Тайна девятого В класса

Фантастическая повесть для детей старшего школьного  возраста 14+

От автора

    Обдумывая приключенческий сюжет и название фантастической повести для детей старшего школьного возраста, автор надолго задумался, как написать интересную историю для юных читателей, которые стремятся стать личностью, выделится из толпы сверстников и найти свой путь в жизни?
   Все знают —  разговаривать   надо честно и откровенно, не слушать тех, кто возмущённо кричит: «Говорить об этом? Да вы что?! Они же дети?!»
  Поэтому начнём  без менторских поучений, как равные с равными, и будем говорить о том, что волнует, о чём  мечтаем, что нравится и не нравится, и самостоятельно делать выбор. Но, сделав выбор, потом не прятать глаза и не мямлить по-детски: «Извините, я не виноват».
  Читайте и сами решайте, кто вы? Ведь не важно, каким ты родился, важно, кем ты хочешь быть, как живёшь».

Часть 1
Золотой остров

Глава 1
Рыжий одуванчик

В окно спальни влетел первый луч солнца, отразился в зеркале и запрыгал по комнате солнечным зайчиком: со шкафа — на письменный стол, со стола — на рыжую макушку девочки, сверкнул, запутался в густых волосах и притаился, готовый вновь продолжить весёлую игру.
Аня сидела  на кровати. Холодный пол морозил тёплые ступни. Девочка поджала ноги к груди, уткнулась лицом в колени. Было страшно, грустно и одиноко. В школу идти не хотелось.
«После летних каникул мальчишки озверели, к концу уроков голова болит от их первобытных криков,— подумала Аня. —  А второго сентября в школе вообще произошло что-то дикое и ужасное! Наташа Глазунова из параллельного 9 «а» класса осталась после уроков дежурной. В кабинет вошли  трое  пацанов из старших классов. Они накурились в туалете травки,  подпёрли дверь класса стулом, распяли Наташу на учительском столе, но девочке удалось вырваться, и она выпрыгнула из окна второго этажа. Сломала ногу. В полиции отказались принимать заявление, сказав, что изнасилования не было. И теперь эти придурки  ходят по школе героями. Рядом со школой стоят  парни и предлагают бесплатно уколоться. А тут ещё перекопали дорогу, и приходится идти в школу мимо гаражей. Пока ещё светло — не так страшно, но скоро придётся ходить в темноте. В прошлом году в одном из гаражей изнасиловали десятиклассницу».
Резко зазвонил будильник,  Аня испуганно вздрогнула. Девочка недовольно посмотрела на будильник,  ей показалось, что он насмешливо и злорадно подпрыгивает на письменном столе.
Аня пошарила ногами под кроватью,  нашла тапочки и  подошла к окну. На тротуаре под окном спальни  стоял одноклассник Денис Черкасов. Он склонился над пятилетней сестрёнкой, пытаясь  надеть на её голову капюшон от куртки. Сестра вертела головой. На солнце набежала смешная тучка и забрызгала мелким дождём. Денис взял сестру за руку и неожиданно  посмотрел на окно. Аня  смутилась и спряталась за шторой: Денис мог увидеть её в смешной длинной майке. Аня спала в ней вместо пижамы.
Аня осторожно выглянула из-за шторы, но Денис с сестрой  скрылся за углом дома.  Вспомнила, как однажды возвращались из школы вместе с Денисом. Как  всё тело дрожало  от  робости, щёки краснели. Как пыталась несколько раз заговорить, но язык словно окаменел. Как одновременно взялись за ручку двери подъезда, и ладонь Дениса накрыла её   ладонь, как, спрятав глаза, убежала на второй этаж, а потом долго прижимала руки к груди, чтобы успокоить сердце.
Аня хотела пойти в туалет, но увидела на улице одноклассницу Аллу Онегину. В яркой модной куртке, в облегающих джинсах Алла походила на взрослую девушку.  Аня задернула штору. Она не знала, почему дружит с Онегиной. Они совершенно разные! Аня робкая и стеснительная. Волосы падают рыжими завитушками на худенькие плечи. Большие светло-зеленые глаза тревожно смотрят из-под длинных рыжих ресниц, которые вдруг начинают часто мигать и мокнуть от слёз, если обижают. Чуть курносый, в золотых веснушках нос и пухленькие губы, ямочки на щеках во время мимолетной улыбки — открытой и радостной. А черные волосы Аллы Онегиной всегда уложены в модную прическу. Голубые глаза всегда знают, на что смотреть, когда смотреть и как смотреть. На конкурсе «Мисс старшеклассница» Алла заняла первое место.
«Это не я дружу с Аллой, это  она дружит со мной,— подумала Аня.— Или мы просто сидим за одной партой».
Аня приняла душ, завернулась в полотенце и выглянула из ванной комнаты, хотя знала, что в квартире никого нет. Отец в дальнем рейсе, а мама ушла на работу. Девочка вспомнила видеоролик, рекламирующий свежий аромат, и закружилась по залу, взмахивая полотенцем, как крыльями. Остановилась перед трюмо и, глядя на себя в зеркало, решила, что её фигура ничуть не хуже, чем у Онегиной. А колени даже красивее! Вот только грудь маленькая. Мама Ани в ответ на жалобу дочери улыбнулась и сказала, что в четырнадцать лет грудь не может быть такой пышной, а бёдра крутыми, как у девочек-аниме, и что не надо забивать голову глупостями — всё ещё вырастет и округлится.
Аня приподнялась на цыпочках, взметнула руки вверх и вытянулась в струнку. Из-за тучки выглянуло солнце, и яркий сноп солнечного света ворвался через большое окно в комнату. Тело Ани вспыхнуло розовой акварелью, и комната расширилась, раздвинулась. Девочке вдруг представилось, что она стоит в розовом купальнике на школьной сцене. На груди белая лента с алыми буквами «Мисс старшеклассница». В первом ряду сидит Денис и хлопает в ладоши.
Аня смутилась, густо покраснела,  завернулась в полотенце и убежала в свою комнату.
Аня отложила в сторону лосины, которые мама подарила ей на восьмое марта. Девочке не хватило смелости натянуть их на свои длинные, стройные ноги и пойти в школу. Правда, один раз мама уговорила её надеть лосины, когда вместе с дочерью пошла в августе на День города. Но Аня чувствовала себя отвратительно, словно шла в одних  колготках. Мама недоуменно пожала плечами и, вздохнув, сказала:
— Мне бы твои годы и фигуру.
Аня надела бордовые брюки, толстовку — свою повседневную одежду. Взгляд остановился  шестиструнной гитаре. Она одиноко лежала на стуле. Аня училась играть по Интернету. Взяла гитару, села на стул и тихо спела песенку о маленьком слонёнке, который боялся гулять. Посмотрела на часы. Осталось двадцать минут! Схватила портфель и побежала в школу.

Прозвенел звонок. Аня пробежала по коридору и успела заскочить в класс перед учительницей. Елена Юрьевна была классной руководительницей 9 «в», и в дневнике Ани уже светились красной пастой два замечания за опоздания на уроки. Елена Юрьевна работала в школе второй год после окончания университета и не давала никаких поблажек ученикам. Рассердившись, она сдвигала брови, морщила нос и плотно сжимала губы, сверля грозным взглядом нарушителя дисциплины. В пятых-седьмых классах это помогало, но старшеклассники уважали молодую учительницу за умение захватывающе, интересно рассказывать о писателях и даже о всяких там наречиях, спряжениях и безударных гласных. И, конечно же, главным было то, что Елена Юрьевна заразила ребят туризмом. На каникулах она ходила с ними в походы и трогательно, до боли в сердце, пела под гитару песни Окуджавы и Визбора. Но все ученики заметили, что глаза Елены Юрьевны никогда не бывают счастливыми, словно в жизни учительницы произошла беда, которую она  не может забыть.
Елена Юрьевна вошла в кабинет со строгим видом. Её новый черный брючный костюм произвел должное впечатление. Девчонки переглянулись, а мальчишки отметили, что в костюме Елен Юрьевна подчёркнуто высокая и стройная, но когда она ходила в короткой юбке и красном пиджаке, то смотреть на неё было интереснее.
Сергей Белохвостов огорчился больше всех: Елена Юрьевна сидела за учительским столом прямо перед Белохвостовым, и он поглядывал на её ноги в колготках телесного цвета. А сейчас видел только брюки.  Сергей, как подшучивали над ним одноклассники , свихнулся на эротических фильмах, которые показывали по телевизору каждое воскресенье. Однажды Сергею  приснился сон, что он оказался на тропическом острове, где живут одни прекрасные принцессы и гуляют в прозрачных розовых хитонах.
— Сегодня шестым уроком — классный час,— объявила Елена Юрьевна. Ребята недовольно зашумели: никому не хотелось в теплые сентябрьские дни сидеть лишний час в школе. Елена Юрьевна выждала паузу и добавила:
— Мы обсудим план похода на Большое озеро. С ночёвкой в палатках.
— Ура! — громко закричали все, только Соня Маслова подумала: «Я что — дура таскаться с рюкзаком по горам?» Обречённо вздохнула и отряхнула от пылинок своё платье пятьдесят четвёртого размера.
— Тише! — прервала бурные восторги  Елена Юрьевна. — Поговорим на классном часе, а сейчас урок литературы!
Аня посмотрела на Дениса Черкасова. «Какой он красивый!» — вздохнула Аня и быстро отвела взгляд. Но через несколько секунд посмотрела вновь.
Денис почувствовал взгляд Ани, уронил ручку на пол и, наклонившись, чтобы её поднять, посмотрел на девочку.
«Она похожа на рыжий одуванчик»,— подумал Денис и с улыбкой вспомнил, как он в пятом классе дергал её за рыжие косички, а она сердито вытягивала вперед пухленькие губы и смотрела большими испуганными глазами, часто хлопая ресницами.
Алла перехватила взгляд Дениса и кокетливо улыбнулась ему.
— Ты видела, как Денис посмотрел на меня? — шепнула она Ане.— Глаза влюбленного Ромео!
 Аня прикусила губу и сделала вид, что внимательно слушает учительницу.
Утро выдалось  прохладным для  сентября, и окна в классе запотели. Денис провел пальцем по стеклу,  рука сама чуть не написала «Аня».

После школы Денис Черкасов быстро вернулся домой: по телевизору начинали показ сериала о тайнах морей. Снял школьную одежду: чёрные пиджак и брюки, белую рубашку, поставил в угол коридора чёрные туфли.
Вымыл руки и  удобно устроился в  кресле. Нажал  кнопку на пульте,   экран телевизора вспыхнул. Комнату наполнила громкая музыка рекламы.
— Сходи на улицу. Ребята в футбол играют, — крикнула из спальни мать Дениса.
— По телику интересный сериал! — крикнул в ответ Денис.
— Лучше бы в школу юных капитанов записался. В Центре детского творчества открыли.
— Ма, дай посмотреть.
— Вечером отец из рейса возвращается. На выходных ты с ним на рыбалку поедешь.
— А ты?
— У меня маникюр.
— Тогда я не поеду…
— Отец обидится!
— Ладно…
— Поешь, я в магазине манты купила, разогрей в микроволновке.
— Потом!
Мать Дениса ушла в спальню, легла на кровать и по сотовому телефону включила фильм о любви.
Денис сделал звук громче, но телевизор зарябил и на синен экране появилась надпись: «Уважаемые телезрители, просим извинения, по техническим причинам мы вынуждены прервать вещание до восемнадцати часов».
— С утра не везёт!—  Денис от досады бросил пульт на ковёр.
Утром Денис хотел незаметно выскользнуть из квартиры, чтобы у подъезда  встретиться с Аней Романовой и вместе с ней пойти в школу, но мама перехватила его у самого порога и велела отвести сестру в детский сад.
— Денис, ты взрослый мальчик. И не дергай бровями,— укоризненно сказала она.
А тут ещё Катя сложила губки бантиком и радостно заявила:
— Пусть Денис всегда водит. Денис, расскажи  новую сказку!
На улице моросил мелкий дождь. Денис укрыл голову сестры капюшоном, чтобы дождь не замочил волосы,— Катя вечно простывает, и посмотрел на окно второго этажа. У окна стояла Аня в белой майке и смотрела на Дениса. Девочка тут же спряталась за шторой. Сердце Дениса радостно заколотилось, и он поцеловал сестрёнку в щёку — пухлую и розовую. Катя заулыбалась. Она знала, что если брат целует её, то он счастлив. А счастливым в последнее время он бывает тогда, когда видит Аню Романову. Катя даже решила пойти к Ане в гости и попросить её ходить вместе с Денисом в школу.
Катя крепко взялась за теплую ладонь брата, и они пошли в детский сад. Башмаки девочки шлепали по лужам на  асфальте.
Денис встал с дивана, подошёл к книжному шкафу. Посмотрел на книги «Дети капитана Гранта», «Пятнадцатилетний капитан», «Одиссея капитана Блада».   Но читать не хотелось. Денис вспомнил, как на уроке литературы посмотрел на Аню Романову. Но взгляд перехватила Алла Онегина, а потом что-то наболтала Ане. Он подошёл к Ане после уроков, хотел проводить домой, но девочка захлопнула перед ним дверь.
Денис подошёл к окну. Дом был построен на берегу озера. Когда-то здесь был карьер по добыче гравия. Но со временем заполнился водой и получилось озеро. Летом купались. Рыбаки плавали на резиновых лодках, ловили окуней. Сейчас мальчишки  из судомодельного кружка пускают модели парусных кораблей.   Ветер наполнял  паруса моделей и мальчишки бежали вдоль берега, представляя, что их бригантины, бриги, фрегаты плывут в дальние страны.
Денис вернулся к книжному шкафу, провёл пальцами по корешкам книг.  Книги о морских приключениях, о смелых капитанах, о благородных пиратах. Зимой Денис  записался в секцию плаванья, ведь моряку стыдно не уметь плавать, но ходить на занятия ему быстро надоело. Потом записался в школьный кружок судомоделирования, но строить парусники  долго и трудно. А вечером приедет отец и в сотый раз скажет: «Сидя на диване, капитаном не станешь».  После школы Денис хотел поступить в мореходное училище, но училище находилось далеко от его родного города.

Соня Маслова прошлёпала в тапочках на кухню и заглянула в холодильник.
— Бабушка, я есть хочу! — крикнула девочка.
— Папа с мамой оставили тебе два бутерброда с ветчиной. Кисель в кастрюле на плите.
— Бабушка! — ещё громче закричала Соня.
— Сонечка, у меня голова болит, я полежу немножко.
— Я что, из-за тебя пойду в школу голодной? — вызывающе спросила девочка и демонстративно громко хлопнула дверцей холодильника.
— Иду, иду. Котлетки поджарить?
— Нет! Они воняют салом. Говорила тебе: не добавляй сала, теперь ешь их сама!
— Тогда пельмешек поставлю. Ты пока сходи в ванную, умойся, почисти зубы.
— Без тебя знаю. —  Соня  нехотя пошла в ванную комнату.
«Почему я не родилась принцессой? — мечтательно подумала девочка.— Ходить в школу не надо. Слуги за тебя все сделают. Лучшие повара готовят завтраки, обеды, полдники, ужины. Живи и радуйся! И никто не посмеет дразнить тебя «толстопузом», «гамбургером». Разве я толстая? Вон Лиза из десятого класса в два раза толще меня».
Соня умылась, но полотенца на вешалке не оказалось.
— Бабушка, где полотенце?!
— Я состирнула его. Возьми новое.
— Я что, с мокрыми руками попрусь по комнате?
— Несу, несу.
Соня съела пельмени, плавающие в желтом от масла бульоне, два бутерброда с ветчиной и выпила кружку киселя.
— А где торт? Я вчера оставила.
— Отец утром съел.
— Но это же был мой торт! — топнула ногой Соня.
— На вот сто рублей, купишь себе пирожное.
Соня выдернула из рук бабушки деньги и сунула в карман платья. Натянула ботинки, вытянула ноги вперёд. Бабушка наклонилась и завязала шнурки.
— Через дорогу осторожно переходи.
— Сама знаю.
— Иди с Богом.
Однажды Соня пришла в школу в облегающих джинсах, но по взглядам парней быстро поняла, что зря поддалась веянию моды. Поэтому ходила в школу в платье чуть ниже колен и просторной кофте.

    Сергей Султанов сидел в коридоре школы на мягкой банкетке с зелёным кожаным верхом  На  руке блестели золотые часы престижной фирмы.  Проходившая мимо  старшеклассница с интересом посмотрела на дорогие часы, потом на лицо их обладателя.   Сергей довольно улыбнулся. Хотел встать и пойти в класс, но подошёл Андрей Белохвостов. Он только что вышел из кабинета директора.
       — Ты зачем девчонкам в душ дымовуху кинул? —  спросил Султанов, удивляясь очередному глупому поступку одноклассника. Поставили на учёт, мать постоянно вызывают, а он не унимается. Одним словом — полный придурок.
       — Прикольно было, они голыми выскакивали! — рассмеялся Белохвостов.
       — Хочешь в полицию на учёт?
       — А мне пофигу!  — Андрей  зло плюнул на пол. — Я же для всех придурок!
   — А девчонок боишься, — передразнил  Султанов, намекая на показную наглость  Белохвостова.  Сергею Султанову нравилось манипулировать людьми.
       —  Я!? — задохнулся от негодования Андрей. — Да я их!
       — Если такой крутой   —  пригласи Катю Гетман из 9 «а» в кафешку. Я заплачу.  Катя же тебе нравится. Вижу, как ты на неё запал!
       — Эту… она полная дура! 
   — Боишься! — Султанов расплылся в надменной улыбке.  — Ещё скажи, что не пялишься на неё?!
     Андрей покраснел, сжал кулаки, а довольный Сергней демонстративно пошёл за пальму в рекреации, где Алла Онегина смотрела на себя в зеркало.
   На следующий день Андрей  принёс в класс фотографии своих одноклассниц в купальниках. В Интернете появилась новая программа, где фотографию девушки можно обработать до снимка в мини-купальнике. Андрей всю ночь сидел за компьютером. Утром пришёл раньше всех в школу и развесил кнопками фотографии на доске  кабинета русского языка и литературы. Елена Юрьевна строго посмотрела на Андрея, но не пошла к директору школы, не вызвала мать Андрея в школу. Только предложила Андрею прочитать книгу Александра Грина «Алые паруса».  Андрей  презрительно фыркнул.  И когда учительница через неделю спросила, ответил, что не собирается читать «бабскую книгу».

Вечером в семье Онегиных съели два больших арбуза, и утром Алла проснулась с огромным желанием скорее добежать до туалета. Но в туалете  сидел её тринадцатилетний брат Санька. На то, чтобы бежать на кухню и жаловаться бабушке, пекущей пирожки, или маме, принимающей душ, не хватило бы терпения,  поэтому Алле пришлось согласиться на наглый шантаж брата  — обещала  купить ему  «Сникерс».
«В следующий раз я первая займу туалет, и Санька побежит к соседям»,— мстительно решила девочка, сжав губы в узкую упрямую полоску.
Алла закрылась в туалете и увидела на двери прилепленный жвачкой альбомный лист. Санька нарисовал на сестру очередную карикатуру: Алла сидела на унитазе и раздувалась, как лягушка из басни.
— Дебил! — проворчала девочка, мстительно сверкнула глазами, но аккуратно сложила листок и сунула в карман халата.
Санька всегда рисовал на сестру злые карикатуры, развешивал их в комнате, подбрасывал в портфель.
Прежде чем сонный отец в майке и цветастых трусах нашёл ручку двери ванной комнаты, Алла успела выскочить из туалета и проскользнула  перед  отцом, закрыв дверь перед его носом. Отец поворчал и пошёл в туалет.
В ванной, когда рабочие выкладывали стены кафелем, мать Аллы, Светлана Николаевна, велела вклеить в сену большое зеркало. Сергей Иннокентьевич недовольно поворчал на это, говоря, что жене и Алле есть на что полюбоваться, а вот ему созерцать в зеркале свою толстую голую фигуру не доставляет удовольствия. Светлана Николаевна едко намекнула мужу, что надо садиться на диету и заняться спортом.
Самой Светлане Николаевне диета не требовалась. Мать Аллы  ела торты, пироги  и не полнела. В салоне модной одежды, где работала Светлана Николаевна, она демонстрировала свои модели лучше любой манекенщицы. Сергей Иннокентьевич работал преподавателем в государственном университете и во время долгих лекций в свои тридцать пять лет  подумывал за кафедрой о мягком кресле.
Алла хотела, чтобы её отец был стройным и  сильным.  А так с ним  стыдно идти по улице. Алла и Светлана Николаевна всегда шли впереди, а Сергей Иннокентьевич плёлся за ними, отставая на пять-шесть шагов.
Алла стояла в ванной комнате перед зеркалом и любовалась своим отражением. Но в дверь настырно постучал отец и, жуя пирожок, напомнил, что опаздывает на работу. Пришлось Алле поторопиться и встать под упругие струи прохладной воды. Сердить отца девочка не желала. В магазине «Аметист» она увидела красивые золотые сережки и завтра после школы хотела зайти к отцу на работу, чтобы вместе пойти домой и заглянуть в ювелирный магазин. Тридцатого сентября у Аллы день рождения.
Девочка завернулась в махровое полотенце и побежала в свою комнату. Алла уже называла комнату своей, потому что мама обещала  отселить Саньку в зал. Девочка привела тысячи причин, и мама согласилась, хотя брат обещал устроить государственный переворот, утверждая, что если сестре хочется спать одной, то пусть она и топает в зал.
Алла подперла дверь комнаты стулом, чтобы спокойно одеться. Отец всегда ссылался на нехватку времени, сидя в кресле с газетой в руках, а Санька наглым образом заявил сестре, что не надо торчать в комнате голой, когда он туда заходит. Алла сама пыталась приделать задвижку, но только сломала  ноготь.
Алла вытерла мокрые волосы полотенцем и стала сушить их феном, недоумевая, почему Санька до сих пор не ломится в дверь. Тут же послышался удар ногой в дверь, и брат недовольным голосом крикнул:
— Я забыл карандаш и линейку!
Алла швырнула карандаш и линейку в щель под дверью. Открыла дверцы платяного шкафа и задумалась: чем же сегодня поразить одноклассников?
Когда вышла из комнаты,  мать, отец и Санька сидели на кухне, завтракали омлетом.
— Мама, посмотри, — Алла  выдавила из глаз слезу. — Санька за мной подглядывает, а потом рисует меня голой!
Мать вспыхнула, сердито посмотрела на Саньку и гневно крикнула:
— Зачем я такого дурака родила?!
— Ну, ты, Света… —  попытался сказать отец, но Светлана Николаевна зло посмотрела на мужа:
— Рот закрой!
— Я дурак?!  — крикнула Санька. — Она врёт!
—  А это что? —  Алла демонстративно протянула матери карикатуры Саньки.
— Хватит! — Людмила Николаевна схватилась за голову:— Будешь спать в зале на раскладушке!
— Дорисовался! — Алла толкнула Саньку острым локтем в рёбра, когда выходили в подъезд из квартиры.
— Да пошла ты!— огрызнулся Санька. — Убегу из дома!
— Да куда ты убежишь, слюнтяй? — Алла рассмеялась и пошла вниз по лестнице.

В школе, видя восхищенные глаза парней и завистливые взгляды девчонок, Алла Онегина  обрадованно подумала, что сделала правильный выбор в одежде. Черные брюки идеально обтягивают бедра и длинные ноги. Топ из прозрачной и блестящей ткани ослепляет глаза. На плечи небрежно наброшен искристый шарфик из шифона.
В классе Алла осторожно села на стул, чтобы случайно не порвать о шурупы ископаемого стола дорогие брюки.
Вместе со звонком в класс вбежала Аня Романова.
«Как всегда опаздывает и как всегда в своих бордовых брюках и толстовке»,— усмехнулась Алла.
На первом ряду у окна сидит Денис Черкасов. По оценке Аллы — симпатичный парень, но из бедной семьи. Вот только он единственный из мальчишек 9 «в» не обращает на неё внимания. А это уже непозволительная наглость. «Мало того, он посмел сравнивать меня с Анькой Романовой!» — негодовала Онегина.
На уроке истории Алла увидела, что Денис тайком смотрит на Аню,  перехватила его взгляд, кокетливо улыбнувшись в ответ, и сказала  Романовой:
— Ты видела, как Денис посмотрел на меня? Глазами влюбленного Ромео!
Аня отвернулась. Алла довольно поджала губы, сверкающие модной помадой, но тут же настроение девочки вновь испортилось: Сергей Султанов обернулся и заинтересованно посмотрел на Романову. «И этот туда же! Захотел пригласить Аньку покатиться на отцовском «Мерседесе»».
Насчёт Сергея Султанова у Аллы были свои далеко идущие планы. Как-то Светлана Николаевна, мама Аллы, сказала дочери:
— Я сегодня встретилась со своим бывшим одноклассником Костей Султановым. Представляешь, я ведь с ним дружила в десятом классе, мы целовались в подъезде. Но я вышла замуж за профессорского сыночка. Теперь приходится самой вкалывать. Я надеюсь  — ты не будешь такой дурой, как я.  Сын Кости учится с тобой в одном классе. Костя  купил ему четырехкомнатную квартиру, гараж, а на восемнадцать лет обещал крутую тачку. Начинай думать о своём будущем.
Алле очень не хотелось вкалывать с восьми утра до восьми вечера в ателье,   и получать от хозяйки ателье  «жалкие подачки». Мама Аллы мечтала открыть собственное ателье, но, кивая на отца, говорила с усмешкой: «С этим не откроешь». Деньги у матери появлялись часто, как и дорогие ювелирные украшения, но ателье оставалось в мечтах. Аллу радовало, что мама не жалеет на неё денег. «Ты вся в меня,  — говорила мать, отсчитывая деньги.  — А твой брат  в отца пошёл».
Алле в конце сентября исполнится пятнадцать лет, а  в восемнадцать она планировала выйти замуж за Сергея Султанова и провести медовый месяц в дальних южных странах…

Утро для Сергея Султанова начиналось как обычно скучно и обыденно. Огромная пятикомнатная квартира была пуста, и по ней, как по дворцу, бродил  холод раннего утра. Конечно, квартира была  не пустая, наоборот, родители  сделали шикарный евроремонт, купили дорогую мебель. Пустой квартира казалась Сергею. Компьютерные игры ему быстро надоели. Фильмы по кабельному ТВ приелись, музыка была отстойной. Отец обещал взять Сергея с собой в Китай, но поездка состоится зимой, а сегодня только середина сентября, самого противного месяца: начало занятий в школе, в спортивных секциях, куда Сергея толкают родители. «Теннис, плаванье, конный спорт! Совсем родаки с ума сошли»,— думал Сергей.
Внешне Сергей Султанов походил на знаменитого певца — кумира девчонок. И многие мечтали о дружбе с Сергеем. А он обожал, когда девушки на него смотрят влюбленными глазами. Сергею нравилась власть. Девушек он приглашал прогуляться с ним по «Бродвею» — центральной улице города. Заходили в магазин  и начиналась любимая игра Сергея. Он показывал девушке пачку денег и предлагал самой  выбрать подарок. Девушки смотрели на него с восхищением. Как смотрит собачка на своего хозяина.  Потом   шли в кафе, где знакомый официант услужливо подавал коктейли, мороженое. Через полчаса подъезжал отцовский  чёрный «Мерседес». Сергей заранее договаривался с шофёром, и предлагал девушке  прокатиться по городу. По дороге водитель  просил разрешения заехать к себе домой на несколько минут, ставил машину в тенистом садике, включал музыку и шёл домой, пока Сергей ему не посигналит. Сергей и девчонка целовались в сумраке машины, невидимые через затененные стекла. Ни одна из шести девчонок, с которыми он  сидел в «Мерседесе», не противилась, когда Сергей трогал ей колени, поднимался выше по ногам горячей от волнения ладонью, гладил живот, мял пальцами грудь. Сергей наслаждался не только своими чувствами, но и властью над девчонками, считая, что ему дозволено всё. Но делать всё Сергей боялся, хотя две девчонки сами откровенно напрашивались.
На кухне загремели кастрюли, и Сергей услышал песенку про белые розы. Её постоянно напевала за работой студентка-второкурсница. Она подрабатывала в семье Султановых: ходила по магазинам, варила, стирала. Лариса Викторовна, мать Сергея, принимая у себя гостей, велела ей надевать униформу прислуги. Девушку звали Люда, но Лариса Викторовна, отдавая приказы, никогда не называла её по имени. Сидя в кресле у столика с телефоном, мать Сергея никогда не брала трубку сама, а ждала, когда подойдёт Люда и доложит, кто звонит.
Люда нисколько не обижалась на господское отношение  хозяйки. Главным для девушки было окончить университет, а хозяева хорошо платили и даже выделили ей комнату около второго туалета и ванной.
Появление прислуги вызвало у Сергея восторг. Ново, необычно и приятно, когда тебе прислуживает красивая девушка, и ты можешь распоряжаться ею по своему усмотрению. Правда, до особых пределов, и на эти границы Люда быстро и решительно указала Сергею. А Константину Евгеньевичу, отцу мальчика, сказала, что она у Султановых работает, а не живет на положении рабыни, как того хочется Сергею.
Константин Евгеньевич высказал сыну замечание. В ответ  Сергей удивленно воскликнул: «Мы же ей платим!»
Отец  поморщился, словно от зубной боли, и напомнил, что деньги платит он, а не Сергей.
«Твоя главная задача — учиться, учиться и учиться, как говорил какой-то философ,— резко оборвал разговор Константин Евгеньевич.— И вот что. Людмила сказала мне, что ты с  Белохвостовым вчера смотрел порнуху. Узнаю ещё раз — голову оторву! Не хватает мне позора — тебя за изнасилование выкупать».
— Сергей! Стол накрыт,— позвала Людмила.— Через тридцать минут   в школу.
Людмила вкусно готовила, и Сергей с удовольствием съел завтрак. Прислушался, прокрался по коридору и заглянул в комнату родителей. Девушка застилала кровать. Сергей быстро вернулся на кухню и насыпал перца в мясной фарш, который Людмила приготовила на обед. Пусть ей достанется от матери. Будет знать, как жаловаться!
Довольный собой, Сергей вышел из дома. Школа находилась во дворе дома, но мальчик всегда, если отец был дома, а его шофер ждал отца у подъезда на «Мерседесе», приказывал подвести к школе. Пусть завидуют!
На большой перемене Сергей подошел к Ане Романовой. Девочка подросла за лето и так похорошела, что Сергей первого сентября не узнал её. Недавно он посмотрел новый фильм «Царевна-лягушка», и рыжие девчонки стали нравиться Сергею. Тем более Аня очень походила на главную героиню фильма — такая же рыжая  с большими синими глазами.
— Сегодня после уроков хочу заглянуть в «Малинники». Одному скучно. Не хочешь прогуляться?— предложил Сергей Ане, нисколько не сомневаясь в том, что девочка с радостью согласится. Ведь он же Сергей Султанов!
Сергей всегда следил за своим внешним видом. Ходил в школу в толстовке и джинсах известных зарубежных брендов. Джинсы поддерживал ремень из змеиной кожи с пряжкой из серебра. На ногах сверкали лакированные туфли. Когда садился, все видели белые носки. Чёрные волосы всегда были уложены в модную причёску. В восьмом классе сходил в салон и обработал ногти на пальцах рук, чтобы они смотрелись благородно.
— Я не хочу,— решительно  ответила Аня, развернулась и ушла.
Сергей от неожиданности застыл. Его голливудская улыбка скривилась.
«Дура рыжая!» — хотел крикнуть Сергей, оскорбленное самолюбие требовало реванша.
К Сергею подошел Андрей Белохвостов и с насмешкой спросил:
— Что, Султан, облом? Не для тебя девочка!
Сергей осмотрел Белохвостова с ног до головы. Сергей, как всегда, пришёл в школу в футболке с нелепой надписью, в серых джинсах и кроссовках. На боку болтается сумка на длинном ремне через плечо. В сумке —  как обычно, несколько мятых тетрадей, учебник, зажигалка, бомбочки и журнал с голыми красотками. Андрей демонстративно рассматривал его на переменах, показывая фотографии одноклассницам. Девчонки крутили пальцем у виска.
— Много ты знаешь!— Сергей надменно улыбнулся, зная, что сердятся дураки, а умные всегда добиваются своего.— Это она в школе при всех со мной ёжится, а наедине быстро сбрасывает  свою колючую шубку. Пригласила меня в поход. Ты же знаешь, я не хотел идти, но Анька так просила.
Андрей быстро сообразил, что на высокомерии Султанова можно неплохо заработать, и предложил:
— Спорим на две красных , что Анька отошьёт тебя?
— Проиграешь,— усмехнулся  Сергей. Не спорить с Белохвостовым он не мог, тот быстро  растреплет всему классу, что Султанов слабак.
—Мне нужны доказательства.— Белохвостов хитро прищурил глаза.
— Получишь.— Сергей усмехнулся и ушёл гордой походкой в класс.
 «Теперь Романова никуда не денется! Я никогда не проигрываю!» — Сергей строил планы, как обмануть Романову.

      Андрей Белохвостов  сидел за пальмой в рекреации и думал, где взять деньги? Скоро выборы, можно раздавать листовки. Но бегать по городу, просить открыть дверь подъезда...
     «Султан заплатит! У него  родаки богатые. Хвастается золотой картой», — усмехнулся Андрей.
      За пальмой остановились две девчонки из параллельного девятого класса. Сергей не собирался  слушать их разговор. Хотел  встать и уйти, но узнал Катю. И Катя разговаривала со своей подругой о нём.  Парень затаился и прислушался.
       — Зачем Белохвостов строит из себя отморозка? — говорила Катя, девочка с прямыми чёрными волосами, большими синими глазами, похожая на леди Баг из мультфильма.  —  Он прикольный, я не прочь с ним потусить. Но зачем бросил бомбочку к девчонкам в раздевалку?
       — Засветится хочет! У него мать – тиран, —  ответила Вера,  невысокая толстенькая девушка с русой косой.
         —  Расскажи, — попросила Катя. Глаза девушки вспыхнули любопытством.
 Вера стала быстро рассказывать:
     — Представляешь, она хозяйка магазина запчастей. Представляешь, три раза была замужем! И все мужья ушли к молодым женщинам! Она теперь всех женщин ненавидит! Представляешь, запретила Андрею общаться с девчонками! Кричала  — они все хищницы! Чуть что – бьёт его ремнём! Вот он и бунтует! Мать отлупит его – он специально на зло матери неделю в школу не ходит, представляешь!
         — Ведёт себя, как придурок, — вздохнула Катя. — А симпатичный.
     — Я же говорю! — возбуждённо продолжала Вера. — Представляешь, у одноклассника на дне рождения напился. Парни его домой притащили. Назло матери напился! Что она ему запрещает — он назло делает! Представляешь.
         — Конченый придурок, — огорчённо сказала Катя. — Хотела пригласить его на день рождения, но зачем позориться.
        Девчонки ушли. Сергей сидел злой и красный от негодования:
        «Мать права — все они стервы!»
        На большой перемене, когда Катя и Вера  зашли в туалет, Андрей демонстративно бросил туда бомбочку. Девчонки визжали на всю школу. Завуч отвела Андрея в кабинет директора.
        На следующий день Сергей одиноко стоял у окна в коридоре школы. Наблюдал за проходящими мимо девчонками в коротких юбках и платьях. У стены на банкетке сидела Алла Онегина и читала учебник. Андрей скосил глаза на красивые ноги девочки с розовыми коленями. Полез взглядом выше, но его вспугнул взгляд Аллы, словно девушка почувствовала, что её разглядывают. Алла резко встала и подошла к Сергею.
    — Интересно, да?!  — спросила она с вызовом.
   — Чего интересно? — не понял Сергей.
   — Заглядывать девчонкам под юбки?
 — Больно надо!   —  Сергей хотел нагло улыбнуться, но не получилось, губы лишь широко расползались.
— Белохвостов, ты придурок, повёрнутый на обнажёнке! — воскликнула Алла. — Ты фотографируешь девчонок, редактируешь изображение, а потом выставляешь их в своём блоге чуть ли не голыми.
— Прикольно же! — рассмеялся Андрей, демонстрируя, что он крутой парень. — Нашёл специальную программу. Обрабатываешь — и любая в купальнике. А скоро обещают — и голыми! Хочешь  сфотаю? Ты же у нас первая красавица в школе! Все считают меня придурком, вот и буду придурком!
— Точно придурок! Ты видишь не красоту! Мечта для тебя...
Но Белохвостов не дал договорить, он сердито сжал кулаки:
— Нет мечты! Красоты нет! Что для девчонок идеал мечты?
     — Алые паруса. — Алла не испугалась сверкающих глаз Андрея. Ответила сразу, но прикусила нижнюю губу: в детстве она, как и все девочки, мечтала об Алых парусах, а сейчас знала — это глупые ждут Алые паруса, а умные женят на себе олигархов и живут красиво. Алла читала себя умной девушкой.
— Красивая сказка для дур!— выпалил Андрей в лицо Онегиной.
Но Алла рассмеялась в ответ.
— Чего ржёшь?—  вспылил Андрей. Онегина бесила его.
— Мне жаль тебя! Я смеюсь над тобой! У тебя нет мечты. Сейчас ты смотришь на меня, а представляешь, что у меня под юбкой.— Алла  с насмешкой посмотрела в глаза Андрею.  — И не скрываешь этого, даже кричишь: «Да, я такой!!!»
   Андрей  пронзил Аллу взглядом, сказал с вызовом:
— А давай так: если я поверю в Алые паруса, то ты при всём классе поцелуешь меня и подаришь свою эротическую фотографию с подписью твоим красивым почерком: «Я вся твоя!»
— По-настоящему!
     — Слово пацана!
     — Пацана,— улыбнулась Алла и, желая  окончательно взбесить Белохвостова,  добавила с издёвкой:
— Ты придурок, и мысли твои дурацкие. Но я согласна. Но если проиграешь… Я потом придумаю!
— Своё дурацкое желание! — Андрей, чтобы сдержать гнев на эту раскрашенную дуру, рассмеялся.— У вас — у дур, все желания дурацкие!
Алла повернулась к Андрею спиной, демонстративно-дразнящие взмахнув плиссированной короткой юбкой, и пошла по длинному коридору школы. Андрей  проговорил сквозь зубы:
— Считаешь себя умной! Но я заставлю тебя выполнить моё желание!
   Вечером, озираясь по сторонам, Андрей сходил в библиотеку и взял книгу «Алые паруса». Он горел желанием выиграть у Онегиной спор, заполучить её фотографию и гордо демонстрировать одноклассникам. Андрей открыл книгу — если хочешь победить, надо знать слабости врага. В восьмом классе писали сочинение «Моя любимая книга». Андрей пробрался вечером в учительскую и узнал любимые книги своих одноклассниц. Любимой книгой Онегиной  в восьмом классе была книга Александра Грина «Алые паруса».

Глава 2
Пещера графа Дракулы

Аня Романова подошла к окну своей комнаты и посмотрела во двор. Одинокий фонарь на столбе, освещая пустые лавочки в сквере, испуганно жался к берёзе.
Когда на классном часе обсуждали поход в пещеру, Андрей Белохвостов  дико завопил: «В пещере живёт граф Дракула! Он  выходит ночью из подземелья и пьёт кровь! Девчонки, берегите шеи!» Мальчишки расхохотались и тут же принялись фантазировать про людоедов, динозавров, инопланетян, в общем, полный набор монстров из «Секретных материалов».
От страшных фантазий мальчишек  коленки Ани противно задрожали. Она понимала, что всё это глупые шуточки, но идти в поход сразу расхотелось. Но Аня сжала кулачки: сколько можно быть такой трусливой?!
Аня посмотрела на чёрное страшное небо, но штору не задёрнула. Села на кровать, поджала ноги к груди и обняла их руками. Аня  любила так сидеть и мечтать, уткнувшись лицом в колени. «Когда в походе мы соберёмся вокруг костра, я сяду рядом с Денисом и скажу: «Как красиво горит костёр». Денис ответит: «Я люблю сидеть у костра и мечтать». Я спрошу: «О чём ты мечтаешь?» Он ответит: «Я мечтаю стоять рядом с тобой на берегу озера и видеть в твоих счастливых глазах отражение звёзд». Мы возьмемся за руки, и звёздный свет закружит нас». Аня вспомнила песню из любимого мультфильма, и сердце радостно заволновалось. Взяла гитару и тихо запела:

И так радостно и грустно
Нам поет лесная птица,
Потому что невозможно
Нам с тобою разлучиться.
Никогда. Никогда. Никогда.*

--------------
* Песня из мультфильма «Золушка».— Прим. авт.

Денис не мог сосредоточиться, чтобы сделать домашнее задание по математике. Он думал о предстоящем походе: «Как здорово, что мы идём в поход! Озеро, лес, горы, ярко пылающий костёр и звёздное небо над головой. Я обязательно сяду у костра рядом с Аней и скажу: «Как красиво горит костёр!» Она ответит: «Я люблю смотреть на огонь и мечтать». «О чём ты мечтаешь?» — спрошу я. Аня ответит: «Я мечтаю стоять рядом с тобой на берегу озера и видеть в твоих счастливых глазах отражение звёзд»».
Денис откинулся на спинку стула, зажмурил глаза и представил, что он стоит за штурвалом бригантины, а рядом с ним стоит Аня и смотрит на него нежными голубыми глазами.

Алла Онегина принимала ванну с морской солью. В теплой воде девочка разнежилась, но одна противная мысль не давала покоя — Денис! Алла не могла позволить ему игнорировать себя. Его надо наказать. Но как?
«Поход на Большое озеро! — Девочка оживилась, села в ванне и, довольно облизнув губы, рассмеялась: — Я попрошу Дениса помочь мне и Аньке поставить палатку. Останусь с ним наедине, а когда Анька заглянет в палатку, поцелую Дениса. Представляю физиономию Романовой! А потом скажу, что Денис влюблен в меня».
Алла была дома одна. Мать и отец на работе, а брат Санька ушел играть в футбол. «Хоть два часа можно почувствовать себя свободным человеком»,— подумала девочка, довольная тем, что никто не мешает.
Алла накинула на диван красный плед и представила, что её снимают обнаженной для модных зарубежных журналов. Дерзко и щекочет нервы. Напротив дивана стояло трюмо, и девочка любовалась своим отражением. «Я самая красивая! — ликовала она.— Моей фигуре позавидует любая раскрученная фотомодель. Они получают тысячи долларов и выходят замуж за олигархов!»
Открылась дверь комнаты, Алла обернулась и увидела брата.
— Вот расскажу маме, что ты мечтаешь сниматься голой для журналов,—  рассмеялся Санька.— Наговорила матери на меня!
Санька стоял в дверях комнаты в грязной футболке и кепке, повернутой козырьком назад.
Алла не спряталась под пледом, не убежала, а впилась в брата злыми глазами. Санька никогда не видел сестру такой злой и перепугался. Алла медленно встала с дивана и пошла на брата, пылая ненавистью. Теперь Санька совсем струсил, но убежать с поджатым хвостом ему не позволяла гордость.
Алла приподняла Саньку за грудки и заорала ему в лицо:
— ... ты меня ... ... ...! Вот сейчас раздену тебя догола и выкину на улицу!
Санька вытаращил глаза: он никогда не ожидал от сестры матерных слов. Он вырвался и  убежать на улицу.

Алла Онегина пришла в школу сердитой —  младший братик достал! А тут ещё Султанов весь урок пялился на Романову. Алла прикусила губы, посмотрела на Белохвостова и в её карих глазах вспыхнули огоньки: она придумала, как избавиться от Аньки и привлечь  внимание Султанова.
«Белохвостов натолкнул меня на отличную мысль!» — губы Аллы расправились в красивую улыбку, а лицо засияло красотой.
   На перемене Алла подошла к Сергею Султанову и спросила:
—  Романова понравилась? Закатай губу — в «Мерс» к тобой не сядет.  Но могу помочь.
Сулианов с интересом   посмотрел на Аллу, но ответил равнодушно:.
— Пофигу мне Романова!
— Мы в поход собираемся. Я буду спать в одной палатке с Романовой. Выпьет с чаем снотворное и крепко уснёт. У тебя цифровой фотик есть, возьми его в поход. Классные фотки  получатся.
— А тебе зачем?
— А просто так, — Алла загадочно улыбнулась: если Султанов клюнет, будет обязан ей: «А я знаю, как подцепит рыбку на крючок».
 Алла развернулась и пошла по коридору, раскачивая  крутыми бёдрами подол  плиссированной юбочки. Султанов оценил её длинные стройные ноги и правильно понял намёк с фотоаппаратом. Теперь Романова никуда не денется. Он выиграет спор с Белохвостовым!

Сергей Султанов, развалившись в мягком итальянском кресле, наблюдал через дверь столовой за тем, как Люда сервирует стол. Сегодня к родителям придут нужные гости, и поэтому девушка  была одета в короткое синее платье с белым кружевным фартуком.
Сергей насмешливо наблюдал за Людой. Служанке сильно досталось за обедом за голубцы с перцем. Лариса Викторовна грозно предупредила, что вычтет из зарплаты  стоимость испорченного мяса.
Люда почувствовала липкий взгляд Сергея и нахмурилась. Ей очень хотелось подойти к этому самодовольному барчонку и влепить звонкую пощёчину за все его пакости. Но где она  сможет заработать такие деньги? Плюс жильё и бесплатное питание. Приходится терпеть и молча глотать обиды.
Сергей продолжал нагло рассматривать Люду — пусть знает свое место.
«А ножки у неё клевые,— подумал он.— Может, послушаться Белохвостова и купить миниатюрную видеокамеру. Установлю её в ванной комнате и сниму Людку голой. Скажу, не будет паинькой, выложу в Интернете! — Сергей расплылся в улыбке.— Но это потом, сейчас надо заняться Анькой Романовой».
Сергей не горел желанием идти в поход, тем более тащиться на автобусе несколько часов по пыльной просёлочной дороге, но свой план он мог осуществить только там.
— Романову ждёт большой сюрприз! — Сергей выскочил с кресла и поспешил в комнату матери. Там на тумбочке у кровати лежали таблетки снотворного. Две таблетки — и спящего не разбудишь даже из пушки. В своей комнате Сергей достал из стола дорогой цифровой фотоаппарат и проверил зарядку.

Автобус остановился у подножия высокой горы. Юные туристы разобрали рюкзаки и вслед за Еленой Юрьевной пошли цепочкой в гору. Первые шаги давались легко, ребята весело переговаривались, но когда капельки пота выступили на лицах, разговоры смолкли сами собой. Высокая, густая трава путалась в ногах, рюкзаки нестерпимо давили на плечи. На вершине горы Елена Юрьевна сбросила рюкзак и объявила привал.
Соня Маслова чувствовала себя разорванной на тысячи кусочков и проклинала отца за то, что он заставил её пойти в поход, даже сам затолкнул дочь в автобус. Соня отвернулась от ребят, чтобы никто не видел, достала из рюкзака пирожки, положенные бабушкой тайно от родителей, и стала с удовольствием жевать.
Свой рюкзак Денис положил рядом с рюкзаком Ани и, лежа на боку, сквозь стебельки высокой травы наблюдал за девочкой. Она ходила по опушке леса и собирала бруснику.
Аня присела около Дениса и протянула ему ладонь, на которой алели капельки брусники.
— Хочешь?
Денис кивнул головой и взял несколько ягодок непослушными пальцами.
— Спасибо. Давай я понесу твой спальный мешок.
— Я сама. У тебя и так рюкзак тяжелый.
— Пустяки,— Денис отстегнул ремни и прикрепил спальный мешок Ани к своему рюкзаку.
На вершине второй горы ребята замерли, очарованные увиденным. В узкой долине,  охваченной ладонями гор, пылала красно-желтыми цветами осень, превращая лес в узоры, а вода в озере  сверкала  в лучах солнца драгоценными камнями.
— Как красиво! — воскликнула Аня и первой  побежала по склону горы вниз. Сбегала легко, словно танцуя. Девочка знала, что на неё смотрит Денис.
Елена Юрьевна улыбнулась, и ей самой вдруг захотелось вот так же, танцуя, побежать вниз. Смеяться, радоваться и навсегда забыть то мерзкое, отвратительное, что пережила на первом курсе университета.

— Денис, помоги нам с Аней поставить палатку,— попросила Алла Онегина, ей не терпелось осуществить свой план. Алла не сомневалась, что Денис поможет. — Дурак, он смотрит на Романову, а смотреть  надо на меня».
—  Аня, похлопай спальники и положи их на солнце,— вежливо попросила  Алла.— Денис, помоги мне расстелить внутри палатки одеяло.
— Как здесь уютно!— восторженно воскликнула Алла, когда забралась внутрь палатки.—  Цветами пахнет. Денис, подай одеяло, и придвинься ближе, я же не кусаюсь».
Алла посмотрела на Аню, которая разворачивала спальные мешки у входа в палатку и  должна увидеть всё,  что  сейчас произойдёт внутри  палатки.
«Начинаем премьеру спектакля».— Алла улыбнулась и быстро-быстро заморгала:
— Ой! В глаз соринка попала. Денис, посмотри. Возьми мой платок.
Денис искал соринку, пока Алла не увидела, что Аня Романова смотрит на них.
— Всё, больше не мешает. Спасибо,— радостно воскликнула Онегина и поцеловала Дениса.— Это в знак благодарности.
Через  плечо растерянного парня она заметила, что Аня отвернулась и, опустив плечи, медленно пошла к берегу озера.
Аня зачерпнула пригоршню воды и грустно смотрела, как вода сочится сквозь пальцы и капает, капает, капает на смятые, сломанные чьей-то безжалостной ногой ромашки.
По-осеннему усталое солнце не смогло подняться выше облаков и печально смотрело в зеркальную синеву озера. Косые солнечные лучи отражались от воды и бесследно терялись в густом лесу. Тревожно кричали птицы, а высоко-высоко в небе летели клином журавли. Мечты и планы Ани на поход разрушились. Он целовался с Онегиной!

Сергей Султанов заглянул в палатку Аллы Онегиной. Девочка была одна.
— Можно? — спросил Сергей.
— Заходи,— пригласила Алла.  По  глазам Сергея  сразу догадалась зачем пришёл  Султанов.
«Красивая»,— подумал Сергей, глядя на сидящую в палатке Аллу Онегину. Девушка выбрала  в палатке нужное место так, чтобы  солнечные лучи  освещали её стройную фигуру розовыми лучами романтики. И  розовые облегающие шортики и розовая футболка превращали девушку в идеал мечты.  Султанов вытер вспотевшие ладони о куртку спортивного костюма.  Сразу вспомнил, что Алла была первой кандидаткой прокатиться в «Мерседесе» с затемнёнными окнами. Но девушка отказалась!  «Отказалась, зная, кто я!» — Сергей и сейчас не понимал, почему Алла отказалась.
Султанов  сел на спальный мешок рядом с Аллой. Её длинные ноги оказались прямо перед его глазами. Сергей с трудом сдержался, чтобы не провести по ним рукою.
—  Знаешь, зачем я пришёл? — спросил Сергей.
— Знаю, — ответила Алла. Она понимала чувства Сергея и улыбалась. —  Я предложила — ты согласился. Принёс снотворное?
— Принёс. Что  хочешь?
— Ты меня с кем-то спутал!—  усмехнулась девушка.  —  Я не покупаюсь и не продаюсь. 
«Онегину за деньги не купишь,— понял Сергей свою ошибку.— Вернее, купить можно всё, надо только знать цену. Чем дороже вещь, тем она ценнее».
Алла нравилась Сергею больше остальных девчонок, но о любви он не думал. Девочки интересовали его пока только тем, что вызывали восторг и бурю чувств, когда он тискал их в машине и наслаждался своей властью над ними.
«Султанов явно тормозит,— насторожилась Алла.
— У меня тридцатого сентября день рождения. Приглашаю,— сказала девушка.
— Обязательно приду!
Алла наслаждалась своей властью над Султановым. Он сам с радостью шёл в ловушку.
Алла продолжила разговор:
— Вечером будет прохладно. Я предложу Романовой выпить  чая. От снотворного она крепко уснёт. Я два раза моргну фонариком. Приходи с фотиком».
— Сегодня ночью?
— Завтра.
— Почему не сегодня?
— Какой ты нетерпеливый. Сказала завтра! Давай таблетки.
Султанов достал из кармана куртки флакон с двумя таблетками снотворного, Алла кивнула на карман своей куртки. Султанов положил флакон в карман.
Онегина представила витрину ювелирного магазина: «Что же выбрать себе на день рождения? Сережки или золотой браслет в виде сердечек? Надо будет взять у Султанова одну фотографию. Уроню к ногам Дениса Анькин портфель, и вместе с книгами и тетрадями выпадет фотография. Попрошу Дениса собрать. Представляю, какими пузырями Романова будет пускать сопли!»
Вечером туристы из девятого «В» класса собрались на поляне вокруг костра. Яркий костёр освещал разноцветные палатки. Рядом с костром стоял котелок с кашей.
— Никогда не ела такой вкусной каши! — Соня Маслова довольно облизала толстые губы.— Аня, там еще осталось в котелке?
— Всё съели.
— Совсем не осталось?
— Да ты в третий раз просишь добавки.
— Елена Юрьевна, а когда мы пойдем в пещеру? — спросил Денис.
— Завтра утром.
— Вы хотели рассказать  легенду о тайне пещеры,— напомнил Андрей. Он знал, что все легенды о пещерах страшные, девчонки послушают, а потом он над ними так подшутит!
Елена Юрьевна поставила на землю железную кружку с горячим чаем, заваренным на травах, и начала рассказ:
— Случилась эта история двести лет назад.— Жил тогда молодой барин. Был он  красивым, но высокомерным, самолюбивым. Выехал  летом из своей усадьбы на конную прогулку и встретил на лесной поляне девушку.  И влюбился в неё с первого взгляда.  Спешился с коня,  подошел к девушке. «Как тебя зовут?» — спросил барин. «Полина»,— ответила девушка, пряча голубые глаза. «Много в этом году ягоды?» — спрашивает барин, а сам черными, жгучими глазами рассматривает красивую девушку. «Много, барин». Девушке хотелось убежать, спрятаться, но тело словно окаменело, даже дышать трудно. «Собери ягод и принеси в мой охотничий домик на берегу Большого озера»,— приказал барин, вскочил на коня и умчался прочь.
Идёт Полина к охотничьему домику, а идти не хочется, но разве барина можно ослушаться. Чем ближе к озеру девушка подходит, тем тревожнее бьётся сердце, вот уже и домик виден, чернеет среди белых берёзок, как ворон на снегу. Полина отворила дверь, робко вошла и обрадовалась — нет никого в доме. Быстро поставила туесок с ягодами на стол и хотела скорее бежать, но большая чёрная тень закрыла свет в проеме двери. Девушка испуганно вскрикнула. А когда узнала молодого барина, испугалась ещё сильнее: по его глазам, лицу увидела, что он желает с ней сделать. Полина оттолкнула его и бросилась бежать. Но куда убежишь в лесу, у кого найдёшь защиты? Пусто и страшно! И вдруг девушка увидела вход в пещеру, забежала в неё и канула в темноте.
Вошел барин в пещеру и торжествующе рассмеялся: Полина лежала на большом камне, беспомощно раскинув руки. Он подхватил девушку на руки и поспешил к голубеющему выходу из пещеры. Идёт, а выход от него всё дальше и дальше. Встревожился барин, испугался, побежал. И вдруг вся пещера заискрилась, наполнилась голубым светом, и он увидел перед собой подземное озеро с чистой, прозрачной водой. Но закипело вдруг озеро, и повалил из него синий туман. Растаяли в нем барин и Полина, словно их и не было.
Через три дня крестьяне нашли барина в пещере. Лежал он мертвым на берегу подземного озера, уткнувшись лицом в камни. Перевернули его люди на спину и в страхе  перекрестившись. По одежде вроде и молодой барин, а по лицу, заросшему бородой, изрезанному морщинами,— старик.
А Полину, как ни искали, так и не нашли. Многие смельчаки потом ходили в пещеру, но никто из них не видел подземного озера и синего тумана.
— Елена Юрьевна, а вы ходили в эту пещеру? — спросила Аня Романова. Глаза девочки испуганно блестели.
— Я и ребята из городского клуба спелеологов трижды обследовали пещеру, составили подробную карту.
— А озеро?
— Мы не нашли озера. Пещера небольшая, её протяженность всего семьдесят метров.
Андрей Белохвостов посмотрел на притихших девчонок и страшным голосом прошептал:
— С тех давних пор приведение  барина бродит по пещере, хватает костлявыми руками девушек и высасывает из них кровь капля за каплей.
Белохвостов скорчил ужасную рожу, растопырил пальцы и бросился на девчонок. Те завизжали и спрятались за Елену Юрьевну.
Когда стемнело, одноклассники разозлились по своим палаткам. Спать в одной палатке с Соней Масловой никто не хотел. И сама девочка была рада этому. Она достала из сумки палку копчёной колбасы и с наслаждением стала её жевать. Достала бутылку колы и выпила большими глотками.

