34. Третья часть Когтя дракона собрана

Глава тридцать четвёртая.
Третья часть Когтя дракона собрана…

Третья часть Когтя собрана. — Встреча со «старыми знакомыми».
Несмотря на то, что Лора и София сквозь сон ощутили массовое возвращение учеников искусства Драконов, ни в процессе их неспешной прогулки до северной части рва, ни затем, ведь полторы сотни людей вновь использовали магию (для попадания в замок), их никто не побеспокоил. Появившись в своих комнатах, члены команды Билла, лишь сняв обувь, сразу легли спать…
Зато утром, покинув свою ученическую комнату и увидев в противоположном конце просторного холла исключительно троюродного брата, Фрэнк задумчиво спросил:
— Мы опять одни, Пит?..
— По крайней мере готовить завтрак нам никто не поможет, — последовал уверенный ответ мужчины средних лет, ненадолго посмотревшего на абсолютно пустую сквозную лестницу. — Да и на крышу, похоже, обитатели замка не стремятся.
— Если ученики искусства Драконов вернулись, то их дыхание мы точно услышим, — остановившись возле столовой и не решаясь ни заходить, ни подниматься на другие этажи, продолжил мысль самый ворчливый мастер.
— Я не думаю, что завтрак кому-либо кроме нас потребуется, — открывая дверь, уверенно парировал внук Голубого Дракона. — Но как минимум дневную часть обучения я проведу в замке, поэтому, поднимаясь на крышу, мы сможем убедиться в отсутствии или наличии учеников искусства Драконов.
Недоверчиво посмотрев на троюродного брата, Фрэнк всё же вошёл в столовую… Тем не менее в течение следующего часа, что бы мастера 103-го поколения не делали, учащийся стиля Дракона Младшего регулярно прислушивался в надежде на шаги, даже если они направляются на крышу или вернувшиеся люди переходят из одной комнаты в другую комнату…
Только в семиэтажном (по сути) замке продолжала сохраняться тишина, поэтому, поднимаясь на крышу, тревожный Фрэнк хотел пройтись по всем коридорам и убедиться в наличии там людей. Лишь Питер, поднимающийся следом, усмехнувшись, довольно разумно тихо произнёс:
— Не стоит без дела шуметь. Если искатели вернулись, то им нужно время для спокойного сна. Мы итак пройдём по шестому этажу, брат.
— В случае пробуждения путешественников наше блуждание может быть расценено ими как поиск наставников, — наконец-то без эмоций согласился Фрэнк.
Тем не менее на учащихся, обычным быстрым шагом поднимавшихся по сквозной лестнице, а затем идущих в противоположный конец достаточно длинного коридора, никто не обратил внимания… Открыв дверь в зал для тренировок, самый ворчливый мастер задумчиво произнёс:
— На наше присутствие никто не обратил внимание… Ты уверен, что ученики искусства Драконов вернулись, Пит?..
— Мы не одни, Фрэнк, — готовя компоненты для создания тонизирующего напитка, парировал внук Голубого Дракона. — Пусть просторный холл остался чист, но следы около дверей на шестом этаже (как минимум) имеются.
Явно не заметивший косвенных признаков возвращения искателей, учащийся стиля Дракона Младшего задумчиво посмотрел на брата перед началом работы с рукописями…
А неопределённые, проснувшись, сразу пошли к северному берегу рва, хотя испытывали лёгкую слабость, не покидающую со вчерашней встречи с Сыном Голубого Дракона.
— Хорошо, что не было дождя, — глядя на землю, где отпечаталось множество явно свежих следов, направляющихся в одну сторону, заметила Шерли.
— Ученики искусства Драконов точно вернулись, капитан, — обратив внимание на резкое прерывание следов перед «островом», вскоре продолжила мысль София. — Похоже, они воспользовались магией для возвращения в замок.
— Только никого не видно около строения… — задумчиво произнесла Лора. — Интересно понять причину…
— Учащиеся нам точно не откроют, — садясь в одну из шлюпок, парировала Шерли. — А учеников искусства Драконов… стоит ли их беспокоить громким стуком в дверь?..
— Желаете поинтересоваться об их состоянии у мастеров прошлых поколений, капитан? — тем не менее присоединяясь, уточнила София. — Может быть сначала усилим иммунитет?..
— Для начала стоит обойти замок и посмотреть в окна, — парировала лидер неопределённых. — Не исключено, что мы кого-то увидим, или на нас обратят внимание обитатели комнат.
Улыбнувшись, Лора и София присоединились к капитану… Вскоре они, подошли к запертой двери.
— Я останусь здесь на случай, если кто-нибудь, увидев вас, покинет замок или захочет впустить гостей, — тихим голосом произнесла София. — Только прошу не привлекать внимание окружающих, которые, скорее всего, спят.
— Кричать и бросать в окна мелкие кристаллы не будем… — с лёгкой иронией одновременно ответили Шерли и Лора, а более сдержанно дополнили: — Мы просто обойдём строение и попытаемся увидеть кого-либо.
В следующее мгновение девушка задумчиво вздохнула, так-как не было слышно ни одного шага за массивной дверью…
И пока Лора с Шерли, разделившись и неспешным шагом идя вдоль западной и восточной стен замка соответственно (периодически обмениваясь ощущениями), стремились увидеть учеников искусства Драконов, никто не открывал тяжёлую дверь. Более того: ни в одном из окон не появилось обитателей комнат, мирно спящих на своих койках, хотя яркое весеннее солнце освещало строение…
— Снаружи не видно людей, а они, если имеются, не желают подходить к окнам, София, — заметила Лора, когда троица объединилась. — Не понятно: находится ли кто-то в замке…
— Ни одной койки также не видно, — дополнила Шерли. — Как ни странно, учитывая отсутствие занавесок…
— Может быть солнце мешает? — предположила девушка.
— Или магия… — вздохнула Шерли. — Ведь не зря с помощью капсулы перемещения нельзя появиться внутри здания.
— А взлететь ты не пыталась, мама? — уточнила София. — Подниматься, конечно, сложнее, чем перемещаться между судами, например, но оторваться от земли на уровень третьего-четвёртого этажа, учитывая разницу между нашим судёнышком и остальными кораблями, вполне возможно.
— Увы… — парировала Лора, — заметить кого-либо не удалось, даже вплотную приблизившись к окнам. Впрочем, у меня не очень много сил, поэтому к каждому окну подлететь не получилось.
— Может быть именно в тех комнатах никто не живёт?.. — продолжила мысль Шерли. — Хотя это маловероятно.
— Если учеников искусства Драконов нельзя беспокоить, то мастера прошлых поколений должны предупредить — сказала София. — Тем не менее почему не спросить у них лично?
— Портал, ведущий в потусторонний мир, находится недалеко, — согласилась лидер неопределённых. — Можно воспользоваться одной из шлюпок, находящихся с восточной стороны рва.
— Главное всем представить одно лицо, — дополнила Лора.
— С Драконом Старшим мы общались чаще, чем с отцом Питера, — направляясь к закрытому порталу, заметила Лора. — Его, полагаю, представить лучше всего.
Шерли и София, ещё раз посмотрев на семиэтажное здание, откуда никого не появилось, только утвердительно кивнули… Вскоре неопределённые, отвязав одну шлюпку и пустив её к противоположному берегу, одновременно метнули в неё малый кристалл и капсулу перемещения…
Но прежде, чем появился кто-либо из обитателей потустороннего мира, с «большой земли» раздался ироничный мужской голос:
— С кем желаете поговорить и ради чего?..
— Ученики искусства Драконов, судя по следам, вернулись, — парировала Лора. — Только непонятна причина, по которой никого из них не видно, мистер МакМэхон.
— Возможно, мастера прошлых поколений прояснят ситуацию, — уточнила София. — Даже подойдя к замку, маме и миссис Шерли не удалось кого-либо увидеть, пусть на окнах нет занавесок…
— Если ученики искусства Драконов вернулись, это уже хорошо, — парировал молодой помощник Уайта Торна. — Для чего тревожить тех, кто не стремится к общению с вами?
— Возможно, обитатели замка опять куда-нибудь исчезли, — предположила Лора. — Ради чего?
— Позвольте людям спокойно отдохнуть, — раздался старый мужской голос после того, как на водной глади появился водоворот, откуда медленно выплыла исчезнувшая шлюпка. — Экономьте и свои силы: хотя бы сегодня не стоит заниматься магией, иначе можете почувствовать длительную и серьёзную слабость.
— Почему обитателей замка не видно даже через стекло, если они на своих койках? — пристально глядя в толщу воды, так-как в шлюпке никого не было, уточнила София. — Я переживаю за всех, но, прежде всего, за Дика… Дракон Старший.
На некоторое время повисла томящая пауза. Пусть помощник Уайта Торна не обладал магическими способностями, только и он ощутил растерянность Дракона Старшего, вскоре появившегося в шлюпке (к тому моменту вернувшейся к «острову») в материальном обличии. Оглядевшись, гость из потустороннего мира произнёс:
— Уходя на рыбалку с северного берега, не подходите вплотную к Пустому кораблю на своих лодках.
— Нам этого никогда не требуется, — парировал пират, тогда как неопределённые задумчиво посмотрели на старого человека в окровавленных в районе груди одеждах. — Но я постараюсь предупредить окружающих.
— В чём причина вашего предупреждения, и почему мы не смогли увидеть обитателей замка, Дракон Старший? — наконец-то спросила Лора.
— Из-за поиска элементов Когтя ученики искусства Драконов стали невидимыми? — уточнила Шерли.
