питер, но, к счастью, они собрались в кружок под лампой, а в остальной части гостиной было довольно темно. Она быстро пересекла ее, держась поближе к столу, и взбежала по лестнице.


Но как только она оказалась в верхнем коридоре, радость покинула ее.
Она словно очутилась в другом мире, где не было ни юности, ни смеха,
только мрачные подозрения и холодное одиночество.

 Совесть упрекала ее за то, что она забыла о дяде Руфусе. В конце концов, она осталась здесь только из-за него. У нее было достаточно денег, чтобы уехать.
Ее удерживало только данное ему обещание.

“Я просто загляну и увижу его”, - подумала она. “И поговорю с Реном”.

Она прошла по тускло освещенному коридору к комнате дяди Руфуса и тихо постучала
в дверь. Ответа не последовало, и она не решилась постучать
громче, опасаясь потревожить старика. Она нажала на ручку, и
дверь открылась.

К ее удивлению, в комнате было темно, и из открытого окна
поток воздуха дул холодный на ее лице.

«Рен!» — прошептала она.

Ответа не последовало, не раздалось ни звука.

Ее охватил страх, она вышла в коридор и снова закрыла дверь.

Но она знала, что должна вернуться.  Она не могла оставить старика там одного.
одна в этой темной, продуваемой всеми ветрами комнате. Она еще раз открыла дверь и
нащупала выключатель; повернула его, но свет не зажегся.

“ Рен! ” снова прошептала она. “Пожалуйста, ответь!”

В окна-тень взмахнула в проекте открыты двери. Но есть
не было никакого другого звука. Она ощупью добралась до кровати, переполненная
мыслью, от которой кровь застыла у нее в жилах.

Но кровать была пуста. Она ощупала его с головы до ног, и он оказался
пустым.




 Глава седьмая.
 Чудовищная ночь

Вернувшись в свою комнату, с включенным светом и запертой дверью,
она попыталась рассуждать хладнокровно.

«Конечно, они могли просто переселить дядю Руфуса в другую комнату», — сказала она себе.


И вдруг воспротивилась.

 «Нет! — подумала она.  — Это трусливо и унизительно — продолжать в том же духе,
придумывать объяснения всему подряд, делать вид, что ничего не
случилось.  А вдруг случилось, а я просто закрываю на это глаза?
Я должна убедиться». Я должна увидеть дядю Руфуса своими глазами».

 В дверь постучали.

 «Входите! — сказала тетя Эмма.  — Не будете ли вы так добры спуститься к ужину? Доктор Коут и мистер Первис проголодались».

“Тогда мне жаль их”, - сказала Ди и открыла дверь. “Тетя Эмма”,
она сказала: “Где дядя Руфус?" Я вошла в его комнату, и он не
есть?”

“Тем не менее, он в своей комнате,” сказала тетя Эмма. “Возможно, с вашим
привычные глупости Вы зашли не в тот номер. Маловероятно, что
он вышел прогуляться.”

— Я бы хотел его увидеть.
 — К сожалению, он не хочет вас видеть. Во время приступов он не хочет видеть никого, кроме Рэна. Завтра, когда ему станет лучше, вы сможете с ним увидеться. А пока почему бы вам не спуститься вниз?
И рассказать доктору Коуту и мистеру Первису о своих подозрениях? Врач и
юрист — лучшего и желать нельзя.

 В холодной надменности пожилой женщины, в ее голосе, во взгляде было что-то такое, что начинало сильно задевать Ди. Она
возмущалась, но в ее возмущении было что-то от отчаяния, как будто
внутренний голос подсказывал ей, что она не ровня этой женщине. Во всех спорах она проигрывала; каждый раз тете Эмме удавалось убедить ее в том, что она дура.

 И сейчас, спускаясь по лестнице, она чувствовала себя дурой.  Ее тетя
представил ей двух незнакомцев доктор Коут, обходительный пожилой мужчина
с седыми усами, красивым лицом и приятным, довольно
глупая улыбка; мистер Первис, толстый, серьезный и немного напыщенный. Было ли
вероятно, что, если бы здесь что-то было не так, тетя Эмма попросила бы
их прийти? Было совершенно невозможно заподозрить их в чем-либо
даже слегка необычном.

Они все сели за этот отвратительный обед, и хотя толстый мистер
Первис выглядел огорченным, но никто из них, похоже, не удивился.
Очевидно, они чувствовали себя здесь как дома и привыкли к манере общения тети Эммы.
Они непринужденно беседовали о дяде Руфусе.

 «Как вы думаете, Эмма, есть ли шанс, что он увидит меня сегодня вечером?»
— спросил мистер Первис.  «Если есть, я, конечно, подожду до последнего».

 «Не знаю, — ответила она.  — В любом случае он спрашивал о вас и знает, что вы здесь».

 «Бедный Руфус!» — вздохнул он.

 — Что ж, — сказал доктор Коут своим мягким и добрым голосом, — он уже не раз переживал подобные приступы.  И мы надеемся, что под чутким присмотром Эммы он справится и с этим.  На самом деле я здесь не нужен.  Хотя, конечно, я прекрасно понимаю ваши чувства.
насчет этого, Эмма. Если что-нибудь случится, будет критика… ДА…
совсем так… Если он сможет убедить составить завещание, он будет чувствовать себя очень
лучше. Привести в порядок дом,… именно так!”

Затем он повернулся к Диане.

“Я слышал, что он взял большую симпатию к тебе”, - сказал он. “Очень приятно, я
конечно”.

“Я не знаю”, - сказала Ди. “Боюсь...”

“Она почти болезненно не доверяет себе”, - сказала тетя Эмма,
перебивая. “Как ее бедная мать”.

Мистер Первис и доктор Коут посмотрели на Ди с некоторым сочувствием.

“Ну же, ну же!” - сказал доктор. “Ничего особенного в том, что он взял
Ему нравились такие очаровательные девушки, как ты. Он был очень привязан к твоей матери.


 Наступило молчание.

 «Я встречусь с мистером Феннелом в девять часов, — думала Ди.  — Я расскажу ему все и спрошу его мнение.  Я хочу знать,
что я за неврастеничка, которой все мерещится, или есть какие-то основания для беспокойства». Он чужак, у него не будет предрассудков».

 Мистер Первис начал говорить о Лиге Наций.
Он обращался исключительно к тете Эмме, как и доктор Коут.
 Иногда они довольно дружелюбно заговаривали с Ди. Их манера поведения по отношению к
Майлз выражал явное неодобрение; он явно был в немилости.
Питера Леонарда они совершенно игнорировали.

Была половина девятого, а они все еще сидели за столом над полусухими чашками
удивительно крепкого кофе, который приготовила Ди. Она становилась все беспокойнее
и нетерпеливее, поглядывая на свои наручные часы под столом.

“Но он сказал, что подождет час”, - подумала она. “У нас еще полно
времени”.

Она перестала прислушиваться к разговору, который продолжался.
Она погрузилась в свои беспорядочные и тягостные мысли. И вдруг она
увидела эту сцену как бы со стороны.
смотрю на него издалека. Этот заброшенный отель в лесу; та
черная пустая комната наверху; несчастные дети, запертые где-то
там; внизу — разоренная комната со стульями и столами, сваленными
у стен, и за этим столом — эта компания. Дядя Питер,
невероятно банальный, «кузнечик», как называл его сын; Майлз,
полупростак, полуинтеллигент и совершенно безрассудный; доктор
Коут с его чопорным видом и глупой улыбкой; мистер Первис с его
напыщенной серьезностью — и она сама… Все дураки…? Все
марионетки в руках этой сдержанной седовласой женщины?

«Она хотела, чтобы я приехала сюда, и я приехала, — думала Ди. — Она хотела, чтобы я осталась, и я остаюсь.  Действительно ли все, что я делаю, — это то, что она
запланировала?..»

 Эта мысль не давала ей покоя.  Ей все больше и больше хотелось
поговорить с Феннелом, чужаком, который мог бы дать ей непредвзятую оценку.
 Она думала о нем, о том, как ласково он разговаривал с бедняжкой Рен, вспоминала его спокойную уверенность, его пристальный взгляд…

«Я и не подозревала, как мило с его стороны было проделать весь этот путь с письмом от миссис Фрик, — подумала она. — Я даже не поблагодарила его…»

Тетя Эмма встала, все остальные тоже поднялись и направились в гостиную.  Без двадцати девять.

 — Пойдем, Диана! — сказала тетя Эмма.

 — Я только помою посуду...

 — В этом нет необходимости.  Рен спустится завтра рано утром.

 — Тогда я просто уберу со стола...

 — Нет, — сказала тетя Эмма. — Оставь все как есть.

 На мгновение Диана застыла, глядя на нее.

 «Надо взять дело в свои руки, — подумала она. — Надо сказать:
 Я выйду на несколько минут. Она не сможет меня остановить на глазах у всех этих людей. Сейчас самое время. Сейчас самое время поговорить».

Говорить было странно трудно, но она все же заговорила.

 «Думаю, я выйду — подышать свежим воздухом», — сказала она.

 «Майлз пойдет с тобой».

 Это была битва.

 «Нет, спасибо, — сказала Ди.  — Я лучше пойду одна».

 Она знала, что все ее слушают; знала, что ее желание пойти одной удивило всех.  Но она была в отчаянии. Ей казалось, что это жизненно важно — победить, выйти на поле открыто и свободно.

 — Мне очень жаль, — сдержанно сказала тетя Эмма.  — Но я не могу этого допустить, дорогая.  Это очень уединенное место.  Если ты против Майлза,
Разговор окончен, он может идти за тобой».

 Она была в отчаянии. Она не могла сказать при всех, что собирается встретиться с мужчиной — «как служанка», как выразился дядя Руфус.
Более того, ей не нужно было говорить об этом тете Эмме. Тетя Эмма и так знала.

 Все прошли в гостиную и сели; все, кроме Дианы.

 «Я пойду!» — подумала она. — И я тоже пойду открыто.

 Пока она стояла у окна, Майлз подошел к ней и предложил сигарету.
Она с радостью взяла одну.  Взяв сигарету, она с тревогой посмотрела на него, почти надеясь, что он поймет.
помоги ей. Но его лицо побелело от гнева; его взгляд был полон
гнева и горечи. Он также знал, почему она хотела уйти.

“Я заскочу и посмотрю, как поживает инвалид!” - радостно сказал дядя Питер.
и, встав, побежал вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

Больше никто не произнес ни слова, в маленькой компании воцарилось напряженное молчание.
Майлз прошел на свое место у лампы.

Ди открыла входную дверь, вышла на улицу, закрыла за собой дверь и побежала к холму.
Она не останавливалась, пока не добралась до темного укрытия из деревьев. Здесь она на мгновение остановилась.
она услышала, что кто-то бежит за ней. Она остановилась за деревом
и стала ждать.

Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, но она была уверена, что фигура, пробежавшая
мимо нее, была Майлзом. Он продолжал спускаться по склону холма.

“А вдруг он встретит мистера Феннела?” - подумала она в тревоге. “И скажет ему, что я
не могу прийти?”

В ее сердце закралась тихая уверенность, что Феннел не поверит ему, не поверит никому. Он пришел поговорить с ней; он сказал, что подождет час, а потом придет в дом, и он так и сделает. Она доверяла Феннелу, как никому и никогда в жизни.
кто угодно. Майлз не смог бы отослать его. Феннел не ушла бы.
пока он ее не увидит.

Ночной ветер был резким; она была без шляпы и пальто, в своем тонком платье.
дрожала. Сосны шумели в темноте, и рядом с ней, немного
сова дала ее дрожащий крик.

Она ждала и слушала.

“Это должно быть девять часов”, - подумала она. «Он там, и Майлз его увидит. Может быть, он притворится, что уходит, а потом вернется. А может быть,
настаивая на встрече со мной…»

 «Может быть, он вообще не стал искать мистера Феннела, — подумала она. — Может быть, он просто пошел в деревню — или помчался обратно в Нью-Йорк».
ярость”.

Она начала осторожно спускаться по склону, напрягая слух, стараясь уловить
любой звук. Но не было слышно ничего, кроме шелеста сосен на ветру
и крика маленькой совы. Она подумала о дяде Руфусе, который приходил сюда сегодня днем.
и ее пробрала дрожь.

Наконец она увидела поляну, и слабый свет звезд
показал, что она пуста. Но в тени мог стоять кто угодно… Ей не нравилась мысль о том, что Майлз стоит там и ждет. Она вспомнила его белое, злое лицо…

 Она ждала и ждала. Если бы Феннел притворился, что ушел, он бы
Возвращайтесь. Майлз здесь, ждет вас?

 У нее застучали зубы от холода.

 «А вдруг я простужусь? — подумала она. — Заболею в этом ужасном доме?»


Она уже продрогла до костей.

 «Я этого не вынесу! — сказала она себе. — Почему бы мне не увидеться с мистером Феннелом или с кем-нибудь еще, если я захочу?» Я не буду прятаться. Я
не буду... секретничать. Если Майлз там, очень хорошо! Я скажу ему, что я
думаю о нем за то, что он шпионил за мной.

И она вышла на поляну. Это что-то шевелилось?
среди деревьев?

“Мистер Феннел!” - крикнула она.

Никто не подошел, никто не ответил.

— Мистер Феннел! — снова позвала она, и в ее голосе зазвучали высокие нотки страха.

 Так нельзя, нельзя поддаваться панике.  С усилием она перестала звать его и стала ждать.  В тусклом свете звезд она не видела циферблат своих часов.  Она не знала, сколько времени прошло и сколько еще ей придется ждать.  Но она будет ждать столько, сколько сможет, потому что он обязательно придет.

Она села на поваленное дерево, где видела его сегодня днем, подобрала ноги, как могла, под короткую юбку, обхватила себя руками и стала ждать.
Физическая боль, холод, теснота, страх, смятение. Иногда ей казалось, что она слышит, как кто-то приближается, и она звала его по имени, но ответа не было. И наконец она поняла, что он не придет.

 Ей придется вернуться в тот дом, встретиться с тетей Эммой, пережить еще одну ссору с Майлзом. А ведь у нее не было ни одного друга.

 «Если бы у меня были те десять долларов, — подумала она, — я бы ни за что не вернулась».
Я бы села на поезд до Нью-Йорка прямо сейчас. Нет ничего противозаконного в том, чтобы не носить шляпу и пальто.

Но она оставила деньги в кармане свитера.
переоделась перед ужином. И еще она дала обещание дяде
Руфусу.

Она снова забыла о дяде Руфусе. Она встала с больным сердцем, онемевшая от холода
и начала взбираться на холм. Она обещала быть рядом с
ним, и она не могла оставить его там, больного и беспомощного.

Свет сиял из окон гостиной; у нее нет желания
иди туда. Она обошла дом и тихо открыла дверь на кухню.
На кухне было темно, но газовая плита была включена, на ней кипел чайник.
Было приятно тепло. Она села
Она села в кресло у камина, чтобы дождаться, пока этот проклятый холод не пройдет.
Прежде чем пройти через гостиную к лестнице, ей нужно было
пройти через гостиную к лестнице.

 «Он не пришел, — подумала она.  — Но я знаю, что он собирался прийти.  Я знаю, что он
скоро придет.  Он знал, что что-то не так.  Он придет».

 Она была так измотана, что чуть не уснула прямо у камина. Но она услышала этот звук. Она выпрямилась, сердце бешено заколотилось. Неужели он пришел в дом, как и обещал?
 Наверняка кто-то поднимается по задней лестнице…

Затем рядом с ней открылась дверь, ведущая в подвал, и она увидела
дядю Питера, бледного, грязного, без воротника, тяжело дышащего, с диким,
ужасным выражением лица.

 Она вскрикнула, и он прыгнул на нее, как кошка.
Он зажал ей рот рукой, прижав ее голову к спинке стула. Она
пыталась вырваться, но не могла ни пошевелиться, ни издать ни звука. Затем он
отступил; она уже хотела закричать, но его кулак метнулся вперед и
ударил ее в челюсть, и она потеряла сознание.

 * * *

Когда она снова открыла глаза, она лежала на кровати. У нее ужасно болела голова
она чувствовала смертельную тошноту и головокружение. Было совершенно темно, она
ничего не видела, ничего не слышала; несколько минут она не могла
вспомнить.

Потом до нее дошло… Дядя Питер, банальный, жизнерадостный,
единственный человек в этом доме, которого она считала незначительным.…

Она села. Сначала головокружение и боль в голове заставили ее снова лечь на подушку, но во второй раз ей стало лучше. Она спустила ноги на пол и, все еще чувствуя слабость и головокружение, встала.
держась за изголовье кровати. Она должна выяснить, где она, что такое
эта темная тюрьма.

Ее рука нащупала маленький столик, и в ней зародилась великая надежда.
в ней. Подойдя ближе, она нащупала лампу; она была там; она повернула выключатель
, и загорелся свет. И со всхлипом облегчения она обнаружила, что находится
в своей комнате.

Это казалось ей маленьким раем, самым безопасным и уютным местом в мире
. Она оглядела свои вещи с восторгом человека, совершившего долгое и страшное путешествие и наконец вернувшегося домой.

Потом она услышала шум в коридоре: какой-то волочащийся, шаркающий звук.
 Она подалась вперед в своем кресле.  Поднялся ветер; этот звук мог
исходить от ветки дерева, задевающей окно... Только он приближался.


Теперь она знала, что эта комната не такая уж безопасная и уютная, что она
беззащитна и что здесь нет ни одного угла, где можно было бы спрятаться.
Она была больна, напугана и беззащитна.

 Что-то царапнуло дверь. И не у ручки, а ближе к полу, как животное. Она не шелохнулась.

 — Мисс! — прошептал голос Рена. — О, мисс! Ради бога, впустите меня!

Она подошла к двери, но, положив руку на ручку, замешкалась.

 — В чем дело?  — прошептала она в ответ.

 — Мисс!  О, впустите меня, скорее!  Ради бога!

 Но его голос доносился снизу, как будто он стоял у ее ног…

 — Мисс! — вдруг закричал он.  — Скорее!

 Она повернула ручку.  Дверь была заперта.

 — Мисс! — снова закричал он. — Ради...

 Его голос резко оборвался. Теперь она вообще ничего не слышала.

 — Рен! — позвала она, дергая за ручку. — Я не могу! Не могу!..

 Колени подогнулись, и она опустилась на пол у запертой двери. Ее рука коснулась чего-то влажного, она подняла ее и уставилась на нее расширенными глазами.
открыв глаза, увидел, что оно покраснело от крови, и упал навзничь в обмороке.




 Глава восьмая.
 Откровенное объяснение

Позже ночью она поднялась с пола, сняла
туфли и легла на кровать, завернувшись в одеяло. Ее трясло
от сильного озноба, мучила мучительная головная боль.

Все события этой ночи стали лишь частью огромного кошмара.
Ей было все равно, что происходит, ничто не имело значения, кроме того, чтобы согреться. Время перестало существовать; в мире не было ничего, кроме этого физического страдания.

  После озноба пришла лихорадка и мучительная жажда. Она лежала и плакала
Она молчала, потому что ей так хотелось пить, но она не могла встать, чтобы взять стакан.
Голова так болела… Свет резал глаза…

«Что случилось, дорогая?» — раздался рядом голос тети Эммы.

«Я хочу… стакан воды!» — всхлипнула она.

Ей приподняли голову и поднесли стакан к губам.

«Еще!» — сказала она.

«Запей этими двумя таблетками».

Ей было все равно, что глотать, лишь бы утолить жажду.

 На ее пульсирующую голову положили холодную влажную ткань, приглушили невыносимо яркий свет, расправили смятые простыни. Она уснула.

 * * *

Она проснулась со вздохом и с наслаждением потянулась на прохладной, гладкой кровати.  Окно было открыто, и в комнату врывался свежий воздух.  Повернув голову, она увидела небо, окрашенное мягкими, тающими красками заката.

  «Ну вот! — сказала тетя Эмма.  — Чашка вкусного бульона и тост».

  Она никогда не пробовала ничего вкуснее этого бульона, наваристого и ароматного, и горячих тостов без корочки, намазанных маслом. Она все еще чувствовала слабость, но теперь ей было удивительно хорошо, если не считать легкой боли в челюсти.

 — Я боялась, что прошлой ночью тебе придется несладко, — сказала тетя
Эмма. «У тебя был бред — высокая температура».

 Ди не ответила, но она услышала и поняла. В голове у нее было на удивление ясно. Возможно, ночью у нее был бред, но сейчас она прекрасно все осознавала.
 Она помнила все, что произошло на самом деле, со странной отстраненностью, как будто это ее больше не касалось.

«Пусть продолжает, — подумала она. — Она попытается все объяснить тем, что я бредила. Ну и ладно! Пусть!»

 Она посмотрела на тетю Эмму со спокойным интересом.

“Была ли я?” - спросила она.

“И неудивительно”, - сказала тетя Эмма. “У тебя был ... тревожный опыт”.

Она села в кресло у окна, где легкий ветерок шевелил
ее седые волосы. Она выглядела такой румяной, такой достойной, такой солидной…

“Если ты чувствуешь себя в состоянии”, - сказала она. “Я думаю, нам лучше обсудить это"
сейчас.

“Я чувствую себя хорошо”, - сказала Ди.

Так она и сделала; она чувствовала, что вполне способна выслушать любую историю, которую придумает тетя Эмма, обдумать и проанализировать ее.

 — Чтобы простить твоего дядю Питера, — продолжала тетя Эмма, — нужна немалая доля великодушия.  Я не жду, что ты его простишь.  Но я могу объяснить его
Поведение — если вы готовы меня выслушать.

 — Да, спасибо, я готова, — сказала Ди.


Так что тетя Эмма не собиралась притворяться, что этот удар был частью какого-то бреда.


— Вы не против, если я закурю? — спросила тетя Эмма с джентльменской
вежливостью.  — Может быть, с открытым окном вам не будет мешать…  Нет?
 Спасибо!

 Она закурила сигарету и положила ногу на ногу.

 — У нас был на редкость неприятный вечер, — продолжила она, следя голубыми глазами за клубами дыма.  — Хорошо, что Коут и Первис такие
глупцы.  Они все проглатывают...  Когда ты вышел, я послала за Майлзом
ты, но он не смог тебя найти. Поэтому он сделал то, чего от него можно было ожидать.
Он спустился в деревню и раздобыл контрабандный виски. ...........
........ Когда он вернулся, я увидел, что он был пьян, но я не знал
, что он принес в дом еще немного спиртного. Он поставил его в погреб.
и время от времени спускался вниз, чтобы выпить еще.
Вскоре он стал очень надоедливым. Пёрвис помог мне затащить его наверх и уложить в постель.
Я хотел запереть его в комнате, но не смог найти ключ. Я очень
переживал, боялся, что он...
Я не хотела тебя беспокоить. Я пошла в твою комнату, чтобы проверить, не вернулась ли ты, пока я была занята с Майлзом.
Я постучала, но, не получив ответа, открыла дверь и при свете фонарика увидела, что ты лежишь на кровати полностью одетая и, судя по всему, спишь. Я позвала тебя, но ты не ответила, и я решила запереть дверь.

 Она сделала паузу.

 — Крайне неприятный вечер… — продолжила она. «Я не знала, где ты был и что делал... Я снова спустилась вниз.
Коутс и Первис уехали домой на такси, а я нашла твоего дядю Питера в
Кухня — почти такая же плохая, как Майлз. Он наведывался в подвал... Он был
то ли напуган, то ли взбешен. Он сказал, что поймал тебя, когда ты пытался
сбежать! Буду с тобой откровенен. Он считает, что дядя Руфус
оставит все свои деньги тебе, а значит, ты слишком ценен, чтобы тебя
терять. В отношении твоего дяди Руфуса я с ним согласен. И я совершенно не против сказать тебе, что, если ты получишь его деньги, я
надеюсь, ты отдашь мне часть из них».

