Между жизнью и смертью

Между жизнью и смертью.
Глава 1.
 Был тёплый июльский вечер, по пустой трассе, ведущей из южных курортов Северного Кавказа в Ростов-на-Дону, ехал одинокий легковой автомобиль серебристого цвета. За рулём сидел парень двадцати четырёх лет, одетый в светло-голубую рубашку-поло и тёмно-синие брюки, удобно сидевшие на его пропорциональной, подтянутой фигуре. Ветер, дувший из наполовину открытого окна, ерошил его тёмно-каштановые волосы с отблеском серебра, янтарно-карие глаза внимательно смотрели в зеркало заднего вида, отражавшее чуть загорелое лицо с правильными чертами. Рядом с ним сидела девушка двадцати двух лет, её длинные чёрные с лёгкой синевой волосы красиво обрамляли светло-оливковое лицо с тонкими чертами и изумрудно-зелёными глазами. Присборенный на талии топ и зауженные брюки подчёркивали её миниатюрную, изящную фигуру. Юношу звали Мартин, а девушку — Алиса. Они уже два года были в отношениях и сейчас возвращались в Ростов из курортного посёлка Джемете, где провели две замечательных недели, загорая на пляже, плавая в море и просто гуляя по вечерней Анапе. Но там же произошло и одно событие, заставившее пару серьёзно задуматься об их будущем. Алиса узнала, что ждёт ребёнка. Будучи ещё совсем молодыми, Мартин и Алиса планировали ещё несколько лет пожить для себя, и девушка регулярно принимала таблетки. Но, когда Алиса решила поменять их на другие, что-то пошло не так. Теперь им предстояло решить, как быть дальше: избавиться от плода, или создать семью, взяв на себя немалую ответственность друг за друга и за будущего ребёнка.
 А вокруг, на сколько хватало глаз, тянулась степь, золотящаяся под солнцем созревшей пшеницей, создавая впечатление бесконечного моря, уходящего за горизонт. Вдоль шоссе не спеша шла какая-то одинокая девушка со спортивной сумкой. Увидев приближающийся автомобиль, она остановилась и вытянула руку.
 — Мартин, смотри — автостопщица! — Привлекла Алиса внимание парня.
 — Опасно подбирать незнакомцев на дороге. — Ответил Мартин девушке.
 — Она девушка и она одна на пустом шоссе! А если с ней что-то случится? — Продолжила Алиса.
 — Ладно. — Устало вздохнул Мартин, подъезжая к автостопщице.
 Это была девушка, выглядевшая на двадцать — двадцать пять лет, невысокого роста. Худая и гибкая, она была одета в чёрный топ и чёрные же брюки. Тёмные волосы с рыжеватым отблеском ниспадали на плечи по сторонам от её бледного лица с тонкими губами, носом с горбинкой и чёрно-карими глазами.
 — Здравствуйте, куда путь держите? — Спросила Алиса у незнакомки.
 — Я возвращалась в Ростов вместе с группой отдыхающих из одного из пансионатов в Джемете, но наш автобус сломался посреди дороги, и я решила не терять времени и добраться до дома своими силами. — Ответила девушка.
 — Мы тоже едем в Ростов, вы можете поехать вместе с нами. — Дружелюбно предложила Алиса.
 — Да, садитесь. — Коротко кивнул Мартин, которому эта идея не очень нравилась.
 — Спасибо. — Поблагодарила их незнакомка, садясь сзади.
 — Я Алиса, а это Мартин. А как вас зовут?
 — Я Алисава, можно просто Лис. — Представилась девушка.
 Какое-то время они ехали в молчании, потом Лис сказала, задумчиво глядя в окно:
 — Скоро мы будем проезжать мимо кладбища Лазурного Рассвета, это опасный участок трассы, здесь часто происходят аварии. Многие водители рассказывали, что в определённый момент они впадали в ступор и переставали понимать, что происходит вокруг. Другие говорили, что машина сама начинала набирать скорость и летела в кювет. Третьи вспоминали, что перед ними неожиданно появлялось какое-то препятствие, и они пытались объехать его...
 — Я уже несколько раз ездил здесь, и всё было в порядке... — Начал было возражать Мартин.
 В этот момент на дороге перед машиной неожиданно возникла фигурка маленькой девочки, появившаяся неведомо откуда. Мартин резко крутанул руль, чтобы объехать её, и в следующее мгновение у него закружилась голова, а перед глазами замелькали какие-то тени. На краткий миг юноша потерял сознание, а с ним — и управление автомобилем. Машину закрутило, словно подхваченную торнадо, а после вынесло на обочину, где она перевернулась. Дальше наступила темнота...
 ... В сознание Мартина привела сильная боль в области шеи и плеч, отдававшаяся в затылке. Парень повернул голову, чтобы посмотреть на Алису, и с его губ сорвался стон от усилившейся боли. Далее он осознал, что висит вниз головой на ремне безопасности, а перевёрнутая машина с покрытыми паутиной трещин стёклами лежит на крыше. Первым, что почувствовала Алиса, придя в себя, была тупая боль в области виска. Прикоснувшись к источнику боли, девушка поняла, что её волосы слиплись от запёкшейся крови. Лис же, очнувшись, обнаружила, что её лицо и руки покрыты порезами от разбившегося с её стороны бокового стекла. Первым заговорил Мартин:
 — Алиса, ты как себя чувствуешь?
 — Терпимо. — Ответила Алиса, морщась от боли при прикосновении к ране на виске.
 — Лис, ты как там: живая?
 — Я чувствую боль, значит я живу. — Философски заметила девушка.