— Всё возможно, хотя пока обитателями нашего мира они не являются, уверенно ответил материализовавшийся гость из
поту¬стороннего мира. — Не стоит переживать, но и стремиться увидеть их не имеет смысла.
— Что это значит?.. — не скрывая тревоги, довольно громко произнесла София. — Каким образом им вернуть привычный облик!
— Время в помощь, — парировал призрак. — Мастеров 103-го поколения мы сами обо всём предупредим.
— Ладно… — задумчиво произнесла Лора. — В ближайшие часы мы постараемся предупредить членов команд всех судов, что-бы не подходили к Пустому кораблю, не стремились на него попасть и не тревожили обитателей замка…
В следующее мгновение материализовавшийся гость, сдержанно улыбнувшись, скрылся в водовороте, исчезнувшем столь стремительно, как и появившемся. Ухмыльнувшись, Лора села в ту же шлюпку, которую использовала для вызова мастера 102-го поколения. Когда София и Шерли присоединились к ней, то шлюпка вновь начала движение: на этот раз до ближайшего берега в этом мире… Несмотря на усталость, только увеличившуюся после общения с призраком, неопределённые вскоре направились в лагеря членов команд всех судов. Шерли, Лора и София опасались, что если лягут, то могут заснуть надолго, поэтому, спокойно прогуливаясь и общаясь с окружающими, надеялись постепенно восстановить физические силы…
Но лишь члены команды Ходами Иоши, слыша просьбу не навещать учеников искусства Драконов и не подходить на шлюпках к Пустому кораблю во избежание потерять видимый облик, исключительно кланялись в ответ. Даже Кэролайн, не являющаяся по сути «Бесшумной ласточкой», сказала:
— Если время вылечит, не стоит мешать процессу.
— Надеюсь, никто не болен… — задумчиво ответила Лора…
Зато остальные пираты, итак не особо стремящиеся появляться в замке или на Пустом корабле (особенно когда там никого нет) только смеялись, а затем говорили, что предупреждение неопределённых, скорее является мотивацией подойти к вышеуказанному судну, так-как возможность стать невидимым интригует.
— Вы не обладаете искусством Драконов, заметила Лора. — Никто не знает вашу реакцию на контакт с элементами Когтя.
— Вспомните миссис Шарлотту, от контакта со смерчем едва не потерявшую жизнь, а в итоге вынужденную изучить искусство Драконов, чтобы контролировать волчицу, навсегда оставшуюся в ней, — продолжила мысль София.
Пусть вышеупомянутая женщина средних лет даже в полнолуние не меняла облик, но иногда напоминала наиболее любопытным пиратам о крайне неприятной причине изучения искусства Драконов. Поэтому собеседники, находящиеся вместе с бандой Билла несколько лет, задумчиво улыбались, тогда как пираты, присоединившиеся в последние годы (а бывшие члены команды Вальтера — тем более), исключительно недоверчиво смотрели на неопределённых. Но обещали передать своим друзьям предупреждение мастеров прошлых поколений…
В это время дневная часть обучения подошла к концу. Собирая рукописи, письменные предметы и разливая созданные зелья по бутылям, мастера 103-го поколения начали постепенно прислушиваться к движению на этажах, но открыв дверь, никого не увидели.
— Я отчётливо слышал шаги, — спустившись с крыши, уверенно произнёс Фрэнк, хотя в длинном коридоре никого не было.
— Хотя искателей Когтя тревожить не стоит, — парировал следом спустившийся Питер. — По крайней мере в ближайший час просто отдохни, Фрэнк.
— Только если через час в просторном холле кроме нас никого из обитателей замка не окажется, я прогуляюсь по этажам…
Пусть внук Голубого Дракона исключительно улыбнулся, когда троюродные братья спускались на первый этаж, они заметили, как двери некоторых комнат открылись, тем не менее ни одного обитателя не увидели…
Зато в просторном холле учащиеся неожиданно встретили старика в окровавленных одеждах. Внимательно посмотрев на гостя, Фрэнк удивлённо спросил:
— Чем мы способны помочь, дядя?..
— Не беспокойте окружающих, — строгим голосом ответил Дракон Старший. — Вы их вряд ли увидите, они вас… может быть, особенно если потеряете видимый облик без выхода в астрал.
— Что произошло с учениками искусства Драконов, дядя?! — гораздо уверенней троюродного брата уточнил Питер. — Кем они стали, раз не превратились в призраков?!
— Им требуется спокойный отдых, — спокойно продолжил гость из потустороннего мира. — Полагаю, не стоит готовить пищу на тех, кого не видно.
— Отдых требуется кому? — стремясь добиться точного объяснения, вновь взял слово Фрэнк. — Невидимка — ещё не душа.
— И почему обычная пища способна помешать ученикам искусства Драконов? — поинтересовался Питер. — Возможно, нам будет трудно общаться с помощником на кухне…
— Я не знаю, как они представляют окружающее вокруг себя пространство, — повторил материализовавшийся призрак. — Но твёрдо уверен в отсутствии необходимости пищи, так-как ощущаю атмосферу Фантомной зоны на каждом этаже, кроме первого. На крыше подобной атмосферы пустоты тоже нет.
— Ничего необычного, по крайней мере на шестом этаже, мы не заметили ни утром, ни сейчас, дядя, — парировал Фрэнк. — Впро¬чем, и в Фантомной ни я, ни Питер (если не ошибаюсь) ни разу не появлялись.
— Потому что в процессе обучения нет смысла там появляться, — продолжил мысль внук Голубого Дракона. — Флору и фауну призрачных миров (хотя жизнь, безусловно, имеется) основной трёхлетний курс не изучает, несмотря на периодическое использование плодов как минимум из сада города Мастеров.
Сдержанно улыбнувшись, ведь он сам порой приносил необходимые плоды, материализовавшийся призрак заметил:
— Возможно, именно флора Фантомной зоны поможет невидимкам… в процессе объединения элементов Когтя.
— А нам можно проходить по шестому этажу, или до обретения видимости учеников искусства Драконов не стоит подниматься даже на второй этаж? — спросил Фрэнк.
— Время покажет, — парировал Дракон Старший. — В ближайшие часы спокойно отдыхайте. — В следующее мгновение мастер 102-го поколения покинул замок…
— До вечерней части обучения осталось менее трёх часов… — направляясь в свою комнату, усмехнулся самый ворчливый мастер. — Впрочем, пока мы были одни…
— Главное, чтобы в замок не пожаловали пираты, — парировал Питер, после чего скрылся в своей комнате.
Улыбнувшись, ведь окна занятых ученических выходили на разные стороны замка, Фрэнк со спокойной душой покинул просторный холл…
Тем не менее все обитатели острова прислушались к предупреждению неопределённых. Стремясь в океан, пираты и «Бесшумные ласточки» исключительно поглядывали на Пустой корабль, пока ничем не отличающийся от остальных судов, а вынужденно проходя мимо северного или восточного берегов рва, откуда лучше всего видно семиэтажное (по сути) здание, мысленно улыбались, так-как не стремились разговаривать с невидимками…
Только неопределённые, пообщавшись с членами других команд и вернувшись в свой лагерь, несмотря на ясный тёплый день, зашли в палатки и задремали, хотя никаких зелий не принимали. Поэтому вскоре на необычную тишину в самом маленьком лагере обратили внимание другие обитатели острова, идущие на места своих стоянок с небольшим уловом.
— Если всё нормально, я быстро вернусь, — заметила Кэролайн, немного изменившая курс.
— Миссис Шерли и члены её команды немало, похоже, общались с окружающими, — парировал Том. — Позволь отдохнуть людям, мама.
— Необычно тихий отдых, Томас, — заметил Саки, но не проследовал за Кэролайн, хотя Лора и София являлись мамой и сестрой, соответственно, молодого мужчины. — Не характерный для неопределённых.
Подросток, конечно, всё понимал, поэтому ухмыльнулся. Тем не менее отдавать улов Саки, несущему снасти, не имел права. К тому же голосов Лоры, Софии и Шерли не слышали члены других команд. Поэтому вскоре к Кэролайн и её сыну присоединилось ещё несколько (явно любопытных, потому что крайне редко общались с неопределёнными) человек.
— В случае необходимости помощи лишние руки и ноги не помешают, — внимательно посмотрев на людей, которых знала не очень хорошо, заметила Кэролайн.
— Неопределённые предупредили нас об опасности, значит и мы должны убедиться в хорошем состоянии их здоровья, — парировал опытный Круз. — И, если они попросят, члены команды Теда сделают всё, что в их силах.
Остальные пираты пока сдержанно улыбнулись, но вместе с Кэролайн немного изменили направление движения…
— Шерли, с вами и членами команды всё нормально? — вскоре спросила мама Тома. — Что-нибудь требуется принести?
— Кэрри?.. — сквозь сон, явно неуверенно, уточнила лидер неопределённых. — Мы просто отдыхаем, так-как Дракон Старший попросил до конца дня не практиковаться в магии.
— В тёплый солнечный день можно найти много занятий, не связанных с магией, — подключился к общению Круз. — И обычно вас редко можно было застать в своих палатках.
— Похоже, наш покой заинтересовал людей с разных судов, — окончательно проснувшись, продолжила Шерли. — В чём причина неожиданной тревоги?
— Вы предупредили нас об опасности, поэтому необходимо понять суть необычного поведения неопределённых, — продолжила Кэролайн.