Темнота в пещере была настолько вязкой, густой, что робкий свет фонариков терялся в ней. Если бы не мощный фонарь Елены Юрьевны, то юные спелеологи не оценили бы красоту пещеры. Сверкающие сталактиты свисали с потолка  сосульками, навстречу им тянулись сталагмиты. Одни из них выросли не больше свечи, другие походили на фантастические скульптуры. На одной из стен вода оставила волнообразные каскады, на другой — мерцали кристаллические цветы. Переливались волшебным светом полупрозрачные завесы. И в подземном дворце от света фонарей рождалось таинственное очарование.
Вдруг Соня Маслова испуганно закричала, замахала руками.
К Соне подбежала Елена Юрьевна и осветила девочку фонарем.
— Что случилось?
— На меня кто-то сел! — дрожащими губами прошептала Соня.— На голову.
На ярко-желтой вязаной шапочке девочки копошилось маленькое коричневое существо. Елена Юрьевна осторожно сняла его и показала ребятам.
— Летучая мышка,— улыбнулась учительница и положила её на камень. Мышка встрепенулась и улетела.
— Зря вы его отпустили,— мрачно сказал Андрей Белохвостов.— Теперь будут жертвы.
— Какие жертвы? — насторожились девчонки.
— Вы ещё не поняли?! — удивленно воскликнул Андрей.— Это же был граф Дракула! Он превращается в летучую мышь и бросается на свои жертвы. Соня, у тебя  не выросли клыки вампира?
Алла Онегина посмотрела на Саньку и зло усмехнулась. Взять брата в поход заставила мама.
«Дома задолбил, теперь весь поход испортит. Хоть бы ногу сломал и валялся бы в палатке»,— подумала Алла и, мстительно улыбнувшись, громко сказала:
— Андрей, не пугай маленьких детей. У моего братика памперсы намокли.
Санька чуть не взорвался от злости, но Елена Юрьевна положила руку ему на плечо.
— Алла, тот, кто унижает других, унижает сам себя,— строго сказала учительница.
Алла фыркнула и отвернулась.
В конце пещеры, когда юные спелеологи подошли к черной стене, Елена Юрьевна предложила зажечь свечи и выключить фонарики.
— Сейчас вы увидите чудо! — восторженно сказала учительница.
Свечи, расставленных вдоль стены, разгорались всё ярче и сильнее. Чёрная стена с кристаллическими цветами засияла огнями, как ночь сверкает миллионами звёзд.
Денис решительно встал и пересел к Ане. Он чувствовал, что девочка сердится на него, но не знал,  за что. Аня отвернулась.
— Ты обиделась на меня? — спросил Денис.
— Да,— честно ответила Аня.
— За что?
— Что вы делали с Аллой в палатке? — вопросом на вопрос ответила Аня.
— Алле попала в глаз соринка, я помог вытащить. Она неожиданно поцеловала меня, сказала —  в знак благодарности.
— Я подумала  —  вы целуетесь.— Аня, улыбнулась и виновато посмотрела на Дениса.
Он взял её за руку, и они прижались друг к другу плечами.
Алла Онегина недовольно прикусила пухленькие губы. Она обрадовалась  ссоре Романовой   и Дениса, но они  быстро помирились и опять  смотрят друг на друга влюбленными глазами. И вдруг Алла растерялась: она поняла, что завидует Ане и Денису.
У Аллы никогда не было друзей. Настоящих друзей. Так — знакомые, серый фон для прекрасного портрета, массовка для главной героини. И с Аней она общалась  только для того, чтобы худенькая, рыжая девочка оттеняла её красоту. Но за лето Аня неожиданно выросла из гадкого утенка в красивого лебедя. И теперь парни даже смеют сравнивать их. Алла сердито сжала кулаки. Колечко с бриллиантом больно укололо палец. «Влюбляются дуры. — Алла заставила себя усмехнуться. — А я выйду замуж за олигарха!»
«Султанов запал на Романову,— раздраженно подумала Онегина.— Готов камыши стричь ушами. Но я помогу ему перешагнуть через Аньку! Только бы мой брат-дебил не помешал. Лезет везде, как таракан. Вот и сейчас смотрит на меня исподлобья. Наверное, задумал сунуть мне за ворот свитера летучую мышь. Будь я волшебником, превратила бы его в чудовище. Здорово я его унизила перед ребятами, сказав про памперсы».
Санька посмотрел на сестру и нащупал в кармане куртки летучую мышь. Она не подавала признаков жизни: то ли крепко спала, то ли он слишком сильно стиснул её пальцами.
Санька давно мечтал пойти в поход и уговорил маму поговорить с Еленой Юрьевной.
«А эта дура Алка устроила истерику. Посмотрим, как ты завопишь, когда я засуну тебе за шиворот дохлую мышь! — злорадно усмехнулся Санька.— Это тебе понадобятся памперсы!»
Ни Елена Юрьевна, ни ребята не замечали, что из появившейся щели в стене сочится синий туман. Как только туман касался их, они закрывали глаза...

Глава 3
Загадочные сны

Сергей Султанов смотрел на стену, озаренную пламенем свечей, и вдруг увидел сквозь неё восточный дворец с высокими, остроконечными башнями. Шпили башен сверкали золотом. Фонтаны переливались радугой, а на коврах рядом с ними возлежали прекрасные девушки в прозрачных одеждах. Усыпанные драгоценными камнями двери медленно отворились, и в залу дворца вошёл король. Сергей вздрогнул — в короле он узнал себя… Вокруг короля лебезили придворные. Король прошёл по золотым плитам пола и сел на золотой трон. Сергей почувствовал наслаждение властью и силой.

Мать задержалась на работе, и Андрей Белохвостов до поздней ночи смотрел по телевизору  фильм,  где модели демонстрировали  новые коллекции купальников, поэтому  утром чуть не опоздал в школу. Вместе со звонком на урок он вбежал в класс и упал на свой стул. Вытащил из пакета учебник литературы и бросил  на стол. Дверь класса открылась. Сергей остолбенел с выпученными глазами. Его бросило в холод и жар одновременно. В кабинет вошла учительница литературы Елена Юрьевна. Она была в одном купальнике! Андрей зажмурился, трясущимися руками  сжал виски. Резко распахнул глаза. Почти голая учительница стояла перед ним, не смущалась, не краснела, словно не видела, что она в  купальнике из маленьких розовых треугольников.
Андрей обернулся, чтобы увидеть реакцию одноклассников, и онемел. В глазах замельтешили белые огоньки. В классе сидели одни девчонки. Все были прекрасными, как девочки-аниме: стройные, пышногрудые, с большими светящимися радостью глазами. И все в смелых, даже дерзких раздельных купальниках. Алла Онегина пошла отвечать к доске. Туфли на высоком каблуке вызывающе звонко стучали — тук! тук! тук! На Алле был купальник из каких-то узких полосок. Андрей мог видеть всё, что хотел.
Андрей уставился на Аню Романову. Он знал, что она самая стеснительная девчонка в классе, но сейчас эта скромница сидела в двух шагах от него в какой-то крохотной набедренной повязке и лохматой ленточке на груди. Аня вызывающе улыбалась. И все другие девчонки в смелых купальниках насмешливо  смотрели на него. Их тела слепили Белохвостова своей обнажённой белизной.
— Андрей Белохвостов, иди к доске,— сказала Елена Юрьевна, мило улыбнулась и села на учительский стол, положив ногу на ногу как знаменитая голливудская актриса. Андрей   увидел —  он  стоит у доски в одних плавках, таких узких, словно голый! Девчонки захохотали, окружили его и стали больно щипать… Глаза, улыбки,  плечи, животы, ноги… Голова закружилась…

Алла Онегина посмотрелась в зеркало.
«Всё о’кей, можно идти в школу»,— подумала она. В дверь позвонили. Девочка посмотрела в глазок. Никого, лестничная площадка пуста. Опять звонок!
«Ну, Санька, зараза! — разозлилась Алла.— Спрятался, идиот, за дверью!»
Девочка резко распахнула дверь наружу, чтобы как следует двинуть ею брата. Ни удара, ни крика. Алла озадаченно выглянула, и вдруг ей в лицо плеснули чем-то голубым. Голова закружилась, в глазах потемнело...
Алла Онегина открыла глаза, испуганно огляделась. Она лежала в незнакомой комнате на кровати, застеленной алым бархатным покрывалом. Кровать была старинная, с позолоченной резьбой и роскошным балдахином с золотыми кисточками. И комната казалась необычной. Такие комнаты Алла видела только в фильмах, где показывали королевские покои. Высокая дверь  крепко заперта. На окне — витая решетка. Сквозь решетку пробиваются солнечные лучи и желтыми хищными пятнами подбираются к босым ногам Аллы. Девочка поджала ноги и увидела, что она одета в розовый пеньюар, сквозь прозрачную ткань которого светится белизной её  голое тело. Алла испугалась. Она видела по телевизору, как в одном городе похищали красивых девушек, чтобы снимать их в порнофильмах. Страх выступил на теле липкими капельками пота.
Дверь отворилась, и в комнату вошли две девушки с красным  кружевным платьем в руках. Алла хотела закричать, но вместо этого она спокойно встала и подошла к большому зеркалу, словно кто-то чужой, таинственный, жуткий управлял её телом. Она пыталась бежать в открытую дверь, но не смогла сделать и шага. В зеркале девочка увидела своё отражение и готова была расплакаться от бессилия, но в глазах не появилось и слезинки.
В комнату  вошли три девушки-служанки. Девушки сняли с Аллы пеньюар, обтёрли тело нежной губкой, пропитанной теплой водой. Легким массажем втёрли в кожу ароматное масло. Кожа порозовела и заблагоухала. Девушки надели на Аллу белые чулки, туфли и прямо на голое тело красивое красное платье с большим лифом. Открытую грудь прикрывала только вышитая лента кремового цвета.
«Такие платья носили лет двести назад,— подумала Алла, и ей стало жутко: в передаче о порнографических фильмах также говорили, что девушек переодевали в старинные платья, а мужчин гримировали под знаменитых людей — Отелло, Казанову, Наполеона... Нет! Нет! Я буду кусаться! Я выцарапаю им глаза!»
Волосы Аллы долго расчесывали, укладывали в высокую прическу, вплетая в локоны жемчужные нити. На шею надели колье, на пальцы — кольца и перстни.
Вбежали четыре совершенно одинаковых мальчика лет семи. Их длинные золотые волосы падали кудряшками на плечи, покрытые белым воротом-жабо. Красные курточки были вышиты бисером, ноги обтягивали желтые панталоны. Мальчики подхватили шлейф платья Аллы, и она безвольно шагнула к двери...

Аня Романова и Денис Черкасов стояли на вершине горы, крепко взявшись за руки. Внизу голубым зеркалом сверкало Большое озеро. У горизонта сияли снежными вершинами Ледяные горы. Утреннее солнце вставало над вершинами, и снег переливался радугой.
— Рассвет нового дня!— громко воскликнул Денис.— Нашего с тобой дня!
— Огонь, лёд и слёзы!— улыбнулась Аня, потому что все было в прошлом, всё страшное уже произошло, а впереди только счастье. И она счастлива!!!
Денис и Аня посмотрели друг на друга. Девочка угадала желание мальчика, приподнялась на цыпочках, зажмурила глаза и замерла с приоткрытыми пухленькими губами...

Санька Онегин пулей выскочил из квартиры и, обернувшись, крикнул сестре:
— Длинноногая килька за сто рулей!
Алла запустила в брата ботинком. Санька увернулся, схватил его и швырнул обратно. Алла успела захлопнуть дверь.
«Убегу из дома,— решил Санька.— Построю  домик на берегу озера и буду в нём жить. Рыбачить, охотиться. И пошли они все на фиг! Заразы! Терпеть их не могу!  Алка у меня ещё получит! Выброшу все её трусы на улицу. Строит из себя королеву, а сама дура набитая! Выпросит у отца денег, купит конфет и сожрет всё, даже одной не даст. Пусть только ещё раз стукнет, как звездану! Наврала про меня родителям! Мама даже закричала на меня: «Зачем я тебя родила!» Я для всех плохой! Я буду плохим!»
Санька распалялся всё сильнее. Выбежал из подъезда в дворовый сквер, подхватил с земли палку и, размахивая палкой, как саблей, принялся зло рубить траву.
«Отец хоть бы раз заступился за меня,— чуть не плакал Санька.— Да куда ему! Сам ходит затюканным».
Санька прибежал в дальний угол двора, где стояла разрушенная, древняя водокачка.  Внутри башни было темно, пахло сыростью и гнилью. Санька сел на ящик и горько вздохнул. Он терпеть не мог девчонок. И виной тому была не только его сестра. В шестом классе Санька влюбился в Женю Шадрину. Провожал её домой, делал за неё домашнее задание по математике. Женя разрешала целовать себя в щеку, а один раз даже в губы, когда Санька принял на себя её вину за разбитый графин с водой в учительской. Но однажды он решил напугать одноклассников и в кабинете биологии спрятался в шкаф, где стоял учебный скелет человека. Выглядывая в щель, Санька увидел, что в класс вошли Женя и две её подруги — Оля и Наташа.
— Сегодня ты пришла в школу без своего верного портфеленосца,— насмешливо сказала Оля.
— А, надоел. Бегает за мной, как собачка,— отмахнулась Женя.— Знаете, как я его зову про себя? Мой пуделёк!
— Зачем  с ним дружишь? — удивилась Наташа.
— Он делает за меня домашнее задание.— Женя рассмеялась.— Попрошу, сбегает в магазин, мусор вынесет.
— Я тащусь! — прыснула Оля.— Слушай, подари его мне.
— Меняю на бутылку колы. Ты только разрешай ему раз в неделю целовать себя в щеку. Он будет пищать от радости, сделает всё, что захочешь.
Санька побледнел, затем покраснел. В животе похолодело, словно он проглотил кусок льда. Сделалось так обидно, так больно, что слёзы сами закапали из глаз.
Санька резко толкнул ногой дверцу шкафа и замахал руками скелета, жутко воя. Девчонки завизжали и бросились вон из кабинета. Но Женя зацепилась ногой за стул и растянулась на полу. Санька перевернул её на спину, дал рукой скелета  пощёчину и выбежал из класса. В тот день он больше не приходил в школу. Алла откуда-то узнала, чем закончилась Санькина любовь, и долго хохотала над братом, обзывая его пудельком.
Санька вздохнул и открыл глаза, но вместо водокачки увидел башню замка. Он стоял на вершине  башни, царапая когтистыми лапами каменные плиты. Санька испугался и посмотрел на свои руки. Но вместо них он увидел волосатые лапы с черными, кривыми когтями.
— Что со мной?! — ужаснулся Санька, но услышал не свой крик, а страшный рев дикого зверя.
Во дворе замка стоял железный столб. К нему была привязана девушка в красивом длинном платье. Санька яростно зарычал и спрыгнул с башни вниз, подбежал к столбу. Девушка подняла голову, и он узнал сестру. Руки Аллы были крепко связаны верёвкой. Она с ненавистью смотрела на брата.
— Это я превратила тебя в чудовище! — закричала она и вдруг превратилась в Женьку Шадрину.— Пуделёк! Пуделёк!
Санька замахал лапами, зарычал…

Елена Юрьевна открыла глаза. Творилось что-то невероятное! Поверить в это было невозможно. Но это происходило!
Она видела большой двор, загаженный вороньим пометом. Вороны сидели тут же на высоких стенах, кольцом окружающих двор. Стены были сложены из больших, грубо обтесанных камней. В воротах стоял мужчина исполинского роста, одетый во все жёлтое. В волосатых руках он держал плетку.
Лена хотела отогнать жирную зелёную муху, которая настырно кружила вокруг головы, но сильная боль в руках заставила  вскрикнуть. Мужчина у ворот поднял голову и уставился на неё желтыми глазами. Лена испугалась и замерла, боясь пошевелиться. Она никогда не видела людей с желтыми глазами.
«Что со мной? Где я?» — запаниковала Лена, но до боли стиснула зубы, чтобы перебороть страх.
Девушка вспомнила, как она — девятиклассница, только что записавшаяся в клуб спелеологов, решила доказать ребятам и самой себе, что она взрослая! Во время первого похода все ушли тренироваться на скалы, а её оставили в лагере готовить обед. Она тогда дерзко ответила, что пошла в поход не для того, чтобы кашеварить. Виктор Халдаенко, улыбнувшись, ответил: «Опусти ниже свой задиристый нос. Все твои вершины впереди». Насмешливый взгляд и снисходительное отношение разозлили её. Когда спелеологи ушли, Лена решила подняться на вершину скалы «Зубастая», чтобы доказать ребятам, что она не маленькая девочка, которую надо опекать и гладить по головке. Лена представила, что стоит на вершине скалы, сильный ветер треплет её волосы, как флаг победы. Спелеологи, вернувшись с тренировки, увидят её на вершине скалы, и Виктор первым с уважением пожмет ей руку. «Я горжусь тобой, тётка!» — скажет он. В десяти метрах от вершины её нога соскользнула, и девушка съехала по расщелине вниз, крепко втиснувшись между острых камней, которые торчали, как зубы в пасти дракона. С каждой новой попыткой освободиться каменные челюсти всё сильнее  впиваясь в тело острыми зубами. Отчаянье и страх стиснули холодными пальцами грудь, не давали вздохнуть, позвать на помощь. Лена рассердилась на себя за страх, за слёзы и, превозмогая боль, вырвалась из плена. Не сдалась и покорила вершину скалы.
— Я смогла! — хотела изо всей силы закричать Лена, но вместо этого спустилась со скалы, подбросила дров в затухающий костёр. Вскоре вернулись спелеологи, хвалили её за вкусную кашу, говорили, что первый экзамен для принятия в спелеологи она выдержала на «отлично». Лена ничего не рассказала друзьям о своем поступке, а, вернувшись из похода домой, была вынуждена ходить в школу в брюках и толстовке: всё тело  покрывали синяки. Мама, увидев синяки, тут же повела дочь к отцу.
— Ни в какие походы Лена больше не пойдёт! — категорично заявила она.
— Где ты так? — спросил отец.
— В трещине застряла. Там камни — как зубы дракона. Но из клуба спелеологов я не уйду!
— Сама выбралась?
— Сама!  —  гордо ответила Лена.
Отец с уважением посмотрел на дочь.
«Тогда мне было пятнадцать,— подумала Лена и улыбнулась, потому что панический страх, минуту назад терзавший её, исчез.— Теперь можно спокойно подумать, почему я закрыла глаза в пещере, а открыла их здесь — на загаженном воронами дворе? Если это сон, то очень реалистичный».
Лена осмотрела себя. Она стояла на деревянном помосте спиной к столбу. Вернее, почти висела на руках, привязанных верёвкой  к железному кольцу,  деревянного настила касались только пальцы босых ног. Ни кроссовок, ни джинсов, ни свитера, ни штормовки. На голое тело надета   короткая рабская туника.
Дремавший у ворот желтоглазый стражник прислушался, бросился к  воротам в стене и ворота с надрывным визгом отворилась...

Соня Маслова хотела сунуть руку в рюкзак, чтобы достать бутерброд с ветчиной, но кто-то крепко держал её за руки. Соня открыла глаза и от страха не смогла даже закричать. Она увидела, что сидит привязанной к золотому трону. На ней белое, как у невесты, платье, на голове фата и бриллиантовая корона. На пальцах сверкают кольца и перстни.
Рядом с троном стоят мужчины в белых рясах и до пола кланяются Соне. Но не это испугало девочку. А то, что трон был подвешен над огромным кипящим котлом, в котором плавали овощи и фрукты. К Соне подошел человек в белом остроконечном капюшоне с прорезями для глаз, взмахнул длинным мечом, и трон  полетел в кипящий котел. Соня пронзительно завизжала...

Соня Маслова закричала. Синий туман уполз в щель чёрной стены. Сидевшие в застывших позах ребята, Елена Юрьевна вздрогнули и распахнули глаза — удивленные, испуганные, непонимающие.
 «Я задремала, и мне приснился кошмарный сон»,— обрадованно подумала Елена Юрьевна и быстро сказала ученикам:
—Тушите свечи. Идём обратно.
«Я даже не заметила, как уснула,— Аня посмотрела на Дениса.— Какой удивительный сон мне приснился».
Денис с неохотой выпустил из своей ладони руку Ани. Надо было вставать, идти.
«Я видел во сне Аню. Мы стояли на вершине горы и смотрели друг на друга. Я поцеловал её. Жаль, что чей-то испуганный крик разбудил меня».
Денис решил, что вечером пригласит Аню погулять. Они поднимутся на вершину горы, будут смотреть на звёзды, и он поцелует Аню. Обязательно поцелует.
Алла Онегина была рада и не рада, что её сон прервался. Страх капельками холодного пота всё ещё скатывался по спине, но девочке очень хотелось узнать, куда повели её  в одежде королевы.
Санька рассматривал свои руки. Он был уверен, что не спал.
 «Почему мне привиделось, что я чудовище? Страшно, но интересно. Я видел  Аллу. Она была привязана к столбу. Сестра кричала, что это она превратила меня в чудовище. Вот зараза! За что она меня так ненавидит?» — подумал мальчик.
Санька включил свой фонарик и поспешил вслед за уходящими ребятами.
Трещина в черной стене вспыхнула, как дуга электросварки, а когда свет исчез, то на месте узкой щели появился проход. Он затаился в темноте пещеры, ожидая возвращения людей.

Денис расчистил площадку для костра, обложил её камнями, собрал сухие ветки. Костёр быстро разгорелся, смолистые ветки затрещали в огне, искры полетели в небо. Аня посмотрела в ночное небо, девочке казалось, что искры костра превращаются в звёзды. Одноклассники собрались у костра.
Денис расстелил свою штормовку рядом с Аней. Девочка догадалась, что  приглашают сесть. Но сесть рядом с Денисом на глазах у всех одноклассников Аня постеснялась, ведь тогда все поймут, что Денис ей нравится.
«А почему я не могу сесть рядом с Денисом? — убеждала себя Аня.— Пусть думают, что хотят!»
Аня перехватила взгляд Аллы Онегиной, поняла — Алла хочет сесть рядом с Денисом. Аня сжала кулачки и пересела к  Денису. Алла прошла мимои  присела рядом с Сергеем Султановым. Сергей даже не подумал снять с себя куртку. А, может, и подумал, но куртка была дорогой, фирменной.
— Положила снотворное в чай? — спросил Сергей.
— Нет. В палатке перед сном.   Анька любит сидеть у костра и слушать песни под гитару.
— Крепко уснёт?
— Сам не усни! Два раза мигну фонариком.
     — Не усну, — ответил Сергей и посмотрел на Аню Романову жадными глазами.
Султанов решил, что теперь может обнять Онегину, но Алла сбросила с плеч его руку. «Набивает себе цену,— усмехнулся  Султанов. — Никуда не денешься, будешь моей!»
Санька Онегин увидел, как Султанов смотрит на Аллу.
«Алка — змея, но красивая»,— признался сам себе Санька. Он вспомнил, как пришел после футбола домой, а сестра лежала голой на диване и представляла, что она фотомодель. Санька хотел громко посмеяться над сестрой, но вдруг засмотрелся на неё. Даже мелькнула мысль, что не надо девчонок травить, как тараканов.
«Если бы она не издевалась надо мной, я бы простил её», — признался сам себе Санька.
Елена Юрьевна принесла из палатки гитару. Посмотрела на Аню Романову. Девочка грустно смотрела на звёзды.
— Аня, я знаю — ты хорошо играешь на гитаре. Спой нам,— попросила Елена Юрьевна.
Аня покраснела, втянула голову в плечи:
—  Не надо. Зачем?
— Давайте я сыграю! — Денис взял  гитару и спел свою любимую песню о флибустьерском море и матросах капитана Флинта.
Ближе к полуночи костёр догорел, Денис залил огонь водой. Пригласить Аню посидеть с ним у костра и  посмотреть на звёзды он не решился. Одноклассники разошлись по палаткам.
   Алла и Аня залезли в свою палатку. Включили переносной фонарь на батарейках
— Бр-р-р, холодно. Ты не замёрзла? Выпем горячего чая,— Алла наполнила кружки и, пока Аня расправляла спальный мешок, растворила в её чае две таблетки снотворного.
— Спасибо.— Аня взяла кружку в ладони, и приятное тепло согрело озябшие ладони.— Очень вкусный.
— Настоящий! Школьный друг отца привёз из Индии. Все его друзья давно работают за границей, а он лежит дома на диване, как Ильюша Обломов.
Аня выпила чай, легла в спальный мешок и не заметила, как уснула. Алла выглянула из палатки, навела луч фонарика на палатку Султанова и два раза мигнула. Через минуту Сергей осторожно залез в палатку девочек.
— Крепко спит?— тихо спросил он.
— Не разбудишь,— подтвердила Алла и навела свет фонарика на лицо Ани.
Сергей отдал фотоаппарат Алле. Онегина с улыбкой смотрела на Султанова. Он сейчас напоминал ей кота, который лунной ночью крадется по скользкой крыше. Лапы скользят, страшно, но глаза поблескивают.
От волнения пальцы Сергея подрагивали, и он не сразу расстегнул молнию спального мешка Ани. На него пахнуло теплом спящей девушки, и Султанов облизнул пересохшие губы.
Алла вдруг заволновалась, но не из-за того, что боялась, а волновалась, как во время просмотра захватывающего фильма. И всё происходило не на экране. Алла увидела, как в свете фонаря блеснула капелька пота на лбу Сергея.
 «Теперь  я крепко привяжу Султанова к себе»,— подумала Онегина и открыла объектив фотоаппарата. Зажегся красный огонек фотовспышки.
Сергей разочарованно сказал:
— Она в спортивном костюме.
— А ты думал, Анька спит голой? — насмешливо спросила Онегина.
— А под ним у неё что — купальник? — спросил Сергей и почувствовал, как сердце вздрогнуло, и жар прокатился волной по телу.
— Осенью?— усмехнылась Алла.— Ты до рассвета будешь сидеть?
«Пусть Онегина думает обо мне, что хочет. Я решительный, смелый мужчина!» —  Султанов стащил с Ани спальный мешок, снял с девушки куртку, стянул спортивные штаны. Белая майка Ани ослепительно вспыхнула в темноте.
Султанов посадил девушку рядом с собой, обнял её за плечи.
Щёлк — Алла сфотографировала Аню в майке и трусах рядом с Сергеем.
— Сделай четыре снимка.— Сергей поцеловал Аню в губы. Во время третьего  снимка засунул руку под майку Ани. «Если бы Романова не спала, а смотрела на меня влюбленными глазами!— задрожал от возбуждения Султанов.— Удивительный сон я видел в пещере. Я король! Я вхожу в Сад Наслаждений, где в прозрачных одеждах гуляют прекрасные наложницы». Султанов провёл горячей ладонью по ноге Ани. Щёлк!
— Не проснётся? — Султанову показалось мало четырёх снимком, но Алла резко сказала: «Хватит!» Султанову даже показалось, что Онегина специально оборвала его наглый порыв, но промолчал и подчинился.
Султанов и Онегина быстро одели Аню и положили в спальный мешок. Сергей с неохотой застегнул на мешке молнию.
Сергей просмотрел снимки, довольно улыбнулся:
      — Сразу видно, что настоящие, без фотошопа.
— Дашь мне одну. Вот эту, четвёртую.— Алла  грациозно потянулась.— Спать хочется.
Сергей восхищенно взглянул на Онегину, одетую в облегающие джинсы и футболку,  заметив, что под футболкой ничего нет, и тонкая ткань повторяет очертания груди. В сумраке палатки можно было даже обмануться, подумав, что она сидит по пояс обнаженной.
Алла немерено  выбрала телесный цвет футболки и так изящно потянулась, откинув руки за голову, чтобы  у Султанова от восхищения выскочили глаза.
Сергей, не отрывая взгляда от Онегиной, решил, что о прогулке с ней на «Мерседесе» не стоит и думать, а вот в театр на премьеру спектакля он её обязательно пригласит.
Когда Султанов с большой неохотой ушёл, Алла забралась в спальный мешок, но не стала его застегивать, подложила руки под голову и довольно улыбнулась:
«Сергей влюбится в меня,  я для него не девица для прогулок на «Мерседесе». При взгляде на меня он сразу  забыл про Аньку, хотя секунду назад лапал её. Я сделаю так, чтобы мечтой Султанова стала первая брачная ночь со мной. Ради этого стоит потерпеть.  А там — море, пальмы, золотой  и спортивный «Мерседес»   розами на капоте».

Из-за высоких гор не было видно восхода солнца. Но по вершинам гор, озарённых первыми лучами солнца, Елена Юрьевна увидела, что начинается новый день.  Но вместо радости почему-то возникла тревога.  Елена Юрьевна раньше всех проснулась в палаточном лагере и варила на костре перловую кашу с тушёнкой.
Вздрогнула и уронила поварёшку в ведро с кашей. По телу пробежала волна страха,  на спине выступили липкие капельки холодного пота. Елена Юрьевна вспомнила, как счастливой девчонкой возвращалась домой на первом курсе университета…
«Нет, нет, нет» — учительница сжала виски, накинула поверх футболки брезентовую штормовку и побежала к озеру. Зачерпнула пригоршню воды и смыла с лица паутину страха. Испуганные, потухшие карие глаза вновь засветились, засияли.

Глава 4
Тайна синего тумана

— Посмотрите, что я нашёл! — крикнул Санька, показывая на проход в чёрной стене пещеры.
— Как мы могли  не заметить? — удивилась Елена Юрьевна.— Мы вчера были здесь, сидели при свечах и любовались сверкающими кристаллами.
— Не зря я уговорил вас сходить в пещеру ещё раз,— довольно сказал Санька и гордо посмотрел на ребят. — А вы не хотели. Кричали — мы  всё  видели.               
Елена Юрьевна осветила проход фонарем. Стены широкой трещины засверкали голубыми огоньками. Со священным трепетом, какой бывает только у первопроходцев, открывающих что-то новое, ранее таинственное и недоступное, Елена Юрьевна пошла вперёд, а за ней последовали её ученики.
— Как здесь красиво!— воскликнула Аня.
В зале, куда вошли школьники, стены пещеры светились в свете фонарей голубыми огоньками, словно были сделаны из хрусталя. С потолка свешивались искристые, как снег, завесы. В центре блестело чёрной слюдой озеро.
— Озеро, где нашли барина?— прошептала Аня и почувствовала холодок: неподвижное озеро показалось живым чёрным глазом.
— Ура! Мы открыли тайну пещеры! — обрадовался Санька.
«Тайна! Сколько в этом слове загадочного,— подумал Денис, расправил плечи, его глаза засветились мечтой. В книге о знаменитых капитанах он прочитал, что тайна  наполняла ветром паруса кораблей Колумба, Лаперуза,  Кука».
Денис представил себя капитаном:  руки крепко  держат штурвал, солёный ветер хлещет по лицу, а над горизонтом поднимаются таинственные острова.
Алла Онегина с восторгом смотрела на игру света. «Здесь — как в тронном зале королевского дворца!»
Девочка сразу представила себя королевой. На ней надето изумительной красоты платье, бриллиантовая корона. Королева  едет в золотой карете на бал, подданные ликуют, осыпая дорогу  цветами, и вдруг... Алла улыбнулась, потому что там, среди толпы, привязанная к повозке работорговца, стояла Аня Романова — жалкая  рабыня, на которую никто не обращал внимания.
Сергей Султанов сунул руку в карман куртки, чтобы достать жевательную резинку, но пальцы натолкнулись на фотоаппарат. Сергей сразу же вспомнил ночь, палатку, сидящую у него на коленях Аню Романову.
Султанов встряхнул головой, он не хотел думать о Романовой — она пройденный этап в его жизни. Теперь он докажет свою крутизну! Но самолюбие грызло и нашептывало: «Тебя, Султанова, отвергли! А ты только и придумал, что сфотографировать Романову». Сергей представил себя королём, сидящим на золотом троне, усыпанном сверкающими бриллиантами. А внизу, у подножия трона, стоит Аня Романова. Он король! Она рабыня! Она в его власти, он может делать с ней всё, что захочет!
Санька Онегин посмотрел на Аллу, увидел её самодовольное лицо и зло сжал кулаки:
«Собрать бы вместе всех мальчишек, которых никто не любит. Мы бы жили в пещере, а лучше в старом замке, отгороженном от людей пустыней, чтобы никто не лез. Вот было бы здорово!»
Соня Маслова села на камень спиной к ребятам и стала тайком жевать  бутерброд с ветчиной.
«Как я устала, как мне все надоело! — подумала она.— Лежать бы сейчас на перине. Рядом стоит огромный стол, а на нём в изобилии пельмени, котлеты, супы, торты, мороженое, соки...»
Андрею Белохвостову пещера не нравилась.
«В тысячу раз лучше голубое небо, море, песчаный берег, пальмы! Солнце на всю катушку. Я лежу на бархатном песке, а вокруг загорают красивые девчонки.   Вот это  классно! — Андрей горестно вздохнул, понимая, что это несбыточные мечты.— Хотя... почему бы и нет. Вот выиграю у Султанова деньги и пойду в стриптиз-бар, это не по телику смотреть.  Хотя, туда вряд ли пустят, потребуют паспорт. Пацаны во дворе говорят, что  в студенческом общежитии надо спросить Перца, и тебя отведут в комнату, где такое покажут!»
Елена Юрьевна заметила, что зеркальная гладь подземного озера покрылась  рябью, забулькала пузырьками. Из пузырей  заструился  синий туман. Он быстро заполнял пещеру.  Елена Юрьевна закричала ученикам:
—  Быстрее уходим! Бежим!
Но убежать не успели: туман  разом, как вулкан, выплеснулся из глубины мощным потоком и всё видимое быстро исчезало в  густом синем тумане. 
Елена Юрьевна ужаснулась: её ученики исчезали один за другим, а на том месте, где они стояли секунду назад, расплывалась призраком чёрная тень. Страх толкал в спину — беги, беги! Но Елена Юрьевнаа бросилась в клубы зловещего тумана, чтобы спасти ребят. В то, что ребята исчезают, она не могла поверить. Они стоят в тумане и не знают, куда идти. Только бы не запаниковали.
— Ребята! Ребята! Я здесь! Идите на мой голос! — кричала учительница.
Пол пещеры провалился под ногами… сердце замерло.  Елена Юрьевна сжалась в комочек, но почувствовала, что не падает вниз, а летит вверх. Синий туман свернулся в спираль,  глаза ослепила яркая голубая вспышка. Учительница зажмурилась...

Глаза ослепила яркая вспышка. Аня Романова зажмурилась, но и сквозь плотно сжатые ресницы проникали радужные блики. «Что случилось? — испугалась девочка.— Елена Юрьевна крикнула, позвала к себе. Но вдруг вся пещера заполнилась синим туманом, голова закружилась, и я полетела, полетела... Неужели я упала в обморок? Как стыдно перед ребятами. Елена Юрьевна страшно перепугается».
Аня открыла глаза, но вместо удивленных, насмешливых, сочувствующих лиц одноклассников она увидела звёзды. Яркие капельки звёзд на предрассветном небе!
Она сидела в лодке и смотрела большими, удивленно распахнутыми глазами на озеро, которое необозримой голубизной растекалось вокруг лодки. Берегов не было видно. Девочка не понимала, как она могла оказаться в лодке, когда несколько секунд назад стояла в пещере, но в то же время Аня знала, что она у себя дома на Больших озерах. Девочка увидела, что  одета в шорты из желтой кожи, безрукавку, на ногах — сандалии, завязанные тонкими ремешками вокруг голени. Рядом на дне лодки лежит охотничий лук и колчан с красноперыми стрелами.
Кроссовки, синий спортивный костюм, оранжевая футболка, брезентовая штормовка исчезли, словно их никогда  не было.
Небо окрашивалось бирюзой раннего рассвета, но проседь облаков портила его чистоту, а тени ночи вместе с холодным ветром нагоняли страх и тревогу. Аня поёжилась от холода и страха, закуталась в одеяло, которое нашла в лодке. Поджала ноги к груди и, обняв их руками, уткнулась лицом в колени. Ей уже не хотелось кричать, плакать.
«Я Аня Романова, ученица девятого класса, но почему я здесь? — в смятении искала ответ девочка.— И почему я уверена, что нахожусь у себя дома, словно я — не Аня, а другой человек? Озеро, лодка — всё мне знакомо. Вот эту заплату на лодке я сама пришивала и мазала смолой. Я сама выстругивала стрелы с красным оперением».
Аня заметила проплывавшую мимо большую рыбу, подхватила копье и зазубренным наконечником ловко проткнула рыбу. Вынула из-за пояса нож и, отрезав от рыбы тонкую полоску мякоти, положила её себе в рот. Вкусное, холодящее язык мясо растаяло во рту. И тут Аня вздрогнула, осознав, что всё это она проделала быстро и сноровисто, даже не задумываясь над своими действиями.
Девочка подхватила  весло и уверенными, сильными гребками погнала лодку на юг, где находился маленький песчаный островок с одним большим ветвистым деревом, в густой кроне которого у неё был сделан шалаш.
Солнце взошло над горизонтом, и волна теплых лучей согрела прохладой утренний воздух. Аня вытащила лодку на берег острова, скинула сандалии и радостно, вприпрыжку побежала по теплому песку. Развела костер из сухих, упавших с дерева ветвей и поджарила на прутике ломтики рыбы. Мясо зашипело, зарумянилось, из него закапали ароматные капельки жира. Девочка облизнула губы и улыбнулась.
Аня чувствовала себя совершенно другим человеком.
«Словно я стала такой, какой всегда мечтала быть: смелой, решительной, умеющей постоять за себя и за друзей. Денис! Где он, что с ним? — Аня вскочила на ноги.— Мне надо найти Дениса. Когда синий туман окутывал пещеру, он держал меня за руку. Мы вместе летели по тоннелю звёзд, и только яркая вспышка разлучила нас. Я чувствую, я знаю, он где-то в этом непонятном, таинственном мире. Он в беде!» Но Аня никуда не бежала! Она стояла на песчаном берегу острова и смотрела в даль сверкающей в лучах солнца воды большого озера.
Показалась лодка. В озере отражалось небо с белыми облаками.  Аня прикрыла глаза ладонью:   в лодке плыли  мальчик и девочка — её ровесники. Рыжеволосые, голубоглазые,  и в такой же как она  одежде.
— Ник! Тая! — обрадованно крикнула Аня. Она впервые их видела, но знала, что близнецы Ник и Тая — её верные друзья. Она вместе с ними выросла, ходила на рыбалку, на охоту.
— Ты здесь! — радостно воскликнула девочка Тая.
— Мы тебя искали! — крикнул мальчик Ник.
— Тебя зовёт Хранитель,— одновременно сказали близнецы.
— Зачем? — спросила Аня и вздрогнула: она говорила и думала на чужом языке и  всё понимала! Аня растеряно замерла, словно боялась пошевелиться.
— Ты  странная,— удивилась Тая.
— Что молчишь? — мальчик толкнул Аню в плечо.
Аня понимала — это не сон. Мир вокруг неё реален и  она реальна в этом мире.
Вдруг вспомнила книгу известного учёного: он утверждал, что разум одного человека может переноситься в другого человека.  Аня сорвалась с места и побежала к озеру, склонилась над водой.   Но увидела в воде своё отражение, даже все родинки и веснушки были на своих местах. На Аню большими испуганными глазами смотрела Аня Романова.
— На солнце перегрелась?!— рассмеялся Ник.
— Аня, голова не кружится?— Тая удивленно смотрела на подругу, не понимая её странных поступков.— Жарко. Давай искупаемся.
Тая сбросила одежду и забежала в воду, поднимая фонтаны брызг. Аня, не раздумывая, побежала за подругой.  С разбега прыгнула в озеро  и быстрее рыбы поплыла под водой. Вынырнула, рассмеялась. Страх и тревога исчезли. Она выбежала на берег и легла на песок рядом с Таей и Ником в тени дерева: не жарко и  приятный ветерок обдувает  тело.
 Аня  покраснела, лицо охватил жар. Она заметила, что близнецы купались нагишом. Аня быстро провела ладонью по своему животу. «Мама!» — чуть  не закричала Аня и вжалась в мягкий песок — она  купалась голой! И  лежала рядом с мальчиком голой!
Аня хотела броситься к своей одежде, но вместо этого встала, смахнула прилипший к мокрому телу песок, рассмеялась.
— Ты чего? — спросил Ник.
Мальчишка  смотрел на неё, четырнадцатилетнюю девушку, обычными, а не округленными глазами, да и сам нисколько не стеснялся своей наготы.
«Я смеюсь над тобой! — услышала Аня в своей голове чужой голос. — Ты кто?»
— Я…
— Не говори, думай, перепугаешь моих друзей».
По голосу Аня поняла, что с ней разговаривает девочка. Не разговаривает… общается мысленно!
«Я Аня Романова. Мы классом пошли в поход...»
«Не продолжай — я всё про тебя знаю. И ты всё про меня знаешь. Не бойся, надо быть всегда смелой и решительной!   Я — Аня, охотница с Больших озёр.
Аня Романова с трудом пересилила страх и сразу увидела рыжеволосую девочку с голубыми глазами… И этой девочкой была она сама!
«Теперь поняла?»
«Нет!»
«Я сама не понимаю, — говорила рыжеволосая охотница. — Ты, главное, не бойся. Мы разберёмся. Я расскажу Хранителю. Такое приключение! Наблюдай, не вмешивайся! Не мешай мне!»
Аня понимала, но никак не могла  с эти согласиться: как она может быть рыжеволосой охотницей с Больших озёр и одновременно Аней Романовой? Но охотница права — надо разобраться. И поэтому стала смотреть на происходящее  глазами рыжеволосой охотницы с Больших озёр. Видела, и не просто видела, а чувствовала  запахи воды, водорослей, горячий песок обжигал ступни ног,  тёплый ветер трепал рыжие волосы и шевелил каждый волосок на загорелом теле.
— Забыли? —  рассмеялась рыжеволосая охотница, строго посмотрев на своих друзей.
— Что забыли? — спросили разом близнецы.
— Что говорили родители на празднике Посвящения?
— Что после тринадцати лет мы должны купаться в одежде,  — напомнила Тая. — Надо соблюдать законы.
«Это я говорю для тебя, — услышала Аня мысли рыжеволосой охотницы. — Я подумала — мы сгорим, когда ты увидела себя голой»
—   Да ну их, эти законы!— махнул рукой Ник.— Мы, рыжеволосые, свободный народ!
Тая строгими голубыми глазами посмотрела на брата и надела юбочку из мягкой кожи :
— Свободны, пока соблюдаем законы.
— Отстань, сам знаю, — проворчал Ник, нашел свои шорты и вытряхнул из них песок.
— Знаю,— передразнила его Тая.— А кто недавно охотился в Южных лесах? Вот расскажу отцу, он тебе задаст!
— Только попробуй! — предупредил Ник и показал сестре кулак.
— Ой, испугал, дрожу от страха.
Ник прыгнул на сестру, желая свалить её и натыкать носом в песок, но Тая увернулась и поставила подножку. Мальчик упал и стукнулся лицом о корень дерева. Из носа закапала кровь. Тая мгновенно утратила свой воинственный пыл и подбежала к брату.
— Прости, я не хотела.
— Отойди,— сердито сказал Ник, но Тая принесла пригоршню воды и умыла ему лицо. Обняла брата и прижалась щекой к его щеке, словно хотела забрать боль.
— Скоро полдень, мне пора к Хранителю. Вы со мной? — спросила Аня.
— Да!— ответили близнецы и запрыгнули в свою лодку, с нетерпением ожидая, когда Аня поплывёт на своей.
 Пока плыли к острову Хранителя, Аня Романова рассматривала свою необычную одежду из мягкой жёлтой кожи: шорты, безрукавку, связанную ремешками на груди.   Посмотрела на руки, голый живот, ноги.  Загорелая, с обветренными губами, с поцарапанными коленями. Вспомнила своё нежное, с розовой кожей тело. Что случилось? Что? Что? Что?
«Скоро узнаем, — прозвучал внутри голос рыжеволосой охотницы. — Не будь такой трусихой. Мне даже противно. Хранитель мудрый человек. Он всё знает».

Хранитель жил на острове в центре пяти озер, похожих на огромную звезду. Остров остроконечной скалой поднимался из воды, а к пещере вела вырубленная в камне лестница. Прежде чем подняться по ступенькам, Аня посмотрелась в зеркальную гладь воды, пригладила растрепанные волосы, поправила одежду. Хранитель любил во всём порядок и чистоту. Близнецы причесали волосы растопыренными пальцами, смыли с рук и ног песок.
— Долгих лет жизни,— поздоровалась Аня.
— Долгих лет жизни,— поздоровались Ник и Тая.
— И вам долгих и радостных лет жизни,— ответил седовласый старик. Годы изрезали его лицо морщинами, под густыми белыми бровями светились мудрые глаза.
Пещера Хранителя не походила на обычную пещеру со сталагмитами и сталактитами, с камнями, капающей водой. Это были две  комнаты, высеченные в скале. С окнами, ровным полом и потолком, с гладкими стенами. В большой комнате вдоль стен стояли шкафы с книгами в кожаных обложках, с тонкими страницами из кожи тюлей. На жёлтых страницах Хранитель записывал все события с древнейших времён, которые происходили на Больших озерах, в соседних королевствах и других землях. В деревянных шкатулках, ящиках хранились старинные пергаменты, свитки. В отдельном шкафу лежали карты земель и морей. В центре комнаты стоял большой стол. На него через окно падал свет. Лежала недописанная книга, чернила, краски,   остро заточенные перья и кисточками. В маленькой комнате с узким окошком жалась к стене кровать, застеленная шерстяным одеялом, стоял умывальник и сундук с одеждой. Окна были закрыты прозрачной слюдой.
— Ник и Тая, подождите Аню в лодке,— строго сказал Хранитель. Близнецы беспрекословно вышли из пещеры, хотя им очень хотелось остаться и узнать, зачем Хранитель позвал Аню.
Хранитель взял руку Ани в свою сухую желтую ладонь и сказал:
— Никто не знает тайну Оракула Белой горы. Белая гора — это Белая пирамида, построенная великими волшебниками.  Она поднимается из Чёрного озера остроконечной вершиной выше облаков.  Раз в три года Оракул пробуждается и зовёт к себе человека. Человек задаёт Оракулу свой главный вопрос. Вчера на рассвете нового дня ко мне пришли служители Оракула Белой горы. Оракул призывает тебя.
Про Оракула и Белую пирамиду Аня слышала много легенд и, как другие девчонки и мальчишки рыжеволосого народа,  принимала их за волшебные сказки. А сейчас Оракул желает видеть её — Аню-охотницу из племени рыжеволосого народа.
— Меня?! — поразилась Аня.— Но зачем? Какие вопросы...
Девочка вздрогнула: она знала, какой вопрос задать Оракулу!
— Ты знаешь вопрос? — спросил Хранитель.
— Да! — ответила Аня.
— Завтра на рассвете дня служители Оракула придут за тобой.
— Что будет со мной?
— Ты задашь свой вопрос, получишь ответ, и служители приведут тебя обратно ко мне.
— И всё?— разочарованно воскликнула Аня. Она успела представить невероятные приключения, разгадку великой тайны.
— Много великих событий произошло после ответов Оракула,— загадочно сказал Хранитель.— Скажи Нику и Тае, что ночевать останешься у меня. Больше ничего им не говори. Твоих родителей я предупредил.

На рассвете к острову Хранителя причалила длинная лодка,  на веслах сидели шесть гребцов в голубых длиннополых одеждах. На корме стоял высокий седовласый человек с посохом в руке. На посохе волшебным голубым огнем светил шар. Длинные одежды служителя развивались от порывов ветра, который гнал к острову сердитые волны.
Хранитель проводил Аню до лодки и крепко пожал девочке руку.
«Скоро я узнаю свою тайну»,— подумала Аня. От волнения задрожали колени. Девочка плотно их сжала и придавила  сверху горячими ладонями...
Сильный ветер дул в корму лодки и она быстро плыла под треугольным парусом. Гребцы сложили вёсла на дно лодки. Лодка переваливалась с волны на волну. Холод проникал под одежду, чтобы соглеться Аня обняла плечи тёплыми руками. Служитель Оракула  достал из-под скамейки шерстяной плащ и протянул девочке. Аня с благодарностью кивнула и закуталась в плащ. Сразу стало тепло.
Ветер крепчал, волны поднимались выше, лодку качало сильнее. Но Служитель  умело управлял  кормовым рулём.   Аня —  рыжеволосая охотница, не боялась крутых волн. Она живёт на Больших озёрах и много раз попадала в сильные штормы. Но  Аня Романова —  городская девочка, дрожала от страха.
Служитель  поднял  высоко над головой  посох с голубым шаром — и произошло чудо. Ветер стих и озеро расстелилось ровной синей скатертью. Черные тучи разорвались на сотни серых клочков, полетели на юг и пролились над лесами сплошными потоками дождя. На лодку упало только несколько капель.
Лодку  окутал синий туман, Аня зажмурилась, а когда через несколько минут заставила себя открыть глаза, то увидела вокруг лодки чёрную воду большого озера, из центра  загадочного озера поднималась выше облаков белая пирамида.
Чем ближе лодка подплывала к пирамиде, тем выше Аня задирала голову. И когда подплыли ближе, Аня поняла, что Хранитель прав — Белую пирамиду построили великие волшебники.  Её гладкие склона отлиты из белого стекла, а золотая вершина светится, как маяк.
Аня Романова не верила в волшебников, но Аня, охотница из племени рыжеволосого народа, знала, что  волшебники живут на далёком острове в Синем океане и летают на драконах.  Аня-охотница не видела волшебников, но Хранитель читал о них в мудрых книгах.
Лодка причалила к первой ступени лестницы, ведущей в пирамиду. Гребцы остались в лодке,  Служитель позвал Аню следовать за ним. Чем выше по лестнице поднимались на  пирамиду, тем сильнее Аня волновалась. Ей становилось, то холодно до ледяных капелек пота на спине, то жарко, словно всё тело  горит огнем. Шаг — одна ступенька из белого  мрамора, шаг — одна ступенька из белого мрамора.  Высота первых ступенек не больше одного сантиметра, но чем выше, тем выше ступеньки. Когда Аня Романова в страхе подумала, что у неё не хватит сил подняться  до конца лестницы, то лестница вдруг закончилась.  Девочка и Служитель остановились перед белой стеной без двери, без входа. Голубой шар посоха Служителя коснулся стены,  в стене открылся вход. Аня не поверила своим глазам: в стене не открылась дверь, а стена растворилась в воздухе!
Аня шла вслед за Служителем по длинному коридору. Стены тоннеля светились  звёздами, и девочке казалось, что она идёт по звёздному мосту. Впереди забрезжил голубой свет.
— Дальше ты пойдешь одна,— сказал Служитель. Он остановился и замер. Ане показалось  — он даже перестал моргать 
Шаг, ещё шаг. С каждым шагом сердце билось сильнее. Из тоннеля тянуло прохладой. «Как в голубой пещере,— подумала Аня.— Что сейчас делают ребята, Елена Юрьевна? Ищут её или...— Девочка споткнулась, потому что вдруг поняла — они тоже здесь, в этом мире.— Но где они? Как их найти?»
Аня ускорила шаги и почти выбежала из тоннеля. Она стояла на балконе большого зала, своды которого стремились пирамидой ввысь. Весь зал был заполнен клубящимся синим туманом. Туман  сверкал миллиардами огоньков, как вселенная, наполненная звёздными галактиками.
Из тумана потянулись струйки, обвились вокруг девочки спиралью. Аня не почувствовала страха. Наоборот, возникло чувство, будто её гладит нежная рука мамы. Аня  вздрогнула, когда внутри  головы раздался тихий голос: «Вы пришли: Аня Романова, и Аня из народа рыжеволосых людей. Вы жили в разных мирах, но я соединил вас в единое целое.  Аня Романова, в этом мире ты познаешь себя настоящей, ты  изменишь будущее двух миров. Ты должна собрать восемь лучей. Потеряешь один луч — все погибнут в настоящем и будущем. У тебя две дороги: одна через огонь, лёд и слёзы, другая через золото. У всех лучей есть имена: Аня, Алла, Сергей, Денис, Александр, Андрей, Соня, Елена. Они, как и ты, в телах других людей. Вы  мечтали, их ваша мечта сбылась.  Будет трудно сделать выбор. Но  ваш выбор изменит будущее».
— Я ждала прямого ответа! —  крикнула Аня.
Девочка не поняла и половины из того, что сказал Оракул.
«Лучи — это мои одноклассники и Елена Юрьевна. Из голубой пещеры мы  перенеслись в этот таинственный мир. Я должна найти всех или мы  никогда не вернемся домой. Но где мои друзья? — ответа на эти вопросы Аня не получила.—  Да и как две девочки могут жить в одном теле? Я — Аня Романова, но  все принимают меня за охотницу из племени рыжеволосых людей. Хотя... я всё про неё знаю, помню всю её жизнь. Но я Аня Романова!
«Ты все поймешь в конце пути,— вновь услышала Аня голос Оракула в своей голове,— Найдёшь ответы на все вопросы, если у тебя хватит сил и времени дойти до начала  кольца. До свидания или прощай».
«Я тоже ничего не поняла, — подумала рыжеволосая охотница. Аня испугалась — она ещё не привыкла слышать чужие мысли. — Но если ты будешь такой трусливой, то мы точно погибнем. Я чувствую твой страх, знаешь, как мне это противно. Мы — рыжеволосые охотники с Больших озёр, ничего не боимся! Я научу тебя быть храброй! Нас ждут невероятные приключения».
Аня Романова вспомнила свою уютную комнату, тёплые тапочки, мягкую кровать…
«Как мне противно от твоих мыслей!» — тут же прозвучало в голове.

Аня закуталась в шерстяной плащ, села в лодку. Лодка со служителями отплыла от Белой пирамиды. Лодку внезапно окутал синий туман и Аня почувствовала, как от страха задрожали колени. Обругала себя за трусость, но крепко  зажмурилась.  Прошло несколько долгих секунд,  ничего не случилось.
«Синий туман! Он опять появился! Я хочу узнать тайну синего тумана». — Аня приоткрыла ресницы и  увидела, что лодка подплывает к берегу острова Хранителя.  Непонятно! Удивительно!
Аня  выпрыгнула из лодки на берег и хотела бежать в пещеру Хранителя, но Служитель Оракула, остановив её жестом руки:
— Первая ступень — Оракул. Вторая ступень — Золотой остров. Всего девять ступеней. На каждую — десять заходов солнца. Хорошо запомни:  в конце последнего захода, как только солнце скроется за горизонтом, вы погибнете! Или останетесь живы, если  девять лучей поднимутся  на девятую ступень Белой пирамиды.  Девятая ступень — это конец и начало кольца.
Аня хотела расспросить у Служителя подробности, но даже не успела сделать шаг ему навстречу. Служитель оттолкнул посохом лодку от причала и повернулся к Ане спиной. Лодка быстро скрылась за горизонтом озера.
    Налетел порыв сильного ветра, волосы девочки взмахнули рыжим  крылом.  Начинался шторм. Небо затягивало тучами. Сверкнула молния, долетели раскаты грома. Высокие волны яростно забились о скалы острова Хранителя.
Аня Романова испугалась надвигающейся бури и хотела укрыться в пещере Хранителя, но какая-то сила заставила девочку поднялась на  вершину скалы. Ветер бросал в лицо холодные колючие  брызги, пытался сбросить со скалы,  но Аня  крепко стояла на вершине.
 Хранитель увидел Аню на выступе скалы. Когда он ждал возвращения Ани от Оракула Белой пирамиды, Хранителя терзали сомнения. Но сейчас он понимал: Аня не напугана, она стоит на вершине скалы и смело бросает вызов тем силам, которые ей надо победить.
— Я не боюсь!— закричала Аня во весь голос. Сбежала со скалы, вошла в жилище Хранителя и плотно закрыла за собой дверь.
— Что сказал Великий Оракул?— спросил Хранитель, наливая девочке в кружку горячий чай.
— Он ответил на мой вопрос, но я не всё поняла. — Аня согрела руки о горячую глиняную кружку.
— Вместе мы постигнем мудрость его слов.—  Хранитель сел за стол напротив Ани.
— Происходит удивительное и непонятное, — начала Аня свой долгий рассказ, пытаясь говорить просто, не путаясь в своих словах, мыслях.  — Я рыжеволосая охотница с Больших озёр. Ты меня знаешь с рождения. Но я одновременно и Аня Романова — она с другого мира! И она живёт в моём теле! Она — это я! Я — это она. Я всё о ней знаю и она всё обо мне знает. И непонятно, кто из нас управляет моим телом? Моим! Её тело осталось в другом мире, в голубой пещере. Синий туман перенёс её сознание в мой мир. С Аней в нашем мире оказались её одноклассники: Денис Черкасов, Сергей Султанов, Саша Онегин, его сестра Алла Онегина, Андрей Белохвостов, Соня Маслова, их учительница Елена Таврина. Это всё, что я могу понять. Оракул послал Аню Романову найти своих друзей и привести их на девятую ступень. Девятая ступень — это начало и конец кольца.
— Я знаю! — вдруг голос рыжеволосой охотницы изменился, изменился совсем чуть-чуть, но Хранитель сразу понял, что говорит Аня Романова. — Белая пирамида! Она первая и девятая ступень! За девяносто дней я должна собрать девять лучей. Лучи — это мои одноклассники и Елена Юрьевна! Я не знаю, где они, но я обязательно их найду! Оракул говорил о Золотом острове.
Хранитель закрыл глаза и задумался. Он верил каждому слову рыжей девочки. Многих   людей призывал к себе Оракул. И все они нашли ответы на свои вопросы. Совершали подвиги или злодеяния, боролись за добро или служили злу. Перед ними стоял выбор, но они выбирали путь.
— Золотой остров находится в пяти днях плаванья от порта Рос. Каждый день туда отплывают купеческие корабли. Золотым островом  правит молодой король Абушах, ему всего пятнадцать лет...
Аня вздрогнула: Абушах — школьное прозвище Сергея Султанова. «Вот почему Оракул послал меня на Золотой остров! — обрадовалась Аня. — Расскажи о Золотом острове.
— Золотым островом правит молодой король Абушах. Народ на острове живёт  богато. Купцы и гости  ходят по городу и восхищаются королевским дворцом, садами, фонтанами, домами!  Но за высокие стены города приезжих не выпускают. Пираты пытались  найти золотоносные рудники и на трёх кораблях тайно подошли к берегам острова. Когда корабли не вернулись  на их поиски было отправлен быстроходный военный корабль. Лучший из всех пиратских кораблей.  На берегу острова нашли  обгорелые остовы  трёх  кораблей.   Золотой остров полон тайн,  ты должна быть  осторожной.
— Я же отважная охотница, хитрая и ловкая, как лиса! — рассмеялась Аня-охотница, но внутри почувствовала страх Ани Романовой.  Аня Романова была уверена, что король Абушах — это Сергей Султанов. И надолго запомнила злые глаза Сергея, когда на его предложение прокатиться на «Мерседесе»  ответила решительным отказом. А теперь он — король, правитель, которому дозволено всё.
«Оракул говорил, что мои одноклассники в этом мире получили то, о чём мечтали. И Сергей получил безграничную власть и богатство. Но как он и король смогли стать одним человеком? А что если рыжеволосая охотница права и  наши тела остались в голубой пещере, а в этот мир перенёсся только наш разум! Вот почему Оракул вещал смерть нашим телам в пещере, если наш разум не сможет вернуться в них. Но всё это так невероятно, фантастично, как в это поверить?!»
Аня представила свою маму, горько плачущую над её мертвым телом, и слезы были готовы выплеснуться из глаз девочки, но она крепко сжала кулаки, стиснула зубы, и в её больших голубых глазах вспыхнули смелые, решительные огоньки.
«Я восхищаюсь тобой!» — услышала Аня голос рыжеволосой охотницы.
Хранитель, выслушав рассказ Ани, понимал, почему девочка  так себя ведёт.  Её глаза неожиданно темнеют робостью, испугом и тут же вспыхивали решимостью, уверенностью в себе. Девочка могла внезапно остановиться и задуматься, удивлённо посмотреть вокруг, словно вдруг попала в незнакомый мир. Вот почему Оракул призвал Аню.
«Рассвет каких великих событий ожидает наш мир?» — Хранитель взял в руки перо, обмакнул его в чернила и посмотрел на чистый лист летописи. Мудрец был уверен — Белая пирамида призывает людей для великих дел.