 — Так, нам нужно выбраться из машины, отстёгиваем ремни безопасности. — Продолжил парень.
 Выбравшись из перевёрнутого автомобиля, ребята осмотрели свои раны. У Мартина явно была лёгкая степень хлыстовой травмы шеи, Алиса получила ушиб мягких тканей головы, Лис же отделалась только кровоточащими порезами. Осмотревшись вокруг, они обратили внимание на то, что окружающая их реальность странным образом изменилась. Все цвета поблекли и потускнели, предметы утратили свои очертания, став нечёткими, затуманенными, призрачными. Звуки отдалились и стали приглушёнными, появилось странное ощущение нереальности окружающего их мира. Изменилась и погода: прежде ясное вечернее небо заволокла белая завеса, и всё вокруг окутала белёсая дымка густого тумана. Мартин достал свой телефон, собираясь набрать номер 112, но обнаружил, что тот полностью разряжен.
 — Странно, я же заряжал его перед поездкой, он не должен был разрядиться так быстро... — Растерянно сказал юноша.
 — И мой тоже. — Сказала Алиса, проверив свой телефон.
 Лис лишь молча покачала головой, глядя на пустой экран своего телефона.
 — Я же говорила, что это опасный участок трассы... — Тяжело вздохнула девушка.
 — А что я мог сделать? Эта девочка появилась, словно из ниоткуда, а потом у меня потемнело в глазах...
 Тем временем Алиса вышла на дорогу и посмотрела вдаль. Там, в тумане она разглядела неясные очертания зданий.
 — Ребята, смотрите, там впереди какой-то город! — Позвала она Мартина и Лис.
 — Но это невозможно! Здесь не должно быть никакого города! — Не верил своим глазам подошедший к ней Мартин.
 — Однако, он есть. — Констатировала факт Алиса.
 — Когда-то здесь действительно был город. — Задумчиво проговорила Лис.
 — Ладно, как бы там ни было, а в городе мы сможем найти телефон и получить помощь. Идём! — Решительно сказал Мартин.
 Они пошли по пустому шоссе в сторону таинственного города, невольно чувствуя себя единственными живыми людьми в этом мире. Вскоре туман немного рассеялся, и их взорам открылась улица, вдоль которой тянулись однотипные серые пятиэтажки, утопающие в зелени деревьев. У подъездов стояли любимые пенсионерами лавочки, рядом были припаркованы старые советские автомобили, а чуть поодаль находились детские площадки. Казалось, время здесь остановилось где-то в 90-95 годах прошлого века.
 — Мы словно оказались в прошлом! — С удивлением в голосе произнесла Алиса.
 — Это единственное, что тебе кажется странным? — Спросил Мартин, настороженно озираясь по сторонам.
 — Здесь тихо, как на кладбище, и вокруг не видно ни одной живой души. — Добавила Лис, внимательно прислушиваясь к каждому шороху.
 Вокруг не было ни малейшего признака присутствия живых людей, лишь ветер, гуляющий по пустынным улицам, и тишина, что обрушивалась на ребят гнетущей волной. Только качели на пустых детских площадках немного скрипели от лёгких порывов ветра, наполняя воздух звуками, похожими на тихий стон. Неожиданно, Алиса заметила, как в одном из окон мелькнула тень, словно только что кто-то стоял там и смотрел в пустоту.
 — Ребята, я только что видела кого-то в том окне! — Сказала она, тронув Мартина за рукав, а Лис — за плечо. — Этот город не брошен, здесь ещё остались жители!
 — Значит, нам надо быть вдвойне осторожными: мы не знаем, кто эти люди и как они отнесутся к чужакам. — Предупредил девушек Мартин.
 — И при этом мы идём дальше в этот город. — Прокомментировала Лис.
 — А что нам ещё остаётся делать? Мы должны найти телефон, нам всем нужна медицинская помощь, и я не собираюсь оставлять свою машину лежать перевёрнутой посреди степи! — Ответил парень.
 — Ладно, веди. — Спокойно ответила девушка, пожав плечами. — Посмотрим, что из этого выйдет.
Глава 2.
 Предположив, что улица, на которой они находились, приведёт их в центр этого городка, где должна располагаться основная инфраструктура, Мартин, Алиса и Лис продолжили идти по ней. При этом ребята постоянно ощущали чьё-то незримое присутствие, словно из многочисленных пустых окон кто-то пристально смотрел им в спину. По мере приближения к центру города им начали встречаться первые прохожие. Это были мрачные люди, одетые по моде 90-х годов, при взгляде на которых у Мартина, Алисы и Лис по спине пробегал холодок. Их лица были мертвенно-бледными, пустые глаза ничего не выражали, застывшие взгляды были устремлены в никуда, казалось, они даже не замечали ничего на своём пути. Иногда они останавливались на пару мгновений, чтобы бросить безразличные взгляды на невесть откуда взявшихся чужаков, но даже не пытались подойти ближе, чтобы заговорить. Вскоре ребята вышли к центральной площади, куда сходились все основные улицы, застроенной с трёх сторон зданиями: Домом культуры, двухэтажным магазином, поликлиникой, одноэтажным зданием УВД и зданием городской администрации, на котором было написано "Администрация города Лазурный Рассвет". При виде этой вывески Лис замерла на месте, её глаза широко раскрылись, и она одними губами прошептала: "Лазурный Рассвет!".
 — Лис, что случилось? — С беспокойством спросила Алиса, тронув её за руку.
 — Погоди, то кладбище, мимо которого мы уже не единожды проезжали, направляясь на юг, носит имя Лазурного Рассвета... — Начал догадываться Мартин.
