EDWARD S. ELLIS
***
Три четверти века назад сухой стук топора раздавался под сводами огромного леса. Этим инструментом владел человек спортивного телосложения по имени Альфред Хеверланд, сверкающее железо которого он глубоко вонзил в сердце одного из самых могущественных монархов леса.
Альфред был американцем; за несколько лет до этого он эмигрировал из более цивилизованных провинций Востока и удалился в это отдаленное место в западной части округа Нью-Йорк. Он построил скромное жилище посреди этого одиночества и вместе со своей нежной спутницей и сестрой заложил основы поселения. Это заведение, правда, было еще очень слабым; оно состояло только из трех человек , которых мы только что упомянули, и дочери Хаверленда, юной красавицы с голубыми глазами. однако смелый колонист понимал, что поток эмиграции движется он быстро двигался на запад, и что вскоре на месте этого необитаемого леса возникнут деревни и города , в то время как индейцы будут отброшены к закату.
Наш лесоруб был великолепным представителем того рода людей, которых называют царями природы. Его тяжелая куртка лежала на бревне в нескольких шагах от него, а его выпуклая грудь была прикрыта только нижним жилетом, который прилипал к его конечностям и туловищу, как купальник. Воротник этой одежды был расстегнут и позволял увидеть загорелую шею и вздымающуюся грудь лесоруба: толстые брюки спадали на грубые мокасины, которые были у него на ногах. Маленькая шапочка из шкуры выдры, сброшенная на затылок. голова оставалась непокрытой, лоб оставался непокрытым, а черные волосы шелковистыми локонами спадали на широкие плечи. Его черты лица были правильными и сильно подчеркнутыми, высокий лоб, орлиный нос и сверкающие черные глаза. Таков был Хаверленд посреди леса. Он стоял, выставив левую ногу вперед, и его мышцы, которые всегда казались напряженными, выдавали геркулесову силу.
Ее блестящий топор вонзился в истекающее кровью сердце дуба, на который она напала, пока не прошел через него полностью и не встретился с зарубкой на противоположной стороне. Тогда величественный лесной монарх начал шататься. Хаверленд отступил, бросив взгляд на верхушку уступающего дуба к его усилиям и который медленно кланялся. Наконец колосс упал и, коснувшись земли, издал треск и звук, подобный раскату грома. Дровосек некоторое время стоял неподвижно; его горячее дыхание вырывалось из его груди как струя пара; наконец он подошел к дереву, которое только что срубил. В тот же момент его напряженному уху показалось, что он услышал подозрительный шум; он уронил топор, взял карабин и занял оборонительную позицию.
«Как ты себя ведешь? ... Как ты себя ведешь? ... Полагаю, ты не боишься ; это не кто иной, как Сет Джонс из Нью-Гэмпшира», - говорит новичок с особым акцентом.
Seth Jones, du New-Hampshire.
Лесоруб поднял голову и увидел любопытный образец человеческой расы. Этот человек из Нью-Гэмпшира был так называемым янки, видом, который редко встречается и о котором много говорят в наши дни. У него был большой тонкий орлиный нос, два маленьких серых мигающих глаза и хрупкое, но нервное тело с длинными конечностями; его ноги были обуты в красивые туфли, а остальная часть его костюма соответствовала тому, что носили пограничники в то время, о котором мы говорим. У его голоса был этот особый, неуверенный тембр который принадлежит этому органу, когда он находится в состоянии линьки, и когда он был немного взволнован, у него были странные, невообразимые звуки.
Лесоруб с характерной проницательностью с первого взгляда видит, к какому типу людей принадлежит его собеседник. Он взял карабин левой рукой и протянул ей другую, сказав: :
« Эх! нет, друг мой, я, конечно , не боюсь; но, как вы знаете, в наше время нужно действовать осторожно и осмотрительно; когда ты находишься в таком уединенном месте, как это, было бы преступлением проявлять небрежность, особенно когда ты один из них. помощь и поддержка нескольких человек.
— Это очень верно.... очень верно; вы правы, сэр... Ах! кстати, я вынужден признаться, что не знаю вашего имени.
— Хаверленд.
— Хорошо.... спасибо.... Хаверленд.... или как вам будет угодно. Мы живем в опасное время... с этим не приходится спорить, и я был странно удивлен , когда услышал стук топора в этих краях.
— Я тоже был удивлен, увидев ваше лицо, когда поднял голову. Джонс, я полагаю, вы сказали мне, как вас зовут?
— Да.... да.... Сет Джонс из Нью-Гэмпшира ; Семья Джонсов образует там большую семью — возможно, слишком большую , чтобы каждому из ее членов было там комфортно, - поэтому я эмигрировал. Может быть, вам знакомо это имя?
— Нет, я не знаю никого с таким именем в этой стране.
— Ах! вы его не знаете? Однако семья Джонсов хорошо известна в стране.... Из этой семьи вышло несколько выдающихся людей.... Но кто , черт возьми, удерживает вас в этой стране язычников?... По какой причине вы там оказались и что могло вас туда привести.
— Предпринимательский дух, сэр. Я устал от так называемых цивилизованных способов жизни в нашей стране; и когда желающему эмигрировать предлагают поля, столь же прекрасные, как те, что находятся перед нами, я считаю своим долгом воспользоваться ими, и я это сделал. А теперь, сэр, ваша очередь быть откровенным со мной. Расскажи мне, кто побудил тебя посетить такую опасную страну, когда у тебя не было причин предполагать , что белые люди уже основали там поселение: ты весь похож на индейского охотника или лесоруба.
— Эй! может быть! Во всяком случае, я был. Я был гонщиком с ребятами из Маунтин-Верде под командованием полковника Аллена и оставался с ними до конца революции. Итак , я отправился на ферму, где работал с отцом; затем поблизости произошел случай, который заставил меня поверить, что для меня лучше уехать; я не буду сообщать вам причин этого, но могу заявить вам, что любое преступное деяние чуждо этому. Я остановился в заведении, расположенном у реки, на несколько дней и, наконец , решил прогуляться сюда.
— Мне очень приятно, что вы пришли, потому что я не часто вижу белое лицо. Я надеюсь, что вы примете гостеприимство лесоруба и останетесь с нами так долго, как сможете; но, прежде всего, вы не должны забывать, что чем дольше вы останетесь здесь, тем больше радости мы доставим вам .
— Я останусь, пока вам не надоест моя персона, - смеясь, сказал чудак Seth Jones.
— Поскольку вы родом с Востока, вы , несомненно, сможете дать мне некоторую информацию о состоянии ума и нравах индейцев, населяющих вашу и мою страну. Однако, исходя из ваших замечаний, я бы с радостью предположил, что нам ничего серьезного не угрожает.
— Я не знаю, но... - ответил Сет , качая головой и глядя в землю.
— В чем дело, друг мой?
— Я скажу вам это; я слышал ужасные истории на протяжении всего своего пути. Говорят, что проклятые красные одежды привели индейцев в движение. По крайней мере, они пробовали: это точно.
— Вы уверены в этом? - спросил лесной человек , выдавая этим словом свои опасения.
— Я почти уверен в этом; там , внизу, есть небольшое заведение... я даже забыл его название... на которое напали эти демоны и которое было полностью сожжено.
— Возможно ли это? ... В течение последних трех или четырех месяцев я слышал об ужасной вражде, существующей между белыми и краснокожими, но предпочитал не верить в это. Однако иногда я чувствовал, что был неправ.
— Вот как обстоят дела: если вы придерживаетесь женщине вашего сердца и вашим маленьким херувимам — потому что, я полагаю, они у вас есть — будет лучше, если вы отправитесь в более безопасные места; я даже не знаю, как вы могли оставаться здесь так долго , не беспокоясь.
— Мое поведение по отношению к индейцам всегда было продиктовано честностью и доброжелательностью, и они всегда проявляли ко мне дружеские чувства, как ко мне, так и к моим, беззащитным. Это единственное основание для моей уверенности и, по сути, моя единственная надежда.
— Это очень...хорошо; но, позвольте мне сказать вам, никогда не следует доверять индейцам: эта раса слишком беспокойна; вы думаете, что указываете на них пальцем, а они уже далеко; так оно и есть, к сожалению.
— Боюсь, ваши подозрения не слишком обоснованы, - грустно ответил Хаверленд .
— Мне очень приятно, что я встретил вас. ; потому что я начинал становиться мизантропом. Мне нравится оказывать услуги своим ближним, и я бы привязался к вам, поскольку именно вы привели меня на встречу случайно.
— Спасибо, друг; а теперь пойдем в дом. Я намеревался провести день на работе, но ваши слова отняли у меня смелость.
— Это прискорбно; но я не должен был скрывать от вас правду, не так ли?
— Конечно, и с вашей стороны было бы неправильно не предупредить меня об опасностях, которые мне угрожают. Пойдем в дом».
Произнеся эти слова, Альфред надел свою куртку, вскинул карабин и топор на плечо и пошел по тропинке , которую он сам проложил через лес. Он задумчивым шагом направился к своему жилищу, в то время как его новый друг шел позади него и внимательно следил за ним.
II
ТЕМНОЕ ОБЛАКО.
Таким образом, возвращаясь в свой дом, Хаверленд произнес всего несколько слов, хотя его болтливый друг болтал без умолку . У лесоруба было слишком большое сердце, чтобы дать отпор Джонсу и его безобидным шуткам; мрачные и ужасные подозрения уже много раз вставали перед ним, и он закрывал глаза , чтобы не видеть их; но теперь ошибиться было невозможно: они появлялись снова и снова. с каждым шагом и они превращались в пугающую определенность.
Революционная борьба колоний закончилась в то время, о котором мы говорим, и их свобода была основана на прочном фундаменте: однако мир царил не везде. Каждый день на границах происходили мрачные, жестокие и кровавые трагедии , и им еще предстояло продлиться целое поколение. Родина-мать, потерпевшая неудачу в своем деле деспотизма и порабощения, возбуждала индейцев и заставляла их совершать отвратительные зверства над безобидными людьми. Она нашла в них слишком послушные орудия, и она началась ужасная война, которая длилась очень долго; и даже когда причина, породившая ее, исчезла, дикари все еще продолжали эту неравную борьбу. Каждый , кто знаком с историей Соединенных Штатов , должен знать: война на границах была, так сказать, бесконечной. Поток эмиграции, направляясь на Запад, всегда встречал свои огненные волны, которые он преодолевал только после неустанных боев и усилий. Даже сегодня, когда мы почти достигли дальнего берега Тихого океана, эта упрямая порода делает все еще время от времени вспыхивают печальные отблески сражений.
Скромный особняк Альфреда Хаверленда возвышался в очаровательной долине; его энергичная рука расчистила все свободное пространство вокруг, так что его резиденция оказалась на некотором расстоянии от этого леса, который имел огромное пространство. На этой поляне все еще оставалось несколько срубленных деревьев; и по некоторым местам, где была открыта эта девственная земля, можно было судить о неисчерпаемых богатствах, которые она таила в себе и которые только и ждали, чтобы рука человека произвела изобилие.
Жилища были похожи на те, что обычно встречаются в новых поселениях. Простая груда больших бревен, плотно прижатых друг к другу, с дверным проемом и оконным проемом - вот и все, что могло привлечь внимание снаружи; внутри мы нашли две квартиры, одну на первом этаже и одну на первом. Нижняя комната служила для всех нужд и целей, кроме как для сна; совершенно естественно , что наверху кто-то отдыхал. Строя эту хижину, Хаверленд практически не подготовился к обороне, ибо он очень надеялся, что она ему никогда не понадобится, и ему казалось, что мысль об опасности не покинет его ни на минуту, если он придаст своему жилищу вид крепости. Кроме того, приходилось ли ему тратить драгоценное время к делу, которое, возможно, никогда не принесло бы ему никакой пользы; в любом случае у него никогда не было бы возможности выдержать длительную осаду , и горстка нападавших всегда могла навязать ему все свои условия.
Когда дровосек выходил на поляну, его дочь Ина заметила его и выбежала из дома, чтобы встретиться с ним.
«Отец, я рада, что ты скоро вернешься ; но ужин еще не готов. Может быть, ты поверила, что он был? Я как раз говорил моей маме.... »
И она внезапно остановилась, увидев незнакомца.
«Нет, дочь моя, я не думал, что время ужина уже наступило; но, поскольку ко мне пришел друг, я подумал, что лучше приму его дома, чем в лесу; но где же тогда твой обычный поцелуй, мое дорогое дитя?»
Отец наклонился и приложил губы ко лбу дочери; затем он взял ее за руку и двинулся к хижине.
«Она настоящая красавица! воскликнул Сет Джонс; она родилась в этой стране? ... Я полагаю, она ваша дочь?
— Да, она моя дочь, но родилась она не в этих краях».
Неудивительно, что Ина Хаверленд получила такую высокую оценку от Сета Джонса. Она действительно была очень хорошенькой; ей было пятнадцать или шестнадцать весен, и она уже провела несколько из них в этом уединении, которое тогда было ее домом. Она была скорее маленькой, чем высокой, но грациозной, как газель, и свободной от всех ограничений, которые мир обычно накладывает на молодых девушек ее возраста. Его костюм отчасти напоминал костюм цивилизованного мира. На ней была короткая нижняя юбка , большие, красиво вышитые гетры и довольно похожее широкое пальто тем, кого мы видим у дам в наши дни. Ее маленькие ступни были обуты в узкие мокасины превосходной работы , усыпанные индийским жемчугом и украшениями, а на шее было обернуто ожерелье вампума .
Она вошла в дом первой , за ней последовали дровосек и пионер.
Хаверленд представил своего нового друга своей сестре и его жене, сказав им, что он случайно пришел в этом направлении и , вероятно, останется у них на несколько дней. Но зоркий глаз женщины вскоре заметил задумчивое выражение лица ее мужа; она поняла, что он все еще знает что-то , что скрывает, и что это что-то должно быть быть более серьезным и важным, чем все , что он сказал. однако она не хотела ни расспрашивать его, ни даже разговаривать с ним, потому что знала, что он скажет все, что потребуется когда придет время.
Завязался светский разговор , который продолжался до тех пор , пока работающая горничная не подала еду, и все собрались за столом, где отец начал горячо призывать благословение небес на скромную трапезу, которую принимали в тишине.
«Женщина, - сказал Хаверленд, - я на минутку выйду со своим другом, а вы с Мари будете присматривать здесь, как сочтете нужным, до моего возвращения; я , вероятно, вернусь только к ночи; не беспокойтесь на мой счет....
— Я постараюсь этого не допустить; но, мой дорогой муж, не уходи слишком далеко от дома, потому что с сегодняшнего утра меня одолевают странные страхи».
Обычно серьезное и спокойное лицо Марии тогда выдавало выражение беспокойства , которое было для нее непривычным.
«Не бойся, женщина, я далеко не уйду», - ответил Хаверленд.
И он вышел из дома.
Ина только что появилась с маленьким ведерком в руке, как будто она собиралась набрать воды из источника, который находился на некотором расстоянии от дома.
« Минуточку, юная леди, - сказал Сет, протягивая руку, чтобы взять ведро, - оно слишком тяжелое, дитя мое, для твоих маленьких ручек.
«Это слишком тяжело, дитя мое, для твоих маленьких ручек».
— Нет, я носила его много раз; благодарю вас; для меня это ничего не значит.
— Но позвольте мне заменить вас на этот раз; я только хочу показать вам свою добрую волю и ловкость».
Ина со смехом бросила ему ведро и проводила его взглядом, пока он медленно направлялся к тому месту, где тропинка вела в лес.
«Это далеко отсюда? спросил он , обернувшись, когда добрался до тропы.
— В четырех шагах от вас, - ответил Хаверленд ; тропа ведет прямо туда ».
Сет ответил что-то, чего мы не услышали , кивнул и исчез в лесу.
Простой факт, о котором мы только что рассказали, хотя и сам по себе легкомысленный, является одним из тех фактов, которые являются причиной важных событий и которые, кажется, показывают, что провидение, полное мудрости, заставляет их рождаться для выполнения своих замыслов. У Сета Джонса не было другой цели, кроме развлечения на несколько минут; и все же, прежде чем вернуться, он увидел, что, к счастью, был вдохновлен.
Он быстро двинулся вперед и, пройдя небольшое расстояние, достиг источника.
Наклонившись, он услышал легкий шум в кустах, росших чуть дальше, и, собираясь опустить ведро в таз, увидел, как на гладкой поверхности воды отразилось движение листьев кустарника.
Он был слишком хитер и осторожен, чтобы показать, что что-то заметил ; он наполняет ведро, не выдавая ни эмоций, ни подозрений. Однако, поднявшись на ноги, он быстро огляделся; но он сделал это с максимально возможным безразличием и тут заметил в двадцати шагах от себя двух индейцев, которые прижались друг к другу под листвой! Когда он повернулся спиной, чтобы уйти, он испытал особое чувство беспокойства, потому что знал , что этим двум парням было проще всего на свете всадить в него одну или две пули, которые убили бы его на месте. Однако он никоим образом не ускорил шаг и не проявил никакого беспокойства. Выйдя на поляну, он со смехом передал воду Ине.
- Посмотрим, по пути, - сказал Хаверленд , направляясь к источнику.
— Нет, не с этой стороны, и не зря, - сказал Сет, делая многозначительное движение головой.
— Почему это?
— Я расскажу вам.
— Ну что ж! пойдем к реке?
— Это хорошо, но, прежде всего, давайте не будем отходить слишком далеко от вашего дома ».
Хаверленд обеспокоенно посмотрел на него и увидел, что эти слова, должно быть, имеют важное значение; однако он ничего не сказал и пошел к реке.
Этот поток воды находился всего в нескольких сотнях шагов от хижины и шел с севера на юг. В этом месте она была очень тихой и очень неширокой; однако на четверть лье ниже она переходила в большую , довольно глубокую реку; ее русло почти везде было окаймлено густым непроходимым кустарником, над которым возвышались гигантские деревья. Эти массивы образовывали границы печального одиночества, которое тогда охватывало эту часть штата Нью-Йорк и большие части которого мы видим до сих пор.
Хаверленд двинулся к месту, где он часто останавливался, чтобы поболтать со своей женой, в первые дни, когда они поселились в этой местности. Подойдя к нему, он положил приклад винтовки на пол, скрестил руки на стволе, повернулся и посмотрел Сету в лицо.
«Что вы имели в виду, рекомендуя мне не уходить слишком далеко от дома?
— Одну минуту, - ответил Сет, который напряг слух, как будто прислушиваясь.
Хаверленд внимательно посмотрел на него и вскоре услышал что-то необычное; можно было подумать, что кто-то гребет по реке. Затем первопроходец подошел к кромке воды и сделал знак своему товарищу подойти ближе. Хаверленд повиновался, посмотрел на реку и увидел в нескольких сотнях ярдов лодку, которая, подталкиваемая веслами трех индейцев, быстро плыла по течению.
«Вот что я хотел сказать, - прошептал Сет немного отступил.
— Вы их видели? - спросил Хаверленд.
— Э-э-э... да. Они были у источника; они подстерегали вашу дочь, чтобы похитить ее и сбежать с ней ».
III
РАЗРАЗИЛАСЬ ГРОЗА.
«Вы уверены в этом? - спросил Хаверленд с живостью и волнением.
— Конечно, поскольку я их видел.
— Как.... когда.... и где вы их видели? ... Пожалуйста, ответьте быстро, потому что я знаю, что жизни дорогих мне людей находятся в опасности....
— Я мало что знаю, но я знаю , что их жизни в опасности; когда я был у источника, я увидел этих ядовитых паразитов и понял, что эти забавные люди ждали вашу дочь. Для нее было хорошо, что они пришли, иначе они бы красиво подпалили мою кожу выстрелами из ружья. Я видел , как они прижались друг к другу, и я сделал вид, что ничего не подозреваю . Благодарные за то, что я был здесь, они спустились обратно в поисках подкрепления и вернутся этой ночью со всей своей бандой. Это точно!
— Вы правы, и, если уж на то пошло, сейчас самое время действовать.
— Да, да, да. Но что вы предлагаете делать?
— Поскольку вы до сих пор проявляли ко мне величайший интерес, я должен обратиться к вам за советом.
— Разве вы не знаете, что вам нужно сделать, мой друг?
— У меня есть план, но сначала я хотел бы узнать ваш.
— Ну что ж! я могу дать вам это прямо сейчас; вы хорошо знаете, что находитесь в пустынной местности, и что лучшее , что вам нужно сделать, это как можно скорее уехать. Заведения не являются более чем в двадцати милях отсюда; и вам было бы неплохо собрать свои вещи и уйти, не теряя времени.
— Это тоже был мой проект. Но на минутку мы отправимся по воде; и не лучше ли подождать до ночи, чтобы тьма могла защитить нас? Мы только что убедились, что на реке скрывается достаточно врагов , чтобы помешать нашим планам, если бы они были известны: поэтому мы должны подождать до ночи.
— Вы правы, и, поскольку луны нет, у нас будут все шансы, тем более что нам придется плыть вниз по течению, а не вверх по нему.
— Вот видите, война продолжается! Когда я уезжал из страны, я думал, что мы устроим все так , чтобы эти чертовы краснокожие не совершили своих хищений; но они выглядят чертовски храбрыми, и этим лживым и хитрым людям нельзя доверять ».
Мгновение спустя Хаверленд вернулся в дом с Сетом. Он позвал свою жену и сестру и в нескольких словах объяснил им, что произошло. Опасения, которые они внушали, начали сбываться, и мы не стали тратить время на бесполезные причитания. Были немедленно предприняты приготовления к отъезду. У лесоруба была большая лодка , очень похожая на те плоские плоты, которые мы видим сегодня на реках Запада. Он был привязан к дереву, росшему на берегу ; мы спустили его на воду и перенесли туда все имущество маленькой колонии. Тем временем Сет он остался на берегу реки, чтобы следить за течением, чтобы враг не появился неожиданно.
Погрузка лодки заняла большую часть дня, и ночь уже спускалась по реке, когда последний предмет был помещен на борт. Покончив с этим делом, все уселись в шлюпку и подождали , пока стемнеет, чтобы начать. чтобы плыть по течению.
«Тяжело, - сказал Хаверленд довольно грустным тоном, - покидать дом, который с таким трудом построили.
— Это правда, - ответил Сет, на которого Мэри смотрела очень внимательно, как будто ее не устраивали манеры и манеры незнакомца.
— Но тебе лучше уйти, мой дорогой. Альфред, - сказала женщина. Будем надеяться, что война скоро закончится; мы уже пережили такие же большие опасности, как и те, которые угрожают нам сейчас, и я верю, что время , когда мы сможем безопасно вернуться , не за горами.
— Мы можем умереть только один раз, - сказала Мари рассеянно, - и я смирилась к моей судьбе, какой бы она ни была ».
Сет изучил лицо тети Мари быстрым пронзительным взглядом; затем он улыбнулся и сказал :
«Ты выглядишь как герой, который готовится умереть; но я здесь капитан, и, с вашего позволения, конечно, мои дорогие друзья, я не могу допустить, чтобы у моей команды были какие-то темные мысли ».
И его веселая фигура, казалось, подбадривала маленькую группу.
«Я бы не боялась оставаться здесь сейчас", - храбро сказала Ина. Я уверена, что мы скоро вернемся. Я это чувствую ».
Хаверленд поцеловала своего ребенка, и это был весь ее ответ. Наши пассажиры снова хранили молчание и перестали болтать ; темнота, которая образовалась вокруг них, а также необычное положение, в котором они оказались, заставили их всех грустить. Лодка все еще была пришвартована к берегу, и мы скоро собирались ее отвязать. Миссис Хаверленд вошла в грубую каюту , дверь которой оставалась открытой, а Сет и ее муж стояли на корме. Ина сидела совсем рядом с ними и хранила молчание , как и все остальные.
«Разве это не то, что все кажется темным и ужасным позади нас? - тихо сказала она Сету , показывая на берег.
— Да, немного.
— И все же я бы не побоялся вернуться дома.
— Вам гораздо лучше в лодке, юная леди.
— Вы думаете, я боюсь, - сказала она , спрыгивая на берег.
— Ина! ... Ина! ... Что ты хочешь делать?... - спросил отец суровым тоном.
— О! ничего; я просто хочу немного побегать, чтобы размять ноги.
— Немедленно возвращайся сюда!
— Да.... о! отец, скорее, скорее, на помощь!
— Берите весла и уходите, - приказал Сет прыгает в воду и отталкивает лодку от берега.
— Но, ради Бога, а как же мое дитя?
— Вы не можете прийти ему на помощь.... Эти индейцы забрали ее. Я вижу ее; быстро пригнись, они будут стрелять! Осторожно! »
В тот же миг раздались выстрелы из нескольких винтовок, и в темноте засияли языки огня, а дикие крики отряда индейцев отозвались эхом.
Без предупреждения Сета все были бы потеряны! Он понял ситуацию и спас их.
« О! мой отец!... моя мать! ... Индейцы уносят меня! - кричала Ина плачущим , душераздирающим голосом.
— Милосердное небо! должен ли я позволить своему ребенку погибнуть, не слушая его криков? ворчит Хаверленд в ярости.
— Не бойтесь, они не причинят ему вреда, и мы должны позаботиться о себе, так как можем; не поднимайте головы, потому что они могут нас увидеть.
— Отец, отец, так ты хочешь бросить меня? - снова закричала Ина с душераздирающими интонациями .
— Не волнуйтесь, юная леди! - крикнул ему Сет, - наберитесь смелости. Я избавлю вас, если вы наберетесь терпения. Да, я сделаю это, так же верно, как и то, что меня зовут Сет Джонс; только не теряй мужества, моя маленькая Ина ».
Он с силой выкрикнул ей последние слова, потому что лодка быстро заскользила по течению.
Мать все слышала и ничего не сказала. Она поняла свое несчастье и упала переверните ее на сиденье. Глаза Мари сверкали, как у разъяренной тигрицы; она продолжала бросать возмущенные взгляды на Сета, обвиняя его в том, что он бросил свою племянницу на произвол судьбы. Но она не говорила; она была неподвижна и бледна, как статуя. Сет смотрел на нее рысьими глазами, и его карие глаза были похожи на раскаленные угли; но он был так спокоен, как будто ничего не произошло, и вскоре привел всех в чувство что он был рожден, чтобы противостоять таким ужасным событиям, как эти.
К тому времени они были в середине потока, который быстро уносил их вниз, и темнота была настолько велика, что они даже не могли разглядеть берега реки.
IV
НА ОДИН ДОМ МЕНЬШЕ И НА ОДНОГО ДРУГА БОЛЬШЕ.
Это было утром того дня, который мы только что видели. Небо было ясным, и день выдался один из самых красивых и приятных в году. Атмосфера была идеальной, и мы испытывали то особое чувство благополучия и бодрости, которое вызывает в нас погода, когда она совершенно прекрасна.
Та часть штата Нью-Йорк, в которой происходят первые сцены этой драмы пограничной жизни, в то время была изрезана и разнообразна многочисленными водотоками; большинство из них были сравнительно небольшой ширины, но некоторые были значительных размеров ; на их краях и в пространствах , которые они разделяли, были видны тысячи акров густых и пышных лесов, в то время как в некоторых других местах мы находили обширные равнины, полностью лишенные леса.