Глава 5
Золотой остров

Караваны купцов каждый  день приходили на Большие озера за рыбой, и с ними Аня отправилась на побережье Синего моря в порт Рос. Вождь племени рыжеволосых рыбаков и охотников не отпустил девочку одну в опасную дорогу. Совсем не хотел отпускать, но не мог ослушаться Хранителя.  Аню сопровождали пять опытных воинов. К поясу девочки был привязан  кожаный мешочек со ста золотыми монетами.
Повозки медленно тянулись по пыльной дороге. Большие деревянные колёса жалобно скрипели, жалуясь на рытвины и ухабы. В повозки были запряжены необычные животные. Аня-охотница их хорошо знала, но Аня Романова сильно испугалась, увидев их. Животные походили на слонов и быков, были ростом не ниже трех метров. Острые гигантские рога угрожающе раскачивались над головой, а толстый хобот срывал траву, густо росшую вдоль дороги. Слонобыки любили траву и нежные ветки кустарника, с удовольствием  толкал их хоботом в большой рот. Когда назойливые мухи  надоедали, слонобык недовольно трубил и хлестал себя по бокам волосяным хвостом. Но грозные на вид слонобыки были миролюбивыми домашними животными. Они перевозили тяжелые грузы, обрабатывали землю на полях, а их мясо было очень вкусным.
Дорога от Больших озёр петляла между невысоких гор, поросших соснами. Южные леса были  красивыми,  но страшно опасными. Через них проходят многочисленные торговые пути от Желтого моря к западным королевствам. А где проходят караванные пути, там всегда много разбойников.
Воины рыжеволосого народа надёжно охраняли  караваны, которые заходили на Большие озера, закупали свежую рыбу, мясо оленей, и только потом шли в сторону моря. Был прямой путь, без поворота к Большим озёрам, но там на караваны нападали разбойники и требовали высокую плату за проезд или забирали груз себе. Поэтому купцы выбирали дорогу через Большие озёра, хоть путь был длиннее на два дня.  А рыжеволосых воинов разбойники боялись и никогда не трогали охраняемые ими караваны. Караван, с которым ехала Аня, охраняли сто рыжеволосых воинов, вооруженных луками, дротиками и короткими мечами.
Через два дня пути лес вокруг дороги стал редеть, и вскоре сменился  пшеничными полями и лугами.  Здесь начинались земли  Рогалей. Рогали были земледельцами и скотоводами, их земли тянулись от Южного леса до реки Тирус.
Повозка въехала на бревенчатый мост через быструю  речку, и деревянные колеса застучали: бум, бум, бум. Вдоль берегов реки паслись стада слонобыков. Услышав стук колес, животные настороженно дергали большими ушами. Дорога поднялась на вершину холма и путники увидели впереди  селение Рогалей: три десятка  каменных домов, обнесенных высоким бревенчатым частоколом.
Поздним вечером, когда капельки первых звёзд затрепетали на синем, в фиолетовых тенях небе, купеческий караван подошел к постоялому двору. Большой двухэтажный дом, каменные загоны для слонобыков, конюшни, хозяйственные постройки и просторный двор были обнесены живой изгородью — высоким колючим кустарником. Его ядовитые шипы обездвиживали человека на два-три дня, и ни один разбойник и вор не решался пробраться через густой ядовитый кустарник.
Слонобыков напоили в ручье, набросали им свежих листьев и травы. Люди укрылись от прохлады ночи в тёплом доме. Жарко горел камин, на вертелах жарились куски мяса с помидорами и кольцами лука. На сковородке шипела яичница с  ветчиной. Купцы пили виноградное вино и обсуждали цены на рынках.
После  ужина жена хозяина постоялого двора увела Аню в свою комнату. Женщина вырастила двух дочерей, но они вышли замуж и уехали далеко от родного дома. Она тосковала о дочерях, вспоминала, как радостно они жили вместе всей семьей, и очень обрадовалась, увидев Аню. Девочка устала и не возражала, когда хозяйка вымыла её в деревянной ванне, вытерла мягким полотенцем и надела  белую ночную рубашку. Женщина присела на край кровати, погладила девочку по голове и тихо запела колыбельную песню. Аня закрыла глаза и незаметно для себя уснула.

Когда повозки купеческого каравана тяжело поднялись на очередной  холм, люди прищурились и прикрыли глаза ладонью: впереди в лучах яркого солнца сверкало во всю ширь горизонта голубое, в кружевах бегущих волн, море. Радостно кричали чайки. Свежий, пахнущий дальними странами ветер растрепал волосы Ани. Девочка спрыгнула с повозки и побежала вниз по склону холма навстречу морю.
— Здравствуй, море! — закричала Аня и затанцевала с волнами, то убегая от них, то догоняя. На желтом песке оставались следы босых ног. Вода смывала их, но Аня, смеясь и кружась, оставляла новые следы.
А потом девочка входила в море тихо, медленно, наслаждаясь каждой капелькой, коснувшейся её ступней, голени, колен. Зачерпнула пригоршню воды и плеснула в лицо. Слизнула соленые капельки с пухленьких розовых губ. Море! Аня вскинула руки вверх, вытянулась в струнку и упала в ласковые зелёные ладони моря. Хотелось купаться, купаться, купаться!
— Я никогда не видела море! — кричала рыжеволосая охотница.
— Я никогда не видела море, — прошептала Аня Романова, хотя ей тоже хотелось кричать и смеяться.
 Рыжеволосые воины поторопили девочку — надо спешить. Скоро стемнеет и стражники закроют ворота города.
Крепость Рос была построена на подковообразном полуострове. Высокие каменные стены укрывали залив от набегов пиратов, от ветров и штормовых волн. Две башни стерегли вход в залив, перегороженный железной цепью. На стенах и башнях стояли баллисты, во время осады они метали во врагов бочки с горящей смолой.
Стражники впустили купеческий караван в город, взяв с каждой повозки по серебряной монете. Аня попрощалась с купцами и в сопровождении пятерых воинов пошла на пристань искать корабль, отходящий к Золотому острову. Капитан «Барракуды» запросил золотую монету и предупредил, что уходит с восходом солнца. Аня и воины решили провести ночь на корабле в своей каюте.
Темнело в гавани  быстро. На небо наползли серые тени. Горизонт пожелтел, малиновый круг солнца погрузился в оранжевые волны. На воде вспыхнула красная дорожка. Чайки  полетели к маяку на скалистый остров. Ночь погрузила порт в  темноту, и всё разом смолкло: и разговоры матросов, и стук топоров на пристани, и ругань грузчиков, и быстрые шаги на опустевших улицах.
Аня не пошла в каюту,  стояла на палубе и смотрела на чёрное, угрюмое море, которое совсем недавно искрилось, смеялось в лучах солнца. Тревога подбиралась к  сердцу. «Удивительно! — думала девочка.— Я, Аня Романова, тихая, домашняя девочка, стою на палубе корабля, а не сплю дома в своей уютной комнате; меня сопровождают рыжеволосые воины в кожаных доспехах, с копьями в мускулистых руках А как бы я хотела увидеть маму, она бы погладила меня  по голове, спросила  о делах в школе. Есть тысячи людей — смелых, решительных, мечтающих о подвигах и приключениях... О чём я думаю?!  Как так можно?! Я обязательно найду Дениса, Сергея, Аллу, Саньку, Соню, Андрея, Елену Юрьевну!   Я заставлю Оракула вернуть нас домой!»
В полночь к борту «Барракуды» подошла лодка, человек в чёрном плаще поднялся на палубу и вошел в каюту капитана. Капитан недовольно заворчал, но, узнав человека в чёрном плаще, обрадовался,  глаза капитана заблестели жадностью. Предстояло выгодное дело! Зазвенят  золотые монеты!
Человека в чёрном плаще звали Пауком, ему —  низкорослому человеку с большим горбом подчиняются все воры, грабители и разбойники побережья.
— У тебя на корабле рыжеволосая девочка и пять воинов,— сказал Паук.— Вот яд. Воинов отравишь. Зельем усыпишь девчонку. Смотри, чтобы ни один волосок не упал с её головы. На Золотом острове отдашь рыжеволосую девочку Скорпиону. Он заплатит двадцать золотых монет.
— Тридцать,— твердо сказал капитан.— Пятнадцать вперед и никаких вопросов.
— Тридцать,— согласился Паук и усмехнулся.— А те, что задавали  мне вопросы, лежат на дне моря с камнем на шее.
Паук вынул кошелек, отсчитал пятнадцать золотых монет, бросил их на стол и неслышным шагом вышел из каюты. Ему  за рыжеволосую девочку с Больших озёр, которую призвал Оракул, Верховный жрец Чёрной горы обещал тысячу золотых монет.

Алла Онегина  лежала в постели на высокой  перине. Алое одеяло укрывало девушку. Золоченые спинки кровати  украшала резьба, но позолота от времени растрескалась и местами облупилась. Над кроватью нависал балдахин с золотыми кистями. В нескольких местах бархат подъела моль. Стены большой комнаты  обтянуты розовым шёлком, но со временем он выцвел. Плотные шторы закрывали большое окно  лишь наполовину, и сквозь витую решетку в комнату врывались  солнечные лучи.
 Алла потянулась, нежась в тёплой постели. Вставать не хотелось.
«Я вижу прекрасный сон! Я — принцесса!» — Алла осмотрелась по сторонам, больно ущипнула себя, протёрла глаза. И вдруг с ужасом поняла —  она не спит!  Страх выступил на спине холодным потом.  Алла хотела вскочить с кровати, закричать, но тело не слушалось её .
«Что происходит?!  Спокойно, спокойно. Мы вошли в голубой зал пещеры. Рядом со мной стоял Султанов, Денис и Анька. Потом озеро забурлило, из него повалил синий туман. Елена Юрьевна закричала... И вот я здесь, лежу в кровати и не могу пошевелиться».
Алла увидела, что встаёт с кровати и подходит к зеркалу. Девочка узнала в зеркале саму себя и похолодела от ужаса, но её тело довольно потянулось и зевнуло.
И вдруг девушка, которую Алла видела в зеркале,  недовольно сказала:
— Почему мне  страшно?
«У меня глюки!» —  Алла хотела стиснуть голову руками, но увидела в зеркале,  что стоит  без движения, любуется собой в прозрачной розовой ночной сорочке.
— Мне  показалось, что внутри меня кто-то сидит!—  рассмеялась девушка в зеркале. — Вот чего я испугалась.
«Это мой голос! Мой смех!» — кричала Алла, но девушка в зеркале улыбалась.
Девушка позвонила в колокольчик, в комнату вбежали две служанки и низко поклонились.
— Починили мое синее платье? — строго спросила девушка.
— Да, Ваше высочество.
— Будет заметно,  прикажу  выпороть. Несите платье!
Алла услышала тихие, едва различимые мысли: «Я очень красива! Я женю на себе Абушаха со всеми его сокровищами. Хватит жить в нищете. Нищая принцесса! Как это мерзко. Но скоро все королишки, которые воротили от меня носы, не приглашали на балы, на рыцарские турниры, будут лебезить передо мной! Во всём виноват мой ничтожный отец! Он не способен управлять королевством. Толстый до омерзения, нерешительный, ленивый! Мать всегда жалела, что вышла за него замуж. А ведь за ней ухаживал принц Междуречья! Год назад мать узнала, что король Междуречья овдовел, и уехала выразить ему свои соболезнования. С тех пор о ней ничего не известно. Отец должен исчезнуть. Я объявлю его сумасшедшим и сошлю в дальний замок, затерянный среди Чёрных скал».
В комнату вбежали служанки. Они принесли красивое платье. Следом за ними четверо слуг внесли ванну из розового дерева и наполнили её теплой водой с лепестками роз. Принцесса скинула ночную сорочку и погрузилась в ласковую воду. «Скоро я буду купаться в бассейне из золота, и вместо двух воняющих потом служанок вокруг меня засуетятся сотни слуг».
Служанки высушили тело принцессы мягким полотенцем, легким массажем втерли в кожу ароматное масло. Кожа порозовела и заблагоухала. На  длинные, стройные ноги надели белые чулки, атласные туфли. Облегающее платье очерчивало тонкую талию, бедра, а большой лиф смело обнажал грудь, лишь стыдливо прикрывая кружевами ослепительную белизну. Волосы принцессы долго расчесывали, укладывали в прическу, вплетая в локоны жемчужное ожерелье. На высокую шею надели бриллиантовое колье. Это были единственные подлинные драгоценности, все другие,  сверкающие в шкатулке, были фальшивыми. Принцессе приходилось рассчитывать только на свою природную красоту.
«На двух последних балах Абушах не сводил с меня глаз. На сегодняшнем балу я очарую его, влюблю в себя. Он будет моим! Во время танца, взяв меня за талию, Абушах почувствует, что под тонким платьем у меня ничего нет. Да, в его садах наслаждений есть прекрасные наложницы, но все они подвластны ему, доступны. А о доступное быстро теряет прелесть очарования, манящую таинственность. Он будет только моим. Я уничтожу всех соперниц!»
Алла слушала мысли принцессы и с трудом понимала, что происходит. Вернее, Алла ничего не понимала. Почему она вдруг оказалась принцессой? В зеркале девушка видела саму себя. Даже родинки на теле были на своих местах. Но в то же время она не могла управлять своим телом. Алла больше не паниковала, истерика прошла.  Девочка читала мысли принцессы,   стараясь разобраться, что происходит. И выходило то, что нищим государством управляет глупый король, принцесса желает выйти замуж за богатого, всесильного короля Абушаха. Алла сразу почувствовала симпатию к принцессе.
«Умная девчонка. Жить в нищете мерзко. Я бы на её месте поступила так же. Интересно, кто он — этот богатенький Абушах?» — подумала Алла и поймала себя на мысли, что сама не прочь заняться королем.
— Ваше высочество, к Вам барон Слип,— доложил лакей.
Принцесса оживилась:
— Пригласи его в зал для аудиенций.
В зале стоял полумрак. Масляная лампа освещала узкий круг.
— Ваше высочество, Вы прекрасны! — восхищенно воскликнул барон.
— Вы сделали?— строго спросила принцесса.
— Да. Зелье для короля готово.
— Король лишится разума?
— Да.  Всё подготовлено  для отречения короля от власти. Вы будете королевой!
— Что с моим братом?
— Мои шпионы доложили — Ваш брат Алекс возвращается в замок,— ответил барон.
— Что?! — Принцесса  ледяным взглядом посмотрела на барона.
— В этом нет моей вины. Я сделал всё, как Вы приказали: заплатил главарю разбойников десять золотых монет, указал дорогу, по которой поедет Ваш брат с отрядом рыцарей. Разбойники устроили засаду, но удача отвернулась от них: рыцари перебили  разбойников, главаря захватив в плен. Он признался  Вашему брату.
— Идиоты! — гневно крикнула принцесса, но быстро взяла себя в руки — гнев плохой советчик, надо быть всегда уверенной в себе.— Призвать в замок всех верных мне рыцарей. Стражу утроить. Ворота закрыть. Я хорошо знаю своего брата. Мы с рождения не терпим друг друга. Позовите ко мне Колдуна.
Принцесса села в кресло и задумалась: «С братом справиться сложнее, чем с отцом. Алекс суёт свой нос во все дела. Но скоро я уничтожу его!»
Колдун бесшумной походкой вошёл в зал. Его чёрные одежды сливались с темнотой комнаты, и принцессе показалось, что колдун возник из ничего.
— Вы приготовили напиток? — вежливо спросила принцесса. Колдун был очень опасным человеком, и приходилось держать себя с ним предельно осторожно, как бы ступая по краю пропасти.
— Да, Ваше высочество. Он превращает человека в чудовище,— вежливо ответил Колдун. Он тоже ходил по краю пропасти.
— Завтра из похода возвращается мой брат.
— Всё приготовлено для его встречи. Через два дня он очнётся в  Огненной пустыне.
— Когда я стану королевой и женой Абушаха, Вы получите награду, о которой просили.
— Я сделаю всё, чтобы этот счастливый день настал как можно скорее,— произнёс Колдун, поклонился и растворился в темноте.
«Тебя ожидает достойная награда,— усмехнулась принцесса.— Колдун Чёрной горы поможет мне свергнуть отца и уничтожить брата. Я уверена. Колдун сам мечтает о королевской власти. Но нищее королевство ему не нужно. Поэтому он призовёт на помощь всю свою магию, чтобы я вышла замуж за Абушаха. А потом Абушах внезапно умрёт — Колдун знает сотни ядов — и вся власть, всё золото, всё могущество сосредоточится в моих руках. Я не буду препятствовать Колдуну, но когда я стану королевой Золотого острова, он сгорит на костре!»
Колдун прошел в оружейный зал, открыл потайную дверь, скрытую за большим щитом, и вошёл в комнату, освещенную огнём камина. Сел в кресло у камина и уставился чёрными глазами на завораживающий огонь.
«Людей  губит жадность и жажда власти,— подумал Колдун,  его тонкие губы изогнулись в улыбке.— Принцесса Алла умная и хитрая девушка. Она станет королевой и женой Абушаха. Здесь даже не понадобится мой напиток любви. Но править она будет недолго. Я принесу юную королеву Аллу в дар Демону Власти и Золота. Я превращу её в золотую статую! А на королевский трон Золотого острова взойду я — Верховный жрец Чёрной горы. Я поднимусь на вершину власти по лестнице людских пороков. Пока главной целью человека будет «ВСЁ ДЛЯ МЕНЯ», миром будем править мы — жрецы Великого Демона Власти и Золота!»

Капитан «Барракуды» выпил  через горлышко бутылку  вина. Потряс бутылку над распахнутым ртом, крепко сжимая её длинными узловатыми пальцами, словно хотел выжать ещё несколько капель. В глубоких морщинах на его руках застыли комочки соли.
Повертел пустую бутылку в руках. Капитан сердился:   рыжеволосые воины не пили вино, как их отравить  ядом? 
Капитан поцарапал толстым ногтем шею, проклиная палачей. Его приговорили к повешению за пиратство, но гнилая верёвка оборвалась. По дороге в тюрьму он сбежал, но  шея постоянно чесалась. Худощавое лицо капитана  вытянулось,  длинный нос  обвис. Глаза обесцветились, потускнели.  Капитан гадал, как выполнить приказ Паука.
Капитан погладил живот. Под кафтаном вокруг талии был обвязан пояс с золотыми монетами. Еще тридцать тысяч золотых монет капитан спрятал на трех островах.
«Продам рыжую девчонку. Куплю беленький домик с голубыми ставнями на берегу моря и буду тихо жить в свое удовольствие»,— мечтал капитан. — Но как отравить рыжеволосых?»
— Прямо по курсу пролив Слёз!— крикнул матрос у штурвала.— На юге штормовые тучи.
Капитан взял в руки глиняную бутылку с ядом — легко разобьётся, а в проливе Слез штормовые волны бросаются на судно бешеными псами. Капитан  осторожно вытащил пробку, перелил бесцветную жидкость в бутылку из-под вина и спрятал её в дальний угол капитанского сундука.
«Яд пригодится, а рыжеволосых  прикажу  расстрелять   из арбалетов, девчонку связать. И все дела!» — капитан и рассмеялся, брызгая слюной.
Поднялся к рулевому колесу и крепко взялся за него сильными руками. Матросы  спешно ставили штормовые паруса.
— По левому борту скалы!—  закричал матрос с мачты.
— Вижу! — выругался капитан.  Ледяной ветер пронизывал брезентовую куртку насквозь. Капитан поймал юнгу за плечо и приказал принести из каюты бутылку вина.
Шторм усиливался. Небо заволокло грозовыми тучами. Сверкнули молнии. Хлынул дождь. Корабль то проваливался в пропасти между волн, то стремительно взлетал на их высокие гребни.
Везде кипела вода. Даже при дыхании  брызги забивали рот и нос. Но капитан не боялся шторма. Он видел волны более злые, яростные, бешеные. Судно крепкое. Руки уверенно держат штурвал. Опасность представляет скалистый остров Злой в пяти милях по курсу, но на нём всегда горит маяк. Да и пройдут они в десяти кабельтовых* от него.

-----------
* Кабельтов — единица длины, применяемая в мореходной практике. Один кабельтов равен 0,1 мили, одна миля равна 1852 м.— Прим. авт.

Юнга забежал в каюту капитана. Если капитан приказал, то промедление смерти подобно. Мальчик кинулся к буфету. Но в нём стояли  пустые бутылки. Юнга метнулся к сундуку, открыл крышку и нащупал рукой бутылку. Быстрее, быстрее обратно.
Капитан вытащил зубами пробку из бутылки и залпом выпил всё вино.
«Дрянь вино», — подумал капитан, поморщился и швырнул бутылку в юнгу.
— Справа по борту маяк! — крикнул впередсмотрящий матрос.
Капитан закрутил рулевое колесо, чтобы увести судно на безопасное расстояние от скалистого острова, но вдруг почувствовал слабость в руках и ногах, в животе закололи тысячи игл. Ужасная догадка пронзила мозг капитана.
— Ты где взял бутылку?!— по-звериному заревел он на юнгу.
— В буфете не было. Я нашёл в сундуке,— испуганно ответил юнга и бросился бежать.
Глаза капитана налились кровью. От невыносимой боли в животе он стал рвать на себе одежду. Пояс вокруг его талии порвался, и на палубу посыпались золотые монеты. Желтые кружочки покатились в разные стороны. Увидев, что капитан рухнул мертвым, матросы бросились собирать золотые монеты.
Рулевое колесо закрутилось, и бушприт судна нацелился на красный глаз маяка. Когда помощник капитана кинулся к штурвалу, было уже поздно. Высокая волна подняла «Барракуду» и со всего маха бросила на чёрные камни.

Через  Пролив Слёз  можно пройти  с попутным ветром, с ярким солнцем, но чаще внезапно налетает сильный ветер и поднимает горы волн. Так же неожиданно ветер налетел и сейчас, принеся грозовые тучи. За мелким дождём на корабль хлынул проливной ливень. Молнии не переставали хлестать бушующее море. Оно в бессильной злобе пыталось допрыгнуть волнами до туч и  разорвать их в клочья.
Аня и рыжеволосые воины скрылись от дождя в каюте на корме судна. Волны ударялись о борт так сильно, что переборки в каюте страшно скрипели. Аня крепилась, отгоняя леденящий сердце страх. Ведь это было её первое плаванье на корабле. В висках девочки стучало от напряжения. Аня давно бы забралась в угол, зажмурила в страхе глаза, сжалась в комочек, но та — другая девочка, отважная охотница, не позволяла Ане Романовой поддаться страху.
Аня сидела рядом с воинами на прибитой к полу скамейке. Девочка и воины крепко держались друг за друга. Страх постепенно уходил.
«Я не отступлю, я пойду только вперёд! —  думала Аня.— Я найду своих друзей. Как бы я хотела, чтобы со мной рядом был Денис. Он сильный и смелый».
Вдруг с палубы сквозь вой ветра и шум волн донесся ужасный крик умирающего человека. Корабль взлетел высоко вверх и рухнул вниз. Сердце Ани замерло. Удар! Скрежет! Треск ломающихся досок! Корабль переломился, и перед Аней разверзлась чёрная бездна. Огромная волна тяжелым кулаком ударила в грудь,  разметала рыжеволосых воинов. Аня падала в бездну, задыхалась, солёная вода вливалась в нос, в открытый в страхе рот. Свет от вспышек молний исчез, темнота...

Плененный главарь разбойников признался, что напасть на принца Алекса ему приказала Алла Онежская.
«Как она могла!» — взбешённый страшной новостью  думал принц Алекс, пришпоривая коня. За принцем с трудом  успевал отряд из двадцати рыцарей.
— Ваше высочество, мы загоним коней! — крикнул один из воинов.
«Моя сестра не стоит  жизни  коня! — Алекс натянул поводья.— Почему она ненавидит меня? Мы всегда дрались. Она завидует, что отец объявил меня своим наследником, что я буду королём. Отец ленив и нерешителен. Но я быстро наведу порядок, силой оружия  заберу у соседей все наши проданные и отданные под залог земли. Алла изгнала из королевского замка всех моих друзей. Больше я не потерплю этого! Я не маленький мальчик. Мне уже тринадцать лет! Я рыцарь!»
«Алла ненавидит меня, но очень красивая,— признался Алекс самому себе.— Однажды я тихо вошел в её спальню и увидел, как она танцует перед зеркалом в прозрачном пеньюаре. Солнечные лучи проникали в комнату через розовые шторы на окнах и  легкая ткань пеньюара была невидимой. Я восхищенно смотрел на сестру, боясь  пошевелиться. Сестра подумала, что я подглядываю. Накричала на меня самыми грязными словами. А потом нажаловалась отцу».
Юный принц  мечтал помириться с сестрой, но Алла всегда смотрела на него с ненавистью.
«Когда я стану королем, то сразу выгоню Колдуна. Это он околдовал мою сестру! Пока он не появился в нашем королевстве, мы с Аллой любили друг друга».
Увидев впереди большой город, обнесенный крепостной стеной, Алекс пришпорил коня.
Ров перед городской стеной обвалился, зарос травой, а цепи подъёмного моста давно заржавели,  мост не поднимался. Проезжать по мосту было опасно, копыта лошадей могли провалиться сквозь гнилое дерево. Печальное зрелище представляли  крепостные стены. Жители города проходить через дыры в крепостной стене.
Принц Алекс расседлал коня, поставил его в стойло, подкинул в кормушку овса. Обтёр коня влажной щеткой и набросил на его спину покрывало. Дал коню напиться.
В своей комнате принц снял доспехи и хотел смыть с себя дорожную пыль, но в дверь постучали.
— Входите! — крикнул Алекс.
Вошел старый рыцарь. Он был встревожен. Рыцарь Алан любил принца, с раннего детства нянчил его  на руках, учил стрелять из лука, владеть мечом. Помнил первое сражение принца, когда Алекс бесстрашно вырвался вперёд и чуть не погиб.  В последний миг Алан успел прикрыть мальчика собой от смертельной стрелы. С той поры правая рука воина  не могла поднять меч.
— Алан!— обрадовался  принц и обнял старого рыцаря.— Почему  такой мрачный? Что случилось?
— Ваша сестра, принцесса Алла, объявила короля сумасшедшим и выслала его в дальний замок у Чёрных скал.
— А рыцари? Как они могли допустить такое злодеяние? — растерялся Алекс: от сестры он мог ожидать всего, но не предательства отца, который безгранично любил её .
— Все рыцари приняли присягу на верность королеве.
— Королеве?!
— Принцесса Алла провозгласила себя королевой. Сегодня утром состоялась коронация.
— Но королем должен быть я! Я немедленно еду к отцу и вернусь с ним в королевский замок. Это всё Колдун! Он одурманил короля и мою сестру!
В комнату вошла девушка-служанка. В руках она держала кувшин.
— Что тебе?! — закричал на неё принц,  выплескивая  из себя всю злость.
Девушка побледнела и дрожащими руками протянула кувшин:
— Вы приказали принести холодный апельсиновый сок.
Алекс выхватил из рук служанки кувшин и залпом выпил кувшин до дна.
— Где принцесса Алла?
— В тронном зале. Королева беседует с Великим Колдуном.
— Он уже Великий! — гневно закричал принц.
Прицепил к поясу меч и решительным, твердым шагом пошел в тронный зал. Но при виде  сестры, сидящей на королевском троне, хладнокровие изменило принцу, и он закричал:
— Где наш отец, что ты с ним сделала?!
— Разве так приветствуют свою королеву? — рассмеялась Алла.
— Ты не королева!
В зал бесшумной походкой вошел Колдун и кивнул королеве.
— Это всё твои злодеяния! — Алекс сделал шаг в сторону Колдуна и положил руку на меч.— Я прикажу гнать палками тебя из королевства!
Принц почувствовал легкое головокружение и оперся рукой о плечо старого рыцаря Алана.
Колдун щелкнул пальцами, и в тронный зал вошли десять рыцарей с большой сетью.
— Принц, Вы оценили вкус и прохладу апельсинового сока? — спросил Колдун.
Голова Алекса сильно закружилась, но  принц ещё не понимал, что с ним происходит.
 «Сок! Я не приказывал принести мне сок!» — вдруг вспомнил он.
Мальчик удивленными, не верящими в такую подлость глазами посмотрел на сестру.
— Ты отравила меня?
Рыцари накинули на  принца сеть. Рыцарь Алан бросился на помощь Алексу, но Колдун ударил рыцаря кинжалом в шею. Рыцарь вскрикнул, протянул руки к принцу, пытаясь защитить, но рухнул мёртвым на каменный пол. Колдун подошел к Алексу и уставился в его синие глаза своими чёрными глазами:
— Ты не умрешь. Ты превратишься в чудовище. Ты уже чувствуешь, как твоё тело покрывается густой шерстью, уши становятся остроконечными, во рту вырастают клыки, лицо вытягивается в звериную морду. Руки превращаются в лапы с кривыми, острыми когтями.
Принц видел и чувствовал, что превращается в чудовище. Видел ненавистного Колдуна. Видел смеющиеся глаза сестры. Алла смеялась, смеялась, смеялась... В глазах потемнело. Страшные тени превращались в уродливые морды. Вспышка и тьма...
— Бросьте чудовище в повозку и отвезите в Огненную пустыню,— приказала королева.
Алла Онегина всё видела и слышала глазами и ушами королевы. Она и сама часто злилась на брата, на отца, в гневе желала Саньке превратиться в чудовище. Но это на словах!
«А здесь родная сестра превращает брата в монстра, выгоняет отца! И всё ради власти, денег. Она, не задумываясь, избавится от своего будущего мужа Абушаха»,— ужаснулась Алла Онегина и вдруг содрогнулась, потому что узнала в юной королеве себя, свои желания, свои поступки, даже манеру говорить, улыбаться, смеяться; поняла, что на месте королевы сделала бы то же самое!
«Где мой брат Саша? Он был вместе со мной в голубой пещере. Что если он... Нет! Нет! Принц Алекс! Я не верила глазам, я не хотела его узнавать. Но принц Алекс  мой брат Саша!»
От боли, отчаянья сознание Аллы затуманилось.
Королева Алла почувствовала боль и отчаянье, голова закружилась.
«Что происходит со мной?» — удивилась королева.

Санька Онегин открыл глаза. Но вместо каменных сводов голубой пещеры он увидел страшные морды чудовищ. Мальчик хотел вскочить на ноги, но не смог пошевелить руками и ногами. Санька приподнял голову и посмотрел на своё непослушное тело. Он был весь опутан сетью и связан веревками!
На жёлтом небе пылало солнце, слепило глаза. Но Санька отчетливо видел чудовищ, которые склонились над ним и с любопытством рассматривали его. Вдруг один из  монстров взмахнул лапой и длинными, острыми когтями разрезал веревки. Санька испуганно закричал, но вместо слов из его горла вырвался звериный рев. Мальчик выставил вперед руки, чтобы защититься от чудовищ, но увидел не руки, а лохматые лапы с когтями. Чудовища вокруг Саньки зарычали и отодвинулись. Мальчик встал на ноги, пошатнулся. Он был не человек? Он был таким же чудовищем, как те, что окружали его! Санька хотел в отчаянье закричать, но свернулся клубком и заплакал.
— Не плачь,— неожиданно сказал невысокий рыжий монстр.
— Я не плачу,— ответил Санька и вздрогнул — он понял, что ответил человеческим голосом.— Я умею говорить?!
— Мы все умеем говорить,— сказал рыжий монстр и сделал попытку улыбнуться.— Ведь мы  были людьми. Но родители, братья, сестры, все видели в нас только плохое, считая нас чудовищами. Вот мы и превратились в чудовищ. Я была Риной — девочкой с рыжими косичками. И ты теперь чудовище и должен вести себя, как чудовище. Пошли, я покажу тебе разрушенный замок. В его подвалах мы живем. Там прохладно, есть вода.
Санька побрел за Риной, переваливаясь на неуклюжих лапах. Длинные, острые, как кинжалы, когти врезались в песок, и Санька несколько раз падал, пока не приспособился ходить.

«Жарко»,— подумала Аня и с трудом раскрыла слипшиеся ресницы,  глаза ослепило яркое голубое небо. Девочка лежала на крупном желтом песке в ста шагах от моря. Кроткого и ласкового. Жаркие солнечные лучи обжигали тело, на коже белыми пятнами выступила соль. Девочка с большим трудом встала и отошла в тень пальмы.
Мысли путались в голове, в ушах звенело, тошнота подступала к горлу. Вырвало горькой водой. Сразу  стало легче.
Аня вспомнила, как боролась с морем, как ей чудом удалось схватиться за большое деревянное корыто, в котором матросы стирали одежду. «Потом меня выбросило на берег. Я бежала, бежала, а за мной гнались волны, кусали за ноги, чтобы утащить обратно в море».
Было страшно возвращаться морю. Ноги не слушались, соль разъедала кожу. Казалось — штормовое море  бушует волнами, ветер ревёт. Но Аня пошла к морю. Море лежало ровной, сверкающей в лучах солнца гладью. Теплые волны лизнули ноги, но внезапно охватил страх: девочка почувствовала, что боится  моря. Аня крепко сжала кулаки и побежала навстречу волнам. Нырнула и поплыла. Вновь стало страшно, когда ноги не почувствовали дна, но она специально уплыла на глубину и только после этого вернулась на берег.
«Глупая! Что я делаю?— Аня замерла, боль сжала сердце. — Они не погибли! Воинов шторм выбросил на берег!»
Аня  бегала вдоль песчаного берега моря.  Ногами, руками разбрасывала кучи водорослей,  выброшенных штормом на берег, но не нашла обломков разбившегося о скалы судна, не рыжеволосых воинов. Села на горячий песок и заплакала. Встала, упрямо сжала кулаки, прищурила глаза и пошла на вершину высокого холма.
За холмом Аня увидела лес и небольшую речку с прозрачной водой. В лесу пели птицы, на кустарнике вдоль берега речки  распустились яркие цветы. Вода журчала по каменистому дну. Под большим камнем  затаилась стая рыбок с красными хвостами.
Морская соль стягивала кожу и выступала белыми пятнами. Надо искупаться! Аня погрузилась в прохладную воду. Тело перестало зудеть. Вдоволь напилась вкусной воды и почувствовала сильный голод. И тут же до боли прикусила губы: думать о еде после шторма, когда все погибли,  чудовищно! Но мимо, задев девочку плавниками, проплыла большая рыба с горбатой спиной. Аня прыгнула вслед за ней, подхватила за жабры и выбросила на берег. Рыба запрыгала, забилась на камнях, но девочка ловко стукнула её по голове острым камнем. Нож  с поясом и мешочком с деньгами потерялся во время шторма. Девочка нашла плоский камень с острой кромкой и разрезала рыбу на тонкие пластики. С удовольствием съела нежное мясо.
За густым кустарником у берега реки прятался  воин с чёрной бородой, в чёрных кожаных доспехах.  На груди воина сиял в лучах солнца герб короля Абушаха — золотая корона . Воин свернул с дороги, чтобы напиться холодной воды из ручья, но увидел рыжеволосую девочку лет четырнадцати. Она  шла по руслу ручья и внимательно всматривалась в воду. Вдруг  стремительно наклонилась и вытащила из воды большую рыбу. Рыба сильно забилась  в руках, но девочка крепко держала её за жабры. Потом разрезала острым камнем и съела .

За спиной послышался шорох,  Аня быстро вскочила с песка,  обернулась. Увидела  воина с арбалетом.
— Не двигайся, убью! — грозно предупредил воин и навёл арбалет. — Кто ты?
— Я плыла на торговом корабле. Корабль во время шторма разбился о скалы. Меня выбросило волнами на берег. Где я?
— Ты на Золотом острове,— ответил воин. — Но ты нарушила закон! Женщины должны носить длинные одежды, а у тебя голые ноги, руки  и плечи. Я отведу тебя в тюрьму.
Воин с  интересом рассматривал  девушку в коротких шортах и безрукавке.
— Моя одежда  утонула с кораблём, — сказала Аня, понимая, что в коротких шортах и безрукавки, выглядит в глазах воина почти голой.. 
— А мне наплевать!— крикнул воин:— Но ты можешь заплатить штраф — десять золотых монет, и я тебя отпущу.
— У меня нет денег.
Хитрые глаза  воина  засветились злыми огоньками: у пленницы нет денег и придётся по жаре вести её в Храм Правосудия, чтобы получить награду.
— Иди к дороге!  Быстрее, а то вытащу плётку!
Воин снял плащ и бросил его Ане:
— Завернись!
Аня покорно завернулась в плащ воина.
«Почему ты такая трусливая?! Даже противно! И ты живёшь в моём теле! — услышала Аня в своей голове возмущённый голос рыжеволосой охотницы. — Я не хочу! Но кто-то заставляет меня быть сторонним наблюдателем, не вмешиваться! Ты сама должна делать выбор! Не предавай меня!»
Воин стоял перед Аней и улыбался, глядя на перепуганную девушку. Он уже чувствовал в руках тяжесть пяти золотых монет за поимку преступницы.
«Он расслабился. Ударь его ногой в живот и беги!» — приказала Аня-охотница.
«Я не могу!» — Аня Романова втянула голову в плечи от взгляда воина.
«Если будешь такой трусливой, ты убьёшь меня!»
Рыжеволосая охотница замолчала. Аня не чувствовала её, словно смелая девочка исчезла! Аня в отчаянье опустила руки, зажмурила глаза. Она осталась одна, совсем одна в этом ужасном мире!
Воин вывел Аню на широкую, вымощенную булыжником дорогу, девочка увидела вдалеке белые стены большого города. Но на развилке дорог стражник повел её не в сторону города, а к серому мрачному замку, затаившемуся  в тени горы.
— Мы  идём не в город? — осторожно спросила Аня.
— Столица для гостей и богатых жителей, а нам  во Храм  правосудия.
Навстречу воину и Ане шла длинная колонна усталых людей в рваных одеждах. Глядя на людей с серыми лицами, Аня спросила:
— Кто они?
— Они нарушили закон, и в Храме правосудия их приговорили к каторжным работам на золотых рудниках,— ответил воин.
Впереди послышались звуки труб, ударили барабаны. Воин схватил Аню за руку и оттащил на обочину дороги. Быстро разрядил арбалет и положили его рядом  с копьём на землю. На дороге показался передовой отряд воинов в сверкающих доспехах. По обе стороны от всадника, везущего гордо поднятое знамя золотого цвета, ехали на белых конях трубачи и барабанщики. За ними скакал отряд с пиками. Следом двигалась карета с открытым верхом, запряженная шестёркой белых коней с золочеными гривами. В карете ехал Сергей Султанов в богатых, украшенных драгоценными камнями одеждах!
Аня не поверила своим глазам, но громко и радостно закричала:
— Сергей! Султанов!
Король Абушах скользнул взглядом по лицу Ани и отвернулся. Воины, сопровождающий Аню, сбил девочку с ног и повалились вместе с ней на землю. От кавалькады отделились несколько всадников и с пиками наперевес поскакали к лежащей на земле Ане. Но король Абушах махнул рукой, и воины вернулись в строй.
Когда цокот копыт затих вдали, перепуганный стражник с белым лицом  вскочил с земли и ударил девочку кулаком в лицо.
— Рыжая тварь! Меня чуть не убили из-за тебя!
Сорвал с Ани плащ, выхватил плётку и беспощадно начал хлестать девочку. Но потом вдруг замер: воин вспомнил, как король посмотрел на девочку и махнул всадникам охраны рукой. Вдруг он знает пленницу? Быстро заткнул плётку за пояс и кинул девочке свой плащ.
Аня с трудом сдерживала слезы, от ударов плетью всё тело горело. Хотелось расплакаться от боли, унижения, но Аня сжала кулаки и ненавидящими глазами   посмотрела на стражника. Воин отвернулся, словно забоялся, что девочка запомнит его лицо.
Высокие зубчатые стены Храма правосудия наводили страх своим грозным видом. Подъемный мост с громом  цепей опустился, железные ворота загудели и медленно отворились. Из ворот вышли два человека огромного роста, в длинных чёрных капюшонах с прорезями для глаз. В руках они держали цепи и кривые, зазубренные ятаганы. Тюремщики сорвали с Ани плащ и приказали надеть жёлтую рубаху с красным кругом на груди и спине. На руки и ноги девочки надели цепи. Они гремели при каждом шаге. И Ане показалось, что звон цепей доставляет тюремщикам удовольствие.
Тюремщики долго вели Аню  по узкому, длинному коридору, пока не вошли в зал, освещенный факелами. На высоком постаменте сидел человек в чёрной мантии, чуть ниже сидел человек в красной мантии, ещё ниже — человек в белой мантии.
— В чем обвиняется эта девушка? — громоподобным голосом спросил судья в чёрном.
— Чужестранка обвиняется в нарушении законов нашего государства,— ответил обвинитель в красном.— Она без разрешения ступила на землю Золотого острова. Я прошу признать обвиняемую виновной.
— Свидетель,—  обвинитель в красном кивнул на стражника с чёрной бородой, который привёл Аню. — Ты подтверждаешь  обвинение?
— Подтверждаю! — поспешно крикнул воин.
— У защиты есть возражения?
— Защита согласна с обвинением,— ответил человек в белом, низко поклонился судье и обвинителю.
— Именем закона чужестранка приговаривается к штрафу в сто золотых монет. Если штраф не будет заплачен до захода солнца, то родственники осужденной могут внести выкуп в размере двухсот золотых монет через десять дней. Если выкуп не будет внесен, осужденная становится рабыней государства и направляется работать на золотоносные рудники. Приговор вступает в силу. Уведите осужденную в тюрьму! Выдайте свидетелю пять золотых монет, —  распорядился судья Храма правосудия.

Глава 6
Рабыня

Сергей Султанов открыл глаза и чуть не захлебнулся горячей, пахнущей цветами водой:  его рот широко открылся от удивления и восторга.  Сергей увидел, что лежит в золотой ванне, в розовой воде плавают цветы, а две прекрасные девушки (вылитые  девочки из аниме с золотыми волосами) обтирают его тело нежными мочалками. Наготу  тел прекрасных девушек прикрывали  дымчато-прозрачные туники. Кровь закипает от возбуждения.
«Это только сон!— разочаровано подумал Сергей. — Но почему я уснул? Минуту назад я вместе с одноклассниками был в пещере, смотрел на Аню Романову, вспоминал ночное приключение...  Синий туман! Он всех усыпил? Училка что-то кричала… ».
«Это не сон»,—  сказал голос в голове Сергея. Султанов даже вздрогнул, и девушки тоже вздрогнули, посмотрев на него большими, испуганными глазами.
— Бред какой-то! — крикнул Сергей и сердито ударил ладонью по воде.
«Не говори вслух,— насмешливо сказал тот же голос,— ты до смерти напугал рабынь».
И вдруг Сергей увидел, что встает! надевает халат! жестом руки приказывает девушкам удалиться!
Девушки побледнели от страха, их длинные ресницы задрожали, заблестели слезы.
— Ваше величество! Вы не довольны нами? Прикажите выпороть, но не сажайте нас в клетку.
— Я доволен вами,— ответил Сергей и почувствовал, что улыбается.— Ступайте, пока я не рассердился!
Девушки выскользнули из комнаты.
— Я — Абушах, король Золотого острова, самый богатый и могущественный правитель!
Сергей слушал  голос и не понимал, почему его собственное тело живет самостоятельно?
В большом зеркале  увидел своё отражение. Увидел самого себя — Сергея Султанова! Только сейчас он одет в красный халат, расшитый золотыми узорами. Длинные, чёрные, волнистые волосы до плеч.
— Я не знаю, почему слышу в голове твой голос и воспринимаю твои чувства,— продолжал говорить неизвестный,— но сейчас я почувствовал наслаждение, которое давно не испытывал. Я богат, всесилен. Я могу исполнить всё, что пожелаю, но жизнь моя однообразна и скучна. Ты послан мне, чтобы я смог заново испытать прелесть первых чувств, желаний.
— Я не сплю? — осторожно спросил Сергей и подумал: «Ведь если я не сплю, то у меня поехала крыша. Только сумасшедшие говорят сами с собой!»
— Ты не спишь! — уверенно ответил голос.— Я не знаю, как ты оказался внутри меня. Прорицатели предсказывали, что  во мне оживет моё второе «Я». Оно не причинит вреда, наоборот, я познаю радость. Теперь нет сомнения в том, что ты — это я, а я — это ты.
— Я не могу поверить! — Сергей запаниковал, и сердце  быстро-быстро забилось.— Я, Сергей Султанов, пошел с одноклассниками в поход...
— Можешь не продолжать. Я знаю о тебе всё. И ты обо мне знаешь всё.
Сергей хотел воскликнуть, что не знает... но вдруг убедился, что он знает жизнь Абушаха, как свою.
— Ну что? — поинтересовался голос и рассмеялся.— Мы с тобой благородные  люди. Сразу договоримся. Ты — наблюдатель. В свою жизнь я не дам тебе вмешиваться. И телом управлять не дам. Но когда я захочу заново пережить забытые чувства, вновь насладиться ими, почувствовать себя счастливым первооткрывателем, то предоставлю право действовать тебе. Я ведь тоже  приглашал девушек прокатиться со мной в карете... Восторг, поцелуи, страстные объятия! Как это было прекрасно!  Подать мою карету с зашторенными окнами! Я желаю прокатиться по городу.

Юная герцогиня Алина Атальская стояла у большого окна.  Оно занимало  всю стену  второго этажа роскошного дома, построенного знаменитым архитектором, и с тревогой смотрела на сад и фонтаны. На душе девушки было мрачно от тревоги.
В окно влетел робкий красный луч солнца, тающего в оранжевом закате над морем. Луч скользнул по шкатулке с драгоценностями, и рубиновые бусы сверкнули капельками крови. Алина понимала, что Первый министр короля начинает опасную для неё игру и капли её крови, как эти красные рубины,  могут засверкать   на  лезвии кинжала.
Девушка посмотрела вдаль и  за вершинами деревьев парка увидела море. Бескрайнее, слепящее глаза отражением красных лучей от  огромного заходящего солнца, которое казалось размытым кровавым пятном. А на фоне этого безобразного пятна светились белые паруса корабля, уходящего прочь от Золотого острова.
«Вот на таком же корабле я приплыла на остров с папой и мамой, мы мечтали о счастье, богатстве,— вспомнила Алина, и из её глаз закапали слезы.— Только тогда белые паруса окрашивались розовым рассветом нового дня, но Золотой остров гостеприимно встречает  богатых людей. Они живут в роскошных дворцах. А те, кто работает на них, живут снаружи —  за  неприступными  стенами города.  Надсмотрщики привезли мою семью в  деревню, где жители носят синие робы,  сказали: «Добросовестно работайте и через год переедете жить в Золотой город». Через  год изнурительной работы наша мечта разбогатеть растаяла, как розовый туман того дня, когда мы приплыли на остров».
Алина вспомнила свою первую любовь с молодым управляющим селения. Он освобождал её от работы, подносил цветы, подарки. И Алина быстро поняла, что красота невинной, застенчивой девушки сводит мужчин с ума, и не пользоваться этим —  верх глупости.
Через год Алина работала в Золотом городе служанкой. У богатых родителей подрастал единственный сын, и вскоре он предложил ей бежать  на край света. Но бежать из роскошного дворца не входило в планы Алины. Девушка стремилась стать его хозяйкой. По закону  знатные люди женились или выходили замуж только за знатных людей с разрешения Первого министра Его Королевского Величества. Алина околдовала своей волшебной красотой сына Первого министра и  и после второй встречи с ним получила  грамоту со всеми печатями, что теперь она герцогиня Алина Антальская. Король небольшого островного Антальского королевства за хорошие деньги мог присвоить титул кому угодно.
Алина праздновала победу — разрешение Первого министра и родителей жениха было получено, она официально стала невестой и считалась первой красавицей балов. Жених её боготворил, сын Первого министра подносил  дорогие подарки. Но  Первый министр неожиданно умер, а его сын на утонул вместе с яхтой. Новым Первым министром король назначил Хореса — умного и жестокого герцога.
И три дня назад поздним вечером в доме Алины появился молодой мужчина со шрамом над правой бровью. По его военному мундиру Алина поняла, что он офицер королевской гвардии. Он показал документы — признание короля Антильского в том, что он продал титул герцогини за триста золотых монет; показал  признание сына бывшего первого министра в том, что его околдовала  Алина, для неё он  купил титул герцогини.
— Этих документов достаточно, чтобы в Храме правосудия Вас, герцогиня Антальская, приговорили к пожизненным работам на рудниках.
— Что я должна сделать в обмен на эти документы? — спросила Алина. Девушка сразу поняла, что разговаривает с посланцем первого министра Хореса и он пришёл не для того, чтобы арестовать её и отправить на казнь.
— Прекрасная юная герцогиня Антальская скоро встретится с Великим королем Абушахом и сделает всё возможное и невозможное, чтобы понравиться ему.
Услышав про короля Абушаха, Алина заволновалась и поднесла руки ко рту, словно хотела согреть озябшие ладони. Края пеньюара, которые девушка придерживала руками,  разошлись.
— И всё? — спросила Алина и с кроткой наивностью в глазах посмотрела  на мужчину со шрамом, потом стыдливо потупилась, покраснела и быстро запахнула пеньюар.
— Я укажу Вам день и место встречи с королём,— сурово сказал посланец, но на последнем слове его голос сорвался. Прекрасное тело юной герцогини сыграло нужную роль. Мужчина вышел из комнаты быстрым шагом.
Алина не понимала, почему она с восхищением вспоминает незнакомца? Он показал документы, разоблачение грозит смертью. Она должна бояться мужчину, ненавидеть его! А она всё ещё помнит его зауженный в талии камзол из синего сукна, голубую ленту через плечо, шпагу в серебряных ножнах, прямые синие штаны и чёрные сапоги с высоким голенищем для верховой езды, и как сверкнули шпоры, когда он положил ногу на ногу! И лицо! Лицо благородного человека!
«Я  узнаю, кто он, этот таинственный красивый мужчина?— Алина медленно, с удовольствием  облизала пухлые розовые губы. — Он суров, неприступен. Он воин!  Хорес доверяет ему и послал ко мне с тайным повелением. Первый министр начинает опасную игру против короля Абушаха. Я скоро узнаю, что замышляет герцог».
Алина поспешила  в живописный сад. Тихо и нежно звучала музыка фонтана. Луна серебрила деревья, траву на лужайке. Скульптуры из розового мрамора, казалось, парили в лунном свете. Ночь показалась  прохладой, и Алина набросила на плечи  шерстяной плед.
Шпион в сером плаще, затаившийся за кустами сирени, получил приказ следить за каждым шагом герцогини. Но сейчас он видел перед собой  красивую, по-детски наивную девушку, за которой непонятно почему его заставили шпионить. Девушка улыбалась ямочками щек и целовала пухленькими губками сорванный цветок.
Утром, когда солнце только поднималось над горизонтом моря, во дворец герцогини Алины Антальской пришёл посланник от  мужчины со шрамом и передал, что король Абушах выехал из дворца в карете с зашторенными  окнами, и герцогиня должна быть у фонтана Трёх нимф в полдень.

Карета выехала из дворца,  её колеса быстро застучали по булыжной мостовой центральной улицы.
— Как тебе мой город? — спросил Абушах.
Вдоль широкой улицы располагались дворцы с садами, фонтанами, золочеными витыми оградами. Красивые дамы томно прогуливались в богатых пышных платьях, кружевных шляпках, прикрываясь от яркого солнца зонтами. Кавалеры гордо гуляли в изысканных камзолах, вышитых золотыми узорами. Их широкополые шляпы с перьями кивали друг другу. Длинные парики ниспадали золотыми колечками на отложные воротники белых рубашек. На туфлях сверкали золотые пряжки, украшенные драгоценными камнями.
Приезжих людей  сразу отличали  по неприметной одежде и  широко распахнутым от восхищения глазам. Они вертели головой,   дивились красоте и богатству города, а дома   с придыханием рассказывали о Золотом острове.
Карета Абушаха ехала по улице без сопровождения стражи, без гербов. Жители города делали вид, что не знают, кто едет в карете, но были уверены, что вдоль всей улицы затаились переодетые стражники и за любое угрожающее движение можно лишиться жизни.
Карета выехала на площадь с огромным фонтаном, в нём купались три нимфы из розового мрамора. В блеске сверкающей воды они казались живыми. У фонтана стояла девушка в белом платье, в белой шляпке с голубыми бантами. На её румяных щеках играли  ямочки, пухленькие детские губы очаровательно улыбались.  Девушка  поймала в ладони несколько капель, сверкающих радугой. Засмеялась и радостно запрыгала, закружилась. Подол платья взмахнул белым крылом,  приоткрыв  атласные туфельки и розовые ножки до колен.
Глядя на голубоглазую, с золотисто-рыжими волосами девушку, Сергей ощутил волну безумного счастья.
Сергей, сдерживая желание выпрыгнуть из кареты, медленно спустился на каменную мостовую и прогулочным шагом   подошел к Златовласке. Незнакомка  взглянула на Сергея и застенчиво спрятала глаза за длинными ресницами. Сергей почувствовал себя робким мальчиком, покраснел и растерялся.
Девушка смутилась, прикусила губки и тихо сказала:
— У Вас красивая карета.
— Да... красивая...— Сергей вздохнул, сжал  дрожащие пальцы в кулаки и решительно сказал: — Вы очень красивая!
Девушка смущенно прикрыла лицо солнечным зонтиком.
— Как Вас зовут? — наступал Сергей. Он услышал внутри себя голос, который настойчиво подсказал, что он не простой мальчишка, а король!
— Алина,— ответила девушка и немного опустила зонтик, чтобы красивый юноша смог увидеть её большие бирюзовые глаза.
Сергей сделал шаг вперёд, отодвинул зонт и дерзко предложил:
— Сегодня чудесный день для прогулок. Не хотите прокатиться в карете?
— Если только до моего дома у Южных ворот,— согласилась девушка и робко протянула руку в белой перчатке — сквозь кружева просвечивали розовые пальчики,— и Сергей помог девушке сесть в карету.
Кучер дернул вожжи,  карета медленно тронулась и поехала длинным, окружным путем к Южным воротам.
Алина положила зонт между собой и Сергеем на широкое, мягкое сиденье, обтянутое розовым бархатом. От волнения девушка не знала, куда положить  руки, и постоянно поправляла белые кружевные перчатки.
Сергей убрал зонтик и взял девушку за руку. Алина вздрогнула, но руку не отняла, только мило покраснела.
— Я не знаю, как Вас зовут,— нерешительно сказала девушка.
— Сергей.
— Красивое имя.
— Нет, что Вы! Самое красивое имя у Вас! Как Вас зовут? Алина! Алина…  Вы самая нежная и красивая!
— И Вы мне сразу понравитесь,— шепнула непослушными губами девушка.— Как только увидела...
— И Вы мне понравились с первого взгляда!— пылко наступал Сергей, видя, что девушка уступает ему шаг за шагом.
«А может она знает, кто я? — подумал Сергей.—  Да  какая разница! Она самая красивая!»
— Я не знаю...— Алина взволнованно задышала.— Всё так неожиданно. Я гуляла у фонтана...  Мне  стыдно,  я уступаю Вашему желанию… но я сама хочу...
Открытая широким лифом платья грудь девушки  волновалась, щёки пылали.
 Сергей придвинулся к Алине. Девушка не  отстранилась,  не выставила преграду из рук.   И Сергей решительно  поцеловал Алину в губы. Поцеловал  быстро, дерзко. И растерялся, покраснел. Алина обняла Сергея за шею, нашла его горячие губы своими розовыми, дрожащими от возбуждения губами. 
— Мне так стыдно, я никогда не целовалась, — прошептала Алина.
Сердце Сергея громко билось, колотилось, готово было выпрыгнуть из груди. Он подвозил на «Мерседесе» многих девчонок, они покорно сдавались, но  он никогда не испытывал таких бурных чувств.