— А теперь предупреждаем ещё раз, — выйдя из второй палатки и явно недовольно посмотрев на гостей, заметила Лора. — Если будете долго находиться в нашем лагере, можете получить постоянную слабость.
— У нас, конечно, не территория учеников искусства Драконов, но тренировки, кроме сегодняшнего дня, проводятся
ежеднев¬но, — дополнила София. — К тому же слабость вызвана
регуляр¬ны¬ми контактами с мастерами прошлых поколений за прошедшие несколько дней.
— И устранить её ваши действия точно не помогут… — вздохнула Шерли. — В том числе если поделимся слабостью с каждым из вас.
— Но травы для зелий мы найти способны, — парировал Круз. — Особенно, если покажете какие именно необходимы.
— На ближайшие дни травы и продукты имеются, — гораздо уверенней продолжила Шерли, ведь не зря же неопределённые в хорошую погоду редко проводили время в своём лагере. — Может быть только пресная вода не помешает…
— Хоть что-то… — задумчиво произнёс юноша из команды Уайта Торна, периодически любующийся тренировками «Бесшумных ласточек», неопределённых и учеников искусства Драконов, но всегда держащийся на расстоянии. — Давайте сосуды, которые необходимо заполнить.
Сдержанно улыбнувшись, Лора и Шерли вскоре вынесли высокие пустые кувшины. Ухмыльнувшись, пираты вскоре покинули лагерь неопределённых…
А в замке учащиеся покидали свои комнаты.
— Час пролетел практически незаметно… — оглядывая просторный холл, задумчиво произнёс Фрэнк. — Похоже, обед вновь надо готовить на двоих.
— По крайней мере шагов помощников, спускающихся к нам, не слышно, — дополнил мысль троюродного брата Питер, посмотревший на сквозную лестницу. — Да и никого не видно…
— О последнем предупреждал Дракон Старший, — подойдя к столовой, продолжил его племянник. — Жаль, дядя не рассказал способ лечения, если невидимость — болезнь…
— Вторую половину дня я проведу с отцом, — открывая столовую, парировал внук Голубого Дракона. — И советую тебе, наконец-то пообщаться с обитателями страны Драконов, пусть перемещения по мирам пока не обязательны.
— Если замок потребуется покинуть, то я предпочту попросить Сына Голубого Дракона установить на поляне прозрачный
купол, чтобы никто и ничто не отвлекали от изучения искусства Драконов. Какой смысл появляться в гроте?
— Время покажет, Фрэнк… — вздохнул Питер, когда троюродные братья вошли на кухню. — Осталось ещё пара часов, поэтому имеется возможность как выполнить все обязанности, так и подготовиться к длительному общению с кем-либо из обитателей страны Драконов.
Пристально посмотрев на излишне активного (по его мнению) человека, потомок Дракона Младшего достал небольшой чан...
Тем не менее и в процессе приготовления нехитрой похлёб-ки, и за обеденным столиком (несмотря на отсутствие учеников искусства Драконов, неизменном) самый ворчливый мастер постоянно думал о присутствии искателей в своих комнатах, возможности вернуться на крышу, заниматься на поляне с любой стороны замка или общаться с кем-либо из немногих обитателей страны Драконов, владеющих стилем отца. Но когда Питер внимательно смотрел на Фрэнка, тот в свою очередь исключительно сдержанно улыбался… Хотя, покинув столовую, он сразу направился к выходу из замка…
Некоторое время спустя на водной глади рва появился водоворот, откуда медленно вылетел старый человек, не скрывающий повязок под своими одеждами. Всё же мастера 103-го поколения прекрасно понимали, что ни раны, ни повязки давно не мешают гостю перемещаться, в том числе, с окружающими. Но перед исчезновения Питера, вскоре появившегося около замка, Фрэнк спросил:
— Сын Голубого Дракона, Дракон Старший, три часа тому назад появившись в просторном холле и указав на нежелание контакта с обитателями замка, сравнил атмосферу в коридорах жилых этажей с Фантомной зоной, только не пояснил: можно ли передвигаться по замку или стоит заниматься за его пределами?
— Искатели, если мы верно услышали, начали перемещаться между комнатами, — дополнил Питер. — К сожалению, увидеть пока никого не удалось, папа.
— На крышу до сих пор никто не стремится попасть, — пристально посмотрев на замок и медленно проведя глазами от первого этажа к залу для тренировок, а затем обратно, спокойно ответил
мастер 102-го поколения. — При желании могу перенести в помещение, Фрэнк.
Работать в привычных условиях для мужчины средних лет представлялось лучшим решением, поэтому он, не раздумывая, согласился на мгновенное перемещение на крышу… Вскоре и Питер, но уже в одном из параллельных миров и в присутствии отца, приступил к вечерней части обучения…
А неопределённые, которым пираты принесли немало пресной воды, с явным трудом принялись готовить пищу и целебные зелья. Тем не менее от помощи окружающих, периодически проходивших мимо самого маленького лагеря на острове, Шерли, Лора и София уверенно отказывались.
— Когда ученики искусства Драконов вернут себе видимый облик, то их участие в лечении, если таковое потребуется, мы примем, но передавать слабость пиратам (в том числе членам команды Ходами Иоши) не имеем права, — уверенно, пусть и достаточно тихо, парировала девушка.
— Если слабость — единственная угроза, почему вы переживаете за окружающих? — всё же оставаясь на расстоянии нескольких метров от явно утомлённых людей, уточнил один из членов команды Уайта Торна, не скрывающий заинтересованности в действе неопределённых. — Когда-нибудь она пройдёт.
— Желаете часами лежать в койке или с трудом совершать даже самые простые действия?.. — вытирая пот со лба, недовольным тоном уточнила Шерли, готовящая нехитрый обед. — Один раз поможете нам, зато после не сможете участвовать в активной жизни своей команды в лучшем случае до утра.
— Хорошо, что Дракон Старший предупредил о вреде магических тренировок до конца дня, — дополнила Лора, занимающаяся созданием целебного напитка. — Ещё три-четыре часа назад мы с Софией спокойно могли проводить телепатические практики.
— Сейчас наши мысли, если их не высказать вслух, вряд ли кто-нибудь услышит… — вздохнула девушка. — В том числе и рядом находящийся человек.
— Тем не менее в своих лагерях пищу приготовить мы можем, — парировал высокий юноша с короткими чёрными волосами. — Принести еду не дольше, чем сосуд с пресной водой.
— Надеюсь, до этого не дойдёт… — проворчала Шерли. — Хотя за предложение отдельная благодарность.
— Много пищи нам сейчас ни к чему, — дополнила Лора. — Сил на её пережёвывание и усвоение не очень много.
София исключительно улыбнулась…
И всё же настойчивый (или просто любопытный) молодой человек покинул самый маленький лагерь…
К счастью, помощь неопределённым сегодня не потребовалась, пусть каждое действо Шерли, Лоре и Софии давалось с трудом. Поэтому большую часть второй половины дня они дремали, а когда солнце зашло за горизонт — вовсе легли спать…
В это время Фрэнк, несмотря на присутствие в замке всех людей, зажёг факел. Но даже с ним спускаться на шестой этаж не решался, хотя все двери рядом со входом на крышу были закрыты. Только почувствовав лёгкий призрачный холод за спиной, самый ворчливый мастер обернулся… тем не менее никого не увидел.
— Кто здесь?! — не скрывая тревоги и лёгкого раздражения, освещая тёмное пространство, спросил учащийся. — Я пока не различаю призраков, в том числе ближайших родственников.
— Долго будешь стоять около лестницы, Фрэнк?.. — ответил старый голос. — Питер уже отдыхает в своей комнате.
— Питу не требуется спускаться, дядя, — узнав, хотя и не увидев, Дракона Старшего, парировал мужчина средних лет. — А мне предстоит пройти по шестому этажу, где, в том числе, обитают невидимки.
— Спускайся по всем этажам и по пути освещай коридоры, — неожиданно поставив около ног племянника мешок из плотной ткани, заполненный превращёнными в фонари средними кристаллами, продолжил обитатель города мастеров. — Смотри, не пропусти ни одного крепежа. Холл первого этажа уже освещён! — В следующее мгновение, так не материализовавшись, призрак Дракона Старшего исчез.
Ещё раз оглядевшись, явно недовольный Фрэнк медленно спустился на шестой этаж и, стараясь не смотреть в мешок, чтобы не ослепнуть от яркого света, вытащил первый кристалл поместил его рядом с комнатой капитана… Но ни Билл, ни другие обитатели замка не выходили в коридор, даже когда мастер 103-го поколения останавливался около какой-либо двери и, доставая светящийся кристалл, закреплял его в держателе. Тем не менее обратно по коридору Фрэнк шёл быстрым шагом и не оглядывался…
— Долгая сегодня у тебя получилась вечерняя часть обучения, Фрэнк… — услышав факт появления троюродного брата и выйдя в просторный освещённый холл, с лёгкой иронией произнёс внук Голубого Дракона.
— Дракон Старший дал мне задание осветить все коридоры, Пит, — с определённой долей гордости, хотя изначально был явно недоволен порученному заданию, ответил возбуждённый мужчина средних лет. — Но для кого, не пояснил.
— Может быть ученикам искусства Драконов потребуется готовить зелья на крыше? — предположил внук Голубого Дракона. — Целебные или объединительные.
— Главное, чтобы нам не потребовалось возвращаться в зал для тренировок до утра… — направляясь в свою комнату, выдохнул потомок Дракона Младшего. — Или собирать остатки кристаллов по всем этажам через пару часов.