Итак, в тот день всадник медленно проезжал по одному из таких обнаруженных мест, которое находилось всего в нескольких милях от дома Хаверленда. С первого взгляда можно было понять, что он приехал издалека, потому что он выглядел уставшим, и лошадь , на которой он ехал, тоже выглядела измученной. Нашим кавалером был молодой человек лет двадцати в свои двадцать пять лет он был одет в костюм охотника; и, хотя он устал от долгого бега, внимание, которое он уделял своим малейшим движениям, ясно указывало на то, что он не привыкать к жизни охотников. леса. Его внешность говорила в его пользу ; у него были красивые черные глаза, вьющиеся волосы, орлиный нос и маленький , тонко очерченный рот. Длинный блестящий карабин лежал на передней части его седла, и он был готов воспользоваться им при первом удобном случае. Бока его лошади дымились и пенились, и животное продолжало свой путь с явной усталостью.
С приближением дня путешественник оглядывался все более настороженно и с большей готовностью. Он внимательно осматривал леса и ручьи, которые пересекал, как будто искал следы какого-то жилища. Наконец, он выглядел довольным, как будто нашел то, что искал, и ускорил шаг своего скакуна.
«Да, - сказал он себе, - дом лесоруба сейчас не может быть далеко; я помню этот ручей и этот лес там; я должен быть в состоянии добраться до него до наступления ночи; пойдем, мой храбрый конь, вперед! и мужества, потому что мы приближаемся к концу нашего путешествия ».
Путешественник с еще большей настороженностью оглядывался по сторонам.
Через несколько мгновений он заметил небольшой ручей, который журчал и пенился на своем каменистом русле, и он вошел в широкий проем, который вел на поляну, раскинувшуюся перед воротами дома Хаверленда. Но, хотя он имел довольно точное представление о том, в каком положении находится, он сильно ошибся в оставшемся расстоянии нам нужно было идти дальше, и наступила ночь, когда он подошел к ручью, по которому мы видели, как переправлялись беглецы. Он знал, что этот ручей ведет прямо к дому , который он искал, и решил следовать за ним пока он не достиг своего пункта назначения. Его походка замедлилась, так как ему часто приходилось обходить густые заросли кустарника, окаймлявшие реку; и, когда он прибыл в четверти лье от хижины Хаверленда ночь уже наступила.
«Пойдем, мой добрый зверь, гонка была длиннее, чем я ожидал; но сейчас мы приближаемся к концу нашего путешествия. Вот!... Что это значит?»
Он произнес это восклицание и этот вопрос, увидев, как прямо перед ним сияет мрачная ясность , поднимающаяся к небу.
«Неужели дом охотника загорится?... это невозможно!... и все же это хорошо в его сторону! ... Небо! случилось какое-то несчастье!»
Взволнованный столь же сильными, сколь и болезненными эмоциями, Эверард Грэм (так звали всадника) быстро направил свою лошадь туда, где сияла ясность. За короткое время он подъехал к ней так близко, как только осмелился это сделать со своей лошадью; поэтому он ступил на землю, привязал своего скакуна и осторожно двинулся вперед. Ясность была настолько сильной, что он счел необходимым выбирать свой путь с предельной осторожностью.
Нескольких мгновений хватило, чтобы заставить его все понять.
Дом Хаверленда, в котором он намеревался провести ночь, теперь представлял собой не что иное , как сноп пламени, и около двадцати коричневых теней прыгали и танцевали вокруг этого жуткого огня, как демоны в оргии призраков.
Грэм на мгновение окаменел от ужаса и изумления. Он ожидал увидеть обгоревшие тела Хаверленда и его семьи или услышать их крики агонии; он не переставал смотреть, но был убежден, что либо они были убиты, либо они сбежали, поскольку ничто не указывало на их присутствие. Он не мог и подумать, что они могли сбежать, и его заставили поверить, что они были убиты томагавком или погибли в огне.
Это зрелище было пугающим и почти не имело ничего земного; маленький домик уменьшался в размерах и потрескивал под массами всепоглощающего пламени , которое отбрасывало причудливые отблески на поляну и распространяло по опушкам леса свет, почти такой же яркий, как свет солнца в полдень; двадцать темнокожих особей прыгали с места на место, бросая на поляну огненные блики. и танцевали с дикой радостью, и вокруг этой сцены царило огромное одиночество, которое окружало все, как океан тьмы.
Пламя постепенно угасло, и лес, казалось, погрузился в темноту. Дикари прекратили свои крики, и вскоре даже они исчезли.
Жилище, которое до этого казалось грудой искрящегося пламени, теперь представляло собой просто груду углей и пепла наполовину потухшие, которые светились огненно-красным в темноте.
Через час или два можно было увидеть человека, который незаметно и бесшумно крался вокруг этих дымящихся руин. Исходящий от костра отблеск придавал ему вид призрака, и его можно было принять за тень какого-нибудь обитателя хижины. Время от времени он останавливался и прислушивался, как будто надеялся услышать звук чужих шагов; затем он снова начинал свою призрачную прогулку по руинам. Несколько раз он останавливался , чтобы посмотреть в жаровню, как будто предполагал, что побелевшие кости нескольких люди собирались поразить его своим видом ; но вскоре он отступил и остался неподвижным, погруженный в ужасные и мучительные мысли. Это был Эверард Грэм, который искал останки Хаверленда и его семьи.
«Я ничего не вижу, - сказал он себе, - и вполне вероятно , что они сбежали, или, может быть , их тела сейчас обугливаются в этой куче углей; однако что -то подсказывает мне, что их там нет, и если их там нет, что с ними могло случиться?... Как им удалось избежать жестокой мести своих варварских врагов? Кто мог их предупредить? ... Ах! Боже мой! несмотря на живую надежду, которую я испытываю, мой здравый смысл подсказывает мне, что нет никаких оснований предполагать это. О! как печальна судьба тех, кто в эти времена не защищен.
— Это правда, клянусь моей верой!»
Грэм вздрогнул, как будто в него выстрелили из ружья, и с беспокойством огляделся. В нескольких шагах от себя он заметил фигуру человека, который стоял неподвижно и, казалось, смотрел на него.
«А кто вы, - спросил он, - вы, появляющиеся здесь в такое время?
— Я Сет Джонс из Нью-Гэмпшира. И кем вы тоже можете быть, вы, прибывшие в такой неподходящий момент?
— Кто я? ... Я - Эверард Грэм, друг человека, чей дом находится в руинах и, боюсь, был убит вместе со своей семьей.
— Это хорошо; но не говорите так громко. Поблизости могут быть и другие уши; подойдите сюда, нас вряд ли заметят ».
Произнося эти слова, он скрылся в темноте, где Грэм последовал за ним. Сначала у него возникли некоторые легкие подозрения; но акцент и голос незнакомца успокоили его, и он продолжил свой путь с ним, ничего не подозревая и не колеблясь.
«Вы говорите, что вы друг Хаверленда? - прошептал Сет тихим голосом.
— Да, я был знаком с ним еще до того, как он переехал сюда ; он был близким другом моего отца; я обещал ему навестить его, как только смогу, и приехал с этим намерением.
— Это хорошо, но , по-моему, вы выбрали очень неподходящее время.
— Да, конечно; но если бы я хотел подождать , пока повсюду воцарится спокойствие, мой визит, вероятно, никогда бы не состоялся.
— Что касается этого, то это вполне возможно.
— Но позвольте спросить , знаете ли вы что-нибудь о семье?
— Я могу кое-что узнать об этом, поскольку я был здесь в самый момент события.
— Они в плену или были убиты?
— Ни то, ни другое.
— Возможно ли, что они сбежали?
— Совершенно верно: я сам им помог чтобы сбежать.
— Слава Богу, и где они?
— Вниз по реке, в одно из заведений....
— Это далеко отсюда?
— В трех или четырех лье, может быть.
— Хорошо! давайте поспешим к ним, или позвольте мне уйти от вас, потому что у меня нет ничего, что могло бы удержать меня здесь.
— С удовольствием, - ответил Сет и сделал шаг вперед, - но я забыл вам сказать, что девушка с индейцами. Я еще не думал сообщать вам об этом печальном событии».
Грэм вздрогнул. однако он справился со своими эмоциями и приложил жестокие усилия, чтобы спросить своему спутнику :
«Но что это за племя, которое взяло Ина?
— Кажется, из тех адских ирокезов ».
И Сет рассказал ей об инцидентах, о которых мы читали в предыдущей главе; однако он добавил , что родители и тетя девочки в безопасности. Он сам проводил их до ближайшего заведения, где оставил их в целости и сохранности и поспешил обратно к месту катастрофы, куда прибыл одновременно с Грэмом. Он говорит ей, что сначала принял его за дикаря и, увидев его в одиночестве, согласился выстрелить в него из ружья; но, услышав, как он разговаривает сам с собой, он вскоре обнаружил, что имеет дело с белым человеком.
«И какой мотив привел вас сюда? спросил его Грэм.
— Прекрасный вопрос, клянусь моей верой! ... Какой мотив привел меня сюда? я полагаю, это то же самое, что и тот, кто заставил вас прийти сюда сами. Я хочу найти Ину, эту красивую девушку....
— Ах!... Простите меня, сэр, мне очень приятно это слышать, и я уже готов признаться, что эта причина , так сказать, единственная, которая привела меня сюда.
— Поскольку вы пришли один, чтобы пойти к ее облегчению, я предполагаю, что вы надеетесь вернуть ее довольно легко, и я думаю, что у вас больше шансов на успех, если кто-то другой объединит свои усилия с вашими.
— Это именно мое мнение; давайте пожмем друг другу руки».
И эти двое мужчин, которые таким образом самым дружеским образом пожали друг другу руки, если бы темнота не помешала им увидеть друг друга, могли бы прочитать на лицах друг друга лучезарное выражение симпатии. Они углубились в лес и продолжили свой разговор.
Индейцы, захватившие Ину, были, как и предполагал Сет, воинами племени ирокезов. Само это племя входило в состав пяти объединенных наций: Сенека, куюга, Онондага и Онейды, которые стали широко известными в истории. Французы называли их ирокезами , а голландцы - магуа, в то время как в Америке их называют минго или Агамушим, что означает Объединенные народы. Могавки или вабинги сначала жили самостоятельно и независимо. Затем к ним присоединились Онейды, и их пример за ним последовали Онондаги, Сенеки и куюги. В начале прошлого века южные Тускароры вступили в союз, и конфедерация была названа южными тускарорами. Шесть наций, хотя даже сегодня их иногда называют Пятью нациями. Они , естественно, были солидарны, и тот, кто объявлял войну какому-либо племени, настраивал их всех против себя. Они образовали грозную конфедерацию , и революция показала, на какие действия они способны, когда их возбуждают англичане. Во время войны грабежей и грабежей, которая так долго длилась на на старой границе белые поселенцы в основном использовали уловки, чтобы перехитрить своих противников, и только этим Сет надеялся вырвать Ину из их рук.
ВИ
СЕТ НАХОДИТ СЛЕД И УХОДИТ С НЕГО.
«Вы говорите, что именно эти ирокезы похитили ее? заметил Грэм после некоторой паузы.
— Да.
— Вы их заметили?
— Я побежал так быстро, как только мог, и к тому времени, как я подошел, они уже уходили, я заметил одного или двух и подумал, что это ирокезы. В любом случае, я не делаю различий, будь то ирокезы, онейды или любое другое племя Пяти Наций, что угодно; все эти индейцы - настоящие негодяи, и все они способны украсть дочь белого человека.
— Я согласен с вашим мнением; нам придется преодолеть одинаковые трудности как с одной, так и с другой стороны. Теперь речь идет не о том, будем ли мы пытаться спасти Ину, а о том, как мы это сделаем. Признаюсь, я в замешательстве. Эти ирокезы чрезмерно хитры.
— Да.
— Но также, как вы знаете, если бы нам удалось обманув их, мы не были бы первыми белыми, которым выпала бы эта честь.
— Это все еще правда. Дай мне подумать всего минуту ».
Грэм замолчал, в то время как Сет , казалось, погрузился в глубокие и серьезные мысли . Внезапно, подняв голову, он говорит: :
«Я держу его!
— Что? План, которому мы должны следовать?
— Кажется, я его держу.
— Ну что ж! скажи это.
— Вот что: мы должны отправиться на поиски дочери Хаверленда, нечего раскачиваться».
Несмотря на печаль, охватившую Грэма, бедный молодой человек не мог не рассмеяться вслух, заметив серьезный тон, с которым Сет произнес эти слова.
«Над чем ты смеешься? - спросил Сет, весьма уязвленный.
— Ну что ж! я думал, что мы давно пришли к такому выводу.
— Я этого не знал; итак, мы пришли к выводу! В любом случае, я все еще думал.... Что там? ... Еще один горящий дом?»
Грэм посмотрел в указанном направлении и понял, что наступил день. Он указал на это своему спутнику.
«Вот, это правда! вот и настал день; мне это очень удобно, потому что нам нужен свет».
Вскоре солнце показалось над лесом и пролило поток золотого света на леса и ручьи. Птицы заливались своим утренним пением в каждой части леса, и вся природа казалась такой веселой, такой улыбчивой, как если бы ночью не было совершено никаких варварских действий. Как только стало достаточно светло, Сет и Грэм направились к реке.
«Поскольку мы скоро отправимся в поход, - сказал наш молодой человек, - я собираюсь немного позаботиться о своей лошади, которую я привел с собой. Он в нескольких шагах отсюда, и я вернусь через минуту ».
И, сказав это, он исчез в лесу. Он нашел свою лошадь измученной и спящей на земле; он снял с нее привязь, которая удерживала ее, и , поскольку он мог найти там обильную пищу в маленьких, молодых, нежных побегах и в пышной траве, он снял с нее седло и уздечку и предоставил ей полную свободу. пока он не вернется ; он рисковал никогда его не найти, но доверился своей счастливой звезде. После этого он повернулся к своему товарищу, которого обнаружил опирающимся на винтовку, с задумчивым видом и взглядом, обращенным на река, которая быстро текла перед ним. Грэм с любопытством посмотрел на него и сказал: :
«Я готов, Сет, а ты?»
Сет повернулся, не говоря ни слова, и двинулся к поляне. Когда они подошли к руинам дома, они оба остановились, и Сет тихо сказал: :
«На работе мы должны найти их след».
Они опустили головы к земле и закружили по поляне; внезапно Грэм быстро двинулся вперед, сделал несколько шагов по лесу, затем остановился и закричал :
«Сет, вот она!»
Последний поспешил к своему другу; он на мгновение наклонился, осмотрел землю глазами вперед и назад и ответил :
«Это действительно их след; они не особо скрывали его здесь, но я думаю, что нам придется широко раскрыть глаза, чтобы следовать по нему, когда мы продвинемся дальше в лес.
— Вполне вероятно, теперь, когда мы удерживаем отправную точку; мы должны принять меры; вы откроете марш по этим следам.
— Разве вы не могли бы сделать это сами? спросил Сет, глядя ему в глаза.
— Не так хорошо, как вы; я видел вас очень- очень недолго, но я уверен, что вы знаете лес намного лучше меня.
— У меня есть некоторый боевой опыт, но очень небольшой, чтобы идти по следу врага через такое одиночество.
— Не говорите так, именно в этом мы бы не согласились. Я тот, кто всегда следовал за тори или красными одеждами старого полковника Аллена, и я помню , как однажды... но я думаю, что сейчас не время рассказывать истории, у меня недостаточно времени; однако я могу сказать, хотя может быть, мне не стоит этим хвастаться, что я могу следовать первому Краснокожий зашел так далеко, как ему заблагорассудится , не беспокоясь о наказаниях, которые он может понести, чтобы скрыть свой след. Вы видите это, если я собираюсь следовать этому, дело в том, что я привык держать нос к земле, но, поскольку я, вероятно , не смогу увидеть всех опасностей, которые нам угрожают, это будет ваше дело; вы будете наступать мне на пятки и заставлять свои глаза путешествовать повсюду вокруг нас.
— Я постараюсь хорошо исполнить свою роль ; однако я надеюсь, что вы мне немного поможете.
— Я помогу вам, чем смогу, рассказав, куда делись эти демоны ; а теперь в путь; я пообещал Хаверленду, что не появлюсь перед ним, пока не получу известие от его дочери, и, клянусь, я сдержу свое слово.
— Давай, вперед!»
И Сет пошел быстрым шагом. Он стоял , слегка наклонившись вперед, и его серые пронзительные глаза непрерывно смотрели в пол. Грэм следовал за ним на расстоянии нескольких шагов назад ; ствол винтовки он держал под левой рукой, а приклад - в правой, чтобы быть готовым открыть огонь по первому сигналу.
Следы, по которым шел Сет Джонс, были очень слабыми; они были бы совершенно незаметны для менее опытного наблюдателя. Индейцы, хотя и мало опасались , что за ними последуют, однако были слишком хитры и слишком опытны, чтобы пренебрегать какими -либо мерами предосторожности, которые могли бы помешать врагам, желающим последовать за ними. Они шли по индейской привычке, выстроившись в очередь, то есть каждый шел по следу того, кто шел впереди, так что, глядя на берег, можно было подумать , что в этом месте прошел только один дикарь. Ина была вынуждена путешествовать таким образом, и не раз, когда она непреднамеренно делала неверный шаг, страшный удар напоминал ей о ее долге; листья так мало несли на себе отпечаток давления, на них так мало наступали и их так мало беспокоили, что, когда она опускалась, листья падали на землю. и при тщательном осмотре местности едва ли можно было увидеть следы, оставленные на ней мокасинами; с трудом можно было распознать, что лист потревожен или что небольшая ветка еще не заняла того положения, которое занимала , прежде чем была согнута ногой какого-либо существа человек. Правда, эти слабые намеки, однако, не могли ускользнуть от зоркого глаза первопроходца ; они были для него так же заметны, как отпечатки ног на пыльной дорожке. внезапно Сет остановился, поднял голову и, повернувшись к Грэму, сказал: :
«Мы набираем обороты.
— Ах! действительно!... Что я рад это узнать!... Когда мы сможем до них добраться?
— Я не могу точно сказать, но все равно потребуется время; они идут довольно быстрыми темпами и остановились только на время увидимся в другой раз прошлой ночью, чтобы дать Ине отдохнуть. Черт бы побрал их, этих собак! ей нужно будет отдохнуть еще не раз, прежде чем она покончит с ними.
— Разве вы не можете оценить их количество?
— Их около двадцати, лучших воинов-ирокезов. Я могу утверждать это по их следам.
— Как это - как? Однако мы видим только одну из них.
— Естественно, но у меня есть свои маленькие подсказки моя.
— Вы голодны?
— Вовсе нет; я могу оставаться без еды до полудня без малейших неудобств.
— Я тоже могу подождать; будьте осторожны и вперед!»
Сет снова углубился в лес, и двое друзей продолжили свое путешествие , как и прежде.
Солнце было уже высоко над горизонтом; его яркие лучи во многих местах пронзали своды леса и иногда золотыми потоками проникали даже на тропу, по которой шли наши путешественники.
Пройдя через несколько небольших прозрачных ручьев, где они смогли распознать , что те, кого они преследовали , утолили жажду, проходя мимо, они встретили испуганных оленей, которые бросились вперед, остановились и в изумлении уставились на них, а затем снова возобновили свой бег в своих уединенных владениях. Грэму было трудно устоять перед искушением зарезать одно из этих животных, особенно когда он почувствовал первые уколы голода; но он слишком хорошо знал опасность, которую представлял собой рискованный выстрел из ружья, который мог в одно мгновение натравить на них своих самых смертоносных врагов.
Внезапно Сет остановился и поднял руку.
«Что это значит? ... - сказал он , глядя в сторону взлетно-посадочной полосы.
— Что значит - что? спросил Грэм, подходя к нему.
— Здесь тропа разделяется. Должно быть, они разделились на две группы, но я не могу понять, почему.
— Разве это не уловка, чтобы сбить с толку тех, кто может их преследовать?
— Да, это так; но послушайте! Вы пойдете по главной дорожке, а я пойду по боковой, и мы скоро увидимся ».
Грэм сделал то, что ему было приказано, хотя ему было бы очень трудно идти по следам беглецов, но это была уловка; как они и ожидали, две тропы встретились в нескольких шагах дальше.
«Вы должны быть осторожны, чтобы не быть сбитыми с толку этими уловками", - заметил Сет. Мне нужно более внимательно следить за местностью, держать глаза открытыми, чтобы я не кувыркался в гнезде шершней ».
затем они двинулись вперед осторожно и быстро ; к середине дня они остановились на берегу реки значительной ширины . Сет достал из карманов несколько красивых сушеных четвертинок оленины , которые он принес с собой из заведения, и наши двое друзей отлично поели. После этого они встали и отправились в путь.
«Посмотрите на это, - сказал Сиф, показывая на середину реки, - посмотрите на этот камень и обратите внимание, как он установлен; вы видите рядом с отпечатком мокасина? Один из них совершил здесь оплошность, давайте будем осторожны!»
Он вошел в воду и пересек реку , за ним последовал Грэм. Когда они снова оказались на суше, уже начинались вечерние тени они собрались в лесу; птицы уже прекратили свое пение; однако была яркая луна, такая яркая , что они решили продолжить погоню.
Затем их ходьба сильно замедлилась, так как Сет был вынужден проявлять большую осторожность , чтобы не сбиться со следа, и если бы в лесу не было нескольких полян, откуда они могли видеть так же хорошо, как в середине дня, они были бы вынуждены ждать до утра. Несколько раз Грэму приходилось останавливаться, в то время как Сет тащился на руках и коленях, чтобы обнаружить след индейцев. Они не нашли никаких признаков, указывающих на то, что беглецы разбили лагерь, и на основании этого судили, что их враги намеревались достичь своего племя, прежде чем отдохнуть, или что они спрятались где-то поблизости. Последнее предположение было наиболее вероятным, и осторожность требовала, чтобы они всегда были начеку.
Внезапно Грэм заметил, что деревья стали казаться меньше и реже, как на подходах к большой поляне. Он обратил внимание Сета на эту особенность, и они согласились. Через несколько минут они услышали шум потока и вскоре оказались на берегу большого ручья , образованного рекой. Течение было очень быстрым; но они, не колеблясь, бросились в гущу волн, которые переплывали вплавь. Ночь была мягкой и приятной, поэтому они почти не пострадали от этой принудительной ванны, которая намочила их одежда и сделала их липкими; но ходьба вскоре вернула им достаточно тепла.
Поднявшись на берег, они оказались на огромной и, так сказать, безграничной равнине, куда, казалось , вела тропа.
«Мы собираемся пересечь это большое пространство? спросил Грэм.
— Я не вижу другого пути; но мы не можем идти по краю воды, потому что нам пришлось бы пройти несколько сотен лье, в то время как, идя впереди, нам будет легко добраться до конца равнины».
И это было правдой, по крайней мере, в отношении последней части его утверждения. Равнина, лежавшая перед ними, судя по всему, представляла собой луг очень-очень большой длины и сравнительно небольшой ширины . Можно было хорошо различить темную линию леса, образующую противоположную границу, и, казалось, она находилась не более чем в часе ходьбы.
«Я не вижу другого пути", - повторил он Сет, разговаривая сам с собой, и если нам придется пересечь эту равнину, это немаловажное дело, я отвечаю за это!
— Не лучше ли подождать до утра? спросил Грэм.
— Почему?
— Мы можем подвергнуться некоторой опасности ночью.
— И поэтому вы думаете, что мы легко пересекли равнину днем? Мы просто послужили бы мишенью для индейцев, которым пришла бы в голову идея застрелить нас!
— Разве мы не можем обойти это стороной?
— Разве я не говорил вам, что этот луг простирается на сотни лье в каждую сторону; нам потребовалось бы три года, чтобы сделать половину того, что вы говорите!
— Я не знал, что вы дали мне такую интересную информацию ; но, поскольку это так, нам , естественно, не остается ничего другого, как двигаться вперед , не тратя время на размышления.
— Трасса довольно прямая, - сказал Сет, оборачиваясь и глядя на землю: я не сомневаюсь, что она ведет только по прямой на другом конце. Я надеюсь на это, потому что это было бы очень удобно.
— Вы поможете мне вести наблюдение, - сказал Грэм, - потому что вам не нужно будет так часто осматривать местность, а мы должны быть начеку везде ».
Как легко догадаться, оба наших друга, хотя и были опытными охотниками, очень плохо рассчитали расстояние , отделявшее их от дальнего конца луга. Была полночь, когда они достигли его.
Все было тихо, как смерть, когда они осторожно и украдкой вошли в лес.
Ни дуновение ветра не шевелило ветвей и верхушек деревьев, и нежное журчание реки давно затерялось в этой глубокой тишине; несколько облаков время от времени заслоняли луну и делали ее свет неуверенным и обманчивым. однако Сет продолжал двигаться вперед. Они прошли несколько сотен шагов, когда услышали человеческие голоса. Они все еще продолжали свой путь с величайшей осторожностью и тишиной и вскоре увидели свет костра, отражающийся от деревьев. верхние ветви самых высоких деревьев ; свечение, однако, было очень слабым, но они не могли быть далеко от него.
Сет сказал Грэму, чтобы он держался в стороне, пока он будет открывать, и он осторожно двинулся вперед сам; вскоре он достиг естественной насыпи, по которой поднялся, волоча ноги на руках и коленях; и, оглянувшись, он увидел, что в какой- то снизу - вся банда индейцев. Их сидело более двадцати человек, собравшихся в кружки; некоторые из них спали на полу, в то время как другие небрежно сидели на полу и курили, глядя в огонь. Сет оставался наблюдательным только на мгновение, потому что знал, что все вокруг бдительные часовые, и он был рад , что его не обнаружили; он осторожно отступил и вернулся к Грэму.
«Какие новости? спросил молодой человек.
— Тише!... не так высоко!... Они все здесь.
— И она тоже?
— Я догадываюсь, но я ее не видел.
— Что вы намерены делать?
— Я не знаю; мы ничего не можем сделать этой ночью, мы слишком близки к утру; однако, если бы нам удалось доставить ее, у нас было бы мало шансов спастись: тогда нам придется подождать до следующей ночи; и, поскольку на ногах много часовых, мы должны скрываться до дня; после этого мы будем следовать за ними на расстоянии ».
Двое друзей отошли в сторону, чтобы чтобы их не было видно, на случай, если дикари вернутся на тропу утром. Они оставались там до дня.
Вскоре они услышали индейцев, готовящих утреннюю трапезу; и, поскольку они подумали, что тогда смогут осмотреть их без риска, они решили пойти и взглянуть на набережную, чтобы убедиться , была ли среди них Ина.
Поэтому они бесшумно подкрались к вершине холма. В этом месте росло несколько довольно крепких кустов шиповника, и их куст, к счастью, был достаточно густым, чтобы спрятать обоих наших друзей. Сет подошел совсем близко и заглянул внутрь. Его голова очень низко нависала над последними листьями, и он мог видеть все, что происходило.
