Направляясь на юг

Автор: Эрнест Хейкокс. 1928 год издания.
***
Эрнест Хейкокс

 Автор романов «Спрут из Долины пилигримов»,«Человек из Монтаны» и др.
 По пути на юг одинокий ковбой Джо наткнулся на Каньон — и
 Каньон, по общему мнению, был не самым приятным местом, но через час
Джо раздобыл еды на двоих, спас ранчо, нашёл друга — и снова двинулся на юг.
 День обещал быть погожим, когда Джо Бридлав сел на лошадь и выехал из
Прейривилля.  Он хорошо позавтракал, в поясе у него были деньги, а лошадь была в добром здравии.  Стоял конец октября, по всему восточному краю горизонта разливалось розовое зарево, воздух был чистым, прозрачным и искрящимся.  Внизу, в роще, деревья светились желтым и багряным. На гребнях, мокрых после недавнего дождя, виднелась зелень. Это было утро, от которого у человека закипала кровь и поднималось настроение.

Тем не менее Джо Бридлав ускакал прочь в задумчивости. Накануне он видел, как его старый друг женился. Женился и поселился на ранчо.
И, радуясь за товарища, он вдруг понял, что перст судьбы указывает на него как на одинокого всадника, странствующего в одиночку. Отныне он будет сидеть у ночного костра в одиночестве и смотреть на далекие звезды. Когда-то он не возражал бы против этого, ведь в юности человек склонен к самодостаточности. Джо, которому было за тридцать, чувствовал потребность в друзьях. Так уж он был устроен.
Он ехал с улыбкой на худощавом лице — улыбкой человека, который смотрит на мир проницательными и терпимыми глазами, человека, который любит жизнь, но никогда не позволяет ей себя одурачить. В этом, по сути, и заключалась суть Джо Бридлава. Он был из тех, кто снисходительно относится ко всему хрупкому и смертному, не требуя многого для себя. Он был довольно высоким, с крепкими, стройными мышцами. У него были широкие, благородные черты лица, а волосы, выбивавшиеся из-под шляпы-стетсона, были серебристого оттенка, из-за чего он казался старше своих лет.Так он и ехал дальше, погруженный в свои мысли и разглядывая окружавшие его знаки.
 Это была суровая, бесплодная земля, простиравшаяся на юг, и случайному наблюдателю здесь не на что было бы обратить внимание.  Но для Джо Бридлава, хорошо знавшего эти места, все вокруг было историей, разворачивающейся перед его глазами.  Вот на тропе появился след лобо, широкий и отчетливый на пыльной земле.  Рядом с ним виднелись отпечатки лап сопровождавших его койотов. В двадцати ярдах слева он заметил под кустом шалфея что-то оранжево-черное, свернувшееся в клубок.  Высоко над головой, чуть дальше, кружил канюк. признак того, что она заметила падаль на земле. Джо наблюдал за птицей, пока путешествовал.
он испытывал некое безличное любопытство в своем сознании. Но он бы
вскоре забыл об этом, если бы совершенно внезапно не наткнулся на
широкую цепочку следов копыт, пересекающих тропу. Кавалькада из
мужчин, двигавшихся быстро, незадолго до этого вышла из-за левого гребня
и направилась прямо к пересеченной местности дальше на запад.

Бридлав довольно долго изучал эти отпечатки, издавая негромкие смешки. «Шесть-восемь человек в бешеной спешке. И что вы думаете?
Приспешники закона или джентльмены, спасающиеся от гнева правосудия? Не то чтобы это имело значение, но знать полезно.

 Он не знал эту местность, но, судя по отрывочным сведениям, она была довольно суровой.  В южной части долины был город под названием
Каньон и его название были на слуху на протяжении пятисот миль к северу, где люди в шутку говорили: «Когда-нибудь я убью шерифа и отправлюсь в Каньон». Поговаривали, что это необходимое условие для получения гражданства в тех краях.

 * * * * *

 Джо Бридлав снова поднял глаза на канюка, который к тому времени опустился ниже и описывал более узкий круг.  Он не был уверен, но ему показалось, что над кавалькадой на западе все еще висела пыль.
 Он снова усмехнулся.  Он развернул лошадь влево, целясь в канюка. «Говорят, беда приходит к тому, у кого беда в сердце. Что ж, дружище, мы чисты перед законом, как падающий снег.
Если только мы никуда не направляемся, давай посмотрим, что там.
Может, это будет интересно».
Он ехал на запад, петляя между оврагами и поднимаясь по склону хребта.
 Хребет был изрезан каменистыми впадинами, кое-где окруженными низкорослыми соснами.  Проезжая под дугой, на которой сидел канюк, он старался не привлекать к себе внимания.
Он придержал пони и насвистывал заунывные мелодии какой-то старой песни.
Он держался на возвышенности, где его могли заметить, и, хотя его взгляд был прикован ко всему вокруг, казалось, что он дремлет в седле.

«Канюки, — небрежно заметил он, — не самые здоровые животные, но они могут многое рассказать». Затем он слегка выпрямился. Он пришел к другому выводу.
из углублений. На дне его лежала мертвая раскрашенная лошадь, седло и
с нее сняли снаряжение. Но прошло совсем немного времени, и Джо Бридлав,
посмотрев через край, туда, где сосны сбивались в кучу, едва заметно кивнул своей посеребренной головой. Он упал в депрессию и от
седло прочитать простая, расхожая байка. У животного была сломана его
ногой в нору суслика и были убраны с пулей. Бридлав
поднял голову, глядя на сосны, и заговорил вслух.

