ДНК Страсти. Код Любви. Глава 1

*Супруги Добровольские
**2 дня до
***Алексей

Я откинулся на спинку стула, позволяя телу наконец-то расслабиться после поистине великолепного ужина. В висках ещё пульсировал отзвук насыщенного вкуса трюфельного соуса, а на языке будто задержалось лёгкое послевкусие выдержанного бордо. Виктория, моя супруга, увлечённо обсуждала с официантом особенности местного каберне, её голос звучал мелодично и чуть взволнованно — она обожала такие моменты гастрономического погружения. Но я, несмотря на её присутствие, словно выпал из этого разговора, погрузившись в свой собственный маленький мир.

Мой взгляд, будто притянутый невидимой силой, снова и снова возвращался к тому самому произведению искусства — фотографии в стиле старинной гравюры, что висела на стене напротив. Ресторан «Лягушачьи лапки» — название, которое играло со смыслами, как жонглёр разноцветными шарами. С одной стороны, это, конечно, отсылка к экзотическому блюду, с другой — к самой паре владельцев, Дмитрия и Жанны, чья история тоже напоминала причудливую сказку. А с третьей… «ножки Жанны». Да, именно так, в шутку, но с долей восхищения, их называли за глаза постоянные гости.

Пара, владеющая этой маленькой жемчужиной среди прочих заведений, была ярой фанатичкой всего французского. Это чувствовалось во всём: в приглушённом свете кованых светильников, напоминающих фонари с парижских улиц; в изящных линиях мебели, будто скопированных с эскизов эпохи Людовика XV; в меню, где каждое блюдо звучало как поэтическая строка на языке Мольера. Даже мим, время от времени появлявшийся в зале с изящными пантомимами, казался не нанятым артистом, а случайным гостем из Монмартра.

Но главным акцентом интерьера, бесспорно, была та самая фотография. Она висела на почётном месте, прямо над камином с искусной лепниной, и притягивала взгляды, как магнит. На ней была изображена Жанна — жена Дмитрия. В своё время она была гламурной лакшери-моделью, «барби» с обложки, чья «пластмассовая» красота собирала восторженные взгляды и мыслимые, и немыслимые лавры. Сейчас она — известная ведущая станции 103.1 FM, но на этом снимке она была другой. Она сидела на краю старой кровати с резным балдахином, словно сошедшей со страниц романа о Старом Свете. Фон напоминал декорации организации «Пандора» — туманные очертания старинных шкафов, тяжёлые бархатные портьеры, поблёкшие гравюры на стенах. Но всё это отступало на второй план перед самой Жанной. На ней были чёрные туфли на головокружительно высоких каблуках, чьи тонкие шпильки, казалось, вот-вот проткнут старинный паркет. Её длинные ноги, обтянутые чулками телесного цвета, были слегка раздвинуты, а руки покоились на коленях — жест одновременно вызывающий и нарочито спокойный. Спина выпрямлена, словно она позировала для королевского портрета. Пышные формы, затянутые в фиолетовый баскский лиф с жёстким корсажем, действительно напоминали фрукты из переполненной вазы — сочные, яркие, готовые вот-вот вырваться на свободу. Ткань едва сдерживала этот буйный объём, подчёркивая каждую линию, каждый изгиб.

Что меня всегда поражало — не столько сама Жанна, сколько магия этого снимка. Она не смотрела в камеру. Взгляд был направлен куда-то в сторону, мимо объектива, словно её отвлекло что-то за кадром. И в этом было что-то завораживающее. Я снова и снова задавался вопросом: был ли фотограф или визажист настолько искусен, чтобы специально выстроить этот образ до мельчайших деталей? Продумать позу, свет, выражение лица — всё до последнего штриха? Или же её просто толкнули на эту разобранную постель, и снимок сделали в тот самый момент, когда она села, ещё не успев принять «правильную» позу?

Виктория считает, что такие фото делаются в моменте, что в них есть доля случайности, которая и создаёт магию. Но я в этом не уверен. В каждом элементе этого портрета чувствовалась рука мастера, продуманность, расчёт. «Когда нибудь… — подумал я, — может быть, я почувствую, что у нас с хозяевами есть такая связь, что мы сможем спросить про этот принт, не опасаясь показаться невежами». Черт возьми, нет! Мысль тут же оборвалась, как перерезанная нить. Еда здесь слишком хороша, чтобы рисковать испортить вечер неловким вопросом. Когда была сделана эта фотография, она, вероятно, имела бы девяносто пять процентов у меня. Сейчас же, думаю, нужно отнять у неё пятнадцать пунктов — за годы, за изменившееся восприятие, за то, что магия момента постепенно рассеивается. Так что, по моим подсчётам, у неё сейчас почти восемьдесят. И, пожалуй, этого вполне достаточно, чтобы продолжать любоваться, не задавая лишних вопросов.

Я сделал глоток вина, чувствуя, как его тепло разливается по телу. Виктория повернулась ко мне, её глаза блестели от удовольствия.

- Дорогой? — ход моих мыслей прервала Виктория, её голос прозвучал мягко, но настойчиво, будто сквозь слой ваты, отделявший меня от реальности.

Я вздрогнул, возвращаясь из лабиринта собственных размышлений. В ушах ещё звучали отголоски мелодии, которую играл пианист в дальнем углу зала — что то из Дебюсси, лёгкое и призрачное, как дым от свечи.