Грэм, охваченный жгучим любопытством, положил руку на плечо Сета и посмотрел через его голову. Что было довольно необычно, индейцы его не заметили; он сделал движение , опустив голову, кусты шиповника были настолько плотными, что сопротивлялись давлению , как клубок шерсти; вскоре они отскочили , и Сет покатился, как бревно , по насыпи и упал вниз головой среди дикарей.
Я ВИДЕЛ СМЕРТЬ ИЛИ ЖИЗНЬ.
Когда Сет так бесцеремонно вошел в лагерь дикарей, Грэм понял, что он в опасности и что его жизнь зависит от его собственных сил. Сражаться было бы безумием, потому что там действительно было тридцать Вооруженные индейцы. Таким образом, бегство было его единственным выходом; и, не дожидаясь больше , чтобы узнать о судьбе Сета, наш молодой человек спрыгнул с насыпи и направился прямо через равнину к лесу, росшему вдоль реки. Он сделал несколько сотен шагов, когда протяжный вой возвестил ему, что он обнаружен и что мы его преследовали. Он оглянулся и увидел внизу на набережной пять или шесть индейцев , занятых охотой.
Именно тогда началась настоящая гонка жизни и смерти. У Грэма были легкие, как замша, ноги, он был хорошо сложен и хорошо дисциплинирован. Но сегодня у него был за ним гнались пятеро лучших наездников племени ирокезов, и он боялся , что в конце концов они окажутся сильнее его. Однако он был таким же ловким и хитрым , каким был энергичным и ловким. Равнина, по которой он бежал, была совершенно голой и бесплодной, и ему оставалось пройти лье или полторы, прежде чем он найдет самое маленькое убежище. Как мы увидим, он выбрал единственный способ предлагая ему хоть какой-то шанс на спасение, он решился на безудержную гонку, в результате которой обе стороны получили примерно равные преимущества.
Он хорошо понимал, что те, кто его преследовал , были способны бежать дольше , чем он, и что, если бы бег был слишком долгим, у него было бы мало шансов убежать от них; но он также чувствовал, что, если погоня продлится не слишком долго, он сможет опередить первого попавшегося индейца; он поэтому он решил испытать быстроту своих врагов.
Когда он услышал их крики, он бросился вперед, проявив почти всю свою ловкость. Краснокожие, однако, сохранили ту же быстроту, и Грэм продолжал свои усилия на протяжении примерно пятисот шагов , используя свои руки и ноги, чтобы создать впечатление, что он прилагает все свои силы. После первой четверти лье он начал замедлять свой бег, и его свисающие и обвисшие конечности, а также беглые взгляды, которые он бросал себе за спину, могли заставить любого подумать, что он почти истощен.
Но это была всего лишь уловка, и она удалась настолько хорошо, насколько он мог пожелать.
Индейцы поверили, что он совершил совершенно обычную и роковую ошибку; что сначала он приложил все силы и всю быстроту, на которые был способен, а теперь он измучен и устал, в то время как они только подогревали охотничий пыл . Увидев это, они закричали от радости и бросились вперед на полной скорости, каждый изо всех сил стараясь добраться до беглеца, чтобы метнуть в него свой томагавк раньше , чем его товарищ.
Но их удивление было крайним, когда они увидели, что беглец уходит со скоростью кровавой лошади, в то время как его нервы в мгновение ока восстановили ту бодрость, которую, казалось , они потеряли в течение некоторого времени.
Они поняли и осознали, что, если беглец будет сохранять такую скорость в течение длительного времени, он скоро окажется вне их досягаемости, и тогда все они бросились бежать, как ни в чем не бывало.
Те, кто его преследовал, или, по крайней мере, некоторые из них, были примерно такими же проворными, как и он, и хотя он опередил их на какое-то время, он собирался, прежде чем закончится половина гонки, неизбежно потерять завоеванное преимущество.
Если бы кто-нибудь мог стать свидетелем этой гонки, в которой на карту была поставлена жизнь человека, он увидел бы очень страшное и очень трогательное зрелище. Вдалеке, на обширной равнине, был замечен белый беглец, который бежал со всех ног; его быстрая и устойчивая походка показывала, что его конечности хорошо натренированы и подвергаются тяжелым испытаниям. Его ноги двигались с такой быстротой, что их было почти не видно, а местность убегала за ним, как панорама.
Вдалеке, на обширной равнине, был замечен белый беглец.
Затем появилось полдюжины дикарей; их лица сияли и были охвачены различными чувствами, радостью, местью и сомнениями; их украшения развевались на ветру, и их сила казалась невероятной. Они были разбросаны на разном расстоянии друг от друга и расходились во все стороны прерии, чтобы отрезать беглецу путь к отступлению.
Двое индейцев продолжали бежать бок о бок, и было очевидно, что остальные скоро откажутся от погони, поскольку Грэм видел, как они быстро теряют позиции и уже ослабевают от усилий. Он понял ситуацию и снова обрел надежду. Разве он тоже не мог пройти мимо них? Если бы он это сделал, разве они не выбыли бы из игры в ближайшее время? И, кроме того, не мог ли он сбежать до того, как усталость вынудила его уступить?
«Во всяком случае, я постараюсь, и да поможет мне Бог! » - прошептал он сам себе.
Он оглянулся и увидел, что индейцы , которые все еще преследовали его, казались почти неподвижными, настолько он оставил их далеко позади.
Но когда усталость снова вынудила его замедлить этот ужасный бег, он увидел, как его неутомимые враги возвращаются на утраченные позиции ; противники теперь понимали друг друга. индейцы догадались о его маневрах и избежали ловушки, сохраняя все ту же скорость ; они были уверены, что рано или поздно он будет вынужден уступить. Со своей стороны, Грэм знал, что, чтобы продлить борьбу, он должен возобновить свой поспешный шаг и всегда продолжать его.
Затем они пустились в непрерывный и пугающе однообразный бег. Пространство исчезало позади них, и их соответствующая скорость была настолько одинаковой, настолько похожей, что между ними всегда было одинаковое расстояние. Осталось только два индейца, но они были неутомимы и полны решимости идти до конца.
наконец Грэм заметил гостеприимный лес на небольшом расстоянии. Деревья, казалось , приглашали ее укрыться в их защитной тени ; запыхавшийся и измученный, он выскочил среди них и побежал прямо перед собой, пока не оказался на берегу большой, довольно быстрой реки.
Когда англосакс борется с североамериканским индейцем, он иногда уступает; но когда разум занимает место тела в борьбе, он никогда не проигрывает.
Грэм поспешно огляделся, и в течение нескольких секунд его разум подсказал ему план, который должен был спасти его жизнь.
Он отбросил винтовку в сторону и осторожно вошел в ручей, пока вода не достигла ему пояса. Затем он начал быстро плавать и поднялся вверх по реке более чем на сто метров; затем он энергично вошел в течение, которое старался преодолеть, чтобы его не выбросило на берег ниже, чем он решил. Течение было очень быстрым; поэтому нашему герою, измученному и уже сильно ослабевшему, пришлось направить остаток своих сил , чтобы добраться до противоположного берега. Он быстро перепрыгнул через край и несколько мгновений быстро бежал, оставляя за собой следы были настолько заметны, насколько он мог; снова прыгнув в реку, он быстро поплыл вверх по ней и старался держаться как можно ближе к берегу, чтобы избежать сильного течения. Скоро мы поймем причину этих необычных движений.
Берег был окаймлен густыми зарослями кустарника, ветви которых опускались обратно в воду; проплыв до того момента, когда он решил, что преследователи вот-вот доберутся до реки, он скользнул под листву, которая служила ему благоприятным укрытием, и стал там ждать, что произойдет. оба Индейцы почти сразу появились на противоположном берегу , но намного ниже, чем Грэм ; они, ни минуты не колеблясь, прыгнули в реку , быстро пересекли ее и, как только оказались на берегу, начали свои поиски, и раздался вой, возвестивший, что они они обнаружили след, но второй вой вскоре дал понять об их разочаровании : они потеряли ее в реке!
Индейцы, вероятно, предположили, что беглец упал в воду и утонул в ней, или, возможно, он достиг другого берега. В любом случае, они потеряли то , что уже считали верной добычей , и, подавив сожаление по поводу того, что их злодеяние было сорвано, они с грустью переплыли реку вплавь, около часа исследовали другой берег и, наконец, возобновили свой бег к своим товарищам.
VII
ОПЫТ СЕТА.
«А-а-а-а! это новый способ представить себя! » - воскликнул Сет, проезжая среди дикарей, собравшихся вокруг костра совета.
Можно себе представить, каково было удивление индейцев, когда они увидели белого, падающего так посреди них. Шум в кустах привел их в замешательство; но появление Сета было таким внезапным и быстрым, что наш первопроходец сделал пируэт среди них, прежде чем они успели заподозрить, как это было сделано. Но, по своему обыкновению, они недолго размышляли; они заметили , что Грэм спасся бегством, и обратились в бегство ; и, как мы видели, некоторые бросились в погоне за ним, в то время как дюжина других прыгнула на Сета и подняла свои томагавки над его головой.
«Давай, подожди минутку, - сухо сказал им Сет, - тебе не нужно торопиться; у тебя есть время взяться за мои волосы, не так ли?»
И его жесты, наполовину серьезные, наполовину комичные, остановили и позабавили тех , кто схватился за него. Все они посмотрели на него, как будто ожидая, что он продолжит; но пионер просто посмотрел на них с видом презрения и презрения. Затем один из них бросился на него, схватил его за волосы, которые он крутил в руке, и в ярости закричал :
« Ах! проклятый янки! Мы тебя сожжем!
— Знаешь, что у тебя лучше всего получается, забавный старина? Ну что ж! скорее убери свою лапу с моей головы, или с тобой случится несчастье».
Дикарь, как бы желая доставить ему удовольствие, отдернул руку и тем же движением убрал передайте Сету его карабин. Пионер на мгновение посмотрел ему в белые глаза с видом некоторого превосходства и сказал: :
«Я одолжу ее тебе на время, при условии , что ты вернешь ее мне в хорошем состоянии. Будь осторожен: берегись этого; эта винтовка стоила больших денег там, в Нью-Гэмпшире».
Из этих слов легко понять , что Сет разыгрывает комедию. Когда его втянуло в это приключение нетерпение его спутника, он сразу понял, что бежать бесполезно. Все, что ему оставалось сделать лучше всего , - это смириться со своей несчастной судьбой с наилучшей возможной грацией; но был один способ сделать это подчинение, который мог бы дать лучшие результаты, чем любой другой; если бы он оказал сопротивление или если бы он подчинился, подчинившись самому себе. в отчаянии, как , несомненно, поступил бы не один мужчина, он вероятно, с него бы тут же сняли скальп. Кроме того, с его удивительным присутствием духа, он легко принял вид бравады и беззаботности. Эта уловка, как мы только что убедились, принесла желаемый результат.
Сет Джонс был человеком, характер которого нельзя было понять ни за час, ни за день; нужно было долго встречаться с ним, чтобы понять его нюансы и ресурсы. Одаренный острым и веселым умом, веселый и откровенный с виду, он , однако, был очень предусмотрителен и очень осторожен! он мог читать мысли человека почти с первого взгляда, и у него была внешность , которая, казалось, была создана специально, чтобы скрыть его душу ; сами его глаза были обманчивы; и, когда он хотел сыграть какую-то роль, он мог поддерживать ее в совершенстве. Если какой-то иностранец увидев его, когда он начал разговор , о котором говорилось выше, он без колебаний счел бы его идиотом или сумасшедшим.
«Тебе будет хорошо, если тебя сожгут, эй! mon Yankee ? - спросил его какой-то дикарь, наклонившись и в ужасе сжав свою фигуру.
— Не знаю, я никогда не пробовал, - ответил Сет с такой беззаботностью, как если бы он говорил об ужине.
— Эй, эй, эй, эй, ты попробуешь, мой янки.
— Я еще не знаю; на этот счет есть разные мнения;... может быть... когда все закончится, я смогу в это поверить.
— Ты будешь идеален!... хорошее мясо !... отлично подходит для запекания! - добавил другой дикарь , нащупывая руки нашего первопроходца.
— Пожалуйста, друг мой, не щипай меня так ».
Дикарь сжал его пальцы, как железный прут, и так сильно сжал его руку, что Сет подумал, что он собирается сломать его ей. Но, хотя его боль была чрезмерной, он не проявил ни малейшего чувства. Индеец попробовал еще раз, затем еще раз, и пока он не выбыл из игры, ему пришлось признать храбрость белого человека и восхищаться ею.
« Bon Yankee ! он хорошо переносит боль.
— Но это была шутка, ты же не хотел так сильно меня обнимать, не так ли? я злюсь, что ничего не почувствовал. Попробуй-ка еще раз: может, у тебя получится лучше».
Но дикарь отступил; другой выступил вперед и взял пленника за руку.
«Нежная, маленькая, настоящая женская рука ; давай посмотрим, как я ее нащупаю», - сказал он, запихивая ее в себя, как винт в гайку.
Сет не двинулся с места; но, поскольку индеец , в свою очередь, собирался отказаться от эксперимента, который он предпринял, чтобы развлечь своих товарищей, Сет сказал ему :
«Твоя лапа не выглядит такой мозолистой!»
И он сжал ее ужасным образом.
Дикарь принял мученическую смерть. Сет положительно почувствовал, как кости в руке, которую он держал , расплющились, как печеное яблоко. Он решил, поскольку он тоже страдал, отомстить как можно лучше, и так сильно сжал его пальцы, что бедный индеец вскочил на ноги и завыл от боли.
« О! я бы сделал тебе больно? » - спросил Сет с притворной заботой; в то время как рука дикаря выскользнула из его руки со всем видом мокрой перчатки.
« О! я бы сделал тебе больно? » - спросил Сет с притворной заботой.
Индеец, сбитый с толку, ничего не ответил и ушел, чтобы сесть среди насмешек своих товарищей. Сет, не выказывая ни малейших эмоций, тяжело сел на пол и холодно попросил дикаря одолжить ему трубку. Известно, что когда индеец становится свидетелем такой смелости и силы , как та, которую только что проявил их пленник, он не пытается скрыть своего восхищения. Кроме того, не будет ничего необычного в том, что такая странная просьба Сета была хорошо воспринята. Какой-то дикарь протянул ему хорошо набитую трубку; но он состроил ей гримасу, в которой можно было легко распознать восхищение его триумфом и надежду на хорошую месть на потом. Взгляды других индейцев свидетельствовали о том, что их ждут новые развлечения; наш герой курил свою трубку, лениво следя глазами за облаками дыма, медленно поднимавшимися вокруг его головы. Его мучители сидели вокруг него и разговаривали на своем языке (здесь мы можем указать, что Сет полностью ее понимал). Вскоре один из них встал и подошел к пионеру.
«Белый человек силен! он хорошо сжимается! но я заставлю его кричать ».
Произнеся эти слова, он наклонился, снял с пленника шапку , схватил длинную прядь светлых волос, заросших на виске, и закрутил ее; удар мечом в глаз не причинил бы более сильной боли; но когда он вырвал их с корнем,, Сет не пошевелился; он только выпустил еще большую струю дыма. Окружавшие его дикари не могли сдержать восхищенного шепота.
Увидев, что эта пытка не возымела действия, палач возобновил свою игру; он накинул ей на шею еще одну прядь. Каждый вырванный волос причинял ему такую же боль, как кончик иглы, воткнутый в плоть; поэтому, когда индеец закончил, его товарищи заметили на лице первопроходца сильную бледность, похожую на бегущее по небу облако.
Пациент поднял глаза и уставился на своего мучителя с неописуемым выражением. На мгновение дикарю пришлось выдержать взгляд, который заставил его вздрогнуть, каким бы диким он ни был, и его конечности затряслись от странного страха.
Сказать, что Сет не обращал внимания на пытки, которым его подвергали, было бы абсурдно. Если бы дикарь мог предположить, сколько ненависти и мести он только что вызвал, он бы никогда не попытался вступить в дело за него. Сету потребовалась невероятная власть над собой, чтобы выдержать ужасные душевные и телесные страдания, которые он перенес. Ему казалось, что невозможно не корчиться от боли на полу и не наброситься на своего преследователя, чтобы разорвать его на части, конечность за конечностью. Но он познал жестокость и жестокость. возмущения индейцев, и он терпел их, не моргнув глазом.
Его висок имел вид обесцвеченного пергамента, испещренного бесчисленными красными точками ; из раны начала сочиться кровь, и казалось, что с его шеи соскоблили и содрали кожу. Его мгновенная бледность была вызвана болью, которую он испытывал, а также самым сильным гневом , который он когда-либо испытывал. Взгляд , который он бросил на дикаря, был направлен на то, чтобы сказать ему, что он это запомнит. После только что произошедших событий индейцы некоторое время сидели неподвижно, не произнеся ни единого слова. Наконец, один из них, который, казалось, был шеф, - тихо обратился он к тому, кого мы только что видели, отказавшись от роли палача.
Сет, вероятно, услышал то, что он сказал ему, потому что без этого маловероятно, что он выдержал бы последнее испытание.
Тот же самый дикарь снова выступил в центр круга, образованного вокруг безоружного пленника; он снял шапку, которая была надета ему на голову, схватил левой рукой его длинные светлые волосы и закрутил их, откинув голову назад. Затем , медленно вытащив нож, он на секунду взмахнул им в воздухе и с молниеносной быстротой повернул холодное лезвие вокруг головы Сета . Кожа не была повреждена, и это был всего лишь финт, но Сет не сводил глаз с жестокого индейца в течение этой ужасной минуты.
Палач снова отступил. Дикари были довольны; но Сет - нет.
Палач снова отступил. Дикари были довольны.
Он вернул трубку, надел кепку и , поднявшись на ноги, несколько секунд смотрел на собравшуюся вокруг него группу . Затем он обратился к индейцам с такими словами :
«Может ли белый человек теперь испытать мужество красного человека?»
Его голос уже не имел своего обычного тембра, однако вождь не обратил на это внимания; и кивком головы он дал ему разрешение , о котором тот просил. Взгляды других людей Индейцы позволили прорваться удовольствию и интересу , которые они испытывали к этим ужасным испытаниям.
Дикарь, который подверг пионера этой пытке , сидел совсем рядом с вождем. Сет подошел прямо к нему и взял его за руку , которую он слегка сжал. Индеец презрительно фыркнул. Тогда Сет наклонился и осторожно снял томагавк с пояса индейца. Он медленно поднял его и сверкнул сверкающим оружием, которое вращал в воздухе. В то же мгновение томагавк упал и разрубил пополам голову дикаря, который вряд ли ожидал такой быстрой смерти!
VIII
НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА.
Грэм устал и был измучен; он выполз из воды и на мгновение растянулся на мягкой прохладной траве, окаймлявшей реку. Ужасные усилия, которые были вынуждены приложить его конечности, истощили его, и вскоре он погрузился в глубокий сон, который длился долго. Когда он проснулся, день был на исходе, и солнце уже прошло более половины своего пути. Когда он полностью проснулся и горячо поблагодарил небеса за то, что они защитили его и направили в его бегстве, он начал задаваться вопросом, как лучше всего поступить. Он видел себя совершенно одиноким и брошенным посреди великого одиночества. Что он должен был сделать? Будет ли он искать встречи со своим другом Хаверлендом? или же он продолжит свои поиски, чтобы освободить юную Ину?
Задавая себе этот ряд вопросов, на которые он не мог найти ответов, он машинально перевел взгляд на реку и вздрогнул, увидев маленькую лодочку, появившуюся вдалеке, в стороне от течения. Он только успел увидеть, что на этом судне находятся два человека, как тут же отплыл; благоразумие предупредило его, что не следует показываться. Он спрятался за стволом одного из самых больших деревьев в лесу и там с живым интересом наблюдал за приближением новичков. Легкая лодка быстро мчалась по спокойная гладь воды, и через несколько мгновений он оказался перед ним. Двое людей , которые ехали на нем, были белыми, и он внимательно осмотрел их лица. Более сильный из двоих сидел посередине шлюпки и глубоко погружал в воду плоские ясеневые весла. Другой казался пожилым; он сидел на корме и, управляя движениями своего товарища, осматривал берег с опытом и сноровкой пограничника. Грэм вообразил, что его обнаружили, несмотря на все принятые им меры предосторожности, потому что шлюпка, по-видимому, без каких-либо намерений со стороны тех , кто на ней ехал, направилась к противоположному берегу. Молодой человек оставался скрытым до тех пор, пока лодка не оказалась перед ним, и в тот же момент он заподозрил, что одним из них был Хаверленд; однако прошло так много времени с тех пор, как он его видел, что он не мог его полностью узнать, если только не увидеть его поближе. однако, поскольку они были белыми, он решил посмотрим, не были ли они друзьями. Он замаскировал свой голос и произнес их, но не показал себя. Он признал, что его услышали, потому что тот, кто держал весла, на секунду остановился и украдкой посмотрел на берег; но по легкому знаку другого он снова налег на весла, и они продолжили свой путь, как будто не подозревая никакой опасности.
«Эй! друзья! » - крикнул он им более громким тоном, хотя по-прежнему оставался скрытным.
На него не обратили внимания; однако ему показалось, что шлюпка движется быстрее. затем он быстро подошел к берегу и крикнул им :
«Не бойтесь ничего! Я друг!»
эти слова заставили их остановиться, и тот, кто был на носу, ответил :
«Нас это не устраивает; какое дело привело вас сюда?
— С таким же успехом я мог бы, мне кажется, задать вам тот же вопрос?...
— Если вы не хотите отвечать, мы не будем тратить время на словесные нападки на вас; вперед, Хаверленд!
— Так остановитесь же! Это Альфред Хаверленд , который с вами?
— И когда это будет? Что это может с вами сделать?
— Эй! но это именно Альфред Хаверленд, которого я ищу. Я Эверард Грэм, и, возможно, он помнит это имя ».
Лесоруб в изумлении повернулся к берегу. Несколькими ударами весел он был выброшен на берег; он спрыгнул на берег и схватил своего молодого друга за руку.
«Ну что ж! Грэм, во имя семи чудес света, кто привел вас сюда? Ах! я забыл, вы обещали мне визит на это время; но со мной случилось так много всего другого, что это совершенно вылетело у меня из головы. И, могу вам сказать, я испытал достаточно, чтобы разбить сердце любому смертному», - сказал он приглушенным голосом.
Объяснения были даны друг другу с обеих сторон, и можно представить себе изумление, признание и опасения, которые вызвал рассказ Грэма. Хаверленд ранее познакомил Грэма со своим компаньоном Недом Халдиджем.
«Сет обещал вернуть Ину", - сказал он; но я не мог оставаться спокойным , пока он искал ее со всех сторон. Этот хороший друг, который приобрел большой опыт в борьбе на границах, присоединился ко мне от всего сердца, - говорит он, обращаясь к Халдиджу. Я полагаю, вам очень хочется увидеть мою жену; но вы бы увидели бедную мать, обезумевшую от горя, и я не могу решиться увидимся с ней снова, пока я не узнаю кое-что о нашей дорогой дочери.
— И если эти трусливые ирокезы в ближайшее время не пожалеют о том дне, когда начали свое адское дело, Нед Халдидж потеряет свое имя! - воскликнул третий человек.
— Я не знаю будущего, - сказал Грэм , улыбаясь, - но пока мы движимы подобными чувствами, мы можем открыто нападать на них, тем более что у нас есть друг в их лагере.
— Нет, этот способ никогда не удастся! лесоруб ответил, покачав головой; мы никогда не сможем победить их таким образом. Мы могли бы взять с собой дюжину воинов, чтобы разорвать этих трусов на атомы; но эта система ничего не стоит.
— Значит, вы полностью полагаетесь на уловки?
— Никакие другие методы не уменьшат количество этих воплощенных дьяволов.
— И одному Богу известно, принесет ли это результат! - заметил Хаверленд грустным и удрученным тоном.
— Ах! не отчаивайся раньше времени, Альфред; подожди, когда придет время .
— Вы должны простить мне мою слабость, - сказал он, приходя в себя. Несмотря на то, что я чувствую в своих рядах силу армии, у меня в груди бьется сердце отца, и я готов сделать все, чтобы вернуть свою дорогую дочь. О! мне до сих пор кажется, что я слышу крики, которые она издавала, когда ее похитили в ту ужасную ночь ».
Грэм и Халдидж хранили молчание ; они уважали это такое большое и душераздирающее горе , что ничто не могло утешить. Вскоре отец нарушил молчание, и на этот раз его голос и мелодия изменились.
«Но почему мы бездействуем? Неужели нам нечего делать? Должны ли мы оставаться в унынии, когда только одно усилие может спасти ее?
— Это именно то, о чем я думал с тех пор , как мы остановились здесь, - ответил Халдидж; я не понимаю, какой смысл нам ждать, особенно когда есть так много дел.
— Тогда поехали! Вы поедете с нами, Грэм?
— Конечно, конечно! Но я хотел бы спросить вас, каковы ваши намерения? - сказал он ей, остановившись на мгновение на берегу, в то время как остальные заняли свои места.
— Я думал, вы помните , что у нас может быть только одно намерение, - ответил Хаверленд с легким упреком.
— Вы не совсем поняли , о чем я хотел вас спросить.
— Естественно, я знаю ваше высшее намерение; но я хотел знать, какому плану вы намеревались следовать?
— О, для этого, - ответил Халдидж, - я часто встречался с краснокожими в этой стране и знаю, что до них легко добраться, спустившись по реке на несколько лиг ниже этого изгиба, а затем снова ступив на сушу.
— Но мой опыт подсказывает мне, что вы вы сегодня ошибаетесь! Те, кто захватил Ину, находятся не так уж далеко от нас, и самый короткий путь к ним, как вы узнаете, - это идти по прямой через открытую прерию , которая находится на другой стороне реки.
— В любом случае мы переправимся на противоположный берег ; итак, садитесь в лодку.
— Подождите минутку! Что это значит?»
Грэм, говоря это, грузно взобрался на самое высокое место на берегу; но двое других ничего не могли видеть в том положении, в котором они находились.
«Быстро прыгайте на берег и вытаскивайте шлюпку из воды! Там что-то есть, и вы не должны показываться на глаза! » - оживленно и тихо сказал Грэм.
Он тут же наклонился и схватился за нос лодки. Двое других спрыгнули на берег, и через секунду лодка была скрыта. Трое наших друзей прижались к кустам и из своих укрытий внимательно наблюдали за рекой.
Трое наших друзей прижались друг к другу в кустах.
Объектом, привлекшим внимание Грэма, была вторая шлюпка, которая только что показалась из-за поворота, где молодой человек впервые увидел своих друзей. Это второе судно было примерно того же размера , что и первое, и было видно, что на нем находилось три или четыре человека. Темноволосые головы тех , кто поднимался на нее, указывали, если не ошибаюсь, на то, что это были индейцы.
