Клевец и младенец. Глава 27

Наверное, довольны будут все, кроме демонов и прежних владельцев цветка, но тут дальнейшее зависит от того, придут или нет предъявлять претензии на имущество, тогда уже можно переговоры вести. Но, высока вероятность, что эти самые старые хозяева давно умерли или забыли об имуществе, или вообще ставили целью наказывать потенциальных воров, иначе охраняли лучше. В конце концов, любой мог бы додуматься до моего варианта, только с менее доброй версией, заменив убийцу из клетки на раба, преступника или любого другого бедолагу. А так-то удобно, делаешь так, чтобы в твою крепость можно было попасть лишь через один единственный проход и там помещаешь розу с чудовищем, а дальше, любой, кто попытается пройти, автоматически становится жертвой. Лично я бы непременно так и сделал. Но, пока отделались, недовольных нет, можно продолжать путь свой, ждать атаки демонов и спешить к очередному колечку. А паладины сообщали, что демоны пытаются все оставшиеся мне святые предметы добыть или уничтожить всякими доступными им способами, но не получается, пока, хотя, есть и опасные варианты, когда речь о частных носителях, способных продать сокровища, обменять и все в том же духе. А ещё счесть нас с Ноа очередными посланцами гостей из ада со всеми соответствующими негативными последствиями в виде недоразумений, немотивированных нападений, просто жестких отказов без причин. Однако, все это не даёт нам право отступиться, опустить руки, сдаться и прочее, как вариант, даже интереснее станет, придётся использовать свои таланты, ум, находчивость и силу. Тем паче, таких предметов надо ещё чудовищно много. Пока же, продолжали в том же духе. Чудо, кстати, порадовала, уже могла следить глазами за моим пальцем и реагировала на слова, вернее, конечно, интонацию.


Пернатая очень злилась и обижалась, что к ребёнку не подпускаю, но нельзя, привяжутся друг к другу, а сколько нам ещё совместно странствовать, неизвестно, вдруг какие-то считанные дни остались, или даже часы? Я сам-то боролся изо всех сил, чтобы не привязаться, придирался ко всему, от внешности самочки, до её поступков и поведения, но становилось все сложнее, если честно. Конечно, ни о каких романтических чувствах или страсти и речи быть не могло, мы к разному виду монстров принадлежим и несовместимы, но хоть какая-то симпатия и дружба могли зародиться, а нельзя ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах. Слабость будет, сразу воспользуются и все, кому не лень, а дальше лишь конец, как мне, так и делу, которым занят. По логике, раз демоны на всех нападают, начинать надо было с частных лиц и перемещаться к ним с помощью порталов. Потому как какой-нибудь лабиринт, храм, и все подобное веками держалось и, скорей всего, никуда не денутся, а вот какие-нибудь волшебники, а тем паче смертные, или погибнут, или будут куплены, или ограблены, а отнимать потом артефакты у порождений тьмы непросто, если вообще возможно, а то ещё заразят тьмой, подкинут, и вместо святой героини получим такое мерзкое чудовище, что случайно уцелевшие сами, добровольно, с собой покончат, лишь бы не сталкиваться с подобным кошмаром наяву. Разумеется, мы точно не могли успеть везде, а остальным не стоило и пытаться, лишние жертвы точно ни к чему, а они обязательно будут. Будь все иначе, кольца бы уже сто раз собрали. Да и мой печальный опыт подсказывал, что дело это, мягко говоря, непростое, даже для очень подготовленного бойца. Можно быть сто раз великим героем, обвешанным волшебными предметами, но, если чуть-чуть не хватит силы, ума или храбрости, немедленно отправишься на кладбище.



Но это все лишь печальные мысли и пустые разговоры, теперь конкретно о следующем субъекте, с которым собирались иметь дело. Весьма могущественный герцог одного из ближайших цивилизованных материков. Я с географией знаком мало, вернее, совсем в ней не разбираюсь, но, если верить карте, в нашем мире было шесть материков плюс какое-то количество крупных и мелких островов. Из них, один был совсем цивилизованным, с известными нам народами, определенными научными и техническими достижениями, на двух обитали разного рода дикари, два очень далеко, с другой стороны планеты, о них лишь маги что-то знали и то не точно, и один далеко на севере, там были снежные демоны, какие-то там монстры кошмарные, да несколько диких народцев. А кольца, между прочим, разбросаны вообще везде. То есть придется заглянуть чуть ли не в каждый уголок. Так вот, подробнее о том герцоге, который своему королю не уступал по части могущества.