 — И вы никогда не задумывались, почему поблизости от него на много километров нет ни одного населённого пункта? Вы не знаете, что произошло в Лазурном Рассвете тридцать лет назад? — Удивилась Лис.
 — Перестань говорить загадками, рассказывай, что ты знаешь об этом городе? — Поторопил её Мартин.
 И Лис начала свой рассказ о Лазурном Рассвете:
 — Это был совсем маленький городок, скорее даже, посёлок городского типа, в нём жило всего чуть более трёх тысяч человек. Его начали строить в 1965-м году, и уже при возведении первых зданий у строителей возникли проблемы: грунтовые воды затапливали фундаментные траншеи, но вместо того, чтобы пересмотреть проект, они решали проблему примитивно — заливали бетон в воду. К тому же проектировщики стремились максимально сэкономить на строительстве. Арматура не связывалась должным образом, плиты ложились друг на друга без надежного крепления. Дома строили, исходя из расчёта, что магнитуда землетрясения не превысит шести баллов, хотя в регионе давно известны землетрясения покрепче. И когда в 1995-м году произошло землетрясение магнитудой в восемь баллов, разрушившее городок до основания, превратив его в руины. Сотни людей оказались погребёнными под завалами. В некоторых зданиях после обрушения воспламенился газ, и их охватило пламя. Из-за обрыва проводов отсутствовала телефонная связь, и помощи было ждать неоткуда. Тогда погибло более двух тысяч человек, причём тела трёх с половиной сотен из них так и не были найдены. Восстанавливать Лазурный Рассвет не стали, развалины зданий засыпали землёй. На месте трагедии установили мемориальную плиту с именами погибших, построили часовню и организовали кладбище.
 — Но если этот город мёртв уже тридцать лет... Если это — город-призрак... То это значит, что и мы тоже... мертвы?.. — Прошептала Алиса, холодея от ужаса перед своей догадкой.
 — Нет, я думаю, что мы просто прошли через Ворота между миром живых и миром мёртвых, когда на дороге появилась та девочка. — Задумчиво ответила Лис, и догадка озарила её лицо. — Это она открыла Врата, приведшие нас сюда!
 — Но я не видел никаких Ворот, только дорогу и девочку на ней... — Удивлённо возразил Мартин.
 — В мире существуют особые места, где границы между мирами очень размыты, и там могут открыться ворота, ведущие в иные миры. Эти ворота могут открыться самым неожиданным способом в самых неожиданных местах. Небольшой переулок в центре города, по которому по какой-то таинственной причине редко кто-либо ходит, или вообще не замечаемый прохожими, может быть Вратами. Или тенистая аллея, которую все почему-то обходят стороной. Нехоженая тропинка в лесу может оказаться естественными воротами. — Терпеливо пояснила Лис.
 — И как мы узнаем, где в этом городе находятся эти Врата?
 — Мы должны найти ту девочку и убедить её вывести нас отсюда.
 Пока Мартин и Лис говорили, Алиса неожиданно почувствовала на себе чей-то чужой, пристальный взгляд, от которого по её спине пробежал озноб. Девушка явственно ощутила, что некто посторонний стоит где-то позади и внимательно смотрит на них, словно изучая. Обернувшись, Алиса встретилась взглядом с человеком, который резко отличался от безучастных и отрешённых от происходящего жителей Лазурного Рассвета. Это был высокий, стройный мужчина двадцати пяти — тридцати лет. Он стоял возле здания городской администрации и был одет в чёрную рубашку с расстёгнутыми верхними пуговицами и чёрные же брюки со шнуровкой по бокам. Смоляные волнистые волосы были зачёсаны назад, глаза же скрывали стёкла непроницаемых солнечных очков.
 — Ребята, посмотрите туда! — Сказала Алиса, привлекая внимание Мартина и Лис к странному незнакомцу.
 — Это ещё что за тип? Он явно не из здешних. — Нахмурился Мартин, у которого вид этого человека не вызывал доверия.
 Последней на человека в солнечных очках обратила внимание Лис, и в её взгляде не было ни толики удивления. Повернувшись в его сторону, девушка просто молча смотрела на него, словно говоря: "Да, я тоже вижу тебя". Незнакомец ещё несколько мгновений смотрел в их сторону, после чего, видимо, потеряв к ним интерес, медленно отвёл взгляд и не спеша отправился восвояси.
 — Ладно, сделаем так: сейчас мы идём в больницу и там получаем необходимую нам медицинскую помощь. Далее — узнаём, где расположена здешняя школа. Если нужно найти ребёнка, то начинать следует именно с неё. — Поразмыслив, решил Мартин.
 И ребята направились к зданию больницы. Войдя внутрь, они подошли к стойке регистрации, и Мартин обратился к сидевшей там сотруднице:
 — Здравствуйте, мы попали в автомобильную аварию — наша машина перевернулась на дороге недалеко от города.
 — Вам следует обратиться к травматологу, я выпишу вам талоны. Идите прямо по коридору и вы увидите на двери табличку "Кабинет травматолога". — Ответила женщина тридцати пяти лет, с тёмно-каштановыми, отливающими серебром волосами и печальными, безжизненными глазами цвета зелёного льда.
 Поблагодарив женщину, Мартин взял талоны, и ребята пошли дальше по совершенно безлюдному коридору со светлой бирюзовой краской на стенах и старым линолеумом на полу. Остановившись перед нужной дверью, парень коротко постучал, и они вместе вошли в кабинет травматолога. Нужный им врач сидел за письменным столом и делал какие-то записи в своём журнале. Это был мужчина сорока лет, в его волосах цвета воронова крыла уже поблёскивали седые пряди, а бледное лицо с гармоничными чертами выражало усталость. Взгляд его льдисто-голубых глаз таким же потерянным и смотрящим в пустоту, как и других здешних жителей.
