За рамки разумного

Название: То, что выходит за рамки разумного. Автор: Элизабет Сансей Холдинг.
Оригинальное издание: США: The Frank A. Munsey Company, 1926 год.
***
ЗАКОНЧЕННЫЙ КОРОТКИЙ РОМАН — ИСТОРИЯ СТРАННОГО
 ПРИКЛЮЧЕНИЕ, КОТОРОЕ ПРИВЕЛО ЛЕКСИ МОРЭН В ДОМ
 ТРАГЕДИЙ И ТАЙН В
ПРИГОРОДАХ НЬЮ-ЙОРКА
 Автор: Элизабет Саншай Холдинг
 Автор книг «Анжелика» и др.


 Сегодня ночью в доме было очень тихо. Ничто не могло потревожить мисс
 Александру Моран, кроме мерного тиканья часов и легкого колыхания занавесок на открытом окне. Если уж на то пошло, ее бы сейчас не смутил даже сильный шум. Пока она сидела за
таблицы свете затененной лампы осветил ее ярким,
взъерошенные головы, склонился над ней работать в одном из самых страшных концентрационных. Она
хмурилась, покусывая кончик сильно поврежденного карандаша.

“ Нет! ” сказала она вполголоса. “ Так не пойдет! Это не может быть ‘исправлено’; но, клянусь
богом, я добьюсь этого, даже если это займет всю ночь! ”

Она отложила карандаш и откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.
Хотя ее нынешняя проблема была не более серьезной, чем разгадывание кроссворда,
наблюдатель мог бы многое узнать о характере мисс Моран по тому, как она с ней справлялась.  Кроссворд
Сама книга, с ее аккуратными, четкими буквами, напечатанными на квадратиках,
стала бы доказательством того, что за что бы она ни бралась, она делала это
тщательно, разумно — и упрямо.

 Она была совсем юной, ей было всего двадцать три, и она была совсем одна в
мире, но это ее нисколько не смущало. Ее отец умер около трех лет назад и вместо того, чтобы оставить ей небольшое, но стабильное состояние, на которое она рассчитывала, не оставил ничего. Так что в двадцать лет ей пришлось решать первую в своей жизни головоломку — как выжить, не питаясь подачками.

Для девочки, которая еще училась в школе-пансионе, это было непросто, но она справилась.
Она приехала в Нью-Йорк и устроилась гувернанткой в детский сад, а потом
официанткой в чайную, а затем в художественный отдел огромного магазина.
За эти три года она не получила ощутимой прибыли, у нее не было сбережений, но это ее не беспокоило. Она поняла, что может стоять на своих ногах, что может доверять себе.
Благодаря этим знаниям, полученному опыту, острому уму и крепкому здоровью она
Она чувствовала себя во всеоружии против всего мира. На самом деле в этот вечер у нее не было никаких забот, кроме кроссворда.

 «Должно быть, это “токсин”», — сказала она себе.  «Что-то не так с вертикальными столбцами.  Это не может быть “фикс”, и все же...»

 Зазвонил телефон.  Все еще размышляя над кроссвордом, Лекси прошла через комнату.

— Мисс Эндерби дома? — спросил мужской голос.

 — Ее нет, — весело ответила Лекси.

 — Нет! — воскликнул мужчина.  — Она не может... Я... ради всего святого, где мисс  Эндерби?

 — Ее нет, — повторила Лекси, вздрогнув.  — Она пошла в оперу с матерью и отцом.

— Кто вы такая?

 — Я секретарь миссис Эндерби.

 — Послушайте! Разве мисс Эндерби ничего не сказала? Нет ли для меня какого-нибудь сообщения?

 — Насколько мне известно, нет. Слуги уже легли спать, но я спрошу у них, если это что-то важное.

 — Нет! — сказал голос. — Не надо! Нет, ничего не нужно! До свидания!»

«Странно!» — сказала себе Лекси, отходя от инструмента.
Она выбросила эту мысль из головы. «Не мое дело!» — подумала она и вернулась к своей головоломке.

Внезапно ее осенило.

«Это и есть “фикс”!» — воскликнула она.  «И не “токсин”, а “токсины”!
Ура!»

Это практически завершило головоломку, и она начала заполнять
пустые квадраты с особым удовлетворением любителя разгадывать кроссворд
. Теперь это было идеально, а ей нравилось, когда все было идеально.

Когда она с довольным вздохом откинулась на спинку стула, часы пробили двенадцать.

“Боже мой! Я и не знала, что уже так поздно!” - подумала она. “Странное время
для любого обзванивать!”

Она снова нахмурилась. Решив свою особую проблему, она стала проявлять больше интереса к другим делам.
И чем больше она думала о телефонном разговоре, тем больше он ее поражал.
Кэролайн Эндерби не была похожа на других
девушки. Сам факт того, что мужчина вообще ей позвонил, был странным и, по сути, беспрецедентным.

 «И он был очень расстроен, — подумала Лекси.  — Он спросил, оставила ли она ему сообщение.  Подумать только, Кэролайн Эндерби оставила сообщение для мужчины!»

 Она начала с нетерпением ждать возвращения Кэролайн.

«Я скажу ей, когда мы останемся наедине, — подумала она, — и ей придется
объясниться — хотя бы немного».

 Лекси очень хотелось услышать объяснение, потому что она любила Кэролайн и ей было ее очень жаль.

 Миссис Эндерби была француженкой старомодных консервативных взглядов.
Тип, придерживающийся самых строгих взглядов на воспитание девочек,
и его муж — Лекси часто задавалась вопросом, каким был мистер Эндерби
до женитьбы, ведь теперь он был лишь мрачным и чопорным отражением
своей жены. Вместе они воспитали Кэролайн в ужасном духе.
Она даже в школу не ходила. Дома у нее были гувернантки, а когда приходил учитель-мужчина, чтобы дать уроки музыки или рисования, миссис Эндерби всегда сидела в комнате со своим ребенком.
Кэролайн никогда не выходила из дома одна. Она была совершенно отрезана от мира.
Она была далека от обычной жизни других девушек. Она была нежным, милым созданием — поначалу Лекси казалось, что она немного не от мира сего.

 Поначалу она боялась Лекси. Миссис Эндерби искала секретаря, и Лекси откликнулась на объявление. Миссис Эндерби требовались рекомендации, и Лекси предоставила их — пять или шесть, самых лучших. Миссис
Эндерби изучила их с поразительной тщательностью и задала Лекси множество вопросов.
На самом деле ей потребовалось десять дней, чтобы убедиться, что мисс Моран может жить в ее доме.
Она прожила под ее крышей и под ее бдительным оком месяц, прежде чем
ей разрешили остаться наедине с Кэролайн. Однако по прошествии
этого первого месяца миссис Эндерби решила, что Лекси можно
доверять, и перестала прикрываться формальным предлогом «секретарша».


Миссис Эндерби страдала от довольно распространенной формы бессонницы. Она не могла спать в удобное время — например, ночью, — но могла и спала в очень неудобные часы днем.
И ей нужна была не секретарша, а компаньонка для дочери в эти часы.

Она также поняла, что даже самая строго воспитанная _jeune
fille_ нуждается в каком-то юношеском обществе, и в Лекси она нашла
вполне то, что она хотела — хорошо воспитанную молодую женщину
безупречной честности. Поэтому она позволила Лекси и Кэролайн, чтобы пойти
за покупками в одиночестве, и иногда на дневной спектакль или в чайную комнату. Она спросила
их проницательный вопросы, когда они пришли домой, и ответы на них удовлетворен
ее прекрасно. Они даже ни разу не разговаривали с мужчиной!

 «И все же, — подумала мисс Моран, — Кэролайн как-то справлялась».
с кем-то, и я даже не узнала! Я и не подозревала, что она на такое способна!

 Лекси громко зевнула. Ее клонило в сон, но она ни за что на свете не легла бы спать, пока не увидит Кэролайн. Она легла на диван, подложив руки под голову, и позволила своим мыслям блуждать где угодно. Время от времени мимо проезжало такси, но
эта улица в районе Ист-Сикс была очень тихой. В доме было так
спокойно, и в ее юном сердце не было ничего, что могло бы ее тревожить.
Она закрыла глаза.

 Она уже почти заснула, когда в холле раздался голос миссис Эндерби.
привез ее к ее ногам. Это был пронзительный голос, с примесью
иностранным акцентом, и это был не голос, Лекси любила. Она вышла
библиотеки в холл.

“ Вам понравилось— - вежливо начала она и тут же замолчала. “ Но
где Кэролайн? она плакала.

“ Кэролайн? Но дома, конечно, - ответила миссис Эндерби.

“ Дома? Здесь?

“Конечно! У нее болела голова. В последний момент она решила не
чтобы пойти с нами. Вас не было здесь, когда мы уезжали, Мисс Моран”.

“ Я знаю, ” пробормотала Лекси. - Я только что сбегала в аптеку, но...

“Она сразу легла спать”, - продолжила миссис Эндерби. “Я подумала,
однако, что она могла послать за вами в течение
вечера”.

“ О, понятно! ” небрежно сказала Лекси.

Однако на душе у нее было странно неспокойно. Мистер Эндерби остановился на мгновение
, чтобы любезно рассказать ей об опере, которую они слушали
. Затем они с женой поднялись по лестнице, за ними последовала Лекси.
С каждым шагом ее тревога нарастала.  Она была уверена, что Кэролайн послала бы за ней, если бы она была в доме.

  Миссис Эндерби остановилась у двери в комнату дочери.

“Свет погашен”, - сказала она. “Она, должно быть, спит. Я не буду ее беспокоить
. Спокойной ночи, мисс Моран!”

“Спокойной ночи, миссис Эндерби!” Лекси ответила и ушла в свою комнату.

Она дала миссис Эндерби двадцать минут на то, чтобы ее надежно спрятали; затем
она тихо вышла в холл, в комнату Кэролайн. Она тихо постучала
ответа не последовало. Она повернула ручку и вошла.
В комнате было темно и очень тихо. Она включила свет.

 Все было так, как она и ожидала: в комнате никого не было. Кэролайн там не оказалось.


 II

Первым порывом Лекси было захлопнуть дверь этой пустой комнаты и
придержать язык. Ей казалось, что было бы предательством по отношению к
 Кэролайн рассказать обо всем миссис Эндерби. Они с Кэролайн обе
молодые, одного поколения, и они должны вместе противостоять тирании
старших.

 — Боже, что бы было, если бы миссис Эндерби узнала, что она
ушла! Так думала Лекси.

 По крайней мере, сначала она так думала. Кэролайн притворилась, что у нее болит голова, чтобы остаться дома и получить возможность
выскользнуть из дома одной. Это была просто шутка. Лекси и раньше приходилось сталкиваться с подобным в школе-пансионе.
Немыслимо было представить, чтобы одна девочка донесла на другую.

 «Она скоро вернется, — подумала Лекси, — и все мне расскажет».
 Так что она пошла в комнату Кэролайн, чтобы подождать. Это была очаровательная комната,
розово-белая, как и сама Кэролайн. Лекси щелкнула выключателем, и две лампы с розовыми абажурами расцвели, как цветы. Она села в
_шезлонг_ и, зевнув, вытянулась. На столе
Перед ней лежал письменный прибор Кэролайн — гусиное перо из старой розы, письменный набор из слоновой кости, все такое изящное и аккуратное. Только у бедняжки Кэролайн не было друзей, и ей никогда не приходилось писать письма или отвечать на них.

  «Интересно, кто это был по телефону, — размышляла Лекси.  — Это было странно — в единственный вечер в ее жизни, когда она вышла куда-то одна.  И голос у него был такой расстроенный!  Это было странно».
Возможно...

Она ощущала нарастающее давление. Влияние комнаты
Кэролайн начало сказываться на ней. Кэролайн не
Она ничего не понимала в жаворонках. Она была не из таких. Тихая, застенчивая и терпеливая, она никогда не выказывала ни малейшего недовольства своей
ограниченной жизнью или желания веселиться, как другие девочки ее возраста. Чем больше Лекси об этом думала, тем яснее она
понимала, насколько все это странно, и тем тревожнее ей становилось.

  Когда маленькие дрезденские часы на каминной полке пробили час, это стало для нее шоком. Лекси вскочила на ноги и оглядела комнату, охваченная беспричинным страхом.
Час дня, а Кэролайн все нет!
 А вдруг... вдруг она не вернется?

Лекси с присущим ей здоровым скептицизмом отвергла эту идею. Такого просто не могло быть.
И все же — что же придавало этой залитой розовым и белым светом комнате
такой заброшенный вид?

 — Да ведь фотографий нет! — воскликнула она.


Только сейчас она заметила, что фотографий мистера и миссис Эндерби в
серебряных рамках, которые всегда стояли на письменном столе, теперь
там нет.

Она повернулась к туалетному столику. Серебряного набора для ухода за собой, принадлежавшего Кэролайн, там не было.
 Она быстро осмотрела комнату и убедилась в своих подозрениях.  Кэролайн ушла намеренно, забрав с собой все
вещи, которые ей понадобятся в короткой поездке.

 «Надо сказать миссис Эндерби прямо сейчас, — подумала она.  — Это будет справедливо».

 Она вышла в коридор, закрыла за собой дверь и
направилась в комнату миссис Эндерби.  Ей очень, очень не хотелось этого делать, потому что она боялась нарушить тишину в доме этим драматическим
сообщением.  Она ненавидела все, что связано с сенсациями.
Рассудительная, хладнокровная, практичная, она инстинктивно пыталась не придавать всему этому значения, настаивала на том, что на самом деле ничего не случилось. Кэролайн ушла, и точка.

«Будет такой шум! — подумала она. — Если я что-то и ненавижу, так это шум».


И все это время, несмотря на внешнюю невозмутимость и рассудительность, она была напугана. Она чувствовала, что, в конце концов, она очень молода и неопытна и живет в мире, где может случиться что угодно — что угодно, о чем она даже не подозревает.


Она легонько постучала в дверь — так легонько, что никто не услышал.
И ей пришлось постучать еще раз. На этот раз дверь открыла миссис Эндерби.

 — Ну? — не слишком приветливо спросила она.

 — Я подумала, что должна вам сказать... — начала Лекси, но все же замешкалась.
тронутая необъяснимым чувством, что это может быть предательством по отношению к Кэролайн.
"Скажите мне что?" - спросила миссис Эндерби.

“Пожалуйста, пойдемте, мисс Моран!” - Спросила она. - "Что?" - спросила миссис Эндерби. “Пойдемте, пожалуйста, мисс Моран!
Скажи мне немедленно!

“Кэролайн ушла”.

Слова были произнесены. Лекси в большой тревоге ждала, гадая, упадет ли миссис
Эндерби в обморок или закричит.

Леди не сделала ни того, ни другого. Она вышла в коридор, закрыв за собой дверь своей комнаты, и ее первым и единственным словом было:

«Тише!»

 Затем она оглядела закрытые двери и, крепко схватив Лекси за руку, поспешила с ней в комнату Кэролайн. Только когда они вошли, она сказала:
Только когда она оказалась там, она снова заговорила.

 — А теперь рассказывай! — сказала она.  — Говори очень тихо.  Ты сказала, что Кэролайн ушла?

 — Да, — ответила Лекси.  — Я зашла сюда после того, как ты легла спать, и — сама видишь — на кровати никто не спал.  Она забрала свои вещи — щётку, расчёску и...

 — И что она тебе сказала?

 — Мне? Да ничего! ” удивленно ответила Лекси. “ Я ее не видела. Я
не видела ее с обеда.

“ Но вы же знаете, - сказала миссис Эндерби. “ Ты знаешь, куда она уехала.

Она говорила с холодной уверенностью, и ее черные глаза были устремлены на Лекси
с далеко не приятным выражением.

Лекси ответила ей таким же твердым взглядом.

“Миссис Эндерби, - сказала она, “ я не знаю”.

Миссис Эндерби пожала плечами.

“Очень хорошо!” - сказала она. “Вы не знаете точно, куда она ушла.
_Bien, alors!_ Ты догадываешься, да?

“Нет”, - ответила озадаченная Лекси. — Я не знаю. Не могу сказать.

 — Она говорила вам о каком-то… друге?

 Видя, что Лекси по-прежнему в замешательстве, миссис Эндерби потеряла терпение.

 — Мужчина! — воскликнула она.  — Кто этот мужчина?

 — Я никогда не слышала, чтобы Кэролайн говорила о каком-то мужчине, — сказала Лекси.

 Она говорила достаточно уверенно и говорила правду, но…
вспомнила тот телефонный звонок, и воспоминание вызвало слабый румянец
на ее щеках. Миссис Эндерби не преминула это заметить.

“Послушайте!” - сказала она. “Есть одна вещь, которую вы можете сделать только одну вещь. Вы
сможешь держать язык за зубами. Никому не говори. Пусть никто не узнает, что Кэролайн
не здесь. Вы понимаете?”

“Но разве ты не собираешься—”

“Я не собираюсь ничего делать. Вы понимаете — ничего. В моем доме не должно быть
скандала”.

“Но, миссис Эндерби!”

“Тише! Никто не должен знать об этом. Завтра утром я получу
письмо от Кэролайн.

“ О! ” воскликнула Лекси со вздохом искреннего облегчения. “ О, тогда ты знаешь
куда она подевалась!

 — Я? — ответила миссис Эндерби. — Я ничего не знаю. Это свалилось на меня как гром среди ясного неба. Я всегда старалась оберегать свою дочь. Я...

 Она на мгновение замолчала, и Лекси впервые ей посочувствовала.

 — В ней течет американская кровь, — продолжила миссис Эндерби. «Ни одна француженка не поступила бы так со своими родителями, но в этой стране... Она сбежала с каким-то охотником за приданым. Завтра я получу письмо о том, что она вышла замуж. «Пожалуйста, прости меня, _ch;re Maman_, — скажет она. — Я так счастлива. В девятнадцать лет, при полном невежестве, я...»
сделал свой выбор без тебя. ’Это по-американски, не так ли? Это
и есть твой "роман", да? Мое единственное дитя—”

Ее голос дрогнул.

“Хватит!” - сказала она. “Свершилось. Но—присутствовать, Мисс Моран! Есть
не должно быть никакого скандала. Никто не должен знать, что она не здесь”.

Она повернулась и вышла из комнаты. Лекси опустилась на стул.

“Мне плевать!” - сказала она себе.

“Она не права—я это знаю! Это не то, о чем она думает. Кэролайн не понравилось
что. Случилось что-то ужасное!”


 III

Казалось совершенно естественным, что утром меня разбудила миссис
Рука Эндерби на ее плече и взгляд миссис Эндерби
сверкающие черные глаза. Лекси заснула под влиянием мысли
об этой властной женщине. Она смутно помнила, что видела ее во сне,
а когда открыла глаза — там была она.

“ Вставай! ” тихо сказала миссис Эндерби. “ Иди в комнату Кэролайн.
Когда Энни принесет поднос с завтраком, забери его у нее у двери
. Я сказала ей, что у Кэролайн болит голова. Вы понимаете?


— Да, миссис Эндерби, — ответила Лекси.

 Она вскочила с кровати и начала одеваться, охваченная необъяснимым страхом.
чувство спешки. Значит, это был не сон — это была правда. Кэролайн
ушла, и Лекси должна была кое-что для нее сделать. Она не могла
объяснить, что это было за «кое-что», но оно угнетало и тревожило ее.
  Она не могла избавиться от ощущения, что предает Кэролайн.

  «И все же, — подумала она, — я должна была сказать миссис Эндерби, что ее здесь нет».
Наверное, мне тоже стоило рассказать ей о том телефонном звонке, но я терпеть этого не могу! Я знаю, что Кэролайн бы этого не одобрила, да и что это даст? Кто бы это ни был, он не знал, где она.
Это было самое странное — мужчина спрашивает: «Ради всего святого, где мисс Эндерби?», а ее здесь нет! Нет, миссис Эндерби ошибается. Кэролайн
не могла просто взять и уйти. Она не такая.
  Что-то случилось!

 Лекси закончила одеваться и вошла в комнату Кэролайн. В ярком апрельском
солнечном свете эта изящная комната казалась почти невыносимо пустой.

 Она подошла к окну и посмотрела на улицу.  Мимо проходили люди, проезжали такси и частные автомобили — обычная, повседневная,
веселая жизнь, на которую так часто смотрела Кэролайн Эндерби.
как бедная заколдованная принцесса в башне. Волна жалости и
привязанности поднялась в сердце Лекси.

“О, бедная Кэролайн!” - сказала она себе. “Какая скучная, жалкая
жизнь! Я действительно хотел бы...

Раздался стук в дверь, и она поспешила через комнату, чтобы открыть
. На пороге стояла горничная с подносом. Лекси взяла его у нее из рук
с приятным “доброе утро” и снова закрыла дверь. У Кэролайн
завтрак! Было что-то тревожащее в этом виде.
тщательно приготовленный поднос для девушки, которой там не было.

Дверь открылась — на этот раз без предварительного стука — и миссис
Вошла Эндерби. Она повернула ключ в замке и, не говоря ни слова,
подошла к кровати и откинула одеяло. Затем она прошла в
смежную ванную комнату и включила воду в ванне. После
этого она села за стол и начала есть завтрак с подноса.

 
Лекси с возмущением и ужасом наблюдала за происходящим.

 
«Ее волнует только то, как она выглядит со стороны», — подумала девушка.
«Единственное, что ее беспокоит, — это то, что кто-то может узнать. Она
не знает, где бедная Кэролайн, а сама может спокойно сидеть и есть! Я для нее
практически чужая, и даже я...»

Однако Лекси была честной душой. Аромат кофе и булочек
донесся до нее, и она призналась в глубине души, что тоже могла бы поесть,
если бы у нее была возможность.

Миссис Эндерби пока не собиралась давать ей шанса. Она закончила
свою трапезу и встала.

“Сейчас!” - сказала она. “Что именно отсюда исчезло? Мы посмотрим”.

Они искали в шкафу, в ящиках и даже в письменном столе. Пропало совсем немного.

  — А теперь, — сказала миссис Эндерби, — вы одолжили ей — сколько денег, мисс  Моран?

  — Я в жизни не одолжила ей ни пенни, — ответила Лекси.

Тон миссис Эндерби пробудил в ней дух упрямого неповиновения.
 Эти сверкающие черные глаза смотрели на нее с выражением, которое не понравилось Лекси.
Лекси ответила ей взглядом, который не понравился миссис Эндерби.


— Значит, ты не расскажешь мне, что знаешь! — сказала миссис Эндерби с холодной улыбкой.

Лекси чуть не выпалила с немалой долей теплоты, что она _уже_ рассказала все, что знала, но вспомнила о телефонном звонке.
Это ее остановило.

 «Если я расскажу ей об этом, — подумала она, — она просто скажет: “А, ну да, конечно”».
Я так и думала! И она будет уверена, как никогда, что Кэролайн сбежала с охотником за приданым, и даже не попытается ее найти.
 Нет, я не скажу ей, пока она не испугается по-настоящему.  — А вслух она сказала:
— Я сделаю все, что в моих силах, миссис Эндерби, чтобы помочь вам найти Кэролайн.

 — В этом нет необходимости, — ответила миссис Эндерби. — Я заберу ее письмо.

 В дверь снова постучали. Миссис Эндерби закрыла дверь, ведущую в ванную, и позвала:

 — Входите!

 Вошла горничная.

 — Можете убрать поднос, — милостиво сказала хозяйка. — Мисс
Эндерби закончила.

 И снова Лекси охватило почти ужасающее чувство.
Вот кровать, на которой спала Кэролайн, вот завтрак, который она съела,
вот ванна, в которой она мылась, — а Кэролайн там нет! Лекси
захотелось поскорее выйти из этой комнаты и подальше уйти от миссис Эндерби.

 «Вы не против, если я спущусь и сама позавтракаю?» — спросила она,
когда горничная вышла с подносом.

— Конечно, нет! — любезно согласилась миссис Эндерби. — Мы спустимся
вместе.

 Она выключила воду в ванне и вышла вслед за Лекси.
войдя в комнату, заперла дверь снаружи. Девушка отстала от нее, когда
они спускались по лестнице, и с возмущенным интересом рассматривала полную достоинства фигуру
перед ней.

“Мать!” - подумала она. “Мать, которая так себя ведет! Интересно, как долго
она собирается ждать своего письма? Что ж, если она ничего не сделает
, тогда, черт возьми, это сделаю я!”

Их ждал новый пример поразительной силы духа миссис Эндерби.
 Мистер Эндерби уже сидел за столом в столовой.
 Когда вошла его жена, он встал, как всегда, учтиво, и сказал:
Один взгляд на его румяное, веселое лицо убедил Лекси, что он ничего не знает о случившемся.

 «У Кэролайн болит голова, — объяснила миссис Эндерби.  — Ей лучше немного отдохнуть».

 «Ах!  Как жаль!  — сказал он.
 — Не думаю, что она достаточно бывает на свежем воздухе.  Э-э... доброе утро, мисс Моран!»

Лекси едва не забыла ответить ему, так пристально она наблюдала за тем, как миссис
Эндерби вскрывает письма.  Должно же что-то измениться, подумала она, когда не нашла письма от Кэролайн.
Должно же что-то нарушить это бесчеловечное спокойствие.

Но ничто не нарушало тишину. Мистер Эндерби завтракал, а его жена
приветливо болтала с ним, просматривая почту. Солнечный свет
проникал в комнату, сверкая на серебре и скатерти, а также на
жизнерадостной молодой горничной, спокойно выполнявшей свои обязанности. Это было
обычное утро, как и все остальные; и, сама того не желая, Лекси
перестала испытывать страх и подавленность. Мистер Эндерби был
совершенно невозмутим, миссис Эндерби — безмятежна и величественна,
дом — так ярок и прекрасен весенним утром, что трудно было поверить,
что что-то может пойти не так.

«Но мне все равно! — упрямо думала она. — Я знаю, что он есть!»

 Мистер Эндерби доел завтрак и встал, и, как обычно, жена проводила его до входной двери.
Оставшись одна в столовой, Лекси поспешила доесть свой завтрак.
Как только она отодвинула стул, вернулась миссис
 Эндерби.

— Я позвоню, Энни, — сказала она горничной, и та исчезла. Затем она повернулась к Лекси. — Пришло письмо, — сказала она.

  Лекси уставилась на нее с таким изумлением и тревогой, что миссис Эндерби улыбнулась.

  — Ты еще совсем юная, — сказала она. — Тебе всегда хочется чего-то драматичного.
Когда ты проживешь столько, сколько я, ты поймешь, что таких вещей не бывает
.

Она говорила ласково, и Лекси увидела в ее темных глазах усталость
и боль.

“Нет, дитя мое”, - продолжала она. “В этой жизни всегда одно и то же.
вещи случаются снова и снова. В двадцать лет разбивают сердце
из-за мужчины; в сорок разбивают сердце из-за своего ребенка. Есть
только это — и деньги. Любовь и деньги — больше ничего!

 Лекси было очень жаль миссис Эндерби, но она все равно не могла поверить, что Кэролайн способна на такое.

— Но вы же не хотите сказать, что она действительно… что она… — начала она.

 — Вот, смотрите! — сказала миссис Эндерби.  — Вот письмо!

 Лекси взяла его у нее и прочла:

 «Дорогая маман,

 я прошу только вас и папу простить меня за то, что я сделала. Но я знала, что, если я вам расскажу, вы меня не отпустите.  Когда вы получите это письмо

 Я выйду замуж. Завтра я напишу вам снова, чтобы сообщить, где я нахожусь, и попросить вас позволить мне привезти к вам моего мужа.

 О, пожалуйста, дорогие, дорогие мама и папа, простите меня!

 Ваша любящая, любящая дочь,
 Кэролайн.

 — Вот видите! — сказала миссис Эндерби. — Я же вам говорила.

 В глазах Лекси стояли слезы, когда она складывала письмо обратно в конверт.

 — Но это совсем не похоже на Кэролайн, — заметила она.

 Миссис Эндерби снова едва заметно улыбнулась и протянула руку за письмом. Лекси вернула ей письмо, почти машинально взглянув на почтовый штемпель: «Уингейт, Коннектикут».


Вся ее дерзость улетучилась.  Теперь ей пришлось признать, что миссис
Эндерби была права, а она сама была...

 «Дура набитая!» — честно призналась себе Лекси.


 IV
«Вы не против, если я выйду прогуляться?» — спросила удрученная Лекси.
Это было ее инстинктивным желанием в любой неприятной ситуации — выйти на свежий воздух и прогуляться.

«Нет, — ответила миссис Эндерби, — но я попрошу вас вернуться через полчаса.  Нам многое нужно сделать».

«Сделать! — воскликнула Лекси.  — Но что можно сделать прямо сейчас?»

— Я расскажу вам, когда вы вернетесь, — сказала миссис Эндерби. — А пока я прошу вас никому об этом не рассказывать. Вы понимаете, мисс Моран?


Мисс Моран, конечно, ничего не поняла, но пообещала.
Она промолчала, надела шляпу и пальто и поспешила выйти из дома.
Она была очень рада, что наконец-то выбралась!

 «Но зачем так все усложнять? — подумала она. — Рано или поздно все узнают, а притворяться, что
Кэролайн здесь, так ужасно! О, это просто невероятно, что Кэролайн вот так сбежала, а я и подумать не могла, что она хоть немного интересуется мужчинами!» Я не понимаю, как она могла с кем-то встречаться или писать кому-то без моего ведома. Это кажется невозможным!

 Она дошла до угла Пятой авеню и ждала, когда остановится автобус.
Она стояла в пробке, когда заметила молодого человека, который стоял рядом и смотрел на нее.  Она небрежно взглянула на него, и он снял шляпу, но она не ответила на его приветствие.  Он был для нее незнакомцем, и она хотела, чтобы так и оставалось.  Рыжеволосая, крепкая малышка Лекси была очень хорошенькой девушкой, и ей не привыкать к тому, что на нее пялятся незнакомые молодые люди.  Она знала, как с ними вести себя.

Когда она перешла дорогу, он тоже перешел. Когда она вошла в парк, он последовал за ней.
Лекси никогда не терпела такого поведения.
Сегодня, охваченная тревогой и отчаянием, она была еще менее сдержанной, чем когда-либо. Она
повернула голову и бросила на молодого человека презрительный и холодный взгляд.
Он снова снял шляпу!

 «Только скажи хоть слово, — сказала она себе, — и я позову
полицейского!»

 Но пока она быстро шла вперед, что-то в выражении лица мужчины не давало ей покоя. Он не был похож на такого человека. Его загорелое лицо
почему-то показалось ей очень честным, и выражение его было
совсем не кокетливым, а ужасно встревоженным и несчастным.

«Может, он думает, что знает меня, — подумала она. — Что ж, он меня не знает и не узнает!»


И она выбросила его из головы.

 «Когда ушла Кэролайн? — размышляла она, продолжая свой печальный
поток мыслей. — Пока я разгадывала кроссворд в библиотеке? Если
она вышла через парадную дверь, то должна была пройти мимо библиотеки». Она, должно быть, знала, что я там, — и даже не попрощалась со мной!

 Это было обидно.  Она очень привязалась к застенчивой, тихой Кэролайн и была уверена, что Кэролайн тоже к ней привязана.  Более того, она думала, что Кэролайн ей доверяет.

— Но она этого не сделала. Все это время, пока мы были так дружны,
она, должно быть, планировала это и… что?

 Она резко замолчала, ее темные брови сошлись на переносице, потому что к ней подошел незнакомый мужчина и заговорил с ней.

 — Простите! — сказал он.

 Лекси лишь посмотрела на него, но он не дрогнул и не смутился под ее презрительным взглядом.

— Мне _необходимо_ с тобой поговорить, — сказал он.

 — Вот, смотри! Я все утро ждал у дома. Смотри, пожалуйста! Ты ведь Лекси, да?

 Это уже было слишком!

 — Если ты сейчас же не перестанешь меня доставать… — начала она сердито, но он
Он не обратил на это внимания.

 — Где мисс Эндерби? — воскликнул он.

 Лекси побледнела.  Это были те самые слова, которые она слышала по телефону прошлой ночью.
И голос был тот же.

 На мгновение она замерла, глядя на него, а он смотрел на нее в ответ, его голубые глаза искали ее лицо с отчаянной мольбой.  Все ее сомнения развеялись.  Она не ошиблась. Она была права.
Она была уверена в этом. Она знала, что что-то произошло.
случилось что—то необъяснимое и ужасное.

“Пожалуйста, скажи мне!” - попросил он. “ Ты не знаешь — ты не можешь знать... она сказала мне—
ты была ее подругой.

“ Но кто ты? ” воскликнула Лекси.

Его лицо покраснело от солнечного ожога.

 «Я…» — начал он и замолчал.  «Боюсь, я не могу вам сказать, — продолжил он.  — Я бы хотел, но, видите ли, не могу.  Если вы только скажете мне, где
 Кар… мисс Эндерби!  Она ведь в безопасности, дома, да?  Она… конечно, она в безопасности!  Она _должна_ быть в безопасности!» Она— она такая, не так ли?

