Ведьма

Ведьма
Когда я увидел Николая, то мгновенно оторопел, мурашки поползли по коже и в два раза быстрее застучало сердце. Прошла минута, нет, наверное, даже меньше, чем отрезок в шестьдесят секунд. Зато точно помню, что с места сдвинуться не мог, а ещё через какой-то неопределенный временной промежуток моё тело покрылось отвратительным липким, холодным потом. Мне было страшно. Я был уверен, что ещё несколько мгновений и Николай заметит меня, двинется в мою сторону, чтобы убить, чтобы забрать меня к себе. Забрать туда, куда я не попал только чудом. Мне тогда повезло. Так распорядилась судьба. И уже успело пройти полгода с тех ужасных, необычных дней.
Николай разговаривал с каким-то бродягой. Да и он сам, он ведь так же пристал в образе бомжа. Видимо, что они все, ведь, когда мы разговаривали о Евгении. Точнее говорил Николай, а Игорь подтвердил. Вот тогда изначально, ведь тоже речь шла о том, что Евгений стал бомжем, но и что он жив, что его можно исключить из списка умерших. Сейчас понимаю, что это утверждение не работает. Потому что Николай уж точно мертв, но и, можно не верить своим глазам, он сейчас разговаривает с элементом подобным самому себе. Может, что таким же мёртвым, как и он сам. И почему возле этой самой церкви? Здесь у них определенная тусовка? И какого черта меня сюда занесло? Нет ответа. Дорожка судьбы. Ведь никакого особого интереса, нет, сам себя обманываю. Был интерес, который не утратил связи с теми событиями. Но Николая я не искал. Я точно знал, что он мертв. Пусть не нашли тела. Фотографии, я хотел сфотографировать эту церковь, для своего личного архива фотографий.
Я  уже успел озвучить, что застыл на месте, что потерялся в пространстве. Только, и слава богу, Николай, бывший уже не Николаем не видел меня. Он продолжал разговаривать с себе подобным элементом, на котором был грязный пуховик, у которого не было головного убора. А сам Николай, он был одет в серую куртку, бывшую порванной в районе левого рукава. На голове Николая имелась черная шапка, на которой была англоязычная надпись. Ужасные, разношенные боты. Да и разве в этом было дело. Лицо, точно что, это должно было быть интереснее. Но ведь ничего особенного, так обычный типаж человека, ведущего крайне асоциальный образ жизни. Сероватый цвет, огромные мешки под глазами, жуткие морщины. И кажется, что Николай успел утратить большую часть зубов. Да, таким его себе я даже не мог и представить. Но что было, то было. И этот пасмурный, зимний, хоть и теплый день. Что теплый, от того всё и выглядело таким мрачным. Низкие тучи задевали верхушки столбов с электрическими проводами. Эти же тучи навалились на церковный крест, на позолоченные купола, и они же муторно сливались с грязным, рыхлым снегом.
Меня отвлек посторонний звук. Я ещё больше испугался, когда вернул свой взор к воротам церкви, поскольку Николай смотрел на меня. Он двинулся в мою сторону, и я тут же попятился назад. Затем неуклюже развернулся и пошел в обратном направлении. По левую руку были одноэтажные дома. По правую руку были такие же дома. В общем обычная улица частного сектора, на городской окраине. И никого рядом. Да и что я мог, что я вообще бы озвучил? Что этот вот неопрятный мужик, идущий за мной следом, он не бомж, а он есть мертвец, он явился сюда из совершенно потусторонних миров, которым нет и не может быть какого-то объяснения.
Я ведь забыл про свой автомобиль. Он остался на другой улице, которая подходила к церкви правее, эта же улица, по которой я сейчас шел, она была прямо, она в данный момент заметно спускалась вниз. А Николай продолжал идти за мной. Я увидел это, убедился, когда всё же решился обернуться. Сердце должно было остановиться, но не сделало этого. И ещё хорошо, что расстояние между нами не сокращалось.
Прямо по моему курсу появилась громада железобетонного завода. Навстречу возник грузовик, и я вынужден был остановиться, отойти в сторону, и вновь посмотреть назад.
Остановился я, остановился и Николай, и это было странным. Грузовик миновал меня, я двинулся дальше. Прошел ещё метров пятьдесят и вновь остановился. На этот раз мне ничего не мешало. Я остановился, именно чтоб посмотреть назад, и Николай, он остался на прежнем месте. Он не шел за мной. Как-то быстро и с заметным облегчением я понял, что ему дальше дороги нет, что ему положено какое-то расстояние. Только он продолжал смотреть на меня. Когда он увидел, что я стою, не двигаюсь, смотрю на него, то он помахал мне рукой, он сделал жест: иди сюда, иди ко мне.
Понятно, что я не ответил ему взаимностью. Я сейчас думал о том, как мне вернуться к своей машине, как её забрать. Но ничего толкового мне в голову не приходило. Поэтому я решил: пусть стоит там, не должно с ней ничего случиться нехорошего.
Завод нависал надо мной. Он делал пейзаж ещё более грязным и мрачным. Я не знал дороги, не знал, как мне выйти в район многоэтажных домов, которые я сейчас хорошо видел, которые располагались справа, на расстоянии, примерно, в половину километра. Наконец-то появились люди. Эта была парочка стариков. Бабуля двигалась на несколько шагов впереди. Дедуля отставал и что-то бурчал себе под нос. Я спросил у них, как мне пройти. Бабуля всё мне подробно объяснила. Придется обойти завод, сделать значительный крюк. Но я не огорчился, мне просто хотелось поскорее убраться отсюда. Чтобы оказаться дома, чтобы хоть как-то обдумать сложившуюся ситуацию. Хотя ведь что там, что я мог, что мне надлежало сделать. Нет я этого не понимал. Если только изложить эту историю на бумаге, а уже затем подумать, сопоставить: а что же дальше.
Полгода назад было лето. Середина июня месяца. Я встретил Николая случайно, в дверях магазина. Я, если честно, его не узнал. И если бы он не окликнул меня, то без всякого сомнения прошел бы мимо. Но произошло иначе, Николай громко произнес: - Андрюха, это же ты. Сколько лет, сколько зим!
- Коля, неужели, бывает же такое. Буквально вчера я вспоминал тебя, наши детские годы. А сейчас прошел мимо. Тебя не узнать. Когда мы последний раз виделись? - я был рад, я искренне обрадовался нашей встрече, ведь действительно в последнее время очень часто вспоминал давно ушедшие годы, ностальгия так и накрывала с головой.
Было от чего, так много того, чего уже никогда не случится в моей жизни. Да и хотя бы чего-то подобного, нет, уже не будет никогда. Всё успело измениться. Нет в этом ничего удивительного. Когда-то тогда было мне десять, пятнадцать, даже восемнадцать лет, а сейчас успело стукнуть полвека. Остаётся вспоминать. Вот этим я частенько и занимался. И конечно не могло быть иначе, чем то, что воспоминания тут же возвращали ко мне людей из того времени, моих друзей, с большой частью которых мои дорожки впоследствии разошлись в разные стороны.
Одним из этих людей и был Николай. Мы дружили крепко. Мы были одноклассники. Мы жили в одном дворе. Примерно с четвертого класса и точно что до начала седьмого класса, пока я не переехал в другой район, не перешёл в другую школу. Конечно, и возможно, что я преувеличил, упомянув, о крепкой дружбе, возможно, ведь были в моей жизни те, с кем я продолжил общение и дружбу после своего переезда. Я сейчас о тех товарищах, которые были как таковыми до смены моего местожительства, которые остались мне близкими друзьями после. Но вот Николай в их число не вошёл. Так вышло. Но ведь в период нашей дружбы, общих детских интересов, мы действительно были очень хорошими друзьями. В последствии, да я был обижен на Николая. Я тогда от него никак не ожидал. Но что было, то было, пути дорожки разошлись. Дальше закрутила жизнь. Стала она стремительно меняется, и незамеченным образом исчезли те святые детские идеалы, интересы. Сейчас об этом говорить очень грустно, а тогда даже и не вспоминалось. Что уж, так устроен человек.
Я закончу с отступлением. Я вернусь непосредственно к неожиданной, незапланированной встрече с Николаем.
- Осенью было, в седьмом классе. Ты тогда приехал к нам во двор. Ты сидел на лавочке, ждал Костю. А я вышел из подъезда, ну и, поговорили, так не о чем, не помню - ответил мне Николай.
- Да, точно, тогда и виделись в последний раз. Правда, спустя несколько лет я видел тебя в городском парке, ты был с симпатичной девушкой. И вот это мне помешало к тебе подойти. Как-то я тогда не решился. Ты же меня и вовсе не заметил. Так что мы квиты, я насчёт того, что сейчас, сегодня я прошел мимо, не узнал тебя - сказал я.
- Вот и хорошо, что квиты. Я же тогда, да, я ничего не замечал. Её звали Настя, и я был без ума от неё. Я её ревновал к любому. Я и сейчас её только люблю. Хотя не сложилось у нас. Я сам виноват. Сам её от себя оттолкнул своей чрезмерной опекой и обожанием - проговорил Николай.
- Постой, я, конечно, тогда издалека вас видел, ну, на расстоянии всё же. Это ли не Настя Полозова, которая в параллельном училась. Ты ещё в шестом классе на неё засматривался. А мы над тобой смеялись - произнес я.
- Да, это она была. Я всё же добился её внимания. Мы встречались, дружили. Только что об этом сейчас. Ладно, с этим, ты-то как сам - произнес Николай, к этому моменту мы отошли в сторонку от дверей магазина, мы закупили, и точно сейчас оба понимали то, что именно сейчас странным образом никуда не торопимся.
- Как бы тебе сказать, так-то нормально всё, если так можно сказать. Женат, двое детей, которые почти взрослые уже. Точнее дочка уже, она замуж вышла несколько месяцев назад. Сын ещё учится. Работаю, скриплю потихоньку - вкратце обрисовал я собственный стандартный жизненный набор.
- У меня только сын, у него уже своих двое ребятишек. То есть я уже дважды дед. А вот с женой развелся. Уже семь лет живу один. Встречаюсь с одной женщиной, она тоже разведённая, мы с ней коллеги по работе. Но жениться не хочу, хотя она периодически намекает на это. Не пойму этого, ладно было бы тридцать, ладно бы сорок лет. Но ведь мне полтинник, ей через два года полтинник будет. Какая уж тут женитьба - довольно эмоционально высказался Николай, а я подумал о том, что не изменился, он ведь и в детстве любил говорить, любил рассказать разные истории, любил, чтобы его слушали.
- А что развелся? - спросил я.
- Увлёкся я одной женщиной, так уж вышло. Моя узнала об этом. Я же просто хотел некоторых новых отношений. Я не планировал с Татьяной чего-то серьезного, да и она замужем была, она и не собиралась от своего уходить. А моя бывшая, в общем, встала в позу. Знаешь, я ведь даже не ожидал от неё такого. Но опять же, что было, то прошло. По началу дико переживал. Места себе не находил. Два года уж точно мучился. Пытался свою Любку вернуть. Был момент, когда чуть с катушек не слетел. Это когда узнал, что она сошлась с этим доходягой Раковым. Помнишь его? - выговорился и спросил Николай.
- Раков? Ах, да, такой маленький, в очках больших. Ему здорово доставалось от наших гопничков, от Фомина, от Миронова. Так что твоя бывшая Татьяна, она из нашей школы, так выходит - ответил я.
- Да, только она на год младше училась. Ты её не вспомнишь. Она не особо блестела. Такая тихая, скромная была. Ну, а насчёт этого Ракова, то не была она с ним дружна. Я до сих пор не знаю, где она его откопала - нервно произнес Николай, я же в этот момент понял самую простую вещь: Татьяна и сейчас небезразлична Николаю, хотя он совсем недавно озвучил, что любит лишь Настю Полозову.
- Не, у меня всё попроще. И никакая одноклассница женой мне не стала, и из школы никого, не из нашей общей, не из той, где я учился седьмой и восьмой класс. Хотя признаюсь, что именно в восьмом классе впервые влюбился, и как раз в одноклассницу, её звали Ира Пашенцева. Только мне она взаимностью не ответила. Нет, даже не так, всё куда печальнее, я так и не смог решиться к ней подойти, поговорить, признаться, предложить - поведал откровенно и я.
- А у неё был кто? Она дружила с кем? - не скрывая интереса, спросил Николай, ему, видимо, очень интересна была эта тематика первой, юношеской любви.
- Вроде нет, я не имел такой информации, не знал, не замечал чего такого. Хотя всё ведь может быть - почему-то виновато ответил я, так как будто данное было каким-то упущением с моей стороны, странно это, особенно если учесть, сколько минуло лет.
- Нужно быть смелее. Ты мне дай свой номер телефона. Я сейчас тебя наберу, а ты мой номер сохрани - произнес Николай.
Я продиктовал свой номер. Николай мне позвонил. Я сохранил его номер. Вроде бы нужно было на этом распрощаться. Но я некуда не торопился. Поэтому предложил продолжить общение.
- Если не торопишься, то можно посидеть, поговорить, вспомнить. Здесь неподалеку есть сквер, вот там на лавочке.
- Нет, я не тороплюсь. Можно и посидеть, хотя лучше пойдем ко мне. Возьмём бутылочку, и тогда всё как полагается. Ты, надеюсь, употребляешь?
- Употребляю, можно и так сделать - согласился я, но всё же почувствовал неуверенность: нужно ли так сразу, может лучше в другой раз.
- Тогда пойдем назад в магазин - беззаботно проговорил Николай, и тут же двинулся к дверям магазина, увлекая меня за собой.
Я последовал за Николаем. В магазине мы были совсем недолго, но купили не только бутылку водки, но и закуску к ней, но и ещё одну бутылку, и успели разойтись во мнении: Николай хотел заплатить за всё в одиночку, я не согласился, не дал ему этого сделать.
Квартира Николая находилась недалеко от магазина, каких-то триста метров. В девятиэтажном доме, на четвертом этаже, двухкомнатная. Не успели оказаться внутри, как Николай сделал необходимые, по его мнения, разъяснения.
- У меня после развода комната была, точнее, что маленькая квартирка, в двенадцать квадратов. Это я три года назад эту купил. Думал ещё: стоит ли, нужно ли. Мать у меня болеет сильно. Отец умер уже давно. Не очень-то нормальны такие мысли, но сам понимаешь, от этого тоже некуда. У матери хорошая двушка. Я там и ремонт сделал отличный. В общем, ну, всё же решил не опускаться в собственных глазах, и тогда купил эту квартиру.
- Ясно, дай бог, твоей маме здоровья, долгих лет - сказал я, в это время мы уже успели разместится за столом.
Николай суетился возле холодильника. Он по праву хозяина размещал наши покупки, доставал на стол то, что имелось у него в запасе.
Сам Николай, он вообще был подвижный, открытый человек. Я уже упомянул о том, что Николай ещё с детства был особо разговорчивым. Но так же его можно было назвать и непоседой, так же это имело отношение и к сегодняшнему дню. Ничего особо не изменилось. Впрочем, что это я, теперь нам было по пятьдесят лет, а не по одиннадцать. Так что успело измениться всё. Но и в тоже время, казалось, что, возможно, и ничего или очень мало. Это, если конечно, не брать в учёт внешность. Да, здесь мы оба подкачали. А вообще, Николай был среднего роста. Среднего же телосложения. Его глаза были оживлёнными, выразительными. Остальные черты лица не могли заявить о себе каким-то особым изъяном. Можно сказать, что Николай был привлекательным мужчиной, интересным, это последнее уж точно.