 — Здравствуйте, молодые люди, проходите. — Сказал врач, закрывая журнал и откладывая его в сторону.
 Встав из-за стола, он подошёл к своим новым пациентам и представился, пожав руку Мартина:
 — Меня зовут Александр Владимирович.
 — Я Мартин, а это Алиса и Лис, мы попали в ДТП невдалеке от города.
 — Понятно. Давайте, я сначала осмотрю ваши травмы, а после поговорим...
 ... Оказав ребятам всю необходимую медицинскую помощь, Александр Владимирович предложил им присесть на стулья, стоявшие подле его письменного стола, и произнёс:
 — Итак, вы первые, кому удалось пройти через Врата Лазурного Рассвета. До сих пор всем, кто прежде сталкивался с этим явлением, удавалось благополучно миновать его.
 — Вы имеете ввиду всех тех водителей, что попадали в аварии на этом участке трассы, но остались в живых? — Уточнил Мартин.
 — Верно. С того момента, когда Ворота впервые были открыты, нам пришлось ждать тридцать лет, чтобы в наш безрадостный мир, наконец, смогли прийти живые. — Кивнул врач.
 — Но почему вы ждали прихода живых? — Поинтересовалась Алиса.
 — Потому что только живые могут освободить всех нас из этого проклятого места, расположенного между жизнью и смертью. Тридцать лет назад здесь произошло сильнейшее землетрясение, унёсшее жизни более двух тысяч человек. Из-за сильных эмоций, возникших в последний момент, повышенного адреналина и большого выброса энергии, наши души оказались привязаны к месту своей гибели. Само это место запомнило всё, что произошло в ту страшную ночь, образовав замкнутый круг, в котором мы каждый год, вновь и вновь переживаем всё это.
 — Но вас явно меньше двух тысяч. — Заметила Лис.
 — Да, нас ровно три с половиной сотни. — Ответил Александр Владимирович.
 — Те, чьи тела так и не были найдены? — Догадался Мартин. — Но как такое вообще могло произойти? Поиски тел погибших должны были продолжаться, пока не будут найдены все!
 — Всё не так просто. Во-первых, все мы по тем, или иным причинам встретили свою смерть в подвальных помещениях, и добраться до наших тел было труднее всего. Во-вторых, за каждого погибшего давали денежное пособие на погребение своих близких в размере 50 млн. рублей (по тем ценам) по предъявлению справки. А справку можно было получить только при предъявлению тела. Поэтому оставшиеся в живых воровали трупы, чтобы предъявить их как погибших родственников. Так поступили и наши родные и близкие. Официально мы были захоронены, и наши тела просто перестали искать. Те же, кого похоронили вместо нас, до сих пор числятся среди пропавших без вести.
 — Боже мой! — Шокированная, Алиса в ужасе прижала ладонь к губам. — Но чем мы можем вам помочь?
 — Когда наши останки будут найдены и погребены, мы, наконец, сможем обрести покой. Я расскажу вам, где нужно искать то, что осталось от наших тел, а вы, вернувшись в мир живых, расскажете об этом тем, кому следует об этом знать. Подождите здесь пару минут, и я принесу вам список с нашими именами и местами, где мы встретили свою смерть. — Сказал травматолог, встав из-за стола, и покинул кабинет.
 Вскоре Александр Владимирович вернулся, держа в руках список, а вместе с ним в кабинет вошла девочка двенадцати лет с тёмно-русыми волосами с оттенком пепла и печальными васильково-голубыми глазами.
 — Это Ника, моя приёмная дочь, она отведёт вас к Вратам. — Представил её врач и добавил. — Но сначала вы должны выучить наизусть содержание списка, поскольку эта бумага не перенесётся вместе с вами в мир живых.
 — Но как возможно выучить наизусть список с тремя с половиной сотнями имён и мест? — Удивился Мартин.
 Молчание нарушила Лис:
 — Я могу сделать тебе и Алисе гипнотическое внушение, и вы запомните содержание списка, а после, снова под гипнозом, сможете всё это пересказать. — Заявила девушка, поднимаясь со своего стула.
 — Ладно, давай попробуем. — Согласился Мартин. — Что нужно делать?
 — Просто встань напротив меня и смотри мне в глаза, расслабься и позволь своему взгляду расфокусироваться. Остальное я сделаю сама.
 Когда парень встретился взглядом с Лис, ему показалось, что её глаза смотрят ему прямо в душу. Постепенно всё периферийное зрение словно растворилось, появилось ощущение погружения и время, как будто замедлилось. Мартин почувствовал, что находится в совершенно пустой комнате, где не было ничего кроме него и голоса Лис, доносившегося словно издалека и диктовавшего имена погибших и места их гибели. Когда же её голос затих, сознание юноши окончательно заволокло туманом...
 ... Мартин очнулся от транса, почувствовав, как Алиса слегка трясёт его за плечи. Помотав головой, чтобы окончательно прийти в себя, он спросил:
 — Как долго я был в этом состоянии?
 — Примерно, пять минут. — Ответила Алиса.
 — Алиса, теперь твоя очередь. — Сказала Лис.
 Когда Лис проделала всё то же с сознанием Алисы, та с удивлением заметила:
 — Но я не помню ни слова из того, что ты мне говорила!