Когда шлюпка подошла ближе, Халдидж тихо сказал, что на корме был четвертый человек, и что это была женщина. Хаверленд и Грэм тяжело вздохнули, так как проблеск надежды только что согрел их сердца; когда шлюпка приблизилась к ним, они отчетливо различили черты трех дикарей, но даже не смогли разглядеть четвертого пассажира, который был укрыт индийской шалью. Однако его голова была глубоко склонена на грудь, как будто он был погружен в глубокие и тяжелые мысли.
«Давайте застрелим их и отправим этих трех собак в вечность», - тихо сказал Грэм .
Халдидж поднял руку.
«Нет, нет; с ними кто-то есть, и, если бы этим другим человеком была Ина, наше снаряжение помогло бы только убить ее. Альфред, вы верите, что это она?
— Я не могу этого сказать.... Да, клянусь небом! это она! Смотри, она подняла шаль. ; давайте немедленно придем ему на помощь! - воскликнул отец, который встал и был готов уйти.
— Прекратите! приказал Халдидж властным, почти раздраженным тоном. Вы все испортите своей поспешностью. Разве вы не видите , что уже почти ночь. Теперь они ниже нас, и мы не можем быть уверены, что догоним их, чтобы схватить. Подождите , пока стемнеет, и тогда мы отправимся за ними в погоню. У меня есть проект, который, я считаю, не может не увенчаться успехом. Овладейте собой только на мгновение, и я устрою все так, чтобы они были удивлены не меньше вас ».
Хаверленд позволил себе упасть рядом с двумя своими друзьями. Ночь наступила быстро; через несколько минут легкое березовое каноэ было бесшумно спущено в реку, и трое белых приготовились к охоте на индейцев.
IX
ПОГОНЯ.
Ночь была даже ближе, чем подозревали наши друзья. В лесах темнота наступает почти сразу, как только исчезает солнце, и как бы внезапно. Тьма уже опустилась на реку, и Хаверленд немедленно вытащил каноэ из-под зарослей, чтобы вернуть его на плаву. У них была двойная пара весел для второго человека. Грэм взял пару из них и объединил свои усилия с усилиями своего друга, в то время как Халдидж сел за руль. Когда они смело вошли в течение, шлюпка, которая шла впереди, исчез за поворотом, который находился ниже.
«Да ладно, этого не будет! Мы не потеряем их из виду», - сказал Хаверленд, энергично погружая весла в воду.
На реке царила глубокая тьма, и вскоре наши друзья ничего не могли разглядеть. Густой и своеобразный туман, своего рода дымка, которую часто можно увидеть летними ночами на ручьях, уже начал окутывать берега и реку. Было очевидно, что, хотя этот туман позволял тем, кто преследовал индейцев, подойти ближе к своей лодке, с другой стороны, он также давал врагу гораздо больше шансов спастись бегством. Халдидж не знал, радоваться ему этому инциденту или нет.
«Пойдемте, дети мои, этот туман может послужить нам в самом начале; но мы должны подождать, пока он не окутает нас как следует. Если бы эти негодяи заметили нас раньше, они ускользнули бы от нас так же легко , как фортуна. Положите весла на несколько минут; мы можем отдаться течению.
— Я, конечно, хочу верить, что это лучший выход, но что касается меня, я бы предпочел пойти дальше и покончить с этим делом прямо сейчас, - ответил Грэм, энергично орудовавший веслами.
"Пока я думаю об этом, — продолжил Халдидж, - я не вижу, какой вред было бы заглушить весла».
Перед отплытием они в изобилии снабдили себя всем необходимым для этой операции; и в считанные мгновения весла были выстланы бельем, чтобы дать им как можно больше места для игры, не производя при этом достаточно громкого шума , чтобы вызвать подозрения, если тольконикто не прислушивался более внимательно, чем обычно.
На этих промежутках густой туман, о котором мы говорили, окутал реку непроницаемым облаком, и трое наших друзей быстро заскользили по воде. Их маленькая лодка летела легко и бесшумно , как птица. Халдидж знал каждый поворот и каждое происшествие на реке, поэтому он с удивительной уверенностью вел лодку вдоль берегов и вокруг этих скал, почерневшие вершины которых то тут, то там вздымались на несколько футов над уровнем воды.
Они уже прошли около мили, когда пилот поднял руку, давая понять своим друзьям, что им следует на мгновение прекратить грести .
«Послушайте! » - прошептал он.
Они прислушались и слабо, но отчетливо услышали вдалеке почти незаметный шум весел.
«Это выше или ниже нас? - спросил Хаверленд, наклонив голову и приложив ухо.
— Я бы с радостью поверил, что мы их обогнали, - ответил Грэм.
Казалось, что шум на самом деле исходил откуда-то сверху, чем они были, и их заставили поверить, что, гребя так же быстро и энергично, как и они, они , должно быть, прошли мимо другой шлюпки , не подозревая об этом.
«Возможно ли это? » - спросил удивленный и нерешительный Халдидж.
Но природа берегов реки в этом месте была такова, что ввела их всех в заблуждение. Пока они прислушивались к этим звукам, индейцы уже оставили их далеко позади . Когда они услышали звук весел, который невозможно было спутать, который терялся вдали, они, наконец, осознали истинное положение вещей. Звук уходил, умирая, и они ясно увидели, что индейцы должны были быть в этот момент намного ниже их.
«Мы должны были догадаться об этом", - обиженно сказал Халдидж. Мы должны приложить все усилия сейчас, чтобы догнать их.
— Но разве нет опасности в таком бегстве?
— Нет; нужно быть осторожным, я думаю , они скоро подойдут к берегу, и тогда они сойдут на восточный берег. Я хочу подойти к нему и прислушаться ».
Затем оба гребца налегли на весла и удвоили свои силы и мужество.
Они глубоко погружали весла в течение и так сильно толкали их, что они опасно изгибались.
Волны разделялись на две части под каноэ, которое яростно неслось вперед и оставляло за собой длинный шлейф пены.
Вскоре мы видим результат этой безудержной гонки. Стук весел первой шлюпки становился все более отчетливым, и было очевидно, что они быстро приближаются к нему.
Хаверленд почувствовал, что его силы удвоились , когда он достиг цели, разве он не собирался спасти своего дорогого ребенка! У него было только одно желание - попасть в гущу похитителей, убить их всех и вернуть свою любимую дочь.
Халдидж остался сидеть, прекрасный своим спокойствием и хладнокровием. У него был свой план, и он сообщил его своим товарищам: он хотел следовать за шлюпкой, не производя шума, и когда они подойдут достаточно близко, чтобы различить индейцев, они откроют огонь, бросятся вперед и схватят Ину в разгар драки.
Этот Халдидж, которого мы только что видели , был человеком в расцвете сил ; десятью годами ранее он эмигрировал из поселений , расположенных вдоль Гудзонова залива , и вместе с несколькими поселенцами приехал основать поселение, где Хаверленд отвез и поместил в безопасное место свою жену и сестру. Он женился и построил свой домик в дальнем конце деревни. Вскоре он присоединился к белым и несколько раз водил их в походы против дикарей, когда последние становились слишком тревожными; также он стал известным объектом ненависти индейцев. Они узнали, где находится его жилище; и темной и бурной ночью они спустились туда с полдюжины человек. По счастливой случайности Халдидж оказался тогда в деревне, и именно так он избежал их жестокой мести. Разочаровавшись в своей главной надежде, дикари обрушили свою ненависть на его беззащитных жену и ребенка ; и когда отец вернулся, он нашел их обоих лежащими бок о бок и залитыми их кровью; они были убиты ударами томагавков. Эта резня была совершена настолько незаметно, что никто из соседей не заподозрил , что только что было совершено двойное убийство так близко от них, и они были в ужасе при мысли об опасности, которой они подверглись сами. Халдидж отомстил тем, кто разрушил его счастье. Два года спустя ему удалось раскрыть убийц; и не прошло и шести месяцев, как он убил их всех! Как можно с уверенностью предположить , это трагическое событие усилило его естественную неприязнь к этой проклятой расе , и его ненависть была настолько известна, что его имя было предмет ужаса для местных дикарей. Эта информация объяснит, почему он так быстро решил сопровождать Хаверленда в его опасной экспедиции.
Как мы уже говорили, наши друзья быстро продвигались на индийской шлюпке; и при той скорости, с которой они шли, им потребовалось не более получаса, чтобы добраться до нее. Они были так близко к берегу, что увидели темную линию зарослей, росших вдоль берега; и несколько раз ветви, нависшие над водой, больно хлестали их по лицу. Внезапно Халдидж снова поднял руку. Они перестали грести и прислушались. К своему ужасу, они не услышали ни малейшего звука. Грэм наклонился над ним он подошел к берегу и приложил ухо почти к самой воде, но различил только тихий шелест течения, разбивавшегося о весла, и ветки на берегу.
«Возможно ли это? - печально сказал он тихим голосом, поднимая голову. Услышали бы они нас?
— Я так не думаю, - ответил Халдидж, который, однако, сомневался не меньше других.
— Тогда они причалили к берегу и уплыли.
— Боюсь, что, к сожалению , это слишком правдиво.
— Но мы стояли так близко к краю, что могли бы их увидеть или услышать.
— При условии, что они только подошли. Возможно, они делали это всего минуту, а может быть, они были всего в нескольких шагах друг от друга.
— Если бы это было так, мы должны были бы их услышать, поэтому мы не должны бежать на них так быстро, как сейчас, иначе мы бы попали в ловушку, которую хотели им расставить.
— Это очень верно, и у вас есть отличная идея, - заметил Халдидж.
И в то же мгновение он ухватился за ветку , свисающую над рекой, и остановил лодку.
«А теперь, дети мои, если у вас есть уши....
— Тсс!... посмотрите туда! » - резко прервал Хаверленд приглушенным голосом.
Они повернули головы и увидели , как по реке плывет что-то похожее на к зажженному фитилю. Это было маленькое светящееся пятнышко , которое то и дело вспыхивало ярким румянцем и совершенно сбивало с толку наших друзей. Он двигался так же бесшумно , как смерть, и скользил вперед с такой тихой, такой устойчивой скоростью, что, должно быть, его несло течением.
«От имени....
— Остановитесь, - сказал Халдидж; это шлюпка, которую мы ищем; мы видим огонь из одной из их труб! ваши винтовки готовы?
— Да! двое других ответили достаточно громко, чтобы он мог их услышать.
— Направляйтесь прямо на свет , и вы начнете стрелять, как только увидите свою цель. Вперед! »
В тот же момент он отпустил ветку, за которую держался, и оба гребца изо всех сил потянули весла. Их шлюпка прыгала вперед, как мячик, и можно было подумать, что она хочет разрезать другую пополам. Минуту спустя они могли смутно разглядеть три темных силуэта , вырисовывающихся на поверхности воды, и карабины "Мстителя" уже были наготове , когда направляющий их свет внезапно погас, и индейская шлюпка исчезла , как по волшебству.
Карабины мстителя были уже готовы.
«Вот и еще один их трюк! Халдидж резко воскликнул: вперед! будь они прокляты, собаки? они не могут быть далеко ».
Грэм и Хаверленд бросили свои карабины, чтобы снова взяться за весла, а Халдидж стал править против течения реки, так как ему показалось, что они повернули вспять. Он наклонил голову вперед и ожидал, что с минуты на минуту увидит , как каноэ их врагов скрывается в гуще тумана.
Он направил лодку во все стороны и обыскал реку вверх и вниз, но безрезультатно. Они определенно потеряли свою добычу в тот день. Индейцы, возможно, слышали тех , кто их преследовал, и , несомненно, оглушили свои собственные весла, чтобы идти так же бесшумно, как белые.
«Остановитесь на минуту! » - приказал Халдидж.
Они остановились и внимательно прислушались.
«Вы что-нибудь слышите? спросил он , наклонившись вперед и затаив дыхание. Там? слушай еще раз? »
Они различили на воде шум, который становился все слабее и слабее.
«Они снова впереди нас, и мы должны бороться за скорость».
Оба гребца не нуждались в поощрении, и какое-то время шлюпка с удивительной быстротой бороздила воду. Взошла луна, и на реке были места, которые ветер прогнал туман, так что они были освещены светом, почти таким же ярким, как в середине дня. Время от времени они проходили через эти освещенные участки, которые иногда были шириной всего в несколько футов, а иногда были более обширными. Затем они увидели, что оба берега тянутся вправо и влево, и соскользнули в бежали с каким-то инстинктивным ужасом, потому что знали, что на берегу вполне может скрываться враг.
Пройдя через один из этих промежутков света , более широкий, чем все остальные, они увидели индийское каноэ, исчезающее на берегу. Они были не более чем в ста шагах от него и бросились к нему с величайшей быстротой. Освещенных мест становилось все больше, и туман постепенно рассеивался. Поднялся настоящий ветерок, который довольно быстро пронесся по нему.
Халдидж плотно прижимался к восточному берегу, так как был уверен, что противник подойдет с этой стороны.
Внезапно весь туман исчез с поверхности воды; он поднялся, как облако, и рассеялся в лесу. Яркая луна отражалась в реке, и белые люди жадно оглядывались по сторонам, так как ожидали увидеть своих врагов в дюжине шагов от своей лодки. Но они снова были обречены на разочарование. На воде не было ни единой морщинки, кроме морщинок, образовавшихся на их лодке. Луна была прямо над их головами, так что на берегу не было достаточно тени, чтобы спрятаться от глаз самый маленький объект. Индейцы , очевидно, вышли на сушу и были уже далеко в лесу.
«Это игра в несчастье", - с грустью сказал Хаверленд. Они ушли, и мы могли бы с таким же успехом....
— Это серьезное разочарование, - добавил Грэм.
— У меня есть счеты с этими жалкими демонами ада, и на то, чтобы свести их, потребуются многие годы. Я надеялся что-нибудь сделать этой ночью, но нас предупредили. На данный момент нам больше не на что надеяться ; они избегали нас, это бросается в глаза, и мы должны сообщить другим способом. Ваше тело, а также ваш разум должны вы устали, и у вас нет ничего, что могло бы вызвать у вас желание остаться на реке подольше; там мы послужили бы мишенью для первого встречного, который захотел бы выстрелить; итак, пойдем на берег, отдохнем и поговорим о наши вещи ».
Они были опечалены и подавлены; они направили лодку к берегу и ступили на берег.
X
ДВА ПЛЕННИКА У ИНДЕЙЦЕВ.
Удар томагавком, который Сет обрушил на голову дикаря, выбранного для своей мести, был таким стремительным, таким неожиданным, таким ошеломляющим, что в течение нескольких минут ни один индеец не пошевелился и не заговорил. Голова Краснокожего была почти расколота пополам (потому что рука первопроходца ударила со всей силой гнева), а мозги брызнули на тех, кто сидел вокруг него. Сам Сет секунду оставался неподвижным, как бы убеждая себя, что его работа закончена; затем он повернулся, вернулся на свое место, сел, холодно перекрестился руки, и начал насвистывать. Несколько мгновений спустя все дикари глубоко вздохнули, как будто с их груди свалился огромный груз, и каждый из них посмотрел на своего соседа. Их лбы были угрожающе изогнуты, глаза сверкали, лица сжались, дыхание было затруднено , зубы стиснуты; все выдавало их гнев и злые намерения. Они были в ярости, за исключением, однако , вождя, который сидел неподвижно и казался совершенно спокойным.
Трое индейцев встали, взяли свои ножи и встали перед ним, готовые выполнить нетерпеливо ожидаемый приказ.
«Не трогайте его, - сказал он, качая головой, - у него там ничего нет!»
Произнося эти слова, он многозначительно постучал себя по лбу кончиком пальца, показывая, что заключенный сошел с ума. Остальные были согласны с его мнением; однако было трудно унять гнев , кипевший в их жилах.
Но слово вождя было нерушимым законом, и они снова сели на землю , не произнеся ни единого шепота. Хотя его глаза казались расплывчатыми и ничего не выражающими, Сет следил за каждым его движением с ловкостью орла. Он знал, что одного слова, одного знака вождя было достаточно, чтобы разрубить его на тысячу кусков. Когда он стоял перед своим свирепым палачом со страшным томагавком под рукой ничто, даже уверенность в мгновенной смерти или длительных пытках , не могло помешать ему удовлетворить жестокую месть, которую он хотел осуществить. Теперь, когда все было кончено, он снова стал самим собой. Его обычные чувства снова взяли верх, а вместе с ними и вполне естественное желание жить. Слово вождя убедило его, что его считают сумасшедшим или идиотом и что, следовательно, он не заслуживает смерти. Однако, несмотря на то, что на данный момент он был спасен, он все еще оставался окруженным неминуемой опасностью. У павшего дикаря были друзья, которые все еще были живы и которые вполне могли воспользоваться первой возможностью , чтобы отомстить за его смерть. В любом случае, Сет понимал, что оказался на горячей земле, и что самым безопасным было выбраться из этого как можно скорее.
Примерно через десять минут после этой ужасной сцены дикари начали шевелиться. Некоторые встали и унесли своих товарищей, в то время как остальные начали готовиться к отъезду. В то же время гонщики, которые преследовали Грэм вернулся к берегу реки, и вскоре им рассказали о трагическом событии. Затем на Сета была обращена настоящая батарея гневных взглядов; но он выдержал это, не моргнув глазом. индейцы , несомненно, хотели бы отомстить безоружному пленнику, оказавшемуся между ними руки; но внушительное присутствие их вождя предотвратило малейшую враждебную демонстрацию, и они ограничились тем, что бросили на него многозначительные взгляды.
Что-то сразу поразило воображение Сета, и это стало для него предметом удивления и размышлений. Он ничего не мог знать об Ине, и, судя по всему, его склоняли к мысли, что дикари даже не знали о ней. Возможно ли , что он и Грэм могли быть обмануты в отношении похитителей? Было ли это другое племя , которое похитило ее? или же дикари разделились и увели ее в другом направлении? Поразмыслив над этими различными вопросами, он убедился , что последнее предположение было наиболее вероятным. допустимо. Он не мог ошибиться в отношении похитителей, потому что с того момента, как он нашел след, он шел по нему, не теряя ни минуты; более того, вскоре он заметил несколько слабых улик, которые убедили его, что он действительно был с отрядом , который напал на жилище лесоруба. Если мы обратим внимание на меры предосторожности, которые злоумышленники предприняли при бегстве, и на поспешность, с которой они спаслись, мы легко поймем, что они опасались, что за ними последуют. Итак, чтобы сохранить свой улов, они отрядили нескольких из них, прибыв в подходящее место, и сказали им присоединиться к основному корпусу , когда больше не нужно будет опасаться преследования, или когда те, кто мог бы их преследовать, будут достаточно проверены. Размышляя обо всем этом, Сет убедился, что это и было истинной причиной кратковременного отсутствия прекрасной Ины.
Вскоре приготовления были закончены, и индейцы начали собираться в путь. Если бы Сет сомневался в их намерениях по отношению к нему, он бы скоро узнал, чего придерживаться. Маловероятно, что они будут держать его в плену, если только у них не было намерения использовать его в своих интересах. Кроме того, первоначально он оказался обремененным огромным грузом, состоящим в основном из продуктов питания и оленьего мяса, которые дикари принесли с собой. Они похоронили своего убитого товарища , не церемонясь и не прибегая к причитаниям , которых можно было ожидать. Индейцы Северной Америки редко предаются своим эмоциям, за исключением таких случаев , как похороны одного из них. Затем они образуют воинственный отряд или что -то в этом роде, который дает волю своим злым страстям. Но на этот раз они не стали проводить подобных церемоний, если это можно назвать церемониями; они вырыли неглубокую могилу и положили в нее умершего лицом на Восток; его винтовка, его ножи и вся его одежда были похоронены вместе с ним.
Первоначально он чувствовал себя обремененным огромным бременем.
Мы были в августе месяце. Жара была удушающей, а страдания Сета были поистине невыносимыми. Он был от природы гибким, имел железные мускулы и мог довольно долго переносить усталость ; но, к несчастью для него, дикари знали, на что он способен, и соответственно подставили его. Большая часть пути была проделана через лес, и листья деревьев, образующие непроницаемый свод, не позволяли палящим лучам солнца добраться до него. Если бы он встретил одну из этих равнин открытия, подобные тем, через которые он прошел до того, как прибыл в лагерь индейцев, он никогда не смог бы противостоять жаре; его нагрузка была настолько сильной, что почти лишила его чувствительности до боли. Его постоянно мучила всепоглощающая жажда, хотя он часто находил возможность утолить ее в бесчисленных ручьях , которые тихо журчали в этом одиночестве.
«Как янки находит это? - сказал ему какой-то дикарь, который подошел, съежился рядом с ним и устремил на него свой демонический глаз.
— Отлично! все в порядке! Ну, скажи, а! ты, ты хочешь попробовать?
— Тьфу! Иди быстрее ».
И суровый хорион сопровождал эти слова.
«Но я думаю, что я иду так быстро, как только могу, и если ты не хочешь меня ждать, ты можешь идти вперед ».
И Сет никоим образом не ускорил своего шага. Около полудня он увидел, что ему придется немного отдохнуть или бросить все дела. Он знал , что спрашивать разрешения бесполезно, и поэтому решил взять его, не спрашивая. Затем, развязав веревку , которая связывала груз на его плечах, он бросил его на землю, сел на него и начал насвистывать.
«Да ладно тебе! быстрее, Янки! ты идешь недостаточно быстро! - воскликнул какой-то дикарь, нанося ему страшный удар.
— Так что будь осторожен, друг; ты не знаешь , кого ты так оскорбляешь! Я есть Сет Джонс из Нью-Гэмпшира, и тебе следует помнить об этом!»
Дикарь, с которым он разговаривал , собирался нокаутировать его, когда вмешался вождь.
«Не прикасайтесь к его бледному лицу; он устал, ему нужно немного отдохнуть».
Несомненно, какая-то немыслимая прихоть овладела дикарем, и Сет вряд ли ожидал такой милости. Он не знал, как объяснить это самому себе, разве что для того , чтобы зарезервировать его для каких-нибудь ужасных пыток. Этот момент остановки не имел другой цели , кроме как дать ему немного отдышаться, и едва он начал получать от этого удовольствие, как вождь приказал ему снова взяться за свое бремя. Сет почувствовал, что готов поболтать несколько минут, чтобы немного продлить это удовольствие; но вскоре он подумал, что лучше всего не расстраивать шеф-повар, который был так добр к нему до этого момента. Поэтому, делая множество оригинальных замечаний и шутливых замечаний о том, как нести ношу, он взвалил свою ношу на плечо и пошел вперед.
Предположения Сета о судьбе Ины были совершенно справедливы; ближе к концу дня трое индейцев, которых преследовали другие наши друзья, присоединились к основной части отряда, взяв с собой девушку. Она сразу заметила своего товарища по плену; но она не обменялась с ним ни единым словом. Печальный утешительный взгляд ускользнул от нее, когда она убедилась, что ее родители в безопасности и что ее новый друг был с ней, единственным несчастным, обреченным на страдания и ужасы плена. Но его несчастье одного этого было вполне достаточно, чтобы обескуражить сердце, такое молодое и полное надежд.
СИ
ВСЕ ЕЩЕ НА ОХОТЕ.
«Похоже, дьявол помогает этим демонам! - воскликнул Халдидж, когда они приземлились.
— Но я надеюсь, что небеса нам помогут! ответил Хаверленд.
— Небеса помогут нам, если мы поможем себе сами; и теперь, когда я нахожусь в этом гадюшнике, я хочу увидеть его конец. Давайте поищем зацепку.
— Это будет трудно при ясности этой луны! говорит Грэм.
— Пока в человеке есть жизнь, есть надежда. Идите вдоль этого берега и осмотрите каждый дюйм местности. Что касается меня, я пойду немного вверх по течению, потому что у меня есть подозрение, что они высадились не так уж далеко отсюда ».
И старый охотник исчез, в то время как Грэм и Хаверленд смотрели в противоположном направлении . Они осторожно подняли ветви, свисавшие над водой, и осмотрели глинистый берег. Тропинки и заросли, которые казались подозрительно потревоженными, были тщательно осмотрены; и, хотя против них была довольно большая темнота, тропа должна была быть как можно лучше замаскирована, чтобы ускользнуть от их расследования. Но их усилия были напрасны, они не обнаружили никаких следов, и они были убеждены что дикари, должно быть , перебрались на другую сторону реки; поэтому они вернулись по своим следам. Внезапно свист старого охотника ударил по их ушам.
«Что это значит? говорит Грэм.
— Он что-то обнаружил; давайте поторопимся.
— В чем дело, Халдидж? спрос Грэм прибывает к охотнику.
— Вот их след, такой же верный, как у меня , охотника и рыбака; и, насколько я понимаю, они недалеко отсюда.
— Будем ли мы ждать до следующего дня, чтобы последовать за ней?
— Боюсь, нам придется это сделать, потому что некоторые признаки могут ускользнуть от нас во время темноты. Впрочем, этот день не может занять много времени.
— Еще несколько часов!
— Хорошо! Хорошо! договоримся ли мы удобно до тех пор? »
Обменявшись этими словами, трое белых сели на землю и тихо разговаривали до утра. Как только забрезжил первый рассвет, они обнаружили индейское каноэ, спрятанное у входа в небольшой приток реки под густым кустарником. Поскольку было лето, погоня за ними возобновилась рано утром, и дикари могли опередить их самое большее на несколько часов. Но Ина не могла идти очень быстро, и наши друзья рассчитывали добраться до них до наступления темноты.
Они опасались только того, что трое дикарей, проинструктированные о преследовании, объектом которого они были, поспешат присоединиться к основной группе, чтобы лишить их всякой надежды. Они не могли быть далеко друг от друга, и они, должно быть, сделали все возможное для этой цели.
След был хорошим, и охотнику было легко идти по нему. поэтому он открыл марш и быстро двинулся вперед, в то время как Хаверленд и Грэм были постоянно заняты быть начеку. Лесоруб опасался , что дикари, отчаявшись избежать белых, остановятся и устроят засаду, в которую охотник будет вести их вслепую.
Однако Халдидж, каким бы безрассудным и беспечным он ни казался, прекрасно разбирался в тактике индейцев; он знал , что дикари не остановятся, если их не заставят.
«Ах! ... посмотрите на это! - воскликнул Халдидж, резко останавливаясь.
— Что значит - что? - спросил Грэм , быстро подходя к Хаверленду.
— Место, где они разбили лагерь!»
Перед ними действительно были более заметные, чем когда-либо, следы их пребывания; на полу была видна кучка пепла, и когда Хаверленд сбил ее с ног, он обнаружил угли, все еще красные и все еще блестящие. Кое-где еще были сломанные палки и, наконец, все то , что могло бы привлечь внимание к заброшенному лагерю индейцев .
«Сколько времени прошло с тех пор, как они покинули это место? спросил Грэм.
— Нет и трех часов.
— Тогда мы должны быть совсем рядом с ними.
— Я так и думаю.
— Так что давай поторопимся.
— Вы видите по этим углям, что они не уехали до наступления дня; а поскольку ваша дочь, Хаверленд, не может путешествовать очень быстро, они, естественно, не торопятся.
— Это очень верно; хотя неизбежность преследовала нас так долго, я начинаю чувствовать, как в моем сердце возрождается надежда. Я надеюсь, что на этот раз они не уйдут от нас .