Николай разлил водку в стопки. На столе появилась нарезанная колбаса, сыр, черный хлеб, маринованные огурцы и прочее. Было открыто окно, потому что в квартире всё же было малость жарковато, и потому, что прямо посередине кухонного стола обрела своё место стеклянная большая пепельница.
Да, мы собирались курить прямо за столом. Никто не мог нам в этом помешать.
- Ну, давай, за встречу! - из уст Николая прозвучал первый тост, который и не мог быть каким-то другим.
- Давай - ответил я, мы соприкоснулись посудой, мы с удовольствием справились с водкой.
- Сколько лет, сколько же лет минуло. А мы с тобой, и в это трудно поверить, ведь впервые выпиваем - сказал Николай.
- Точно, но нам простительно, не могли же мы в те золотые денёчки совершить что-то подобное - согласился я.
- Да уж, точно ты сказал: золотые денёчки. Как же часто я вспоминаю всё это. И жалею о том, что не могу вспомнить больше, и того, что никогда не вернётся к нам это время. Знаешь, а тебя я чаще всех вспоминаю. Можешь не верить, но я сейчас не для красного словца это. Действительно так, и сам не знаю, почему так. Видимо, что стыдно мне за то время, когда ты переехал. Что на меня нашло. Ты же звал меня к себе в гости. Ты же хотел, чтобы общение наше продолжилось. А я, я тебе честно скажу: я тогда испугался, я боялся ехать в чужой район и прочее. Позор это, конечно - проговорил Николай.
- Я тебя понимаю, просто помню то, насколько самому тогда погано было. Только ведь ничего сделать было нельзя. Хорошо то, что хорошо кончается. Через полгода появилось у меня там много новых друзей, да и некоторые из старых остались. Но ты знаешь об этом - сказал я.
- Вот это и особенно паскудно с моей стороны. Тот же Костя, Женька ведь не испугались, а я, ну, ладно, а то - произнес Николай.
- Действительно, лучше о чем-то хорошем. Помнишь, как мы в лес ходили, на тот ручей,  через кладбище. Ещё спорили о том, есть там рыба или нет. Кажется, что пришли к выводу: что рыбы нет. Но ведь ошиблись, она там есть. Только ниже нужно по течению - сказал я, Николай же во второй раз разлил спиртное.
- Ты это позже узнал? - спросил он у меня.
- Значительно позже, всего десять лет назад. Был в гостях у коллеги по работе, а он в поселке этом живёт - начал я
- В этом поселке мы на велосипедах неоднократно бывали - перебил меня Николай
- Да, это уж было - улыбнулся я.
- Помнишь, тогда у меня местные пацаны хотели велик отнять. Повезло тогда, что эти мужики появились. А ты не расстерялся, это же ты их попросил, чтобы они нам помогли - вспомнил Николай.
Я же помнил этот эпизод. Я помнил, что в тот момент был летний вечер, что, скорее, август месяц. А вот то, что это именно я попросил помощи у взрослых мужиков, этого я вспомнить не мог. Но не стал озвучивать свои сомнения, а просто согласился с Николаем.
- Да, было дело. Зато вспомни, на какой скорости мы летели в обратном направлении.
Здесь я воспроизвёл в совершенной точности, поскольку вот этот момент прямо отпечатался в моей памяти.
- Помню, ты тогда даже чуть не вылетел вперёд велосипеда, когда мы за железной дорогой, в сторону гаражей, а там выбоина была - добавил деталей Николай.
- Колесо переднее погнул тогда - сказал я.
- Вечер воспоминаний будет неполным, если мы не вспомним наш плот - с особым пафосом проговорил Николай.
- Кстати, я вот не могу вспомнить, что с ним стало, то есть его судьба полностью - сказал я, выразился как-то неумело и невнятно.
- А я тоже не помню, что с ним стало затем. Зато отлично помню, как Вадик, козел такой, тебя и Евгения столкнул с плота. Мы же не знали, какая точно глубина котлована. Я тогда реально испугался. Всё же в одежде, в сапогах. Да и осень ведь уже была. Наверное, что самый конец сентября или начало октября. Помню, что прохладно было.
- Мы затем этого Вадика втроём гнали, и у каждого из нас палка в руках. Этот хрен бежал быстро. Жаль, что не догнали. А то бы отходили его тогда, ей богу - засмеялся я.
- Точно, ну и гнида он был ещё та. Он же затем тоже переехал в другой район, но вот о нем никто не жалел совсем, в отличие от тебя. А тебя вспоминали, не один раз было - сказал Николай.
Выпили ещё. Закурили уже во второй раз. У меня зазвонил телефон, звонила жена. Я вынужден был соврать, что случилась неприятность на работе, что меня срочно вызвали. Мне не хотелось домой. Мне очень хотелось продолжить вечер воспоминаний в обществе Николая. Как-то слово за слово, как-то непринужденно и легко покончили мы с первой бутылкой. Что скрывать, мы заметно опьянели, и поэтому воспоминаний становилось всё больше и больше.
- Оставайся у меня, если что ещё возьмём - предложил Николай.
- Нет, нужно как-то домой всё же - не согласился я.
- Что-то мы совсем, мы даже ещё не вспомнили наш неожиданный вояж в то село, как его не помню - проговорил Николай.
- И вправду, одно из главных приключений осталось нами не учтено - согласился я.
- Помнишь ведьму. Мне она один раз во сне приснилась, так я затем спать боялся. Я думал, что если она вновь придет в мой сон, то обязательно заберёт меня к себе. Жуть такая - произнес Николай, при этом его голос изменился, он сейчас говорил значительно тише, так как будто ведьма могла услышать наш разговор.
- Мы же затем решили, что всё привиделось, что не было никакой ведьмы, что это бабка старая обычная - сказал я.
- Помню, что так мы тогда решили. Только вот со временем всё как-то иначе в моем мозгу восприниматься стало - как-то туманно произнес Николай.
- Я же и не вспоминал особо об этой истории. Хотя было пару раз, и соглашусь с тобой я. Не пойму почему мы тогда так быстро всё это в юмор перевели - дополнил я Николая, и ведь при этом говорил чистую правду, точно передавал свои ощущения.
- Я думаю, что на то восприятие повлиял наш возраст. Были бы мы постарше, то не дали бы себя ведьме обмануть - сказал Николай, наполнил стопки водкой.
- Получается, что наш возраст нас тогда спас. Так что ли выходит - предположил я.
- Нет, причем тут это. Спасли нас те мужики, которые явились неожиданно - очень серьезно проговорил Николай.
- Брось, вероятно, что действительно нам тогда показалось. Скорее, что и вправду обычная старуха была, а всё остальное - это наши детские страхи и фантазии, это тот самый недостаток кислорода - сказал я, и здесь я так же не лгал, потому что сознание двоилось, и не только от выпитой водки.
- Да, может и так. Но всё же странная очень история тогда с нами приключилась.
- Я пойду, время уже позднее. Завтра позвоню, узнаю что и как - произнес я и очень быстро оказался возле входной двери.
Николай не стал меня удерживать. Он пошел следом, чтобы меня проводить.
- Обязательно звони. Если что, то я тебя наберу.
Идти мне было не так уж далеко, поэтому добрался быстро. И явно не планировал то, что спустя полчаса мне придется проделать путь в обратном направлении. Видимо, за разговором не заметил того, насколько сильно напился. Мне казалось, что я в вполне нормально состоянии. Но моя жена была другого мнения. И нужно было бы мне ничего не отвечать на её крайне отрицательную реакцию. Просто промолчать, пусть она кричит столько, сколько ей будет угодно. Но я не сдержался. И слово за слово. В итоге я хлопнул дверью и пошел назад к Николаю. Я даже не подумал о другом варианте. Да и возможно ли было что иное. От куда пришел, туда и пошел.
Николай явно не ожидал моего возвращения. По его лицу было видно, что он успел немного поспать, а значит и чуточку протрезветь. Только Николай был рад тому, что я вернулся. Очень быстро мы вернулись к исходному состоянию. Вновь сидели за столом, вновь выпивали, закусывали. Правда, я продержался недолго. Всего через час я уже лежал на диване. Ещё минуло пять минут, и я отключился во власть пьяных сновидений, которые предложили мне очень необычный сценарий, хотя нет, напротив, случилось в тему разговора, получается, что как и положено. А Николай от меня не отставал, он нашел себе место на кресле, разложив его, благо конструкция это позволяла.
...Никакой особой подготовки не было. Странное решение, потому и было странным, что пришло к нам совершенно спонтанно. Всего полчаса назад мы даже не думали об этом, а сейчас эта необычная идея поглотила нас троих целиком. Вероятно, что хотелось себя проявить, показать собственную смелость, доказать самим себе, что нам наплевать, что если мы решили, то сделали. А смысл нашего предприятия состоял в том, что мы можем просто так, вот так на ровном месте взять и поехать далеко от города. Сесть на автобус, взять с собой удочки, и поехать, никого не предупредив. А затем вернуться домой, обязательно поздно вечером. И никто нас не схватится. Никто не заметит нашего отсутствия. Ибо какая разница, что мы где-то на улице. Ибо мы где-то далеко, в совершенно незнакомом населенном пункте. Правда пришлось нам всё же изучить расписание автобусов. Потому что всё же не настолько были мы беззаботным и смелыми, чтобы остаться где-то на ночь. Ведь тогда нас точно стали бы искать. А дальше, что уж тут объяснять.
- Первый автобус отходит с автовокзала в восемь часов, но нам он не нужен. Нам лучше тот автобус, который на десять часов - проговорил Евгений, перед ним лежал листок бумаги, на котором было расписание движения пригородных автобусов.
- А на восемь часов чем не подходит? - спросил я.
- Сам подумай, нам тогда нужно встать в шесть часов, собраться, доехать до автовокзала. Я вот поднимусь в такую рань, у бабки сразу вопросы возникнут - серьезно аргументировал Евгений.
- И что такого, на рыбалку собрались обычным делом - не согласился с мыслями Евгения Николай.
- Действительно - поддержал Николая я.
- Так-то так, но лучше, чтобы не было никаких лишних вопросов - многозначительно произнес Евгений, и на нас это как-то сразу произвело впечатление, всё то, что касается какой-либо тайны оно всегда действует особым образом, тем более, когда тебе одиннадцать лет.
- А почему именно в восточную сторону - сказал я, в это же время разглядывая автомобильный атлас, меня почему-то привлекало путешествие на запад или на север.
- Я же говорю, что слышал о том, что на этом Китате такой клёв, там язя на удочку запросто ловят, что уже говорить про чебака, окуня. Поэтому и рванем в это Спасское раздолье. Название ещё какое, будет затем, что вспомнить - сказал Евгений.
Название было мне безразлично. Никакой особой разницы в этом деле мне не было. Другое дело то, что касалось рыбной ловли. Здесь уж всё серьёзно. Здесь отпадали любые сомнения.
- Денег у меня нет - проговорил Николай.
- Фигня, у меня есть три рубля, этого на нас всех хватит - гордо озвучил Евгений.
- И у меня рубль - добавил я, увеличив этим наш совместный бюджет.
- Отлично - отреагировал Евгений.
Дальше мы стали планировать нашу поездку. Старались учесть всё. Старались так, чтобы всё у нас было серьезно и обстоятельно. Был составлен список необходимого. При этом мы старательно исключили всё лишнее, чтобы не было никакой обузы. После этого начали детально обсуждать: во сколько, где встречаемся и прочее.
Ну а после, когда всё было решено, мы быстро переключились на другие заботы. Завтра есть завтра, и не нужно его торопить. Оно будет завтра, а сейчас мы отправились играть в футбол. Мы больше не возвращались к тому, что было запланировано. Только думаю, что каждый из нас засыпая, всё же думал о поездке в неизвестном направлении. По крайней мере я точно старательно представлял себе наше путешествие, будущий завидный улов.
Будильник поднял меня в семь утра. Можно ли было позже? Нет, нужно было всё же собрать тот запланированный минимум. Нужно было ничего не забыть. Ещё конечно не лишним было отметить, что волнительное предвкушение заявляло о себе всё сильнее и сильнее. И это, как оказалось, касалось не только меня, но и моих друзей Николая и Евгения. Потому что, когда мы встретились на остановке, то у каждого из нас светились глаза, каждый из нас был в достаточной мере возбуждён, и каждый же из нас был уверен в том, что грядущее приключение не подведёт, будет интересным. Впрочем, так и случилось. Даже больше, чем ожидалось.
До автовокзала мы добрались быстро. Нужно отметить, что был будничный день, и это имело значение, потому что наши родители должны были быть на работе. Хотя это же доставляло некоторые моменты, о которых я уже упоминал. Мама спросила меня: куда я поднялся в такую рань. Я ответил: поедем на Киргизку, рыбачить. Мама сказала: будьте осторожнее. Вот собственно и всё, и вообще наша консервация была преувеличена. По крайней мере сейчас так видится точно.
На автовокзале было много народу. Поэтому мы ощущали себя не очень уверенно. Постоянно спрашивали у людей: куда нам, где что. Пришлось отстоять небольшую, но всё же очередь за билетами. Тогда радовались, что приехали раньше времени, что был у нас задел, ведь не учли данное совсем. Билеты купили. Свободных мест в автобусе не было. И некоторые взрослые тетки поглядывали на нас с интересом: куда это едут эти трое мальчишек, без присутствия какого-то из взрослых. Но впрочем, по тем временам данное было нормальным, ничего такого из ряда вон выходящего не было. Хотя, как уже сказал, всё же поглядывали в нашу сторону. Ну может ещё что думали, вспоминали: а эти чьи, откуда они. Я сейчас предположил такой вариант.
Поездка нам нравилась. Было интересно глазеть в окошко, наблюдая за ним незнакомые пейзажи. Пропустить свою остановку мы не могли, поскольку она была конечной. И вот когда подъехали к Спасскому раздолье, то оставшиеся пассажиры смотрели на нас с особым интересом. Собственно из этого воспоминания я и сделал предыдущий вывод. Один дед даже нас спросил: а вы сорванцы к кому? Мы тогда растерялись, не знали, что ответить. Сказали честно: что на рыбалку, на Китат. Тем более, что Женька взял с собой бамбуковую двухколенку, которая сейчас отлично подтверждала наши слова.
Дед улыбнулся, сказал: молодцы, хорошее дело.
Мы ничего не ответили. Автобус остановился. Сейчас в нем было от силы четверть от изначального числа пассажиров, остальные покинули автобус в процессе следования того по маршруту.
Помимо рыбалки, а выйдя из автобуса, мы даже ещё не знали в какой стороне находится речка, именуемая странным названием Китат, нас интересовало и само село Спасское раздолье. Так вот оно не подкачало. Это было старое и довольно большое поселение, в котором на самом центральном месте находилась каменная церковь, привлекающая к себе внимание. Поэтому мы первым делом оказались возле неё, там же спросили у молодой женщины, с которой был маленький ребенок, в какую сторону нам идти, чтобы выйти к речке. Женщина всё нам подробно объяснила. И получалось, что нам нужно было пройти через всё село. Но мы были не против этого. Мы даже не задумывались о таких вещах.
Множество дореволюционных домов, одни из которых были большими (их всё же, конечно, было не так много), другие совсем маленькими. Вперемешку с ними были дома современные. Не так уж мало имелось автомобилей, почти у каждой усадьбы. Село было справное, было богатое. Впрочем, данное не было чем-то удивительным по тем временам. Разруха и упадок придут позже, а в то дни пока всё было хорошо.
Попались нам на пути следования несколько местных пацанов, которые, что естественно, тут же обратили на нас свое внимание. Но не принимали они ничего. Видимо, что эффект неожиданности имел свое место: вот так просто трое чужаков здесь, в наглую идут, смеются.