Но Питер исключительно улыбнулся…
Он словно предчувствовал скорое приближение шагов кого-либо из обитателей замка. Внимательно посмотрев на появившегося Билла, учащийся задумчиво спросил:
— Что произошло с членами вашей команды, капитан?
— Добыть целую часть Когтя без нормального отдыха и принятия пищи непросто, мастер, — с лёгкой улыбкой (ведь учащиеся являются пассажирами Пустого корабля и, следовательно, гостями замка) парировал внешне абсолютно нормально выглядящий бессмертный. — Теперь необходимо время на отдых перед объединением элементов.
— Почему вы потеряли видимый облик? — уточнил подошедший Фрэнк. — И кто из обитателей замка вновь его обрёл?..
— Один элемент третьей части является частично призрачным, мастер, — спокойно пояснил Билл, уверенно открывший дверь столовой. — Пока я никого не видел, но сегодня продукты точно не стоит экономить.
— Если светящиеся кристаллы, находящиеся между комнатами, помогли, почему нельзя было их использовать раньше?.. — не веря даже себе, уточнил Фрэнк, следующий за капитаном. — И каким образом они помогли?..
— Они осветили путь, когда я направился на первый этаж, — парировал бессмертный. — С каждым днём темнеет всё позже, поэтому раньше кристаллы были не нужны.
— Какие зелья вам потребуются для полного восстановления? — поинтересовался Питер. — Может быть в ближайшие дни.
— Обычное тонизирующее средство позволит быстро восстановиться, — улыбнувшись, продолжил Билл. — Но всему своё время, иначе ночью можно долго крутиться на своей койке.
Сдержанно поклонившись, внук Голубого Дракона молча проследовал на кухню… Тем не менее даже присутствие капитана, использующего привычные продукты и лишь раз метнувшего огненный шар под большой чан, не успокаивало учащихся. Они регулярно уточняли необходимое количество овощей, мяса, а когда пришло время расставлять посуду, — число тарелок и куда их носить. Сдержанно улыбаясь, Билл спокойно отвечал на все вопросы, поэтому к моменту появления обитателей замка в просторном холле, Фрэнк со спокойной душой открыл дверь столовой…
— Наконец-то! — увидев знакомых людей, удовлетворённо произнёс самый ворчливый мастер. — Что случилось, когда вы потеряли видимый облик, Дик?
— По крайней мере в замок мы перемещались обычными людьми, папа, — парировал молодой мужчина. — Сразу заснули… а затем…
— Почувствовав наблюдение, мы осознали невидимость, хотя многие обитатели замка также смотрели в окна, — дополнил Дракон Младший. — Но кричать окружающим, не способным тебя увидеть, — просто пугать их.
— Пусть лучше думают, что обитателей замка сквозь окна нельзя увидеть, — продолжил мысль Эдвард. — Потом мы всё сами объясним.
— Только не сегодня, — заметил Фрэнк. — Неопределённые, скорее всего, уже спят, так-как чувствовали себя, насколько я слышал перед общением с Сыном Голубого Дракона, достаточно слабо.
— Благодарим за предупреждение, — заметил Бернард, хотя не собирался покидать «остров» по меньшей мере до утра.
Остальные члены команды Билла лишь улыбнулись…
Но когда мастера 103-го поколения покидали кухню, ученики искусства Драконов, в том числе бессмертный капитан, уже направлялись на крышу или зажигали средние кристаллы в зале для тренировок. Тем не менее активных действий, несмотря на пассивность в течение дня, не ожидалось. Следующий час обитатели замка посвятили созданию зелий и обработке практически заживших повреждений, полученных в процессе овладения отдельными элементами Когтя…
— Теперь мы точно знаем, что ученики искусства Драконов вернулись, — заметив издали на крыше замка свет, удовлетворённо произнёс Стивен Уоррен. — Учащиеся в такое время туда точно не пойдут.
— К тому же на первом этаже тоже горит свет, капитан, — дополнил юноша, передающий молодому мужчине бинокль. — Значит, потомки Дракона находятся в своих комнатах.
— Завтра, в случае необходимости и возможностях учеников искусства Драконов, обо всём с ними поговорим.
— Только кому это нужно… — задумчиво произнёс проходящий мимо член команды. — На Пустой корабль никто не стремится.
— Сторониться какого-либо судна желания тоже нет, — парировал Стивен Уоррен, направляющийся в свою палатку…
Утро.
— Фрэнк прав: что вчера, собственно, произошло?.. — поднявшись на крышу, задумчиво произнёс Роджер. — Вернулись на остров обычными людьми, проснулись невидимками, а к ужину опять приняли обычный облик.
— Каких «сюрпризов» ожидать дальше?.. — в том же духе продолжил вдумчивый Эдвард. — Не хотелось бы неожиданно исчезнуть или переместиться в мир призраков, например…
— По крайней мере эту ночь мы спокойно провели в замке, — парировал Ричард, получивший чуть большие повреждения от элемента с призрачными иглами. — Значит, имеется вероятность пережить и оставшиеся до объединения элементов дни. Дальше лишь время покажет.
— Но сколько его у нас имеется? — уточнила Шарлотта. — Возможно, необходимо (пусть одному, двум или трём) переместиться на судно Билла.
— Для начала необходимо принять тонизирующее средство и обработать практически зажившие повреждения, — заметил Вальтер. — А затем можно перемещаться на судно, общаться с пиратами, навещать неопределённых (раз они за нас переживали), обучать будущее поколение…
Услышав о будущем поколении, все обитатели замка (кроме тех, кто находился в столовой, конечно) не смогли сдержать как минимум улыбки, ведь Ричард передавал знания своему отцу и помогал (пусть пока лишь пройти сквозь прозрачный купол) троюродному дяде. Только сам Ричард, вначале улыбнувшись, задумчиво произнёс:
— Главное — не причинить вред окружающим в процессе длительного контакта…
— Вспомни свои же слова, Дик, — устанавливая большой чан для создания тонизирующего средства, парировал Джек. — Время покажет.
Вновь сдержанно улыбнувшись, так-как данную фразу он слышал много раз, наставник метнул под чан огненный шар…
И пока почти все ученики искусства Драконов готовили зелье или обрабатывали свои и чужие повреждения, Билл, опять вызвавшийся помогать учащимся на кухне, так-как не ощущал даже минимальной слабости, полчаса спокойно контактировал с мастерами 103-го поколения. Уже никто не спрашивал о необходимом количестве продуктов, посуды и куда её нести. Поэтому до появления всех обитателей замка в просторном холле время пролетело незаметно. Впуская членов команды Билла в столовую, Фрэнк лишь сдержанно улыбался…
Ещё полчаса спустя.
— Наконец-то и я не один, — удовлетворённо произнёс самый ворчливый мастер, когда Сын Голубого Дракона с Питером исчезли, а Ричард предложил подопечному отойти от окна и сесть за стол, где находились рукописи, письменные принадлежности и уже известные по предыдущему разделу травы.
— Поиск элементов Вечного дракона всегда будет отнимать время, папа, — парировал молодой мужчина. — Если не желаешь контактировать с призраками, занимайся по рукописям в одиночестве… Дядя Питер всегда как минимум полдня занимается один.
— Его наставник из мира призраков способен перемещаться по всем мирам… — недовольно произнёс Фрэнк, но более сдержан-но дополнил: — Стиль Дракона Младшего — пока что слишком юный стиль…
Задумчиво улыбнувшись (ведь последователи стиля Дракона Младшего, попавшие в страну Драконов, были ровесниками отца), молодой мужчина только вздохнул…
В это время многие ученики искусства Драконов, разошлись по самому большому острову Кергелен. Учитывая длительное отсутствие и вынужденное восстановление после него, две трети обитателей замка направились на охоту, к источнику пресной воды или за целебными травами, которых с постепенным приближением лета становилось всё проще найти. Несколько человек, даже не пересекая рва, мгновенно перенеслись к северному берегу ради оценки состояния добытых элементов Когтя и Пустого корабля. И только Джек с Драконом Младшим, воспользовавшись шлюпкой, целенаправленно пошли к лагерю неопределённых…
— Сами ещё не до конца здоровы, а уже гуляете по острову... — проворчала, тем не менее улыбнувшись гостям, Шерли, когда увидела младшего сына и свёкра. — Появления Фрэнка в это время я давно не ожидаю, но Дик… Неужели он вернулся к тренерской деятельности на следующие сутки после окончания поиска элементов третьей части Когтя?..
— Что с вами произошло? — достаточно тихим голосом уточнила София. — Вчерашние следы на земле указывали на присутствие, всё же никого не удалось увидеть ни около замка, ни сквозь закрытые окна множества комнат.
— Мы просто не хотели пугать окружающих, — с юношеской прямотой ответил Джек. — Какой смысл общаться с теми, кто тебя не способен увидеть?
— Но я и мама способны увидеть души, — продолжила девушка. — Тем не менее никого, по её словам, в замке не было…
— Только в призрака из нас никто не превращался, София, — парировал самый старый член команды Билла. — Просто вокруг всех учеников искусства Драконов появилась аура невидимости.
— К счастью, исчезнувшая в конце дня, — дополнил Джек.
— Не опасаетесь, что она вернётся?.. — подключилась к общению вышедшая из палатки явно не до конца проснувшаяся Лора. — Мы способны стать источниками призрачной слабости для каждого, кто с нами долго общается.
— Средство, используемое учащимися перед длительным контактом с призраками, вам не повредит, — внимательно посмотрев на неопределённых, после минутной томящей паузы ответил Дракон Младший. В следующее мгновение у него в руках появилась небольшая баночка, заполненная вязкой субстанцией.