Конечно, никто бы обычного горного тролля к владениям герцога и на милю не подпустил бы, сколько ни умоляй, а попытки прорваться силой закончились плохо, потому как непременно потом стали преследовать и не успокоились, пока не убили. А вот паладины, дело совсем иное. Пусть кривясь, косясь и плюясь, но не могли отказать в аудиенции. Надо сказать, что данный герцог оказался хозяином рачительным, везде у него порядок царил, крестьяне казались довольными, пашни распаханы, везде зелень цветёт, купцы караваны водят богатые, города тоже разрастаются, видно, что не чураются новинок всяческих. То же касалось и поместья, куда нас позвали. Настоящий рай. Крепость или скорее даже дворец, окружённый семью линиями крепостных стен толстых, на которых были установлены всякие орудия для защиты, так же впечатлял. Высокие могучие башни с позолоченными крышами и стягами с тотемным знаком владельца, целая армия верных рыцарей, даже нескольких магов приметил. Такую цитадель штурмовать надо целой армией и то не факт, что получится. Внутри огромный сад с тенистыми аллеями, фонтанами, статуями, гротами, скамеечками для отдыха, по деревьям клетки с экзотическими птицами развешены, где-то прятались и играли музыканты. В прислугу брали исключительно людей молодых и красивых, не считая управляющих, потому как опыт необходим все же. Стража состояла целиком из мужчин высокого роста, мускулистых, ещё и в отряды подбирали схожих цветом волос и глаз, то одни брюнеты, то рыжие, то блондины, то шатены. Богатые могут себе позволить разные причуды. Дворец тоже соответствовал, благо, здесь хороший вкус шёл Рука об руку с пышностью и богатством. Да, все вокруг сверкало золотом, драгоценными камнями и серебром, шелестело шёлком, но выглядело соразмерно и на своём месте, ни убавить, ни прибавить.


Видно, что род древний, знатный, уважаемый. Правда, сразу заметил и некоторые тревожащие детали. Например, внутри в клетках, сидели не просто птицы, а сородичи моей Ноа, из-за чего спутница несколько напряглась, могли быть и рабынями, а мы для них ничего сделать не сумеем. Двор охраняли двухголовые псы, достаточно кровожадные, которых и сама прислуга побаивалась. Возможно, я, просто зря себя пугал и выдумывал лишнее, но при таком отношении к нечисти и нежити, доброй встречи ждать не приходится. Конечно, во всем этом надо ещё разобраться. Ожидали, что с нами будет говорить какой-нибудь управляющий, мажордом (или как он тут называется? Я нечасто посещал богатые замки, разве в составе какой-нибудь армии или ватаги штурмующих), но удостоил аудиенции сам их милость, как ни странно. И этот самый герцог мне совершенно не понравился, что-то с ним было определенно не так, слишком бледный, старался держаться в тени, подальше от окон и глаза красные. Разумеется, демоны могли давно уже настоящего пленить, убить, за ёжить, преобразить и все в том же духе, но не спросишь же так, напрямую. Просто надо иметь в виду, что просто не будет и стоить ожидать всякого рода пробоем нехороших. Проще всего аристократу, стоявшему перед нами, было нам отказать, выгнать прочь, велеть казнить и все в том же духе, но тот решил действовать тоньше и хитрее, вероятно, поручили ещё и погубить непременно, или крепко так жизнь подпортить.


Выслушал внимательно, кивая. Пояснил, что рад был бы помочь, как-никак, демоны всем враги и уничтожить их необходимо первыми, однако, не может раздавать святые кольца кому ни попадя. И наличие шести других ещё ни о чем не говорит. Первое, нам надо доказать, что заслуживаем права зваться героями и спасителями мира. Второе, сокровище надо компенсировать, раздобыв нечто столь же ценное, но и третье, самое важное. Собеседник предложил нам следовать за ним, привёл в комнату особенную и показал кольцо, спрятанное под куполом из неизвестного мне прозрачного материала, который обвивала колючая лоза со светящимися колючками. Именно она вещицу охраняла, так что даже сам владелец забрать не мог, при всем своём желании. Это, кстати, лишь усиливало мои подозрения. Однако, пока что, иных вариантов не имелось, лишь делать то, что предложат. Вот когда враг, если перед нами вправду гость из ада или какой-то их коварный слуга, покажет свою истинную сущность, тогда и побеседуем иначе. Пока же, требовалось внимательно слушать, низко кланяться и добывать то, что попросят. А уж герцог точно знал, чего просить, дабы или разбогатеть, или уничтожить нас с гарантией и навсегда. Первое - доказать свою доблесть.