“ Ну, ” медленно проговорила Лекси, - я вообще не понимаю, как я могу тебе что-то сказать.
вообще. Я не знаю, какое право ты имеешь задавать какие-либо вопросы. Я не знаю,
кто ты и вообще ничего о тебе не знаю.”

“Нет, ” ответил он, “ я знаю это; но, в конце концов, это не так уж важно"
вопрос, не так ли— просто, все ли в порядке с мисс Эндерби?”

Лекси стало очень жаль его, поскольку он явно пытался говорить спокойно
и разумно. Ей хотелось ответить ему быстро и откровенно, ради
его блага и ради себя самой, потому что она была уверена, что он мог бы рассказать ей
что-нибудь о Кэролайн; но она обещала миссис Эндерби ничего не говорить
.

“Это так глупо!” - раздраженно подумала она. “Если бы я могла рассказать ему, я
могла бы узнать—”

“Узнать что? Разве Кэролайн не написала, что уехала, чтобы выйти замуж?
Через день или два, скорее всего завтра, они узнают все подробности от самой Кэролайн. Этот несчастный молодой человек не мог
Я ничего не знаю. Он действительно спрашивал о чем-то. Кто он такой? Соперник? Лекси вспомнила жалкую жизнь Кэролайн.
Два поклонника, о которых она никогда не слышала? Это невозможно!

«Нет, — подумала она. — Здесь что-то странное — что-то не так!»

— Послушайте! — снова сказал молодой человек. — Вы мне ответите?
Просто скажи, что с ней все в порядке, и...

 — С чего ты взял, что с ней не все в порядке? — осторожно спросила Лекси.

 Он посмотрел ей прямо в глаза.

 — Ты со мной играешь, — сказал он.  — Ты издеваешься надо мной, чтобы заставить меня
Я выдала себя, и это довольно подло с моей стороны!

 — Подло? — возмущенно повторила Лекси. — Подло не отвечать на вопросы
совершенно незнакомого человека?

 — Да, — сказал он, — подло, потому что на этот вопрос вы могли бы ответить за любого. Я только спросил, все ли в порядке с мисс Эндерби.

 Такой высокомерный тон совсем не подходил Лекси. На самом деле он притворялся, что злится, и это ее разозлило.

 «Я вообще ничего тебе не скажу», — сказала она и пошла дальше.

 Он надел шляпу и отвернулся, но через мгновение снова подошел к ней.

“ Послушайте! - сказал он. “ Кэролайн сказала мне, что вы ее подруга. Она сказала, что
вам можно доверять. Хорошо, я доверяю вам. Я все время чувствовал,
что здесь что—то не так. Я должен знать! Если вы
дай мне слово, что она в безопасности у себя дома, я ухожу, и
прошу прощения за то, что в первом классе дурой; а если она
нет, я должна знать!”

Лекси снова остановилась. Их глаза встретились долгим, пристальным взглядом.

“ Сегодня утром я не могу отвечать ни на какие вопросы, ” сказала она ему. “ Я обещала
, что не буду.

“Значит, здесь что-то не так!” - воскликнул молодой человек.

Он долго молчал, глядя в пол, а Лекси с бьющимся сердцем ждала, когда он произнесет хоть слово, которое все прояснит. Наконец он поднял глаза.

  «Я должен тебе доверять, — просто сказал он. — Кэролайн все равно собиралась тебе рассказать. Видишь ли, — он сделал паузу, — я Чарльз Хаусман, мужчина, за которого она собирается выйти замуж».

  «О!» — воскликнула Лекси.

— Теперь ты мне расскажешь, да?

 Она смотрела на него, не отрывая взгляда, с изумлением и жалостью. Такой
симпатичный, прямолинейный, мужественный парень — и такой
боль и растерянность в его голубых глазах!

 — Но... она сказала, что выйдет за тебя замуж?

— Конечно, она это сделала! Она… вот, смотри! Ты не представляешь, через что я прошла. Это я звонила вчера вечером. Я…

 — Но зачем ты это сделала? О, пожалуйста, скажи мне! Я подруга Кэролайн — настоящая подруга. Я хочу понять!

 — Ладно! — сказал он. — Я позвонила, потому что ждала ее, а она не пришла.

 — Ждешь… Кэролайн?

 — Мы договорились пожениться вчера вечером. Она должна была встретиться со мной, но не пришла, — сказал он немного неуверенно. — Может, она просто передумала. Может, она больше не хочет меня видеть. Если
В таком случае я полагаюсь на то, что вы никому не расскажете обо мне.
 Теперь вы понимаете, что я... я должна была знать?

 Глаза Лекси наполнились слезами. Поддавшись порыву великодушия, она протянула руку.


 — Мне так жаль! — воскликнула она.

 — Почему? Вы хотите сказать... ради всего святого, скажите мне! Ты хочешь сказать, что она передумала?


— Я не могу тебе сказать — не сейчас.


— Так нельзя, — сказал он. Он взял ее протянутую руку и крепко сжал.
— Я должен знать, что случилось. Не могу поверить, что Кэролайн так меня подвела. Она... она не
вот такая девушка. Что-то пошло не так. Она бы не бросила меня.
я все ждал и ждал ее в Уингейте.

“ Уингейт! ” воскликнула Лекси. “ Но это было...

Она резко остановилась. На письме Кэролайн был почтовый штемпель “Уингейт”.
Она поехала туда, чтобы встретиться ... с кем—то. Она вышла замуж ... за кого-то.

— Я не понимаю, — продолжала Лекси. — Это ужасно! Я не могу тебе сейчас рассказать.
Но я встречусь с тобой здесь сегодня после обеда — около двух часов — и все тебе объясню.

 Она отвернулась, чтобы поскорее вернуться к миссис Эндерби, но он ее остановил.

“Помню!” - сказал он сурово. “Я доверял тебе. Если Кэролайн не
про меня рассказывают ее людям, ты не должен упоминать мое имя. Я дал ей свое
слово, что позволю ей рассказать. Я не хотел этого таким образом,
но я обещал ей, и ты должен сделать то же самое. Если она не рассказала обо мне
, то и ты не должен.

“О Господи!” - воскликнула бедная Лекси. — Ну ладно, не буду! А теперь, ради всего святого, уходи и оставь меня в покое — я и так делаю все, что могу!


 V

Лекси опоздала. Она пришла значительно позже назначенного времени.
взбежала по ступенькам дома Эндерби. Она позвонила, и
дверь тут же открыла Энни.

“Миссис Эндерби хотел бы немедленно вас видеть, мисс, ” чопорно сказала горничная
.

Но Лекси остановилась и украдкой посмотрела на Энни. Знала ли она что-нибудь? Это
было возможно. Теперь все было возможно. Однако Лекси была вынуждена признать,
что в Энни не было ни капли виноватости или таинственности.
Энергичная и сдержанная женщина средних лет, проработавшая в семье почти
десять лет, выглядела скорее неодобрительно, чем виновато.
Юная особа позволила себе продержать миссис Эндерби в ожидании несколько минут.

 «В любом случае я не могу ее об этом спросить, — подумала Лекси.  — Это самое ужасное во всей этой истории — я не могу ни о чем ни у кого спросить, не нарушив обещания, данного кому-то другому.
А ведь все должны знать все!»

 В полном отчаянии она поднялась в гостиную миссис Эндерби. В голове у нее была только одна мысль: она должна освободиться от своего опрометчивого обещания не упоминать об отсутствии Кэролайн.


«А это будет непросто, — подумала она, — ведь я не могу
Объясни ей. Будет скандал. Ну и пусть!

 Но ей было не все равно. Она уважала миссис Эндерби и в глубине души немного ее побаивалась. В присутствии этой властной женщины она чувствовала себя совсем юной, грубой и неуклюжей.

 Она сомневалась в своей мудрости. «Но что я могу сделать? — думала она. — Он сказал, что доверяет мне». Я _не могу_
ей сказать! Нет, сначала я добьюсь, чтобы она освободила меня от этого обещания, а потом пойду и расскажу все тому молодому человеку. Потом я заставлю его освободить меня, а потом приду и все ей расскажу. Черт, как же я ненавижу все эти дурацкие тайны!

Миссис Эндерби писала за своим столом, когда Лекси вошла в комнату. Она
подняла глаза, не улыбаясь.

“Ты опоздала”, - сказала она. “ Я просила вас вернуться через полчаса.

“ Извините, ” кротко ответила Лекси.

“ Очень хорошо! Теперь, пожалуйста, пройдите со мной.

Она встала, и Лекси последовала за ней по коридору в комнату Кэролайн. Миссис
Эндерби отперла дверь и, когда они вошли, заперла ее изнутри.

 «Через пятнадцать минут приедет машина, — сказала она.  — Я хочу, чтобы ты надела шляпу, пальто и вуаль Кэролайн и вышла из дома вместе со мной».

— Вы хотите, чтобы я притворилась Кэролайн? — воскликнула Лекси.

 — Я хочу, чтобы все думали, что вы Кэролайн, — поправила ее миссис Эндерби.  — Пожалуйста, не теряйте времени.  Машина будет здесь...

 — Миссис  Эндерби, я... я не могу!

 — Можете, мисс Моран, и я думаю, что вы справитесь.

 Но Лекси была на грани отчаяния. Ее честный и сильный дух был опутан сетью обещаний, обязательств и
обманов, и она не знала, как освободиться, но не желала пассивно
смиряться.

 «Нет, — сказала она, — я не могу.  Я кое-что узнала — не могу вам сказать»
Я только что об этом подумала, но надеюсь, что сегодня днем...

 — Сегодня днем — это другое дело, — сказала миссис Эндерби. — А пока...

 — Но это важно! Это...

 — Думаете, я не знаю? Думаете, это письмо меня успокоит?
 — спросила миссис Эндерби, внезапно вспыхнув. — Это просто глупо! Я понимаю, насколько серьезно то, что мой ребенок вот так меня бросает.
Но я знаю, в чем мой долг — прежде всего перед мужем.
Да, прежде всего перед ним! Я должна сделать так, чтобы его дом не опозорили, чтобы не было скандала — это прежде всего!
Затем я должна позаботиться о том, чтобы
Для Кэролайн остается открытой возможность вернуться — если она захочет. Она подошла
ближе к Лекси и вперила свой взгляд черных глаз в лицо девушки. — Говорю вам, мисс Моран, никакого скандала не будет!

 Лекси невольно впечатлилась.

 — Но что, если... — начала она.

 — Нет, мы не будем ничего предполагать. Я сказала слугам, что сегодня мисс
Эндерби уезжает за город, чтобы навестить своюпожилая гувернантка на несколько дней. Очень хорошо — они проводят ее. Если завтра не придет еще одно письмо, я скажу мистеру Эндерби.

  — Разве он не знает?

  — Пожалуйста, поторопитесь, мисс Моран! — сказала миссис Эндерби.

  Словно загипнотизированная, Лекси начала переодеваться в одежду Кэролайн;
Но когда она взглянула в зеркало, чтобы поправить плотно прилегающую маленькую шляпку, ее охватило чувство ужаса. Она так часто видела Кэролайн в этой шляпке и пальто!

 «О, я не могу! Не могу! А вдруг с ней случилось что-то ужасное, и я...»

— Молчи! — яростно воскликнула миссис Эндерби. — Я говорю, так и будет!
 А теперь вуаль. Нет, не так — не так, будто ты прячешься! Вот так!


Она отперла дверь и, взяв Лекси за руку, вышла в холл.
Вместе они спустились по лестнице. Миссис Эндерби оживленно болтала с дочерью по-французски, как обычно. Ни один из
слуги думали бы прерывая ее, и смотрел на нее
компаньон. Это был обычный, бытовая сцена. Энни была пересечения
нижний зал.

“Мисс Моран весь день не будет дома”, - сказала миссис Эндерби. “К обеду никого не будет
”.

— Да, мэм, — ответила Энни.

 Горничная не заметит, когда мисс Моран выйдет из дома — и выйдет ли вообще.  Ничто не вызывало подозрений.

  Они вышли к машине.  Сзади был привязан небольшой чемодан.
  Все было готово к приезду мисс Эндерби в деревню.
Шофёр открыл дверь и почтительно коснулся козырька.
Две женщины сели в машину и поехали.

 — А теперь, пожалуйста, выбросьте эту тему из головы, — сказала миссис Эндерби.  — Я не хочу об этом говорить. — Теперь она говорила мягко.
 — Вас ждёт приятный день за городом.

“ Дэй! ” воскликнула Лекси. “ Но во сколько мы вернемся?

“ Перед обедом.

“ О, я должна вернуться сегодня днем! Мне нужно кое с кем повидаться!
Это важно, ужасно важно!

Миссис Эндерби слабо улыбнулась.

“Шофер должен проводить вас до дома мисс Крейги”, - сказала она
. — Когда мы приедем, я достану из чемодана твою шляпу и пальто.  Я объясню мисс Крейги, очень тактичной и преданной девушке, что нужно сделать.
Тогда ты сможешь переодеться, но домой тебе придется ехать  спокойно, на поезде. Думаю, поездов будет немного.

Лекси представила себе молодого человека, который ждал ее в парке в тот день.
Молодой человек, который доверял ей и с таким мучительным волнением ждал новостей о Кэролайн.

 «Миссис  Эндерби, — возразила она, — я не могу пойти с вами.  Мне нужно вернуться сегодня же».

 «Нет, — сказала миссис Эндерби.

  Лекси сделала над собой усилие, чтобы справиться с гневом и отчаянием.

 — Это важно — для тебя, — сказала она.  — Мне нужно поговорить с кем-то о
 Кэролайн — с кем-то, кто может тебе что-то рассказать.

 На этот раз миссис Эндерби ничего не ответила.  Она просто сидела, пышная и
величественная, совершенно невозмутимая, смотрела в окно так, словно Лекси
не существовало. Что было делать? Она не могла
поговорить с шофером, не перегнувшись через миссис Эндерби, а о том, чтобы
справиться с этой дамой, не могло быть и речи.

 «Но я не поеду!» — подумала она.

 Она подождала, пока машина притормозит на перекрестке.  Затем резко рванула к двери. С такой же внезапностью миссис Эндерби схватила ее за руку.


— Сядьте! — сказала она на удивление неприятным шепотом.  — Не устраивайте сцен.  Сядьте, говорю вам!

— Не пойду! — ответила Лекси, но в этот момент машина тронулась с места, и она упала на сиденье.

 — Ты пойдешь со мной, — сказала миссис Эндерби.

 Этот властный тон, эта хватка за руку — все это было слишком для Лекси.  Она всегда была вспыльчивой.  Все Мораны были вспыльчивыми и даже гордились этим, но Лекси усвоила много уроков в суровой школе жизни. Она научилась контролировать свой характер, и
она сделала это сейчас. Некоторое время она молчала.

“ Хорошо! ” наконец согласилась она. “ Я приду. Я не вижу, что еще я
могу сделать — сейчас; но после этого мне придется действовать по-своему, миссис.
Эндерби.

 — У тебя их нет, — спокойно сказала миссис Эндерби.

 Лекси сжала руки и снова замолчала на мгновение.

 — Я имею в виду… — начала она.

 — Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала миссис Эндерби. — Ты имеешь в виду, что больше не будешь хранить мне верность. Я это видела. Ты хотела сбежать и рассказать кому-нибудь свою историю сегодня днём. Я это прекратил.
После этого я уже не смогу тебя остановить. Ты расскажешь, но, думаю,
тебя никто не послушает. Я буду все отрицать, и вряд ли кто-то поверит
словам уволенного сотрудника.

  Лекси сильно побледнел.

— Понятно, — медленно проговорила она. — Значит, ты собираешься...

 — Ты уволена, — перебила ее миссис Эндерби, — потому что я не хочу, чтобы компаньонка моей дочери бегала в парк на свидание с молодым человеком.

 — Понятно, — снова сказала Лекси.

 И больше ничего не сказала.  Весь ее гнев испарился, и на его место пришла всепоглощающая тоска. Несмотря на всю свою стойкость и
мужество, она была молода, великодушна и чувствительна, и эти слова миссис
Эндерби жестоко ранили ее.

 Она сидела неподвижно, глядя в окно.  Они выехали из города
Теперь мы были на Бостонской дороге. Стоял чудесный свежий апрельский день, и
под ярким ветреным небом в сельской местности уже проглядывала
первая нежная зелень весны.

 Лекси вспомнила. Она вспомнила то, что так мужественно пыталась забыть:
милые, счастливые дни в прошлом, такие же весенние дни, как этот,
в ее собственном доме, с матерью и отцом; утренние прогулки на
маленькой черной кобылке и возвращение домой, к людям, которые ее
любили; смех отца, чудесная улыбка матери, дружелюбные лица
слуг.

Она была еще недостаточно взрослой и мудрой, чтобы эти воспоминания могли стать для нее утешением. Они приносили ей только боль. Теперь не было никого, кто любил бы ее или хотя бы интересовался ею. Она отреклась от своих старых друзей и отправилась в большой мир в одиночку, как бедный, опрометчивый, отважный странствующий рыцарь, в поисках своего счастья.
  Кэролайн исчезла, а миссис Эндерби отвернулась от нее с презрением. Теперь ей придется искать новую работу.

 Она расправила плечи.

 «Так не пойдет! — сказала она себе.  — Это отвратительно и мелочно»
жалость к себе, и ничего больше. Я молод и здоров, и я всегда смогу
найти работу. О чем я хочу думать сейчас, так это о Кэролайн и о том, что я
должен сделать для нее ”.

Итак, она начала думать о Кэролайн. Первая мысль, которая пришла
ей в голову, была настолько необычной, что поразила ее.

“В любом случае, она довольно везучая девушка!”

Повезло? Кэролайн, которая жила как в заточении, а теперь так странно исчезла, повезло — просто потому, что загорелый голубоглазый
юноша так мучительно переживал за нее?

 «Наверное, он и сейчас думает о ней, — размышляла Лекси, — и
Я уверена, что никто в мире обо мне не думает. Ну и ладно, мне все равно!


 VI

Машина довезла их до сонной деревушки и остановилась у небольшого
коттеджа на боковой улочке. Миссис Эндерби вышла из машины, за ней
вышла Лекси, живое воплощение Кэролайн. Они бок о бок поднялись по мощеной дорожке к крыльцу.
Миссис Эндерби позвонила в звонок, и через мгновение дверь открыла худощавая женщина со светлыми волосами и в очках.

 «Миссис  Эндерби! — воскликнула она, и ее простое лицо озарилось радостной улыбкой.  — И моя дорогая малышка Кэролайн!»  Она протянула руку Лекси.
И вдруг ее лицо изменилось. — Но… — начала она.

 Миссис Эндерби мягко подтолкнула ее внутрь и закрыла дверь.

 — Но это же не Кэролайн! — воскликнула мисс Крейги.

 — Тише! — сказала миссис Эндерби.  — Я все объясню.  Пожалуйста, позвольте шоферу отнести наверх небольшой чемодан, и, пожалуйста, не удивляйтесь.

Очевидно, мисс Крейги привыкла подчиняться миссис Эндерби. Она
открыла входную дверь и позвала шофера, который вошел с
багажником.

“Отвернись!” - прошептала Миссис Эндерби Лекси. “Идите и посмотрите
в окно!”

Лекси слышала пройти мимо гостиной и вверх по лестнице.
Вскоре он сбежал вниз, и входная дверь за ним закрылась.

 — А теперь, мисс Крейги, — сказала миссис Эндерби, — не позволите ли вы мисс Моран подняться наверх?

 — О, конечно! — ответила сбитая с толку мисс Крейги.  — Делайте, как считаете нужным, миссис Эндерби.

 — Идите! — сказала миссис Эндерби.

Тон, которым говорила дама, вызвал у Лекси сильное желание никуда не идти. Конечно,
теперь, когда она зашла так далеко, было бы ребячеством отказываться
продолжать, но она хотела не торопиться. Она стояла у окна,
медленно стягивая перчатки, повернувшись спиной к комнате.
Внезапно миссис Эндерби схватила ее за плечо и развернула
.

“ Иди! ” повторила она. “ Сними эти вещи моего ребенка. _Mon Dieu!
Mon Dieu!_ У вас нет сердца?”

Было такое внимание от тоски в ее голосе, что Лекси больше не
задерживается. Она последовала за мисс Крейги вверх по лестнице в опрятную, чопорную маленькую спальню, где стоял уже открытый сундук.

 «Если вам что-нибудь понадобится...» — мягко и извиняющимся тоном начала мисс Крейги.

 «Нет, спасибо», — ответила Лекси.

 Мисс Крейги вышла, тихо закрыв за собой дверь.  Лекси взяла
Она сняла с Кэролайн шляпу и пальто и положила их на кровать.

 «Интересно, увижу ли я ее когда-нибудь в этих вещах снова!» — подумала она.

 Она долго стояла неподвижно, глядя на вещи, которые носила Кэролайн.
Они казались ей бесконечно красноречивыми: шляпа, которая скрывала светлые волосы Кэролайн, пальто, которое облегало ее стройные плечи.  Лекси смотрела и смотрела, серьезная и печальная, — и в этот момент ее решение было принято.

 «Я найду ее!» — сказала она полушепотом.  «Мне все равно, что делают и что думают другие.  Я _знаю_, что она в беде».
Я найду ее, чего бы мне это ни стоило!

 Последние следы того, что Лекси называла «сентиментальной жалостью к себе», исчезли.
 Ее больше не волновало отношение миссис Эндерби к ней. Это не имело значения. Не имело значения и то, найдет ли она другую работу. У нее было немного денег, и она собиралась потратить их — все до последнего пенни — на поиски Кэролайн.

Она вымыла руки и лицо, причесалась, надела свою шляпу и жакет и снова спустилась вниз. Миссис Эндерби стояла в крошечном холле, а из гостиной доносились приглушенные рыдания.

“Она слабоумная, эта женщина!” - сказала миссис Эндерби со вздохом. “Но
она придержит язык. А ты?”

“Я поступаю так, как считаю нужным”, - ответила Лекси. “Я прощаюсь"
а теперь, миссис Эндерби.

“Поезда нет до трех часов. Это сейчас через одного. Мы будем
обед прямо”.

— Нет, спасибо, — сказала Лекси. — Я лучше пойду. Думаю, я смогу найти что-нибудь поесть в деревне.


 Она уже не злилась и не чувствовала себя обиженной, ей просто хотелось уйти, побыть одной и все обдумать.

 — До свидания? — повторила миссис Эндерби с улыбкой. — Значит, вы думаете, что больше никогда меня не увидите?

— Нет, — сказала Лекси. — Я хочу увидеться с вами снова — когда мне будет что вам рассказать.
Но сейчас я хочу вернуться и собрать свои вещи.

 — И уйти из моего дома?

 — Да.

 На мгновение они оба замолчали.  Затем, к удивлению Лекси, миссис
 Эндерби нежно положила руку ей на плечо.

«Дитя моё, — сказала она, — ты считаешь меня очень суровой женщиной. Возможно, так и есть.
Но, как и ты, я поступаю так, как считаю правильным. Конечно,
сейчас тебе лучше уйти от нас, но не так. Ты должна пообедать здесь,
а потом вернуться в дом и лечь спать там».
Все как обычно. Завтра ты уедешь. — Она сделала паузу.
 — Ты уедешь, если по-прежнему твердо намерен хранить мне верность.


Тронуть сердце Лекси было не так уж сложно.  Вся неприязнь, которую она, возможно, испытывала к миссис Эндерби, исчезла, сменившись искренним сочувствием и уважением. Но она была тверда в своем решении.

 — Я должна кое-что сказать, — сказала она. — Если я это сделаю, то смогу
рассказать тебе кое-что, что ты должна знать. Хотел бы я, чтобы ты мне доверяла! Хотел бы я, чтобы ты поверила, что я думаю только о... Кэролайн!

— Я вам верю, — сказала миссис Эндерби. — Вы очень честны и очень, очень молоды.
Вы хотите творить добро, но причиняете вред. Что ж, дитя мое, я не могу вас остановить. Идите своей дорогой, а я пойду своей, но... — она снова сделала паузу и снова улыбнулась своей едва заметной, едва различимой улыбкой, — если я решу, что вас нужно принести в жертву, так и будет. Мне жаль. Я вас люблю. Мне будет жаль, если ты встанешь у меня на пути.

 Лекси твердо встретила ее взгляд.

 «Мне тоже жаль», — сказала она.

 И это была правда.  В ее сердце не осталось ничего, кроме печали по ним всем — по Кэролайн, по миссис Эндерби, по несчастному мистеру Хаусману.
даже ради мисс Крейги, но больше всего ради Кэролайн.

 «Я должна ее найти, — снова и снова повторяла она про себя, — и он поможет мне!»


Она пообедала в коттедже мисс Крейги — это был печальный обед. Хозяйка была с красными глазами и подавленная, а миссис Эндерби хранила суровое молчание. Затем,
после обеда, бедную мисс Крейги отправили на прогулку, чтобы
избавиться от шофёра, пока Лекси незаметно выйдет из дома и
отправится на вокзал.

 Всё прошло так, как и хотела миссис
Эндерби.  Лекси села на нужный поезд и вернулась в город.  Всю
дорогу она думала о том, как ей повезло.
Ее утешала мысль о мистере Хаусмане. Он поможет ей. Теперь она могла
рассказать ему, что Кэролайн уехала, и он бы ей помог.

 «Конечно, сегодня я его не застала, — подумала она, — но завтра он наверняка снова будет в парке. Может быть, он позвонит. Я уверена, что его не так-то просто обескуражить».

Когда она добралась до Центрального вокзала, было уже темно, но, рискуя
опоздать на ужин, Лекси решила вернуться домой пешком. Она могла
всегда лучше соображать на ходу.

“Я хочу навести порядок в своем собственном сознании”, - размышляла она.
«Миссис Эндерби такая... сбивающая с толку. Вот в чем дело: мистер Хаусман говорит, что
 Кэролайн обещала встретиться с ним вчера вечером в местечке под названием Уингейт,
и они должны были пожениться. Она вышла из дома. Сегодня утром пришло
письмо от нее с почтовым штемпелем Уингейт, но он говорит, что она туда не ездила.
Ну и куда же она тогда поехала?»

На этот вопрос невозможно ответить даже самыми смелыми предположениями.

 «Придется подождать, — продолжила Лекси.  — Мне нужно узнать больше у мистера Хаусмана.  Возможно, они друг друга неправильно поняли.  Нет смысла гадать.  Придется подождать, пока я с ним не увижусь».

Она с большой доброжелательностью вспоминала его честное, загорелое лицо. Он был
ее союзником. Он был молод, как и она сама, не стар, осторожен и
обдуман. Он ей нравился. Она доверяла ему. В ее одиночество и
тревога, он казался другом.

Энни открыла дверь со своей обычной воздуха неодобрения.

“Да, Мисс”, - ответила она. “Миссис Эндерби приехал домой на машине полчаса
назад. Ужин подадут через десять минут. Вот тебе письмо.
Молодой человек оставил его около двадцати минут назад.”

“Если бы я взяла такси от Центрального вокзала, я бы его увидела!” - было
Первой мыслью Лекси.

Но даже письмо было чем-то вроде подарка, и она с радостью побежала с ним наверх.
Конечно же, письмо было от мистера Хаусмана. Она заперла дверь и, прислонившись к ней, посмотрела на конверт.
Он был адресован «мисс Лекси» четким почерком. Это заставило ее улыбнуться,
вспомнив о своем утреннем возмущении.

  Письмо было таким:

 
Дорогая мисс Лекси,

 Пожалуйста, простите, что обращаюсь к вам так, но я не знаю вашего второго имени. Я забыл спросить.

 Я прождал вас в парке весь день. Когда стемнело, я не мог больше ждать и пошел в
 дома и попросил позвать мисс Эндерби. Служанка сказала мне, что она
 сегодня утром уехала за город со своей матерью.

 Пожалуйста, передайте мисс Эндерби, что я понимаю. Мне жаль, что она
 не сказала мне раньше, что передумала,
 вместо того, чтобы заставлять меня вот так ждать; но теперь все кончено
 . Пожалуйста, скажи ей, что она может рассчитывать на то, что я придержу свой
 язык и никогда больше не побеспокою ее каким-либо образом.

 Сегодня вечером мы отплываем, иначе я бы постарался увидеться с вами завтра. Если у вас есть для меня какое-то сообщение, вы можете
 обращайтесь ко мне в офис компании по адресу: J. J. Eames & Son, 99
 Стейт-стрит. Я рассчитываю вернуться примерно через шесть недель.

 Искренне ваш,
 Чарльз Хаусман.

“ Отплываем сегодня ночью! ” воскликнула Лекси. “ Значит, он уехал! Он уехал!


 VII

“ Так вы все еще того же мнения? ” осведомилась миссис Эндерби.

 — Даже больше, — серьезно ответила Лекси.

 Это было на следующее утро после завтрака.  Мистер Эндерби ушел в свой кабинет, а миссис Эндерби и Лекси остались в столовой одни.
был странный дружелюбия между ними. Лекси чувствовала, никаких ограничений
задавая вопросы.

“Нет никаких письмо этим утром, не так ли, миссис Эндерби?”

“Нет”.

“Тогда, я полагаю, вы собираетесь рассказать мистеру Эндерби?”

“Сегодня вечером”.

“А потом?”

“Тогда я последую его совету”, - вежливо ответила миссис Эндерби.

Лекси могла бы улыбнуться в ответ. Она знала, что миссис Эндерби, скорее всего, будет слушаться мужа.
Но она придержала улыбку и эту мысль при себе.

«Я не хочу мешать вашим планам...» — начала она.

«У меня нет никаких планов».

— Я имею в виду, если вы собираетесь предпринять какие-то шаги, чтобы найти ее…

 — Дитя мое, — сказала миссис Эндерби, — очевидно, что ты хочешь развлечься,
окружив себя тайной. Я говорю тебе, что никакой тайны нет, но ты мне не веришь. Я прошу тебя ничего не говорить об этом, но ты отказываешься.
Поэтому я говорю тебе: иди своей дорогой, занимайся своей тайной. Не думаю, что ты можешь мне сильно навредить.

Лекси покраснела.

 «Я не хочу никому причинять боль, — натянуто заявила она.  — Я просто хочу помочь вашей дочери».

 «Тогда действуйте!» — сказала миссис Эндерби.

 Лекси встала.

— Тогда я прощаюсь с вами, миссис Эндерби, — сказала она. — Мой чемодан собран.
Я пришлю за ним сегодня после обеда.

— И куда же вы так торопитесь?

— Я еду в Уингейт, — ответила Лекси.

— А! — воскликнула миссис Эндерби. — Красивое место, правда?

— Не знаю. Я его никогда не видела.
— Простите, но вы видели его вчера. Это небольшая деревня, через которую
мы проезжали по пути к дому мисс Крейги.

— Я этого не знала.
— Теперь, когда вы знаете, возможно, вы избавите себя от необходимости
ехать туда, — сказала миссис Эндерби. — Уверяю вас, вы не найдете
Кэролайн там. Я сам навел кое-какие справки. Такой человек не появлялся.
В Вингейте.

На мгновение воцарилось молчание.

“Но я вижу по вашему лицу, что вы не убеждены”, - продолжала миссис Эндерби
. “Эта миссис Эндерби - глупое старое создание’, - думаете вы
про себя. - Я пойду туда сам, и я раскрою то, что
она не может’”.

Лекси снова покраснела.

 «Я не это имела в виду, — сказала она.  — Просто мы смотрим на это с разных точек зрения, и я чувствую… чувствую, что мне нужно уйти».

 «Ну что ж! — сказала миссис Эндерби и тоже встала.  — Пожалуйста, не задерживайтесь.
Пойдемте со мной в мою комнату. Вам причитается часть жалованья.


 Лекси последовала за ней, все еще смущенная и очень неохотно.  Она хотела бы
отказаться от этих денег.

 «Но я их заработала, — подумала она, — и, видит бог, они мне понадобятся!»

 Миссис Эндерби села за стол и достала чековую книжку.  Пока она писала, Лекси смотрела в окно.

«Сумма, которую вы должны, включая сегодняшний день, составляет тридцать два доллара, — сказала миссис Эндерби. — Вот чек».
«Спасибо», — сказала Лекси.

«Еще минутку! Вот, дитя мое, еще один чек».

Лекси в изумлении уставилась на чек. Он был на сто долларов.

 — Но, миссис Эндерби, я не могу...

 — Пожалуйста, возьмите его и больше ничего не говорите.  Я даю вам это, потому что...  Я не дам вам рекомендацию.  Я не буду отвечать на вопросы о вас.
Вы понимаете?

 — Но я не хочу...

 Миссис Эндерби отодвинула стул и встала. Она пересекла комнату и подошла к Лекси, положила обе руки ей на плечи, а затем сделала нечто гораздо более удивительное, чем вручение чека. Она поцеловала Лекси в лоб.

 — Прощай, и да благословит тебя Господь, моя маленькая честная девочка! — сказала она.
улыбка. “Я думаю, мы не увидим друг друга, но я буду
иногда вспоминаю тебя. Теперь идите, и помните, что вы всегда можете
доверие Мисс Крейги. Она слабоумная, но ей можно доверять.
_Adieu!_”

Глаза Лекси наполнились слезами.