— Ах! еще одна подсказка! - воскликнул Грэм, который осматривал землю в нескольких шагах вокруг лагеря.
— Что значит - что?
— Вот часть одежды Ины. ; разве это не правда?»
И он показал кусок ткани; отец взял его и с готовностью осмотрел.
«Я думаю, она оставила его здесь, чтобы вести нас", - заметил Грэм.
— Я бы совсем не удивился, - добавил Haldidge.
— Она, должно быть, видела нас и делает все возможное, чтобы направить нас.
— Это весьма вероятно; но я думаю, что , оставаясь здесь, мы не добьемся ничего существенного . Помните, что в это время ходят дикари».
Таким образом, предупрежденные, трое белых снова быстро ушли. Охотник , как и раньше, открывал ход. Они шли , не останавливаясь, до полудня; и, поскольку они понимали, что быстро одерживают верх над беглецами, они были вынуждены двигаться вперед с предельной осторожностью. Треск ветки или падение листа заставляли их вздрагивать и останавливать шаги. Они обменялись всего несколькими словами и тихим голосом. Халдидж был в дюжине шагов впереди, и глаза его спутников были постоянно прикованы к нему, когда они увидели, что он внезапно остановился и поднял руку, как бы говоря им не двигаться дальше. Они остановились, а охотник наклонился и осмотрел траву вокруг себя. ему достаточно одного мгновения. Он повернулся и сделал знак двум своим спутникам двигаться вперед.
«Именно этого я и боялся! сказал он печально на полуслове.
— Что это, черт возьми, такое? - спросил Хаверленд с обеспокоенным видом.
— Здесь сходятся две дорожки! он ответил.
— Разве вы не ошибаетесь? » возобновил Хаверленд.
Он знал, что охотник, так сказать, непогрешим, и все же ему хотелось еще сомневаться, ему нравилось связывать себя малейшей надеждой, которая была ему предложена.
«Нет, я не ошибаюсь. Вместо трех индейцев у нас теперь сорок чтобы продолжить.
— Будем ли мы преследовать их?
— Будем ли мы преследовать их?... Эх! да, естественно, мы подадим на них в суд! это единственная надежда, которую мы когда-либо увидим снова Ина!
— Я это знаю, и все же у нас так мало шансов на успех! Они должны знать , что мы преследуем их; и что мы можем сделать против врагов, в десять раз превосходящих нас по численности?
— Сейчас мы ничего не можем сказать. Давай, давай всегда идти вперед ».
Сказав это, охотник повернулся и пошел дальше в лес. Грэм и Хаверленд молча последовали за ним, и через несколько мгновений трое белых вышли вперед через густой лес так же осторожно и бесшумно, как и раньше.
Наши друзья еще ничего не ели, и они начали ощущать приступы голода, на которые сначала обращали мало внимания. К середине дня они достигли другого места, где дикари сделали привал. Если у Хаверленда и Грэма еще оставались какие-то сомнения относительно того, что сказал им охотник, они, должно быть, вскоре рассеялись; ибо было прекрасно видно, что индейцев было очень-очень много , когда они остановились в этом месте всего несколько часов назад, и было очевидно, что они не предприняли никаких действий. никаких мер предосторожности, чтобы скрыть следы их прохождения.
Они хотя и подозревали, что их преследуют, но не боялись своих врагов ; они смеялись над белыми, потому что теперь они чувствовали себя самыми сильными.
По некоторым сведениям, охотника это не рассердило ; он хорошо знал, что в сложившейся ситуации они могут рассчитывать только на хитрость и уловки, и весьма вероятно, что по этой причине индейцы были уверены, что против них ничего не будет предпринято. Безрассудные! они не обращали внимания на то, что в их лагере был враг !
Белые люди нашли значительные остатки еды дикарей и использовали ее для удовлетворения своих самых насущных потребностей. День был не слишком удачным, что убедило их в том, что они уже одержали большую победу над своими врагами, и их самым горячим желанием было добраться до индейцев с наступлением темноты, но эта надежда была снова обманута. Через несколько часов они достигли места, где тропа снова разделилась.
Сам охотник ничего в этом не понимал, и на несколько мгновений наши друзья оказались в полном замешательстве. Они не ожидали этого инцидента и не нашли ни малейшей причины, чтобы объяснить его.
«Это то, что превосходит меня! сказал Халдидж, еще раз осмотрев взлетно-посадочную полосу.
— Там должно быть что-то внизу! - сказал Хаверленд, который выглядел совершенно убитым горем.
— Это какая-то уловка этих демонов, и мы должны объяснить себе это, прежде чем идти дальше!
— У них, должно быть, другие представления о нас , чем мы думали. Вы можете с полной уверенностью полагать, что это было сделано, чтобы сбить нас с толку; и если нам когда-нибудь понадобятся наши способности, то именно сейчас!»
Во время этого прерывистого разговора охотник внимательно изучал след ; Грэм и Хаверленд несколько секунд молча смотрели на него, и последний наконец сказал ему: :
«Вы что-нибудь узнали?
— Вообще ничего, кроме того, что здесь разделяется тропа; основная часть двинулась вперед по прямой, в то время как меньшая группа двинулась на запад. Эти две группы далеко не так многочисленны, как другая; ибо, насколько я могу судить, меньшая группа не должна насчитывать более трех или четырех человек. Они не приложили никаких усилий , чтобы скрыть свои следы, и в этом есть какой-то злой умысел или доказательство того, что они никоим образом не заботятся о нас!
— И, скорее всего, это обе эти вещи одновременно, - сказал Грэм. Они уделяют нам достаточно внимания, чтобы позаботиться о том, чтобы оставаться вне нашей досягаемости, когда у них нет преимуществ перед нами; они уже показали , что способны не только составить план, но и выполнить его.
— Если бы мы только могли сообщить "Этому Сету Джонсу, которому мы так близки и каковы наши намерения, я бы снова поверил", - говорит Хаверленд.
— Весьма вероятно, что если бы ваш Джонс мог сообщить нам, где он находится и что ему известно, вы бы потратили немного меньше времени на ожидание здесь, - продолжил охотник многозначительным тоном и взглядом.
— Но мы теряем наши слова и драгоценное время, - сказал Грэм, - давайте соберем наши три головы и сразу решим, что делать.
— Что касается меня, я голосую за то, чтобы мы следовали за самой маленькой группой!
— Какова причина, по которой вы придерживаетесь такого мнения? - спросил Хаверленд.
— Признаюсь, я не могу привести много причин, чтобы мотивировать то, что я выдвигаю; но я считаю, что Ина с самой маленькой группой.
— Это очень-очень маловероятно! - повторил Хаверленд.
— И признаюсь, это было бы очень... неразумно, - сказал охотник; но довольно забавно, что та же идея пришла в голову и мне.
— Ну что ж! итак, назовите свои причины!
— Я могу сказать вам то, что мне кажется подобием разума. За последние несколько минут я много размышлял и почти пришел к одному выводу. Я полагаю, что девушка с самым маленьким отрядом, и что дикари хотят , чтобы мы следовали за основным отрядом. Таким образом, мы были бы заманены в ловушку, и им не составило бы труда избавиться от нас.
— Мне кажется очень маловероятным, что дикари рискуют потерять свою пленницу таким образом, когда их ничто не заставляет действовать таким образом, - сказал Хаверленд.
— Это не кажется вам вероятным; но это не первый случай, если, по крайней мере, так обстоит дело сейчас, когда они заставили бы нас открыть глаза. Я полагаю, что эти ирокезы убеждены, что мы не сможем заподозрить, что они отпустили девушку с двумя или тремя своими, в то время как их было достаточно, чтобы следить за ней, охранять ее и не дать ей попасть в руки дюжины таких людей , как мы. Исходя из этого, я говорю, что они поручили это самой маленькой банде; и, поскольку они уверены, что мы будем преследовать их, они делает приготовления на некотором расстоянии отсюда , чтобы подчинить нас своей власти.
— Это совершенно правильно, я согласен; но вот кое-что говорит мне об обратном, - ответил Грэм, показывая на новый кусок одежды Ины, который развевался у куста.
— Как это может заставить вас взглянуть на вещи в другом свете? спросил охотник.
— Если вы, пожалуйста, обратите внимание на куст, с которого я снял эту штуку, вы увидите, что он находится на самой большой тропе. Следовательно, Ина должна быть с самым многочисленным отрядом.
— Только покажите мне ветку, где вы ее нашли, - тихо попросила Haldidge.
Грэм показал ей ее. Охотник наклонился и внимательно осмотрел куст.
«Теперь я убежден, - сказал он, - что был прав: эту тряпку специально положил туда какой-то дикарь с явным намерением ввести нас в заблуждение; мы должны искать Ину в другом направлении.
— Haldidge ! - оживленно сказал Хаверленд, - я очень уверен в вашем мастерстве и здравом смысле; но в данный момент я поражен тем, что вы ведете себя так своенравно и так противоречите разуму.
— У меня остался только один способ разрешить проблему; вы хотите им воспользоваться? » - спросил охотник, улыбаясь.
Поскольку двое других согласились, он взял свой охотничий нож. Отступив на шаг или два, охотник схватил его между большим и указательным пальцами и перебросил через голову.
Когда оружие упало на землю, острие было направлено в сторону следа меньшей полосы.
«Это как раз то, о чем я думал! » - воскликнул охотник, снова улыбнувшись.
Поскольку спорный вопрос был решен ко всеобщему удовлетворению , трое наших друзей без колебаний направились в сторону Запада, где проходила тропа меньшей полосы, с которой ушла Ина Хаверленд.
XII
ПЕРЕПИСКА СЕТА.
Охотник был прав. Случайность, направившая острие охотничьего ножа, не только спасла белым жизнь, но и направила их в нужное русло.
Надо признаться, что сам Хаверленд испытывал некоторые опасения по поводу экспедиции, которую они собирались предпринять. Он не мог поверить, что дикари были ограничены до такой степени, что доверяли двум или трем из них пленница, которая была в безопасности в их руках, когда они знали , что их преследуют. Но он не мог ничего поделать с остановкой, сделанной охотничьим ножом, и последовал, грустный и молчаливый, по стопам старого охотника.
Полдень подходил к концу, и дикари , которых они преследовали, не могли быть далеко. Их след был прекрасно виден, как будто они не приняли никаких мер предосторожности , чтобы скрыть его; но, хотя Халдидж приложил все усилия, чтобы обнаружить следы на изящной мокасине прекрасной Ины, он не смог этого сделать и вообще ничего не увидел, и, несмотря на заверения, которые он дал, он не смог найти никаких следов. первоначально ему вскоре пришлось испытать некоторые опасения самому.
Однако охотник, несмотря на непревзойденную хитрость и невероятную ловкость, которые он проявил до сих пор, выслеживая дикарей, допустил печальную ошибку. Он ошибся в численности небольшой группы; вместо трех или четырех индейцев их было шестеро; и, поскольку временами были видны их шаги, он начал верить, что затеял более рискованное дело, чем думал. Однако сейчас было не время останавливаться или отступать; он решительно двинулся вперед .
« Ах! еще несколько подсказок! - воскликнул он, внезапно остановившись.
— Где они, черт возьми? - горячо спросили его товарищи.
— Только осмотрите, пожалуйста, этот куст и скажите мне, что вы там видите!»
Оба друга тут же оглянулись; они увидели, что одна из ветвей побегов, растущих на стволе каштана, была отломана и намеренно положена на дорожку.
«Я вижу в этом что-то благоприятное ; - это сделала Ина, чтобы направлять нас, - сказал Хаверленд.
— Это именно мое мнение, - добавил Грэм.
— В одном вы ошибаетесь ; это сделала не Ина.
— Это не Ина? двое других закричали; и кто же тогда?
— Ах! вот в чем вопрос! Я придерживаюсь мнения , что это тот белый, о котором вы мне говорили.
— Но невозможно, чтобы он тоже был с ними.
— Конечно, невозможно, чтобы индейцы оставили двух пленников на попечение только двух или трех своих собственных!
— Два или три! на этой стороне действительно шесть ирокезов . Я еще не обнаружил след девушки, но у меня несколько раз были неопровержимые доказательства того, что среди них был белый. Если вы еще раз внимательно посмотрите на эту ветку, вы увидите, что маловероятно, что ее сломала ваша дочь ! Во-первых, я не думаю , что она могла бы это сделать; потому что, заметьте, эта ветка большая, и даже если бы она могла, это заняло бы у нее слишком много времени, и мы бы ей помешали!
— Весьма вероятно, что Сет среди них, хотя это очень необычно, если не сказать больше. Что же это за странная прихоть овладела индейцами?
— И вы говорите, что не видите никаких следов Ины? спросил Грэм.
— Это правда!
— Вы верите, что она с ними?
— Я верю в это!
— Тогда где его след?
— Где-то на земле, я полагаю.
— Ну что ж! так почему же мы ее не видели?
— Потому что она, несомненно, ускользнула от наших глаз.
— Прекрасное объяснение, - сказал Грэм, улыбаясь ; но, если мы до сих пор не смогли ее обнаружить, вероятно ли, что она среди них?
— Я думаю, она с ними. Вы должны помнить, что эти пять или шесть ирокезов идут вперемешку, а не в ряд, как это обычно принято у индейцев. Тогда весьма вероятно , что девушка была первой, и что следы, оставленные ее маленькими мокасинами, были полностью покрыты широкими ступнями индейцев.
— Да благословит вас небо, что вы не ошиблись ! - сказал Хаверленд тоном, который указывал на то, что у него все еще оставались сомнения.
— Это можно будет решить только тогда, когда мы увидим этих трусливых краснокожих, и единственное, что нам нужно сделать, это всегда продвигаться вперед!
— Я думаю, что они не могут быть далеко, и если мы доберемся до их бивачного костра сегодня вечером, мы отправим их с грузом.
— Тогда приходите!»
Охотник снова двинулся вперед, но с большей осторожностью и осторожностью , чем когда-либо прежде. Судя по различным уликам , с которыми он столкнулся, у него были определенные доказательства того, что индейцы продвинулись не так уж далеко вперед.
Ближе к закату трое белых подошли к небольшому, бурлящему и пенящемуся ручью, который пересекал тропу. Они на мгновение остановились , чтобы утолить жажду; затем охотник встал и снова двинулся в путь. Но Грэм считал своим долгом искать на каждой остановке он находил какие-то знаки, которые могли бы направить их, и просил своих спутников подождать его еще минуту.
«Время слишком дорого, - отвечали они, - и вы ничего здесь не найдете.
— Я.... я.... ничего здесь не найду? эй! так что приходите и посмотрите на это!»
Охотник снова перебрался через камни ручья и, сопровождаемый Хаверлендом, подошел к Грэму. Молодой человек показал им широкий плоский камень, лежавший у его ног; на нем было видно, как мелом были нацарапаны следующие слова :
Молодой человек показал им широкий плоский камень, который лежал у его ног.
« Поспешите двигаться дальше. Там шесть индейцев, и Ина с ними. Они не подозревают, что вы преследуете их, и спешат вернуться в свою деревню. Я думаю, мы разбьем лагерь в двух-трех милях отсюда. Кричи на уиппорвила, когда захочешь, и я пойму.,
« Ваше уважительное
« Seth Jones. »
«Если бы я не боялся, что эти демоны нас услышат, я бы проголосовал три вивата за вашего Джонса! воскликнул Халдидж; в конце концов, он хитрый парень.
— О! вы можете быть в этом уверены, - добавил Грэм; ибо того короткого времени, что я пробыл с ним, было достаточно, чтобы я увидел , кем он был.
— Посмотрим, - продолжил охотник , еще раз прочитав то, что было начертано на камне, - он говорит, что они разбьют лагерь в двух-трех милях отсюда. Солнце уже зашло, но у нас еще есть день , по крайней мере, на час; этого достаточно, чтобы вести нас. Мы должны двигаться вперед, потому что нельзя терять время.
— Интересно, как Джонс попал в эту банду, - сказал Грэм, уходя.
— Он там, мы это знаем, и на данный момент этого достаточно; когда у нас будет свободное время, мы сможем обдумать причину и мотивы. Всё нормально.
— Да, но одну минутку, друг мой Халдидж; давайте решим, как мы будем действовать. Теперь необходимо принять большие меры предосторожности.
— Я буду следить за трассой так же, как и до сих пор, чтобы мы не попали с закрытыми глазами в осиное гнездо. Хаверленд, вы можете быть начеку, в то время как вы, Грэм, вы, который был достаточно счастлив, чтобы догадаться о том, чего никто из нас не обнаружил, вы будете искать другие признаки и другие указания; ибо вполне вероятно , что Джонс был достаточно опытен, чтобы дать нам еще несколько хороших советов ».
Каждый из них, понимая свой долг, готовился выполнить его как можно лучше. Ходьба обязательно была медленной, так как действовать нужно было с предельной осторожностью.
Охотник прошел лишь небольшое расстояние, когда заметил ее тень на земле; он посмотрел вверх и, к своему большому сожалению, увидел, что на небе светит прекрасная полная луна . Это было прискорбно для них; потому что, хотя ясность луны могла позволить им следовать по следу так же легко, как и днем, и помочь им в преследовании, с другой стороны, было почти наверняка, что она заставит индейцев обнаружить их приближение.
« Псит! внезапно подошел Грэм.
— Так что же в этом такого? - спросил охотник, быстро обернувшись.
— Новый девиз Сета ».
Хаверленд и Халдидж резко подошли друг к другу. Грэм склонился над плоским камнем и пытался расшифровать на нем несколько букв. Света луны, хотя и довольно яркого, было едва достаточно. Проявив терпение и настойчивость, они добились успеха чтобы прочитать следующее.
«Будьте очень-очень осторожны. Демоны начинают иметь подозрения; они видели, как я делаю знаки, и они настороже. Они внимательно следят за девушкой. Запомните сигнал, когда подойдете к нам.
«Я ваш покорный слуга в спешке, но, тем не менее , с большим уважением,
« Seth Jones esq.. »
Было очевидно, что они были очень близки к дикарям. После бурного обсуждения, которое длилось всего мгновение, было решено, что Халдидж пойдет вперед на большее расстояние и что он подаст знак своим товарищам , когда обнаружит лагерь.
Поэтому они продвигались медленно, бесшумно и осторожно. Полчаса спустя Грэм коснулся плеча Хаверленда и многозначительно поднял палец вперед.
На верхушках деревьев был виден красноватый отблеск , и, когда они стояли неподвижно, сквозь листву они увидели свет . мгновение спустя охотник был рядом с ними.
«Вот мы наконец-то приблизились к ним", - сказал он тихим голосом; следите за своими учебниками и будьте готовы за горячее дело ».
Они были готовы, и им оставалось только бороться, чтобы наконец решить этот вопрос. Их сердца сильно бились, потому что они собирались вступить в смертельную схватку. Дыхание охотника было коротким и прерывистым, но не нужно было ни колебаться, ни отступать, и они решительно двинулись вперед.
XIII
ПОЯСНЕНИЯ.
Деревня ирокезов находилась очень далеко от того места, где когда-то стояло жилище лесоруба, и дикари, обремененные и смущенные своим грабежом, могли идти только очень медленно; кроме того, поскольку они считали, что любое преследование белых не увенчается успехом, у них не было никаких причин чтобы поторопиться. Однако, когда старый вождь узнал о бесцеремонном прибытии Сета к своим людям, бегстве его товарища, а затем и о сообщении небольшой группы, которая была с Инной, у него возникли некоторые сомнения в этой очевидной безопасности. Он подошел к ней имея в виду, что по их следам может идти многочисленный отряд белых, и что тогда он должен был проявить максимальную ловкость, чтобы удержать своих пленников, и в этом не могло быть никаких сомнений, их марш должен был быть быстрее, те, кто шел по их следу, должны были двигаться быстрее. преследуя со всем пылом мести. Добыча, которую они захватили , задержала их поход, и, наконец, он понял , что нужно прибегнуть к какой-то уловке.
Он выбрал из самых храбрых и ловких шестерых человек, двое из которых были самыми ярыми врагами Грэма во время его ужасного бегства, и поручил им охрану Ины с приказом срочно отправиться в индейскую деревню. Прежде чем отпустить их, ему пришло в голову, что лучше отправить с ними и белого. Если бы он остался с самым большим отрядом, в случае нападения его присутствие, которого у нас были некоторые основания опасаться, могло бы только навредить им, в то время как шесть хорошо вооруженных и всегда начеку дикарей легко удержали бы идиота безоружная и беззащитная женщина.
Вождь, как видно, был твердо уверен , что их преследуют. Таким образом, если бы он мог выследить тех, кто их преследовал, их поражение было бы несомненным, и он верил, что этого можно добиться. Преуспевает ли он в своих расчетах? это то, что мы уже показали. Шестеро дикарей и двое белых , приставленных к их охране, отделились от большей группы и быстро двинулись в западном направлении. Их след был скрыт , чтобы создать впечатление, что их было всего трое, и мы видели, что эта уловка ввела охотника в заблуждение. Кусочек из одежда Ины была специально помещена на куст, росший недалеко от тропы самого большого отряда, и вождь, полный надежды и уверенности, спокойно продолжил свой путь со своими мрачными спутниками.
Как только две группы разделились, меньшая группа быстро двинулась вперед ; Ина, под присмотром крепкого и спортивного Индеец шел первым, чтобы было легче скрыть его след, в то время как Сет стоял в центре группы. ему было позволено свободно пользоваться своими руками; но, как мы уже говорили, он был безоружен. Путешествуя быстро, он считал своим долгом как можно больше развеселить их своим разговором и особенно своими оригинальными замечаниями.
«Если у тебя нет возражений против моей просьбы, я хотел бы знать, почему мы так покидаем других индейцев? » - насмешливо сказал он стоявшему перед ним дикарю.
Не получив ответа, он продолжил :
«Я предполагаю, что ты думаешь об этом доме, который ты сжег, и чувствуешь , что поступил неправильно. Ах, ты думаешь об этом, не так ли? - резко спросил он, увидев дикаря, который сердито смотрел на него. Это плохой трюк, я согласен, - продолжал он; клянусь, этого вполне достаточно, чтобы свести человека с ума. Я уверен, что этот дом стоил Хаверленду недели работы; это отвратительное занятие!... да, сэр, на моем душа!»
Время от времени дикари обменивались парой слов, и один или два раза один из них возвращался на тропу, очевидно , чтобы убедиться, что за ними никто не гонится. убедившись, что за ними не гонятся, они немного замедлили шаг ; и, поскольку Ина выглядела довольно уставшей, они решили, что не стоит слишком торопиться. Но вскоре их прекрасная пленница была настолько измучена, что еще до того, как солнце достигло половины своего пути, они были вынуждены остановиться , чтобы передохнуть полчаса, и сели на берегу небольшого ручья пенящийся. Поскольку солнце было очень палящим, а атмосфера тяжелой и тяжелой, отдых, проведенный в прохладной тени этих деревьев, был вдвойне приятен. Ина села на холодную влажную землю, и ее похитители, что было довольно необычно, приставили к ней гораздо более бдительную охрану, чем к Сету Джонс. однако последнему не была предоставлена большая свобода. Двое индейцев снова вернулись на тропу из соображений осторожности; но они не нашли ничего, что могло бы вызвать их опасения.
Тем временем Сет развлекался, проделывая дыры в земле; иногда он напевал песню, иногда болтал и делал мудрые замечания; затем он украдкой подобрал небольшой меловой камешек на берегу ручья и подошел к большому плоскому камню, на котором он писал, посреди поляны’куча парафраз, несколько слов, о которых мы говорили. Уловка была умело разыграна ; но он не ускользнул от настороженных глаз дикарей. Один из них немедленно встал , подошел к нему и, показав ему камень, грубо спросил: :
«Что это, черт возьми, такое?
— Читай, если хочешь знать, - наивно ответил Сет.
— Что это, черт возьми, такое? - повторил дикарь , сделав угрожающий жест.
— Эй! голубая, рисунки, которые я сделал , чтобы повеселиться и скоротать время!
— Гм! » - прорычал индеец.
И, окунув свою широкую руку в ручей, он небрежно провел ею по камню и полностью стер красивый почерк Сета.
«Очень обязан, - сказал последний, - ты избавил меня от хлопот. Я все еще смогу писать , когда высохну ».
Но он не успел этого сделать, потому что через мгновение разведчики вернулись в лагерь, и мы продолжили марш. Но Сет хорошо знал, что добился успеха настолько, насколько мог желать. Он позаботился о том, чтобы камешек был достаточно твердым, чтобы выгравировать на мягком камне каждое написанное им слово; кроме того, не прошло и получаса, как отряд ушел, чтобы каждая буква снова стала такой же четкой и отчетливой, как и раньше, несмотря на влажные мазки, как у дикаря . возмущенный позволил себе.
Некоторое время их прогулка была довольно быстрой . Сет под тем или иным предлогом незаметно отходил от группы, ломал ветки на своем пути, натыкался на камни, которые не попадались на пути, и, несмотря на угрозы своих стражников и хорионы, которые они бросали в него то тут, то там, он продолжал бежать. сделал дорожку отчетливой и видимой.
Около полудня они сделали еще одну остановку, чтобы перекусить. У Ины было тяжелое сердце , и она ела очень-очень мало. Жестокое предчувствие ее ужасного положения охватило ее, и ее мужество пошатнулось , когда она начала представлять себе испытания, которые ее еще ждали. Сет поссорился с двумя своими стражами, потому что, по его словам, они съели больше, чем их доля на ужин.
Когда трапеза закончилась, они снова тронулись в путь. Судя по разговору, который дикари вели вполголоса, по нескольким словам, которые дошли до ушей Сета, и по их полному безразличию к мучительной усталости Ины, последний начал верить, что индейцы подозревали, что их уловка не обманула тех, кто охотился за ними и боялись, что их будут преследовать; но вскоре он убедился, что это не так; и когда они остановились, ближе к середине дня, он снова записал свои показания на благоприятный камень, который случайно оказался на его пути, и его послание снова было жестоко стерто ногой того же дикаря; но слова повторились , как и в первый раз, и произвели весь эффект, на который только мог надеяться отважный пленник.
Манеры Сета вызвали подозрения у его надзирателей, и они установили за ним более строгий надзор; но он больше не находил возможности написать новое заключение, и, поскольку он ожидал, что все повернется именно так, он больше не заботился об этом. Он надеялся, и все же без видимых причин, что Хаверленд и Грэм вышли на их след, и он чувствовал, что, если бы их глаза могли только наткнуться на то, что он написал для них, судьба Ины и его собственная были бы решены.
Луна была в самом разгаре и сияла над лесом с непревзойденным великолепием . Она так ярко освещала дорогу, что дикари продолжали свое бегство (как вполне допустимо называть их путешествие) в течение часа или двух вечером. Они , вероятно, пошли бы еще дальше, если бы, увы, это не было слишком очевидно! что Ина была готова поддаться. Старый вождь повелительно приказал им не давить на нее слишком сильно и остановиться, когда они увидят , что она в этом нуждается; кроме того, хотя они были достаточно грубы, чтобы оскорбить ее оскорблениями, они не хотели, чтобы она оставалась в неведении. угрозы не возымели на них никакого действия, и они были вынуждены остановиться на ночлег.