 — Ты вспомнишь всё, когда я повторно введу тебя в состояние транса, и сможешь повторить. — Уверила её гипнотизёрша.
 Далее вновь заговорил Александр Владимирович:
 — Теперь вам нужно поспешить, уже скоро начёт темнеть, а сегодня — тридцатая годовщина гибели нашего города, и этой ночью здесь вновь начнётся Ад на Земле. К тому же, у нас есть ещё одна проблема. Аура этого места привлёкла сюда одного из демонов, для которых психические эманации страданий и боли служат источником жизненных сил. И он явно не захочет расставаться со своей "кормушкой".
 — Да, мы видели его возле здания администрации, когда шли сюда. И он тоже видел нас. — Кивнула Лис.
 — Так вот, кем был тот тип в солнцезащитных очках! — Воскликнул Мартин. — И чего нам следует от него ожидать?
 — Насколько я знаю, он мастер по управлению сознанием. — Ответил врач. — Будьте очень осторожны.
 Покинув кабинет Александра Владимировича, Мартин, Алиса и Лис вслед за Никой направились к выходу из здания больницы.
 — На окраине города, в стороне, противоположной той, откуда вы пришли, есть небольшой переулок, где всегда клубится густой туман. Именно там и находятся Ворота Лазурного Рассвета. — Рассказывала девочка, пока они шли по одной из основных улиц города.
 Пройдя улицу, застроенную жилыми пятиэтажками и зданиями школы, детского сада, пекарни и столовой, ребята вышли к небольшому переулку, утопающему в зелёных насаждениях, в конце которого всё сливалось и тонуло в неясной мгле.
 — Этот переулок выведет вас из города, и вы вернётесь обратно...
 Девочка умолкла на полуслове, когда из густой, непроницаемой пелены тумана выступила высокая, тёмная фигура.
 — Вы уже никуда не вернётесь. Этой ночью вы умрёте и останетесь здесь навсегда, чтобы вновь и вновь умирать вместе со всеми остальными пленниками этого города до тех пор, пока от вас не останутся лишь бесплотные тени, не имеющие более ни чувств, ни желаний, ни надежды. И, поскольку вы ещё живы, страх, боль и отчаяние, испытанные вами перед смертью, будут особенно яркими. — Холодно произнёс демон.
 Теперь он был без очков, и взгляд его тёмно-карих, почти чёрных глаз — рассеянный и отрешённый, но, в тоже время, до жути пронзительный — не предвещал им ничего хорошего.
 — А ты попробуй остановить нас! — Решительно сказал Мартин, делая шаг вперёд.
 — Ты осмеливаешься бросить мне вызов, мальчишка? — Усмехнулся демон.
 — Именно так, я вызываю тебя на поединок. — Кивнул парень.
 Одновременно с этим он едва слышно шепнул Алисе и Лис: "Я его отвлеку, а вы бегите к Воротам. Потом я вас догоню".
 — Будь осторожен. — Прошептала Алиса, с тревогой глядя на него.
 — Я два года занимался каратэ, я справлюсь. — Ответил Мартин.
 — Остерегайся его тёмной ауры. Под её влиянием человек теряет ощущение жизни и превращается в нечто испуганное, тревожное и беспокойное, терзаемое мрачными предчувствиями, выбивающими жизнь. Сосредоточься на текущем моменте и удерживай свое сознание в подвижном потоке даже тогда, когда мрак сгущается до почти непроходимого. — Напоследок посоветовала Лис.
 — Спасибо, я постараюсь. — Кивнул парень.
 Мартин понимал, что у него немного шансов победить в честном бою противника, который явно намного старше и опытнее его. Поэтому он просто рассчитывал продержаться достаточно времени, чтобы Алиса и Лис успели добежать до Ворот, а после — вывести демона из строя на пару мгновений с помощью какой-нибудь уловки и бежать следом за девушками. Едва приблизившись к своему противнику, юноша сразу же почувствовал, как на него накатило странное ощущение темноты и тяжести, резко пропали все краски, а звуки теперь доносились словно из-под толщи воды. Далее он ощутил необъяснимый страх, что было инстинктивной реакцией человека на встречу с демонической сущностью. "Это действие демонической ауры, о котором говорила Лис! — Догадался Мартин. — Нужно сосредоточиться на текущем моменте!". Усилием воли сосредоточив всё своё внимание на том, что происходит здесь и сейчас, и больше не думая о том, что будет, если он потерпит поражение, юноша вступил в поединок с демоном. Пока они сражались, Алиса и Лис осторожно обошли их с двух сторон и направились к Воротам, но их действия не укрылись от демона. Блокируя очередной удар, он перехватил руку Мартина, и их взгляды встретились на несколько мгновений. В следующий момент у парня потемнело в глазах, и он почувствовал, как проваливается в пустоту...
 — Мартин! — Крикнула замершая на месте Алиса, и её широко открытые глаза наполнились страхом и тревогой за дорогого ей человека.
 Прежде, чем девушка успела опомниться, демон в два прыжка оказался рядом с ней.
 — Отвали от неё! — Крикнула Лис, бросаясь на помощь Алисе.
 Не отрывая глаз от своей новой жертвы, демон наотмашь ударил подбежавшую к нему девушку так, что та упала, вероятно, на краткий миг потеряв сознание. Алиса же ощутила, как вместе с пронзительным взглядом демона в её душу проникло что-то тяжёлое, холодное и мрачное. Казалось, она стремительно погружается в глубокий, тёмный омут, где нет света, нет надежды, ничего нет...
