Тень над Эльварией

глава 42
Коридоры к северной башне были уже перекрыты, но тревога разрасталась быстрее приказов. Лиара шла впереди, не ускоряя шаг, и стража сама расступалась, понимая, что остановить её сейчас невозможно. Марквейн держался рядом, внимательно всматриваясь в каждый поворот, а король шёл чуть позади, словно давая им пространство действовать. Один из офицеров поспешил навстречу и сказал быстро:
– Пост на верхнем уровне не отвечает. Двое стражников пропали.
Марквейн остановился.
– Следы борьбы?
– Нет, – ответил офицер. – Слишком тихо.
Король нахмурился.
– Значит, их убрали быстро.
Лиара тихо сказала:
– Или без шума.
Лестница в башню была узкой, и шаги отдавались глухо, будто сама каменная кладка удерживала звук. Они поднимались медленно, потому что спешка в таком месте могла стоить жизни. Риана здесь не было, и это ощущалось сильнее, чем обычно, потому что именно он привык идти первым в такие моменты.
– Мне это не нравится, – сказал Марквейн тихо.
– Мне тоже, – ответила Лиара.
– Тогда держитесь ближе, – добавил он.
– Я и так ближе, чем вам хотелось бы, – спокойно сказала она.
Он бросил на неё короткий взгляд, но ничего не ответил.
На верхнем уровне было темнее, чем внизу, потому что факелы не горели. Один из стражников попытался зажечь свет, но король остановил его жестом.
– Не сейчас.
Они замерли, прислушиваясь. Ветер бился в узкие окна, и звук казался слишком громким для пустого помещения.
Лиара закрыла глаза на мгновение.
– Здесь кто-то есть.
Марквейн тихо спросил:
– Где?
– Ближе к выходу на стену.
Он сделал знак, и двое стражников медленно пошли вперёд.
В этот момент из тени метнулась фигура. Удар был направлен в ближайшего солдата, но тот успел отклониться, и клинок лишь скользнул по доспеху. Второй нападавший появился с другой стороны, и бой начался мгновенно.
– Живыми! – сказал король.
Стража действовала быстро, но нападавшие не отступали. Один из них попытался прорваться к двери, ведущей на стену, но Марквейн перехватил его и сбил с ног.
– Ты никуда не пойдёшь, – сказал он спокойно.
Второй нападавший замер, увидев, что выхода нет, и медленно опустил оружие.
– Поздно, – сказал он.
Лиара шагнула вперёд.
– Для чего?
Он посмотрел на неё внимательно.
– Для того, чтобы остановить это.
В этот момент снаружи раздался глухой звук, похожий на удар или взрыв. Башня дрогнула, и с потолка посыпалась пыль.
Марквейн резко повернулся.
– Это снаружи.
Король уже шёл к двери на стену.
– Открыть.
Стража распахнула дверь, и холодный ветер ворвался внутрь. На стене было видно, как внизу у северных ворот поднимается дым.
– Они ударили по воротам, – сказал один из солдат.
– Отвлечение, – тихо добавил Марквейн.
Лиара смотрела вниз и чувствовала, как внутри снова поднимается напряжение.
– Нет.
Король повернулся к ней.
– Что ты чувствуешь?
– Это не главное.
Она резко обернулась.
– Они всё ещё внутри дворца.
Внизу, у ворот, стража уже собиралась, готовясь к возможному прорыву. Солдаты занимали позиции, и команды звучали всё громче. Но Лиара не смотрела на ворота, она смотрела в противоположную сторону, туда, где дворец уходил в тень.
– Они разделили нас, – сказала она.
Марквейн кивнул.
– И заставили выбирать.
Король посмотрел на него.
– Мы не будем выбирать.
Он повернулся к офицеру.
– Половина остаётся здесь. Остальные со мной.
– Куда? – спросил тот.
Король ответил спокойно:
– Туда, где их не ждут.
Лиара сделала шаг вперёд.
– Я иду с вами.
Марквейн сразу сказал:
– Нет.
Она посмотрела на него.
– Это не просьба.
Король некоторое время молчал, затем сказал:
– Ты остаёшься под защитой.
– Я и есть причина этой защиты, – ответила она.
Он посмотрел на неё внимательно.
– Именно поэтому ты не идёшь.
Пауза затянулась.
Лиара тихо сказала:
– Тогда дайте мне хотя бы шанс видеть.
Король понял.
– Делай, что можешь. Но не рискуй больше, чем уже сделала.
Она кивнула.
Когда они начали спускаться, один из пленных тихо рассмеялся.
– Вы всё ещё думаете, что контролируете это.
Марквейн остановился рядом с ним.
– А ты думаешь, что нет?
Человек посмотрел на него спокойно.
– Я знаю, что нет.
Марквейн наклонился ближе.
– Тогда посмотрим.
Он выпрямился и пошёл дальше.
Лиара осталась у стены ещё на мгновение, глядя на дым у ворот. Затем она закрыла глаза и тихо произнесла:
– Риан.
Ветер ударил сильнее, и на секунду ей показалось, что она снова чувствует дорогу.
Но на этот раз дорога вела обратно.