 Ее откровенность поражала; она не отрицала ничего из того, что произошло, и не пыталась скрыть свои мотивы.

— Я пригласила тебя сюда именно с этой целью, — сказала она. — Дядя Руфус очень любил твою мать, и я надеялась, что ты ему понравишься. И эта
благодарность, или родственные чувства, или сентиментальность побудят тебя дать мне достаточно денег, чтобы я могла продолжать свою работу.

  Ди с изумлением и легким недоумением посмотрела на тетю. Все было так ясно и просто.

  — Но… Рен? — спросила она почти машинально.

 — Рен?  — повторила ее тетя.  — Что с ним?  Ты что-нибудь знаешь об этой крысе?  Он исчез!

 — Не знаю… — сказала Ди с необычной осторожностью.  — Мне показалось, я слышала, как он позвал меня…

“Когда?” - спросила тетя Эмма. “Я бы очень хотела знать. И это могло бы
помочь полиции”.

“_police_?”

“Он ушел с часами и деньгами твоего дяди Руфуса - около шести тысяч долларов.
в карманах у него было с собой”.

“О, мне очень жаль!” - воскликнула Ди.

“Он очень хорошо переносит потерю...”

— Я не об этом, — сказала Ди. — Мне жаль — из-за Рэна.

 — Не стоит, — сухо ответила тетя Эмма.

 На мгновение воцарилась тишина.

 — Как дядя Руфус? — спросила Ди.

 — Лучше.  Он спрашивал о тебе.  Ты можешь навестить его завтра.

 Снова повисла тишина.

— Я не склонна к экстравагантности в личной жизни, — сказала тётя Эмма.
Она слегка улыбнулась. — Вы, наверное, заметили, что я не расточительна.
Но мне нужны деньги на работу. Ваш дядя Руфус, похоже, оправился после приступа, но долго он не протянет.
  Надеюсь, что, когда вы увидите его завтра, вы будете так любезны, как только позволит ваша юная совесть. Возможно, для тебя это значит больше, чем ты можешь осознать в своем возрасте. Но я не притворяюсь, что думаю только о твоем благополучии. Я думаю о своей работе.

  Она закурила еще одну сигарету.

«Я кое-что вам об этом рассказывал. Я проводил исследования в
рамках своей теории внушаемости. Никто до сих пор не подозревал о
внушаемости среднестатистического человека. Люди говорят о «стадном
инстинкте»! Человеческое стадо давно перестало действовать
инстинктивно. На самом деле оно действует прямо противоположным
инстинктам образом. Они говорят о «психологии толпы». Единственная
психология толпы — это психология ее лидеров. Толпа никогда не действует спонтанно, она действует только по внушению одного или нескольких лидеров.
Немного понаблюдав, вы поймете, как это происходит.
Внушение гораздо сильнее инстинкта. Инстинкт матери,
защищающий своего младенца, безусловно, один из самых сильных и
глубоко укоренившихся. Однако матери были готовы бросить своих
младенцев в огонь Молоха, когда им это внушали. Во время войны
человеку внушают, что он любит свой флаг больше, чем собственную
жизнь, и он действует в соответствии с этим внушением.

  Она
на мгновение замолчала.

«Я работаю с этими двумя детьми уже почти шесть лет, — сказала она.  —
Можно предположить, что в сознании людей такого типа...
Чисто животный инстинкт возобладал бы с огромной силой. Я надеюсь вскоре
доказать, что это не так. Больше всего мне мешала их склонность к
подражанию и неспособность отличить простое подражание от
преднамеренного действия. Они слишком легко поддаются
подражанию…

 Она встала и выбросила сигарету в окно.

— Боюсь, я буду слишком многословен на эту тему, — сказал он.
И впервые Ди увидел на ее лице почти очаровательную улыбку. — А теперь я
должен идти. Мне еще нужно приготовить ужин и все такое.
Рен сбежал. Он не мог выбрать худшего времени.… Сейчас твой дядя
Питер подойдет и извинится.

“ О, нет, спасибо! - поспешно сказала Ди. “ Я бы действительно предпочла, чтобы он этого не делал.

“ Он должен был, ” сказала тетя Эмма. “Он ждет, чтобы это сделать. Я советую тебе
позволить ему”.

“Нет, спасибо, правда. Мне бы это не понравилось.

“Ты ненавидишь _him_?” - спросила тетя Эмма.

“Нет...” сказала Ди. “Я не ненавижу его ...”

“Ну!” сказала тетя Эмма. “Я вернусь позже, с некоторым ужин для вас.
Вы не должны думать, вставать в день. Но завтра вы должны
вполне себе. И после того, как ты увидишь своего дядю Руфуса, лучший
Лучшее, что ты можешь сделать, — это вернуться в Нью-Йорк. Боюсь, у тебя был довольно
неприятный визит. Есть ли у тебя друзья в Нью-Йорке и достаточно ли
денег, чтобы продержаться какое-то время?

— Да, спасибо, тетя Эмма.

— Я привезла тебе книги и журналы, которые, как мне кажется,
тебя заинтересуют. Я послала за ними Майлза.

Затем она быстро забралась на стул и принялась подключать удлинитель к электрической лампе, а настольную лампу — к изголовью кровати.
Она положила книги и бумаги на стол, а затем взяла странный старомодный вязаный мешочек из розовой шерсти.

— Позволь мне накинуть это тебе на плечи, — сказала она. — Ну же!


В этом заботливом жесте было что-то трогательное для Ди, что-то, что ей очень нравилось в прямолинейной искренности тети.
Ее охватило глубокое чувство облегчения, как будто в какую-то темную комнату проник дневной свет и то, что казалось ужасным, перестало быть таковым.
Тень смерти миновала, дяде Руфусу становилось лучше, и, что было самым большим облегчением, тетя Эмма сама предложила ей уехать.


Мотивы тети Эммы, конечно, были не бескорыстными: дядя Питер
показал себя способным на поразительную жестокость; дядя Руфус не был
милым дядей. Майлз доставлял много хлопот; Рен оказался вором;
жилище было не из приятных. Но теперь она могла закрыть глаза на
все их проступки; она могла простить им обиды, нанесенные ей, и
сожалеть об их гнусных слабостях, потому что завтра она уезжала
отсюда и потому что теперь все стало объяснимым; уродливым и
удручающим, но не зловещим, не пугающим.

«И мистер Феннел, — подумала она.  — Что-то помешало ему прийти». Я
Я _знаю_, что он снова мне напишет. Возможно, завтра.

 Какое-то время она лежала, глядя на темнеющее небо и думая о Феннеле.  Она была так уверена, что снова его увидит, так уверена, что он ее друг.

 «Как мило с его стороны было проделать такой путь с письмом миссис Фрик!  Жаль, что я его потеряла.  Оно могло бы кое-что рассказать о нем…»
Он не похож ни на одного другого мужчину, которого я видела. Он...

 Ей пришло в голову, что ее размышления звучат немного нелепо.
Она включила лампу и взяла в руки журнал. A
Шаги в коридоре заставили ее поднять глаза, и она увидела Майлза в дверях.


«Диана?..» — спросил он.

 Ей показалось, что она никогда не видела ничего более жалкого, чем его красивое изможденное лицо, бледное, осунувшееся, с запавшими глазами, и ничего более мучительного, чем его натянутая улыбка.


«Как ты?» — спросил он.

 «О, хорошо, спасибо!» — ответила она с наигранной радостью.

— Диана, я могу тебе чем-нибудь помочь?

 — Ничем, спасибо, Майлз.

 Он на мгновение замолчал, и они не смотрели друг на друга.

 — Я подумал... — начал он.  — Не хочешь мороженого, Диана? Я могу
Сбегай в деревню и принеси его...

 Она не могла отказаться от этого жеста примирения.

 — Это было бы ужасно мило, — сказала она и расстроилась из-за явно фальшивой радости в собственном голосе.

 — Ладно!  Я схожу, — сказал он и ушел.

 Его изможденное, отчаявшееся лицо не давало ей покоя. Она снова принялась за чтение, чтобы поскорее забыть его, ведь больше она ничего не могла сделать для Майлза.

Вскоре появилась тетя Эмма с подносом, на котором был накрыт ужин,
неизмеримо более вкусный, чем все, что Ди когда-либо ела в этом доме:
запеченная баранья отбивная, картофель в мундире, салат из латука
и помидор, чашка кофе и кусочек бисквита.

 — Как вкусно! — сказала она с удовольствием.

 Тётя Эмма улыбнулась.

 — Я никогда в жизни не готовила, — заметила она.  — Но после того, как  Рен ушла, я поняла, что это неизбежно.  Поэтому я села и целый час изучала кулинарную книгу, пока не освоила общие принципы приготовления пищи.  Затем я применила теорию на практике. Это забавно. У меня было искушение сделать что-нибудь лишнее. Например, этот бисквит... Она посмотрела на него. — По-моему, он вкусный, — сказала она. — Положи его, дитя моё, пока не съешь отбивную!

 — Я должна была его попробовать! — сказала Ди. — Он идеален!

Тетя Эмма была явно довольна, как и Диана; царила
очаровательная атмосфера домашнего доброжелательства. Тетя Эмма пекла торт!

Прежде чем ее шаги затихли вдали, Майлз вернулся с мороженым
на блюдечке.

- Могу я войти? - спросил я. - спросил он, и когда она ответила "да", он вошел и поставил
блюдо на стол.

“ Диана... - сказал он. “ Я ... я больше не собираюсь разговаривать… Я просто попытаюсь
показать тебе... Я... не могу рассчитывать на то, что ты... будешь мне верить... Но... но
ты увидишь, Диана...

  Его голос звучал мучительно неуверенно, и он не смотрел на нее.

  — Если тебе что-нибудь понадобится, — сказал он, — я буду здесь... всегда.

Она хотела заговорить с ним, но, чтобы спасти свою жизнь, не могла придумать ни одного слова, которое прозвучало бы естественно и дружелюбно. На полпути к двери он обернулся и посмотрел на нее. Она сидела в странной старомодной розовой куртке, с распущенными светлыми волосами. Она не могла вынести выражения его лица. С тревожной, неуверенной улыбкой она протянула ему руку. Он подошел к ней, опустился на колени и закрыл глаза ее ладонью.

— Прости меня, Диана! — прошептал он. — Прости меня…

 — Конечно! — сказала она веселым, будничным тоном. Но она
чуть не заплакала, глядя на его темноволосую голову. С самого начала она
испытывала к Майлзу эту жалость, эту нежность, эту неразумную
снисходительность, почти материнскую.

“Мне так жаль!” - снова сказал он. “Просто дай мне еще один шанс!”

“Да, я дам. Майлз! Вставай! Остывает мой хороший ужин-и
мороженое тает”.

Она чувствовала, что, если он сейчас же не уйдет, она начнет плакать из-за него, а он наверняка неправильно ее поймет. Он вскочил,
полный раскаяния.

 «До завтра!» — весело сказала она, когда он вышел из комнаты, и он улыбнулся ей в ответ.

Она глубоко вздохнула и приступила к ужину.

 «Даже когда я уеду отсюда, — подумала она, — я не избавлюсь от Майлза.
Мне придется видеться с ним вечно. Кажется, никому больше нет до него дела. А ему так нужна забота. Он так... обречен...»


Но даже обреченный Майлз не смог бы сделать ее несчастной в тот вечер. Она
провела тихий, уютный вечер за чтением и приятной беседой с тетей Эммой;
затем она погасила свет и легла спать, преисполненная спокойного, уверенного счастья.

«Может быть, он живет у миссис Фрик, — подумала она.  — В любом случае я
Наверное, завтра он мне позвонит…»

 И теперь все было объяснимо, все стало ясно и понятно.
 Завтра она уедет отсюда и начнет новый этап своей жизни…

 * * *

 Она вздрогнула и села в постели, сердце бешено колотилось. Она не
знала, что ее разбудило, что напугало, но на нее давил груз забытого сна.

Она включила свет и оглядела маленькую комнату. Здесь все было чисто и
спокойно. Что же она забыла?..

 И тут она вспомнила. Прошлой ночью, когда она легла на кровать,
на ее руке была кровь. А теперь ее рука была чистой. Там
кровь была на ковре у двери… Она встала и подошла к двери
и, чувствуя легкое головокружение, наклонилась, чтобы осмотреть ковер. Там было
несомненно, слабое пятно, как от чего-то, что не могло быть полностью отскоблено.
отмыто дочиста.

Если Крапивник пришел к ней в дверь, никто об этом не знает, пятно будет
не поздоровилось бы, как этот. Если кто-то помыл ей руки и почистил ковер, значит, этот кто-то знал о приезде Рен.

 «Возможно, тетя Эмма просто не хотела меня беспокоить», — сказала она себе.
с ее старым инстинктом отрицать то, что было странным и неприятным. “Я спрошу ее утром".
"Я спрошу ее утром”.

Она выключила свет, снова легла и решительно закрыла глаза.
глаза; тут же ей представился Рен, ползущий по коридору.
на четвереньках он скребется в ее дверь.… “Мисс! Ради бога,
впусти меня!..

Она снова торопливо включила свет. Когда она заговорила о Рене,
тетя Эмма, казалось, удивилась и спросила, не видела ли она его. Нет…
Это было странно, неправильно, что, смыв кровь с руки девочки, она не упомянула об этом.

Ну а если предположить, что кто-то другой помыл ее руку и вытер пол?
Кто же это мог быть? И если Рен ограбил дядю Руфуса и успешно скрылся, то что он делал у ее двери, отчаянно требуя, чтобы его впустили?


Все было не так просто и ясно. Без объяснения про Рена все остальные объяснения были бесполезны.


«Тетя Эмма, должно быть, знала, — подумала она. — Здесь не происходит ничего такого, о чем бы она не знала…» Я все равно не верю, что бедняжка Рен — воровка.
 Она просто выдумала это, чтобы объяснить… что-то… Что объяснить?…»

 К ней вернулись прежний страх и растерянность. Она взяла книгу и
пыталась читать, но каждый звук заставлял ее вздрагивать. Было почти утро,
когда она заснула.

Когда она открыла глаза, светило солнце; ее часы остановились,
но она была уверена, что уже поздно. Она сразу же встала, умылась холодной
водой и начала одеваться. Она испытала огромное облегчение, обнаружив, что
десятидолларовая банкнота все еще в кармане ее свитера; путь к спасению
был все еще открыт.

“И на этот раз”, - подумала она. «Я не собираюсь быть осторожной и тактичной. Я не собираюсь отступать. Я прямо спрошу тетю Эмму, кто чистил ковер».

Колени все еще немного подкашивались, а синяк на челюсти по-прежнему болел, но в целом она чувствовала себя хорошо и была полна решимости.

 «Я устала от всех этих загадок! — подумала она.  — Я хочу знать, что на самом деле случилось с Рен».

 В гостиной и столовой было пусто, но на кухне она застала тетю Эмму, которая мыла посуду.

 — Ну, — сказала тетя Эмма.  — Ты рано вернулась! Хорошо ли ты выспалась?

 Она выглядела такой свежей, опрятной и милой в своем белом комбинезоне, так невинно и благожелательно выполняла эту рутинную работу, что
было трудно ей возразить.

“Не очень”, - сказала Ди. “Я ... задумалась ... о Рен”.

“О Рен?” Повторила тетя Эмма. “Ну, я надеюсь, мы скоро увидим, что это
прояснилось”.

“Видите ли, ” продолжала Ди, - он пришел ко мне прошлой ночью“… Я не могла впустить
его, потому что дверь была заперта… И ... под дверью появилась кровь…
На ковре... на моей руке...

Даже здесь, на кухне, залитой утренним солнцем, было страшно об этом думать.

 — Ах! — воскликнула тетя Эмма.  — Так вот в чем дело!  Я, конечно, заметила.
 Но я не знала, заметили ли вы сами в своем лихорадочном состоянии.
или нет. Поэтому я решил ничего не говорить, если вы меня спросили. Рен, был
это? Он, должно быть, поранился каким-то образом”.

Очень спокойный, очень правдоподобно была тетя Эмма. Но Ди не была удовлетворена.

“Я не понимаю...” - начала она.

“Подожди минутку!” - сказала тетя Эмма и, открыв заднюю дверь: “Роджерс!”
она позвала.

По ступенькам взбежал крепкий гладковыбритый мужчина.

 «Это детектив Роджерс из полицейского участка Ист-Хейзелвуда.
 Он приехал, чтобы расследовать это ограбление и исчезновение Рена.
Вы должны рассказать ему все, что знаете, пока я готовлю вам свежий кофе».

Конечно, это сняло с тети Эммы последнее подозрение. Она сама
позвонила в полицию.




 Глава девятая.
 “Не покидай этот дом”.

“Ну...” - сказал Роджерс, “похоже, вы были последним, кто что-либо слышал
об этом человеке. Итак, в котором часу он постучал в вашу дверь?”

“Я не знаю”, - сказала Ди.

“ Примерно в какое время?

— Понятия не имею, который был час.

 — Десять?

 — Я правда не знаю.

 — Посмотрим, может, что-нибудь выясним, — сказал Роджерс.

 Он стоял, поставив одну ногу на нижнюю ступеньку, а Ди — на кухонном крыльце над ним.
Ей было очень неловко от этого неожиданного допроса.
Было так много вещей, о которых она не хотела упоминать.

“Итак, во сколько вы ужинали?” - спросил Роджерс.

“Примерно без четверти семь”.

“А что вы делали после ужина?”

“Мы пошли в гостиную”.

“Как долго вы там пробыли?”

“Я... я вышел ... в девять часов ... немного прогуляться”.

“Как далеко вы прошли?”

“Просто на небольшую поляну, вниз по склону”.

“Сколько времени у вас это заняло?”

“Пять или десять минут”.

“Потом вы вернулись в дом?”

“Нет. Я пробыл там некоторое время.

“ Сколько? Десять минут?

“ Дольше.

“ Двадцать минут?

“Я ... я думаю, что это было дольше. Я не знаю. Я не видел
время”.

“Мы называем это полчаса. Тридцать минут, десять минут ходьбы
в каждую сторону, и вы вернетесь домой примерно в 9.40. Что потом
вы делали?

“Мне было холодно. Я немного посидел на кухне.

“ Десять минут?

“Я... не знаю”.

“А после этого?”

“Я... пошел спать”.

“Ты спал, когда Рен постучал в дверь?”

“Да...”

“Что ж”, - сказал Роджерс. “Я думаю, нам придется подождать. Что тебе сказал
Рен?”

“Он попросил меня впустить его”.

“И что ты ответил?”

— Я… кажется, я спросил его, что случилось?

“Что он сказал?”

“Он снова попросил меня впустить его. Потом он замолчал
говорить - внезапно”.

“Вы слышали, как он уходил?”

“Нет”.

“Вы говорите, что нашли кровь под дверью?”

“Да”.

“Что вы сделали?”

“Я ... думаю, я потерял сознание”.

“ Когда вы пришли в себя, я полагаю, вы позвали на помощь?

«Там была моя тетя. Я был... довольно плохо себя чувствовал, у меня была температура...»

«Понятно...» — сказал Роджерс. «Какие у вас были отношения с Реном?»

«Никаких отношений у меня с ним не было».

«Не знаете, зачем он к вам приходил?»

«Нет».

«В тот день Рен передал вам личное послание от человека по имени Феннел?»

“ Это было не ‘личное’ сообщение. Он просто сказал мне, что мистер Феннел хотел
меня видеть.

“ Вы встретили Феннела в лесу?

“ Да.

“Что вы знали о Феннеле?”

“Он принес мне письмо от друга”.

“Назовите имя и адрес этого друга?”

Она неохотно дала ему адрес миссис Фрик.

“Вы лично знакомы с Феннелом?”

“Я не встречала его раньше, но...”

“Вы можете описать его?”

“Почему?” - потребовала она ответа. “Он не имеет к этому никакого отношения”.

“Не будьте в этом слишком уверены!” - сказал Роджерс. “Итак, был ли этот Феннел мужчиной?
среднего роста, стройный, со смуглой кожей и усами, приятный
Джентльменские манеры?

 — Это описание вполне подходит, — сказала тетя Эмма, стоя в дверях.

 — Точно, это Смоки, — сказал Роджерс.  — Он всегда так работает.  Таких, как он, называют светскими воришками.

 — Он не вор, — коротко бросила Ди.  — Это просто смешно...

— Я так понимаю, что, пока ты разговаривала с этим Феннелом, пришел твой дядя, и между вами произошла ссора.

 — Он разозлился, потому что я оставила его одного.  Никаких «ссор» не было,
кроме его собственной.

 — Но все равно он так разволновался, что у него случился какой-то припадок?

 — Инфаркт.  Сердечный приступ, — сказала тетя Эмма.

— Атака, — сказал Роджерс. — Затем вы пошли в дом, оставив Феннела
одного с вашим дядей? А вскоре к Феннелу присоединился Рен?

 — Да. Но...

 — Видели ли вы когда-нибудь после этого Феннела и Рена
вместе?

 — Да, — ответила тетя Эмма. «После того как я придумал правдоподобную причину, чтобы
выманить Феннела из дома, я застал его на подъездной дорожке,
разговаривающим с Рен. Как только я появился, он тут же ушел».

 «Да, — сказал Роджерс. — Так он и работает. Когда он остался наедине со
старым джентльменом, он нашел у него в карманах деньги. Но он был слишком
Тогда он поступил умно, подняв его. Нет… Он заставляет Рэна делать грязную работу…

 — Это нелепо! — воскликнула Ди. — Мистер Феннел…

 — Он всегда производит хорошее впечатление, — сказал Роджерс. — Нет. Он «Смоки»,
это точно. Можете на меня положиться! А теперь, если бы я мог воспользоваться вашим телефоном…

 — Он не работает, — сказала тётя Эмма.

— Очень жаль! Что ж, я просто осмотрю дом... Старик-джентльмен
сможет ответить на любые вопросы?

 — Ему не стоит много говорить, — сказала тетя Эмма. — Но он так расстроен из-за потери денег, что, возможно, ему будет приятно узнать, что принимаются меры. Если вы постараетесь не волновать его...
Как можно меньше.

 — Доверься мне! — сказал Роджерс.

 Тетя Эмма обратилась к Ди.

 — Я только что приготовила тебе завтрак, — сказала она. — Ты не против позавтракать на кухне, дорогая?
И тебе пришло письмо, сегодня утром. Я пойду с Роджерсом, пока он расспрашивает твоего  дядю Руфуса.

Как только они скрылись из виду, Ди взяла со стола письмо и вскрыла его.


 «Дорогая мисс Леонард:

 «Мне было очень жаль, что я не смог прийти на наше маленькое свидание прошлой ночью. Поверьте, я был очень разочарован. Но
 Этому помешали обстоятельства. Пожалуйста, примите это как маленький знак моего восхищения — и сожаления о том, что мы не можем встретиться снова._

 С искренним уважением,
Джеймс Феннел».


 Она развернула вложенную в письмо бумагу и нашла в ней пятидесятидолларовую купюру.

 У нее подкосились ноги, и она опустилась на стул у стола.

 — О нет! — произнесла она полушепотом. — О нет!

 Ей казалось, что этот удар смертелен, что она никогда не оправится от него.
И дело было не только в том, что Феннел оказался
вор, но оскорбление то, что он послал ей эти деньги, тон его
Примечание…

“Я любила его, - подумала она, - я любила его-лучше, чем любой другой человек
Я когда-либо встречал”.

Она налила себе чашку кофе, остудила его молоком и выпила.
И вспомнила Феннела, его спокойные темные глаза, его быструю, живую улыбку…

“Этого не может быть!” - воскликнула она про себя.