— Этого хватит каждой, — уверенно произнёс Джек, передавший баночку маме. — И, возможно не на один раз.
— Тонким слоем покройте мазью всё тело, — продолжил мысль Дракон Младший. — Она впитается быстро… тем не менее общаться с мастерами прошлых поколений не следует.
— А если мазь будет долго действовать?.. — с лёгкой иронией уточнила Шерли, внимательно осматривающая баночку. — Я увижу обитателей потусторонних миров?..
— Нет, магических способностей благодаря мази ты не получишь, — парировал Дракон Младший. — Лишь призраки могут позволить видеть себя тем, кто не обладает данной способностью.
— Зато мазь позволит быстрее избавиться от постоянной слабости, — заметил Джек, первый покинувший лагерь неопределённых, чтобы не смущать пациенток.
Улыбнувшись, Дракон Младший тоже направился к замку…
И мастера оказались не одиноки, так-как исследование пространства вокруг Пустого корабля и, собственно, самого судна не заняло много времени. Элементы, находящиеся в трюме, не стремились объединиться или разлететься, а все объекты оставались видимыми… Тем не менее ученики искусства Драконов хотели максимально тщательно проверить Пустой корабль на предмет даже незначительных повреждений, поэтому распределились по каждому помещению и осмотрели все мачты, как будто собирались сниматься с якоря в ближайшие дни…
— Пока никаких изменений нет, но элементы третьей части Когтя желательно объединить если не сегодня, то завтра или послезавтра, — неспешным шагом возвращаясь к замку, заметил Вальтер.
— В трюме постепенно создаётся атмосфера призрачного мира, — попытался продолжить мысль Эдвард. — Не удивлюсь, если близость элементов друг к другу способна создать портал, ведущий в один из призрачных миров.
— Только не хватало перемещающихся окон между мирами… — задумчиво произнёс мужчина средних лет с большим шрамом на спине, частично выглядываемым из-под одежды. — В лучшем случае в нём исчезнут все запасы…
— К счастью, для продолжения пути пока причин нет, — попытался парировать вечно оптимистичный Джулиан. — Зато окно в страну Драконов имеется недалеко отсюда уже чуть менее года.
Внимательно посмотрев на юношу, остальные члены небольшого отряда исключительно улыбнулись, хотя продолжать общение до возвращения в замок не стали…
В это время охотникам, искателям трав и группе, отправившейся за пресной водой (так-как воду из рва члены команды Билла использовали только для бытовых нужд) регулярно приходилось общаться с пиратами, прежде всего интересовавшихся причиной просьбы неопределённых не посещать замок и не подходить на шлюпках к Пустому кораблю. Задумчиво улыбаясь, потому что не могли подробно ответить, ученики искусства Драконов рассказывали о краткосрочной невидимости, а затем стремились продолжить свой путь. Но многие пираты рассчитывали узнать о вероятности повторения исчезновения или возможности невидимости кого-либо из окружающих.
— Вы не добывали элементы Когтя, поэтому ничего подобного вам не грозит, — словно сговорившись, отвечали в разных местах и разное время члены команды Билла. — Даже по завершении общения с нами.
Тем не менее последняя фраза заставляла окружающих задуматься, благодаря чему ученикам искусства Драконов удавалось продолжить свой путь… Но на каждом пиратском судне более двухсот людей, так что долго молчать многим обитателям замка не получалось…
К моменту, когда до дневной тренировки почти не осталось времени, выполнявшие рутинные обязанности обитатели замка выглядели так, словно дневное занятие сместилось…
— Общение с пиратами отняло, прежде всего, эмоциональные силы, — закрывая тяжёлую дверь, заметил ученик искусства Драконов, направляющийся в столовую.
— Трудно отвечать на вопросы, суть которых сам понимаешь не до конца, — согласился его сосед по комнате. — Раньше поиск элементов Когтя не приводил к невидимости.
— С объединением добытых объектов лучше не затягивать — произнёс Эдвард, предыдущие часы гулявший по «острову». — Имеется вероятность появления на Пустом корабле портала, ведущего в один из призрачных миров.
— Но до конца дня возможность отдохнуть точно будет, — уточнил Джулиан, услышавший общающихся людей. — Не стоит кому-либо переживать.
Только объединение требовало много сил, которые необходимо накопить. Поэтому все, кто увидел юношу, задумчиво улыбнулись. В том числе оттого, что приближающаяся дневная тренировка являлась энергозатратным действом…
Тем не менее отсутствие надобности кому-либо объяснять причину не до конца понимаемых событий позволило спокойно сконцентрироваться на управлении огненным шарами и поражении в разных местах появляющихся мишеней. Учитывая факт трениров-ки на свежем воздухе, в течение всего часа около северо-восточной части рва периодически скапливался народ, хотя никто не стремился пересечь водную преграду. Впрочем, отдельные осколки мишеней и искры падали в воду, поэтому зрители, наблюдавшие за тренировкой учеников искусства Драконов в меткости, старались держаться подальше… Только когда активное действо сменилось созданием восстанавливающего бальзама, один из зрителей недовольно поинтересовался:
— Почему сегодня место действа не было ограничено прозрачным щитом? В случае необходимости вы способны делать купола любых размеров!
— Объединение элементов требует подготовки, — парировал Билл. — И не факт, что получится оградить место действа прозрачным щитом.
— Для создания одного объекта потребуется метать огненные шары?.. — не скрывая сомнения, уточнила Кейт, скорее остановившаяся около рва из-за присутствия там членов команды, чем по своей инициативе. — Или это только начало?!
— Активных тренировок около замка сегодня больше не планируется, — продолжил бессмертный капитан. — Создание зелий не в счёт.
— А они, скорее всего, будут создаваться под щитами, чтобы не смешивались запахи, — дополнил Бернард, бросающий мелко нарезанные травы в большой котёл, откуда сразу поднялось облачко пара, растаявшее через несколько секунд.
— Зелья, если не требуется восстановление после сражения, нас не интересуют, — парировал невысокий пират, первым из
оставшихся к концу дневной тренировки зрителей направивший вглубь острова Кергелен.
Вскоре члены команды Билла остались одни, а ещё какое-то время спустя Ричард, узнавший от дедушки и младшего брата о состоянии неопределённых, пересёк ров…
— Давно не виделись, Дик, — полусонным голосом произнесла девушка. — Дракон Младший и Джек рассказали о причине вчерашней тишины. Как ты себя чувствуешь?
— По крайней мере не сплю, София, — парировал гость, но увидев более строгие взгляды Лоры и вошедшей в палатку своей мамы, более серьёзно дополнил: — Лёгкие раны, оставленные призрачными иглами, в основном, практически зажили. Невидимым больше не становлюсь, и папа также не поменял облика.
— Усталость может быть хуже повреждений, Дик… — задумчиво произнесла Шерли. — Не рано приступил к обучению?..
— Мы не покидали замок, мама, — продолжил молодой мужчина. — И во второй половине дня я не собираюсь устраивать ему практик… хотя Питер уже побывал в одном из параллельных миров.
— Обитатели города Мастеров, насколько мне известно, любят путешествовать, — заметила Лора. — Главное, чтобы у вашего... дяди остались силы на вечернюю часть обучения.
— Можете не сомневаться, миссис, — усмехнулся гость, так-как неопределённые (и в особенности София, хотя у Шерли было гораздо меньше магических сил) засыпали. — Дядя Питер обязательно посвятит вторую часть дня самостоятельному изучению искусства Драконов.
— Не засните сами, мастер… — провожая молодого мужчину, парировала Лора.
Но Ричард уже ничего не ответил…
Тем не менее, отдохнув час в своих комнатах, учащиеся спокойно выполняли привычные обязанности на камбузе, а потом поднялись на крышу, где Ричард стоял между двумя прозрачными       куполами, под которыми находились столы, чаны, необходимые компоненты для различных зелий и рукописи. Задумчиво улыбнувшись, ведь на поляне тоже появилось несколько чанов, накрытых прозрач¬ными щитами, мастера 103-го поколения плотно прижались ладонями к куполам. Вскоре Питер вновь остался один на один с рукописями и имеющимися компонентами для зелий, а Ричард начал помогать отцу создавать нехитрое целебное зелье, основа которого изучалась в первой половине дня…
В это время на поляне обитатели замка создавали объединительные зелья. Режа на мелкие кусочки узкий прозрачный лист, Билл задумчиво произнёс:
— Хотя Питеру не требуется посещение призрачных миров, Сын Голубого Дракона принёс материализованный стебель «Призрачного клинка», редко растущего где-либо ещё.
— Тем не менее, бывают исключения, капитан, — парировал находящийся рядом Роберт, перемешивающий зелье. — Родственники могли обнаружить растение около порталов, ведущих в какой-либо призрачный мир.
— Только искать такие окна между мирами, не зная их расположение, — просто тратить время, — дополнил молодой человек с короткими русыми волосами из членов бывшей команды Вальтера. — Я не думаю, что мастер стал бы отнимать возможность у своего сына изучать искусство Драконов.
