Вселенец ч. 4 Своя судьба

Тёмный человек с рыбьими глазами стоял под фонарём — неподвижный, будто вырезан из ночи. Его силуэт тонул в тени капюшона, но глаза… выпуклые, с вертикальными зрачками, они светились в темноте, как два холодных огонька. Он смотрел прямо на Алексея, стоявшего у окна в своей квартире.


Фонарь над охотником мерцал, то разгораясь ярче, то затухая, отбрасывая пляшущие тени на асфальт. Воздух вокруг незнакомца казался гуще, словно пространство сопротивлялось его присутствию.

Вдруг светящиеся контуры тёмного человека отделились от его тела и медленно поплыли в сторону Алексея. Тот стоял и заворожённо смотрел в эти нечеловеческие глаза и беззвучно открываемый рот, будто бы шепчущий какое-то заклинание.

Фигура преодолела уже половину пути, когда демон прикрикнул:

— Алек-сей, уйди с линии взгляда!

Алексей, не осознавая, отпрянул за стену, сердце забилось чаще.

— Веоракс… — прошептал он. — Что это за наваждение?

— Да какое наваждение? — голос демона звучал задумчиво, — так, мелкие охотничьи хитрости...

— Что будем делать, когда он ворвётся в дом?

— Не ворвётся... Жилище под запретом, согласно старому Кодексу...

— Какого Кодекса? Кто это? — Алексей так и стоял спиной к стене рядом с окном, не решаясь показаться в проёме.

— Охотники Нижнего мира. Мои бывшие сослуживцы, — ответил Веоракс. — Ловят демонов-нарушителей и колдунов, которые нарушают Кодекс: тех, кто захватывает тела насильно, проводит запрещённые ритуалы, питается человеческой энергией и кровью без согласия носителя.

— Кодекс — это свод старых правил этики демонов, духов, людей, оберегающий права всех перечисленных.

— Но у нас с тобой всё добровольно, Алексей. Ты не проводил никаких обрядов, я не захватывал тебя насильно. Мы заключили сделку.

— Помнится, ты пугал, что захватишь моё тело силой...

— Я шутил! Никто из нас не волен захватить человека против воли...

— И что теперь? — Алексей отошёл и сел на диван, нервно провёл рукой по волосам. — Они убьют нас?

— Не обязательно, — голос Веоракса звучал задумчиво. — Сначала они должны убедиться. И если решат, что мы не нарушители… то отстанут. Но сначала — проверка. Будь готов. И отвечай, что всё у нас по согласию! Ты же сам видишь, как улучшилась твоя жизнь всего за один день...

— Улучшилась? Да... Наверное... Только раньше монстры за мной не охотились...

— Расскажи ещё об охотниках.

— Они охотятся на тех, кто нарушает баланс. Ведьма, что призвала меня… она должна была заплатить за воплощение, но решила обмануть систему — захотела использовать меня как оружие, а потом изгнать, оставив без тела. Но привлекла их внимание своими ритуалами, за это она уже понесла наказание.

— Наказание? Какое?

— Её казнили, а Ковин лишили многих сил. Это предупреждение всем остальным, тем, кто пытается играть с Нижним миром без правил.

Алексей помолчал, обдумывая услышанное.

— Ковин? Это что?

— Местный закрытый клуб ведьм…

— А ты… — осторожно начал Алексей. — Ты ведь не просто демон. Почему они охотятся именно за тобой?

Веоракс затих на мгновение. Затем его голос прозвучал непривычно тихо:

— Когда-то я был одним из них, охотником. Но увидел то, что не должен был видеть. Узнал правду о том, как устроен Нижний мир. И отказался служить дальше. За это меня объявили нарушителем и исключили из охотников. Это само по себе очень сильное наказание, но я не жалею!

— Я решил полностью изменить ход своей судьбы, ну и так вышло, что и твоей…

Следующие четыре дня Веоракс активно занимался улучшением своей жизни и благосостояния. Записался в крупнейшую библиотеку, прочитал более тридцати книг по саморазвитию, психологии, финансам, рынкам и новым технологиям, тактикам ведения переговоров, а также несколько энциклопедий. Его скорочтение поражало. И не просто прочитал: Алексей с удивлением отмечал вечерами, что вся информация из книг словно накрепко записана в его память и усвоена на сто процентов, так что можно легко и непринужденно оперировать ею в своих целях.

— Зачем тебе эти книги? — спрашивал он Веоракса.

— Я не всезнающ, а знание — это великая сила, — отвечал тот.

На третий день, в одиннадцать, при полном параде, в костюме, он уже сидел в крупной компании, занимающейся инвестициями, чётко и без запинки отвечая на вопросы о товарных рынках, акциях, фьючерсах и методике работы с клиентами. Для подготовки к собеседованию ему хватило трёхчасового просмотра известного финансового канала с утра...

В двенадцать он уже был принят на работу.

В двенадцать тридцать он познакомился с милой девушкой Анной, работающей в кафе рядом с работой, и пригласил её в субботу на свидание.

В шестнадцать, после предварительных звонков и убедительных разговоров, он сидел в кафе и поражал своей непринуждённостью, разговорчивостью и одеянием своих давних друзей Иннокентия и Ивана. Они не виделись почти пять лет, были рады встрече, вспоминали годы в интернате, отмечая самые яркие моменты.

— Парни, нужно держаться вместе! Не имей сто рублей, а имей сто друзей, только к тридцати двум я понял это, — разливался соловьём Веоракс.

