Клевец и младенец. Глава 29

— Ты точно уверен, что переговоры должны именно так выглядеть? — спросила Ноа. — Пришел, лишил несчастных драконов магической силы и распрощался благополучно, словно так и надо, не забыв запугать и отнять их сокровище.


— Все, что эффективно, и приносит результат, является правильным, — отмахнулся я, — не нравится, вот тебе волшебный предмет, возвращайся, отдай и попробуй заполучить по правилам. Не сумеешь, и кляп у тебя из клюва вытащу не раньше, чем убью последнего демона в этом мире, а как дышать, есть и пить, придумаешь сама, или же не придумаешь. Критиковать и осуждать всякий может, не велико искусство, а вот добиваться эффекта должного, это уметь надо. не возьму с собой на переговоры с герцогом, а то полезешь, куда не надо, испортишь все или того хуже, попадешь под удар случайный, или сделаешься заложницей. Потом поздравишь с победой или посочувствуешь в случае поражения. И не спорь, не намерен пререкаться в принципе, и неинтересно, и времени на подобное нет совсем. Посидишь у своих, у паладинов, пожалуешься на сложную жизнь и горькую судьбу, мол, никто не ценит, не любит и не уважает, хотя, вся такая талантливая, могучая и мудрая. А уж как в воспитании детей преуспела, потом до конца жизни вспоминают добрыми ругательными словами.


— За такое вообще ругать грех, между прочим, — пернатая топнула ногой, — я еще ничего плохого не совершила, да и не собиралась, и не факт, что сделаю, а уже тыкаешь меня в это, да еще и неоднократно. Кроме того, девчонка могла и соврать, и напридумывать себе чего-то. многие строгость принимают за предвзятость и ненависть, и лишь когда становятся взрослыми и оказываются в аналогичной ситуации, понимают правду. Хоть с этим не доставай, умоляю, мне и без того плохо. всю жизнь называли то «павлином», то «орлицей», а теперь дожила, стала «курицей».


— На счет павлина, я бы, на твоем месте, не радовался, потому как у данных птиц лишь самцы шикарные, а самочки так себе, — возразил я, — а орлицы охотятся на мелких птиц, рыб, но никак ни на демонов. Возможно, с каким-нибудь пьяным сатиром и справилась бы, или человеком-разбойником, но, когда речь об опасных врагах, совершенно бесполезна. Смирись уже с этим, прошу.


Теперь отправился я к адскому клиенту, тот в первый раз искренне обрадовался, хоть и не смог сдержать злобной ухмылки, ждал с нетерпением, когда получит шанс расправиться с кольцом, и мною, даже не знаю, кого сильнее ненавидел. Разумеется, всех выгнал, своих слуг и стражей, от греха, чтобы не стали свидетелем и не сдерживали, а то объясняй потом, почему вдруг изменился и превратился в нечто кошмарное, если способен, разумеется. Впрочем, меня подобное тоже вполне устраивало, чтобы не пострадали невинные. Всегда можно сказать, что демоны ворвались, убили герцога, и пытались украсть волшебный предмет, а со мной банально не справились. Правда, есть опасность, что враги новую копию аристократа подсунут, чтобы тот официально вредил, а достать его уже оказалось решительно невозможно. Но тут уж никуда не денешься, как ни старайся, не с глупцами воюю, между прочим. Я чуть-чуть волновался, поскольку артефакт усыпляет шелестом, а у лоз как-то с ушами плоховато, так вышло, растения и не предназначены, чтобы слушать, в лучшем случае, вибрации улавливают, но тут все сработало, как надо. Штучка быстро отправила защитницу на боковую. Кольцо взмыло в воздух и само наделось на средний палец Чуда. Немедленно противник начал расти, раздуваться, разрывая одежду на кусочки мелкие. Стал настоящей громадиной, размером с саму комнату, все тело покрывали моргающие глаза. Возможно, могли копировать окружающих, их способности, или души воровать. Лучше не проверять. Но хорошо, что недруг перестал скрываться, можно не тратить время на болтовню и прочее. Меж тем, враг все же решил немного поболтать, вдруг я испугаюсь и сдамся? Подобное тоже можно было легко себе представить, к сожалению.


Наверняка ведь враг не самый слабый, а то не сунулся ко мне, ни в коем случае. Демоны доблестью не отличаются, скорее уж злобой и хитростью, напомню снова. Ещё и начал нагонять страху.