Потом она подумала, что, возможно, так о нем отзывались и другие женщины. «Так он работал…»
Другие доверчивые женщины были очарованы его улыбкой, спокойными, серьезными, почти чопорными манерами…


Но он пришел с письмом от миссис Фрик.

«Если бы я только не потеряла то письмо! — подумала она. — Но сегодня днем я увижу миссис
Фрик. Я спрошу ее о нем. Возможно...

Возможно, он не вор. Но он написал эту дерзкую записку, прислал ей деньги.

«А может, он и не понимал, — подумала она. — Может, он просто хотел быть... добрым...» Добрым? «Я сожалею, что мы больше не сможем встретиться…»

 Глубочайшим инстинктом ее натуры была преданность. Она обладала быстрой и удивительно точной интуицией в оценке характеров.
Она видела достоинства людей и всегда лелеяла их, но видела и их слабости.
и могла извинить их. И она увидела в этом человеке что-то сильное
и прекрасное, что-то, что ее сердце отказывалось дискредитировать. Она была
жестоко оскорблена его письмом, глубоко обеспокоена подозрениями,
которые вызвал Роджерс, но она _ не могла_ отмахнуться от Феннела как от совершенно
никчемного человека.

“Я не понимаю!” - подумала она в отчаянии. “Я положу его из моего
ум. Я забуду его. Я должна его забыть”.

Но она не сделала этого. На нее навалилась свинцовая тяжесть. Роджерс
выглядел таким уверенным, таким решительным. А вдруг он найдет Феннела, арестует его и отправит в тюрьму?

«Мне придется дать показания, — подумала она. — Против него...
Придется признаться, что я оставила его наедине с дядей Руфусом... И это письмо...»


Она вскочила, подошла к двери столовой, прислушалась и, убедившись, что ее не видно, подожгла письмо и сожгла его дотла на тарелке, затем выбросила пепел в окно и вымыла тарелку.

Теперь с Феннелом было покончено.

 Она все еще пыталась доесть превосходный завтрак, который ей подали.
В комнату вошла ее тетя.

 — Не очень-то вкусно, — заметила она со вздохом.  — Твой дядя Руфус
С ним трудно справиться. И этот детектив... Их единственная цель — увидеть этих людей за решеткой. Я не хочу, чтобы Рен сидел в тюрьме. Я хочу, чтобы он был здесь, на кухне. Он был мне очень полезен. Что касается воровства, то меня это не удивило. Разумеется, нет. Я знала, что он уже сидел в тюрьме. Только здесь, пока не приехал дядя Руфус, ему нечего было красть. — Она снова вздохнула. — А теперь начнутся все эти глупости и суета с судебным разбирательством... Конечно, они поймают Феннела и Рена.

 Феннел и Рен были упомянуты в одном предложении.

 — А может, и нет, — сказала Ди.

 — Дядя Руфус сказал этому детективу, что все пропавшие купюры...
были помечены двумя крестиками зелеными чернилами по углам. Это
значительно облегчит их отслеживание.

Она достала пачку сигарет из кармана комбинезона и закурила.

“Ты захочешь повидаться с дядей Руфусом”, - сказала она. “А потом Майлз отвезет
тебя в Нью-Йорк”.

Ди вспомнила о своем обещании.

“Я думаю, дядя Руфус ожидает, что я останусь ...” - сказала она.

— Можешь его спросить, — сказала тётя Эмма. — А теперь, пока нас никто не
беспокоит, я хочу с тобой немного поговорить. Это будет не очень приятно ни для
одной из нас, но, боюсь, без этого не обойтись.

«Это про Феннел», — подумала Ди и сложила руки под столом.

 «Мне нужны деньги, — продолжала тетя Эмма, — отчаянно нужны деньги, чтобы продолжать свою работу.  Ни Питер, ни Майлз не могут — или не хотят — помочь мне.  Больше мне не к кому обратиться.  Поэтому я собираюсь рассказать тебе то, о чем лучше было бы не говорить».

 Ди ждала, побледнев как полотно.

— Ты, конечно, знаешь, каким был твой отец, — продолжала тетя Эмма.
 — Но ты не помнишь свою мать.  Она была одной из немногих — возможно, единственной, — кто по-настоящему любил тебя.
меня. Я не знаю почему. В привязанности нет ничего естественного.
 Конечно, когда Харви только женился, я не испытывал ничего, кроме отвращения и раздражения.  Я знал, что он не сможет содержать жену, и знал, что он попросит меня о помощи.  Так и случилось.  В то время у меня было столько денег, что их хватило бы мне до конца жизни.  Я ни в коем случае не был богат, но...ут-мой отец
оставил мне достаточно денег, чтобы жить, так что я мог работать без
беспокойство о моем хлебе насущном. Когда Харви пришел ко мне за деньгами, я
ему отказали. У меня не было ничего лишнего, и он знал это.

“Тогда он послал свою жену. Она была симпатичной девушкой.… Очень хорошенькая, очень
галантная и честная ...” Она на мгновение замолчала.

“ Бедная маленькая Инес... - сказала она.

Ди казалось, что это невыносимо, что она больше не в силах терпеть.

 «Она пришла, как и ты, и предложила помочь мне с работой за небольшое
вознаграждение — любое вознаграждение… Она была сообразительной и умной, но совершенно непригодной для работы»
для научной работы. И не сильная. Она быстро уставала. Я был рад
время от времени одалживать ей небольшие суммы, но не мог позволить ей
работать на меня. Не знаю, как они сводили концы с концами. Ей, должно
быть, было тяжело. Я никогда не видел, чтобы кто-то так менялся...
Однажды она пришла ко мне. Она была больна, очень больна и в отчаянии.
Ваш отец был замешан в каком-то неблаговидном деле. Я признаю, что он был скорее глупцом, чем мошенником; он не понимал, что делает. Но
это не помогло бы ему в суде. У Инес буквально не было
пенни. Она приехала сюда с тобой.… И мне было жаль ее. Я помогла твоему
отцу выбраться из его затруднительного положения и снова поставила их на ноги. Чтобы сделать это, мне пришлось продать кое-что из своих владений, и мой доход сократился
вдвое.
И с тех пор у меня не было ни одного дня, свободного от финансовых тревог. Она встала.
Она сказала: ”Я хочу, чтобы ты был моим другом".

Она встала.

“Это все”, - сказала она. “У меня нет доказательств. Мне и в голову не приходило требовать от твоего отца каких-либо письменных благодарностей. Я знал, что он никогда не сможет мне отплатить. Если ты решишь это сделать, когда получишь деньги дяди Руфуса...

  — Я подпишу... записку... или что-то в этом роде... — неуверенно произнесла Ди.

“Это не стоило бы бумаги, на которой было написано”, - сказала тетя Эмма.

“Тогда я даю тебе ... свое слово ... что если я когда-нибудь получу деньги ...”

“Очень хорошо!” сказала тетя Эмма. “Я знаю, что ты это серьезно - сейчас. Но когда
ты уедешь отсюда, ты начнешь думать. ‘Почему я должна верить тете
Эмма. У нее нет доказательств. Гораздо приятнее не верить
ей”.

— Тогда что я могу сделать?

— Ничего, — ответила тетя Эмма. — Только помни. А теперь тебе лучше пойти и
повидаться с дядей Руфусом.

Ди встала и пошла за ней.

«Лучше бы я никогда не рождалась», — подумала она.

Все ее прошлое было омрачено горем ее матери, позором
и страданиями. Настоящее было безмерно горьким и одиноким; у нее не было
ни друзей, ни дома, ни денег, и это письмо от Феннела было для нее
как личный позор.

“Там должно быть что-то во мне не так, - подумала она, - иначе он не
решились сделать. Должно быть, он был уверен, что я не покажем
письмо или деньги в милицию. Должно быть, он видел...

 Они поднялись по лестнице и вошли в комнату дяди Руфуса. Она вспомнила, что в тот вечер комната казалась ей темной и пустой.
Но в таком количестве пустых комнат очень легко было
ошибиться. Сейчас комната не была пустой: на кровати лежал дядя Руфус, а дядя Питер сидел рядом с ним, развалившись в кресле. Штора была опущена, и комната выглядела на удивление мрачной и унылой для больничной палаты.

 
Дядя Питер вскочил, когда они вошли.

  — Доброе утро! — смущенно и приглушенно поздоровался он с Ди. — Надеюсь, у тебя все хорошо?

 — Да, спасибо, — довольно резко ответила она.

 — Дядя Руфус, — мягко сказала тетя Эмма. — Вот Диана. Хотите с ней поговорить?

 — Нет! — резко ответил старик.

Он, подумала она, был на редкость неприятным субъектом. Он сидел, подпёршись подушками, закутавшись в объёмный халат, а на голове у него была красная турецкая феска с щеголеватой чёрной кисточкой. А комната была такой тусклой, такой тесной, такой ужасно унылой… Она подошла ближе к кровати.

 — Вы хотите, чтобы я осталась здесь… в доме?.. — спросила она тихо. — Пока тебе не станет лучше, дядя Руфус?

 — Мне все равно, что ты будешь делать, — ответил он и перевернулся на бок, повернувшись к ней спиной.

 Она подождала немного, а потом отвернулась.  Тетя Эмма все еще была в
Она стояла в дверях с едва заметной улыбкой на губах.

 «Мы не слишком эмоциональная семья, — заметила она.  — Итак…  Ты хочешь уехать прямо сейчас или подождешь до обеда?»

 «Я бы хотела помочь тебе — помыть посуду или что-то в этом роде», — сказала Ди.

 «Спасибо, но из деревни придёт женщина, которая всё это сделает».

 «Тогда я пойду собираться», — сказала Ди и ушла в свою комнату.

Заперев дверь, она достала из кармана пятидесятидолларовую купюру и
рассмотрела ее. На двух углах были крошечные крестики, нарисованные зелеными чернилами.

 «Что мне с ней делать? — подумала она. — Надо как-то вернуть ее дяде Руфусу. Это его...»

Она стояла и смотрела на него, в полной мере ощущая свое отчаяние, горе, разочарование. Она собиралась — куда?
К единственной подруге, миссис Фрик, и возвращалась в еще более плачевном состоянии, чем уезжала, опечаленная знанием о страданиях, выпавших на долю ее матери, измученная ужасными переживаниями, которые ей пришлось здесь пережить, униженная тем, что Феннел обманул ее доверие, еще не до конца оправившаяся от недавней лихорадки, побежденная…

Затем, внезапно, ее дух воспрянул духом. Она не потерпит поражения.
и унижения.

“Я не сделала ничего, чего стоило бы стыдиться!” - сказала она себе. “Я ухожу
Я хочу вернуться в Нью-Йорк и забыть все это. Как будто это был кошмарный сон.
 У меня впереди целая жизнь. Я не буду несчастной! Не буду!

 Она торопливо открыла чемодан, и вид платьев, которые подарила ей
 Анджелина, успокоил ее.

 «Когда-нибудь Анджелина вернется, — подумала она. — Господи! Приятно
помнить, что в мире есть такие люди, как она, — счастливые, полные жизни и смелости. Этот дом — не весь мир. Как только я выйду отсюда,  я буду смотреть на все по-другому. Боюсь, моя семья не очень...
благополучна.

 Она выглянула в окно и увидела голубое апрельское небо.
Настроение у нее поднималось.

 «Даже если Майлз будет вести машину ужасно, — думала она, — скоро все закончится. Сегодня вечером — уже сегодня вечером — я буду у миссис Фрик! Я пойду в итальянский ресторан и вкусно поужинаю. Может быть,  я свожу миссис Фрик в кино. После этого я попаду в рай!»

Она припудрила нос и надела шляпу, и сам вид себя в шляпе привел ее в восторг. Наконец-то она уходит. Она взяла сумку и повернулась к двери.

  На ковре, рядом с дверью, лежал белый квадратик бумаги. Она наклонилась
и поднял его. На нем карандашом было написано несколько слов.:


 “Не покидай этот дом. Если ты уйдешь, они убьют меня. Сожги это. Для
 Ради Бога, не покидай этот дом”.



 Глава десятая.
 Запретная комната

Не к кому было обратиться, не с кем посоветоваться, не с кем помочь ей.

Она читала и перечитывала эти слова, нацарапанные на клочке бумаги, оторванном от пакета.

 «Кажется, это Рен... — сказала она себе.  — Он пытался мне что-то сказать.  Он всё ещё здесь...»

 Она подумала о Роджерсе.  Если Рен действительно в опасности...  Но Роджерс
Она найдет его и арестует, отправит в тюрьму. Ее не просили о помощи, только не уходить, как будто только ее присутствие
могло предотвратить преступление.

 «Тетя Эмма хочет, чтобы я ушла», — подумала она.

 В конце концов, разве это Рэн написала? Это мог быть кто-то другой.
 Может, дядя Руфус? Он достаточно ясно дал ей понять, что, по его мнению, его жизнь в опасности, и попросил ее остаться здесь. Возможно, он
испытывал страх и не осмеливался настаивать на том, чтобы она осталась, пока в комнате были эти люди.

  Но кто бы ни написал это письмо и какова бы ни была причина, она не могла уйти.
пока до нее не дошел смысл этой записки. Она сняла свою
шляпу и чуть не рассмеялась.

“Я не могу уйти”, - подумала она. “Я никогда не смогу уйти...”

Это была плохая мысль, чтобы отдыхать. Не сможет просто уйти? Она
известно, что в первый день она приехала сюда? Что-то было настолько взвешено
сильно на нее потом… Как будто она знала, что ей никогда не выбраться отсюда, никогда не вернуться в радостный мир за пределами этого дома, что это конец...

 «Нет! — сказала она себе.  — Я не могу думать... о таком.  Теперь я могу рассчитывать только на себя.  Я должна сохранять спокойствие.  Я должна быть благоразумной».

Она разорвала записку на мелкие кусочки и, положив их в раковину,
пустила воду, чтобы они уплыли по течению.

 Ей помогла мысль о том,
что к ней обратилось другое человеческое существо.

 «Я должна
разобраться, — сказала она себе.  — Я должна включить мозги».

Прежде всего ей предстояло сообщить тете Эмме, что она передумала ехать.
Тогда она поняла, что боится тетю Эмму. Дядя Питер был жесток, дядя Руфус — немногим лучше, Майлз был крайне нерешителен, но из всех обитателей
В этом доме она больше всего боялась тети Эммы, которая так заботливо ухаживала за ней, когда она болела, которая приносила ей еду.

 «Но теперь у меня есть преимущество, — сказала она себе.  — Тетя Эмма рассчитывает получить от меня деньги.  Она не может позволить себе настраивать меня против себя.  Я должна воспользоваться этим преимуществом».

 Она открыла дверь и вышла в коридор. Не было никаких причин, по которым этот длинный коридор, устланный красным ковром, должен был казаться ей ужасным; не было причин думать, что царившая здесь тишина была зловещей... За ее спиной открылась дверь, и вышла тетя Эмма.

 «Готова? — спросила она.  — Если да, я позову Майлза».

— Я тут подумала, — сказала Ди. — Пока одевалась, я чувствовала себя... довольно несчастной... Если вы не против, я бы хотела остаться здесь, за городом, еще на денек или около того, пока мне не станет лучше.

Тетя Эмма некоторое время молчала.

— Мне кажется, ты совершаешь ошибку, — сказала она наконец. — Этот дом тебе не подходит.

Это была угроза?

 — В это время года здесь так красиво, — сказала Ди.

 — Ты очень нервная и впечатлительная, — продолжила тетя Эмма. — Если бы я
знала это раньше, ни за что бы не позволила тебе сюда приехать. В этом доме есть что-то особенное…

Она быстро прошла по коридору и повернула ручку двери рядом с комнатой
дяди Руфуса. Дверь открылась, она посмотрела на замок, опустила глаза
на пол, а затем снова закрыла дверь.

“Дай-ка я попробую твой ключ!” - сказала она, и Ди отдала его ей.

“Нет, он не подходит”, - сказала она. “Очень хорошо! Если ты собираешься остаться
позволь мне серьезно предостеречь тебя от того, чтобы заходить в эту комнату.”

— Это... похоже на «Синюю Бороду», — сказала Ди, довольно неубедительно пытаясь
заговорить ее.

 Тетя Эмма стояла спиной к двери и смотрела на девочку с
легкой улыбкой.

— После смерти Синей Бороды, — сказала она, — и изгнания несчастных жен, как вы думаете, семья когда-нибудь вспоминала об этой маленькой комнате?

 Ди оглянулась на нее, ничего не понимая, но чувствуя себя неловко.

 — Полагаю, — продолжила тетя Эмма, — этой комнатой больше никто не пользовался.  Даже когда в нее попадало солнце.  Даже если бы замок снесли, один камень из стен этой комнаты, вмурованный в другую стену, навевал бы сны…

 — Ну, Синяя Борода здесь никогда не жил, — сказал Ди, все больше и больше волнуясь.

 — Кажется, ты однажды заходил туда по ошибке, думая, что это дом дяди.
Комната Руфуса, — сказала тетя Эмма. — Возможно, тогда ты почувствовала, что это не... — она сделала паузу, — не лучшая комната для тебя, — добавила она с мрачной улыбкой. — Если ты собираешься здесь остаться, предупреждаю тебя ради твоего же спокойствия. Там ничего нет. Смотри! Она распахнула дверь, и Ди увидела опрятную пустую комнату с обычной гостиничной мебелью. Тётя Эмма снова закрыла дверь. «Не заходи туда — если
можешь этого избежать».

 «Это не должно быть сложно», — сказала Ди, сама себе улыбаясь.

 Потому что она изо всех сил старалась не слушаться тётю Эмму. Она знала
она должна сделать это для блага своей души. Она не должна быть подавлена.
или встревожена.

“Могу я помочь вам с обедом?” - спросила она.

Тетя Эмма приняла предложение, и они вместе спустились вниз. И
всю дорогу Ди думала: “Почему я не должна заходить в ту комнату? И почему
я должна хотеть этого?”

Она попыталась забыть ту комнату.

«Я осталась здесь, чтобы выяснить, кто написал мне ту записку, — сказала она себе.  — Это самое важное.  Вот о чем я должна думать».

 Но она продолжала думать о той комнате.  Она вспомнила, как вошла в нее той ночью, как увидела, что там пусто и темно, а в окна дует ветер.
И разве она уже тогда не почувствовала что-то там, что-то ужасное?..

 «Нет! — сказала она себе. — И вообще, это не важно. Это не главное».


Она ходила по кухне, выполняя указания тети Эммы: взбивала яйца для омлета, варила какао для дяди Руфуса.

 «Она имела в виду, что в той комнате что-то произошло? Ну и что с того?» Это меня не касается! Я _должна_ подумать об этой записке. Я должна что-то сделать.


 С немалым трудом она заставила себя вернуться к этой теме.

 — Должно быть, ее написали либо Рен, либо дядя Руфус. Первый
дело в том, чтобы выяснить, написал ли это дядя Руфус. Если нет, то Рен
должен быть где-то в доме ...

Это не была приятная мысль, что кто-то скрывается в этом
доме, среди всех этих пустых комнат.

“Если я узнаю, что это написал дядя Руфус, я расскажу об этом"
детективу, ” подумала она. “Но если это был Рен ... я не могу. Он сделал для меня все, что
мог. Я не стану помогать ему попасть в тюрьму».

 «Диана, — сказала тетя Эмма, — отнесешь этот поднос своему дяде  Руфусу? Потом спускайся, мы сами пообедаем».

 Ди взяла поднос и направилась к двери.

“По черной лестнице”, - сказала тетя Эмма, открывая дверь“, он сохраняет хорошее
много шагов”.

Ди не знала до этого спиной лестницу, ведущую вверх, из
кухня. Там было темно, наверху была закрыта дверь, и стало еще темнее,
когда тетя Эмма закрыла за собой кухонную дверь. И сразу же, как только эта
дверь закрылась, она снова начала думать о запретной комнате.

“О, как глупо и отвратительно с моей стороны!” - воскликнула она про себя в каком-то
отчаянии. — Прямо как жена Синей Бороды! Только потому, что тетя Эмма
сказала не лезть в это дело… Наверное, она сделала это нарочно — одна из ее
ужасные психологические эксперименты… Возможно, она хочет отвлечь меня
от других мыслей ...

Она дошла до двери наверху, и ей пришлось поставить поднос, чтобы открыть
дверь.

“Если бы только я мог поговорить с дядей Руфусом наедине… И я бы заглянул в
ту комнату, просто чтобы доказать самому себе ...”

Она вышла в незнакомый коридор, который ответвлялся от главного.
в этом коридоре тоже было много закрытых дверей.

«На этом этаже должно быть не меньше двадцати пяти пустых комнат, — подумала она.  — И я не знаю, что там наверху.  А еще есть подвал».
Мне очень приятно говорить об ‘обыске в доме’, но
это будет нелегкая работа. Особенно незаметно ... ”

Дверь дяди Руфуса была закрыта, и она постучала. Ответа не последовало,
и вскоре она постучала снова. Тишина встревожила ее; она подергала
ручку и обнаружила, что дверь заперта.

“ Дядя Руфус! ” позвала она.

Дверь в конце коридора открылась, и появился дядя Питер.

 «А-а-а! — весело сказал он.  — Немного освежиться не помешает!  Я бы не отказался!»

 «Это для дяди Руфуса, — возмущенно сказала Ди.  — Его дверь заперта...»

“Я знаю”, - сказал дядя Питер со своим прежним извиняющимся видом. “Он спал".
"Он спал, а я просто зашел в свою комнату покурить...”

“Пожалуйста, отопри дверь!”

“Конечно!” - сказал он. “Конечно!” Он достал из кармана ключ,
вставил его в замок и распахнул дверь.

Дядя Руфус не спал; он сидел, выпрямившись, на кровати в
этой темной, тесной комнате.

«Тебе лучше?» — спросила Ди, охваченная жалостью и заботой о нем.


Он лишь покачал головой.

«Вот вкусное горячее какао, — продолжила она. — Позволь мне...?»

«Мне придется его покормить», — прошептал дядя Питер.

«Позволь мне!» — сказала Ди.

“Нет”, - запротестовал дядя Питер. “Знаешь, я понимаю его повадки”. Ди подошла
поближе к кровати, но дядя Питер преградил ей путь. “Пожалуйста, не поймите
его обработали!” прошептал он.

Ди оглянулась через плечо на старика и увидел, что он на нее смотрит
косой.

“Дядя Руфус!” - плакала она. “ Пожалуйста, просто скажи мне, что ты чувствуешь?

— Лучше! — прохрипел он.

 — Я могу тебе чем-нибудь помочь?

 — Не уходи, пока мне не станет лучше... — сказал он тем же хриплым, болезненным голосом.

 — Я не уйду! — сказала она.  — Не хочешь...

 — Он голоден, — объяснил дядя Питер и тут же принялся его кормить.
с какао. “ Когда ты спустишься, не могла бы ты сказать своей тете
Эмме, что я тоже проголодался? Она держит меня здесь взаперти.… По крайней мере, она может
помнить о моей еде.

“ Дядя Руфус, ” сказала Ди, пристально глядя на старика. “ Я останусь.
Я буду здесь ... все время ... если тебе что-нибудь понадобится. Я вернусь после
обеда и увидимся ”.

В комнате было слишком темно, чтобы она могла разглядеть его лицо на таком расстоянии,
но она надеялась, что он поймет.

 «Это он написал записку, — подумала она.  — Он боится.  Происходит что-то ужасное».

 Когда она вышла из комнаты, дядя Питер закрыл за ней дверь.
услышала, как ключ поворачивается в замке. Ею овладело желание постучать в дверь
и заставить его открыть ее снова. Она не могла вынести мысли о
старике, запертом там, беспомощном и напуганном. И, несмотря на
свой предыдущий опыт общения с ним, она не испытывала страха перед дядей Питером, только
презрение.