- Извини, я погрузился в свой собственный… — начал говорить я, и Виктория тут же подхватила, не без удовольствия, известную фразу, сказанную мной однажды в порыве откровенности...
- В свой собственный маленький… — её губы исказила довольная улыбка, а глаза заблестели тем озорным светом.
- Мир, — договорили мы вместе последнее слово, и на мгновение между нами повисло то самое узнавание, та невидимая нить, что связывала нас годами.

Виктория склонила голову набок, чуть прищурилась, и её губы изогнулись так, как будто она собиралась кого то мило поцеловать — в лоб, в щёку, может, даже в кончик носа.

- Ей всё ещё восемьдесят? — с этими словами она кивнула в сторону соседнего столика, где Жанна принимала заказ и напитки.

Я проследил за её взглядом. Жанна двигалась между столиками легко и уверенно, словно плыла по залу, не касаясь пола. Обтягивающая юбка и белая блузка, которые были на ней, подчёркивали каждый изгиб её привлекательной фигуры. Ткань слегка натянулась, когда она наклонилась к гостям, чтобы записать заказ, и я невольно задержал дыхание: на мгновение в её декольте мелькнул пышный загорелый бюст, обтянутый кружевным чёрным лифчиком. Мелькнуло, сверкнуло — и тут же скрылось за воротом блузки. Повернув голову к жене, я встретил её взгляд — в нём читалось любопытство, лёгкая насмешка и что то ещё, едва уловимое, как аромат лаванды в вечернем воздухе. Я сделал глоток белого вина — оно оказалось прохладным, с лёгкой кислинкой грейпфрута — и дал уверенный ответ из пяти слов...

- Да, у неё по прежнему ровно восемьдесят, — кивнул я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
- Кстати, — Жанна резко повернулась к нашему столику, её волосы взметнулись, поймав блик от хрустальной люстры, — Вик, помнишь, ты спрашивала про тот моккачино, что делает Дима? Перед уходом забери у него, хорошо? Он сегодня на баре. Сказал, что приготовил для тебя двадцать шоколадных бомбочек. Будешь класть в любимую кружку. Заливаешь горячим молоком — и они раскрываются, — она игриво облокотилась мягкой ладонью о моё плечо, и в моменте движения её грудь, не без иронии, но ощутимо, коснулась моего затылка. — А ты, милашка, — она обратилась ко мне, — как дела? Понравилось фото? — она кивнула на главное панно ресторана, ту самую фотографию в стиле гравюры.
- Профессиональное фото или сделанное в моменте? — не сдержал интереса я, чувствуя, как внутри просыпается азарт исследователя.
- Ты не поверишь, но я даже не видела, когда Дима сделал это фото, — Жанна почесала растерянно затылок, её серьги-капли блеснули в свете ламп. — Это была настолько великолепная ночь, что под утро я уже мало чего соображала. Ну, голубки, вы и сами знаете, как это бывает, — она засмеялась низким, бархатистым смехом, и этот звук, казалось, заполнил весь зал. — Ладно, отдыхайте, и, Вик, не налегай на это сильно, — она кивнула в сторону испитой до половины бутылки красного вина и вздохнула, чуть покачав головой. — Сама знаешь, что бывает.
- Благодарю за заботу, зайчик, — улыбнулась моя супруга, сделав небольшой смакующий глоток, и её пальцы слегка сжали ножку бокала.
- Отдыхайте, дорогие, — Жанна погладила меня по щеке — прикосновение было лёгким, почти невесомым, — и отпорхнула в сторону крайнего столика у туалета, оставив после себя шлейф духов с нотами бергамота и ванили.

Я проводил её взглядом, отмечая, как ловко она лавирует между столиками, как улыбается гостям, как её рука на мгновение задерживается на плече пожилого мужчины, словно утешая его. И только потом повернулся к Виктории. Я видел, что она думает, работает над своими расчётами — это было написано на её лице: чуть сдвинутые брови, лёгкий прищур, губы, сжатые в тонкую линию. Я догадался, что сегодня вечером у нас будет один раунд из наших пятничных дебатов — тех самых, где мы разбираем на атомы человеческие характеры, оцениваем привлекательность, ищем скрытые мотивы.

- Лично я считаю, что художественное оформление искусственно искажает твою оценку, — начала Виктория, и её голос стал чуть серьёзнее, но в глазах всё ещё плясали озорные искорки. — Я помню, как мы впервые пришли сюда, правда, сидели за другим столиком. Ты провёл большую часть вечера, пытаясь скрыть, что изучаешь мельчайшие детали, и ты сказал, что если бы ты был там во плоти, когда была сделана фотография, она была бы девяносто восемь из ста. А если бы ещё и духи были подобраны правильно, то на все девяносто девять, — она улыбнулась, и эта улыбка была полна воспоминаний. — А что ты мне сказал, когда увидел её в стенах нашей организации? — её взгляд становился лукавым, играющим со мной. — А когда она подносит микрофон к своим губам? Там ведь были все девяносто девять.

Последовала короткая пауза. В зале на мгновение стихла музыка, и стало слышно, как звякает посуда на кухне, как переговариваются официанты, как кто то смеётся за соседним столиком.

