Предназначение, глава 3 Знакомство с домом

           Путь до ее нового дома оказался быстрым Когда Алиша подошла к калитке, она замерла. Весь низ забора был покрыт жирной, черной сажей. Создавалось впечатление, что дерево пытались сжечь, но огонь вовремя потух. Поджог? Промелькнуло в голове у девушки. Может народ взбесился, узнав о способностях тётки? Нет, это не может быть. Успокаивала себя Алиша. «Странно, — пронеслось в голове, — утром здесь всё было чистым». Или она просто не хотела замечать очевидного?
          Погода окончательно испортилась. Мелкий дождь застучал по крыше, когда Алиша заперла калитку на замок. Теперь она будет закрываться всегда. Ей не нужны были незваные гости. Неизвестно, чего можно ожидать от жителей этого  городка. Девушка не предполагала, что её времяпрепровождение будет таким незабываемым.
Алиша быстрым шагом прошла в дом. Она  решила еще раз повнимательнее обойти все комнаты и осмотреть их содержимое. В доме царила всё та же пугающая чистота. Алиша медленно пошла по коридору, и в этот момент прямо перед её лицом, в паре сантиметров от плеча, с потолка рухнула тяжелая люстра. Грохот разбитого стекла взорвал тишину. Алиша отпрыгнула, закрыв голову руками, сердце зашлось в безумном ритме. Прошло несколько минут, прежде чем она заставила себя посмотреть на осколки. Провод, на котором держалась люстра, был старым и перетертым. Не удивительно, что она упала. Алиша вздохнула с облегчением, ведь на миг ей показалось, что люстра упала не сама по себе. После встречи с призраком, волей снова поверишь в мистику. Девушка огляделась по сторонам в поисках веника, чтобы убрать остатки разбитой люстры. У входной двери девушка обнаружила старую потрепанную метелку с совком. Аккуратно соскоблив осколки, она наклонилась к полу и еще раз всё внимательно осмотрела, не пропустила ли она кусочки. Пол был абсолютно чист. Алиша выдохнула с облечением. День еще не закончился, а девушка была полностью вымотана. Взбодрить мог только любимый крепкий кофе, а для этого ей необходимо было зайти на кухню, чего она очень боялась.
           Собрав волю в кулак,  она подошла к кухонной двери. Затаив дыхание, девушка осторожно провернула ручку. Она ждала увидеть пепелище, но её встретила уютная комната Панорамное окно, расположенное напротив входной двери, визуально увеличивало площадь помещения. Круглый обеденный стол, пара стульев. На стене в углу висел маленький телевизор. Кухонный гарнитур на первый взгляд казался исправным. На полу постелена кафельная плитка, пудрового оттенка, которая  гармонично сочеталась с тоном стен.  Только деформированная дверца плиты и тонкий слой копоти над ней напоминали о том, что именно здесь тётя Эмма встретила свой конец.
           Алиша повернула регулятор плиты. Тишина. Техника не подала признаков жизни. Ещё одна маленькая неприятность, — проворчала она под нос, чувствуя, как раздражение снова подступает к горлу. Попытка включить свет на кухне тоже провалилась. Алиша замерла, глядя на темный плафон, и вдруг её осенило. Рубильник! Она вспомнила, что видела его днём, но тогда в доме было достаточно солнца. На улице стремительно темнело. Накинув куртку, Алиша выскочила во двор. На заднем дворе обнаружился крошечный деревянный сарай — она не приметила его раньше из-за того, как он был расположен. Стоило ей дернуть рубильник, как окна дома вспыхнули ярким светом. Дождь припустил сильнее. Ледяные капли мгновенно пропитали одежду, и Алиша почти бегом вернулась в дом. Гостиная встретила её сиянием настенных светильников. Свет был холодным, резким, отчего комната казалась просторнее и стерильнее. В этом освещении всё выглядело безупречно: и огромный стеллаж, где книги были строго рассортированы по цветам.  На карнизе, изогнутом по форме арки висели тяжелые шторы, цвета пыльной розы, соединенные посередине, и закрепленные с двух сторон бордовыми шнурами. В углу комнаты стоял лаконичный модульный угловой диван на высоких опорах с огромным спальным местом. Маленький круглый стеклянный стол аккуратно вместился между окном и диваном. Интерьер казался идеальной картинкой из журнала, и лишь одинокая вешалка у двери напоминала о том, что это всё-таки жилой дом, а не декорация.
          Алиша скинула мокрую куртку и прошла на кухню. Пальцы озябли, и она с нетерпением наполнила чайник. Щелчок регулятора, знакомое пиканье плиты — техника работала.  — Слава богу, — выдохнула она, оглядываясь. Интерьер ей в целом нравился, за исключением розовых занавесок. Они смотрелись безвкусно, почти пошло, и Алиша сразу решила: завтра же их долой. Как и этот обшарпанный зеленый цвет на балконе. Она уже начала подбирать в уме новые оттенки, когда свист чайника вернул её в реальность. С горячей чашкой кофе Алиша подошла к окну. За стеклом бесновался дождь. В такие минуты она всегда вспоминала родителей. Непроизвольные слезы медленно скатывалась из глаз, отражая тусклый свет кухонный лампы. Авария застала её во Франции, и та ночь в одночасье лишила её семьи и веры в Бога. Самое горькое было потом: когда выяснилось, что всё наследство отошло «бывшему другу» отца. Алиша знала, что это ложь, что они враждовали, но кто станет слушать «сумасшедшую» девчонку, которая когда-то пыталась прыгнуть с моста?
           Большей несправедливости в её жизни не было. Несколько месяцев, Алиша приходила в себя. Ей трудно было принять  суровую реальность. Несколько раз она хотела покончить с собой, но что-то всегда спасало её. Что то, или кто то. Порой ей казалось, что сама мать приходит к ней на помощь и не даёт ей умереть. Тогда, на перилах моста, её спас голос матери. Он прозвучал так отчетливо, умоляя остановиться, что Алиша словно переродилась. Она вернулась к рисованию, решив, что ей плевать на чужое мнение. И вот теперь — дом тёти Эммы. Странный подарок судьбы, упавший как снег на голову именно тогда, когда ей негде было преклонить голову.