 «Если ты меня там прикроешь, то забудь об этом.  Я не за твоей спиной.  Мне и своих хватает».
И он скрутил себе сигарету, выжидая. Прошло несколько мгновений.
  Затем зашуршала листва, и из укрытия вышел человек, скользя по склону с пистолетом в руке. Это был худощавый, невысокий нервный тип с
пылким, нетерпеливым лицом. Оно было далеко не красивым, но в нем не было
ни порочности, ни злобы. Бридлав, невозмутимо покуривая,
счел этого человека одним из тех мелких сошек, которые вечно
бунтуют из-за несправедливости. Судя по всему, у парня был азартный характер,
потому что, бросив на Бридлава беглый взгляд, он бросил пистолет в
Он выхватил револьвер из кобуры, сдвинул шляпу на затылок, обнажив иссиня-черный чуб, и начал ругаться мелодичными, плавными звуками. Даже бык оценил бы мастерство и уместность этих ругательств.  Бридлав благосклонно и одобрительно улыбнулся.  «Некоторые люди, — заметил он, — рождаются с этим даром. Ничто так не смягчает душу, как немного удачно подобранных ругательств».— Вы когда-нибудь бывали в Каньоне? — спросил незнакомец высоким голосом.  — Нет, — признался Бридлав, — я с севера.  Но я уже почти добрался до этого места. Маленький сделал выразительный жест руками. «Держись подальше, держись подальше, брат. Ниневия и Тир — они не ровня. Нет, они ни в какое сравнение не идут с Каньоном. Рассадник беззакония, вонючая свинарня,
проклятое пятно цинги на благостном лике природы». Он почти робко посмотрел на Бридлава. “_Amigo_, я не косноязычен, но я бы
шору пришлось импровизировать на английском langwidge, чтобы назвать и классифицировать этот вонючий сиваш, ползающий по брюху змеи, гноящаяся груда досок что...“ Достаточно, ” вмешался Бридлав. “ Вполне достаточно. Я бы предположил, что Каньон имел причинил тебе большое зло.
 * * * * *
Голос маленького человека имел обыкновение ломаться и подниматься до фальцета от гнева или возбуждения. Теперь он скрипел, как пара ржавых петель.
“Неправильно? Ты что-то не так сказал, амиго? Ха, то, что это со мной сделало, было ... много чего!”
Он пнул ногой валяющиеся камни и мрачно добавил: «Но, думаю, кое-что я сделал сам. Видели, как там внизу по земле расхаживает кучка жукомордых?
 — Я видел следы, ведущие на запад, примерно в двух милях отсюда».
Жилистый мужчина мрачно посмотрел на свою лошадь. «Угу. Они идут по ложному следу, который я оставил.
Я бы уже давно выбрался из этой глуши, если бы гнедой не провалился в
яму и не отправил меня прямиком в ад». Он присел на корточки и положил
коричневую руку на шею животного. «Он тоже был хорошим конем».
Внутри Бридлава что-то потеплело и стало дружелюбным. Он объявил, выпуская колечко дыма:«Меня зовут Джо Бридлав. Держу путь на юг. Ничего особенного. Просто путешествую».«Не знаю, за кого они меня приняли», — пробормотал коротышка, поднимаясь на ноги.
задницы. «Я был занят своими дурацкими делами, что для меня нехарактерно,
но, по крайней мере, я не заглядывал в свои козыри. Гром и молния,
 но неприятности посыпались на меня, как из рога изобилия! Свет погас,
и мебель полетела в разные стороны. Что ж, если человека не хотят видеть,
у него должно хватить ума, чтобы уйти». Что я и сделал, даже несмотря на то, что эти чертовы дураки пытались мне помешать.

 «В некоторых городах очень клановые порядки.  Чтобы попасть внутрь, нужен консервный нож, а чтобы выйти — лом».

 «Угу», — сказал жилистый.  Он бросил косой взгляд на Бридлава.
В этом высоком, невозмутимом мужчине было что-то внушающее доверие.
 Возможно, дело было в прямоте его взгляда, а может, в лукавом, но добродушном выражении его широкого рта.

В любом случае он располагал к себе.  Маленький мальчик торжественно объявил,
что его целью было добраться до Бокс-Ю и найти работу на скотоводческой ферме. Он добавил, что мужчины называют его Индиго Бауэрс.

На мгновение воцарилась тишина. Затем Бридлав протянул правую руку.
Они пожали друг другу руки. — Ладно, Индиго. — Ладно, Джо.
Формальности были улажены, и было заключено предварительное соглашение о партнерстве.
 Индиго окинул взглядом долину, открывавшуюся за деревьями.  «Что бы вы сделали, — как бы невзначай спросил он, — если бы какой-нибудь шутник намекнул, что у вас больше тузов, чем положено по закону?  Вы бы знали, что у этого джентльмена целый рукав тузов и он просто пытается затеять спор в личных целях?»