— Есть один остров, — аристократ хищно улыбнулся, — из тех, что постоянно движутся, и в центре, на вершине его располагается костяная пластинка с необычными символами на ней. Принесите эту вещь и поверю, передо мной настоящие воины света, в не просто парочка монстров, вообразивших себя невесть кем. Конечно, за все долгие века, что тот кусок суши находится в движении, никому не удавалось не только пластины взять, но и просто выжить. Справитесь, тогда поговорим о следующем поручении непременно, идите же.


— Разумеется, движущийся остров, это какая-то рыба или черепаха, — я нахмурился, — та пластина - часть панциря или чешуйка, если не хуже, понятное дело, с отправив попытке её отделить, тварь ныряет, и если даже похитители не утонут, то сразу и поедаются. Кроме того, там точно водятся какие-нибудь чудовища помельче, полуводные. Но ничего не поделаешь, надо, так надо, встретимся и с таким существом обязательно, посмотрим, кто кого прикончит. Ждите возвращения и хорошо продумайте второе поручение, чтобы не разочаровать. Все же мы уже кое-чего добились, не из слабаков, даже пару мелких бесов извели и заслуживаем сложных и опасных заданий, иначе, неинтересно. Не смейте нас недооценивать, подобного не простим никогда.


Обычным способом нам бы потребовалось несколько лет добираться до моря, потом ещё неведомо сколько плыть на корабле, но паладины своим порталом выручили и сразу на остров высадили. Прежде всего, поражал он размером своим, вполне можно было построить несколько крупных городов с портом, и ещё изрядно места осталось. Начал я с классики, коснулся тверди антимагическим клевцом, снимая наложенные заклинания. Вдруг рыба или черепаха зачарованы и можно превратить в обычное существо? Но нет, ничего не произошло, лишь разок встряхнуло, словно чудовище дернулось, как от укола иглы, значит тварь более или менее естественного происхождения, это хорошо и плохо разом. А то так превратится в существо размером с мой кулак и устанем вылавливать. С другой, наверняка предстоит сражение и не самое простое. Почти сразу послышалось громкое шуршание и из-за деревьев показались какие-то червеобразные создания, похожие на пиявок или рыб-прилипал, совершенно точно не приветствовать нас собирались, а прикончить или вымогать все питательные соки. Ноа завизжала от отвращения и попыталась улететь, но сразу наткнулась на неведомый защитный барьер, который отгораживая черепаху или рыбу от окружающего мира, причём, мой антимагический артефакт его не разрушал. Ладно, тогда избавимся от стражи, или местных хищников, или чем они там являлись, и поищем, где у острова находится тот самый центр. Накинулись на врагов, а у них ещё оказалась довольно прочная и упругая плоть, не так-то просто прорезать, или пробить. Нападающие ещё и пытались к нам присосаться, а такие всю кровь чуть ни одним глотком даже у меня выпьют, что там говорить о спутницах? Приходилось драться спиной к спине, и не подпускать к себе никого, что оказалось непросто.


— Ну и что бы ты без меня делал? — не удержалась от комментария пернатая.
— Примерно то же, что и с тобой, но на пару мгновений дольше, — хмыкнул я, — не отвлекай пустой болтовнёй, умоляю, а то подарю злому герцогу, уверен, у него найдётся для такой птички уютная клетка, станешь петь ему день деньской за горсть зерна и кружку воды, рассказывать, какой великой воительницей и необоримой мечницей являешься. Уверен, изрядно этим позабавишь аристократа-демона, или кто он там у нас, вампир, живой мертвец, злобный волшебник или некромант? Интересных вариантов у нас достаточно много, между прочим.


— И вправду отдашь меня врагу, зная, какая печальная участь ожидает? — возмутилась самочка. — Да ты же ещё больший негодяй, чем всегда думала.