           Дождь за окном стих так же внезапно, как и начался. Допив остывший кофе, Алиша отправилась в спальню. Горячая ванна и мягкая постель сделали своё дело — она провалилась в сон мгновенно. Но покой был недолгим. Прошедший день прокручивался перед глазами, словно рваные кадры немого кино: ледяные руки Дрим, крик Стивена Стоуна, холодный свет пустой гостиной.
           Алиша проснулась в холодном поту. Несколько секунд она лежала в ступоре, не понимая, где находится, пока память не вернула её в реальность дома тёти Эммы. Она откинулась на подушку, вглядываясь в густую темноту спальни. Сон ушел, оставив после себя ворох пугающих мыслей.
           Алиша лежала в полной темноте, но её глаза были открыты. Густая чернильная темнота давила сверху, как толща ледяной воды на глубине океана. Раньше она считала тётю Эмму просто чудаковатой старухой. А что, если та была точно такой же, как сама Алиша? Что, если высокий забор был её единственным спасением от косых взглядов соседей? В голове всплыл новый, леденящий вопрос: а если тётя умерла не сама? Если её смерть была спланирована теми, кто ненавидел «странную женщину», разговаривающую с пустотой? И если это так, то не ждёт ли Алишу та же участь?
           Утро принесло энтузиазм. Алиша твердо решила: она узнает правду о смерти тёти Эммы. Немного понежившись под теплым одеялом, она натянула светлые джинсы и белую водолазку. Пока девушка разогревала себе кофе, она включила телевизор. Усевшись на стул, Алиша взяла пульт и начала листать каналы в поиске новостей. Телевизор в гостиной вещал о городской ярмарке, и Алиша сочла это отличным поводом выбраться в люди. На площади было непривычно шумно. Среди лавок с деревянными игрушками и стеклянными поделками она чувствовала себя почти нормально. Алиша даже купила ткань для новых занавесок — нежно-розовый шелк, который должен был вытеснить из кухни дух старой хозяйки. Присмотрев вдалеке продуктовую лавку, она прикупила немного продуктов домой. Убрав,  всё в сумку, Алиша отправилась к адвокату. Ей нужно было детально узнать обстоятельства смерти тетушки. Она поймала себя на мысли, что раньше её это совершенно не волновало. Быть может, если бы не приключилась та история с призраком, то она бы и не заинтересовалась вовсе. Ну, умерла и умерла. Каждый день люди умирают, к тому же тетушка была не так уж и молода. Ей было  шестьдесят три года.
Но главная цель была другой. Алиша набрала номер мистера Скруджа прямо у дверей его офиса. Спустя два гудка, трубку подняли.

- Алло! – деловито произнес мужчина.

- Мистер Скрудж, это Алиша. Мне нужно встретиться с вами. Есть вопросы по поводу тёти.