Герцогиня Алина Антальская волновалась. Волновалась не наигранно и фальшиво, как  плохая актриса, а волновалась искренне, как девушка на первом свидании. Она не играла, она искренне любила!  Её  голубые глаза светились чистотой. Она влюбилась в Абушаха с первого взгляда, как когда-то влюбилась в молодого управляющего селением, как влюбилась в   сына хозяйки  богатого дома.  В чистую любовь Алины верил сын  Первого министра. Они влюбились   невинную  девушку с первого взглядам.
Алина добилась свободы, богатства, и вдруг пришёл человек со шрамом и пригрозил разоблачением.
Алина пошла на свидание с королём Абушахом, ждала его карету у фонтана.  Со стороны казалось, что девушка пришла на первое свидание: волнуется, переживает, ждёт встречи с любимым. Высокие струи фонтана искрились в солнечных лучах, и над скульптурами очаровательных обнажённых нимф  поднималась радуга.  Каждая проезжающая по улице карета заставляла девушку вздрагивать, мило волноваться и краснеть.
Быть первой красавицей короля Абушаха мечтали многие девушки королевства, но все   боялись занять место первой фаворитки. Сын бывшего Первого министра  много и подробно рассказывал Алине о жизни двора Его Величества, о дворцовых интригах. Все стремились влиять на молодого короля, но Абушах не терпел чужой воли, и как считали придворные, был только один путь — девушка мечты!  Но едва король приближал к себе девушку, как тут же в соперниках  закипала зависть. Одна юная фаворитка отравилась рыбой, другая   упала с лошади в глубокий овраг, третья утонула  в ванне с розовыми лепестками.
Алина не хотела умирать в шестнадцать лет, но человек со шрамом грозил  продажей в рабство.
Юная герцогиня была уверена, что незнакомец со шрамом обязательно придёт  вечером, поэтому после свидания с королём Абушахом торопилась домой.
«А он мне нравится — этот загадочный молодой человек со шрамом,— призналась сама себе Алина.— И я ему нравлюсь. Он отдаст мне документы. А с королём я что-нибудь придумаю».
Слуга открыл перед Алиной дверь и девушка сразу увидела загадочного человека со шрамом. Он сидел в кресле и мял в пальцах кожаные печатки. Алина на миг залюбовалась его длинными, вьющимися до плеч чёрными волосами, сразу заметила, что молодой мужчина пришёл не в мундире гвардейца, а в дорогом камзоле, украшенном драгоценными камнями.
Мужчина увидел юную герцогиню и замер.  Щеки девушки разрумянились, на розовой коже груди краснело несколько пятен. Пухленькие губы застенчиво улыбались. Голубые глаза сияли радостью.
— Как прошло первое свидание? — спросил мужчина, заставляя себя быть строгим.
— Замечательно! — воскликнула девушка и, встряхнув головой, откинула назад крылья золотых волос.— Завтра мы вновь встречаемся у фонтана!
И почему-то добавила:
— Мы только целовались.
Алина вспомнила свидание с Абушахом. Удивительно! Король, в Садах наслаждений которого сотни красавиц готовы выполнить любое желание, вёл себя робко и застенчиво! Алина даже очаровательно покраснела, вспомнив неумелые поцелуи Абушаха. «Он вел себя со мной, как  мальчишка!»
— Я рад Вашим успехам,— произнес мужчина, склонился и поцеловал руку Алины, но тут же сильно сжал её ладонь — у девушки от боли выступили на глазах слёзы.— Но  не вздумайте обмануть меня! Утром король Абушах захочет встретиться с Вами у фонтана в своей карете, будьте готовы, герцогиня.
 Мужчина галантно  улыбнулся и вышел из комнаты.  Алина нахмурила брови, плотно сжала пухлые губки: «Я не жертвенная пешка!»

Первый министр Хорес внимательно читал донесения шпионов, когда ему доложили о приходе его племянника графа Рэма.
В кабинет вошел молодой человек со шрамом над правой бровью. Граф был представителем древнего аристократического рода, но в его глазах не сверкала тупая надменность, а светился живой, по-юношески категоричный ум, делящий мир на чёрное и белое, а людей — на друзей и врагов.
— Ваше превосходительство, первая встреча леди Алины и короля Абушаха прошла успешно,— доложил граф Рэм. Ему было неприятно поручение первого министра, но королю угрожали враги — хитрые и коварные!—  Завтра в полдень состоится вторая встреча. Я подготовил свидание  герцогини и короля.
  Хорес отложил донесения и посмотрел на племянника пронзительными глазами. Утонченное аристократическое лицо первого министра не выражало никаких чувств, но когда разговариваешь с таким человеком, то всегда хочется быстрее уйти.
Граф Рэм не отвел глаз, только маленькая синяя жилка дрогнула на виске.
— Королева Алла Онежская совершила государственный переворот,— сказал Хорес.— Своего брата Алекса она заколдовала в чудовище и приказала отвести его в Огненную пустыню. Королева Алла очень умная и решительная девушка. Король Абушах уже очарован ею. За спиной королевы стоит колдун Чёрной горы. Их цель — подчинить себе короля Абушаха и захватить Золотой остров. Я не сомневаюсь, что вскоре после свадьбы король Абушах заболеет и умрёт. Колдун знает сотни ядов. Наш долг — спасти короля Абушаха и Великое королевство Золотого острова! С умной, красивой женщиной должна бороться другая умная, красивая женщина. А мы поможем герцогине Алине Антальской. Граф, судьба Родины в Ваших  руках!
Когда граф Рэм ушел, вдохновленный служением королю, Первый министр откинулся на спинку кресла: «А я позабочусь, чтобы муж герцогини Алины Антальской никогда не вернулся на остров. Варвары часто нападают на посольства. Надо быть очень осторожным. Один неверный шаг — и смерть! Никто не знает, что я старший сын короля Голдена, но я рожден не королевой, а герцогиней Милон — любовницей короля. После внезапной кончины Абушаха я унаследую королевский трон! Бедный мой брат — он погибнет от руки ревнивой любовницы!»

Утром, в сопровождении трех сотен стражников, король Абушах выехал из Золотого города в карете с открытым верхом. Встречные люди испуганно теснились на обочины дороги, приветственно поднимали руки, делая вид, что радуются. Вдруг рыжеволосая девочка в чёрном плаще, стоящая на коленях в позе рабыни, вскочила на ноги и закричала:
— Сергей! Султанов!
К ней тут же поскакали всадники охраны, чтобы убить рабыню за дерзость, а  воина пронзить пиками за то, что он позволили рабыне оскорбить короля выкриками.
Сергей не поверил глазам. Он видел Аню Романову!
«Я оказался в этом мире,— подумал он,— и Романова здесь».
— Ты знаешь её? — спросил Абушах.
— Аня Романова! Моя одноклассница. Я хочу поговорить с ней.
Абушах взмахнул рукой, и всадники вернулись в строй. Король подозвал начальника охраны и приказал:
— Я желаю видеть сегодня вечером вон ту девушку в чёрном плаще.
Сергей вспомнил палатку, сидящую на его коленях Аню, и волна приятного тепла разлилась по телу.  Сергей совсем забыл, что все его чувства передаются Абушаху.
«Теперь я понимаю, почему ты  хочешь увидеть Аню,— услышал Сергей голос короля  Абушаха:  — Но свидание с Алиной мы не отменим?»
— Нет! — поспешно воскликнул Сергей.

На второе свидание с королём Абушахом Алина пришла в розовом платье с кружевным декольте. Сама, без служанок, расчесала золотистые волосы и уложила их в  причёску. Но не в модную —  пышную и высокую, как у знатных дам, а уложила  волосы локонами по плечам, словно их небрежно разбросал ветер. На улице стояла жара и Алина только подвела большие глаза и покрасила губы в розовый цвет: краска не растечётся по лицу и губы не превратятся в красную лепёшку. И самое дерзкое, что взорвёт чувства короля: юная девушка не одела под платье нижнего белья. Дерзко, смело, неожиданно —   он высоко оценит.
Алина посмотрела на солнечные часы и встревожилась. Тень показывала на шестой камень, а кареты Абушаха всё не было. Но ровно в полдень  ворота королевского дворца распахнулись, и четверка белых коней вынесла красную, с золотой резьбой карету. Карета приостановилась у фонтана, дверца распахнулась, и Алина в розовом кружевном платье впорхнула в неё.
Сергей обнял Алину за открытые розовые плечи, глаза девушки стыдливо спрятались за пушистые ресницы, на щеках выступил румянец.
— Мне очень стыдно за мой вчерашний поступок, — прошептала  Алина.— Я не понимаю, что со мной произошло. Словно всё счастье мира ворвалось в моё  сердце. Все так внезапно, неожиданно! Я трепетала от счастья! Я сгораю от стыда, но мечтаю о поцелуях.
От таких слов, звучащих искренним раскаянием в грехе, но  жаждущих этого греха, сердце Сергея вспыхнуло бурей новых чувств.
— Ты — самая прекрасная девушка на свете. Я люблю тебя! — без остановки говорил Сергей  в маленькое розовое ушко Алины с рубиновой сережкой.
Сергей не врал, сейчас он был  влюблён в Алину. Она захватила все его чувства, все желания, все мечты.
 Абушах  был насторожен. Он не верил, что любовь Алины вспыхнула на первой встрече. Девушку могли подослать враги. Так  было не один раз. Но даже гениальная актриса так не сыграет любовь, не выразит глазами радугу счастья!  И Абушах  через Сергея наслаждался любовью девушки сполна. У короля даже мелькнула шальная мысль — отложить бал в честь королевы Аллы Онежской. Но  Абушах решил, что любви, как и денег, не бывает  слишком много. Любовь с Алиной похожа на яркий костёр, затмевающий звёзды. Но костер быстро сгорит, а звёзды будут светить. Королева Алла — звёздное небо!
Сергей подарил Алине бриллиантовый браслет. Девушка вышла из кареты и обернулась, словно надеялась услышать что-то важное. Но дверца кареты закрылась, и кони быстро поскакали в королевский дворец.
— Почему ты не позволил мне пригласить Алину на бал? — спросил Сергей.
— В наших  с тобой интересах,— ответил Абушах.— На балу Алина привлечёт внимание, а то, что  дорого, лучше хранить в тайне. И не забывай — я даю бал в честь моей будущей невесты королевы Аллы.
— Согласен, но я влюблен! — Сергей вздохнул и откинулся на спинку сиденья.— Ты не представляешь, как это здорово! Алина принадлежит мне! Вся, вся, вся!
— Почему не представляю? — рассмеялся Абушах.— Мы с тобой одно целое. Мы ближе братьев-близнецов. Тебе я доверяю  свои тайны. Ты никогда меня не предашь. Мир полон тайн и загадок. Я не знаю, как ты оказался во мне, но то, что произошло,— это знамение! Грядут великие события!
Абушах откинулся спиной на мягкие подушки  бархатной спинки сидения кареты и воскликнул:
— Я никогда не испытывал такого наслаждения!
— Я тащился! — сказал Сергей, желая выглядеть перед Абушахом крутым парнем, но в груди у него все клокотало от восторга и наслаждения, ему не терпелось вновь увидеть девушку.
— Ты только целовался!—  рассмеялся Абушах.— Ты трогал грудь самой прекрасной девушки! Гладил  её ноги! Ты оценил —  она была без нижнего белья! Почему ты остановился?
« Я боюсь отца? — подумал Сергей и сжал кулаки. — Отец запретил! Но отец далеко, а я король!»
«Я — король! — услышал Сергей в ответ резкий слова Абушаха.—  Но ты прав! Наслаждайся, я разрешаю!»
—  Она будет моей!— пылко воскликнул Сергей.
— Я не сомневаюсь! Как мальчик горю от нетерпения. Я умею благодарить. Утром я поеду на золотоносные рудники. Прикажу  отрубить головы двум управляющим. Они воруют. Посмотришь, как они будут ползать передо мной в грязи и слизывать пыль с моих сапог.
«Интересно, привезли во дворец Аню Романову?» — подумал Сергей.
— А я уже решил, что кроме Алины для тебя не существует других девушек,— иронично усмехнулся Абушах.
— Аня откажется...— сказал Сергей, но Абушах прервал его:
— Я король. Никто не смеет отказывать мне! У твоей Ани не хватит смелости посмотреть мне в глаза. Вот увидишь, она раболепно выполнит любое моё желание. Я бы с тобой поспорил, но спорить с самим собой смешно.

Чёрный Колдун готовил любовный напиток. Королева Алла полагалась на свою красоту, на свой ум, но Колдун хорошо знал, что очарование красотой недолговечно. Король Абушах молод, но у него железная хватка и расчетливый ум. Если король заподозрит, что становится игрушкой в чужих руках, то расправа будет скорой и жестокой.
В тайную комнату Колдуна серой тенью проскользнул барон Слип. Он что-то шепнул Колдуну и растворился, как призрак. Колдун нахмурился. Ему донесли, что Хорес, Первый министр короля против свадьбы Алины и Абушаха.
 Колдун улыбнулся — придётся совершить дружеский визит на Золотой остров. Хорес изменит своё решение, когда увидит документ, в котором печатью подтверждено, что он —   Хорес, сын короля Голдена и леди Милон. Если Абушах увидит этот документ, то Первого министра сразу задушат.

Аню Романову втолкнули в железную клетку. Лязгнул замок. Стражник развернулся и пошёл по длинному коридору, во всю длину которого тянулись клетки с заключёнными. Вдоль коридора тускло светили масляные лампы, оставляя круги чёрной копоти на потолке. Лысая голова стражника долго светилась в сумраке тюрьмы толстым, жирным затылком.
— Ты из какого селения?
Услышав тихий голос, Аня вздрогнула от неожиданности. Куча тряпья в углу камеры зашевелилась,  и Аня увидела грязную, истощенную девушку с воспаленными, слезящимися глазами.
— Я не из селения. Мой корабль разбился о скалы. На берегу меня схватил стражник.
— Если тебя не выкупят, то  умрешь на золотоносных рудниках. Ты красивая. И волосы у тебя рыжие, а не чёрные, как у местных. Отвезут в Розовый шатер. Там отвратительно, но лучше, чем на рудниках.
— Розовые шатры? А что там делают? — спросила Аня.
Девушка болезненно улыбнулась опухшими губами, передние зубы у неё были сломаны. В глазах затухала жизнь.
— Я не могу стоять. Голова болит, кружится. Я родилась в Красном селении. Есть ещё синие, зеленые, желтые... других цветов... селения. Так повелел король. Мы не рабы. За работу нам платят деньги. Если накопишь тысячу золотых монет, то переедешь жить в Золотой город. Но никто из жителей моего селения не смог накопить и десяти золотых. Я тоже мечтала о жизни в городе. Ведь там люди живут в своё удовольствие. Какая там красивая жизнь! В каждом селении расклеены большие картины домов, улиц, фонтанов, богатых жителей Золотого города. А внизу написано: «Осуществи и ты свою мечту!» Управляющие говорят, что каждый сможет жить в городе, если будет много и добросовестно трудиться. Я работала на ферме с утра до вечера. Доила коров. Взбивала масло. Варила творог, сыр. Но за три года я накопила три золотые монеты. Однажды корова отбилась от стада. Я искала её,  ушла далеко в горы. Устала. Сильно хотела пить.  Услышала шум ручья и побежала к нему. Наклонилась и вижу — всё дно ручья усыпано золотым песком! Я пошла вверх по ручью и увидела пещеру. Вся пещера сверкала золотом! Я смеялась. Хохотала. Прыгала от счастья. Я богата! Я буду жить в Золотом городе! Но потом я поняла, что мне не дадут и золотой песчинки. Ведь всё золото принадлежит королю. Тогда я стала тайком ходить в пещеру и продавать самородки управляющему. За год я накопила тысячу пятьсот золотых монет. Я принесла деньги главному распорядителю. Но он сказал, что разрешения надо ждать целый год. Что надо заплатить за оформление документов. И за многое другое. «Но если ты хочешь ускорить оформление документов,— сказал распорядитель,— и переехать в Золотой город через десять дней, то можешь принести завтра пятьсот золотых монет лично мне». Будь я умнее, я бы дала взятку. Но я была наивной дурой. Я пошла искать правду в Храм  правосудия. Меня арестовали и приговорили к штрафу в две тысячи золотых или к трём годам работы на рудниках. Все деньги у меня забрали. Я хотела рассказать отцу о золотой пещере. Но потом правильно решила, что за ним будут следить. А через три года я выйду из тюрьмы. Продам самородки из пещеры. Подкуплю распорядителя. И буду жить в Золотом городе. Поэтому я сказала судье, что денег у меня нет. Судья разозлился и сказал: «Ты направляешься в Розовые шатры, чтобы своей работой возместить расходы, понесенные нашим Великим королевством на твой арест, суд и трёхлетнее содержание под стражей». Так я попала в Розовый шатёр. В королевстве действует строгий закон. Он повелевает женщинам носить длинные одежды и закрывать лицо. Это в городе женщины могут одеваться в нарядные платья, носить шляпки, перчатки, чулки. Какие они в них красивые! Я видела на рисунках. Розовые шатры стоят в центре торговых площадей. За пять медных монет каждый мужчина может зайти в шатёр. По очереди или все вместе на сцену выходят красивые девушки в нарядных платьях. Танцуют и раздеваются. Снимают платья, чулки,  пока не останутся в одной розовой ленточке вокруг бедер. Если мужчины дадут ещё по одной монете, то девушка снимет ленту. Вначале мне было очень стыдно. В шатер приходили парни из моего селения. Но я привыкла. Всё лучше, чем на рудниках. Но потом  меня заставили отдаваться мужчинам. За серебряную монету они могли выбрать любую из танцовщиц. Ты не представляешь, что делают с девушками мужчины, возбужденные танцами. Я не выдержала и убежала. Меня поймали и отправили на рудники. На рудниках стало ещё хуже. Женщин там держат вместе с мужчинами. Мужики  за день звереют от тяжелой работы и вымещают зло на женщинах. Я снова бежала. Меня поймали и привезли сюда. Но я убегу. На рудник я не вернусь! Наберу в пещере золота, подкуплю матросов, рыбаков, кого угодно, лишь бы уплыть подальше от Золотого острова!
Девушка выговорилась, легко вздохнула, как после покаяния, удивленно распахнула глаза и умерла. Во время обхода стражники взяли её за ноги и волоком потащили в дальний конец коридора. Её голова стучала о каменные плиты, волосы цеплялись за трещины.
Аня села на пол в углу камеры, поджала ноги к груди и тихо заплакала. С каждой слезой девочка теряла надежду.
После обеда за Аней  пришли два стражника. На их жестоких губах кривилось нечто напоминающее улыбку.
«Почему они улыбаются?» — насторожилась Аня. Холодок страха прокатился по спине капельками пота, но девушка заставила себя не бояться.
— Вставай, за тобой пришли,— сказал стражник с лысой головой.
В теплой, обогретой камином комнате с Ани сняли тюремную робу и велели надеть длинное зеленое платье. Ворота Храма правосудия отворились, и яркий дневной  свет ослепил глаза. Небо сияло голубизной. Перед воротами стояла чёрная повозка, запряженная парой вороных коней.
 «Тюрьма на колёсах»,— подумала Аня,  сердце  сжалось от страха неизвестности.
Девочка  села в повозку, дверь закрылась, звякнул наружный замок. В повозке было темно. Ни один дневной лучик дня не проникал через плотно сбитые толстые доски, скованные железными полосами.
«Куда меня везут? — Аня вспомнила рассказ девушки, и ужас холодными щупальцами опутал тело.— В других странах люди уверены, что  Золотой остров — это остров мечты. И плывут на остров за мечтой».
«Я убегу! — Сердце Ани забилось смелее, увереннее.— Я — охотница из племени рыжеволосых людей! А рыжеволосые  никогда не будут рабами!»
Девочка сжала кулаки, она верила, что убежит. Но Аня не знала, что везут её  во дворец короля Абушаха.  А из Дворца короля невозможно сбежать.

— Мне приятно твое волнение,— сказал Абушах.— Не думал, что ожидание встречи с девушкой вызывает столько чувств. Можешь не отвечать, ведь мы  одно целое, я знаю твои мысли, как свои.
Сергея не тревожило, что Абушах переживает все его чувства, знает все его мысли. Король прав — они одно целое, и глупо  что-то скрывать от себя. Абушах говорил о мудрецах, которые предсказали объединение двух человек  в одном теле.
«Сколько дней я буду Великим королем Золотого острова? — подумал Сергей.— И что дальше? Я вернусь в голубую пещеру? Зачем ломать голову,  я оттянусь по-максимуму!»
— Ты прав!— рассмеялся Абушах.— Мы оттянемся! Я дам тебе безграничную власть, богатства, а ты наполнишь мою жизнь новыми чувствами!  Я отдал приказ привезти Аню Романову. Ты вспотел и заволновался. Мне не терпится увидеть эту необыкновенную девушку. 
— Когда её привезут? — спросил Сергей.
— Скоро, совсем скоро, а пока, нетерпеливый,  полюбуйся  танцовщицами.
Абушах удобно устроился  среди пышных подушек. Перед ним поставили столик с фруктами и винами. Двенадцать красивых девушек в прозрачных одеждах танцевали под нежную музыку. Сергей наслаждался вкусом винограда, который разливался во рту капельками живой воды, и смотрел на танцующих девушек. Он знал: стоит ему захотеть — и любая из них припадет к его ногам. Сергей всегда мечтал испытать наслаждение властью. Безграничной властью!
«Когда в твоих руках власть, богатство — ты всесилен, тебе дозволено всё! — Сергей откусил кусочек от сочной груши, и сок наполнил рот.— Всё для меня! А вон та — длинноногая, ничего. Клёвая! И мордашка обалденная. Походит на Люду, прислугу моего отца».
Сергей поманил танцовщицу пальцем. Она с радостью подбежала и встала перед Сергеем на колени.
Но в зал с опущенной головой вошёл начальник стражи дворца и после взмаха руки короля, доложил:
— Привезли пленницу.
«Я не стану вмешиваться, — рассмеялся Абушак. — Как её зовут! Аня Романова! Она твоя!»

Повозка остановилась. Послышались грубые мужские голоса. Им  ответил  стражник повозки.
Надрывно заскрипело, словно поднималось что-то большое и тяжелое. Аня Романова поёжилась от неприятного звука. Повозка снова тронулась. Страх подкрадывался к сердцу всё ближе и ближе. Аня чувствовала, что скоро  поездка закончится: «Куда меня везут?» Девочка глубоко вздохнула, как всегда делала в минуту опасности, чтобы сосредоточиться и принять верное решение. Аня знала, что так делает не она, а рыжеволосая охотница, но с каждым новым днём девочка всё больше походила на отважную и решительную охотницу.  Аня чувствовала, что она уже не та Аня Романова — тихая и домашняя девочка, которая во всем полагалась на маму, а больше смелая и отважная охотница из племени рыжеволосых людей.
«Почему я так сильно изменилась? Я не сторонний  наблюдатель в теле охотницы, я — Аня Романова, я сама принимаю решения. Я  не такая, какой была  до четырнадцати лет. Оракул сказал —  в этом мире мы те, кто есть на самом деле. Сергей Султанов стал королем Абушахом. Но как убедить его пойти со мной? Он всегда мечтал о богатстве и безграничной власти. Он получил власть и богатство. Во что здесь превратилось его высокомерие, себялюбие, уверенность в том, что миром правят деньги? Как он встретит меня? Ведь сейчас я не его одноклассница, отказавшаяся поехать с ним на «Мерседесе», а пленница? Но как только я убегу, то обязательно вернусь за Сергеем».
Двери чёрной тюремной повозки  открылись,  Аня Романова зажмурилась от яркого света. Стражники отошли от повозки, и девочка увидела двух пожилых женщин, одетых в простые зелёные платья. Женщины приветливо улыбались. За их спинами поднимались до облаков беломраморные колонны  дворца. Во дворец вела широкая лестница с золотыми львами. Большие двери из ажурных золотых узоров были открыты. Чёрная повозка стояла у первой ступени парадной лестницы!
«Он узнал меня! — обрадовалась Аня. — Я думала — меня везут на рудники. Меня привезли в королевский дворец!»
Но радость в глазах Ани тут же сменилась тревогой. Девочка вспомнила Султанова, вспомнила, с какой злостью он прищурил глаза, сжал кулаки, когда она отказалась ехать в «Мерседесе»!А сейчас он король!
 Женщина протянула Ане руку, чтобы помочь выйти из повозки, но девочка гордо отвергла помощь и спрыгнула сама.
— Не надо сердиться и хмуриться,— ласково сказала женщина.— Ты гостья Великого короля Абушаха.
Аня споткнулась на ровных плитах розового мрамора:
«Я права! Это Сергей Султанов! Он узнал меня, когда я позвала его на дороге».
Аня  вошла во дворец и восторженно замерла от красоты и роскоши залов, их убранства. Как же талантливы были люди, построившие дворец! Глаза не верили, что такая красота существует в реальности, а не  в волшебных сказках. Аня даже на миг забыла, что она пленница  в этом сказочном дворце.
Аню привели в овальную комнату. Сквозь большие, во всю стену окна она увидела сад. Деревья покрывали золотые листья. На золотых ветвях сидели золотые птички с изумрудными глазками.
В центре комнаты стояла на золотых витых ножках ванная из светло-зеленого, прозрачного, как стекло, камня. Аня не противилась, когда женщины сняли с неё пахнущее тюрьмой безобразное платье и помогли сесть в ванну. Никогда раньше Аня не испытывала такого блаженства от горячей воды. Все страхи и тревоги исчезли, хотелось бесконечно долго лежать в ванне и смотреть в окно на  голубое небо с белыми веснушками облаков. И забыть, что она пленница в жестоком враждебном мире.
В комнату вошли две девушки в коротких туниках. Они вымыли Аню, натерли её тело ароматными маслами. Было непривычно, а иногда и стыдно, но Аня понимала, что по-другому поступить нельзя. Пришли ещё две девушки, и надели на  неё в красивое лёгкое платье с открытыми плечами. Волосы уложили в прическу, вплетая в локоны нити розового жемчуга. На шее засияло бриллиантами колье. Слуги внесли большое, в рост человека зеркало, и Аня не узнала себя.
«Я похожа на невесту в роскошном белом платье».
Сердце девочки громко застучало, но не от радости, а от тревоги, словно она входила в большой, заполненный страшной темнотой дом. Шаг, еще шаг. Тихо. Ужасно тихо. Кто-то притаился в темноте. Его бледное лицо высвечивает пламя свечи, он с резким криком прыгает, хватает хищными пальцами. И некуда бежать, негде спрятаться.
Аня глубоко вздохнула и крепко сжала кулаки. Её повели по роскошным залам королевского дворца. Платье путалось в ногах, широкий ворот с кружевами сползал с плеч.

В королевском дворце Аллы Онежской было холодно. Внезапно налетевший северный ветер пронизывал сквозняком комнаты. Дров для каминов и печей запасли мало, приходилось экономить. Королева Алла Онежская села на высокий трон, накинула на плечи шерстяной плащ и задумалась: «Абушах даёт бал в мою честь, а у меня нет нового платья. Я должна очаровать, покорить Абушаха! (Королева прикусила белыми красивыми зубками пухлые губы.) Во всех странах нет королевы красивее меня! И беднее. Но богатством Абушаха не удивишь. Я должна выглядеть в его глазах идеальной невестой!»
— Ваше величество, я осмелюсь прервать Ваши думы,— вкрадчивым  голосом сказал Колдун и низко поклонился.— У меня для Вас тревожная и радостная новости. Мои люди  из дворца короля  Абушаха донесли мне — король очарован юной герцогиней Алиной Антальской.
— Я никогда не слышала о такой герцогине,— нахмурилась Алла.
— Это интриги Первого министра Хореса. Герцогиня умная и красивая девушка. Для Вас она  коварная соперница. Но Вам не стоит беспокоиться, я знаю, как уничтожить её. А вот и радостное известие!
Колдун взмахнул рукой, и в тронный зал вошли слуги. Они несли прекрасное белое платье и шкатулку с драгоценностями.
— Это подарок короля Абушаха!
— Я на пути к победе! — обрадовалась Алла, вскочила с трона и подбежала к платью.
— Ваше Величество,   мне стало известно, что на балу король Абушах объявит о своей помолвке с Вами!
Колдун загадочно улыбнулся, подумав: «Скоро, очень скоро Золотой Демон примет жертву, а служители его культа станут единственными правителями Золотого острова».

«Почему Абушах не пригласил меня на бал?— огорченно думала Алина.— Я хорошо знаю мужчин, но отношение ко мне короля загадочно. Я начинаю верить, что он любит меня  первой любовью. Нет, это невероятно!
Алина затанцевала по саду своего дома, подбежала к фонтану и подбросила вверх пригоршню воды. Капельки упали на лепестки роз и заблестели звёздочками.
— Король пригласил вас на бал?
Алина вздрогнула, услышав за спиной мужской голос.
— Абушах не пригласил меня на бал,—  ответила девушка.— Я для короля слишком дорога, чтобы он отдал меня на растерзание двору! Будь он только увлечен мной, я бы стала первой фавориткой. Но Абушах любит меня и сохранит в тайне свою любовь.
— Вы очень умная девушка, герцогиня,— согласился мужчина со шрамом.— Поступайте так, как желаете. Нам важен результат — король должен отвернуться от Аллы Онежской.
— В Вашем присутствии я сильно волнуюсь! —  Алина взглянула на незнакомца робкими глазами и поправила платье, которое слишком обнажало плечи и грудь.— Я даже не знаю Вашего имени.
«Я офицер королевской гвардии,  выполняю  опасные задания на благо  Родины, но в присутствии Алины теряюсь, как юноша»,  — мужчина скользнул взглядом по оголённым плечи девушки.
— Мое имя граф Рэм Родос,— представился  мужчина.
— Так называются горные цветы, растущие на недоступных скалах! — по-детски засмеялась Алина и радостно запрыгала вокруг графа.— Скорее пойдемте со мной, я покажу Вам эти  цветы! Внешне они  суровые, но если их тронуть ласковыми руками,  откроются навстречу нежными лепестками.
Алина взяла графа за руку и потянула в глубину сада, где на высокой пирамиде из больших камней пестрели белыми головками маленькие цветочки. Они прижимались ворсистыми листиками к теплым камням.
Алина нежно погладила цветы. Глядя на юную герцогиню граф Рэм вдруг почувствовал  в груди прилив тепла. Его суровые серые глаза потеплели.

Аня вошла в тронный зал и сразу узнала короля Абушаха. Он, как брат-близнец, походил на Сергея Султанова.
— Приветствую тебя, Аня Романова,— сказал Абушах.
Король сидел на высоком троне, и девочке приходилось смотреть на него снизу вверх. И роскошно убранный зал, и сверкающий драгоценными камнями золотой трон, и великолепие одежды короля — всё   кричало о богатстве и величии.
— Откуда Вы знаете мое имя? — спросила Аня.
— Я всё  знаю! — рассмеялся Абушах, с интересом глядя на гордую, смелую девушку.
«Как она изменилась! — восторженно подумал Сергей.— В этом платье Романова неотразима! Решительный, смелый взгляд и взволнованное дыхание. А в школе всего боялась».
«Теперь я понимаю, почему ты так нетерпеливо ждал встречи с Аней,— усмехнулся Абушах.— Чем труднее сорвать плод, тем слаще он кажется, верно?»
— Я уверена, что ты Сергей Султанов! — громко сказала Аня и сделала шаг вперед.
Стражники бросились к девушке, но король остановил их жестом руки.
— Сергей,— говорила Аня,— из  пещеры мы перенеслись в этот мир. Я стала охотницей из племени рыжеволосых людей, ты оказался королем. Я не знаю, где наши одноклассники и Елена Юрьевна, но если  мы не вернёмся  к Оракулу, то мы погибнем, а там, на Земле,  в пещере найдут наши мёртвые тела.
Аня торопилась говорить,  в любую секунду король мог прервать её. Сергей не властен над телом Абушаха, но слышит и видит!
— Откуда знаешь?
Эти слова  сказал Сергей, и Аня  обрадовалась.
— Жрецы Оракула привели меня в пирамиду. Я разговаривала с ним!
— Ты всё это придумала, чтобы запугать моего друга!— рассердился Абушах.
— Я говорю правду! — крикнула Аня.
«Помнишь, когда ты был маленьким, на Золотой остров приплывали жрецы Оракула»,— напомнил испуганный Сергей.
«Я ничего не забываю! — твердо ответил Абушах.— Мудрецы говорят: «Если хочешь скрыть свой страх от врагов,   напугай их».  Но никто не сможет напугать Абушаха!»
— Я готов поверить тебе,— сказал король, и на его губах заиграла улыбка.— Но при одном условии. Сергей, скажи, что ты хочешь.
— Я всегда добиваюсь того, чего хочу.— Волнение исчезло, и Сергей говорил приказным, высокомерным тоном.— Ты при всех одноклассниках унизила меня. Я подумаю и, может быть, соглашусь посмотреть на Оракула, если ты встанешь передо мной на колени, и будешь делать всё, что я прикажу.
— Я никогда не буду рабыней! — ответила Аня и гордо вскинула голову.
— Ты нарушила закон, а девушек, нарушающих закон, продают в рабство. Когда ты увидишь, как живут рабыни, то будешь молить меня о милости! — мстительно сказал Абушах и рассмеялся.— Ты забыла — кто ты и кто я! Ты будешь моей рабыней!
Абушах посмотрел в глаза непокорной девушки, но вместо испуга увидел в них  презрение и жалость. И  жалость в глазах девушки взбесила  Абушаха.  Улыбка исчезла с лица короля, он  по-мальчишески зло и упрямо прищурились, упрямо сжал губы.
— Ты отвергла меня,— сказал он, сжал кулаки, и длинные пальцы в дорогих перстнях побелели.— Заприте её в клетку! На рассвете продайте её с позором на невольничьем рынке и купите для меня. Ты будешь моей рабыней! Ты узнаешь, как быть рабыней! Через три дня тебя приведут ко мне, и ты добровольно, с радостью выполнишь все мои желания, какими бы ужасными они тебе ни казались.

Глава 7
Заговор

Елена Юрьевна открыла глаза. Творилось что-то невероятное! Поверить в это было невозможно! Но это происходило!
Лена видела большой двор, загаженный вороньим помётом. Вороны сидели тут же на высоких стенах, огораживающих двор кольцом. Стены были сложены из больших, грубо обтёсанных камней. В арке ворот стоял огромного роста мужчина в жёлтой кожаной куртке. В оголенных до плеч волосатых руках он держал плётку.
Лена хотела отогнать жирную зелёную муху, которая назойливо кружила вокруг головы, но сильная боль в руках заставила вскрикнуть. Мужчина у ворот поднял голову и уставился на девушку жёлтыми глазами. Лена испугалась и замерла, боясь пошевелиться. Она никогда не видела людей с жёлтыми глазами.
«Что со мной? Где я? — запаниковала Лена и, перебарывая страх, до боли в скулах стиснула зубы.— Я повела свой класс в поход на Большое озеро. Мы спустились в пещеру, из подземного озера повалил туман... Дальше я ничего не помню».
Лена осмотрела себя. Сердце  запрыгало в груди испуганным зайцем. Она стояла на длинном деревянном помосте со множеством столбов. Её руки были подняты вверх и привязаны верёвкой к железному кольцу, вбитому в столб. Холодный, в утреннем инее деревянный настил морозил босые ноги. Ни кроссовок, ни джинсов, ни свитера, ни штормовки. Только на голое тело надета красная  туника, перевязанная на поясе ремешком.
И вдруг Лена всё вспомнила... но вспомнила то, о чём никогда не знала...
Вспомнила озеро, высокий холм, замок из красного камня. Вспомнила большой тёмный зал, освещенный огнём камина. Вот она – девушка в светло-голубом платье, спускается вниз по скрипучей лестнице. В руке у неё свеча с трепетным лепестком огня. Тихо. Только слышно, как трещат в огне камина смолистые дрова. Остановилась перед большой картиной на стене и грустными глазами посмотрела на портрет гордой  женщины, почувствовала, как в длинных ресницах заблестели капельки слезинок. Не будь этого портрета на стене, она бы  не помнила  свою мать, которая умерла пятнадцать лет назад, когда дочери исполнилась два года. А год назад, защищая короля от разбойников, погиб отец, и юная графиня Елена Тарианская осталась одна. Король назначил ей пенсию и пригласил жить во дворце, но она вежливо отказалась. Да, да! Лена встрепенулась — она вспоминала не себя, это были воспоминания Елены Тарианской! Но почему? Как такое возможно?!
Вот девушка смахнула слезинки, повернула голову бронзовой птицы на полке камина, и деревянная панель стены открылась. Елена вошла в потайной ход, который заканчивался в гроте, укрытом густыми деревьями и кустарником. Комендант маленького гарнизона замка, старый друг отца, не разрешал девушке гулять одной в лесу. Всегда отправлял о ней десять воинов охраны. Но иногда, вот как сейчас, Елене хотелось одной встретить рассвет на берегу озера. Замок Тариан стоял на холме у лесного озера, его четыре  остроконечных башни  видны издалека, а с них можно увидеть далёкие горы Драконьего хребта. Елена любила плавать на лодке по голубой воде озера, гулять по лесным тропинкам, отдыхать, лёжа на спине в густой траве. И смотреть на облака. Такие разные. Порой на вид смешные и неуклюжие, иногда грозные и хмурые. А бывает, что белые-белые облака слипаются в одно большое облако, и, глядя на него, замираешь от восторга.
С первым лучом утреннего солнца лес наполнился пением птиц, стрекотом кузнечиков, стуком дятла и звонким криком кукушки — ку-ку, ку-ку. Подол платья намок от росы. Юная графиня склонилась над ручьем и в тёмной заводи увидела своё отражение. Девушка прикоснулась губами к прозрачной воде и сделала три маленьких глотка.
«Как можно уехать от такой красоты во дворец короля, где люди ненавидят друг друга,— подумала Елена,— где золото ценят дороже любви, а за власть убивают друзей».
Графиня сорвала цветок и воткнула его в локоны вьющихся каштановых волос. Девушка подняла взгляд и вздрогнула, увидев барона Коршунта.
— Прошу прощения. Я невольно напугал Вас,— произнёс барон и грациозно поклонился, сняв чёрную широкополую шляпу. Капельки росы скатывались по чёрным, до блеска начищенным сапогам-ботфортам. Чёрный приталенный кафтан очерчивал стройную, высокую фигуру. Но внешнюю красоту портили глаза... Два года назад барон пригласил юную графиню на охоту. В то время  графиня была  очарована красивым бароном и с радостью приняла приглашение. Но когда барон преследовал раненного  стрелой оленя, графиня увидела глаза охотника, и всё очарование любви  исчезло. У Коршунта был взор хищной птицы.
Елена не ответила на приветствие барона и сделала шаг, чтобы пройти мимо, но Коршунт преградил ей путь, улыбнувшись красивыми хищными глазами.
— Завтра я даю бал-маскарад в честь победы моего отца в битве при Картелоне,— сказал барон.— Я приглашаю Вас на торжество.
— К сожалению, завтра я очень занята,— ответила девушка и пошла по тропинке.
Барон отступил в сторону, давая графине пройти.
— Очень смело, Елена Тарианская,— тихим голосом произнес барон, надел шляпу и смахнул с плеча паутинку.— Завтра в полночь я сам нанесу Вам визит.
Но эти слова, сказанные шёпотом, графиня не услышала.
Коршунт вскочил на вороного коня и погнал его галопом к развилке дорог. Здесь, прячась за густым кустарником, его ждала служанка Елены Тарианской. Увидев барона, женщина бросилась к его стремени с мольбой в глазах.
— Завтра за ужином подсыплешь в сок графини этот порошок,— сказал Коршунт и бросил служанке кожаный мешочек.
— Ваше высокородие, вы обещали освободить из тюрьмы моего сына. Поверьте, это не он подстрелил оленя в вашем лесу,—  молила  барона женщина, пряча мешочек за лиф платья. 
— Сегодня, во второй половине дня, он вернётся домой.
— Ваше высокородие, я сделаю всё, что прикажете! — женщина преданно поцеловала сапог барона.
Чужие воспоминания захватили Лену с новой силой. Беспощадно терзали, во всех подробностях напоминая то, что хотелось забыть навсегда…
     После ужина юная графиня почувствовала головокружение и поднялась к себе в спальню. Подошла к окну, чтобы подышать прохладным ночным воздухом. В лунном свете серебрилось озеро. Вода светилась так ярко, что затмевала собой луну, и ночное светило, обидевшись, закрылось вуалью облаков.
В глазах Елены замелькали искристые звёздочки, голова закружилась,  тело сделалось лёгким и невесомым. Девушка обессиленными руками скинула платье и упала в белую чистоту расстеленной кровати.
«Что со мной происходит? Как хорошо! Легко, радостно, я хочу летать!»
Из груди вырвался вздох, и девушка отдалась охватившему тело наслаждению.
Желтый огонёк свечи у кровати колыхнулся, испуганно затрепетал. Шторы открытого окна дёрнулись и обвисли крыльями убитой птицы. Елена почувствовала колючий ветер, ворвавшийся в спальню, с трудом открыла глаза и увидела стоящего над ней мужчину в чёрной маске.

Дамы и кавалеры танцевали в нарядных костюмах и масках. Веселый смех. Музыка. Быстрые взгляды из-под ресниц и смелое пожатие руки. Шелест платья и гордая поступь. Тихие слова в ночном саду. Беседка. Нежный свет луны. Робкое дыхание и настойчивый шёпот.
Гости без труда узнавали хозяина замка барона Коршунта, хотя его лицо закрывала маска, но костюм был настолько ярок и заметен, что спутать с кем-то другим барона было невозможно. Алая накидка развивалась за спиной, на жёлтой широкополой шляпе сверкали золотистые перья. Коршунт выждал удобное время и спешно прошёл в свой кабинет. Здесь его ждал преданный ему слуга. Барон переоделся в чёрный костюм, закрыл лицо чёрной маской, а слуга надел маскарадный наряд хозяина.
— Иди в зал. Будь всегда на виду. Когда свеча времени сгорит на два деления, возвращайся в кабинет,— приказал Коршунт и скрылся в потайном ходе.
Барон вонзил шпоры в бока вороного коня, и конь, встав на дыбы, стрелой полетел к замку графини Елены Тарианской. Чёрный плащ развевался за спиной всадника крыльями ворона, и в свете луны казалось, что скачет ужасный чёрный призрак.
Луна спряталась за облака, и лес наполнился непроницаемой тьмой. Деревья боязливо зашелестели листвой, но тут же, испугавшись, затихли и прижались друг к другу. Коршунт быстро нашёл грот, откуда начинался потайной ход в замок графини. Внутренний засов железной двери был открыт.
Он вошёл в спальню графини и замкнул дверь. Девушка, одурманенная зельем из цветов Герона, лежала на кровати. Её обнаженное тело просвечивало сквозь прозрачную ночную рубашку. 
— Ты моя! — прошептал  барон и крепко обнял юную графиню, стиснув  капканом сильных рук.
Елена могла только стонать и плакать...
Барон, глядя на униженную девушку, нагло, с высокомерным чувством удовлетворённого желания, рассмеялся. Потом бросил на кровать кинжал с эмблемой морских разбойников, перекинул девушку через плечо и чёрной тенью скрылся в потайном ходе за камином. На развилке дорог Коршунта ждали три всадника. Бесчувственное тело графини Елены Тарианской перекинули с коня барона на лошадь разбойника, и всадники поскакали в разные стороны. Коршунт — в свой замок  веселиться на праздничном бал-маскараде. Разбойники — к берегу моря на свой корабль, чтобы отвезти девушку на невольничий рынок.
Графиня Елена Тарианская лежала в каюте капитана пиратского корабля и хотела только одного — умереть. Дурман, который сковывал её сознание и тело, прошел, и девушка ужаснулась от того, что с ней сделал человек в чёрной маске.
В каюту вошел капитан — человек огромного роста, с широкими плечами и мощными кулаками. Он за один глоток выпил бутылку вина, вытер рот рукавом засаленного кафтана и бросил жадный взгляд на девушку. От вида капитана, от запаха давно нестираной одежды девушку затошнило.
— Не трогайте меня!— закричала Елена, забившись в угол кровати. Но капитана сопротивление девушки только раззадорило. Он потянул к ней  длинные руки с растопыренными пальцами. Но девушка вдруг безумно затряслась всем телом и её вырвало чем-то пенистым и синим. Капитан испуганно отшатнулся, задом попятился к двери и быстро вышел из каюты. Девушка отравлена чёрной магией, от прикосновения к ней можно умереть. Капитан вытер грязной рукой пот с холодного лба.
Капитан  был рад, что продал пленницу на Золотом острове за две серебряных монеты, ведь девушку безумно трясло  и рвало, когда к ней подходили мужчины. На невольничьем рынке Елену привязали к продажному столбу, надели на неё красную тунику рабыни. Площадь, обнесенная каменной оградой, была загажена воронами, у ворот стоял стражник с желтыми глазами...
«Но это же бред!— чуть не закричала Лена.— У меня галлюцинации от синего тумана. Я скоро очнусь, приду в себя! Я учительница, я живу в двадцать первом веке! Я не графиня Елена Тарианская. Но как это похоже на то, что произошло со мной на первом курсе университета. Мы всей группой праздновали День студента в квартире Стаса Коршанова. Я не заметила, как он подсыпал мне наркотики в бокал с шампанским. Голова  закружилась, каждую клеточку моего тела охватило сладостное бессилие. Было легко и радостно. Девчонки и парни разошлись. Утром Стас клялся, что он меня не насиловал, что я сама согласилась, что он никому не скажет и сделает всё, что я попрошу. Я хотела всё забыть. Ничего не помнить. На третьем курсе я познакомилась с Андреем, но как только мы поцеловались, к горлу подступила тошнота, и меня вырвало. Я наврала ему, что отравилась в столовой. Но через неделю Андрей опять поцеловал меня, и я вновь почувствовала тошноту. Мы расстались. Больше я ни с кем не знакомилась».
Ворота заскрипели, и во двор ввели девочку в белой тунике. Лена вздрогнула и не поверила глазам. Надсмотрщики вели Аню Романову!
— Елена Юрьевна! — закричала Аня и побежала к помосту, но стражники ударили её плеткой по ногам, и девочка упала. Надсмотрщики привязали Аню за руки к столбу. Низкорослый стражник замахнулся плеткой, но не ударил, только довольно загоготал, брызгая слюной. Он хорошо помнил наказ приказчика короля Абушаха — унизить девушку, но не трогать
— Елена Юрьевна, это Вы? — тихо спросила Аня, когда надсмотрщики ушли.
— Да, я Елена Юрьевна, а ты очень походишь на Аню Романову.
— Я и есть Аня Романова! — обрадовано воскликнула девочка.— Мы оказались в этом мире из-за синего тумана. Он перенёс наш разум в тела других людей! Но Оракул вернёт нас домой, если мы все придём к нему. Я нашла Сергея Султанова! Он король Золотого острова. Но он не верит мне!
— Аня, говори медленнее. Я ничего не понимаю. Синий туман, Оракул? Как может Сергей Султанов быть королем?
— Как я стала девочкой из племени рыжеволосых охотников...
— ...А я графиней Тарианской! – вдруг поняла Елена Юрьевна всё, что произошло с ней, и почему она страдала от чужих воспоминаний.
— Я  думала, что свихнулась. Но всё, что с нами происходит, это правда! Сейчас наш разум находится в телах других людей! — И Аня рассказала учительнице всё, что знала.
— Нам надо бежать! Мы убедим Сергея! — сказала Елена Юрьевна, и в её глазах вспыхнули решительные огни.

— Дети мои!— торжественно произнёс Колдун и простёр руки над головами сотен юношей и девушек.— Наш Золотой бог дал нам знамение! Посмотрите на небо! Вы видите его золотой глаз. О смотрит золотым глазом на  своих детей! Вы его дети!
Сотни глаз посмотрели вверх и увидели в круглом отверстии потолка гигантской пещеры Чёрной горы сверкающий золотой глаз, затмевающий свет луны и звёзд. Ударили барабаны, выбивая быстрый ритм. Юноши и девушки закачались из стороны в сторону и яростно, неистово стали выкрикивать: «Золото! Золото! Золото!» Они танцевали вокруг огромного костра. Желтые, красные, голубые, фиолетовые языки пламени плясали в безумных глазах танцоров. Барабаны били всё быстрее и быстрее, и вдруг удары резко оборвались. И наступила пронзительная тишина.  Юноши и девушки замерли. Их взоры были устремлены на исполинскую статую Демона Золота. Его веки открылись, сияющие ослепительным светом золота глаза уставились на людей. Из рук божества в костер посыпался белый порошок. Пламя вспыхнуло, и золотой дым наполнил пещеру.
— Жертву! Жертву! Жертву! — завопили сотни глоток.
Жрецы в золотых одеждах обвели вокруг костра девушку в белой тунике. Она смотрела перед собой пустыми глазами и шептала:
— Золото. Золото. Золото.
Громче забили барабаны. Вбежали юноши в развевающихся, как языки пламени, одеждах и затанцевали вокруг девушки огненными вихрями. У ног божества раскрылся каменный саркофаг, и девушка со счастливой улыбкой вошла в него. Саркофаг закрылся. Язык божества засиял красным светом, и по нему в дыру на вершине саркофага полилось расплавленное золото, ударил огромный золотой бубен. Пещеру заполнила тишина ожидания. Люди восхищенно глядели на текущее золото.
Колдун простер руки к статуе и тихо, а потом все сильнее и громче зашептал, заговорил, закричал:
— Золото! Золото! Золото!
Юноши и девушки потянули руки к Демону Золота, упали на колени и выкатили в экстазе глаза.
Второй раз ударил бубен. Каменный саркофаг раскрылся. В нём стояла золотая статуя юной девушки. У чёрного постамента статуи Демона Золота стояли семь золотых девушек. Жрецы поставили рядом с ними восьмую. Бубен ударил в третий раз. Юноши и девушки вновь затанцевали вокруг костра. Они дико хохотали, кривлялись, безумно прыгали в золотом дыму. И казалось,  что в пещере извивается бесконечными  щупальцами гигантский спрут, пожирающий людей.
Колдун, глядя на оргию у своих ног, улыбался: «Старики вымрут, а сердца их детей я буду держать в своих руках. Как только золотой глаз Демона заполнит своим сиянием всё ночное небо, я принесу ему в жертву королеву Аллу Онежскую! Она будет девятой золотой служанкой!»
В ночном небе светилась яркая жёлтая комета. Скоро её жёлтый глаз затмит звёзды на ночном небе!

Розовый луч солнца робко заглянул в окно спальни. Алина проснулась и радостно улыбнулась новому дню. Девушка вспомнила графа Рэма, его  взгляд.
— Он полюбит меня!— воскликнула девушка, сбросила ногами одеяло и выбежала на балкон. Босые ноги холодил голубой мрамор, ветер с моря лизнул тело мокрым языком. Алина вскинула руки вверх, вытянулась в струнку, словно хотела взлететь в розовый разлив солнечного утра.
Молодой садовник, увидев на балконе обнаженную хозяйку, застыл с округленными глазами, не замечая, что поливает из лейки собственные ноги. Алина рассмеялась, послала юноше  воздушный поцелуй и скрылась в спальне.

Граф Рэм вернулся в королевский дворец ранним утром и уединился  в своём кабинете. Человек из окружения первого министра, близкий друг графа, шепнул при встрече, что к Хоресу с тайным визитом прибыл Колдун.
«Только  что-то важное могло заставить Хореса пойти на встречу с Колдуном,— подумал граф.— И это важное  связано с королем Абушахом, с королевой Аллой и с герцогиней Алиной».
Рэм знал —  опасно следить за Первым министром, но ещё опаснее полностью доверять ему. За это поплатились жизнью  сотни людей.
«Мой долг служить королю! Хорес утверждает, что цель Аллы Онежской — захватить власть на Золотом острове.  За  королевой Аллой стоит Колдун — страшный человек, верховный жрец Чёрной горы. Он мог пойти на встречу с Хоресом — не опасаясь быть схваченным и обезглавленным, имея  гарантии полной безопасности. А гарантии безопасности — это не пустые обещания, а тайная власть. Значит, Колдун имеет тайную власть над Хоресом! Тогда король Абушах и Алина в опасности!»
Граф Рэм принял решение и замкнул дверь своего кабинета на замок. Он знал, что в каждом королевском дворце есть потайные ходы, но по приказу прадеда Абушаха, строившего дворец, был сделан ещё один тайной лабиринт. Его существование хранилось в тайне даже от членов королевской семьи, и со смертью прадеда о лабиринте больше никто не знал. Граф Рэм случайно нашёл карту лабиринта в одной из запыленных рукописей, лично написанную прадедом Абушаха. Ходы были узкими, опасными, но благодаря этим ходам граф Рэм знал о тайнах королевского дворца.
Граф подошёл к стене, нажал ладонью на правый верхний угол дубовой доски.
Открылся потайной ход —  узкий лаз. Граф прошёл по горизонтальной шахте и оказался около трубы камина в кабинете первого министра. Бесшумно вынул кирпич из каменной кладки  и услышал голоса Хореса и Колдуна. С первых же слов Рэм понял, что готовится заговор против короля!  Колдун говорил:
— Документ подлинный. Если Абушах узнает, что ты его брат, он прикажет обезглавить тебя.
— Верховному жрецу, приносящих молодых, невинных девушек в жертву Демону, опасно угрожать мне,— ответил Первый министр.
— Я только верный слуга Золотого Демона. Тысячи  верных слуг Золотого Демона  живут  на Золотом острове.  Они работают  в разноцветных селениях и могут  потребовать справедливости.
— Стены города неприступны. Армия короля непобедима.
— Наёмная армия,— усмехнулся Колдун.— Но я не угрожаю. У нас одна цель. Если мы объединимся, то завтра станем королями.
— Ты предлагаешь мне союз, а сам стремишься выдать королеву Аллу Онежскую замуж за Абушаха.
— Я хотел. Но мои планы изменились.  Королева Алла станет  золотой статуей у престола Великого Демона, если я получу в подарок остров «Конская голова».
— Зачем тебе остров? Там одни горы.
— На острове есть пещера, наполненная золотыми самородками величиной с конскую голову.
— Откуда тебе известно о Золотой пещере?
Колдун улыбнулся:
— Я много размышлял: зачем король  Абушах  женится на нищей королеве? Любовь?  Да, королева очень красивая. Но потом узнал о Золотой пещере. Остров «Конская голова» принадлежит королеве Онежской. Только  королева не знает о золоте.
—  Король Хорес  передаст  тебе остров «Конская голова».
Колдун поклонился:
— Когда я смогу выразить соболезнование в связи с кончиной короля Абушаха?
— Сегодня ночью.
— Несчастье должно случится после отъезда   Аллы Онежской. И настаиваю проследить —  после помолвки Алла Онежская и король Абушах не должны оставаться наедине. Юная жертва должна быть непорочной.
— Разумеется. После объявления помолвки между королём  Абушахом и королевой Аллой, ослепленная ревностью герцогиня Алина Антальская убьет короля кинжалом. Она вступила в заговор с графом Рэмом, который влюблён в неё.
Голоса смолкли, послышались звуки шагов. Дверь открылась и закрылась. Щёлкнул замок.
«Вот почему Хорес так решительно  настроен против брака королевы Аллы и Абушаха!  Кто  мог подумать, что он — брат короля!   Но как предупредить Абушаха? Хорес опутал паутиной шпионов весь дворец. Как только я попрошу аудиенции у короля, в мою спину  вонзится кинжал убийцы. Алина! Хорес решил заманить её на бал, чтобы  обвинить в убийстве. Чудовище! Но он сам попадёт в свою ловушку. Алина на балу предупредит короля о заговоре! Я женюсь на Алине. У нас будут красивые дети».