 Когда Алиса упала без чувств, демон повернулся к успевшей уже прийти в себя и подняться с земли Лис. Девушка тут же остановила ход мыслей и сосредоточилась на "здесь и сейчас", после чего со всей силы ударила своего противника ногой в область солнечного сплетения, тем самым заставив его согнуться пополам.
 — Лис, скорее беги за мной! — Крикнула Ника, скрываясь за углом одной из пятиэтажек.
 И Лис побежала следом за девочкой, а вслед ей неслись проклятия разгневанного демона. Они быстро нырнули во двор и пробежали около квартала, пока не осознали, что их больше никто не преследует. Остановившись, чтобы отдышаться, Лис сказала Нике:
 — Нам нужно вернуться назад и посмотреть, что он собирается сделать с Мартином и Алисой.
 — Кажется, я догадываюсь, что он задумал... Идём! — Ответила Ника.
 Прячась то за домами, то за машинами, Лис и Ника тихо и незаметно вернулись назад. Чтобы больше не попасться на глаза демону, они зашли в подъезд одного из домов, чьи окна выходили на тот туманный переулок. Поднявшись на второй этаж, Лис и Ника подошли к одному из окон. Отсюда им было хорошо видно, как демон по очереди перенёс всё ещё находящихся без сознания Мартина и Алису в здание школы, причём нёс он их без особых усилий, словно это были худенькие подростки.
 — Это здание должно будет полностью обрушиться во время землетрясения, верно? — Лис перевела взгляд на Нику.
 — Да, он хочет, чтобы они умерли той же мучительной смертью, что и мы. — Кивнула Ника и добавила. — Тогда выжить удалось лишь тем, кто оказался в углу между северной и восточной стенами в центральном холле.
 — Когда это должно произойти?
 — Вскоре после того, как взойдёт луна. Тогда все мы впадём в состояние транса и, подвластные воле демона, займём те места, где встретили свою смерть. Или же, где умерли другие. За эти тридцать лет мы умирали самыми разными способами. — Печально ответила девочка.
 Лис задумалась, а после сказала:
 — Полагаю, в вашей школе есть запасной выход... Слушай, а ты можешь нарисовать мне примерный план первого этажа? Есть у меня одна идея...
Глава 3.
 ... Сгущались сумерки, на темнеющем ночном небе восходила белая полная луна. Первым, что почувствовал Мартин, придя в себя, были верёвки, стягивающие его запястья и лодыжки. Он изумлённо осмотрелся вокруг, сначала не в состоянии вспомнить, где он находится и что здесь делает. Его сознание словно находилось в тумане. Холодный лунный свет, просачивающийся в помещение через окна, позволил юноше рассмотреть стойку ресепшн, зону ожидания и информационные стенды. Мартин понял, что он находится в школьном вестибюле, а рядом с ним лежит связанная Алиса. Высвободившись из цепкой паутины беспамятства, он вспомнил свой поединок с демоном и своё поражение. Как же ловко тот выключил их сознание одним лишь взглядом! Вскоре зашевелилась и Алиса, почувствовав прикосновение холодной плитки пола к своему лицу.
 — Мартин, ты слышишь меня? — Тихо позвала девушка.
 — Да, Алиса, я здесь, я слышу тебя. — Отозвался юноша.
 — А где Лис? Я видела, как она упала, когда тот негодяй ударил её... — Спросила Алиса, с беспокойством оглядевшись по сторонам.
 — Я не знаю, что случилось с Лис, но надеюсь, что ей удалось спастись. Послушай, нам необходимо как можно скорее выбираться отсюда. Если близящееся землетрясение застанет нас здесь... — Мартин прервал себя на полуслове, неожиданно услышав тихий шорох, донёсшийся со стороны двери.
 Внимательно вглядевшись в темноту, он сумел различить на фоне дверного проёма невысокую женскую фигурку. Двигаясь тихо и осторожно, девушка быстро пересекла разделяющее их расстояние, и тусклый лунный свет упал на её лицо.
 — Лис, слава Богу, ты жива! Скорее развяжи нас! Нам нужно срочно отсюда уходить! — Шёпотом произнёс Мартин.
 — Слушайте внимательно: если вы успеете вовремя добраться до угла между северной и восточной стенами этого помещения, то останетесь живы. — Чуть слышно прошептала Лис, склонившись над ними.
 — Лис, просто развяжи нас, и мы уйдём отсюда все вместе... — Начала Алиса, но была прервана:
 — Я не успею развязать вас...
 — Как же легко оказалось заманить тебя в ловушку! — Послышался довольный голос демона, и вскоре сам он вышел из-за стойки ресепшн, где прятался всё это время, после чего добавил с раздражением. — Но почему мне пришлось так долго ждать тебя?
 — Совсем скоро ты об этом узнаешь. — С лёгкой усмешкой пообещала Лис. — Однако, ты радуешься раньше времени, пока что ты ещё не поймал меня!
 С этими словами девушка сорвалась с места и побежала в направлении запасного выхода. Демон тут же бросился в погоню за ней. Понимая, что теперь их спасение зависит только от них самих, Мартин сказал Алисе:
 — Алиса, сейчас нам нужно избавиться от верёвок. Давай попробуем подтянуть колени к груди и перешагнуть через связанные руки, тогда, возможно, нам удастся развязать друг друга...
 ... А Лис бежала по длинным, пустым коридорам школы, с трудом ориентируясь в окружающей её темноте. Она отчаянно надеялась, что правильно рассчитала время, иначе ей придётся самой драться с демоном врукопашную, а это непросто. Девушка почти добежала до двери запасного выхода, когда её слуха достиг долгожданный звук. Это был страшный, низкий гул, который шёл как бы под землёй и очень быстро приближался. Остановившись у самой двери, Лис обернулась и спросила:
 — Теперь ты понимаешь, чего я ждала?