Бридлав внимательно изучил вопрос, не отрывая взгляда от долины внизу. «Думаю, я бы выразил протест руководству. Никто не обязан быть вежливым».

Индиго ухватился за это с показным рвением, как будто это оправдывало
его действия. “Это именно то, что я сделал. Но я не убивал того парня.
Nossir, я планирую пробовать себя в сторону. Если он умер, это было из-за его
собственное слабая конституция и ни о’ моя вина. Почему они должны винить меня из-за того, что какой-то джентльмен вступил в спор с ослабленным здоровьем?” Затем его манеры и тон изменились. — Убирайся отсюда, Джо. Эти ищейки идут по следу. Они скоро будут здесь.
  Бридлав тоже заметил облако пыли, поднимающееся на западе. Он
Слез с лошади и махнул Индиго. «Запрыгивай. Пригнись.
 Когда буря утихнет, возвращайся».
«Черт, нет, — возразил Индиго. — Эти парни не церемонятся».

«Они меня в глаза не видели, — сказал Бридлав. — Я скажу, что ты напал на меня из засады и забрал мою лошадь.
Держись вон того обрыва, а я поведу их на север».

Индиго бросил на Бридлава быстрый взгляд и встал. «Ладно. Но
я буду за ними приглядывать. Если увижу, что тебя уводят в цепях, я
превращу эту страну в пепел».
 «Мягкий ответ, — улыбнулся Бридлав, — усмиряет многих вспыльчивых».
— Может, и так, — с сомнением ответил Индиго. — Я никогда не пробовал.
Затем он поднялся по склону и скрылся из виду. Бридлав прошел
вдоль склона, спрятал ружье под плоским камнем и устроился поудобнее, чтобы спокойно покурить.
  * * * * *
 Отряд настиг его раньше, чем он ожидал. На самом деле
не прошло и трех сигарет, как он услышал шорох позади себя и резкий приказ поднять локти. Он подчинился,но не стал молчать.
 «Подтяни шею, — посоветовал он невидимому джентльмену. — Разве нельзя просто учиться Природа без помех?

 В лощину с разных сторон спускались люди. Индиго Бауэрс
назвал их «мордоворотами», и Джо Бридлав вряд ли смог бы подобрать более подходящее определение. Среди преследователей
был один, с чрезмерно накрахмаленными воротничками и зычным голосом. Он
обратился к Бридлаву в разговорном тоне, но эхо его голоса затерялось среди деревьев и донеслось до долины.
— Где тот коротышка с обрубленным носом, который вечно лезет в неприятности?
 — Хотел бы я знать, — пробормотал Бридлав, сворачивая очередную самокрутку. Он — Он махнул рукой на север. — В последний раз, когда я его видел, он куда-то туда уезжал. Если вы его найдете, будьте добры, верните мою лошадь, которую он присвоил. Этих ребят не так-то просто было переубедить. Бридлав понял это по тому, как они его разглядывали. — Что вас сюда привело? — спросил тот, что говорил громче всех.
 — Я из Преривилля, — мягко ответил Бридлав. «Увидел, как здесь кружит канюк, и решил проверить. Я сам себя загнал в ловушку».

 «Что ж, — задумчиво произнес другой, — это не вранье. Я видел этого канюка».
Разве я тебе не говорил, Айк? Надо было свернуть с этой чертовой тропы и сразу ехать сюда — спросил Бридлав.
 — Этого парня сильно разыскивали? — спросил Бридлав.

 — Он застрелил лучшего торговца породистыми лошадьми в округе, брат.
Это не шутки.  Нет, не шутки.  Норт, говоришь?  — Угу.
Они собраны в группу и подали к верхней части чаши. “Скажу,”
требовали Бридлав, “где ближайший ранчо? У меня к вам еще лошадь.”
“Клеверлиф - в трех милях к югу”. Затем что-то, казалось, поразило
лидера, и он повернулся, заставив всю толпу остановиться. “Вы не
Кажется, он чертовски расстроен из-за этого. По-моему, это какая-то уловка.
 — Чушь, — ухмыльнулся Бридлав, — все эти фырканья и хлопанье лапами в мире
ни к чему не приведут. Я не беспокоюсь. Вы, ребята, вернете мне эту лошадь
и ружье, которое он забрал. Я заберу их сегодня вечером в Каньоне.
Обращайтесь с лошадью бережно.
 * * * * *