- Сколько у нас с тобой, дорогой, было «девяносто девяток» в реальном времени? — продолжила Виктория. — Ты всегда пытаешься их ровнять на меня. Это несерьёзно, — она покачала головой, но в этом движении не было упрёка — только лёгкая, добрая насмешка.

Я издал негромкий смешок — звук получился тёплым, почти детским. Это не было оскорблением, это было ласковое обращение, напоминающее о том, что было однажды, очень очень давно, когда мы только учились понимать друг друга, когда каждое слово имело вес, а каждый взгляд — значение.

- Только один раз, радость моя, только один, — довольный, я откинулся на спинку стула, чувствуя, как напряжение дня окончательно покидает меня.

Она проследила рассеянным взглядом за кем то, кто прошёл сзади меня — я уловил лишь размытый силуэт в тёмном костюме и отблеск часов на запястье. Переведя взгляд обратно, Виктория наклонилась вперёд, глядя прямо мне в глаза. Её зрачки казались расширенными в приглушённом свете ресторана, а в глубине их мерцали какие то неуловимые искры — то ли отблески свечей, то ли что то более глубокое, скрытое. Поднеся бокал с красным вином к губам, она не отрывала от меня взгляда. Алый напиток коснулся её губ, и она сделала глоток — медленно, нарочито плавно, словно растягивая момент. Затем приоткрыла рот и игриво провела кончиком языка по верхней губе, смахнув крошечную каплю вина. В этом жесте было столько непринуждённой чувственности, что по спине пробежал лёгкий холодок. Я вдруг вспомнил, что она прервала меня незаконченным вопросом — и этот вопрос теперь висел между нами, как натянутая струна.

- Дорогая, прости, ты начала задавать мне вопрос, прежде чем я увёл разговор в сторону. Что, если… что? — я произнёс это чуть хрипловато, сам не ожидая такого тембра в голосе.

Встав из за стола, она обошла вокруг меня — я почувствовал мимолетное дуновение её духов, смеси жасмина и сандала, — и чмокнула в щёку. Её губы на мгновение коснулись моей кожи, оставив едва уловимый след помады.

- Мне нужно «попудрить носик», я скоро вернусь, а потом задам тебе вопрос, который вертится у меня в голове весь вечер, — прошептала она почти в самое ухо, и её дыхание щекотно коснулось мочки.

Я смотрел, как она плавно удаляется, и не мог оторвать взгляда. Каким то образом в её ДНК запечатлелись слова «горячая» и «сексуальная» — они были частью её сущности, как цвет глаз или тембр голоса. Ей никогда не приходилось стараться, это просто получалось у неё само собой. Классическое чёрное коктейльное платье сидело на ней как влитое, подчёркивая каждый изгиб — линию плеч, изгиб талии, плавный переход к бёдрам. Ткань мерцала в свете ламп, будто сотканная из тысяч крошечных звёзд. Волосы были аккуратно причёсаны в элегантную укладку, но пара выбившихся прядей — совсем ненароком — подчёркивала её сексуальную привлекательность, придавала образу лёгкую небрежность, от которой перехватывало дыхание. Должен признать, мне повезло, что у меня такая жена, как она. Я проводил её взглядом до поворота коридора, ведущего к туалетам, и только тогда выдохнул — оказывается, всё это время я задерживал дыхание.

Я предположил, что это было нечто большее, чем просто желание «попудрить носик». Время потянулось тягуче, как расплавленный мёд. Я всё время поглядывал на дверь туалета, считая секунды. Минуты складывались в долгие паузы, наполненные звуками ресторана: звоном бокалов, приглушённым смехом, шёпотом официантов. Когда она вышла, прямо за ней появился молодой человек, некогда известный как супруг Виктории Росс. Он шёл неспешно, но в его походке чувствовалась какая то напряжённость, будто он только что завершил важный разговор. В одной комнате было два туалета, а в общей зоне — одна из тех длинных общих раковин с зеркалами во всю стену. Он последовал за ней, прежде чем направиться к своему столику, который находился как раз позади меня.

Я был почти уверен, что они обменялись украдкой взглядами, прежде чем он исчез из моего поля зрения. Мелькнуло что то в его глазах — короткий, почти незаметный блеск — и тут же погасло.

Она снова села напротив меня, и я сразу заметил перемены. В ней почувствовалась уверенность, которой не было до того, как она отошла в туалет. Это было не единственное отличие: её макияж стал более аккуратным, линии подводки чётче, ресницы — длиннее и гуще. И было совершенно очевидно, что она нанесла новый слой кроваво красной помады — цвет стал глубже, насыщеннее, почти вишнёвым. На шее блеснула капелька духов, которую она, видимо, добавила в последнюю секунду. Прежде чем я задал хоть один вопрос, она начала первой. Её глаза сверкнули, а губы исказились в надменно довольной улыбке — той самой, которая всегда означала, что сейчас последует что то неожиданное.

- Что, если… — она сделала паузу, нарочито медленно поправив прядь волос, — что, если я найду кого нибудь, у кого было бы девяносто девять баллов? — произнесла она, и в её голосе прозвучала лёгкая насмешка, смешанная с вызовом.