— Елена Юрьевна,— сказала Аня,—  после побега  идите на Большие озера к Хранителю.
— Мы убежим вместе.
— Мы не успеем. Скоро начнутся торги. Меня купят для короля Абушаха, а Вас купит кто-то другой.
— Работорговцы! Все мужчины работорговцы. Они видят в женщине  вещь,— зло произнесла Елена Юрьевна и попыталась ослабить веревку, но сделала ещё больнее. Кисти рук почти онемели, а пальцы с трудом шевелились.
— Елена Юрьевна,  встаньте на цыпочки и расслабьте руки,— посоветовала Аня.— Будет не так больно.
Ворота заскрипели. Вошли два десятка надсмотрщиков в жёлтых одеждах и с плётками в руках. Они открыли засовы на дверях длинного каменного сарая и ударами плетей выгнали молодых рабынь из длинного барака на площадь. Работорговца проследили, чтобы рабыни были чистыми, в чистых туниках, с причёсанными волосами. Девушек привели на помост и привязали за руки к столбам.
— Когда я читала о продаже рабов в Древнем мире, я не понимала, зачем рабынь так унижают? Раздевают до гола. Смотрят зубы. Они уничтожают их волю! Показывают, что  не считают рабынь за людей… — Елена Юрьевна с ненавистью посмотрела на работорговцев.
На площадь важно, не спеша, входили покупатели и зеваки. Было много мальчишек-подростков, которые пришли посмотреть на молоденьких рабынь.
Высокий, красивый мужчина поднялся на помост. Чёрная бородка очерчивала его скулы. Глаза оценивающе ощупывали кошельки покупателей. Губы растянулись в приветливую застывшую улыбку, выставляющую напоказ белые зубы.
— Как телеведущий развлекательного шоу,— зло сказала Елена Юрьевна. Посмотрела на покупателей и задрожала, увидев человека в чёрном дорогом кафтане, в чёрной широкополой шляпе. Это был барон Коршунт. Он увидел Елену Юрьевну и подошёл к ней.
— Графиня Елена Тарианская!— удивленно воскликнул он.— Вы ли это?
— Это я, барон Коршунт.
Елена увидела хищные глаза барона и узнала по ним глаза человека в чёрной маске, Это он изнасиловал юную  графиню и передал её морским разбойникам. Ненависть хлестнула по лицу, но Елена сдержала себя. Барон не должен видеть, что она узнала в нём человека в чёрной маске.
«Зачем он здесь? Он не случайно приплыл на Золотой остров и пришёл на невольничий рынок. Ему нужна я!» — Елена и стиснула зубы.
— Графиня, что произошло? По кинжалу в Вашей спальни мы узнали, что Вас похитили морские разбойники. Мы обыскали всё побережье. Но не нашли никаких следов.
— Человек в чёрной маске похитил меня и передал разбойникам,—  ответила Елена,  не выдавая ненависти к барону.
«Если бы она знала, что чёрный человек в маске, это я,— злорадно подумал барон.— Я претендовал на земли графини, но король взял их под своё управление.   Я куплю тебя, Елена Тарианская, как рабыню! И ты отдашь мне свой  замок и земли».
— Я  выкуплю Вас из рабства! — воскликнул барон, не отрывая взгляда от красивого, стройного тела девушки,  едва прикрытого красной туникой.
Аня видела   хищные глаза мужчины в чёрном. Он выглядывает добычу и   предвкушает муки жертвы.
— Вы желаете купить эту  рабыню?— спросил продавец с чёрной бородкой, услужливо глядя на покупателя.  — За две золотые монеты Вы сделаете хороший выбор.
— Две золотые монеты! — рассмеялся барон.— Она же в красной тунике!
— В белой тунике девушки стоят четыре золотых монеты,— напомнил продавец.
— Я дам за неё четыре монеты,—  сказал высокий мужчина с загорелым, обветренным лицом, одетый в костюм морского капитана. Из-под треугольной шляпы на широкие плечи капитана падали русые волосы. Синие глаза смотрели уверенно.
Продавец тут же переметнулся к новому покупателю.
— Я вижу — Вы приплыли на Золотой остров издалека. Вы умеете ценить женскую красоту! Вы желаете увидеть девушку обнаженной? Она не строптивая, на ней нет следов от наказаний. У неё все зубы, они ровные, белые.
— Не стоит,— прервал словоизлияния продавца капитан.
— Даю пять монет!— злобно глядя на соперника, сказал барон Коршунт.
— Десять.
— Двадцать!— процедил барон сквозь зубы и готов был выхватить шпагу и пронзить ею капитана насквозь.
— В Вашем кошельке не больше сорока золотых монет,— спокойным голосом сказал капитан, поправив свою шпагу.— Я сожалею. Видимо, эта девушка представляет для Вас большую ценность, но я покупаю её за пятьдесят золотых монет.
Барон Коршунт заскрежетал зубами, сжал кулаки и быстрым шагом поспешил в порт, чтобы узнать имя капитана, который за одну рабыню в красной тунике заплатил стоимость двенадцати рабынь в белых туниках!
«Я узнаю, кто ты такой! Я выслежу тебя и убью, будь ты хоть сам король! Мне нужна графиня, и я возьму её!»
Коршунт ускорил шаги.
Капитан заплатил деньги, и два матроса повели Елену Юрьевну к выходу из рынка рабов. Аня крикнула Елене Юрьевне в след:
—  Большие озёра!
К Ане подошёл толстый, губастый, с глазами навыкате мужчина в дорогих одеждах. Продавец, узнав главного смотрителя Садов наслаждений короля Абушаха, изогнулся дугой и расцвел улыбкой.
— Покажи мне рабыню,— смотритель ткнул толстым пальцем в сторону Ани.
Продавец расшаркался и на цыпочках засеменил к Ане.
— Посмотрите на  цвет волос девушки. Изумительный цвет — чисто рыжий. А глаза? Чудо! Изумрудные, как море! — продавец помнил, что девушку приказали продать с унижением, убедительно показать ей, что она рабыня, которую можно продать и купить, что теперь девушке надо быть не смелой и гордой, а покорной и смотреть на хозяина преданными глазами. Продавец  сдёрнул с Ани тунику и девушка оказалась обнажённой перед сотнями глаз мужчин-покупателей, а мальчишки-подростки сбежались со всего рынка, чтобы посмотреть на красивую девушку. Продавец  холодной ладонью провёл по животу и бедрам девочки.
— Нежная юная кожа,  фигура  богини любви. На рабыне белая туника!
— Покажи зубы.
Продавец засунул пальцы Ане в рот и раздвинул челюсти:
— Все зубы целые, ровные. Белые, как драгоценный жемчуг! 
— Бывает товар и лучше,— презрительно прошлёпал толстыми губами покупатель из дворца короля Абушаха и бросил на помост четыре золотых монеты.
Продавец отвязал Аню от столба, один конец верёвки накинул петлёй Ане на шею, другой конец верёвки передал  помощнику покупателя — высокому, худому человеку неопределенного возраста с большим носом.
Аня  наклониться, одела тунику. Смотритель ударил девочку по спине широкой плетью, которая не оставляет на коже следов. Покупатель унижал рабыню,  ломал её волю, рабыня должна быть покорной и понимать, что она не человек, она вещь для продажи и покупки.
Аня сжала кулаки и гордо вскинула голову. Девочка видела, что сопротивление бесполезно, её только сильнее унизят. Аню вывели с невольничьего рынка и привязали верёвку к золочёной двухосной повозке. Лошадь стукнула копытами о каменную мостовую, и повозка тронулась. Сидя лицом к девочке смотритель и его помощник следил, чтобы рабыня не упала на мостовую, не поцарапалась о камни. Эту рабыню приказал купить  король Абушах! Приказал её унизить, прогнать с позором через весь город, но не повредить её красивое тело.
Аня бежала и думала, что через сто, двести, триста метров она задохнется, упадёт и разобьется о камни мостовой. Но и через тысячу метров девочка дышала ровно и легко бежала. «Я совсем забыла, что мой разум живёт в теле отважной охотницы из племени рыжеволосых людей. Я метко стреляю из лука, быстро бегаю, лазаю по деревьям лучше дикой кошки, отлично сражаюсь мечом и копьем. Я могу постоять за себя! Я недолго буду рабыней. Я  затаюсь и нанесу решающий удар! Самое трудное —  убедить Сергея. Власть и богатство вскружили ему голову».
 Дорога от невольничьего рынка на берегу моря до ворот Золотого города была безлюдна, только изредка попадались экипажи, но когда повозка главного смотрителя Садов мечты въехала в город, то Аня увидела, что все центральные улицы  заполнена народом. Люди вышли посмотреть на приезд королей, королев, принцев, принцесс и знатных вельмож, приглашенных на королевский бал в честь помолвки Абушаха и королевы Аллы Онежской. Все взоры были прикованы к парадным воротам города, куда уже въезжали  первые кареты приглашённых, и поэтому никто не обратил внимания на повозку главного смотрителя и на бегущую за ней рабыню. Но когда повозка свернула на боковую улицу, где играли  мальчишки,  один   подбежал к Ане и ущипнул девочку за бедро. Аня развернулась и подсечкой сбила мальчишку с ног. Тот, лежа на мостовой с выпученными от удивления глазами, не мог понять, как рабыня посмела прикоснуться к нему, сбила его с ног! Мальчишка вскочил на ноги и побежал жаловаться отцу.
Главный смотритель  улыбнулся кончиками толстых губ: он любил укрощать строптивых рабынь.
Аню привели не к парадной лестнице королевского дворца. Впихнули в маленькую дверь в стене. И повели не по роскошным залам, а по низким коридорам подвала, выложенным из серого кирпича.
 С правой стороны подвала доносился плач и крики боли. Смотритель втолкнул Аню в большую комнату, освещенную масляными лампами. На деревянной скамейке, привязанная за руки и ноги, лежала девушка лет пятнадцати. Мужчина в длинном красном балахоне с засученными рукавами хлестал рабыню плетью. На спине девушки оставались длинные красные полосы, и при каждом новом ударе она вздрагивала всем телом, кричала от боли.
— Эта неловкая рабыня капнула вино на платье дамы,— сказал главный смотритель.— Двадцать ударов плетью научат её прислуживать за столом.
В следующей комнате висели маленькие клетки, подвешенные цепью к потолку. В одной клетке, сдавленная железными прутьями  в комочек, плакала девушка.
— Эта рабыня непочтительно посмотрела на одного из гостей короля,— смотритель подошел к клетке, заглянул в лицо девушки,  с издевкой спросил: — Тебе удобно?
— Господин, я сделаю всё, что Вы захотите! Смилуйтесь надо мной! — взмолилась рабыня. В тесной клетке девушка не могла пошевелиться, разогнуться. Железные прутья глубоко впились в её нежное тело.
— Рабыню кормят и поят, но шесть дней не выпустят из клетки.— Посмотрев на Аню, смотритель рассмеялся.— Любая, даже самая гордая и смелая девушка, посидев в клетке, быстро становится кроткой и послушной. Я показал тебе те наказания, о которых рабыни мечтают, как о самых милосердных. А вот за этой железной дверью находится подземелье, где рабынь наказывают  сурово.
Аня посмотрела на двух мужчин, стоящих у дверей, и невольно замерла от страха. Перед ней стояли гиганты с плоскими, тупыми лицами садистов. Смотритель щёлкнул пальцами, и один из палачей приоткрыл дверь. В уши раскаленной иглой вонзился дикий, нечеловеческий вопль истязаемой жертвы. Второй палач подхватил Аню под мышки, приподнял и приблизил лицо девочки к своей звериной морде. Рот чудовища оскалился огромными жёлтыми клыками.
Перед глазами у Ани поплыли звездочки, голова закружилась, и девочка обмякла в руках монстра, потеряв сознание.
— Я думаю, она будет послушной рабыней,— сказал смотритель, визгливо захихикал и велел отнести Аню в камеру дворцовой тюрьмы.

Королева Алла Онежская чувствовала себя на вершине блаженства. Абушах прислал за ней в порт самую красивую, самую роскошную карету! Юная королева  была в центре всеобщего внимания, восторгов и удивления. Все ей кланялись, все её поздравляли, но в глазах вельмож Алла видела зависть, зависть и зависть.
«Я буду купаться в золоте!» — восторженно думала юная королева.
Алла Онегина всё видела, всё слышала, воспринимала мысли королевы как свои, но  не восторгалась пышным приёмом. Аллу Онегину терзала   тревога, хотя всё вокруг  происходило  так, как она мечтала. Но Алла, в отличии от королевы Онежской,  замечала, что улыбки фальшивые, радость поддельная, взгляды завистливые! Такие люди усердно служат и восхваляются, пока ты сильный, богатый, пока ты у власти, но   не удержишься на вершине и тебя втопчут в грязь, разорвут на части!
Королева Алла Онежская с восторгом смотрела из окна золотой кареты на людей, которые с воплями восторга приветствовали  избранницу Абушаха. Но радость вдруг сменилась неожиданным страхом.  Королева недоумевала:  надо смеяться, радоваться, наслаждаться счастьем, а она боится. Королевы Алл Алла Онежская выпрямила спину и  растянула  губы в улыбке счастья. Юная королева посмотрела поверх праздничной толпы и заметила в переулке двуосную повозку. В повозке   сидели мужчины: толстый  с  отвислыми губами и худой с длинным носом, а за повозкой, привязанная верёвкой,  бежала девочка-рабыня. Королева удивилась — рабыня показалась ей  знакомой.
Алла Онегина вздрогнула, когда увидела бегущую рабыню. Сразу узнала в ней Аню Романову! Трусливая, застенчивая до обморока Аня Романова бежит голой за каретой! Все чувства смешались и перевернулись.
«Аня здесь! Но тогда... — сердце Аллы от радости учащенно забилось.—  Я  найду всех! Но как я смогу? Я не властна над телом?   Я не смогу!»
Радость сменилась отчаяньем. Королева Алла почувствовала, что по её щекам побежали слезы, и поспешила прикрыть лицо веером.
«Что со мной? Я, то радуюсь, то грущу, то прихожу в отчаянье!» —  растерялась  юная королева Алла Онежская, но  быстро взяла себя в руки:  грудь расправилась, голова гордо вскинулась. 

Граф Рэм тайно, чтобы его не выследили шпионы Хореса, пробрался в дом герцогини Алины Антальской. Алина принимала утреннюю ванну. Розовая, ароматная пена прикрывала тело девушки.
— Говорите шёпотом,— предостерёг Рэм.
Алина, расслаблено лежащая в ванне с закрытыми глазами, не видела и не слышала прихода графа.
— Вы меня напугали.— Алина  укоризненно улыбнулась. Из пены вынырнули её розовые колени, плечи. Достаточно для графа.
Граф рассердился на себя: жизни короля угрожает опасность, а он смотрит на колени девушки. Рэм сорвал с вешалки халат и бросил его Алине.
— Хорес решил убить Абушаха, а нас обвинить в смерти короля,— сказал граф.
— Убить!— воскликнула Алина и от страха вскочила на ноги, разбрызгав воду и пену.
Она долго не могла попасть в рукава халата, пока граф не помог ей.
— Хорес — брат Абушаха. Он сын короля Голдена и герцогини Милон. Хорес займёт трон по закону. Ведь других наследников нет.
— Мы предупредим Абушаха!— воскликнула Алина и зажала себе рот ладонью, испугавшись, что её громкие слова могут услышать.
— Это почти невозможно. Всюду люди Хореса! — сказал граф и в ярости сжал кулаки.
Алина по собственному опыту знала, что ярость и неверие в свои силы плохие советники для достижения цели. . Девушка подошла к графу и нежно обняла.
— Ты спасёшь меня и короля,— шепнула Алина Рэму, не стесняясь, что полы её халата разошлись и она прижимается к графу голым телом.
— Сегодня состоится бал в честь будущей королевы Аллы Онежской. На нём мы предупредим короля о заговоре. В присутствии гостей Хорес не посмеет убить Абушаха и захватить власть.— Рэм с благодарностью посмотрел на Алину.
— Достань мне приглашение на бал,— попросила Алина.
— Приглашение лежит у меня в кармане, я взял его в сейфе Хореса, — сказал граф и вместе с приглашением протянул Алине пакет.
Алина открыла пакет и увидела бумаги, которыми её шантажировали по Приказу первого министра.
— Это же документы! — воскликнула девушка и запрыгала от радости, как ребёнок.  — Откуда они у тебя!?
— Я знаю шифр от сейфа Хореса.
Алина подбежала к камину и бросила бумаги на тлеющие угли. Документы вспыхнули и сгорели.
— Я люблю тебя! – воскликнула  Алина.— Как только всё закончится, мы уедем  на маленький островок, который я недавно купила, построим  там маленький домик и  проживём много счастливых дней! Я подарю тебе двух мальчиков и двух девочек.

В условленном месте на пристани граф Рэм встретился со своим тайным агентом, который сообщил, что Первый министр отдал секретный приказ арестовать графа и посадить в тюрьму. Граф вошёл в таверну, а через некоторое время из чёрного хода таверны вышел пьяный моряк. Его скулы прикрывала редкая бородка, а под длинным горбатым носом висели усы. Грязные, лохматые волосы падали на плечи. Ни один шпион не узнал бы в этом высоком, сутулом моряке с изъеденным солью лицом утонченного красавца графа Рэма.

Абушах, не вставая с трона, приветствовал  гостей. Но когда герольд объявил королеву Аллу Онежскую, Абушах встал и пошёл навстречу девушке.
«Моя невеста!» — гордо подумал Абушах, восхищаясь красотой юной королевы.
«Как она похожа на Аллу Онегину! — изумился Сергей Султанов. И вздрогнул от догадки:— А вдруг королева Алла и есть Алла Онегина? Как я и Абушах? Когда мы останемся наедине, я поговорю с ней».
«Не мечтай остаться с ней наедине! — рассмеялся Абушах.— Она — моя невеста».
«Я закрою глаза»,— рассмеялся в ответ Сергей. Он хотел быть не мальчиком-девятиклассником, а крутым парнем. Но заметил среди дам  Алину.
«Алина!» — обрадовался Сергей.
«Я её не приглашал»,— насторожился Абушах.
«Я тоже».
Тревога передалась и Сергею.
«Почему Алина здесь? Зачем её пригласили?» — Абушах обернулся и тихо сказал Первому министру:
— Немедленно отведите герцогиню Алину Антальскую в мой кабинет. После бала я поговорю с ней.
Король Абушах подошел к королеве Алле Онежской, поцеловал её руку в белой перчатке и торжественно объявил:
— Дамы и господа! Я представляю вам свою невесту — королеву Аллу Онежскую!
Громкие, льстивые аплодисменты заполнили зал.
Первый министр незаметно приблизился к Алине и цепко взял  за руку выше локтя. Девушка вздрогнула и обернулась.
— Как вы меня напугали!— воскликнула она.—  Останутся синяки!
— Король просит Вас подождать его в кабинете,— шепнул Хорес, но достаточно громко, чтобы стоящие рядом вельможи могли услышать.
Глаза Алины улыбнулись, но сердце замерло от страха. Холодные пальцы Первого министра показались Алине железной цепью, которой заковывают людей, приговоренных к смертной казни.
Хорес проводил Алину до дверей кабинета короля Абушаха,  грубо затолкнул девушку в кабинет и запер дверь. Из темноты выступили два стражника. Хорес приказал им подготовить камеру для опасной преступницы.

Как только Алина вошла в кабинет короля Абушаха, то сразу  поняла — она  в ловушке!
«Неужели Хорес догадался?—  девушка и побледнела от страха.— За Рэмом следили? Хорес заглянул в сейф, не нашел моих документов?  Рэм, ради меня ты рискуешь жизнью, я люблю тебя!»
Алина, забыв о смертельной опасности,  подбежала к зеркалу,  поправила прическу, заметила, что бледность лица делает её красивее, чем румяные щеки. «О чём я думаю?! Меня и Рэма хотят убить! Но меня видел на балу король Абушах!» — девушка убеждала себя, что Хорес ничего не знает и привёл её в кабинет короля по приказу Абушаха.
Алина села в кресло, плотно сжала губы. Она понимала, что глупо верить в то, что Хорес ничего не знает. Надо быть готовой к худшему, надо искать путь к спасению: «Хорес знает, что я пришла предупредить короля. Тогда почему меня пропустили во дворец? Хоресу необходимо моё присутствие во дворце! Зачем? Он прикажет убить Абушаха в этом кабинете, а в убийстве обвинят меня. Почему я убила короля? Из ревности. Многие видели мои прогулки с Абушахом в карете. Скажут —  я пришла на бал  расстроить помолвку. И чтобы избежать скандала, Первый министр увёл меня в кабинет по приказу Абушаха. Вельможи слышали слова Хореса, когда он предлагал мне пройти в кабинет и там подождать короля. Потом всем объявят, что возникла ссора, и я убила Абушаха кинжалом».
Но когда в кабинет вошли два стражника и тайно повели Алину по тёмным коридорам, у девушки возникли сомнения. Зачем её увели из кабинета? Ведь Абушах придёт в кабинет. Нет лучшего места для убийства короля. У Хореса другой план?

Аня Романова очнулась в тесной камере. Девочка лежала на узких деревянных нарах. На полу она увидела кружку с водой и ломоть чёрствого хлеба. Потрогала руками белую тунику рабыни. У железной решётки, отделяющей камеру от коридора, стоял медный, позеленевший горшок, сильно пахнущий мочой. В коридоре, напротив камеры, горела масляная лампа, её света едва хватало освещать камеру.
Всё тело ныло, болело, и Аня с ужасом подумала, что её пытали звероподобные палачи. Быстро осмотрела себя, но нигде не увидела ни синяков, ни царапин, ни красных полос от ударов плетью. Боль в теле сразу же прошла, Аня  подошла к решётке, хотела  осмотреть коридор, тускло освещённый масляными лампами, но не смогла просунуть голову между прутьями. Потрогала руками тяжелый навесной замок. Захотелось спрятать лицо в ладони и расплакаться от бессилия.
«Как он мог так поступить со мной?! — подумала Аня, сжала руками прутья решётки и прижалась лбом к холодному железу.— Сергей Султанов, мой одноклассник, мечтающий жить в цивилизованной Америке, подальше от «Рашки»».
«А ты чего хотела? — услышала Аня в глубине сознания голос рыжеволосой охотницы, о которой почти забыла. — Борись, не сдавайся!»
В дальнем конце коридора открылась скрипучая дверь, пламя лампы дрогнуло и чуть не погасло, а над полом пролетела волна холодного сквозняка. Холод взобрался по босым ногам под короткую тунику из легкой ткани, и Аня поежилась. Отошла в  дальний угол камеры, чтобы спрятаться в темноте. Мимо неё прошли два стражника, первый нёс на плече девушку в розовом бальном платье. Открылась решётка соседней камеры, воин положил свою ношу на деревянный настил лежанки. Скрипнул замок, и стражники ушли. Опять дрогнуло пламя лампы, и сквозняк подмёл пыльный пол камеры.
Аня села на нары, поджала ноги к груди и обхватила руками колени.
«За девять дней я увидела и пережила такое, во что никто не поверит,— подумала девочка.— Дома я была тихоней и трусихой. Когда все девчонки носили велосипедки, я, как дура, ходила в брюках. А сейчас я, девушка из двадцать первого века сижу голой попой на колючих не строганных досках в камере средневековой тюрьмы, на мне туника рабыни, дверь тюрьмы охраняют стражники, похожие на чудовищ, но я не трясусь от страха. Я не боюсь, потому что я не рабыня! Я — свободный человек!»
Аня услышала слабый стон. Девочка подошла к решетке и прислушалась. В соседней камере стонала незнакомка.
— Ты кто? — спросила Аня.
Долго не было ответа. Но потом зашуршало платье, и пленница подошла к решетке.
— Я герцогиня Алина Антальская. А ты кто?
— Я Аня, рыжеволосая охотница с Больших озер. Корабль, на котором я плыла, разбился в проливе Слёз. Я чудом спаслась, но на Золотом острове меня схватили и продали в рабство, — ответила Аня Романова. Говорить, что она из другого мира незнакомой девушке глупо и опасно.
— Тебе сколько лет? — спросила Алина.
— Четырнадцать.
— А мне семнадцать. Тебя кто купил?
— Толстяк  обвислыми губами.
— Тебе повезло. Это главный смотритель Садов мечты короля Абушаха.
Аня сразу  догадалась, для чего девушек  покупают в Сады мечты.
«Абушах приказал продать меня в рабство, но это была месть  Сергея,— подумала Аня.— С каким высокомерием прозвучали его слова: «Кто ты, и кто я!» Он решил запугать меня!  Вот для чего мне показывали  пытки рабынь и монстров-палачей. Неужели власть и богатство убили в Сергее всё человеческое?»
— Почему молчишь?— спросила Алина.— Страшно?
— Страшно, но я никогда не буду рабыней.
— А я боюсь!— в истерике выкрикнула герцогиня.— Я хотела предупредить короля Абушаха. Ночью его убьют!
— Короля?!— Аня подумала не о короле, а о Сергее.
— И королей убивают!— крикнула Алина и громко рассмеялась.
— Не ори! — приказала  Аня. — Истерикой не поможешь. У тебя есть заколка или шпилька?
 Алина сразу перестала смеяться. В словах девочки она услышала уверенность смелого человека, и ей сделалось стыдно за свою истерику.— Вот, возьми.
Аня протянула сквозь решетку руку и нашла руку герцогини. Железная шпилька! Аня была уверена, что откроет первобытный замок.
Аня согнула  шпильку и просунула  в скважину замка. В замке щёлкнуло. Открылся! Девочка чуть не закричала от радости. Осторожно приоткрыла дверь из железных прутьев, выглянула. В левом конце коридора чернело ночным небом окно, забранное толстой решеткой, в правой стороне виднелась железная дверь. Она освещалась тусклым светом масляной лампы. Аня прислушалась. Тихо. Подошла к соседней камере и увидела бледное лицо герцогини. Замок щёлкнул и открылся.
— Мы свободны,— шепнула Аня.
— А стражники?
— Здесь их нет.
Алина подбежала к своей спасительнице и крепко обняла.
— Платье сильно шуршит,— сказала Аня. Сейчас она не до конца понимала: кто она — Аня Романова или девочка из племени рыжеволосых людей.
«С  храброй рыжеволосой девочкой я убегу из тюрьмы», — подумала Алина и дрожь в коленях исчезла, сердце забилось ровно.
Алина сняла платье и осталась в одной нижней розовой рубашке.
— Шуршать не будет, — юная герцогиня помяла рукой шёлковую ткань.
Девушки  прокрались по коридору к узкому окну с решёткой. Но решётка оказалась очень прочной и без замка. Аня выглянула в окно. Свежий ветер с моря растрепал рыжие волосы.
— Надо идти к двери,— сказала она.— Я открою замок.
— А если стражники? Они схватят нас,— забеспокоилась Алина.
Девушки остановились у двери и прислушались. Ни голосов. Ни шагов. Аня плечом нажала на дверь:
— Заперто. Я посмотрю в замочную скважину.
Зал за дверью тускло освещали масляные лампы. Стражников Аня не увидела. Или их не видно через замочную скважину. Надо рисковать. Аня засунула шпильку-отмычку в замок, но он не поддавался, только сердито скрежетал. Капелька пота скользнула по виску, запуталась в завитке волос, упала на пол, Аня нажала сильнее и вздрогнула: замок неожиданно открылся. Налегла плечом на тяжёлую дверь,  ржавые петли предательски заскрипели.
Аня осторожно выглянула в коридор — никого нет! И девушки бросились бежать через весь зал под деревянную лестницу. Лестница вела из подвала на первый этаж дворца  и под ней находилась небольшая кладовка для вёдер, веников и швабр. Аня закрыла за собой тонкую дверь. В кладовке тесно, но стражники не увидят.
— Куда дальше? — шепнула Алина.
— Надо вернуться и закрыть дверь в тюрьму. Если стражники увидят открытую дверь, то сразу заподозрят побег.
Аня на цыпочках, стараясь не шлёпать по каменному полу босыми ногами, подбежала к двери, потянула её на себя и закрыла, но запереть на замок не успела — послышались громкие голоса. Едва девочка успела спрятаться под лестницей, как в зал вошли два стражника. Они о чём-то весело переговаривались. Алина и Аня затаили дыхание. Но стражники прошли мимо двери в тюрьму и скрылись в дальнем конце зала.
Вновь послышались шаги. Усталой походкой шёл высокий, старый слуга.
— Только бы не мыть полы,—  испуганно прошептала Алина.
 Но слуга  остановился, прислушался и  проворно подбежал к  тюремной двери. Достал из кармана связку ключей и попытался  открывать замок. Голоса стражников спугнули старого слугу, он посмотрел на лестницу и быстро спрятался в кладовке.  Натолкнулся на девушек, несколько секунд ошеломлённо смотрел на них, а потом  радостно прошептал:
— Алина, это я — Рэм.
— Граф? — изумилась Алина,  её глаза вспыхнули удивлением: узнать в старике молодого графа Рэма было невозможно. Аристократ и слуга!
В зал вошли стражники. Они весело переговаривались, смеялись. Прошли мимо и завернули в коридор, который вёл в караульное помещение.
Рэм подошёл к стене под лестницей и нажал на кирпич у самого пола, часть деревянной стены кладовки ушла внутрь.
— Ход узкий, придётся двигаться на четвереньках,— шепнул граф.
Алина уже хотела влезть в потайной ход, но Аня остановила её и взглядом показала на свою короткую тунику. Алина понимающе кивнула  и пропустила Аню вперёд. Граф последовал за Алиной и ногами закрыл вход.
— Теперь можно поговорить,— сказал Рэм и зажёг маленький светильник.— Здесь нас никто не услышит.  Я пришёл освободить тебя. Как тебе удалось бежать?
— Я очень, очень, очень люблю тебя,— прошептала Алина, сожалея, что не может развернуться в узком ходе и расцеловать Рэма. – Аня сумела открыть двери шпилькой, и мы спрятались под лестницей.
— У морской террасы дворца, в гроте, я спрятал лодку. В море вас подберёт пиратский корабль. Его капитан мой старый должник. Он будет ждать нас до рассвета.
— Почему нас, а ты?— спросила Алина.
— Я должен спасти короля.
— Я пойду с вами,— решительно сказала Аня.
— Девочка, здесь решаю я! — сурово ответил граф.
— Аня права, мы пойдем с тобой,— твёрдо сказала Алина.
— Этой рабыне можно доверять? — спросил граф, понимая, что без него Алина заблудится в лабиринте тайных ходов, а пока он проводит её до берега моря, где в гроте спрятана лодка, короля Абушаха могут убить.
— Я не рабыня! — твёрдо ответила Аня.
— Аня освободила меня из тюрьмы, — сказала  Алина. — Она отважная охотница из племени рыжеволосых людей с Больших озер. Они смелые и храбрые люди.
— Хорошо. Ползите  до первого поворота направо.
Передвигаться на коленях по узкому, низкому ходу было трудно. Аня сжимала зубы от боли: колени сбились в кровь,  на спине огнём горели царапины от низкого свода. Строители не подумали гладко обтесать камни, и борозды на шершавой поверхности камней царапали  кожу.
— Скоро закончится этот кошмарный ход?— взмолилась Алина.— У меня колени в крови.
— Отдохнём,— согласился граф.— Ложитесь на спину.
— Ой! — воскликнула Алина. Она почувствовала прикосновение к своим ногам чего-то холодного.— Рэм, здесь нет крыс?
— Это моя рука,— успокоил девушку граф. Он оторвал от своего кафтана рукава и обмотал ими колени Алины. Сам кафтан разорвал на две половины и протянул их Ане.— Обвяжи колени.
В темноте подземелья, с разбитыми коленями, с исцарапанной спиной, Алина почувствовала себя счастливой —  о ней заботятся, её  любят! Как приятны прикосновения теплых, заботливых рук Рэма.
С обвязанными коленями ползти стало легче, и путь не казался Ане таким мучительным. Вдруг девочка уперлась головой в стену. Алина уткнулась в Аню. Граф толкнул девушек, и Аня еще раз больно стукнулась головой о стену.
— Здесь тупик,— встревожилась Аня.— Мы заблудились?
— Нет. Я хорошо изучил план лабиринта. Вставай, ход поднимается вверх. Ищи руками железные скобы. Нашла?
— Да,— ответила Аня. Сердце радостно забилось. Умереть в этом душном, узком потайном ходе было отвратительно.
Когда беглецы уперлись в очередной тупик, граф сказал:
— За стеной другой потайной ход. Про него знает Хорес. Весь дворец заполнен людьми Первого министра, а верные королю воины посланы усмирять бунт на рудниках. Как только закончится бал, короля убьют. Хорес умный и хитрый человек, но когда ты знаешь повадки лисы, можно её обмануть. Мы спасем короля! Аня, возьмись за железную скобу и потяни камень на себя. Рэм потушил масляную лампу.
Потайной лаз легко открылся. Аня скользнула в просторный коридор. Стоя на ногах, она почувствовала  блаженство. Она стоит, спина прямая! Рядом спрыгнули в проход Алина и граф. В новом потайном ходе было совершенно темно и пахло затхлым воздухом. И присутствовал страх. На расстоянии вытянутой руки мог стоять невидимый убийца. Граф зажёг лампу и осветил коридор. Аня увидела пыльный каменный пол и кирпичные стены, затянутые паутиной.
— Если повернуть  эту ручку, откроется потайная дверь в кабинет Абушаха. Посмотрите назад,— сказал граф и закрыл проход в узкий лаз,  из которого они выползли.— Запомните, пятый камень от пола, со щербинкой в углу. Давить на этот кирпич! Проход откроется.
— Ты же с нами?— удивилась Алина.
Граф строго посмотрел на Алину большими серыми глазами, и сердце девушки заволновалось от тревоги. Она забыла, что их могут схватить, пытать. От  страшной мысли кожа покрылась пупырышками.
— Возвращаться мы будем по этому лазу. Лаз — это лабиринт с ловушками. Хорошо запомните! Первый поворот  направо, потом повернуть налево, потом опять  направо. Когда окажетесь в тупике, ищите камень с рельефом солнца. Нажмите на правый глаз солнца — и вы окажитесь в гроте на берегу моря. Запомните, на правый глаз солнца. Иначе вместо грота окажетесь в каменном мешке, выбраться из него невозможно.
Девушки несколько раз повторили путь, граф открыл потайную дверь, и беглецы вошли в кабинет короля Абушаха. Алину охватили неприятные чувства, когда она вновь оказалась в кабинете. Здесь она ждала свою смерть. Но  теперь пришла спасти от смерти короля.
В первую минуту красота кабинета восхитила Аню, но потом вызывающая роскошь, кричащая о несметных богатствах, стала давить, угнетать своим помпезным величием. На полках стояли бесценные реликвии: золотые и серебряные статуэтки, кубки, вазы. На стенах висели маски из драгоценных камней, картины в золотых рамах. В центре стоял большой стол из чёрного дерева. Пол в свете хрустальной свечной люстры переливался узорами из  дерева красного цвета.
Большой шкаф со старинными книгами отгораживал угол кабинета. За шкафом  можно  спрятаться, а в случае опасности  скрыться в потайном ходе. Видимо, с этой целью шкаф и поставили в угол, оставив между ним и стеной широкое  пространство. Его хватило, чтобы спрятаться  Рэму, Ане и Алине.
Ждать пришлось долго. Свечи в хрустальной люстре горели ярко.  Алина закрыла глаза, присела на пол,  и от  постоянного напряжения, накатившей усталости задремала.  Рэм смотрел на спящую   Алину и не замечал грязной розовой рубашки, перевязанных тряпками ног; он видел юную чистую девушку, которая робко  положившую голову на плечо девушки в белой тунике. Она тоже спала, но её веки подрагивали, как у воина, готового проснуться  секунду опасности. Рэм вспомнил — девушку зовут Аня. Она рыжеволосая охотница с Больших озёр. Рэм посмотрел на Аню внимательнее: чуть курносый нос, веснушки, пухленькие детские губы, ямочки на щеках. Но когда Рэм под лестницей увидел её  глаза, сразу понял  — эта девочка никогда не будет рабыней!  «Аня не случайно появилась во дворце, — подумал Рэм. — Хорес говорил о девочке,   которую послал на Золотой остров Великий Оракул? Первый министр поднял на ноги всех шпионов. И в Книге Мудрости —   её никто не видел, но все знали, что в ней написано,  упомянута  рыжеволосая девочка… Да! Она выйдет из моря на Золотой остров!»
«С каких пор я  верю в сказки?» — горько усмехнулся Рэм.  —  Никто не сможет победить Демона Власти и Золота! Что сделает эта  девочка в изорванной тунике? Против неё законы, стражники, короли, наворовавшие богатства! Жадность убьёт человека, а его скелет с золотыми монетами в скрюченных пальцах занесёт песок времени. А может, именно дети, верящие в добро, в сказки, в счастье, и победят зло? Как бы хотелось в это верить!»
Послышались голоса первого министра и короля Абушаха. Граф быстро разбудил девушек и прижал палец к губам, жестом показывая, что надо молчать. В кабинет вошли Хорес и король Абушах. Они громко  громко обсуждали  королевский бал. Бал закончился, гости разъехались. Хорес был в тёмном фиолетовом камзоле с серебристой лентой через плечо. В фиолетовой рубашке с отложным воротником и манжетами. В чёрных прямых штанах, чёрных чулках и чёрных башмаках на высоком каблуке. Голову с чёрными длинными волосами покрывала треугольная фиолетовая шляпа с красным пером.
— Где  герцогиня Алина Антальская? — спросил Абушах, огорченный отсутствием девушки в кабинете. Вернее,  огорчился не король, а Сергей Султанов. Сам король был очарован на балу своей невестой Аллой Онежской, а Сергею очень хотелось увидеть Алину и провести с ней остаток чудесной ночи. Перед глазами Сергей до сих пор стояла очаровательная Алина в очаровательном розовом платье.
— Ваше Величество, герцогиня немного устала и отдыхает, но сейчас её приведут,— ответил Хорес.
Он твёрдо знал, что ему делать.
— Ваше Величество, пока мы ожидаем герцогиню, я покажу Вам документ, который решит Вашу судьбу.
— Свою судьбу я делаю сам! — гордо ответил Абушах. Дерзкие слова Первого министра не понравились королю.
Хорес развернул пергамент и протянул его королю. Абушах быстро пробежал  глазами... Внимательно прочитал второй раз. С каждым прочитанным словом лицо короля  сильнее наливалось кровью, пока не сделалось пунцовым, со сверкающими белками глаз. Юный король понимал, что читает  смертный приговор.  Хорес показал  документ, в котором написано, что они братья. Никогда раньше мозг Абушаха не работал с такой быстротой, выискивая спасение. «Нет сомнения в том, что дворец захвачен сторонниками  Хореса. А «преданные» мне люди тут же предадут меня, переметнувшись на сторону сильнейшего. Отец рассказывал мне легенду про косулю, которая вскормила двух волчат. Когда у волчат выросли зубы, они съели  приёмную мать».
— Документ подлинный,— сказал Хорес.— Тому есть свидетели. Стража дворца выполняет мои приказы, наёмная армия на стороне того, кто платит. Ты не хуже меня знаешь закон жизни: всё продается и покупается!
— Ты убьешь брата? — спросил Абушах и посмотрел на письменный стол — в его верхнем ящике лежал  арбалет, заряженный железной стрелой: «За книжным шкафом есть потайной ход. Я убью Хореса и скроюсь в нём».
Абушах сделал вид, что сильно устал на балу, подошёл к столу и сел в кресло.
— Твой арбалет у меня,— усмехнулся Хорес и вынул оружие из-под камзола.— Этим арбалетом герцогиня Алина Антальская убьет тебя в припадке ревности.
— Она согласилась!!!
Сергей Султанов не мог поверить, что Алина — предательница.
— А кто её спрашивал? Она пешка, которой жертвуют. Сейчас её доставят из тюрьмы...— Хорес насторожился: герцогиню слишком долго ведут. Но за дверью послышались шаги стражников, и первый министр улыбнулся.— Увидев, что она сделала, бедняжка убьёт себя кинжалом.
«Ударь этого гада мраморной чернильницей»! — от ярости Сергей не понимал, почему Абушах не прикончит надменно улыбающегося Хореса. И вдруг Сергей вспомнил глаза Ани Романовой: не с такой ли надменной улыбкой победителя он сам возвышался над Аней?
— И тебе не жалко юную герцогиню? — тянул время Абушах. Он решил резко перевернуть стол и под его прикрытием скрыться за книжным шкафом.
— А тебе не жалко Аню, которую ты продал в рабство?— с улыбкой спросил Хорес.
— Что скажет народ, узнав о смерти короля?
— Народ? Народ — это стадо баранов! Они поверят всему, что я скажу. Дам им поесть, попить и они будут дальше покорно пастись.
В кабинет вошли два человека в чёрных плащах и масках.
— Где герцогиня? — недовольно спросил первый министр.
Люди в чёрной одежде что-то шепнули Хоресу. Он злобно сверкнул глазами, как хищник перед прыжком, и приказал:
— Встаньте за спиной Абушаха. Он хочет опрокинуть стол и скрыться в потайном ходе.
Люди в масках вытащили кинжалы, обошли стол и замерли у книжного шкафа. Указательный палец Хореса прикоснулся к спусковому крючку арбалета. Абушах замер, не в силах пошевелиться и оторвать взгляда от наконечника железной стрелы.
Послышался скрип. Хорес приподнял нацеленные на грудь Абушаха глаза и увидел, как тяжелый книжный шкаф падает на людей в масках. Они тоже услышали скрип, обернулись, но было  поздно. Шкаф рухнул и придавил их к полу. Хорес нажал на спусковой крючок арбалета, и стрела с визгом спущенной тетивы устремилась в сердце Абушаха.
Граф Рэм прыгнул вперёд, одновременно метнув кинжал, и упал на короля. Острая, жгучая боль пронзила сердце графа. Но кинжал, брошенный Рэмом,  не убил Хореса. Тонкое лезвие вонзилось в косяк двери. Кинжал вибрировал, звенел, словно стонал от бессильной злобы.
— Алина! — крикнул граф Рэм, и жизнь с брызгами крови вырвалась из его рта. 
Алина бросилась к Рэму, крепко обняла и прошептала:
— Я люблю тебя.
На Хореса прыгнула Аня. Ударом ног  вытолкнула Первого министра в коридор и закрыла дверь на засов.
Абушах лежал под мёртвым телом графа, лицо короля заливала кровь, он захлебывался ею. Страх не давал  Абушаху освободиться, встать на ноги.
Алина  выдернула из груди графа стрелу.
— Рэм! Рэм!— кричала девушка, слезы закапали, побежали, хлынули из больших голубых глаз. Слезы падали на белое лицо графа, на его открытые глаза, плотно сжатые губы. Через низ просачивалась струйка крови.
Аня проверила крепость засова, подтащила диван и подпёрла им дверь. За дверью  кричал  Хорес: «Ломайте дверь! Убейте их!»
— Алина, он мертв. Надо бежать. Стражники ломают дверь!
Аня посмотрела на Абушаха. Как сейчас его испуганный вид не соответствовал величию и красоте парадной королевской одежды. Камзол из красного  бархата вышит золотыми узорами, украшен драгоценными камнями. У камзола широкие отложные манжеты, два кармана спереди. Из-под рукавов камзола видны кружевные манжеты белой нижней рубашки. Шею закрывает шёлковый оранжевый шарф-галстук. Он искрится на большом отложном воротнике. Камзол на бёдрах обвязан жёлтым шарфом.  Красные панталоны прямые, длиной до середины икры, внизу заканчиваются бахромой из золотых цепочек и жемчуга. Вышиты золотыми узорами. Белые чулки, единственное, что не украшено бриллиантами. И  красные туфли с золотыми пряжками и рубинами в высокой подошве с каблуком.
Аня в одну секунду оценила наряд Абушаха и поняла — в таком тяжёлом сверкающем камзоле король далеко не убежит.
— Сними камзол!— крикнула Аня.
Но Абушах крепко вцепился в камзол и отрицательно  замотал головой:
— Нет! В камзоле смерть предателя Хореса!
Дверь трещала, ломалась, уговаривать не оставалось времени. Аня со всей силы толкнула Абушаха в потайной ход.
В дверь ударили чем-то тяжелым. Она жалобно застонала и треснула.
— Алина! —  крикнула Аня.
 Алина поцеловала Рэма в красные от крови губы и закрыла графу глаза. Аня выдернула из косяка двери  кинжал и толкнула Алину в потайной ход. Когда каменная стена закрылась, Аня воткнула кинжал между кирпичами, чтобы заклинить механизм, открывающий проход. Девочка прислушалась. В тайном ходе было тихо. Нашла на стене  камень со щербинкой и надавила на него. Открылся вход в узкий лаз.
— Иди первой,— приказала Аня и помогла Алине забраться в тесный ход. Абушах последовал за юной герцогиней. Аня забралась в узкий ход  и ногами задвинула камень на место.
— Алина,— позвала девочка, понимая, что юная герцогиня оцепенела от страшной потери.— Я знаю, тебе  тяжело, плохо, но если мы не пойдём вперёд — нас убьют. Рэм погиб, спасая нас и короля. Мы завершим то, что он не успел.
Алина тяжело вздохнула и двинулась на четвереньках по лабиринту, вспоминая очередность поворотов. Колени вновь кровоточили, на спине появились новые царапины. Алина злилась на себя, отгоняла прочь назойливую и противную, как жужжащая муха, мысль:
«Я не дам Абушаху забыть, кому он обязан жизнью. Пусть сейчас он свергнутый король, беглец,  но он вернёт  себе трон и власть».
— Мы в конце пути,— сказала Алина, трогая рукой камень с рельефом солнца и, обернувшись, едко бросила королю Абушаху.— Подползайте ближе, Ваше Величество.  И то, что Вы ощупываете рукой, не камень.
Алина просунула руку в правый глаз солнца и потянула за рычаг. Ничего не произошло. Девушка хотела вновь нажать на рычаг, но в этот миг пол внезапно провалился под ногами, и Алина с пронзительным визгом полетела вниз,  заскользила по гладкой поверхности туннеля. В лицо ударил свежий воздух, Алина выкатилась в просторный грот и увидела клочок ночного неба, усыпанного яркими звёздами. Радость звонкой птицей запела в груди. Они вышли из лабиринта! Они спаслись! Но Рэм погиб!
Вслед за Алиной в грот вкатились Абушах и Аня.
— Мы должны спешить,— поторопила Аня. — Пиратский корабль уплывёт с рассветом.
Беглецы вытащили лодку из грота и спустили на воду. Аня села за весла и уверенными гребками погнала лодку прочь от берега навстречу горизонту, где над морем узкой розовой полосой пробивался рассвет.
— Где ты так научилась грести?  — спросила Алина, пытаясь отвлечь себя от горьких мыслей: погиб Рэм, которого она полюбила.
— На Больших озерах. Мы  рыбаки и охотники. Мы больше плаваем на лодках, чем ходим пешком.
Алина обернулась, чтобы взглянуть на короля Абушаха. Он отрешенными глазами смотрел на морские волны, бесконечная череда которых набегала на лодку из туманной  дали.  Алина увидела корабль и громко закричала, размахивая руками:
— Мы здесь! Мы здесь!
Лодка приближалась к кораблю всё ближе и ближе, Аня гребла вёслами изо всех сил. И вот уже красная полоса на корме корабля разделилась на буквы названия: «Непобедимый».
Но вдруг на корабле раздались  крики команд, матросы полезли на мачты. Корабль покрылся парусами и стал быстро уходить.
— Они уплывают?!— растерялась Алина, и восторг на её лице сменился непониманием,  страхом. Надежда  в бирюзовых глазах раскололась, как разбившееся зеркало, когда девушка увидела три больших корабля, выплывающих из прибрежного тумана. На мачтах кораблей развевались флаги Золотого острова.


     Часть 2
     Огонь, лёд и слёзы

Глава 1
Огненная пустыня

Королева Алла Онежская на крыльях счастья влетела в свою спальню и затанцевала. Всю дорогу в карете, на корабле, окруженная придворными, она сдерживала свои эмоции. А здесь её никто не видит. Можно танцевать, прыгать на кровати, как маленькая счастливая девочка.
— Я — невеста Абушаха!— ликовала к юная королева.
Она выбежала на балкон. Солнце бригантиной под алыми парусами сбывшейся мечты выплывало в голубое море неба. Алла вбежала в спальню, шторы взвились за её спиной белыми крыльями, и упала на кровать, раскинув руки.
— Я невеста! Невеста самого богатого и могущественного короля! — Алла вскочила с кровати, важно подошла к большому зеркалу и сделала реверанс.— Приветствую Вас, Ваше Величество, королева Золотого острова!
Алла вздрогнула и чуть не закричала от испуга: в зеркале она увидела Колдуна, одетого в серую мантию, на его лысой голове сияла золотая корона в виде языков пламени, на груди сверкал золотой медальон, изображающий Демона. Рядом с Колдуном стояли два жреца в белых мантиях, на их лысых головах светились золотые обручи, напоминающие сплетенных змей.
— Что вам надо?!— гневно  спросила юная королева — Колдун прервал её счастливые мгновения,  но от взгляда Колдуна по  телу прокатилась волна ледяного страха.
— Мы пришли за Жертвой, избранной Великим Демоном Золота и Власти! — громко и торжественно объявил Колдун.
— Ничтожный, ты забыл, с кем разговариваешь! — закричала королева, бледнея от ужаса.— Я невеста короля Абушаха!
— Король Абушах убит! На Золотом острове новый король — Хорес Великий! Взять её!
Девушка схватилась за стул, чтобы бросить его в Колдуна, но жрецы схватили  и закрыли рот платком. Острый запах одурманил Аллу,  она обмякла в их руках.
Очнулась юная королева от громких ударов большого золотого гонга. Открыла глаза и увидела, что стоит у золотого столба в белом платье. Девушка рванулась, чтобы убежать, но её руки и ноги были крепко скованы золотыми цепями. А за столбом высилась огромная статуя Демона. У подножия его черного трона бесновалась толпа, выкрикивая одной большой глоткой: «Золото! Золото! Золото!»
Алла Онежская поняла, что находится внутри Чёрной горы, и холодный страх сковал руки и ноги  льдом бессилия. Королева слышала о культе Демона Золота и Власти, о том, что в жертву ему приносят девушек.
«Они сварят меня в расплавленном золоте! — королева хотела, чтобы сердце остановилось,  тогда она  ничего не увидит, не услышит и не почувствует.— Никто не спасет меня. Я приговорена! Я заточила отца в Чёрном замке, я превратила брата в монстра. Я мечтала купаться в золоте. Теперь моя мечта сбудется! Я превращусь в золотую куклу!»
Ударил золотой гонг, наступила тишина. Алла услышала, как громко бьется её сердце. Колдун запел зычным голосом гимн Демону и с чашей в руках подошёл к юной королеве.
 «Сейчас он вырвет из моей груди сердце!» — подумала Алла, хотела закричать, но из её пересохшего горла вырвался лишь тихий стон.
Королева Алла Онежская чувствовала, что внутри её мозга кто-то панически напуган, и от этого становилось ещё ужаснее. Умереть, когда тебе пятнадцать лет! Когда ты добилась всего, о чём мечтала? Почему на вершине счастья всё разрушилось?
Колдун подошёл к жертве и круговыми ритуальными движениями стал обсыпать волосы девушки белым порошком цветка Герона. Алла вдохнула сладкий запах и почувствовала себя невесомой, парящей над окружающими её жрецами, над многочисленной толпой идолопоклонников.
— Я иду к тебе! — страстно прошептала королева.
— Дура, дура!— бился внутри истерический голос.
Колдун снял с  рук и ног юной королевы золотые цепи и повел девушку к саркофагу. Девушка вошла в саркофаг. За неё плотно закрылась крышка. Глаза статуи Демона засверкали ярче.  Язык покраснел, и по нему потекла струя расплавленного золота...

Из-за чёрных скал, торчащих из моря зубами дракона, выскочило парусное судно и устремилось к лодке. На полном ходу парусник задел её левым бортом, и крепкие руки матросов подняли  Аню, Алину и короля Абушаха на палубу.
Лодку перевернуло волной, Алина в страхе взвизгнула, но тут же увидела, что стоит на палубе корабля в окружении улыбающихся матросов. Они с интересом рассматривали девушку. Алина захлопала длинными ресницами и покраснела, понимая, что те лохмотья, которые, которые остались от розовой нижней рубашки, трудно назвать одеждой. Ползая по тайным ходам Алина несколько раз наступала коленями на подол рубашки, он порвалась и сейчас   сквозь многочисленные дыры проглядывало голое тело.
Аня не обращала внимания на свою одежду. Девочка смотрела на стоящего перед ней капитана судна, и радость кружила ей голову. Аня подбежала и крепко-крепко обняла капитана.
— Денис! Денис! — кричала Аня от счастья.
— Аня! Я искал тебя. Мы были в пещере, и вдруг я здесь! Я капитан!Я никогда не плавал на паруснике, но я знаю, как им управлять. Я всё знаю! В порту Рос мне сказали, что рыжеволосая девочка ушла на торговом судне к Золотому острову.
— Я всё расскажу! Но сейчас за нами гонятся военные корабли Золотого острова!
— За тобой?
— И за мной, и за герцогиней Алиной, и за королем Абушахом. Первый министр Хорес захватил власть.
— Аня... —  Денис обнял девушку и приказал вахтенному матросу:—  Отведи в мою каюту!
Денис взялся крепкими, загорелыми руками за штурвал и крикнул  матросам:
— Нас преследует враг! Ставить ундер-лисель, марса-лисель, брам-лисель!*

---------------
* Ундер-лисель, марса-лисель, брам-лисель — паруса, которые добавляют к основным прямым парусам судна, чтобы увеличить скорость.— Прим. авт.