“Но это ни к чему хорошему не приведет”, - подумала она. “Я буду обращаться
эта вещь лучше, чем что. Так или иначе, сегодня днем я собираюсь сбежать и найти того детектива.


Она почти дошла до парадной лестницы, когда что-то заставило ее остановиться.
Эта комната…  Теперь у нее был шанс взглянуть на нее, чтобы избавиться от
Она решила раз и навсегда избавиться от этой нелепой навязчивой идеи.

 Она обернулась, замешкалась, прислушалась.

 «Может быть, именно этого и хочет тетя Эмма, — подумала она.  — Чтобы я вошла туда.  Может быть, там есть что-то, что мне не понравится...»

 Но лучше увидеть это, что бы там ни было; лучше войти и покончить с этим. Она тихо прошла мимо двери дяди Руфуса к другой двери, положила руку на ручку. И снова заколебалась.

 «Может, я пожалею...» — сказала она себе.

 Но повернула ручку и открыла дверь.

 Там точно не было ничего, что могло бы напугать даже самых робких. Через окно
Она видела голубое небо, верхушки деревьев, а внутри — лишь пыльную
аккуратность. Она переступила порог.

 И тут она почувствовала это. Странное покалывание в венах, страх,
волнение, от которого сердце забилось чаще. Но там ничего не было; совсем ничего…


Она посмотрела на дверь гардеробной.

“Хорошо!” - сказала она вслух и как бы в спешке подошла к шкафу.
и распахнула его. Там ничего не было, кроме пустых полок и крючков. Она
снова закрыла дверь и огляделась. Нигде ничего.

И все же почему-то эта пустота не успокоила ее. Ее угнетение, ее
Чувство страха и волнения нарастало; она не могла поверить, что здесь действительно ничего нет.
Она чувствовала только, что не нашла... того, что искала. Она открыла ящики бюро; все пусто.

 И ее страх усилился. Здесь было что-то, что-то витало в воздухе,
что-то давило на нее. Она поспешила к окну, чтобы открыть его, и остановилась, побелев как мел.

На подоконнике аккуратными черными буквами было написано имя:


 «Инес».


 Имя ее матери… Почему оно здесь?

С тех пор как она появилась в этом доме, она постоянно слышала о своей матери,
вспоминала о ней смутно, как в детстве. Мысли о матери всегда
вызывали у нее грусть, а теперь к этой печали добавилось что-то еще,
что-то темное и пугающее. Она все смотрела и смотрела на это
имя на подоконнике, пока вдруг не развернулась и не выбежала из
комнаты, захлопнув за собой дверь. Слезы
текли по ее щекам; ее до глубины души потрясло чувство,
которое она не могла понять.

 «Что это? — спросила она себя. — О, что же это такое?..»




 Глава одиннадцатая.
 Ди получает еще одно письмо
В своей комнате она умылась холодной водой, а затем спустилась
по парадной лестнице на кухню. При виде Майлза, сидевшего, ссутулившись, в кресле и курившего сигарету, у нее упало сердце.

 «Как плохо он выглядит!» — подумала она, потрясенная его бледностью и изможденным видом.

 Он поднял глаза, когда она вошла, но не улыбнулся и не произнес ни слова.

“Мы поедим здесь”, - сказала тетя Эмма. “Вставай, Майлз, и придвинь свой
стул к столу”.

Он повиновался, по-прежнему молча, продолжая курить. Тетя Эмма подала на стол
аппетитный омлет с ветчиной, жареный картофель и чайник чая; она
казалось, она была очень довольна своим мастерством в приготовлении пищи - и не без оснований, - но
у нее, по-видимому, не было никаких представлений о привлекательной сервировке. Они
ели на голом столе из грубого кухонного фарфора.

Майлз вообще ничего не ел; тетя Эмма не обратила на это внимания; она сидела
в конце стола с довольным и жизнерадостным выражением на
своем здоровом лице, но Ди была встревожена.

“Майлз, ешь же!” - сказала она.

Он отодвинул стул и встал.

 «Я не могу, — сказал он.  — У меня болит голова…»

 «Ты можешь съездить в аптеку, — сказала тетя Эмма, — и купить…»
Мне выписали небольшое лекарство. Свежий воздух пойдет тебе на пользу.
Возьми с собой Диану.

 Перспектива поездки с Майлзом была отнюдь не радужной, особенно в его нынешнем состоянии.

 — Давай лучше прогуляемся, — сказала Ди.

 — Я не могу, — коротко ответил Майлз.

 Он начал расхаживать по кухне, потом резко остановился рядом с ее стулом.

 — Ди, — сказал он. — Ты не придешь?

 Она подняла на него глаза; их взгляды встретились, и она была потрясена тем,
что увидела в его глазах.

 — Ладно! — со вздохом сказала она.  — Сначала давай поможем тете Эмме...

 — Женщина из деревни будет здесь через полчаса, — сказала тетя
Эмма. “ Беги! Ты мне не нужна.

Ди пошла наверх за шляпой и пальто, пошла почти машинально.
Ее разум был пуст, сердце оцепенело, как будто она исчерпала свою
способность думать и чувствовать. Только эта печаль волновала ее, когда она
проходила через запретную дверь, печаль, бесформенная, как сон.

“Я устала”, - подумала она. “Меня сейчас мало что волнует - вообще что бы то ни было…
Но с дядей Руфусом надо что-то делать.

 Ей было трудно думать.  Она снова надела шляпку, с некоторым удивлением вспоминая,
как счастлива была сегодня утром, думая,
что наконец-то она свободна.

«Я не могу уйти, — подумала она, — пока не буду уверена, что за дядей Руфусом ухаживают должным образом. Он хочет, чтобы я была здесь… Происходит что-то ужасное, и  я должна это остановить. И сейчас у меня есть шанс… Я могу позвонить из аптеки. Кому?»

 Она не могла собраться с мыслями. Кто-то должен прийти и помочь ей. Она должна кому-то рассказать — но кому? У дяди Руфуса не было друзей на свете,
как и у нее. Не было никакого смысла рассказывать об этом миссис Фрик. Тогда кому?

 — Доктору Коуту? Нет. Он считает, что тетя Эмма — замечательный человек. Мистер Пёрвис? Он юрист. Если я расскажу ему о записке... о другой
Вещи... Это наверняка мистер Первис. Когда мы пойдем в аптеку, я ему позвоню. Мне все равно, что Майлз меня услышит.

 Она снова спустилась вниз и увидела, что Майлз ждет ее в машине.

 — Ты будешь вести машину осторожно, правда, Майлз? — спросила она.

 — Нет, — ответил Майлз.

 Начало было не слишком многообещающим. Он рывком завел машину и на бешеной скорости помчался вниз по склону, свернул за угол и выехал на главную дорогу.

 — Майлз! — крикнула она.  — Тебя арестуют!

 — Мне все равно! — ответил он.

 — Майлз!  Там полицейский на мотоцикле...

Это была ложь, но она заставила его остановиться; он значительно сбавил скорость.

 «Боже! — сказал он.  — Хотел бы я набраться смелости, врезаться в стену и покончить с этим».

 «Не слишком ли это бесцеремонно?» — спросила она.

 «Нет, — ответил Майлз.  — Лучше бы ты умерла».

 «Полагаю, мне есть что сказать по этому поводу».

Теперь, когда он ехал более спокойно, его бессвязные речи не так сильно ее беспокоили. Она и раньше такое слышала.
Ее отец в минуты отчаяния мрачно говорил ей, что лучше бы она вообще не рождалась; он говорил, что жизнь
это было не более чем проклятием. Даже в детстве ее врожденное мужество, ее
здоровый рассудок восставали против этого, и она восстала сейчас.
возможно, у нее самой было очень мало денег, но жизнь была хороша. Он был
тут очень красиво, весной солнце; там было место для нее в
мир, работы для нее, счастье для нее, где-то, и для
все.

“Он болен”, - подумала она. “Телом и разумом. И я боюсь, что не смогу ему помочь. Я так устала, что мне трудно что-то сказать.

Но она не могла не попытаться.

 — Майлз, — сказала она.  — Почему бы тебе не найти работу?

 — Зачем?

— Ты была бы намного счастливее…

 Он театрально и горько рассмеялся.

 — Да, была бы! — настаивала она.  — Я сейчас возвращаюсь в Нью-Йорк, чтобы самой найти работу.  И если ты найдешь что-то по душе, мы сможем приятно проводить время вместе.  Мы могли бы вместе ужинать и ходить куда-нибудь…

Даже произнося эти слова, она не верила в них. Этот радостный,
нормальный мир за окном утратил для нее реальность. Но она продолжала,
мужественно борясь со слезами.

 «Мы так чудесно проведем время… В субботу после обеда мы…»

 «Ди! — воскликнул он.  — Ты не знаешь…»

 «Нет, Майлз, знаю.  Ты сейчас… расстроен.  Тебе нездоровится». Ты
Ты не видишь вещей такими, какие они есть на самом деле. Подумай, Майлз, насколько ты молод! Все еще впереди...

 — Если бы ты знал, что было у меня за спиной!

 — Это не имеет значения, Майлз.  Если ты о чем-то сожалеешь или стыдишься...

 — Сожалею! — воскликнул он.  — О боже!

 — Тогда смотри вперед, Майлз. Смирись с тем, что в будущем все будет по-другому.


— У меня нет будущего.

 В ее усталости и подавленном состоянии это казалось почти невыносимым.  Но никто другой не стал бы возиться с Майлзом, никто другой не попытался бы ему помочь, и она видела, как ему тяжело.
нужна помощь.

“Есть, Майлз”.

Когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее, машина слегка вильнула.

“Диана”, - сказал он. “Тебя действительно волнует, что со мной происходит?”

“Да”, - быстро ответила она. “Волнует”.

“Даже если я что-то сделала... что-то...”

“ Да, Майлз, ” твердо сказала она.

Он свернул на обочину и остановил машину.

 «Тебе не все равно — настолько, чтобы спасти мне жизнь?»

 «Конечно», — с тревогой ответила она.

 «Тогда ты выйдешь за меня?»

 «Боюсь, что не смогу, Майлз».

 «Послушай, Диана!  У меня есть немного денег — хватит, чтобы уехать.
куда-нибудь... Мы поедем в Южную Америку, Ди. Я начну все сначала.
 Я буду кем угодно, Ди, я сделаю все, что ты захочешь, Ди, Ди, моя
дорогая! Если ты будешь со мной, Ди, у меня все будет хорошо! Ди, я _не могу_ жить
без тебя!

 — Не надо, Майлз, — сказала она. Он схватил ее за обе руки,
и она не сделала попытки высвободить их. Теперь ей нужно было быть осторожной,
очень осторожной, если она хотела помочь ему. “Только мы должны научиться
узнавать друг друга”.

“Я не смогу жить без тебя!” - воскликнул он. “Я не буду пытаться!”

“Ты не будешь без меня. Мы собираемся увидеть много каждого из них
друг друга — и так хорошо проводить время вместе... —

 — Так не пойдет, — перебил он.  — Или все, или ничего.  Либо ты выйдешь за меня замуж и уедешь со мной, либо...

 — Ничего подобного, Майлз, — сказала она почти строго.  — Мы останемся лучшими друзьями...

 — Ты выйдешь за меня замуж?  — потребовал он.

 — Майлз, я не могу...

Он снова завел машину и поехал не так лихо, как раньше, а размеренно, словно с какой-то целью.

«Это не дорога к аптеке», — сказала она.

«Нет, — ответил он. — Не туда. Мы едем в другое место».

«Пожалуйста, скажи мне, Майлз!»

Он не ответил, а просто ехал и ехал через какой-то городок.
по приятным дорогам, обсаженным вековыми деревьями, мимо уютных домиков,
мимо лесов, мимо полей. Его лицо было суровым и мрачным; в его измученном сердце явно была какая-то цель. Снова и снова она
пыталась отвлечь его, но он не отвечал. И ей стало страшно.
 Неужели это конец, отвратительная авария, возможно, часы страданий,
а потом смерть?..

 — Майлз! — взмолилась она.  — Пожалуйста, остановись! Пожалуйста, скажите мне, куда вы направляетесь
?

“К черту!” - крикнул он.

Они взбежали на холм, и он остановил машину. Рядом с ними был небольшой
мост через железнодорожную переправу.

«Сейчас приедет поезд, — сказал он. — Когда он будет в поле зрения, я прыгну».


«Нет, не прыгай!» — сказала она, но он только рассмеялся.


В отчаянии она огляделась по сторонам: вокруг не было ни души, только пустая дорога, с одной стороны — лес, с другой — мост. Вдалеке раздался свисток поезда.


«Я попытаюсь тебя удержать», — сказала она. — Если ты... будешь сопротивляться... ты можешь меня убить, Майлз.

 — Тогда мы умрем вместе, — сказал он.


На вершине пустынного холма светило солнце и дул ветер.  Снова раздался свисток поезда.  Он встал, и она схватила его за рукав, но он
был намного сильнее ее. Он вышел из машины, и она последовала за ним,
отчаянно пытаясь помешать ему ступить на мост.

“Ты не сделаешь этого!” - закричала она. “Майлз! Майлз! Если я тебе действительно небезразличен
хоть немного...

Поезд был уже в поле зрения. Он попытался высвободиться, но она обхватила его руками.
Он попытался оттолкнуть ее, но она обхватила его лодыжку ногой.
Он споткнулся и упал на колени. А она изо всех сил давила ему на плечи.
Мимо проехал поезд, заставив содрогнуться маленький мостик.


Ей показалось, что она вот-вот упадет в обморок, и она отступила на шаг.
Она ускорила шаг и увидела у своих ног письмо, выпавшее из его кармана. Письмо было адресовано ей. Она наклонилась и подняла его.

  — Отдай мне это! — крикнул он.

  Она бросилась бежать.

  Она бежала вниз по склону и слышала позади себя его шаги по твердой дороге. Она бежала все быстрее, быстрее, чем ей казалось возможным, с отчаянной силой. Он был совсем близко. Вокруг не было ничего, кроме пустой дороги.

 — Стой! — крикнул он.

 Она бежала и бежала.  Впереди не было ничего, кроме прямой дороги, и силы начали ее покидать; она тяжело дышала.
Она задыхалась, ее сердце бешено колотилось, и кровь стучала в ушах.

Затем у подножия холма она увидела железнодорожный переезд и маленькую будку, в которой сидел дежурный.  Он смотрел на нее...
Такой долгий путь...

 К ней вернулось второе дыхание, она ускорила шаг, споткнулась, но удержалась на ногах и сбежала с холма к дверному проему маленькой будки. Она не могла вымолвить ни слова, только стояла, тяжело дыша,
глядя на изумленного старика. Затем она повернула голову и увидела
 Майлза, стоявшего в нескольких шагах посреди дороги. Они
Они странно посмотрели друг на друга, потом он развернулся и снова начал подниматься в гору.

 «Майлз!» — крикнула она ему вслед.  Но у нее все еще перехватывало дыхание, голос звучал слабо.
То ли он не услышал, то ли ему было все равно.  Она хотела
сказать старику, чтобы он поторопился и спас Майлза, но не могла вымолвить ни слова.

 «Садитесь, мисс!» — сказал старик, пододвигая к ней стул.

Она указала на Майлза и чуть не упала в кресло.

 — Ладно! — сказал мужчина.  — Теперь он вас не побеспокоит, мисс.  Просто успокойтесь…

 — Боюсь… — выдохнула она.  — Он убьет…

В этот момент она увидела, как его машина спускается с холма. Он промчался мимо
маленького укрытия, пересек железнодорожные пути и скрылся из виду.

 «Вам, молодым, надо быть осторожнее с теми, с кем вы гуляете,
в наше время», — сказал мужчина.  Это был крепкий, коренастый старик с добрыми глазами, который ее очень успокоил.

 «Но не волнуйтесь, — продолжил он.  — Он уехал и больше не вернется». Он знает, что у вас есть свидетель, который может доказать в суде, что он гнался за вами вниз по склону...

 «Я просто боялась, что он...
сам себя убьет, — ответила она.  — Он такой безрассудный... водитель».

Старик, очевидно, не поверил ни единому слову из сказанного. Он принес ей
стакан воды и стоял, наблюдая, как она пьет.

“Вы живете неподалеку, мисс?” он спросил.

“Нет”, - ответила она. “Я… Возможно, я смогу поймать такси ...”

“Должно быть, кто-нибудь подъедет через несколько минут”, - сказал он. “Спускаюсь к
станция, чтобы встретить прибывающий поезд. В следующий раз, когда я увижу поезд, я остановлю его для вас,
если там будет машинист, которого я знаю.

 — Вы очень добры, — сказала она.

 — Да бросьте! — сказал он.

 Она сидела в дверях маленького укрытия,
окруженная тишиной и покоем, а железнодорожные пути сверкали серебром в лучах солнца.
Она увидела солнечный свет; где-то рядом запела малиновка. И она крепко сжимала в руке это письмо. Кто-то в этом мире был настолько заинтересован в ней, что написал ей… Были добрые, обычные люди, были птицы и солнечный свет…

«Если позволите, я просто прочту это письмо», — сказала она старику.

  Эта вежливость его несколько удивила.

  «Пожалуйста, читайте!» — сказал он и вышел на улицу.

На конверте не было марки, и он был надорван. Она достала из него письмо.


 «Дорогая мисс Леонард:


Я беру это с собой на случай, если что-то помешает мне увидеться с вами сегодня вечером._

 «Думаю, письмо, которое я передал вам от миссис Фрик, все вам объяснит. Надеюсь, вы не сочтете меня назойливым. Но если вы получите это письмо, значит, я не смог увидеться с вами сегодня вечером, и это очень плохо, потому что я изо всех сил постараюсь с вами встретиться. Есть много вещей, которые требуют объяснения. Я не хочу писать об этом в письме». Я постараюсь
 передать это Рену, передать тебе. Когда получишь, пожалуйста, постарайся
 довериться мне. Убирайся из этого дома при первой же возможности. Надень
 Сними шляпу и уходи. Ни с кем ни о чем не говори. Если кто-то пойдет с тобой, вернись в дом и попытайся еще раз. Но уходи. Садись на первый же поезд до Нью-Йорка, до дома миссис Фрик. Сейчас все произойдет, и ты должна быть подальше. Это важно.

  “_Надеюсь, ты поверишь, что с тех пор, как я увидел тебя с этими цветами,  я был и всегда буду_”


 «_С почтением и уважением, ваш друг,_
Джеймс Феннел».


 Ей казалось, что она слышит его грубоватый и немногословный голос.
Она говорила мастерски, как будто могла видеть его лицо, невыразительное, за исключением тех моментов, когда на нем появлялась эта яркая улыбка. Он, профессиональный вор?

 «Я никогда в это не верила! — подумала она. — Я знала…! Я знала…»

 Она чуть не расплакалась от радости и облегчения. Он был ее другом. Он
вернется…

 «Но что с ним случилось той ночью?» — подумала она. И наибольшее
боюсь, что она когда-либо знала в своей жизни, захватила ее. Почему бы он не был
увидеть ее?-- “Это будет довольно скверная работа, потому что я собираюсь
испробовать все известные мне способы, чтобы увидеть тебя”. - Она вышла, чтобы встретиться с ним.;
она ждала.… Что с ним случилось?

Теперь она вспомнила слова Майлза, которые намекали на какое-то
отчаянное раскаяние. Тогда она не придала им особого значения;
она подумала, что он имел в виду свое пристрастие к выпивке и бог
знает какие еще эпизоды своей несчастной, растраченной впустую жизни.
Она даже не пыталась понять, почему он хотел покончить с собой; это
казалось вполне в духе его неуравновешенной, безрассудной натуры.
Но теперь она могла поверить, что в его сердце было что-то, чего он не
мог вынести. Письмо Феннела было у него в кармане…


— Вот такси, мисс, — сказал старик. — И я знаю этого водителя.
Могу поручиться. Хороший, уравновешенный молодой человек.

 Она встала и попыталась улыбнуться.

 — Вы были так добры, — сказала она.  — Когда-нибудь я вернусь, чтобы поблагодарить вас.  Только сегодня... я... устала.

 — Вот именно! — серьезно сказал он.  — Все расстроены. Ну, ты помнишь, если
тебе нужен свидетель происходящего, вот Джо Арчер, который видел все это
.

Она вышла из маленького укрытия и увидела ожидающее такси. Она
взглянула на водителя, приземистого смуглого молодого итальянца, затем села
внутрь.

“ Куда едем, леди? - спросил он.

Она ошеломленно посмотрела на него; ей нужно было время подумать. Должна ли она вернуться
сразу к миссис Фрик? Только не обратно в «Шале». Только не туда…

 — Сначала я бы хотела куда-нибудь позвонить, пожалуйста, — сказала она водителю.
Когда такси тронулось, она достала косметичку, чтобы посмотреть, как она выглядит после всего этого. Эту косметичку ей подарила Анджелина.

 «О, если бы я только могла с ней связаться!» — подумала она.

Она представила, как Анджелина прибывает в Шатле на
гоночной машине или прилетает самолетом, проносясь как вихрь,
встречает тетю Эмму с ее возвышенной уверенностью.--“Ну что вы за люди
думаешь, что ты делаешь? Господа! Какой ужасный старый дом! Мы найдем врача
и сиделку для этого бедного старика. Где Феннел? Я собираюсь его найти. Я хочу поговорить с этим детективом.

  Анджелине было все равно, имеет ли она право вмешиваться или нужна ли она кому-то. Она просто хотела завладеть всем и вся.

  — Детка, ты просто измотана! Иди и ложись немедленно, мой бедный ангелочек, а я поднимусь и попью с тобой чаю в твоей комнате.


Она так часто это говорила. Несмотря на все свои экстравагантные выходки, она была такой сильной, уверенной в себе и, несмотря на всю свою беспечность, такой великодушной и доброй.

Но связаться с ней не удалось: маршрут ее свадебного путешествия держался в секрете.

 «Кажется, здесь нет никого, кроме миссис Фрик», — подумала Ди.

 Водитель остановился у небольшой газетной лавки, и она вышла, чтобы позвонить.  Ей казалось невероятным, что она действительно может свободно общаться с внешним миром. Она почти ожидала, что ей никто не ответит или что ее остановят.

Но все шло своим чередом, и она действительно услышала голос миссис Фрик, не слишком любезный.

 — Ну?

 — Это Диана Леонард...

— Мисс Леонард! — воскликнула миссис Фрик. — Силы небесные! Я так
переживала за вас. Особенно после того, как не услышала ни слова от этого мистера Феннела. Где вы сейчас? Вы вернётесь сегодня вечером?

 — А что мистер Феннел? — спросила Ди.

 — Он обещал сразу же вернуться сюда после того, как увидит вас, и всё мне рассказать. Но он так и не вернулся. Я позвонил в «Ритц», где он остановился, и мне сказали, что он не возвращался. Я не знал, стоит ли предпринимать какие-то шаги, но решил, что лучше не надо. Конечно, у него много друзей. Если бы что-то случилось, они бы узнали.
Но скажи мне, дорогая, когда ты вернешься сюда?

 — Я… не знаю точно, — ответила Ди. — Но очень скоро, миссис Фрик.

 — С тобой все в порядке, дорогая? — спросила миссис Фрик.  — Мне кажется, у тебя какой-то странный голос.

 — Все в порядке, спасибо.

 — Ты получила письмо, которое я отправила с мистером Феннелом?

Последовала минутная пауза.

 «Да, спасибо.  Он дал мне это», — сказала Ди.

 «Я бы хотела, чтобы ты вернулась!  И чтобы ты рассказала мне, что случилось с мистером Феннелом».

 «Я... постараюсь выяснить», — сказала Ди.

 Она решила, что должна немедленно вернуться в Шале.




 Глава двенадцатая.
 «Ты такая же, как она»

 Она приняла это решение быстро, но вполне обдуманно.