В нашем обозрении показалась окраина села. Мы ещё один раз спросили у древнего, пьяного деда правильность направления нашего движения. Дорога спускалась ниже. Дома выглядели не настолько стройными. Может так нам казалось. Потому что попадались брошенные дома. Помню, что Женька озвучил упоминание об этом, использовав известный, популярный в те дни мультфильм: дом пустой, живите, кто хотите.
На самом же отшибе стоял и вовсе какой-то жуткий дом. Он был весь особо черный, мрачный, грязный. Все его углы были покрыты паутинами. От редких, но ощутимых порывов летнего теплого ветра, скрипели доски забора этого строения. Вороны нашли себе пристанище на его крыше и дымовой трубе. Окошки были неестественно маленькие. Стекла в них ещё меньше, настолько мутные. Дверь крошечная, низкая, во дворе крапива и кровать, которая стояла прямо под открытым небом, над ней навес из ткани, и какие-то совсем уж необъяснимые для нас предметы, ещё тряпочки, ещё черт знает что.
- Вот это да, жуть какая-то - произнес Николай, а все вместе мы даже остановились на несколько секунд прямо напротив страшного дома, за которым село заканчивалось.
Дальше была дорога. Дальше была высокая трава, за которой деревья, кустарники.
- Точно что там речка? - спросил Евгений, когда мы оставили за спинами мрачное строение.
- Должна быть там - просто отреагировал я, ведь не могла же нас обмануть женщина, которая подробно объяснила нам дорогу.
- А интересно там живёт кто - проговорил Николай, вернув нас к теме странного дома на сельской окраине.
- Вряд ли - предположил Евгений.
- Не выглядит этот дом жилым - очень серьезно предложил я.
- Всё может быть - не согласился с нами Николай.
Прошли метров пятьсот, никак не меньше. После этого дорога стала спускаться ещё ниже, и теперь были уверены в том, что вот-вот перед нами покажется загадочная река Китат, которую до этого мы могли наблюдать на карте, в виде тонкой синей полоски и наименования курсивом, выполненного так же синей краской.
- Ещё не факт, что поймаем что - выразил скепсис я, случилось в тот момент, когда Китат попал в наше обозрение, точнее, что та его видимая нам часть.
- С чего это ты взял? - спросил Николай.
- Сам же знаешь, что ещё места знать нужно. В одном месте ловится, а в другом ничего не будет - резонно выразился я.
- Будем надеяться на лучшее - обобщил разговор Евгений.
Не знаю, но почему-то я и представлял себе Китат именно таким. Эта река была примерно в две наших Киргизки. Течение было средним, местами даже слишком спокойным, таким, как и на Киргизке. Цвет воды, берега, подходы к берегам - всё это так же выглядело практически родным и знакомым. Дорога же привела нас к деревянному мосту через Китат, но мы решили не перебраться на другую сторону. Решили, что попробуем с ближней стороны, поэтому начали пробираться вдоль берега, чтобы найти подходящее место. Искали его мы сугубо интуитивно, пользуясь своим опытом, который всё же у нас уже имелся.
Искать долго не пришлось. Ушли в левую сторону на метров двести, и вышли на прекрасное место. Тем более, что это место уже было обжито рыболовами. А это ведь тоже много значило. В первую очередь то, что рыба здесь должна быть.
Евгений вытащил свой фотоаппарат. Сделал несколько снимков местного пейзажа. Затем сформировал нас с Николаем. Спустя минутку поменялись местами. Теперь фотографировал я, а Евгений и Николай позировали. Затем Николай сфоткал меня и Евгения. Если бы был кто поблизости, то состоялось бы наше общее фото, но пока что никого не было. Зато началась рыбалка, и сразу захватила нас, заставила забыть обо всем на свете. Не успели мы ещё срезать удилища, как Евгений уже вытащил из воды двух жирных чебаков, одного следом за другим. Надо было это ощущать, дух захватывало, насколько скорее хотелось начать свой отчёт рыбных трофеев. Когда наши с Николаем удочки были готовы, то у Евгения было уже три чебака и один окунь.
- Улов будем считать общим. Ведь я же вам сказал о том, что не нужно с собой тащить каждому удилище - как-то виновато сказал Евгений.
- Ладно, хорошее дело - тут же согласился Николай.
Я же ответить не успел, поскольку пока Евгений говорил я забросил снасть в воду. И сразу заплясал мой поплавок. Я напрягся, поплавок пошел в сторону с бешеной скоростью, я резко выполнил подсечку, потянул, и согнулось самодельное удилище.
- Оба - воскликнул Евгений.
- У тебя тоже клюет - крикнул Николай, потому что Евгений отвлекся.
Я же вытащил на берег настоящего подьязка.
Нужно ли говорить, что было состояние бешеного восторга, что мои друзья бросили свои удочки, что вытащенный Евгением окунь остался без всякого внимания. Мой трофей был из разряда огромного успеха. Долго мы рассматривали подьязка. Естественно, что были сделаны фотоснимки. Только через минут десять мы вернулись к рыбной ловле, и шла она хорошо, хотя интенсивность клёва несколько упала. Но всё равно было здорово. Наш садок пополнялся, радовал глаза. Жаль, что не было второго подьязка. Зато поймали трёх отличных линей, а это тоже было делом необычным, поскольку в ближней к нашим домам акватории линь рыба очень уж редкая.
Мы не замечали времени. Часом показались нам цельных пять часов. Естественно, что в какой-то момент перестало клевать совсем. Но мы не огорчались, нам было с избытком того, что мы уже имели. Поэтому мы просто отдыхали. Мы обсуждали, когда мы сможем приехать сюда в следующий раз. Выходило, что на следующей неделе, а оказалось, что больше никогда, хотя нет, через сорок лет и то не в полном составе. Только не стоит особо забегать вперёд.
Наконец-то мы стали собираться домой. До автобуса было ещё два часа, на автобус опаздывать было нельзя ни в коем случае, поэтому я иногда торопил своих друзей. Лучше час с лишним просидеть на остановке, чем остаться здесь, не зная, как отсюда уехать домой.
Вот тогда и появилась эта старуха.
Странным показалось то, что она появилась не со стороны дороги, а прямо из леса, из густых зарослей кустарника, и прямо за нашими спинами. Мы синхронно вздрогнули, повернулись на звук. Но при этом не проронили ни слова. Просто смотрели на это необычное явление. Нельзя сказать, что в тот момент что-то к нам пришло необычное из ощущений. Нет, ну, древняя старуха, согнутая вопросительным знаком, в черном платке, с обычной палкой в руке. Ещё, у неё имелся какой-то тряпичный узелок, какой-то старомодный, такой какие я видел только на картинках в книжках.
- Вот вы-то мне и нужны - проскрипела старуха, а мы тут же переглянулись, данное обращение показалось нам странным.
- Зачем? - просто спросил Евгений.
- Помочь нужно старой женщине. Вы же пионеры, вы обязаны помогать пожилым, больным старикам - серьезно сказала старуха.
Сейчас она находилась возле нас. Можно было хорошо разглядеть её сморщенное лицо, которое было изрыто глубочайшими морщинами. Под мутноватыми глазами старухи были синеватые мешки. А нос, да нос он в точности походил на тот нос, который имела сказочная баба-яга.
- Мы, конечно, можем помочь, но нам нужно на автобус ещё - проговорил я, а мои друзья подтвердили мои слова, кивнули утвердительно головами.
- Не ошиблась я, вы нездешние ребята. Чувствую запах чужой, не ошиблась. Вот вы мне и нужны стало быть - проскрипела старуха и попыталась улыбнуться.
Мы промолчали. Мы находились в некотором недоумении. Очень уж необычно прозвучало то, что старуха определила в нас чужих по запаху.
- А почему чужие вам нужны? - спросил Николай.
- Много будешь знать, то быстро станешь таким же, как и я - скрипучим, неприятным смехом засмеялась старуха.
Только это действие как-то сразу разрядило обстановку. Мы всё равно уже собирались идти. Мы уже собрались, уже спрятали самодельные удилища (всё же надеялись приехать сюда в скором времени).
- Я здесь неподалеку живу. Вы может видели мой дом, когда шли сюда. Вы же со стороны деревни шли? Так вот мой старенький дом, он на самом отшибе и стоит. Совсем в упадок пришел, а что старуха сделать может. Я свой век отжила и дом мой тоже. Хотя всё же меня переживет. Мне нужно, чтобы вы помогли мне кровать с улицы в дом затащить. Никак мне одной не справиться - бормотала старуха, когда мы все вместе двинулись в обратном направлении.
Тут же в голове каждого из нас возник тот самый мрачный дом, возле которого мы останавливались и даже обратили внимание на кровать, которая и вправду стояла на улице.
- А что никого из местных попросить не можете, чтобы вам помочь? - спросил я, а шли мы медленно, виновата в этом была старуха, которая с трудом передвигала ноги.
- Сколь уж раз просила, помогали мне. Лишний раз ведь и неудобно становится. А вы нездешние, вас и попросить проще - ответила старуха.
Через небольшой отрезок времени показался дом, сейчас освещенный ярким солнцем, которое появилось между двумя огромными, причудливыми облаками, форма которых напоминала мифических чудовищ. Вороны взметнули вверх, издав на всю окрестность свое неприятное карканье.
- Ух, уж, проклятые такие - прошептала старуха.
Мы сразу поняли, что это было обращено к воронам.
- И этот ещё - добавила старуха, когда открывала калитку, когда прямо из-под ног шмыгнул огромный черный котище.
- Здоровый какой - сказал Евгений, сопровождая кота взглядом.
- И вредный ещё, противная бестия - откликнулась старуха, в этот момент она распахнула настежь дверь, которая поторопилась издать неприятный скрип, от которого стало не по себе, каким-то холодом окатило с ног до головы, но всего лишь на сущее мгновение.
- Вот тут я и обитаю, в полном одиночестве. Редко людей вижу, редко они обо мне вспоминают - проговорила старуха, пропуская нас вперёд себя.
- Нам ведь некогда в гостях бывать. Вы говорили про кровать, так давайте затащили её - сказал я, не понимая, зачем нам в дом, когда кровать на улице.
- Здесь переставить мне нужно кое-что, чтобы кровать поставить - просто отреагировала старуха.
И действительно в доме был какой-то особый беспорядок. Этот дом совсем не являл из себя что-то жилое.
- Вот давайте, сдвиньте этот комод к стене, эти мешки туда же - сказала старуха, указав на данные предметы пальцем.
Мы тут же бросились выполнять сказанное. Я не знаю, как мои друзья в тот момент, но я всё же чувствовал это желание: поскорее помочь бабуле, и на остановку, навстречу автобусу, который доставит домой.
Да, сейчас сильно захотелось домой. Возможно, что пришествие желания оказаться дома было вызвано тем странным контрастом, который был между тем, к чему мы привыкли в своей жизни и тем, что из себя представляло жилище этой древней старухи.
Здесь ощущалось то, чего быть не должно. Это на каком-то потустороннем уровне. Хотя ведь нельзя исключать то, что все эти выводы и ассоциации явились ко мне позже. А тогда ничего этого не было совсем. Но нет, что-то точно было, и это что-то чувствовал не только я один.
Но как бы там ни было, а с расчисткой пространства для кровати мы справились быстро.
- Молодцы, какие же вы молодцы - произнесла старуха, она всё это время стояла в проходе между комнатой и тем, что нужно было назвать коридором.
- Прям сюда её тащить? - неожиданно и громко уточнил Николай.
- Да, прямо сюда её и тащите - согласилась старуха, а мы, не теряя ни одной лишней секунды, оказались на улице.
Нужно сказать, что кровать оказалась на удивление тяжёлой. А так как нас было трое, а не четверо, то ещё возникли некоторые неудобства при транспортировке. Кое-как дотащили мы это доисторическое ложе до двери. А вот дальше и вовсе следовал тупик. Кровать через проем не проходила ни коим образом.
- Боком её, давайте её боком - командовала старуха.
Толку не было никого.
- Нужно снять спинки - произнесла старуха.
Мы явно не хотели делать чего-то подобного. Поэтому стояли в растерянности. Было как-то неудобно отказаться, когда уже дали добро на то, чтобы помочь бабуле.
Старуха вытащила деревянный ящик, в котором находился самый обычный слесарный инструмент, включая гаечные ключи. Конечно, с раскручиванием гаек мы были знакомы, у каждого из нас имелся собственный велосипед. Я начал крутить с одной стороны, а Евгений с другой. Странно или нет, но затруднений не возникло. Гайки свободно перемещались по болтам, хотя изначально я как раз подумал о том, что, наверное, всё заржавело, что ничего у нас не получится.
Спинки были сняты. Кровать по частям оказалась внутри дома. Дальше нам пришлось проделать обратную процедуру. Когда всё было закончено, то ещё какое-то время старуха решала: куда ей лучше поставить кровать. А время шло. На улице начало вечереть, и никто из нас не смотрел на часы, которых имелось в количестве двух штук, у меня и у Евгения.
Наконец-то старуха определилась. Серая тень упала на маленькие окошки, в доме стало по-настоящему темно.
- Сейчас чаем вас напою, а затем пойдете на свой автобус - сказала старуха.
- Нет, извините, спасибо, но у нас уже нет времени - возразил Евгений, как раз посмотрев на циферблат своих наручных часов.
- Быстро, всё быстро случится - неопределенно произнесла старуха, сделала движение рукой, которое приглашало нас последовать за ней.
- Ещё целый час до автобуса - пожав плечами сказал я, этим как бы согласившись с предложением старухи.
Кухонька была небольшая. Окно выходило во двор. Как уже было сказано, было довольно темно. Но старуха не включала освещение, хотя прямо над столом, за которым мы сейчас сидели, свешивалась электрическая лампочка, не имевшая плафона. Когда успел закипеть чайник осталось неизвестным. А вот кружки, в которые хозяйка налила нам горячий чай, были примечательные, старинные, такие, каких я до этого нигде и никогда не видел.
- А что вам на этом автобусе ехать. Я попрошу моего племянника, он сегодня вечером собирался в город. Вот и довезёт вас с ветерком - проговорила старуха, ещё она всё время смотрела на часы.
Я тогда обратил на это внимание, но подумал о том, что это связано с автобусом. Возможно, что так и было, но нет, так впоследствии хотелось думать, только сейчас точно что нет.
- Нет, мы на автобусе. Не нужно никого просить - твердо отказался Николай, мы же добавили: да, не нужно, мы сами.
- Как хотите - произнесла старуха - Пейте чай, сейчас пирожки попробуете - добавила она к сказанному.
А ведь и вправду сильно хотелось есть. Мы ничего из съестного с собой не взяли. И сейчас, когда появились на столе эти самые пирожки, ощущали явное желание подкрепиться.
Тут же у нас в руках оказалось угощение старухи. Пирожки были тёплыми, от них очень вкусно пахло.
- Бабушка, а с чем пирожки? - спросил Евгений.
- Вороны, кошки, русалки немного, сытные пирожки - отчётливо произнесла старуха.
Мы застыли с открытыми ртами. Я успел откусить кусочек. То же самое сделал Николай. Только до начинки мы не дошли.
- Шучу я, пионеры, картошка там, капуста тушёная, зелёный лук, яйца вареные. С двумя начинками пирожки у меня - улыбаясь, проговорила старуха.
- Хорошая шутка - сказал Николай.
- Очень хорошая шутка - промямлила старуха.
- В каждой шутке доля правды - зачем-то озвучил я.
- И это точно, мой милый - сказала старуха.