Я замер, чувствуя, как внутри что то дрогнуло. Этот вопрос, брошенный так небрежно, но с явным умыслом, ударил точно в цель. В зале вдруг стало слишком шумно, слишком ярко, слишком много всего — и в то же время весь мир сузился до её глаз, до этой улыбки, до алой капли помады на губах. Я старался держаться спокойно, незаметно для окружающих — так, чтобы ни один мускул на лице не выдал бурю, бушующую внутри. Но тело не слушалось: в груди вспыхнули все классические элементы «сражайся или беги», будто кто то поджёг фитиль внутри меня. В голове у меня всё прояснилось с пугающей чёткостью — я словно увидел зал насквозь: представил лица за каждым из столиков в ресторане, уловил обрывки чужих разговоров, заметил, как мим в углу замер в своей пантомиме, будто почувствовав напряжение в воздухе. Моя эндокринная система активизировалась, выделив здоровую дозу адреналина — он ударил в виски, заставил мышцы напрячься, а сердцебиение и дыхание участиться. Я пытался скрыть это: дышал глубже, медленнее, контролировал каждый вдох, сглатывал ком в горле, пока пальцы непроизвольно сжимались и разжимались под столом.

- Настоящий, неподдельный на девяносто девять баллов, да? Он здесь, в ресторане? — я усмехнулся, но смех вышел сухим, натянутым, и я тут же пожалел, что не смог придать голосу лёгкости.

Она снова взяла бокал с вином — её пальцы, украшенные тонким серебряным кольцом, слегка дрогнули, прежде чем сомкнуться на ножке. Медленно отпила глоток, не отрывая от меня взгляда. Глаза её в этот момент казались почти чёрными, зрачки расширились, поглотив радужку. Когда она закончила, её голова склонилась набок — этот знакомый жест, когда она взвешивала слова. Не говоря ни «да», ни «нет», что ещё больше смутило меня, она слегка пожала плечами, и на мгновение между нами повисла тишина, нарушаемая лишь отдалённым звоном бокалов и шёпотом официантов.

Это ещё больше усугубилось, когда она заговорила, но так и не ответила на вопрос...

- Может быть. Возможно, он здесь, — произнесла она тихо, почти шёпотом, и её голос прозвучал непривычно неуверенно.

Это было не в рамках наших правил. Лёгкое изменение выражения моего лица — едва заметное сужение глаз, лёгкая складка между бровями — дало ей понять, что это не соответствует согласованному сценарию. Она заметила это, вздрогнула и тут же попыталась вернуться в строй.

- Да, он здесь, — спокойно ответила Вика, но в её голосе проскользнула нотка оправдания, которую она тут же попыталась скрыть за улыбкой.
- Где он, Вик? — спросил я.

Она заметно напряглась, услышав, что её назвали по имени, — её плечи чуть приподнялись, а пальцы на бокале замерли. Это дало ей понять, что я не в восторге от её нынешнего подхода. Она глубоко вздохнула, поправила прядь волос, упавшую на лицо, и заговорила быстрее, словно боясь потерять нить...

- Прости, милый, я на самом деле очень нервничаю из за того, что заговорила об этом. Это важно для нас обоих. Я знаю правила, правда. Просто… я немного нервничаю, когда говорю об этом вот так, и, может показаться, что я выхожу за рамки. Я сглупила, жаль, что не сказала тебе об этом раньше.

Наклонившись вперёд, я поставил локти на стол и подпёр подбородок ладонями, чтобы придвинуться к ней как можно ближе. Расстояние между нами сократилось до считаных сантиметров, и я уловил тонкий аромат её духов — жасмина с лёгкой горчинкой бергамота. Вблизи я заметил, как подрагивают её ресницы, как чуть дрожат губы, прежде чем она успевает их сжать.

- Теперь, когда ты упомянула об этом, — произнёс я медленно, взвешивая каждое слово, — я думаю, для тебя это прекрасная возможность освежить наши воспоминания о правилах. Прошло много времени с тех пор, как мы их обсуждали, и, насколько я помню, они довольно чёткие.

Она улыбнулась — на этот раз искренне, хотя в улыбке и читалась лёгкая тревога. Протянула руку, чтобы коснуться моей, и её пальцы на мгновение легли поверх моих, тёплые и чуть влажные.

- Бог правил, да, это хорошее начало, — сказала она, и её голос стал мягче, почти доверительным. — Но давай вернёмся ещё дальше и сначала посмотрим на историю. Я думаю, что это так же важно, как и правила.

В этот момент мимо нашего столика прошла официантка с подносом, и звон бокалов на мгновение заглушил её слова. Виктория замолчала, проследив за девушкой взглядом, а затем снова повернулась ко мне, и в её глазах мелькнуло что то новое — не просто нервозность, а решимость, будто она наконец приняла какое то решение. Я кивнул — историю изменить нельзя, и у меня не было проблем с её пересмотром. В этот момент ресторан вокруг словно отдалился: звуки приглушились, огни стали размытыми пятнами, а всё внимание сосредоточилось на голосе Вики, на её словах, которые вот вот должны были открыть дверь в прошлое.

- Помнишь, когда я говорила тебе эти слова, я, кажется, сказала «девяносто процентов»? — начала она, и её голос зазвучал по-особенному, будто она перелистывала страницы невидимой книги воспоминаний. — Сначала ты не понял, что я имела в виду, пока не догадался. Я никогда не забуду этот момент. Она была блондинкой в платье, которое было на размер меньше, чем нужно, и с сиськами, которые были на размер больше, чем нужно. Ты тогда сказал, что она была на восемьдесят пять процентов больше твоих… И с этого момента мы превратили это в игру.