— Au revoir! — решительно сказала она, а затем, поддавшись внезапному порыву, обняла миссис Эндерби обеими руками за шею и страстно поцеловала. — Простите! — сказала она. — Мне ужасно жаль!

 Так они и расстались. Лекси была благодарна за то, что все так вышло, и очень рада, что смогла покинуть дом с миром и добротой в сердце.
Это придало ей сил сверх всякой меры. Она хотела помочь Кэролайн, и
она тоже хотела помочь миссис Эндерби.

“И я это сделаю!” - подумала она. “Я знаю, что я права, а она неправа!
Она довольно страшная, тоже. Иногда мне кажется, что она почти не
узнайте правду, если он собирается сделать то, что она называет скандал.
Она убеждена, что Кэролайн уехала по собственной воле, чтобы выйти замуж; а если дело в чем-то другом, то она не хочет об этом знать. Она
и правда сурова, но в ней есть что-то прекрасное.

 Когда Лекси вышла из комнаты, в коридоре никого не было, и это ее успокоило.
Она полагала, что миссис Эндерби сказала слугам или собиралась сказать, что мисс Моран уволили.

 Она вышла и закрыла за собой дверь.
Шел мелкий, моросящий дождь — ничего такого, что могло бы напугать такое крепкое юное создание, как Лекси, но ей все равно хотелось, чтобы светило солнце.
Ей хотелось, чтобы ей не пришлось выходить из дома под дождем, в сером небе. Почему-то это заставило ее
осознать, что теперь она бездомная и одинокая.

 По своей привычке, когда ей было грустно, она зашагала быстрым шагом.
К тому времени, как она добралась до Центрального вокзала, ее щеки горели, а
На душе стало значительно легче. Она узнала, что до следующего поезда до Уингейта ей ждать почти три часа.
Она купила билет, сдала багаж и снова вышла на улицу.

  В ближайшем универмаге она купила маленький замшевый карман. Затем она пошла в банк, обналичила оба чека и, положив купюры в карман, повесила его на шею под блузкой.
Очень удобно, когда у тебя столько денег.

Затем, уже почти потеряв надежду, она позвонила в офис компании J. J. Eames &
Son на Стейт-стрит.

 «Вряд ли они ведут учет своих пассажиров», — подумала она;
— Но хуже не будет.

 Итак, установив соединение, она вежливо спросила:

 «Не могли бы вы сказать, куда уехал мистер Чарльз Хаусман?»

 «Конечно! — ответил не менее вежливый голос на другом конце провода.  — Одну минутку, пожалуйста!  Вы имеете в виду мистера Хаусмана, второго помощника на «Мейзелле»?

 — Не знаю, — удивленно ответила Лекси. “У него голубые глаза?”

На мгновение воцарилось молчание. Затем голос заговорил снова, немного
неуверенно.

“Я— я думаю, что да”.

“Он смеется надо мной!” - с негодованием подумала Лекси, и в ее голосе появилось
строгое достоинство.

— Не могли бы вы сказать, куда отправился «Мазелл»?

 — В Лиссабон и Гибралтар. Мы ожидаем его возвращения примерно через пять недель.

 — Спасибо! — сказала Лекси. — Вот и всё! — добавила она про себя. — Значит, он моряк! Мне нравятся моряки. Ну что ж, в любом случае он ушёл. — Она вздохнула. — Продолжайте! — сказала она.

Она зашла в чайную на Сорок второй улице и заказала себе очень хороший обед.

 «Намного лучше того, что я могу себе позволить, — подумала она.  — Одному Богу известно, что со мной будет!  Вот я, без видимых средств к существованию.
Наверное, я идиотка.  Многие так бы сказали.  Они бы сказали, что я должна
Сейчас мне нужно искать новую работу, но мне все равно! Я не брошу Кэролайн. Миссис Эндерби ничего не сделает, а мистер
 Хаусман уехал, и никого, кроме меня, нет. Может, я мало что могу сделать, но, черт возьми, я попытаюсь!

У нее оставался еще час, и она провела его так, как часто презрительно осуждала других. Она пошла по магазинам, но ничего не купила. Она
бродила по огромному универмагу, рассматривая всевозможные товары.
Некоторые из них ей хотелось приобрести, но она решительно сказала себе, что без них ей будет лучше.

Затем, в нужное время, она вернулась на Центральный вокзал,
взяла свою сумку, купила два или три журнала и плитку
шоколада и села в поезд. За все, что она пыталась быть так здорово
и разумный, она не могла избавиться от ощущения, странный маленький трепет
волнение. Ее поиски были начаты, и она никак не могла предвидеть
конец.


 Раздел VIII

Лекси, конечно, не из тех, кто проявляет большой интерес к
странным молодым людям. В ее честном сердце не было и следа кокетства, и она всегда свысока смотрела на легкие заигрывания своих
друзья смотрели на нее с неприязнью и удивлением.

 «Я не романтичная!» — не раз повторяла она.

 И она верила в это. Она бы с негодованием отвергла предположение, что ее нынешняя миссия романтична. Она считала, что это само собой разумеется и что она просто обязана сделать это ради своей подруги Кэролайн Эндерби. Она чувствовала, что ведет себя очень сдержанно и практично и вообще очень здравомыслящая девушка.

Конечно, она заметила молодого человека в поезде, ведь ее зоркий взгляд замечал
почти все. Она увидела его и подумала, что никогда еще не встречала такого красавца.

Он был очень высоким, стройным и крепко сложенным. Он был одет
с изысканным совершенством, и в нем чувствовалось заметное превосходство.
Короче говоря, он был мужчиной, на которого любой взглянул бы — и запомнил; но
Лекси, неромантичная девушка, считала его ниже голубоглазого мистера
Хаусмана. Она предпочла молодого дворецкого тупым, загорелое лицо
мрачный и надменный незнакомца. Ее просто не интересовали
темноволосые и надменные незнакомцы, какими бы знатными и красивыми они ни были. Она
посмотрела на этого, а потом вернулась к своим журналам.

Она питала слабость к детективам и сейчас читала один из них — читала вдумчиво, без критики, с головой погрузившись в чтение. Всякий раз, когда поезд останавливался на станции, она поднимала глаза и не раз, поворачивая голову, ловила на себе взгляд незнакомца. Позже она удивлялась, почему у нее не было предчувствия. В книгах люди всегда что-то предчувствуют. Они всегда сразу узнавали других людей, которые должны были появиться в истории вместе с ними, но не Лекси. Даже
в конце путешествия, когда они с незнакомцем остались одни
Те, кто остался в машине, не проявляли к нему никакого интереса.

 Даже когда он тоже вышел на станции «Уингейт», Лекси это не особо
заинтересовало.  Было всего чуть больше пяти часов, но в тот дождливый
день уже стемнело, и единственное, что ее тогда заинтересовало, — это одинокое такси, припаркованное у платформы.  С сумкой в руке она поспешила к нему, но незнакомец оказался там раньше нее. Когда она подъехала, он разговаривал с водителем.

 В поле зрения не было ни другого такси, ни какого-либо другого автомобиля.
были видны огни, кроме тех, что на станции. Это был странный и
неизведанный мир, на который она смотрела в дождливых сумерках, и она почувствовала
оправданное раздражение из-за невежливого незнакомца. Он запрыгнул в кабину
и захлопнул дверцу.

“ Водитель! ” крикнула Лекси. - Пожалуйста, вернись за мной.

Но прежде чем водитель успел ответить, дверь кабины открылась, и
незнакомец выскочил наружу.

— Прошу прощения! — сказал он, стоя перед Лекси с шляпой в руке. — Мне очень
простительно! Даю вам слово, я не заметил. Конечно, я должен был
заметить. Знаете, я такой рассеянный! Пожалуйста,
Возьмите такси, пожалуйста. Я совсем не против подождать. Пожалуйста, возьмите. Позвольте мне!

 Он попытался взять у нее сумку. В его манерах не было ничего высокомерного. Напротив, они были очень приятными, и импульсивной Лекси он понравился.

 — Почему мы не можем поехать вместе? — спросила она.

 — О нет! — возразил он. — Пожалуйста, возьмите такси! Даю вам слово, я не против подождать.


 — Ждать здесь — тоскливое занятие, — сказала Лекси.  — Мы можем поехать вместе, а можем и не ехать.

 Водитель одобрил идею Лекси.  Это избавило его от лишних хлопот.

 — Куда вам нужно, мисс?  — спросил он.

“Я не знаю”, - сказала Лекси. “Я полагаю, там есть отель, не так ли?”

“Послушайте!” - воскликнул незнакомец. “Только что я спрашивал его, вы
знаю! Он говорит, что нет, но очень приличный дом-интернат”.

“Ми-Ройс”, - добавил водитель. “Она берет пансионерок”.

“Хорошо!” - весело сказала Лекси. — Да, это мисс Ройс!

 Незнакомец взял ее сумку и положил в такси. Он хотел помочь Лекси, но она уже села в машину, так что он тоже забрался внутрь. Он
закрыл дверь, и они поехали.

 — Знаете, мне правда жаль, — сказал он, — что я так на вас налетел, но я не заметил...

— Пожалуйста, перестань извиняться, — твёрдо попросила Лекси.

 — Ну ладно! — сказал он.  — Ты не против, если я скажу, что ты была очень любезна?

 — Нет, я не против, — ответила Лекси.  — Мне нравится быть очень любезной.

 На мгновение воцарилась тишина.

 — Позвольте представиться, — сказал незнакомец. — Грей, знаете ли, — Джордж Грей, капитан Грей, знаете ли.

 — Капитан корабля? — с интересом спросила Лекси.  Она подумала, что хотела бы поговорить о кораблях.

 — О нет! — сказал он, слегка шокированный.  — Армия — британская армия — расквартирована в  Индии.

 — Я так и знала, что вы англичанин.

“Неужели?” сказал он, как будто удивленный. “Люди, похоже, действительно знают.
Мой первый визит в вашу страну — шестимесячный отпуск, — поэтому я приехал сюда, чтобы
повидаться со своей сестрой, миссис Келтон. Она замужем за американским врачом.”

Лекси подумала, что в его рыцарском поведении было что-то почти патетическое.
Желание объясниться.

“Я Александра Моран”, - представилась она.

“Спасибо!” - сказал капитан Грей. “Большое вам спасибо, мисс Моран!”

Возможности для дальнейшей вежливой беседы не было, так как такси
остановилось, и водитель подошел к дверце.

“Лучше сбегай за ним!” - сказал он. “Я отнесу ваши сумки”.

Итак, капитан Грей взял Лекси за руку, и они действительно побежали,
под мелким, холодным дождем, по садовой дорожке и поднялись на
веранду. Дверь тут же открылась.

“ Мисс Ройс? ” спросил капитан Грей.

“ Миссис Ройс, ” сказал другой. “ Проходите. Боже, какой дождь!

Они последовали за ней в тускло освещенный холл. Она открыла дверь справа и зажгла газ в комнате, которая, очевидно, была «лучшей гостиной» — ужасной, тесной и уродливой, пропахшей камфорой и сыростью.
 Капитан Грей остался в холле, чтобы расплатиться с кучером, а Лекси
решила отложить свою долю расплаты до более благоприятного случая.
 Она вошла в гостиную вместе с миссис Ройс.

“Вы с мужем только что приехали из города?” - поинтересовалась хозяйка.

“Он мне не муж”, - со смехом ответила Лекси. “Я никогда его раньше не видела.
"Он мне не муж". Было только одно такси, и мы оба искали
отель. Водитель сказал, что вы принимаете постояльцев, и так мы с вами и познакомились.

 — Я редко принимаю постояльцев, разве что летом, — сказала миссис
Ройс.  Это была коренастая, уютная женщина с седыми волосами.
Она была очень опрятно одета в темное платье и чистый белый фартук. У нее было доброе,
приветливое лицо, но взгляд у нее был хозяйский. «В это время года сюда
почти никто не заходит, — продолжала она. — Нечего им здесь делать».


Эти последние слова были вызовом для Лекси, которая должна была объяснить, чем она занимается, и она была к этому готова.

«На днях я проезжала здесь на машине, — сказала она, — по пути в Адамс-Корнерс.
И мне показалось, что это такое милое, тихое местечко, где я могла бы работать.
Я писательница, понимаете, и подумала, что Уингейт мне вполне подойдет».

— Я родилась и выросла в Адамс-Корнерс, — сказала миссис Ройс. — Думаю, там нет никого, кого бы я не знала.

 — Тогда, может быть, вы знакомы с мисс Крейги?

 — С мисс Маргарет Крейги? Должна сказать, что знакома! Если вы ее подруга...

 — Просто знакомая, — осторожно ответила Лекси.

 — Присаживайтесь! — предложила миссис Ройс, теперь очень радушный. — Я разожгу хороший
камин. Вы писатель, да? Ну и ну! А этот джентльмен — интересно,
что его сюда привело!

 — Он сказал, что приехал навестить сестру, — ответила Лекси. — Миссис Квелтон, кажется, так он сказал.

“Quelton!” - плакала хозяйка. “Ты не сказал Quelton? Не
жена доктора?”

- Да, - сказал голос капитана прямо с порога. “ С ней ничего не случилось
, не так ли? Ничего не случилось?

Миссис Ройс уставилась на него с глубочайшим интересом, и он
посмотрел на нее в ответ с некоторым беспокойством.

“ Нет, ” сказала она наконец. — Нет, просто… ну, я уверена!

 Повисла тишина.

 — Можно нам немного поужинать? — вежливо спросила Лекси.

 — Да, конечно, можно! — сказала миссис Ройс. — Сейчас же! Но она все равно медлила. — Брат миссис Квелтон! — сказала она. — Ну и ну!

Затем она ушла, оставив Лекси и капитана Грея наедине в гостиной.


«Кажется, это ее беспокоит, — сказал он.  — Интересно, почему!»


Лекси тоже было интересно, и ей хотелось задать вопросы, но она чувствовала, что это было бы невежливо.


«В таких маленьких городках люди всегда ужасно любопытны, — заметила она.


— Да, — сказал он, — и Мюриэль, знаете ли, может быть немного эксцентричной». Судя по ее письмам, я так и думаю. Я ее никогда не видел.

 — Никогда не видел собственную сестру!

 Лекси наверняка задала бы сейчас кучу вопросов, независимо от того, воспитанная она или нет.
только то, что миссис Ройс снова вошла в комнату, чтобы выполнить свое обещание
развести “хороший камин с дровами”. Удивительно, как это изменило обстановку в комнате!
Уродство и чопорность исчезли в красноватом сиянии. Теперь комната казалась
восхитительной, домашней, гостеприимной и безопасной.

“Здесь действительно уютно”, - сказала миссис Ройс: “в такую ночь, как эта. Мне жаль, что в столовой так холодно.

 — О, а можно поужинать здесь, у камина? — воскликнула Лекси.  — Пожалуйста!
 Мы обещаем не оставлять крошек на вашем чудесном ковре, миссис  Ройс!

 — Думаю, можно, — благосклонно ответила хозяйка.

Так случилось, что древняя магия огня была призвана на помощь Лекси.
Возможно, если бы они с капитаном Греем ужинали в прохладной столовой,
им тоже было бы немного зябко и они вели бы себя осторожнее.
Возможно, они не сказали бы того, что сказали.


  IX

Ужин был превосходный, и капитан Грей и Лекси остались им очень
довольны. Они ели с аппетитом и разговаривали. Миссис
Ройс из кухни слышала их веселые, дружелюбные голоса и смех и ни на секунду не поверила, что они...
Они никогда раньше не встречались. Слушая их, она снова
улыбнулась своей благожелательной улыбкой и почувствовала, что
застала очень трогательную историю любви.

 Все это было делом рук
Лекси. Это был ее прекрасный талант — создавать атмосферу честного и
радостного _товарищества_. Не успели они доесть, как капитан Грей уже
разговаривал с ней так, словно они были знакомы с детства, и даже не
удивлялся этому. Это казалось совершенно естественным.


Вошла миссис Ройс, чтобы убрать со стола.

 — Вы еще здесь? — спросила она, глядя на молодых людей.
— сказала она, одобрительно улыбнувшись. — Я принесу еще дров.
Она на мгновение замялась, и в ее глазах снова появился хозяйский блеск. — Если бы это была я, — заметила она как ни в чем не бывало, — мне бы хватило света от камина. Если бы это была я, я бы не хотела, чтобы этот газ горел и ревел — и сжигал хорошие деньги, — добавила она про себя.

— Ты права, — весело согласилась Лекси. — Мы убавим громкость.


Снаружи лил дождь, капли стучали по окнам, когда дул ветер.
А внутри молодые люди сидели у камина, очень довольные.

“Странная штука!” - задумчиво произнес капитан Грей. “Никогда раньше не был в этом
месте — никогда раньше не был в этой стране - и все же это похоже на
возвращение домой!”

“Мне знакомо это чувство”, - сказала Лекси. “Оно у меня уже было. Я думаю, что только
люди, у которых нет своего настоящего дома, когда-либо испытывают это”.

“Но разве у тебя нет настоящего дома?” спросил он, явно расстроенный.

— Нет, — ответила она, — но, пожалуйста, не думай, что это трагедия. Это не так.

 — Ты не производишь впечатление трагической особы, — признался он.

 Лекси рассмеялась.

 — Слава богу! — сказала она.  — Я действительно хочу оставаться... ну, обычной.
и человечным, даже когда происходящее кажется немного трагичным».

«Мисс Моран!» — сказал он и замолчал.

Прошло некоторое время, прежде чем он заговорил снова. Лекси воспользовалась его
отвлечением, чтобы рассмотреть его лицо при свете камина. Когда
присмотришься, то понимаешь, что это вовсе не надменное, а очень
чувствительное и прекрасное лицо.

«Мисс Моран!» — повторил он. «О том, что значит быть обычным человеком.
Конечно, каждый хочет быть таким, но дело в том, что... даже не знаю, как это выразить, но если у вас есть такое чувство, ну, знаете, чувство, что что-то не так...» Он снова замолчал.

— Я имею в виду, — продолжил он, — если у вас возникает такое чувство — что-то вроде… ну,
назовем это тревогой, — то вопрос в том, стоит ли над этим смеяться.
Или воспринимать это как… — он снова замолчал, — как предупреждение, — закончил он.

 Лекси охватило странное чувство.

 — В последнее время я много об этом думаю, — ответила она.  — Я считаю, что подобные чувства и есть предупреждение. Я уверен, что это неправильно — глупо и неправильно — не обращать на них внимания. Даже если все остальные,
даже если твой собственный разум твердит тебе, что это полная чушь, тебе должно быть все равно!

 — Думаю, ты прав, — серьезно согласился он. — Я пытался тебе сказать
Я считал себя полным ничтожеством, но все это время знал, что это не так. Я знал — и знаю сейчас, — что есть что-то...

 Лекси охватил беспричинный страх. На мгновение ей захотелось
больше ничего не слышать.

 — Я бы хотел рассказать тебе об этом, если ты не против, — сказал он.
 — Почему-то мне кажется, что ты могла бы мне помочь.

На мгновение она замешкалась.

 — Пожалуйста, расскажите, — наконец сказала она.  — Я буду рада помочь, если смогу.

 — Вот в чем дело, — сказал он.  — Не возражаете, если я закурю?  Спасибо!

 Он достал из кармана портсигар.  Когда он чиркнул спичкой, она
В отблесках внезапного пламени она отчетливо видела его лицо и почему-то
пожалела его.

 — Дело вот в чем, — повторил он.  — Дело в моей сестре.

 — В сестре, которую ты никогда не видел?

 Страх прошел, и она почувствовала лишь живой интерес.
Ей очень хотелось узнать о сестре капитана Грея.

— Не совсем верно было бы сказать, что я никогда ее не видел, — объяснил он со своей обычной обстоятельностью. — Видел, конечно, но только когда мне было шесть лет, а она была совсем крошкой. Наша мать умерла, когда родилась Мюриэль, в Индии. Тетя увезла бедную малышку с собой в Штаты, и я
Осталась там с отцом».

 Он с минуту курил сигарету.

 «Ей сейчас двадцать один, — сказал он. — Последняя фотография, которая у меня была, — это когда ей было лет четырнадцать или около того. Симпатичная девочка — даже больше, чем просто симпатичная, — ее можно назвать очаровательной».

 Он немного помолчал, глядя на огонь.

«Когда я учился в школе в Англии, мы договорились, что она приедет ко мне.
Но она не приехала, и с тех пор мы больше не виделись. Двадцать один год — это
долго».

«Да, это долго», — мягко сказала Лекси, потому что что-то в его голосе тронуло ее.

«Мы переписывались время от времени. Я не очень силен в этом».
Что-то в этом роде, но я подумал, что ее письма были… ну, довольно необычными,
знаете ли; но, смею сказать, я предвзят. Она единственная из моего
круга, кто остался в живых.

 «Бедняжка!» — с готовностью посочувствовала Лекси, но ничего не сказала.

 — В общем, — продолжил он, — из ее писем у меня сложилось впечатление, что она довольно необычная девушка. Она училась
музыке — сказала, что собирается выступать на концертной эстраде — с ужасным энтузиазмом
занималась этим; а потом она вышла замуж за этого парня, доктора. Она никогда много не говорила
о нем, только то, что была очень счастлива; но— ну, я в это не верю
.

“ Почему?

— Не знаю. Так или иначе, она вышла замуж около двух лет назад, и через несколько месяцев после свадьбы стала писать чаще — почти в каждом письме.
 Она все время хотела, чтобы я приехал сюда и повидался с ней, а в последнее время, в ее последних письмах, мне… мне почему-то казалось, что она очень этого хочет.
 Это… это меня беспокоило, и я взял отпуск. В тот самый день, когда я
написал, что приеду в этом месяце, я получил от нее письмо, в котором она
просила меня не планировать поездку в этом году. Она написала, что снова
занялась концертной деятельностью и будет слишком занята, чтобы наслаждаться
навестить ее и все такое. Понимаете, я уже все спланировал, так что поехал.
 Потом, примерно через две недели, после того как она, наверное, получила мое письмо, я получил телеграмму. «Не приезжай», — было в ней написано. Я ответил телеграммой, но она не ответила.

 Он с тревогой посмотрел на Лекси, но она ничего не сказала. Она сидела неподвижно,
свернувшись калачиком в большом кресле, и смотрела на огонь со странным выражением неуверенности на лице.

 — Знаете, — продолжил он, — я пытался убедить себя, что она просто была слишком занята или что-то в этом роде.  Но, мисс Моран, разве манера поведения этой женщины не наводила вас на мысль, что с ней что-то не так?

— О, я не знаю, — ответила Лекси небрежным тоном, который его очень смутил.

 «Я выставил себя дураком! — подумал он, покраснев.  — Какого черта я не оставил свои старомодные взгляды при себе?  Теперь она подумает...»

 Но Лекси не считала капитана Грея дураком. Она просто очень боялась сама стать такой и вела ожесточенную борьбу с этой опасностью. Тот страх, тот смутный и гнетущий ужас вернулся, и она боролась с ним изо всех сил. Она хотела снова стать собой, своей прежней, жизнерадостной, и жить в обычном, повседневном мире.

«Все это из-за его сестры и из-за Кэролайн!» — подумала она. «На самом деле ничего такого нет — ничего серьезного. То, что мы оба здесь, в Уингейте, — тоже ничего не значит. Это просто совпадение. Если бы газ не убавили, я бы так себя не чувствовала».

 Она бы встала и прибавила газ, но ей было стыдно. Весело потрескивал огонь, озаряя красноватым светом
уютную комнату, самую обычную комнату на свете. Там сидел
капитан Грей и курил — самый обычный молодой человек, приехавший
навестить сестру. Там была и она сама — просто Лекси Моран, сытая и согревшаяся
и удобно, с более чем сотней долларов в круглую сумку ей
шея. Она слышала, как Миссис Ройс начала суетиться в кухне, напевая
к себе в низкий гул.

“Я не буду вести себя глупо!” - сказала она себе.

И в этот момент раздался свисток поезда — долгий, печальный визг. Лекси была
вдруг представилось, что он, мчась сквозь тьму и дождь. Она вдруг осознала, что существует внешний мир — огромный, одинокий, страшный, простирающийся от полюса до полюса — с лесами, равнинами и океанами. Чудовищная глупость — притворяться, что все вокруг такое уютное, теплое и
милое! События происходили — это отрицали только трусы.

“ Капитан Грей! ” внезапно воскликнула она. “ То, что вы мне рассказали, — это..._
странно; и это еще более странно, когда я думаю о том, что привело меня сюда, в
это маленькое местечко. Нам обоим здесь, в Wyngate! Я, пожалуй, расскажу
вы.”

И она сделала.

Он прислушивался в тишине к сказке Кэролайн Эндерби по
исчезновение. Прошло некоторое время, прежде чем он заговорил, даже после того, как Лекси закончила.


«Я постараюсь тебе помочь», — просто сказал он.

«О, спасибо!» — воскликнула Лекси с чувством благодарности.  Ей хотелось, чтобы кто-то помог ей, и она не могла представить себе никого лучше.
чем этот молодой человек. Он хотел ей помочь—она была в этом уверена. Даже
то, что я сказал ему, что самое удивительное облегчать ее ношу. Она
дал неугомонный маленький смешок.

“У нас есть почти все ингредиенты для первоклассной детективной истории”, - сказала она.
“за исключением драгоценного камня - знаменитого рубина или огромного бриллианта”.

“ В данном случае это изумруд, ” сказал капитан Грей.

Лекси выпрямилась на своем стуле и уставилась на него.

“ Ты на самом деле так думаешь? - требовательно спросила она. “ На самом деле нет никакого
изумруда? Он улыбнулся.

“ Боюсь, это не имеет особого отношения к делу — ни к одному из
— Нет, — ответил он, — но есть изумруд — он принадлежал моей сестре.

 — Он не из Индии?

 — Из Индии, конечно!

 — Только не говорите, что его украли из храма!  Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой!

 — Простите, — сказал он, — но, насколько мне известно, его никто не крал.
И за последние восемьдесят лет с ним не происходило ничего зловещего.
Один из древних раджей дал его дедушка—награда За заслуги, вы
знаю. Когда мой отец женился, он пошел к маме. У нее никогда не было
беда с ним. Она никогда не надевала его, потому что оно ей не нравилось.

“ Почему?

“Ну, понимаешь, это показушная вещь, и она не
показная.” - Он помолчал. “Мой отец сказал мне перед смертью,
что он хотел, чтобы Мюриэл получила его, когда ей исполнится восемнадцать; и вот, три
года назад я отправил его ей”.

“Но как?”

“ Вы хороший детектив, ” сказал он, снова улыбаясь. “ Вы не упускаете ни одного момента.
главное. С отправкой возникли небольшие проблемы, но мне повезло: я нашел знакомых, которые собирались сюда, и они привезли его. Вот и все!

 — Изумруд! — воскликнула Лекси. — Это уже слишком! Пожалуй, я скажу...
Спокойной ночи, капитан Грей. Мне нужно поспать.

  Поднимаясь по лестнице вслед за миссис Ройс, она увидела, что капитан Грей все еще сидит у камина и курит.
Это было приятное зрелище.


 X

На следующее утро Лекси проспала допоздна. Было почти девять часов, когда она
открыла глаза. Несколько минут она лежала, оглядываясь по сторонам.
Серый свет очередного дождливого дня заполнил опрятную, незнакомую маленькую
комнату, а за окном она могла видеть ветви маленького
грушевого деревца, раскачивающиеся на ветру.

“Я здесь, в Уингейте”, - сказала она себе. “Я собиралась приехать сюда
найти Кэролайн; и вот, я здесь, и как же я начну?”

Она встала, и промывают в холодной воде, в странной, старомодной Китай
бассейна окрашены с цветами. Она расчесала свои блестящие волосы и оделась,
с каждой минутой чувствуя все большую надежду.

“Шаг за шагом!” - подумала она. “Первым шагом было приехать сюда;
а следующий шаг — что ж, я подумаю об этом после завтрака. Возможно
Капитан Грей наверняка что-нибудь придумал».

 Но капитан Грей уже ушел.

 «Всего несколько минут назад, — сообщила ей миссис Ройс. — Он спустился очень рано — около семи, и все ждал и ждал вас. В половине восьмого
в восемь утра он ушел.

“Он не сказал, когда вернется?”

“Нет, ” ответила миссис Ройс. “Он почти ничего не говорил. Он что-то вроде
тихий молодой человек, не правда ли? Ну, он должен попасть на свою сестру,
потом.”

“Она очень тихо?” - спросила Лекси.

“ Тише! ” повторила миссис Ройс. — Присаживайтесь и приступайте к завтраку, мисс Моран.
 Я приготовила для вас по-настоящему вкусный завтрак, хоть и не должна этого говорить. И кукурузные початки тоже. Миссис Квелтон вела себя тихо? Я бы сказала, что да!
 Тихая, как... — она сделала паузу, — как мертвая, — продолжила она, и эта фраза произвела на Лекси неприятное впечатление. — И ее муж тоже. Я его ни разу не видела
Таких, как они, больше нет. Они никогда не заходят в деревню, и никто никогда не ходит в Тауэр. Примерно два раза в неделю доктор ездит в Лаймвелл — город, что ниже по склону, — покупает много еды и возвращается домой. Я вижу его из окна, и от одного его вида, когда он едет в своем черном экипаже, у меня мурашки по коже!

 — Но если он доктор...

 — Не спрашивайте меня, что он за врач, мисс Моран! Он не ходит к больным — вот и все, что я знаю.

 — А его жена — какая она?

 — Мисс Моран, — сказала хозяйка с глубоким чувством, — я
Думаю, в Уингейте нет и трех человек, которые ее видели!


— Но это ужасно странно!

 — Можно и так сказать, — ответила миссис Ройс. — Она там и живет, в этом
одиноком месте.Она не видела ни одной живой души с конца одного месяца до начала другого.
 К тому же она молодая — молодая и красивая, как картинка.

 — Тогда вы…

 — Я одна из немногих, кто ее видел, — сказала миссис Ройс с каким-то мрачным удовлетворением. — Вот почему я питаю к ней особый интерес. Я видел ее в ту ночь, когда доктор привез ее сюда, в Уингейт, молодую невесту.
Этой зимой будет три года, но я помню все как сейчас.
Была ужасная метель, и он не мог добраться до своего дома, поэтому привез ее сюда, и она сидела прямо в
В этой самой комнате, прямо там, где ты сидишь».

 Лекси инстинктивно оглянулась.

 «Я и сама чувствую то же самое — как будто она призрак», — торжественно сказала миссис Ройс. «Почти три года назад, а она жила всего в пяти километрах отсюда,
и с тех пор я ее ни разу не видела. Но я никогда ее не забуду,
милое, хорошенькое юное создание!»

 «Но почему, как вы думаете, она так живет?»

Миссис Ройс подошла ближе.

 — Мисс Моран, — сказала она, — этот доктор сумасшедший. И не только я так считаю. Он такой же сумасшедший, как и... тише! А вот и тот бедный молодой человек!

В комнату вошел «бедный молодой человек» с той самой милой улыбкой.


«Доброе утро!» — сказал он. «Простите, что не подождал вас подольше, мисс Моран».

«Я рада, что вы не стали ждать, — сказала Лекси. — Я бы чувствовала себя ужасно виноватой».

«Я вышел позвонить», — объяснил он. “Думал сказать Мюриэл, что я
был здесь, ты знаешь; но у них нет телефона. Чертовски странно, не правда ли,
для врача нет телефона в доме?”

“Я не думаю, что он настоящий врач - я имею в виду, терапевт”, - сказала Лекси. Она
Огляделась и увидела, что миссис Ройс ушла. Вскочив, она
пересекла комнату и подошла к капитану Грею. “ Миссис Ройс— кто-нибудь говорил вам что-нибудь
? ” спросила она почти шепотом.

“ Нет! ” испуганно ответил молодой человек. “Почему?" ”В чем дело?"

“Миссис Ройс говорит— Полагаю, я действительно должен вам сказать”.

“Без сомнения!”

“Миссис Ройс говорит, что доктор Келтон сумасшедший!

Капитан Грей воспринял эту новость очень спокойно. Лекси заметила, что он
сдержал улыбку.

  «А, это! — сказал он.
 — Но знаете, мисс Моран, в этих маленьких
деревенках любого, кто хоть чем-то отличается от других, называют сумасшедшим.  Я и раньше это замечал.  Впрочем, я скоро сам во всем разберусь, не так ли?»
Я? Я подумал, что, если я тебе не понадоблюсь сегодня утром, я бы поехал к тебе.
знаешь, нанести визит. Насколько я понимаю, это в трех милях отсюда,
так что я не задержусь надолго. Я бы вернулся сюда пообедать.

“Но, капитан Грей, вы не должны думать, что я ожидаю, что вы—”

“Дело не в этом, - сказал он. — Только ты сказал, что позволишь мне помочь тебе с твоей
маленькой работой, а я хочу помочь! Он улыбнулся ей. — Так что, — сказал он, — я вернусь к обеду.

 И ушел. Лекси подошла к окну и выглянула. Она увидела, как капитан Грей шагает по грязной дороге, совершенно не обращая внимания на дождь.
Он был на удивление элегантен, несмотря на промокшую одежду. Она
думала о нем с большой теплотой и признательностью, но вовсе не так, как, по мнению миссис Ройс, она должна была о нем думать.