— Ты думала? — я притворился испуганным. — Прекрати немедленно и больше так не делай. Ты же не умеешь, да и самой природой не положено курицам даже пытаться. Такого надумаешь, что мы потом устанем разбираться со всем. Лучше успокойся, поклюй этих червячков, погрейся на солнышке, почирикай, а мозгами работают пусть те, у кого они вправду имеются в наличии, хоть сколько-нибудь.


Ноа зашипела сердито, но предпочла не спорить дальше, просто некогда было, потому как количество нападающих только росло постоянно, приходилось буквально прорываться. Благо, я одну такую пиявку прихватил и использовал как дубину, прекрасно разбрасывая остальных. Прочность же соответствующая, как у других, заодно, оружие своё не пачкал во всякой гадости. Несколько раз едва не задел спутницу, вызывая её возмущённые возгласы и потоки брани. Меж тем, появился новый вид соперников, походили на крупных крабов, тоже кормились на острове, но они для нас оказались соперниками даже ещё более пустяковыми. Буквально клешни с лапами оторвал и все, больше ничего сделать не могут, а их же сородичи с удовольствием поедали раненых и убитых, как пиявок, так и своих. Мало того, что отвлекались, так ещё и добавляли сутолоки, паники и неразберихи, мешали сражению. В общем, медленно и тяжело, но продвигались все дальше и дальше, к заветному центру. Конечно, не могли не прилететь и птицы, которых барьер не сдерживал, походили на огромных чаек, когда понимали, что клювы и когти не помогают в сражении, пытались нас завалить своим гуано, лица залепить и прочее, приходилось телами недругов закрываться, как щитами. Я одному крабу панцирь оторвал, достаточно твёрдый и нужной формы почти, и держал над напарницей, чтобы ей не досталось мерзким снарядом. Не то, чтобы подобное могло повредить, но отмываться будет долго, как и вонять, а мне нюхать такое вовсе не интересно, так-то плевать, и к худшему привык, но зачем? А противники добавлялись новые, теперь ещё и морские змеи приползли, которые славились своим ужасным ядом, да и если просто обовьют, способны вполне кости переломать, или несколько придушить.



Но зато из них выходило шикарное подобие кнута, особенно, если берешь за хвост и пока череп не раздроблен, и бьешь их головой, в недруга вцепляются, рефлекторно, и своего травят. Сколько стражи так извели, даже близко посчитать не могу, но точно сотни особей. Наконец, враги просто не выдержали, часть банально объелась трупами, и в них больше не лезло, другие получили тяжкие повреждения, и уползали, дабы отлежаться, третьи не желали для себя судьбы первых и вторых, и предпочли скрыться. Как минимум, у моей спутницы было одно достоинство. Она хорошо определяла, в каком направлении следует двигаться и не терялась, сам бы я долго блуждал, потому как никаких карт острова не имелось и быть не могло в принципе. Рванули вверх, к вершине. Остров напоминал гигантский холм, или гору, что и понятно, и спина черепахи такова, да и у рыбы, просто форма разная, но мы пока ещё не до конца поняли, с чем дело имеем. Местные деревья больше напоминали водоросли, что и понятно, под водой не смогли бы существовать в какой-то другой форме, но имели более жесткую структуру, чтобы и на воздухе удерживаться вертикально, поглощать энергию солнца. И вот раздвинули очередные заросли и увидели перед собой ту самую пластину, за которой, собственно говоря, и посылали изначально. Только вот по ней шли какие-то подозрительные трещины, которые очень напоминали чей-то рот. Так-то максимально бесполезная штука была бы, если нет какого-то языка-щупальца, например, которое вылезает и все втягивает в себя.



И тут мы почувствовали, как тот самый барьер, не магического происхождения, а больше нечему было, принялся нас настойчиво в спину толкать и сопротивление оказывалось совершенно бесполезно, как раз и ротик открылся, намереваясь нас проглотить. Вот чего не ждали, так это подобного. Молодец герцог, хорошо подставил, ловко. По сути, сами к расти пришли, осталось лишь в неё затолкать и проглотить, а насколько хорошо разъедает желудочный сок, даже знать не хотелось. К счастью, одна мысль в голову пришла, возможно, толковая даже.
— Дай мне свой меч, пожалуйста, — крикнул я соратнице, — надо кое-что попробовать, возможно, повезёт. В худшем случае, он тебе просто больше не пригодится никогда. Самое обидное, та-то курица, самой природой создана, чтобы стать закуской, я-то, жилистый хищник, за какие такие грехи страдаю?
К счастью, Ноа спор ты не стала, кинула оружие, я его в землю вогнал и ещё ногой сверху нажал, погружая по самую рукоятку. К счастью, враг боль чувствовал, заорал, разинув свою пасть, я прыгнул, ухватился за костяную створку и потянул на себя, да так, что Вены вздулись, упёрся ногами, вложив всю силу, какой располагал, а хватало и изрядно, напрягся и... челюсть вражеская не выдержала, с треском оторвалась, кровь хлынула чёрная. Можно повторить со второй, пока раненый орет от боли. А монстр, ожидаемо, начал погружаться, пробуя утопить обидчиков, требовалось поспешить, иначе потом не поймаем. Я закричал от натуги, рванул ещё и таки поддалась челюсть, а тут как раз и вода захлестнула.