 Её преследователь тоже остановился и замер на месте. Его глаза широко раскрылись, а гнев во взгляде сменил ужас от осознания собственной роковой ошибки.
 — Я совершенно забыл о времени в пылу погони... — Обречённо прошептал он и поднял взгляд на потолок, словно ожидая удара свыше.
 И удар не заставил себя ждать: подземный толчок невероятной силы сотряс здание школы, потолок сначала покрылся трещинами, а после обрушился вниз. Лис успела выскочить на улицу, а демон, чьего имени она так и не узнала — уже нет. А на улице тем временем творился настоящий Ад на Земле: обречённый город продолжали сотрясать подземные толчки такой силы, что пятиэтажные панельные дома складывались, как карточные домики. Но не все они рухнули одновременно, и жители некоторых домов успевали выпрыгнуть из окон, но падающие бетонные плиты накрывали их уже на земле. В одном из домов после обрушения воспламенился газ, и пламя мгновенно охватило всё здание, потом вспыхнули ещё два дома. Люди горели заживо под обломками своих квартир. Вместе с жилыми пятиэтажками удара природы не выдержала и больница, она рухнула, погребая под собой врачей и медсестёр. Шокированная, Лис смотрела как некогда ухоженные дома превратились в дымящиеся ряды щебня и обломков плит, из-под которых то тут, то там торчали израненные, изломанные человеческие тела. Удары стихии выдержали только двух- и трёхэтажные дома, они получили трещины, но не рухнули. В земле же образовались огромные трещины в метр шириной. И несчастный город кричал, в темноте со всех сторон раздавались сотни голосов: плач, стоны, крики о помощи. Всего же землетрясение длилось не более пятнадцати секунд, но этого вполне хватило на то, чтобы разрушить до основания крошечный городок, оставив от него лишь руины.
 К моменту, когда по городку прокатился тот самый гул, Мартин и Алиса успели развязать себе руки, что позволило им вовремя отползти в спасительный угол, и уже там они избавились от остальных верёвок. Когда рухнула крыша школы, одна из потолочных плит, расположенная прямо над ними, упала наискосок, образовав нечто похожее на скат крыши, тем самым защитив ребят. Однако, с каждым подземным толчком она всё сильнее покрывалась трещинами, угрожая обрушиться. Когда же всё стихло, Алиса прошептала:
 — Мы здесь замурованы заживо! И что же нам теперь делать? Тех, кто выжил под этой плитой тридцать лет назад, скорее всего освобождали спасатели, кто же спасёт нас? — Девушка старалась сохранять спокойствие, но её голос заметно дрожал от осознания ужаса их положения.
 Мартин же, двигаясь на ощупь, исследовал окружающее их пространство.
 — Здесь с северной стороны много сравнительно небольших обломков. Возможно, нам удастся проделать небольшой лаз. — Наконец, сказал он.
 — Давай попробуем! — Поддержала его девушка.
 И им действительно удалось разрыть небольшой проём, но дальше путь Мартину и Алисе преградил более крупный и тяжёлый обломок бетонной плиты.
 — Дальше не пройти. Вот если бы нам помог кто-нибудь снаружи, убрав эту плиту... — Устало вздохнул парень.
 — Как ты думаешь, Лис сможет услышать нас отсюда? — С надеждой спросила Алиса, словно хватаясь за последнюю спасительную соломинку.
 — Если снаружи всё стихло, то должна услышать. — Предположил Мартин.
 Стоя на самом верху груды бетонных обломков, Лис пыталась сориентироваться и вспомнить, где находился вестибюль школы, когда услышала крики своих друзей.
 — Держитесь, ребята, я уже иду! — Крикнула девушка в ответ и, рискуя подвернуть ногу, поспешила в нужном направлении.
 Адреналин придал ей сил, когда Лис принялась разбирать завалы. Тем временем чуткий слух Алисы уловил какой-то подозрительный шорох.
 — Что это? — Прошептала девушка, пытаясь рассмотреть хоть что-то в окружающей их тьме.
 — Плита трескается, видимо, скоро рухнет. — Мрачно ответил Мартин.
 — Лис, я понимаю, что тебе непросто, но поторопись — плита грозит обрушиться! — В отчаянии крикнула Алиса.
 — Я стараюсь, как могу! — Ответила Лис по другую сторону завала.
 Вскоре она добралась до той самой плиты, что заблокировала лаз, проделанный ребятами, и поняла, что не сможет сдвинуть её.
 — Мартин, эта плита слишком тяжёлая, мне её не сдвинуть!
 — Давай попробуем вместе: я буду толкать её, а ты постарайся потянуть на себя! — Предложил Мартин.
 Вначале им даже показалось, что плита стала, поддаваться, но Лис к этому моменту уже израсходовала все свои силы, и так сделав немало.
 — У меня больше не осталось сил, простите меня... — В отчаянии девушка упала на колени рядом с недорытым лазом.
 Осознавая собственное бессилие, обрёкшее её друзей на мучительную смерть, она сжала руки в кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
 — Кто-нибудь, помогите же им... Ведь они — ваше спасение, ваша последняя надежда... — Шептала Лис в пустоту, не обращаясь ни к кому конкретно, пока по её лицу текли слёзы.
 Неожиданно, совсем рядом, но, в то же время, словно вдалеке, послышался чей-то голос:
 — Мужики, скорее сюда! Там под завалом живые люди!