 
Миссис Ройс стояла в дверях, наблюдая за тем, как Лекси смотрит на капитана Грея,
улыбаясь и даже сияя от доброжелательности, но она была бы разочарована,
если бы узнала, что творится в голове у Лекси.

«Он ужасно милый, — подумала Лекси, — и ужасно красивый, и я уверена, что ему можно доверять, он порядочный человек, но...»

 Но почему-то его нельзя было сравнивать с мистером Хаусманом. Она знала
практически ничего не знала о мистере Хаусмане. Она поговорила с ним в парке минут пять или десять, и весь их разговор был
посвящен Кэролайн Эндерби. Он показал себя вспыльчивым и, к сожалению, нетерпеливым. Он написал Лекси резкое, обиженное, мальчишеское письмо, а потом исчез. Не было на свете ни одной разумной причины, по которой она должна была думать о нем так, как думала, ни одной причины, по которой она должна была так сильно надеяться на встречу с ним, но она надеялась.

 — Ну вот, — сказала наконец миссис  Ройс.  — Вам понадобится тихое местечко, чтобы писать.

— Пишу! — воскликнула Лекси. — Я никогда… — она вовремя остановилась,
вспомнив свою шокирующую ложь накануне вечером. — Мне все равно, где
писать, — закончила она.

 — Что ж, я подготовила для тебя швейную
комнату, — сказала миссис Ройс. — Я поставила там хороший крепкий
стол с выдвижными ящиками, где ты можешь хранить свои бумаги и все такое.

“Ты такой милый!” - сказала Лекси тепло.

Она сказала это, потому что она думала, что он, и без малейшего
расчет. Ей нравилась Миссис Ройс, и когда она любила людей, она сказала
их так. Именно это заставляло людей любить ее.

Миссис Ройс была полностью покорена.

— Я буду очень рада сделать это для вас, — сказала она. — Я не буду вас беспокоить, пока вы работаете. Я знаю, как это бывает, когда пишешь. Моя двоюродная сестра — ее муж писал сценарии для фильмов, и он очень расстраивался, если его отвлекали!

  Продолжая любезно беседовать, миссис Ройс проводила упирающуюся писательницу наверх, в маленькую комнату, которую для нее приготовили, и оставила ее там одну.
Лекси села на стул перед рабочим столом и грустно усмехнулась.  Она сказала, что она писательница, и теперь ей придется стать писательницей.

 «Что ж, — подумала она, — по крайней мере, у меня есть возможность написать мистеру Хаусману».

Она никогда не испытывала затруднений с написанием писем. По одной из причин,
она никогда не утруждала себя этим, если только ей не нужно было что-то сказать.
Тогда она говорила коротко и ясно, и на этом все. Она рассказала мистеру
Хаусману все, что знала об исчезновении Кэролайн, и объяснила,
что поехала в Уингейт в надежде найти какие-нибудь следы.

«Конечно, — писала она, — я не знаю, буду ли я здесь, когда ты вернешься. Если меня не будет, я оставлю свой адрес у миссис Ройс, на случай, если ты захочешь со мной связаться».

Пока что все было превосходно, но, перечитав письмо, Лекси осталась недовольна. Она вспомнила страдание, тревогу и беспокойство в голубых глазах мистера
 Хаусмана. Она представила, как он бороздит моря, глубоко уязвленный тем, что Кэролайн передумала. Она подумала о том, как он вернется и получит это письмо, которое вновь вызовет у него  тревогу за Кэролайн. В конце концов, это было не деловое письмо. Она снова взяла ручку и добавила:

 Думаю, я могу представить, что ты чувствуешь по этому поводу, и мне жаль тебя больше, чем я могу выразить словами.  Надеюсь, мы скоро встретимся.

Последняя фраза ее удивила. Она не собиралась писать именно это. Она взяла письмо, чтобы порвать его и написать другое, но передумала.

 «Нет! — сказала она себе. — Пусть так и будет. Это правда. Почему бы мне не надеяться, что мы еще встретимся?»

 Она подписала письмо, запечатала его и села, глядя в окно на дождь. Дождь был безнадежным, вялым и мелким.
Это был безнадежный, меланхоличный мир без красок и надежд.

 «Лучше я прогуляюсь!» — подумала Лекси, вскакивая с места.

 Не успела она дойти до двери, как раздался стук, и миссис  Ройс открыла ее.
входите.

“Он здесь!” - прошептала она. “Он спрашивает о вас”.

“Кто?” - закричала Лекси.

“Тише! Доктор!” - ответила миссис Ройс. “Ты могла "а" сбить меня с ног
пером!”


 СИ

Однако перья не сбили бы с ног крепкую Лекси. На
наоборот, ей было приятно и интересно с помощью этой совершенно неожиданной
визит. Зловещий доктор здесь, в этом доме, и он спрашивает о ней!
 Она быстро направилась к лестнице.

 — Мисс Моран! — шепотом предупредила хозяйка.  — Ничего ему не говорите!

 — Скажите ему! — ответила Лекси.  — Но мне нечего ему сказать!

— Что ж, вам лучше быть очень осторожной! — сказала миссис Ройс.

 С этим торжественным предупреждением Лекси спустилась по лестнице.
Она увидела доктора Квелтона, который стоял в холле со шляпой в руке и ждал ее.
 Доктор ее разочаровал. Он не был мрачным и зловещим, каким должен был быть. Это был крупный, крепко сложенный мужчина с неуклюжей сутулостью. Его массивное, гладко выбритое лицо
было бы приятным, если бы не выражение, которое на нем
было, но оно вовсе не казалось тревожным или опасным.
Это было выражение полнейшей безнадежности.
скука.

Он подошел к ней.

— Мисс Моран? — спросил он.

Даже его голос звучал вяло, а во взгляде не было ни капли интереса.

— Да, — ответила она.

— Мой шурин, капитан Грей, сообщил нам, что вы здесь, и я оказал себе честь, приехав лично, — продолжил он.

«Да уж, не заставил себя ждать!» — подумала Лекси. “ Капитан Грей
час назад не мог добраться до дома своей сестры, а это в трех
милях отсюда. Не пройдете ли вы в гостиную? ” спросила она
вслух.

“Спасибо”, - ответил он и последовал за Лекси в благопристойную и
мрачную комнату.

Он сел напротив нее на маленький стул, который затрещал под его весом, и улыбнулся скучающей, вымученной улыбкой.

 — Писательница, я полагаю?  — сказал он.

 — Ну да, в каком-то смысле, — ответила Лекси, слегка покраснев.

 — Нам с женой было очень интересно, — продолжил он с таким же безразличным видом, какой только может изобразить человек.  — У нас здесь не так много новичков. Здесь очень тихо.

 Его безразличный тон вывел Лекси из себя.

 — Но мне все равно, насколько здесь тихо, — заметила она.

 — Нам с женой нравится спокойная жизнь, — сказал он. — Жена попросила меня
объясните, мисс Моран, что она в некотором роде затворница. Ее здоровье
не позволяет ей навестить вас; но она просила передать, что она
была бы очень рада видеть вас в Тауэре, когда это будет возможно
вам удобно навестить меня в любой день после четырех часов.

“ Спасибо, ” ответила Лекси. “ Пожалуйста, поблагодарите миссис Келтон. Я буду очень
рада прийти.

А теперь почему он не ушел? Этот визит, очевидно, был для него тягостной обязанностью. Он передал свое сообщение, но все же задержался.

 «Очень тихое место, — повторил он, — но, возможно, вы не любитель светских бесед?»

— О, я довольно общительна — иногда, — сказала Лекси.

 — Но сейчас вы предпочитаете одиночество?  Для работы?  Чтобы отдохнуть от стимулирующей атмосферы города?


Любое упоминание о ее работе заставляло Лекси чувствовать себя неловко.

 — Ну да, — ответила она с сомнением.

 — Я сам несколько лет жил в Нью-Йорке, — продолжил он. — Интересно, не могли бы вы... могу я спросить, в какой части города вы жили, мисс Моран?


Лекси замялась, и она хотела, чтобы он заметил ее замешательство.
Однако в конце концов это был вполне естественный и не слишком дерзкий вопрос, и она не могла не ответить на него.

«В Ист-Сиксетс, рядом с парком, — сказала она. — Но это был не мой дом.
Я была компаньонкой», — добавила она.

 Ей всегда нравилось, когда люди знали об этом.  Она была далека от цинизма,
но понимала, что эта информация имеет значение — для некоторых людей.

 Она была поражена тем, как это повлияло на доктора Квелтона. Он
поднял на нее свои черные усталые глаза и уставился на нее с нескрываемой наглостью.

 — А! — сказал он.  — Понятно!  Я так и думал!

 На мгновение воцарилась тишина.

 — И вы приехали в Уингейт, чтобы… э-э… писать?  — продолжил он.  — Очень интересно… очень!

Лекси почувствовала, как ее щеки запылали. Она всем сердцем пожалела, что она
ввязалась в эту глупую ложь. Это унизило ее
настолько, что она не смогла ответить доктору Келтону в своем обычном тоне. Он
заметил ее замешательство — в этом не было сомнений.

“ Может быть, стихи? ” предположил он.

“ Нет! ” яростно возразила Лекси. “ Только не стихи!

Он слегка наклонился вперед и посмотрел ей прямо в глаза.

 — Может быть, — сказал он, — вы пишете детективы?

 — Да! — ответила Лекси.

 Доктор встал.

 — Разгадывание тайн!  — сказал он со своей неприятной улыбкой.  — Из этого получаются очень интересные произведения!

Лекси тоже повысились. Его тон, его манера, раздраженный ее почти до
выносливость. Она почувствовала горячее желание противоречить все, что он сказал.
Более того, она была не в настроении слушать, как над детективными историями смеются
. С нее было достаточно этого — сначала миссис Эндерби притворялась, что не существует
никакой тайны, а затем мистер Хаусман уходил и делал вид, что все раскрыто
, так что ее оставили в покое, чтобы она делала все, что в ее силах. Разве она не
находилась в эту самую минуту в центре детективной истории, не имея ни единого
утешительного намека, который мог бы направить ее?

«Есть множество тайн, которые не являются выдумкой», — сухо заметила она.

— Но они никогда не раскрываются, — сказал доктор Квелтон.

 — Никогда не раскрываются?  — спросила Лекси.  — Но многие из них раскрываются!  В газетах постоянно пишут о преступлениях, которые...

 — Тайна преступления никогда не раскрывается, — невозмутимо продолжил доктор.  — Никогда!  Допустим, совершено убийство.  Полиция проводит расследование, кого-то арестовывают. Проходит суд, присяжные признают подозреваемого виновным, судья выносит приговор, и его казнят. Общественное мнение удовлетворено, но на самом деле ничего не было раскрыто. Все это догадки. Не
Ни одна живая душа, ни один присяжный, ни судья, ни палач на самом деле не знают, что обвиняемый виновен. Они так думают — вот и все. То, что вы называете «версией», — это всего лишь предположение, основанное на вероятностях.

 Лекси серьезно задумалась над этим.

 — Что ж, — сказала она наконец, — преступники довольно часто признаются.

«Во времена судебных процессов над ведьмами, — сказал он, — женщины нередко сами признавались в том, что они ведьмы. В ходе моей собственной практики я сталкивался с тем, что люди признавались в том, чего не совершали».
Этого просто не могло быть. Нет! — он покачал головой и слабо улыбнулся. — Знакомство с психологией больного сознания заставляет очень скептически относиться к признаниям, мисс Моран.

  Эту мысль Лекси тоже обдумала и несколько минут размышляла над ней.

  — Даже показания очевидца, — продолжал доктор Квелтон, — совершенно ненадежны.
  Любой юрист скажет вам, как сильно нас обманывают органы чувств. Три человека могут наблюдать одно и то же событие, и каждый из них будет
клясться, что у него сложилось совершенно иное впечатление. Каждый из них может быть абсолютно честен и уверен, что видел или слышал то, чего на самом деле не было.
место».

«Вы хотите сказать, что, по-вашему, невозможно узнать, кто виновен?»

«Никогда, — охотно ответил он. — Это может быть только догадка,
как я уже сказал, основанная на вероятностях. Человеческие чувства,
человеческое суждение, человеческий разум — все они подвержены
ошибкам».

Лекси некоторое время молчала, обдумывая его слова.

“ Может быть, ты и прав, - медленно произнесла она, - насчет чувств, и
суждений, и разума. Возможно, их свидетельствам не всегда можно
доверять; но есть что-то еще.

“ Что-то еще? он повторил. “ Что-то еще? И что же это может быть?

Лекси подняла на него глаза. На его тяжелом бледном лице играла улыбка,
отстраненная и презрительная; но в тот момент она была занята тем,
что пыталась облечь в слова свою непоколебимую уверенность — скорее для себя,
чем для него. Не разум привел ее сюда в поисках Кэролайн, не разум поддерживал ее.

 — Есть еще кое-что, — повторила она, нахмурившись. «Есть способ
узнавать вещи без всяких на то оснований. Это... даже не знаю, как сказать.
Это нечто за пределами разума».

 Он рассмеялся, и ей показалось, что она никогда не слышала более неприятного смеха.

“Конечно!” - сказал он. “За пределами разума лежит неразумие”.

“Я не это имела в виду”, - сказала Лекси. “Я имею в виду—”

Она остановилась, потому что он резко отвернулся и шел
к двери. Она стояла там, где она была, поражены этим уникальным
грубость; но в дверях он обернулся.

“ Вещь за гранью разумного! - сказал он почти шепотом. Затем, внезапно и совершенно изменив тон, он продолжил:
«Было очень приятно познакомиться с вами, мисс Моран. Моя жена будет рада вас видеть. В любое время после четырех!» Он вежливо поклонился. «После четырех», — повторил он и ушел.

Лекси стояла, глядя на закрытую дверь.

“Сумасшедший?” - сказала она себе. “Нет, это совсем не то слово для него.
Он— он просто ужасен!”


 XII

В половине первого капитан Грей еще не вернулся, и миссис Ройс
заявила, что омлет с ветчиной испортится, если его не съесть сразу; поэтому
Лекси спустилась в столовую и съела свой ланч в одиночестве.

 Дождь все так же неустанно лил, в маленькой комнате было темно,
прохладно и, по мнению Лекси, невыносимо тесно. Она не была особенно
голодна после такого сытного завтрака и отсутствия физической активности. Она
чувствовала беспокойство. Когда миссис Ройс вышла на кухню, чтобы
принести десерт, она вскочила из-за стола, пересекла комнату и
открыла окно.

Дикий дождь, дул на ее лицо, и мне было хорошо с ней. Она обратила
за долгое дыхание свежим, влажным воздухом, и вздохнул с облегчением.

“Я собираюсь уйти после обеда,” - сказала она себе, “если это
дожди вилами! Я не могу... —

 В этот момент она увидела капитана Грея, идущего по дороге.
Первым порывом было весело поприветствовать его, но, присмотревшись, она передумала.  Он шел, тяжело ступая.
Он упрямо шагал под дождем, засунув руки в карманы и подняв воротник.
 Он был таким же подтянутым и бравым, как всегда, но его лицо было бледным,
и взгляд у него был какой-то странный!

 «О боже! — подумала Лекси.  — Что-то случилось! Ох, бедняжка!
 А ведь сегодня утром он был таким счастливым».

 Она вышла в холл и открыла ему входную дверь. Преисполненная
материнской заботы, она хотела помочь ему снять пальто,
но он резко отказался от этого.

“Я опоздал?” он спросил. “ Я думала, в час дня, ты знаешь— Прости.

“ Мерси, это не имеет значения! - сказала Лекси. - Ты не собираешься переодеваться?
твои туфли? Тебе следовало бы. Что ж, тогда тебе лучше зайти и съесть
свой ланч сию же минуту.

“ Ты бесконечно добра, что так беспокоишься! ” искренне сказал он. “Я действительно
ценю это!”

“А кто бы не обрадовался?” - подумала Лекси, взглянув на него. “Бедняга, ты
выглядишь так, словно увидел привидение!”

Он занял свое место за столом, а Лекси села напротив, подперев подбородок руками, с тревогой ожидая, когда он начнет рассказывать о случившемся.


— Ужасный день, правда? — сказал он, явно стараясь говорить бодро.


— Ужасный! — согласилась Лекси.

— И все же, знаете, — продолжил он, — я люблю прогуляться в такой день.
 Местность здесь красивая, вам не кажется?

 Лекси оглянулась, чтобы убедиться, что миссис  Ройс закрыла за собой дверь.

 — Капитан Грей! — сказала она, наклонившись к нему через стол.  — Скажите, вы ее видели?

 Он не смотрел Лекси в глаза. Он смотрел в свою тарелку с тем же странным озадаченным выражением лица.

 «Да, — сказал он.  — Да, я ее видел».

 Лекси была обижена и разочарована его поведением.  Очевидно, он не хотел ничего ей рассказывать, вообще не хотел говорить.  Что ж, тем лучше.
что ей оставалось делать, так это сохранять полное достоинства молчание. Она так и делала.
почти десять минут, но затем природа взяла верх.

“Ну?” - требовательно спросила она. “Все было в порядке?”

“Все в порядке?” он повторил. “О, скорее! О, да, спасибо, абсолютно все".
”хорошо".

Для Лекси это было слишком.

“Это хорошо”, - холодно сказала она. — Я иду наверх, чтобы написать несколько писем.

 Ее тон задел его.  Он вскочил на ноги, очень смущенный.

 — Нет!  Послушай!  Пожалуйста, не убегай!  Я... я хочу поговорить с тобой, но это непросто.  Ты не представляешь, каково это — видеть...
Знаешь, после стольких лет я наконец-то увидел кого-то из своего народа.

 Лекси снова села.

 — Она оказалась такой, как ты и ожидал? — спросила она.

 — Не знаю, чего я ожидал, — ответил он.  — Только...

 Он надолго замолчал, и Лекси терпеливо ждала, потому что ей было очень жаль капитана Грея.  При первой встрече она представляла его надменным, чопорным и отстранённым. Она знала теперь, что он был очень чувствительным
человек. Он был очень тронут, и ему захотелось сказать ей, но он
не мог.

Она пыталась помочь ему.

“Сегодня утром ко мне приходил доктор Келтон”, - сообщила она.

— Да, он сказал, что приедет. Очень порядочный парень, вам не кажется?

 — Вы хотите сказать, что он вам _понравился_? — спросила Лекси.

 Капитана Грея немного смутила эта американская манера судить о человеке по первому впечатлению.

 — Ну, понимаете, — сказал он, — я видел его всего один раз, но он показался мне очень порядочным парнем. Он умный, понимаете, и… и так далее, и…
моя сестра, кажется, очень счастлива с ним.

“Счастлива?”

“Да. Я был ослом, напридумывал всякой ерунды. Боюсь, она не очень сильная, но она счастлива, и… ну, знаете, их жизнь там, конечно, одинокая, но в этом есть что-то особенное,
Знаете, это довольно... довольно очаровательно. Я бы хотел, чтобы вы сами это увидели.
 Я рассказывал о вас Мюриэль.  Она хочет с вами познакомиться, и я думаю, что она вам понравится.  Не хотите ли зайти ко мне на чай сегодня после обеда?

 — Да! — воскликнула Лекси с неожиданной для него горячностью.

В тот момент она больше всего на свете хотела увидеть сестру капитана Грея и побывать в доме доктора Квелтона. Она не
совсем понимала почему, и ей было все равно, но она хотела этого.

  Ее сундук еще не прибыл.  На самом деле она отправила его только миссис
В то утро у Эндерби ничего не нашлось, но она смогла привести себя в порядок с помощью того, что было у нее в сумочке, а волнение придало ей еще больше очарования.  Она была в приподнятом настроении, веселая и сияющая, такая красивая и
жизнерадостная, что капитан Грей был просто ослеплен.

 Он заказал единственное и неповторимое такси.

 Когда они сели в машину и поехали по грязной дороге, он сказал:

— Скажите, мисс Моран, много ли таких американок, как вы?

 — Нет! — спокойно ответила Лекси. — Я уникальна.

 — Я в это верю! — сказал он. — Я никогда не встречал никого похожего на вас. Я
Я говорил Мюриэль, как сильно надеюсь, что вы с ней подружитесь.
 Для нее было бы замечательно иметь такую подругу, как ты.


 Что-то в его тоне заставило Лекси посерьезнеть.  Он говорил так, словно она была просто милой девушкой, с которой он случайно познакомился, словно ей ничего не оставалось, кроме как ходить на чаепития и заводить приятные знакомства.

— Да, — ответила она, — но я не знаю, сколько еще здесь пробуду. Я, конечно,
пока мало чего добилась.

 Он молчал, и для Лекси его молчание было очень красноречивым.

 — Я приехала сюда с определенной целью, — сказала она ему.  — Я не
забыл об этом, и вряд ли я это забуду.

“ Я знаю, - сказал он, - но...

“ Но, ” перебила Лекси, - я очень хорошо знаю, о чем ты думаешь — о том, что
это погоня за дикими гусями и что я юная идиотка. Не так ли?

“ Я не это имел в виду, ” запротестовал он, - только — разве ты не понимаешь?

“ Я не понимаю! Лекси мрачно возразила. «Вы обдумали наш вчерашний разговор и решили, что все это было глупостью».

 «Нет, мисс Моран, это не было глупостью, но мы оба немного устали и, возможно, были немного взвинчены».

 «Ладно! — сказала Лекси. — Не продолжайте! Нет, пожалуйста, не надо. Я все сказала».
во всяком случае, слишком много. С этого момента я не собираюсь ни с кем говорить о
своей маленькой работе. Я собираюсь идти дальше своим путем, один ”.

“Ты не можешь”, - сказал капитан твердо серый. “Я здесь, ты знаешь”.

Это не успокоить Лекси, и она осталась Курт и молчат все
оставшуюся часть пути. Пару миль такси ехало по широкому ровному шоссе,
затем свернуло на ухабистую дорогу, окруженную темным лесом и совершенно
пустую. Дождь громко стучал по кожаному потолку кабины, ветер
шумел в голых соснах.
стройные дрожащие березки; но когда наступило затишье, она услышала
другой звук, знакомый ей с детства, но всегда
странный, всегда волнующий — глухой, непрекращающийся грохот моря.

 — Дом доктора недалеко от берега? — спросила она.

 — Да, прямо на берегу.

 — О, как я рада! — воскликнула Лекси. «Наш старый дом, в котором я родилась, стоял на берегу.
В такие дни я любила выходить на прогулку с отцом. Я так люблю море!»

 Капитан Грей бросил на нее странный взгляд, которого она не поняла.
 Возможно, это и к лучшему, потому что ее слова и голос звучали
Это до крайности встревожило молодого человека. Ему хотелось
что-нибудь сказать, чтобы утешить ее. Например, он хотел бы подарить ей
море, но это было бы ошибкой, потому что Лекси не любила, когда ее жалеют.


Но в этот момент такси свернуло на подъездную дорожку, и перед ними
предстал дом — Тауэр. Лекси была разочарована. Это название
вызвало в ее воображении образ мрачного здания из серого камня,
более или менее средневекового, в целом угрюмого и неприступного.
А на самом деле это был всего лишь довольно обшарпанный старый дом, который очень нуждался в ремонте.
без краски, и достаточно заброшенный под дождем, но очень обычный и очень
уродливый. Даже башня, давшая этому месту романтическое название, представляла собой
всего лишь деревянный купол с громоотводом наверху.

“У вас из окон открывается хороший вид на море?” - Спросила Лекси.

“ Ну, не из библиотеки, где я была, “ ответил он, ” но, возможно...

“ Капитан Грей, я хочу выбраться! Я хочу на минутку выбежать на пляж!


— Под таким дождем? — возразил он. — Ты не можешь!


— Я не из сахара сделана, — презрительно сказала Лекси. — Мне нужно выбежать на минутку, прежде чем я войду в воду.

— Но, знаете, ваша милая шляпка!

 Лекси сняла милую шляпку и положила ее ему на колени. Затем она постучала в окно, водитель остановился, и Лекси открыла дверь.

 — Нет! Смотрите! Пожалуйста, мисс Моран! — воскликнул капитан Грей. — Ну что ж, тогда, если вы поедете, я поеду с вами!

— Я бы предпочла, чтобы ты не ходил, — сказала Лекси. — Мне хочется пойти одной, просто чтобы взглянуть. Ты же знаешь, как это бывает. Я так давно не чувствовала даже запаха моря, и это напоминает мне...

  Она посмотрела на него с едва заметной улыбкой, и он все понял.

— Ладно, — сказал он. — Тогда надень мое пальто.

  Она сделала это, чтобы угодить ему, и почти бегом помчалась по переулку в сторону шума прибоя. Капитан Грей смотрел ей вслед — такая нелепая фигурка в этом его пальто, которое почти касалось земли! Он смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду,  а потом сел в кабину и закурил сигарету.

Он думал о ней, но Лекси его забыла. Она оказалась на пустынном участке мокрого песка,
где под серым небом бушевало серое море. Она вдохнула насыщенный соленый запах, вспомнила прошлое,
грустно и сладко. На глаза навернулись слезы, и она почувствовала, как они стекают по щекам, теплые и соленые, как море. Если бы только она могла побежать домой,
вернуться в дом, где ее ждала мама! Если бы только она могла
сжать в своей руке большую крепкую отцовскую ладонь!

 «Я не должна так себя вести, — сказала она себе. — Папе бы
за меня стыдно».

В глубоком кармане капитаншиного пальто она нашла носовой платок.
Она вытерла им глаза и обернулась. Башня стояла фасадом к переулку, а ее левая сторона выходила на пляж.
голый и возвышенный над песками. Она посмотрела на него. На втором этаже
был построен солярий, и через окна она могла видеть
женщину, сидящую там в шезлонге.

“Я предполагаю, что это Мюриэль”, - подумала она, с пробуждением ее
живой интерес.

Она подошла чуть ближе. На женщине был пеньюар и
маленькая кокетливая шелковая шапочка. Она сидела спиной к Лекси. Она лежала неподвижно, как будто спала.

  Лекси подошла ближе. Женщина повернулась, выпрямилась в кресле и встала. По спине Лекси пробежала дрожь. Она остановилась и уставилась на нее.

Женщина подняла тонкие руки над головой, потягиваясь. Затем на мгновение застыла в странной и прекрасной позе, сложив руки за головой. О, конечно же, никто другой не стоял бы так!
 Эта фигура, эта поза — это могла быть только она!

 — Кэролайн! — воскликнула Лекси. — Кэролайн!

 Женщина не слышала. Она шла к длинным окнам комнаты, и каждый ее шаг, каждая линия ее фигуры были знакомы и узнаваемы для Лекси.

 — Кэролайн! — воскликнула она, бежа по мокрому песку.  — Подожди!
 Подожди меня, Кэролайн!

Чья-то рука схватила ее за руку. Ахнув, она посмотрела в бледное, осунувшееся лицо
Доктора Келтона. Он улыбался.

“ Мисс Моран! ” сказал он. “ Для меня это неожиданное удовольствие...

Лекси отдернула руку и посмотрела на окна солнечной
гостиной. Женщина ушла.

“ Я видела Кэролайн! ” сказала она. “Там!”

“Кэролайн?” — повторил он. — Боюсь, очень боюсь, мисс Моран, что вы ошиблись.

 Их взгляды встретились.  В этот момент Лекси все поняла.  Он все еще улыбался, с нескрываемым интересом глядя на эту необычную маленькую фигурку в огромном пальто, но он был ее врагом, и она это знала.

— Может, пойдем дальше? — предложил он. — Кажется, дождь начинается.

 Они развернулись и бок о бок пошли вокруг дома к входной двери, где их ждал капитан Грей.

 — Я в шоке! — взволнованно воскликнул он. — Ваши волосы, ваши туфли — вы простудитесь, мисс Моран!

 — Я и сам беспокоюсь за мисс Моран, — сказал доктор Квелтон. — Боюсь, она очень неблагоразумная юная леди.

 Но Лекси ничего не ответила.


 XIII

Библиотека доктора была по-своему очаровательна.  Это была большая комната,
небрежно обставленная, немного обшарпанная, но со вкусом подобранная мебель и
дружеский уют. В большом камине полыхали дрова.
Доктор Келтон придвинул к нему кресло для Лекси.

“ Вот! ” сказал он. “ Теперь вы скоро согреетесь и обсохнете. Анна!

“ Да, сэр! ” ответила горничная с порога.

“ Пожалуйста, скажите миссис Келтон, что пришла мисс Моран.

— Да, сэр! — повторила горничная и исчезла.

 Лекси села.  Капитан Грей стоял напротив нее, уперев локоть в каминную полку.
Доктор Квелтон расхаживал взад-вперед, заложив руки за спину.
Он выглядел как достопочтенный джентльмен средних лет в своем
собственном доме.

Где-то в доме открылась дверь, и на мгновение Лекси услышала
привычный и знакомый звук взбивания яиц и веселый ирландский голос,
спрашивающий о «картошке». Обстановка, конечно, была веселой и
приятной, но Лекси она таковой не казалась.

 «Я видела Кэролайн! — твердила она себе. — Мне все равно, что все
говорят. Я видела Кэролайн!»

Странное ощущение боли и страха угнетают ее. Что должна она
делать? Кому она рассказала?

“Капитан Грей, - подумала она, - но не сейчас. Это сейчас бесполезно. Доктор
Келтон будет это отрицать. Мне придется подождать, пока мы не выберемся отсюда; и
Тогда, возможно, будет слишком поздно. Он знает, что я ее видела.
 Что-то — что-то ужасное — может случиться!

 Ее охватила дрожь.

 — Мисс Моран нервничает, — заботливо сказал доктор.

 — Нет! — резко ответила Лекси.

 — Надеюсь, это не простуда, — сказал капитан Грей.

— Я склонен считать, что дело в нервозности, — сказал доктор Квелтон. — Наш
пейзаж здесь пустынный и унылый, а у мисс Моран
художнический темперамент — впечатлительная, взбалмошная натура.

 — Только не я! — заявила Лекси таким тоном, что капитан Грей вздрогнул. — Меня не пугают
пустынные места. Я не верю в привидения.

— О! — сказал доктор. — А вот и миссис Квелтон. Мюриэль, это мисс
Моран, молодая писательница.

  Миссис Квелтон шла по длинной комнате. Это была красивая женщина, смуглая и утонченная, с какой-то томной печалью в движениях. Она протянула руку Лекси.

  — Я так рада, что вы пришли! — сказала она. — Джордж так много рассказывал мне о тебе — о первой знакомой ему американке!

 Она с легкой улыбкой взглянула на брата.  Лекси тоже посмотрела на него.
Она была удивлена и очень тронута выражением его лица.  Он даже не мог улыбнуться.  Его лицо было серьезным, бледным, почти торжественным.
и он смотрел на свою сестру с чем-то вроде благоговения.

 «Ох, бедняжка! — подумала Лекси.  — Бедный одинокий мальчик!  Как же это чудесно, что он нашел свою сестру — родственную душу.
Надеюсь, она такая же милая, как и выглядит».

 Эта мысль заставила ее снова повернуться к хозяйке дома.  Она действительно была
красива, и в ней чувствовалась нежность и грация, и все же...

«Не знаю, — подумала Лекси. — В ней что-то есть...
Она не выглядит больной... может, просто апатичная, но уж точно не простая.
Ее не так-то легко понять. Она должна знать о Кэролайн Эндерби.
Вопрос в том, поможет ли она мне или...»

Или миссис Квелтон тоже станет ее врагом? Погруженная в свои мысли, Лекси сидела молча.
У нее действительно были серьезные недостатки в светском
общении. Директриса пансиона, в котором она училась, часто говорила ей:

 «Александра, совершенно непростительно поддаваться перепадам настроения в
обществе других людей!»

 Теоретически Лекси соглашалась с этим, но это ничего не меняло.
Если ей не хотелось говорить, она и не говорила. Так было и сегодня.
Она лишь отвечала, когда к ней обращались, — а это случалось нечасто,
потому что доктор Квелтон задавал своему зятю вопросы о
Индия, и миссис Квелтон, казалось, не больше хотела говорить, чем Лекси.
 Более того, Лекси была уверена, что жена доктора не
слушает разговор двух мужчин, а, как и она сама,
предается своим мыслям.

Горничная вкатила тележку с чаем, и миссис Келтон встрепенулась.
она разлила чай и вежливо осведомилась на своем жалобном
тон, касающийся того, что ее гости хотели из сливок и сахара.
Горничная снова исчезла, и доктор Келтон передал чашки и тарелки.

“Это китайский чай”, - заметил он. “Я сам его импортирую. У него довольно приятный вкус.
По-моему, у него очень необычный вкус».

 Капитан Грей похвалил чай, и Лекси тоже он показался очень приятным. Она потягивала его, глядя на огонь, и была рада, что ее оставили в покое. Позади нее
она слышала, как капитан Грей рассказывает о цейлонских чайных плантациях. Его голос звучал так жалобно!

 «Еще чашку, мисс Моран?» — спросила миссис Квелтон.

 «Да, спасибо», — ответила Лекси, и доктор принес ей чай.