Я усмехнулся, мысленно возвращаясь в прошлое. У меня не было такой ясности, как у Вики, в отношении того воспоминания — детали размывались, как старая фотография под дождём, — но я помнил суть, помнил, что это значило для нас. Как другие оценивали нас, если каждый из нас считал, что мы ценим друг друга на все сто процентов? Это было наше тайное измерение, наша собственная шкала ценностей, где цифры говорили больше, чем слова. Она продолжила, и её пальцы лениво поглаживали тыльную сторону моей руки, рисуя невидимые узоры...

- Как долго мы играли в неё, просто как в игру? Примерно за год до того, как всё это было забыто, по крайней мере на несколько лет, до того праздника. Я уверена, что ты знаешь её настолько, насколько… я могу гарантировать, у нас остались о ней самые тёплые воспоминания? - Её улыбка стала чуть шире, в глазах мелькнуло что то мечтательное, почти ностальгическое. Я погрузился в воспоминания. Она была права. - Она первая женщина, которая подошла к тебе так близко, — медленно произнёс я, — она преодолела 99 процентный порог из твоих ста процентов. Те несколько дней, что Диана провела с нами, позволили нам, позволили мне узнать её немного лучше. Вот как ей удалось стать для меня священной фигурой.

Пока я говорил, перед глазами возникали её мимолётные образы. Высокая блондинка родом из Латвии, с кожей цвета слоновой кости и глазами, в которых отражалось море. Она только что разошлась со своим мужем тираном — я помню, как в её взгляде проскальзывала тень прошлого, но она старалась не показывать слабость. Её отпуск был уже спланирован, отель забронирован, поэтому она поехала одна и поселилась в бунгало по соседству с нами. Каждый день я не мог удержаться и любовался её потрясающим обнажённым телом, когда она загорала у общего бассейна в маленьком анклаве временных жилищ. Она лежала на шезлонге, вытянув длинные ноги, и солнце играло на её коже, подчёркивая каждый изгиб. Мы пили и ели вместе, все трое, и она рассказывала Вике, как ей повезло, что у неё есть такой мужчина, как я. В её словах не было лести — только искренняя, почти детская радость от того, что рядом есть кто то, кто понимает.

Однажды ночью, лёжа в постели, я сказал Вике, что она была первой из девяноста девяти. Моя любовь повернулась ко мне, её глаза блестели в полутьме, и ответила: «Мы живём только один раз и должны действовать в соответствии с нашими чувствами». Той ночью, лёжа в постели, мы разработали правила. Именно Вика предложила их разработать — её голос звучал уверенно, почти торжественно, — потому что, по её мнению, это свидетельствовало бы о зрелости наших отношений, основанных на доверии, любви и взаимном уважении. О том, что мы могли бы, если бы представился такой шанс, наслаждаться всеми прелестями жизни, не теряя себя. Тогда я был потрясён её откровенным заявлением — оно прозвучало как манифест, как декларация нашей свободы.

На следующее утро за завтраком, под шум волн и аромат свежесваренного кофе, мы договорились придерживаться правил, которые обговорили накануне вечером. Жребий был брошен.

- Хватит мечтать, дорогой, — голос Вики вернул меня в настоящее, — для тебя это всего лишь история и приятные воспоминания.

Она была права, вот и всё. Когда мы уезжали, у нас был номер мобильного Ди, но согласно правилам, мы имели дешёвые телефоны с одноразовой местной SIM картой и достаточным доступом в интернет, чтобы не платить грабительскую цену, которую требовал наш оператор связи. Так было прописано в наших правилах — раз и готово. SIM карты были удалены, как только мы возвращались домой: никаких контактов в будущем, и точка. Но Ди оказалась исключением, как и многие из списка женщин, что были в этой игре, — став намного ближе, чем случайные незнакомки. Позже были добавлены ещё два других правила — именно по предложению Вики. Я знал их наизусть, теперь они были для меня неприкосновенны, высечены в памяти, как на камне. Мне просто нужно было убедиться, что мы оба поём один и тот же гимн.

- Правила, дорогая, — я слегка сжал её руку, — освежи для меня, пожалуйста.

Не уверенная, что это была какая то игра, она продолжала вращать вино в бокале, наблюдая, как рубиновая жидкость кружится по стенкам. Её взгляд стал пронзительным, изучающим, а губы изогнулись в самодовольной улыбке. Она сделала ещё один глоток своего напитка, задержала его на мгновение во рту, словно смакуя не только вкус вина, но и момент, а затем аккуратно поставила бокал на стол, издав лёгкий, почти музыкальный звон.

- Хорошо, — произнесла она наконец, и её голос прозвучал так, будто она открывала шкатулку с драгоценностями. — Начнём с первого правила…

- Да, любовь моя, правила… — Вика отпила медленно глоток, и я заметил, как её пальцы слегка дрогнули на ножке бокала. Она вздохнула, и в этом вздохе прозвучало что то одновременно лёгкое и напряжённое, будто она балансировала на грани между игрой и серьёзностью. — Во первых, мы не можем вызвать врача, если находишься в состоянии алкогольного опьянения или чего то покрепче. Если возникает сомнение, последнее слово остаётся за супругом.