— Аня, ты знаешь капитана? — спросила Алина, когда её, Аню и Абушаха привели в каюту и оставили одних. Руки и ноги всё ещё дрожали. Розовая рубашка прилипла к вспотевшему от страха телу. Но пришло понимание — она спаслась!
— Он мой друг.  Абушах знает его, правда? — Аня  прищуренными, но не злыми глазами посмотрела на короля.
— Знаю,— ответил Сергей Султанов.— Аня, я не верил тебе. Я вообще был последним гадом. Прости меня.
У юной герцогини Антальской от удивления распахнулись глаза: король Абушах знает Аню и просит у неё прощения!
Говорил Сергей. Король Абушах молчал. Прятался в свой дорогой камзол, как черепаха в защитный панцирь. Всё, что с ним произошло, Абушах  не мог принять. Почему его предали люди, которые на священных книгах клялись ему в верности? Почему жизнь ему спасла девочка Аня, которую он продал в рабство, посадил в тюрьму? Почему граф Рэм, которого он никогда не видел, отдал за него свою жизнь?
 «Они спасли  короля! Долг, награды?! Но о какой награде думал граф, закрывая меня своим телом от смертельной стрелы? Что я могу дать Алине? Я нищий, беглый король, за  охотятся! Спасая меня, она рискует своей жизнью!— терзался мыслями  Абушах.— Аня должна ненавидеть короля,  но  помогает мне!  А Хорес— мой родной брат по отцу, человек, которого я осыпал золотом, наделил властью, предал меня! Почему? Почему?»
Абушах не мог найти ответа и спрятался в глубине сознания, чтобы дать Сергею полную власть над телом короля.  «Только не потеряй камзол», — просил он.
— В эти страшные часы я многое понял,— говорил Сергей Султанов.— Не всё продается и покупается. Нельзя купить счастье. Нельзя купить друга. Я говорю не о тех козлах, которые за деньги готовы лизать пыль с ботинок. Я говорю о настоящих друзьях.
— Я  рада, что ты понял,— сказала Аня крепко пожала Сергею  руку.
Алина, чтобы не мешать разговору Ани и короля, открыла дверь и заглянула в небольшую комнатку. Здесь стояла кадушка с водой, медный таз,  на деревянных гвоздях висели ковш и полотенце.
— Аня, иди  сюда! — позвала Алина.— Смотри!
Вода была холодной, мыло едким, щётка колючей, но Аня и Алина никогда раньше не испытывали такого наслаждения от купания. В небольшое квадратное окно в комнатку вливался водопад солнечного света. Капельки воды сверкали огоньками.
Алина рассмеялась:
— В лохмотьях рабской туники, ты мне казалась худенькой, угловатой, а сейчас вижу — ты очень красивая девушка. И загадочная. Короли просят у тебя прощения. Рэм говорил мне, что Оракул послал на Золотой остров рыжеволосую девушку. Это ты?
— Да. Оракул позвал меня и велел плыть на Золотой остров.
— В одной из легенд Книги Мудрости сказано: «Из большой воды явится рыжеволосая девочка. И приход её станет первым  лучом рассвета нового дня, изгоняющего ночь зла».
Аня промолчала в ответ. Её считаю героем, но она  обыкновенная ученица девятого класса, разум которой непонятно как  оказался на другой планете в теле рыжеволосой охотницы с Больших озёр. Оракул, Книга Мудрости…
Но Алина не ждала ответа, одевать на чистое тело грязную рубашку она не хотела. Но где взять одежду? Алина вспомнила, что видела в каюте капитана сундук. Завернулась в полотенце и выглянула из комнаты для умывания. Абушах спал в кресле. Его лицо нервно дёргалось во сне.
— Пошли,— шепнула Алина.
Девушки на цыпочках прошли к сундуку, выбрали себе одежду. Услышали голос капитана и  быстро убежали обратно в умывальную комнату.
— Аня, ты где? — спросил Денис.
—  Я взяла в сундуке твои вещи.
Аня надела белую рубашку с кружевным воротником и манжетами, натянула синие штаны. Алина оделась так же.
— Я не смешно выгляжу в мужской одежде?— спросила Алина.
— Лучше, чем в порванной рубашке,—  Аня кивнула на кучу лохмотьев.
— Спроси у  Дениса чулки и ботинки,— попросила юная герцогиня, пошевелила пальцами босых ног и вздохнула, вспомнив туфли, которые стройными рядами стояли у неё дома в шкафу.
Денис нашел на дне сундука две пары синих чулок и две пары ботинок. Из-за двери высунулась Анина рука и забрала вещи. Девчонки засмеялись. Потом Алина сказала:
— Подходит.
Аня и Алина вышли в мужской одежде. Денис с восхищением сказал:
— Вы самые красивые матросы на моём корабле!
Аня неожиданно смутилась, Алина поняла: «Они не просто старые друзья». 
В каюту принесли обед: тарелки с мясом и перловкой кашей, кружки с  квасом. Пятнадцатилетний капитан  стремился быстрее поговорить с Аней и Сергеем Султановым, но они ели с жадным аппетитом. Аня, Алина и Сергей уснули прямо за столом. Денис решил отложить разговор.
Денис приказал матросу повесить в капитанской каюте гамаки. Бережно перенёс и положил в них спящих. Сел на табурет рядом с Аней, провел кончиками пальцев по рыжим волосам и решился поцеловал девочку в уголки пухленьких, приоткрытых губ. Аня улыбнулась во сне, и на её зарумянившихся от сна щеках появились ямочки.
Денис чувствовал себя  счастливым человеком! Он нашел Аню! А вместе они найдут и других ребят. До встречи с Аней  Денис только догадывался, что его одноклассники перенеслись в другой мир. Теперь  он был в этом  уверен. Король Абушах походил на Сергея Султанова, и, скорее всего, это был именно он, ведь Сергей всегда считал себя кем-то вроде короля. Сам Денис мечтал быть капитаном и во сне  видел себя стоящим на мостике за штурвалом бригантины. И когда после голубой пещеры Денис вдруг увидел себя стоящим за штурвалом парусного корабля, то принял это за сон. Но сон оказался реальностью! Денис догадался, что его разум перенесся в тело капитана. Он был и Денисом Черкасовым и Деном — пятнадцатилетним капитаном, сыном короля островного государства. Он знал, что человек не может представить даже  миллионную долю того, что есть во вселенной. И чем больше открывается тайн, тем больше появляется новых!

Аня видела страшный сон. Она сидела в железной клетке с Аллой Онегиной и Санькой. Вокруг них прыгали мальчишки и девчонки в звериных шкурах, в страшных зубастых масках. Клетка стояла в каменной пустыне,  из щелей, трещин и воронок в земле вырывались огненные вихри. «Огненная пустыня!» — подумала Аня и проснулась. Девочка встала из гамака и подошла к столу, за которым сидели Денис и Абушах. Было видно, что они уже давно разговаривают друг с другом.
— Добрый вечер,— улыбнулся Денис.— Знаешь, что сказал мне Сергей? Он уверен, что королева Алла Онежская — это Алла Онегина. Я приказал держать курс к берегам её королевства.
— Я увидела Аллу во сне. Она и её брат Санька были в Огненной пустыне пленниками страшных зверей.
— Огненная пустыня — страшное и дикое место. Там живут кровожадные монстры! Они съедают всех пойманных  людей! — с ужасом в синих глазах произнес Сергей.
— Старый капитан «Альбатроса» рассказывал мне про Огненную пустыню.—  Денис развернул на столе карту и показал на Огненную пустыню.— «Альбатрос» подошел к неизвестному берегу в этом месте — Денис указал пальцем — и шесть  матросов ушли на разведку. Вернулся один. Он хрипящим от ужаса голосом рассказал о монстрах, о горящей земле. 
— Мои сны  сбываются.— Аня смотрела на жёлтый круг на карте.— Оракул подсказывает мне дорогу. Он сказал — я должна пройти по золоту, огню, льду и слезам. По Золотому острову я прошла.
Друзья посмотрели на Аню,  все поняли: огонь — это Огненная пустыня.
К вечеру небо затянулось чёрными тучами, налетел сильный ветер. Опасаясь шторма, Денис завёл «Альбатрос» в тихий залив, отгороженный от моря  высокой скалистой грядой. Ночью ветер стих, чёрные тучи уползли за горизонт, на небе засияла луна. Утром бухту заполнил густой туман. Не стало видно  даже вытянутой вперёд руки.
К Денису подошла Аня и обняла его за плечи.
— Как ты нашла меня в таком  тумане? — удивился юный капитан.
— Я почувствовала, где ты стоишь. — Аня привстала на цыпочки и заглянула в глаза Денису.— Мне совсем не хочется спать.
— Туман относит к берегу. Скоро мы увидим чистое море. — Денис нежно  обнял Аню и поцеловал. Он мечтал о поцелуе с первого сентября, когда в класс вошла повзрослевшая за лето Аня. Аня не оттолкнула Дениса, обняла и ответила на поцелуй.
Легкий ветер подул с моря,  закружил туман, отнёс к берегу. Показалось голубое небо, горизонт очистился.
— На рейде три военные галеры! — закричал матрос с марса*.

-----------
* Марс — площадка в верхней части мачты. На парусных судах служит для управления парусами.— Прим. авт.

Денис посмотрел в подзорную трубу. Выход из бухты перегородили три корабля под флагами Золотого острова.
— Бить тревогу! Готовиться к бою! Спустить шлюпку по левому борту! — приказал капитан.— Они выследили нас. Аня, буди Алину и Сергея. Туман ещё долго продержится у среза  берега, и вы незаметно уйдёте на шлюпке. Встретимся во дворце королевы Аллы. Я дам четырёх матросов...
— Я  умею  грести, тебе нужен каждый матрос,—  Аня показала свои крепкие ладони.— Я охотница с Больших озер.
— Аня, если вдруг... Нет, мы обязательно встретимся. Я люблю тебя.
Аня обняла Дениса и поцеловала  в губы, не стесняясь, что смотрят матросы, смотрят Алина и Сергей.
— Я люблю тебя. Мы обязательно встретимся, — прошептала Аня.
Аня и Сергей быстро гребли веслами. Сквозь туман они не могли видеть корабля Дениса. Подняв все паруса, корабль  стремительно мчался на врагов. На галерах забили барабаны, взмахнули веслами. Тараны галер хищными жалами нацелились на бригантину. С «Альбатроса»  две баллисты метнули горящие глиняные шары.  Один шар с горящей смолой упал между галерами, другой угодил в центр вражеского корабля. Еще три броска — и вражеская галера вспыхнула отпралубы до клотика. Горящую галеру развернуло течение, затрещали весла, и она острым тараном пробила борт другой галеры. Но в этот же миг «Альбатрос» содрогнулся — таран третьей галеры ударил в носовую часть корабля. Затрещала деревянная обшивка, лопнули канаты. Рухнула фок-мачта. Крик, стоны, падающие за борт матросы.
— На абордаж! — Денис взмахнул шпагой и первым прыгнул на палубу галеры. Две арбалетные стрелы сбили с него шляпу. Порвал ткань на рукаве пролетевший мимо дротик.
Высокий, богатырского сложения матрос «Альбатроса» поднял двухпудовый горящий шар. Матрос  метнул горящий шар  и  рухнул мертвым на палубу.
«Альбатрос» быстро тонул, увлекая за собой горящую галеру. Но люди не замечали этого. Они яростно сражались, убивая друг друга.
Высоко-высоко в небе крикнула чайка. Ей ответили сотни других. От четырех гордых кораблей на поверхности моря остались лишь догорающие обломки. Быстрое течение подхватывало их и уносило в даль моря.

Санька Онегин сидел на большом камне и выл. Выл протяжно и тоскливо. Большие острые клыки сверкали в лунном свете. По всей каменной пустыне взлетали высоко в небо языки пламени. Их красный свет на миг озарял окрестности, и были видны другие большие камни, на которых сидели монстры и выли на луну. Протяжный, тоскливый вой слышался по всей пустыне.
Когда луна скрылась за облаками, все монстры собрались на развалинах старинного замка.
В древней легенде рассказывалось о том, что когда-то на месте Огненной пустыни разливалось озеро с хрустально-чистой водой. В центре озера, на острове, возвышался красивый замок двух братьев. Они были добрыми волшебниками. Но старший брат привел в замок девушку, чтобы взять её в жены. Девушка была очень красивой, и младший брат  полюбил её. И девушка полюбила младшего брата своего жениха. Узнал об этом старший брат, приготовил колдовское зелье и превратил младшего брата в монстра. Долго и безутешно плакала девушка, а в свадебную ночь дала выпить мужу колдовской напиток, которым он превратил своего брата в зверя. А когда  старший брат превратился в монстра, девушка бросилась с высокой башни в озеро и утонула. Земля задрожала, замок разрушился, вода в озере высохла, а дно его превратилось в каменную пустыню, извергающую огонь. А братья так и остались монстрами. До самой смерти они сидели на развалинах замка и тоскливо выли на луну.
Никто из монстров не знал эту страшную легенду. Она была написана в старой рукописи, о которой давно забыли.
Санька недовольно оттолкнул рыжего волосатого монстра, похожего на обезьяну.
— Не толкайся! — сердито сказала Обезьяна.— Мозги вышибу!
— Я тебя о камень размажу! — пригрозил Санька. Он был гораздо сильнее и для устрашения выпустил когти.
— Зубы выбью! Слушай, а тебя как зовут?— вдруг примирительно спросила Обезьяна.
— Санька.
— А меня Рина. Но мой отчим звал меня обезьяной. Постоянно бил, издевался. Я ему отомстила. Он у меня получил! Мама назвала меня зверенышем, и я превратилась в монстра.
— А меня сестра заколдовала.
— У нас здесь много мальчишек и девчонок, которых превратили в чудовищ родители, сестры, братья. Мы ненавидим людей и живем в пустыне.
— Я отомщу своей сестре! — воскликнул Санька.— Прокрадусь ночью во дворец...
— Эй! Кто хочет прошвырнуться до королевского дворца?! — закричала Рина.— Набьем мясом животы! Повеселимся!
Сотни монстров откликнулись рычанием и воем. Чудовища вышли из развалин замка и голодной стаей побежали за Санькой. Санька чувствовал себя предводителем и героем.
К утру стая монстров перешла горный хребет, отделяющий Огненную пустыню от земель королевства Аллы Онежской. У высокой Чёрной горы монстры остановились и замерли. Непонятный гул доносился из недр  горы,  из вершины поднимался  белый дым. Санька увидел вход в пещеру и на животе подполз к нему. Принюхался. Пахло множеством людей и чем-то сладким. Он осторожно прокрался по коридору и увидел огромный зал пещеры, освещенный ярко пылающим костром. Сотни людей стояли на коленях перед гигантской статуей, а жрец в серой мантии бил в золотой гонг. К золотому столбу за руки и ноги была прикована золотой цепью девушка. Верховный жрец обсыпал девушку белым порошком. Девушка не сопротивлялась.
«Её приносят в жертву, а она лыбится!» — ужаснулся Санька, прищурил глаза и узнал в  девушке свою сестру Аллу. 
«Так тебе, гадина, и надо,— зло подумал Санька и заскрежетал когтями по камню.— Ты всегда мечтала о золоте. Сейчас тебя напичкают этим золотом».
Верховный жрец взял девушку за руку и повел к саркофагу. Алла покорно вошла в него, и крышка захлопнулась. Глаза Демона жадно разгорались, язык покраснел, в глубине глотки забулькало расплавленное золото.
Санька издал ужасный рёв и прыгнул на жреца в серой мантии, узнав в нём барона Слипа, «преданного слугу» королевы Аллы. Острые и длинные, как сабли, когти монстра снесли барону голову, и не успела струя расплавленного золота влиться в саркофаг, как Санька схватил его и потащил к выходу из пещеры. Тут же с рычанием и воем в пещеру ворвались монстры и набросились на застывших людей. Юноши и девушки, одурманенные белым дымом от костра, не   сопротивлялись, не убегали, а с безумной улыбкой гибли в зубах и когтях озверевших от крови чудовищ.
Санька вытащил саркофаг из пещеры и сел на него верхом, приготовившись защищать свою добычу. Но монстры, выползающие из пещеры, едва стояли на ногах, сами одурманенные белым дымом. Со стороны ледяных гор  налетел холодный, пронизывающий ветер. Взъерошил  шерсть чудовищ быстро очистил голову от дурмана белого порошка.
К Саньке подошла Рина и царапнула когтями по саркофагу:
— Зачем он тебе?
— В нём моя сестра.
— Давай сожрём?
— Нет!
— Как хочешь. Твоя добыча.— Рина пожала плечами и улыбнулась  клыкастым ртом.
— Увидит, в кого меня превратила! — прорычал Санька.— Пусть помучится в  каменном гробу!
Санька склонился над дырой в саркофаге и угрожающе завыл.
— Теперь я! — Рина зарычала, забила по камню лапами и стала плевать в дыру.
Санька отогнал её и потащил саркофаг вслед за уходящими монстрами. Рина осталась ему помогать. Каменный саркофаг был тяжёлым.
Монстры свернули в сторону гор и к вечеру достигли Огненной пустыни. Санька приставил саркофаг к своему камню. У каждого монстра был свой большой камень, на них они сидели,  выли на луну.
Рина постучала когтями по саркофагу и прислушалась.
— Твоя сестра сдохла,— обрадованно сказала она. — Из дыры  воняет!
— Не сдохла. Ловит кайф от белого порошка.
— Я лизнула эту гадость, обрыгалась.
— Мотай на свой камень,— прорычал Санька.
Обезьяна сжалась в комочек и посмотрела на Саньку голубыми глазами.
— Можно, я останусь с тобой?
Санька хотел зарычать и стукнуть Обезьяну, но вдруг  ему показалось, что рядом  сидит не монстр, а голубоглазая девочка с косичками и поджатыми, обиженными губами.
— Оставайся,— вздохнул Санька и забрался на свой камень.
— Я буду спать тихо, как мышка,— пообещала Рина. В разговоре с Санькой она на миг увидела перед собой не чудовище, а мальчика с курносым носом, разлохмаченными волосами и добрыми глазами.
Утром монстры собрались вокруг саркофага и потребовали у Саньки раздела добычи.
— Я самый сильный!— прорычал большой монстр, ударяя себя в могучую грудь.— Мне самый большой кусок.
— Ты здоровый, но неуклюжий! — заревел трубным голосом длинноногий монстр.— Я быстрее всех бегаю. Лучший кусок мой!
— Вы оба тупоголовые! — взвизгнул большеголовый монстр с хитрыми глазками.— Я самый умный. Отдайте мне сердце!
Подходили всё новые и новые монстры, и каждый требовал себе кусок мяса. Никто из них не пошёл охотиться на верлинов — больших животных каменной пустыни, похожих на быстроногих лошадей; или на грызунов, живущих в глубоких норах; можно было пойти  на  край пустыни к ледяным горам, где в озёрах плавало много рыбы. Но зачем куда-то ходить, если рядом есть сладкое человеческое мясо.
Санька  выпустил когти.
— Она моя!
— Она его добыча! — зарычала Рина.— Вы нажрались в пещере. А он принёс своё мясо домой.
— Будешь рычать и тебя сожрём! — рыкнул Верзила.
— Мы одна стая!— сказал Большеголовый.—  Мы устроим охоту. Выпустим девушку из камня, дадим ей время убежать в пустыню. Кто её поймает,  тот  и съест. А мне отдаст её сердце.
— Верно! Справедливо!  — завопил Длинноногий.
Санька всегда  хотел отомстить сестре, но не желал ей смерти. Его оттеснили от саркофага, открыли крышку и вытащили девушку. Алла не могла стоять и падала всякий раз, когда её ставили на землю.
Верзила острым когтем сорвал с Аллы белое платье и поморщился:
— Тощая, одна кожа и кости.
— Запрём её в клетку,— предложил Большеголовый.— Сейчас она дохлая и охотиться  неинтересно. Надо её откормить.   Этих двоих заприте с ней в клетку. Пусть они её кормят.
Монстры притащили железную клетку, бросили в неё бесчувственное тело Аллы и загнали внутрь Саньку и Рину. Дверь клетки закрыли на замок.
 После удачной охоты монстры принесли двух разорванных на куски грызунов и кувшин с водой.
— Толкайте ей мясо в пасть, — рассмеялся Верзила. — Она должна быть толстой и быстро бегать.
Алла застонала и открыла глаза. Она не увидела ни пещеры, ни статуи Демона, ни жрецов. Но то, что увидела, было в тысячу раз страшнее. Она лежала в железной клетке, а над ней склонились два чудовища со свирепыми мордами и оскаленными клыками. Алла закричала, забилась в угол и закрыла глаза, чтобы не видеть, как чудовища набросятся на нее.
— Алла, я твой брат Санька,— прорычало одно из чудовищ, и девушка с трудом различила в рычании  слова.— Это ты превратила меня в чудовище.
— Тварь она! А ты за неё заступился. Пусть бы её сожрали,— сказал другой монстр.— Теперь сожрут и  нас.
Алла посмотрела в глаза чудовищу.  У страшного чудовища были Санькины глаза. Глаза её брата!

Аня и Сергей гребли изо всех сил. Лодка, скрываемая полосой тумана, быстро плыла вдоль берега. Алина сидела на носу и промеряла веслом глубину, чтобы в тумане не отдалиться от берега.
Порыв ветра рассеял остатки тумана, и перед лодкой открылось чистое пространство. Слева желтел песчаный берег, справа до самого горизонта простиралось море, сверкающее в солнечных лучах. Голубое и радостное. С криком чаек и плесканием изумрудных волн.
— Посмотрите, там что-то чернеет!— воскликнула Алина.
Между волн, едва заметное, плыло что-то тёмное и длинное, увлекаемое сильным течением. Аня присмотрелась и увидела обломок мачты со спутанными вантами. В сердце девочки вспыхнула тревога, и она развернула лодку носом к обломку мачты.
— Там сильное течение,— предупредил Сергей.— Оно унесёт нас в море. Зачем рисковать? Ради обломка мачты?
На мачте, запутавшись в веревках, лежал человек.
— Денис!— крикнула Аня,  прыгнула из лодки  на мачту и подбежала к юному капитану. Прижалась ухом к его груди. Сердце билось!
— Он жив! Сергей, возьми нож и помоги мне.
Сергей и Аня быстро перерезали верёвки и перенесли Дениса в лодку. На его щеке алел кровоподтек, из предплечья левой руки сквозь белую рубашку сочилась кровь, расплываясь красным пятном. Аня перевязала рану оторванным рукавом своей рубашки, положила голову Дениса себе на колени и вдруг заплакала. Слёзы бежали по щекам и крупными каплями падали на лицо Дениса. Ресницы мальчика дрогнули.
— Аня,— прошептал он и улыбнулся.
— Денис!—  Аня крепко обняла Дениса.
Алина вздохнула и посмотрела на Абушаха. Девушка вспомнила свидания в карете.
«Наши встречи? — подумала Алина.— Мимолётное увлечение короля? Пылкая влюбленность? Он вёл себя  дерзко, неумело! Но после  бегства с Золотого острова Абушах сильно изменился. Почему Аня зовет его Сергеем? Я сама изменилась? Маленькой девочкой, играя с соломенной куклой, я мечтала о красивых игрушках. Подросла и стала мечтать о платье, в котором  не стыдно выйти из дома. В пятнадцать лет я поняла: никто не возьмёт меня за ручку и не отведёт к мечте! Надо самой! Сначала я желала заработать на маленький домик с садиком, тихо жить в нём. Но потом увидела Золотой город!   На жизнь в нём не заработаешь. Я стала герцогиней!  Но всегда найдётся Хорес, который ради власти и золота готов разрушить весь мир. Кто я теперь? Нищая беглянка. Нет! Я верну всё, что мне принадлежало!»
— Нас уносит в море! — закричал Сергей Султанов.
— Надо выйти из течения.— Денис взялся за весло, но не смог его поднять. Кровь из раны на руке выступила через белую ткань
Сергей, Алина и Аня быстро грели  веслами, но лодка двигалась медленно и быстрое течение  относило всё дальше и дальше в море. Берег скрылся за горизонтом.
Сергей досадливо поморщился, но тут же сжал зубы и выгнал прочь из своего сознания мысль: «Зачем Аня  увидела Дениса? Теперь я… мы погибнем!» 

Четверка коней быстро мчала карету. Спицы её колес сливались в жёлтые круги.
На фиолетовом бархате сидения закрытой кареты сидела девушка в красном платье. Напротив неё сидел высокий молодой мужчина в синем камзоле морского офицера, в синих штанах и чёрных высоких сапогах. Рукой он придерживал шпагу в серебряных ножнах. Мужчина смотрел в окно кареты, на его  лице с высоким лбом и острым подбородком, в его больших, чуть раскосых  синих глазах не выражалось никаких чувств. Встречный ветер раздувал шёлковые шторы кареты. Дорожная пыль оседала далеко позади.
«Я — учитель русского языка и литературы, человек, живущий в двадцать первом веке, сейчас одета в красное платье семнадцатого века, и карета везёт  меня в неизвестном направлении,— думала Лена, осторожно приподняла ресницы и взглянула на сидящего перед ней молодого мужчину.— Лет тридцать. Гордый, но не надменный взгляд уверенного в себе человека. Волнистые чёрные волосы падают на широкие плечи. Синие глаза, прямой нос. Именно в такого мужчину я девчонкой мечтала влюбиться. Он словно вышел из моих снов — смелый капитан бригантины. Но он купил меня у работорговцев! Я не рабыня!  Я  не вещь. Ненавижу!»
Лена сжала кулаки, отвернулась к окну и стала смотреть на лес, растущий густой зелёной стеной вдоль просёлочной дороги.
«Но он не обращается со мной, как с рабыней.  Он не заточил меня в трюме своего корабля, а отвёл в каюту. Матросы принесли большой деревянный таз, вылили в него десять ведер горячей воды.  Открыли дверцы шкафа, в котором висели красивые платья. Юнга приносил мне еду, но сам капитан за пять дней плаванья не зашёл ни разу. Я с трудом засыпала, вскакивая от малейшего шороха! Я боялась:  дверь распахнется и появится он, разгоряченный вином, и повторится кошмар, который я пережила с человеком в чёрной маске».
На шестой день плаванья корабль прибыл в порт Серебряный якорь. Лена ожидала, что её посадят в повозку с деревянной клеткой для перевозки  рабынь, но к кораблю подъехала карета, запряженная четвёркой белых коней.
И вот сейчас за окном мелькают деревья, а напротив Лены сидит молчаливый капитан, так и не сказавший ей за время долгого путешествия ни одного слова.
Экипаж поднялся на холм,  Лена увидела красивый замок из белого кирпича. Рядом с замком сверкало  озеро. В его голубой воде отражались белые облака.
Колёса кареты застучали по  бревнам подъемного моста. Капитан вышел из кареты  и протянул Лене руку, но девушка проигнорировала его помощь и сама спустилась по ступенькам. Подошёл старый слуга. Его длинные седые волосы были завязаны на затылке кожаным ремешком. Левая рука висела неподвижно.
— Атил проводит Вас,— сказал капитан…
Атил привёл Лену в большую светлую комнату. Хрустальная люстра с белыми свечами, на стенах гобелены с изображениями красивого замка, озера, леса, гор. На полу расстелен ковёр с вышитыми белыми цветами. Широкая кровать с розовым покрывалом и розовыми подушками.
«Такая комната была у меня в детстве»,  — вспомнила Елена Тарианская.
В  комнату через большое арочное окно влетали солнечные лучи. Пахло травой и цветами. Вдали, за озером и лесом, тянулась по всему горизонту горная гряда. И в очертаниях далёких  гор было что-то знакомое  из далёкого детства.
— Ваши покои, графиня Елена Тарианская.— Старый слуга и дёрнул за шнур. Тихо зазвонил колокольчик,  в комнату вошла полная женщина с добрыми, умными глазами.
— Таисия поможет Вам.—  Атил поклонился и вышел.
Дверь закрылась, Елена вздрогнула.  Засмотревшись на горы, она не сразу поняла, что  Атил назвал её по имени.
«Откуда он знает моё имя?  Капитан  сказал? Но капитан не знает! Я скрыла от работорговцев своё настоящее имя».
Женщина провела  Лену из большой спальни в маленькую комнату, где стояла серебряная ванная, похожая на распустившийся цветок. «Эту необычную ванну я тоже видела! Но где?»
— Платье и нижнее бельё в этом шкафу,— сказала женщина.— Когда примите ванну, позвоните в колокольчик. Я принесу Вам обед.
— Извините,— остановила Лена женщину.— Как зовут капитана?
— Герцог Антуан Грин. Он добрый и справедливый человек. У нас нет рабов. Мы все свободные люди.
Лена сняла платье и подошла к большому, в резной деревянной раме зеркалу. Синяки и царапины ещё не прошли. Гадкое отвращение к своему телу охватило девушку. Она подбежала к ванне, погрузилась в воду и стала яростно тереть себя мочалкой. Вода пахла ромашками. Лена заплакала, вся накопившаяся боль крупными слезами выплеснулась из глаз.
После обеда Лена решила осмотреть замок. Девушку вело  любопытство. В замке было что-то знакомое. Знакомое с детства. Но что!?
Лена медленно ходила по светлой, большой галерее и смотрела на картины.  Герцогу Грину удалось собрать лучшие творения художников и скульпторов. Особенно Лене понравились морские пейзажи, наполненные солнечной радостью.
«Такие картины мог написать только счастливый, добрый человек, влюблённый в море»,— подумала девушка. Ей очень захотелось узнать имя художника. В разговоре с Таисией Лена спросила:
— Вы  знаете имя художника?
— Он живёт в замке,— ответила женщина.
Лена обрадовалась и, не скрывая своей радости, воскликнула:
— Я хочу познакомиться с ним.
Вечером, когда закатное солнце окрашивало сад в причудливые краски, Лена сидела в беседке и любовалась кустами алых роз. На душе было радостно и тревожно. Почему капитан не пришёл? Почему не хочет видеть её? Почему купил на невольничьем рынке?
— Вы хотели меня видеть? — услышала девушка голос герцога Грина. И вздрогнула.
— Я не хотела Вас видеть,— ответила Лена и отвернулась. Она не могла объяснить сама себе, почему при встрече с герцогом ей стало вдруг стыдно. Он видел её в тунике рабыни,  он купил себе рабыню!
— Таисия сказала мне, что Вам понравились мои пейзажи.
— Это Вы?!— удивленно-растерянно вскрикнула Лена. — Художник?
— Я люблю море,— ответил герцог.
Девушка встретилась с ним взглядом и увидела, что его глаза похожи на море, такое, как на его картинах.
Лена вскочила со скамейки и, сама, не ожидая того, убежала в затерянный уголок сада, уткнулась лицом в цветы сирени, не понимая, почему вдруг убежала? Убежала, как растерянная, глупая девочка!
На следующее утро белая лодка медленно отошла от берега и заскользила по глади озера. Герцог плавно поднимал весла, вода сбегала с лопастей ручьями, звеня, как серебряные колокольчики.  Суровость лица Антуана не скрывала больше от Лены его добрые глаза. И когда он пригласил её посетить мастерскую художника на острове, девушка согласилась. И не только потому, что ей хотелось увидеть мастерскую. Лена чувствовала необъяснимое влечение к острову, словно там она должна раскрыть тайну. Лена несколько раз задавала себе вопрос, а была ли её встреча с герцогом случайна? «Ведь он купил меня за пятьдесят золотых монет. Продавец сказал, что за эти деньги можно купить двенадцать рабынь в белых туниках. Герцог знал, кто я. Его слуга Атил назвал меня по имени. В замке ждали моего приезда. Для меня приготовили комнаты, одежду».
Герцог шагнул из лодки на берег острова и протянул Лене руку, чтобы помочь  сойти на берег. Лена прикоснулась кончиками пальцев к его крепкой, теплой ладони. Сердце дрогнуло, она почувствовала себя неловко и, как только ступила на берег, отняла свою руку, но пальцы сохранили тепло ладони Антуана.
Мраморная лестница, обсаженная по сторонам кустами белых роз, привела к террасе перед небольшим домом, напоминающим древнегреческий храм с многочисленными колоннами. Мрамор, из которого было построено здание, был настолько белым, похожим на чистые облака солнечного дня, что строение казалось невесомым, воздушным, парящим над зеленым островом, голубым озером.
С террасы открывался прекрасный вид на замок, и Лена вдруг вспомнила, что маленькой девочкой она гуляла на склоне холма у такого же красивого замка, к ней подошел мальчик и протянул букет фиалок.
Вслед за Антуаном Лена вошла в мастерскую, наполненную светом, и замерла на пороге. Прямо перед девушкой, на чистой белой стене, висела картина — портрет смеющейся девочки с букетом фиалок. Глаза девочки светились счастьем. В лёгком кружевном платьице она стояла на цветочной полянке, а за ней, в голубой дымке горизонта, проступали далекие горы, похожие на спящего дракона.
Лена посмотрела на Антуана и  узнала мальчика, подарившего ей цветы.
— Мы встречались пятнадцать  лет назад,— сказал герцог.— Вы гостили в нашем замке три дня. Мой отец пригласил короля на охоту. В лесах вокруг озера водится много оленей. Я шёл вдоль ручья и  увидел маленькую девочку. Она показалась мне феей цветов.
— И Вы подарили мне букет незабудок,— улыбнулась Лена.— Я долго хранила его в своей шкатулке.
— Мой отец командует королевским флотом. После смерти мамы он записал меня юнгой в экипаж флагманского корабля. Я дослужился до капитана, но три года назад был тяжело ранен. Вернулся в замок. Стал учиться живописи. Мой отец увидел портрет девочки с незабудками и, посмотрев мне в глаза, сказал: «Замок графа Тарианского находится за горами Спящего дракона в семи днях конного пути». В замке мне сказали, что Вас похитили морские разбойники.
— Я уже не та счастливая девочка с букетом незабудок,— тяжело вздохнула Лена и опустила глаза.
— Вы ещё красивее,— произнес Антуан, взял Лену за руку и прижал её ладонь к своей груди.
Девушка почувствовала, как громко бьётся его сердце.
На берегу озера, скрытые плакучими ивами, затаились десять человек в чёрных плащах и масках. Они наблюдали за лодкой, в которой плыли герцог Грин и Лена.
«Это твой последний день на свободе, дорогая графиня,— усмехнулся барон Коршунт, и его глаза хищно блеснули, как у зверя, преследующего добычу.— В подвалах моего замка ты быстро подпишешь документы, дающие мне право владеть твоими землями».

...Лена шла по тёмному коридору со свечей в руке. В тишине слышался  шелест её белого платья. Вдруг дверь в конце  коридора распахнулась, пламя свечи испуганно вздрогнуло и чуть не погасло. Девушка едва успела прикрыть свечу ладонью от резкого порыва сквозняка. Лена сделала шаг и окаменела. Перед ней стоял человек в чёрной маске. Его глаза хищно улыбались, как у зверя, поймавшего добычу. Лена развернулась и побежала по длинному, бесконечному коридору. Она стучалась в запертые двери, кричала, но никто её не слышал. Человек в чёрной маске преследовал девушку, тянул к ней жадные руки. Лена вбежала в свою спальню и закрыла дверь на крючок. Сильный удар в дверь. Ещё один удар — и дверь с треском  распахнулась. На пороге стоял человек в чёрной маске. Лена в ужасе сделала шаг назад, споткнулась и упала спиной на ковер. Страх сковал холодными, железными цепями её тело, руки, ноги, и девушка беспомощно видела, как черный человек склонился над ней и зловеще прошептал:
— Ты будешь моей рабыней.
Мужчина снял маску, и Лена узнала барона Коршунта. Сердце дрогнуло, взорвалось ненавистью, и Лена со всей силы оттолкнула барона ногами. Он отлетел к раскрытому окну, перевалился через подоконник и с воем рухнул вниз на камни. Над мёртвым телом поднялся призрак Коршунта и потянул  руки к Лене, стоящей у окна. С ужасным шипением к призраку метнулись чёрные тени и утащили его в черноту ночи. Лена отпрянула от окна, обернулась на звук шагов и увидела Антуана. Он стоял на пороге в мундире морского капитана и смотрел на неё добрыми глазами. Ясными и чистыми, как море на его картинах. Лена подбежала к Антуану и крепко обняла его…
Лена проснулась, провела ладонью по лицу и почувствовала на щеках слёзы. Каждую ночь Лену преследовали кошмары с чёрным человеком в маске. Девушка убегала от него, пряталась. Но в последнем сне она победила злодея.
Лена  вскочила с кровати, подбежала к окну и распахнула шторы. В комнату ворвался радостный рассвет нового дня. Лена больше не чувствовала себя разбитой, подавленной. Сегодня она, как в детстве, встречала утро улыбкой, с надеждой глядя на ширь голубого неба, на  полёт облаков.
В дверь постучали. В спальню вошла Таисия.
— Герцог приглашает Вас на конную прогулку перед завтраком,— сказала она.— Я принесла Вам платье для верховой езды.
Служанка помогла Лене умыться, причесаться, надеть светло-зелёное платье.
— Вы сегодня улыбаетесь. —Таисия сразу  заметила перемену в настроении юной графини.
— Я радуюсь новому дню,— сказала Лена, рассмеялась, обняла женщину и поцеловала её в щеку.
Десять чёрных теней скользнули поперек лесной дороги, залитой солнечным светом, и затаились в кустарнике. Два лучника в чёрных плащах приготовили оружие, чтобы убить коней герцога и графини. Четверо разбойников развернули сеть. Остальные вытащили кинжалы и замерли в ожидании.
Барон Коршунт посмотрел на лезвие своей шпаги и усмехнулся презрительно растянутыми губами: «Художник и фея цветов! А вот холодный металл. Взмах моей руки — и вы мертвы. Я чёрный поэт вашей смерти!»
Послышался перестук копыт. Из-за поворота лесной дороги выехали два всадника. Их кони шли неспешным шагом. Антуан посмотрел на Лену, достал маленький букет фиалок и протянул девушке. Девушка улыбнулась и приняла подарок. Она вспомнила того мальчика, который на берегу ручья подарил ей букет цветов.
Пронзительно громко щёлкнула тетива боевого лука и чёрная стрела вонзилась в шею коня герцога. Другая чёрная стрела убила коня юной графини.

Сильное течение несло лодку на скалы. На скалах висели чёрные скелеты трёх разбившихся кораблей. 
Лодка скрежетала днищем о камни, но упорно плыла вперед.
— Нам повезло! — воскликнул Денис, отталкиваясь веслом от торчащего из воды острого камня.— Сейчас прилив.
Аня и Сергей гребли вёслами, Алина вычерпывала ковшом воду, которая набиралась в лодку через трещины в бортах и дне. Но вода прибывала слишком быстро.
Сильное течение круто свернуло вправо, и вода, кружась воронками, потекла вдоль рифов. Волны пенились, вставали дыбом и   безумие бурлящей  воды затягивало шлюпку в чёрную глубину.
Чёрный камень вырвал весло из рук Ани  и  с треском сломал его. Алине показалось, что из-под воды торчат не острые камни, а зубы гигантского дракона. Он проглотит лодку, раздавит зубами. Алина в страхе закричала и схватилась белыми пальцами за борт лодки. Сергей побледнел, но продолжал грести. Вдруг море поднялось, вспучилось, и лодку перебросило  через подводные камни в тихую заводь  у берега.  Лодка ударилась бортом  и перевернулась.
Сергей выбросило из лодки. Он забарахтался в пене волн.
— Сними камзол! — крикнула Аня Сергею.— Он утопит тебя!
— Нет! — закричал Сергей, глотая воду. Погрузился в воду по шею, ноги упёрлись в твёрдое дно. Сергей прыжками стал приближаться к берегу.
Алина не умела плавать. Она замахала руками, хотела закричать, но почувствовала под ногами дно. Вода была по грудь, и девушка, загребая руками, устремилась к берегу. Денис и Аня помогли ей выбраться из воды. Юная герцогиня легла на землю, крепко обняла её  и дала себе клятву, что больше никогда-никогда не поплывет по морю. Алина перевернулась на спину, раскинула руки в стороны  и радостно  рассмеялась. Она живая! Все живые!
Сергей ощупывал камзол руками, словно боялся потерять что-то важное. Улыбнулся и обессиленно упал на песок.
Когда пришли  в себя после крушения лодки, Аня встала на ноги, попыталась отряхнуть с мокрой одежды песок, но не получилось: песок прилип к штанам и рубашке.
— Я заберусь на большие камни, надо осмотреться.—  Аня кивнула на груду камней. Они лежали на вершине холма и с них можно было увидеть, куда течение принесло лодку.
— Я с тобой!—  Алина поднялась с песка и догнала Аню.  От пережитого страха Алину тошнило, голова кружилась, в животе бурлило.
— Далеко не уходите,— предупредил Денис и шепнул Сергею: — А мы  сходим  за тот холм.
Девушки забрались на вершину холма и увидели бескрайнюю каменную пустыню. Где-то у края горизонта сверкали красные точки. Аня подумала, что это отблески солнечных лучей.
— Аня, иди за этот камень,— позвала Алина.— Я  всё.
Алина вышла из-за камня, чтобы оставить Аню одну. Посмотрела на каменную пустыню и почувствовала страх, словно за спиной к ней подбирался зверь. Девушка обернулась, но не успела закричать от ужаса — в глазах вспыхнули искры от удара по голове, и она без сознания рухнула на камни.
— Алина, где ты? — позвала Аня и услышала за спиной  крадущиеся шаги.
— Алина, это не смешно...— Аня обернулась и упала, оглушенная дубиной.
Сергей посмотрел на груды больших камней, за которые ушли девушки, и недовольно сказал:
— Что  так долго? Можно  десять раз сходить.
— Пошли,— Денис встал с песка и, прыгая с камня на камень, стал подниматься на вершину холма. Сергей последовал за ним.
— Аня! Алина! — крикнул Денис, но девушки не откликнулись.
— Аня! Алина! — крикнул Денис громче.
— Денис, посмотри,— Сергей показал на большой след, отпечатавшийся на песке,  След принадлежал хищнику — острые, длинные когти впивались в песок. Рядом лежала дубинка, на ней были видны капли крови.
«Это монстры Огненной пустыни! — наполнился ужасом разум Абушаха.— Они пожирают людей! Бежим! Сергей, нам надо бежать! — Абушах пытался подчинить себе тело, но Сергей оказался сильнее.— Они убьют нас. Я приказываю тебе! Я король! Это моё тело!»
«Мы спасём Аню и Алину,— твердо ответил Сергей.— Да, мне страшно. Но я не скотина! И ты не скотина! Впервые в жизни я понял, что такое дружба. Я знаю — и ты понял. Ведь мы одно целое. Мы не предадим друзей!»
Абушах почувствовал боль в сердце. Он всегда жил только для себя, ради себя, весь мир должен был вращаться вокруг него.
«Меня предали те, кто громче всех клялись в верности и дружбе. Меня хотел убить мой брат.  Сергей, мы спасем Аню и Алину!» — решительно сказал Абушах.
— Сергей, что с тобой? — спросил Денис. Он видел, что лицо Сергея исказила гримаса страха, оно побледнело, потом вдруг налилось кровью, но глаза вспыхнули уверенностью.
— Это следы монстров Огненной пустыни,— сказал Сергей.— Их было двое. У тебя есть шпаги. Я возьму эту дубину. Мы настигнем чудовищ и убьем!
— Ты когда-нибудь видел монстров?
— Нет. Но будь они хоть великанами, мы одолеем их!
Сергей и Денис быстро побежали по скалистому склону. Впереди, между разбросанных по пустыне больших камней, они увидели две чёрные точки.

Лена испуганно закричала, когда её конь споткнулся и рухнул на дорогу. Хрипло заржал конь герцога, упал на колени и забился в судороге. Герцог заметил лучников за миг до выстрела и не упал вместе с конем на землю, а оттолкнулся ногами от седла и прыгнул вперёд, на лету метнув кинжал. Встал на ноги,   увернулся от  сети и сделал выброс шпагой. Второй лучник, как и первый, схватившись за горло, упал мёртвым. Восемь человек в чёрных масках выбежали из засады и  напали с саблями  на герцога. Нападали  со всех сторон. Герцог  поразил одного разбойника в живот, другого —  в плечо, третий сам налетел на шпагу. Оружие крепко застряло в его теле. Гранд дёрнул раз. Другой. Барон Коршунт прыгнул на Гранда  со спины и вонзил кинжал в правое плечо герцога. Барон не желал быстрой смерти врагу, он хотел, чтобы его жертва умирала долго, тяжело, в страшных мучениях. Чтобы герцог Грант видел, как барон будет мучить Елену Тарианскую. Месть за унижение на невольничьем рынке будет страшной.
Два разбойника схватили герцога за руки, а Коршунт с издевательской усмешкой победителя приставил шпагу к его груди.
— Ты скоро умрешь, но не сейчас. Я, барон Коршунт, никогда не проигрываю!
Барон громко рассмеялся, но вдруг его лицо исказилось болью, непониманием того, что произошло в миг его торжества. Глаза Коршунта выпучились, он повернулся — в его спине торчала стрела с чёрным оперением — и увидел графиню Елену Тарианскую.
— Ты никогда не будешь победителем! — крикнула  девушка.
Рухнувший на землю конь не придавил Лену,  сила толчка выбросила  из седла в густой низкорослый кустарник. Он смягчил падение. Лена увидела перед собой убитого лучника, мертвец сжимал в руках лук, а за его спиной из колчана торчали стрелы с чёрным оперением. Увидев лук и стрелы, Лена  вспомнила спортивную секцию стрельбы из лука, в которой занималась в десятом и одиннадцатом классах, вспомнила, как ездила на краевые соревнования среди школьников и заняла первое место. Вспомнила за доли секунды.
Дёрнула лук на себя, но пальцы мертвеца не выпускали его. Лена выхватила из колчана стрелу и вонзила наконечник  в руку мертвеца, пальцы лучника разжались. Лена вскочила на ноги и увидела барона Коршунта, он приставил шпагу к груди герцога...
Лена натянула тетиву — и стрела вонзилась барону  между лопаток.
— Ты никогда не будешь победителем! —Девушка  вновь нацелилась. Две быстрых стрелы одна за другой поразили разбойников, которые держали герцога. Они даже не успели понять, что произошло. Оставшиеся в живых бандиты бросились бежать.
Чтобы не упасть, Антуан Грин прислонился спиной к дереву и посмотрел на Лену влюблёнными  глазами. Он не скрывал  своей любви.

Санька затормошил Аллу за плечо, но девушка сжалась в испуганный комочек и закрыла лицо ладонями. Она словно окаменела от страха. Саньке  стало жалко сестру. Он разозлился на себя: она превратила его в чудовище, а он жалеет её! Санька прыгнул в дальний угол клетки. 
К Саньке подползла Рина, положила свою лохматую рыжую голову ему на плечо и тихо заскулила.
— Заткнись! — разозлился Санька.— Дам по роже!
— Они убьют нас.
Рина не отодвинулась от Саньки, а, наоборот, ещё крепче прижалась к его плечу.
— Не убьют, мы одна стая,— сказал Санька.
— В стае свои законы. Всех, кто нарушает их, стая убивает.
— Я перегрызу горло первому, кто нападёт.
— Нас двое, а их больше сотни. Ой, посмотри! — обрадовалась Рина.— Верзила и Длинноногий поймали людей! Теперь сожрут людей, а нас не тронут.
Монстры подошли к клетке, ключом  отомкнули замок и открыли дверцу. Чудовища бросили в клетку двух девушек. Девушки были в синих штанах, белых рубашках. От рубашки рыжей девушки был оторван один рукав. Белые чулки и ботинки выпачканы глиной.
 Верзила схватил Аллу за ногу и потащил из клетки. Девушка завизжала и забилась в истерике. Потеряла от страха сознание.
— Не трогай её,— предупредил Длинноногий.— Большеголовый рассердится!
— Да пошел он! Я самый сильный! У неё нежное мясо. Я сожру её.
— Берегись, Большеголовый идёт.
— Плевал я на него,— отмахнулся Верзила и хотел впиться зубами в мякоть ноги Аллы, но в этот миг ему на загривок прыгнул Санька и укусил за шею.
— Разорву! — заревел Верзила от боли и схватил острый камень, чтобы разбить Саньке голову.
Зубы Рины вонзились в его руку, он выронил камень и покатался по земле, пытаясь сбросить с себя Саньку и Рину.
Большеголовый зарычал, и сбежавшиеся на драку монстры разняли дерущихся. Саньку, Рину и Аллу бросили обратно в клетку, кинули в клетку и двух пленниц. Они не очнулись от удара по голове. Большеголовый закрыли дверь на замок и забрал ключ себе.
— Зачем ты схватил её? — Большеголовый посмотрел на Верзилу.— Ты  знал — стая решила устроить охоту.
Верзила сузил глаза и бешеными взглядом впился в  Большеголового:
— Я самый сильный!! Выходи на бой! Я убью тебя!
— Он нарушил закон! — громко, чтобы все слышали, крикнул Большеголовый.— Бросьте его  в огонь!
Монстры набросились на Верзилу, схватили его и бросили в большую воронку. Через миг из воронки вырвался столб пламени. В ноздри ударило паленой шерстью и горелым мясом.
Большеголовый развернулся и пошёл, за ним шли два десятка самых сильных монстров. Остальные расступались перед ними.
 Санька выл от боли — Верзила прокусил ему руку. Рина зализывала Саньке рану.
От громкого рычания и визга Аня очнулась и открыла глаза. Голова кружилась. От яркого солнечного света в глазах плавали радужные круги. Аня не понимала, что происходит. В углу клетки рыдала, сжавшись в комочек,  голая девушка. Прислонившись спиной к железным прутьям решетки, сидел мальчик лет тринадцати и выл по-волчьи. И одет он был очень странно: в звериную шкуру с густой чёрной шерстью, лицо закрывала страшная звериная маска с огромными острыми клыками, вместо обуви к ступням мальчика были привязаны когтистые лапы какого-то хищника, такие же лапы были привязаны  к его рукам. Рядом с мальчиком сидела на корточках девочка, его ровесница. Её рыжие, растрепанные волосы торчали в разные стороны грязными сосульками. На худенькое тело девочки была наброшена шкура с длинной лохматой шерстью. Ноги были обуты в звериные лапы с чёрными кривыми когтями. Лицо девочки  закрывала страшная маска.
Забившаяся в угол клетки девушка посмотрела на Аню затравленными глазами.
— Алла! — воскликнула Аня, бросилась к девушке и крепко обняла её.— Что с тобой? Почему ты голая? Что здесь происходит? Почему мальчишки и девчонки одеты в звериные шкуры?
— Аня! Аня! Спаси меня! Я не хочу умирать! Они чудовища. Монстры! Они сожрут меня!— кричала Алла, изо всех сил прижимаясь  к Ане.
— Какие монстры? — Аня  посмотрела на каменную пустыню, по которой бродили мальчишки и девчонки, переодетые в зверей. Из трещин в земле вырывались столбы пламени. На холме возвышались развалены древнего замка. Над далекими горами, покрытыми снежными шапками, светилось голубое небо. Здесь же, над пустыней, небо было красно-жёлтым.
— Я не вижу монстров! — Аня затрясла Аллу за плечи, чтобы девушка успокоилась, пришла в себя.— Мальчишки и девчонки в звериных шкурах ведут себя дико,  но они люди!
— Ты посмотри на моего брата! — кричала в истерике Алла Онегина.
Она не замечала, что королева Алла Онежская больше не владеет своим телом, что её испуганное «Я» спряталось в глубине мозга, заслонившись от страшной действительности разумом девочки Аллы Онегиной.
Аня встала, с трудом освободившись из цепких объятий Аллы, подошла к мальчишке и сорвала с него маску. На Аню мигающими, растерянными глазами смотрел Санька Онегин.
— Саша! — обрадовалась Аня и крепко обняла мальчика.
Алла подбежала к брату, упала перед ним на колени и стала целовать в грязные щеки, обветренные губы:
— Саша! Сашенька! Аня расколдовала тебя!
— Он не был монстром! — Аня сдёрнула с рук мальчика звериные лапы с когтями.— Он всегда был человеком.
— Я видела в нём чудовище!
— Ты видела то, что хотела видеть.
— Нет, я монстр! — закричал Санька.
— Ты человек!—Аня взяла  у Алины маленькое зеркальце и  протянула его мальчику.
 Увидев себя в зеркале, Санька закричал:
— Я человек! Рина, посмотри, я человек! И ты человек, посмотри на себя!
Санька сорвал с лица Рины звериную маску и протянул девочке зеркало.
— Я человек! — Рина  схватила Саньку за руки, и они вместе запрыгали в клетке.
— Но те монстры...  —  Алла посмотрела на монстров, её бледное лицо вновь исказила маска   страха.— Они убьют нас.
— Они скоро уйдут на охоту, и мы убежим, — решительно сказал  Санька.— До берега моря недалеко. Где  ваш  корабль?
— Он сгорел. Нашу лодку принесло течением,— Аня разрушила план мальчика.
— Уплывем на лодке, — не сдавался Санька.
— Лодку разбило о скалы.
Санька сжал губы и задумался.
— Тогда надо бежать к Ледяным горам. За ними живут люди. Они приносят в жертву свою королеву, но мы прорвёмся!
— Скоро придут Денис и Сергей,— Аня внимательно всмотрелась в каменистую  пустыню.
— Сергей и Денис, они здесь?!— Алла зажала себе рот рукой. — Я голая!  Они увидят меня!
Санька поднял с деревянного пола клетки старую шкуры, отряхнул от грязи и пыли. Протянул сестре.
— Возьми. Продень голову через дыру. Верёвка вместо пояса.
Алла быстро одела шкуру, обвязалась обрывком верёвки. Шкура сильно воняла, жёсткой внутренней поверхностью тёрла кожу.
— Саша...— Алла обняла брата, прижалась к его лицу щекой.— Сашенька!
Рина недовольно посмотрела на Аллу и фыркнула, в зелёных глазах девочки вспыхнули огоньки ревности.

— Они ушли,— шепнул Денис.— У клетки никого нет.
Денис и Сергей, прячась за камнями, добежали до клетки и затаились рядом с ней.
— Денис, Сергей,— позвала Аня.— Никого нет, они  ушли на охоту.
— Алла, Санька!— воскликнул Денис.— Как вы здесь оказались?
— Сергей?— Алла Онегина удивленно посмотрела на Абушаха.— Сергей Султанов? Почему ты не сказал мне во дворце?
И вдруг Алла поняла, что это она — Алла Онегина, говорит, управляет своим телом. А королева Онежская забилась где-то в глубине сознания.  Но думать, почему так происходит,  не было времени. Она сама всё решает — это главное!
— Я  не мог подумать, что ты и королева...  как я и Абушах,— ответил Сергей.
Он восхищенно смотрел на Аллу. Она была красивой даже в шкуре зверя.
«Не забывай, она моя невеста»,— напомнил Абушах.
 «Да, но в ней находится Алла Онегина!»
«Можешь не говорить. Аня рассказала нам  про Оракула, про голубую пещеру».
«Но мы не поверили».
«А сейчас я уверен —   мы обязательно  вернемся в свой мир!» —  Сергей посмотрел на своих одноклассников. Они стояли рядом с ним в причудливой одежде, но были в его глазах учениками девятого «В» класса.
 «А я женюсь на королеве Алле Онежской,— подумал  Абушах. Но подумал, как о несбыточной мечте. Злодей Хорес никогда не вернёт ему власть. — Но у меня есть парадный королевский мундир и перстень!
Алина видела, как Абушах смотрит на королеву Аллу Онежскую, но не испытывала ревности.
«Он любил меня как мальчик,— подумала герцогиня Алина Антальская.— А я любила его? Нет! Меня заставляли! Я любила Рэма!»
— Пока мы радуемся встрече,— недовольно сказал Санька,— монстры вернутся и сожрут нас.
— Денис, дай мне  шпагу,— попросила Аня.— У меня  большой опыт по открыванию замков.
Девочка засунула острие шпаги в скважину замка, послышался щелчок, и замок упал на камни.
— Алла, подожди,— остановил Санька сестру.— Камни очень горячие, надо обернуть ступни ног шкурой. Рина, можно я оторву от твоей длинной шкуры два куска? Моя слишком короткая.
Рина хотела отказать, но, посмотрев на Аллу, решила, что с открытыми до колен ногами будет выглядеть лучше, чем в длинной шкуре, полы которой тащатся по земле. Санька взял у Дениса шпагу и отрезал от шкуры Рины две полосы. Девочка с радостью заметила, что Санька с интересом посмотрел на её колени, а когда прикоснулся к ним, то покраснел. Девочка сама не поняла, почему Санька покраснел, но почувствовала, что сама краснеет. Удивительно и приятно!
Санька обвязал шкурами ступни Аллы, и беглецы поспешили к Ледяным горам. Санька бежал последним, следом за Риной. Он мог  бежать впереди или рядом с девочкой, но отставал специально. Рина в короткой шкуре выглядела очень привлекательной. Санька заметил, девочка расчесала пальцами свои лохматые волосы и заплела их в две косички. Удивительные и приятные чувства будоражили мальчика.
Беглецы поднимались по гребню горы и представляли собой необычное зрелище. Впереди шёл Денис в белой рубашке с кружевными   манжетами. На левом плече выступило красное пятно от крови. На широком кожаном поясе висела шпага. Чёрные штаны и  высокие до колен сапоги не оставляли сомнения — идёт капитан морского корабля. 
За Денисом шла  Аня в белой рубашке с отложным кружевным воротом и манжетами, в синих штанах, застёгнутых  ниже колен оловянными пуговицами. Левый рукав у рубашки был оторван.  Синие чулки плотно обтягивали икры. Чёрные ботинки с латунными пряжками утопали в песке.  Аня походила на мальчика-моряка.
На мальчика-моряка походила и  Алина. Её длинные золотистые волосы растрепал, спутал ветер. Девушка устала, обветренные губы припухли, потрескались. Бирюзовые глаза полузакрыты длинными ресницами.
Сергей Султанов выглядел  красочно и блестяще. Он уверенно шёл в красном бархатном камзоле, вышитом золотыми узорами. Высокие манжеты на рукавах и широкий ворот камзола украшены  золотыми рельефами львов с рубиновыми глазами. Из-под ворота камзола выглядывают кружевные манжеты нижней рубашки. Шея перевязана лёгким шёлковым шарфом.  Ноги обтягивают жёлтые штаны с кружевной бахромой ниже колен,   блестят  золотыми узорами белые чулки. Красные кожаные туфли сверкали  золотыми пряжками. Белая рубашка промокла от пота, но Сергей не снял  бархатный камзол, хотя  идти в нём  жарко и тяжело.
 За Сергеем  неуверенно, высоко поднимая ноги, шла Онегина Алла, она постоянно цепляясь за песок своей необычной обувью из звериных шкур. В широкой, мятой шкуре девушка походила на  лохматый шар с тонкими  ножками. Алла болезненно морщилась: грубая кожа натирала нежную кожу, пухлые губы потрескались от жары, открытые плечи и руки обгорели на солнце.  Девушка несколько раз спотыкалась и падала на колени, но всегда подбегал Санька и помогал вставать.
  Замыкали удивительную колонну Санька и Рина в звериных шкурах. Чтобы ступни не кололи острые горячие камешки пустыни, а на горном перевале ноги не замёрзли в снегу,  Санька и Алина оставили на ногах обувь из звериных лап с длинными когтями. В отличии от Аллы, в своей необычной обуви Санька и Рина шли быстро, не спотыкались, даже о чём-то переговаривались. Рина, видя, как Санька помогает своей сестре, хотела упасть, но передумала. Вдруг Санька решит, что она слабая и неуклюжая. 