Каждый из нас быстро справился со своим пирожком. А дальше начало происходить что-то совсем уж странное, то, с чем мы никогда не сталкивались. Это впоследствии можно будет это состояние сравнить с сильным алкогольным опьянением. Но тогда не о чем подобном мы понятия не имели. Только всё поплыло перед глазами, стал заплетаться язык, когда я попытался что-то сказать. Николай смотрел на меня, я смотрел на Евгения и Николая. В общем мы искали ответа друг у друга и не заметили в какой момент и насколько быстро изменилась старуха. Только теперь перед нами была уж очевидно страшная женщина, которая помолодела, которая посинела лицом, и особо жутко выглядели её злобные глаза. Длинными и непередаваемо костистым были её пальцы, на которых вместо ногтей были настоящие когти, длинные, загнутые.
Старуха, или то, кем она стала, потянулась, ко мне руками. Я хотел вскочить с места, но не мог этого сделать.
- В каждой шутке доля правды - свистящим голосом прошипела эта женщина.
Я видел, как пытаются встать на ноги мои друзья, но у них так же ничего не выходит.
Что было бы дальше? Думать об этом не хочется и сейчас. А тогда раздался громкий автомобильный сигнал, прозвучавший дважды, разорвавший окружающее пространство, - и тут же всё исчезло, тут же к нам вернулось нормальное самочувствие и восприятие. Старуха была прежней старухой, на её лице можно было увидеть что-то вроде реального испуга.
- Что ж это с вами ребятки, что ж это такое сталось - бормотала она.
А сигнал прогудел в третий раз.
- Сейчас я мигом - сказала старуха и с незнакомой нам лёгкостью пошла к двери.
- Бегом отсюда! - прошептал Николай, и мы тут же оказались у двери, которая была распахнута настежь.
Старуха была в ограде. Возле калитки стоял УАЗик, возле него двое пьяных вдрызг мужчин.
- Слушай мать, как нам на базу геодезистов попасть. Что-то мы с пути сбились. Темень, мать его, какая-то всё накрыла - громко говорил один из мужиков.
- Правильно ехал. Зачем людей беспокоить, нехорошо это вышло, очень уж нехорошо - ответила старуха, её голос был другим, он был явно моложе лет на тридцать.
- Извини, говорю, не видно ничего стало - произнес мужик.
Мы же быстренько оказались возле калитки. Затем шмыгнули за калитку, благо между калиткой и старухой имелось расстояние, примерно в два метра.
- Ребята, подождите, куда торопитесь, я вам пирожков на дорогу заверну - крикнула нам вслед старуха, и её голос вновь был старческим.
Мы не ответили. Мы бегом бросились по улице. Мы перешли на быстрый шаг тогда, когда за небольшим изгибом скрылся из обозрения дом старухи. Мы только в этот момент вспомнили о том, что забыли у старухи все свои снасти, свой удачный улов.
- Что это было? - громко спросил я у своих друзей, к этому моменту мы уже оказались на центральной улице села, уже в обозрении находилась примечательная старая церковь.
- Не знаю, колдовство какое-то - невнятно пробормотал в ответ Николай.
- Я, кажется, догадываюсь - сказал Евгений.
- Что ты догадываешься? - тут же спросил Николай.
- Это от спертого воздуха, когда кислорода мало. Я в книжке об этом читал. Что может такое случится - ответил Евгений.
- Точно, я тоже слышал. Тем более ведь вправду там дышать тяжело было - поддержал Евгения я.
- Может вернёмся за рыбой и снастями - остановившись предложил Евгений.
Мы остановились так же. До церкви было не более ста метров, там поворот влево, за ним остановка автобусов, сельский магазин, слева в некотором отдалении клуб.
- Нет, времени не хватит. Нельзя рисковать - отказался Николай, посмотрев на свои часы.
- Сколько до автобуса? - спросил я.
- Меньше получаса - ответил Николай.
- Ты прав, и без рыбы обойдёмся. Удилище мне жалко, новое всё же - сказал Евгений.
- Что уж тут - невнятно озвучил я, представив себе то, а что если бы это было моё удилище, хорошее, бамбуковое.
Автобус уже ожидал своих пассажиров. Поэтому на лавочке сидеть нам не пришлось. Мы разместились в салоне автобуса, у которого были открыты двери и многие окошки. Народ потихоньку прибывал, занимал посадочные места. И вновь местные жители с интересом смотрели на троих незнакомых пацанов. Наконец-то поехали. Было ощущение, что едем очень быстро, и с каждым километром растворялись страхи, пережитые в мрачном, странном доме. Версия о нехватке воздуха окончательно взяла вверх. Нет никакой нечистой силы. А в виде галлюцинации, вызванной малым количеством кислорода, то это да, пожалуй. И всё же какое необычное приключение.
Тучи набегали с правой стороны дороги. Но было тепло, кажется, что добавилось ещё с пяток градусов. Только прохладный ветер через открытые люки и окошки приятно нивелировал повышение температуры. Спать не хотелось совсем, хотя многие пассажиры как раз этим и занимались. Мы же не заметили, не устали вовсе к тому времени, когда шоссе, когда пейзажи стали знакомыми, когда автобус приблизился к городу, который был уже виден, который радовал нас своим появлением.
...В моей жизни случались подобные ситуации и до этого. Я сейчас о том, что проснувшись утром, мы с Николаем решили продолжить употребление спиртных напитков. Начали, как и полагается, с пива, затем же, и так же трудно этим кого удивить, перешли к куда как более крепким напиткам. Впрочем, не лишним будет сказать, что всё же старались злоупотреблять аккуратно, неспешно. Всё же данное дело нельзя назвать положительным, и ещё хорошо, что оба мы находились в запланированных отпусках. Так что можно было.
Я дважды пытался позвонить жене. Ответа не было. Чего-то удивительного в этом не имелось так же. Теперь как минимум три-четыре дня жена будет игнорировать моё существование полностью. Во многом она права, во многом нет. Всё это, как посмотреть. Но моё повествование всё же не об этом, а данное есть общее дополнение.
Мы же с Николаем сходили в магазин. Мы занялись самой настоящей кулинарией. Случилось это, вытекло из разговора, обозначившим между нами ещё одну общую тему, помимо воспоминаний детских лет, это как раз и касалось того, что мы оба любим готовить. Было интересно, дополняло основную тему, которая по-прежнему перемешала нас в далеко ушедшие от нас годы. И что естественно всплывали в нашем разговоре люди, бывшие тогда нашими друзьями, люди, которые и сейчас не утратили этот статус. А так как мы уже неоднократно возвращались к нашей поездке в Спасское раздолье, то не могли обойти стороной третьего участника мероприятия Евгения.
- Ты Игоря Иванова помнишь? - спросил у меня Николай.
- Да, конечно, только не видел его очень давно. Он же в одном подъезде с Женькой Смирновым жил. На год младше нас он - ответил я.
- На два года, поэтому в нашу компанию и не входил - уточнил Николай.
- Ясно, слушай, а Женька, что про него вообще. Я как-то давно, уже больше двадцати лет назад, встретился с Серёгой Ветровым, он мне сказал о том, что Женька пропал, убили его, когда он ещё в техникуме учился - сказал я.
- Да, действительно, так и было, то есть, что он пропал, исчез. Что его убили - это уже дополнили люди, точной информации не было такой. Я что Игоря вспомнил, потому что вспоминали историю про ведьму. Так вот, Игорь мне как-то совсем недавно сказал о том, что видел Женьку Смирнова, что он жив, что разговаривал он с ним - произнес Николай.
- Вот оно как бывает. Человека все  похоронили, а он себя где-то спокойно жил, может, что и не вспоминал особо своих бывших друзей и знакомых. Хотя это совсем на Женьку непохоже, поэтому я и поверил Ветрову, поэтому и считал, что Женьки давно нет - высказал свое мнение я.
- Да, бывает всякое. Только это не всё. Я вот сейчас подумал, после того, как мы вспомнили эту нашу поездку, что Евгений он пропал, когда на практике был от техникума - отреагировал Николай.
- И что?
- То, что геодезическая база, на которой была та самая практика, она неподалеку от Спасского раздолья, всего в нескольких километрах - многозначительно проговорил Николай, разлил понемногу водки в стопки.
- Не понял, ты думаешь, что это каким-то образом связано - произнес я, не скрывая своего удивления.
- Просто странное совпадение - сказал Николай.
- Сейчас же выяснилось, что он жив. Встретил там какую красотку, да и остался подле неё - улыбнувшись, сказал я.
- Возможно, но это Спасское, оно же рядом. А Евгений не появлялся совсем, его искала милиция. Родители заявление подавали в розыск. Так что не сходится ничего с красоткой сельской - сейчас Николай говорил тоном заговорщика, к тому же мы, приготовив парочку интересных закусок, достаточно успели опьянеть.
- Да, не сходится. Только не пойму, ты намекаешь на то, что он побывал в том доме, у той самой старухи - сказал я, ощущая какое-то крайне неприятное чувство, как будто я вижу, как Евгений заходит в этот дом, а затем всё вокруг накрывает сплошная темень, нет больше никакого Евгения, а дом стоит, и вновь стало светлее, пусть сероватого оттенка.
- А почему бы нет. Разве такой вариант не видится наиболее естественным, в связи с его исчезновением - произнес Николай, прозвучали его слова убедительно, даже больше, чем убедительно.
- Ну, ведь живой, появился, пусть и много лет спустя. Интересно было бы его самого расспросить обо всем. Где его видел Игорь?
- Давай у него и спросим. А то я не помню деталей того разговора - просто сказал Николай.
- Давай, если это возможно - тут же согласился я.
- Возможно, у меня есть его телефон. Мы бывает пересекаемся - сказал Николай и тут же начал искать в списке контактов Игоря.
Спустя время меньшее минуты, Николай уже разговаривал с Игорем.
- Отлично, давай, конечно, прямо сейчас. Нет, у нас есть в наличии, не проблема - говорил Николай.
После Николай закончил разговор.
- Сейчас придет, сам бог велел, с похмелья болеет Игорёк - улыбаясь произнес Николай.
Ждать долго не пришлось.
Игорь появился не больше, чем через пятнадцать минут. И сразу скажу о том, что я его совершенно не узнал. Насколько же изменился этот человек. Раньше он был худым, очень подвижным, был он из тех людей, про которых говорят: с шилом в заднице. Сейчас же я видел очень объемного гражданина, который передвигался медленно, который так же неспешно говорил. Да и лицо, увеличившись в размере, оно сильно преобразилось. Нет же, если бы я повстречал Игоря как-то иначе, как-то со стороны, то не узнал бы его не за что на свете. Зато вот Игорь признал меня сразу. И это при том, что Николай обо мне ничего не говорил, не упоминал даже вскользь.
- О, Андрюха здесь, сколько же лет, сколько зим - проговорил Игорь, протягивая мне руку.
- Да, сколько лет минуло, приветствую - ответил я.
- Какими судьбами? - спросил у меня Игорь.
- Случайно вышло - честно ответил я.
- Ничего случайного не бывает. Это было запланировано на нашем жизненном пути - очень серьезно не согласился со мной Николай.
- Вероятно, что ты прав - я не стал оспаривать данное утверждение, потому что Николай был прав, мне хотелось в этом с ним согласиться.
- Только нужно, чтобы было так, чтобы эта запланированная судьбой встреча не стала одноразовой - произнес Игорь.
Если было бы дано знать наперед. Если бы это было возможно. То как бы мы неприятно удивились тому, чего приготовили нам эти самые дорожки судьбы. Для чего они сошлись, устроив нашу случайную встречу.
- Это от нас зависит - отреагировал я на слова Игоря.
Дальше наше общение перешло к общим темам, в плане работы, семьи и прочего. Игорь спрашивал меня, я спрашивал у Игоря. Участвовал в разговоре и Николай. Ничего особенного не произошло в том, что разговор в какой-то момент переместился во времени, отправился в прошлое, туда, где было всё же значительно больше общих, связующих тем. И вот одной из этих тем оказался Евгений, о котором Игорь упомянул первым, хотя планировали мы, для этого и позвали Игоря. Но какая от этого разница. Однозначно, что никакой. Главное, что наше общение коснулось Евгения.
- Ты же говорил, что видел его недавно - сказал Николай, закуривая сигарету.
- Прошлой осенью, я тогда глазам своим не поверил. Думаю, бывает же такое, насколько этот мужик похож на Женьку. Тем более, что Женька не узнавал меня - начал рассказывать Игорь.
- Ничего удивительного, тебя узнать непросто. Я тебя бы тоже не узнал, извини уж - перебил Игоря я.
- Это правда. Вот и Женька меня не узнал. Я же тогда как-то не подумал об этом. Я решил, что не узнает, потому что не знает, что это другой человек. Все ведь знали о том, что Женька давно пропал, что его убили - продолжил Игорь.
- Мёртвым его никто не видел - высказал своё дополнение Николай.
- Да, конечно, но логично же это было. Если нет, если так и не нашли, то значит и нет его уже в живых. Вот мне и стало интересно, к тому же я был малость выпившей. Поэтому не стал стесняться, взял и подошёл к нему, спросил: он или не он.
- А где ты его встретил? - задал я дополнительный вопрос.
- Возле церкви, которая на "спичке". У меня же в этом районе теща живёт, дай бог ей здоровья - ответил Игорь, последние его слова прозвучали с большой долей иронии.
- Ну, подошёл, спросил, а дальше? - произнес Николай, по его лицу было видно, что он с огромным интересом слушает рассказ Игоря о встрече с Евгением.
- Говорю ему: привет. Он смотрит на меня как-то странно. Сразу видно, что не узнает. Я же вблизи вижу, что это точно Евгений. Только вот его внешний вид, то это не очень как бы. В общем, стал Женя бомжом, бродягой, как-то так нужно сказать. На нем куртка старая, грязная. Такие же потёртые штаны, сапоги резиновые. Лицо же со следами излишнего употребления спиртного. Но это он, провалиться мне на этом месте, если это не так. Он ещё и слова не сказал, а уже знаю, что это он. Я ему ещё раз: не узнаешь что ли, это же я Игорёк. Была такая секундная странная пауза, а затем он сказал: а, это ты Игорь, да это ты. Я ему сказал: очень рад тебя видеть, главное, что ты живой, а то давно тебя все похоронили. Он мне ответил: вышло так, попал я в одну историю, не хочу об этом сейчас говорить. Я спросил его: а родители, они как? Он мне ответил: я не мог, не спрашивай. Ну, я, естественно, поинтересовался: а сейчас что, где живёшь, как живёшь. Думал, что скажет он что-то вроде: здесь неподалеку. Но он ответил: нормально, село есть одно, Спасское раздолье называется там я и живу. Я ему сказал: знаю такое. Он мне: ты не уходи, побудь здесь, угости нас, если есть что. Я обернулся, а справа, сзади стоят двое его друзей, такие же бродяги. Взгляд у них такой неприятный, что меня передёрнуло ажно. Тогда сказал ему: ладно бывай тогда, рад был тебя видеть, рад, что живой ты. Он мне: не уходи, ведь есть о чем поговорить, расскажу тебе, что со мной было, можно и ко мне в гости. Как-то изменился он, настойчивый такой стал. Я тогда, ей богу, решил: ограбить меня хотят, сколько лет минуло, кто я ему сейчас, да и, наверное, сидел он не один раз, поэтому и говорить не хочет.
Игорь закончил говорить, выпил стопку водки, чтобы перевести дух.
- Точно, что это он? - всё же уточнил Николай.
- Точно, точнее быть не может. Я же говорил, что по внешности ошибки не было, а когда он заговорил, то тем более. У него голос совсем не изменился. Я даже больше скажу: у него голос такой, как будто ему восемнадцать лет, а не пятьдесят. Странное такое ощущение от этого. Хотите верьте, хотите не верьте - ответил Игорь.