- У вас какие-то проблемы возникли? – встревожился адвокат.

- Нет, ничего страшного. Просто мне надо кое-что у вас узнать. И это не телефонный разговор. Я хотела бы лично с вами встретиться и всё обсудить. Я как раз сейчас нахожусь неподалеку от вашего офиса, может, вы потратите на меня несколько минут.

- Конечно, дорогая! — голос адвоката лучился радушием. — Я как раз собирался обедать. Составите мне компанию в ресторане? Я буду на месте через пять минут.
Алиша не успела возразить, как к бордюру подкатил новый черный пикап. Скрудж, сияя улыбкой, выскочил из машины и галантно запечатлел поцелуй на руке Алиши. Его настойчивость немного смущала, но Алиша села в салон, решив, что бесплатный обед — малая цена за информацию.

- Мисс Кёрти! – Скрудж вышел из своего нового черного пикапа навстречу к девушке. – Рад нашей с вами встрече, - он взял Алишу за руку и поцеловал. – Очень рад! Прошу! – произнес он, указывая рукой на машину.

      Мистер Скрудж открыл Алише переднюю дверь, и та села в машину. Поспешно обойдя автомобиль, адвокат сел за руль. Машина тронулась.

- Я так рад нашей встрече! — не унимался Скрудж. Его глаза неестественно блестели. — Как вам наш городок? Точнее сказать, теперь уже наш с вами.

- Нормально. Город как город, — Алиша старалась отвечать максимально сухо.

- Познакомились уже с кем то?

- Пока не было времени.

-Это ничего страшного, времени у вас будет предостаточно. Народ у нас простой, дружелюбный. Легко найдете себе собеседника по духу. Так что же у вас произошло?

— спросил адвокат, сворачивая на парковку у ресторана.

- У меня лично — ничего, — отрезала Алиша. — Меня интересует смерть моей тётушки.

        Скрудж на секунду замер. Его рука на ключе зажигания дрогнула. Он явно рассчитывал, что разговор пойдет о деньгах и доме, но никак не о деталях трагедии. Ему очень не хотелось возвращаться к этой теме.
 
— Мне кажется, я вам уже всё рассказал, — он попытался вернуть на лицо свою дежурную улыбку.
-
       Этого слишком мало. У меня остались вопросы, - не успокаивалась Алиша.
Заглушив мотор, Скрудж поспешил выйти, чтобы открыть Алише дверь. Она послушно вышла из машины, и они вместе направились к входу в ресторан.
Ресторан выглядел современным — пожалуй, даже слишком для такого городка. Трехметровые зеркальные потолки отражали черно-белую шахматную плитку пола, создавая иллюзию бесконечного пространства. Массивные столы,  и тяжелые шторы придавали залу аристократическую элегантность. Кипенно-белая льняная скатерть обволакивала столешницу, а черный плейсмат разбавлял  эту однотонность, соединяясь в единый стиль. Интерьер был достаточно богат для этих мест.
Скрудж был воплощением галантности. Он сам помог Алише раздеться, отодвинул стул и сел рядом, лучась радушием. Его манеры обезоруживали. Алиша, не привыкшая к такому вниманию, даже почувствовала, как к щекам прилил румянец.
       В заведении они были не одни. За соседним столиком сидел мужчина средних лет. Он обедал, при этом увлечено смотрел в монитор своего компьютера, который он поставил поодаль от тарелки.

- Какой вы галантный! – не удержалась Алиша. Она была удивлена такой вежливостью. Девушка непроизвольно улыбнулась. – Мне очень приятно, спасибо! – немного покраснев, добавила она.

- Ну что вы! Я же мужчина! Мне приятно за вами поухаживать, – воскликнул Скрудж. Он прекрасно знал, как  расположить к себе девушку. — Что именно вас беспокоит в смерти тётушки?

- Мне нужно узнать, как погибла моя тетушка? – несмело начала Алиша.

- Я, конечно, извиняюсь, но что-то случилось? Ранее вы не интересовались подробностями, - ответил адвокат, рукой, приглашая к себе официанта.

- Ничего не произошло. Я с тетей не была знакома, но всё же было бы человечным узнать причину её смерти. Вам так не кажется?
- Возможно. Это ваше право, - сухо ответил тот.

        Подошел официант, на вид лет двадцати, и отдал гостям меню. Парень был одет в строгий черный костюм, под пиджаком виднелась голубая рубашка.
Мистер Скрудж предложил Алише выбрать первой. Девушка оглядела мельком меню и произнесла:

- Мне, пожалуйста, лазанью и цезарь.