Дело было не столько в словах, сколько в том, как он их произнес — успокаивающе, властно. Они скрылись за чашей, и через мгновение он услышал, как они уезжают. Он даже не потрудился встать и посмотреть им вслед.
их немедленно. Только когда заходящее солнце обнаружило его и сделало это
особое убежище невыносимо жарким, он сдвинулся с места. Он небрежно зашагал
вверх и обогнул небольшую рощицу сосен. Удовлетворенный, он поискал другое место и подождал, пока не услышал стук копыт. Индиго пронесся мимо
верхом на одолженном животном и ведя в поводу другое. Совсем в тишине, как будто это были только мелочи забот дня, два из них прошли
об их бизнесе. Индиго оседлал свою новую лошадь, задержался на мгновение, чтобы посмотреть на мертвое животное, и плотно сжал губы, избегая
взгляда Бридлава.
— Хороший пони, — проворчал он. — Если эта скотина хоть вполовину так же хорошо держится в седле,  мне повезло.
Они тронулись в путь, и было немного странно, что руководство,
казалось, незаметно перешло к высокому, невозмутимому мужчине. Индиго
просто сказал: «Куда теперь, Джо?» — и погрузился в раздумья.
 «Если сомневаешься, — размышлял Бридлав, — веди за собой». Думаю, мы направимся прямиком в Каньон Тордс. Что у тебя на уме?
— У меня? О, я, как и обещал, направляюсь в Бокс-Ю, чтобы найти работу. Куда ты направляешься?
— На юг, — в его голосе слышалась нотка одиночества.
Индиго пристально посмотрел на своего нового напарника.
 «Может, в «Бокс Ю» найдется работа для нас обоих, — хрипло сказал он.
 — Сомневаюсь, что сейчас смогу заставить себя работать.  Я старая лошадь,
мне нужно немного свободного пространства».
 Наступило молчание.  Солнце садилось, и на какое-то время мир погрузился в сумерки. Затем их окутали клубящиеся синие сумерки,
и осенний холод пробрал до костей. Индиго, казалось, питался
его ранами. Он выругался, растягивая слова, как мед. — Я бы с радостью
сравнял этот город с землей. Гром, их там много. Там полно жирных свиней, которых я бы с радостью отправил визжать от страха в укрытие.

 Бридлав усмехнулся.  «Дерзкий ты малый, да?»
 «Я?  Знаешь, Джо, забавно, что я вечно вляпываюсь в неприятности.  Так было всегда.  Но я терпеть не могу, когда меня опекают».

“У Провидения, ” задумчиво произнес Бридлав, “ есть способ позаботиться обо всем этом”.“Последние два дня Провиденс просто сидел на мне”, - проворчал
Индиго.“Что ж, Провиденсу иногда нужно сидеть и отдыхать”, - согласился Бридлав. “Но она восстает снова. Она восстает, и мир ярко сияет”.
“Теперь не то, что спокойный”, - пробормотал Индиго. Есть ирония, но она
стало доброй иронии покрытиями восхищение. После этого больше не было сказано ни слова
пока их не встретили мерцающие огни города. Они пересекли
горный хребет, взбираясь все выше и выше. Долина справа от них изгибалась
сливаясь воедино и ныряя в узкие склоны холма, а еще немного погодя
в то время как они обнаружили, что смотрят прямо вниз на дом
вершины Каньона. Каньон своенравный и упрямый. Джо Бридлав
изучал его, положив подбородок на грудь. Индиго пошевелился и сказал:
с большим энтузиазмом: “Ну, _amigo_, я думаю, что удар восток от
вот. У окна в ту сторону, только ж через государственную границу.”

“ Вы ничего не ели, не так ли? ” вмешался Бридлав.

“ Нет, на берегу нет. Ты тут так холодно лагерь, а я пойду вниз и шороху
мало жратвы”.

“Скажи, ты не можешь ходить в них помещений миролюбивое,” возразил "Индиго". “ Они бы
заметили тебя. Возможно, отряд уже вернулся. И я не ошибаюсь, но что именно
владелец ранчо, у которого я купил этого парня, пришел со своей байкой. Ты был накачан
тем же овечьим соусом, что и я сейчас. ”

“Ну, я не верю, что отряд вернулся. Похоже, они жаждали крови
и буду гнать, пока они тебя не найдут. В любом случае, я не должен этому городу ни гроша и съем свой ужин, несмотря на всех этих толстопузых звездных пьяниц.
 Если случится худшее, я смогу их урезонить.

 — Тебе еще многому предстоит научиться в Каньоне, — предсказал Индиго.  — Тогда я буду ждать здесь.  Если услышу, что что-то не так, я отправлюсь за тобой.

«Проблемы, — философствовал Джо Бридлав, — это иллюзия, которой боятся только
нечестивцы. Держись за свои пуговицы, Индиго. Я принесу немного
мяса».

 Он двинулся вниз по тропе, но вернулся, чтобы спешиться. «Я оставлю
Лошадь здесь. Так будет безопаснее, если шериф или кто он там такой, нагрянет.
 И он растворился в темноте.

 * * * * *


Крутой спуск привел его к концу единственной улицы, проходящей через город и каньон.
По своим основным характеристикам он был похож на все остальные ковбойские городки, но, поскольку стоял спиной к холмам, привлекал в свои пределы множество странных и беглых личностей. Бридлав замечал их то тут, то там, пока шел прямиком в ресторан.
Он также заметил, что, хотя вечер
Он был молод, и из полудюжины салунов по обеим сторонам улицы доносился шум.


В тот момент, когда он осматривался по сторонам, другие разглядывали его из укромных уголков.
Он был ковбоем до мозга костей, это чувствовалось в каждом его движении, но при этом он был ковбоем без лошади, а такое обстоятельство не могло не вызывать любопытства.
Он чувствовал на себе эти взгляды и, присев на табурет и заказав двойную порцию стейка, понял, что Индиго был прав. Возможно, так и было в Лоулесс-Каньоне, но, тем не менее, город, казалось, изучал своих гостей с чем-то большим, чем просто праздным интересом.