Остальные участники группы, внимательно посмотрев на коллегу, лишь вздохнули, но не стали продолжать общение…
Около других чанов ученики искусства Драконов тоже порой общались, всё же делали это редко и, в основном, ради создания зелья. Хотя под некоторыми прозрачными участники группы использовали плоды, листья или цветки из призрачных миров (не
обязательно материализованные, так-как в этом не было нужды), о причине их появления у Сына Голубого Дракона или Дракона Старшего, появившегося перед дневной тренировкой и отдавшего небольшой мешочек, члены команды Билла не задумывались… В течение следующих часов, пока солнце не скрылось за горизонтом, около замка появлялось даже больше дымов, чем на крыше, где троюродные братья готовили обычные (пусть разные) целебные зелья. Но ни пираты, ни «Бесшумные ласточки», ни неопределённые (всё же покинувшие свои палатки через пару часов после общения с Ричардом) не заинтересовались действом учеников искусства Драконов. Когда без светящихся кристаллов было не обойтись, членов команды Билла, спокойным шагом направляющихся в замок, никто не побеспокоил…
Не стали тревожить участников подготовки к объединению элементов и мастера 103-го поколения, встретившиеся на пути… Лишь перед ужином, увидев старшего сына, стоящий в дверях столовой Фрэнк спросил:
— Когда мы завтра встретимся на крыше, Дик?
— Объединение элементов пройдёт в процессе дневной тренировки, папа, — спокойно ответил молодой мужчина. — Поэтому до обеда я точно жду тебя на крыше.
— А что будет во второй половине дня?.. — задумчиво себе под нос произнёс Фрэнк, так-как Ричард скрылся в толпе людей, направившейся к дальним от входа в столовую длинных столов.
Но мастеру 103-го поколения уже никто не ответил…
Да и во время вечерней тренировки ученики искусства Драконов не стремились к общению. Равномерно распределив по просторному залу несколько малых кристаллов, превращённых в фонари, участники действа, сев в позу лотоса, вскоре одновременно вышли в астрал. Плавно перемещаясь, душа каждого человека ненадолго зависала над другими физическими телами, словно стремилась поменяться с кем-либо оболочками. Тем не менее, зависнув над телом каждого участника действа, душа возвращалась к своей оболочке и вновь по команде растворялась в ней…
— Не удивлюсь, если сегодня у нас появится общий сон, — первым поднявшись на ноги, заметил вдумчивый Эдвард.
— Интересная подготовка… — продолжила мысль Сара. — Только что мы должны увидеть в нём? Процесс объединения элементов Когтя?
— Вы почувствовали близость гостей? — вопросом на вопрос ответил Ричард. — Я не могу понять их цель.
— Они появятся после того, как третья часть Когтя примет окончательный вид, мастер, — парировал Билл. — Не стоит пока переживать об этом.
— По крайней мере агрессии в ближайшее время не ощущается, Дик, — дополнил Дракон Младший с лёгкой иронией, ведь обычно интуитивный мастер указывал на скорое сражение. — Всем спокойной ночи.
Спорить с самым старым членом команды никто из полутора сотен людей не стал, поэтому вскоре учащиеся собирали в плотный мешок остатки кристаллов, освещающие просторный холл первого этажа…
Утро. Несмотря на необычную вечернюю тренировку, все члены команды Билла, покидая комнаты, выглядели отдохнувшими, а о создании целебных зелий и обработке повреждений речи уже не шло. Тем не менее в процессе приготовления стандартного тонизирующего настоя эмоциональная Сара заметила:
— Почему ночью я спала абсолютно спокойно? Никаких снов, указывающих на приближение кого-либо или на способ объединения элементов Когтя я не видела!
— Возможно потому, что нет угрозы, — кладя мелко нарезанные травы в чан, парировал Ричард. — Не стоит на протяжении следующих часов готовиться к дневной тренировке.
— Если только спокойно отдохнуть в процессе прогулки, общения с близкими людьми или друзьями… — продолжил мысль Бернард. — Можно посвятить время починке одежды, хотя чистить пистолеты и точить холодное оружие не рекомендую из-за настроя на сражение.
Услышав об общении, многие члены команды Билла, вспомнив вчерашние контакты с пиратами, лишь задумчиво улыбались…
Поэтому по окончании завтрака почти все обитатели замка вернулись в свои комнаты. Только Ричард ожидаемо поднялся на крышу для передачи знаний отцу, бессмертный капитан направился в лагерь «Бесшумных ласточек», не настаивавших на подробном описании причины исчезновения, а Дракон Младший с Джеком — навестить неопределённых…
— Ваша мазь помогла, — встретив гостей ещё на подходе к лагерю, заметила Шерли. — По крайней мере до ночи не проспали.
— И сегодня готовы к большей активности, мастер, — дополнила София. — В случае необходимости участвовать в объединении элементов Когтя зовите.
— До дневной тренировки ещё время имеется, но тратить силы для вас рискованно, — глядя не столько на девушку, сколько на всех неопределённых, ответил Дракон Младший. — К тому же без участия мастеров прошлых поколений сегодня не обойтись, а вам контактировать с ними и выходить в астрал (что, скорее всего, тоже потребуется) до полного избавления от постоянной слабости не следует.
Шерли (пока не способная видеть обитателей потусторонних миров, и не умеющая выходить в астрал) только грустно вздохнула, Лора (не собирающаяся участвовать в объединении элементов Ког-тя, пусть имеющая возможность покидать физическое тело) пристально посмотрела на излишне активную дочку, а София, усмехнувшись, твёрдо произнесла:
— Я рассчитываю увидеть объект, из-за которого ученикам искусства Драконов пришлось потратить столько сил и покинуть остров Кергелен на несколько дней.
— Время покажет, София, — заметил Джек. — Копите силы.
— По крайней мере наблюдать за действом даже с берега вам не желательно, пусть вода является хорошей защитой от магии, — дополнил Дракон Младший.
— Лично я не собираюсь появляться на северном берегу, но могу попросить не делать это и других людей, — продолжила общение лидер неопределённых. — А то исчезнет кто-нибудь в мире призраков… например.
— Мы постараемся перед тренировкой предупредить людей покинуть пространство около судов, если это потребуется, мама, — парировал Джек…
Тем не менее Билл, общаясь с членами своей семьи, прежде всего, сразу упомянул о сути дневной тренировки и месте её проведения. Внимательно посмотрев на брата Кэролайн спросила:
— Угрозы остальным кораблям нет, или вы перенесёте своё судно в другую бухту?
— Или вовсе подальше от каких-либо берегов, — дополнил подросток. — Особенно, когда в действе примут участие мастера прошлых поколений, а на судне может образоваться окно в мир призраков.
— Время покажет, Том, — невозмутимо произнёс Билл. — Просто не появляйся на северном берегу в случае распространения туда действа, иначе можешь получить постоянную лёгкую слабость.
 — Значит, желательно предупредить членов команд других кораблей, — заметил Саки. — Если позволите, мы поможем.
— Не ставьте цель, но в случае встречи со знакомыми людь-ми с других судов можете сказать, — согласился бессмертный капитан. — Обитатели замка появятся на северном берегу заранее.
Пусть Билл не волновался за окружающих, члены команды Ходами Иоши, слышавшие общение или участвовавшие в нём и покинувшие лагерь, встречая членов команд других судов, просили не появляться на северном берегу перед началом объединения элементов третьей части Когтя. Пираты, слушая самураев и неопределённых, тоже стремящихся помочь ученикам искусства Драконов, по большей части улыбались, но не спрашивали о чём-либо…
И к окончанию дневной части обучения, когда Сын Голубого Дракона, вновь устроивший Питеру практику (пусть в этом мире), явно не спешил покидать данный мир и ожидал обитателей замка, на северном берегу самого большого острова Кергелен и около
судов, окутанных прозрачными защитными плёнками, почти никого не было.
— Удачи… — внимательно глядя на спускающегося вместе с ним и Ричардом людей, задумчиво произнёс Фрэнк. — Силы для объединения элементов хватит?..
— Не стоит переживать, папа, — уверенно парировал рядом идущий Джек. — За прошедшие дни удалось хорошо отдохнуть.
— В любом случае дольше тянуть опасно, мастер, — дополнил Бернард. — Обед готовьте для всех членов команды, даже если через час в просторном холле никто вам в помощь не появится.
— Значит, надо обратиться к неопределённым, — заметил Питер, не спешащий скрыться в своей комнате. — Только не стоит торопиться: если мы через час останемся вдвоём, я обязательно пересеку ров.
— Не раньше, — согласился Фрэнк, направляющийся к своей комнате. — Не стоит обнадёживать окружающих… Или пугать их.
Но самому ворчливому мастеру уже никто не ответил…
Вскоре полторы сотни людей и материализовавшийся призрак находились на судне Билла. Пока одни участники готовящегося действа выносили добытые в предыдущие дни объекты, другие — расставляли по корме чаны с объединяющими зельями, созданными вчера около замка.
— Вероятность появления портала, ведущего в один из призрачных миров, имеется… — задумчиво произнёс Бернард. — В трюме ощущается потусторонняя атмосфера.
— Поэтому необходимо объединять элементы на открытом пространстве, — продолжил мысль экс-капитана Ричард. — И прозрачная плёнка, по крайней мере до борта судна, в данный момент не нужна.
— Тогда почему не перенестись на берег, например? — уточнила Сара. — Можно даже пустынный…
— Атмосфера, созданная в трюме, станет необходимой энергией, — ответил Сын Голубого Дракона, зависший над одним из чанов. — Откройте дверь, ведущую в трюм, но оставьте все чаны на корме корабля.
— Мы понимаем суть действа, мастер, — кладя на вышеупомянутый чан сначала небольшую решётку, после чего элемент со множеством дырочек, легко освободившийся от намотанного на себя элемента, парировал Билл. — Необходимо самим распределять создавшуюся атмосферу, которой стены будут мешать.