Бедный капитан Грей и его драгоценная новообретенная сестра! От звука его голоса у нее на глаза навернулись слезы.

«Но это же идиотизм!» — подумала она, раздраженная и удивленная.

Слезы все равно навернулись на глаза. Она залпом допила чай.
Она торопливо глотала его, надеясь, что это успокоит ее, но ничего не помогало.
 В горле стояли рыдания, ее охватила безмерная и бесформенная печаль.

 «Это нужно прекратить! — в панике подумала она.  — Я не могу быть такой дурой!»

 Она повернулась к миссис Квелтон.

— Ты собираешься выращивать какие-нибудь… — начала она, но ее голос звучал так неуверенно, что ей пришлось замолчать.  — Какие-нибудь цветы в… в твоем… г-саду?

 Вопрос закончился громким и отчетливым всхлипом.  Все повернулись и с тревогой посмотрели на нее.

Она сделала отчаянную попытку взять себя в руки.

 «Д-дракончик, — сказала она.  — Такой... такой п-прекрасный!»

 И вдруг вся ее выдержка дала сбой.  Чашка выпала из ее рук и разбилась вдребезги.
Она уткнулась лицом в ладони и заплакала так, как никогда в жизни не плакала.

 Миссис Квелтон стояла рядом, положив руку на плечо Лекси.
Капитан Грей склонился над ней, глубоко встревоженный. Она попыталась
заговорить, но не смогла.

“ Мисс Моран! ” заботливо позвал доктор Келтон. “Вы позволите мне
дать вам легкое успокоительное?”

“Нет!” - выдохнула она. “Нет, я хочу домой!”

“Я позвоню, чтобы вызвали такси”, - предложил капитан Грей. “Он не собирался".
”Он вернется только в половине шестого".

“К сожалению, у нас нет телефона, - сказал доктор, - но я поведу машину
Мисс Моран дома.

“Нет! Я хочу прогуляться”.

“Не в такой дождь, - запротестовал доктор, “ и в вашем переутомленном
состоянии”.

“Я должен!” Она встала, слезы все еще текли по ее щекам. “Я
должна!” - дико сказала она. “Отпустите меня! Пожалуйста, отпустите меня!”

Доктор повернулся к капитану Грею. Посреди своего невыразимого
страдания и растерянности Лекси все еще слышала и понимала, что он говорил
.

«В случае истерии — лучше подыграть ей — физические упражнения и свежий воздух могут ей помочь».

 Жена доктора помогла Лекси надеть шляпу и пальто.  Она была очень
нежной, очень доброй и искренне переживала за свою несчастную маленькую
гостью.  Позже Лекси вспомнила, что миссис Квелтон поцеловала ее, но в тот момент
все это не имело значения, хотелось только поскорее выбраться из этого дома на
свежий воздух.

Не оглядываясь, она пустилась в бешеную скачку, шлепая по лужам, почти бегом. Капитан Грей легко поспевал за ней,
идя своей размашистой, упругой походкой. Время от времени он заговаривал с ней, но
она не могла доверить себе ответить прямо сейчас. Буря внутри нее
утихала. Время от времени у нее вырывались рыдания, но слезы
прекратились.

И теперь она начала думать.

В этот дождливый день сумерки наступили рано, и было почти темно
прежде чем они достигли конца переулка. Лекси замедлила шаг.
Затем, когда они подошли к повороту на шоссе, она остановилась и положила руку на рукав своего спутника.

 «Капитан Грей!» — сказала она.

 Он посмотрел на нее, но было слишком темно, чтобы разглядеть выражение ее бледного лица.  Однако он почувствовал огромное облегчение.
ровным голосом.

“ Капитан Грей! - повторила она. “ Если я скажу вам что—нибудь... что-нибудь
очень важное— Вы мне поверите?

“Да, да, конечно”, - поспешно ответил он. “Конечно, я всегда буду тебе верить.
Но, знаешь, я бы хотел, чтобы ты не пыталась сейчас говорить ни о чем
важном. Давай немного подождем, а?

Лекси улыбнулась про себя в темноте — это была улыбка, полная необычайной горечи. Он бы не поверил ей, если бы она рассказала ему о Кэролайн. Он бы решил, что она сошла с ума. Она прекрасно понимала, что из-за этой странной вспышки гнева потеряла его доверие.

Она никак не могла объяснить свой внезапный срыв. Такого с ней никогда раньше не случалось. Она не могла понять, что произошло, но не сомневалась в печальных последствиях. Она была опозорена.


  XIV Она
не могла понять, что ей делать дальше. Впервые в жизни она
испытывала полное смятение и растерянность.

«Это потому, что я так устала, — сказала она себе. — Я никогда раньше так не уставала».


Но это само по себе было поводом для беспокойства. Почему она чувствует себя
такой измотанной и подавленной? В голову лезли ужасные мысли. Доктор Квелтон
называл ее нервной, взбалмошной, истеричной. Может быть, он увидел в ней
что-то, о чем она сама даже не подозревала? Может быть, она и правда истеричка? Миссис Эндерби посмеялась над ней. Мистер  Хаусман ушел, довольный своим решением. Капитан Грей,
при всей своей галантности и доброте, явно потерял к ней интерес
Дела. Никто ей не верил. Может быть, потому, что все видели...

 Она вспомнила невыносимое унижение накануне, свой дикий
всхлип в доме Квелтонов. Даже в детстве она никогда такого не делала.

 «Что это значит? — в ужасе спросила она себя. — Что со мной
происходит? Может, все это просто бред? Я приехала сюда, чтобы найти
Кэролайн, и мне показалось… мне показалось, что я ее видела. Я что, сошла с ума?


Это была та ужасная мысль, которая с самого вчерашнего дня не давала ей покоя, мучила ее во сне всю ночь. Она
Она не признавалась в этом, но это чувство не покидало ее ни на минуту. Все ее сегодняшние действия, все слова были направлены на то, чтобы показать миссис
Ройс и капитану Грею, какая она нормальная и здравомыслящая.

«Так они всегда делают!» — прошептала она пересохшими губами.

Весь день она скрывала свой страх и слабость, разговаривая с миссис Ройс,
сидя за обеденным столом, болтала и смеялась с капитаном Греем,
стараясь убедить их, что она совершенно спокойна и весела, — но, возможно, они все знали. Возможно, они просто подыгрывали ей!

 Она вскочила и подошла к окну. Солнце начинало садиться.
Погрузиться в безмятежное небо. День был прекрасный, но Лекси чувствовала себя слишком уставшей и разбитой, чтобы выходить на улицу. Теперь она вспомнила, что и капитан  Грей, и хозяйка пансиона уговаривали ее выйти, обе говорили, что это пойдет ей на пользу. Значит, они заметили, что с ней что-то не так. Что же, по их мнению, с ней было не так? Неужели она выглядела...

 Она пересекла комнату и встала перед зеркалом. Лучи заходящего солнца
освещали ее волосы, придавая им медно-золотистый оттенок.
Казалось, что ее бледное личико сияет каким-то странным светом.
Ее глаза казались огромными, мрачными и пугающими.

Она закрыла лицо руками и бросилась на кровать, чувствуя тошноту и отчаяние.  Она никого не хотела видеть, ни с кем не могла разговаривать.
  Когда в дверь постучали, она заткнула уши пальцами и лежала, крепко зажмурившись, дрожа всем телом.
Но стук не прекращался, пока она не выдержала.

  — Да? — спросила она, садясь.

— Ужин на столе! — раздался веселый голос миссис Ройс.

 — Я не хочу сегодня ужинать, спасибо, — ответила Лекси.

 Миссис Ройс какое-то время возражала и спорила, но так и не смогла переубедить дочь.
Она никак не могла уговорить Лекси даже отпереть дверь и, наконец, с тревожным вздохом снова спустилась вниз.


В комнате было совсем темно, и ветер, врывавшийся в открытое окно,
пробирал до костей, но Лекси слишком устала, чтобы закрыть окно или зажечь
газ.  Она не дремала.  Она лежала, вытянувшись, обмякшая от
усталости, но бодрствующая и с какой-то странной уверенностью, что
чего-то ждет.

В дверь снова постучали, и на этот раз раздался голос капитана Грея.

 — Послушайте, мисс Моран! — взволнованно сказал он.  — Вы не больны?

“Нет!” - ответила она с оттенком раздражения. “Я просто устала”.

“Но тебе не кажется, что тебе следует что-нибудь съесть? Или чашку
чая?”

“Нет!” - крикнула она еще более нетерпеливо. “Я не могу. Я хочу отдохнуть”.

“Ты можешь приоткрыть дверь на полминуты?” он попросил. — У меня тут розы, которые тебе прислала моя сестра. Она хотела, чтобы я передал...

 Дверь с неожиданной силой распахнулась. Появилась Лекси и взяла у него из рук розы.

 — Спасибо! Спокойной ночи! — сказала она и исчезла прежде, чем он успел понять, что происходит.

Затем он услышал, как в замке повернулся ключ, и, сбитый с толку и очень встревоженный, ушел.

 Лекси бросила розы на стол, даже не потрудившись поставить их в воду.

 «Что угодно, лишь бы избавиться от него! — сказала она себе.  — Я хочу, чтобы меня оставили в покое!»

 Она снова легла на кровать, накрывшись одеялом.
 Внизу она услышала голос миссис Ройс возится на кухне, и
до нее доносится удивительно приятный голос капитана Грея, разговаривающего с хозяйкой.
Ей казалось, что они в другом мире, а она заперта снаружи, в кромешном и ужасном одиночестве.

«Если бы я только могла уснуть! — думала она. — Может быть, утром...»

 Ее начало клонить в сон. Как было бы чудесно
уснуть, хоть ненадолго! Уснуть и забыть!

 Ветер дул в темной маленькой комнате,
принося с собой аромат роз — чудесный запах. Он был чудесен, но
слишком силен. Слишком силен. Он тревожил ее.

«Я поставлю их на подоконник, — пробормотала она. — Какой странный запах!»


Но она слишком устала, невыносимо устала. Кажется, она не могла
Она не могла встать или даже пошевелиться. Она тихо вздохнула и закрыла глаза.
Дул ветер, сильный и ровный, наполненный этим сладким и едва уловимым ароматом.

  * * * * *

 — Берегись! — крикнул мистер Хаусман. — Она разворачивается!

 Лекси рассмеялась и нырнула в кокпит, когда гик развернулся.
Маленькая парусная лодка летела над залитой солнцем водой, словно птица.
На чистом ясном небе не было ни облачка, а в ее радостном сердце — ни тени.


«Я так рада, что ты приехал!» — сказала она.

«Конечно, я приехал, — ответил он. — Мне пришлось плыть из самой Индии».

“ Мерси! ” воскликнула Лекси. “ Это, должно быть, было ужасно! Но почему?

Мистер Хаусман наклонился вперед и торжественно прошептал:

“В чайнике была буря”.

Это напугало ее.

“Ты думаешь, будет еще одна?” - прошептала она в ответ.

“Конечно, будет!” - сказал он. “ Разве ты не видишь, как становится темно?

Уже совсем стемнело. Лекси не видела его лица.

«Держи меня за руку!» — крикнул он, и она потянулась к нему, но не смогла нащупать его руку.

«Мистер Хаусман!» — воскликнула она.

Ответа не последовало.  Она огляделась, оцепенев от ужаса.  Что это было?
Что это так шуршит? Что это за черные высокие существа, которые неподвижно стоят вокруг нее?


«Мне это приснилось, — сказала она себе. — Я, конечно же, в своей комнате.
Если я сделаю еще несколько шагов, то дотронусь до стены. Я уже не сплю,
только здесь так темно!»

 И что это так шуршит — словно листья на ветру? Что
были эти черные неподвижные формы вокруг нее? Деревья? Нет, это не могло быть
деревьями.

В дикой панике она двинулась вперед. Ее протянутая рука коснулась чего-то
и она закричала. Крик, казалось, прошел сквозь
темноте, прыгая и перекатываясь по земле, как испуганный зверек.
Она попыталась бежать за ним, спотыкаясь и задыхаясь, пока ее плечо
яростно ударил против чего-то, и она остановилась.

И в ее больной и содрогающийся разум начала возвращаться прежняя отвага.
 Она попыталась дышать спокойно. Она отчаянно боролась.
против ужасной слабости, которая побуждала ее опуститься на землю.
и закрыть глаза.

“ Нет! ” сказала она вслух. — Не буду! Я здесь! Я жива! Я
пойму! Я увижу!

 Теперь она могла сделать глубокий вдох, и ужасное трепетание
ее сердце затихло. Она стояла неподвижно, ожидая. Это возвращалось к ней
, к ее бессмертному, непобедимому духу. Тоска и
Странный страх проходили.

“Я здесь”, - сказала она. “Я где-то в лесу. Это деревья. То, что
Я слышу, - всего лишь шелест листьев на ветру. Я не знаю, где я и как сюда попала, но я жива и здорова. Я могу идти. Я могу выбраться отсюда.
Она снова двинулась вперед, тихо и осторожно. Теперь ее глаза
привыкли к темноте, и она пробиралась сквозь деревья, глядя только
вперед и ни разу не оглянувшись.

«Лес должен где-то заканчиваться, — сказала она. — Когда-нибудь наступит утро.
Все, что мне нужно делать, — это идти дальше».

 Топот, топот, топот, словно за ней бегут маленькие ножки.

 «Только листья на деревьях, — сказала Лекси. — Все, что мне нужно делать, — это идти дальше».
И она пошла дальше. Иногда ее охватывало дикое желание бежать, но она не ускоряла шаг и не оглядывалась. Первобытный ужас леса давил на нее, но она не поддавалась ему.

Наедине с собой, затерянная во тьме и одиночестве, она держалась за единственное, что имело значение, — честь и достоинство своей души.

«Я не боюсь», — сказала она.

 И тут она увидела свет.  Сначала она подумала, что это луна, но та висела слишком низко и светила слишком ярко.  Но даже тогда она не стала бежать.
 Она уверенно шла на свет.  Через несколько минут она вышла из леса на дорогу — твердую асфальтовую дорогу с фонарями вдоль нее. Это
было довольно пусто, он был незнаком ей, но она пошла бы
на колени и поцеловал прах его. Это была дорога, и все
дороги ведут домой.


 ХV

Не было ни звезд, ни луны, потому что небо было наполнено диким
черные тучи, гонимые ветром. Лекси не могла угадать время.
Она понятия не имела, где находится, но это не имело значения. Когда-нибудь наступит утро.
и дорога куда-нибудь приведет.

“Здесь лучше”, - сказала она себе. “Я бы намного, намного предпочла быть здесь,
где бы это ни было, чем запираться в той комнате с теми мыслями, которые у меня были!”

Эти мысли, эти страхи полностью исчезли из ее жизни, но воспоминания о них были ужасны. Она содрогнулась, вспомнив о тех часах, которые провела взаперти в своей комнате, охваченная чудовищным страхом сойти с ума.
в ее сердце. Слава богу, это прошло! Она шла по
бесконечной пустынной дороге, снова став собой прежней, но более
серьезной и суровой, чем когда-либо в жизни.

 «Я должна во всем этом разобраться, — сказала она себе. — Я должна
понять, что со мной происходит. Тот срыв у Квелтонов,
этот ужасный день вчера, а теперь еще и это!» Полагаю, я ходила во сне. Раньше такого не было. Что-то случилось с моими нервами, что-то ужасное.
И я должна выяснить, что именно.

 Она немного ускорила шаг, потому что ее снова охватила паника.
в ней проснулось что-то.

 «Все кончено! — подумала она.  — Я больше никогда не допущу ничего подобного. Но  интересно, смогу ли я когда-нибудь снова быть в себе уверенной!»

 Несмотря на все ее героические усилия, на глаза навернулись слезы.  Она всегда была так горда и уверена в себе, всегда доверяла себе, а теперь... теперь она поняла, какой слабой и ненадежной может быть. Теперь она всегда будет помнить об этом и бояться, что слабость может вернуться.

 «Не знаю, действительно ли я видела Кэролайн.  Я ни в чем не могу быть уверена.
Может, мне стоит бросить все это, уехать и отдохнуть;
Только мне некуда идти. Некому рассказать.

 Она расправила плечи и посмотрела на бескрайнее темное небо,
по которому неслись черные тучи, подгоняемые ветром, который
набрасывался на них, как волк. Это зрелище успокоило ее.
Этот мир под открытым небом — леса, холмы и, прежде всего, море — был ее миром.
Он принадлежал ей наравне со всеми творениями Божьими. У нее была своя роль и свое место.
Ей не к кому было обратиться за утешением, ее вера в себя была жестоко подорвана, но каким-то чудом она не сдавалась.
покинутая и беспомощная. Кто-то приближался. Было темно, но свет приближался!


Она шла, и ее быстрые шаги отчетливо раздавались в тишине.
 По обеим сторонам дороги тянулся лес, в котором шелестели листья.
Нигде не было видно ни одного человека, но дорога должна была куда-то вести. Дорога пошла круто в гору, и она впервые почувствовала, что очень устала и проголодалась, а один ботинок совсем протерся.
Но в сумке на шее у нее были драгоценные деньги, и если она не сбавит темп, то...
Она не могла не добраться до какого-нибудь места, где можно было бы поесть и отдохнуть.

 «На вершине холма будет лучше видно», — подумала она.

 Холм был длинный-предлинный, и камни начали впиваться в ее ногу в стоптанной туфле.
Но она добралась до вершины и увидела внизу огни железнодорожной станции.

Она спустилась с холма быстрой рысью, и ей показалось, что она попала в другой мир. Где-то неподалеку лаяли собаки, и она
прошла мимо сарая, черневшего на фоне неба. Это был мир людей,
где они жили.

 Когда она добралась до платформы, дверь в зал ожидания была открыта.
Дверь была заперта, но внутри она увидела тусклый свет в билетной кассе и часы. Половина второго!


Вздохнув с облегчением, она села на край платформы. Она бы с удовольствием просидела здесь до утра, в месте, где есть свет, часы и слышно, как лает собака.

Она сняла ботинок, потерла ушибленную ногу и снова удовлетворенно вздохнула. Часа через четыре или около того кто-нибудь придет, и тогда
она узнает, где находится и как вернуться к миссис Ройс,
и миссис Удобная Завтрак—кофе Ройса, ветчины и яиц, горячих и
кексы.

Она вскочила и поспешно натянула туфлю, потому что вдалеке
услышала шум мотора. Она сказала себе, что было бы верхом глупости
останавливать незнакомую машину в таком безлюдном месте, ведь в мире
есть злые люди, но гораздо больше честных, и если бы только она могла
сейчас вернуться к миссис Ройс!

 Она перешла дорогу и спряталась за большим деревом. Урчание мотора становилось все громче и громче, наполняя собой всю округу.
Ее сердце бешено колотилось, она не сводила глаз с дороги, взволнованная, но не
знавшая, что собирается делать.

Это было такси. Она выскочила на дорогу и замахала руками.

“ Такси! ” радостно закричала она.

Машина резко остановилась, и водитель выскочил наружу.

“ Ну же! В чем дело? ” подозрительно спросил он. С безопасного
расстояния свет электрического фонарика упал ей в лицо.
“Ну, будь я проклят!” - сказал он. — Разве ты не та самая девочка, которая живет по соседству с миссис Ройс?

 — Да! Я! Я! — воскликнула Лекси, вне себя от радости. — Ты можешь отвести меня туда?

 — Могу, — ответил он, — но что ты здесь делаешь?

 — Я заблудилась, — сказала Лекси. — А где это вообще?

— Станция Уингейт, — сказал он. — Черт меня побери! Никогда бы не подумал! Заблудились?

 — Да, — ответила Лекси. — Это не вы ли подвозили меня в тот день, когда я приехала сюда?

 — Это я — единственное такси в Уингейте. Я же отвез вас к Квелтонам.
 Запрыгивайте, мисс!

У него заглох двигатель, и он принялся его заводить, а Лекси стояла рядом.


— Гони на полной скорости, ладно? — спросила она.

 Он был слишком занят, чтобы ответить.
Потом, когда двигатель снова заработал, он выпрямился и посмотрел на нее.


— Нет, мэм! — твердо сказал он.  — С меня хватит!  После того, что
Это случилось недавно. Нет, мэм! Я усвоил урок!

— Несчастный случай? — вежливо поинтересовалась Лекси.

— Ну, — медленно произнес он, — наверное, так и было, но чем больше я об этом думаю, тем больше не понимаю!


В свете фар Лекси хорошо видела его лицо, и оно внушало ей странный страх. Это было не красивое и не умное лицо, но очень честное, и она увидела на нем искреннее сомнение и растерянность.
 Как и она сама, он не был уверен.

 — Это было вот здесь, — продолжил он.  — Примерно в трех милях вверх по Картерстаунской дороге
Там плохой участок дороги. Там крутой холм, и у его подножия проходит перекресток.
Там слишком узко, чтобы могли разъехаться две машины.
 Это плохой участок, и я всегда был там осторожен.  В ту ночь я был осторожен.  Я ехал по перекрестку и услышал, что где-то едет другая машина.
Я посигналил два или три раза, прежде чем подъехал к подножию холма. Только я добрался до места и начал подниматься в гору, как навстречу мне на полной скорости вылетела другая машина. Я не мог
уйти с дороги. С обеих сторон каменные стены. Я попытался сдать назад, но он
Он врезался в меня. Кажется, я потерял сознание. Мое такси было разбито вдребезги, и я сильно порезался стеклом. Меня нашли лежащим на дороге примерно через час. Второй парень — он погиб. — Он на минуту замолчал. — Если бы не номерной знак, никто бы не узнал, кто он такой, так сильно он был разбит. Кажется, он был из Нью-Йорка, водил такси одной из крупных компаний.

«Бедняга!» — сказала Лекси.

«Да, — торжественно ответил тот.  — Я тоже так могу сказать, что бы он ни задумал».
«Задумал?»

Крестьянин подошел на шаг ближе.

— Я все время об этом думаю, — сказал он полушепотом. — Самое странное, мисс, вот что. Машина завелась только тогда, когда я добрался до подножия холма! Двигатель работал на полную, но машина не двигалась — я это точно знаю. Как будто он ждал меня там, наверху, а потом спустился, как будто хотел... — говорящий снова сделал паузу, — убить меня, — закончил он.

— Но… — начала Лекси и замолчала.

 У нее возникло странное чувство, что эта история почему-то очень важна для нее, но она должна от нее избавиться, должна сохранить ее.
она вспомнила об этом позже. Сейчас было не время думать об этом.

“Джо, ” сказала она, - я хочу услышать об этом больше — обо всем этом; но не
сейчас. Я слишком устал.

Он встряхнулся, как собака. Затем повернулся к ней с
медленной, добродушной улыбкой.

“Я догадываюсь, что ты устала!” - сказал он. — К счастью для вас, я как раз задержался допоздна, провожая этих девушек Эйнсли до дома после танцев. Запрыгивайте, мисс!

 Лекси села в машину, и они поехали. Она откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, но они снова распахнулись, словно сами по себе.
Она хотела кое-что увидеть. Сквозь стекло она видела крепкие, слегка сгорбленные плечи Джо — Джо, который, как и она сама, не был уверен в себе.

 «Не сейчас! — сказало что-то внутри нее. — Не думай об этом сейчас. Постарайся вообще ни о чем не думать. Подожди! Сейчас что-то произойдет».

 На углу дороги, ведущей к дому миссис Ройс, она постучала в окно. Джо резко затормозил, выскочил из машины и побежал открывать дверь.

 — Что случилось, мисс?

 — Ничего, — ответила Лекси.  — Извини, что напугала тебя, Джо.  Я думала, что...
Выходите и пробирайтесь в дом тихо, чтобы никого не побеспокоить.


Джо смущенно ухмыльнулся.

«Я немного нервничаю после… этого, — сказал он.  — В любом случае, пойдемте, мисс!


— О, я не хочу вас утруждать!

— Я хочу убедиться, что вы в безопасности в этом доме!  — твердо заявил Джо.

Лекси была благодарна ему за искреннюю доброту и больше не возражала.
Они шли по переулку бок о бок, их шаги бесшумно ступали по густой пыли.
Джо бесшумно открыл калитку в сад.

 «Я подумала, что, может быть, смогу залезть на дерево и забраться в окно», — прошептала Лекси.

«Я сделаю это за тебя, — сказал Джо, — а потом спущусь и введу тебя через заднюю дверь».

 Он взлетел на дерево, как кошка.  Осторожно передвигаясь по веткам, он добрался до крыши сарая.  Спрыгнул на крышу, и Лекси увидела, как он исчезает в ее комнате.  Она подошла к задней двери.  Через минуту она услышала, как внутри повернулся ключ, и дверь открылась.

“Большое спасибо, Джо!” - прошептала она.

Но он обратил на нее никакого внимания. Он стоял неподвижно, опираясь глубоких вдохов
в ночном воздухе.

“Им розы!” - сказал он. “От их запаха меня вроде как затошнило.
Выбросьте их, мисс! Не ложитесь спать с розами в комнате!

 Лекси некоторое время молчала.

 — Я увижусь с тобой завтра, Джо, — сказала она. — Я заплачу тебе за такси и поговорю с тобой. И спасибо тебе, Джо, огромное спасибо!

 Он коснулся кепки, пробормотал «Спокойной ночи» и ушел.

Лекси вошла, заперла за собой дверь на кухню и стояла, прислонившись к ней, слегка оглушенная ярким светом, который зажегся в ее сознании. Она начала понимать! Розы — розы с их странным и сильным ароматом! Ее истерический припадок после
Она пила чай в доме доктора Квелтона! Она начала понимать — не детали, а одну важную вещь.

 «Он сделал это, — сказала она себе. — Он устроил все это. Я не просто сломалась. Я не была слабой и истеричной. Он устроил все это!»

 На какое-то время ее охватило облегчение, граничащее с экстазом. Она снова могла доверять себе.
Она была так счастлива от осознания этого, что могла бы закричать во весь голос,
чтобы разбудить миссис Ройс и капитана Грея и рассказать им. Чудовищное бремя
было сброшено, она снова стала прежней, крепкой и надежной.

Она опустилась на стул у кухонного стола, глядя перед собой в темноту.
ее губы приоткрылись в улыбке благодарности и восторга; и
затем, внезапно, улыбка исчезла. Она поднялась на ноги, ее руки были сжаты в кулаки, все ее тело напряглось.
"Он сделал это!" - повторила она снова.

"Это самая мерзкая и ужасная вещь, которую кто-либо может совершить. “Он сделал это!" - повторила она.
"Это самая мерзкая и ужасная вещь, которую кто-либо может совершить. Он пытался украсть мою душу. Он превратил меня в то бедное,
запуганное, презренное существо. Я никогда в жизни его не прощу. Я собираюсь
все выяснить — и про это, и про Кэролайн. Я никогда не
сдамся и никогда его не прощу!

Она нащупала свой путь через темную кухню и в зал. Что
был, когда она впервые увидела доктора Quelton. Она остановилась и повернулась, как
если бы она смотрела ему прямо в лицо.

“Я сильнее тебя!” - прошептала она.


 XVI

Лекси спустилась к завтраку поздно на следующее утро, но в
хорошего настроения, и со свирепым аппетитом. Она понятия не имела, как и когда
она вышла из дома накануне вечером, но, очевидно, ни миссис Ройс, ни капитан Грей ничего об этом не знали, и этого было достаточно.
Она могла спокойно продолжать есть, не обращая внимания на их дружеское беспокойство.
 Пусть думают, что хотят, — ей все равно.

 Несмотря на то, что она испытывала теплые чувства к ним обоим, она чувствовала себя совершенно отрезанной от них.. Если бы она сказала им правду, они бы
не поверили ей, они не хотели и не могли помочь ей. Никто на
земле не помог бы ей. Она прямо взглянула в лицо этому факту. Независимо от того, что доктор
Келтон намеревался добиться своего, и ему это прекрасно удалось
одно — он дискредитировал ее. Все, что она сейчас скажет, будет
расценено как безответственное заявление истеричной девчонки.

Очень хорошо! Она закончила с разговорами. Она решила действовать прямо сейчас.

 «Как мило со стороны твоей сестры было прислать мне эти розы», — заметила она.


Капитан Грей стоял у окна в столовой и наблюдал за
ей компанию, пока она ела. Он повернул голову в сторону, как она говорила, но
не раньше, чем она заметила на его выразительное лицо странно и трогательно
взгляд, который всегда приходил за ней в любое упоминание о его сестре. Очевидно,
он поклонялся ей, и все же Лекси была уверена, что он был как-то
разочаровалась в ней.

“Она тебя очень сильно любит”, - сказал он.

— Я рада, — сказала Лекси, — но как вам удалось сохранить розы такими свежими, капитан Грей?


— Доктор завернул их для меня особым образом — в сырую бумагу, а потом в ткань.  Он велел мне не разворачивать их, пока я не отдам их
для вас. Очень умный парень, не так ли?

“ Это так! ” согласилась Лекси со слабой улыбкой.

“ Не возражаете, если я закурю, мисс Моран? ” спросил молодой человек. “Спасибо!”

Он закурил сигарету и сел на подоконник. Он молчал, и
Лекси тоже, потому что ей показалось, что он хочет что-то сказать.

— Мисс Моран, — сказал он наконец, — вы ведь снова поедете туда, чтобы увидеться с ней?


Лекси на мгновение задумалась.

 — Почему? — спросила она.  — Почему вы решили, что я не поеду?

 — Я боялся, что вы подумаете... что это атмосфера того места — я уверен, что так оно и есть, — заставила вас нервничать в тот день.  Это что-то
насчет того места, ты знаешь. Я сам это почувствовал. Я боялся, что ты
не захочешь идти туда снова, и мне не нравится думать о ней.
там — одна.

“ Она не одна, ” вежливо заметила Лекси. “ У нее есть умный
муж.

“Да, я знаю это, конечно, но он— ну, он не очень веселый”,
серьезно сказал молодой человек.

Лекси не смогла сдержать смех.

 «Нет, он не очень-то весел, — призналась она.  — Конечно, я пойду
снова — сегодня после обеда, если хочешь».

 «Вот это да!  Ты молодец! — воскликнул он.  — Я прекрасно знаю, что ты не хочешь идти».

 «Но я хочу, — заявила Лекси.

 — Прогуляемся?»

“Если вы не возражаете”, - сказала Лекси, “я пойду сам. Есть что-то
Я хочу присутствовать в первую очередь. Я буду ждать тебя там в четыре часа”.

“Отлично!” - сказал он. “Значит, ты не будешь возражать, если я схожу туда пообедать?”

Она заверила его, что не будет.

“Бедняжка!” - добавила она про себя. Его забота тронула
ее. Казалось, он чувствовал себя ответственным за нее, как будто она была
очень хрупким и довольно слабовольным ребенком. «Ты тоже не очень-то весел!» — подумала она. И он действительно был не в духе. Встреча с сестрой сильно его расстроила. С тех пор как он впервые ее увидел, он
Она была встревожена, обеспокоена и подавлена. «И все потому, что она не
человек, — подумала Лекси. — Она красивая, нежная и все такое, но
она как призрак. Конечно, это его беспокоит!»

 Однако она не стала долго размышлять о капитане Грее. Как только он вышел из дома, она поднялась наверх, в маленькую швейную мастерскую,
и до самого обеда писала самый ясный и краткий отчет о случившемся.
Она вложила его в конверт, адресовала мистеру Чарльзу Хаусману и положила на бюро.

«Если что-то случится, они, наверное, отдадут это ему, — сказала она себе.  — Я бы хотела, чтобы он знал».


Почему-то это ее успокоило.  Не то чтобы она ожидала, что что-то случится, или боялась, но она не отрицала, что доктор Квелтон был крайне неприятным противником.
И он был ее врагом — в этом она не сомневалась.

Именно из-за того, что он настоял на том, чтобы она пришла после четырех, она решила добраться до дома задолго до этого времени.
Это его бы не порадовало. Сразу после обеда она спустилась вниз
в деревню. Она обнаружила, что Джо дремлет в своем такси недалеко от станции
и, несмотря на жуткое любопытство жителей деревни,
она долго стояла там и разговаривала с ним. Он заверил ее с
своей застенчивой улыбкой, что никому не рассказывал о своей встрече с ней
прошлой ночью, и он охотно пообещал никогда никому не упоминать об этом
без ее согласия.

“Я не такой уж разговорчивый”, - сказал он.

Это тоже было правдой. Сегодня ему не хотелось говорить о своем
странном приключении с такси на холме, но Лекси заставила его ответить.
Она задала ему несколько вопросов, и он ни в чем не отступил от своей первоначальной версии.

 «Было расследование и все такое, — сказал он.  — Я чертовски рад, что все
закончилось!»

 «Не закончилось! — подумала Лекси.  — Это как-то связано с другими вещами.  Это
часть головоломки.  Сейчас я не могу сложить ее, но когда-нибудь смогу!»

Поэтому она поблагодарила Джо и заплатила ему за вчерашнюю поездку, хотя он предпринял
жалкие и смущенные попытки остановить ее. Затем она отправилась своей
дорогой.