Тепло попрощавшись с друзьями и договорившись встречаться чаще, Веоракс шёл по оживлённой улице, стараясь не привлекать внимания. Капал мелкий осенний дождь, было прохладно, но он шёл и ловил на лицо эти капли, словно растение в пустыне, долго существующее в полной засухе. Он был в трёх кварталах от дома, когда почувствовал на себе взгляд — липкий, пронизывающий, будто кто-то провёл ледяными пальцами по затылку.

Он обернулся. В толпе мелькнул знакомый силуэт: капюшон, бледное лицо, глаза с вертикальными зрачками. Охотник стоял у витрины магазина и смотрел прямо на него через отражение в стекле.

Веоракс ускорил шаг, свернул в переулок — за спиной раздались быстрые шаги. Он побежал.

Охотники двигались слаженно, отрезая пути к отступлению. Один выскочил из-за угла, второй перегородил выход на главную улицу. Третий возник позади, будто из ниоткуда.

— Стой, демон! — произнёс тот, что стоял впереди. Голос звучал глухо, будто доносился из-под воды. — Ты знаешь правила? Ознакомлен с Кодексом?

— Да, — ответил Веоракс.

— Назовись!

— Веоракс с западного лабиринта.

— А, вот ты где, отступник! — Охотник приблизился и резким движением, скинув капюшон, вперил страшный взгляд прямо в глаза.

— И тебе долгих лет, Лиофар, — с усмешкой ответил Веоракс. — Как дела? Как служба?

— И кстати, я не отступник, у нас всё по любви и согласию. Всё добровольно. Сделка. Никаких ритуалов, никакого насилия.

Охотник прищурился, его зрачки расширились, будто сканируя.

— Сейчас проверим.

Он поднял руку — от пальцев потянулись тонкие нити энергии, быстро сложившиеся в образ чудовищного богомола размером с собаку. Фигура запульсировала и поплыла к Веораксу, после чего потянула мерзкие лапы, намереваясь обхватить его голову своими лапами, подавить, проникнуть в сознание.

— Не пущу никакую тварь в свою голову! — прокричал Алексей, почувствовавший неладное из своего угла. — Веоракс, не пускай эту тварь в мою голову!

Демон отреагировал мгновенно: резко рванувшись вперёд, уклоняясь от призрачного богомола, он ударил охотника в челюсть. От удара тот отлетел на пару шагов.

В тот же миг второй охотник бросился вперёд. Веоракс увернулся, схватил его за руку, резко вывернул и толкнул в сторону первого. Третий попытался атаковать сбоку, но демон резко присел, подставил подножку — охотник рухнул на асфальт.

Четвёртый, до этого остававшийся в тени, метнул что-то вроде тёмного диска. Веоракс отпрыгнул в сторону, но край диска задел плечо — по коже потекла чёрная струйка, а метки на запястьях вспыхнули алым пламенем.

— Довольно! — прогремел голос первого охотника. — Остановитесь!

Он поднял руку, и остальные замерли.

— Я не позволю использовать запрещённые методы, — твёрдо сказал Веоракс.

— Хорошо... Носитель… он действительно согласен?

— Да, — твёрдо ответил Веоракс. — Мы договорились. Он получает стабильность, я — пристанище. Всё честно.

— Алексей, подтверди, — сказал Веоракс, допуская к управлению Алексея.

— Да, я с...согласился сам! Он помогает мне! — Голос его дрогнул, и это не укрылось от Охотника. Тот постоял пару мгновений, оценивая услышанное, после чего кивнул.

— Хорошо. В таком случае… мы позовём арбитра и настаиваем на глубокой проверке. Если всё это правда — тебе нечего бояться...

— Согласен... — теперь уже дрогнул голос Веоракса.

Охотники, стоявшие молча, приблизились и взялись за руки на манер хоровода, после чего в унисон зашептали что-то. Их шёпот был похож на шум прибоя. Буквально через десяток секунд над головой Алексея появилось мягкое желтое свечение, похожее на покрывало, но имеющее два ярких глаза со зрачками и маленький, похожий на человеческий, рот.

Глаза посмотрели проникновенным взглядом, рот открылся и произнёс мягким и добрым голосом: — Скажи, смертный, ты доброй волей отдал своё тело этой сущности? Она не пугала, не угрожала? Не заставляла тебя?

Алексей внезапно проникся такой симпатией и доверием к говорившему и, как на духу, рассказал: — Я никого не трогал и не звал его. А он пугал, говорил, что захватит меня силой и что при разрыве связи с ним я могу погибнуть... Но… я чувствую, что он хороший и не сделал мне ничего плохого, ну или просто не успел сделать...

— Спасибо! Я тебя услышал, — ответило покрывало, после чего одновременно метнуло искорки во всех охотников разом и исчезло.

— Ты сам всё слышал, Веоракс! Именем Последнего изгоняю тебя! Ты не успел сотворить зла — поэтому уходи без наказания!

Алексей внезапно чихнул и увидел, как голубоватый дым или пыль вылетела из его рта и рассеялась в пространстве, а связь с Веораксом прекратилась. Метки на запястьях слабо мигнули и погасли навсегда.

Он стоял, растерянный и опустошённый. Старший Охотник приблизился и положил руку на плечо.

— Ни боги, ни демоны не имеют власти над тобой! И не имеют права вмешиваться! Живи и решай свою судьбу сам! Ну а то, что получил от Веоракса, пусть останется с тобой в качестве компенсации... После чего они отошли и исчезли.

— А чего я получил-то? — думал Алексей и тут же отвечал себе сам: — Знания из книг, работу, восстановление общения с друзьями, знакомство с Анной, а также твердость и уверенность в своих силах. Эх, не растерять бы этот дар в суе...