Я кивнул, вспоминая, как это правило появилось после того случая в Ницце — тогда моя любовь знатно перебрала шампанского...

- Во вторых, — продолжила она, — это не может быть кто то, кого мы считаем другом или знакомым для нас, например, коллега по работе.

Я улыбнулся, поглаживая её мягкую ладонь. Кожа у неё была удивительно нежной, почти детской, и на запястье едва заметно пульсировала тонкая синяя жилка.

- В третьих, — она игриво подставила под поглаживания свою мягкую кисть, — мы не должны сознательно вмешивать кого либо из третьей стороны в наши отношения.

Её глаза в этот момент сверкнули — то ли от света свечи, то ли от внутреннего азарта.

- В четвёртых, — голос Вики стал чуть строже, — это делается один раз и только, никаких повторных выступлений, никаких длительных контактов после разовой встречи.
- В пятых, — подхватил я, — наше здоровье превыше всего, поэтому защита всегда важна.

Вика улыбнулась, и в этой улыбке было что то почти материнское — так она обычно реагировала, когда я проявлял благоразумие.

- В шестых, — я уверенно повторил слова, которые отскакивали у меня от зубов, как заповеди, - никаких насмешек в адрес супруга, никаких намёков на то, что если третья сторона посчитает, что это ситуация мужа рогоносца или жены рогоносицы, а не просто поиск разового развлечения, мероприятие немедленно прекращается.
- В седьмых, — Виктория подняла палец, её взгляд стал пронзительным, — между нами всё по честному. Никаких игр, никаких уловок, никогда. Потому что мы не потерпим предательства.

Она отпила очередной небольшой глоток, и я заметил, как дрогнули её ресницы — едва уловимое движение, которое выдавало волнение.

- В восьмых, — продолжила она уже веселее, — помимо основной цели, это может включать в себя любые напитки, ужины или развлечения, такие как танцы, боулинг или кино.
- В девятых, — её улыбка стала почти заговорщической, — телефоны всегда должны быть включены, приложение «Найди мой телефон» должно быть активно. Это для нашей же безопасности.
- Десять, — я крепко сжал руку супруги, чувствуя, как под кожей пульсирует её вена, — только не в нашем собственном доме…

Виктория довольно замурчала, откинув голову назад, и на мгновение её шея открылась — тонкая, изящная, с едва заметной линией вен. В этом движении было столько первобытной женственности, что на секунду я забыл, о чём мы говорим. Она замолчала, давая этим словам обрести вес, осесть между нами, как пыль на старинной мебели. Я подумал, не добавила ли она что нибудь ещё. В воздухе повисло напряжение — не тяжёлое, но ощутимое, как статическое электричество перед грозой. Я кивнул, признавая её безупречную память о наборе правил, а затем озвучил два последних пункта — те, что были добавлены после Ди, но о которых Вика предпочитала не говорить первой...

 - Правило одиннадцатое. После того, как ты почувствовала себя неловко из за того, что я провёл время с Ди, мы договорились, что больше не будем встречаться на всю ночь и ограничимся максимум четырьмя часами.

Я сделал паузу, наблюдая за её реакцией. Виктория слегка нахмурилась, но промолчала.

- Последнее дополнение, правило двенадцатое, — продолжил я, — которое мы внесли, касалось права другого супруга присутствовать в комнате либо в качестве наблюдателя, либо активного участника, что будет зависеть от согласия супруга и третьей стороны.

Выглядя ошеломлённой, она медленно кивнула. Её улыбка напомнила мне Мону Лизу — загадочная, неуловимая, с этим характерным асимметричным изгибом губ. Я не мог понять, как к этому отнестись: то ли она действительно удивлена, то ли всё это часть какой то игры. Мы сидели, глядя друг на друга. В зале приглушили свет, и теперь ресторан казался наполненным тенями и бликами — как сцена перед началом спектакля. Я видел, что она хочет этого, и ожидал, что она продолжит свой диалог. Вместо этого Виктория расслабленно откинулась на спинку стула, устремив взгляд на пустой бокал. Взяв бутылку, я наполнил его до половины — рубиновая жидкость заструилась, отражая огни люстры. Она сделала глоток и на мгновение закрыла глаза, словно была где то далеко — может, вспоминала тот вечер с Ди, может, представляла что то новое. Когда она открыла их, я терпеливо выжидал, чувствуя, как в груди нарастает смесь любопытства и тревоги.

- Ладно, блудливая женщина, — произнёс я тихо, почти шёпотом, но с ноткой твёрдости, — такое ощущение, что ты играешь в какую то игру, для начала нарушая седьмое правило. Кто он и где он?

В зале зазвучала новая мелодия — что то джазовое, с протяжными нотами саксофона. Виктория медленно подняла на меня глаза, и в них я увидел то, чего не замечал раньше: смесь вызова, страха и азарта. Её губы дрогнули, будто она готовилась произнести что то важное. Наклонившись вперёд, она посмотрела мне прямо в глаза — и в этот момент всё внутри меня сжалось. Выражение её лица изменилось, и я мгновенно узнал этот взгляд. Голод. Не физический — тот, что рождается где то глубже, в самой сердцевине души: смесь азарта, предвкушения и чего то почти первобытного.

- Столик позади тебя, у стены, — прошептала моя любовь, и её голос прозвучал непривычно низко, почти хрипло.

