4. Рута. Мейд ин

«Анька-заплатка». Это прозвище придумала Карина Мунтян — главная модница школы. Дрянная кличка приклеилось к Ане в пятом классе и держалось крепче, чем клей «Момент» на ее потертых кроссовках. Аня жила в унылой панельке на окраине города. Подъезд во все времена  благоухал жареным луком вперемешку с сыростью подвала.

Отец, инженер-конструктор, после закрытия завода перебивался случайными заработками, а мама учила малышей в школе. За гроши.
 
В классе Ани  бедность считалась не обстоятельством жизни, а позорным клеймом. Аня донашивала форму   двоюродной сестры. Выцветшая до серо-голубого, форма  болталась. На локтях примостились аккуратные, хотя и заметные заплатки. Казалось бы — мелочь, но этого оказалось достаточно, чтобы стать изгоем.

В школе Аня всегда сидела за последней партой — пряталась от классной за чужими спинами, чтобы не требовала деньги на всякую всячину типа штор. Не ходила в кафе после уроков, не меняла мобилки каждые полгода. Когда учительница объявляла об очередной экскурсии, Аня опускала голову, зная, что дома мама станет вздыхать и покашливать, отводя взгляд.

— Ой, Заплатка, ты опять в этом свитере? Он же на тебе с шестого класса, — смеялась Карина, поправляя дорогую заколку. — Ты в нем, случайно, не спишь?

Аня молчала. Она привыкла. Молчание служило щитом.

 В классе Аню не просто игнорировали — ее презирали. Может быть за то, что угораздило родиться именно в этой семье? Возможно, каждый из людей и правда наказан за что-то своим рождением в определенной семье, городе, стране. Или награжден?
 
Все же была одна заветная вещь, с помощью которой Аня обретала крылья — упитанный старый блокнот с пожелтевшими листами. В нем она рисовала обычных людей — порой некрасивых, уставших, но настоящих. Простой карандаш. Серые тени. Крутые лбы. Печальные глаза.
 
Особенно больно царапали уроки рисования. У Ани получалось здорово, но учительница снижала оценки за отсутствие красок, отдавая «пятерки» тем, кто купил дорогую гуашь.

— Заплатка, ну что ты там малюешь? —  Мунтянша выдергивала блокнот. — Опять уродцы? Рисуй уже людей, а не бомжей.

На самом деле, Аня обладала даром видеть свет там, где другие замечали только грязь.
 
После школы Аня сама, без репетиторов, поступила в художественное училище.

Давилась  вечными макаронами, таскала одни и те же вещички, сто раз подкрашенные акрилом кроссы, мыла подъезды, чтобы купить холсты и краски. Рисовала ночами, пока руки не начинали дрожать от усталости. Ее стиль отличался резкостью, почти болезненным реализмом. В рисунках жили заплатки и морщинки,  тревоги и печали. В каждом, самом простеньком эскизе трепетала раненая Анина душа.

Аня добилась многого, постепенно превратившись в Художника  Ее картины, которые сначала называли «депрессивными», внезапно стали трендом. Они оказались талантливыми и честными.
 
«Заплатка» превратилась в Анну Вершинину -  загадочного художника с удивительным взглядом на реальность.
 
Аню обычно не приглашали на встречи выпускников. Однажды позвали.

Не хотела идти, но любопытство взяло верх. 

Простое, безупречно сшитое платье, немного косметики, короткая стрижка. Когда вошла в зал, шум стих.

— Анька? Аня Вершинина? — Карина Мунтян, располневшая, увешанная массивными побрякушками, подошла первой. — Мы видели выставку! Боже, ты так изменилась! Такая вся из себя!

Вокруг начали собираться остальные. Те самые, что когда-то шептались за спиной, теперь смотрели с восторгом, замешанным на скрытой зависти.

— Анечка, а мы всегда знали, что ты талантливая! — запела Лена Петрова, которая раньше отсаживалась от нее. — Помнишь, как мы дружили в четвертом классе?

— Помню, как не дружили, — спокойно сказала Аня, глядя прямо в глаза Петровой.

— Ну что ты, старое вспоминать, — Карина попыталась взять Аню под руку. — Ань, слушай, у меня тут муж бизнес открывает, галерею. Может, ты выставишься у нас? Ну, по дружбе? Мы же свои.

Аня смотрела на лица бывших одноклассников. Они остались такими же, как десять лет назад, только чуть постарели  и выглядели лишь слегка более хищно.

— По контракту мои картины продаются только через одну галерею , — холодно ответила Аня. — И я не работаю «по дружбе».

Она видела, как в глазах одноклассников вместо заискивания снова появляется знакомая гадливость, смешанная с беспомощностью. Они тянулись к ней, но не могли коснуться.

Аня вышла на балкон, вдохнула прохладный воздух. Внизу, во дворе школы, стемнело. Она достала телефон, сделала фото старого фонаря, освещающего серую стену.

«Цвет пепла. Мой старинный дружок.» — мелькнуло в голове.

Аня стала Художником, создавшим себя из тех самых лоскутов и заплаток, которые так презирали одноклассники.

Вранье, что трудности закаляют. Но они наполняют жизнь солью и перцем. Иногда именно царапинам и шишкам гадкие утята обязаны взлету в другую реальность.
 
Аня не вернулась в зал. Она спустилась к машине и уехала, оставив своих бывших попутчиков далеко позади, там, где им было самое место — в пыли унылых школьных коридоров.