Под ногами захрустел снег. Порывы холодного ветра со стороны Ледяных гор морозили кожу. Санька услышал за спиной дикий рёв. Обернулся и увидел толпу монстров. Но сразу понял, что монстры  не успеют догнать.
— Дальше перевала они не пойдут! — обрадованно крикнул Санька.— Там холодно, а монстры привыкли к теплу.
Беглецы  устали от быстрого бега, но впереди был виден спасательный перевал.  Алла тяжело дышала открытым ртом, несколько раз падала, спотыкаясь о камни, и думала, что никогда не встанет, но вспоминала о монстрах и быстро поднималась. Санька помогал сестре. Аня и Денис опекали Алину и Сергея.
Рина бежала рядом с Санькой и думала: «Хорошо бы все куда-нибудь  пропали, потерялись бы, а мы с Санькой  нашли бы в горах теплую пещеру и остались в ней жить».
Вдруг Санька резко остановился, упал  и в отчаянье забил руками по снегу. Вход на перевал преграждал длинный язык льда, он  сползал с крутого склона горы. Гладкий, зеркальный срез льда сверкал на солнце неприступной стеной. Слева тропинка обрывалась пропастью, справа высилась отвесная скала.
Монстры увидели, что беглецам некуда бежать,  радостно завопили, ударяя себя в грудь лапами.
— Мы погибли,— в ужасе прошептала Алина.
— Я лучше прыгну в пропасть!—  Алла подошла к обрыву и со слезами на глазах посмотрела в недоступную синеву неба.

Глава 2
Ледяные горы

Соня Маслова возлежала на пуховых подушках и ела лепешки с мёдом. Перед ней стояли блюда с фруктами, кувшины с напитками. Девушку обмахивали веерами служанки. С террасы своего королевского дворца Соня видела цветущую долину между высоких гор. В долине переливались радугой фонтаны гейзеров, а многочисленные озера растянулись вдоль неё голубыми бусами.
Соня Маслова очень испугалась, когда после голубой пещеры  оказалась в неизвестной стране. Соня не понимала, что произошло, почему она здесь. Но к девушке относились замечательно, мало того, она была королевой! Её укладывали спать на перины, рассказывали сказки, пели песни; утром одевали, умывали, всюду носили в паланкине, сдували с неё  пылинки, выполняли все  прихоти, желания, капризы.
«Жаль, что у меня такой маленький желудок»,— огорченно вздохнула Соня, видя перед собой на столе изобилие еды: винограда, персиков, абрикосов, груш, яблок, дынь, арбузов, мандаринов, апельсинов, пирожных, тортов, розовой ветчины, колбасок, фаршированных изюмом кур! Всего-всего, о чём только можно было мечтать при маминой и папиной зарплате.
«Жаль, что нет шоколада»,— вздохнула Соня и затолкала в рот персик, хотя есть совсем не хотелось, но остановиться было невозможно.
Королеву услаждали музыканты игрой на инструментах. Придворный композитор написал  симфонию, которая помогала желудку  переваривать пищу.
— Хочу в туалет,— сказала Соня.
Побежали служанки, принесли золотой горшок и закрыли королеву ширмами.
Из-за мраморной колонны на Соню смотрел главный жрец. Он радовался хорошему аппетиту королевы. Через три восхода солнца состоится её венчание с богом Земли и Воды. И чем толще будет невеста, тем больше тепла и урожая получат жители долины гейзеров.

— Алла, отойди от обрыва!— приказала Аня.— Посмотрите на лёд! Он большое зеркало! Монстры увидят себя в зеркале  без страшных масок и поймут — они люди, а не чудовища!
 Монстры бежали, рычали, выли. Алла и Алина прижались спиной к ледяной горе.  Зубы стучали, коленки  тряслись. Денис сжимал рукоять шпаги. Сергей поднял с земли тяжёлый кусок льда.
— Стойте! — смело крикнула Аня и сделала шаг вперед.
Монстры  остановились, удивленные дерзостью своей жертвы, которую они собирались разорвать на куски.
— Посмотрите в зеркало льда!— крикнула Аня.— Вы не монстры, вы не чудовища! Вы люди! Каждый из вас человек! Сорвите с себя кровожадные маски — и вы увидите свои настоящие лица! Человеческие лица!
Аня подошла к девочке, которая была одета в пятнистую шкуру и сорвала с неё уродливую маску. Девочка схватилась за лицо, увидела себя в зеркале льда и изумленно закричала:
— Я человек, я не чудовище!
Она сорвала маску со стоящего рядом мальчика и толкнула его ближе к зеркалу льда:
— Посмотри, ты не чудовище! Ты человек!
Денис, Сергей, а затем  Алла с Алиной стали срывать с мальчишек и девчонок маски. Никто не отбивался, не кусался, не царапался. Монстры  подбегали к зеркалу льда и  сами срывали с себя звериные маски.
Только Большеголовый вцепился когтями в свою маску и не давал сорвать её.
— Не верьте им! — кричал он.— Вы монстры! Вы чудовища! Вы должны выполнять мои приказы, я главарь стаи!
Но никто не слушал его. Большеголового подтащили к зеркалу льда и силой сорвали с него маску. Круглолицый мальчик с угрями на полном лице заморгал белёсыми ресницами. Развернулся и бросился бежать.
— Алла,— сказал Санька,— в нашем королевстве много пустующих земель. Я отведу ребят в Зелёную долину между двух рек. Мы построим прекрасный город!
— Я пойду с тобой. У нас будет самая лучшая в мире страна!— произнесла Алла и обняла брата.— Аня, Денис, Сергей, Алина, пошлите с нами.
Аня очень удивилась словам Аллы и Саньки, но потом поняла, что это говорят не Алла Онегина и не Саша Онегин, а мечтают  построить свою страну  королева Алла Онежская и её брат, юный рыцарь Алекс.
— Мы не можем идти обратно,— ответила Аня.— Мы должны идти только вперёд, если круг не сомкнётся, мы не вернёмся домой. Мы живём в чужих телах.  Я — это рыжеволосая охотница с Больших озер, Алла — королева Онежская, Саша — принц Алекс, брат королевы, Сергей — король Золотого острова Абушах, Денис — пятнадцатилетний капитан. В их телах живёт наш разум, а наши тела остались  в голубой пещере. И если мы не вернёмся через девяносто дней, наши тела умрут. У нас мало времени,  нам  надо найти Соню Маслову, Андрея Белохвостова,  Елену Юрьевну! Мы прошли  через огонь —  Огненную пустыню, впереди у нас  — лёд и слёзы. Я уверена —   лёд, это Ледяные горы.
— Я отведу ребят в Зелёную долину,— предложила Рина, посмотрела Саньке в глаза.— Прощай.
Сердце мальчика сжалось от боли расставания. Но вдруг он улыбнулся и весело сказал:
— Почему прощай?! Я скоро вернусь в Зелёную долину, и мы построим город мечты. Ведь домой вернётся только Санька Онегин, а рыцарь Алекс вернется домой вместе со своей сестрой — королевой Аллой.
Глаза Рины засияли радостью.
— Ты вернёшься?!
— Вернусь! Обязательно вернусь! Но ты обязательно жди! — Санька обнял девочку и неожиданно для себя  поцеловал её в щёку.
— Я буду ждать! — ответила девочка. — Буду обязательно ждать!
Рина подбежала к большому камню. Под ним чернел вход в небольшой грот. Просунула руку и вытащила большой ком звериных шкур.
— На перевале холодно, — сказала девочка. — Мы ходили в горы за льдом для воды. Без шкур вы замёрзнете.
Рина вытащила самую красивую шкуру и протянула её Саньке. Улыбнулась счастливыми зелёными глазами и убежала вслед за уходящими в пустыню бывшими монстрами.

Маленький отряд  с трудом пробивался через заснеженный перевал. Все были завёрнуты в звериные шкуры.
В жаркой пустыне Алла чувствовала себя в звериной шкуре отвратительно: шкура  дурно пахла, натирала кожу, от пота чесалась вся кожа. Но  в Ледяных горах Алла уже радовалась тёплой шкуре и тёплым обмоткам на ногах.
Сергей одел шкуру поверх камзола. Идти было неудобно, тяжело. Но Сергей понимал —   камзол был единственной надеждой Абушаха свергнуть Хореса и вернуть свой трон. 
— Удивительно! — воскликнул Денис.— Вершины гор покрыты льдом, а  навстречу  дует тёплый ветер.
Аня представила в памяти карту, которую смотрела в пещере Хранителя рыжеволосого народа, и сказала:
— Впереди  страна гейзеров. Фонтаны горячей воды согревают землю и воздух.
Дорога пошла  вниз. Крутые стены ущелья стали расходиться. Впереди показалась долина. Глубокий снег таял. Под ногами зашлёпала мокрая земля.  И скоро путники вышли на склон горы, покрытый зелёной травой.
— Смотрите!— радостно закричал Санька. — Долина гейзеров!
Между заснеженных горных хребтов раскинулась зеленая долина, покрытая полями, садами, огородами. Вдали возвышался беломраморный дворец, окруженный домами из красного камня.
 По всей долине гейзеры выбрасывали  струи горячей воды. Над гейзерами  поднимался пар, он струился к небу и сверкал лучами радуги. Вода, вырываясь из-под земли,  кипела в озёрах, остывала и широкой голубой лентой  тянулась через всю долину до королевского дворца, где срывалась в море широким водопадом.  На площади дворца был построен огромный фонтан, над ним возвышалась    гигантская фигура божества Зелёной долины. Золотой бог ярко  сверкал в лучах солнца.   
От большого альпийского луга начинался спуск в долину. Тёплый ветер из долины отгонял холод к вершинам гор. На лугу паслось большое стадо овец. К большому серому камню жался домик пастуха. Он был построен из ветвей и обмазан глиной. Крышу покрывала кора. Сразу за домиком пастуха начинался лес. Он по отлогому склону горы опускался до края Зелёной долины.
Овцы подняли головы и тревожно заблеяли, почуяв резкий запах, исходящий от звериных шкур. Из домика вышел старый пастух и зоркими глазами посмотрел на чужестранцев.
Аня скинула с себя звериную шкуру и подошла к старику.  Денис, Сергей  и Алина тоже сняли шкуры, но остались стоять на месте, опасаясь собак, которые окружили путешественников и ждали приказа пастуха. Алла и Санька не могли снять свои  звериные шкуры — под их шкурами  было голое тело.
— Добрый день, дедушка,— поздоровалась Аня.
— И вам добрый день,— ответил старик, он отставил к плетню тяжёлую палку, что-то крикнул собакам, и собаки  убежали от людей к стаду овец.
— Будьте гостями в моём доме,— старик открыл дверь дома и  пригласил жестом руки войти.
В доме было тепло. Топилась печь, сложенная из обтёсанных  камней. Ребята сели на лавки вокруг печи. Алла в пятнистой шкуре и Санька в серой шкуре  отличались от других ребят. Пастух с интересом посмотрел на Аллу и Саньку, но ничего не спросил, молча разливая в пиалы горячий чай, заваренный на травах. Денис улыбнулся, подумав, что Алла и Санька сейчас походят на туземцев в лагере путешественников.
— Мы потерпели кораблекрушение у берегов Огненной пустыни,— сказал Денис.— Монстры похитили двух наших товарищей,— он кивнул на Аллу и Саньку,— нам удалось спасти друзей, и мы бежали через Ледяные горы.
— Я слышал про монстров,— ответил пастух.— К нам они не приходят. Лёд и снег не пускают.
— Дедушка, мы чужестранцы. Мы не знаем законов вашей страны. Скажите, добры ли ваши правители к чужестранцам? — расспрашивала  Аня пастуха, приветливо улыбаясь и не пряча от старика глаза.
— В Город фонтанов часто приплывают  купцы на торговых судах. Наша королева и Главный жрец всегда рады видеть чужестранцев. Скоро будет праздник Дарения богу Земли и Воды. На праздник приехали гости из многих стран.
Алла насторожилась. Слово «дарение» напомнило ей «жертвоприношение» и сильно напугало девушку, ведь несколько дней назад её саму хотели принести в дар Демону Власти и Золота.
— Бог Земли и Воды дарит нам жизнь,— продолжал говорить пастух.— Один раз в год Великий Велот высовывает из земли свой водяной язык, чтобы забрать дары и взять себе в жёны нашу королеву. Но вам нечего боятся. За две золотые пуговицы с камзола — старик кивнул на одежду Сергея — вас отвезёт домой любой купец.
 Наевшись сыра, хлеба, напившись вдоволь молока, ребята поблагодарили пастуха.
— Спасибо,  дедушка. — Аня низко поклонилась пастуху. — Мы пойдём к морю.
Сергей вынул из кармана камзола две золотых монеты и протянул старику. Пастух прищурил глаза, но монеты не взял.
Когда ушли на несколько шагов от дома пастуха, Алла, озираясь по сторонам, тихо сказала:
— Они приносят в жертву королеву! Нам надо скорее найти торговое судно.
— Ты же не их королева,— заметил Санька. Хотел сказать сестре колкость, но не смог. Как можно говорить злые слова сестре!
— Будем очень осторожными,— предупредил Денис.— Ничего не трогайте, ни к чему не прикасайтесь, не подходите к фонтанам.
— Я хотел искупаться,— огорчился Санька. Повернулся, показывая, какой он грязный.
— А вдруг вода в фонтанах священная? — предупредила Аня.— Мы остановимся вот здесь, у ручья. Можно умыться, никто нас не увидит за этими за большими камнями. Их тут целая гора. А мы с Денисом сходим на разведку.
— Почему вы? — спросил Санька.— Я хочу пойти в разведку.
Денис молча кивнул на Санькину звериную шкуру.
Сергей достал из кармана  мешочек с золотыми монетами и протянул его Денису:
— Вот, возьми. Купите  еды. И одежду для Аллы и Саши.
Алла наклонилась к уху Ани и шепнула:
— Купи мне красивое платье.  Я же не первобытный человек. Шкура жутко воняет! Про Сашу не забудь. И себе новую рубашку.
Аня посмотрела на свою рубашку без рукава. Решительно оторвала второй рукав. Получилась оригинальная безрукавка. Из оторванного рукава Аня сделала подобие чалмы, спрятала под ней длинные рыжие волосы и стала походить на мальчика.
Первое, что удивило Дениса, когда они с Аней вошли в город, это полные девушки. Сколько Денис ни смотрел по сторонам, он не увидел ни одной стройной. Все толстые, румяные, круглолицые.
Денис  вспомнил рассказ  пастуха о празднике, где из всех девушек выбирают королеву, а потом целый год кормят и поят невесту бога Зелёной долины.  «Неужели они все мечтают   принести себя в жертву?» — удивился Денис.
Никто из жителей страны гейзеров не обращал внимания на Аню и Дениса, принимая их  за моряков. В гавань на праздник пришло много  торговых судов. Аню принимали за юношу — отложной ворот рубашки скрывал грудь. Денис постирал свою рубашку в ручье, отмыл от крови. На жарком солнце рубашка быстро высохла.
Аня и Денис шли по широкой улице, вымощенной белым мрамором. По обеим сторонам улицы струились к голубому небу десятки фонтанов, сверкая в лучах солнца капельками радужной воды.
— Дорогу Её Величеству Сонии, королеве Зелёной долины! — пронесся над улицей громкий голос глашатая.
Толпа праздно гуляющих горожан расступилась, и Денис с Аней увидели паланкин, который несли восемь крепких мужчин в синих туниках.
Аня едва не вскрикнула от радости: в паланкине, обложенная бархатными подушками, сидела Соня Маслова! Она сильно растолстела,  её голубые, заплывшие жиром  глазки  подернуты ленивой поволокой. Но Аня сразу узнала в королеве свою одноклассницу.
— Соня всегда мечтала о такой жизни,— шепнула Аня Денису.
— Она не знает, что её хотят принести в жертву.
—  Соня не захочет  пойти с нами. — Аня нахмурилась.
— Она  не дура! — ответил Денис.— Мы расскажем ей о жертвоприношении.
— Она поверит?
— Поверит! — Денис  посмотрел на Соню, и засомневался в своей уверенности.
Соня  увидела Дениса и Аню, громко закричала:
— Денис! Аня! Идите  ко мне. Как вы здесь оказались?
— Потом расскажу,— обрадовалась Аня: Соня узнала её и Дениса.— Нам надо поговорить наедине.
— Несите меня во дворец!— приказала королева носильщикам.— Аня, Денис, как я рада вас видеть. Представляете, я королева! Я мечтала быть такой королевой! Я наслаждаюсь жизнью, мне ничего не надо делать! У меня всё есть всё, что захочу!
Соня говорила без умолку. Аня и Денис молча шли за паланкином.  Соня была очень довольна своей королевской  жизнью. Как её уговорить? Как увести с собой?  И жрецы Зелёной долины не позволят отнять  невесту у божества. Аня видела,  с какой настороженностью жрецы смотрят на неё и Дениса. Глаза у жрецов прищуренные, злые. 
Главный жрец Зелёной долины стоял в потайном ходе и через отверстие в стене видел и слышал всё, что происходило в покоях королевы Сонии. Какие-то чужестранцы, которых она пригласила в королевский  дворец и которых она, судя по разговору,  знала раньше, хотя никогда не покидала Зелёной долины, убеждали королеву бежать, говорили, что её принесут в жертву. К чести Её Величества  она не соглашалась с ними.
Главный жрец прошел в тронный зал и вызвал начальника стражи:
— У королевы в гостях находятся  чужестранцы. Как только они выйдут из дворца, приказываю схватить их заточить  в тюрьму. На празднике Дарения мы принесём их в жертву.

— Скоро вечер,— с беспокойством сказал Санька.— Где же Аня и Денис? Давайте я сбегаю, узнаю.
— В своей лохматой шкуре,— намекнула Алина на его необычный для жителей долины вид.— Я сама схожу. В одежде моряка я не вызову подозрений. Пастух  сказал — в городе много моряков.
— Я пойду с тобой,— решительно сказал Сергей. Он снял камзол и протянул его Алле.— Возьми.  Лучше, чем шкуре.
— Спасибо.— Алла улыбнулась Сергею. Она понимала, Сергей изменился. Исчезло высокомерие, ханжество. Когда он предлагал ей прокатиться на «Мерседесе» он смотрел на неё глазами хозяина, которому никто не смеет отказать, а сейчас он смотрел на неё глазами друга. И Алла совсем не удивилась, когда Сергей снял с шеи свой шёлковый шарф и протянул Алине.
— Завяжи вокруг головы, спрячь волосы. Я не видел в городе ни одной стройной девушки, —  сказал Сергей.
— Буду мальчиком, — улыбнулась Алина.
Сергей быстро снял с себя все украшения и в белой рубашке с отложным воротником и кружевными манжетами стал походить на богатого гостя Зелёной долины, приехавшим  на праздник.

Санька выглянул из-за больших камней, прикрыл глаза ладонью, чтобы лучше видеть склон горы, по которому должны вернуться Сергей и Алина. На городской башне часы пробили полдень, но    Алина и Сергей всё не возвращались.  Глаза Саньки слипались от усталости, он прилёг на густую мягкую траву и  положил вихрастую голову на колени сестры.  Алла накинула на брата полу бархатного камзола Абушаха и посмотрела на тёмно-синее  небо. Нежно пригладила волосы брата.   Санька уснул.
 Алла задремала и не услышала, как вернулись  Сергей и Алина.
— У нас плохие новости,— сказал Сергей.— Аню и Дениса арестовали стражники дворца. Их обвинили в заговоре против королевы.
Алла, чтобы не разбудить брата, тихо спросила:
— Зачем они пошли во дворец?
— Их пригласила королева,— ответил Сергей и  широко развёл руки.— Вот такая подушка с глазами! Никогда не догадаешься, кто королева? Соня Маслова! Она не видела меня. Я уверен —  это она  приказала схватить Дениса и Аню.
— Сонька обжора и лодырь, но  не  предатель,— не согласилась Алла.
— А мы сами в кого превратились в этом мире?  — Сергей сжал кулаки. — Я был жестоким королём Золотого острова! Я продал Аню в рабство! А самое страшное — в школе я мечтал быть богатым и всесильным! Но сейчас я понимаю, что дороже всех сокровищ на земле.  А вот поняла ли это Соня? Она всегда хотела  ленивой, сытой жизни, как у королевы!
Санька проснулся и вопросительно посмотрел на Алину. Перед уходом он попросил девушку купить ему штаны и рубашку. Ходить в шкуре было отвратительно.
Алина протянула Саньке штаны, рубашку, башмаки.
— Одежда рыбака. На всякий случай купила ещё одну. — Алина кивнула в сторону Сергея Султанова.  — На Абушаха смотрели с подозрением! Он один ходил по городу в  шитых золотом панталонах и туфлях с золотыми пряжками.
— А платье? — Алла вопросительно посмотрела на Алину. Отдавать Сергею мягкий, тёплый камзол и одевать звериную шкуру очень не хотелось.
— Купила самое красивое, — улыбнулась Алина. — И себе купила.
Алла хотела сразу переодеться и отдать камзол Сергею, но Сергей сказал:
— Ночью прохладно. Спи в камзоле. Утром ещё раз сходим в город. Надо придумать, как освободить Аню и Дениса.
Рано утром Сергей собрался в город. Санька напросился идти с ним. Санька быстро переоделся, но Сергей с презрением смотрел на одежду рыбака: рубаху и штаны из выбеленного льна, грубые ботинки.
— В одежде короля тебя  узнают и донесут Хоресу. —  Алина  протянула Абушаху одежду рыбака.
Сергей переоделся. Спрятал королевскую одежду за камнями. Забирать камзол у Аллы не стал.
Санька  выглянул из укрытия. Путь был свободен.
— Вечером мы вернёмся, — сказал Сергей.— Береги камзол.
— Мы кипим еды, —   обещал Санька.—  Колбасы жутко хочется.
Когда Сергей и Санька ушли, Алла сняла тяжёлый и жаркий камзол Сергея. Посмотрела по сторонам, убедилась, что никто не идёт в их сторону и легла в тёплый ручей.
— Как я мечтала о ванне с чистой водой! — воскликнула девушка. — Жаль нет мыла и крема.
 Алла обсохла под жаркими лучами солнца и надела новое зелёное  платье и довольно улыбнулась: платье было мягким.
 — Теперь я смогу нормально ходить и  не бояться, что звериная шкура вдруг слетит с меня. — Алла рассмеялась. — В короткой шкуре, как в короткой юбке, можно ходить, но лучше не наклоняться.
Алина хотела пошутить в ответ, но вспомнила Рэма. В уголках голубых глаз девушки заблестели слезинки. Алина быстро помылась  в ручье, но  надела платье поверх одежды моряка.
Алла пожала плечами, но не стала спрашивать. По глазам Алины она увидела, что юная герцогиня вспомнила что-то страшное.
Алла расправила камзол Абушаха, аккуратно его свернула. Рука натолкнулась на что-то твёрдое в правом переднем кармане камзола. Девушка вытащила из кармана золотой перстень и показала Алине.
— Перстень — королевская печать. — Алина взяла перстень и внимательно его рассмотрела. — Перстень — символ королевской власти. Без него Хорес будет считаться самозванцем. Положи перстень обратно. А на камзоле столько золота и драгоценных камней, что можно нанять целую армию.
Санька и Сергей  вернулись из города поздним вечером. Рассказали, что завтра в полдень королеву принесут в жертву богу Земли и Воды. Королеву в платье невесты со всем её приданым опустят в жерло  большого гейзера. Он  раз в год выбрасывает на поверхность мощную струю кипящей воды. Вместе с королевой в жерло гейзера опустят  Дениса и Аню, как чужестранцев, посмевших оскорбить Великого Велота.
— Ко дворцу близко не подойти, — с досадой сказал Сергей. — Дворец охраняют сотни стражников. Пристально следят за всеми чужестранцами. Я не знаю,  как спасти Аню и Дениса.
— Но мы их спасём!— воскликнул Санька.—  Обязательно что-нибудь придумаем!
— Я валюсь с ног. —  Сергей сел на плоский камень на берегу ручья.  — В голове пусто.
— За ночь придумаем! — Санька осмотрелся, прислушался. — Спим три часа, я подежурю.
Сергей закутался в свой бархатный камзол и быстро уснул.  Алла и Алина долго ворочались, но через несколько минут затихли.   Санька прислонился спиной к тёплой поверхности камня, долго крепился, но сам не заметил, как задремал. Взошла луна и ярко осветила груду больших камней.
Утром десять жрецов в белых одеждах шли в сторону больших камней, за которыми в обрыве горы скрывался вход в пещеру. На вершине горя был главный фонтан Зелёной долины. Из него раз в год извергался священный гейзер бога Земли и Воды. Впереди шёл Главный жрец в чёрной  мантии. За ним девять жрецов в фиолетовых мантиях. Жрецов сопровождали воины в синих доспехах, Стальные наконечники копий сверкали в первых лучах солнца. Жрецы Великого Велота шли готовиться к обряду жертвоприношения. По гулу внутри горы и силе  пара они определят  точное время извержения.

Лена сидела на стуле около кровати раненого герцога Антуана Грина. Он спал. По его лицу пробежала тень тревоги, сменилась болью, и вдруг Антуан улыбнулся детской счастливой улыбкой. И его улыбка, как солнечный зайчик, перепрыгнула на губы Лены. В глазах девушки вспыхнули счастливые огоньки. Хотелось смеяться, танцевать. В тишине комнаты словно заиграла флейта, её робкую мелодию подхватили скрипки, весь оркестр, и Лена почувствовала себя принцессой, танцующей с принцем на королевском балу. Когда только она и он. И никого вокруг. И кружит вальсом музыка. И в счастливых глазах отражаются звёзды. И невозможно разлучиться даже на секунду.
Лена склонилась над спящим Антуаном и поцеловала его в приоткрытые в счастливой улыбке губы.

Санька услышал шаги, вздрогнул и проснулся.  В первые секунды он не понял, что его разбудило, но потом покраснел от злости на себя  — он уснул на посту! Посмотрел на небо, но вместо звёзд увидел над горами край солнца. Он проспал всю ночь! Санька был готов разорвать себя в клочья. Но услышал громкие шаги, выглянул из-за камней и увидел жрецов. Они шли по гравию. Он толстым слоем лежал на их пути. Жрецы бога Воды и Земли шли в пещеру определить начало извержения гейзера. Ещё до восхода солнца они поднялись на вершину горы к главному фонтану. Из жерла, обложенного голубыми камнями, поднимались тонкие струи пара, но уже слышался отдалённый гул.  Через несколько часов священный гейзер поднимется струёй кипящей воды выше королевского дворца и народ возликует.

Санька быстро разбудил друзей, прижал палец к губам и кивнул на узкий проход между камнями. Там можно  было спрятаться.  Алина, Аня, Сергей и Санька затаились в тени между камнями.
Главный жрец, высоко держа голову, прошел мимо, за ним проследовали другие жрецы. Воины охраны остались за границей больших камней.
Сергей, оставаясь незаметным в тени между камнями, мог следить за воинами.
— Ты не видел Сашу?— услышал Сергей за спиной взволнованный шёпот Аллы и обернулся.  Алла беспокойно озирались. Но Саньки нигде не было. Он словно растворился.
— Тише,— шепнул Сергей.— Стражники стоят рядом с камнем.
Девушка затаилась, но её  глаза  продолжали искать брата. В них смешались страх, боль, отчаянье.
Без движения ноги немели. Сердце билось всё сильнее и сильнее. Алине казалось, что оно вот-вот выскочит из груди и покатится по тропинке к ногам стражников.
Послышались шаги. Ребята затаили дыхание: жрецы вернулись из пещеры.   Сергей облегченно вытер пот со лба: жрецы и воины ушли по тропинке в город. 
И сразу из ниоткуда возник Санька. Девушки чуть не закричали от испуга, а Сергей показал Саньке кулак.
— Где ты прятался?— сердито спросил Сергей.
— Я не прятался!— возмутился Санька. —  Вы сейчас обалдеете!
— Где ты был? — Алла счастливыми глазами смотрела на брата, но всё тело тряслось от пережитого страха.
— Я следил за жрецами! Пошлите, я вам такое покажу!—  Санька гордо расправил грудь.
Тёплый ручей, на берегу которого среди больших камней прятались ребята, вытекал из трещины в обрывистом склоне горы. Щель была узкая, но по ней мог пройти человек. Через тридцать шагов  вошли в небольшую пещеру. От земли к потолку росли каменными цветами сталактиты. Тонкий луч голубого света (по нему поняли, что наступает рассвет),  через щель в потолке проникал в пещеру, играл цветной мозаикой на  влажных, в капельках воды стенах. В центре пещеры из трещины вырывался родник горячей воды. Кипящая вода булькала в маленьком озере и выбегала ручьём через узкий проход к большим камням.
Санька сунул руку под камень и вытащил масляную лампу, за ней огниво. Лампа засветила ярким золотым огоньком. В дальнем углу пещеры Санька нажал на камень, и часть стены отошла в сторону. Из проёма понесло теплом и паром.
Чем дальше ребята шли по тоннелю, тем горячее становился воздух.
— Мы не сваримся? — забеспокоилась Алла.
— Не бойтесь,— успокоил Санька.— Скоро такое увидите!
Кожа покраснела от жары, ручьями бежал пот. Становилось нетерпимо жарко.
— Ты куда нас ведёшь? — спросил Сергей. В бархатном красном камзоле ему было жарко, пот бежал ручьями.
— Увидите. Там такое!
Ребята спустились вниз по крутой, высеченной в скале лестнице и вошли в зал, похожий на бутылку, стоящую к верху горлышком. В круглом отверстии горлышка голубело небо.
— Пахнет морем,— удивился Сергей и внимательно осмотрел пещеру. В её центре чернело круглое жерло, из него клубился пар, и доносилось бульканье кипящей воды. Стены пещеры гудели, дрожали, как паровой котёл, из которого вот-вот выплеснется мощный поток кипящей воды, устремится по бутылочному залу вверх и над поверхностью поднимется к небу гейзер.
— Это же священный гейзер! Мы стоим под главным  фонтаном! — воскликнул Сергей.— Вот зачем сюда приходили жрецы. Они  проверяла, когда начнётся извержение.   Язык бога Земли и Воды появляется, когда королеву и приданное опустят в пещеру. Я слышал — извержение начнётся сегодня в полдень! Жертву приносят за пять минут до извержения.
— Мы не успеем! — В голосе Аллы звенело отчаянье. — Я думала — мы спрячемся в пещере, дождёмся, когда Аню, Дениса и Соню спустят вниз и убежим с ними через тоннель.
— А это видите?! —  Санька   показал на противоположную стену пещеры. Там чернело отверстие с отполированными водой стенками, из глубины доносился шум моря, дул прохладный воздух.
— Эта дыра ведёт к морю. Метров двадцать, не больше.—  Санька смотрел на друзей, как разведчик, выполнивший важное задание.
— Надо проверить. — Глаза  Сергея засветились радостью: появилась надежда спасти друзей.
Алла заглянула в тоннель, погладила его гладкие стенки ладонью:
— Очень скользкий, обратно не поднимешься.
— А мы на верёвке,— решил  Санька.— Я легкий, вы опустите меня,  я посмотрю.
— Верёвки нет.—  Алина осмотрелась, но ничего нужного в пещере не увидела.
— Мы сделаем её из  одежды,— довольный своей смекалкой, ответил Санька.— В первом классе я по простыням спустился со второго этажа больницы и убежал домой.
—  Снимай, не тяни время,— поторопил Санька сестру, показывая на её длинное красное платье.
— Снимай, а ты не подумал, что у меня под платьем ничего нет? Мы же не двадцать первом веке. —  Алла с возмущением посмотрела на брата, но потом вздохнула, улыбнулась, насмехаясь над собой:— Я же хотела сниматься для модных журналов.   Отвернитесь.
Алла оторвала от подола длинного платья две полосы шириной в ладонь и в три  ладони. Стянула платье и  быстро соорудила вокруг груди и бёдер  повязки из оторванных от платья лент.
— Приятно щекотать себе нервы.  — Алла расправила повязку на бёдрах.— И чем я рискую? Голой вы меня видели. И уверена — восхищались моей безупречной фигурой.
— Не замёрзнешь, здесь жарко, как в бане, — сострил Санька. Настроение у него было прекрасное. Ведь именно он догадался, как можно спасти Дениса, Аню, Соню. Да и остальные ребята уже не сомневались в том, что спасут друзей.
Алина  отдала на плетение веревки своё платье и порадовалась, что надела его поверх штанов  и рубашки. Но верёвка оказалась недостаточно длинной.
Сергей вытащил из кармана камзола перстень, спрятал его в кармане  штанов. Снял камзол и протянул Саньке.
— Рви на верёвку. Драгоценными камнями, которые в нём зашиты, можно оплатить армию наёмников, — сказал Сергей.
— Но не купишь верных друзей, — продолжил Абушах.
Алла обвязала Саньку веревкой, проверила — прочно ли, и только после этого разрешила брату спускаться. Тоннель круто уходил вниз. Руки и ноги скользили по гладким стенам. Если бы веревка не удерживала Саньку, он бы  стремительно скатился вниз.
Впереди широким кругом открылся выход. Яркое голубое небо ослепило Саньку. Он зажмурил глаза. В ресницах вспыхнула радуга.
— Хватит!—  закричал Санька. Вышел из тоннеля на выступ скалы. Шумело море. Кричали чайки. Санька подошёл к краю и посмотрел вниз.
«До воды метров пять, — прикинул мальчик. — Море у берега глубокое, можно прыгнуть солдатиком».
— Тащите меня обратно! — крикнул Санька и подёргал веревку.
Верёвку спрятали за камнем. Хотели вернуться к большим камням, но наверху громко забили барабаны. Ребята замерли, спрятались в глубокой трещине.

Громко били барабаны, народ ликовал, приветствуя свою королеву. Соня улыбалась в ответ. Королеву несли на паланкине восемь крепких мужчин в синих туниках. Их мускулистые тела, покрытые оливковым маслом, сияли в лучах солнца. Толстое тело Сони колыхалось при каждом шаге мужчин как пудинг. Королеву одели в белое платье невесты, лицо закрыли фатой.
В начале праздника главный жрец дал выпить королеве  сладкий напиток любви, и голова девушки кружилась от радости. Соня чувствовала себя счастливой невестой.
Аня и Денис с крепко связанными руками и ногами, с заткнутыми ртами лежали на дне больших корзин под сочными фруктами и не могли даже пошевелиться. Нет ничего страшнее, когда понимаешь, что тебя скоро убьют, а ты ничего не можешь сделать.
Барабаны смолкли, народ затих. Заиграла нежная музыка,  вокруг королевы затанцевали девушки в воздушных голубых платьях. Закружили девушки в платьях цвета земли. Хор из сотен певцов запел гимн в честь бога Земли и Воды. В воронку гейзера стали опускать корзины с дарами и приданым королевы. Соню посадили в паланкин, оплетенный белыми цветами, и стали торжественно опускать всё ниже и ниже в жерло гейзера.
Как только паланкин коснулся дна пещеры, Соню подхватили крепкие руки и бросили в тоннель. Девушка завизжала от страха, стремительно   покатилась вниз, увидела яркую вспышку света, кто-то больно схватил за толстые изнеженные руки.
 Алла и Алина подхватили Соню и быстро оттащили  от дыры в скале. Соня кричала и таращила выпученные глаза.   Девушки  вернулись к выходу и приготовились ловить Аню и Дениса. Но никто не скользил вниз.
— Где  они? — тревожно спросила Алина.
Алла запаниковала и заглянула в тоннель, но в него уже было невозможно смотреть — горячий воздух с паром обжигал лицо.
А в это время по пещере метались Санька и Сергей.
— Их нет! — кричал Санька.— Они не опустили в гейзер Дениса и Аню?
— Не знаю!— крикнул Сергей, стараясь перекричать громкий гул стремительно приближающейся воды.
Дышать становилось невозможно, горячий пар обжигал легкие, слепил глаза.
— Прыгай!
Сергей подхватил Саньку и насильно бросил его в тоннель.
«Еще секунд тридцать»,— подумал Сергей.
Он охватил взглядом пещеру — пар густым столбом  поднимался  к отверстию в потолке,— и шагнул, чтобы прыгнуть в тоннель, но споткнулся о корзину с фруктами и упал.

Глава 3
Остров принцесс

Андрей Белохвостов испытал шок, когда открыл глаза. Вместо тёмного свода пещеры он увидел голубое небо, услышал пение птиц. Тёплый ветер ворошил ему волосы. Во всю ширь горизонта разливалось ласковое море.
Андрей лежал на горячем песке. Мягкий песок  барханами покрывал весь берег. Вокруг  разбросаны обломки корабля. Где-то в глубине сознания промелькнули картины жестокого шторма, огромная волна, разбившая корабль в щепки.
Андрей встал на колени и как пьяный помотал головой. Он подумал, что спит и видит себя во сне, но сон не мог быть таким ярким, цветным, реальным. Ветер, море, горячий песок  — всё было настоящим. Андрей яростно затряс головой.
«Нет, я не сплю! Тогда что происходит? Почему я здесь? Что шевелится в моей голове?»
«Не что, а кто, —  услышал Андрей тихий голос в своей голове.— Это ты залез в мою голову!»
«Я?» — Андрей не понимал, что происходит? Почему он сидит на берегу моря в морских грубых штанах и тельняшке с красными полосами. Секунду назад он стоял в пещере с одноклассниками, а сейчас стоит  на берегу моря?
«Если ты не успокоишься, то мы сойдём с ума», — Андрей опять услышал голос.
Андрей заставил себя дышать ровно, прижал трясущиеся руки к груди.
«Вот так хорошо, — прозвучало в голове, — Меня зовут Андре, я юнга с торгового судна «Дельфин». А как зовут тебя?»
«Андрей Белохвостов. Я учусь в девятом классе...»
«Можешь не продолжать. Я говорю с тобой, чтобы ты успокоился. Я всё про тебя знаю! Но не надо паниковать, мысли путаются и ничего не понятно. Мы можем общаться без слов. Ведь я —  это ты, а ты —  это я!»
«Но как я оказался в твоём теле?»
«Я не знаю!»
«И я не знаю!»
«Что делать?»
«Не мешать друг другу».
Андрей не верил словам, которые он слышал в голове. Он  спит! Или синий туман в пещере вызвал сильные галлюцинации? Но вдруг Андрей понял, что всё знает о юнге с торгового судна, как о самом себе! Словно он не Андрей Белохвостов, а юнга! Но он знает себя как Андрея, ученика девятого класса…
Андрей вспомнил школу, вспомнил одноклассниц. Почему-то вспомнилась Алла Онегина. Она на школьной перемене сидела в коридоре на банкетке, положив ногу на ногу. Сидела в своей короткой плиссированной юбочке и рассматривала фотографии в модном глянцевом журнале. Андрей прилип взглядом к её красивым, совсем обнажённым ногам, хотел достать сотовый телефон и тайно сфотографировать Аллу. Но Алла почувствовала его взгляд, подошла и бросила в лицо, что он придурок и заглядывает ей под юбку. А потом пошла по коридору, покачивая бёдрами. Андрей понял — Онегина наслаждается острыми ощущениями, бодрящими чувствами. Она хочет острых ощущений, а он —  придурок?
Андрей вспомнил, как мать отхлестала его по лицу мокрой половой тряпкой, когда увидела на экране его компьютера эротические фотографии голых девушек.
«А меня мать избила палкой от швабры, — воспоминания Андрея прервал голос Андре.— Я купил на ярмарке  картинку с купанием нимф в лесном озере.  Когда в таверне моей матери я впервые услышал от моряков   рассказы об Острове принцесс, то решил, что это байки, придуманные матросами в долгие, бесконечные дни полного штиля. Но через три месяца лысый моряк с отрезанным ухом  продал мне карту за три серебряных монеты. И по его сверкающим глазам я понял —  он не врёт, он видел принцесс на острове. Я убежал от матери, нанялся юнгой на торговое судно, но был разочарован — судно проходило в той части моря, где был обозначен на карте остров, но я не увидел Острова принцесс. На  обратном пути мы попали в страшный шторм,  судно разбилось о скалы. И вот, я на острове, а ты сидишь в моей голове. Что ты там вспоминал о девушках?
«Я не вспоминаю, само лезет в голову, —  Андрей пожал плечами. Но так хотелось с кем-то поделиться, рассказать, а юнга  не растреплет его мысли, ведь они  одно целое! И Андрей продолжил вспоминать, пытаясь разобраться в самом себе, кто он на самом деле — придурок или нормальный парень? — До восьмого класса я был нормальным парнем, но заметил, и трудно было не заметить, —   девчонки быстро выросли! Я хотел замутить с одной, но меня охватила дурацкая робость, нерешительность. Я стоял рядом с девчонкой и глупо блеял. Краснел…, а когда она хотела меня поцеловать — убежал! Представляешь?! Девчонки смеялись надо мной. Рядом с ними я  полный лох! Я  смелый только в своих мечтах!
Я проходил мимо открытой двери класса и услышал, что одноклассницы договариваются пойти купаться на протоку в дальнем углу городского парка, на пляж за оврагом. Я сразу понял — зачем. Для них, внезапно повзрослевших, не хватало в пресной жизни перчинки. Я поехал на велосипеде. Услышал за  берёзами смех одноклассниц. Они купались нагишом! Я смотрел и чувствовал  над ними власть! Они были открыты для меня, доступны, беззащитны! Девчонки увидели меня и перестали смеяться. Смотрели на меня большими испуганными глазами. Вся их неприступность вдруг исчезла.
С помощью искусственного интеллекта я обработал фотографии одноклассниц, теперь на экране ноутбука  они были в мини-купальниках, посылали мне воздушные поцелуи. Они были доступны моим самым смелым желаниям, а раньше смотрели на меня с презрением.
Онегина! Она обозвала меня придурком. А на экране ноута танцевала для меня эротический танец. По школе ходит  в короткой юбке, чтобы переживать острые, рискованные, но приятные ощущения своей смелости, дерзости. Она сказала, что я заглядываю ей под юбку, но тогда зачем носит такую короткую?»
«Ты, действительно, придурок… или прав! —  снова услышал Андрей голос юнги. — Я сам не могу разобраться.  Я буду сторонним наблюдателем.   Ты сам поймёшь, кто ты, а я пойму, кто я».
Андрей почувствовал, что юнга вдруг исчез, спрятался в глубине сознания. И  сразу услышал за пригорком весёлый смех. Смеялись девчонки. Много девчонок. Вопросы сразу же потерялись  в глубине сознания.
Андрей заполз на гребень бархана. В десяти   шагах  загорали и купались девчонки. Не меньше сотни девчонок. Лет  тринадцать, не старше.
Андрей зажмурился и вновь открыл глаза, но берег моря и девчонки не исчезли. В первые секунды он тупо смотрел, соображая, откуда они здесь взялись в таком количестве,— спортивный лагерь юных гимнасток: все такие стройные, фигуристые. Но вдруг глаза Андрея расширились, а сердце бешено заколотилось в груди. Все девчонки купались в розовых  туниках!
Андрей ошеломлённо, широко открытыми глазами смотрел на открывшееся перед ним чудо! Мечты, фантазии, реальность смешались в  голове. Андрей вспомнил, как нашёл в Интернете картины художников, на которых они изображали прекрасных нимф и юных богинь. И вот сейчас    эти юные нимфы и богини купались в озере в десяти шагах от него!
«Вот это я попал!» —  восхищённо подумал он.
Но вдруг  на плечо легла  мокрая рука,  Андрей испуганно перевернулся на спину. Если бы он увидел кентавров или воинов на летающих драконах, то не распахнул бы глаза так широко от удивления.
Над ним стояли четыре девчонки, радостно улыбались и смотрели на него чистыми детскими глазами. Не смущаясь, не краснея, словно Андрей не мальчишка! Их розовые туники в лучах солнца были совершенно прозрачными!
Он ошеломлённо смотрел на девчонок — раньше он никогда не видел таких идеальных… Нет, видел  в Интернете на сайте девочек-аниме. Но там они были нарисованными. А сейчас он видел живых девчонок!
— Волшебница Нарина просит тебя прийти к ней,— звонким голосом сказала девочка с вьющимися до пояса белыми волосами. Её длинные ресницы удивленно хлопали по щекам, голубые глаза непонимающе разглядывали одежду Андрея — грубые, широкие матросские штаны и порванную тельняшку.
— К волшебнице?!— переспросил Андрей. Для него приглашение к волшебнице было равносильно приглашению к Змею Горынычу из детских сказок.
— К волшебнице Нарине,— повторила девочка, прикоснулась кончиками пальцев к тельняшке и озадаченно спросила:— Ты приплыла к нам с другого острова? У тебя полосатая кожа!
— Чего?!— спросил Андрей, вскочил на ноги и вдруг понял, что девчонки говорят не по-русски, а он их понимает и сам говорит на мелодичном, красивом языке.
— Пошли, волшебница ждёт нас,— напомнила черноглазая девочка с чёрными волосами.
И девчонки  пошли впереди него, не смущаясь, не стесняясь! А он видел их стройные очертания в розовой дымке туники.
Андрей охотно, но совершенно не понимая, что происходит, шёл  за девушками вдоль берега. Их заметили купающиеся девчонки, подбежали и окружили плотным кольцом. Видя вокруг себя толпу девчонок, которые показывали на него пальцами и шептались между собой, совсем не стесняясь своей прозрачной одежды, Андрей испуганно подумал:
«Разве так ведут себя нормальные девчонки? Смотрят на меня, как на орангутанга. Может, они дикие туземки, но тогда где взрослые? И кто волшебница Нарина? Вождь их, что ли?» Андрей представил большой костер, себя, привязанного к вертелу, и прыгающих вокруг девчонок, которые облизываются от нетерпения и смотрят на него голодными глазами. От такой живописной картины, нарисованной  воображением,  ноги стали заплетаться, и Андрею  захотелось скорее исчезнуть с острова. Но он тут же облегчённо вздохнул:
«Ерунда! Не могут люди с такими чистыми и добрыми глазами быть людоедами!»
Андрей  смело посмотрел  по сторонам и увидел, по какому удивительно красивому острову он идёт. Поляны  усыпаны цветами. Всюду растут пальмы, фруктовые деревья. Стоит протянуть руку — и сорвешь сочные яблоки, груши, апельсины, мандарины, виноград, бананы... Андрей не знал названий всех плодов. На поляне паслись косули. Увидев девчонок, они радостно заспешили к ним и стали тереться о них боками, заглядывать в глаза и просить почесать за ухом. Девчонки обнимали животных, гладили их по спине, чесали им за ушами.
На пальме сидели маленькие обезьянки, они приветливо кричали и бросили к ногам девчонок кокосовые орехи. С дерева на дерево перелетали птицы: от маленьких, желтых, величиной со шмеля, до попугаев с причудливой окраской.
Андрей даже вздрогнул от неожиданной мысли, подумав: «Я умер и попал в рай?»
Впереди показались удивительные деревья. Они переплетались в воздухе густыми кронами, нависая над поляной зелёным шатром. В тени деревьев стояла девушка — Андрей подумал: «Лет восемнадцать», — и смотрела на него большими голубыми, лучистыми, но встревоженными глазами. Андрей, не скрывая восхищения её красотой, разглядывал девушку. Видел её  пышные волосы, они розовыми колечками падали на белое платье, похожее на обёрнутую вокруг тела шёлковую ткань. В середине лба  девушки сверкал в лучах солнца  камешек, похожий на бриллиант. Кожа  была нежно-розового цвета.
Девушка подняла руку, и девчонки притихли. Андрей догадался —  эта красивая девушка и есть волшебница Нарина.
— Милые принцессы, бегите на берег моря и позовите драконов,— попросила волшебница и показала рукой в сторону моря. Лёгкое платье на девушке колыхнулось от лёгкого порыва ветра.
Андрей не обрадовался таким словам. Зачем звать драконов? И что за драконы? Настоящие чудовища или так о они называют мужчин  своего племени? Но когда волшебница посмотрела на Андрея, он  захотел скорее куда-нибудь спрятаться.
Голубые глаза волшебницы смотрели строго, сурово, так, как смотрят на врага.
— Я Нарина,— сказала она.— Твой корабль разбился о кольцо рифов, которыми я окружила свой остров. Никто из людей не смеет ступить на мой остров. Драконы стерегут его  днём и ночью.— Нарина показала рукой в сторону моря, и Андрей увидел четыре огромных зубастых головы плавающих у берега драконов, а девчонки смеялись и махали им руками, словно дельфинам.— Ты оказался на острове не по своей воле и  я разрешаю тебе уплыть с острова. Как только на горизонте появится парус, я прикажу дракону, и он отвезёт тебя на своей спине за кольцо рифов. До этого времени ты будешь жить на маленьком островке недалеко от Острова принцесс. Знай: если ты покинешь  маленький остров, то драконы проглотят тебя!
— Почему? Что я  сделал?— испуганно спросил Андрей.
— Ты не понимаешь? — Нарина строго посмотрела на Сергея. Её брови сдвинулись. — Мои девочки прекрасны и чисты, как  природа. Ты испорчен людьми! Принцессы никогда не будут жить в мире людей! Они навсегда останутся юными и прекрасными!
— Плыви! — приказала волшебница. — И не возвращайся. Драконы разорвут тебя!

Что-то тяжёлое придавило ноги Сергею. Он резко дернул ногами и освободился. На полу пещеры лежал связанный Денис,  рядом с ним лежала Аня. Они вывалились из корзины с фруктами. Всюду были разбросаны яблоки, груши, апельсины.
Сергей толкнул Дениса в тоннель, метнулся к Ане, подхватил её на руки и вместе с девочкой прыгнул в спасительный тоннель. Они стремительно скользили  головой вперед, а пятки уже обжигала кипящая вода. Вспышка света, сильная боль в руке, перепуганные глаза Аллы и Саньки, радостный крик.
 Алина успела оттащить Аню в сторону, а Санька с Аллой отнести  Сергея от выхода из пещеры, как из отверстия со свистом вырвался пар и в море хлынул поток кипящей воды. Он выносил в море  многочисленные корзины, фрукты — все дары и приданое невесты бога  Земли и Воды.
Саньке  стремительный поток воды казался длинным белым червяком из фильма ужасов, который стремительно выпрыгнул из своей норы и нырнул в море. Вода в море закипела, и на поверхность  всплыли мёртвые рыбы.
Когда вода перестала кипеть и течение отнесло горячую воду за гряду камней, Санька первым прыгнул ногами вниз с уступа скалы.
      —  Не бойтесь, здесь глубоко! Вода тёплая! —  крикнул Санька и поплыл к берегу.
За ним прыгнули в море  Аня, Алла, Алина. Денис и Сергей столкнули в воду Соню и прыгнули за ней. Подхватили за руки и вытащили на берег.
     Прошли у скалы вдоль берега и спрятались за большими валунами: в любое время могли появиться жрецы. Но жрецы не пришли на берег. А быстрое течение унесло в море приданое королевы в корзинах и коробах.
Денис осторожно вышел из-за камней. Осмотрелся. Радостно замахал руками: он увидел лодку, вытащенную рыбаком на берег.  Лодку быстро спустили на воду, но Соня не хотела в неё садиться. Ругалась, кричала, что она королева, невеста бога Земли и Воды! По глазам Сони  было видно, что она находится под воздействием наркотика, который  жрецы добавил в напиток любви.
— Дура толстожопая! — заорал на неё Санька.— Тебя  сварить хотели !
— Саша! — возмутилась Алла грубым словам брата.
Денис и Сергей подхватили Соню под руки и силой усадили  в лодку. Недалеко от берега лодку подхватило сильное течение и понесло в открытое море.
Вдруг Санька вскочил  и закричал:
— Смотрите! Смотрите!
— Осторожно, лодку перевернёшь! — Денис усадил Саньку на дно лодки.
По волнам в окружении  яблок, груш, апельсин, персиков плыли две корзины.  Санька  хватал фрукты и забрасывать их в лодку. Денис и Сергей затащили в лодку тяжёлые корзины.
— Её королевское величество не соизволит рассердиться, если мы распотрошим её приданое?— съехидничал Санька, сорвал перевязанную белыми лентами крышку и запустил руку в корзину. Если бы Санька не сидел в лодке, то исполнил бы танец радости первобытного охотника, добывшего на обед мамонта. В корзине лежали: головка сыра, розовая ветчина, копченые цыплята и целый жареный поросенок килограммов на пятьдесят!
— Ваше Величество, Вы хотели обожраться в первую брачную ночь! — расхохотался Санька и бесцеремонно распотрошил вторую корзину. Но в ней оказались платья, украшенные воланами и кружевами.
— Дрянь одна! — возмутился Санька и хотел выбросить корзину за борт, но Алла остановила его.
— Я тебе выброшу!— пригрозила она брату.— Девочки, живем!
Алла выбрала себе голубое платье и туфли из мягкой кожи. Аня и Алина отказались от платьев, им было  удобно в рубашках и штанах. И кожаные матросские башмаки на толстой подошве, были практичнее нежных туфелек. У Аллы  выбора не было. Из всей одежды у неё была набедренная повязка и самодельный лифчик. Они постоянно сползали с мокрого тела.
— Сергей, Денис, не оборачивайтесь,— попросила Алла ребят. Они  сидели на веслах к ней спиной.— Я переоденусь.
Хотя Саньку и не просили, он отвернуться. Он же мужчина!
Алла задумалась и надела платье, не снимая набедренную повязку.   На немой вопрос Ани и Алины ответила: — На всякий случай.
Потом рассмеялась и продолжила:
— Вдруг опять понадобится верёвка.
Платье оказалось на три размера больше, но лучше, чем без ничего. Хотя…
Алла вспомнила: когда она ходила в одной набедренной повязке,  Денис и Сергей  украдкой смотрели на неё. По спине пробегали приятные мурашки. «Почему девушки такие дуры, всегда хотят нравиться парням», —  подумала Алла и перевязала широкое платье на поясе шёлковым шарфиком.
Алина тоже замечала тайные взгляды Абушаха на Аллу, когда девушка ходила в узкой набедренной повязке. Но Абушах Алину не волновал! Он в далёком прошлом.
«Я обязательно найду своего принца,— подумала Алина.— Мы поселимся с ним на маленьком зеленом острове подальше от людей. Будем жить в деревянном домике, гулять вечером по берегу моря. У нас родятся два мальчика и две девочки».
Алина улыбнулась и посмотрела большими ясными глазами в небо — яркое и чистое. Девушке  хотелось любить и быть любимой!

За пять дней однообразного плаванья ничего не произошло. Течение несло лодку всё дальше и дальше в море. Днём ярко светило солнце. Ночью сияла луна. Волны ласково плескались вокруг лодки.
Правда, на второй день пути произошло  забавное приключений. Это теперь забавное, а тогда серьёзная проблема.  Всё началось с Саньки: рано утром он проснулся и почувствовал сильное желание сходить в туалет. Посмотрел по сторонам. Вокруг море, а в тесной лодке семь человек и четверо из низ девушки!
Санька решил искупаться, но Алла остановила его, подумав, что в незнакомом море могут водиться акулы или что-нибудь похуже. Пришлось Саньке признаться сестре. Алла отнеслась к проблеме брата серьёзно:  такая же проблема назревала  у неё, да и Аня с Алиной посматривали на Дениса и Сергея, покусывая свои пухленькие губы.
На дне лодки Алла увидела шест и попросила Саньку сломать его на две половины. Санька привязал шесты к шпангоутам лодки, Алла разорвала  одно из платьев приданного Сони и натянула его между шестами, отгородив кормовое отделение и сиденье рулевого от остальной части лодки.
— Это что — парус? — удивился Сергей. Он и Денис сидели на банке для гребцов и с интересом смотрели на работу Саньки и Аллы.
Аня и Алина сразу догадались, для чего делают перегородку.
— Девочки, давайте пересядем ближе к корме,— предложила Алла и что-то зашептала им на ухо. Санька тоже зашептал Денису и Сергею. Парни налегли на вёсла. Заскрипели уключины, лодка поплыла быстрее.  Довольный Санька исчез за ширмой. Потом сменил на вёслах Дениса, а Денис — Сергея.
Со стеснительными улыбками за ширму сходили  девчонки.
На четвертый день путешествия, проснувшись утром, ребята увидели, что все припасы, которые они разделили на двадцать дней, съедены, а на дне анкерка* плещется не больше кружки воды. Алла и Аня едва удержали Саньку, который хотел наброситься на Соню с кулаками. Соня же мигала глазками и глупо улыбалась.

-------------
*Анкерок — бочонок для питьевой воды.— Прим. авт.