- Значит всё же Спасское раздолье - задумчиво произнес Николай.
- Выходит, что так, именно Спасское раздолье - проговорил я.
А Игорь смотрел на нас ничего не понимая. Мы не спешили что-то ему объяснить.
- Спасское раздолье - это же то село, я помню, Женька там был на практике, когда пропал он, оттуда он не вернулся - произнес Игорь.
- Точно так - промолвил Николай.
- Странно, получается, что он просто там остался. Хотя нет, выходит, о ужас, он там попал в рабство, его держали насильно - с испугом в голосе озвучил Игорь.
- А что отличная версия, интересная, возможно, что именно так и было - сказал я.
- Да, если ещё дополнить о том, кто его держал, то у меня мурашки по коже. Дурно ажно стало - сказал Николай.
- Ты думаешь, что это она - произнес я.
У меня самого сейчас было ещё то чувство, ведь в словами Игоря была озвучена очень уж правдоподобная версия, теперь все вставало на свои места. И долгие, долгие годы отсутствия Евгения. И то, что не было никакой информации, что никто его не смог найти. И даже то, в каком виде он находится сейчас. Только вот связано ли всё это с той странной старухой? Или быть может, что помимо неё в этом населенном пункте есть кто-то ещё более опасный и страшный, кто мог держать людей на каком-нибудь хуторе, в каком-нибудь подвале.
- Я не знаю, но у меня очень неприятное ощущение внутри, которое настойчиво говорит мне о том, что это именно так - ответил мне Николай.
- Вы о ком? - мрачно спросил Игорь.
- Было одно интересное дело - произнес я.
- Какое? - настаивал на своем Игорь.
Дальше последовал рассказ о нашей поездке в Спасское раздолье. Больше говорил Николай, я иногда дополнял. И из нашего повествования выходило так, что определенно нечистая сила имеет место быть, и что именно у неё, точнее, что у страшной ведьмы, находился в рабстве все эти годы Евгений. И ведь данное так же неспроста, потому он и не мог сбежать. Ведь одно дело, когда какой обычный злодей, а совсем другое дело, когда та самая нечистая сила. Пойдешь, побежишь, а перед тобой незримая стена, и никуда, и никак не выйти, не проскользнуть.
Игорь слушал с открытым ртом. Да и все мы как-то забыли о употреблении водки, было нам не до неё. Вот поэтому, когда словесное и образное путешествие в прошлое закончилось, когда мы выпили, закусили, то тут же нас сильно развезло. От того ощущение и настрой изменились, если не сразу, то после очередной дозы уж точно.
- Что-то мы палку перегнули, тебе не кажется, как-то у нас всё слишком уж мрачно. Только хочу сказать, что одного мы совсем не учли, того, как же он сейчас на свободе оказался, тем более, даже вон в город приехал - высказался я.
- Да, есть некоторые недостатки в нашей версии - пробурчал Николай.
- Интересно всё это очень. Я хочу предложить простой способ всё узнать - сказал Игорь, он напился сильнее нас, его уже начало клонить ко сну, он то и дело закрывал глаза, вниз склонялась голова.
- Какой способ? - спросил я.
- Съездить в это Спасское раздолье. У Коли машина имеется. У меня машина есть. Так в чем проблема. Приедем, найдем там Евгения. Выпьем вместе, вот пусть всё и расскажет. Втроем оно нормально, опасности нет - сказал Игорь.
- Так поехали - отреагировал Николай.
- Не, ты что, не сейчас же. Мне сейчас домой нужно. Нужно договориться, решить - отказался Игорь, а я подумал о том, что на его месте поступил бы так же.
Сразу после этого возникла небольшая пауза, во время которой каждый думал о чем-то своем или быть может не думал не о чем вовсе. Мне лично казалось, что я думал, но в тоже время было ощущение полного опустошения. Что уж говорить, сильно тянуло ко сну. Проклятое спиртное, проклятое запойное состояние.
- Это, я пойду, нужно как-то до дому доползти - произнес Игорь, поднимаясь из-за стола он чуть не упал.
Но всё же справился, хотя его прилично качало из стороны в сторону.
- Я, это, всё помню, ну, разговор наш. Ты звони если что. Или я сам позвоню. Давайте, не скучайте, пошёл я - произнес Игорь, покинув нас.
- Вот такая история - невнятно проговорил Николай - Давай ещё по чуть-чуть и спать - добавил он.
Я был совсем не против данного развития событий. Через десять минут мы уже приняли горизонтальное положение. Правда, долго спать не пришлось. Ну, от силы час, может быть два часа. Ведь время выключения из реальности нами не было зафиксировано. На улице же успело стемнеть. Успело ещё добавить в нашу компанию мистической составляющей. Только водка на то и водка, чтобы не дать своим поклонникам впасть в уныние. Очень быстро мы похорошели. Очень быстро стали смелыми настолько, что Николай совершенно серьезно предложил мне: - А что давай прямо сейчас и рванем в это Спасское раздолье.
Я не ожидал. Я даже не представлял возможности такого варианта. Поэтому потратил на обдумывание ответа где-то секунд двадцать, после чего просто озвучил: - Давай.
- Хорошая же идея. Нам из города два квартала выбраться, а дальше на трассе, там вряд ли какие сотрудники ГИБДД - сказал Николай.
- Новое приключение, но насчёт сотрудников, то черт его знает. Слушай, всё же рискованно это дело - с сейчас всё же отыграл немного назад.
- Нет там никого. Ты думаешь, что я в первый раз в таком состоянии пользуюсь своим автомобилем - многозначительно произнес Николай.
- Тебе виднее - ответил я, если честно сказать, то я был совсем не против развеяться подобным образом, не думал я вовсе о том, что это может быть крайне опасно, что дело совсем не в сотрудниках ГИБДД, а в нашем пьяном виде, в той излишней скорости передвижения, которая неминуемо станет результатом нашего же алкогольного опьянения.
- Вот и хорошо - уверенно произнес Николай.
А дальше мы стали собираться в поездку. Было взято спиртное. Была не забыта закуска, сигареты, деньги (хотя у меня всё было при мне) Получилась большая сумка. Но Николая этого показалось недостаточно, ведь заезжать в какой магазин на трассе, а тем более в черте города мы не собирались, по вполне объективным и понятным причинам.
- Сиди, я сейчас в магаз, а затем поедем - сказал он.
- Вместе и пойдем - не согласился я.
- Ладно, действительно, машина у меня возле подъезда - согласился Николай.
В магазине был пополнен запас спиртного и сигарет. Пищевых продуктов у нас было с избытком.
- Ты это чего, ехать что ли собрался в таком виде - раздался женский голос, случилось в тот момент, когда мы грузились в автомобиль.
- Здесь триста метров - ответил Николай.
- Так и шли бы пешком - сказала женщина.
- Слушай, Оля, отстань, что хочу, то и делаю - произнес Николай, сделал это он ироничным тоном, без всякой злобы и раздражения.
- Вот так всегда и бывает, говоришь человеку, что он плохо поступает, а оказывается так, что ты что-то плохое делаешь - проговорила Оля и зашла в подъезд дома.
- Кто это такая заботливая? - спросил я.
- Да, так соседка, иногда на меня внимание обращает, хочет ближе подружиться. Одна она живёт. Но мне, ладно, я даже и не знаю - так и не смог до конца сформулировать своё отношение к Оле Николай.
- Понятно - улыбнувшись сказал я.
Следующие десять минут мы сохраняли полное молчание. Автомобиль двигался в пределах города. Николай был внимателен и сосредоточен, стараясь этим компенсировать своё не лучшее состояние. Впрочем, получалось неплохо. Но главное было в том, что миновать черту города нам удалось без всяких происшествий. А дальше перед нами лежало шоссе, идущее в восточном направлении, на котором было уже мало автомобилей, что встречных, что и попутных. Я сразу напомнил Николаю о том, что сильно гнать не нужно, что время нас никоим образом не торопит.
Было хорошо, приятно. Ветер обдувал прохладой лицо. Мелькали тяжёлые тени деревьев в темноте. Появлялись жёлтые огни электрического света, когда то с одной, то с другой стороны возникали небольшие населенные пункты. Прямо по курсу, как зловещий ориентир нашего неожиданного мероприятия, светила полная луна.
Свет автомобильных фар дополнялся лунным свечением. Что-то романтическое было в этом. Особенно тогда, когда реальностью стали участки дороги, на которых были только мы одни.
- Приедем в третьем часу ночи, что делать будем - произнес я, посмотрев на часы, после того, как увидел информационный знак синего цвета, где ближайшим пунктом назначения значилось Спасское раздолье.
- Выпьем, и спать будем в машине - просто ответил мне Николай, я был не против этого, да и много ли у нас было вариантов.
Дважды останавливались, чтобы оправиться по малой нужде. В это же время курили, хотя курили и в салоне авто во время движения. Николай оказался молодец, он не разу, управляя автомобилем, не сделал чего-то из ряда вон выходящего. Двигались размеренно, можно сказать, что плавно и уверенно, так, как будто Николай и вовсе не принимал спиртного.
Наконец-то появилось Спасское раздолье. Но сначала был поворот вправо, который мы чуть не проехали. Хорошо, что я разглядел дорожный указатель.
Село спало крепким сном. Редкие огоньки в окнах домов встречали нас. Но на центральной улице горели лампочки, её освещая, показывая нам, что здесь всё же крупное поселение, а не какая-нибудь захудалая деревенька.
- Вот здесь давай остановимся - предложил я, когда мы оказались возле просторного, удобного места, где справа находились четыре пятиэтажных дома, возле них какой-то небольшой магазинчик, а дальше по курсу, примерно в ста метрах, была видна та самая остановка автобусов, за ней та самая примечательная церковь.
- Давай - согласился Николай - Что-то я не помню этих многоэтажек - добавил он, сворачивая с дороги.
- Были они, точно были - проговорил я, будучи уверенным в собственных словах.
Автомобиль замер на месте. Рядом было здание магазина, сейчас закрытого, с надписью на табличке, которая сообщала нам, что это заведение откроется в девять часов утра.
Сделали так, как и планировали, то есть понемногу выпили, закусили, закурили.
- Офигеть красота какая - произнес я, глядя на большую, круглую и сейчас особо яркую луну, свет которой позволял нам отлично видеть близлежащие окрестности.
- Да, согласен с тобой, красивый пейзаж - произнес Николай.
Вокруг же стояла почти идеальная тишина. Даже не подавали голоса местные, дворовые собаки. Мы прекрасно могли слышать звуки, издаваемые кузнечиками. Мы слышали шум мотылька, который по своему обыкновению стремился на сближение с лампочкой, висящей над дверьми магазина.
Ещё малость выпили. Было слишком уж хорошо. Так легко и глубоко дышалось. Бывают же такие странные, но особо приятные моменты. В которых вроде ничего нет, но при этом четкое ощущение того, что именно в этом ничего находится всё, необъятное, необъяснимое, странное, пришедшие к тебе, чтобы напомнить о существовании чего-то куда как большего, чем тебе представлялось всё последнее время, в суете, в заботах, планах и прочей ерунде.
- Как мы его искать станем? - спросил я.
В этот момент мы сидели на заднем сиденье авто, дверцы которого были распахнуты настежь.
- Кого? - удивлённо переспросил Николай.
- Женьку - ответил я, помня о том, что всё же послужило причиной нашей поездки в Спасское раздолье.
- Спросим у кого из мужиков, особенно у тех, у кого внешность от выпивки помятая. Думаю, что сразу укажут нам, где искать Женю - спокойно ответил мне Николай.
- Ладно, давай поспим пару часиков - сказал я.
Николай мне не ответил, он задумчиво смотрел на небо. Я последовал его примеру. Было на что, и уже упоминалось, луна, близкие звёзды, красота безмятежной, теплой, летней ночи.
- А ты помнишь, в какую сторону дом ведьмы? - неожиданно спросил Николай.
- Да, за церковь прямо, затем вправо и вновь прямо до самой околицы, до самой речки Китат - ответил я.
- Поехали, посмотрим - сказал Николай.
- Может, что лучше утром - неуверенно, но всё же возразил я.
- Поехали - проговорил Николай, оказавшись на водительском месте.
Я больше не стал высказывать сомнения. Не было какого особого мнения на эту тему. Ничего, как казалось, это не меняло. Мы оказались здесь, чтобы найти Евгения. Хотя и это как-то размыто. Скорее, чтобы просто разнообразить своё времяпрепровождения. Да, так мне в эти минуты виделось.
Ехать, как уже понятно, долго не пришлось. А дальше следовало удивление, и это ещё очень мягко сказано. Потому что на месте старого мрачного дома стоял новый дом, бывший выше, бывший больше, и в нем притягательным светом светились все фронтальные окна.
- Не понял, а где дом из наших детских страхов - сказал я, когда мы остановились, не доехав до калитки дома примерно сто метров.
- Вот тебе, что значит время. Нет давно наших воспоминаний, снесли, расчистили место, построили новый дом. Как-то так получается, что уж здесь скажешь - произнес Николай.
Мы вышли из машины, закурили.
- Вы мужчины, по какому делу?
Неожиданно отворилась калитка. Пред нами предстала красивая женщина, которой не было и сорока лет, и которая привлекательно улыбалась. Её же голос был мягким, с заметной долей участия.
- Мы так, мы вспоминаем свои детские годы - произнес я.
Почему прозвучали эти слова? Ну, наверное, что мы не предполагали такого развития событий, может, что действительно было трудно объяснить, что мы делаем здесь, возле чужого дома в ночное время. Любое другое, вымышленное объяснение выглядело бы ещё хуже.
- Вы были здесь в детстве? Какая интересная история - произнесла женщина, говоря эти слова, она вышла за калитку, она оказалась возле нас.
И нужно признаться, что она выглядела восхитительно. Трудно подобрать других слов, потому что эта была сущая правда. К тому же лунный свет, освещающий её своим бледным, серебряным отсветом. У нее были светлые длинные волосы. У неё была просто идеальная фигура, с заметной грудью, с притягивающими взгляд бедрами. Красивое лицо, особо выразительные глаза, которые затягивали, зачаровывали одним мгновением. И тот волнующий аромат, исходящий от неё, в нем ведь отчётливо ощущалось что-то волшебное, что никогда тебя от себя не отпустит. Голос же, его интонация, тональность, он обволакивал, он поглощал собою. Находится рядом с ней было опасно, потому что пропадало всё остальное вместе взятое, отойти от неё было преступлением, которого никогда сам себе не простишь.
- Да, но это было очень давно, и здесь всё выглядело несколько иначе - проговорил Николай, не сводя глаз с прекрасной незнакомки.
- Разве, это совсем уж интересно. Я даже представить себе не могу, как здесь что могло выглядеть иначе - мило улыбаясь, произнесла женщина - Меня зовут Полина, а как зовут вас - продолжила она.
- Андрей - представился я.
- Николай - назвал своё имя мой друг.
- Вы, действительно, никогда не видели то, что здесь было раньше - спросил я.
Полина соблазнительным движением поправила свои волосы. Она не торопилась ответить. Она видела то, что мы не можем отвести от неё своих глаз.
- Нет, я здесь живу всего семь лет. Этот дом мы с мужем купили у одной пожилой пары, дедушки и бабушки, которые были такими милыми, приятными людьми. Затем мы вложили в это дом много денег, чтобы он выглядел таким, какой сейчас есть. А что было до этого, то, я надеюсь, что вы мне об этом расскажите - кротко и томно произнесла Полина.
- Мы с удовольствием - произнес Николай.
- Да - добавил я.