— Тебе лучше просто сдаться и дать себя убить, — заявило порождение темных сил, — потому как все одно уничтожу, просто помучаешься дольше, уж поверь, силой куда превосхожу всех, с кем сталкивался до того. к тому же, ты отсюда еще и просто не уйдешь, потому как стража заранее предупреждена, если на моем теле хоть одна царапина появится, или испортится деталь одежды, непременно казнить некоего горного тролля.


— Так-то я предпочитаю помучиться, — я сощурился, — к тому же, не собираюсь отсюда никуда уходить так чтобы ножками, союзники портал откроют. а коли ты силен, так это хорошо, терпеть не могу сражаться со слабаками и неудачниками.  с другой стороны, мне многие говорят о своих огромных достоинствах и великих подвигах, о том, какие они необоримые, а как доходит до дела, чего-то сразу берут и помирают, потому, хватит языком чесать, предлагаю сразу перейти к схватке. вы, демоны, любите насилие. Победишь, получишь возможность похвастаться, что самого Клевца одолел, нет, так не о чем и беседовать. Ну, чего стоишь, как истукан и глупо моргаешь, не собираюсь тут весь день торчать, и смотреть на тебя, тем более, каким-то красавцем, мягко говоря, не назовешь.


— Имей в виду, каждый мой глаз наделен отдельным видом магии, — предупредил гость из ада, — и собираюсь опробовать на тебе все. начнем с простого, с того, что видит острее всех во вселенной, могу разглядеть каждую трещину на твоем теле, уловлю любое движение, ничего не ускользнет от... А-а-а!


Мне просто до жути надоели разговоры этого монстра, подскочил и ударил его клевцом, враг рукой закрылся, но ведь и там были глаза и один из них выбил. противник разорался, решил использовать сразу все, чем располагал, из одного ока луч ударил, подобный солнечному, из другого - струя пламени, третий замораживал, четвертый создавал иллюзии, какой-то гипнотизировал, только какая разница если на меня никакая магия не действует? Прыжок, удар и снова недруг раскричался. Дверь пытались выломать снаружи, но это оказалось непросто совсем. Нарочно демон укрепил, чтобы люди думали, будто я дерусь с герцогом, довольно глупо, ведь человека я прихлопнул бы меньше, чем за мгновение, жертва не успела бы даже пискнуть. Меж тем, соперник продолжал хвастаться и угрожать, еще и заявил, что, якобы, умеет копировать способности того, с кем воюет, его тактики, в общем, по сути, придется драться с самим собой, но более сильной и смертоносной версией. Я лишь усмехнулся и возразил, что со мной подобное не поможет, потому как не использую никаких тактик и не имею своего стиля боя. Горным троллям подобное просто не нужно вовсе, слишком сильны, просто идешь вперед и бьешь врага всем, что под руку попадется, по любому месту, в какое попадешь, а там сила выручает, обычно. Копировать банально нечего, а если что-то интересное в голову придет, можно и не успеть среагировать.


Тем паче, сейчас главная цель - дать жертве в глаз, самому демону повторить такое сложнее, потому как у великанов их два и маленькие, а у самого порождения тьмы, соответственно, много и везде. Можно сказать, что сопернику даже хуже приходилось, потому как видел меня везде, где бы я не оказывался, а значит, и страх не утихал. И что странно, раны чудовища заживали, только, на прежнем месте, глаз уже не оставалось, просто гладкая кожа. Если убрать все, станет ли обидчик неуязвимее или просто потеряет свои дополнительные способности? Надо признать, что противник, описывая свои способности, не врал, и не преувеличивал, силой вправду превосходил всех, кого я убил, когда-либо, как и скоростью. Если хоть раз по мне попадет, мало не покажется, однако, бедолаге сильно мешало именно большое количество особых способностей, как ни странно. Он из раза в раз пытался что-то применить, на это требовалось время и определенные условия, не всегда сразу успевал понять, что хочет, и постоянно пропускал мои удары. Да, живучесть спасала, не помирал и даже не слишком сильно страдал, но начинал все больше злиться, а ярость мешает трезво размышлять. Большие надежды возлагал на иллюзии, но я полагался на инстинкты и обмануть оказалось затруднительно, копирование способностей было еще бесполезнее, с тем, кто просто очень велик и могуч, атакующие виды магии не работали, глаз, который гипнотизировал я, видимо, удачно выбил одним из первых.  Ну, очень на это надеялся, а то вдруг лишь думаю, что врага бью, а, на самом деле, или стражей ломаю невинных, или на месте стою, грезю, или вообще лежу, связанный.