Я кивнул, не говоря ни слова, и поднялся из за стола. Движения получились резковатыми — я будто пытался стряхнуть с себя наваждение. Сделав вид, что направляюсь в уборную, я замедлил шаг у бара, будто выбирая напиток, и бросил короткий взгляд через плечо. И я не ошибся. Это был бывший супруг Росс. Он сидел вполоборота к залу, в мягком кресле у стены, рядом с какой то женщиной. По их телодвижениям нельзя было сказать, что они близки: она нервно теребила салфетку, а он, хоть и сидел лицом к своей спутнице, время от времени скользил взглядом по залу — и его глаза на мгновение встретились с моими. В этом взгляде не было узнавания, но было что то другое: настороженность, расчёт.

Я зашёл в туалет, плотно закрыл дверь и остановился перед зеркалом. Вдохнул, выдохнул, пытаясь осмыслить этот странный сценарий. В голове крутились обрывки мыслей, как фрагменты мозаики, которые никак не складывались в единую картину. Интересно, что именно его спутница мыла руки в туалете, когда я вышел к общему умывальнику из мужской зоны. Я встал рядом с ней, решив, что это даёт мне возможность немного покопаться в ситуации — узнать, понять, уловить нюансы. В отражении я видел её лицо: молодое, с тонкими чертами, но сейчас — напряжённое, с тенью разочарования в глазах. В выражении её лица не было ничего романтического. Она поняла, что я уловил это, и слегка улыбнулась — кривовато, без радости.

- Не знаю, как вам, но это, должно быть, лучший ресторан в городе, — сказал я ей через отражение в зеркале. — Поскольку это французский ресторан, в нём какая то особенная, романтическая атмосфера…
- Да, наверное, — ответила она, вытирая руки бумажным полотенцем. — Я здесь на первом свидании, через Дамба. В кои то веки я подумала, что кто то, кто соответствует своему профилю, настоящий джентльмен… — она грустно улыбнулась, а затем фыркнула. — Так было до тех пор, пока он не вернулся из туалета минут десять назад. - Она замолчала, сжала кулаки, и в этом жесте было столько обиды, что я невольно почувствовал к ней симпатию. - Знаешь, что сказал этот нахальный ублюдок? — продолжила она, понизив голос. — Он спросил, есть ли у меня младшая сестра, хотя он всего на пару лет младше, заметьте. Ну и засранец! А теперь он сказал, что хочет закончить встречу, а мы ещё даже не пробовали договориться! Мне нужно было зайти сюда на несколько минут, потому что он не так уж далёк от того, чтобы напиться, а я хочу потихоньку заказать такси, чтобы быстро уехать. Тьфу, грёбаный высокомерный урод!

Она бросила полотенце в урну, резко развернулась и вышла, оставив меня озадаченным информацией, которую только что сообщила. Размышляя об этом, я вернулся в зал и сел за столик. Виктория подняла на меня вопросительный взгляд, но я лишь слегка качнул головой — пока рано. Я пришёл к выводу, что это говорит о нарушении седьмого правила («никаких уловок и обмана»), и, судя по всему, ведёт к нарушению третьего («не вмешивать третью сторону в наши отношения»). Мысли метались, как птицы в клетке. Неужели она просидела всю трапезу, разглядывая его, а потом за те несколько минут, что они провели в общем умывальнике, пришли к соглашению, прежде чем обсудить это со мной? Я имею в виду, был ли он таким сексуальным? Он был частично скрыт от её глаз, так как же Вика смогла прийти к такому быстрому выводу?

Теперь я был в затруднительном положении. Если бы я сказал ей, что этого не произойдёт, началась бы третья мировая война, в которой меня изобразили бы злодеем и обвинили в том, что у меня хрупкое эго. Я представил, как она вскидывает подбородок, её глаза загораются тем самым упрямым огнём, а губы сжимаются в тонкую линию — и всё это без единого слова. Посмотрев на время — часы на запястье показывали 22:28, — я должен был напомнить ей, почему мы ввели в действие правило номер одиннадцать: четырёхчасовое ограничение. Но тут же в голову полезли мрачные мысли: если она согласится с этим ограничением, она будет настаивать на изменении правила номер десять («только не у нас дома») или нарушит его без моего согласия…

Моя любовь наклонилась ко мне, её духи — жасминовый шлейф с горьковатой нотой — коснулись моего носа.

- Ну? — спросила она тихо. — Что скажешь?

Я сделал глоток вина, чувствуя, как оно обжигает горло. В зале зазвучала новая мелодия — медленный джаз, тягучий, как патока. Официант прошёл мимо, неся поднос с десертами, и на мгновение я поймал его взгляд — равнодушный, отстранённый. «Как просто быть им, — подумал я. — Не знать ни наших правил, ни наших игр, ни этой странной, хрупкой конструкции, которую мы сами построили и теперь должны поддерживать».

- Давай сначала допьём вино, — ответил я наконец. — И поговорим. Спокойно.