- Вот и отлично, пойдёмте ко мне в гости. Что стоять на улице, хотя, согласитесь, сейчас на свежем воздухе, этой вот лунной ночью, здесь настолько хорошо, романтично - сказала Полина.
- А ваш муж, он не будет против, а то как-то это неудобно - сказал я, и в это же время, я раз за разом ловил самого себя на мысли, что меня тянет к Полине, что мне хочется её обнять, поцеловать, забыв о всяких предрассудках и стеснении.
- А я не сказала, нет сейчас никакого мужа. Мы развелись с ним уже три года назад - улыбнувшись ответила Полина.
- Ну, тогда можно в гости зайти - сказал Николай, я утвердительно кивнул головой, и мы последовали следом за Полиной в дом.
На какое-то время, на задний план ушло всякое алкогольное опьянения. Я чувствовал себя так, как будто и не пил ничего вовсе. А в доме была очень уютная, богатая, современная обстановка. Главное, что очень много света, который сразу располагал к себе, делал чужое жилище ближе.
- Не стесняйтесь, гости дорогие, участвуйте себя, как дома - говорила Полина, и почему-то в те минуты не возникало ощущения какой-то странности, что не должно такого быть, что на дворе ночь, что одинокая, красивая женщина, что не боясь, она приглашает к себе в гости двух незнакомых, выпивших мужчин. Странно ли? Но ощущения неправильности момента, его неестественности не было.
Кухня была большой, просторной. У ближней к входу стены стоял стол, возле которого кухонный уголок, два стула, имеющие высокие спинки. На столе была большая ваза с яблоками, меньшая вазочка, в которой находились шоколадные конфеты.
Полина поставила на стол бутылку с коньяком. Добавила к ней изящные стопки. И вот в этот момент ко мне вернулось то восприятие, что я уже вторые сутки нахожусь во власти содержимого подобных бутылок.
На столе появилась стандартная закуска, в виде колбасы, сыра, хлеба, мясного рулета. Полина, сервируя стол, всё время улыбалась. Что-то говорила о том, что совсем не легко управляться ей со всем тем хозяйством, которое сейчас могли видеть мы, пусть и не в полном объеме, но ведь уже должны были иметь представление о том, о чем нам говорит хозяйка. Выглядело данное почти открытым намеком. И мы с охотой готовы были разделить с хозяйкой всё её чаяния и невзгоды. Если только скажет, если попросит. То и никаких проблем.
- За нашу встречу спустя столько много лет. За ваш приезд сюда, спустя очень много лет - произнесла Полина, а мне ведь тогда показались её слова странными: за нашу встречу спустя много лет. Мы ведь виделись с Полиной впервые. Мы только что об этом говорили. Только вот спустя полминуты сомнение схлынуло: Полина просто оговорились.
- За нашу встречу - поддержал тост Николай.
- Давайте - просто отреагировал я.
- Вы обещали мне рассказать ту историю, о том старом доме, который был на месте моего дома. Историю из вашего детства - произнесла Полина.
- А вы, вы купили уже этот дом? - уточнил я, потому что не мог вспомнить то, что же говорила Полина о доме, когда мы встретились возле калитки.
- Да, только он был несколько иным. Он был недостроенным, точнее, не было ничего сделано внутри, не было обшивки, внешнего вида. А тот старый дом я никогда и не видела. Вот поэтому и стало мне жутко интересно - ответила мне Полина.
- Это был совсем другой дом, страшный и старый, его нельзя было не заметить. Вот и мы, будучи пацанами, сразу обратили на него внимание - начал рассказывать я.
Полина слушала внимательно. Сразу было видно, что ей это очень уж интересно. Мне в тот момент показалось, что у неё изменилось выражение глаз, что и она сама как-то напряглись.
- Продолжай, пожалуйста - проговорила Полина, когда я замолчал, когда возникла эта крошечная пауза.
- Паутины были. Всё серое и скрипучее. Такое, чего на самом деле не бывает. И эта старуха, она несомненно была ведьмой - поддержал рассказ Николай.
- Какая старуха, хозяйка дома? - тихо спросила Полина.
- Да, жуткая бабка. Ей тогда точно было лет девяносто - сказал я.
- Может, что и все сто лет - дополнил Николай.
- Трудно сказать вообще, когда мы убежали, то она помолодела, когда разговаривала с теми мужиками, которые появились на машине - сказал я.
- А что такого, если она ведьма - сказал Николай.
- Странно как-то у нас выходит, я сейчас о том, о чем мы уже говорили, о том, что тогда ведь мы быстро отказались верить в то, что нам было суждено встретиться с настоящей ведьмой - отреагировал я.
- Да, настоящие ведьмы - это большая редкость в наше время, большая редкость. Посчастливилось тому, кто имел возможность встретиться с настоящей ведьмой - тихо, глухо проговорила Полина и странно улыбнулась, таким образом, каким до этого не улыбалась, что-то необычное было в её глазах.
- Мне это сейчас совсем неудивительно, потому что это она сделала, она передала нам сигнал, установку, которая и убедила нас в том, что не было никакой ведьмы. Как там Женька говорил: недостаток кислорода, что такое бывает - сказал Николай, а я как-то мгновенно с ним согласился: почему мы не додумались об этом раньше, ведь всё лежит на поверхности.
- Точно так, ведьмы умеют это делать. Иначе бы их давно всех уничтожили. У ведьм очень много врагов. Очень трудно быть ведьмой - сказала Полина, только сейчас её голос, выражение лица, были обычными, даже прозвучало иронично, игриво.
На какое-то время, но не более полминуты, возникла странная пауза, одна из которых, когда хочется что-то сказать, но не можешь подобрать слов, сформулировать, собраться с мыслями. При этом я видел, что и Николай испытывает то же самое, что и я. Полина же смотрела на нас поочередно. Как бы это лучше выразить, она не охватывала нас общим ракурсом, она переводила свой взгляд то на меня, то на Николая.
- А кто такой Женька? Он, как я поняла, тогда был с вами, правильно же - нарушила тишину Полина.
- Да, мы были тогда втроём. И кстати, мы сюда приехали, чтобы найти Евгения - сказал я.
- Он пропал? Почему вы решили искать его здесь? - разливая по стопкам коньяк, спросила Полина.
- Потому что он сам сказал о том, что всё это время жил здесь, в этом населенном пункте - произнес Николай.
- Один наш общий знакомый, он встречался с Евгением в городе, вот он ему и рассказал - добавил я.
- А он, этот Евгений, он получается давно пропал? - спокойно спросила Полина и даже при этом улыбнулась.
- Да, много, очень много лет прошло с того времени - ответил я.
- Интересно выходит - сказала Полина - Так вы его ещё не искали, спрашивали у кого из местных о нём - после коротенькой паузы произнесла Полина.
- Нет, мы только приехали - ответил Николай.
- Как же хорошо, а то могло бы возникнуть такое множество проблем. Вам не нужно общаться с местными жителями, они люди нехорошие. Лучше, что я вам помогу. Я сама всё и узнаю. Тем более, как я полагаю, вы пришли по адресу. Как-то я общалась с одним человеком, да, его точно звали Евгений, и он мне же говорил о том, что приехал сюда из города, что студентом встретил здесь красивую девушку, а затем и остался вместе с ней.
Полина поднялась из-за стола. Она выглядела очень привлекательной, от неё трудно было оторвать глаз. Какая-то странная магия ведь уже в эти минуты владела пространством. Видится, что что-то переходное имело место, что что-то ещё должно было случиться спустя какие-то несколько минут. Правда, умозаключения опоздали. Сейчас они фактическая реальность, когда история находит себя на бумаге. А тогда, тогда нет, ничего подобного мы не ощущали.
- Действительно, Евгений примерно так и поведал свою историю Игорю. Меня только вот удивило то, что он его встретил в каком-то не очень подобающем виде, ещё и возле церкви, в компании таких же бродяг - проговорил Николай.
- У нас здесь знатная церковь. Здешние обитатели очень любят её посещать. Так что ничего такого в том, что ваш старый приятель приобщился к этому делу. Я и сама постоянно бываю в церкви. Настоятель прихода, он мой большой поклонник, мы частенько с ним проводим время, ну, за душевной беседой, чтобы вы сейчас чего не того подумали - сказала Полина, посмотрела на часы, которые показывали без десяти минут пять утра.
- Засиделись мы как-то - странно проговорила Полина - Но ничего у нас ещё почти целый час, да и мне порой бывает совсем не просто настроиться - ещё более неопределенно проговорила Полина.
И ведь при этом мы подумали, мы были уверены в том, что речь идёт о чем-то таком, что было из разряда невозможного, ведь Полина демонстративно, не стесняясь поправила рукой свою грудь, затем волосы. И я сейчас отчётливо видел, что на её халатике расстегнуты нижние пуговицы, чего не было, когда мы разговаривали на улице, когда входили в дом.
- А что с освещением? - спросил Николай, когда в помещении стало темнеть, при чем не одним моментом, что выключили свет, а медленно и плавно.
- Экономия, необходимая нам экономия - ответила Полина, она же отошла от стола, она сейчас была ближе к большому окну, которое выходило во двор, стояла к нам спиной, а мы уже с трудом могли различить предметы, потому что стало практически ничего не видно.
Полина повернулась к нам лицом. Ничего не изменилось, за исключением того, что у неё изменилась прическа. Провалиться на этом месте, если это было не так. Её волосы были распущенными, спадали по плечам, на грудь, а до этого были собраны сверху. И я не видел движения, которым Полина убрала то, что держало волосы, тем симпатичным клубком.
Минули ещё какие-то неопределенные мгновения, застыла очередная пауза. Как бы на самом краешке, на самом переходе действия - и громкий звук заставил меня вздрогнуть, нет, не просто вздрогнуть, а подскочить с места. Тем более свет, который ворвался внутрь помещение, бывшее в данный момент поглощенное темнотой, практически непроглядной темнотой. Этот свет принадлежал автомобилю, его фарам и небольшому прожектору, размещенному на крыше внедорожника. Слишком уж громко гудел двигатель, ещё куда более громким был тот самый сигнальный звук. А спустя десять секунд (мы ещё не успели осознать перемены декораций) резко возвестили о себе автомобильные дверцы.
- Есть здесь кто! - раздался громкий мужской голос, - внутри помещения кухни тут же вернулось освещение.
- Это ещё кто - произнесла Полина, по её лицу я видел, что её точно не обрадовал неожиданный, ночной визит.
Мы с Николаем почти синхронно поднялись из-за стола.
- Есть кто, говорю - громко кричал мужчина.
- Что это ещё, что за новости - недовольным тоном прошептала Полина и пошла в сторону входной двери.
- Слушай, помнишь, тогда ведь так же было, появились какие-то мужики на машине, которые заблудились, а мы, благодаря им, убежали из дома ведьмы - сказал я.
- Да, только сейчас нет никакой ведьмы - отреагировал на мои слова Николай.
Я ничего не ответил на это. Я подумал о том, что частичное совпадение не так уж редко имеет место быть.
- Как проехать на хутор, на дальнюю пасеку - раздался голос того самого мужика, сейчас он обращался к Полине, но при этом делал это так же громко.
- А ты что там потерял, сейчас почти пять утра - в ответ произнесла Полина.
- Наши ребята там, мы за водкой ездили, а затем вот дорогу потеряли. Видимо не туда свернули, какой поворот - сейчас мужик говорил тише.
Мы же успели к этому времени оказаться на улице. Тут же почувствовали сильный прилив освежающего ветра, который принес заметное прояснение.
- Назад возвращайтесь, предыдущий поворот влево вам нужен, а здесь не проедете, здесь тупик - проговорила Полина.
- Спасибо, а, слушай красавица, где здесь домик ведьмы, просто интересно стало, вспомнил сейчас, что рассказывали нам о нем - проговорил мужик, в машине же находились ещё двое его спутников, один из которых спал, будучи сильно пьяным.
- Это вот он и есть - очень серьезно произнесла Полина и ещё добавила к своим словам жест рукой, указывающий на дом.
- Шутишь - засмеялся мужик, а мы в этот момент закурили, мы находились возле нашего автомобиля.
- Нисколечко - ответила Полина.
- Ну, конечно, домик ведьмы выглядит куда как более интереснее - сказал мужик, был он высок, был он здоров, в общем, такой представительный амбал, к тому же имеющий прекрасную, геологическую бороду, типа, настоящий изыскатель.
- Если знаешь, то что спрашиваешь - сказала Полина.
- Я спросил у тебя: где здесь, а не это ли домик ведьмы - ответил мужик.
Со стороны же раздался голос деревенского петуха. И мне это врезалось в сознание: когда последний раз я слышал петушиный крик, встречающий приближение рассвета.
- Всё давайте отсюда, я вам всё сказала, всё объяснила - произнесла Полина, обратившись к бородатому амбалу.
- Спасибо - громко озвучил в ответ амбал, и тут же хлопнула дверца автомобиля, бородатый изыскатель оказался внутри авто, загудел мотор, машина рванула с места.
- Завтра вечером, я жду вас у себя завтра вечером. А сейчас мне нужно поспать. Я чего-то устала. Думаю, что вы не планируете покинуть наше прекрасное Спасское раздолье - проговорила Полина, подойдя к нам, взяв Николая за руку.
Николай закивал головой.
- Нет, мы ещё будем здесь. Мы обязательно придем к вам в гости вечером - быстро шептал Николай, не сводя глаз с Полины.
Я так же утвердительно кивнул головой.
- Вы хотели найти своего друга. Я чуть не запамятовала. Так я спрошу кое у кого днём. Вы где будете находиться? - очень мило, даже особо ласково говорила Полина.
Вновь закричал, надрывая глотку, петух. Вокруг как-то разом стало светлее.
- Мы хотим половить рыбу. Мы на Китате будем. Там есть одно место, оно возле моста, насколько я помню - ответил Николай.
- Я знаю это место. Я хорошо знаю это место - произнесла Полина.
- Удочки ведь нам надо хоть какие - вставил я своё дополнение.
- У нас есть отдел в магазине на остановке - сказала Полина и повернула голову в сторону дома.
Мой взгляд последовал за взглядом Полины, и мне тогда показалось, что дом изменился, что он стал каким-то серым, каким-то холодным, хотя сохранялся его прежний внешний облик.
- Езжайте, а я пойду, давайте, сейчас станет совсем светло. Нельзя чтоб вас кто увидел возле моего дома. Никак этого нам нельзя - томно проговорила Полина, поправила волосы.
- Ясно, мы мигом - озвучил Николай.
И мы действительно мигом оказались внутри авто Николая. Мы помахали руками Полине. Мы таким образом с ней попрощались.
- Только как станет темно, совсем темно, не раньше этого времени - произнесла Полина нам на прощание.
Автомобиль совершил разворот. А спустя небольшое количество времени мы оказались на прежнем месте. Мы ещё выкурили по одной сигарете. Мы ещё выпили пива. А затем отрубились, находясь внутри автомобиля.
Проснулись мы через часа три. На улице было светло, успело появиться солнце, которое было ещё не высоко, но уже в достаточной мере грело. Возле нас, на той площадке, где нашел пристанище наш автомобиль, было пусто, не было никакого движения. Поэтому мы были уверены в том, что магазин ещё закрыт. Но в этом ошиблись. Ведь спустя минутку из магазина вышла пожилая женщина и с интересом посмотрела на нас. Подобное удивить нас не могло, ведь всё же мы находились в деревне, точнее, что в селе, где большинство жителей знакомы друг с другом.
- Надо заканчивать это дело - произнес я, в этот прям момент ощущая все прелести продолжительного употребления спиртных напитков.