 «Там никто не причинит мне настоящего вреда, — подумала она. — Они не могут себе этого позволить, потому что надеются получить через меня деньги дяди Руфуса. Тетя Эмма заставит дядю Питера извиниться. Она проследит, чтобы он больше так не делал». А если Майлз вернется,
она его приструнит. Я должна вернуться и выяснить, что случилось с мистером Феннелом.


Она была совершенно уверена, что с Феннелом что-то случилось.
Во всем был виноват Майлз. Она была глубоко встревожена и обеспокоена,
но в ее сердце по-прежнему жила непоколебимая вера в Феннела.
 Она не могла представить, что Майлз одолеет его.  Возможно, его
обманули, отправили с каким-то ложным посланием от нее; возможно, его
застали врасплох, ранили и временно вывели из строя.  Но если его
обманули, он скоро это выяснит; если его ранили, он поправится. Он вернется, она знала это.

 Главным мотивом ее поступка была преданность. Феннел приехал только из-за нее;
любое несчастье, случившееся с ним, было вызвано его желанием помочь
ей. И теперь она поможет ему.

“Я не могу пойти в полицию”, - подумала она. “У меня нет никаких
доказательств того, что ничего не случилось. И тетя Эмма знала бы, как
все выглядело хорошо. Она позвонила в детективное себя… Я
жаль, что я не сохранил то другое письмо - то, в котором были деньги. Конечно, это была подделка. Кто это сделал? Майлз?
Так вот из-за чего он так убивается?

 Было так сложно понять, что чувствует Майлз. Он мог
испытывать угрызения совести из-за чего-то простительного и в то же время
Он не испытывал ни малейшего сожаления о каком-либо ужасном поступке. Его
бесцельная душа не знала ни меры, ни соразмерности; он не знал, чего
хочет и куда идет.

 «Если бы кто-то когда-нибудь заботился о нем, — думала она, — если бы кто-то когда-нибудь переживал за него, он мог бы стать... порядочным человеком».


В каком-то смысле это был ее реквием по Майлзу. Она жалела его и делала для него все, что могла, а теперь с ним покончено.

 Солнце начинало садиться, еще один день подходил к концу, а она все еще не была свободна.
Снова возвращаться туда…

— Если вы доедете до станции Ист-Хейзелвуд, — сказала она шофёру, — там вам подскажут, как добраться до дома под названием «Шале».


Поездка показалась ей на удивление долгой.

 «Но, конечно, Майлз приехал очень быстро, — подумала она.  — И, возможно, он ехал по более короткой дороге.  Теперь мне нужно решить, что делать».

Она откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, но вместо четкого плана, который ей был нужен, в голове роились банальные и бесцельные мысли.

 «Плата за это такси прожжет огромную дыру в моем бюджете».
«Доллары, — подумала она. — Но миссис Фрик стала такой любезной… Он
вспомнил тот день, когда увидел меня на крыльце дома Анджелины… Он,
должно быть, ее друг… У него наверняка много друзей. Он не мог
просто взять и исчезнуть… Но некоторые так делают… Я читала в газетах…»

 Она открыла глаза и выпрямилась.

 «Я знаю, что он приходил той ночью». Я должна выяснить, почему я его не видела.
Что с ним случилось? Майлз знает. И почти наверняка тетя Эмма
знает. Но если она не скажет мне, если я не могу найти что-нибудь, я буду
надо идти в милицию”.

Она попыталась вспомнить факты, которые должна была представить полиции.
 То письмо, выпавшее из кармана Майлза? Этого,
в сочетании с тем фактом, что Феннел исчез, должно быть достаточно.
 Но что, если он не исчез, а просто уехал по своим делам?
Возможно, Феннел оставил это письмо для нее, отдал его Рену, а Майлз его забрал. Возможно, это его единственное преступление — кража письма. Его раскаяние, его безумные речи вполне могут быть беспочвенными.
А что, если с Феннелом ничего не случилось?

Но было то другое письмо, которое она получила, подписанное его именем,
к нему была приложена помеченная пятидесятидолларовая банкнота. Она была уверена, что это письмо было
подделкой, сделанной с целью дискредитации Феннела. Возможно,
вся история с ограблением была чистой выдумкой, жертвами которой были Рен и Феннел
.

“Я не знаю!” - воскликнула она про себя. “Я не могу это представить. Есть
так много маленьких вещей-которые, кажется, не подходят друг другу… Только там
что-то ужасно неправильно… И г-Укроп пришел в ту ночь, и я не
увидеть его”.

Она с ужасом осознала, что не может ясно мыслить. Она была
Она была измотана, почти обессилена после ужасной схватки с Майлзом, которая последовала за множеством других шокирующих и необъяснимых событий.

 «Если бы я могла подождать и отдохнуть, прежде чем возвращаться... — подумала она.  — Может быть, возвращаться просто глупо.  Но сейчас мне кажется, что это единственный достойный поступок. Мистер Феннел приехал из-за меня.  Я должна хотя бы попытаться выяснить, что произошло». И сейчас, конечно, очень разные. Я
был ... почти пленником, прежде чем, но я выбрался, и я позабочусь
чтобы не раз попасть впросак”.

Теперь они поднимались на холм по лесной дороге. Солнце было
небо потускнело; здесь, среди деревьев, царили
мрачные сумерки. В Шалет было легко попасть, но не так
легко выйти.

“Я позабочусь об этом!” - подумала она и, наклонившись вперед, обратилась к водителю.


“Пожалуйста, подождите меня”, - попросила она. “И если я не выйду через полчаса"
"пожалуйста, подойди к двери и спроси меня”.

Он обернулся, чтобы посмотреть на нее, и в сгущающихся сумерках его смуглое лицо показалось ей странным, таинственным.

 «Нет! — сказала она себе.  — Это нелепо…» И вслух:
 «Пожалуйста, не уходи без меня, — сказала она.  — Что бы ни случилось»
говорит... Даже если кто-то выйдет, заплатит тебе и скажет, что я не приду.
 Я... я _приду_... — она замолчала, пристыженная и слегка напуганная дрожью в собственном голосе, в котором безошибочно угадывалась мольба. — Видишь ли, — сказала она, — я... оставила там свою сумку... Они... они хотели бы, чтобы я осталась...
но я не могу... Так что, пожалуйста, подожди...

«Почему бы тебе не оставить меня в покое и не попросить свою сумку?» — спросил он.

 Доброта в его голосе почти вывела ее из себя.

 «Большое спасибо, но мне... нужно... зайти».
 «Я подожду, — сказал он.  — А если они не отпустят тебя, я позову твоих друзей».

— Да! — воскликнула она. — Я дам вам адрес — если у вас есть карандаш.

 Он остановил такси на полпути к вершине холма, еще не доезжая до дома, и она написала на клочке бумаги адрес миссис Фрик.

 — Пожалуйста, передайте ей...

 Он положил бумажку в карман и снова отвернулся.

 — Ну... — сказал он. «Может, они и имеют право оставить у себя твою сумку, но они не имеют права оставлять у себя _тебя_. Это противозаконно».

«О...» — начала она и замолчала. Очевидно, он решил, что речь идет о неоплаченном проезде.

 Лучше пусть так и думает. «Я подожду, конечно, — добавил он. — Не волнуйся!»

Но она все равно волновалась! Когда они свернули за угол и она снова увидела дом, такой пустынный и мрачный, ее охватил такой страх, что на мгновение она оцепенела.

 «Я не могу!» — сказала она полушепотом.

 «Что?» — спросил водитель.

 «Ничего», — ответила она и попыталась взять себя в руки.

На самом деле бояться было нечего: такси уже ждало ее, а у водителя был адрес миссис Фрик. И даже если бы не это, никто бы не стал причинять ей вред, ведь только через нее они могли получить деньги дяди Руфуса.

 «Я все расскажу тете Эмме, — подумала она. — Как вел себя Майлз
и о письме мистера Феннела. Я скажу ей, что, если она немедленно не сообщит мне, что случилось с мистером Феннелом, она может не рассчитывать, что я когда-нибудь помогу ей деньгами. Я в выигрыше. Я _должна_
это помнить.

 Из окон гостиной лился свет. Но во всех остальных комнатах было темно…

 «Я в выигрыше!» — сказала она себе. «Возможно, я единственная, кто может выяснить, что случилось с мистером Феннелом. Возможно, они сделали что-то... ужасное...»


В это было очень легко поверить, когда она снова оказалась в тени того дома.

«И дядя Руфус!» — с ужасом подумала она. «Я обещала не бросать его!»


Она в ужасе остановилась у двери. Как она могла об этом забыть? На мгновение ее охватило отчаяние. Но потом она начала мыслить здраво и трезво.


«Я буду рядом с ним. Я его не брошу. Но я не буду — я _не могу_
жить в этом доме». Я должна увидеться с ним и все объяснить. В деревне наверняка есть какая-нибудь гостиница. Я остановлюсь там и буду приходить к нему каждый день, пока он не поправится настолько, чтобы уехать. Я буду умолять его нанять сиделку на ночь. Я сделаю все это совершенно открыто. У меня есть
Я возьму верх. Я не буду трусить. Я не буду действовать исподтишка и втайне. Я возьму верх.

 Она оглянулась на такси, которое неподвижно стояло на подъездной дорожке, ярко освещенное фарами. Затем она открыла дверь и вошла в гостиную.

 — А! — раздался мягкий голос, и мистер Первис поднялся со стула. — Мисс Диана… Мы вас ждали!

 В состоянии нервного истощения она была готова поверить, что даже
респектабельный мистер Первис — зловещая фигура.

 — Ждет меня? — повторила она.

 — Садитесь! — сказал он.  — Да…  Да…  Ваш дядя хотел, чтобы вы
должна быть проинформирована... Да... Ваш дядя снова прислал за мной сегодня днем,
моя дорогая юная леди, и наконец-то составил завещание... Он хочет, чтобы вы знали: «Чтобы она осталась здесь, со мной», — вот его слова. Он оставляет вам практически все свое состояние — семьсот тысяч долларов.

 Его довольная улыбка померкла.

 — Вы больны?  — воскликнул он.

 — Нет, — едва слышно ответила она. — Только, конечно… Я… я хочу увидеть дядю  Руфуса, пожалуйста.

 — Вполне естественно и правильно! — сказал мистер Первис.  — Возможно, я был слишком резок…  И заметьте, я ни в коем случае не хочу намекать на то, что
Состояние вашего дяди ухудшилось. Ни в коем случае! На самом деле... — он почти лукаво улыбнулся, — это любопытная, но подтвержденная фактами закономерность: очень часто после составления завещания состояние пациента улучшается.
 Нет причин для беспокойства, моя дорогая юная леди. Доктор Коут уверяет меня...

 — Можно мне его увидеть, пожалуйста? — спросила Ди. — Я имею в виду дядю Руфуса.

Потому что прежде всего она должна увидеться с тем стариком, который, несмотря на всю свою злобу и жестокость, доверял ей и так щедро вознаградил ее.
Она должна заверить его, что вернется завтра утром, что будет заботиться о нем и защищать его.

— Не знаю... — сказал Пёрвис. — С ним сейчас ваша тётя и доктор Коут. Возможно, они сочтут это нецелесообразным...

 — Я просто поднимусь и посмотрю, — сказала Ди. И, поднимаясь по лестнице, она говорила себе: «Я в выигрыше. Я _настаиваю_ на встрече с ним. И скажу то, что хочу сказать. Я поговорю с ним наедине. Тётя Эмма
Она не осмелится отказаться в присутствии доктора Коата.

 Поднявшись на лестничную площадку, она с удивлением услышала смех своей тети — низкий, веселый смешок, которому вторил другой смех, мужской.  Ей показалось, что этот звук донесся из коридора.
Она свернула с главной дороги и очень тихо пошла в том направлении.


 Там они и были, тетя Эмма и доктор Коут. Доктор Коут стоял, прислонившись к стене, засунув руки в карманы, а тетя Эмма курила, стоя напротив него, и смотрела на него кокетливым и веселым взглядом.

 — И что же ты тогда сделала, Эмма? — с явным восхищением спросил доктор Коут.

«Я сказала ему, что за каждое подобное замечание цена статьи будет
увеличиваться на сто долларов», — сказала она.

 Ди отвернулся, пораженный новым образом тети Эммы.

«Но вот и мой шанс!» — подумала она, поспешив в комнату дяди Руфуса.

Дверь была открыта, и дядя Питер сидел там, полусонный.
Но при виде нее он мгновенно проснулся.

— Привет! — весело сказал он.

Она посмотрела мимо него на кровать, где лежал старик.

— Дядя Руфус! — сказала она.

“Иди сюда!”, ответил он, в голос, так хрипло и слабо, она могла
едва ее слышу. Она пошла в сторону кровати, а дядя Петя вскочил
и преградила путь.

“ Послушайте! ” воскликнула Ди. “ Я этого не потерплю! Дядя Руфус хочет поговорить
— Подойди ко мне, — сказала она, — и если ты его не подпустишь, я все расскажу доктору Коуту и мистеру
Первису.

Комната освещалась только маленькой лампой с зеленым абажуром.
За пределами этого яркого круга царила темнота.  Лицо дяди Питера было едва различимо.
Старик на кровати терялся в тени.

— Пожалуйста, отойди в сторону! — сказала она.

— Нет! — ответил дядя Питер.

 — А это что такое? — раздался голос тети Эммы из дверного проема, в котором она появилась вместе с доктором Коутом.


При звуке ее голоса старик на кровати приподнялся.

— Не уходи… — сказал он тем же хриплым, угасающим голосом. — Они меня убьют. Останься…

 Он откинулся на спину, повернул голову, все еще в нелепой феске, к стене и натянул одеяло до подбородка. Диана повернулась к доктору Коуту.

 — Вы слышали? — спросила она.

 — Какое несчастье… — пробормотал он.

Она возмутилась столь слабым словом. Она вышла в холл,
где могла говорить, не опасаясь, что дядя Руфус услышит.

 — Разве ты не понимаешь?.. — спросила она в каком-то отчаянии.

 — Он не «понимает», — перебила ее тетя Эмма и обратилась к доктору Коуту: — Должна предупредить вас, Мэтью, что Диана очень серьезно ко всему этому относится.
серьезно. Я полагаю, она убеждена, что мы все вовлечены в
заговор с целью убийства дяди Руфуса Леонарда.

“Ну же, ну же, Эмма!” - сказал потрясенный доктор Коут. “Я уверен, что она не думает
ничего подобного”. Он взглянул на Ди и улыбнулся; без сомнения, он имел в виду
это была добрая и ободряющая улыбка, но это была не так; она была нервной,
опасливой. — Важно то, — продолжил он, — что Руфус сам не верит в этот...
этот заговор. Он уже много лет высказывает эти... неприятные подозрения, но все равно продолжает приходить сюда. И только сегодня днем, когда я предложил перевести его в
Он отказался от госпитализации. Это довольно убедительное доказательство того, что это не
истинный бред.

 «Наиболее характерной чертой истинного бреда, который, например,
наблюдается у параноиков, является не иррациональность навязчивой идеи, а упорство, с которым пациент за нее цепляется. Я категорически отрицаю, что у Руфуса есть какие-либо
признаки истинного бреда». Эти... подозрения — всего лишь намеренные утверждения,
сделанные с явным намерением досадить, в отличие от совершенно
непроизвольной веры параноика. Я готов на все
Пришло время засвидетельствовать, что Руфус в здравом уме. Возможно, немного ворчливый, но такой же здравомыслящий, как мы с вами. Он...

  — Это бесполезно, Мэтью! — перебила его тетя Эмма. — Я бы хотела с ней поговорить, если позволите. Иди сюда, пожалуйста!

  Ди последовала за ней в соседнюю комнату. Только когда дверь за ними закрылась, она поняла, что это за комната. Было уже почти темно; в окно виднелись сосны, черные, как чернила,
на фоне бледного неба.

 — Я бы хотела уберечь тебя от еще большей глупости, — сказала тетя Эмма.  — Ты в состоянии осознать
Если ты и дальше будешь воспринимать всерьез слова твоего дяди Руфуса, то, боюсь, его завещание будет признано недействительным.

 — Мне все равно! — сказала Ди.  — Я не могу... не хочу... видеть его... таким.
 Он... напуган.

 — Боже мой! — со вздохом сказала тетя Эмма.  — Ну ладно!  Признаю, что он напуган. И что у него было настоящее психическое расстройство. Это
четко выраженный случай. У него параноидальное расстройство, мания преследования.
  С технической точки зрения он безумен. Как и твой отец.

  — Мой отец! — воскликнула Ди.

  — Как и твой отец, — повторила тетя Эмма. — Он считал, что его
преследуют. Он...

  — Он не был безумен! — воскликнула Ди. — Это не...

“Акции испорчена,” тетя Эмма пошла дальше, спокойно. “Вы, должно быть,
наблюдал это. Петра полноценный идиот. Руфус параноика. Миль
просто в настоящее время, представляет собой пограничный случай. Но алкоголизм очень
вскоре отправить его за границу. Несколько сложных бытовых дело
с”.

Ди на секунду замолчала.

“ Мой отец... - начала она дрожащим, вызывающим голосом.

“ Естественно, ” перебила тетя Эмма, - вы хотите отрицать, что он был
неуравновешенным. У вас вполне инстинктивная реакция отрицать.
все, что вам неприятно. Пришло время взглянуть фактам в лицо с
Немного смелости. Твоя склонность к фантазиям опасна. Именно
нежелание принимать реальность погубило твою несчастную мать.

  — Не надо...
говорить о ней! — воскликнула Ди.

  — Думаю, — медленно произнесла тетя Эмма, — она была бы рада, если бы я рассказала тебе сейчас. Пришло время... Я скрывал это от тебя до сих пор, потому что ты совершенно не приспособлена к тому, чтобы слышать неприятную правду. Но теперь…
Здесь, в этой комнате…

В этой комнате? Где на подоконнике было написано имя ее матери…

— Я не… хочу этого слышать… — сказала она.

“Но ты сейчас услышишь”, - сказала тетя Эмма. “Именно в этой комнате
В последний раз я видела ее живой. Она пришла сюда, ко мне, в плачевном состоянии.
Она выяснила для себя, что твой отец был. Она поняла, что
он никогда не мог заработать на пропитание, и ее собственное здоровье было слишком много
нарушениями к ней, чтобы рассмотреть какой-либо работы. Мне нравилась Инес,
но я с самого начала видел, что она безнадежно не приспособлена к жизни.
 Как и ты, она была неспособна смотреть в лицо реальности.  Как и ты, она верила,
что ей «нужны» вещи, которых не существует.  Она требовала любви и
верность других людей, которую никогда не дают. Она хотела быть
‘счастливой’. Ты похожа на нее.

Ее голос оборвался; в темной комнате воцарилась тишина. Затем через мгновение она продолжила.
дальше:

“Она была в отчаянии, потому что не могла "ничего сделать" для тебя. Она
была совершенно убеждена, что родилась с особой целью
"делать" что-то для других людей. И поскольку ее плохое состояние здоровья сделало
это невозможным ...”

Ее сильные пальцы сомкнулись на руке девушки.

 «Иди сюда!» — сказала она и подвела ее к окну.  «Она написала свое имя здесь, на подоконнике.  Здесь слишком темно, чтобы ты могла его разглядеть, но ее имя —
вот. Видишь те три сосны, стоящие вместе? Это там она
умерла.

Диана могла только смотреть расширенными глазами на эти три черных дерева.

“Вот, с этого места, где вы стоите, ” сказала тетя Эмма, “ она
выбросилась из окна. Потому что не могла смотреть в лицо жизни такой, какая она есть
”.

Ее хватка на руке девушки ослабла.

— Теперь ты, наверное, понимаешь, — сказала она, — почему я предостерегала тебя от этой комнаты.
— Нет… — сказала Диана.

  — Ты такая же, как она, — сказала тетя Эмма.  — Слишком… такая же, как она.




  Глава тринадцатая.
 Завещание составлено

Диана молчала, не двигаясь, бесконечно далекая от женщины, сидевшей рядом с ней.
Ее тяготила безмерная печаль, нечто большее, чем естественное горе и жалость, которые она должна была испытывать, слушая историю о смерти своей матери. Это была мрачная, безысходная скорбь; казалось, что и для нее все дорогое и приятное осталось в прошлом: перед ней был мрачный сад в сумерках, а за ней — пустая комната, в которой обитал этот бедный призрак…

«Неужели я... такая же? — подумала она.  — Не в силах смотреть жизни в лицо такой, какая она есть?.. Мне как-то удавалось справляться — без особых усилий, но всегда...»
Я думала, что за следующим поворотом меня ждет что-то получше... А вдруг
нет? Вдруг для меня никогда не будет ничего лучше, чем это?


Тетя Эмма говорила, что порода испорчена. Может, и она сама
испорчена какой-то роковой неустойчивостью, какой-то моральной
слабостью, из-за которой она всегда будет одинокой, бедной,
неудачницей? У нее ничего не было, а у того, у кого ничего нет,
даже то, что у него есть, должно быть отнято...

Все тревоги, растерянность и отчаяние ее детства нахлынули на нее с новой силой.
Она вспомнила школьные годы, когда ее отправляли в одну маленькую
Она переходила из одной частной школы в другую, всегда пытаясь подстроиться под обстоятельства, всегда помня о том, что в любой момент могут произойти катастрофические перемены, и никогда не испытывая того чувства защищенности и постоянства, которое так важно для ребенка. В детстве у нее не было ни танцев, ни красивой одежды, ни веселых развлечений.
Ей приходилось быть «подружкой» отца, он брал ее с собой, куда хотел, и жил так, как ему вздумается.

Только те месяцы, проведенные с Анжелиной, были счастливыми, несмотря на
странные и разнообразные обязанности. Она любила Анжелину; там она была
живой, энергичной, внимательной и с каждым днем становилась все увереннее в себе.

Но, очевидно, Анджелине было на нее наплевать; она ушла и забыла о Ди.

 «Не думаю, что кому-то есть до меня дело», — подумала она.

 — Ну же! — раздался голос тети Эммы, прервав ее горькие размышления.
 — Не задерживайся здесь, Диана.

 Ди не ответила и не пошевелилась.

 — Иди сюда! — сказала тетя Эмма. Для внушаемого человека сцена трагедии не является чем-то здоровым. В такой комнате. Но не будем об этом! Теперь, когда я все объяснил, думаю, вы оставите свои мысли о дяде Руфусе при себе. Он недееспособен и не может составить завещание, но...
Доказать это будет крайне сложно. У нас будут только ваши слова против слов доктора Коута, Первиса, меня и других. А слово истерички многого не стоит. Нет... Он поступил со своими деньгами так, как хотел, и это вам на руку. Вам деньги нужны больше, чем обычному человеку. Вы не способны зарабатывать себе на жизнь. Вы истеричка, неуравновешенная, плохо образованная и воспитанная.

Ди выслушала это без возражений. Возможно, это правда… Она подумала о своей матери, которая стояла там же, где и она сама.
мать, которой жизнь показалась слишком тяжелой, покончила с собой.
Возможно, было темно, сумерки, как сейчас, и когда она умирала там,
под соснами, возможно, она видела такое же небо, мягкое,
милосердное, с одной серебряной звездой… А потом закрыла глаза
и погрузилась в покой… Смерть прекрасна и благословенна, а жизнь
так тяжела… Закрыть глаза и умереть — как ее мать… Она
подняла глаза к небу и вздохнула...

 И вдруг в ней проснулось что-то, что
помогало ей стойко переносить все тяготы юности.  Она выпрямилась.
плечи, и снова вздохнул, тяжело вздохнул, как будто очнувшись от
сон.

Ведь это не имеет значения, являетесь ли жизнь было сложно это или нет,
было одиноко и тревожно.