«Чтобы попасть внутрь, нужен консервный нож, а чтобы выбраться — лом», — пробормотал он.
Много позже, когда усталая и слегка раздраженная хозяйка заведения
пододвинула к нему несколько тарелок, он сказал:

 «Что это было?» — резко спросила она.

 «Просто заметил, что этот берег — просто кусок говядины», — поспешил заверить он. Салфетки не оказалось, но в пределах досягаемости лежала газета месячной давности.
Он взял ее и сделал огромный сэндвич из дополнительного стейка и нескольких кусков хлеба. Он тщательно завернул его, заметив, что дама нахмурилась. «К завтраку я буду далеко отсюда», — объяснил он.

Она презрительно пожала одним плечом. «Еще один джентльмен, который прячется.
Да там, на холмах, мужчин больше, чем здесь. Чего ты стесняешься?»

 Он выразительно подмигнул, положил доллар на прилавок и взял свой сэндвич.
Но она, похоже, осталась недовольна. Когда он доел и собрался уходить, он понизил голос. «Леди, не проговоритесь ни одной живой душе». Я тот самый, кто ударил Билли Паттерсона!

 — Убил его? — деловито спросила она.

 Он вышел из дома, тихо посмеиваясь. Прошло не больше пяти минут, но движение на улице усилилось. Еще
Лошади были привязаны к стойлам, из салунов доносился шум.
 Он покачал головой и направился к вершине холма, вовсе не сожалея о том, что покидает Каньон.
Однако уйти так просто ему не удалось.
Рядом с рестораном, в особенно темном углу, чья-то рука легонько коснулась его локтя, и раздался женский голос, в котором слышались слезы.

 — Я… я увидела ваше лицо в свете ресторана. Я _знаю_, что ты честный!
 Мне _нужна_ помощь!

 Это остановило его, словно на плечи накинули лассо.
 Он не видел ее, не видел даже этой легкой руки, удерживающей его.  Это не помогло.
Дело в этом. Ее голос сразу все решил. Он сунул сэндвич в карман пальто и быстро ответил: «Мэм, все сделано».

 «Мой отец в «Пылающей звезде»! Они посадили его за покерный стол
и не выпустят, пока не разорят! Я ждала и ждала с повозкой! Никто не хочет помочь! У него все наши деньги, вырученные за скот!» Вы достанете его для меня? Крупный мужчина с белой эспаньолкой
и в белом стетсоне. Его зовут Генри Аллен. Если вы только достанете его оттуда...


 — Это займет минуту, мэм.

Она резко ответила:  «Тебе еще многое предстоит узнать о Каньоне».

 «Образование, — серьезно заметил он, — никогда не поздно начать получать.  Жди здесь».
Он неторопливо направился к упомянутому салуну, размышляя о том, что за
этот вечер ему уже дважды сказали, что в этом городе ему еще многое
предстоит узнать.  И, несмотря на то, что его, казалось, совсем не
волновала судьба девушки, он остановился у распахнутых дверей и на
мгновение задумался.  «Я человек мира. Берег, берег.
 Но там, где добрые слова бессильны... — его пальцы коснулись приклада ружья.
 — Там, где добрые слова бессильны, на помощь должны прийти провидение и немного грубой силы.
закончить работу. Генри Аллен, старый Додо дак, нет никакого смысла в
некогда голову?” С которой он справился и стоял в ярко
освещенный бар.

За весь этот шум, не было многолюдно. Некоторые были в баре,
россыпь количество покрутились вокруг неспокойно, и не более
десятка играл за столами. Бридлав сразу заметил белый стетсон Генри Аллена и его козлиную бородку.
Он задумчиво разглядывал карты. Но он не совершил ошибку, подойдя
прямо к этому человеку. Сначала он наполнил свой стакан и выпил,
при этом с интересом оглядывая помещение. За столом в
За столом, за которым сидел Аллен, было всего три игрока, и проницательному уму Бридлава было очевидно, что один из них — не более чем пешка. Аллен был овцой, с которой они стригли шерсть, а третий участник, профессиональный игрок во всех отношениях, похоже, выполнял свою работу осторожно и без лишнего шума. Бридлав отставил свой бокал, непринужденно подошел к столу и сел на свободный стул.

Укус человека, не желающего, чтобы его спасали, острее змеиного жала. Аллен повернул раскрасневшееся, слегка сердитое лицо к вошедшему.
 «Игра в три руки, друг. Выбери другой стол».

— Что ж, если я не могу играть, то могу подглядывать, — дружелюбно сказал Бридлав.
Бесстрастное лицо игрока окинуло взглядом незнакомца, и в его непроницаемых глазах, казалось, мелькнула усмешка.
Этот человек знал все тонкости жизни, и его взгляд был проницательным и снисходительным.
Они поняли друг друга без единого слова.

Что касается Генри Аллена, то он был просто очередным недальновидным глупцом, доведенным до отчаяния своими проигрышами. То немногое, что он знал об этой игре в игры, — это умение выбирать подходящий момент, обман, фальшивые жесты, способность
Проигрывать в плохих руках и выигрывать в хороших — все эти знания
покинули его. В руках умелого профессионала он был быком, несущимся
на красную тряпку. Возможно, он понимал, что играет с большими
шансами на проигрыш, но, несомненно, он не раз рвал карты в клочья и
требовал новую колоду. Куча таких колод лежала на полу рядом с ним.
Но он все равно шел вперед, одержимый той лихорадкой, которая всегда
приводит к краху.