— И не только стены, капитан, — таким же образом положив один из элементов на справа находящийся чан, дополнил Бернард. — Лишь тем, кто останется внутри кольца следить за температурой чанов, следует находиться в привычном облике. Остальных прошу скрыться в каютах, после чего вернуться в призрачном облике.
Вскоре большая часть учеников искусства Драконов парили с внешней стороны чанов, над каждым из которых на решётке лежал элемент третьей части Когтя, или между ними… Несмотря на огонь под чанами и постоянно увеличивающуюся температуру, все души оставались на своих местах и мысленно передавали энергию из трюма элементам, окутанным паром того или иного зелья. Постепенно пар начал распространяться между чанами и создавать подобие нитей, приобретающих видимый облик благодаря атмосфере трюма Пустого корабля, распределяемой душами. Только когда нити соединились в центре, элементы, окружённые плотными белыми панцирями, созданными из пара объединительных зелий, нача¬ли стремиться друг к другу. И ученикам искусства Драконов, до этого момента сконцентрировавшимся на поддержании температуры чанов, потребовалось, пропустив под собой объекты, с помощью телекинеза контролировать очерёдность их объединения. Чем больше элементов сливалось друг с другом, тем ярче становилась третья часть Когтя. Когда все десять объектов слились, то участникам действа, оставшимся в материальном облике, не помогали и закрытые глаза. Только души, окружив ярчайший кристалл, в который превратилось сочетание десяти абсолютно разных по цвету, форме, размеру и массе предметов, позволили уйти остальным участникам действа в одну из кают, где постепенно создали небольшой панцирь… Сын Голубого Дракона уже покинул данный мир, но участники действа самостоятельно надели на сверх яркий кристалл цветной панцирь…
Некоторое время спустя. Все участники действа спали, когда на палубе послышались уверенные шаги.
— Что вы здесь делаете? — неожиданно официально, покинув каюту мастеров, спросил Ричард, выйдя на палубу и увидев Софию. — Хочется ещё раз почувствовать сильнейшую слабость?
— Учащимся помогает приготовить обед миссис Шерли, но потребуется ли он?.. — не скрывая задумчивости, ответила гостья. — К тому же где результат вашей тренировки, Ричард?
— В привычное время мы вернёмся в замок, — уверенно произнёс мастер 104-го поколения. — Благодарю маму за помощь, тем не менее ваше любопытство, особенно учитывая постоянную слабость, способно исключительно усилить её.
— Без выхода в астрал увидеть очень яркий кристалл практически невозможно, а покидать физическое тело вам не стоит, — подключился к общению Джек.
— Всего лишь кристалл, несмотря на разный облик добытых объектов?.. — уточнила неопределённая.
— Как ни странно, — согласился вышедший из соседней каюты Бернард. — Впрочем, кристалл олицетворяет прочность, необходимую когтю любого существа.
— И получившийся объект очень трудно увидеть?.. — всё прекрасно понимая, тем не менее переспросила девушка.
— На постоянно переливающийся объект вы, конечно посмотреть можете, но если откроете панцирь, то как минимум получите энергию, сравнимую с энергией после длительного общения с призраками, так-как объединение элементов проходило благодаря подобной энергии. А она вам сейчас не нужна.
Недовольно посмотрев на учеников искусства Драконов, неопределённая направилась к носу судна, около которого её ждала шлюпка с Лорой, переместившей дочь, тем не менее не пожелавшей общаться с учениками искусства Драконов или смотреть на третью часть Когтя дракона…
— Скорее всего девушка появится в медпункте, Дик, — вскоре произнёс младший брат. — Или её мама придёт за каким-нибудь лекарством
— Мама… — ухмыльнулся Ричард. — Возможно, именно лидер неопределённых появится завтра.
Но ни Джек, ни другие члены команды Билла, в том числе покинувшие каюты, не стали продолжать диалог…
Даже когда участники дневной тренировки вернулись в просторный холл первого этажа замка, никто не стал спрашивать о процессе объединения элементов или облике третьей части Когтя. В том числе и Шерли, неожиданно молча покинувшая замок и вскоре пересекшая ров. Она знала намерения членов своей команды, поэтому спешила в лагерь в надежде у Лоры или Софии узнать результаты дневной тренировки учеников искусства Драконов, не скрывающих сонного состояния. К счастью, около палаток
неопределён¬ные встретились. Внимательно посмотрев на путешественниц, лидер команды твёрдым голосом спросила:
— Из-за чего полторы сотни тренированных людей с трудом держатся на ногах?! Я постеснялась задать кому-либо, всё же направляющемуся в столовую, и один вопрос.
— Третью часть Когтя мне увидеть не разрешили, так-как она, по словам Дика, Джека и Бернарда, окружена ярчайшим светом и призрачной энергией, капитан, — мгновенно ответила девушка. — Но по форме это обычный кристалл.
— Учитывая остатки нашей постоянной слабости, ученики искусства Драконов правильно сделали, — согласилась мама Софии. — Впрочем, я не удивлюсь, если кому-нибудь опять потребуется помощь.
— Или как минимум Софии… — внимательно посмотрев на девушку, задумчиво, хотя более конкретно, продолжила мысль Лоры Шерли.
— Я хорошо себя чувствую, капитан, — парировала девушка. — Ничего необычного на палубе Пустого корабля не было.
— Время покажет, милая… — тем не менее парировала Лора, тогда как Шерли исключительно улыбнулась…
Но в ближайшие часы неопределённые не жаловались на здоровье… Более того, Ричард, несмотря на слабость, по окончании обеда проследовал на крышу и установил прозрачные щиты, окружающие учебные места со всеми привычными предметами: рукописями, письменными комплектами, чанами и необходимыми компонентами для зелий.         
— Для чего тратить лишние силы, Дик?! — поднявшись с троюродным братом в зал для тренировок, недовольно произнёс Фрэнк. — За предыдущие дни я привык находиться в одиночестве.
— Создавать отдельные зоны, если кроме нас на крыше никого не появится, не имеет смысла, — дополнил Питер. — Запахи зелий, доносящиеся из другого угла, не отвлекают от изучения материала ни меня, ни Фрэнка.
— Общение не потребует много сил, — парировал мастер 104-го поколения, явно не собирающийся убирать прозрачные щиты. — Устраивать практику, даже в этом мире, я не собираюсь.
Пристально посмотрев на старшего сына, Фрэнк всё же подошёл к одному из прозрачных щитов, после чего и Питер, улыбнувшись, прижался к другому куполу…
Хотя остаток дня почти все ученики искусства провели в своих комнатах или неспешным шагом гуляли в пределах рва, по окончании обеда лишь единицы заснули на своих койках. Другие обитатели замка, оставшиеся в нём, занимались хозяйственными делами или посвятили время медитации. Пусть сон не указал на характер и мотив приближающихся людей, члены команды опасались «накрутить» себя, если начнут готовить оружие к бою или выполнять комплексы упражнений…
Вечер. Только малые и средние кристаллы, осветившие жилые помещения и коридоры указали членам команд, живущим за рвом, что в замке присутствует много людей. А для мастеров 103-го поколения массовое освещение помещений стало сигналом к окончанию вечерней части обучения. Когда Фрэнк и Питер возвращались в свои комнаты, на каждом этаже видели кого-нибудь из обитателей замка, закрепляющих светящиеся кристаллы около дверей комнат. Тем не менее ни ученики, ни учащиеся не стремились к общению…
Лишь по окончании ужина, поднимаясь на крышу, Бернард задумчиво произнёс:
— Может быть ожидаемыми гостями являются неопределённые, которым потребуется наша помощь?
— Тревога ощущается, хотя не чувствуется агрессии, — продолжил мысль отца Кларк.
— Всё возможно, — максимально спокойно ответил Ричард, вчера указавший на приближение гостей. — Но к островам Кергелен кто-то направляется.
— И не обязательно, что суда подойдут к северной части данного острова, — продолжил мысль Эдвард. — Или вовсе к этому острову, Кларк.
— Главное — самим не искать конфликта, — заметила поднимающаяся на крышу Шарлотта.    
— Тем не менее вечернюю тренировку разумно посвятить поиску судов, направляющихся к островам Кергелен, — предложил Дракон Младший. — Можно оценить расстояние и уровень агрессии, как причину тревоги.
— Если только в призрачном состоянии, мастер — сказал Вальтер. — Пусть на небе не очень много звёзд, парящие люди точно напугают окружающих.
— А увидеть души гораздо сложнее, — уточнил Джек. — На это способны далеко не все.
Сдержанно улыбнувшись, Билл первым сел в позу лотоса, после чего вышел в астрал… Вскоре на крыше замка почти никого не осталось, тогда как более ста сорока душ разлетелись даже в южном направлении, хотя до берегов Антарктиды оставалось около тысячи миль. Тем не менее на этом расстоянии могли открыться окна меж¬ду мирами, поэтому участники вечерней тренировки решили проверить каждое направление…
Но, постоянно описывая свои ощущения, души не чувствовали открываемые или недавно закрывшиеся порталы. Зато с запада к островам Кергелен действительно приближалось судно, которое способно достигнуть берегов к следующему дню…
— Похоже, приближающемуся кораблю требуется восстановление… — задумчиво произнёс Роджер, чья душа в числе других разведчиков исследовала западное направление, когда все члены команды Билла вернули себе физический облик.
— До утра можем спать спокойно, — оптимистично заметил Джулиан. — К тому же мы не обязаны кому-либо помогать.