Все зависит от того, какова природа внушения, если магия, не сработает, а вот основанная на силе воли, тут иной расклад совсем. Но победа легкой не будет. Да, чудовище, пока что, по мне ни разу не попало непосредственно, а вот в стены, потолок и пол, многократно, так что обломки в разные стороны разлетались и вот часть из них в меня угодили, в том числе и сломав некоторые кости, а восстановление шло медленнее, чем хотелось бы. Лучше поднажать, поскольку победы никто не гарантировал. Шансы на победу имелись у обоих, пока мой клевец не попал в глаз на затылке демона, после чего тот начал двигаться в сто раз медленнее и ни на секунду не переставал вопить. Не знаю, чем было то око и какие возможности давало, но потерю гость из ада пережил тяжело. Конечно, демон никак не мог не попробовать обрушить на мою голову потолок, только сыграл против самого себя. Я-то руками голову закрыл, избежав ударов, а вот люди, находившиеся в комнатах наверху, смогли довольно явственно разглядеть, с кем я бьюсь. И на их господина монстр походил разве цветом оставшихся глаз. Находившиеся там стражи закричали и начали стрелять по гостю из ада стрелами и болтами, метать копья. Все это не могло причинить ни малейшего вреда, но порождение тьмы отвлеклось, задрало голову, собираясь по нападающим ударить чем-нибудь, и тут я подскочил и клевец в грудь вогнал, выбив глаз напротив сердца, раненый завопил так, что весь его дворец или замок задрожал, а я вырвал свое оружие из раны, тут же приложил тварь в живот, а когда немного согнулась, боднул головой в подбородок.


Миг и все оставшиеся в наличии глаза врага покраснели и засветились, явно собирался нанести какой-то ужасный удар магический, но я уже вытащил Чудо из корзинки, святые кольца сами потянули ее тело, подняли в воздух и тронули лоб чудовища. Семь святых предметов уже представляли некоторую силу, потому как недруга отбросило, просто снес своим телом стену, оставалось настигнуть его, ухватить за ноги и разорвать надвое, добравшись до сердцевины, тут же сожрал ее, не обращая внимания на крики людей вокруг. А плоть убитого просто истаяла, словно ее и не существовало вовсе, как обычно, впрочем. Теперь неплохо бы объясниться с окружающими и удалиться поспешно, пока не стало хуже. Не хватало еще от человеков отмахиваться, зашибешь кого ненароком, потом стыдно будет. К счастью, все было достаточно очевидно, видели же демона. А я рассказал почти всю правду, кроме того, что правитель погибший являлся гостем из ада достаточно давно. Печаль среди слуг и членов семьи была велика, но хоть кольцо не отняли, поскольку я пояснил, что без артефакта у меня такого рода жертв окажется кратно больше, включая, и всех присутствующих. В общем, отпустили меня восвояси, а паладины встретили с распростертыми объятиями. Ноа Сладкоголосая немного дулась, но не стала ругаться, поскольку победителей, как известно, не судят. Могли продолжать работу. Конечно, снова требуется искать отдельных владельцев колец, пока из них хоть кто-то остался в живых. А демоны ведь тоже не глупцы, раз не выходит удерживать предметы, притворяясь людьми, лучше их захватывать и перепрятывать, а найти окажется невероятно сложно. И насколько поможет заклятье джинна, не совсем понятно. Но тут уж никуда не денешься.