По ее часам было четыре часа, когда она подошла к садовой калитке. Она
на мгновение остановилась, взявшись за щеколду, и, несмотря на
по ее телу пробежала легкая дрожь. Обветшалый старый дом в
заросшем саду выглядел более угрожающе сегодня, в безмятежном весеннем свете
, чем под дождем. Было совершенно одиноко и тихо.
Лекси не слышала ничего, кроме отдаленного шума прибоя, который был похож на
биение усталого сердца.

Вопреки совету миссис Эндерби, почти вопреки здравому смыслу, она приехала сюда, в Уингейт, в этот дом, и увидела Кэролайн.
 То, что было за гранью здравого смысла, оказалось правильным — настолько правильным, что это ее напугало.
И теперь оно побуждало ее идти дальше.  Это был словно голос, говорящий:
она убедилась, что ее ноги стоят на правильном пути.

Лекси толкнула калитку и вошла. Приятная молодая горничная
открыла дверь. Она выглядела встревоженной.

“Я не знаю, мисс”, - сказала она. “Миссис Келтон— я пойду и спрошу у
доктора”.

Но из холла Лекси увидела, что миссис Квелтон в гостиной одна, и, приветливо улыбнувшись встревоженной горничной, вошла в комнату.

 «Боюсь, я ужасно рано...» — начала она и тут же замолчала от удивления.

 Миссис Квелтон не поприветствовала гостью, не улыбнулась и ничего не сказала.  Она
откинулась в кресле и уставилась на Лекси с широко раскрытыми глазами и разошлись
губы. Ее лицо было белым, как бумага, и как-то странно влекло.

“ Тебе плохо? ” закричала Лекси, подбегая к ней.

Миссис Келтон только смотрела на нее своими блестящими, расширенными глазами.
Лекси взяла руку другой женщины, и она была холодной как лед, и
совершенно безжизненной.

“Миссис Келтон! Тебе плохо? ” снова спросила она.

Каким-то образом ее ужас усилился, когда она склонилась над ней, увидев, что
лицо несчастной женщины было густо покрыто какой-то странной
разновидностью краски или пудры. Из - за этого она казалась гротескной и
ужасная марионетка.

 «Она старая! — подумала Лекси. — Ужасно, ужасно старая!»

 Она отдёрнула руку, потому что не могла прикоснуться к этому раскрашенному лицу.
Она не могла не проникнуться жалостью, но не могла побороть
инстинктивное отвращение. Она обернулась, чтобы позвать
горничную, и увидела, что по длинной комнате идёт доктор Квелтон
со стаканом в руке. Даже не взглянув на Лекси, он склонился над женой, приподнял ее обмякшую голову, положив на руку, и поднес стакан к ее губам. Она выпила содержимое и снова легла, закрыв глаза.
Закрыла глаза. Почти сразу к ее пепельным щекам вернулся румянец.
  Ее руки задрожали, а потом она открыла глаза и посмотрела на него с едва заметной растерянной улыбкой.

  — Тебе уже лучше, — сказал он.

  — Лучше! — повторила она. — Но ты опоздал! Мне это было нужно — нужно!

  — Ну же, — снисходительно сказал он. — Обморок прошел. А теперь тебе нужно подняться в свою комнату и немного отдохнуть перед чаем.

 Она встала, и, к удивлению Лекси, в ее движениях не было и следа слабости.  Затем, повернув голову, она увидела девочку, и ее лицо озарилось радостью.

— Мисс Моран! — воскликнула она. — Как мило с вашей стороны...

 — Мисс Моран подождет, я уверен, — перебил ее доктор. — Мюриэль, вам нужно отдохнуть полчаса.


Взяв ее за руку, он повел ее по комнате. В дверях она оглянулась и улыбнулась своему гостю.
Если бы что-то могло настроить Лекси против доктора, то эта улыбка на лице его жены — эта жалкая, печальная улыбка — сделала бы свое дело.


Стоя у пустого кресла миссис Квелтон, она ждала его возвращения, и в ней нарастала холодная и страшная ярость.  Она услышала его шаги.
Он тяжело и размеренно шагал по коридору, а потом вернулся в комнату и направился к ней. Его пустые, тусклые глаза ни на чем не останавливались.  Она была совершенно уверена, что он хочет убрать ее с дороги и не стесняется в методах. Но, несмотря на свою молодость, неопытность и полное одиночество, она чувствовала, что может дать ему отпор.

 — Итак, вы вернулись к нам, мисс Моран, — произнес он своим безжизненным голосом. — Я боялась, что ты не придешь.

 — А почему бы и нет?  — спросила Лекси бодрым и веселым тоном.  — Мне нравится сюда приходить!

Странный трепет ликования пробежал по ее телу, потому что она увидела на лице доктора
легчайшую тень хмурости. Он был озадачен! Она
озадачить его, и он не знал, понимала ли она что
случилось.

“Это очень приятно, Миссис Quelton и себя”, - сказал он вежливо.
Затем он поднял глаза и посмотрел прямо на нее. — Может быть, — продолжил он, — вы будете так добры, что проведете с нами недельку?
 Хотя, боюсь, вам здесь будет очень скучно.

 — О нет! — заверила его Лекси. — Я с радостью приеду, когда вам будет удобно.

Они по-прежнему смотрели друг другу прямо в глаза.

- Может, скажем “завтра”? - предложил доктор Келтон.

“ Спасибо! ” сказала Лекси. “ Я приду завтра! - крикнул я.


 XVII

Капитан Грей был в восторге от идеи, что Лекси проведет неделю
с его сестрой. Он тоже собирался поехать. Действительно, Лекси была уверена, что миссис
Квелтон давно хотела, чтобы он съездил туда, но он отказывался, просто потому что она сама так хотела. Он не любил оставлять ее одну у миссис Ройс, а после ее нервного срыва в тот день...
ничто не могло заставить его сделать это. Он беспокоился о ней. Он
попытался, как он считал, с большим тактом, выяснить ее планы на
будущее. Он был искренне обеспокоен одиночеством и
неопределенностью ее жизни.

Лекси ценила все это, и молодой человек ей нравился очень
сильно — возможно, так же сильно, как она нравилась ему; но сочувствие
понимание, которое обещало развиться в ту ночь, когда они
совместные разговоры при свете камина так и не сложились.

Что-то его насторожило. Они были лучшими друзьями, но капитан
Грей больше никогда не заговаривал о том, что Лекси рассказала ему о Кэролайн Эндерби и о причине, по которой она приехала в Уингейт. Лекси тоже ничего не говорила.  Очевидно, он решил, что это была какая-то надуманная романтическая история, и надеялся, что она обо всём забыла.

  Лекси не пыталась его переубедить.  Её история была слишком фантастической, чтобы он в неё поверил. Никто бы в это не поверил, кроме человека, который
абсолютно уверен не только в ее честности, но и в ее уме и проницательности.
А такого человека не было. Она не обижалась
или горевала из-за этого. Она спокойно приняла это и приготовилась идти дальше одна.

 В последнее время ей пришло в голову, что, возможно, мистер Хаусман был прав и Кэролайн ушла по собственной воле, но она хотела _знать наверняка_. Она видела пропавшую девушку в доме доктора Квелтона.
Что бы ни говорил доктор о ложности чувственного восприятия,
уверенность Лекси в своих ясных серых глазах ничуть не пошатнулась.
Она однажды видела Кэролайн и собиралась увидеть ее снова.
Вот почему она ехала в Тауэр.

— Это очень поможет Мюриэль, — сказал капитан Грей, когда они сели в такси.  — Она...
Честно говоря, мисс Моран, я не совсем спокоен за нее.

  — Почему? — спросила Лекси, которой было очень любопытно узнать его мнение.

  — Ну, — сказал он, — это трудно выразить словами, но для молодой женщины такая жизнь, в заточении, не очень полезна. Врач говорит, что у нее слабое здоровье, но я считаю, что если бы она больше двигалась, больше общалась с людьми, ну, вы понимаете...

 Лекси стало его очень жаль.  Видимо, он даже не подозревал...
Теперь она была уверена, что несчастная Мюриэль безнадежно пристрастилась к какому-то наркотику, который ей дал сам муж.

 «Надеюсь, он вернется в Индию до того, как узнает, — подумала она.  — Это ужасно — он так ее боготворит!»

 «Я пытался, — продолжил он.  — Хотел взять ее с собой в город, на концерт». Это кажется чертовски странным, не правда ли, то, что она потеряла интерес к музыке? Она не хотела идти. А что касается изумруда…

 — О! — воскликнула Лекси, которая совсем забыла про изумруд.

 — Один мой знакомый сделал для него оправу. Сейчас он без оправы, понимаете, и
Я думал, что хотел бы сделать это для нее, пока я здесь, но ей, похоже, это неинтересно. Я даже не могу уговорить ее показать мне эту штуку.
  Я просил ее два или три раза, но она всегда отказывалась. Думаешь, ей это скучно?

  — Возможно, — ответила Лекси.

“Что ж, - сказал молодой человек, - когда женщине наскучивает такое украшение, как это”
, она в плохом настроении. Хотел бы я, чтобы вы это видели!”

“Я бы хотела”, - сказала Лекси, и добавил про себя: “но я не думаю, что
У меня никогда не будет. Наверное, муж у нее”.

Вот они достигли башни. Горничная открыла дверь для
Они сразу же проводили Лекси наверх, в ее комнату.

 Это была большая комната с четырьмя окнами, обставленная с большим комфортом.
Но даже огонь в камине и две-три электрические лампы с абажурами не придавали ей уютного вида.  В комнате стоял затхлый запах и было поразительно много пыли.
Она была опрятной, но не чистой. Пыль поднялась с ковра, когда она вошла, и от
стул подушки, когда она села. Она видела, как пух под кроватью и
под бюро.

“Не очень-то хорошая хозяйка, бедняжка!” - подумала Лекси. “Жаль.
С таким домом и всей этой прекрасной старинной мебелью можно сделать что угодно!


Но, в конце концов, это было не так уж важно.  Она сняла шляпу, вымыла руки и лицо,
причесалась и вышла из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

 «Странный дом, — сказала она себе с усмешкой.  —
Не удивлюсь, если я свернула не туда и заблудилась!»

Именно это она и собиралась сделать. Она не рассчитывала на какие-то
сенсационные открытия, потому что доктор Квелтон, судя по всему, был не из тех, кто оставляет улики на виду.
Она надеялась, что увидит или услышит что-то — одному Богу известно что, — что поможет ей подобраться ближе к Кэролайн.

 Поэтому вместо того, чтобы идти к лестнице, она повернула в противоположную сторону, в коридор с закрытыми дверями.  В конце коридора было грязное окно, через которое на пыльный ковер и выцветшие обои падал солнечный свет. Здесь царила унылая и заброшенная атмосфера,
такая тишина, что невозможно было поверить, что за этими
закрытыми дверями есть хоть кто-то живой.

 «Жаль, что у меня не хватает смелости открыть хоть одну из них, — подумала она, — но
Боюсь, что нет. Я не знаю, что сказать, если бы была какая
одна в комнате. В конце концов, я должен быть гостем. Я должен быть
мало распространяться о моей посторонних”.

Она пошла тихо по коридору к окну, чтобы увидеть, что было
есть. Когда она добралась до него, она была удивлена, увидев, что последний
дверь была немного приоткрыта. Она посмотрела сквозь щель. Это была не комната, а еще один коридор, всего несколько футов в длину, заканчивающийся узкой лестницей.

 «Должно быть, это выход на купол, — подумала она.  — Наверное, гости поднимаются туда, чтобы полюбоваться видом».

Она толкнула дверь и на цыпочках подошла к лестнице.
И тут она услышала голос, который без труда узнала. Это был доктор
Квелтон.

 «Мой дорогой молодой человек, — говорил он. — Я не психолог. Мне всегда казалось величайшей глупостью посвящать себя серьезному изучению работы такой непостоянной и непредсказуемой машины, как человеческий мозг».
Это исследование, в котором, по сути, нет ни общих правил, ни достоверных данных.
На мой взгляд, это вовсе не наука, а философия, а философия меня не привлекает. Я откровенно
признаюсь, я абсолютный материалист. Меня мало интересуют причины, но
много — следствия. Поэтому я посвятил себя медицине, в которой
могу добиваться определенных результатов в соответствии с установленными правилами.

 — Но я имел в виду, в частности, влияние...
вещей на разум, на мозг, понимаете, — сказал капитан Грей.

 Лекси снова стало его жаль. Он звучал очень, очень молодо, в отличие от доктора, — такой молодой, искренний и беспомощный!

 — Именно! — сказал доктор. — Полагаю, вы пытались намекнуть, что Мюриэль могла бы помочь психология. Я прав?

Повисла минутная пауза, во время которой Лекси очень осторожно поднялась
на поллестницы.

 «Я тоже об этом подумал, — храбро сказал молодой человек. — Мне кажется,
она немного… ну, знаете, не в себе; и я слышал об этих
парнях — психоаналитиках, понимаете. Мне просто пришло в голову, что один из них…
это всего лишь предположение, понимаете. Я не пытаюсь быть навязчивым».

«Психоаналитик, — сказал доктор Квелтон, — это человек, который анализирует психику.
Он торжественно и за большие деньги анализирует то, существование чего не может доказать».


Снова повисло молчание.

К этому времени Лекси добралась до верхней площадки лестницы. Рядом с ней была открытая дверь, через которую она могла заглянуть внутрь, оставаясь при этом невидимой. За дверью, как она и предполагала, находилась купольная комната — небольшое восьмиугольное помещение с окнами со всех сторон, через которые лился ослепительный солнечный свет. В комнате не было ничего, кроме
белого эмалированного стола, табурета, фарфоровой раковины и открытого шкафа,
на полках которого рядами стояли бутылки с этикетками.
Перед шкафом, спиной к двери, сидели
Перед ними стояли двое мужчин: доктор, ссутулившись и заложив руки за спину, и капитан Грей, высокий, стройный, прямой, как стрела.

 «Materia medica — вот мое искусство, — сказал доктор.  — Я посвятил ему свою жизнь и кое-чему научился.  Я проводил эксперименты.  Психолог скажет вам, почему человек убил свою бабушку». Я не могу притворяться, что делаю это, но я могу дать этому человеку таблетку, которая практически гарантирует, что он _убьет_ свою бабушку, если они останутся наедине хотя бы на десять минут.

 — Но послушайте! — возразил капитан Грей.

— Могу вас заверить, что я никогда не проводил подобных экспериментов, — со смехом сказал доктор
Квелтон, — но я мог бы это сделать.  Я узнал, что определенные состояния сознания можно вызвать с помощью определенных препаратов.


Капитан Грей повернул голову, и Лекси увидела его красивое, чуткое лицо в профиль.


— Мне кажется, это довольно рискованно, — сказал он с ноткой суровости в голосе. — Надеюсь, сэр, вы не...

 — Не даете Мюриэль лекарства, из-за которых она может захотеть убить свою бабушку? — перебил доктор со смехом.
Но, должно быть, он заметил, что его собеседник не реагирует, и тут же добавил:
сменил тон. - Нет, - сказал он серьезным тоном. “Я сделал частности
изучение случае Мюриэл. Она сильно перенапряглась в ее музыкальной
исследования. Не пугайтесь, мой дорогой друг — это не смертельная травма
. Это просто глубокая умственная и нервная усталость — очевидно,
случай, когда требуется искусственная стимуляция, пока не восстановится тонус
вялого мозга. Я могу сделать для нее то, что, я уверен, не смог бы сделать никто другой. В этой бутылке, — он постучал
по одной из них указательным пальцем, — у меня есть средство, которое...
Я бы разбогатела, если бы у меня были хоть какие-то амбиции в этом направлении. Пять капель этого средства на стакан воды, и ее депрессия и апатия мгновенно проходят. Состояние мгновенно улучшается...

 Лекси не стала дожидаться продолжения. Она спустилась по лестнице так же тихо, как и поднялась, поспешила по коридору и снова вошла в свою комнату. Колени у нее подогнулись, и она рухнула в кресло, уставившись в одну точку с совершенно непонятным выражением лица.


На самом деле она обдумывала новую идею, и та ей не нравилась.

«Нет! — сказала она себе. — Об этом не может быть и речи. Это слишком опасно. Я не могу этого сделать!»


Но мысль не давала ей покоя, и чем больше она размышляла, тем больше ее честное сердце склонялось к тому, чтобы признать, что в этом что-то есть.

 «Это не может причинить реального вреда, — сказала она, — а может принести много пользы — очень много пользы!» Ладно, я сделаю это!

 За полчаса до ужина она спустилась в библиотеку — вежливая,
спокойная и даже немного притихшая юная гостья. Доктор Квелтон повел капитана
Грея на прогулку по пляжу. Он попросил Лекси пойти с ними, но
Она сказала, что предпочла бы остаться с миссис Квелтон.

 В библиотеке было очень тихо и уютно.
В длинное окно заглядывало вечернее солнце, заливая мягким светом
потрепанную, но изящную старинную мебель, высвечивая блеск золота
на переплете книги, тусклое сияние серебра или меди в углу.
В комнату проникал легкий ветерок, развевая шторы и принося с собой
благотворный соленый воздух.

Миссис Квелтон была в ударе. Конечно, она была не слишком
интересной собеседницей. Она говорила о довольно банальных вещах — о погоде,
о сбежавшем котенке, о цветах в оранжерее; но Лекси, наблюдая за ней и слушая ее,
как никогда раньше, могла понять, что же такого было в сестре капитана Грея,
что так покорило его сердце. Несмотря на ее вялость и отстраненность,
в ней было неоспоримое очарование, что-то милое, доброе и располагающее.
Она не раз говорила, как рада, что Лекси с ней, и Лекси верила, что она не лукавит.

Двое мужчин скрылись из виду.

 — Должно быть, я оставила свой платок наверху, — сказала Лекси.  — Простите,
подождите минутку, пожалуйста!

Но ее не было больше минуты, а когда она вернулась, ее лицо
было странно белым.


 XVIII

Часы пробили одиннадцать. Лекси оторвала взгляд от книги в тщетной
надежде, что кто-нибудь заговорит, зашевелится, сделает какой-нибудь шаг, чтобы
положить конец этому невыносимому вечеру; но никто этого не сделал.

Доктор Келтон и капитан Грей играли в шахматы. Они сидели друг напротив друга за маленьким столиком в облаке табачного дыма, молчаливые и сосредоточенные, словно боги, решающие судьбы людей. Миссис Квелтон лежала в своем шезлонге и ничего не делала. Если Лекси заговаривала с ней, она
— ответила она негромко, но довольно бодро, но было очевидно, что она предпочитает не разговаривать.
Лекси взяла книгу и тщетно попытался читать.

 Это был самый утомительный и удручающий вечер в ее жизни.
 Ее живой и неугомонный нрав часто томился в гостях у Эндерби, да и в других местах, но сейчас все было иначе и гораздо хуже.

 Во-первых, на сердце у нее лежал свинцовый груз чувства вины. Она
надеялась и верила, что поступила правильно, но боялась, ужасно боялась того, что может произойти. Она не могла сдержаться
Она не сводила глаз с лица миссис Квелтон. Она наблюдала за женой доктора с ужасом и тревогой, которые, как ей казалось, плохо скрывала.
У нее возникло неприятное предчувствие, что доктор, в свою очередь, наблюдает за ней.

 «Конечно, рано или поздно он все узнает, — сказала она себе. — Я не настолько глупа, чтобы рассчитывать на что-то большее, чем день или два, самое большее.
Но я надеялась, что у меня будет время просто посмотреть...»

Она снова взглянула на миссис Квелтон. Ей показалось или в ее лице действительно произошли едва заметные перемены?


«Нет, это ерунда, — подумала она. — Этого не может быть, так что...»
скоро — хотя я не знаю, как часто он дает ей этот бесценный тоник.


Внезапно ей захотелось рассмеяться.  Она очень живо помнила, как доктор

Квелтон постукивал по бутылке пальцем и говорил капитану  Грею, что в ней находится средство, которое сделает его богачом, если он того пожелает.

 «Теперь не сделает», — подумала она, едва сдерживая смех.

 В бутылке теперь была только вода. Прямо перед ужином она
подбежала к куполу, вылила содержимое в раковину и
наполнила его из-под крана.

 Эта идея пришла ей в голову, когда она услышала разговор двух мужчин.
Тогда ей казалось, что уничтожить лекарство, которое так ужасно подействовало на миссис Квелтон, — это ее прямая и очевидная обязанность. Судьба позволила ей увидеть, в какой бутылке оно было. Судьба дала ей целых полчаса, когда доктор и капитан Грей ушли, и, чтобы ее план удался, жидкость в бутылке была бесцветной и почти без запаха.

Она надеялась, что доктор не заметит подмены, пока его несчастная жена не придет в себя.
Лекси собиралась просто ждать и наблюдать.
и, когда настал момент, поговорить с миссис Квелтон. Она думала,
что сможет предупредить жену доктора и умолять ее не подчиняться
этому отвратительному давлению.

 Она почти не думала о том,
что рискует сама, и ей не приходило в голову, что миссис Квелтон
может быть в опасности. Она почти ничего не знала о лекарствах и их действии. Ее единственной целью было уничтожить то, что уничтожало миссис Квелтон. Только теперь, когда это было сделано, она осознала всю безумную дерзость своего поступка. Такого человека, как доктор Квелтон, не проведешь с помощью такого детского трюка. Он
Он бы знал, что произошло и кто это сделал. Скорее всего, у него
где-то припрятано еще много этого наркотика. А если нет...

«Он бы с удовольствием меня убил, — подумала Лекси. — Полагаю, он мог бы,
и довольно легко. Он наверняка знает множество приятных и тихих способов
избавиться от надоедливых людей. Может, что-то было в моем сегодняшнем
ужине!»

 Она не смела даже думать о такой возможности.

«Нет! — сказала она себе. — Он позвал меня сюда, чтобы показать, как мало я для него значу. Он знал, что я видела здесь Кэролайн, и позвал меня, потому что был уверен, что я ничего не смогу сделать. Я слишком
Он не станет утруждать себя из-за такой мелочи. Он знает, что никто не поверит моим словам. Ему достаточно сказать, что я в истерике, и капитан Грей и миссис Ройс будут вынуждены с ним согласиться. Он не станет утруждать себя из-за меня!

 Она украдкой взглянула на него и, к своему ужасу, обнаружила, что он пристально смотрит на нее. По спине у нее пробежала дрожь, и она с очень бледным лицом
вернулась к книге. Если бы только это была интересная книга,
чтобы она могла хоть ненадолго забыть о себе!

 Часы
пробили половину двенадцатого.

«В конце концов, я не понимаю, почему я должна здесь сидеть, — подумала она. — Я
не нарушу ход вечеринки, если пойду спать».

 Она уже собиралась захлопнуть книгу, когда заговорила миссис Квелтон.

 — Я так устала! — воскликнула она высоким, надрывным голосом. — Я так устала — так устала — так устала!

Доктор Квелтон поспешно встал и подошел к ее креслу.

 «Тогда вам нужно лечь в постель, — сказал он.  — Идемте!»

 Он помог ей подняться, и она встала, опираясь на его руку.
Ее лицо было осунувшимся и изможденным.

 «Я так устала!» — простонала она.

 Капитан Грей подошел к ней, безуспешно пытаясь улыбнуться.

— Спокойной ночи, Мюриэль! — сказал он, протягивая ей руку.

 Она не ответила и даже не взглянула на него.  Опираясь на руку доктора, она вышла из комнаты, прошла по коридору и поднялась по лестнице.  До них донесся ее заунывный голос: «Я так устала, так устала!»

 На мгновение капитан Грей и Лекси замолчали.  Затем...

 — Боже мой! — вдруг воскликнул он. — Я не могу этого вынести! Я...

Лекси подошла к нему ближе.

— Не выноси этого! — прошептала она.  — Забери ее!  Разве ты не видишь?  Забери ее!

 — Как я могу?  Ее муж... она не хочет уходить.

 — Заставь ее!  Разве ты не видишь?  Он дает ей какой-то ужасный наркотик!

— Не стоит беспокоиться, — раздался из холла голос доктора Квелтона.
Они оба виновато вздрогнули и посмотрели на него, но его пустые глаза смотрели куда-то мимо них, в пустоту.
— Прискорбно, — сказал он. — Небольшое волнение из-за этого визита...


Он прошел мимо них в комнату и подошел к столу, где среди шахматных фигур лежала его трубка. Он нарочито медленно закурил и стоял, покуривая, положив руку на каминную полку.

 — В ее нынешнем крайне нервном состоянии, — продолжил он, — небольшое волнение, вызванное этим визитом, оказалось для нее чрезмерным.  Я съезжу в больницу и привезу медсестру...

— Медсестра! — воскликнул молодой человек. — Тогда она...

 — Как я уже говорил, причин для беспокойства нет.
Несколько дней покоя и тишины...

 — Послушайте, сэр! — сказал капитан Грей. — Мне кажется... я не хочу показаться грубым или что-то в этом роде, но мне кажется правильным... — он на мгновение замолчал, — проконсультироваться со вторым специалистом.

“Я не советую”, - ответил доктор тоскливо.

“Возможно, нет, сэр; но, возможно, Вам будет стремиться угодить мне
иной степени. Я не хочу настаивать—”

“ На вашем месте я бы не стал этого делать.

На смуглом лице молодого человека появился слабый румянец.

— Тем не менее… — начал он, но доктор снова его перебил.

 — Мой дорогой юноша, — сказал он, — вы вынуждаете меня быть откровенным.  Я бы предпочел хранить молчание, но раз уж вы, очевидно,
настроены усложнить ситуацию, вам придется услышать правду.

В течение нескольких лет ваша сестра пристрастилась к определенным
наркотическим веществам.  Когда я узнал об этом, я попытался избавить ее от этой зависимости. Вы, наверное, понятия не имеете, что это значит. Рискну предположить,
что нет ничего — абсолютно ничего — сложнее этого во всем мире.
в области медицины. Я работаю над этим делом больше года и добился заметных успехов, но пройдет еще какое-то время, прежде чем я завершу лечение.
И я могу вас заверить, что этого не произойдет, если меня будут отвлекать. Сейчас нет другого человека, который мог бы делать то, что делаю я.

 Он говорил серьезно и холодно, не сводя с меня пустых глаз.
Капитан Грей говорил с некоторой суровостью, но у Лекси сложилось любопытное впечатление — даже не впечатление, а уверенность, — что доктор Квелтон в глубине души смеялся.

 — Если вы хотите довериться еще одному доктору, — продолжил он,
— Я вряд ли могу отказать вам в разрешении, но вы об этом пожалеете.

 Молодой человек ничего не ответил.  Он отвернулся и встал у открытого окна, глядя в темный сад.  Лекси подождала немного.
 Затем, тихо сказав: «Спокойной ночи», она вышла из комнаты, поднялась по лестнице и вошла в свою спальню.

 «Это ложь!» — сказала она себе.


 XIX

“ Значит, вы ничего не собираетесь предпринимать? ” спросила Лекси.

“ Моя дорогая мисс Моран, что, черт возьми, я могу сделать? ” ответил капитан.
Грей с некоторым отчаянием.

Теплым утром они сидели вдвоем на веранде
солнечный свет. Они позавтракали в столовой вместе с
доктором — завтрак был превосходный. Доктор был в
лучшем расположении духа — вежливый, приветливый, очень внимательный к гостям. Все в его поведении располагало к себе молодого солдата.

 Казалось, все в мире располагало к этому, подумала Лекси.  Над деревней царило воскресное спокойствие.  Где-то вдалеке звонили церковные колокола. Окна библиотеки были открыты, и было видно, как там суетится горничная с метлой и тряпкой. Все было спокойно и обыденно, и
Капитан Грей вышел на веранду и попытался завязать мирную и непринужденную беседу.


Но Лекси не собиралась давать ему такую возможность.  Она была почти уверена, что ее пребывание в этом доме не затянется.  Она
вызвала у доктора Квелтона беспокойство, которое он не мог скрыть.  Она
мешала ему. Она не могла понять, разгадал ли он ее трюк.
Но результат был очевиден: если он не понял сейчас, то поймет очень скоро, и тогда...

 Капитан Грей должен будет продолжать в том же духе, когда ее не станет.

 — Ты всем доволен?  — безжалостно продолжала она.
«Тебе даже не разрешают видеться с сестрой. Никто не может ее видеть.
 Тебе не разрешают позвать другого врача».

 «Даже если я не совсем доволен, — ответил он, — что я могу сделать?
В доме ее мужа, сами понимаете, я не могу поднимать шум».

 «Почему не можете?»

 Он посмотрел на нее с удивлением и тревогой. Ее вопрос был нелепым.
Почему он не мог закатить скандал? Просто потому, что не мог; потому что он был не из таких; потому что так не принято; потому что почти все было предпочтительнее скандала.

 — Конечно, если вы слепо верите доктору Квелтону... — настаивала она.

 — Ну, я не верю, — признался он, — но...

“ Тогда давайте поднимемся наверх и навестим ее. Доктор ушел.

“ Но медсестра...

“ Напусти на себя вид командира, ” сказала Лекси. “Вы можете быть
очень впечатляет, когда вам нравится. Если бы я был тобой, я ничего не хотел
остановятся”.

“Да, но послушай — что я могу сказать Келтону, когда он услышит об этом?”

— Рассмеши его, — сказала Лекси.

 Мысль о том, что капитан Грей пытается отшутиться, заставила ее улыбнуться от уха до уха.

 — Не такая уж и шутка, да? — довольно сухо сказал он.  — А что, если он выставит нас из дома?

 — О боже! — воскликнула Лекси.  — Ну ты и находчивый!  Давай попробуем,
как бы то ни было. Ужасно думать, что она вот так заперта. Возможно, она
жаждет тебя увидеть.

Он встал.

“Хорошо!” - сказал он. “Давай попробуем!”

Они вместе поднялись по лестнице и прошли по коридору в другое крыло,
напротив того, в котором находилась комната Лекси. Капитан Грей постучал в
дверь, и оттуда вышла тихая маленькая медсестра средних лет.

— Я просто загляну, чтобы узнать, как дела у моей сестры, — сказал молодой человек, и Лекси мысленно поаплодировала его аристократическим манерам.

 — Простите, — сказала маленькая медсестра, — но доктор Квелтон дал строгие указания...

“ Э—э... да, именно так! ” учтиво перебил он. “ Я не остановлюсь ни на минуту.

Он подошел ближе, но медсестра отступила и встала спиной
к двери.

“ Доктор Келтон дал строгие указания— - повторила она.

“ Пожалуйста, не надо больше этого! ” сказал он, нахмурившись. “ Я собираюсь повидать
Миссис Келтон на минутку. Отойдите в сторону, пожалуйста!”

Он не повысил голос, но его интонация странным образом изменилась.
 Лекси почувствовала прилив удовольствия от его спокойной уверенности и властности.
 Возможно, он был категорически против того, чтобы «устраивать скандал», но как же это было восхитительно.
Какой скандал он мог бы закатить, если бы захотел! Если бы он только раз встретился с доктором Квелтоном в таком виде!


— Отойдите, пожалуйста, в сторону! — повторил он, и бедная маленькая медсестра, очень взволнованная, подчинилась.


— Боюсь, доктор Квелтон будет... — начала она, но капитан Грей уже вошел в комнату.


Медсестра последовала за ним, закрыв за собой дверь.  Лекси тут же открыла ее и вошла следом. Она мельком увидела молодого человека и медсестру,
исчезающих за одним из длинных окон, выходящих на балкон.
На мгновение она замешкалась, оглядывая большую комнату.
Дим номер. Темные оттенки были спущены, и не след
яркость весны вошел сюда.

Потом она услышала голос, говорящий капитан Грей.

“Мой дорогой, мой дорогой!” - заявил он. “ Могу я что-нибудь сделать для тебя?
Моя дорогая!

Ответа не последовало. Лекси пересекла комнату, подошла к окну и выглянула
наружу. На балконе тоже было темно, все окна были закрыты жалюзи.
На узкой кушетке лежала Мюриэль Квелтон. Лоб и волосы
были перевязаны, и под повязкой ее лицо казалось мистически прекрасным и ужасным. Она была бледна как привидение.
Под глазами у нее были огромные темные круги, и она была так неподвижна — совершенно неподвижна, — что Лекси охватил ужас.

 Капитан Грей сидел рядом с ней на низком стуле, держа ее за руку.
На его лице была такая мука, какой Лекси никогда раньше не видела.

 — Моя дорогая! — снова сказал он.

 Ее усталые глаза открылись и посмотрели на него.  Затем на ее лице появилась тень улыбки.

«Останься!» — прошептала она.

Лекси подошла ближе. По ее щекам текли слезы. Она пыталась понять, что выражает лицо медсестры, но не могла.

«Как... как она... себя чувствует?» — спросила она очень тихо.

— Лекси! — едва слышно донесся голос с койки. — Возьми это — верхний ящик — бюро — для себя.
— Но ты же не хочешь сказать… я не понимаю! — воскликнула Лекси.

 — Тише, пожалуйста! — строго сказала медсестра. — Миссис Квелтон нельзя волновать.

