Любанька - 14 глава

Глава 14

В ту пору окаянную недалече от мест тех, где Любанька с Фомкой – ах, уж на веки вечные! – распрощалась, зловещий старый карлик Черномор в колпаке волшебном невидимым по небу носиться повадился в поисках девиц-красавиц.

Приметил злодей с бородой длиной в тридцать три его роста с высоты заоблачной красавицу Любаньку. Сколько веков охотник на невест промыслом своим забавлялся, а красы подобной и не видывал. Он не мешкал – как коршун на добычу, с неба на неё накинулся. Внезапно когтями цепкими в неё как впился и во дворец свой по воздуху уволок.

А во дворце том с тремя тысячами залами над чистотой всего несметного сказочного великолепия сонмы фей усердно колдовали. С утра порядок наведут и по делам своим разлетаются. Вечером возвращаются, и каждая по очереди всю ночь сказки ужасные Черномору рассказывает и бороду его длиннющую распутывает, причёсывает.

Разместил летун недобрый Любаньку в комнате отдельной и говорит ей, возражений не ожидая:

– Будешь женой мне!

– Которой же по счёту, дядечка? – спрашивает лукаво девушка полонённая.

Черномор смотрит на неё вопрошающе:

– Как же я смогу ответить тебе на вопрос твой коварный, бесценная моя? Жёны мои не овцы. Зачем же мне их считать и номера им давать? Я знаю точно, что их у меня многое множество. Разве можно узнать, сколько звёзд на небе, – ухмыльнулся старик, довольный вескостью слов своих.

Любаньке ответ надоеды злого ой как не понравился.

– Вот когда узнаешь точный ответ на вопрос мой – засылай сватов, – сказала она.
 
Тридцать три дня и три ночи Черномор своих затворниц считал-пересчитывал в уме, да по спальням их, а то и на пальцах. И так, и сяк, и по всякому, всё одно – сбивался со счёта. Осатанел колдун от загадки такой без подсказки.

– Нет у меня точного ответа на вопрос твой, – наконец, сознался лиходей. – И быть не может!

Помялся около Любаньки в отчаянии и добавил строго:

– Но женой моей ты станешь… Всё равно.

Любанька посмотрела печально на Черномора и так попыталась образумить докучного умыкателя невест:

– Как же я могу стать женой тому, кто не знает очевидного. Недогадливый. Ответ любому жениху известен.

– Повтори, пожалуйста, вопрос, о звезда моего сердца, – льстиво вздумал подластиться длиннобородый. – Вдруг я его не расслышал, как следует, или понял не так, как задумано.

Любанька нахмурилась и выпалила на одном дыхании:

– Мне хочется выяснить точно, которая я у тебя по счёту, твоя звезда твоего сердца. Что же у тебя, вместо сердца амбар для звёзд тех припасён? Сколько же у тебя сердец? На каждую по одному?

Черномор глазами захлопал и залепетал:

– Не по правилам оговорённым играешь, о изумруд желанный. Ты сейчас мне три вопроса уже задала. А уговор был об одной загадке. И ты её уже назвала.

– Не загадки это, о колдун неразумный. Это уж, почитай, разгадка.

А Черномор готовность свою угождать девице во всём кажет.

– И как же я должен буду тебе ответить? – допытывался он в нетерпении.

– Так, как тебе сердце твоё подскажет, – повелела Любанька строго и добавила, сжалившись над просителем: – Даю тебе ещё одну попытку. Предоставишь мне ответ, который мне понравится, – стану твоей женой.

Ещё тридцать три дня и три ночи бился Черномор над разгадкой. Всех ведьм, чертих и ворожей собрал на совет, чтобы ответ на Любанькину задачку подсказали. Справно кумекали нечестивые. Ничего не поведали ему. Время шло, терпенье у Черномора отнимая. Днём одним показалось ему, что нашёл он ответ верный.

– Понял я, что не количество точное жён моих знать ты хочешь, о корунд моего сердца. Иное задумала ты. А что – тебе лучше знать. Таков мой ответ. Другого нет. Всё остальное – блажь, – торжественно заявил Черномор. – Всё! Ответ дан. На завтра объявляю свадьбу.

– Совсем не ответ ты даёшь мне, о притязатель на любовь мою, – твёрдо заключила пленница. – Сердцем ищи разгадку. Даю тебе третью попытку. Не будет ответа – отпускай меня на волю, колдун ненавистный.

Сразу помрачнел незадачливый волшебник, да таким грустным показался перед Любанькой, что не выдюжило её доброе сердце смотреть на страдания старика, и говорит она:

– Звёзд на небе превеликое множество, а сколько же лун на небе?

Черномор обрадованно:

– Одна… Луна одна, – радостно запрыгал и смотрит пытливо на сказочницу, – лун много не бывает. Что-то я не пойму: ты запутать меня хочешь, бриллиант ты мой, светом загадочным сверкающий.

Вздыхает девушка сердобольная:

– Больше намёков не будет, – и отвернулась к стене, на которой ночь была изображена. – Это весь мой сказ.

Ушёл Черномор из опочивальни Любанькиной раздосадованный, голову повесил в раздумье и всё нашёптывал себе под нос:

– Звёзд много, а луна одна... Звёзд много, а луна одна…

Ещё тридцать три дня и три ночи не ел, не пил Черномор. Всё то же твердил без продыху. Про поиски новых наложниц забыл. Ответ на загадку Любанькину рыскал-выискивал настойчиво. Все думы передумал. До изнеможения себя довёл, бессердечный, все дела свои злодейские забросил и догадался наконец.

Радостный, в комнату Любанькину вбегает и объявляет быстренько:

– Знаю, знаю я ответ… Проста оказалась загадка твоя…

Любанька снисходительно на стражника своего смотрела.

– И какова же разгадка по-твоему?

– Не хочешь ты, чтобы я тебя звездой моего сердца звал. Конечно же, звёзд много, а луна одна. Ты – луна моей души. Отныне и навсегда ты – луна всех моих дней и ночей.

На радостях, что угодил невесте своей, Черномор пустился в пляс, да в бороде своей запутался и свалился у ног Любаньки. Лежит на полу и руку к ней тянет.

– Завтра свадьба, о луна моей жизни. Вот тебе рука моя. С этого дня мы навеки вместе будем.

А Любанька улыбается и говорит сладко:

– Нечто ж я не ладна, не стройна? Неужели ж я полна так, как и луна? Нет, Черномор. Не помог тебе намёк мой ясный. Не люблю я, когда меня с кем-то равняют. У луны со звёздами своя жизнь. А я отдельно.

У Черномора взгляд потускнел. Удалился он молча, понурый, а наутро сдался.

– Исполню я условие уговора нашего. Отпущу тебя. Потому как нет ответа у меня на вопрос твой упрямый. Свободна ты. Уходи, – так и сказал Черномор Любаньке без обиняков. – Только напоследок дай мне всё ж таки ответ, который ты услышать хотела.

Любанька пожала плечами и молвила:

– Нет смысла в разгадке на вопрос мой, если сердце твоё так и осталось безучастным.

Сказала и удалилась. Долго ещё Черномор над загадкой Любанькиной мучился, пока чары колдовские от натуги и отчаяния не потерял. Но ответа верного так и не нашёл.