На самом деле, я очень надеялся, что Чудо из очередного варианта возможного будущего, принесет все то, что не удастся добыть и поможет себе из прошлого стать полноценной. Не знаю, можно ли так и не накажут ли космическое равновесие или ещё какие-нибудь контролирующие силы, а они могут вполне, к сожалению. И следующим владельцем был некий чародей. Не слишком я их любил, потому, как и с силами тьмы охотно договора заключают, и обманывать любят, а расставаться со своим имуществом как раз нет, даже если разговор идет о спасении всех, включая и конкретного мага. Придется изрядно повозиться, как вариант, со штурмом жилища волшебника и даже убийства его, но никуда не денешься, я как-то не мог выбирать тех, с кем придется иметь дело. В общем, отправились прямо к поместью кудесника. То окружало защитное поле, но даже не это оказалось проблема или какие-то стражи, а незнакомец в антимагических латах, с рыцарским копьем и щитом с тотемным знаком, довольно высокий и мускулистый, который, увидев нас, немедленно приготовился к сражению и принялся спрашивать, кто такие и зачем вообще явились сюда? К счастью, у пернатой имелись все необходимые документы с печатями, которые подтверждали, что мы являемся паладинами, а не какими-то злобными чудовищами, которых необходимо обязательно прикончить. Но и то, что поведал о себе чужак, душу мне как-то совсем не погрело.


— Я - истинный герой по прозвищу «Грозное Копье», — заявил вояка, — и именно соберу все священные кольца и уничтожу демонов. Где это видано, чтобы всякая там нечисть, пусть и вообразившая себя воинами света, спасала мир, пока люди находятся в стороне? Потому, оставьте всякую надежду украсть то, что принадлежит мне. Еще и наоборот, заберу добытое у вас, непременно, и ребенка, и волшебное оружие, и напарницу. А станете противиться, еще и прикончу обязательно!


— Напарницу еще ладно, — ухмыльнулся я, — забирай хоть сейчас, даром не нужна, а вот остальное не получишь, даже не мечтай. Хочешь собирать кольца - вперед, а у меня на дороге не вставай, растопчу вместе с копьем твоим грозным.
Так называемый герой уже совсем собрался атаковать, да только Ноа между нами встала, явно собираясь помешать и не допустить противостояния, добрая.


— Послушайте, зачем сражаться? — спросила она. — Явно же послужите лишь темным силам ссорами, можно же вопрос решить проще. Чародей нам непременно что-то поручит, в обмен на кольцо, какое-нибудь сложное дело, а то и подвиг совершить, вот пусть кто первый справится, тот и получит чудесный предмет. Чем больше талантливых и смелых защитников добра за дело возьмутся, тем лучше, увеличим шансы на победу, а когда все чудесные предметы соберем, уж потом и решим, кому они принадлежать должны. И много вы достигли достопочтенное Грозное Копье? Просто нам же надо время экономить, отметить, какие места уже не надо посещать, потому как там ничего и никого нет. Полагаю, просьба моя довольно умеренная и никого не оскорбит.


— Я только отправился в путь, — вынужден был признать собеседник, — и еще ничего не добыл, однако, своего всегда добиваюсь, так или иначе, а значит, в любом случае, справлюсь быстрее и лучше вас. Можете уже заранее сдаться.


— Докажи сначала, что не болтун, — возразил я, — раздобудь хотя бы восемь колец, а лучше и десяток, а потом и поговорим, если сочту нужным, разумеется, наверняка, чем дальше, тем больше таких вот гордецов станет на пути появляться.


Конечно, новый соперник сам порушил защитный барьер поместья колдуна, и мы нисколько не возражали, потому как гнев мага, в первую очередь, на него обрушится, а мы, вроде как, просто сзади идем скромненько. Немедленно открылись порталы и повалила из них стража, довольно интересные существа, похожие на огров, только в древних римских доспехах медных. уж не знаю, зачем их облачили в подобное, но разбираться не стал. Разок стукнул первого нападающего, убедился, что это гомункул и уже со спокойной душой и чистой совестью принялся недругов истреблять безжалостно. Грозному Копью бы точно мало не показалось, но его спасали доспехи, противники, пытаясь ему навредить, просто растекались. несколько раз пробовали окружить и забросать камнями, стрелами и копьями истыкать, но латы хорошо держались. Поскольку соперник на себя часть атакующих принимал, то я и не трогал его, и даже не слишком внимание обращал, но продвинулся куда дальше. Однако, маг и ловушки приготовил, чудом успел отскочить, когда земля под ногами начала проваливаться. не самые приятные ощущения. Крикнул самозваному герою, чтобы тот был осторожен, но новый знакомый или проигнорировал предупреждение, или просто не успел ничего сделать. Его конь провалился в яму по самую шейку, еще и на колья напоролся, застонал от боли и обмяк, стражи навалились, пробуя схватить всадника. Я налетел на них, мигом изничтожил, вытащил пленника за шиворот и поставил на ноги. Слабоват что-то геройчик.