 Лекси на мгновение замолчала. И тут, когда она уже собиралась заговорить, ее чуткое ухо уловило очень неприятный звук — стук копыт. Она отвернулась и вернулась в комнату через окно.
Доктор Квелтон возвращался домой. Ей не терпелось узнать, что имела в виду Мюриэль Квелтон. И снова ей пришлось делать все, что в ее силах.
могла бы, если бы не туман недопонимания.

«Лекси, возьми это — верхний ящик бюро — для тебя».


Так она поняла слова миссис Квелтон и действовала в соответствии с ними.
Она прошла через комнату к бюро и открыла верхний ящик. В тусклом свете, наполнявшем комнату с закрытыми ставнями, она не могла
разглядеть все как следует, но, насколько она могла судить, в ящике не было ничего, кроме аккуратно сложенных шелковых чулок, атласного футляра для перчаток, каких-то обрезков лент и стопки носовых платков. Она заглянула в футляр для перчаток — там ничего не было, кроме
перчатки. Среди чулок ничего не спрятано, среди лент тоже.


 Она услышала, как захлопнулась входная дверь и кто-то начал подниматься по лестнице,
медленно и тяжело ступая в тихом доме. Она поспешно бросилась к стопке носовых платков. Их были десятки, все из тонкого белого льна, с вышитой в углу цифрой «2».
«Очень скучные платки», — подумала Лекси. Но, пролистав их наполовину, она наткнулась на один, который уже видела.

 Он был так знаком ей, что поначалу она не испугалась и даже не удивилась.
Она была удивлена. Это был носовой платок, который она вышила для Кэролайн Эндерби.

  Она взяла его и нахмурилась, глядя на него.
 Затем она услышала шаги доктора Квелтона в коридоре. Она засунула платок за пояс и попыталась закрыть ящик, но он не поддавался. Сердце бешено колотилось, ноги подкашивались. Он найдет ее там, как воровку!


Но шаги стихли за дверью. Она подождала немного,
потом бесшумно подошла к двери, открыла ее, оглядела пустой коридор и, как заяц, бросилась обратно в свою комнату.

Платок Кэролайн! Неужели миссис Квелтон хотела, чтобы она нашла именно его? Или она нашла его случайно? Значит ли это, что миссис
Квелтон в глубине души была ее союзницей? Или этот маленький лоскуток — все, что осталось от Кэролайн?


Лекси достала его из-за пояса и снова посмотрела на него, и слезы
покатились по ее щекам. Что бы это ни значило, оно ясно давало понять, что ее подруга _была здесь_. Бедная Кэролайн — беспомощная маленькая пленница, покинувшая свою тюрьму, чтобы затеряться в странном мире за ее пределами, — пришла сюда и принесла с собой носовой платок.
который Лекси вышила для нее. Теперь он попал в руки Лекси,
немого и жалкого посланника, чье послание она не могла понять.

“Что мне делать?” - подумала она. “О, что я должен делать? Возможно, пришло время
за полицией. Возможно, если я покажу это капитану Грею, он поверит
мне. Должен же где-то быть кто-то, кто поверит мне и поможет!”

В дверь постучали.

 — Да? — спросила она.

 — Откройте дверь! — приказал доктор Квелтон.

 — Нет!  — быстро ответила Лекси.

 Она засунула платок за блузку и встала лицом к закрытой двери.
Она стояла у двери, сжав руки в кулаки. Теперь он знал! Она услышала его тихий смех.


«Возможно, ты права, — сказал он. — Возможно, нам лучше больше не
встречаться. Даже с учетом того, что у тебя истеричный, неуравновешенный
характер, мне трудно простить тебе это последнее проявление, которое я
только что обнаружил. Это ведь ты наполнила ту бутылку водой?»


Она не ответила.

«Я не знаю, зачем ты это сделал, — продолжал он, — и, наверное, ты и сам не знаешь. Это было бессмысленное озорство безответственного ребенка».
но последствия в данном случае серьезны, очень серьезны. Миссис
Келтон пострадает из-за них. Сомневаюсь, что она поправится. Нет, мисс
Моран, вы слишком беспокойный гость. Тебе лучше уйти — немедленно!

“ Хорошо! ” сказала Лекси вызывающим, но дрожащим голосом.

“ Немедленно! - повторил он. “ Я отправлю твою сумку сегодня днем.


 XX

“Мне все равно!” - сказала себе Лекси. “Я вернусь!”

Она не хотела, чтобы за ней присылали ее сумку. Она упаковала его в большой спешке
, надела шляпу и пальто и, открыв дверцу своего
Она осторожно вышла из комнаты, выглянула в коридор и осмотрелась.
 Никого не было видно, поэтому она взяла сумку и пошла дальше.

 Она убегала — хуже того, ее прогоняли, но в тот момент она не видела другого выхода.
Она не могла обратиться к капитану Грею, пока он был так встревожен из-за сестры.
Это было бы жестоко и бесполезно.
 Что он мог сделать? Если доктор Квелтон не хотел видеть ее в своем доме,
то уж его шурин точно не мог настаивать на том, чтобы она осталась.

 «Нет! — подумала она.  — Он бы просто решил, что это его долг как
Джентльмен, который должен был уехать со мной, был бы несчастен, не зная, что случилось с его сестрой. Мне нужно идти, вот и всё; но, чёрт возьми,
я вернусь! И тогда мы посмотрим, на какие ещё бесчинства способен этот безответственный ребёнок!

 В её сердце пылал гнев. Ненависть была ей несвойственна, но её чувства к доктору Квелтону были опасно близки к ней.
Она считала его виновным в исчезновении Кэролайн, в плачевном состоянии миссис Квелтон, в собственном унижении и страданиях.
И она намеревалась свести с ним счеты.

По пути через дом она никого не встретила. Она спустилась по лестнице,
открыла дверь и вышла на ослепительно яркое солнце. День был теплый,
сумка была очень тяжелой, а идти три мили до дома миссис
Ройс не хотелось. Но деваться было некуда, и она пошла.

Дорога была пыльной, и идти с такой тяжелой сумкой было тяжело.
Но она шла быстрым шагом до тех пор, пока не поняла, что никто не может
увидеть ее из-под купола. Тогда она опустила сумку и немного
отдохнула.

 «Есть способ нести вещи, не напрягаясь», — подумала она.
«Я читала об этом в журнале. Нужно задействовать мышцы спины, или
плеч, или что-то в этом роде».

 Но она не могла вспомнить, как это делается, поэтому взяла сумку в
обычной манере и пошла дальше. Очевидно, она выбрала не самый верный путь, потому что к тому времени, как она добралась до конца переулка, ее пальцы свело судорогой, а руки болели.
А впереди, под жарким полуденным солнцем, тянулось шоссе —
две мили или даже больше. Шансов поймать такси не было,
и она не знала никого из местных, кто мог бы проезжать мимо.
В поле зрения не было ничего, кроме идущего по дороге навстречу ей мужчины, и это ее не интересовало.

 Она прошла столько, сколько смогла, и остановилась под деревом, чтобы растереть затекшие руки.

 «Интересно, — подумала она, — можно ли где-нибудь спрятать эту проклятую старую сумку и потом послать за ней Джо?»

 Но в сумке была ее самая красивая одежда, и риск был слишком велик. С
Обиженным вздохом она подняла его и снова вышла. Мужчина, идущий
по дороге, был теперь совсем близко от нее. Она резко остановилась, и он тоже.
Он тоже.

“Лекси!” - крикнул он и побежал к ней с широкой улыбкой на лице.
его загорелое лицо.

Она со стуком уронила сумку и стояла, ожидая его. Он протянул
обе руки, и она взяла их.

“О боже!” - воскликнула она. “Я так рад, что вы пришли, мистер Хаусман!”

“Я тоже!” - сказал он. “С тех пор, как я получил от вас последнее письмо—”

“Последнее! Я написал только одно”.

“Ну, я получил два”, - сказал он ей. “Второе пришло вчера, насчет
этого доктора и роз, ты знаешь”.

“Миссис Ройс, должно быть, написал это!” - сказала Лекси. “Я написал это, но я не
значит, он будет передан вам, если что-то случалось со мной”.

“Достаточно уже случилось с тобой!”

“Еще многое произойдет”, - сказала она. “Гораздо больше!”

Внезапно ей пришло в голову, что настал подходящий момент для того, чтобы
высвободить свои руки из крепкой хватки мистера Хаусмана. Действительно, она
подумала, что подходящий момент, возможно, уже прошел, и теплый румянец
залил ее щеки.

Молодой человек тоже слегка покраснел.

— Я не хотел тебя так называть, — сказал он, — но Кэролайн много писала о тебе и всегда называла тебя Лекси, так что я привык думать о тебе именно так.
 — Я не против, — согласилась Лекси.

 На мгновение воцарилась тишина.

 — Меня зовут Чарльз, — заметил он.

Снова молчание.

 — Странно, правда? — серьезно сказал он.

 — Мы виделись всего один раз, но почему-то мне кажется, что я знаю тебя уже много лет!

 — Ну, обстоятельства довольно необычные, — сказала Лекси.

 — Ты права!  Но послушай, нам нужно обо всем этом поговорить.  Куда ты шла?

 — К миссис «Ройс».

«Пойдем!» — весело сказал он и подхватил сумку, как будто в ней ничего не было.


«Но куда ты направлялся?» — спросила Лекси.

«Чтобы найти тебя. Видишь ли, мы попали в жуткую непогоду, у нас сломались двигатели, и мы вернулись на ремонт.
письма. Я объяснил старику, что мне нужно отлучиться по очень важному делу, и отправился в Уингейт. Ваша миссис
Ройс сказала мне, что вы уехали к Квелтонам. Мне это не понравилось. Зачем вы туда поехали после того, что случилось?

 — Я расскажу тебе об этом позже, — сказала Лекси, — а сейчас ты должен мне кое-что рассказать. Как вы вообще познакомились с Кэролайн? Как, черт возьми,
она умудрилась вам написать?

 — Ну, видите ли, я познакомился с ней около года назад на борту «Ормонда». Она
с родителями возвращалась из Франции, а я был третьим помощником капитана.
Ты же знаешь. Ее мать и отец почти все время страдали от морской болезни, так что у нас была возможность... поговорить друг с другом. И, понимаешь...

 — Да, понимаю! — мягко сказала Лекси.

 — Одна из служанок, девочка по имени Энни, отправляла за нее письма.
Я писал ей через мать Энни.
 После той поездки у нас больше не было возможности встретиться. Я хотел прийти к ней домой и познакомиться с ее семьей, но она сказала, что это бесполезно.
И, судя по тому, что я увидел в Ормонде, она была права. Я бы им не подошел.
У меня нет денег, понимаете, совсем ничего.
Я получал гроши, но нам хватало на жизнь. Другие как-то сводят концы с концами!

 Он на мгновение замолчал.

 — В конце концов, — сказал он, — я не нищий. Я вполне могу сам о себе позаботиться.
Я мог бы содержать жену.

 — Я знаю! — с жаром воскликнула Лекси. Его слова странным образом тронули ее.
Она почувствовала себя возмущенной из-за Эндерби и всех остальных, кто его не ценил.

 «Я предложил Кэролайн выйти за меня замуж, — продолжал он.  — Я сказал ей, что многого не могу ей дать, но мы могли бы весело проводить время.  Смотри!
 Ты плачешь?»

— Немного, — призналась Лекси, — но не обращай на это внимания. Продолжай!


— Вот и всё. Она сказала, что встретит меня здесь, в
Уингейте, потому что это ближайшая станция главной линии к какому-то
маленькому домику, где жила её няня или гувернантка.

 — Мисс Крейги!

 — Никогда о ней не слышала. В общем, она хотела поехать туда после того, как мы поженимся, и… лучше бы ты так не выглядела!

 — Но мне так тебя _ужасно_ жаль!

 — Поначалу было тяжело, — сказал он, — но… в общем, я немного поразмыслил и в конце концов рад, что мы не поженились.

— О! — воскликнула Лекси, глубоко потрясенная. — Но это же...

 — Потому что я... понимаешь, она не... ну, я не думаю, что я ей очень нравился.


 Лекси была поражена.

 — Факт! — сказал он.  — Ей нужна была романтика и все такое.  Она хотела сбежать из дома, и я был ее единственным шансом. Вот так-то!

“Это было не очень честно по отношению к тебе!”

“Я не виню ее”, - сказал он задумчиво. “Мы были оба— Но какой
смысл говорить обо всем этом? Главное - найти ее!”

Лекси тут же согласилась.

“Теперь я расскажу тебе все, что произошло”, - сказала она.

Он слушал ее с напряженным вниманием. Он часто перебивал ее, чтобы задать вопросы, но это всегда были вопросы, на которые она могла ответить.
 Ему нужны были все факты, и он безоговорочно принимал все, что рассказывала ему Лекси, за чистую монету.  Когда она сказала, что видела Кэролайн в доме доктора, он ей поверил.  Он не стал говорить, что ее могли обмануть глаза.  Он доверял ей — не только ее благим намерениям, но и здравому смыслу.

Наконец она дошла до той части своей истории, в которой сомневалась больше всего, — до эпизода с пустой бутылкой. Она рассказывала его с
неохотой.

“Теперь я не знаю”, - сказала она. “Возможно, я поступила неправильно. Возможно, это
действительно было бессмысленным озорством. Я так ненавидела этот ужасный наркотик, который
так изменил ее! Когда я сделал это, это казалось правильным, но теперь—”

“Он был прав”, - сказал он. “Да лучше умереть, чем быть
в наркотическом опьянении. Все, что ты сделал, было правильно и замечательно. Ты самая отважная девочка из всех, о ком я когда-либо слышал, — лучшая и самая верная подружка бедняжки Кэролайн! Таких, как ты, больше нет!

 После холодной и скептической улыбки миссис Эндерби, после презрительной усмешки доктора Квелтона, после сомнений и неуверенности капитана Грея — вот она, твоя награда!
Эта речь вскружила Лекси голову. Мир показался ей совсем другим.
  Она взглянула на молодого человека, и в этот момент он тоже посмотрел на нее. Они оба поспешно отвели взгляд.

  — Этот парень — капитан Грей, — сказал Чарльз. — По-моему, он просто болван!

  — О нет! — возразила Лекси. — Он очень милый!

Чарльз Хаусман, который верил всему, что говорила Лекси,
похоже, не был в этом уверен; и по какой-то необъяснимой причине
Лекси не слишком огорчало его неверие.


 XXI

Миссис Ройс была очень рада возвращению своей любимицы, мисс Моран.
 Она хорошо относилась и к мистеру Хаусману и охотно согласилась приютить его на несколько дней.  Она сразу же принялась готовить для них вкусный обед, но не напевала себе под нос, как обычно.  На самом деле она была очень озадачена и встревожена.

Когда гости сели за стол, она удалилась, оставив их одних, но отошла недалеко. Она стояла у двери,
чтобы подглядывать в щелочку. Она заметила, что мисс Моран
Она казалась очень оживленной и веселой в компании этого новичка, хотя с капитаном Греем она была такой же оживленной и веселой.

 «Ну, не знаю, честное слово! — сказала себе миссис Ройс со вздохом.  — Я в замешательстве!»


Вопрос, который так ее беспокоил, заключался в том, кто из молодых людей был _тем самым_ молодым человеком.

— Оба такие милые, вежливые молодые люди, каких только можно пожелать, — повторила она. — Другой красивее, но он какой-то чудной,
мрачный. А этот посмелее. Он вошел сюда такой
элегантный, как хлыст, и спросил мисс Моран, а когда я сказала, что она ушла,
Пойти к Квелтонам? Да он же за ней увязался! Мне нравятся решительные люди!


Мисс Моран тоже. Чарльз Хаусман казался ей единственным живым, энергичным
существом в мире призраков, единственным, кого она могла по-настоящему
понять. В нем не было ничего двусмысленного. Он был честен, прямолинеен и
прост. В нем не было ни такта, ни осторожности. Он пришел сейчас, в разгар этой ужасной неразберихи, и
она была совершенно уверена, что он разрубит этот гордиев узел.

 Он предложил на время оставить эту тему.

“Думаю, я правильно изложил факты, - сказал он, - и теперь я хочу
немного их обдумать. Давай прогуляемся и поговорим о чем-нибудь другом".
еще.

Лекси решила всю программу. Если она устала, она либо не
знаете, он или она забыла его в радость это красиво неаккуратного
общение. Она могла сказать все, что приходило ей в голову
Чарльзу Хаусману. Он понимал ее. Его интересовало каждое ее слово.
Более того, она чувствовала, что в основе его интереса лежит глубокое восхищение.
Он считал ее замечательной, и это странным образом делало ее счастливой.

— Знаешь, — сказал он, — когда я впервые увидел тебя там, в парке, мне... мне понравилось, как ты со мной разговаривала!

 — Как? — с большим интересом спросила Лекси.  — Я думала, что кажусь ужасно раздражающей и загадочной.

 Он ухмыльнулся.

 — Ты ужасно злилась, когда я с тобой разговаривал, — сказал он, — но мне это нравилось. Не знаю, но почему-то ты напомнила мне Жанну д’Арк.
 — Я? — воскликнула Лекси.  — С веснушками и таким характером?  Ты же не можешь
представить, что я слушаю ангелов, правда?

 — Да, — ответил он, — могу.

 Она посмотрела на него, чтобы понять, шутит ли он, но он не шутил.  Его глаза
Он встретился с ней взглядом, спокойным и уверенным.

 «Мне не нужно было ничего представлять, — сказал он.  — Ты сама мне рассказала, через что прошла.
Я и сам вижу, какая ты.  Не думаю, что на свете есть еще такая девушка, как ты!»

 «Чепуха! — сказала Лекси, отводя взгляд.  — Я просто упрямая, вот и все».

Они бродили по полям, пока не вышли к небольшой речке,
текущей чистой и быстрой под сенью вязов. По молчаливому
согласию они сели на берегу. Они почти не разговаривали.
Хаусман ловко и сосредоточенно бросал камешки в воду, а Лекси
наблюдала за мальками.
Сквозь прозрачную воду виднелось дно. Небо было безоблачно-голубым.
Солнечный свет проникал сквозь ветви, на которых едва распустились листья, и
оставлял маленькие золотистые блики на стремительном течении. Все было
так тихо — и в то же время неспокойно. Мир казался слишком юным, слишком
полным тепла и радостной жизни, чтобы в нем царил покой. Весна с нетерпением
ждала лета. Этот тихий, свежий, залитый солнцем день был лишь передышкой.

 Хаусман непринужденно рассказал ей о себе.

 «Я из Балтимора, — сказал он.  — Мои родители хотели, чтобы я пошел на флот.
Мой отец и дед служили на флоте, но я не пошел по их стопам. Слишком
просто! Сейчас я на грузовом пароходе, и мне это нравится».


И эта информация — в дополнение к тому, что ему было двадцать шесть,
что у него было два брата на флоте и три замужние сестры, а также
что оба его родителя были живы, — была всем, что он мог рассказать о себе. Лекси была довольна. Он был здесь, и любой, у кого есть глаза, чтобы видеть, и уши, чтобы слышать, мог его понять. Честный, прямолинейный и беспечный,
ничего не боящийся, ничего не избегающий и встречающий жизнь с радостью.
беспечность, он был, подумала она, товарищ и союзник без
равны.

Солнце уже садилось, когда они повернули домой. Небо было плавание в
мягкий, бледного цвета, а чуть ветерок подул, помешивая новые листья.
Это был поэтический и даже меланхолии час; но привратник ничего не найдено
лучше сказать, чем он был голоден.

“Я тоже!” - сказала Лекси.

Они смотрели друг на друга так, словно обнаружили еще одну связующую нить между собой. Они были счастливы — так счастливы!

 Миссис Ройс увидела их из окна кухни. Они прогуливались
неторопливо, бок о бок. Они были вполне спокойны и рассуждали как ни в чем не бывало,
и их отрывочный разговор касался моллюсков.
Молодой житель Балтимора был знатоком устриц, но Лекси, как новенькой
Англичанке, было что сказать по поводу супа из моллюсков.

Миссис Ройс внезапно прозрела.

“Он тот самый!” - сказала она себе. — Что ж, я очень рада, честное слово!

 Она была так рада, что тут же принялась готовить превосходный шоколадный торт.
Она напевала песенку о молодом человеке с горы Спрингфилд,
который убил «надоедливого саранча».

Джордж Грей услышал ее. Он был в гостиной, курил и, судя по всему, читал книгу, но не переворачивал страниц. Он курил одну сигарету за другой, и рука его не дрожала. Он выглядел как всегда — безупречно опрятный, сдержанный и немного надменный; но в душе он ужасно страдал.

  Лекси поняла это, как только увидела его, потому что хорошо знала его и он ей очень нравился. Она протянула ему руку, даже не пытаясь изобразить улыбку, а лишь с тревогой и дружелюбием вглядываясь в его лицо.

 — Это мистер Хаусман, жених Кэролайн Эндерби, — сказала она.  — Я
Я ему все рассказала, так что, если появится что-то новое...

 Капитан Грей заметно напрягся.  Он не понимал, какое отношение может иметь чей-то _жених_ к его делам.  Он пожал Хаусману руку, но не слишком любезно, и Хаусман не был слишком любезен в ответ.

 Лекси не обратила внимания на эту ерунду.  Ее настроение, полное радостной уверенности, прошло, и снова сгустились мрачные и таинственные тучи. Нужно было подумать о чем-то более важном, чем ее личные дела.

 — Капитан Грей, — сказала она довольно прямо, — я не говорила
Я не говорила тебе раньше, но скажу сейчас. Я видела Кэролайн в том доме.
А сегодня утром я нашла вот это.

 Он посмотрел на платок, а потом на Лекси.

 — Но… — начал он.

 — Это значит, что она была там или что она там сейчас, — продолжила Лекси.
— Пора это выяснить.  Конечно, я знаю, как ты относишься к доктору.
Квелтон. Он муж твоей сестры, и ты не хотела...

 — Теперь это не имеет особого значения, — сказал он. — Если подождешь денёк или около того, она...

 Он резко отвернулся и достал портсигар.

 — Что ты имеешь в виду? — воскликнула Лекси.

— Это ненадолго, — тихо сказал он. — Она… моя сестра… он говорит, что это займет не больше суток, максимум.

 — О нет! Этого не может быть! Капитан Грей, не верьте ему!

 — Я и не верил, — ответил он. — Я… в общем, мы немного повздорили, и я заставил его позвать другого врача из деревни. Он сказал то же самое.

 — Что сказал врач? — спросил Хаусман.

 — Пернициозная анемия.  Ничего не поделаешь.

 Капитану Грею, похоже, с трудом удалось прикурить сигарету.  Но когда он наконец закурил и глубоко затянулся, то повернулся
снова повернулся к Лекси с улыбкой, которая поразила ее. Она никогда
не представляла, что он может так выглядеть. Это была волчья улыбка,
освещавшая его смуглое лицо каким-то диким весельем.

“Когда все закончится, ” сказал он, “ я буду очень рад помочь вам повесить
его, если сможете; или я сам сверну ему шею”.

Двое других некоторое время молча смотрели на него.

— Вы думаете, что он... — начал Хаусман.

 — Я не знаю, убил он ее или нет, — сказал  капитан Грей, — но он уничтожил ее — полностью растратил и разрушил ее жизнь.  Он научил ее принимать этот проклятый наркотик, и когда мисс Моран
разбил бутылку...

“О! Он тебе сказал?”

“Он сказал. Он говорит, что ты убил ее. В нем было какое-то редкое снадобье
которое он не сможет достать недели две или около того, а она без него жить не сможет
.

“Капитан Грей!” - воскликнула она, побелев губами. “ Я не...

“ Я знаю, ” мягко сказал он. — Ты хотел помочь, и я рад, что ты это сделал.
 Лучше бы она умерла.  Сегодня днем, на какое-то время, она была... сама собой.  Она говорила со мной.  Она была очень слаба, но была сама собой.
 Она попросила меня помочь ей не принимать это снова.  Она думала, что ей становится лучше.  А потом этот... — он сделал паузу, — этот проклятый мерзавец привел...
юрист, чтобы она могла составить завещание. Она не могла в это поверить. Она
посмотрела на меня. ‘О, я же не собираюсь умирать", правда? - спросила она. Прежде чем
Я мог бы ответить ей, он сказал ей, что она должна быть готова. Тогда я...

Он снова отвернулся.

“И вы оставили его в покое?” - спросил Хаусман.

— С ним еще не время разбираться, — сказал другой. — Вот почему я
ушел, я не хочу его убивать — пока. Она без сознания. Так будет,
пока все не закончится. Я вернусь позже, но сначала я хотел прийти сюда... — Он замолчал. — К тебе, — сказал он, глядя на Лекси.

Тогда она забыла обо всем на свете, кроме этого измученного и страдающего человека.
человек, который обратился к ней за утешением. Она мягко толкнула его.
усадила в кресло и сама села на подлокотник. Она взяла обе его руки
и похлопала по ним, одновременно ломая голову над тем, что бы такое сказать
.

“Мы сделаем что-нибудь”! - сказала она. “Нет никаких причин впадать в отчаяние.
Этот молодой сельский врач, вероятно, находился под полным влиянием доктора Квелтона.
Мы найдем кого-нибудь другого. Позвоним в одну из
крупных больниц Нью-Йорка и узнаем, кто из них лучший специалист, и
Мы заберём его отсюда. Мистер Хаусман позвонит...

 Но мистер Хаусман исчез.  Хуже того, телефон миссис  Ройс не работал.

 — Ничего страшного! — сказала Лекси.  — Выпьем по чашке горячего чая, а потом
пойдём в продуктовый магазин.  Там есть телефон.

 Она заставила капитана допить чай и немного поесть. Потом она побежала наверх за шляпкой и очень разозлилась на Чарльза Хаусмана за то, что он сбежал.


 XXII
Они вместе пошли по деревенской улице.  В этот час вокруг никого не было.  Весь Уингейт наслаждался воскресным ужином.
За дверями, в одном или двух маленьких деревянных домиках, горел свет в окнах.
Но по большей части жизнь кипела на кухне.

 Аптека была заперта, но внутри горел тусклый свет, и на настойчивый звонок в ночной колокольчик вышел мистер Бинц, владелец аптеки.  Он живо заинтересовался их делом.  Он предложил им отправиться в больницу Святого Луки, потому что сам когда-то там работал. лф, и поэтому считал это почти священным.

“ Но, ” сказал он в своей неторопливой и внушительной манере, “ на вашем месте я бы
сначала позвонил доку Келтону и выяснил, как там идут дела.;
потому что вы можете узнать...

Лекси перебила его поспешно, ибо она не хотела, чтобы он сказал то, что он
видимо, хотел сказать.

“Не будет никаких изменений в Миссис Quelton”, - сказала она. «Это была бы пустая трата времени».

 Она хотела пригласить нью-йоркского специалиста не столько ради этой бедной женщины, которая, как она опасалась, была при смерти, сколько ради капитана Грея.  Ему бы очень помогло осознание того, что что-то делается, что
кто-то спешит сюда!

“Может быть пустой тратой времени”, - сказал господин Бинц, “если кто-то был до
прийти сюда после того, как она—”

“ О, ладно! ” нетерпеливо воскликнула Лекси. Затем внезапно она вспомнила.
“ В доме доктора нет телефона, ” сказала она.

- А что, если я сначала схожу туда и посмотрю? ” предложил капитан Грей.

— Нет! — воскликнула Лекси. — Не надо!

 Но идея показалась ему хорошей, и он решил пойти.

 — Сначала я хочу посмотреть, как она, — повторил он. — Если ничего не изменится, я вернусь.

 Лекси сердито и укоризненно посмотрела на мистера Бинца.
Бедняга не понял. Он всего лишь хотел дать полезный совет.


 — Ну же, поехали! — сказала она капитану Грею.

 — Я оставлю вас у миссис  Ройс, — сказал он.

 — Нет, не оставите! — возразила она с ноткой строгости.  — Если вы
_поедете_, я поеду с вами!

Он возражал, но она не слушала, и они пошли в гараж за такси Джо, но Джо и его такси уже уехали.
Заинтересованный прохожий сказал, что они без проблем могут взять машину в платной
конюшне. Им нужно было только найти владельца.
а он, в свою очередь, найдет возницу, который запряжет лошадь.

 — Нет, спасибо, — сказал капитан Грей.  Он повернулся к Лекси.  — Я не могу ждать, — сказал он ей.  — Я пойду пешком.  Спасибо вам за...

 — Я тоже могу пойти пешком, — сказала Лекси.  — Тут всего три мили.

 — Я не хочу, чтобы вы шли, мисс Моран.

“Я все равно иду”, - ответила она.

Потому что этот инстинкт в ней, то, что было за пределами разума, гнало ее
вперед. Она не могла отпустить его одного. Она уже однажды проходила эти три
мили сегодня, а днем прошла еще больше с
Хаусманом. Она устала, ужасно устала и была переполнена
Она с каким-то странным, болезненным нежеланием снова приближалась к этому зловещему дому; но ей нужно было идти.  В то утро она сказала себе, что
вернется, и вот она здесь.

  По дороге они почти не разговаривали.  Да и что им было говорить?
Обоих переполняло дурное предчувствие.  Они спешили, но в то же время
хотели, чтобы эта дорога никогда не заканчивалась.

Они свернули на проселочную дорогу, оставив позади огни шоссе,
и двинулись вперед в кромешной тьме, под сенью деревьев.
До них доносился шум моря — самый одинокий звук на свете.

— В доме хоть свет горит! — вдруг сказала Лекси.

 Ее собственный голос в темноте звучал так тихо, так робко, так неуместно, что она не удивилась, когда капитан Грей ответил с легким оттенком нетерпения.

 — Разумеется! — сказал он.

 Но ей казалось, что это не так уж и естественно — видеть свет, пробивающийся сквозь стекло входной двери. Было бы естественнее, подумала она, если бы вокруг была только темнота и шум моря.

 Они свернули на подъездную дорожку.  Их шаги странно и ужасно громко раздавались на гравии и становились резкими, как выстрелы из пистолета.
Они поднялись на веранду. Капитан позвонил в колокольчик, и звук
колокольчика эхом разнесся по дому, но никто не вышел. Он звонил
снова и снова, но в доме ничего не происходило. Он постучал в
стекло, и они стали ждать, глядя в светлый пустой холл; но никто не
вышел.

  Капитан Грей повернул ручку, дверь открылась, и они вошли.
Дверь в библиотеку была открыта, но внутри было темно. Лестница уходила вверх, в темноту.
Ничто не двигалось, ничто не шевелилось.
Внезапно поднялся легкий ветерок, и входная дверь с грохотом захлопнулась.
они. Лекси вскрикнула и схватила молодого человека за руку.

“ Не бойся! ” сказал он, но лицо его было пепельно-серым. Мгновение они
стояли на месте. “ Мисс Моран, ” продолжил он, “ может быть, вы предпочтете
подождать здесь” пока я поднимусь наверх?

“ Нет, ” сказала Лекси. “ Я пойду с вами.

Он начал подниматься по лестнице, и она последовала за ним по пятам. Почти на каждом шагу она оглядывалась, и сама не знала, что пугает ее больше: ярко освещенный коридор или темнота впереди. А вдруг она увидит кого-нибудь в коридоре позади них!

 Капитан Грей ни разу не оглянулся. Он шел вперед ровным шагом. Когда он
добравшись до верха пролета, он достал из кармана коробок спичек
и зажег газ. Там был длинный коридор с рядом
закрытых дверей. Он повернул в сторону комнаты миссис Келтон,
но Лекси тронула его за плечо.

“ Думаю, вам лучше позволить мне уйти первой, ” предложила она. “ Возможно, она
не будет готова увидеть тебя.

Их взгляды встретились.

— Спасибо, Лекси! — просто сказал он и продолжил путь.

 Он никогда раньше не называл ее по имени.  Он пытался сказать ей, что понимает, что она хотела для него сделать.  Она предложила поехать
Сначала она одна вошла в тихую комнату, чтобы посмотреть, что там может быть, — может быть, она сможет что-то для него сделать.

Но он не позволил.  Он остановился у двери и дважды постучал.  Затем вошел.

Там было темно и тихо, только ночной ветер дул в открытые окна.  Он чиркнул спичкой и зажег газ.  Комната была пуста.

Он подошел к длинным окнам и вышел на балкон. Газовой трубы там не было. Он чиркал спичкой за спичкой, переходя с одного конца балкона на другой. Ничего не было.

  «Не здесь!» — сказал он глухим, бесцветным голосом.

Лекси вообще не могла говорить. Она вышла на балкон и
встала рядом с ним. Шум моря громко отдавался в ее ушах — или это было
биение ее собственного сердца? Она затаила дыхание и напрягла зрение.
В темноте.

“ Здесь — что—то... есть! - напряженно прошептала она.

“ Нет! ” сказал он вслух. “ Я смотрел. Иди сюда! Мы пройдемся по дому.

Она шла за ним по пятам. Он заходил в каждую комнату, зажигал свет,
оглядывался и ничего не находил. Лекси сбилась с толку от
того, что двери то открывались, то закрывались, от внезапных вспышек
света в темноте, от череды пустых комнат.