- Завтра утром закончим - отреагировал на мои слова Николай.
- Ещё ведь до дому ехать - напомнил я.
Николай ничего не сказал, лишь глубоко вздохнул, вероятно, ему представилось то недалекое будущее, в котором ему придется вести автомобиль в состоянии глубокого похмельного синдрома.
- Ладно, завтра будет завтра, а сейчас нужно по чуть-чуть поправить здоровье, после нужно в магазин, чтобы купить что для рыбалки - сказал Николай.
- Да, одну удочку сообразим, и хватит - выразил я своё мнение, Николай утвердительно кивнул головой.
- Дяденьки, здравствуйте, не ходите в дом ведьмы. Мама говорит, что туда можно войти, но выйти нельзя.
За нашими спинами раздался детский голос. Мы не ожидали этого. Мы самую малость испугались. Только повернувшись, мы увидели перед собой девочку, которой было примерно лет девять-десять, с которой был мальчик, возрастом пяти-шести лет.
- Какой ещё дом ведьмы? Этого дома, ребята, уже давно нет. Вот тогда, когда мне было чуточку побольше лет, чем тебе сейчас, тогда он существовал, и мы вот с этим дяденькой там бывали - улыбнувшись произнес Николай.
- Он есть, он очень страшный и старый. Все здесь у нас об этом знают и никто никогда не ходит туда - сказала девочка.
- А там живёт сама ведьма? - спросил я.
- Нет, там очень давно никто не живёт. Там бывают очень странные люди, которые мертвые, но живые - ответила мне девочка.
- Интересно, а может мы говорим о разных домах - произнес я.
- Дом ведьмы здесь один, нет другого такого - произнесла девочка.
- А что за странные люди? - спросил Николай, в этот момент он стал серьёзнее лицом и голосом.
- Это бродяги. Их хотели поймать, хотели прогнать, но ничего из этого не вышло. Поэтому бабушка и сказала: они мертвые, но живые.
- Спасибо, ребята, только откуда вы знаете о том, что мы были в доме ведьмы? - проговорил я.
- Один дяденька, который из тех странных людей, он нас попросил вам сказать - произнес мальчик, который до этого момента молчал, лишь смотрел на нас любопытными глазами.
- И вы не бойтесь общаться с этими странными людьми - не скрывая удивления, произнес я.
- Боимся, очень боимся, но мы не успели убежать, спрятаться, как этот дядька появился возле нас - ответила девочка.
- А как выглядел этот дядька? - спросил я.
- Он такой худой, грязный, у него борода чёрная с белым. Он здесь у нас часто появляется, его здесь многие видели, мама про него говорила: этот человек неживой, он давно здесь обитает - ответила девочка на мой вопрос.
- Спасибо вам, мы постараемся не ходить туда - произнес Николай, я же утвердительно кивнул головой.
- До свидания - проговорила девочка.
- До свидания - озвучил мальчик.
- До свидания - сказал я, и дети бегом бросились прочь от нас, так как будто мы так же были из компании тех странных людей, о которых совсем недавно шла речь.
- А ведь детишки о нашем Евгении говорили, это он к ним подходил, он их попросил сказать нам, чтобы мы не ходили в дом ведьмы - проговорил я, получилось довольно серьезно и даже мрачно.
- Если по описанию Игоря, то точно что это Евгений был. А вот всё остальное, то ерунда какая-то выходит: какие-то живые, но мертвые, какой-то дом ведьмы, которого давно не существует. Знаешь, мне временами начинает казаться, что всё это у нас последствия чрезмерного употребления. Так ведь бывает, слышал об этом, когда вроде всё наяву, всё соображаешь, а на самом деле всё не так.
В отличие от меня Игорь не был мрачен. Напротив, в его голосе сквозило что-то ироничное и что-то из разряда того самого, о чем и обмолвился Николай: когда действительность не является как таковой.
- Возможно, что всё это всего лишь сон, но верится с трудом или не верится вовсе - неопределенно высказался я.
- Вообще-то собирались порыбачить, удочку купить хотели - сказал Николай, возможно, что ему хотелось закончить разговор о странном, непонятном.
- Да - просто согласился я.
Спустя минуту мы оказались в магазине, где и вправду имелся небольшой отдел с товарами, предназначенными для рыбной ловли. Взяли две готовые удочки, самые простые, где леска, поплавок, грузило, крючок. Второй экземпляр был приобретен на всякий случай, потому что удилище мы купили одно, длиной в шесть метров, и обошлось это нам значительно дороже, чем две снасти. Впрочем, ничего удивительного в этом нет. Упоминание же случилось потому, что слишком намного дороже отдали мы за удилище, чем обошлось бы оно нам, если бы покупка случилась в городе.
- А черви или опарыши у вас есть в продаже? - спросил я у продавщицы, логично подумав о том, а на что мы будем ловить рыбу.
Продавщица посмотрела на меня с нескрываемым удивлением, затем улыбнулась.
- Нет у нас такого товара - ответила она.
- А где можно купить? - спросил Николай.
Продавщица на несколько секунд задумалась.
- Сходите к деду Василию, он живёт на улице Центральной, дом 22, вот он вам с этим поможет - сказала продавщица.
- Центральная? Это так улица называется? - переспросил я, потому что мне показалось, что ведь можно так в обиходе именовать и улицу с другим названием, которая центральная по сути.
- Угу, у нас главная улица так и называется. Раньше была улица Ленина, а затем переименовали, ничего особого не придумав.
Мы сказали спасибо продавщице. Мы покинули сельский магазин. Через две минуты мы медленно двигались на автомобиле по улице Центральной, ища дом с номером 22. Нужно здесь добавить о том, что мы уже не первый раз передвигались на авто по селу, при этом Николай, как водитель, находился в алкогольном опьянении, но нам не встретились сотрудники дорожной полиции. Вероятно, что нам просто повезло, вероятно, что что-то ещё, ведь в крупных сёлах, каким без сомнения являлось Спасское раздолье, дорожная полиция совсем не редкость.
Наконец-то мы нашли номер 22, и нужно признаться, что дом был справный, да и сама усадьба. Главное же, что располагался он почти напротив церкви, которая вновь заставила нас обратить на себя внимание. Церковь была дореволюционная, наверное, конец девятнадцатого века, каменная, высокая, имеющая три купола, колокольню. Ухоженным и привлекательным было пространство церковного двора. Приветливо щебетали птички, скрываясь в зелени деревьев. Солнце радовало глаза, освещая красивые цветочные клумбы, асфальтированную дорожку.
- Похоже, что мы главному чем-то приглянулись - тихо прошептал я, видя, что на нас с нескрываемым интересом смотрит священник, в котором почему-то сразу можно было узнать настоятеля сельской церкви.
- Да, он обратил на нас внимание - прошептал в ответ Николай и тут же продолжил.
- Пойдем, мы здесь по другому делу.
Через каких-то двадцать секунд мы стояли возле металлической калитки дома, я старательно давил пальцем на кнопку электрического звонка.
Ждать долго не пришлось. Ещё через минуту перед нами предстал пожилой мужчина, которому было не менее семидесяти лет.
- Чего хотели, кого хотели, говорите, незнакомые люди.
Таким необычным образом старик начал с нами разговор и он же, подобно священнику, смотрел на нас с тем самым особым интересом, он ведь разглядывал нас. И в этот момент мы окончательно убедились, усвоили то, что всё сельское поселение знает о нас, что мы стали какой-то местной новостной достопримечательностью.
- Здравствуйте, ничего особенного, нам нужно купить червей или опарышей. В магазине нам дали ваш адрес - сказал я, а Николай поприветствовал старика кивком головы.
- Странно как-то, но понимаю, что рыбу половить хотите - произнес старик.
- Так и есть, вы точно угадали - улыбнувшись, произнес Николай.
Я же в свою очередь утвердительно кивнул головой и не забыл изобразить что-то похожее на улыбку.
- Хорошее дело, и наживка у меня действительно имеется - сказал старик - Сейчас - добавил он и удалился внутрь двора, а мы остались на прежнем месте.
Старик отсутствовал недолго. Мы за этот короткий временной отрезок не произнесли ни единого слова.
- Держите - проговорил старик, оказавшись возле нас, выйдя на улицу, миновав собственную калитку.
- Спасибо - произнес я, взяв в руки жестяную банку и пакетик с опилками, в котором сейчас уже мог различить присутствие опарышей.
- Не спасибо единым - пробурчал старик, сделал это с недовольным выражением лица, ему явно померещилось, что мы решили ограничиться одной лишь благодарностью.
- Естественно, что мы вам должны - произнес я.
- Было бы неплохо чтоб угостили старика бутылкой водочки - громко озвучил цену старик и зачем-то обернулся в обратном направлении, видимо, боялся он, что слова о водке дойдут до ушей его родных, а скорее, что благоверной супруги.
- Дороговато выходит, но мы не против - озвучил Николай.
- Что ж дороговато? - вопросом отреагировал старик.
- Ну, в городе данное дело обошлось бы гораздо дешевле - вынужден был высказаться Николай.
- Вот и брал бы червяков в городе, какой сказ тут ещё - пробурчал старик.
- Пойдёмте, купим водки - сказал я, видя слева от себя, примерно в ста метрах, небольшой продуктовый магазинчик.
- Пойдем - просто озвучил своё согласие старик.
Быстро купили бутылку. При этом старик выбрал довольно дорогую марку. Я подумал о том, что сделал он это нам назло, хотя можно ведь и ошибиться, может так быть, что старик всё время употребляет именно эту марку водочной продукции.
Старик основательно засунул свой заработок за пояс брюк. Мы закурили. Старик так же вытащил сигарету, бывшую из разряда редких на сегодня, поскольку эта сигарета была из так называемых овальных, без фильтра.
- Мой вам совет, хотя скорее, что предоставление: не ходите в дом ведьмы - неожиданно проговорил старик, выпустив из-за рта первые клубы дыма.
Настала наша очередь с интересом посмотреть на старика. Возникла небольшая пауза. Я повернул голову в правую сторону и тут же в моё обозрение попал Евгений, бывший очень неопрятного вида, в общем, так выглядят бомжи, бродяги, бездомные, называйте это как хотите, только не буду заострять на этом особое внимание.
- Эта церковь место нехорошее. Здесь она ведьма обитает. В том старом, сгоревшем доме нет никого. Ведьма, она здесь и только здесь. Поэтому эти и бродят тут - произнес старик, видя, что мы смотрим на Евгения, а он смотрит на нас.
- Евгений, это ты что ли - громко окликнул Евгения Николай.
Ответа не последовало.
- Евгений, да точно что он - озвучил я, произнеся имя громко, а дополнение значительно тише.
Евгений медленно двинулся в нашу сторону. Старик же тут же изменился лицом.
Он испугался, в данном выводе нельзя было ошибиться.
- Эй, это вы что. Смерть свою зовёте - прошептал старик и сразу после этого он быстро пошел в направлении собственного дома, благо было совсем недалеко.
Евгений же оказался возле нас. Выглядел он не очень хорошо. Цвет лица был землистый. Глубокие морщины под глазами, на щеках, подбородоке.
- Женька, всё же это ты - радостно воскликнул Николай и обнял Евгения за плечи.
- Ну, наконец-то встретились - произнес я, протягивая Евгению руку.
- Что такой холодный - произнес Николай.
Евгений не ответил, он поздоровался со мной за руку, и нужно сказать о том, что Николай был прав: у Евгения была прямо таки ледяная рука.
- Я-то - я, а вы вот что здесь делаете. Езжайте домой, прямо сейчас езжайте домой - как-то нервно проговорил Евгений, я же внимательно на него смотрел: не было на его лице никакой радости встречи со старыми друзьями.
- Чего ты собираешь такое. Мы тебя хотели увидеть, хотели встретиться, выпить вместе - громко и радостно произнес Николай, я же утвердительно кивал головой.
- В другой раз, мне пора, мне нужно уйти - прошептал Евгений и тут же двинулся от нас прочь.
- Странно как-то это - проговорил я, повернулся вправо, в сторону церкви, и увидел того самого настоятеля, местного попа, который вышел за ограду, смотрел на нас и Евгения, который быстрым шагом удалялся вглубь перпендикулярного проулка.
Я сопроводил Евгения взглядом. Я перевел глаза на Николая, который тихо прошептал.
- Что-то непонятное здесь происходит.
Я в очередной раз согласился с помощью жеста. Мне ничего не оставалось делать, ведь на нас прямо сейчас смотрели человек пять, трое женщин, двое мужчин, которые разглядывали нас так, как будто мы были чем-то совершенно особенным. Так же эти люди бросали свои взгляды на попа, который имел черную бороду, злые глаза, как мне в тот момент показалось, который не двигался с места, которому мы были так же небезразличны.
- Пойдем, пора заняться рыбной ловлей - специально громко произнес я, и тут местные жители сдвинулись с места, тут же поспешили по своим делам.
Кстати, священник тоже скрылся из нашего обозрения.
- Да, лучше рыбалка - проговорил Николай.
Наше рыбацкое место практически не изменилось, а ведь минуло много лет, очень много лет. Об этом я сказал, когда мы определились, когда мы окончательно убедились в том, что находимся именно там, где и должны быть. Как-то и почему-то не возникло ни у меня, ни у Николая мысли, которая бы предложила какое-то иное место на реке - нет это было невозможно, это выпало бы из общего контекста, если, конечно, так можно было бы выразиться. Только мы должны были вернуться сюда и мы это сделали.
- Действительно, как будто ушли отсюда вчера - согласился со мной Николай.
- Ладно, ещё бы рыба была, ещё бы она ловилась бы - сказал я, в этот момент ощущая, чувствуя то особое рыбацкое предвкушение.
Странно или всё же нет, но то самое предвкушение не обмануло. Рыба была и она же активно начала пробовать нашу наживку. Несколько крупных чебаков случились почти сразу. За ними последовал отличный, крупный, что прямо загляденье, окунь. Процесс поглотил нас. Не самое хитрое, но очень уж азартное занятие незаметно поглотило часа полтора. За это время мы выудили из Китата с десяток или даже больше представителей рыбной фауны. В основном чебаки, два окуня, парочка ельцов, и один прекрасный линь. По истечению этого времени клёв всё же стал спадать. На несколько минут поплавок оставался в статичном положении. И ещё ведь нужно заменить, что мы рыбачили на одну удочку. Мы поочередно проводили подсечку, извлечение трофеев, в чем Николай преуспел более меня.
Один елец, но довольно крупный. Спустя пять минут попался хороший карась, разнообразив нашу коллекцию. Было принято решение рыбу вялить. Николай рассказал рецепты данного процесса. Рассказывал так, что у меня должны были потечь слюни. Ещё конечно мы, хоть и аккуратно, по чуть-чуть, принимали внутрь проклятую спиртосодержащую жидкость. Дымили в наших ртах сигареты. Настоящее блаженство, и к тому же не было и единого представителя гнуса - просто подарок судьбы, ведь мы как-то забыли о так называемых репеллентах вовсе.
Ещё через час клевать перестало. Так обычно и бывает. Этим нас удивить было сложно. Зато уже не было нужды постоянно находиться на ногах, теперь мы сидели. Благо место прекрасное, было во всех отношениях удобное. На другом берегу спокойной речки, шириной в метров пятьдесят, располагался смешанный лес. Деревянный мост был неподалеку, но в наше обозрение он не попадал. Кожу и чувства освежал усилившийся ветер. Он же раскачивал верхушки осин, берёз, сосен.
- Отлично, надо сюда приехать специально порыбачить. Чтоб с самого раннего утра. Чтоб со всеми снастями - произнес Николай.
- Так зачем дело встало. Давай договоримся, давай приедем - мгновенно поддержал Николая я.