“Я не должен быть счастлив”, - подумала она. “Я только что получил, чтобы сделать лучше
Я могу. Я не разорился еще! Я ... ”

Раздался стук в дверь.

 — Эмма! — извиняющимся тоном произнес дядя Питер.  — Здесь таксист, спрашивает «юную леди».  Я ему заплачу?..

 — Нет! — сказала Ди.  — Он все равно не уедет.  Я велела ему подождать.

 — Ну ладно, — сказала тетя Эмма.  — Тогда тебе лучше пойти.

Она пересекла комнату и открыла дверь, и Ди последовала за ней.

“Пожалуйста, подождите минутку, тетя Эмма!” - сказала она. “Я хочу с вами поговорить”.

“Петр, скажи водителю, что она спустится через несколько минут”, - говорит тетя
Эмма. “Сейчас!”

Дверь была открыта, и тусклый свет в коридоре светили в
номер. Она услышала, как дядя Питер сбегает по лестнице.

“ Ну? ” спросила тетя Эмма.

На мгновение Ди замолчала, пытаясь справиться со слишком стремительным потоком
мыслей. Ей казалось, что эта ужасная депрессия была всего лишь сном.
Она чувствовала себя немного оглушенной. Было трудно вернуться в реальность,
вспомнить все сразу…

Но теперь она знала, что самый мрачный час в ее жизни миновал и что она победила какой-то безымянный, бесформенный ужас.

 «Я хочу спросить вас, — сказала она, — где мистер Феннел».

 «К сожалению, я не могу вам сказать, — ответила тетя Эмма.  — Но я не сомневаюсь, что полиция найдет его в ближайшее время».

 «Нет.  Я в это не верю», — коротко ответила Ди. “С ним что-то случилось"
.

“Это предчувствие?” - спросила тетя Эмма. “Люди вашего типа
очень любят предчувствия и странные, оккультные чувства. Ты ‘просто
_ знаешь’, что с Феннелом что-то случилось?

— Это не совсем оккультизм, — сказала Ди. — У меня есть вполне достоверная информация.


 — Тогда сообщи в полицию, — сказала тетя Эмма. — В любом случае тебе лучше это сделать. Тебе станет легче. Скажи полиции, что мы убили
Фенхель. И Рен тоже, не так ли? И то, что мы сейчас занимаемся
убийством дяди Руфуса. И всех остальных, кто тебя беспокоит.

 Диана на мгновение задумалась.

 — Она позволила тому детективу обыскать дом.  Она не боится полиции.  Она уверена, что они ничего не узнают.  И что я могу им сказать?  Нет никаких доказательств преступления — ничего, что
Что-то случилось с мистером Феннелом. Только это письмо, и его можно объяснить.
  Я единственная, кто может это выяснить. Я в выигрышной позиции. Это мой шанс. Такси ждет на улице.

  Она тщательно подбирала слова.

  — Тетя Эмма, — сказала она, — если я хочу получить деньги дяди Руфуса, а вы хотите поделиться со мной, мне нужно знать о мистере Феннеле.

«Ты уже пообещала мне долю, — сказала тетя Эмма.  — Но, без сомнения,
ты всегда сможешь найти убедительное оправдание, чтобы нарушить свое слово».


Ее холодное презрение, как обычно, возымело действие, лишив девушку сил.
Она почувствовала себя слабой, ничтожной и достойной презрения.

 «Ладно, — сказала она себе, — мне все равно! Я все равно доведу это до конца».
И вслух:

 «Я заключу с тобой сделку», — сказала она.

 «Боюсь, — ответила тетя Эмма, — что заключать с тобой сделки довольно рискованно».

 «Значит, ты все-таки можешь заключить сделку?» — быстро спросила Ди. — Ты ведь знаешь, что с ним случилось?


— А ты неглупа! — сказала тётя Эмма с довольным удивлением.
— Должно быть, ты очень интересуешься этим человеком, раз так
проснулась.  — Да, — ответила Ди.

  — И какую сделку ты предлагаешь?

“Если вы скажете мне, где он и что с ним случилось, я подпишу
какую-нибудь бумагу, в которой вам будет перечислена определенная сумма”.

“К сожалению, у вас нет ни пенни”.

“Когда я получу его”.

“Мне очень жаль, ” сказала тетя Эмма, “ но, боюсь, это не совсем подойдет. A
совсем недавно вы были движимы порывом благодарности и предложили
мне долю любых денег, которые вы могли бы получить. Эта благодарность, судя по всему, испарилась. Теперь, насколько я
вижу, тобой движет влюбленность в этого человека, которого ты едва
знаешь. Если эта влюбленность не будет взаимна, ты обидишься на
меня и откажешься мне помогать. И ты
без сомнения, нашел бы веские причины отказаться от этой «бумаги», о которой ты все время твердишь. Полагаю, эта идея принадлежит твоему отцу.
 Наверное, в свое время он подписал немало «бумаг».

 — Вполне возможно, — сказала Ди. — Но я не совсем понимаю… Она сделала паузу, а затем продолжила.  — Ты сказал, что пригласил меня сюда, чтобы  дядя Руфус проникся ко мне симпатией и оставил мне свои деньги. Но если
ты не можешь положиться на мое слово и не хочешь подписывать бумаги, то как ты
собиралась что-то получить?

 — Право же, — сказала тетя Эмма, — ты оказалась умнее, чем я думала.

— Я только начинаю понимать… — сказала Ди, словно сама себе.

 Ей казалось жизненно важным, чтобы она продолжала думать, чтобы она оставалась спокойной и невозмутимой, не поддаваясь на насмешки старшей женщины, не смущаясь сгущающейся вокруг нее тьмы.  Теперь ей не на кого было положиться, кроме себя.

 — Я бы хотела знать, — сказала она.

— У меня было, — сказала тетя Эмма, — три тщательно продуманных плана, как получить часть этих денег. Один из них провалился. Но один из двух других
сработает.

 — Какой именно?

 Тетя Эмма не ответила, и Ди, глядя на нее в полумраке, увидела
выражение, которое поверг ее в ужас. Для тех, голубые глаза были по
ее с чудовищной жаль, как кто-то может посмотреть на последние
борьба пойманного в ловушку животного.

“А что, у тебя планы?” - спросила она.

“Мы оставим это для нынешнего”, - сказала тетя Эмма“, и обсуждать это
сделка ваша. Вы хотите знать, что случилось с фенхелем. И я
совсем не расположен рассказывать тебе. Он был очень нежеланным гостем.
 Более того, если я вам расскажу, у меня нет никаких гарантий, что вы не уйдете и больше никогда со мной не свяжетесь.

 — Если вы мне не расскажете, — сказала Ди, — я так и сделаю.

— Может, так и лучше, — сказала тетя Эмма.

Ди не обратила внимания на эту прелюдию.

 — На что вы хотите, чтобы я согласилась? — спросила она.

 — На что бы вы ни согласились, это должно быть публично, — сказала тетя Эмма.
 — Первис — юрист...

 — Но вы же не хотите, чтобы я пошла к нему и пообещала что-то вам заплатить?

 — Это было бы несколько грубо, — сказала тетя Эмма. — Даже Первис счел бы это... странным. В конце концов, это ваше дело — найти способ удовлетворить мои не такие уж и необоснованные требования, не вызывая подозрений. Я, безусловно, имею право на часть этих денег. Из любых
С моей точки зрения. Я более близкий родственник Руфуса Леонарда, чем вы. Я
должен потратить эти деньги на благое дело. И только благодаря мне вы их получите. Я не могу заставить вас что-то мне дать, и, по всей видимости, единственное, что у меня есть на вас, — это знание о местонахождении  Феннела. Разумеется, я не откажусь от своего единственного преимущества, не получив надежных гарантий.

— Что ты предлагаешь?

 — Это тебе решать, — сказала тетя Эмма. — Я ничего не могу придумать, кроме того, что ты могла бы составить завещание в мою пользу...

 — Завещание? Но...

— О, я прекрасно вижу все недостатки этого плана! — нахмурившись, сказала тетя Эмма.  — Во-первых, ваш дядя Руфус может прожить еще пять лет.  А во-вторых, ничто не мешает вам завтра же составить новое завещание.  Единственная ценность этого плана в том, что вы публично заявите о своих, без сомнения, благородных намерениях. Если бы вы заявили в присутствии Первиса и Коута,
что благодарность побудила вас выделить мне долю в вашем наследстве,
то после этого вы бы не решились отказать мне в кредите, когда вступите в права наследования. Это
Очень плохой план — для меня. Надеюсь, ты придумаешь что-нибудь получше.

 — Я могла бы сказать мистеру Пёрвису, что ты одолжила денег моим родителям и что  я считаю своим долгом...

 — Нет, спасибо! — сказала тётя Эмма.  — Это выставит меня в очень невыгодном свете.

 Ди молчала, обдумывая ситуацию в своей характерной манере. Она не была ни осторожной, ни терпеливой; она хотела поскорее узнать о Феннеле и уйти. Теперь она была уверена, что его отослали из-за какой-то интриги. Кто-то пытался очернить его в ее глазах, и, возможно, что-то было сделано, чтобы выставить ее в неприглядном свете.
он. И она хотела найти его и все объяснить.

Новая мысль поразила ее, мысль, которая напугала ее. Было ли это вероятно.
Что тетя Эмма охотно позволила бы ей встретиться с Феннелом, чтобы обменяться впечатлениями?
Вряд ли он оставит все как есть ... Нет. Тетя Эмма должна каким-то образом чувствовать себя
в полной безопасности от любого будущего вмешательства со стороны Феннела.
И что могло заставить ее чувствовать себя в безопасности?

— Ты... ты обещаешь сказать мне, где он? — спросила она.

 — Если я этого не сделаю, — сказала тётя Эмма, — ты можешь легко уничтожить любую бумагу, которую подпишешь, если моя информация тебя не устроит.

«Это правда, — подумала Ди. — Предположим, я составлю завещание... Вряд ли она собирается меня убить. Во-первых, как она и сказала, дядя  Руфус еще жив, мистер Первис и доктор Коут здесь, а кучер ждет. Даже если она лжет, ничего страшного не случится. Я сразу же уйду и найду кого-нибудь из его друзей». И если
она солгала, я уничтожу завещание - составлю другое… НЕТ… Я не вижу, какой
возможный вред может принести согласие на это сейчас. Я хочу услышать, что она скажет
о мистере Феннеле.

Она подняла глаза.

“Хорошо!” - сказала она. “Я составлю завещание. И ты обещаешь рассказать мне,
Как только я это сделаю?

 — Обещаю. Но мне будет очень неловко. Первис может
отказаться составлять для вас завещание. И если он будет возражать, если
обратится ко мне, я, конечно, встану на его сторону. Я не собираюсь
выглядеть в глазах окружающих шантажистом, уверяю вас. Вам придется
сделать так, чтобы ваш порыв выглядел правдоподобно. И ты должна заверить его, что я ничего об этом не знаю.
 — Хорошо! — снова сказала Ди.

 — И даже после этого, — сказала тётя Эмма, — завещание не будет стоить и бумаги, на которой оно написано.  Я вынуждена доверить это дело тебе.
с честью по отношению ко мне. Я собираюсь предоставить вам информацию, которую вы можете использовать
против меня. Я признаю, что была определенная доля
введения в заблуждение, связанного с похищением Феннела. Я могу рассчитывать только на
то чувство чести, которое у вас есть, чтобы предотвратить дальнейшие неприятности
для меня. А также на ваше нежелание устраивать семейный скандал.

“Введение в заблуждение...” Что такого сказали Феннелу, что заставило его уйти?

«Я должна знать», — подумала она, а вслух сказала: «Я сейчас же пойду к мистеру Первису...»

 «Сомневаюсь, что ты с ним справишься», — сказала тётя Эмма.

 Но Ди, при всей своей честности и беспечности, не была лишена
тонкость. Она решила “управлять” Первисом, и управлять
быстро. И у нее это замечательно получилось. Она нашла Первиса в гостиной за чтением
и подошла к нему с озабоченным видом.

“Мистер Первис!” - сказала она. “Я должна немедленно вернуться в Нью-Йорк, и
Я не хочу покидать этот дом, пока не составлю завещание.

“ Завещание! Но, моя дорогая юная леди...!”

“Пожалуйста, позвольте мне! — сказала она. — Тетя Эмма — моя ближайшая родственница. И она пригласила меня сюда, когда для меня это было так важно. Я бы хотела знать, что, если со мной что-то случится — несчастный случай в поезде или что-то еще...”

“Но, моя дорогая юная леди, в настоящее время… Ваш дядя Руфус...
поправляется...”

“Я знаю”, - сказала она. “Но никогда нельзя предугадать, что может случиться. И я бы хотел
прежде чем уйти, почувствовать, что я это сделал.

Он начал спорить. Но Ди продолжала вести себя как нелогичное и
импульсивное юное создание, и это казалось ему совершенно естественным.
Более того, как наследница Руфуса Леонарда, она приобрела для него новое значение.


И тут ей на помощь пришло неожиданное обстоятельство.  В дверь постучали, и когда она побежала открывать, раздался голос таксиста.


— Все в порядке?  — спросил он.

— Пожалуйста, подождите! — сказала она очень тихо. — Не уходите, пожалуйста.
 И если я не выйду через полчаса, пожалуйста, постучите еще раз и настаивайте на том, чтобы я с вами поговорила.

 — Хорошо! — сказал он ободряющим шепотом и закрыл дверь.
Она повернулась к Первису.

 — Мое такси ждет! — жалобно сказала она. — Пожалуйста, позволь мне просто набросать
завещание, оставив половину денег тете Эмме. Даже если это покажется
глупостью, я бы хотела это сделать.

 Мистер Первис, как и почти все остальные, нервничал при мысли о том,
что счетчик в такси неумолимо растет. Он убеждал ее
Он хотел подождать, чтобы прийти к нему в кабинет на следующий день и обсудить этот вопрос, но теперь поддался ее порыву.

 «Я приду к вам в кабинет, — сказала она.  — Это ненадолго — просто
чтобы я успокоилась перед отъездом.  Пожалуйста, помогите мне!  Этот счетчик, должно быть,
ужасно барахлит!»

 Он с большой неохотой уступил и достал свою перьевую ручку.

— Пожалуйста, скажи, что половина того, что я получу, достанется тете Эмме...

 — А остальное?..

 — О...  не знаю...  Миссис...  Фрик.

 — Кто такая миссис Фрик?

 — О, какая разница!

 — Разница есть, — сказал Первис.  — Ты не понимаешь, что творишь.
Ни в коем случае. Кто такая эта миссис Фрик?

 — О, не беспокойтесь о ней. Просто скажите, что это мои наследники и правопреемники — или кто они там.

 Он снова начал спорить, и она становилась все более упрямой.

 — Ну что ж, — сказала она со вздохом. — Если вы не хотите, то мне придется искать какого-нибудь юриста в деревне по пути на вокзал. Я уверена, что имею законное право составить завещание, когда захочу.

 — Да, — сказал он, шокированный и расстроенный.  — Если вы настаиваете на этом... на этом крайне неподобающем и неразумном поступке.  Ваша тётя...

 — Пожалуйста, не говорите ей! — воскликнула Ди. — Сейчас же!

Он составил для нее краткое завещание, по которому половина всего имущества, которым она могла владеть, отходила ее тете Эмме Леонард, а оставшаяся часть — ее законным наследникам и правопреемникам.

 — Я прочту вам его...

 — Нет, спасибо, я уверена, что все в порядке.  Я так тороплюсь...

 — Я настаиваю на том, чтобы вы его прочли, — строго сказал он.  — Вы не можете подписать документ, который не прочитали.

Итак, она прочла его или сделала вид, что прочла.

 — Теперь, — сказал он.  — Нам нужны два свидетеля.  Я позову доктора Коута и вашего дядю Питера.  И помните, юная леди, что завтра вы придете ко мне в кабинет, чтобы обсудить этот вопрос.

Когда он начал подниматься по лестнице, Ди подошла к окну и выглянула.
На подъездной дорожке стояло такси, его фары освещали двор.

 «Слава богу, что есть такси!» — подумала она.  «Я не... отрезана от мира».

 Через несколько минут мистер Первис снова спустился вниз, за ним последовали дядя Питер, очень бодрый, и доктор Коут.

«В присутствии этих свидетелей назовите суть документа, который вы подписываете», — холодно произнес мистер Первис.

 «Это мое последнее завещание», — сказала Ди.

 Произнося эти слова вслух, она начала понимать, что делает.  Когда она взяла в руки ручку, ей показалось, что она
собирается подписать себе смертный приговор.




 Глава Четырнадцатая.
 Майлз признается.

Доктор Коут расписался аккуратным, маленьким почерком, а дядя Питер добавил
детскую подпись, размашистую.

“Вы не могли бы сохранить это для меня, пожалуйста?” - обратилась она к Первису. “Спасибо вам всем
большое… А теперь я просто забегу попрощаться ...”

Она взбежала по лестнице и нашла тетю Эмму в верхнем коридоре.

 «Готово, — сказала она.  — Подписано и заверено.  А теперь, пожалуйста, расскажите мне...»

 «Коут поднимается!» — воскликнула тетя Эмма.  «Я не хочу, чтобы меня застали за разговором с тобой наедине.  Спустись на кухню и спроси Майлза.  Он...»
Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать.

 — Я не хочу...

 — Тогда тебе придется захотеть, — сказала тетя Эмма и, развернувшись на каблуках,
вошла в комнату дяди Руфуса как раз в тот момент, когда на верхней площадке лестницы появилось благожелательное и глупое лицо доктора Коута.

 «Не могу больше ждать! — подумала Ди.  — Нельзя так трусить из-за Майлза». Он не посмеет устроить здесь беспорядки, пока в доме доктор Коут и мистер Пёрвис, а снаружи — тот кучер. Я все равно пойду и спрошу его. А если он...
непреклонен, я заставлю тетю Эмму немедленно все мне рассказать. Она не
сможет увильнуть. Я могу пригрозить, что попрошу мистера Пёрвиса разорвать завещание.

Но ей была невыносима мысль о том, что она снова увидит Майлза.

 «На грани», — сказала тетя Эмма, и вскоре из-за алкоголизма он перейдет эту грань.  Правда ли это?  Ее отец «практически безумен»,
 дядя Руфус — параноик, дядя Питер — умственно отсталый…  все они…
 А она сама?

 «Не буду сейчас об этом думать», — сказала она себе.

Но она об этом подумала, и ужасная тень не покидала ее.
Она спустилась по лестнице в гостиную, где стояли и разговаривали Первис и дядя Питер.
Она молча прошла мимо них в столовую, где царила полная темнота.

«Моя последняя воля и завещание…»

 «Что я наделала?» — спросила она себя, остановившись на полпути через комнату.  «Лучше бы…  я этого не делала…»

 Но даже отсюда, из окна, она видела огни ожидающего такси — свою связь с внешним миром.  Она решительно пошла дальше, распахнула дверь, прошла через кладовую и оказалась на кухне.

Майлз сидел на краю стола и курил. Он взглянул на нее, когда она вошла, но не сказал ни слова и не пошевелился. Он был бледен как мел,
а на его красивом изможденном лице застыло странное, безучастное выражение.

— Майлз! — сказала она как можно более непринуждённо.

Но он не ответил.

— Майлз, — повторила она.  — Пожалуйста, расскажи мне, что случилось с мистером
Феннелом...

Он вскочил на ноги и уставился на неё расширенными глазами.

— Тётя Эмма сказала, что ты мне всё расскажешь... — неуверенно продолжила она.

Он по-прежнему молчал. Она посмотрела на него и была потрясена выражением его лица.

 Внезапно в ней вспыхнула ярость.

 — Майлз! — воскликнула она.  — Перестань так на меня пялиться!  Майлз!  Ты что, не можешь говорить как человек?..  Я... я устала от всего этого...  Где мистер
 Феннел?

 — Он в аду! — заорал Майлз.

Она схватила его за руку и попыталась встряхнуть.

“ Расскажи мне! - попросила она. “ Я узнаю!

“Ты больше никогда не увидишь _him_”, - сказал Майлз, со смехом.

Этот смех привел ее в чувство. Это не способ справиться с
Миль. Ее рука отпустила его руку; она глубоко вздохнула и
начала дружелюбным, непринужденным тоном.

“ Пожалуйста, расскажи мне все об этом, Майлз. Тетя Эмма сказала мне прийти и спросить
тебя.

“ Я не могу! - простонал он.

“ Да, ты можешь, Майлз!

Он бросился в кресло и прикрыл глаза рукой -
детский и жалкий жест.

“О, Ди!” - сказал он. “Oh, Di!”

Она положила руку ему на плечо.

 «Давай, Майлз!» — ободряюще сказала она.


Очевидно, он раскаивался в том, какую роль сыграл в этой истории, и ей было его жаль.  Но, без сомнения, он, как всегда, преувеличивал. Ей придется отделить правду от вымысла в его словах.

 «Я не думал, что... что я смогу это сделать», — сказал он, не открывая глаз. — Я не хотела… Но это потому, что я так сильно тебя люблю… Она
пообещала мне помочь. Она сказала, что ты женишься на мне. И ты бы полюбил
меня, если бы он не появился. Сначала я тебе нравилась. Если бы он не появился…»

Он опустил руку и посмотрел на нее с каким-то мучительным недоумением.

 «В тот вечер, когда мы вместе готовили ужин, Ди… Это был самый счастливый час в моей жизни… Потом, когда ты пошла наверх одеваться, она сказала мне, что слышала, как ты обещала встретиться с тем парнем в девять часов на поляне… Она сказала, что я могу это предотвратить». Она сказала, что будет держать тебя в доме как можно дольше, чтобы я могла с ним встретиться. Я должна была
сказать ему, что мы с тобой тайно поженились, и попросить его одолжить нам денег, чтобы мы могли уехать, а также попросить его съехать на несколько
ради тебя, чтобы никто не мог его допросить. Она сказала, что
это вызовет у него отвращение ко всему происходящему, и что если он
подумает, что во всем замешана _ты_, то просто бросит все это — по
крайней мере, до тех пор, пока ты не сбежишь... Но когда она не смогла удержать тебя в доме — когда ты вот так убежала, Ди, я...
не смог этого вынести. Видеть, как ты упрямо стремишься встретиться с другим мужчиной... Я пошел за тобой. Я всего лишь хотел
остановить тебя... Но я не разглядел тебя в темноте. Я не мог тебя найти... Я
вышел на поляну и увидел, что он стоит там... Он услышал меня
Я шел... и вдруг обнаружил, что в руке у меня заряженная дубинка дяди Руфуса. Не помню, как взял ее. Клянусь, я понятия не имел... о _вот этом_, когда выходил из дома... Но когда я увидел его... Ди, я не хотел этого делать! Клянусь, не хотел!

 Ее рука соскользнула с его плеча, она прислонилась к столу и смотрела на него не отрываясь.

— Что… что ты натворил? — спросила она.

 — Я ударил всего один раз, клянусь, Ди…! А потом услышал, как кто-то спускается с холма, и оттащил его в сторону, за деревья. Это была ты…! О боже, Ди! Ты позвала его! Ты села там и ждала…
он... ты позвала его снова… И он лежал там, менее чем в десяти ярдах от
тебя… все это время...

Она стояла, словно оцепенев от ужаса. Он все еще что-то говорил, но она
не могла слышать.

“Лежит там...” - подумала она. “Когда я позвала его.… Мертв... _murdered_...”

Внезапно она схватила Майлза за рукав.

“Майлз!” - сказала она. “Нет… Майлз, может, это неправда… Майлз, ты не...
уверен?..

 — Хотел бы я, чтобы это было не так! — сказал он. — После твоего ухода я пытался... Но он...
исчез…

 — Исчез? — повторила она, хватаясь за соломинку. — Ты хочешь сказать, что он...
испарился?..