Он поднялся на купол. Ни там, ни в комнатах для прислуги ничего не было.
 Затем спустился вниз, прошел через длинную библиотеку, столовую, гостиную, кухню, кладовую. Он действовал с какой-то безжалостной методичностью, открывал все двери, заглядывал во все шкафы.

 На кухне он нашел фонарь, зажег его и взял с собой. Дверь в подвал была открыта. Он прошел через нее и спустился по крутой деревянной лестнице.
Лекси последовала за ним.

 Ее измученному и испуганному взгляду подвал показался огромным — таким же
большим и величественным, как какая-нибудь древняя гробница.  Фонарь давал мало света.
Они стояли в луже света, а вокруг них сгущались тени.
 Она подошла к нему и схватила за рукав.

 — О, давай уйдем! — воскликнула она.  — Давай уйдем!  Мы искали...

 — Это последнее место, — мягко сказал он.  — После этого мы сдадимся.

С трудом сдерживая охвативший ее тошнотворный ужас, она шла рядом с ним в маленьком круге света и старалась не смотреть на тени.

 — Что это? — воскликнул он.

 — Что? — воскликнула она.

 Он сделал несколько шагов назад и поставил фонарь на пол.  Затем снова подошел к ней и наклонился, глядя на пол.

 — Видишь?  — спросил он.

Она действительно видела. Узкая полоска света тянулась по полу.

“Он поднимается снизу”, - сказал он. “Здесь должна быть камера подсознания. Давайте
посмотрим!”

Он вернул фонарь и осмотрел пол своим светом, идем
вниз на руках и коленях.

“Отойдите!” - сказал он вдруг. “Это ловушка. Смотри, вот кольцо, чтобы
поднять его.”

Капитан Грей потянул за кольцо, но ничего не произошло.

 «Я не на той стороне», — сказал он.

 Подойдя ближе, он снова потянул за кольцо, и каменный квадрат поднялся.
Снизу пробился яркий свет, и стала видна короткая лестница, закрепленная на полу.

“ Оставайся там, пожалуйста, ” сказал он Лекси. “ Фонарь у тебя. Я не вернусь.
через минуту.

Но как только он достиг подножия лестницы, Лекси спустилась
за ним; и в тот же момент они увидели—

, что стоят в крошечной комнате с грубо оштукатуренными стенами. В одном углу стоял мощный электрический фонарь, а у их ног на деревянном сундуке лежало тело мужчины лицом вниз. Это был доктор
Квелтон.

 Капитан Грей с трудом приподнял тяжелое плечо доктора, а Лекси закрыла глаза. Она знала, что он мертв. Ни одно живое существо не могло лежать вот так.

У нее закружилась голова, колени подогнулись, и она, пошатываясь, прислонилась к стене
в полуобмороке, когда раздался голос капитана с нотками
боли и отчаяния, которые она никогда не забудет.

“Боже мой! Боже мой!” - простонал он. “О, Мюриэл!”

Она открыла глаза. На мгновение у нее так закружилась голова, что она ничего не видела. Затем, когда
ее зрение прояснилось, она увидела его на коленях рядом с сундуком.

Это был не сундук, а гроб, и на нем лежала странная маленькая табличка,
сверкающая, как золото, с надписью:

 МЮРРЕЙ КВЕЛТОН
 ЛЮБИМАЯ ЖЕНА ПОЛА КВЕЛТОНА


 XXIII
Когда Лекси вспоминала события той ужасной ночи, ей казалось, что и она, и ее спутник проявили почти невероятную стойкость.  С самого утра они пережили целую жизнь, полную эмоций, и все закончилось трагедией, ужаснее которой они и представить себе не могли.

Однако не прошло и пяти минут после его мучительного крика, как капитан Грей взял себя в руки. Он смог спокойно поговорить с Лекси, и она смогла ответить ему не менее спокойно.

 «Нам лучше уйти, — сказал он.  — Здесь мы ничего не можем сделать.  Это дело для
Теперь я вызову полицию».

«Мне нужно вернуться на балкон, — сказала ему Лекси. — Там что-то было».

«Хорошо!» — согласился он и, не сказав больше ни слова и не оглянувшись, полез по лестнице наверх.

Они вернулись в дом. Он оставил свет включенным, а двери открытыми, так что в этой пустоте царила жутковатая атмосфера праздника. Они снова вошли в комнату миссис Квелтон и прошли через нее на балкон. Он нес фонарь, и его ровное желтое пламя освещало каждый уголок. Там был
кушетка, на которой она лежала, была в беспорядке, как будто она только что встала
. Там был маленький столик с пузырьками с лекарствами. Все
обычные вещи были на обычных местах.

“ Здесь ничего нет, ” сказал капитан Грей.

Однако Лекси была уверена, что там что-то есть. Она подошла к перилам балкона
, чтобы посмотреть вниз, в сад, и там, на белой
краске перил, она что-то нашла.

“Смотри!” - сказала она будничным тоном. “Что это?”

Он подошел к ней.

“Это отпечаток руки”, - сказал он. “ Полагаю, в крови.

Какое-то время они молча смотрели на жуткую отметину — странное свидетельство боли и насилия в этом тихом месте.

 — Лучше поищем в саду, — предложил он.

 Они спустились.  Трава под балконом была примята в одном месте, но больше ничего не было.  Кто-то приходил и уходил.  Они даже не могли предположить, кто это был.  Они ничего не знали.

 — Пойдем, Лекси! — сказал капитан.

Они оба обернулись, чтобы в последний раз взглянуть на проклятый дом, сверкающий
призрачными огнями. Затем они снова двинулись прочь от него по этой утомительной дороге
.

“В деревне нет полицейского участка, не так ли?” спросил он.

“Я никогда не видел ни одного, но слышал, как миссис Ройс говорила о
констебле. В любом случае, она может нам рассказать”.

“Да”, - сказал он и на мгновение замолчал. “А жаль, не правда ли
он,” продолжал он, “что есть—то? Потому что это не
дело теперь. Это конец. Лучше бы дом сгорел дотла сегодня ночью!”

В глубине души Лекси была с ним согласна. У нее не осталось ни любопытства, ни интереса. Как он и сказал, все кончено. Она хотела
отдохнуть, не разговаривать, не думать, не вспоминать, но это было невозможно. Им обоим придется рассказать о том, что они видели, и ответить на вопросы.
вопросы. Недостаточно было того, что два человека лежали мертвыми в этом доме
ужаса. Весь мир, который знал о них и которому было наплевать на них, должен был
получить полное объяснение.

“Я полагаю, мы не могли подождать до утра?” предположила она.

Он взял ее руку и провел по своей.

“Ты устала”, - сказал он ей. “Это совершенно неправильно. Нет
причина, почему вы должны быть обеспокоены больше, Лекси. Наденьте на дом
тихо, а добраться до постели и спать. Никто не должен знать, что ты ушел
есть.”

“Нет!” - сказала она. “Мы доведем это до конца вместе”.

Она вспомнила о Чарльзе Хаусмане, но тут же с вялым негодованием отогнала эту мысль.
Почему-то ей казалось, что он ее подвел. Его не было рядом, когда он был ей нужен. Он не принял участия в этом ужасном и незабываемом зрелище.

  В гостиной миссис Ройс горел свет. Может быть, он был там,
ждал ее, веселый и невозмутимый, за тысячу миль от кошмарного мира, в котором она жила. Она не хотела
видеть его или разговаривать с ним прямо сейчас. Он не видел. Он бы не понял.

Капитан Грей открыл ворота, и они пошли по мощеной дорожке.
 Не успели они подняться по ступенькам веранды, как входная дверь распахнулась настежь, и на пороге появилась миссис Ройс.

 — О боже! — воскликнула она.  — Я думала, вы никогда не придете!

 Ее тон и манера поведения были настолько странными, что они оба остановились и уставились на нее.

 — О боже! — повторила она.

— О, входите! Я просто не знаю, что с ней делать!

 — Кто это? — спросила Лекси.

 — Бедная миссис Квелтон. Вот она, лежит наверху...

 — Миссис _Квелтон_?

 — Джо привез ее на своем такси, совсем чуть-чуть погодя после вашего ухода.

— Привезли сюда миссис Квелтон?

 — Привезли и отнесли по этой самой лестнице, — внушительно заявила миссис
Ройс, — прямо в восточную спальню, и там она лежит!


Она отошла в сторону, и Лекси с капитаном Греем вошли в дом.
Молодой человек прошел в гостиную, опустился в кресло и закрыл лицо руками. Лекси стояла рядом с ним, глядя на его склоненную голову.
Ее лицо было изможденным и бледным.

 «Зачем Джо это сделал?» — спросила она.

 «Не спрашивайте меня, мисс Моран! — ответила миссис  Ройс.  — Ума не приложу!»

 Наступило молчание.

— Но разве вы не пойдете наверх, чтобы узнать, что ей нужно? — с тревогой спросила миссис
Ройс.

Капитан Грей вскочил на ноги.

— Боже правый! — воскликнул он.  — О чем вы говорите?

Миссис Ройс попятилась в угол, испуганно глядя на него.

— Я просто подумала, что вам захочется с ней поговорить, — пролепетала она.

“ Вы хотите сказать, что она не умерла?

“ Умерла? О, боже милостивый! ” воскликнула миссис Ройс. “ Я никогда...

“Подождите здесь”, - сказала Лекси капитану.

“Нет!” - ответил он. “Я должен—”

Но, проигнорировав его, Лекси повернулась к миссис Ройс.

“Дай мне увидеть ее”, - попросила она.

Миссис Ройс первой поднялась по лестнице. Она шла с непривычной для себя скоростью,
так что к тому моменту, как она добралась до верха, у нее уже перехватывало дыхание.

 «Какой-то буйный!» — прошептала она, указывая вниз, где стоял капитан  Грей.

 «Это та комната?» — спросила Лекси.  «Мне войти?»

 «Ну, — сказала миссис  Ройс, — на твоем месте я бы постучала».

Постучать в дверь комнаты, где лежит миссис Квелтон? Постучать и
ожидать ответа от этого голоса? На мгновение Лекси показалось,
что она не может поднять руку.

 Но она подняла. Она постучала, и ей ответили. Она повернула ручку
и вошла. На бюро стояла масляная лампа, и за пределами круга ее мягкого света, в тени, на краю кровати сидела миссис Квелтон.
Лекси показалось, что она никогда не видела столь несчастной и жалкой женщины.

 «О, моя дорогая!» — порывисто воскликнула она и протянула руки.

 Миссис Квелтон встала. Она подошла к Лекси с протянутыми руками, когда
внезапный крик миссис Ройс остановил ее.

“Но это не миссис Келтон!” - воскликнула хозяйка.


 XXIV

Если бы Лекси не подхватила несчастную женщину, она бы упала, но
эти крепкие молодые руки обняли ее, и с помощью миссис Ройс они
уложили ее на кровать. Белая, как привидение, невероятно хрупкая в своем черном платье.
Она лежала, казалось, едва дыша.

- Это не миссис Келтон! - повторила миссис Келтон. Ройс, шепотом.

“ Я знаю! ” тихо сказала Лекси. “ Принеси мне воды и полотенце,
пожалуйста.

Миссис Ройс вышла из комнаты, и Лекси опустилась на колени у кровати.
 Теперь она знала: женщина, которую все называли Мюриэль Квелтон, на самом деле была Кэролайн Эндерби.

 Лекси не винила себя за то, что не знала этого раньше.  Она смотрела на
Теперь, в этой пугающей неподвижности, она могла легко различить знакомые черты, но как же они изменились! Как осунулось и постарело лицо, как оно _выглядело_! Брови, ресницы, мягкие растрепанные волосы теперь были черными, а не каштановыми, но эти физические изменения не шли ни в какое сравнение с другой ужасной переменой. Это была Кэролайн
Эндерби, нежная и до боли неопытная девятнадцатилетняя девушка, но
это была и миссис Квелтон, трагическая и мрачная фигура.

 Миссис Ройс вернулась с тазом воды, чистыми полотенцами и
драгоценной бутылкой одеколона.

— Бедняжка! — прошептала она. — Разве она не хорошенькая?

 Лекси смочила полотенце и снова и снова протирала им лицо девушки, лежащей без сознания.
 Миссис Ройс завороженно наблюдала за происходящим: на ее глазах темноволосая и изможденная незнакомка умирала, а на ее месте появлялась другая — совсем юная и...

 Закрытые веки затрепетали и открылись.

 — Лекси! — прошептала новоявленная.

 — Я здесь, Кэролайн! — сказала Лекси, сдерживая рыдания.  — Все в порядке, дорогая!  Не волнуйся, просто отдохни!

 — Я не могу, Лекси!  Не могу! — ответила она, и из ее закрытых глаз потекли слезы.
По ее щекам снова медленно потекли слезы.

 — Да, можешь! — сказала Лекси.  — Мы...

 — Может, принести ей горячего супа? — прошептала миссис  Ройс и, получив кивок от Лекси, снова вышла.

 Кэролайн протянула руку и схватила Лекси за ладонь.

 — О, Лекси, Лекси! — сказала она.  — Ты когда-нибудь меня простишь?

“Нет!” - весело ответила ее подруга. “Никогда! Но не беспокойся сейчас. Ты
сможешь рассказать мне позже, когда почувствуешь себя лучше”.

“Я никогда, никогда не почувствую себя лучше, пока не расскажу тебе! О, Лекси, я знал
вчера, и я не сказал тебе! О, Лекси, Лекси, я не понимаю!
Я хочу сказать тебе! Я хочу, чтобы ты помогла мне!”

На ее щеках появился румянец. Она была все более болезненно возбуждена.
Она попыталась сесть, но Лекси решительно воспрепятствовала этому.

“ Ложись, дорогая! ” сказала она. “Мы позовем врача”.

“Нет! Нет! Я не болен — совсем не болен, Лекси, просто устал. О, ты не знаешь!
Ты не позволишь _him_ приходить сюда, Лекси?

— Я обещаю, что он больше никогда тебя не побеспокоит, — тихо ответила Лекси.

 Она увидела капитана Грея, стоявшего в дверях, за изголовьем кровати.  Она взглянула на него, а потом снова на Кэролайн.  Пусть он останется!
 Что бы ни случилось, он должен знать.

— Я не понимаю, — сказала Кэролайн, крепко сжимая руку Лекси. — Я хочу рассказать тебе все. Знаешь, Лекси, я совершила ужасную, отвратительную вещь. Я сказала, что выйду замуж за одного человека. Я обещала встретиться с ним здесь, в Уингейте, потому что это было недалеко от дома дорогой мисс Крейги. Я тебе не сказала, но это было не потому, что я тебе не доверяла, Лекси, — честное слово, не потому!
Я просто знала, что мама будет очень на тебя злиться. Я сказала ему, что поеду на поезде, который прибывает в одиннадцать вечера.
Но когда я вышла из дома, мне стало страшно. Я никогда раньше не выходила из дома одна. Я
не смогла этого вынести. Если бы я не пообещала ему, я бы снова поехала домой.
Я хотела вернуться домой. Я пожалела, что пообещала.”

“Не пытайся продолжать сейчас, дорогая!”

“Я должен! Поэтому я взял такси. Я думал, что приеду сюда, как только придет поезд
, но когда было одиннадцать часов, мы все еще были в нескольких милях отсюда. Я подумала, что, может быть, Чарльз не станет ждать, а в Уингейте никого не будет, и я не осмелюсь вернуться домой. Поэтому я все время просила кучера ехать быстрее.  О, Лекси, это все из-за меня!  Он ехал — ужасно быстро.
  Было так здорово ехать одной и мчаться вперед.
думаю, он врезался в телеграфный столб, поворачивая за угол. Раздался грохот.
И я больше ничего не знал... я не знаю, как долго это продолжалось.
прошло.

“ Суп! ” прошептала миссис Ройс, но Кэролайн была слишком поглощена своим
признанием, чтобы остановиться.

Лекси взяла бульон и поставила его на стол.

“Я не знаю, как долго это продолжалось”, - продолжала Кэролайн. — Наверное, это длилось
несколько дней, а может, и недель. Иногда мне казалось, что я что-то
понимаю, как во сне. О, это было ужасно! О, Лекси, я не могу объяснить! Я ничего толком не
понимала, только иногда мне казалось, что мой разум борется...

“ Возьми немного этого супа, ” сказала Лекси. - Ты должна это сделать, Кэролайн, или я
не буду слушать.

Кэролайн послушно позволила себя накормить. Она съела добрую половину.
этот превосходный суп пошел ей на пользу.

“Вчера, “ сказала она, - я действительно знала. Я не могла уснуть всю ночь. Я чувствовал, что
так плохо, как я думал, я умру; и все время он шел
обратно ко мне. Я не могла понять, зачем я здесь. Я была напугана — даже больше, чем напугана. Медсестра все время называла меня «миссис
Квелтон», а я говорила ей, что я не миссис Квелтон, а Кэролайн Эндерби.
Должно быть, она ему рассказала. Он пришел, все время смотрел на меня и повторял:
«Я тебе говорю, ты Мюриэль Квелтон!» Потом он отослал сиделку и сказал:
«Если ты настаиваешь, что ты Кэролайн Эндерби, значит, ты сумасшедшая, и я отправлю тебя в лечебницу». Я была — о, Лекси, я не храбрая! — я его боялась. Когда ты пришел тем утром, я не осмелилась сказать тебе.
Я надеялась, что ты найдешь носовой платок и узнаешь, а потом...

Внезапно она повернулась и зарылась лицом в подушку.

“ Тогда я не хотела, чтобы ты знал! - всхлипнула она. “ Капитан Грей— Он сидел
там со мной. Лекси! Лекси! Я не знала, что в городе есть кто-то, похожий на него.
Весь мир! Тогда я хотела остаться. Я думала, что, если ты узнаешь, мне придется уехать — вернуться домой или выйти замуж за Чарльза. Я обещала выйти за него замуж, Лекси, но не могу! Не сейчас!

 — Тише, дорогая! — поспешно сказала Лекси.

 Капитан Грей не имел права это слышать, но он услышал. Он все еще стоял за дверью, не шевелясь.

«Он был так добр!» — продолжала Кэролайн. «А его лицо...»

«Не надо об этом!» — строго перебила Лекси. «Расскажи, как тебе удалось сбежать».

«Когда он вернулся, то застал там Джорджа — мне пришлось назвать его Джорджем».

«Да, я понимаю. Неважно!»

— Джордж уехал, а потом… он мне рассказал. Он сказал, что его жена умерла несколько месяцев назад и что в своем завещании она оставила какой-то драгоценный камень — рубин…

 — Изумруд, — поправила Лекси.

 — Да, это был изумруд. Она завещала его своему брату, а он — доктор
 Квелтон — давно забрал его и продал, чтобы купить на вырученные деньги свои ужасные лекарства. Она так и не узнала об этом, а он не сказал ее адвокату, что она умерла.
Я не знаю, как он это провернул и что сделал, но никто не узнал.
Потом пришло письмо от ее брата, в котором он сообщал, что едет.
И доктор сказал — я никогда этого не забуду:

«Следовательно, Мюриэль Квелтон должна была быть здесь, и она была здесь. И она останется здесь, пока не выполнит свою миссию!»


Он рассказал мне, что произошло. Он сказал, что, как только узнал о приезде капитана Грея, начал искать кого-то, кто мог бы занять место его бедной жены. Капитан не видел свою сестру с тех пор, как она была совсем маленькой,
и знал только, что она высокая и темноволосая. Доктор Квелтон сказал,
что договорился о приезде кого-то из больницы, а потом нашел меня.
Он проезжал мимо вскоре после аварии и увидел, что бедный водитель
мертв, а я без сознания. Он нашел письмо, адресованное
Он положил деньги в мою сумочку, а потом отправил их по почте. Потом он услышал, что по дороге едет другая машина, завел двигатель и направил такси — с мертвым водителем на сиденье — вниз по склону, чтобы оно врезалось в другую машину. Он хотел, чтобы смерть водителя выглядела как несчастный случай. Ему было все равно, погибнет ли другой человек. Он... он не человек, Лекси! Он сказал мне, что никогда в жизни не заботился ни о ком, кроме своей жены. Он сказал мне, какая она была красивая, замечательная женщина, — и все же он украл ее изумруд, когда она умирала. Любовь! Он не мог любить никого, кроме нее!

Но Лекси помнила, как в последний раз увидела доктора Квелтона, лежащего мертвым на гробе женщины, которую он ограбил. Кто теперь
узнает, кто теперь будет судить о том, что могло происходить в его искалеченном и совершенно одиноком сердце?


— Он сказал мне, — продолжала Кэролайн, — что никогда не испытывал ко мне особого интереса. Он сказал, что у меня посредственный ум. Он сказал, что ни разу даже не коснулся моих пальцев. Он сидел там и так спокойно говорил! Он сказал, что держал меня под действием какого-то наркотика, который делал мой разум внушаемым — кажется, так это называется. Он имел в виду, что
Тот, кто принял этот наркотик, мог поверить во что угодно, принять что угодно. Он сказал мне, что я — Мюриэль Квелтон, и я поверила. Потом он велел мне
перекрасить волосы и накраситься тем, что он мне дал. Он сказал мне, что я больна, устала и старею, и я поверила. Лекси, он сказал, что
даже без этого, даже если бы я не изменила внешность, никто бы меня не узнал, потому что изменился мой _разум_. Он сказал, что в мире нет такой маскировки. Это правда, Лекси? Я был
старым и… и ужасным для всех?

 — Нет, — коротко ответила Лекси.

Потом он продолжил. Сказал, что у него больше не осталось лекарства и что ему придется от меня избавиться. «Ты же знаешь, что ты очень больна, — сказал он. — Медсестра и этот молодой дурак-врач со мной согласны. Думаю, сегодня ночью тебе станет хуже — намного хуже. Скорее всего, ты умрешь». О, Лекси! Что мне оставалось, кроме как согласиться? Я была заперта — такая слабая и больная.
Я знала, что он с легкостью может дать мне что-нибудь, что меня убьет! Он сказал,
что если я составлю завещание и подпишу его так, как он скажет, то он отпустит меня и я снова стану собой. Я ничего не могла с собой поделать! А его жена была мертва.
Ничего бы не случилось, если бы я подписалась ее именем. Он написал его, и я
переписала на другой лист. Я должна была это сделать, Лекси! Я знала, что это неправильно, но что еще я могла сделать?


— Не переживай, Кэролайн! — сказала Лекси. — Ничего страшного не случилось, дорогая. А потом он тебя отпустил?


На лице Кэролайн появилась странная улыбка.

— Не совсем, — сказала она. — После того как я подписала завещание, оставив ему изумруд, он отослал сиделку. Потом вышел на балкон, сел и начал со мной разговаривать. Он был таким милым и добрым! Он придумал, как мне незаметно сбежать, и принес мне бутерброды
и чашку чая. Он сказал, что мне нужно немного поесть, иначе у меня не хватит сил идти.
Уже темнело, и он не видел моего лица. Я притворилась, что верю ему, но все время знала, что это не так. Он все время торопил меня, просил съесть бутерброды и выпить чай. Я _знала_! Я написала завещание, и теперь, конечно, мне предстояло умереть.
Я пытался придумать, как выкрутиться, и наконец, когда он увидел, что я не ем и не пью, он сказал прямо:
Он сказал, что отпустил слуг на весь день и мы остались в доме одни.
Он встал, подошел ко мне и посмотрел сверху вниз.

 «Этот чай — легкий выход из положения, совершенно безболезненный и простой, — сказал он. — Но если ты не хочешь его пить, есть другой способ — не такой простой!»


У него была какая-то игла для подкожных инъекций, но тут кто-то начал колотить в дверь внизу, и ему пришлось уйти.  Он запер за собой дверь, зная, что я слишком слаба, чтобы пошевелиться. Я попыталась. Я встала с дивана, но упала на пол рядом с ним, а потом пришел Чарльз…

 — Чарльз?

 — Он забрался на балкон. Было слишком темно, чтобы его разглядеть, но я
Я услышала его голос, шепчущий: «Где ты?» Он нашел меня, поднял и помог добраться до перил. Потом мы услышали, что доктор Квелтон возвращается. Внизу, в саду, стоял еще один мужчина с такси.
  Чарльз окликнул его, и тот спустился вниз. Я услышала, как доктор
 Квелтон отпирает дверь, и мне стало так страшно, что я почувствовала в себе силы сделать что угодно, лишь бы сбежать. Чарльз помог мне перебраться, и
другой мужчина подхватил меня. Затем я услышала крик Чарльза: ‘Быстро! Уведите ее
прочь!’ Другой мужчина втолкнул меня в такси и поехал через дорогу.
газон. Я потерял сознание, и я больше ничего не знали, пока я не открыл мне
здесь глаза”.

“Но где такое он?” - воскликнула Лекси. “Что с ним случилось?”

“ Я не знаю.

“ И тебе, кажется, тоже все равно! ” горячо воскликнула Лекси. “ Он спас тебе
жизнь, а теперь...

Она подумала о том кровавом отпечатке руки и примятой траве. Молодой человек, не знавший ни осторожности, ни приличий, сделал то, что подсказывал его дерзкий ум.
 Возможно, за это его и убили.  Он бы встретил смерть с такой же прямотой.

Лекси была бы такой же прямолинейной, как и он. Она нашла бы его, и она
не пыталась бы думать, как сильно она заботится о том, чтобы найти его.

Она встала.

“Я позову миссис Ройс останется с тобой, Кэролайн, - сказала она.

“ Но куда ты идешь, Лекси?

“ Я собираюсь найти Чарльза.

В дверях она столкнулась с капитаном Греем.

— Как думаешь, она сможет меня вынести? — с тревогой спросил он. — Я имею в виду, ты...


Но Лекси даже не ответила.


 XXV

В конце концов, поиски Чарльза Хаусмана не были ни трудными, ни героическими, разве что по замыслу. Она нашла его в Лаймвелле
Больница. Джо сказал ей, где он, и Джо отвез ее туда.

Сам Хаусман был твердо настроен не геройствовать. Он
отказался ложиться спать, и Лекси нашла его в пустой выбеленной комнате ожидания
, где он сидел на скамейке.

“Просто зашел перевязать руку”, - сказал он. “Я вернусь с
тобой сейчас”.

Врач советовал ему этого не делать, но Чарльз не очень прислушивался к советам.
Он хотел вести себя непринужденно и по-деловому, и Лекси старалась ему подыгрывать.
Они стояли в больничном коридоре, пока медсестра ходила за лосьоном в аптеку.
Он говорил нарочито небрежно, но Лекси видела, что ему больно и он почти без сил, а волосы у него стояли дыбом.


Почему-то именно этого она не могла вынести — того, что его волосы были
так взъерошены.  Она могла уважать его за то, что он не обращал внимания на
пульсирующую боль в руке, и, если бы он захотел, она бы сделала вид, что в
этой ночной авантюре не было ничего трагичного или необычного; но его волосы...

Медсестра вернулась с флаконом, объяснила, как его использовать,
и строго сказала, что на следующее утро ему нужно будет прийти на перевязку.

— Ладно, — нетерпеливо сказал он. — Поехали, Лекси!

 Они вместе сели в такси Джо и поехали.

 — Что случилось с твоей рукой? — спросила Лекси, как будто это не имело особого значения.

 — Проткнул ножом, — ответил он.  — Видишь ли, я задержал старика, чтобы дать миссис Квелтон возможность сбежать. Когда я думал, что все
право, я оттолкнул его назад, и начал перелезать через
балкон; и он ткнул нож в моей руке. Вот что меня так задерживало
Я не мог вытащить это; и после того, как я это сделал, я немного отдохнул.
Затем я отправился в Уингейт и встретил Джо, возвращавшегося искать меня.
Он сказал, что все в порядке с миссис Келтон. Вот и все!

Лекси на мгновение замолчала.

“Конечно, ты не знал, что это была не миссис Келтон”, - сказала она. “Это
все время была Кэролайн”.

“Кэролайн?” он плакал. “Что ты имеешь в виду? Это не мог быть
Кэролайн!”

Лекси дали ему очень краткая, очень голые счету рассказ Кэролайн.

“Ой!” - сказал он, когда она сделала, и снова наступила тишина для
время. “Она все еще хотите идти на дело—жениться на мне, я
значит?” он спросил, наконец, странный, ровный тон.

- Нет, - сказала Лекси приятно. “Нет— она этого не делает”.

— О! — снова сказал он с нескрываемым облегчением. — Ну, тогда… тогда все в порядке!


— Ты, кажется, не очень-то удивлен, — сказала Лекси. — Тебе не кажется, что это самая невероятная история, которую ты когда-либо слышал?


— Ну, понимаешь… я немного устал, — объяснил он. “ Я еще не все понял
только, если она не захочет выходить за меня замуж сейчас, Лекси, дорогая, сможешь ли
ты?

Наконец-то Лекси смогла сделать то, о чем мечтала последние полчаса
— она могла погладить его по взъерошенным волосам.

И это, по их мнению, был последний акт и
подходящая кульминация пьесы. Теперь они были готовы к поднятию занавеса.
Началась другая пьеса; но были и другие люди, не столь юные и не столь стойкие, для которых первая драма не прошла бесследно.

 Был капитан Грей, которому уже не суждено было увидеть свою сестру и узнать, действительно ли она хотела его видеть и нуждалась в нем.  Он не скоро забыл о том, что произошло в Тауэре.

 За миссис Эндерби послали, и она приехала в то утро еще до рассвета, вместе с мужем. Она слушала странный рассказ Кэролайн, и сделал
что она могла о нем. Она ни одного слова упрека за ее
дочь.

“Мы не будем плакать над пролитым молоком”, - сказала она. “Давайте посмотрим , что
Это нужно сделать до того, как приедет полиция». Она придерживалась чисто европейской точки зрения на полицию. «Если нам повезет и мы найдем офицера, который не станет вмешиваться, — добавила она, — скандал можно будет предотвратить».

 Она по-прежнему была полна решимости сделать все, чтобы скандала не случилось. Она думала и строила планы с отчаянной энергией, распределяла роли между всеми, и в конце концов ей это удалось. Никто не знал, что Кэролайн исчезла, и никто никогда не узнает. Никто не знал, что так называемая миссис Квелтон — это Кэролайн,
И об этом тоже никто бы не узнал. Только бы Джо и миссис Ройс
заткнули рты. Что касается Лекси, капитана Грея и Хаусмана, то на них она, конечно, могла положиться.

 Так что полиция, как говорится, была в недоумении. Мистер Хаусман рассказал им свою историю. Он встревожился за даму, которую знал как миссис Квелтон,
и поднялся на балкон, надеясь застать ее одну, но вместо этого столкнулся с доктором Квелтоном и получил ранение, пытаясь сбежать от него.

 У капитана Грея тоже была своя история.  Он тоже встревожился за даму
которую он считал своей сестрой. Он отправился с мисс Моран навестить ее и обнаружил, что доктор мертв и лежит поперек гроба.

 Было проведено расследование, и мистер Хаусман пережил не самые приятные минуты, ведь он был последним, кто видел доктора живым. Но серьезных подозрений в его адрес не возникло. Вскрытие показало, что
врач умер от отравления неизвестным ядом, по крайней мере через полчаса
после того, как молодой человек поступил в больницу. Присяжные
пришли к выводу, что это было самоубийство, хотя у коронера было
другое мнение.
загадочная смуглая женщина, выдававшая себя за жену доктора. Вскрытие показало, что миссис Квелтон умерла естественной смертью — от туберкулеза легких. Короче говоря, насколько удалось выяснить, никакого убийства не было.

 Это разочаровало общественность, но оставалась еще загадочная смуглая женщина. Полиция начала ее поиски, о ней много писали в газетах, но так и не нашли.

Мисс Эндерби вернулась в город после визита к мисс Крейги, и
друзьям семьи было интересно узнать, что за время своего отсутствия она
встретил такой милый молодой человек—капитан Грей, из Индии. Ему пришлось вернуться
в свой полк, но, прежде чем он ушел, помолвки Кэролайн к нему был
объявил. Позже он должен был уволиться из армии и вернуться жить
в Нью-Йорк.

Была еще одна новость, второстепенной важности. Эта хорошенькая
секретарша миссис Эндерби вышла замуж, и Эндерби были
удивительно добры по этому поводу — на удивление. Совсем не похоже на миссис Эндерби, чтобы она позволила выдать девушку замуж из собственного дома и подарила ей на свадьбу шикарную маленькую машинку. Более того, мистер
Эндерби нашел для молодого человека очень хорошую должность в своем офисе.

 «Моя дорогая Софи, — сказала одна из старых подруг миссис Эндерби со свойственной старым друзьям откровенностью, — я никогда не видела, чтобы ты так много для кого-то делала!»

Миссис Эндерби стояла на крыльце своего дома и смотрела вслед машине, в которой Лекси и ее Чарльз уезжали в свадебное путешествие с Джо из Уингейта в качестве шофера.
 «И это все для неё? — сказала она.  — Этого мало — вполовину мало!»
И на её глазах выступили слезы, когда она вернулась в дом, где была Кэролайн.
******************
[Примечание редактора: этот рассказ был опубликован в февральском номере журнала Munsey’s Magazine за 1926 год.
*** ОКОНЧАНИЕ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА «ГУТЕНБЕРГ» «ВЕЩЬ ПОТУСТОРОННЯЯ» ***