Бридлав, сидевший неподвижно, словно сфинкс, понимал, что пытаться убедить этого человека сдаться и вернуться к себе — плохая идея.
Дочь. С таким же успехом можно попытаться перекрыть водопад Шошон руками.
Длинные, тонкие пальцы игрока быстро пробежались по доске, и
Глаза Бридлава ревниво наблюдали за ними из-под опущенных век.
Кривые карты, естественно. Но профессионал не было нужно
криво обрезать этот неловкий, упрямый Аллен омбр. - Да нет
это проблема? Криво усмехнувшись, он вспомнил, как сказал девушке, что это займет всего лишь
минуту.

Оглядевшись, он увидел двух или трёх завсегдатаев, которые стояли, прислонившись к барной стойке, и пристально смотрели на него. Их лица
показались смутно знакомыми. Были ли они частью отряда или нет? Это казалось
вероятным. Второй взгляд некоторое время спустя показал, что один из них
покинул салун. Игрок поднял на них глаза, затрепетал
и снова опустил.

“Хитрый”, - констатировал про себя Джо Бридлав. “Хитрый, но простой. Должен ли я
сделать шаг, где бы я был? Да, где бы я был?”

— Малыши, все готово, — прогудел игрок и разложил двойки на подносах
по зеленому сукну. Аллен сердито посмотрел на свои карты и сбросил
неполную комбинацию. Бридлав едва сдерживался, чтобы не зацокать языком. Дурак
Он попытался блефовать, но игра складывалась не в его пользу, и
на кону у противника было больше фишек. Он многого не знал о человеческой
природе.

 * * * * *

 В куче Аллена осталось с полдюжины синих фишек. Его
багровое лицо осунулось, он подался вперед, положив локти на стол,
как будто увидел банкротство на этих картонных веерах. Он провел дрожащей рукой по взъерошенным волосам.
Игра пошла наперекосяк, и пальцы игрока потянулись к новой кучке. «Удача переменчива, мистер. Еще сотню?»

Бридлав обвел комнату быстрым взглядом. Две большие лампы за
баром, одна в центре комнаты. И этот громогласный главарь
банды, который только что ввалился в дверь. На мгновение
показалось, что Аллен собирается развернуться и уйти.
Мышцы Бридлава напряглись. Но голос игрока звучал убедительно, и Аллен полез в карман, достал мешочек и бросил его на стол.
Мешочек звякнул, и по столу разлетелся отчетливый звук падающих золотых монет. Мешочек был полон.
— Ну, я думаю... — начал Аллен, теребя шнурок.

Силы Бридлав уже прокатилась по столу, закрывая как тиски вокруг
мешок. Его мягкий голос вошел в производстве.

“Генри, если он был давным-давно собственные деньги, я бы слова не сказал. Ни слова Генри. Но, видя, как я обчистил тебя и получил что-то вроде половины процентов, что ж, я думаю, мне следовало бы заплатить, прежде чем ты продолжишь играть.
Аллен наполовину вскочил со стула, красный и возмущенный. У него не было пистолета, иначе он был бы вытащен, Бридлав был уверен в этом. “Что ты, проклятый’ назойливый чужеземец, убери мою сумку, или я...”

Бридлав изобразил страдальческое и непреклонное лицо. “Правильно! Угости меня
Притворись чужаком, чтобы сохранить свою гордость. Мне плевать на это, Генри.
 Ты ведешь себя странно с тех пор, как я приехал в город.  Тем не менее я требую свою долю, прежде чем ты сделаешь еще одно пари. — Свою долю! — заорал Аллен. — Выйди на улицу, Генри, — попросил Бридлав.  — Мы поговорим наедине.
Игрок и бровью не повел, но в его тусклых глазах вспыхнула искорка.
— Спокойно, очень спокойно, — очень тихо сказал он
Бридлову. — Но в чем твоя игра?
 — Не лезь не в свое дело, — предупредил Бридлов, бросая в него слова, как ножи. Впервые за все время в нем вспыхнул глубокий и дремавший до поры до времени гнев.  Он отразился на его безмятежном лице и сделал его суровым, как гранитная глыба. — Не лезь в мою пьесу.  Он снова повернулся к Аллену.
— Давай выйдем, Генри, и спокойно поговорим.  Я не собираюсь выставлять себя или тебя дураками перед чужими людьми.  Пойдем.

  Ситуация накалилась до предела. Игрок словно застыл в своем кресле.
Все остальные мужчины в зале молчали, а у барной стойки стояли те же трое, которых Бридлав видел раньше.
напускное безразличие. Он услышал, как джентльмен с басом медленно
пробирается к столику. В «Пылающей звезде» был динамит;  он это знал.
Он переехал в плохие условия, но это был единственный возможный для него вариант. Узурпировав место Аллена, он превратил их ссору в конфликт исключительно между пожилым мужчиной и собой, в конфликт, в который по закону не могли вмешиваться другие. В то же время он надеялся
Аллен мог что-то заподозрить и использовать это как предлог для отступления.
Он снова попытался настоять на своем. — Пойдем на улицу, Генри. Я верну его тебе. Пойдём. Но Аллен был не из тех, кто извлекает выгоду из невыгодной сделки. Он погрозил кулаком Бридлову. «Бросай этот мешок, паршивец! Кто-нибудь, дайте мне пистолет! Неужели меня должны арестовать на глазах у всего города? Дайте мне пистолет!»