- Что подать вам из напитков? – уточнил официант, мило улыбаясь.

- Стакан минеральной воды.

- А, вам, что принести? – официант обратился к адвокату.

- Будьте добры, ягненка под ягодным соусом, салат «Вальдорф»  и, пожалуй, бутылочку красного вина.
Официант послушно кивнул.

– Этот салат моё слабое место... Обожаю фасоль, просто не могу не сделать заказ, увидев ее в меню, - шепотом произнес Даниэль, склоняясь к спутнице.

– Вернемся к делу, — мягко произнес Скрудж, когда официант принял заказ.

- Вы заказали вино? Что за повод? – не удержалась Алиша. Ей не хотелось, чтобы ее спутник надеялся на продолжение общения. Этот обед был исключительно ради нужного ей дела.

- Разве наша встреча с вами – это не повод? – улыбнулся Скрудж. – Я все лишь хочу разрядить обстановку. Тема смерти для меня не очень то и приятна. Я познакомился с вашей тетушкой буквально месяц назад, перед тем как ее ни стало. Она была не очень  общительна. Насколько я знаю, многие ее пугались и сторонились. Что касается меня, то я ничего странного в ней не заметил. У здешних обывателей разные интересы, поэтому меня  сложно, чем-либо удивить.

- Я хочу знать правду, — Алиша старалась, чтобы голос не дрожал. — Вы ведь ладили с ней? - Подняв на секунду голову наверх, она увидела отражение Скруджа. Его улыбка была искаженной и хищной.

- Послушайте, дорогая, — Скрудж доверительно наклонился к ней. — Я познакомился с Эммой всего за месяц до трагедии. Она была... специфическим человеком. Местные её сторонились, называли странной. Но меня, юриста с сорокалетним стажем, сложно удивить причудами одиноких дам. Для меня она была просто клиенткой, хоть и не самой общительной.

- Для вас не было ничего странного? – перебила девушка.
Подошедший официант с подносом прервал их. Когда он удалился, Скрудж наполнил бокал Алиши вином. Она молча кивнула, ожидая продолжения.*

- Немного вина? – произнес адвокат, наполняя бокал своей собеседницы.
Та молча кивнула, ожидая дальнейшее продолжение разговора.

- Да,  условия договора меня мягко сказать удивили. Особенно те, что предназначались лично мне.

- Вам? – изумилась Алиша.  – А, вы то тут при чем?

- Ей нужна была гарантия, что я действительно найду вас. Она никому не доверяла. До этого она обращалась к другим специалистам, но те не справились. Наверное, она боялась, что я обману её.

- И это всё? — не унималась Алиша. Руки её слегка увлажнились от волнения.

- Нет, конечно… - произнес адвокат, опустив глаза вниз. –  Но остальные условия я не могу вам озвучить, вы же понимаете. Самое главное — я вас нашел.

- Да, вы оказались честным человеком, — Алиша подняла бокал, скрывая за улыбкой рой сомнений. — Давайте выпьем за честных людей – девушка не стала расспрашивать его дальше, ведь она понимала, что все равно не узнает всей правды.  Алиша смотрела на собеседника, перебирая все возможные варианты. Это все, что ей оставалось.
       Скрудж залпом осушил бокал. Ему явно льстило внимание Алиши.

- Я вас нашел, и только потом мы заключили договор. Было не легко вас отыскать, но я  все таки смог. Самое странное, — продолжал он, — что она погибла, как только я вышел на ваш след.

- Но ведь она же покончила жизнь самоубийством? Вы же сами так мне сказали.

- Да, официальная версия она сама покончила собой, спровоцировав взрыв газа. Но все это выглядит странным и очень запутанным. Я не хочу сказать, что наша полиция плохо работает, и, закрыв глаза, прикрыла это дело. Я верю нашему шерифу и полностью доверяю ему в следственных делах. Но, как  по мне, так тут много нестыковок…

- Так что же с ней произошло по вашему мнению? – Алиша внимательно слушала собеседника, накалывая лист салата на вилку.

- Я не знаю. В тот день, после того как она ушла от меня, её видели в кафе дядюшки Стоуна. Не знаю, что там произошло, но через пару минут она выскочила оттуда и направилась в сторону дома. Что было в доме никто не знает, однако вечером ее нашли мертвой.

- Вы же говорили, что она умерла в результате пожара?