Причём, барьер снова появился, мстительный остров совершенно точно собирался нас утопить, меж тем, ему самому в рот струя хлынула, как если бы человек без губ, челюстей и рук пытался нырять, Ноа билась в ужасе, но все же одну из вырванных костяных пластин успела поймать, потому как мне пришлось ей кинуть предмет, дабы отделить второй. По понятным причинам, ручки к ним удобные или хоть что-то для комфортного удержания, не предусматривались. Я ещё нырнул и выдернул меч спутницы из раны монстра, меж тем тот рванул на поверхность и нас тоже вытолкнул, пусть и не желая того, барьер поддерживать не мог, пытался из себя воду исторгнуть, а тут как раз паладины портал открыли, через который и сбежали. Разумеется, перед тем, как явиться на встречу с герцогом, пришлось помыться, обсохнуть, простирать вещи и лишь потом прибыть с добычей, но подозрительный клиент сразу начал предъявлять претензии. Заявил, что мы пластину сломали, снизив ее стоимость в разы.


— Простите сердечно, — возразил я, — но тут виноваты не мы, а природа, потому как это не просто два обломка, но отдельные челюсти, как видите вот здесь, под краями, торчат клыки, то есть вот так закрывалось и открывалось. Повезло ещё, что обе были подвижные, а не как у большинства живых существ, потому как иначе, условную верхнюю устали отламывать. Потому, претензии безосновательны несколько. А доказательства и на лицо, и на лице у монстра в виде дыры. Или весь остров сюда привести, чтобы окончательно поверили? Если он ещё не помер, то вполне могу, между прочим, только слово скажите и всё.


Герцог был в бешенстве, никак не рассчитывал, что я с подобным справлюсь, да ещё и вернусь целым, да невредимым, но не мог выдать того, что он за демонов выступает и не хочет мне ничего отдавать в принципе, ни при каких обстоятельствах.


Однако, решил, что его партия ещё не проиграна, второй-то раз, когда потребует чего-то ценного, может такого загадать, что однозначно сгину, раз и навсегда, бесследно и даже труп никогда не найдут, сколько бы ни старались. К сожалению, вариантов имелась масса, включая и максимально стандартные. И ведь сразу нашел подходящее, там, где, как он думал, точно добьётся успеха. Заявил, что есть такая пещера с золотом, которую охраняет весьма злой джинн, и он всегда выполняет три желания любого, кто придёт туда, хочет того жертва или нет, соответственно, придётся придумать такие, которые никому не навредят и не получится как-то так перевернуть, чтобы погубить любителя чужого добра. Я на подобное лишь плечами пожал. Не видел, по какой причине должен бояться джинна, имея в наличии антимагический клевец? Ноа специально оставил у паладинов, когда через портал проходили, не слушал её возражений, но все же пояснил, что такого рода враги, бывает, принимают за желание любую мысль или случайное слово, а последствия окажутся ужасными. Хорошо если себя погубит, а не меня и весь мир. Я-то свои просьбы заранее продумал и постараюсь сразу же загадать, коли не получится противника немножко уничтожить. Переместился в соответствующее место. Вход в пещеру оказался завален огромными камнями, видимо, чтобы всякие глупцы не лезли, но для меня они преградой не являлись, разбросал их и добрался до места. Оказался в огромном «зале», который был решеткой отделён на две неравные половины, большую занимали груды золота, драгоценных камней и искусно сделанного оружия. С моей стороны стояла большая лампа, из которой не делённое повалил дым и преобразился в огромного джинна с насыщенно красной кожей, длинными ушами и крайне свирепым выражением уродливого лица.