Необходимо сообщить о положении дикарей и их пленников, чтобы можно было понять последующие события.
Они разожгли большой костер, у которого стояла Ина, наполовину лежащая на земле и закутанная в толстую индийскую шаль. Она не ела и уже наполовину спала. По обе стороны от него сидели бдительные дикари, хорошо вооруженные и готовые к любому развитию событий. Перед ней стоял Сет, его ноги были крепко связаны ; но его руки были свободны. справа от него стояли два индейца, а еще один слева от него; шестой остался в сотне шагов позади, чтобы следить за дорогой.
Лежа лицом вниз, он молча ждал приближения врага.
XIV
ВО ВРАЖЕСКОМ ЛАГЕРЕ.
Дикари, зажегши свой огонь, позволили ему угаснуть, а затем потушили его, опасаясь, что они направят своих врагов. Однако это было все, что могло быть более благоприятным тем, кто их преследовал; ибо, во -первых, он горел достаточно долго, чтобы указать нашим друзьям, где были Ина и Сет; и, как только его ясность не могла им помочь, тьма могла только защитить нападавших. Индейцы были достаточно хороши, чтобы позволить ему полностью умереть.
Прежде чем подать сигнал к атаке, охотник решил, что важно выяснить , где находятся пропавшие дикари в лагере. Оставив свой карабин на попечение Хаверленда и порекомендовав чтобы его спутники не двигались, он незаметно проскользнул вперед.
Его походка была такой же бесшумной, извилистой , как у змеи. У дикаря, стоявшего посреди дороги, не было ни малейшего намека на его приближение.
Первое, что привлекло его внимание , был легкий шум, который, как ему показалось, он услышал. Он немного поднял голову и осторожно посмотрел вперед; его пронзительный взгляд ничего не заметил, и он отступил назад.
и охотник, и дикарь лежали на земле в полной темноте ; если бы они были на ногах, они могли бы отчетливо видеть друг друга ; но под густыми тенями кустов они могли почти неосознанно касаться друг друга. Однако охотник заметил очертания головы своего врага в отблесках умирающего позади него огня; когда дикарь немного приподнялся, это движение дало ему понять, в каком положении он находится, и он решил , как он будет действовать.
Не издавая ни малейшего звука, он медленно пополз вперед и подошел так близко к индейцу, что, несомненно, услышал его дыхание. Поэтому он намеренно сделал легкое движение. Индеец поднял голову и медленно поднялся на ноги. Охотник прыгнул на него , как пантера, схватил его за горло, повалил на землю, как кувалду, и несколько раз вонзил свой охотничий нож ему в сердце до упора. Это было ужасное действие; однако не нужно было колебаться, чтобы совершить его. Охотник чувствовал , что должен так поступить.
Он отпустил горло своей жертвы только тогда, когда она перестала подавать признаки жизни. Отбросив труп в сторону, он вернулся к своим товарищам и в нескольких словах объяснил им, что произошло. Индейцы были настолько осторожны и бдительны, что белым требовалась самая искусная ловкость , чтобы выполнить свою ужасную задачу.
Внезапно в голову Грэму пришла гениальная идея . Он должен был надеть костюм убитого индейца, смело войти в лагерь и подчиниться обстоятельствам. После нескольких минут обсуждения этот проект был единогласно одобрен. Итак, Халдидж подошел к тому месту , где лежал дикарь; он поспешно раздел его и вернулся в своей одежде. Грэм облачил их в доспехи, и вскоре они были готовы; было условлено, что смелый молодой человек тихо отправится к индейцам, в то время как Хаверленд и Халдидж последуют за ним и будут держаться достаточно близко к нему, чтобы протянуть руку помощи по первому сигналу.
Если его обнаружат, он должен любой ценой схватить Ину и спастись в лесу, в то время как двое его друзей бросятся вперед , чтобы освободить Сета и уничтожить остальных врагов.
Огонь тогда был настолько слабым, что Грэм почти не опасался, что его узнают; но он решил избегать любых разговоров. Дикари встали, увидев его; но, к счастью, они не заговорили с ним, твердо убежденные, что это их товарищ. Грэм подошел к огню, который почти погас, и сел рядом с Сетом, в то время как дикари продолжали спокойно курить свои трубки.
« Хм! » - прорычал Грэм, глядя на лицо Сета.
Последний слегка вздрогнул, поднял глаза и понял; он показал на свои ноги, и Грэм тоже сделал ему знак сообразительности.
«Вот черт, а! ты, который был достаточно умен , чтобы связать мне ноги, не мог бы ты быть достаточно хорош, чтобы приблизить их ко мне у огня? Давай, сделай это для меня, и я буду помнить тебя в своем завещании ».
Грэм пробормотал что-то сквозь зубы, наклонился вперед и, слегка сдвинув ноги Сета, ловко перерезал ремень, связывавший их.
«Конечно, - сказал Сет, - так и будет ; тебе больше не нужно беспокоиться, старый закрашенный язычник!»
Грэм понял, что, если бы он мог поставить Ина настороже, ему просто нужно действовать. Но в этом и заключалась трудность. Пока он размышлял о том, какое средство он применит, индеец обратился к нему на индийском языке, и Грэм очень смутился; он уже подумывал начать резню, когда ему на помощь пришли здравомыслие и хладнокровие Сета . Замаскировав свой голос самым тщательным образом, наш эксцентричный персонаж ответил дикарю на индейском языке. Эта легкая уловка была исполнена так искусно, что ни один дикарь не усомнился в том, что это действительно так. их товарищ, который только что говорил. Собеседник задал второй вопрос; но прежде чем Сет успел ответить, совсем рядом с лагерем раздался жуткий крик уиппорвила.
Дикари встали, и один из них уже поднял свой томагавк, чтобы раскроить череп своей пленнице, на случай, если кто-нибудь будет искать чтобы забрать ее у них. Другой бросился на Сета; но его удивление было велико, когда тот, в свою очередь, грузно поднялся на ноги, и его изумлению не было предела, когда Сет, сжав оба кулака, с яростью ударил его в живот и сбил с ног без сознания. Столь же быстро, как и подумал, Грэм нокаутировал дикаря, стоявшего рядом с Инной; и, взяв девушку на руки, он убежал в лес, толкнув в то же время ужасный крик. Схватка становилась страшной. Халдидж и Хаверленд, возбужденные до безумия, бросились вперед , смешивая свои крики с криками дикарей. Через десять минут не было видно ни одного индейца. Понимая , что нет никакой возможности противостоять этому ужасному нападению, они поспешно убегали, унося с собой несколько смертельных ран и неутолимую ненависть.
Сет, сжав оба кулака, с яростью ударил его в живот.
Белые никого не потеряли и даже не получили ран, о которых стоило бы сообщать. Разгром дикарей был полным.
Но все же следовало опасаться некоторой опасности, поскольку спасшиеся индейцы , несомненно, собирались поспешно сдаться главному отряду, который в свою очередь, не преминул бы подать в суд на белых.
Халдидж понял ситуацию и, углубившись в лес, позвал своих друзей , чтобы не терять их из виду. Действительно, было опасно расставаться.
« Пардье! что вы на это скажете, Хаверленд, дела начинают налаживаться.
— Слава Богу! » - ответил отец дрожащим голосом.
Ина оставалась в течение нескольких минут такой взволнованной и напуганной, что сначала не поняла истинного положения вещей. Наконец она поняла , что находится в дружеских объятиях.
«Я в безопасности?... Где мой отец? воскликнула она.
— Вот оно, мое обожаемое дитя! ответил отец, прижимая ее к своему сердцу.
— Мои мама и тетя тоже в безопасности?
— Да, они обе в безопасности от любой опасности, я надеюсь на это!
— Но, отец мой, что же это за господа, которые сопровождают вас?
— Прежде всего познакомься с Халдиджем, преданным другом, которому мы обязаны твоим избавлением, и....
— На данный момент достаточно, Альфред, пожалуйста ; этого достаточно! прервал охотник.
— И все же я не собирался забывать Сет ни....
— Нет, Пардье! это ничего не стоило бы, особенно если вспомнить, как Мы с Грэмом мило пожурили их из вежливости.
— Ты и кто?... - резко спросила Ина.
— Мистер Грэм! тот человек, которого вы видите там, тот, кто пришел сюда, чтобы жениться на вас ; разве вы еще не слышали о нем?»
Ина подалась вперед и всмотрелась в лицо, которое было перед ней.
«Разве ты не помнишь меня? спрос Грэм мягким и любезным тоном.
— О! это ты! Как я рада видеть вас здесь! она взяла себя в руки, положив обе руки на руки молодого человека и с нежностью глядя на него.
— Довольно, довольно! - воскликнул Сет, резко вставая между ними, - я возражаю против всего этого, во-первых, потому, что у вас нет времени начинать это горячее дело здесь, а во-вторых , потому что за вами будут наблюдать; я бы посоветовал вам отложить это до тех пор, пока вы не окажетесь дома. Каково мнение аудитории?
— Ваше предложение вряд ли необходимо, - сказал Грэм, смеясь. Дело, о котором вы говорите , наверняка будет передано в более подходящее время.
— Я очень рад, - сказал Хаверленд, - видеть это собрание друзей, и я благодарю Бога за то, что он вернул мне мое дорогое дитя, которое вот- вот будет потеряно навсегда; но есть еще один человек, сердце которого почти разбито, и мы не должны этого делать подождите. Кроме того, мы все еще далеки от идеальной безопасности, и нам следует убираться из этих опасных мест как можно быстрее и быстрее.
— Вот в чем вопрос, - добавил Халдидж, - и вы сможете считать себя в безопасности только тогда, когда вас здесь больше не будет.... Мы еще не очень далеко.
— Это совершенно верно! Так что пусть все приступят к делу ».
Затем наши друзья быстрым шагом отправились в свое жилище. Как мы уже отмечали, им предстояло преодолеть большое расстояние, и даже в темноте не нужно было останавливаться или идти медленно. Халдидж и Сет решили , что мы не остановимся, пока Ине не понадобится отдых. Они оба хорошо знали , что ирокезы не откажутся от своей добычи, пока у них есть шанс вернуть ее.
Сет больше всего боялся, что их могут преследовать и застать врасплох какие-нибудь дикари.
XV
ПЛАНЫ И МАНЕВРЫ.
Наши беглецы, ибо теперь мы вполне можем дать им это имя, продолжали свой путь всю ночь, время от времени останавливаясь на несколько минут. Когда день начал клониться к закату, они остановились в долине, которую пересекал небольшой сверкающий ручей, каждый берег которого был обсажен густыми деревьями, нависающими над водой, и еще более густыми зарослями кустарника, сквозь которые орлиный глаз охотника или глаз дикаря мог видеть. только откройте для себя проход.
Когда они сделали свою первую остановку, Сет убежал в лес и вернулся через полчаса с красивым вересковым петухом. Мы сразу же набросали этот прекрасный кусок дичи, развели хороший огонь и в мгновение ока зажарили его; вересковый петух обеспечивает всем нашим друзьям обильного, сытного и вкусного обеда, в котором они так нуждались. После трапезы мы посоветовались и решили, что отдохнем там часок -другой. На лужайке расстелили сухие листья , чтобы застелить прекрасную Ину постель, и через десять минут девушка заснула крепким сном.
Наши беглецы решили отправиться в путь пешком по нескольким причинам, каждой из которых было достаточно, чтобы заставить их принять это решение. Во-первых, поездка была короче и прямее, и, казалось , на самом деле представляла меньше опасностей ; во-вторых, даже если бы они захотели поплавать по воде, у них не было под рукой средств для этого.
« Пардье! - Воскликнул Сет после нескольких минут глубоких размышлений, - я верю, друзья мои, что мы попадем в осиное гнездо, прежде чем доберемся до дома. Я говорю вам это, потому что чувствую это!
— И я тоже, - добавил Халдидж; я не знаю, почему меня мучает эта мысль, и все же я верю, что в этом есть смысл. Если эти ирокезы увидят, что у них есть хоть какой-то шанс рискнуть всем ради всего, они попробуют свою игру; вы можете ожидать к этому!
— Как вы думаете, у них есть хоть какие-то шансы? - спросил Хаверленд.
— Я боюсь, что они могут сыграть с нами какую-нибудь злую шутку.
— Что вы имеете в виду?... О чем вы говорите?
— Эти индейцы, естественно, знают дорогу, по которой мы должны вернуться к своим очагам; и кто помешает им пройти перед нами и немного смутить нас?
— Совершенно ничего, точно! Нам нужно проявлять максимальную бдительность на каждом шагу. Тебе не кажется, Сет, что один из нас должен пойти вперед в качестве разведчика?
— Да, я так думаю; не только один, но и два. Как только мы уйдем, я пойду вперед и проведу вас, в то время как один из вас должен будет стоять немного сзади, чтобы объявить обо всех посетителях, которые появятся. Это единственный способ путешествовать безопасно.
— Как вы думаете, какие средства будут использовать дикари? спросил Грэм.
— Я думаю, что их нет поблизости, хотя было бы чертовски трудно точно сказать, где они находятся. Вы можете ожидать, что они появятся , прежде чем мы будем далеко отсюда. Они будут бродить туда-сюда по лесу, пока не обнаружат, где мы находимся; и тогда они прибегнут к какой-нибудь уловке, чтобы заманить нас в ловушку, и я могу также сказать вам, что более достойные, чем мы, с головой ушли в свои адские дела махинации».
Час спустя, когда все приготовления к продолжению пути были закончены, Ина проснулась. Сон, который она только что приняла, сильно ее расслабил, и остальные белые почувствовали себя бодрыми и обнадеживающими, увидев, что они могут быстро ходить в течение дня.
Забота и ответственность за маленький караван, естественно, легли на Халдиджа и Сета. Хаверленд, хотя и был опытным охотником и лесным человеком, мало изучал способы борьбы с индейцами, и в результате ему не хватало той постоянной настороженности, которая делает пограничников успешными. Что касается Грэм, он был довольно осторожен, но ему также не хватало уроков от этого великого мастера : опыт. Сет и Халдидж, выставленные таким образом вперед, посоветовались друг с другом в течение нескольких минут и прекратили меры предосторожности которые нужно было принимать в любом случае. Сначала было решено, что Холдидж останется на расстоянии ста шагов назад и использовал бы любую представившуюся ему возможность, чтобы следить за передвижениями и приближением врага. Такое же наблюдение было поручено Сету, и именно на нем лежала вся безопасность группы.
Хаверленд и Грэм обычно гуляли рядом друг с другом между ними стояла Ина, и они были так осторожны, как если бы никому не было поручено присматривать за ними. Они редко позволяли себе поболтать, разве что обменяться парой слов.
Сет Джонс был твердо убежден, что занимает самую опасную должность, поэтому мы будем следовать за ним в разгар его приключений. Выйдя из долины, где они разбили лагерь, белым людям пришлось пройти значительное расстояние по девственному лесу без холмов и долин, довольно хорошо заросшему густыми деревьями и густыми кустами. Если бы кто-нибудь случайно прошел по тропинке , по которой шел Сет, единственным признаком присутствия человека, который у него был бы, был бы молодой стебель, сломанный то здесь, то там, или тень его тела, перебегающая с дерева на дерево, или, возможно, тень от его тела. пронзительный свист, похожий на к птичьему, когда пионер подавал сигнал тем, кто находился в тылу.
Утром он не встретил ничего, что могло бы вызвать у него подозрения; но в какой-то момент он прибыл в место, которое внезапно вызвало у него некоторые опасения. Это место было настолько благоприятным для засады, что он сделал своим товарищам знак остановиться, и он решил тщательно изучить местность , прежде чем вести их через нее. Это место , казалось, изначально было руслом какого-то довольно обширного озера, воды которого высохли много лет назад, оставив богатую и плодородную почву, которая к тому времени была полностью покрыта кустарником густые заросли, растительность которых была пышной ; но там не было видно ни одного дерева. Эта долина была так хорошо наклонена, что с того места, где он остановился, Сет мог ее прекрасно видеть. Она имела около двухсот шагов в ширину и тысячу в длину.
Сет долго стоял, осматривая ее и осматривая каждое место, где , по всей видимости, прятался враг . Едва ли хоть одна точка ускользнула от его проницательный глаз.
Пока он внимательно осматривал эту долину, его взгляд внезапно был обращен к центру, где поднимался легкий столб голубоватого дыма. Это замечание очень смутило нашего друга. У него были любопытные и аналитические привычки, которые обычно присущи особям его расы, и это событие его очень заинтриговало; он должен был, по его мнению, скрыть что-то таинственное. Это все еще было всего лишь предположением, но он решил, прежде чем позволить тем, кого он возглавлял, отправиться в долину, узнать последнее слово загадка. Его первой заботой было вернуться на трассу, чтобы присоединиться к Хаверленду и Грэму, которым он сообщил о своем намерении. Сделав это, он снова двинулся вперед.
Подойдя к тому месту, где он впервые обнаружил эту подозрительную улику, он на мгновение остановился, чтобы осмотреть дерешефа. Дым еще немного был виден; он очень-очень медленно поднимался в воздух и был таким легким, что, если бы его глаз не был так напряжен, он бы долго искал его. Сет некоторое время размышлял и в конце концов признал, что не мог понять, что вызвало этот дым, не рискуя отправиться в долину. Прибыл к такому выводу он пришел, больше не колеблясь. Он спустился и вошел в густые заросли.
Когда он был полностью занят этим, он повернул направо, чтобы обойти костер и избежать тропы. Он продвигался медленно и осторожно; время от времени он останавливался и внимательно прислушивался. Иногда он прикладывал ухо к земле и оставался так на несколько минут. Но он не услышал ни малейшего звука. Наконец он решил, что должен быть у огня, который возбудил его любопытство. Пламя костра направило его, и через несколько мгновений он достиг этого.
Затем он увидел зрелище, которое заставило его в ужасе отшатнуться.
Несчастное человеческое существо было привязано к столбу, где и было сожжено. Она была черна, как смерть, и ее скальпированная голова упала ему на грудь так, что с того места, где он стоял, Сет не мог разглядеть ее черт; но он увидел достаточно , чтобы содрогнуться при мысли об ужасной участи, которой он только что избежал. Вся плоть была обглодана до колен, а с искривленных, почерневших верхних конечностей свисали белые блестящие кости . Руки, связанные за спиной, остались целы, но все остальное в тело было буквально прожарено! Дым, который он увидел, был дымом того человеческого тела, из которого Сет заметил неприятный запах задолго до того, как заподозрил причину.
С того места, где он стоял, Сет не мог видеть его черт.
«Великий Боже!... - прошептал он; я впервые вижу человека , сожженного на шесте... и я надеюсь, слава небесам! что это будет последним! ... Будет ли он белым?»
После некоторых осторожных движений он получил место, откуда мог видеть лицо мучимого, и испытал большое облегчение, обнаружив, что это не белый. Вероятно, он был несчастным Индеец из чужого племени, и он , несомненно, был схвачен своими врагами, которые осуществили над ним эту месть. Это был ирокез? или он принадлежал к другому племени. Это то, что было невозможно сделать Сет угадал. Но что показалось ему необычным и непонятным, так это то, что он не заметил поблизости других дикарей. Он знал, что у них не принято так бросать пленника, и сам факт их отсутствия делал его вдвойне осторожным и подозрительным.
Пока он размышлял над этим ужасным зрелищем, его как бы разбудил взрыв винтовки Халдиджа.
Он был убежден, что это был выстрел охотника, судя по направлению, а также по силе детонации, в отношении которой он не мог ошибиться; потому что он заметил это во время боя прошлой ночью, и все было тем более просто, что у этого оружия был его особенность, которая не была похожа ни на ее собственную, ни на к дикарям. Это было для него новым предметом удивления и недоумения, и он был очень смущен необычайным поворотом , который, казалось , приняли дела. Там должен был быть Халдидж вынужден принять решение разрядить свою винтовку ; но каков был мотив этого выстрела? он мог только догадываться об этом.
Полный сомнений и всегда начеку, он решил признать свое собственное положение , прежде чем вернуться к своим товарищам. Опустившись почти до земли, он украдкой обошел костер. Подойдя к противоположной стороне, он растянулся на животе и приложил ухо к земле. Он услышал легкое движение, поднял голову и понял, что кто-то идет через лес. Минуту спустя пятеро воинов-ирокезов во всем блеске своей ужасной боевой раскраски вошли в открытое пространство перед индейцем, привязанным и сожженным к столбу.
Взрыв винтовки, казалось , вызвал у них некоторые опасения. Они оживленно разговаривали, но вполголоса; они оживленно жестикулировали, не обращая ни малейшего внимания на ужасное и отвратительное зрелище, которое предстало перед ними. Сет был убежден, что они не подозревали о его присутствии, потому что постепенно они заговорили громче, и наконец он смог услышать почти все , что они говорили. Как он и ожидал, их тронул взрыв винтовки. казалось, они понимали, что выстрел был произведен не одним из них, и они боялись, что их присутствие будет обнаружено. Сет также узнал, что поблизости живет по меньшей мере дюжина индейцев, и что каждый из них был доставлен в там для того же объекта.
Следовательно, он, должно быть, заметил других во время своей эволюции, или дело в том , что они остались сзади и были обнаружены Холдиджем. Последнее предположение показалось ему наиболее естественным; по всей вероятности, между ними и охотником произошло столкновение, и Сет почувствовал, что его присутствие необходимо рядом с его друзьями. Поэтому он вернулся по своим следам.
Его присутствие действительно было необходимо, потому что небольшая группа белых была окружена ужасной и угрожающей опасностью .
XVI
ИСПЫТАНИЯ.
Когда наши друзья утром отправились в путь, Халдидж, как мы уже говорили, остался позади, чтобы охранять небольшой отряд и предотвратить любые неожиданности в этом направлении. Хотя он ожидал от Сета такого же количества демонстраций в этом вопросе, как и от других, он , однако, был слишком привык к лесной жизни, чтобы освободиться от своей обычной осторожности и бдительности . Иногда он возвращался на трассу довольно далеко и уходил от нее вправо или налево, чтобы осмотреть местность на расстоянии четверти лье или более. Таким образом, он осуществлял постоянный надзор не только за на самой трассе, но все еще в окрестностях и на довольно большом расстоянии от небольшой полосы. На случай, если кто-то придет их преследовать, он делал то здесь, то там множество отметок, которые все противоречили друг другу, так что они могли только смутить и задержать своих врагов.
Около полудня, в тот самый момент, когда Сет остановился, чтобы осмотреть подозрительную долину, и когда он был не более чем в двухстах пятидесяти шагах позади, Халдидж заметил перед собой трех индейцев. Они сидели на полу и хранили полное молчание; казалось, они кого-то ждали. Охотник оказался в таком же замешательстве, как и был Сет объяснил, что он видел. Была ли это уловка, чтобы заполучить его, или нет? Он не мог этого сказать; но прежде чем отправиться дальше, он решил узнать больше об их намерениях.
Халдиджу пришлось преодолеть большие трудности. Лес в этом месте был оголен и почти лишен зарослей; так что подобраться поближе, не будучи замеченным, было практически невозможно. Он заметил на небольшом расстоянии позади них большой толстый ствол дерева, который казался наполовину сгнившим; ствол был так близко к ним, что, если бы ему удалось дотянуться до него, он мог бы услышать все, что они скажут. Он немного знал язык могавков, недостаточно, чтобы говорить на нем, но, тем не менее, достаточно, чтобы полностью понять смысл разговора. Итак, он решил добраться до этого места на любой случай.
Халдидж очень хотел бы, если бы это было возможно, связаться с Хаверлендом и предупредить его об опасности; но для этого ему пришлось проделать долгий путь, и, поразмыслив, он решил не предпринимать этого; он лег спать он лег на живот и подошел к стволу дерева, который он старался всегда оставлять между собой и индейцами; он приближался к своим врагам так же бесшумно и так же незаметно , как змея. Эта демонстрация силы была проведена с такой осторожностью и такой тщательностью, что заняла не менее двадцати минут; и все это время индейцы сохраняли та же тишина. Наконец он добрался до ствола дерева и с радостью увидел, что он полый. Он не стал тратить время на то, чтобы вникать в это, и, отступив на как можно меньшее пространство, стал прислушиваться. К счастью, он нашел небольшую щель, которая позволяла ему слышать даже шепот дикарей, не говоря уже о том, что она все еще пропускала слабый луч света.
Как только он прибыл туда, Халдидж стал внимательно слушать; но индейцы не обменялись ни единым словом и оставались неподвижными, как статуи. Внезапно он услышал шаги по сухим листьям, и через секунду несколько дикарей уселись на тот самый ствол, где он был спрятан! Он рассудил, что их было около полудюжины. Те, кого он увидел первыми, казалось , встали, чтобы пойти навстречу остальным, и все они сидели на одном стволе дерева.
Они немедленно начали болтать, но таким низким и гортанным тоном, что их глухие голоса вызывали дрожь в стволе дерева. Халдидж вздрогнул , как только понял, что они говорят о нем и трех беглецах. Похоже , они не знали, что Сет присоединился к ним. Он обнаружил , что они устроили ловушку, чтобы заманить в нее Хаверленда, Грэма и Ину, и они обсуждали, что мы будем делать с ним самим. Они знали, что он ходил разведчиком и был часовым, и боялись, что он обнаружит ловушку или, по крайней мере, сам избежит ее.
В этот момент один из индейцев, движимый, вероятно , какой-то прихотью, наклонился и заглянул в багажник. Халдидж заметил это по темноте и тени, которую его голова отбрасывала в проем, и несколько секунд он едва дышал. Но лицо индейца отвернулось, и, поскольку ствол дерева был темным внутри, так как небольшая щель находилась на противоположной стороне, дикарь успокоился и возобновил разговор.
Халдидж был обречен на испытание, о котором он почти не задумывался; он вошел в ствол дерева головой вперед, так что его ноги оказались ближе к отверстию, а лицо было в темноте. Он подумал, что полость все еще расширяется на расстоянии нескольких футов; но, поскольку ему не нужно было погружаться глубже, он не пытался увидеть, что находится на дне.
Когда он лежал так, прижав уши , чтобы прислушаться, он вздрогнул от ужасного шипения гремучей змеи! Он понял свое положение в течение одной минуты. В нижней части туловища была одна из этих рептилий!
Трудно представить себе более ужасную ситуацию, чем у охотника. Он был буквально окружен смертью со всех сторон; она была с ног до головы, ниже и выше его, и бежать от нее было невозможно . Он только что узнал, что индейцы заплатили за его голову такую цену , что, если он вырвется и попадет в их лапы, это будет абсолютно все равно, что совершить самоубийство. Оставаться там, где он был, значило пренебречь вторым и последним предупреждением гремучей змеи. Что он должен был сделать? Ничего! если не умереть как человек, и он решил отважиться на укус ужасной рептилии.