— Не обижайся, конечно, или же обижайся, неважно, мне искренне наплевать, но буду совершенно откровенен, с такими талантами тебе далеко не пройти, сколько не пытаясь, лишь сгинешь напрасно, не оставив о себе даже воспоминаний, я бездарей сразу вижу, опыт богатый весьма, — я ткнул пальцем в грудь хвастунишки, — ограничься потерей лошади и возвращайся восвояси. Если уж с рядовыми бойцами не справляешься, демоны и подавно не по зубам, не победишь.


Видимо, в благодарность за помощь, собеседник попытался меня своим копьем ткнуть, но оно-то было антимагическим, а не волшебным, а мое тело просто прочным, а не зачарованным, потому, ничего и не произошло. Обидевшись на такое бесчестное действо, я противника просто от себя отшвырнул, он отлетел чуть ли не на милю, покатился по земле и замер. надеюсь, ничего себе не сломал. А я, прихватив труп лошади (не пропадать же такому куску мяса, честное слово), отправился дальше, но теперь уже действовал осмотрительнее. А кудесник попытался использовать еще несколько стандартных ловушек, вроде выскакивающих кольев или струй пламени, бьющих из земли, но первые я просто ногами обратно вдавливал, не боясь пораниться, а вторые в цель не попали. Потом, поганец еще камнями побросался, один валун Ноа чудом голову не снес, и лишь потом прислал какую-то марионетку деревянную, которая и двигалась так, словно подвешена на ниточки и марионеточник не самый искусный на свете. Принялась задавать банальные и очевидные вопросы, возможно, не до конца понимала, кто прибыл и ради каких конкретно целей? Но, услышав о кольце, маг совершенно не удивился. Как минимум, демоны уже или заглядывали по тому же вопросу, или могли явиться в любой момент, в общем, должен был точно знать, что в мире происходит. Но волшебник не был бы самим собой, коли не потребовал за свое сокровище соответствующей платы. Спасение его собственных души и жизни или были неактуальны, или не доверял нам, увы.


— Возможно, я вам и отдам святое кольцо, — начал он, — но при одном условии, должны привести мне некое существо, которое зовут Репталия Тоненькая Талия. Тварь столь же красивая, в своем роде, сколь и опасная. Сумеете исполнить просьбу, замечательно, нет, не советую даже возвращаться. Поверьте, тут и стража была лишь самая слабая из имеющейся в наличии, и ловушек приготовил куда больше, просто не хотелось нести потери финансовые, все денег стоит. И не вздумайте требовать денег за лошадь, не дам, сами ее сюда притащили, зачем-то.


— Чтобы просить денег, надо чтобы животное было моим, — я подал плечами, — а это не так, просто труп подобрал, чтобы не испортился. Обязательно постараюсь исполнить поручение. остерегайтесь демонов, добрый совет, они тоже на кольцо претендуют, но не склонны расплачиваться за имущество.


Узнать, где обитает упомянутая Репталия мы попросили паладинов и те немедленно ответ дали. Странное поручение, как оказалось, дал кудесник, потому как упомянутая особа являлась наемницей и, в данный момент, сторожила какое-то подземелье от незваных гостей, славилась своим боевым искусством и храбростью, но и весьма дурным нравом. Но так должно быть даже интереснее. быстренько переместились через портал и оказались в степи. Тут же, в земле, зияло огромное отверстие, яма. послышалось какое-то звяканье и наружу вылезла ящеролюдка. Этих не перепутаешь, антропоморфная ящерица, с вполне женской фигурой, тут и грудь, и талия, более того, когда она не собиралась драться, еще и лицо имела вполне человеческое, и даже чешуя его нисколько не портила. В руках держала парочку серпов, к ноге была прикована цепь, другой конец которой уходил в провалище. Сразу заговорила хриплым голосом.


— Если вы пришли, чтобы ограбить мое подземелье, то лучше сразу уходите, ничего там интересного нет, к тому же, еще и придется со мной драться, а это сложно, — заявила она, — если превращусь в свою боевую ипостась, мало не покажется. Я все же не простая ящеролюдка, а само воплощение рептилий, могу превращаться любую из них от ящерицы и до дракона, используя все их чудесные способности. Лучше даже не пытайтесь проверить, насколько опасна я.