— Особенно, в случае остановки судна у одного из малых клочков земли или в другой бухте данного острова, — поддержал юношу невысокий юноша, не скрывающий желания поскорее вернуться на свою койку и заснуть. — Места хватит всем, даже учитывая количество пиратов.
— Пусть души заметить непросто, я не удивлюсь, если наша разведка указала морякам путь в северную бухту, юный воин… — вздохнул Дракон Младший, тоже видевший приближающееся судно. — Как не удивлюсь присутствию на нём учеников искусства Драконов.
— Или учащихся… а с данным кораблём мы, скорее всего, уже встречались, — дополнил один из немногих членов команды, оставшихся в замке и накапливавших ощущения разведчиков.
— Только когда мы встречались с учащимися?.. — не скрывая удивления, спросила Сара, в числе другой группы исследовавшая северное направление. — Кто-нибудь из членов вашей команды, владеющих искусством Драконов, Вальтер, остался на других судах?..
— Нет, на судне, отданном ради возвращения замка, находились все люди, владеющие искусством Драконов или стремящиеся им овладеть, — парировал экс-капитан. — Может быть кто-то изучал искусства Драконов на судах, с которыми пришлось вступить в сражение… Следуя вашим курсом по окончании короткого конфликта, мы не обратили внимание на них.
— Солнце в помощь, — неспешно поднимаясь, парировал Ричард. — Всем желаю спокойной ночи.
— В случае необходимости мы ещё раз исследуем ближайшее расстояние, — продолжил мысль мастера 104-го поколения Билл. — Но не стоит стремиться к общению с окружающими.
В следующее мгновение бессмертный увидел множество сдержанных улыбок, а вскоре, услышав отсутствие шагов на других этажах, Питер и Фрэнк начали собирать остатки кристаллов, освещающих просторный холл первого этажа…
Утро. Только проснувшись, Ричард ненадолго подошёл к окну, но практически сразу стал спокойно застилать свою койку.
— Ничего интересного?.. — с лёгкой иронией поинтересовался Джек.
— Скорее, ничего тревожного, — гораздо серьёзнее парировал интуитивный мастер. — Сражаться ни с кем не потребуется, хотя встреча с путешественниками в течение дня неизбежна.
— Помогать окружающим для учеников искусства Драконов не в новинку, — одеваясь, заметил самый старый член команды Билла. — В том числе и подняться на крышу из-за создания тонизирующего средства.
— Подозреваю, что иммунитет Драконов и средство, образующее невидимый панцирь (используемый ради длительного общения с призраками), в ближайшее время не повредят, — продолжил Ричард. — До встречи с моряками мы можем увидеть неопределённых или кого-то из них.
— Софии, как минимум, скорее всего потребуется помощь, — открывая дверь, согласился Джек. — Даже простая прогулка по палубе Пустого корабля сразу после создания третьей части Когтя для ослабленного организма — риск получить магическое заражение.
— Её мама находилась в шлюпке рядом с судном, — услышав общение родственников, дополнил Бернард, чья (в том числе) комната была рядом с комнатой мастеров. — Возможно, лёгкая постоянная слабость появится и у неё.
— В случае обращения поможем, — уверенно произнёс Кларк, улыбнувшийся отцу.
Юная Мери тоже улыбнулась, но не столько отцу и деду, сколько всем появившимся ученикам искусства Драконов…
И на утренней тренировке члены команды Билла разделились на группы не просто из-за наличия пяти больших чанов, а потому, что в каждом создавалось своё зелье. И сегодня впервые за долгое время участники действа использовали (пять!) прозрачных щитов, не позволяющих смешиваться различным запахам, хотя почти всегда действо в это время не требовало и одного купола. Только если тонизирующее средство имело приятный бодрящий аромат; иммунитет Драконов (для инъекций) и средство ради длительного общения с призраками — холодный аромат; а зелье нежно-розового цвета, употребляемое внутрь, — сладковатый, усыпляющий запах, то одно из средств, позволяющих быстрее лечить раны, неожиданно имело резкий запах в процессе его создания. И смешивать все запахи, по крайней мере до окончания действа, никто не стремился…
— Где проведёшь дневную часть обучения, Дик?.. — спускаясь в столовую, с лёгкой иронией спросил младший брат. — На улице, или установишь ещё один прозрачный купол?..
— Для двух куполов места тоже хватит, Джек, — парировал молодой мужчина. — Не обращать внимание на действия одного человека довольно просто, но, когда несколько зелий создают группы людей — это требует другого уровня концентрации на собственном процессе. Поэтому надо подумать о месте проведения дневной части обучения.
Одобрительно кивнув, так-как ожидал смущения, юноша больше не беспокоил старшего брата…
Зато Фрэнк, заметив напряжение в глазах учеников искусства Драконов, ещё в дверях столовой спросил:
— Что случилось, Дик? Ты чувствуешь угрозу?!
— На крыше сегодня уже находятся пять прозрачных щитов, папа, — спокойно ответил Ричард. — И, следовательно, появятся люди, создающие различные зелья.
— Можно представить резкое увеличение учащихся, — неожиданно парировал самый ворчливый мастер. — Я готов появиться в любом месте… острова Кергелен.
Поэтому его наставник, ухмыльнувшись, молча прошёл к привычному для себя длинному столу… Остальные обитатели замка тоже не стали продолжать общение…
И ученики искусства Драконов, предложившие создавать различные зелья, не ошиблись. Через некоторое время после начала дневной части обучения для мастеров 103-го поколения (сегодня Питер тоже остался в замке) и продолжения утренней тренировки для многих членов команды Билла, периодически менявшихся под прозрачными щитами, в дверь замка раздался настойчивый стук. Не ожидая быстрого ответа (ведь на первом этаже никого не должно находиться), гостьи удивились, когда почти сразу ученики искусства Драконов (переносившие в медпункт одно из зелий, разлитое по бутылям с плотными пробками) открыли тяжёлую дверь.
— Чем можем быть полезны? — глядя на немного утомлённых, но не выглядящих больными, неопределённых, уточнила Сара из-за спин более молчаливых мускулистых молодых людей.
— Пусть я вчера не любовалась на сверхяркий кристалл, всё-таки слабость усилилась, — не стремясь что-либо скрывать, парировала девушка. — В том числе и у мамы…
— Проходите в медпункт, — спокойно ответил наиболее «зрелый» Кларк. — Анализ крови укажет на разумность волнения.
— Как всегда… — ухмыльнулась Лора. — Надеюсь, долго лечиться не потребуется.
Тем не менее встретившие гостьей люди только развели руками… И всё же капли крови, помещённые в малые кристаллы и раскручиваемые между ладоней медиков с постоянно увеличивающейся скоростью, легко растекались по магическим объектам. Только малая часть, словно застыв, осталась на дне, поэтому вскоре, зарядив шприцы одним из хорошо известных гостьям зелий, Кларк удовлетворённо произнёс:
— Для полного восстановления вновь вам будет достаточно воздержаться от магических тренировок в течение ближайших двух-трёх дней. Лечение, к счастью, не требуется.
— Дозы зелья вполне окажется достаточно, — дополнила Сара, тоже готовая передать её одной из пациенток, чтобы не тратить время. — Прошу вновь положить любую руку на стол.
Неопределённые исключительно улыбнулись, но не стали тянуть время… Только покидая медпункт, Лора поинтересовалась:
— К чему готовятся ученики искусства Драконов? Не заметить суть вчерашней вечерней тренировки, например, было сложно.
— Возможно, помощь потребуется не одним вам, — спокойно ответил Кларк. — В ближайшее время на острове имеется
вероятность появления гостей, поэтому мы готовимся к встрече с ни¬ми, миссис Лора.
— Главное, чтобы члены остальных команд не проявили агрессию при встрече с моряками… — задумчиво произнесла София. — Негативный опыт, к сожалению, имеется.
— Агрессии со стороны путешественников не ощущается, — уверенно произнесла Сара, закрывающая за гостьями медпункт. — Надеюсь, члены команд других кораблей не станут первыми атаковать…
Тем не менее появление судна, подходящего к северной бухте, о чём сообщили рыбаки, пораньше вышедшие в океан, взбудоражило членов команд многих судов. Когда неопределённые вернулись в свой лагерь, около берега собралось немало людей. Даже потрёпанные снасти и небольшие пробоины на приближающемся корабле не успокоили пиратов, напряжённо наблюдающих за движением незнакомцев. Лишь факт остановки корабля в нескольких десятках метров от бухты (члены команды бросили якорь и спустили паруса) позволил нашим пиратам спокойно выдохнуть…
— Не стоит атаковать всех, кого видишь, — неожиданно произнёс Билл, переводящий задумчивый взгляд со знакомых людей на членов команды, спускающих шлюпку. — Похоже, им требуется помощь.
— Жизнь покажет, капитан… — задумчиво парировал Стивен Уоррен. — За прошедшие годы всякое бывало.
— Сейчас в южном полушарии близится лето, поэтому сюда могут подойти разные корабли, — дополнил опытный моряк из команды Теда. — И мотивация людей, находящихся на них, не всегда понятна.
Всё же ученики искусства Драконов оказались правы. Когда незнакомые люди остановились в нескольких метрах от берега и спрыгнули в воду, то кортики и пистолеты находились исключительно за поясом у каждого пирата.
— Что вам нужно? — начал разговор Билл.
— Элементы Вечного дракона ни к чему… — неожиданно для всех наших пиратов, не исключая появившихся учеников искусства Драконов, последовал задумчивый ответ.