 Обернувшись на голос, девушка увидела, что в её сторону бегут полдюжины местных жителей. Израненные, с переломами и ожогами, мёртвые спешили на помощь живым, превозмогая собственную боль.
 — Держитесь, ребята, мы идём! — Крикнул высокий, худой мужчина тридцати пяти лет с дымчато-серыми глазами и светло-каштановыми волосами с оттенком пепла, подбежавший туда первым. Именно его голос Лис слышала пару минут назад.
 Взявшись с двух сторон за обломок злосчастной плиты, двое мужчин крепкого телосложения, наконец сумели убрать её и освободить лаз.
 — Давайте, ребята, быстрее выбирайтесь оттуда! — Скомандовал предводитель отряда спасателей-добровольцев.
 Первой через лаз, который мог сложиться в любой момент, пролезла Алиса, до крови обдирая руки и ноги об острые края бетонных осколков. Следом за ней выбрался Мартин, чувствуя, как по его израненной спине течёт кровь. Именно тогда потолочная плита, давшая им укрытие на это недолгое время, окончательно растрескалась и обрушилась.
 — Ещё бы немного и... — Алиса с ужасом смотрела место, едва не ставшее их с Мартином могилой.
 — Спасибо вам, мужики, если бы не вы... — Сказал Мартин, переводя дыхание.
 — Не за что, ребятки. А теперь идите, вернитесь в мир живых и расскажите о нас. — Ответил человек, возглавивший их спасителей.
 Когда Мартин, Алиса и Лис шли к Воротам, жители Лазурного Рассвета смотрели им вслед, пока те окончательно не скрылись в тумане. Их неподвижные глаза больше не были пусты, теперь в них понемногу начинала загораться искра надежды. Когда туманная дымка уже полностью окутала ребят, превратившись в густую, почти непроглядную пелену, впереди них засиял белый свет, имевший форму арки. Первой через Врата прошла Лис, причём создалось впечатление, что для неё это нечто вполне привычное и знакомое. За ней последовала Алиса, задержавшись на мгновение, чтобы бросить ещё один восхищённый взгляд на сияющую арку. Последним шёл Мартин, подойдя к Воротам, он прикрыл глаза от яркого света и сделал шаг вперёд...
 ... Мягкий белый свет по-прежнему проникал сквозь его веки. Открыв глаза, Мартин увидел стены цвета мяты и белый потолок больничной палаты. Он лежал на кровати, а рядом, у окна, стоял пожилой врач, чьи когда-то чёрные волосы почти полностью поседели, а глаза цветом напоминали грозовую тучу. Он что-то отмечал в своём блокноте.
 — Наконец-то вы пришли в себя, проведя несколько часов в состоянии комы. Вам сильно досталось в этой автокатастрофе, можно сказать, что вы побывали между жизнью смертью. — Сказал врач, откладывая блокнот.
 "Я был в коме всё это время? Значит ли это, что Лазурный Рассвет и всё, что в нём произошло, было лишь сном? Интересно, пережили ли Алиса и Лис нечто подобное? Господи, а живы ли они?" — Пронеслось в мыслях Мартина.
 — Доктор, вместе со мной в машине были моя девушка и наша подруга. Моя девушка ждёт ребёнка... — Торопливо начал юноша.
 — Не волнуйтесь, они в соседней палате, и сейчас их жизни и здоровью ничего не угрожает, с ребёнком также всё в порядке. Как и вы, обе девушки только недавно вышли из комы. — Успокоил его доктор.
 — Слава Богу! — С облегчением выдохнул Мартин. — Но как нас нашли?
 — Насколько мне известно, какая-то девочка позвонила в службу спасения с вашего телефона. Отдыхайте, вам нужно набираться сил после всего пережитого.
 "Девочка, звонившая с моего телефона? Конечно же, это была Ника! Она, вероятно, прошла через Ворота и сумела найти мою машину... Тогда получается, что Лазурный Рассвет реален? Я должен поговорить об этом с Алисой и Лис и разобраться во всём" — Решил юноша. Дождавшись, когда врач уйдёт, он самовольно покинул свою палату и заглянул в соседнюю. Девушки были там, они сидели на своих кроватях и обсуждали выпавшие на их долю приключения.
 — Правильно ли я понимаю: получив серьёзные травмы во время аварии и погрузившись в состояние комы, мы оставили свои тяжелораненые тела и на время стали чем-то вроде призраков?    — Спрашивала Алиса.
 — Всё верно, мы перешли с физического плана бытия на астральный, где наши травмы были легче и где, между жизнью и смертью, застряли жители Лазурного Рассвета. — Отвечала Лис.
 — Итак, всё это было реально. — Сказал Мартин, присоединяясь к ним.
 Повернувшись к нему Алиса сказала серьёзно:
 — Мартин, послушай, когда мы сидели там, под завалами, ещё не зная, останемся ли в живых или нет, я пообещала себе, что если мы выживем, я оставлю нашего ребёнка.
 Мартин так же серьёзно ответил:
 — Тогда, под завалами, я о многом подумал и решил, что если мы переживём это испытание, то и с любыми другими трудностями сумеем справиться вместе. По возвращении в Ростов мы поженимся и начнём потихоньку обставлять детскую.
 Глядя, как они обнимаются, Лис заметила:
 — Получается, ваше приключение не было напрасным. А теперь давайте, я снова введу Мартина в состояние транса, а Алиса запишет под диктовку имена, фамилии и места гибели оставшихся жителей Лазурного Рассвета, дабы их измученные души, наконец, обрели вечный покой.