Дыхание Ивы

   Солнце уже близилось к горизонту, и ледяной холод, сковывающий пещеру, начал отступать. Лисёнок Ива замер в ожидании. Он годами прибегал сюда в это время, чтобы увидеть три секунды жизни, которые давала пещера каждый день. Ещё мгновение Ива сидел затаив дыхание.


   Подул лёгкий ветерок — это означало, что жизнь вернулась. Первая секунда…


   В глазах заледеневшей статуи человека появилось осмысленное выражение, и он моментально оттаял. Вторая секунда…


   Человек переставил палку, на которую упирался, ближе к великому времени. Успел сделать упор для шага. Третья секунда…


   Всё. Мгновенно пещера снова покрылась льдом, и жизнь в ней застыла. Ива покрутился вокруг своей оси, окинул взглядом то, что его окружало. К сожалению, это было действительно всё на сегодня. До завтрашнего полудня ничего не изменится, не оживёт, не задвигается, даже не шелохнётся.


   Лисёнок окинул взглядом пространство, выискивая хоть какое-то движение, но не было даже лёгкого шевеления воздушных потоков. Всё казалось практически мёртвым. Поверхность пещеры была покрыта толстым слоем льда, со всех выступов свисали сосульки. Огромный меч застыл в камне, а видимую его часть окутывала ледяная кора, из которой со временем потянулись к земле сосульки.


   Круглый подиум, расположенный по центру пещеры, также был покрыт ледяной защитой. По кромке подиума до самой земли тянулись сосульки разной толщины и формы. Температура была настолько низкой, что даже мягкие лапки Ивы, касаясь снежного покрова, издавали скрипучий звук. Лисёнок знал, что это ломаются снежинки под его нажимом.


   И ещё он знал, что он жив. Он один. Больше в этом снежном плену не было ни одной живой души: ни людей, ни зверей, ни даже растений. Не только в этой пещере, но и по всей земле, куда лисёнку удавалось добежать. А бегал Ива очень далеко. В поисках живого он встречал целые деревни, населённые людьми и животными. Встречал разные деревья, травы и цветы, но всё застыло. Только солнце продолжало подниматься каждое утро. А весь остальной мир замер, и не было никого, кроме Ивы, кто мог дышать, двигаться и вообще проявлять хоть какие-то признаки жизни.


   Лисёнок чувствовал, что такого не должно быть, и продолжал искать. Однажды он наткнулся на пещеру вечности (так он сам назвал её). В стенах пещеры были щели, через которые проникал солнечный свет; благодаря им она была достаточно освещена, чтобы увидеть всё, что находилось внутри. Огромные часы, которые были вертикально установлены на подиуме, завораживали своей красотой. Ива назвал бы их карманными, если бы не их размер. Они были в десять раз больше самого Ивы. Старинные, с одной большой стрелкой, которая показывала 50 минут. Какого часа известно не было, так как короткой стрелки на часах не было.


   Правый край часов, как и всё вокруг, был покрыт толстым слоем наледи, но на левой части льда почти не было. А прямо перед часами вырос прекрасный нарцисс высотой почти как сами часы. Чтобы внимательнее рассмотреть эти диковины, Ива притащил из деревни две масляные лампы. Огонь в них тоже застыл, поэтому никогда не гас. Между холодным светом солнца (а именно таким он входил в пещеру через ледяные окна) и тёплым светом застывшего в лампах огня часы и цветок казались волшебными и живыми.


   Ива влюбился в свою пещеру, ему казалось, что в ней есть жизнь. И он не ошибся. Годы спустя он услышал звук. Лисёнок выбежал из пещеры и остолбенел. Перед пещерой стояла застывшая фигура человека. Он был неподвижен, как и все в этом мире, но раньше его здесь не было. Ива точно знал это, так как много раз пробегал по этой траектории. Позже лисёнок заметил, что очень медленно, но местоположение человека приближается к великой пещере. Тогда лисёнок стал следить за ним и со временем понял, что каждый день у этого человека есть три секунды, которые он тратит на то, чтобы двигаться к великому времени.