 Таким образом, этот человек призывал других разделить его гнев. Бридлав,
двигался с обманчивой медлительностью поднялся и обернулся, сталкиваясь с
бык-озвучил один. Этот человек был шериф достаточно хорошо,--звезды висели
очевидно, из его жилета. Его овальное лицо пылало подозрением.
“Кажется, каждый раз, когда я вижу тебя, дружище, ты оказываешься в затруднительном положении. Что ты делаешь сейчас?”
— Найдите мою лошадь, шериф, — возразил Бридлав.

 * * * * *

 Он сделал шаг назад.  Теперь за его спиной никого не было.  Он мог видеть всех, кто был в заведении.  Три лампы, две за барной стойкой и одна слева от него.  Что ж, он мог бы перелезть через стойку, прежде чем кто-то успеет достать оружие.  Но это была не только его битва. Ему нужно было увести этого упрямого придурка подальше от места происшествия.

 — Твоя лошадь? — рявкнул шериф.  — Черт, да я сомневаюсь, что у тебя вообще когда-либо была лошадь!  Только не говори, что ты не в сговоре с этим петухом!  Где он сейчас отсиживается? А потом он увидел пистолет Бридлава. “Думал, он забрал твою крошку? О, нет, ты не смей выкладывать эту байку! Скажи, ты пытался устроить ограбление под прикрытием наших нюхалок? Брось это, парень, или я тебя прикончу!

“Послушай”, - начал Бридлав, улыбаясь своей знаменитой улыбкой. Вся благожелательность
и милосердие вселенной сияли на его загорелом лице: “Генри говорит, что
он меня не знает. Ну, естественно, он не хочет выглядеть как парень, играющий на деньги своего друга... ”Ты лжешь!" - заорал Аллен.
”Ты лжешь!" - крикнул Аллен. “Ты лжешь! Прижмите его, шериф! Это наглый налет! ограбление!”“Брось его!” был хрупкого заказа шерифа. “Или----”

Ну, сейчас прошло время, если вообще когда-либо. Философ должен стать мужчиной действий. Бридлав, все еще мягко улыбаясь, обвел взглядом всю группу. Его правая рука на мгновение осталась неподвижной, но пальцы слегка растопырились, а голова слегка склонилась. Аллен говорил быстро
и с нарастающей яростью. Распашные двери резко распахнулись, и в них ворвался мужчина без шляпы, взволнованный до предела.

 «Эй, вы, там! Убирайтесь отсюда к чертовой матери и бегите в заброшенную конюшню Минника! Она горит! Ветер раздувает пламя по всему городу,
И ты тоже! Давай, а то нам негде будет переночевать!

 — Провидение, — лениво пробормотал Бридлав, и его улыбка стала менее натянутой.
 Шериф нервно переступил с ноги на ногу, но остальные зеваки бросились к выходу, опрокидывая по пути столы. В Каньоне перестрелки не были редкостью, но пожар, охвативший город с его скудными запасами воды и сухими, как трут, домами, затронул их за живое — либо как развлечение, либо как более серьезного врага, с которым нужно бороться. Поэтому они бежали, и вскоре кровавое зарево от пламени просочилось сквозь
За запотевшими окнами салуна не осталось никого, кроме игрока Генри Аллена, шерифа и Джо Бридлава. Шериф, застигнутый врасплох, отступил на шаг и слегка повернул голову. «Черт!» — выругался он. Джо Бридлав усмехнулся. Свет заиграл на стволе его револьвера. «Оглянись, шериф. Провидение встает, и мир наполняется светом». Он выхватил револьвер у чиновника и кивнул в сторону игрока.  «Это не твоя забота, помни».
 Игрок пожал плечами.  «Твой банк, друг.  Все прошло гладко, очень гладко.  Снимаю перед тобой шляпу». — Скажи этому человеку, — он указал на Аллена, — кое-что, что ему следует знать.
 — С чего бы мне это делать?  Еще один глупец, гоняющийся за легкими деньгами.  С чего бы мне это делать?
 * * * * *
 Но Бридлав посмотрел на него пристальным взглядом, как один мудрый человек смотрит на другого.  — Нет, ты не такой. Его дочь уже три часа ждет, когда он принесет домой годовой заработок.
Лицо игрока утратило невозмутимость.  Куча золота, которую он выиграл у Аллена, аккуратно лежала за его фишками.  Он сгреб ее и
протянул мужчине, добавив несколько резких, отрывистых слов.  — Ты
Чертов идиот! Ты что, не понимаешь, что не стоит играть в чужие игры?
 Если ты еще хоть раз сюда придешь, я вырву все волосы на твоей бараньей башке! — Вон через заднюю дверь, — сказал Бридлав. Аллен, сжимая в кулаке возвращенные деньги,
шаркающей походкой пересек комнату. Шериф не шелохнулся, но игрок поднял руку, когда Бридлав показался в дверях. — Когда-нибудь возвращайся, — крикнул он. — Я мог бы кое-чему у тебя научиться.
 Бридлав улыбнулся и закрыл дверь. Не говоря ни слова, он вытолкнул
Аллена в переулок, ведущий на главную улицу. В восточную часть
Конюшня в Каньоне пылала, освещая улицу ярким пламенем. Но бегущие мимо люди не обратили на него внимания, и он догнал девушку и молча протянул ей мешочек с деньгами. «Держите его в своих руках, мэм. Но я все равно думаю, что ваш папочка какое-то время не будет трогать картонки».