Несмотря на это, охотник чувствовал, что змея оказывает на него свое ужасное обаяние. Ее маленькие глазки, яркие, как огненные звезды , казалось , метали сильный и острый магический луч, поразивший его мозг; в этом была какая-то злая тонкость, непреодолимый магнетизм . Иногда казалось, что маленькая светящаяся точка отступает , а затем приближается. Иногда этот луч, яркий и похожий на молнию, мерцал и дрожал, а затем приобретал жесткость металла и проникал во все его существо, как острие невидимого копья.
Халдидж хотел бы избавиться от этого влияния , которое окутывало его, как тяжелый плащ. У него было желание этого, и все же он предавался беззаботности, полной томления; он не хотел, чтобы она прилагала какие-либо усилия. Ощущение, которое он испытывал , иногда напоминало ощущение, которое вызывает сильнодействующий наркотик в тот момент, когда мы просыпаемся. У него осталось только смутное осознание самого себя и неопределенное воспоминание о внешнем мире; он был уверен, что мог бы разорвать узы, сковывавшие его, приложив энергичные усилия, но он чувствовал небрежное безразличие, которое мешало ему это сделать.
Халдидж дышал слабо и медленно : он все больше и больше поддавался этому тонкому и роковому влиянию. Он знал, что находится под чарами, и все же не мог от них избавиться. Тогда ему было невозможно избавиться от бремени, которое давило на него, как ночной кошмар. Внешний мир, так сказать, исчез, и он оказался в другой сфере, откуда не мог вернуться без посторонней помощи. Он видел себя летящим, ныряющим и рассекающим воздух, несущимся повсюду на огненном крыле. Очарование было полным; та необычайная сила, которую инстинкт берет на себя по этой причине то удивительное превосходство , которое демонстрирует рептилия, которое она может узурпировать над человеком, змея тогда использовала на охотнике.
В этот момент, по той или иной причине , один из дикарей нанес сильный удар топором по стволу. Haldidge l’entendit. Он сделал глубокий вдох, закрыл глаза, а когда снова открыл их, то посмотрел на свои руки, на которые опирался подбородком.
Очарование было разрушено! охотник встряхнул его!
Подобно тому, как удары в дверь Макбета рассеивают тьму и ужасную тьму , в которой мечутся и дышат убийцы, так и этот удар индейца томагавком разрушил тонкое и притягательное очарование змеи и развеял тяжелое влияние, окутывавшее Халдиджа.
Он отвернулся и решил не поднимать глаз, потому что знал, что тогда та же сила снова овладеет им. Змей, казалось, понял , что потерял свое влияние; он снова издал свой шипящий звук и приготовился к прыжку. Халдидж не пошевелил ни единым мускулом. Кроме того, он почти не двигался с тех пор, как вошел в ствол дерева. Но змея не укусила; постоянная неподвижность охотника, подобная неподвижности перед смертью, казалась для змеи, очевидно, самой смертью. Он складывал и раскладывал несколько раз; затем, подняв голову, он пополз , подтянулся на себе и вылез из ствола. Он был немедленно убит индейцами.
Теперь, когда охотник снова стал самим собой, он приготовился действовать. Индейцы поднялись со ствола и оказались на некотором расстоянии от него. Он все еще мог слышать их голоса, но больше не мог различить их слов, которые терялись вдали. Мгновение спустя он уже ничего не слышал.
Халдидж беспокоился о судьбе своих товарищей. Он был достаточно уверен в силе и коварстве Сета, чтобы быть почти уверенным, что он не приведет их в самую гущу засады и сам не попадет в нее, с каким бы адресом она ни была связана, но также он вполне мог не знать, что там есть что-то, что могло бы помешать ему. за спиной были индейцы, которые могли в любой момент застать Хаверленда и Грэма врасплох.
В конце концов охотник стал настолько взволнован и взволнован, что вышел из своего укрытия как можно быстрее и тише. Он осторожно огляделся , но не увидел ни одного дикаря. Охваченный самыми мучительными опасениями, он поспешил пройти через лес, избегая , однако, следов своих друзей, и наконец подошел к ним достаточно близко. Прежде чем появиться, он хотел осмотреть это место; делая это, он увидел голову индейца, который медленно поднимался над кустом и смотрел на белых, которые ничего не подозревали не его присутствие. Не теряя ни минуты, он поднял карабин, быстро, но уверенно прицелился и открыл огонь.
Затем, позвав Хаверленда и Грэма, он бросился к ним с криком :
«Ищите убежища, индейцы на нас нападают!»
Через минуту белых стало не видно.
XVII
ОПАСНОСТИ.
С первого слова, которое крикнул ему Халдидж, Хаверленд понял, какая опасность им угрожает. Схватив Ину на руки, он бросился в лес и спрятался за деревом; он сделал это движение с такой быстротой, что Ина не успела понять , что происходит вокруг нее.
«Что случилось, отец? прошептала она.
— Будь спокойна, девочка моя, и не двигайся !»
Она больше ничего не сказала, но укрылась за своим защитником, уверенная, что эта крепкая рука способна защитить ее от любого врага, каким бы грозным он ни был.
Грэм бросился к Халдиджу, и они оба укрылись в нескольких футах друг от друга. Удар охотника был метким, потому что они услышали тот вой , который издает североамериканский индеец, подобно животному, когда получает смертельную рану . Звук падения тела дикаря тоже достиг их ушей.
Прошло несколько минут, и больше ничего не было слышно. Это молчание было так же полно смысла и опасностей, как и любая открытая демонстрация со стороны индейцев. Какой новый план они могли составить? В этом и заключалась загадка! Наконец Грэм решился поговорить.
«Чем, по-твоему, они заняты, Холдидж?
— Чтобы составить какой-то дьявольский заговор, я думаю.
— Я слышал, что им нужно время, чтобы выполнить это.
— Не будьте нетерпеливы, они проявят себя достаточно быстро.
— У вас есть какое-нибудь представление об их количестве?
— Вокруг нас бродило что-то вроде полдюжины.
— Во всяком случае, теперь на одного меньше!
— Я так полагаю; но их осталось достаточно , чтобы доставить нам немного хлопот.
— Куда делись Альфред и его дочь?
— Там, в нескольких шагах отсюда; не лучше ли нам подойти к ним поближе?
— Гм! я не знаю, действительно ли это необходимо; мы оба в такой же безопасности там, где находимся , как если бы были вместе.
— Я боюсь, Халдидж, что они попытаются окружить нас; не подвергнется ли в этом случае Хаверленд большой опасности?
— Они не могут добраться до него , не приставив свои головы к нашим карабинам, а Альфред - человек, который довольно легко может раскрыть их махинации.
— Так где же Сет?
— Недалеко; мой выстрел из ружья наверняка отбросит его назад.
— Халдидж, как вы узнали об этих ирокезах? Вы знали, что они были там задолго до того, как открыли огонь?
— Да, задолго до этого! Я подозреваю , что они следили за нами в течение часа или двух.
— Тогда почему они отложили свою атаку?
— Они не нападали, поймите это правильно. Я даже не верю, что они намеревались это сделать. Они устроили засаду где-то впереди и хотели сбить нас там.
— Но каковы были их намерения , когда они так внимательно следили за нами?
— Они искали меня, потому что я слышал, как они это говорили, и я думаю, что в случае , если бы вы не попали в ловушку, они бы решились напасть на нас.
— Неужели Сет попал в ловушку? спрос Грэм выглядел обеспокоенным.
— Нет, нет, такого не может быть, он недостаточно безумен для этого, можете быть уверены! Он ловкий парень, хотя со своими длинными ногами он самый левый и забавный человек, которого я когда-либо видел!
— Мне любопытно узнать, кто он такой; мне кажется, он разыгрывает какую-то комедию. Несколько раз, разговаривая со мной, он использовал язык, который можно встретить только у ученого или хорошо воспитанного человека; в других случаях, и даже в большинстве случаев, он выражается плохо и нелепо. В любом случае, кем бы он ни был, он настоящий друг, и его забота о безопасности Хаверленда и его семьи столь же эффективна , сколь и уникальна.
— Как случилось, что он так неловко попал в руки индейцев, когда они так жестоко преследовали вас?
— Все это произошло из-за моей глупости. Сначала я был достаточно осторожен, но стал таким нетерпеливым и небрежным, что бросился навстречу опасности, которая была бы смертельной для любого другого; он ни в чем не виноват.
— Мне очень удобно это изучать, потому что это показалось мне необычным ».
Этот разговор происходил не в обычном тоне и не с оживлением, которое могло бы умалить их обычную осторожность ; она произносилась тихим голосом, и они почти ни разу не взглянули друг на друга, разговаривая; пару раз они простояли несколько минут, не разговаривая, а затем обменялись вопросом или ответом. Было около середины дня, и было ясно, что им придется провести здесь ночь.
«Я надеюсь, что Сет появится до наступления ночи", - говорит Грэм.
— Да, я надеюсь на это, потому что его приближение было бы опасным, если бы мы не могли предвидеть его приближение.
— Он должен знать об опасности , которая нам угрожает.
— Да, я, кажется, уверен, что он недалеко .
— Эй! так что же это такое? - прошептал Грэм.
— Ах!... Не двигайтесь, там что -то шевелится».
На несколько минут воцарилась мертвая тишина ; затем рядом с Халдиджем раздался легкий шорох , и когда он перевел встревоженный взгляд в ту сторону, совсем рядом с ним встал Сет Джонс.
«Откуда ты взялся? - спросил его удивленный Грэм.
— Я наблюдал! Я вас немного побеспокоил, а?
— Мы узнали, что у нас есть соседи.
— По крайней мере, они не очень близкие соседи .
— Что вы хотите этим сказать?
— В двухстах шагах отсюда нет ни одного индейца !»
Халдидж и Грэм в изумлении уставились на того, кто так говорил.
«Я говорю вам, что есть. Эй! Хаверленд! он закричал: »Иди сюда, здесь ничего нет".
Тон Сета был странным; но его спутники хорошо знали, что он не мужчина чтобы разоблачить себя или других, и все собрались вокруг него.
«Разве вы не подвергались большой опасности? - спросил его Хаверленд, у которого все еще оставались некоторые опасения, когда он подошел к месту , которое, как он знал, было таким опасным всего минуту назад.
— Нет, нет; я считаю, что вам не нужно так беспокоиться друг о друге, потому что, если бы ирокезам было чего бояться, я бы здесь не остался.
— Наступает ночь, Сет, и мы должны немедленно решить, что мы будем делать, где и как мы собираемся ее провести.
— Вы умеете обращаться с ружьем? спрос Сет к Ине.
— Я не думаю, что вы можете возразить мне по этому поводу, - резко ответила она.
— Очень-хорошо!»
Говоря эти слова, он вошел в заросли, где лежал труп индейца; он наклонился над ним, вырвал карабин из его окоченевших рук, взял его сумку с патронами и пороховую грушу и протянул их Ине.
«Теперь перед нами пять хорошо вооруженных воинов, - сказал он, - и если один из этих адских ирокезов появится перед нами, не получив своего счета, мы заслужим красные ночные колпаки!
«Теперь перед нами пять хорошо вооруженных воинов».
— Как мы сможем помешать им, если, по слухам, их в десять раз больше, чем нас? - спросил Хаверленд.
— Вот их способ действий; их около дюжины, которые должны попытаться окружить нас. Они сейчас впереди и устроили нам засаду. Если нам удастся прорваться через эту засаду, мы будем в такой же безопасности, как если бы добрались до лога целыми и невредимыми. И в этом не должно быть ничего такого, мы должны пройти через эту засаду той же ночью ».
XVIII
ИЗ ДОЛИНЫ СМЕРТИ.
Темная и печальная ночь медленно опускалась на лес; ничего не было слышно , кроме тоскливого дуновения ветра в верхушках деревьев, или иногда волчьего воя вдалеке, или даже более близкого крика пантеры. Густые грозовые облака бродили по небу и делали ночь черной, как чернила.
Временами в воздухе слабо разносился отдаленный раскат грома, и огненный язык, похожий на поток крови, на мгновение взметнулся над краем грозового облака; казалось, большие облака, становясь все чернее и ужаснее, сосредоточились в воздухе’на западе и образуют, наваливаясь друг на друга, старый зубчатый замок. Гром становился все громче, и вскоре он загрохотал, как колесница, катящаяся по небесному своду ; красноватые потоки жидкого огня бежали по темным стенам замка штормы. Время от времени тонкая стихия вспыхивала ослепительной струей , сверкали молнии, сверкала молния .
«Встань рядом со мной и ступай осторожно, потому что молний достаточно, чтобы вести нас ».
Сет полностью узнал долину. Именно там, в этой своеобразной воронке, индейцы думали окружить и схватить беглецов, когда смерть одного из них, слишком смелого, заставила их заподозрить, что их намерения раскрыты.
Небольшому отряду потребовалось несколько часов, чтобы пересечь долину. Сет часто останавливался , бормоча «тише! » почти незаметно ; и тогда его спутники в течение нескольких минут, полных беспокойства, жадно прислушивались, не угрожает ли им опасность ; затем они возобновили свой мучительный и медленный марш.
Прошло не менее трех часов с тех пор, как наши беглецы возобновили свой бег, и Сет уже подумал, что они, должно быть, почти вышли из затруднительного положения, когда обнаружил, что идет по той самой тропе, которой он так тщательно старался избегать. Он был очень напуган этим и сменил направление движения.
« Тише! на пол! » - прошептал он, повернув голову.
Они были не более чем в десяти шагах от тропы, когда хором повалились на землю. Затем они услышали , как кто-то идет по окрестностям. Темнота была слишком велика, чтобы они могли что-то различить, но они поняли, что их враги были так близко , что они могли бы коснуться их, протянув руку.
Положение наших друзей было совершенно критическим. Ирокезов не было на тропе, как они сначала предполагали, но они, очевидно, искали его. Халдидж и Сет чувствовали, что дикари не знали их так близко, как они; и все же они были убеждены, что их неизбежно обнаружат.
Сет Джонс поднялся на ноги, но так тихо, что сам Халдидж, находившийся в двух шагах от него, ничего не услышал. Он приложил свой рот к уху Хаверленда и сказал ему :
«Спасайся вместе со своей дочерью так быстро, как только сможешь, потому что нас обнаружат через минуту ».
Хаверленд взял ее в свои крепкие объятия Ина, которая не нуждалась в предупреждении, решительно шагнула вперед. Им было невозможно не шуметь, когда мокрые кусты цеплялись за них. Дикари услышали их и осторожно двинулись вперед. Очевидно, они подозревали , что это были беглецы, и не думали , что кто-то остался позади. Сет был предупрежден об опасности дикарем, который внезапно бросился на него.
«Прошу прощения, я вас не видел", - воскликнул он, когда они оба отвернулись друг от друга; да унесет вас дьявол! я просто хочу увидеться с вами на минутку ».
Затем Сет, Холдидж и Грэм защищались от пяти или шести индейцев. Если бы яркая вспышка молнии осветила сцену прямо сейчас, вполне вероятно, что все они откровенно посмеялись бы над своим поведением и движениями. Индейцы, увидев, что они оказались так близко к своим самым смертоносным врагам, немедленно отпрыгнули на несколько футов назад, чтобы избежать слишком резкого столкновения с ними. Трое белых сделали то же самое, каждый по-своему ; Сет отпрыгнул в сторону и , по своему обыкновению, сел на корточки на полу, как настоящая пантера; с карабином в левой руке и ножом в правой он подождал , пока не определится, где именно находится один из дикарей, прежде чем прыгнуть на него.
Было бы утомительно рассказывать о хитростях и уловках, которые использовали оба вражеских войска. Саймон Кентон и Дэниел Бун однажды в одно и то же время достигли противоположных берегов Огайо, и оба поверили, что на другом берегу есть еще один человек . Эти два старых охотника, которые давно знали друг друга, провели вместе более двадцати четырех часов, прежде чем обнаружили , что они друзья. В течение почти двух часов ирокезы и белые сражались друг с другом с величайшим мастерством. Иногда они отступали и иногда они продвигались вперед; иногда они шли направо, а иногда налево; каждый отряд старался заманить другого в какую-нибудь ловушку, которой умело избегали; наконец, посчитав , что Хаверленд в безопасности, Сет решил отступить и осторожно двинулся дальше; десять минут спустя он был на пределе из долины.
Как только Сет ушел, Халдидж тоже двинулся в том же направлении. Вскоре Грэм пошел той же походкой. Они вышли из опасной долины в двадцати шагах друг от друга; прошло некоторое время , прежде чем они смогли снова оказаться вместе ; но, наконец, они довольно легко собрались вместе, каждый из которых подозревал личность другого.
«Теперь, друзья мои, - прошептал Сет, - я думаю, мы выбрались из долины смерти; мы должны держаться подальше друг от друга, это особое мнение Сета Джонса.
— Но как мне найти Хаверленда? спросил Грэм.
— Я думаю, он должен быть здесь, - ответил другой.
— Тогда давайте поищем, и мы найдем! ибо день не за горами, и мне интересно, узнают ли индейцы, что мы ушли, и, конечно же, узнают по дешевке ».
К тому времени, когда появился дневной свет, на востоке они достигли Хаверленда и возобновили свое путешествие; они не остановились на обед, так как были слишком увлечены продвижением вперед. Примерно через час они вышли на тропу , проложенную дикими животными; земля была такой твердой, что на ней не было видно их следов, и по ней было легко ходить.
Сет и Халдидж, как опытные охотники, были слишком опытны, чтобы ослабить бдительность. Они сохранили те же функции, что и раньше; первый взял на себя ответственность вести своих товарищей через пустынную страну, и последний , чтобы защитить их от опасностей, которые могут возникнуть в тылу. До поселения, к которому они с таким беспокойством направлялись, было еще несколько дней ходьбы; и, чтобы добраться до него, им пришлось пересечь реку значительной ширины. Сет достиг этой реки в полдень.
«Действительно! я забыл об этом! воскликнул он. Интересно, умеет ли девушка плавать? Если она этого не знает, как мы переправимся через реку? Я думаю, что ее нужно будет поставить на кусок дерева, и тогда ветерок подтолкнет ее; что касается мужчин, то они , естественно, умеют плавать ».
Несколько минут спустя наши друзья держали совет на берегу реки.
Они решили, что должны как можно скорее подготовить плот; поиск материалов для его постройки - такова была повестка дня, и это была работа огромной сложности; у них не было других инструментов , кроме охотничьих ножей, и они мало что стоили. На деревьях были наломаны большие гнилые ветки, которые Хаверленд собрал вместе с плетенкой, в то время как остальные собирали древесину.
Халдидж двинулся вверх по реке, а Сет и Грэм спустились по ней; вскоре он заметил большой полусгнивший ствол дерева , который частично находился в воде.
«Это как раз наше дело! Вот оно что! это готовый плот, на одно наказание меньше ; давайте запустим его прямо сейчас и поставим на плаву на месте! » - радостно сказал он.
Они подошли ближе и уже наклонялись, чтобы столкнуть его в воду, когда Сет внезапно отстранился и стал смотреть на него.
«Давай, помоги мне", - сказал Грэм.
— Грэм, я думаю, что не возьму этот сундук; я не верю, что он подходит для нашего дела.
— А почему бы и нет? Во имя здравого смысла, назовите мне причину.
— Оставьте этот ствол, вы меня слышите?»
Грэм поднял голову и вздрогнул, увидев фигуру Сета; его глаза метали пламя, и он, казалось, был готов прыгнуть на него , если он осмелится сказать еще хоть слово.
«Пойдем со мной! » - приказал Сет голосом, который гнев сделал грубым.
Не следовало пренебрегать этим приказом. Грэм поднял свой карабин и, не теряя времени, подчинился. Но он с удивлением спрашивал себя, не сошел ли Сет внезапно с ума или глуп. Он последовал за ним на некотором расстоянии, а затем вскоре поспешил вернуться к нему. Увидев, что ее лицо приняло свое обычное выражение, он решился спросить ее, что он должен ей сказать.
«Разве вы не заметили, что ствол этого дерева был полым?
— Я верю в это, хотя и не рассматривал его внимательно.
— Ну что ж! если бы вы осмотрели его вблизи или даже издалека, и если бы вы заглянули в этот ствол, вы бы увидели в нем большое Ирокез прижался чисто и красиво.
— Разве это возможно! Как вы смогли его увидеть?
— Когда я увидел, что сундук полый, я заподозрил, что в нем может быть то или иное, и не хотел брать его с собой, пока не узнаю, что в нем . Когда я присмотрелся к нему поближе, я увидел, что там определенно что -то было, потому что то, как была поцарапана кора, было у входа мне было ясно сказано об этом; мне, как вы понимаете, не стоило наклоняться достаточно низко, чтобы заглянуть внутрь, как краснокожий тут же плюнул бы мне что-нибудь в лицо. Я тоже уронила шапочку и, наклонившись, чтобы поднять ее, сказала: увидел там большой мокасин, такой же настоящий, как и днем; да, я его видел. Затем я приступил к обсуждению этого вопроса; и после долгих споров за и против я пришел к выводу , что, поскольку я видел ногу индейца, если бы я захотел подняться выше, я бы обязательно нашел самого индейца; и, кроме того, что, если бы там был какой-нибудь индеец, я мог бы найти его. если бы в этом месте был индеец, я мог быть уверен, что их было много поблизости. Если бы я не выглядел немного решительным, вы бы не бросили этот ствол так быстро, а?
— Нет! Вы действительно меня тревожите; но что делать?
— Негодяи рыщут по лесу и снова устраивают нам какую-то ловушку. Они не думают, что мы нашли царапающуюся крысу в ее норе, и они слишком трусливы, чтобы показывать свои лица, пока не будут уверены в победе или задолго до того , как решат, что мы сбежали.
— Мы скажем Хаверленду?
— Нет; я сообщу об этом Халдиджу, если он сам еще не узнал. Нам нужно сделать плот, и мы должны работать над ним, пока он не будет закончен, как будто мы верим , что все в порядке. А теперь заткнись, иначе Альфред заметит, что мы разговариваем ».
Они были так близко к дровосеку, что внезапно сменили тему разговора.
«Никаких дров! - сказал Хаверленд, поднимая глаза.
— Там, где мы были, тоже немного необычно , - ответил Грэм.
— Разве я вам не помогу? - лукаво спросила Ина.
— Я думаю, нам не понадобится ваша помощь, потому что Халдидж, похоже , уже сыт по горло».
В этот момент подошел охотник и согнулся под тяжестью двух увесистых веток , которые тут же были связаны вместе ; но вскоре мы увидели, что плот был слишком слабым и легким, и потребовалось больше дерева, чтобы он мог нести Ину. Итак, Халдидж снова углубился в лес. Сет прошел рядом с ней несколько ярдов и сказал ей :
«Вы понимаете?
— Что? - спросил изумленный охотник.
— Вон там! - ответил Сет, подняв большой палец через плечо, чтобы указать на ствол.
— Краснокожие?
— Я почти уверен в этом.
— Я давно их чуял; вам следует вернуться и присмотреть за Хаверлендом, я соберу достаточно дров и сумею избежать опасности.
— Нет, они попробуют какую-нибудь уловку. ; берегите себя! »
Сет, сказав эти слова, повернулся на каблуках и присоединился к Хаверленду. Грэм находился на некотором расстоянии и рубил плетеное дерево, которое активно использовал лесоруб. Когда Подошел Сет, он увидел сидящую Ину на берегу в нескольких шагах от отца; его внимание , казалось, было полностью поглощено чем-то на реке. Сет внимательно наблюдал за ней.
«Разве это не ствол дерева там? » - спросила она.
«Разве это не ствол дерева там? » - спросила она.
Сет посмотрел в указанном ею направлении и не без удивления увидел, что на воде плавает точно такой же ствол дерева, из-за которого он поссорился с Грэмом. Это открытие вызвало у него подозрения, и он сразу же поманил Халдиджа.
«Что там? » - спросил охотник , когда подошел.
Сет вместо ответа кивнул, показывая на реку; а затем он добавил :
«Не позволяйте им увидеть, что вы наблюдаете за ними, потому что вы можете их напугать!»
Однако Халдидж повернулся и долго и внимательно смотрел на подозрительный предмет.
«Что вы думаете об этом?
— Эти ирокезы - величайшие дураки , о которых я когда-либо слышал, если они верят, что такая старая уловка, как эта, может обмануть нас.
— Что вы хотите этим сказать? - спросил Хаверленд.
— Вы видите этот ствол, наполовину погруженный в воду, ну! позади четыре или пять ирокезов ждут, когда мы спустим на воду наш плот.
— Это может быть не что иное, как дерево или большое бревно, плавающее на воде, - сказал дровосек.
— Да, - сказал охотник насмешливым тоном и взвешивая слова, - и , без сомнения, вполне естественно, что бревно само по себе может плыть по течению, не так ли?
— Она приближается? спрос Грэм.
— Не очень быстро, - ответил Сет, - потому что я полагаю , что для этих людей большая задача плыть по течению. Ах! пардье! я понимаю их игру. Послушайте, разве вы не видите, что ствол дерева находится дальше от края, чем раньше? Они подойдут так близко к середине воды, как только смогут, и так близко к нам, что, когда мы захотим переплыть, течение понесет нас прямо на них; и тогда они предадутся всему своему гневу, чтобы поглотить нас. Это точно, это так же безопасно, как и ваше существование!
— Мы могли бы сообщить об этом прямо сейчас, - сказал Халдидж. План индейцев , несомненно, тот, который Сет дает им взаймы. Пересекая реку, мы не сможем помешать течению толкать плот, и они постараются расположиться так, чтобы его не унесло течением чтобы встретиться с нами; но они не нападут на нас, пока мы не окажемся в воде. Таким образом, вы можете продолжать работать на плоту, ничего не опасаясь, Альфред, а мы с Сетом отправимся на разведку. Пойдем, Грэм, ты можешь пойти с нами. давайте войдем в лес по отдельности, и мы встретимся , как только скроемся из виду; давайте вести себя так, как будто мы ничего не подозреваем, и я ставлю свою винтовку против вашей шляпы, что мы перехитрим этих трусов ».
Трое друзей вошли в лес по отдельности и, пройдя несколько шагов, снова собрались вместе.
«Теперь, - прошептал Сет, - вы будете смеяться; следуйте за мной, друзья мои, и держитесь в укрытие! »
Затем они двинулись в направлении , параллельном течению реки, соблюдая крайнюю осторожность, поскольку было более чем вероятно, что в лесу были индейские разведчики , и держались подальше от реки, пока Сет не подумал, что они находятся ниже по течению подозрительное дерево ; затем они начали приближаться к нему. В этот момент малейшее неосторожное движение было бы фатальным. Хорошо, что какая-то трава, корни которой росли в лесу, уходила в воду на значительное расстояние . Сквозь эти высокие травы, они пробивались сквозь них, как змеи, ползая по земле. Сет, как обычно, был первым, и Грэм был поражен, увидев, как он положительно сполз на землю, не прилагая никаких усилий.
В одно мгновение они были на берегу реки ; затем они медленно подняли головы и посмотрели поверх травы в направлении реки; ствол был немного выше, но от индейцев не осталось и следа, а ствол дерева, казалось, стоял на якоре посреди течения.
«Может быть, там что-то есть? - прошептал Грэм.