 — Нет! — сказал он. — Испарился?.. Нет. Он лежал там. Я не знал, что делать
Я сделал с ним... Я думал, что сойду с ума... Я потащил его за собой... и столкнул в старый карьер... А потом... Я вернулся и позвал его... — Он накрыл ее руку, лежавшую на его рукаве. — Вот почему я хотел покончить с собой, — сказал он. — Но теперь... мне все равно. Они наверняка его найдут. Мне все равно. Я готова... идти.

“ Нет, Майлз... - запротестовала она почти машинально.

“ Я готова, Ди, - сказал он. “ Я буду рада закончить.

Он поднялся, постоял, глядя вниз, на землю, с унылы и
без затей.

“Она сказала мне, достаточно часто, что мне нельзя доверять. И это
верно. Я никогда не делал ничего, кроме вреда. Я никогда не мог. Я готов к
полиции, когда бы она ни пришла ...”

“Тетя Эмма поможет тебе”, - сказала она с той же механической добротой.
"Она не знает, что я натворила.

Я не собираюсь ей рассказывать. Она вытащит меня из этого. " Я знаю, что я сделала." Я не собираюсь говорить ей."
Она вытащит меня из этого. Было бы еще больше лжи, и лжи, и лжи.… И впереди меня ничего не ждет, Ди. Я все обдумал — все. Всю свою
жизнь… Я всегда делал то, чего хотела она. Она была единственной, кто
что-то для меня делал. У моего отца никогда не было денег. Она отправила
меня в школу и в колледж. Наверное, она была добра ко мне. Но она всегда
говорила мне, какой я слабый, никчемный дьявол... Это мало помогало... Но она была права... Ди, там, в лесу, со мной что-то... что-то произошло... что-то всколыхнулось во мне... Я не годен для жизни.

 В девушке не было ни жажды мести, ни желания отомстить. Смерть этого сломленного, измученного мальчика никак не могла
компенсировать ту жизнь, которую он отнял; она не могла получить
удовлетворения от того, что он наказан. Но она не могла его жалеть.
Не сейчас.
 Она думала о Феннеле.

 Ей казалось, что самое большое несчастье — это то, что она никогда не была
чтобы узнать его лучше, чтобы никогда не увидеть его снова. Ей казалось, как будто
жизненно важно, значительная часть ее собственная жизнь закончилась с ним.

“Он пришел, чтобы встретиться со мной”, - подумала она. “ Если бы не я, он был бы сейчас
жив.

Майлз все еще говорил, но она не слушала. Теперь вообще ничего не имело значения.
Теперь не осталось ни цели, ни мотива. Ей было все равно, что
она сделает или что с ней случится. Ей хотелось уйти, побыть одной и
подумать.

“ Ну что ж,… Прощай, Майлз! ” сказала она с вежливой улыбкой.

Она даже не осознала, что прервала его посреди речи
.

“ Ди... ” закричал он. “ Куда ты идешь?

“ Я просто возвращаюсь в Нью-Йорк, Майлз. Я ... устал.

“ Ты собираешься бросить меня, Ди?

“ Майлз, ” сказала она с каким-то отчаянием. “ Я должна идти. Я... я больше не могу
стоять.”Когда она отвернулась, вращающаяся дверь распахнулась,
и вошел мистер Первис.

«Этот таксист настаивает на том, чтобы поговорить с вами», — строго сказал он.

«Я сейчас подойду», — ответила она и последовала за ним в гостиную, где увидела, что водитель стоит спиной к двери.

«Я сейчас подойду», — сказала она ему с той же вежливой улыбкой и направилась к двери.

— Но… ваша сумка? — спросил он.

 — Мне все равно.  Я пришлю за ней позже, — сказала она.

 — Моя дорогая юная леди! — возразил Первис.  — Вы же не собираетесь вот так уйти, не попрощавшись с дядей?

 Она снова забыла про дядю Руфуса.  Ей очень не хотелось оставлять его вот так, но она была уверена, что если поднимется по этой лестнице, то не спустится обратно. Теперь у нее был шанс сбежать, и она должна была им воспользоваться.

 «Я скоро вернусь», — сказала она и, не обращая внимания на потрясенное лицо Первиса, вышла вслед за водителем из этого проклятого дома.
Весенняя ночь была прохладной и свежей, она глубоко вздохнула.

 «Когда у меня будет время подумать, — сказала она себе, — я найду какой-нибудь способ увезти его оттуда.  Но сейчас я не могу думать».


Водитель открыл дверцу такси, она уже поставила ногу на ступеньку,
как вдруг открылось окно этажом выше и раздался строгий и возмущенный голос доктора Коата:

 «Мисс Диана! Один момент, пожалуйста! Твой дядя хочет поговорить с
вы на минутку!”

Она заплакала. Усталым и несчастным слезами, как ребенок.

“ Я ... не могу! ” крикнула она в ответ.

Но доктор Коутс закрыл окно и ушел, и она поняла, что ей нужно идти.


— Ну что, мне ждать? — спросил кучер.

 — Да, — ответила она и снова вошла в дом.  В конце концов, доктор  Коутс был наверху, мистер Первис — в гостиной, кучер ждал.  С ней ничего не могло случиться.  И в любом случае она не могла не выслушать старика.

Она снова поднялась по лестнице в тускло освещенный коридор наверху и пошла в комнату дяди Руфуса.

 Но доктора Коута там не было; комната была пуста, если не считать старого
Мужчина лежал на кровати лицом к стене в почти темной комнате.
 Она подошла к кровати.

 — Дядя Руфус! — тихо сказала она.

 Он повернул голову, и она увидела в его глазах что-то такое, от чего вскрикнула.
 Затем чья-то рука зажала ей рот, а запястья оказались связаны за спиной. Она тщетно сопротивлялась, ее запястья и лодыжки были связаны.
Рука, зажимавшая ей рот, в мгновение ока сменилась носовым платком.
Ее дернули назад, кто-то поднял ее ноги, кто-то другой — голову.


Связанные лодыжки держала тетя Эмма.  Она смотрела прямо в
эти голубые глаза. Потом ее отнесли в соседнюю комнату, положили на
кровать; она увидела, как тетя Эмма и дядя Питер вышли; она услышала, как повернулся ключ
в замке.

“Водитель не уедет”, - подумала она. “Я должна держать себя в руках. Я
не должна...”

Она чувствовала, что мир ускользает от нее, в голове шумело
, перед глазами кружилась чернота. Ей показалось, что платок, закрывающий рот, душит ее. Она попыталась поднять связанные руки и потеряла сознание.

 * * *

 Миссис Фрик… Кто-то говорил о миссис Фрик. Она попыталась крикнуть,
и понял, что она была с кляпом во рту. Это была тетя Эмма выступая в
коридор снаружи.

“Нет. Я не знаю, кто такая Миссис Фрик. Но если... она подруга
бедного ребенка...

“Ну, тогда...” - послышался голос мистера Первиса. “Я лучше скажу этому
шоферу, а? Сказать ему, чтобы он связался с этой миссис Фрик?
Очевидно” она дала ему адрес.

“Да”, - сказала тетя Эмма со вздохом. “Ему лучше посоветовать миссис Фрик, чтобы она
приехала сюда завтра и навестила бедное дитя. Это немного за пределами
меня. Я стучал и стучал в ее дверь, но она отказывается отвечать.”

Голос доктора пальто вмешался.

— Ты не думаешь, Эмма…? Может, нам… э-э… силой войти?

 — Нет… — нерешительно ответила тетя Эмма. — Боюсь, ей станет только хуже… Такое истерическое состояние только усиливается от
внимания. Мне кажется, Мэтью, что если ее оставить в покое, она
быстрее придет в себя. Но если ты считаешь, что…

 — Нет, — сказал он. — Нет, я с тобой согласна, Эмма. Нет… Как жаль…

 — Я заметил, — раздался голос Пэрвиса, — что она была не в себе. Что касается этой фантастической идеи составить завещание…

 — Жаль, что ты ей потакал, — серьезно сказала тетя Эмма.

— Да, — тем же серьёзным тоном ответил доктор Коут. — Это ошибка, Первис.
 Она считает, что виновата в болезни своего дяди…
Конечно, в каком-то смысле так и есть. Если бы она не сбежала на встречу с этим человеком…


— К счастью, — сказала тётя Эмма, — Руфусу, похоже, становится лучше. Но, конечно, не исключено, что ему может стать хуже.
И если бы это случилось, боюсь, она бы совсем потеряла самообладание... Она бы решила, что практически убила его. Я могу только надеяться, что эта миссис
Фрик заберёт её с собой.

 — Вы не считаете её... э-э... — начал доктор Коут.

— Сумасшедшая? — переспросила тетя Эмма. — Вовсе нет. Она необразованная, впечатлительная, инфантильная. Но не более сумасшедшая, чем девять человек из десяти. Отец внушил ей, что она важная персона. Из-за неправильного воспитания и неумения рассуждать она способна на самые иррациональные поступки... Если бы у меня было время и возможность, я бы многое с ней сделала. Я ей нравлюсь — как вы заметили. Но сейчас у меня много дел. Я буду рад, если
эта подруга, миссис Фрик, придет и заберет ее завтра.

— Что ж, — сказал Первис. — Нам лучше идти, Эмма. Вы, конечно, дадите нам знать, если бедному Руфусу станет хуже…? Я объясню кучеру, что он должен сообщить об этом миссис Фрик, как она ему велела… Очень жаль.

  — Да, — согласилась тетя Эмма. — Но завтра утром, когда она увидит, что ее дяде стало лучше, она, возможно, будет более благоразумной. Спокойной ночи, Мэтью!
 Спокойной ночи, Сэм!

 — в отчаянии, охваченная бессильным гневом, Ди пыталась
выкрикнуть что-нибудь, издать хоть какой-нибудь звук, чтобы привлечь их
внимание. И когда она услышала в ответ: «Спокойной ночи, Эмма!» — она
она нарочито скатилась с кровати на пол с таким грохотом, что у нее закружилась голова.

 — Что это? — спросил Первис.

 — Дети, — ответила тетя Эмма.  — Они в той комнате.

 Едва слышный скрип чьих-то шагов затих.  На несколько минут воцарилась абсолютная тишина. Потом Ди услышала голоса внизу, на подъездной дорожке.
Завелся двигатель, хлопнула дверца кабины, зашуршали шины по гравию. Они уехали.

  Она думала, что ей все равно, что ей нет дела до того, что происходит. Но это было не так. Все ее лучшие порывы были
душа восстала против этого позора, этого поражения. Она лежала неподвижно,
собираясь с силами.

“Все вышло так, как она хотела”, - подумала она. “Я сделал
моя воля. Я играл ей на руку идеально… Теперь она думает, что
избавиться от меня. У нее есть какой-то план, все сделал, конечно… Ну, это не
все получится! Я что-нибудь сделаю. Я что-нибудь придумаю…»

 Она читала истории и видела фотографии людей, которые вырвались из таких же оков, как и она, которые избавились от более серьезных опасностей, чем та, что угрожала ей сейчас. И она попыталась; попыталась сжать одну руку в кулак.
Она попыталась высвободить запястья из бинтов, которыми они были стянуты, и пошевелить лодыжками. Но она и представить себе не могла, как больно, когда руки связаны за спиной, и как больно, когда во рту кляп. И хуже всего были приступы панического страха, которые снова и снова накатывали на нее в этой полной беспомощности. Она не могла издать ни звука, не могла даже сесть; ее попытки освободиться лишь заставляли ее задыхаться от отчаяния, а лоб покрывался холодным потом. Она снова лежала
в тишине темной комнаты.

И тут ее поразила ужасная мысль.

Если тетя Эмма получит выгоду от этого завещания, не только она сама должна умереть
, но и дядя Руфус должен умереть первым. Это завещание приговорило его к
смерти, так же верно, как если бы она пустила пулю ему в голову; возможно,
даже в этот момент--

Она помнила крайний ужас, который увидела в его глазах. Первый
Феннел, а затем этот несчастный и беспомощный старик, оба умрут
потому что она совершила роковые ошибки…

Она напрягла слух, пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук из соседней комнаты, и снова почувствовала приступ панического отчаяния. Она яростно дергала за путы, издавая странные сдавленные звуки, которые пугали ее саму.

Она не знала, сколько прошло времени — часы или минуты. Были периоды, когда она почти ничего не чувствовала, а были и такие, когда она размышляла с холодной, безличной ясностью.

  «Если тетя Эмма разрешит миссис Фрик приехать сюда завтра, значит, она будет к этому готова. Она не может позволить мне поговорить с миссис Фрик. После всего этого она не может позволить мне уйти».
Она не собирается меня отпускать… Мне никто не поможет. Она может заставить
 Майлза думать и действовать так, как ей вздумается. Мистера Феннела… нет… Рен нет.
Мистер Первис и доктор Коут поверят всему, что она им скажет.
Таксист делает именно то, что я ему велела, — сообщает миссис Фрик.
 Я должна помочь себе сама.

 Но как?

 «Не знаю, — сказала она себе.  — Но я не сдамся.  Я больше не буду бороться.  Я сберегу силы.  Я постараюсь не думать о том, что произошло…»

Она изо всех сил старалась вспомнить стихи, которые учила в школе,
чтобы наполнить свой разум прекрасными мыслями. Но пока она
про себя повторяла строки, в голове возникали ужасные образы: дядя
Руфус в ужасе, Феннел на дне старого карьера. Фенхель,
прежде всего. Она так ясно его видела, так отчетливо помнила его голос, его лучезарную улыбку.

  Дверь открылась, и перед ней предстала крепкая фигура в белом,
вырисовывающаяся на фоне тусклого света в коридоре. Она на мгновение замерла, а затем вошла в комнату, вкрутила лампочку в патрон,
включила свет, закрыла и заперла дверь, а затем, опустившись на колени рядом с девушкой, развязала ей руки.

Ди сдавленно вскрикнула от боли, ее руки упали по бокам,
и кровь снова начала циркулировать. Тетя Эмма развязала скрученный
платок, который так безжалостно врезался в уголки ее рта.
Сделав это, она села на край кровати.

 — Боже мой! — со вздохом сказала она.

 Ее лицо осунулось от усталости, свежий румянец исчез.
Она сидела, уставившись в пол.

 — Майлз рассказал мне, — сказала она.  — Какая глупость!  Какая преступная глупость!  Все мои планы рухнули…

Ди села на стул и онемевшими, непослушными пальцами попыталась развязать веревки на лодыжках.


«Все разрушено!..» — продолжала тетя Эмма. «И меня, против моей воли, втягивают в опасную и отвратительную авантюру… Я этого не предвидела…» Она снова вздохнула. «Теперь уже слишком поздно, — сказала она. — Мне жаль».

«Дядя Руфус?..» — спросила Ди сухими, напряженными губами.

— Он не имеет значения, — сказала тётя Эмма. — Я думаю только о тебе.
 Я прошу прощения только за тебя.

 Освободив ноги, Ди подняла глаза и посмотрела на это усталое лицо средних лет, обрамлённое седыми волосами.
Это не мог быть преступник, чудовище, полное двуличия и зла…

 — Тогда… если ты просишь прощения… — начала она.

— Я никогда не испытывала к тебе неприязни, — продолжала тетя Эмма, не обращая внимания на ее слова. — Сначала я надеялась, что ты выйдешь замуж за Майлза. Это был мой первый план. Так я бы сохранила контроль над деньгами. И это было бы очень хорошо для него. Но этому не суждено было случиться. А теперь, когда ты знаешь
То, что он натворил... Это, конечно, конец.

 — Что... что ты имеешь в виду? — спросила Ди.

 — Ну, ты не сможешь жить, — снова вздохнула тётя Эмма.  — И мне очень жаль.

 — Ты хочешь сказать, — спросила Ди, — что попытаешься меня убить?

 — Я больше ничего не могу сделать, — ответила тётя Эмма.

Они оба говорили обычным, ровным тоном, сидя в этой ничем не примечательной гостиничной спальне, залитой ярким светом незашторитой лампы.

 «Не стоит рассчитывать, что вас не раскроют, — сказала Ди. — Миссис  Фрик будет наводить справки.  Даже доктор Коут и мистер Первис будут задавать вопросы».

“Я думаю, что я планировал это очень хорошо”, сказала тетя Эмма. “Но я не
пришел сюда из простого беспричинной жестокости--чтобы позлорадствовать над вами, и так далее.
Я действительно очень сожалею. Только это вопрос моей безопасности,
возможности продолжать свою работу вопреки твоей жизни; и, естественно,…
Мысль о том, чтобы убить тебя, ужасна для меня. И без сомнения, вы, также,”
она добавила, вежливо. — Я думал... надеюсь, ты поступишь так, как я предложу.
Так поступила бы твоя мать. Для посторонних это будет выглядеть вполне естественно.
Коут и Первис считают, что ты раскаиваешься.
за состояние вашего дяди. Они поймут, когда вы услышите о его смерти...
—

— Его смерти?..

— Вы покончили с собой, — продолжила тетя Эмма. — Даю вам слово, что сделаю все,
чтобы вам было как можно легче. Там довольно крутой склон. Скорее всего, падение будет смертельным. Но если нет, если вы
получили травму и вам больно, я немедленно окажу вам помощь. Я позабочусь о том, чтобы ты не страдала.

 — А если я этого не сделаю?

 — Что ж, тебе придется выпрыгнуть из окна, — сказала тетя Эмма. — Если ты не сделаешь этого добровольно, придется прибегнуть к весьма неприятным мерам.
борьба”. Она поднялась. “Задумайтесь над этим!” - сказала она. “Подумай о своей матери
в этой комнате. Она обнаружила, что жизнь не стоит того, чтобы жить. И это не
для тебя. Вы неэффективным, некомпетентным. Ты никакой ценности для
никого. Нет ничего впереди, но жизнь мало платят
работы”.

Она отвинтила лампочку и положила ее в карман. Ди бросилась к двери.
но та захлопнулась у нее перед носом, и ключ повернулся снаружи.




 Глава пятнадцатая.
 Белая фигура

Она свободно двигаться сейчас, чтобы позвать на помощь, если бы она хотела; она
осталась совершенно целой, чтобы сделать какие планы она могла для нее
побег.

И она ничего не могла с этим поделать. Ей пришло в голову постучать в стену
комнаты дяди Руфуса, но она передумала. Это либо еще больше напугало бы
старика, либо пробудило бы в нем надежды, которым она не видела
возможности сбыться. А может, он уже ничего не слышал…

 Она бы сделала все возможное, чтобы помочь ему, но ничего не приходило в голову. В разговоре с тетей было что-то такое, что лишило ее последней надежды. Ее смерть была обставлена так хладнокровно и буднично; сама она была настолько незначительной фигурой; в тете не было ничего, к чему она могла бы апеллировать.

Если это был ее последний час, она хотела, чтобы он был хорошим, без страха и слабости. Она встретила опасность мужественно и с достоинством. Она с почти беспристрастным сожалением вспоминала все счастливые моменты своей жизни, всех людей, которые были добры к ней. Ей казалось, что прошлое уже бесконечно далеко. Больше всего она думала о Феннеле.

Затем ее мысли обратились к детству, и она попыталась вспомнить свою
мать. Здесь, в этой комнате, ее мать боролась с отчаянием и
тоской и проиграла. Казалось, комната наполнилась этой трагедией.
присутствие. В темноте дочь пыталась воскресить в памяти
детское воспоминание об этом лице, этом голосе; ей хотелось почувствовать близость к матери. Она хотела понять, как ее мать могла по собственной воле бросить своего ребенка.

 Может быть, все дело в том, что жизнь не стоила того, чтобы жить?

 «Если бы она могла вернуться хотя бы на мгновение», — думала она. «Если бы она могла рассказать мне, почему хотела умереть — и что она нашла — по ту сторону... Как она могла решиться оставить меня?»

 Тетя Эмма говорила, что там происходит что-то странное и пугающее.
здесь... Если бы только она могла прорваться сквозь завесу, приблизиться к этому присутствию...


— Мама... — произнесла она полушёпотом.

 Ей больше некого было любить.  Ей казалось, что если бы мать приблизилась к ней, и она могла бы пойти... с ней... Было бы хорошо уйти...

 Почему бы и нет?  Зачем ждать ужасной и бесполезной борьбы? Не шептали ли ей сами стены этой комнаты: «Жизнь жестока, а смерть — это покой»?
Почему бы не пойти к матери…?

 Она встала и подошла к открытому окну. Здесь, на этом самом месте, в последний раз стояла ее мать… Там, снаружи…

Ужас охватил ее, сердце словно остановилось. Там, у подножия темных сосен, лежала белая фигура.

 

 «Мама!» — беззвучно воскликнула она. Ее мать вернулась, чтобы указать ей путь. Еще мгновение, и она тоже могла бы лежать там...

 

 — Мисс Леонард! — раздался голос позади нее. Она обернулась и увидела в темноте чью-то фигуру. Еще одно привидение...
Она открыла рот, чтобы закричать, но не издала ни звука.

 — Держись! — сказал голос.  — Держись, милая!

 Он обнял ее за плечи, и она судорожно вцепилась в его пальто.

 — Как ты здесь оказался? — прошептала она.  — Ты же тоже был мертв.

“Никогда не было так плохо”, - ответил он. “Но пойдем сейчас. Давай уйдем”.

“Как... ты могла прийти?”

“Я нашел дверь на кухню распахнулась, и я увидел у лестницы, и подошли
их. Я не знаю, где ты, то ли я ... Добро пожаловать. Но я
увидел, что эта дверь заперта, а ключ торчит снаружи. Не хотел стучать, понимаете ли,
поэтому я вошел.”

— Он сказал, что... убил тебя.
 — Это была его ошибка, кем бы он ни был. Я на какое-то время потерял сознание. Потом очнулся в карьере, встал и выбрался оттуда. Я пошел к врачу, но сказал ему, что попал в аварию. Я никому не рассказывал.
полиция или кто-нибудь еще. Я хотел сначала увидеть тебя. Я бы пришел раньше,
но ... меня немного ... обеспокоил тот удар, который я получил. А теперь давайте убираться отсюда.
уходим.”

“ Нет! Мы не можем оставить дядю Руфуса без...

“ Дядя Руфус! ” повторил он. “ Но послушай! Тебе не нужно беспокоиться о
нем_.

“Я верю! Ты не знаешь...

 — Я знаю одно, — сказал он.  — Бедный старик был уже мёртв, когда мы его принесли...

 — Нет!  Он... там... в соседней комнате...

 — Он мёртв, — сказал Феннел.  — Прости, если я... груб, но...

 — Иди посмотри! — воскликнула она.  — Если ещё не поздно.

— Постойте! Я... понимаете, я не совсем понимаю, что происходит
Здесь. И я уверен, что ты этого не хочешь. Поэтому я не стал обращаться за помощью извне. Я хотел сначала узнать, насколько ты... вовлечен в это.

 — Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

 — Я имею в виду, — сказал он, — обещал ли ты что-то утаить — оказать какую-то помощь — сделать что-то, из-за чего у тебя могут возникнуть проблемы с законом?

— Я… не знаю, — с сомнением сказала она. — Не думаю, что делала что-то подобное.

  — Хорошо! — сказал он. — Тогда нам все равно, сколько шума мы поднимем, верно?

  — Но если бы я… — начала она.

  — Тогда мне пришлось бы увести тебя по-тихому.

  — А ты думал, что я могла сделать что-то… неправильное?

— Нет, — сказал он. — Ничего плохого и ничего глупого. Но ты могла ошибиться.
И здесь что-то происходит. Когда мы внесли бедного старика, я увидел, что он мертв. Но твоя тетя вела себя так, будто он был жив.
Вот почему я хотел встретиться с тобой в тот вечер. Я хотел все тебе рассказать и убрать тебя с дороги до того, как случится что-то серьезное.
Теперь уже слишком поздно. Теперь тебе придется в этом участвовать.
 — Я кое-что сделала.  Я составила завещание.  Понимаешь, дядя Руфус оставил все свои
деньги мне, и я завещала половину из них тете Эмме.