- Да, это так, в доме и правда, произошел пожар. Как показала экспертиза, была утечка газа, в результате чего вспыхнула плита, и произошел взрыв. Ваша тетя в это время, как раз была на кухне. Она не смогла вовремя уйти или не захотела, и получила серьезные ожоги несовместимые с жизнью. Могу предположить, что после конфликта в кафе, она в стрессовом состоянии не заметила, что не выключила газ и …

- А как насчет свидетелей? Что говорят посетители кафе? – девушка засыпала адвоката вопросами. - Её ведь могли убить, правда?
 
-  Свидетелей опросили, но все говорили одно и тоже. Ваша тетя приставала к Стоуну младшему с расспросами о его погибшей дочери. Но этом фоне у них и произошел конфликт, но дальше криков это не зашло. Еще раз повторюсь, никто не знает, что произошло в доме. Но я знаю одно, что в результате взрыва её тело сильно обгорело. Опознали ее по анализу ДНК.
 
        Алиша слушала, затаив дыхание. Тётя Эмма страдала перед смертью. В голове пульсировал вопрос, который она тут же озвучила

- Если она была так нелюдима, как вы говорите, то как вообще обнаружили её тело?

- Это  я ее обнаружил, – сочувственно произнес Скрудж, вновь опуская глаза. Он не думал, что ему придется рассказывать все подробности смерти.

- Вы? – воскликнула девушка. – Но почему вы скрывали это от меня? – недоверчиво добавила она.

- Я ничего не скрывал. Я думал, что вы будите меня подозревать и перестанете мне доверять. Поймите, я вернулся к ней, чтобы отдать ей копию завещания, которую она оставила в моем кабинете. Я подошел к ее двору, и увидел, что калитка была открыта. Дверь в дом также была отворена. Кругом был дым. Я не сразу понял, что произошло. Пытался пробраться на кухню и затушить пламя, но у меня не получилось даже дверь открыть. Дым настолько разъедал мне глаза, что я с трудом вышел на улицу. Когда полегчало,  вызвал пожарных и скорую, но к их приезду ваша тетя оказалась мертва. Было слишком поздно, я опоздал. Я не имею никакого отношения к ее смерти.

- Я вас и не обвиняю… На ваш взгляд, что с ней могло произойти? – произнесла девушка, пристально наблюдая за своим собеседником. Конечно, тот фак, что Скрудж скрыл от нее информацию, крайне ей не нравилось. Однако, подозревать его в чем то, и тем более в убийстве, на это у нее не было оснований.

- Я не знаю, – спокойно ответил Скрудж. – Я, правда, не знаю. Но я склоняюсь к смерти по неосторожности. Она была сама не своя, и возможно ссора со Стоуном повлияло на ее самочувствие, - Адвокат повторно наполнил свой бокал. И вновь залпом осушил его.

- Мне наверно уже пора! – произнесла Алиша, приподнимаясь со стула. Свой обед она так и не закончила.

- Я, наверно, все испортил! – озадаченно ответил Скрудж. Его ошибкой был тот факт, что он скрыл правду. – Не судите меня строго. Мне самому тяжело вспоминать те события, – Скрудж взглянул на Алишу и понял, что пообедать в приятной дружеской обстановке уже не получится.

- Спасибо, Даниэль, что поговорили со мной. Я получила ответы на свои вопросы, - девушка на прощанье посмотрела на адвоката и направилась в гардеробную. Едва она вошла, как  резко закружилась голова и появилась дикая слабость в ногах. Алиша  схватила куртку, стараясь, как можно быстрее покинуть ресторан.
       Оказавшись на улице, и вдохнув свежего воздуха, девушке полегчало. За столом она сильно перенервничала, от этого ей и стало плохо.
       В этом городе творилось, что то неладное. С тех пор, как Алиша стала видеть призраков, все в её жизни перевернулось. Она была уверена в том, что смерть её тётушки была неслучайной. Ей нужно в первую очередь собрать как можно больше информации о своей тети. Она ведь про нее не знает ничего, кроме мутных слухах о ее способностях. Ну не может быть такого, что в целом городе не найдется человека, который бы хорошо общался с тетей. Алиша вспомнила  Мерил Томсон и предположила, что они могли дружить, ведь та казалась ей весьма дружелюбной женщиной. Необходимо найти её и всё разузнать, только куда ей идти, она не понимала. Девушка оглядывалась по сторонам, пытаясь выбрать правильный путь. Нужно было узнать адрес миссис Томсон, но в кафе идти  не было смысла, неизвестно как поведет себя хозяин. Быть может после недавнего случая, ей вообще запретят там появляться.