   Ива чувствовал необходимость помочь человеку. Пытался его толкать, но острая железная палка странной формы плотно впивалась в толщу льда, и сил лисёнка не хватало, чтобы сдвинуть человека с места и подтолкнуть его ближе к цели.


   Прошли годы, прежде чем человек вошёл в пещеру. Он определённо шёл к часам. Он не знал усталости, не сдавался, а Ива каждый день беспомощно наблюдал за его трудами. С каждым шагом, который человеку удавалось сделать, менялось и состояние пещеры: лёд отступал от обрамления часов, нарцисс наполнялся цветом, и даже стал слышен его сладкий запах.


   В полдень очередного дня Ива уже был на месте и в нетерпении ждал очередных трёх секунд жизни. Человек был уже очень близко к подиуму. Скоро его путешествие подойдёт к концу, и лисёнок не хотел пропускать ни одной детали этой великой борьбы человека и стихии.


   Подул лёгкий ветерок — это означало, что жизнь вернулась. Первая секунда…
В глазах заледеневшей статуи человека появилось осмысленное выражение, и он моментально оттаял. Вторая секунда…


   Человек, опираясь на железную палку, сделал шаг и поставил ногу на подиум. Третья секунда…


   Ива обречённо опустил голову, так как теперь ему снова нужно ждать наступления завтрашнего дня.


   «Кап», — услышал Ива. «Этого не может быть», — подумалось лисёнку. Он поднял голову и не поверил своим глазам. Человек продолжал двигаться. Он устало подошёл вплотную к часам и потянулся к циферблату, чтобы вставить в центральный держатель свою палку.


   Ива во все глаза смотрел на происходящее, боясь шелохнуться. Как будто если он шевельнётся или даже вздохнёт, то жизнь снова спрячется от него. На глазах лисёнка человек вставил свою опорную палку в часы (оказалось, это была потерянная часовая стрелка).


   "Тик, тик, тик" – уверенно пошли часы. Время ожило. По сосулькам побежала вода – они начали таять. Нарцисс заколыхался под струями ветра, разнося вокруг чудесный аромат.


   Ива был бесконечно счастлив и благодарен человеку. Всё оживало! Уже были слышны звуки и вне стен этой пещеры. Жизнь потекла из пещеры вечности в окружающий мир.


   Лисёнок радостно завилял хвостом, выражая искреннюю, безграничную благодарность. В этот момент человек рухнул на землю и перестал двигаться. Ива подбежал к нему, стал облизывать его лицо, приводя его в чувства. Он не может дать человеку умереть. Только не после такого подвига. Только не до того, как он насладится тем, что сотворил.


   Человек не реагировал. Ива прикусил его за ухо, и человек открыл глаза. Он посмотрел лисёнку в глаза и прошептал: «Ты дух-хранитель пещеры, ты можешь спасти меня, отдав свою жизненную силу. Тогда я встану на ноги и вернусь к своим, чтобы прожить то время, которое потратил, идя сюда. Но сам ты погибнешь».


   Ива остолбенел. Он был благодарен человеку, он хотел ему помочь. Но ещё он хотел посмотреть на жизнь. На то, как побегут ручьи, звеня и сверкая своими водами. Как полетят птицы, призывая свои пары, чтобы вывести потомство. Как покроются листвой деревья, зацветут цветы и зазеленеет повсюду трава. Как дети будут бегать, играя в подвижные игры.


   Ива хотел увидеть всё это, но решил, что не будет эгоистом. Он долго жил и решил отдать свои силы для того, чтобы человек, который отказался от всего ради этого мира, мог получить что-то взамен.
Лисёнок взглянул в глаза мужчине и кивнул, давая понять, что готов подарить всё, что у него осталось, человеку. Мужчина широко улыбнулся и сказал: «Благодарю тебя. Благодарю за твой выбор. За самоотверженность. Но не для того я спасал жизнь, чтобы забирать её. Благодарю, что напоследок я увидел, что эту жизнь стоило спасать…»**