 — Как она это провернула?

 Ди на мгновение замялась.

— Я хотела узнать, что с тобой случилось. Мы заключили сделку...

 — Понятно! — сказал он и на мгновение замолчал. Затем убрал руку с ее плеча и немного отодвинулся.

 Все, что он делал, было правильно, каждое его действие, каждое слово были ей совершенно понятны.
Она знала, что он чувствует, знала, что он ее понимает. Его спокойное принятие ситуации придало ей уверенности,
заставило почувствовать себя решительной и защищенной.

 — Проблема в том, — сказал он, — что здесь трое мужчин, а у меня сломано запястье...

 — О! — воскликнула она.

— Все наладится. Но действовать нужно осторожно. Нам нужно как-то
по-другому взглянуть на человека в соседней комнате. Я хочу, чтобы ты поклялась,
что это не твой дядя… Я просто осмотрюсь.

  Он подошел к двери, но не стал ее открывать. Она подошла к нему.

  — Я был дураком! — сказал он. “Когда я отпирал дверь, я оставил ключ
там. И теперь мы заперты”.

На мгновение они замолчали.

“А как насчет окна?” - спросил он. “Вы смотрели, когда я пришел
в ... ”

“О, это было ужасно!” - плакала она. “Я что-то видел… Я
нервничаю...”

Они вместе подошли к окну — и там по-прежнему стояла та белая фигура.

 — Ты... видишь ее? — прошептала она.

 — Да, — ответил он.

 — Я думала... это моя мама.  Она... умерла вот так.  Она... выпала из этого окна...

 Он взял ее за руку и сжал.

 — Отсюда нет выхода, — сказал он.  — Ты умеешь стрелять?

“Стрелять?”

“У меня есть автоматический пистолет, но я мало что могу сделать левой рукой”.

“Я никогда его даже не видела, разве что в кино”, - сказала она. “И я...
боюсь... Я не смог бы ни в кого выстрелить ... Даже если бы знал как”.

“Конечно, ты не смогла бы”, - сказал он. “Я думал только о том, чтобы выстрелить
замок, чтобы мы могли выбраться.

“Я попробую”.

“Боюсь, что…”

 Что-то пролетело мимо них, что-то похожее на огромную белую птицу, с ужасным стуком упало на землю и не шевелилось.

Из соседней комнаты донесся крик.

“Мой ребенок! Ты убил моего ребенка…! Отпусти меня…! Мой ребенок…”

“Это Рен!” - закричала Ди.

“Встань сюда!” - сказал Феннел. “Ты видишь белую дверную ручку. Встань
поближе - вон там. Целься чуть ниже ручки. Нажми на курок.

Шум оглушил ее. А в соседней комнате все еще раздавался этот дикий голос.
кричали; с грохотом опрокинулась какая-то мебель.

“Попробуй еще раз!” - раздался тихий голос Феннела рядом с ней. “Не так высоко”.

Снова вспышка пламени, грохот выстрела и треск щепок
дерева.

“Слишком низко!” - сказал Феннел. “Сейчас! На этот раз у тебя получится”.

Она прицелилась с отчаянной тщательностью, пытаясь унять дрожащую руку. Ее
палец был на спусковом крючке, когда из соседней комнаты донесся крик.

“Помогите! Помогите! Убийство!”

Грохнул выстрел.

“Последняя пуля”, - сказал Феннел. “Не обращай внимания, дорогая. Ты расколола дерево.
дерево. Я посмотрю, смогу ли я пробить эту панель.

“Помогите!” - завопил тот же голос.

“Мы идем, Рен!” - позвала она изо всех сил.

Феннел хорошенько пнула дверь ногой; второй раз.

 Затем раздался еще один выстрел, треск, рвущийся звук, и Феннел рухнул на пол.

 — Что случилось? — воскликнула она. — О, что с тобой?

 — Отойди от двери! — крикнул он.

 Но она уже стояла на коленях рядом с ним. Она заговорила с ним, но он не ответил. В соседней комнате и во всем доме воцарилась тишина.
Казалось, в ушах у нее зазвенело от тишины.

 — Джеймс! — сказала она.

 — Да?  — ответил он своим обычным, спокойным голосом.

 — Что с тобой случилось?

«Пуля попала мне в ногу, — сказал он. — Через дверь».

 Она была полна решимости вести себя так же тихо и спокойно, как он; она
_не должна_ его разочаровать.

 «Чем я могу тебе помочь?» — спросила она.

 В ответ он положил голову ей на плечо, и она начала гладить его по лбу.


Снаружи шелестели сосны на ветру, вдалеке лаяла собака и сигналил автомобиль.

«Я должна отвести его к врачу», — подумала она.

Они были заперты в этой комнате.  И кто знает, кто или что было в коридоре.  Даже если бы она смогла выбраться, как бы она оставила его одного?
один в этом ужасном доме, пока она ходила за помощью? Возможно, он
истекает кровью, умирает здесь, сейчас, положив голову ей на плечо
. Никто не знал, что они здесь. Никто не придет.

“Джеймс, ” сказала она, - ты можешь двигаться?”

“Я ... могу, - ответил он, - но ... меня не очень волнует движение ... только
сейчас...”

“Я принесу стул, чтобы ты мог прислониться к нему”, - сказала она. — Я хочу осмотреться.


Она придвинула стул так, чтобы он опирался на него, а сама встала позади, в темноте, и попыталась подумать.  Другие люди
выбирались из подобных ситуаций...  Она не могла сплести веревку из
простыни, чтобы спуститься из окна, потому что на кровати был только матрас.

 «Если я выброшу матрас, — подумала она, — а потом прыгну...  Если я промахнусь, если упаду и покалечусь, ему будет еще хуже.  Может, я смогу выбить дверную панель...»

 Она испытывала непреодолимое отвращение к тому, чтобы поднимать шум.  Но надо было попробовать. Она сделала шаг вперед, но какой-то звук снаружи заставил ее вздрогнуть.
 Возможно ли... Она подошла к окну; ее взгляд равнодушно скользнул по двум лежащим там белым фигурам; она напрягла слух, чтобы снова услышать этот звук.

Сомнений не было: по склону поднималась машина.

 «Сюда, пожалуйста!» — позвала она.  «Пожалуйста, идите сюда! Пожалуйста, идите сюда!
 Сюда! Мне нужна помощь! Пожалуйста!..»

 Ее звонкий детский голос, казалось, унесся прочь на легком ветерке. Ответа не последовало.
 Теперь она видела свет фар, когда машина
поворачивала за угол.

 «Пожалуйста, идите сюда!» — отчаянно крикнула она. — Сюда!

 — Милое дитя! — раздался сильный, красивый голос. — Что ты делаешь?

 — Ангелина! — воскликнула она. — Не уходи!

 Машина остановилась, Ангелина выскочила и побежала по тропинке.
Она внезапно остановилась и склонилась над лежащей на полу белой фигурой.

 «Что это?» — воскликнула она.

 «Ангелина! Как-нибудь заходи...»

 Из машины вышел мужчина и встал рядом с Ангелиной, глядя на окно.

 «Заходи! — в нетерпении крикнула Ди.  — Здесь кто-то ранен.  Я заперта.  Скорее!»

Они оба скрылись за углом дома, и долгое время она ничего не слышала.

 — Джеймс! — сказала она.  — С ними может что-то случиться?..

 — С Анджелиной ничего не случится, — ответил он.

 Потом она услышала голоса снаружи, голос Анджелины.  В замке повернулся ключ.
Замок щелкнул, дверь распахнулась, и свет электрического фонарика упал на ее лицо.

 «Джеймс ранен», — сказала она тихим, полным достоинства голосом.

 На этом ее силы иссякли.




 Глава шестнадцатая.
 «Все кончено»

 Она открыла глаза и увидела склонившегося над ней доктора Коута. Она с удивлением смотрела на него, а он смотрел на нее с таким невыразимым отчаянием, что у нее сжалось сердце.

 — Джеймс?.. — спросила она.

 — Молодой человек?  У него все отлично, — ответил он.  — А как себя чувствуешь ты?

 Она забыла ответить.  Она оглядывала убогую комнату.
старомодная комната, где она лежала на диване; стулья, расставленные вдоль стен;
старинные журналы на центральном столе — очевидно, это была
приемная доктора Коата. Наконец-то она выбралась из этого дома…


— Что случилось? — спросила она.

 Но доктор Коат отвернулся.


— Пожалуйста, расскажите мне! — встревоженно воскликнула она и, когда он повернулся к ней, увидела слезы в его глазах.

«Я знаю Эмму с детства, — сказал он.  — Я с трудом могу в это поверить...  Мне...
трудно...  принять это...  всерьез...»

 Ей было жаль его, но в своем волнении она не могла его утешить.

— Пожалуйста, расскажите мне о Рен! — сказала она.

 — Ну же, моя дорогая мисс Диана, — сказал он с жалкой попыткой изобразить профессиональную бодрость, — отложите свои расспросы до тех пор, пока хорошенько не отдохнете. Завтра...

 — Я не могу ждать ни минуты! Мне станет гораздо хуже, если я не буду знать. Рен...

 — Это ужасно! — воскликнул он. — Невероятно! Холокост...

 Он начал расхаживать взад-вперед по своей убогой, ярко освещенной комнатке,
невыносимо взволнованный, охваченный смятением и горем.

 — Трое погибших! — сказал он.

 — Кто?  О, пожалуйста, скажи мне!  Разве ты не видишь?..

“Да, я могу”, - сказал он. “Только это так сложно".… Я еще не совсем врубился в это.
Они прислали за мной шофера, и я поехал. "Я знаю, что это такое." "Да, я могу", - сказал он.… "Только это так сложно".… Я не был
предупрежден каким-либо образом. Я подумал, что, конечно, это Эмма послала
за мной… Я пошел в комнату Руфуса - и нашел там Рена, умирающего от
последствий совершенного на него жестокого нападения; по его словам, Питер Леонард…
Автор: Питер Леонард… Даже тогда я ничего не понял. Я оглядел комнату в поисках Эммы, но там не было никого, кроме шофёра в униформе. Он услышал последнее заявление Рена…

 «Нам с Пёрвисом никто никогда не поверит. В суде…»
Они кажутся либо глупцами, либо мошенниками... Но обмануть людей, которые совершенно ничего не подозревают, несложно. Несомненно, во многом виноват я сам. Я ни разу не осматривал пациента. Я видел его только в полутемной комнате, в глухом шлеме. Но у него всегда была эта странная привычка. Если в его голосе или поведении и было что-то странное, я списывал это на болезнь... Я... я и подумать не мог, что
Руфус мертв, похоронен в подвале, и с ним обошлись не лучше, чем с
собакой, а человек, которого я видел на его месте, — это Рен.
Такое никому и в голову не придет… У него были похожие приступы, и
Эмма знала, как с ними справляться…

«Когда Эмма сказала мне, что он хочет составить завещание в твою пользу, я обрадовалась.
Мне всегда нравилась твоя мама…»

«Вы знали, как она умерла?» — перебила ее девушка.

«Да, дорогая. От брюшного тифа».

«С чего вы это взяли?»

Он удивленно посмотрел на нее.

 «Я видел ее за неделю до этого — перед смертью.  Она была в больнице, и мы все верили, что она идет на поправку.  Потом у нее случился рецидив... Не плачь!  Не плачь, моя дорогая!»

Он придвинул стул к дивану и, сев, похлопал ее по плечу.


“Не плачь!” - сказал он. “Это был очень счастливый конец. Она всегда была в
наибольшее доверие твоего отца. Она была уверена, что он собирался сделать
целое состояние для вас. Счастливой жизни, моя дорогая, и счастливой смерти”.

Она не могла унять слезы, они текли по ее лицу. Она
нащупала платок, и он протянул ей свой.

 «Ты уверен?» — спросила она.

 «Конечно! Ну же, давай!»

 «Только… не обращай внимания… на это, — сказала она.  — Продолжай рассказывать…  мне…»

— Я послал за Первисом, — продолжил он. — Для него это будет страшным ударом... Руфус, или тот, кого мы считали Руфусом, был слишком слаб, чтобы говорить. Первис составил завещание в той форме, в какой, по словам Эммы, он хотел. У него не хватило сил, чтобы поставить свою подпись, но он сделал отметку, которую мы оба видели... Как мы могли заподозрить что-то неладное? Эмма ничего не получила, ее даже не упомянули в завещании. А позже, когда вы настояли на том, чтобы составить завещание в ее пользу, мы не увидели в этом ничего плохого. Мы думали, что вы благодарны ей и, возможно, немного... переутомились... Зачем вы составили это завещание?

— Я расскажу тебе позже. Пожалуйста, продолжай!

 — Рен смог сообщить нам только основные факты этого... этого обмана.
 Эмма вынудила его пойти на это, пригрозив отправить его ребенка в приют. Он сказал, что согласился... Он отказался помогать хоронить беднягу Руфуса и в конце концов подрался с Питером, в результате чего Питер сильно ранил его лопатой в ногу. Я видел эту рану... Эмма сказала ему, что если он притворится Руфусом на несколько дней, пока не будет составлено завещание, то потом сделает вид, что поправился, и сможет вернуться в Нью-Йорк, в дом Руфуса.
исчезнуть по дороге. Он поверил ей — тогда, а ведь ему обещали
большое вознаграждение. Он собирался отвезти своего ребенка к какому-то
врачу, о котором слышал, в Швейцарию. Но он прекрасно понимал, что его
жизнь в опасности. Он чувствовал, что, пока вы в доме, они не посмеют
с ним расправиться. Он был очень высокого мнения о вашей храбрости
и уме и безгранично верил в вашу доброту. Тот факт, что
он составил завещание в вашу пользу, очень его утешал. Ему сказали, что сегодня ему разрешат уйти.
Вы, Первис и я, видели, как он сел на поезд до Нью-Йорка в своей шапке, шарфе и так далее.
Затем в зале ожидания Центрального вокзала он снял с себя
маску. Чтобы с вами ничего не случилось, когда вы получите эти
деньги, он написал вам письмо, в котором все объяснил. Он очень
хотел, чтобы вы распорядились этим состоянием. Но, к несчастью,
Эмма нашла это письмо…

«Я не знаю, разрешили бы ему вообще выйти из дома. Боюсь, что нет. Боюсь, что мне следовало подписать
свидетельство о смерти без надлежащего освидетельствования... И, оглядываясь на это сейчас, я думаю... Но это просто ужасно!

 — Вы хотите сказать, что я тоже должен был умереть?

 — Она сказала нам с Первисом, что вы переживаете из-за своей
ответственности за приступ болезни у вашего дяди и что, по ее мнению, у вас суицидальные наклонности... Я не могу в это поверить... Я знаю Эмму с детства...

“Она ушла?”

“Она и Питер”.

“Но Майлз?”

“Мы нашли Майлза... мертвым ... в столовой. Он застрелился”.

“О!” - воскликнула она. “Если бы он только знал!”

“Знал что?”

— Он думал, что совершил какое-то… ужасное преступление, но это было не так. Если бы я только могла ему сказать!

 — Его беды позади, моя дорогая, — сказал Коут и на мгновение замолчал. Затем он продолжил:

 — Пожалуй, самым шокирующим во всей этой ужасной истории — для меня — была роль этих несчастных детей… Я никогда особо не интересовался психическими расстройствами и считал само собой разумеющимся, что Эмма оказывает им наилучшую помощь. Но это было не так. Она не прилагала никаких усилий, чтобыОна никогда не пыталась облегчить их участь.
 Она использовала их самым бессердечным и неэтичным образом для своих экспериментов. Я не имею в виду, что с ними плохо обращались физически. Просто она
воспользовалась их несчастьем в своих целях. Она отказывалась
от любого лечения, которое могло бы им помочь. Мне об этом рассказал Рен. Не знаю, как он догадался...

 — Один из детей был его?

«Да. Эмма наткнулась на ребенка и предложила усыновить его, чтобы
обеспечить ему должный уход и лечение. А этот несчастный
мужчина годами работал на нее бесплатно, полагая, что приносит пользу.
ребенок. Ваш друг совершил очень красивый поступок”.

“Какой друг... сделал что?”

“Миссис Блессингтон. Он хотел увидеть тело своего ребенка. И обнаружил, что
это был не его ребенок, а другой. И миссис Блессингтон дала ему
торжественное обещание, что она присмотрит за его дочерью, отведет
ее к лучшим специалистам, сделает все, что в человеческих силах. Это
было для него самым большим утешением в его последние минуты ”.

 — Она такая же, — сказала Ди.  — А другая бедняжка была мертва?

 — Эта катастрофа для меня необъяснима.  Мы были рядом с тем местом, куда упал ребенок.
нашел странный предмет, что-то вроде куклы в белом платье... Феннел
думает, что ребенок увидел его из окна верхнего этажа и каким-то образом
поддался внушению. Но я не знаю... Возможно, на дознании...

  Он
вскочил, быстро пересек комнату и встал у окна спиной к ней.

— Не могу передать, — сказал он срывающимся голосом, — как мне жаль, что тебе придется ввязаться в эту... ужасную историю. Невиновные страдают за виновных... Но тебе, как и всем нам, не избежать этого. Общественность будет беспощадна... Я лишь молюсь, чтобы с Эммой все было в порядке.
не будет найден и возвращен. Я - должен был бы найти это - очень
болезненным - выступать в качестве свидетеля - против моего старого друга… Как бы то ни было, мы
плохо выйдем, Первис и я ...”

Она лежала неподвижно, думая об этом. Это еще не конец; она не сбежала.
Каждая деталь этого чудовищного преступления, каждое малейшее ее действие
станет достоянием общественности. Она стала бы важным свидетелем в невероятно сенсационном деле.
Ее бы допрашивали, подвергали перекрестному допросу, допрашивали бы снова и снова,
все ее слова были бы напечатаны в газетах, ей пришлось бы пережить самую отвратительную и постыдную огласку. Все ее
Всю жизнь люди будут помнить: «Да, ту, что была замешана в том деле об убийстве».
Ей казалось, что, переступив порог того дома, она навсегда оставила позади
нормальную, радостную жизнь. Эта тень никогда не рассеется.

 «А теперь — как вы себя чувствуете?» — спросил доктор Коут.  «Последствия такого потрясения...»

 К его удивлению, она поднялась на ноги.

 «Я прекрасно себя чувствую», — ответила она. “Что мне делать? Сказать
полиции?”

“Феннел позаботился об этом”.

“Я втянула его в это”, - подумала она. “Он не только был
ранен - дважды, - но ему также придется быть свидетелем”.

Она пыталась сообразить, что делать дальше. В сложившихся обстоятельствах было бы несправедливо идти к миссис Фрик. Придут репортёры, а за ними и полиция… Разве она не читала о том, что «важных свидетелей держат в тюрьме»?
 Ей было всё равно. Если бы она не была в тюрьме, что бы она могла сделать?
Теперь ей было бы невозможно найти работу… Она стала бы печально известной. Её могли бы даже заподозрить в соучастии.

«Миссис  Блессингтон ждала, когда вы вернетесь в Нью-Йорк, — продолжил доктор Коут.
— Но я сказал, что, боюсь, вы не выдержите поездки.
 Однако вам уже гораздо лучше, чем я ожидал.
Может, позвать ее?»

— Она здесь?

 — Ждет в соседней комнате.  Я буду рад, если ты пойдешь с ней.
Очень добрая и щедрая женщина…

 Он открыл дверь в другую комнату, и вошла Ангелина.
Она была бледна, но, как всегда, сияла.

 — Моя дорогая Ди! — воскликнула она.  — Припудри свой прелестный носик, и пойдем!

 — А мне можно с вами? Я имею в виду... полицию...

 — Дорогая моя, Джеймс может сделать с полицией что угодно.

 — Вы хорошо его знали, Ангелина?

 — Но, дорогая моя!  Он же мой _брат_!  Ты наверняка слышала, как я говорю о «Джемми».  Он чудесный человек.  Он пишет книги, дорогая моя,
о рептилиях. А он только что вернулся из путешествия по Амазонке,
искал удавов и все такое. Полиция будет у него на побегушках.
И, конечно, их ужасно впечатляют деньги Портера. Я сделала заявление! — с удовольствием добавила она. — Завтра утром обо мне напишут в газетах — с одной из моих фотографий. Мы сказали им,
что вы слишком больны, чтобы отвечать на вопросы сегодня, но они
придут завтра рано утром. Так что идите и хорошенько выспитесь.


— Куда идти?

— Дорогая моя, какая-то напуганная женщина сказала Джемми, что вы ушли из моего дома без
Я дала ей пенни, а потом вспомнила... И Джемми, и Портер набросились на меня.
 Признаю, я была ужасной скотиной.  Но почему ты мне не напомнила,
дорогая?

 Она обняла девочку и поцеловала ее.

 — Я заглажу свою вину всеми возможными способами! — сказала она.  — Портер и я  подарим тебе самый _бесподобный_ свадебный подарок...

— Я не собираюсь выходить замуж, — сказала Ди с едва заметной улыбкой.

 — О, Джеймс мне рассказал! — воскликнула Анджелина.  — Он хочет объявить о помолвке до суда.

 — Анджелина!  Нет!

 — Дорогая, ты должна!  Подумай, как романтично будет — в газетах.

— Анджелина, ты не можешь видеть ничего... романтического... в этой ужасной истории...


 — Дорогая, — серьезно сказала Анджелина, — ты ведь не сделала ничего ужасного, правда?

 — Нет.  Но подумай о огласке...

 — Ну и что?

 — Разве ты не понимаешь, насколько это... позорно и...

— Мой дорогой болван, — сказала Анджелина, — тебя не могут опозорить поступки других людей. Ты пытаешься вести себя как герои французских романов, где все должны покончить с собой и разорвать помолвки, потому что кто-то из членов семьи «опозорил имя». Тебе будет тяжело и больно, но ты не более чем
опозорена больше, чем если бы потерпела кораблекрушение. И у тебя есть Джеймс, и
Портер” и я, которые поддержат тебя.

“ Анджелина, ты не понимаешь...

Тогда Ди впервые смогла осознать, что Анджелина была сестрой Феннела
. На ее сияющем смуглом лице появилось выражение, очень похожее на него, холодное,
непоколебимое и серьезное.

“Ди”, - сказала она. “Ты подошла к критическому моменту. Ты прошла через страх,
страдания и ужас. И ты проявила мужество и честность. Джеймс мне
рассказывал. Он считает, что таких, как ты, больше нет. А теперь
посмотри! Она подвела девочку к окну и отодвинула в сторону прилавок с лекарствами, небольшие занавески. Луна уже садилось за холмом, небо
еще яркий с мягким сиянием; весенняя ночь была жива с
восхитительное обещание.

“Это ужасно большой мир”, - сказала Анджелина. “И он такой красивый.
Ты только что выбрался из ужасной черной дыры. И теперь ты должен
забыть. Все кончено. Теперь ты должен идти вперед ”.

— Она права, моя дорогая! — раздался позади них голос доктора Коата.

 — А теперь пойдемте! — сказала Ангелина, быстро сбросив с себя серьезный вид.  — Джеймс в самой очаровательной маленькой больнице, и мы сейчас к нему выйдем.Повидаемся с ним завтра. Портер ждет в машине. Мы сейчас
поедем обратно в Нью-Йорк — и поедим. Ты ужасно похудела. Ну же, Ди! Все
кончено! Нам всем жаль, что случилось столько ужасного, но это в прошлом.
Через неделю с Джеймсом все будет в порядке.
  И ты будешь _счастлива_. Ну же, Ди!

 [Конец]