Виктория улыбнулась — медленно, загадочно, как будто уже знала, что я скажу дальше. Возвращаясь к тому утру, когда я трахнул Ди, я вспомнил чувство — острое, почти болезненное, — когда позволил своему маленькому мозгу между ног, подпитываемому разрешением любимой супруги, создать нечто, что должно было стать бомбой замедленного действия в наших отношениях. В то время это скрытое течение между нами говорило о невысказанном беспокойстве: я видел, как Вика сжимает губы, когда я случайно задерживал взгляд на Ди, как её пальцы чуть дольше обычного поправляют салфетку на коленях. И если бы я мог это изменить, я бы с радостью прекратил всё тогда — прямо в тот момент, когда солнце пробивалось сквозь жалюзи нашего гостиничного номера, а воздух пах солёным морем и жасмином.

Я вспомнил, что потребовалось несколько месяцев, чтобы наши бурные отношения успокоились: ссоры, долгие разговоры до рассвета, молчаливые завтраки, когда мы избегали смотреть друг на друга. Игра в проценты вернулась к тому, с чего всё начиналось, — к глупой игре, к шутке, к способу развлечься за ужином. Но как это будет работать сейчас, когда мы поменялись местами? Я вздохнул, качая головой, и провёл рукой по волосам, чувствуя, как под пальцами проступает лёгкая испарина. Мне нужно было дать этому произойти, хотя бы сейчас, а затем поговорить с ней о том, чтобы отказаться… окончательно.

- А как же его девушка, дорогая? Я имею в виду, она сидит с ним, прямо здесь, — произнёс я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но в нём всё равно проскользнула нотка напряжения.

Виктория улыбнулась — медленно, неторопливо, и у меня возникло ощущение, что у неё в голове уже отрепетирован ответ. Её пальцы лениво крутили ножку бокала, а в глазах плясали искорки, которые я слишком хорошо знал.

- Вообще то, это не его девушка, — сказала она, чуть наклонившись вперёд. — Он сам мне это сказал в туалете. Это первое свидание, и он говорит, что она уже готова знакомить его с её родителями и познакомиться с его, так что он собирался дать отставку bunny boiler (идиома, часто употребляемая в отношении женщины, которая становится одержимой в отношении романтического партнёра в случае неразделённой любви), когда вернётся к столу. Это значит, что он свободен. Сегодня вечером.

Я сохранял невозмутимое выражение лица, хотя внутри всё сжалось. Мне это показалось странным — слишком наиграно, слишком гладко, будто сценарий, написанный второсортным драматургом. Я подождал несколько секунд, пока она смотрела на меня, всё ещё улыбаясь, всё с той же лёгкой ухмылкой, которая сейчас казалась мне чуть более натянутой, чем обычно.

- Так какой у тебя план? — продолжил я, стараясь говорить спокойно, но голос всё равно прозвучал чуть резче. — За те несколько минут, что вы провели в умывальнике, что вы обсуждали? Что планировали?

Она сохраняла спокойствие, болтая вино в бокале круговыми движениями — рубиновая жидкость отливала гранатовыми бликами в свете ламп. Затем сделала ещё глоток, задержав губы на краю стекла чуть дольше, чем нужно.

- Мы ничего не планировали, — ответила она, и её взгляд на мгновение дрогнул, прежде чем снова встретиться с моим. — Он просто пожалел, что не оказался на твоём месте за нашим столиком и сказал, что, по его мнению, я выгляжу чертовски сексуально и что тебе повезло, что я у тебя есть.

Я вздохнул, провёл ладонью по подбородку, чувствуя мягкую бороду.

- И вот, ещё одно нарушение правила, — произнёс я медленно, взвешивая каждое слово. — А мы с ним даже не разговаривали как пара. Цитирую тебя: «Он везучий ублюдок». Что означает нарушение шестого правила.

Улыбка всё ещё была на её лице, но ухмылка исчезла. Если уж на то пошло, улыбка теперь выглядела натянутой — я достаточно хорошо знал выражение её лица, чтобы заметить, как в нём появилось лёгкое беспокойство: чуть сузились глаза, дрогнули уголки губ. Я наблюдал, как её взгляд устремился куда то поверх моего плеча. Позади меня женщина встала из за столика и поспешно ушла — должно быть, приехало её такси. Стук её каблуков по мраморному полу прозвучал резко, почти вызывающе. На лице Виктории снова появилось самодовольство, словно она только что выиграла невидимый раунд.

- Ну вот, теперь он совсем один, — произнесла она, и голос её стал чуть ниже, бархатнее. — И у него 99 процентов. И я ожидаю, что ты будешь соблюдать наши правила. Я пойду и поговорю с ним, посмотрю, готов ли он к тому, чтобы я…

Я не дал ей закончить. Резко, почти порывисто, я положил руку поверх её ладони, останавливая её движение — пальцы были тёплыми, чуть влажными от бокала.

- Нет, Вик, — сказал я твёрдо, но не резко, глядя ей прямо в глаза. — Я пойду и приглашу его присоединиться к нам.

В её глазах мелькнуло что то новое — не просто азарт, а удивление, может, даже лёгкий испуг.

- Присоединиться к нам? — переспросила она, и в голосе прозвучала нотка растерянности.
- Да, — я слегка сжал её руку. — Чтобы всё было по правилам. Чтобы мы оба видели, что происходит. И чтобы никто не нарушал седьмое правило.
- Хорошо, — прошептала она. — Давай так.

Я поднялся, чувствуя, как адреналин пульсирует в висках, и направился к столику у стены. В голове крутилась мысль: «Может, это и есть наш шанс — не просто сыграть по правилам, а наконец поговорить по настоящему?»