Она была очень хорошенькой, и когда он увидел, как у нее подозрительно заблестели глаза, ему пришлось слегка повернуть голову, чтобы расслышать ее слова.

 «Слим, я знала, что ты честный человек.  Я тебя благодарю».
 «Я помню девушку, которая когда-то была похожа на тебя, — пробормотал он.  — Она была
берегите какую-то леди ”. А потом он нырнул обратно в переулок, двигаясь быстро. Он хорошо обогнул каньон, и прошло, наверное, полчаса, прежде чем он снова достиг вершины утеса. Он нашел Индиго лежащим на животе, голова нависала над городом; а Индиго улыбался от уха до уха.

“Разве это не прелесть?” - проворковал маленький человечек. “ О, разве это не чудесное зрелище? Ниневия и Тир — они не соперничают. Хотел бы я, чтобы искра разгорелась и превратилась в настоящий костер. Ты уже перекусил, Джо?

 — Бридлав протянул ему сэндвич с бифштексом и сел по-индийски
пока его напарник ел. «Теперь мне нужна только салфетка, — вздохнул Индиго, — и будет настоящий римский пир. _Амиго_, нам лучше поторопиться, пока они не одумались».

 «Я тоже так считаю», — сказал Джо. Они сели на лошадей и выехали из светового ореола, направляясь вверх и на восток, пока их не окутала тьма.

«Берег Провиденс избавляется от многих вещей», — пробормотал Бридлав.

 «Провиденс — черт бы его побрал!» — фыркнул Индиго.  «Я поджег эту штуковину.  Знал, что у тебя проблемы из-за того, сколько времени ты на это потратил.  Так что я решил, что надо дать им что-то, чтобы отвлечься.  — Он фыркнул.  — Провиденс! Ха!

 — Ну, значит, Провидение и немного личной помощи, — поправил его Бридлав,
улыбаясь в темноте. Но когда они добрались до развилки,
улыбка исчезла. Он остановился и замолчал. Оба прекрасно
понимали, что здесь им придется расстаться, но оба, казалось,
потеряли дар речи.  — На юг, — пробормотал Бридлав, и в его словах
чувствовалось одиночество.
— Может, на «Бокс-Ю» найдется две вакансии, — ворчливо предположил Индиго.
 — Нет, я старая лошадь, которой нужно пастбище.  — Ну что ж, прощай, Джо.
 — Удачной охоты, Индиго.
Еще мгновение они медлили. Затем темнота опустилась между ними, как
занавес, и они слышали только топот лошадей друг друга по
камням на пути. Во времени, которое умерло, и они путешествовали по своим собственным одиноким тропам.

Бридлав ехал неторопливо, устремив взгляд в голубой потолок над головой.
“Отважная девчонка”, - пробормотал он. “Наверное, я старею. Похоже, что
вкус вещей в наши дни немного пресный”.
 * * * * *
 Вскоре он оставил сосны позади и резко спикировал вниз.
Впереди журчала вода в реке, обмелевшей в брод. На другом берегу
был еще один штат. А на юге их ждали еще более обширные прерии и
еще больше миль, которые предстояло преодолеть в одиночку. Он
продолжал идти вперед, погруженный в свои мысли. «На этот раз
Индиго завтра будет отряхивать свой спальный мешок. Ну что ж...»

Прямо перед ним раздалось слабое эхо, и, когда он подошел к краю брода, путь ему преградила тень. Послышался голос. — И кто же это?
Бридлав выпрямился. — Индиго? Я думал, ты в «Бокс Ю».
— Ну, — с легким раздражением в голосе, — разве я не на верном пути, хочу я знать? — Нет, думаю, ты обогнул холм не по той тропе.
 Молчание. Полушутливый ответ. — Ну и ладно, значит, так и надо. Ну...

 Бридлав услышал, как тяжело дышит лошадь Индиго. Он мило улыбнулся в темноте, чувствуя себя неизмеримо
лучше. Еще, он молчал, зная, что это щекотливый момент.
Индиго снова заговорил, очень капризный. “Ну, разве это не опалило бы
шерсть на асбестовой кошке? Как я мог так отделаться? Берегись,
глупо”.— Я много раз делал это в незнакомых местах, — серьезно заверил Бридлав.  — Берег, должно быть, там.  Ну...
 — Полагаю, там должно быть отличное место для привала у этого ручья.
 — Да, думаю, так и есть, — живо согласился Индиго.  — О, черт, я не собираюсь возвращаться.  Бокс Ю может подождать.

— Может, тебе тоже не помешает подкрепиться, — сказал Бридлав, и его улыбка стала шире.
 — Веди, Джо.  — На юг, — пробормотал Джо и вошел в ручей.
*******************

 *** ОКОНЧАНИЕ ПРОЕКТА GUTENBERG EBOOK «НА ЮГ» ***