— Тише! Молчи, смотри, и ты увидишь! » - сказал ему Сет.
Мгновение спустя ствол, по-видимому , без какой-либо помощи человека, слегка изменил свое положение, и Грэм увидел , как на его конце что-то блеснуло. Он не мог понять , что это значит, и повернулся , чтобы допросить Халдиджа. Его проницательный взгляд был устремлен в том направлении, и на его губах была видна торжествующая улыбка. Он сделал Грэму знак молчать .
Когда наш герой снова обратил свой взор к реке, он увидел, что ствол находится еще дальше по течению, и увидел что-то вроде полированного металла, который сиял еще более чудесно , чем раньше. Он внимательно огляделся и через мгновение заметил, что к стволу дерева прислонено несколько винтовок.
Пока он смотрел и гадал, где могут быть спрятаны владельцы этого оружия , внезапно показалось, что вода раскололась с той стороны, где ствол был обращен к ним, и им показалось загорелое лицо индейца. Он поднимался до тех пор, пока его плечи не оказались над водой; затем он на мгновение замер и посмотрел на Хаверленда через ствол. Он выглядел довольным и снова нырнул : но Грэм заметил, что он не исчез под водой, как, казалось , стоял там до сих пор, спрятавшись так близко к стволу, что все могли бы предположить, что он был одним из них; его голова выглядела идеально к большому сучку в древесине дерева. Грэм также заметил, что видел там еще два точно таких же выступа на премьере. Вывод был прост. За стволом прятались трое хорошо вооруженных ирокезов , и они делали все возможное, чтобы незаметно подкрасться к беглецам.
За стволом прятались трое хорошо вооруженных ирокезов.
«Только каждому свое! как бы вы ни были уверены в своем существовании, - торжествующе сказал Сет; пусть каждый из вас будет готов открыть огонь по своему мужчине. Грэм, подгоните того , кто ближе всех, сюда; вы, второй, Халдидж; а я убью последнего красивым способом ».
Трое друзей без подозрений направили свои орудия смерти на дикарей. Они целились долго и хладнокровно.
«Давай вместе! ... Огонь!»
Раздался ужасный разряд; но винтовка Сета промахнулась. Двое других отправили своих людей. В воздухе раздались два вопля агонии, и один из дикарей выпрыгнул из воды почти на половину своего роста, но затем упал , как подкошенный, на дно реки ; другой боролся и какое-то время держался за ствол , затем отпустил и исчез под водой.
«Гром и молния! - воскликнул Сет, вскакивая на ноги. - Дай мне свой карабин, Грэм! В моей что-то есть , и этот другой демон сбежит! Быстро, быстро, давай ее сюда!»
Он взял карабин и начал заряжать его как можно быстрее, не сводя глаз с индейца, который затем с жаром поплыл к берегу.
«Твоя винтовка заряжена, Халдидж?
— Нет, мне было весело наблюдать за вами и следить за движениями этого индейца, чтобы увидеть, какой из них одержит верх, и я даже не подумал перезарядить его.
— Перезарядите, потому что если бы эта винтовка тоже промахнулась ! Клянусь небом! пусть он не сбежит сейчас!»
Индеец, как будто презрев опасность, спокойно вышел из воды и пошел через лес.
«А теперь, мой хороший друг, посмотри , сможешь ли ты этого избежать!»
Сет прицелился в отступающего индейца и спустил курок своего пистолета; но, к его большому огорчению, порох сгорел в лачуге , так и не подожженный.
Прежде чем Халдидж закончил перезаряжать свою винтовку, а Сет смог даже взять свою в руки, индеец исчез в лесу.
«И все же, что случилось с этими винтовками? спросил себя Сет искренне рассерженный ; вот второй раз, когда я попал в это! Эй! что это теперь?»
Винтовка, выпущенная с другой стороны реки, только что послала пулю так близко от него, что выбила прядь из его длинных светлых волос!
«Правда! это было не так уж плохо, - воскликнул он , почесав голову, как будто ему было слегка больно.
— Берегите себя, ради Бога! Ложись на пол! - сказал ему Грэм , хватая его за край своей охотничьей одежды и притягивая к себе.
— Я не знаю, как лучше поступить, - невозмутимо ответил Сет, опускаясь на колени, как раз вовремя, чтобы избежать еще одного удара, еще более точного. Должно быть, там много этих демонов ».
Выстрелы встревожили Хаверленда ; он бросил свою работу и укрылся в лесу. Между тем, полдень наступил настолько далеко, что темнота уже начала распространяться на воду и лес. Теперь не нужно было думать переплыть реку на плоту, потому что пытаться переплыть ее - значило оказаться перед лицом смерти. Их враги дали им слишком очевидное свидетельство их умения обращаться с карабином. Но им нужно было пересечь реку, и единственный оставшийся путь - это поменяться местами и построить новый плот, чтобы переправиться на другой берег.
Причин для дальнейшего промедления не было, и они немедленно уехали. Небо предвещало новую грозу; раздалось несколько раскатов грома, но молнии были так далеко , что они никак не могли воспользоваться ими. Небо было затянуто тяжелыми клубящимися облаками , из-за которых темнота была полной и непроглядной; и, поскольку никто из них не знал ни дюйма местности, по которой они шли, можно предположить, что их путешествие не было ни быстрым, ни приятным. Звук грома все еще продолжался; дождь вскоре начал падать; капли были большими и крупными, как это часто бывает летом; они отражались от листьев, как град пуль.
«Сет, ты видишь перед собой? спросил Грэм.
— Естественно, могу; темнота мне ничего не дает, я могу видеть в темную ночь так же хорошо, как и днем, и, более того, сейчас я вижу прекрасно. Я бы очень хотел, чтобы случилось так, что я сделал неверный шаг или даже споткнулся!»
Фраза была прервана падением того, кто ее начал; наш друг Сет сделал пируэт головой вперед и упал во что-то или на что-то.
«Ты ранен, Сет? спросил его Грэм встревожился и, однако, наполовину поддался искушению отдаться веселью , от которого те, кто стоял позади него, разразились смехом.
— Раненый! - воскликнул несчастный, ища встать на ноги; я верю, что все кости в моем теле сломаны. Моя голова расколота; обе мои ноги вывихнуты; моя левая рука сломана выше локтя, а правая вся в синяках ».
Несмотря на эти ужасные раны, тот, кто сказал, что получил их, шевелился с удивительной ловкостью.
«Ах вот оно что! так во что же, по-вашему , я впал? - спросил он вдруг.
— В люке или в яме, вырытой в земле, - ответил Грэм, - но я также думаю, что с тем шумом, который мы производим, было бы очень легко попасть в руки ирокезов!
— Я думаю, вы не предполагали, что я упал, - сердито возразил Сет. Я кое -что заметил и подался вперед, чтобы посмотреть, выдержит ли это мой вес. Так над чем вы смеетесь, я хотел бы знать?
— Во что вы вляпались? спрос Хаверленд.
— Моя вера! полагаю, это не что иное, как в лодке, которую эти паразиты затащили так далеко !»
И это было правдой! Перед ними была очень-очень большая шлюпка, и , судя по всему, вокруг никого не было. С ними не могло случиться ничего более благоприятного. Осмотрев свою находку, они увидели, что эта лодка была необычайной длины и ширины и вполне могла вместить двадцать человек. Они быстро столкнули его в реку.
«Давай, прыгай туда и поехали», - сказал Сет.
Беглецы без колебаний вошли в лодку; Сет и Халдидж бросили ее в реку и по очереди запрыгнули в нее, пока она уходила по воде.
XIX
ВОЗВРАЩЕНИЕ.
Белые в одно мгновение поняли , что совершили большую ошибку, бросив лодку так, как они это сделали. Во -первых, в каноэ не было весел , и они не могли им управлять. Кроме того, река была такой же темной, как Стикс, а небо и атмосфера были черными , как чернила. У них не было ни малейшего представления о том, куда они направляются; столкнутся ли они с каким-нибудь падением, упадут ли они с какой- нибудь скоростью или будут выброшены на гостеприимный берег? они ничего об этом не знали.
«Интересно, кто из вас, Халдидж, больший болван, вы или я, что так уехали в этой шлюпке, которую мы одолжили у них на время?»
Сказав это, Сет подошел к носу , где сел не на доску, как он ожидал, а на что-то мягкое, что издало хрюканье , которое все услышали так же хорошо, как и он.
«А теперь, что же находится подо мной? - воскликнул Сет, опуская руку и шаря в темноте. Живой индеец, такой же настоящий, как я, меня зовут Сет Джонс! Ах! моя медноголовая обезьяна!»
Все было так, как он сказал. Там на спине лежал индеец, положив ноги на борт шлюпки; и Сет, не подозревая о его присутствии, сел прямо ему на живот. Как можно с полным основанием предположить, это лакомство было отнюдь не по вкусу дикарю, и он предпринял несколько жестоких попыток избавиться от него.
«Сиди спокойно, - сказал ему Сет, - потому что я убежден, что не могу найти более удобного места».
Дикарь был так напуган, что прекратил все попытки и оставался совершенно спокойным и неподвижным.
«Это настоящий индеец, которого вы там нашли? спросил Халдидж, подойдя к Сету.
— Безусловно, да! только пощупайте, и вы увидите, что это не краснокожий!
— Что вы собираетесь с этим делать?
— Ничего!
— Вы собираетесь его отпустить? давайте выбросим это за борт.
— Гм! я не хочу, Халдидж; у меня есть две или три веские причины не делать этого. Во-первых, в этом нет необходимости ; бедный дьявол не причинил нам вреда; и хотя я ненавижу весь его род, мне не нравится убивать их, пока они не причинят мне вреда или не попытаются причинить мне вред. Однако самая важная причина в том, что я прекрасно себя чувствую и не хочу себя беспокоить.
— Это известная глупость - позволить себе так задохнуться; на его месте я дал бы вам хорошую встряску и отправил бы вас за борт!
— Нет, если бы вы понимали свое положение... Ах, негодяй!»
Возможно, индеец услышал слова охотника. В любом случае, он попытался выполнить то , что сказал, и ему это удалось. В тот момент, когда Сет издал восклицательный знак, он упал головой вперед на Хаверленда, которого сбил с ног, катаясь вместе с ним. В тот же миг дикарь прыгнул за борт и быстро уплыл в плавании.
«Это отвратительный трюк, - сказал Сет, возвращаясь на свое место; я как раз сел на него, чтобы уберечь его от дождя; как собака неблагодарна".
Их внимание было переключено на движение шлюпки, их быстро унесло течением, и их положение началось чтобы стать тревожной. Не было никакого способа направить его, и, если бы они наткнулись на дерево или скалу, они бы утонули полностью в данный момент. Но они ничего не могли с этим поделать, и все сидели и готовились к шоку, который мог случиться с ними в любую минуту. Двигаясь таким образом вперед, они услышали, как дно шлюпки обо что-то ударилось; на мгновение он покачнулся; и внезапно он застыл на месте : носовая часть быстро заполнялась, и он начинал чтобы погрузиться.
«За борт! все, мы топаем! » - воскликнул Халдидж.
Они прыгнули в воду глубиной не более двух футов, и лодка, таким образом, освободившись от груза, отчалила и исчезла в темноте.
«Не волнуйтесь, я только что провел несколько опросов! » - сказал Сет.
Он, естественно, подумал, что, чтобы добраться до берега, ему нужно плыть под прямым углом к течению. Несколько шагов показали ему, что он уже не в самой реке, а в воде, которая выплеснулась на берег.
«Следуйте за мной, дети мои, мы на правильном пути! » - крикнул он.
«Следуйте за мной, дети мои, мы на правильном пути! » - крикнул он.
Кусты и высокая трава стесняли их ноги, ветки, которые были над их головами, хлестали их по лицам, когда они пытались выбраться из воды. Через несколько мгновений они снова были на суше. Шлюпка переправила их через реку, так что это утомительное занятие было закончено.
«Теперь, если бы у нас был только хороший огонь! говорит Хаверленд.
— Да! потому что Ина, должно быть, очень страдает!
« О! не думайте обо мне! » - весело ответила храбрая девушка.
Сет обнаружил со своей обычной проницательностью, что грозы в этом месте было очень мало, а лес был относительно сухим. Убирая листья, которые были поднявшись на поверхность, он обнаружил под ней другие, которые не были влажными. Он сделал из них большую кучу , на которую положил маленькие веточки , которые сами были перегружены большими ветками , сложенными друг на друга. После долгих усилий Сету удалось высечь искру из своей зажигалки, и через несколько мгновений у них получился приятный, успокаивающий, шипящий огонь.
«Это хорошо, - сказал Грэм, - но разве это не безрассудно, Сет?
— Ба! я должен высушить свою кожу этой ночью, если огонь обладает какой-либо силой ».
Но индейцы не стали их беспокоить, хотя с их стороны было бы очень неразумно разжигать огонь. Как заметил Сет Джонс, было более чем вероятно, что преследующие их дикари потеряли их след и что у них возникнут большие трудности чтобы найти ее и последовать за ней.
Наконец-то забрезжил первый рассвет над нашими бедными беглецами, которые умирали от голода. Когда рассвело, они осмотрелись и обнаружили, что разбили лагерь у подножия очень поросшего лесом холма. Они также заметили, что Халдидж, охотник, отсутствует. Как ни удивительно, раздался выстрел из его карабина; и через несколько мгновений мы увидели, как он спускается с холма, сгибаясь под тяжестью молодого оленя с десятью рогами, которого быстро раздели; несколько больших кусков были насажены на вертел или зажарены на огне, и мы увидели, как он спускается с холма, сгибаясь под тяжестью молодого оленя с десятью рогами, которого быстро раздели; несколько больших кусков были насажены на вертел или зажарены на огне, и мы увидели, как он наши пятеро друзей сделали более обильная и сытная еда , чем когда-либо в мире.
«Прежде чем мы продолжим наше путешествие, - сказал Халдидж, - я хочу, чтобы вы все пошли со мной на вершину этого холма, чтобы увидеть , с какой прекрасной точки открывается прекрасный вид.
— О! у нас нет времени любоваться видами, - ответил Сет.
— Я, конечно, знаю, что у нас нет времени терять зря, - добавил охотник, - но это место отличается особой красотой, и я думаю, вы останетесь им довольны».
Охотник был настолько настойчив, что его друзья были вынуждены выполнить его просьбу. Итак, они начали восхождение, в то время как Халдидж, который вел их, казалось, отбросил всякую тревогу и был полон улыбок и надежд.
«Посмотрите, нравится ли вам этот вид! » - сказал он , указывая на запад.
Беглецы посмотрели в указанном им направлении. Зрелище, которое они увидели , должно было понравиться им больше, чем какое-либо другое зрелище во вселенной; ибо под ними, примерно в пятистах шагах, находилась та самая деревня, к которой они так долго приближались. Он казался чудесной красоты в ярком свете утреннего солнца. Около двадцати домиков были тесно прижаты друг к другу, и дым из нескольких труб поднимался в атмосферу, в то время как кое-где было видно, как несколько поселенцев приходили и уходили. В одном из углов деревни мы увидели форт и зияющую пасть его орудия, которая блестела на утреннем солнце, как полированное серебро. Одна или две маленькие лодки мчались по реке, и их весла управлялись сильными и ловкими руками. Река, по которой лесоруб бежал вместе со своей женой и сестрой, протекала у подножия деревни, и глаз мог следить за ее очертаниями на протяжении нескольких лиг. кое-где в сельской местности можно было увидеть коттеджи поселений нескольких отважных поселенцев; издалека они напоминали крошечные пчелиные ульи.
«Вы не сказали мне, понравился ли вам этот пейзаж? - повторил охотник.
— Ах! Халдидж, вы знали это еще до того, как спросили меня! - ответил Хаверленд взволнованным голосом. Слава Богу! ибо он был очень милостив к нам. »
Затем они начали спускаться с холма, но не обменялись ни единым словом; ибо их сердца были слишком переполнены эмоциями. Странное очарование, казалось, овладело Seth Jones. При виде деревни он внезапно стал задумчивым и молчаливым; он даже отказывался говорить; очевидно, его мысли были заняты какой-то всепоглощающей мыслью. Несколько раз он глубоко вздохнул и прижал руки к груди, как будто бурное сердцебиение причиняло ему боль. Выражение его лица удивительно изменилось, его насмешливый и шутливый вид полностью исчез, в то же время морщины на его лбу и носу, казалось, исчезли. Ее лицо в этот момент было по-настоящему красивым. Это была чудесная метаморфоза; и его спутники задавались вопросом: «Это действительно Сет Джонс?»
Внезапно ему показалось, что глаза его товарищей устремлены на него, и он забыл о себе; его прежнее странное выражение снова появилось на его лице. Он вернулся к своему старому облику, и Сет Джонс снова стал самим собой.
Часовые форта заметили и узнали беглецов; и, когда те прибыли у частокола, окружавшего деревню, они обнаружили ожидающую их значительную толпу .
«Я увижу вас всех снова! » - сказал Халдидж, отделяясь от остальных и проходя в верхний конец заведения.
Остановившись на несколько мгновений, чтобы ответить на просьбы своих друзей, Хаверленд направился к домику , где оставил жену и сестру ; вскоре он увидел, что добрые поселенцы построили и подарили ему дом. Когда он осторожно подошел к двери, намереваясь весело удивить свою жену, она случайно столкнулась с ним. Она издала приглушенный крик радости, бросилась к нему и обняла. Мгновение спустя она прижала Ину к своей груди, и у обеих потекли сладкие слезы.
мгновение спустя она прижала Ину к своей груди.
«Да будет благословенно небо!... Да будет благословенно небо !... О! моя дорогая.... мое дорогое дитя ;... я думал, ты потеряна навсегда!...»
Грэм и Сет почтительно встали отойдите на несколько мгновений. Последний несколько раз кашлянул и украдкой провел рукой по глазам. Когда мать пришла в себя, она обернулась и узнала Грэм, с которым она сердечно поздоровалась.
«И вы тоже! Она сказала, взяв Сета за руку и пристально глядя на него: ты был для нас больше, чем просто другом; пусть небеса вознаградят тебя, потому что мы никогда не сможем этого сделать!
— Там!... Там!... не говорите так! ... гм! ... гм! ... Кажется, я простудился за ночь!»
Но хитрость была бесполезна. В конце концов слезы должны были пролиться, и Сет несколько секунд плакал, как ребенок ; но было видно, как он улыбается сквозь слезы. Все они вошли в дом.
«Наш первый долг - поблагодарить Бог за Его милость; давайте все поблагодарим Его! » - сказал лесоруб.
Они упали на колени и горячо поблагодарили Высшее Существо , которое так чудесным образом явило им свою доброту . Колонисты с искренней нежностью на сердце хотели уйти в отставку и уступили только семейным просьбам. Когда они встали, в дом вошла Мари, сестра Хаверленда. Грэм, который в это время смотрел на Сета, вздрогнул от эмоций , которые тот позволил прорваться. Первопроходец побагровел и затрясся всеми конечностями; но он сделал над собой сильное усилие и пришел в себя достаточно вовремя, чтобы поприветствовать ее. Мари поблагодарила его и начал говорить, потому что она увидела , что он смущен этим и не в своей тарелке. На ее прекрасном , таком спокойном лице промелькнуло подозрение; она то бледнела, то краснела по очереди. Вскоре ее лицо снова стало спокойным и задумчивым, а в грустных и томных глазах промелькнуло трогательное выражение. Сет быстро вышел , чтобы поразмышлять над тайнами своих собственных мыслей.
Домик был забит почти до полуночи друзьями, которые пришли поздравить их.
Встреча была веселой и счастливой, это был , наконец, вечер, который запомнится надолго.
Неделю спустя в доме Хаверленда снова собрались Ина, Сет Джонс, лесоруб, миссис Хаверленд и Мари. Сет сел в углу и поболтал с Ингой, в то время как остальные трое разговаривали вместе. На каждом лице читалось счастье. Нежная и меланхоличная красота Марии озарилась улыбкой. Таким образом, она была красива и выглядела как королева. Ее волосы, черные как ночь, были собраны на затылке, как будто чтобы не дать им завиться; но, несмотря на это, непослушная прядь доставляла ей удовольствие расстраивать и развеваться. Легкое покраснение ее щеки раскраснелись, а в ее голубых глазах появилось выражение, обозначающее радость и удовлетворение.
Сет большую часть времени оставался с лесорубом. Однако его язык часто менялся. В его разговоре были такие вежливые и такие тщательно подобранные слова, что создавалось впечатление, что он , несомненно, высокообразованный.
В этот момент его манеры были нервными ; и хотя он весело болтал с Ингой, его глаза постоянно были прикованы к лицу Мари Хаверленд.
После минутного молчания он встал, взял ее стул и подошел, чтобы сесть рядом с ней. Она не смотрела ни на него, ни на кого-либо еще. Он на мгновение сел; затем он прошептал :
«Мари?»
Она вздрагивает! на мгновение ее глаза метнули в лицо Сета метеоритный свет; затем она побледнела как смерть и упала бы со стула, если бы Сет не обнял ее. Хаверленд поднял глаза и был поражен; вся семья была поражена.
«Боже милостивый!... Юджин Мортон!... - воскликнул Хаверленд, вставая во весь рост.
— Да, по правде говоря, - сказал тот, к кому мы обращались.
— Вы восстали из мертвых?
— Я вернулся к жизни, Альфред, но я никогда не был с мертвыми».
Вместо того низкого визгливого голоса, который до сих пор характеризовал его орган, теперь у него был низкий, высокий, богатый и мелодичный голос .
Халдидж и Грэм вошли в дом, и Сет предстал в своем истинном облике, высокий, благородный, грациозный и внушительный.
«Где Сет? спросил Грэм, не замечая присутствующего незнакомца.
— Вот тот, кого вы до сих пор принимали за этого человека, - сказал незнакомец, смеясь и наслаждаясь ее изумлением.
— Сет, по правде говоря; но это уже не Сет! они оба закричали друг другу.
— Ах! он сказал им, что я все объясню вам в двух словах. Мне не нужно говорить вам, друзья мои, что мой характер с тех пор, как я оказался среди вас, сыграл свою роль. Сет Джонс - это миф, и, насколько мне известно, этого человека никогда не существовало. Мое настоящее имя - Юджин Мортон. Десять лет назад мы с Мари Хаверленд посвятили свою веру друг другу. Мы должны были пожениться через год, но через несколько месяцев разразилась революционная война, и в нашу маленькую деревушку в Нью-Гэмпшире призвали добровольцев. у меня не было у меня не было ни желания, ни права не выполнять свой долг; наша небольшая компания была отправлена в Массачусетс, где в то время царила война. В стычке, вскоре после битвы при Банкер-Хилле, я был опасно ранен и оставлен в доме местного фермера на обочине дороги. Я послал записку от одного из моих товарищей по Мари, чтобы сообщить ей, что мне было больно, но что я надеюсь увидеть ее снова в ближайшее время. Вероятно, носитель этого послания был убит; ибо несомненно, что это слово так и не дошло до Марии, и что вместо этого ей был дан отчет все по-другому. В нашей компании был человек, который тоже любил его; и, узнав о моем несчастье, он заставил его сказать, что меня убили. Когда я вернулся в свое тело несколько месяцев спустя, я узнал, что этот человек дезертировал. Я подумал, что он вернулся в деревню, и решил попросить отпуск, чтобы снова увидеть свою родину; там я узнал, что Хаверленд, его жена и его сестра уехали из деревни на Запад. Один из моих друзей сообщил мне, что дезертир уехал с ними и что он был уверен, что женится на Марии. Я не мог сомневаться об истинности этого рассказа. Чтобы смягчить это великое горе, я немедленно вернулся под знамена и участвовал во всех боях, насколько мог; часто я выставлял себя напоказ намеренно подвергаясь опасности , громко крича о смерти. Зимой 1776 года я находился под командованием генерала Вашингтона, в Трентоне ; я пересек с ним Делавэр, и вскоре мы вступили в отчаянную схватку с гессенцами. В самый разгар действия он внезапно пришел ко мне имея в виду, что история о браке Марии была неправдой; и, что довольно необычно,, когда битва закончилась, я больше не думал об этом. Но в разгар следующей помолвки, которая состоялась в Принстоне, ко мне снова пришла та же мысль, которая преследовала меня с тех пор до конца войны. Я решил искать Мари. Все, что я смог узнать, это то, что Хаверленд эмигрировал и покинул страну. Если бы она вышла замуж за дезертира, я бы знал, что это было с твердым убеждением, что я мертв. Соответственно, я не имел права делать ее несчастной и заставлять страдать своим присутствием, и именно по этой причине я взял маскировку. Я подкрашиваю мои волосы давно уже были неухоженными, и это так изменило всю мою физиономию, что я с трудом узнал себя; цвет лица моей юности загорел от суровых военных работ, и горе довершило эту перемену; поэтому неудивительно, что один из моих друзей, который был в то время в отъезде, сказал: старый друг не узнал меня, особенно когда я играл роль «парня с Зеленой горы», судя по его голосу и манерам, моя личность была тогда, как я знал, совершенно защищена от обнаружения. Я приехал в эту страну; и после долгих и упорных поисков , я нашел Хаверленда, который рубил дрова в лесу. Я представился ему как Сет Джонс, и я воссоединился с Мари. Рассказ о ее браке был ложным. Я бы дал о себе знать тогда, если бы опасность, угрожавшая Хаверленду , не обрушилась на него почти сразу. Поскольку семья была обеспокоена судьбой Ины, я подумал, что признание меня только смутит и отвлечет их внимание.
«Мне осталось добавить немного! Я поздравляю вас, Грэм, с тем выбором, который вы сделали; вы собираетесь пожениться завтра? Ну что ж! Мари, не выйдете ли вы за меня замуж в то же время?
— Да! она ответила, вложив свои руки в руки Сета.
— А теперь поздравьте меня, друзья мои, - сказал он с сияющим лицом.
И все собрались вокруг него.
Правда, сначала им было трудно поверить, что Сет Джонс исчез навсегда; они даже сожалели об этом необычном и эксцентричном лице; но вместо него они обрели искреннего и преданного друга, которым все они гордились.
КОНЕЦ
СТОЛ.
I. Незнакомец
5
II. Темное облако
19
III. Разразилась гроза
35
IV. На один дом меньше и на одного друга больше
45
V. Сет находит зацепку и оставляет ее
63
VI. Смерть или жизнь
85
VII. Опыт Сета
97
VIII. Неожиданная встреча
113
IX. Преследование
129
X. двое пленников у индейцев
149
XI. Все еще на охоте
163
XII. Переписка Сета
181
XIII. Пояснения
195
XIV. В стане врага
207
XV. Планы и маневры
221
XVI. Испытания
237
XVII. Опасности
249
XVIII. из долины смерти
261
XIX. Возвращение
293
Незаконное потребление наркотических средств, психотропных веществ и их аналогов причиняет вред здоровью, их незаконный оборот запрещен и влечет установленную законодательством ответственность.
Пленница ирокезов
© Copyright: Вячеслав Толстов, 2026
Свидетельство о публикации №226040301098
Свидетельство о публикации №226040301098
Рецензии