- Это ещё кто там бродит - проговорил Николай.
И всё же водка брала своё быстро. Что уж говорить, но почва для этого была хорошо подготовлена. Поэтому как только спал азарт выуживания чебаков и прочих, так мы как-то мгновенно стали хмелеть.
- Где? - спросил я
- На той стороне - спокойно ответил Николай.
Мне потребовалось полминуты, чтобы разглядеть. Да, там было несколько человек, которые были мужчинами, которые во многом походили на нашего друга Евгения. Сейчас я о одежде, о внешнем виде. Но ведь не это было самым интересным, а то, что эти визитёры бродили как бы бесцельно. Они просто шарахались из стороны в сторону, они останавливались, они снова двигались. Их манера передвижения, это их странное поведение напоминало зомби. Да, тех самых, которые когда-то так любимы были американским кинематографом.
Наблюдали мы за ними минут десять. Могли бы и больше, но надоело, но начало двоиться в глазах. Я даже не заметил, как отключился ко сну. Когда первично проснулся, то увидел, что Николай лежит рядом со мной, что никого посторонних рядом нет. Я даже не поднялся на ноги. Я вновь провалился в мутную пелену пьяных сновидений. Когда проснулся вторично, то картинка кардинально изменилась. Во-первых, наступил вечер, самый настоящий вечер, тем более ведь лес, деревья, быстро за их макушки прячется солнышко. Во-вторых, Николай уже не спал, а сидел и курил. А в-третьих, возле нас находился старик, у которого мы покупали червей для рыбалки. Этот старик так же рыбачил. Я почти сразу обратил внимание на то, что задействованная удочка не является нашей, поплавок был совсем иного цвета.
- Так вы чего сюда к нам пожаловали. К этой секте мертвяков лучше отношения не иметь. У нас в деревне поговаривают о том, что эти злодеи в городе промышляют. А сюда уж свои жертвы переправляют. Но особо никто ничего не знает. Бояться люди суеверно этого - произнес старик, когда я подсел к нему, закурил сигарету.
- Какая ещё секта? - просто спросил я.
- Скрытная, под прикрытием церкви нашей - ответил мне старик.
- В церквях разное бывает, люди есть люди - произнес я.
- А я сначала подумал, что вы тоже мертвяки, когда этого вы кликать стали. Но затем понял, что нормальные вы, что живые и пьяные - сказал старик и сразу после этого вытащил из воды отличного окуня, красавца.
- Друг это наш. Пропал он много лет назад, вот мы и решили его найти. Один общий знакомый поведал нам о том, что видел его живым, что разговаривал с ним, и что он, друг наш, здесь в Спасском раздолье обитает. И ещё одна история из детства была у нас, когда мы с ведьмой здесь познакомились - сказал я, Николай подсел рядом со мной, протянул мне бутылку с пивом.
- В городе он, друг ваш, пропал-то? - спросил старик.
- Никто точно этого не знает. Но вроде что как раз здесь он пропал. На практике был от техникума. Господи, сколько же лет минуло - ответил на вопрос старика Николай.
- На месте домика ведьмы новый дом стоит. И не подумаешь даже. Хотя время, ты правильно сказал: сколь лет минуло - как бы отвлечённо проговорил я, наблюдая за поплавком удочки нашего собеседника, последний как раз начал подавать признаки скорого улова - очень уж это завоевательный момент, можно смотреть вечно, можно добавить в число вещей, где про огонь, где то, как работают другие.
- Какой ещё новый дом? Пепелище там, останки обгоревшие. Сожгли его люди очень много лет назад, в начале девяностых годов. Причем не местные, а приезжие какие-то. Это место вообще проклятое. Я уже говорил о том, что нашему местному попу не все доверяют, поэтому вызывали служителя из самой епархии, чтобы освятил это место. Только вот ничего из этого не вышло. Большая сила за этой сектой. А на это пепелище никто и не ходит - произнес старик, закуривая сигарету.
- А те, кто рядом живёт? - спросил я.
- Там дома брошенные рядом. Ближний дом за метров двести, да и то там Федька обитает, который то на зоне, то дела ему нет, так как пьяный кажный божий день - пояснил старик.
Дальше последовала пауза. Старик вытащил ещё одного чебака. Мне захотелось забросить нашу удочку. Я посмотрел на Николая. Он понял, что я имею ввиду. Поэтому произнес: убрал в багажник.
Вероятно, что не захотелось лезть в багажник. Возможно, что перебил желание вопрос, который озвучил Николай и налил старику в стакан водки.
- А новый дом видели кто?
- Нет такого дома, говорю вам - ответил старик, справившись с водкой.
Как-то незаметно стемнело. Виной тому стали тяжёлые тучи, которые всё же притащил за собой ветер. Прекратился вечерний клёв. Старик, быстро поняв это, смотал свою удочку. Николай же продолжал угощать старика водкой. Тот пил охотно и не было видно по нему признаков опьянения.
- Интересно у вас здесь - произнес я.
- Да уж бывает такое - отреагировал старик, а все вместе мы услышали шорох травы.
Почти синхронно обернулись. Перед нами стоял Евгений. Мы ничего не успели сказать, как Евгений уселся рядом с нами и тут же произнес довольно странную фразу. Хотя мы же говорили на эту именно тему, только вот в тот момент Евгения возле нас не было. А быть может... Черт его знает.
- Как же нет нового дома, когда он есть.
Евгений однозначно обращался к старику. Он смотрел на него, от него Евгений ожидал ответа.
Старик же жестом попросил у Николая ещё водки, выпил небольшую порцию, а затем вопросом ответил на вопрос Евгения.
- Ты сколько лет уже как мертв?
- Почему же мертв, вот с тобой разговариваю - ответил старику Евгений.
- Хорошо, ладно, а живёшь ты где? - озвучил старик.
- Сам знаешь. Живём мы при церкви, там же и работаем - проговорил в ответ Евгений.
- Угу - промычал старик, взял свою удочку, улов и двинулся в сторону.
Сделав несколько шагов, старик остановился. Было уже плоховато видно, но мне удалось разглядеть то, что выражение лица старика было слишком уж серьёзным.
- А вы не ходите на то место, туда не ходите. Нет там ничего. Одно лишь пепелище - произнес он и неожиданно вернулся назад.
Я понимаю, что так бывает, что спиртное успело сделать своё дело, и старик передумал, глядя на эти вот ёмкости с дурманом.
- Странный какой у нас спор. А пойдем посмотрим, что же там. Пепелище или новый красивый дом, внутри которого ещё более красивая хозяйка - сказал Николай и при этом он с пьяной развязностью обнял Евгения за плечи.
- Сам же знаешь, что дом, были уже там - озвучил я, но ведь получилось довольно мрачно, как-то неестественно вышло.
- Сейчас уже сомневаюсь, может что и привиделось что - сказал Николай.
- Вот это в точку - пробурчал старик.
- А ты чего не пьешь? - спросил я у Евгения.
- Нельзя мне. Давно не употребляю - ответил Евгений - Так что пойдем туда, и ты Василий Дмитриевич с нами сходи - продолжил Евгений.
- Хорошо, давай - неожиданно согласился Василий Дмитриевич, приняв очередную порцию горячительного.
Только мы не пошли, мы поехали. Евгений молчал, сидя рядом со мной на заднем сиденье. Впереди сидел Василий Дмитриевич, и он же указывал дорогу напрямик, потому что подъехали мы всё же с другой стороны. Ехать нам долго не пришлось. Как только выехали из леса на свободное пространство, так сразу перед нами предстал тот самый дом, в котором жёлтым светом светились сразу четыре окна.
- Чертовщина какая, не может быть. Давай-ка ребята прочь отсюда - проговорил Василий Дмитриевич нервно.
К этому моменту мы успели остановиться. Мы никак не отреагировали на слова Василия Дмитриевича. А он не стал повторять дважды, он, покинув авто, быстро двинулся от нас, двинулся в направлении села, которое так же сейчас обозначало себя привлекательным, электрическим светом.
Минуло две минуты, которые прошли в полном молчании.
- Ну, поехали назад - произнес Евгений.
Я посмотрел на него, и в этот момент, кажется, Евгений впервые улыбнулся.
- Какой всё же странный дед этот Василий Дмитриевич - проговорил Николай - Дорогу бы найти назад - тут же добавил Николай.
- Я покажу. А Василий Дмитриевич, про него я слышал, что он когда-то очень давно в сожительстве с той самой ведьмой состоял - спокойно и просто проговорил Евгений.
Мы вернулись на реку, не истратив на это много времени. Я сумел разжечь костер. И сейчас его огонь придавал ощущения какого-то особо романтизма. Ночь, костер, река, старые друзья - всё это наполняло успокоением, всё это добавляло хорошего настроя, и всё это, видимо, передалось, ощущалось не только мной. По крайней мере, я так тогда думал.
Евгений начал говорить. Его никто не просил, не намекнул. Только из его уст прозвучал довольно обстоятельный рассказ. Наверное, что во всем этом было много банального и хорошо знакомого. Что в этом такого - такова жизнь. Она часто предлагает похожие сюжеты. И особенно тогда, когда дело касается не истории успеха, а того, что успеху противоположность. Так и Евгений, он влюбился в местную девушку, да, тогда когда был на практике. Он стал с ней жить. Он женился на ней. Она просила его начать новую жизнь, быть только с ней, жить только её ради. Пролетели годы, изменилось всё то, к чему привыкли, чем определяли и планировали свою жизнь. Наступило то самое безвременье, которым правила безысходность. Вместе они начали злоупотребление спиртного. Через пять лет жена Евгения умерла от того, что не нашли чем опохмелиться. Как же много таких историй я слышал.
Далее следовало о том, что Евгений после смерти жены продолжил пить. Длилось данное ещё долго, до той поры, пока Евгений ни опустился на самое, самое дно. И вот тогда пришло осознание, вот тогда и приютил его местный настоятель, который помог очень многим людям по всей окрестности. Ещё Евгений поведал о том, что именно за ту помощь, которую оказывает батюшка, не любят его местные жители.
В общем, получился простой и правдивый рассказ. Мы с интересом слушали. Мы почти ничего не уточняли. Мы расслабились.
Так же Евгений сказал нам о том, что ему о нас так же напомнила Полина, которая была у батюшки. Вот тогда он и решился прийти сюда. Хотя по началу не хотел этого делать: стыдно было.
Было темно. Горел костер.
- Мне пора - сказал Евгений.
- Нам тоже - произнес Николай, посмотрев сколько времени, с помощью своего телефона.
- Что-то перебрали мы - произнес я.
- Да, ты прав, больше не будем пока. Поехали к Полине - проговорил Николай.
Евгений к тому времени молча удалился.
Неуверенно и медленно мы подъехали к дому Полины. И с нескрываемым удивлением увидели, что она вышла нас встречать.
- Заждалась уже вас. Думала, что не придёте, передумаете - мило улыбаясь произнесла Полина.
- Нет, как же можно - прошептал Николай, он сейчас не сводил с Полины своих глаз.
- Вот и хорошо. А я и баньку приготовила, чтоб нам вместе помыться - простодушно сообщила Полина.
У меня важно всё поплыло в голове, и верилось, и не верилось.
Мы оказались в доме. Мы также сидели за столом. Стрелки часов показывали первый час ночи.
- А что вы всё же тогда убежали? - неожиданно спросила Полина.
- Испугались, наверное - ответил Николай.
- А сейчас не боитесь? - спросила Полина.
- Нет - ответил я.
- А зря - странно прошептала Полина, встала из-за стола и в один миг с неё исчезла всякая одежда.
Перед нами была обнаженная женщина. Очень красивая, с потрясающей грудью, с великолепной фигурой в целом.
- Как так, а куда делась одежда - пьяным голосом промямлил я, у меня всё расплывалось в голове, я не мог оторваться от созерцания обнаженной Полины, которая прямо сейчас обнимала Николая.
- Черт с ней, с одеждой - прошептала Полина, она сидела у Николая на коленях, она целовала одуревшего от счастья Николая в губы.
- Давай к нам, давай ближе - очень томно прошептала мне Полина.
И я послушно исполнил её просьбу. Я оказался в самой непосредственной близости, я трогал её горячую грудь руками.
- Сколько же лет, а ведь уже тогда всё это можно было сделать - страстно шептала Полина.
- Тогда, ну, тогда мы были мальчишки - невнятно, шепотом отреагировал я на слова Полины.
- Что же мальчишкам ещё интереснее - ответила мне Полина.
И одним мгновением, вспышкой я очнулся. Потому что увидел, как острые клыки из-за рта Полины впились в шею Николая, как тут же во все стороны брызнула обильная кровь. В этот же прям момент Полина схватила меня рукой. Я попытался вырваться. Но воистину нечеловеческая сила держала меня, делала это скрюченной, костлявой конечностью. Полины уже не было. Была древняя страшная старуха, которая уже успела разорвать шею Николая, бывшего к этой секунде мертвым. Кровь стекала с клыков старухи. Изменился дом. Теперь мы находились в том самом старом доме, доме из детства. А на столе вместо закусок и бутылок стояла тарелка с теми самыми пирожками.
Я всё же пытался вырваться. Я рванулся уже что было сил. Но всё было бесполезно. Ведьма, зловеще улыбаясь, притягивала меня к себе всё ближе и ближе. От неё исходил отвратный запах. Мне оставались какие-то секунды - и в этот момент с треском разбилось стекло. Внутрь дома влетел камень, а следом появился огонь, точнее факел, который упал нам под ноги, который ослепил ведьму, который занялся огнем дальше. Мне это помогло. Я вырвался. Я одним махом бросился в окно, вышибив своим телом раму. А огонь горел сильнее и сильнее. Я видел это уже находясь в ограде, находясь на земле. Дом пылал полностью.
- Где твой друг?
Обратился ко мне Василий Дмитриевич. Да, это был он.
- Он там, он уже мертвый - ответил я.
- Вот ещё один в работники отцу Виссариону - бормотал Василий Дмитриевич, поднимая меня за руку.
- Пепелище одно, говорил же, что одно лишь пепелище - продолжал говорить Василий Дмитриевич.
Я отрезвел мгновенно. Я видел это самое пепелище и ничего более. Пепелище, в котором исчез мой друг Николай. И никаких следов. И ничего вообще.
- Езжай домой, никогда здесь не появляйся. Не можем мы пока что изжить эту нечисть - произнес Василий Дмитриевич.
Я дошёл до машины. Я сел за руль. Я поехал. Всё плавало туманом. И всё же я помню, как ехал, как останавливался, как блевал на обочине дороги. Я добрался до дома. Я спал два дня. Неудивительно, что затем всё произошедшее казалось мне сном. Мне потребовалось ещё два дня, чтобы как-то прийти в себя. А затем я испугался, я ждал пришествия полиции. Ведь Николай убит, ведь его автомобиль так и стоит возле моего дома. Но никто не пришел.
Оказалось, что Николай жив, об этом мне сказал Игорь. Ещё он поведал, что лично видел Николая, пусть и с расстояния в полсотни метров. Добавил Игорь о том, что Николай, со слов общих знакомых, уехал на какое-то время, что больше он Игорь ничего не знает.
Я рассказал Игорю эту историю. Он смотрел на меня, думая: да, белая горячка или ещё что может стать фактом, если пить целую неделю.
А затем прошло время. А затем вся эта история вновь стала видится мне кошмарным сновидением и не более этого. Пока я ни встретил Николая, в точь-точь похожего на Евгения, здесь в нашем районе, возле близлежащей церкви. С этого я и начал этот странный рассказ, из детства, из выпитой водки, из того, чему никто никогда не поверит.