— Я есть захотела,— жалобно хныкала она.
— Теперь мы тебя съедим! — бушевал Санька, угрожающе клацая зубами на испуганную Соню.
На шестой день пути на горизонте показался зеленый остров. Когда подплыли ближе, Алина восхищенно воскликнула:
— Какой красивый!
— Как в рекламе!— восторженно сказал Санька,  его глаза заблестели.— Вперёд, на поиски сокровищ и кокосов! А если на нас нападут людоеды, то мы отдадим им королеву Сонию. Они сожрут её и отравятся.
Вдруг вода перед лодкой забурлила. Лодку забросало из стороны в сторону на больших волнах. Чёрная тень мелькнула в зелени прозрачной воды, и над волнами появилась огромная голова чудовища.
— Морской дракон!— закричал Денис и поднял тяжёлое весло.
Зеленая голова дракона посмотрела большими миндалевидными глазами, фыркнула, выпустив из ноздрей два фонтана воды.
Ребята замерли, боясь пошевелиться. Любое движение могло рассердить дракона. Дракон замер, словно прислушивался к далекому зову, потом ударил по воде раздвоенным, как у кита, хвостом и неожиданно нырнул. Его  тень заскользила в прозрачной воде в сторону острова. Недалеко от острова дракон вынырнул, издал протяжный свист и уплыл обратно в море.
— Дракон предупредил кого-то. —  Алла  смахнула с виска капельку пота.
Аня положила на дно лодки весло.
— Других драконов,— прошептала Алина,  на её бледных щеках  появился румянец.— Мама рассказывала мне сказку, что в море есть остров  принцесс. Остров охраняют четыре дракона. Живёт на нём добрая волшебница Нарина. Когда-то она жила среди людей, помогала им, но неблагодарные люди хотели сжечь её на костре, и волшебница улетела на далекий, вечно зеленый остров. Нарина взяла с собой на остров брошенных родителями, умирающих от болезней и голода маленьких девочек. К тринадцати годам  девочки выросли в прекрасных принцесс, и Нарина заколдовала остров. Время на нём остановилось, и девочки навсегда останутся  юными.
— Это же сказка!— воскликнул Санька, хотя до встречи с драконом тоже считал, что морские чудовища существуют только в сказках.
— Сказка,— согласилась Алина,— но в красивые сказки всегда хочется верить.
— А если не сказка? — Аня посмотрела на остров.
Денис и Сергей быстро гребли. Ребята спешили скорей оказаться на острове. Из моря вынырнули  головы четырёх совсем не сказочных драконов.
Денис и Сергей быстро вытащили лодку на горячий песок и отбежали вслед за девушками подальше от берега, чтобы  спрятаться  за густыми заросли кустарника. Но драконы не собирались выползать на берег, они выпустили фонтаны воды и расплылись в разные стороны.
— Повезло! — облегченно вздохнул Сергей.
— Не знаю.—  Аня сжала кулаки.— Я уверена — драконам приказали выгнать нас на берег.
— Надо держаться вместе,— предложил Денис, подошёл к Ане и крепко взял её за руку.
Санька почувствовал на себе взгляд, обернулся и увидел стоящую около пальмы девочку  в розовой тунике, её золотистые волосы вились по  розовым плечам, голубые глаза  удивленно смотрели на людей.
Санька зажмурил глаза и встряхнул головой. Когда он посмотрел вновь, девочка исчезла.
«Я перегрелся на солнце, если мне мерещатся юные принцессы из сказки Алины»,— решил Сенька и никому не сказал о своём видении.

Волшебница Нарина подвела Андрея к узкому проливу, который отделял Остров принцесс от небольшого острова, покрытого шапкой густой зелени. Вода в проливе переливалась изумрудной прозрачностью, и на дне были видны коралловые заросли, похожие на волшебный лес. Везде сновали маленькие разноцветные рыбки, важно проплыл косяк больших рыб. Хрусталик на лбу волшебницы Нарины сверкнул в лучах солнца.
Андрей быстро переплыл тридцать метров пролива, вышел на берег, обернулся и замер от страха: на том месте, где он только что плыл, из воды вынырнул морской дракон.
— Если ты посмеешь вернуться на Остров принцесс, дракон проглотит тебя!— предупредила волшебница Нарина, грозно посмотрела на Андрея, развернулась и пошла в лес. Дракон нырнул и уплыл чёрной тенью.
Андрей был напуган, его руки тряслись от страха, но он с восхищением смотрел на уходящую девушку. В лёгком белом платье она была воздушной и прекрасной!
«Такой фигуры нет даже у мисс Вселенной! — восхищенно подумал Андрей.— А я смотрел все выпуски».
Недалеко от берега вынырнул дракон, и Андрей бросился бежать со всех ног. Бежал, пока не споткнулся о корень дерева и не упал лицом в траву. Прислушался, не ползет ли за ним дракон, но услышал только шум ручья. Андрей опустил горящее от испуга лицо в холодную воду и стал жадно пить. Напившись, он  захотел есть. Андрей осмотрелся и свистнул от восторга: кругом росли апельсины, бананы, качали вершинами кокосовые пальмы; в густой траве бегали птицы, похожие на фазанов, а в корнях деревьев рылся пятачком жёлтый поросенок.
Андрей нащупал в кармане складной матросский нож, срезал длинную толстую ветку. Осторожно подкрался к поросёнку. Тот поднял голову и черными глазками посмотрел на Андрея, затем опять  зарылся пятачком в землю. Дубина ударила поросёнка по голове, он жалобно хрюкнул и упал замертво. Андрей издал победный крик и потащил поросёнка к ручью. Наломал веток, нашел сухой мох,  с помощью огнива развел костёр. Мясо жарилось, жир капал на дрова, шипел. Дым поднимался над поляной, окутывал вершины пальм, и деревья испуганно отстранялись от жарко пылающего костра. Они чувствовали, что в их мир вторгся кто-то чужой и страшный.
Первые звёзды замерцали на темнеющем вечернем небе. Андрей хотел построить шалаш, но потом решил забраться на толстое, раскидистое дерево и провести ночь там, а утром взяться за строительство дома на дереве. Мальчик боялся встречи с родителями съеденного поросёнка.
Строительство дома на дереве заняло половину дня. Дом получился просторный, с большой кроватью из мягкой травы, столом и лавкой. Андрей лежал на кровати, подложив руки под голову, и вспоминал принцесс. Они навязчиво приснились ночью.
Андрей вскочил с кровати, быстро спустился по лестнице и побежал к берегу. Во время путешествий по острову он нашел маленький залив, отгороженный от моря коралловой стеной. Здесь можно было купаться, не опасаясь драконов, острые зубы которых Андрей хорошо запомнил.
Он скинул с себя одежду и голышом  прыгнул в прохладную воду. Накупался вдоволь и вышел на берег загорать. Тело утопало в мягком, теплом песке, а солнце приятно щекотало кожу. Купаться и загорать было одно удовольствие, и поэтому Андрей не замечал, что из-за дерева за ним следят  любопытные, широко раскрытые от  изумления глаза.
Вытянувшись в струнку, чтобы быть невидимой, за пальмой пряталась девочка с золотисто-рыжими волосами, они падали волнами до середины бедер. Девочка внимательно разглядывала Андрея. Кроме волшебницы и своих подруг-принцесс, девочка никогда не видела других людей и даже не знала, что они существуют.
«Эта принцесса другая!» — чуть не закричала пораженная своим открытием девочка.
Когда Андрей вновь прыгнул в воду, девочка убежала за кустарник. Задумчиво пошла по высокой густой траве и не заметила, как оказалась на поляне с высоким, толстым деревом. Деревья вокруг поляны были сломаны, трава вытоптана. В центре поляны чернело уродливое пятно, а на толстых ветвях большого дерева висело огромное гнездо!
Девочка задрожала, представив, какой гигантской должна быть птица, свившая такое гнездо, сломавшая вокруг поляны все деревья. Никогда раньше девочка не испытывала страха, она даже не знала, что такое страх, но сейчас она почувствовала дрожь, холодный пот бежал по спине. Девочке  захотелось убежать, спрятаться. Сердце то громко билось, то замирало.
Девочка прижала руки к груди,  бросилась бежать. Но столкнулась с Андреем, упала, сжалась в комочек, зажмурила глаза. Девочка решила, что на неё напала гигантская птица.
Андрей сильно перепугался, когда из кустов на него  кто-то прыгнул, но, увидев девчонку, замер с открытым ртом.
Девочка  приоткрыла один глаз и увидела загадочную принцессу, за которой наблюдала из-за пальмы. Но сейчас  верхняя часть тела принцессы была полосатой, а ноги черными и толстыми! Девочка от огромного удивления распахнула глаза и вскочила на ноги. Страх исчез, осталось одно большое-большое любопытство.
— Ты волшебница? — спросила девочка и приветливо улыбнулась.— Зачем ты сменила кожу?
— Я? — Андрей был шокирован вопросом: его принимают за женщину и называют волшебницей.
«Почему волшебница? Какая кожа? — думал он и тупо смотрел на рыжеволосую девушку лет тринадцати, которая чистыми васильковыми глазами смотрела на него с детским любопытством.— Она что — чокнутая?»
Андрей как можно добрее улыбнулся. «Может, она и чокнутая, но  красивая!» — подумал он и сказал:
— Меня зовут Андрей, а ты, случайно, не Пятница?
— Нет, я не Пятница. Я принцесса Ола.
 «Она ещё и принцесса! Точно ненормальная»,— решил Андрей.
Послышалось громкое хлопанье крыльев. Девушка прижалась к Андрею и крикнула:
— Бежим! Летит гигантская птица! Теперь я знаю, почему Нарина запретила нам плавать на маленький остров.
— Нет здесь никакой птицы,—  ответил Андрей, разглядывая стройную фигуру девушки под розовой туникой.
— Посмотри на её гнездо!
Андрей увидел, куда показывает девушка, и рассмеялся:
— Это не гнездо, это мой дом. Я сам его построил.
— Ты его построила? — удивилась Ола.— Зачем?
В правдивости слов Андрея девушка не сомневалась. На Острове принцесс никто  не обманывал.
— Пошли, я покажу.
Андрей и Ола  поднялась в дом по самодельной лестнице из толстых веток, связанных крепкой длинной травой. Первые секунды Ола стояла неподвижно. Потом решилась и потрогала  руками пол, стены, крышу из широких листьев, и непонимающе спросила:
— А зачем ты построила дом?
— Не построила, а построил,— уточнил Андрей.— Я живу в нём.
— А зачем ты живёшь на дереве?— все больше удивлялась девушка.
— Ну, сплю, отдыхаю. Хочешь поесть?
— Хочу.
— Держи,— Андрей подал девушке жаренную на костре ножку фазана.
— Я никогда не ела таких вкусных плодов! Где ты их сорвала?
— Ты никогда не ела мяса?! — удивился Андрей, любуясь, с каким наслаждением девушка откусывает белыми зубками кусочки мяса.
Андрею очень захотелось, чтобы девушка осталась с ним на острове, и он подал ей всю тушку жареного на костре фазана
— «Мясо»? Я никогда не ела плодов мяса.
— Это не плоды. Это птица. Я поджарил её на костре.
— Птица! — Ола побледнела.— Ты ешь живых птиц!
— Не с голоду же умирать...
Девушка шаг за шагом отошла от Андрея, быстро спустилась по лестнице и со всех ног побежала к берегу. Переплыла пролив и упала в горячий песок. Глаза Олы наполнились слезами: «Как можно есть живых птиц! Надо рассказать Нарине».
Но девушка ничего не рассказала ни волшебнице, ни другим принцессам. Почти всю ночь Ола не спала, вспоминая Андрея. А наутро  вновь переплыла пролив и пришла к дому Андрея. Осторожно выглянула из-за дерева.
Андрей сидел у костра в одних штанах и жарил на ветке плод, похожий на сосиску. Плод и пах, как сосиска. Андрей видел, как эту «сосиску» с большим удовольствием поедали попугаи, и решил, что если попугаи не отравились, то и он не отравится. Андрей услышал шорох, скосил глаза, но сделал вид, что не заметил девушку.
Оля подошла к Андрею и присела рядом.
— Что это? — спросила она.
— Костер. Огонь,— ответил Андрей.
— Огонь,— повторила Ола.— Я никогда не видела огня. Я его потрогаю?
— Не трогай! — предупредил Андрей, но не успел остановить руки девушки. Ола вскрикнула от боли:
— Он укусил меня!
— Огонь не кусается. Не надо лезть в него руками. Давай подую, будет не так больно.
Андрей взял руку девушки и подул на её ладонь. Ола часто замигала длинными рыжими ресницами, они порхали над розовыми щеками, как бабочки. Девушка почувствовала, что ей вдруг почему-то стало легко, радостно, захотелось улыбаться, смеяться.
— Сегодня у тебя кожа не полосатая,— сказала Ола и, чуть касаясь пальцами, провела по руке Андрея.
Андрей замер. Никто и никогда не гладил его так ласково, нежно. Даже мама. Может быть в детстве, но потом она больше злилась и кричала на него.
— Ты не похожа на других принцесс,— прошептала девушка.
— Потому что я не принцесса. Я принц,— неожиданно для себя соврал Андрей.
— Принц? — Ола наморщила свой прямой носик и озадаченно выпятила вперед пухленькие губки, как ребенок, думающий над загадкой.
— Я мужчина, а ты женщина,— постарался объяснить Андрей.
— Я не женщина, я принцесса,— возразила Ола.— Я никогда не видела мужчин и женщин. На моем острове живут  принцессы, волшебница Нарина, косули, обезьянки, деревья, цветы... всех не перечислишь, но мужчины и женщины не живут. А кто они?
— Потом расскажу,— схитрил Андрей, он  даже не мог представить, как рассказать девушке о мужчинах и женщинах? Вытащил из костра прутик с поджаренной «сосиской» и протянул Оле.
Девушка испуганно отстранилась:
— Я не буду есть птицу!
Андрей рассмеялся:
— Это не птица. Вон, видишь дерево? Я сорвал плоды с него.
Ола взяла прутик и осторожно откусила кусочек от «сосиски». Улыбнулась и посмотрела на Андрея ясными, доверчивыми глазами.
Пальмы тихо шелестели зонтиками своих длинных листьев. С берега доносился шум волн. Все птицы почему-то молчали, словно слушали нежные трели маленькой жёлтой птички, сидящей на ветках дерева где-то рядом.
Андрей решился и обнял девушку. Ола вздрогнула и замерла, растерявшись оттого, что её тело вдруг сделалось невесомым, воздушным.
— Зачем ты обняла меня? — прошептала девушка.
— Тебе не понравилось?
— Понравилось. Очень!
— Ты слышала про любовь? — Андрей решил, что сейчас ему всё можно.
Андрей ожидал услышать отрицательный ответ, но Ола ответила, что не только слышала, но и любит.
— Я люблю принцесс, люблю волшебницу Нарину,— говорила девушка.— Люблю свой остров, море, небо...
— Любовь — это совсем другое,— сказал Андрей и нагло провел ладонью по длинной ноге девушки. Любая другая девушка из школы, в которой учился Андрей, влепила бы ему звонкую пощёчину, но Оля смотрела ему в глаза и улыбалась.
— Когда ты ко мне прикасаешься, мне очень хорошо.— Я не понимаю... со мной что-то происходит...
Андрей видел — девушка не  покраснела, не оттолкнула его руку, которая решительно поднималась от колена по длинному бедру девушки, и Андрей решил, что теперь ему всё дозволено и можно подняться выше. Но Оля вдруг вскочила на ноги и убежала. Андрей остался сидеть на песке с  открытым ртом.
— Или я идиот,  или она идиотка, — рассердился Андрей.
Ола переплыла узкий пролив между островами, упала на мягкий белый песок и посмотрела в голубой океан неба с чайками, облаками, с разливом солнца. Голубое! Белое! Золотое!
— Я счастлива! Слышите, чайки! Слышите, облака! Слышишь, солнце! — воскликнула она и засмеялась звонко, радостно.
Андрей долго бродил по острову. Бродил просто так, наслаждаясь своими чувствами. Недалеко от берега моря он увидел необычное дерево с красными плодами, похожими на крупную вишню. Попугай прокусил плод, закапал красный сок. Попугай стал жадно его слизывать.
Андрей взмахом руки согнал с ветки дерева попугая, который лакомился ягодами, похожими на вишню. Сорвал ягоду с дерева и раздавил её пальцами. Руку обрызгал сок. Он пах чем-то знакомым. Андрей лизнул и почувствовал кисловатый вкус. «Вино!» — изумился Андрей. Андрей впервые попробовал вино после школьной дискотеки в седьмом классе. Ему понравилось. Но больше понравилось, когда на дне рождения Сашки Пятакова одноклассницы  выпили вина и во время медленного танца позволяли  обнимать и прижимать себя. И во время медленного  танца Андрей даже рискнул опустить свои руки ниже талии девушки. Она только улыбнулась и спрятала лицо на его груди.
Андрей улыбнулся: у него созрел дерзкий план. Здесь не в школе, здесь полная безнаказанность. А драконы? Они далеко!
Попугай перелетел на другую ветку,  замотал головой, и что-то закричал на своем птичьем языке.
— А ты, друг, окосел! — рассмеялся Андрей и встряхнул ветку. Попугай полетел, виляя из стороны в сторону, пока не свалился в густую траву. — Теперь она не убежит.
Андрей нарвал плодов полную горсть.
Вечером, как только стемнело, Андрей развел костер и поджарил «сосиски» для Олы. Для себя он хотел поймать фазана, но они все куда-то исчезли, хотя два дня назад сотнями бегали по всему острову.
Послышался шорох, и на поляну вышла Ола. Андрей  обрадовался, хотя  знал —  она обязательно придет. Девушка загадочно улыбалась.
— Я привела своих подруг,— сказала она.— Я рассказала им о любви. Я хочу, чтобы они были  счастливыми, как я!
Из-за спины Олы на свет костра вышли три девушки. Андрей опешил, такого он не ожидал! Как нарочно все девушки были  разные. Ола — с золотисто-рыжими волосами, розовой кожей и большими васильковыми глазами. Вторая девушка— черноглазая брюнетка с темной от загара кожей. Третья девушка — высокая худенькая блондинка с лучистыми голубыми глазами. Четвертая — с густыми, вьющимися каштановыми волосами до пояса, её карие глаза затеняли длинные ресницы. Все очень красивые, стройные, длинноногие. «Как на конкурсе красоты,— самодовольно улыбнулся Андрей.— А я главный судья!»
Он пригласил девушек к костру и угостил их жареными «сосисками». Девушки сидели у костра, скрестив перед собой ноги, откусывали маленькие кусочки от жареных плодов и смотрели то на Олу, то на Андрея.
Андрей не знал, что делать. Одно дело, когда он был наедине с Олой, другое, когда девчонок четверо! Андрей отыскал половинку кокосовой скорлупы, выдавил в неё сок пьяного дерева и  отхлебнул несколько глотков.
— Можно попробовать? — спросила Ола, взяла скорлупу и попробовала пьянящий сок. Недовольно поморщилась, но сок не выплюнула. Вскоре глаза Олы удивленно вспыхнули, голова приятно закружилась, грудь наполнилась смешливой радостью.
— Девочки, попробуйте!—  Ола протянула подругам сок пьянящий вишни. Принцессы выпили и забавно опьянели. Андрей раскрепостился.
— Уверен, вы не умеете танцевать! — воскликнул Андрей и потянул Олу на лужайку, усыпанную белыми душистыми цветами.
— Бам, бабам, бам! — Андрей изображал музыку и танцевал под неё.
Ола не понимала, зачем Андрей прыгает, скачет, дрыгает ногами, но, подражая ему, затанцевала сама, и ей  понравилось прыгать и скакать.
Девушки присоединились к Оле. Радость безумных движений захватила их, закружила, они смеялись, высоко подпрыгивали и визжали от удовольствия.
На небе появились первые звёзды и  принцессы ушли.  Андрей, блаженно растянувшись, лежал у костра. Ветер прохладой обдувал тело. Шум моря убаюкивал.
— Пофигу мне школа, дом, я хочу навсегда остаться на Острове принцесс! — воскликнул Андрей, подложил руки под голову и жадно посмотрел на звёзды, яркие и красивые, как глаза девчонок.
Утром Андрей проснулся бодрым, веселым, готовым перевернуть мир. Поджарил на костре «сосиски», набрал много пьянящих плодов. Недалеко от залива, где он купался, Андрей нашел траву, пахнущую табаком. Разложил её на горячих камнях. Листья пожелтели, высохли. Андрей свернул их в трубочки, прикурил от костра и затянулся. Охватила лёгкость, радость. «Как от вейпов!» — довольно затянулся Андрей и выпустил дым через нос.
— Потянет,  привкус какой-то сладкий. —  Андрей довольно улыбнулся.— У девчонок крыша поедет от восторга.
Послышались весёлые голоса, смех, шелест травы от быстрых шагов. Андрей увидел Олу и задохнулся дымом — за рыжеволосой принцессой шли девять девчонок!
Андрей стучал палками по сухому стволу дерева, а девушки кружились вокруг него, извиваясь, как языки пламени. На губах принцесс блестели капельки пьянящего сока, их глаза туманились от дыма сладких трубочек.
Вдруг огонь вспыхнул и погас. Девушки замерли. Андрей выронил из рук палки. На поляну вышла волшебница Нарина.
— Идите домой!— потребовала  Нарина и строго посмотрела на принцесс. Девушки убежали.
Рядом с Андреем осталась только Ола.
— Я велела идти домой! — повысила голос волшебница.
Ола упрямо посмотрела на волшебницу и прижалась к плечу Андрея.
— Я не пойду!
Волшебница рассерженно прищурила глаза.
— Ты разрушил мир  волшебного острова,— сердито сказала она.— Ты разрушил красоту чувств и желаний принцесс. Завтра утром я отдам тебя драконам! Ола, если ты не вернёшься к принцессам, я изгоню тебя с острова к людям. У людей нет вечной юности, год за годом ты будешь стареть и умрёшь.
Нарина ушла. Андрей долго смотрел вслед волшебнице, а когда она скрылась за деревьями, страх сжал его сердце.
— Я покажу Нарине, что вернулась, а ночью убегу к тебе,— шепнула Ола Андрею.— Я возьму тростниковую лодку волшебницы, и мы уплывём с острова.
— Драконы поймают нас.
— Ты спрячешься на дне лодки. Я натру твоё тело апельсиновым соком, и драконы не почувствуют твой запах. А меня они не тронут, я ведь принцесса,— сказала Ола, довольно рассмеялась и убежала.
Ола шла по берегу моря к волшебнице, когда вдруг услышала голоса. Девушка осторожно выглянула из-за пальмы и увидела людей, которые подплывали к берегу на лодке. Они походили на Андрея второй кожей, а у одной девушки не было ног — её голубая кожа свисала до земли.
Ола вздрогнула —   один из незнакомцев увидел её,  быстро спряталась и убежала в глубину острова.

— Я пойду искать воду,— сказал Денис.
— Посмотрите, это же апельсины! — воскликнула Алла и побежала к дереву, но споткнулась о подол длинного голубого платья и упала лицом в песок.
— Прилетела! — рассмеялась она. — Я привыкаю ходить в набедренной повязке.
Недалеко от берега ребята нашли речей с холодной, чистой водой и наполнили бочонок. Девушки за это время набрали полные корзины апельсинов, яблок, груш, бананов.
— Я видел птиц, похожих на фазанов,— сказал Санька.— Давайте поймаем несколько штук и зажарим. От фруктов меня тошнит.
Вдруг Соня позеленела и схватилась за живот.
— Мне плохо,— простонала она.
— Я  говорила — не ешь много апельсинов,— упрекнула её Аня.— Мы  два дня ничего не ели.
— По вине её королевского величества,— ехидно напомнил Санька.
— Я умираю,— ещё сильнее застонала Соня.
— Умирай, умирай,— усмехнулся Санька.— Мы тебя зажарим на костре и съедим.
— Саша! — Алла строго посмотрела на брата.
— Ладно,— Санька махнул рукой.— Пойду охотиться на фазанов.
— Денис, Сергей, сходите, пожалуйста, с ним,— попросила Алла.
— Я что — маленький!— возмутился Санька.
— Нет,— схитрила Алла.— Но втроём вы наловите больше.

Ола стояла перед волшебницей с низко опущенной головой и  размазывала кулачками по лицу горючие слёзы. Раньше девочка  не знала  вины, и слёзы никогда не катились  из глаз ручьями.  Нарина погладила девочку по  волосам. Они непокорными локонами рассыпались по худенькой, вздрагивающей от рыдания спине. Нарина вздохнула  и отпустила Олу играть с  принцессами. Волшебница понимала — её прекрасный мир начинает рушиться, но ещё можно всё остановить, не позволить разрушить мечту!
Ола улыбнулась  побежала к морю, где на берегу лежала тростниковая лодка Нарины. Но лодка исчезла! У  принцесс девочка  узнала, что волшебница велела разобрать лодку, а тростник отнести   в  рощу на другом берегу острова.
Девочка  побрела вдоль берега,  слёзы закапали на песок: мечта помочь Андрею разрушилась.
«Теперь мы не сможем уплыть...—  Ола  остановилась, замерла, а потом  радостно улыбнулась.— Незнакомцы! Они приплыли на лодке. Я возьму их лодку!»
Ола на четвереньках подкралась по густой траве к тому месту, где видела незнакомцев, и выглянула из кустов. На берегу никого не было, а лодка лежала на песке. Девушка быстро подбежала к лодке и со всех сил стала двигать её к воде. Лодка оказалась  тяжёлой, тело девушки дрожало от напряжения, но она упрямо толкала  лодку. Вот уже лодка коснулась воды... Ола вскрикнула: кто-то сильно и цепко схватил её за руку.
Санька поймал двух фазанов и с довольным видом пошёл к лодке. Вышел на берег и замер, пораженный увиденным. Рыжая девчонка в короткой розовой тунике хотела украсть лодку! Санька положил птиц на песок, подкрался к воровке и схватил её за руку. Девчонка  испуганно закричала. На её крик из-за бархана прибежали Алина, Аня и Алла. Они у ручья ухаживали за Соней, смачивая ей лицо холодной водой и крик Саньки приняли за буду.
Алла не понимала  —  зачем  брат притащил на берег моря туземку?
— Саша, немедленно отпусти! На её крики сбегутся дикари!
— Ага, да она сразу сделает ноги. Она хотела украсть нашу лодку.
— На острове нет дикарей, — ответила девочка, с изумлением рассматривая Аню, Алину и Аллу.
— Ты кто? — спросила Аня.
— Я принцесса Ола. Я живу на острове волшебницы Нарины. — ответила девочка.
Аня, Алина и Алла переглянулись,— они вспомнили сказку о доброй волшебнице.
— Зачем ты хотела взять нашу лодку?
— Чтобы спасти Андрея,— ответила Ола и  посмотрела на Саньку, который крепко держал её за руку. Санька стоял рядом  с девочкой в одних шортах.
— Она походит на Андрея,— сказала Ола и  кивнула на Саньку. —  У неё тоже плоская грудь и короткие волосы.
— Андрея?! — удивилась Аня.— Он живет на острове?
— Нет. На острове живут только принцессы и волшебница Нарина. Андрей приплыла к нам с далекой земли.
— Она девочка! — разочарованно воскликнула Аня, она обрадовалась, что нашла Андрея Белохвостова.
— Она принц!— гордо сказала Ола.
— Принц?— непонимающе переспросила Аня.
— Да. Андрей сама так сказала. Она умеет любить! Я привела к ней на остров принцесс, и мы были счастливы. Но потом пришла Нарина и сказала, что Андрей  злая и её надо отдать морским драконам. Но я не хочу отдавать Андрею морским драконам.
— Я ничего не поняла,— шепнула Алина Ане.— А ты?
— Я тоже,— тихо ответила Аня.
— Саша, отпусти девочку,— строго, как старшая сестра, попросила Алла. Ей  не нравилось, что рядом с Сашей стоит  девочка в короткой, почти прозрачной розовой тунике.
— Она убежит,— недовольно буркнул Санька.
— Я не убегу,— сказала Ола, улыбнулась и провела ладонью Саньке по груди.— Ты очень красивая девочка. Я тебя люблю.
— Я!!!— Санька от возмущения подпрыгнул.— Я мужчина!
— Саша, иди, посмотри, как там Соня,— настойчиво попросила Алла.
— Почему это я должен уходить,— упрямился Санька.
— Не уходи,— сказала Ола.— Ты похожа на Андрея. Ты умеешь танцевать? Ты любишь этих девочек?
Принцесса показала на Аню, Алину и Аллу. Санька онемел и покраснел.
Алину забавлял разговор, и она, рассмеявшись, спросила:
— А что такое любовь?
Ола очень удивилась — они не знают о любви!
— Я вам покажу! — радостно воскликнула принцесса,  крепко обняла Саньку и стала водить ладонью по его ногам. 
Такого никто не ожидал.   Саньки покраснел: девочка без капельки стеснения прижималась к нему, обнимала и лезла целоваться.
Аня и Алина расхохотались. Алла сердито посмотрела на подруг, на Саньку, на девчонку. Ола не понимала, над чем смеются незнакомки, ведь она хотела научить их любить.
Санька вырвался из объятий ненормальной девчонки и убежал за бархан.
— Почему она убежала? — недоуменно спросила Ола.
— Ей еще рано любить,— смеялась до слез Алина.
— А сколько ей лет?
— Тринадцать.
— И мне тринадцать!— обрадовалась Ола. — Андрей любила меня.
— А взрослые где?— сменила Аня тему разговора.
— Взрослые? Я не видела взрослых.
— Ты живешь на острове одна?
— Нет. Я живу с принцессами и волшебницей Нариной.
— А сколько принцессам лет?
— Нам всем по тринадцать лет.
— А Нарине?
— Она волшебница.
Из-за деревьев послышались голоса Дениса и Сергея. Алла быстро достала из лодки одно из платьев Сони и протянула его девочке:
— Надень.
Ола взяла платье, повертела его в руках и выбросила.
— Твоя кожа мне не нужна,— сказала она.
— Ты будешь красивой,— решила схитрить Алла.
Из леса выбежал оленёнок. Попрыгал на мягком песке и скрылся в лесу.
— Если на оленёнка надеть твою кожу, он будет смешным и безобразным.  Я не хочу быть такой безногой и уродливой, как ты,— решительно отвергла платье Ола.
— Кто она?— спросил Сергей, глядя на девушку в розовой тунике. Алла хотела ответить, но Ола опередила ее:
— Я принцесса Ола. А вы принцы? Андрей говорила, что на его далеком острове живёт много принцев.
Денис и Сергей озадаченно посмотрели на девушек.
— Мы вам потом расскажем о принцессах и принцах,— поспешно ответила Аня.
— И о любви,— добавила Алина, улыбаясь юношам.
— Мы нашли Андрея Белохвостова, —  сказала Аня.
— Точно он,— согласилась с ней Алла.— В школе он ко всем девчонкам приставал.
— Андрей откажется уезжать с острова.— Денис кивнул на Олу:— Он на острове принцесс, а принцессы  счастливы от его любви.
— Ещё как побежит,— усмехнулась Алла.— На коленях умолять  будет, чтобы мы взяли его с собой. Волшебница Нарина приказала скормить его драконам. Представляю, что Белохвостов здесь натворил, если добрая волшебница решилась на такое.
—  Ола, где Андрей?— спросила Аня.
— На  маленьком острове. Она живёт в большом гнезде на дереве.
— Садись в лодку и показывай, куда плыть.
Ола всмотрелась в море и показала на два фонтанчика.
— Вам нельзя плыть на лодке. Морской дракон съест вас.
— Тогда оставим лодку и пойдём по берегу,— предложил Денис.
— По острову идти нельзя,— возразила Ола.— Принцессы увидят вас и расскажут Нарине. Волшебница очень сердится на Андрею и вас  отдаст дракону.
— По морю нельзя, по суше нельзя, а летать мы не умеем,— озадачился Денис. — Что делать?
— На лодке можно плыть,— сказала принцесса Ола.
— Ты же говорила нельзя? — удивилась Аня.
— Принцам нельзя.— Ола показала на Дениса и Сергея.— А принцессам можно.
— Сделаем так,— решила Аня.— Денис, Сергей, Саша и Соня остаются здесь и спрячутся в лесу, а я, Алла и Алина плывем с Олой за Белохвостовым.
Денис и Сергей столкнули лодку на воду, Аня и Алина сели за весла, Алла — за рулевое весло. Но Ола подошла к лодке и сказала:
— Так нельзя. Дракон съест вас.
— Ты же говорила, что принцесс он не тронет?— Аня с недоверием посмотрела на девочку.
— Ваша кожа плохо пахнет. —  Ола показала пальцем на одежду девушек.
Алла  посмотрела  на Аню и Алину.
— Ты хочешь сказать...
Аня выпрыгнула из лодки.
— Сергей, Денис, берите Соню, Сашу и прячьтесь в лесу.
Когда ребята ушли за бархан и скрылись в зарослях кустарника, Аня сняла всю одежду, башмаки и спрятала под пальмой. Алина и Алла последовали её примеру. Алле очень не хотелось раздеваться, она сразу же вспомнила пещеру Колдуна, где её чуть не принесли в жертву, вспомнила клетку монстров, где сидела нагишом под палящим солнцем. Чтобы успокоится, пошутила:
— Я стала привыкать к новой моде.
Аня вспомнила школу. Однажды на физкультуре у неё порвалась резинка на спортивных брюках, и Аня  так покраснела, что, казалось, лицо вот-вот загорится. Но сейчас она была рыжей охотницей. Девочка вспомнила Дениса… Кончики ушей Ани покраснели.
Ола посмотрела на девушек и и недовольно пожала плечами.
— Вы не походите на принцесс. Драконы не пропустят нас, — сказала девочка. Прикусила пухленькие губы, улыбнулась и быстро убежала.
Алла засмеялась.
— Над чем смеёшься?— недовольно спросила Алина. Без одежды она чувствовала себя неуютно.
— А вы посмотрите на себя! — Алла рассмеялась громче. — На берегу моря стоят три голые дуры и  смотрят по сторонам большими округлёнными глазами.
Девушки услышали быстрые шаги, схватили свою одежду, но  увидели бегущую к ним  Ола. Она  принесла розовые туники  и полную корзину апельсин.
— Полейте себя соком апельсинов.  —  Оля зубами сорвала с апельсина часть кожуры и выдавила сок на Аню.
Алла, Аня и Алина быстро облились соком апельсинов и натянули на мокрое тело розовые туники.
— Мы как юные прекрасные нимфы в прозрачных хитонах.  — Алла посмотрела на подруг.— У нас обворожительный наряд. Парни обалдеют! 
— Теперь дракон подумает, что вы принцессы.— Ола внимательно оглядела девушек и радостно сказала им:— А вы очень красивые. Не пойму, зачем вы уродуете себя второй кожей.
— В том мире, где мы живём,—  усмехнувшись, ответила Алла,— люди извращенно понимают красоту.
— Зачем же вы живете в таком мире?— удивилась принцесса, но  никто из девушек не ответил.
— Девочки, а вы хорошо подумали? —  неожиданно спросила Алла.
— О чём?—  разом спросили Аня и Алина.
— Да мы в этих туниках почти голые! —  Алла рассматривала себя со всех сторон.
—  Они  не прозрачные.—    Алина расправила свою тунику.
—  А так? —  Алла натянула ткань туники со спины, розовая ткань прижалась к стройной фигуре  и стала почти прозрачной.
Алла посмотрела на  девушек и рассмеялась над их растерянным видом.
—  Так романтично! Мы как нимфы на полотнах знаменитых художников. Я, конечно, этим горда,   туника лучше, чем набедренная повязка,  чуть прикрывающая живот и попу, но  если мы предстанем перед Белохвостовым в таких прозрачных  одеждах, то он сойдёт с ума от переизбытка счастья! Он в школе был повёрнутым на обнажёнке.
Алла говорила шутливым тоном, но Аня  почувствовала неприятный холодок на спине. Она рыжеволосая охотница, но в школе…
«Я здесь не Аня Романова, я здесь отважная охотница с Больших озёр. И всё, что здесь происходит, происходит не со мной! Но Аня Романова понимала, что хочет обмануть саму себя.
— На острове что-нибудь придумаем, — Аня решительно взялась за борт лодки.
Лодку столкнули на воду, но не успели отплыть от берега и тридцати метров, как рядом  вынырнула голова дракона.
— Я сейчас упаду в обморок.—  Алина в страхе  зажмурила глаза.
— Не бойтесь, он нас не тронет,— успокоила девушек Ола.— Мы купаемся рядом с драконами, плаваем у них на спине.
Дракон заглянул в лодку, довольно фыркнул и вновь нырнул в глубину, уплыв зеленой тенью.
— А как мы поплывем с Андреем? — спросила Алла.
— Я знаю, как мы поплывём, я придумала! — сказала Ола, улыбнулась и показала пучок сильно пахнущей травы.— Мы спрячем Андрея на дне лодки под душистой травой.
— Здорово придумала!— обрадовалась Алла.— Так же мы уплывём и с острова волшебницы Нарины. Но есть маленькая проблема: захотят ли парни прятаться на дне лодке под травой, когда лодкой будут управлять  амазонки в прозрачных туниках.
— А мы завяжем им глаза,— рассмеялась Аня. Она радовалась, что нашла своих одноклассников.
«Кто-то помогает мне, указывает верный путь. Золотой остров, Огненная пустыня, Ледяные горы. Остались Слёзы. На рынке рабов я видела Елену Юрьевну. Её купил капитан. Где она сейчас?— думала Аня.— Елена Юрьевна никогда не будет рабыней. Она обязательно убежит и придет на Большие озёра. Сколько прошло дней? Больше половины! А мы всё удаляемся от Оракула. Я даже не знаю, в каком море, у каких земель мы находимся».
Девушки выпрыгнули из лодки и вытащили её на песчаный берег.
— Побежали. Я покажу вам гнездо Андрея!— радостно крикнула Ола.
— Подожди!— окликнула её Алла и остановила Аню с Алиной.— Девочки, вы всё-таки немного того?
— Почему, — не поняла Аня.
— Вы хотите, чтобы Белохвостов увидел нас в розовых прозрачных туниках, а потом растрепал всей школе? — Алла подошла к дереву и сорвала широкие листья.
— Дереву больно, — огорчилась Ола.
— Нам будет больнее без листьев. — Алла прикрепила широкие длинные листья на спину и закрыла ими впереди грудь и бёдра. — Чего ждём? Когда Белохвостов выбежит из кустов и начнёт нас радостно обнимать?
Аня и Алина последовали примеру Аллы.
Принцесса Ола недоуменно смотрела на девушек, не понимая, зачем они вешают на себя траву, но потом решила, что в том мире, где они живут, девушки так украшают себя, чтобы понравиться принцам, а сейчас они хотят понравиться Андрею. Ола тоже хотела нравиться Андрею. Она подняла с земли лист дерева и прицепила себе на грудь.

После сурового приговора волшебницы Нарины Андрей Белохвостов приступил к строительству плота, чтобы ночью уплыть с острова. Но быстро сообразил, что морские драконы могут  не спять ночью. Оставалась последняя надежда — на принцессу Олу. Она обещала приплыть на лодке волшебницы и знала, как обмануть драконов.
Андрей поджарил на костре «сосиски», собрал  много фруктов. Андрей не знал, сколько дней продлится плаванье на лодке.  От Острова принцесс  до ближайшей земли сотни миль и корабли в этой части моря ходят редко. И важно не попасть в  быстрое течение, оно  огибает  весь материк и  унесёт лодку в дикие, неизвестные земли. Говорят, там живут волшебники, летающие на драконах, великаны и карлики, стерегущие сокровища.
Андрей не мог понять, откуда он это знает? Но вспомнил, что внутри него находится юнга Андре. Его не слышно, его не чувствуешь, но он наблюдает. Его торговое судно потерпело крушение во время шторма на скалах Остров принцесс. Андрей  ясно помнил большой каменный дом на берегу моря — таверну для моряков, хозяйкой которой была его  мать. Она  готовила на кухне еду для моряков и всегда пахла жареным луком и подгорелым салом. Помнил, с каким любопытством слушал захватывающие рассказы моряков о дальних странах, и как в тринадцать  лет бежал из дома, спрятавшись в трюме торгового судна, а потом стал юнгой на этом же судне.  Но Андрей понимал, что это не его воспоминания, что сейчас он живёт не один, и это придавало смелости.
Послышались быстрые шаги,  Андрей увидел принцессу Олу и  радостно подбежал навстречу. Подхватил и закружил вокруг себя.
— Привет, Белохвостов! — услышал Андрей знакомый голос и чуть не упал вместе с Олой на землю.
В тени пальмы  стояли три девушки. То, что они не принцессы, Андрей понял сразу по их одежде из травы.
«А может быть, и принцессы,— засомневался Андрей.— Оделись для обряда. Кто знает, что у них здесь происходит? Они же чокнутые!»
— Не узнаёшь?— прозвучал насмешливый вопрос.
— Не узнаю,— ответил Андрей, хотя девчонки казались знакомыми.
— Не удивительно, что он нас не узнаёт, ведь он на острове принцесс,— рассмеялась высокая девушка с черными, вьющимися по плечам волосами.
Смеющаяся девушка очень походила на Аллу Онегину, а другая, рыжеволосая, на Аню Романову. Но этого не может быть!
— Онегина и Романова? — осторожно  спросил Андрей.
— Аня, смотри, он догадался! — Алла решительно подошла к Андрею и больно ущипнула его за плечо.— Видишь, мы не привидения.
— Но как?..— До Андрея с трудом доходило, что перед ним стоят его одноклассницы Алла Онегина и Аня Романова. Третьей, золотоволосой девушки, он не знал. Смущала его и трава на девушках.
— Где ваша одежда? —  спросил Андрей.
— Девочки, что я говорила! — вновь рассмеялась Алла.— Представляете, если бы он  увидел  нас в розовых туниках?
— Объяснения потом. У нас мало времени,— поторопила Аня.— Нас ждёт лодка. Или хочешь быть обедом дракона?
— Я быстро! — Андрей решил не спорить с девушками: «Сейчас важно быстрее смыться с острова! А все разговоры потом».
Он так торопился, что забыл про свои запасы продуктов. Быстро лёг на дно лодки и терпеливо молчал, не понимая, зачем девушки обливают его соком апельсинов и сверху засыпают травой с резким запахом чеснока.
Не успела лодка отойти от берега, как рядом вынырнула из воды голова дракона. Дракон  принюхивался, фыркнул, почуяв запах апельсинов и травы.  У девушек от страха по коже побежали мурашки. Оля плеснула в дракона пригоршню воды и приветливо помахала рукой.  Дракон уплыл.
— Я думала — он почуял Андрея,— сказала Ола и улыбнулась побелевшими губами. Она впервые испытала страх.
Девушки быстро загребли вёслами, и лодка стремительно поплыла к берегу на большом острове, где прятались Денис, Сергей, Санька и Соня.

Санька выглянул из кустов. Прищурил глаза, сложил пальцы «биноклем», но лодки среди сверкающих на солнце волн не увидел.
— Я пить хочу,— просила  Соня и жалобно смотрела на Дениса. Он был самым рослым среди парней и Соня считала его главным.
— Иди, ручей  за  барханом. Только учти: на острове живут саблезубые тигры и одноглазые циклопы,— угрожающе сказал Санька и подмигнул Денису и Сергею. Они поняли, что Санька специально пугает Соню, чтобы она перестала ныть и канючить.
Соня притихла, боязливо осмотрелась.
Малиновое солнце наполовину скрылось за горизонтом. Море окрасилось в тёмно-жёлтые цвета. От солнца до берега заскользила  красная  дорожка. Приближался вечер. Воздух из прозрачного потускнел, тени сгущались.
Санька услышал плеск и выглянул из кустов. Он увидел лодку и готов был от радости побежать навстречу, помочь вытащить лодку на берег, но вдруг остановился. Девушки сидели в лодке в розовых туниках, солнце просвечивало тонкую ткань насквозь. Санька  отвернулся посмотрел на Соню,  Дениса,  Сергея — они спали. И так сильно захотелось посмотреть на девушек, что не удержался.  Сердце предательски громко забилось в груди.
Лодка уткнулась носом в рыхлый песок. Девушки выпрыгнули на берег. Санька замер. В свете заходящего солнца девушки в розовых туниках выглядели богинями красоты. Санька почувствовал огромное желание нарисовать картину. Он любил рисовать, у него хорошо получалось, но все рисунки были  злыми, карикатурными, но сейчас  Санька чувствовал, что его рисунки станут совсем другими. Подсматривать за девушками было стыдно, уши горели от стыда,  Санька ругал себя, но не смог закрыть глаза, отвернуться.
Алла, Аня, Алина  посмотрели на берег —  никого нет, быстро переоделись в свою одежду.  Из лодки, весь облитый апельсиновым соком, покрытый прилипшей травой выпрыгнул Андрей Белохвостов. Споткнулся, протёр глаза.
Увидев, что Денис и Сергей зашевелились во сне и сейчас проснутся, Санька притворился спящим. Сергей услышал голоса, приподнялся и увидел на берегу моря лодку.
— Наши приплыли.  — Сергей растолкал спящих. Встряхнул головой, чтобы окончательно проснуться.
 Увидел Дениса, Сергея, Саньку, которые поднялись на гребень бархана, Андрей Белохвостов побежал к ним навстречу. 
— И вы тоже здесь! — радовался Андрей.— Я не поверил своим глазам, когда увидел Аню и Аллу. Думал — крыша поехала. Во, блин, история!
— А ты громче кричи,— упрекнула Онегина Алла.— И тогда история закончится еще блинистее. Ой! Смотри, дракон на тебя пялится.
Андрей втянул голову в плечи и резко обернулся. Алла  рассмеялась:
— Я пошутила. Но если мы не поторопимся, то волшебница Нарина скормит нас драконам.
— Андрей,  потом всё расскажем.— Аня подтолкнула Белохвостова к лодке.  — Соня, ты должна переодеться. Алла, Алина, помогите ей.
Аня велела Денису, Саньке и Сергею лечь на дно лодки. Облила их соком апельсина и забросала сверху травой с запахом чеснока.
Алла и Алина  переодели Соню из роскошного свадебного платья в юбку и передник из травы. Принцесса Ола смотрела на Соню  и не верила своим глазам: разве могут быть девочки такими толстыми.
— Морской дракон съест её,— простодушно сказала принцесса. Соня от таких слов впала в истерику.
— Ола права, — Алла покачала головой. — Соня  не прокатит за принцессу.
Девушки  спрятали Соню  на дне лодки под  травой. Сверху набросали яблок, апельсин.
Соня попыталась разреветься, но Санька  пригрозил ей циклопами и чудовищами, которые «мечтают о толстом гамбургере».
 Девушки надели розовые туники,  свою одежду спрятали на дно корзины, завалили травой, для уверенности  облили апельсиновым соком.
— Отплывем подальше от острова и переоденемся. — Алла натянула на колени подол розовой туники. — Драконы диктуют свою моду.
— Прощай, Ола,— сказала Аня и обняла принцессу.
Ола посмотрела на Аню и решительно забралась в лодку.
— Я поплыву с вами.
— Мы живем в другом мире. Ты не сможешь в нём жить.
— Смогу,— упрямо ответила принцесса.— Я сделаю всё, что вы захотите. Буду носить уродливую кожу. Только возьмите меня с собой. Я не смогу жить без Андрея.
— Мы идём к Оракулу. Он вернёт нас домой. Ола, тебя нет в нашем мире.
— Я хочу быть с Андреем,— всхлипнула Ола, заплакала, размазывая ладонями слёзы по лицу.
Алла сама чуть не заплакала, но вдруг её глаза вспыхнули радостью, и она воскликнула:
— Аня, домой вернёмся только мы! Вернётся Андрей Белохвостов! Но останется другой Андрей.
Аня строгими глазами посмотрела на Аллу.
— Ты веришь Андрею?
— Если честно, то нет,— призналась Алла, вспомнив рассказ Олы о любви.
Андрей слышал весь разговор, вылез из-под травы и подошёл к Оле. Он не замечал своих одноклассниц в розовых туниках, он смотрел только на Олу.
— Такой девушки, как ты, я никогда не встречал,— сказал Андрей и взял холодные руки Олы в свои тёплые ладони.— Ты настоящая принцесса. Светлая, чистая. Будь мне всё равно, я бы взял тебя с собой. Жди меня, я обязательно вернусь. Я обязательно стану капитаном корабля! Выходи на берег моря и смотри на горизонт. Я приплыву на корабле под Алыми парусами. Нарина — добрая волшебница. Она не причинит нам зла.  Мы  уплывём под Алыми парусами! 
Андрей обнял Олу за худенькие плечи.
— Я буду каждое утро приходить на берег и ждать Алые паруса,— тихим, но счастливым голосом обещала принцесса.
Алла отвела Андрея в сторону и сердито спросила:
— Зачем ты сказал про Алые паруса?
— Ты думаешь — я из-за спора? —   Андрей смело посмотрел в глаза Алле Онегиной.— Нет! Я поверил в Алые паруса! Можешь смеяться надо мной, но я поверил! Я понял, что важна не власть над девушкой, не то, что она готова  для тебя на всё, а важно то, что ты её любишь, что она любит тебя! Что ты готов для неё поднять на своём корабле Алые паруса!       Это не только мои слова Это слова юнги Андре Дара. Он станет капитаном корабля и поднимет Алые паруса!
Аня и Алла переглянулись. Теперь они знали, в  каком человеке живет разум Андрея, и поверили в то, что принцесса Ола увидит на горизонте Алые паруса.
Андрей спрятался под душистой травой, и девушки и дружно загребли веслами. Лодка всё быстрее и быстрее заскользила по жёлтым от заката волнам.
Но вдруг  над водой всплыли острые гребни огромных спин и четыре дракона перегородили лодке путь...
Ола услышала шаги и обернулась. К принцессе подошла волшебница Нарина.
— Я хотела изменить мир и просила Великого Оракула Белой пирамиды создать прекрасный остров вечной юности.  Но сейчас  поняла: время нельзя остановить, каким бы прекрасным оно ни было.— Нарина взмахнула рукой, и драконы, окружившие лодку, уплыли.
— На отдельном острове чистый и прекрасный мир не построишь, даже если его охраняют драконы. Всегда найдётся тот, кто обманет драконов и разрушит мир изнутри. И разрушитель будет уверен, что несёт правду и свободу.
Когда приплывёт твой принц под Алыми парусами, а он обязательно приплывёт, я могу видеть будущее, я попрошу Оракула Белой пирамиды перенести свой  остров на Розовую планету. На ней есть всё для счастья. А  сами люди не смогут достичь  мечты,  они  уверены, что созданы  бороться и покорять. Это их судьба.
— Всех людей? — спросила Ола и прижимаясь к тёплому плечу волшебницы.
— Будущее могут изменить дети. Великий Оракул Белой пирамиды   перенёс детей в наш мир, чтобы мир получил надежду.
— А если?.. — принцесса испугалась  своего вопроса.
— Наши миры погибнут.
Нарина обняла Олу за плечи и нежно притянула девочку к себе. Лёгкий ветер играл с розовыми волосами волшебницы  Нарины и принцессы Олы. Хрусталик на лбу Волшебницы сверкал лучиками надежды.

Глава 4
Острова слёз

Аня, Алла и Алина похолодели от ужаса, когда морские драконы окружили лодку и злобными глазами уставились на девушек. Алла бросила драконам апельсины, но это только разозлило чудовищ: они открыли  огромные пасти.
Алина  закрывшись руками и  сползла с места рулевого на дно лодки, Аня, как копьё, наставила на драконов тяжёлое весло. Но драконы вдруг нырнули и быстро уплыли, оставив после себя большие волны.
И вместе с драконами исчез день. Было светло —  и сразу ночная тьма. Без вечернего перехода.  Не видно даже вытянутой руки.
— Куда плыть? — тихо спросила Алина.
— Подальше от драконов, — прошептала Алла.
— Вперёд! — уверенно ответила Аня. — Алла, бери весло. Гребём! Раз, два. Раз, два.
От Острова принцесс подул ветер. Море осветили первые звёзды.
С отливом лодка проскользнула между рифов, окружающих остров и вышла в открытое море. Здесь лодку подхватило быстрое течение.
«Белая пирамида помогает нам!» —  Ане хотелось в это верить и она поверила.
— Течение отнесло нас далеко от острова,— сказала Алина, внимательно осмотрев поверхность моря.— Наверное, драконы здесь не плавают. В тунике холодно.
— Давайте лучше подождём,— не согласилась Алла и тихо спросила: — Ребята, как вы там?
— Нормально,— ответил Санька.— Только королевская особа храпит мне в ухо.
— Драконов не видно? — поинтересовался Сергей.
— Нет. Они сделали вид, что хотят нас сожрать, но потом загадочно уплыли.
Алла старалась говорить веселым тоном, но при воспоминании о драконах её колени начинали противно дрожать.
— Нам вылезать из-под травы или как? — спросил Денис.
— А вам удобно?
— Нам тепло и уютно, как под пуховым одеялом.
— Тогда подождём до утра,— решила Аня.— Вдруг драконы плывут где-то рядом.
— Я только отползу подальше от храпящего величества.— Санька зашевелился под ворохом травы и подполз ближе к корме.— Чьи ноги?
— Мои.— Алла прислушалась к тихому плеску волн и всмотрелась в зеркально-серебряную даль моря.— Девочки, спите, я подежурю.
Аня и Алина зарылись в траву на корме лодки и через несколько секунд уснули.
Алла умыла лицо холодной морской водой и стала вспоминать стихи, которые учила в школе, в детском садике. К её удивлению, стихи вспоминались  легко. Чтение стихов помогало бороться с дремотой.
Алле показалось, что   лодки вплыла синий туман. И звезды  ярко вспыхнули, закружились. Алла испугалась, хотела разбудить друзей, но синий туман неожиданно исчез, звезды  вновь засияли  на фиолетовом небе, и море ласково заплескалось о борт лодки.
Алла встряхнула головой, решив, что на мгновение уснула. Поёжилась от холода. Удивлённо подумала: «Было тепло, а сейчас дует холодный ветер». 
Алла терпела до последнего, но когда почувствовала, что засыпает, разбудила Алину.
— Драконов не видела?— спросила Алина.
— Нет,— ответила Алла, быстро зарылась в траву, прижалась к теплой спине Саньки, крепко обняла брата и провалилась в сон.
Алина  после тёплого сна, прячась от прохладного ветра, обняла себя за плечи. Розовая туника совсем не согревала. Но лучше мёрзнуть, чем быть съеденной драконами.

Алина задремала в предрассветной тишине. Ещё не взошедшее над горизонтом солнце расписало небо бирюзовыми красками, а макушку моря  покрыло  сверкающей позолотой.
Алина проснулась от внезапной дрожи, пробежавшей по телу. Открыла глаза и вскрикнула — над лодкой чёрной тенью нависал огромный корабль. Его борта  покрывали высохшие водоросли, рваные паруса раскачивал ветер. Перевалившись через фальшборт, пустыми глазницами смотрел на Алину скелет.
Алина разбудила Аню и Аллу. Девушки достали из корзины свою одежду, сильно пахнущую апельсинами, и поспешно натянули  на себя. Черные штаны Ани и Алины выглядели сносно, а вот  белые рубашки походили на скомканный лист бумаги в желтых пятнах. Голубое платье  Аллы напоминало тряпку, которой целый год мыли полы. Ткань прилипла к телу, словно пропитана мёдом. Алла терпеть не могла мёд и с отвращением скривилась.
Девушки разбудили Дениса, Сергея, Андрея. Санька проснулся сам, и, не видя корабля-призрака, недовольно проворчал, зевая и протирая глаза:
— Кто наступил на меня? Фу! Апельсинами воняет, дышать нечем.
Но в этот миг Санька увидел корабль, скелет и замер с открытым ртом. Сонные глаза мальчишки распахнулись во всю ширь.
— Ни фига себе!— воскликнул он.— Летучий голландец! На таких кораблях плавают привидения.
— Привидений не существует,— сказал Денис.
— Знаю, что не существует,— вздохнул Санька.— Но ведь интереснее думать, что они существуют.
Денис подергал канат, свисающий с борта. Канат оказался прочным.
— Я  поднимусь на корабль, —  сказал Денис голосом уверенного в себе капитана.
— Я с тобой! — поднялся со дна лодки Андрей.
— Втроём безопаснее. — Сергей встал рядом с Денисом и Андреем. 
— Я с вами!— запротестовал Санька и решительно направился к канату.
— Саша, ты не оставишь девушек без защиты.  —  Алла не хотела отпускать брата на страшный корабль.
Санька недовольно посмотрел на сестру, но остался. Мужская гордость не позволила ему оставить женщин в минуты опасности. Хотя привидений и нет, но кто знает, какие чудовища могут жить на корабле. Вдруг какое-нибудь из них прыгнет в лодку? Санька взял в руки весло и стал внимательно наблюдать за кораблём. И чтобы окончательно убедить себя, громко сказал:
— Это дома нет призраков, а здесь могут быть.
Соня проснулась, недовольная тем, что её разбудили голоса ребят. Она видела чудесный сон. Огромный стол заставлен блюдами. Курица, поджаренная до золотой корочки, политая соком и украшенная веточками петрушки, листиками салата. В большом блюде картофельное пюре, а на нем горкой жаренные в белом соусе кальмары. Рыбные котлеты, тефтели в томате, пельмени в желтом от масла бульоне. Блинчики с творогом, посыпанные сахарной пудрой. Торты, булочки, пирожное. Горы шоколадных конфет и мороженое... И здесь сон прервался из-за громких криков.
Соня  поджала толстые губы, достала из корзины апельсин и стала с отвращением его жевать. Но тут приятный запах защекотал ноздри. Соня заглянула в корзину и на её дне увидела плоды,  похожие на сосиски, от них  пахло  мясом. Девушка, убедившись, что на неё никто не смотрит,  вытащила все «сосиски» и спрятала их в траву рядом с собой. И пока все внимательно рассматривали корабль, Соня  достала своё платье,  надела его и  выбросила за борт одежду из травы.
Соне очень хотелось вернуться в Зелёную долину, сбыть королевой. Зачем королеву приносят в жертву? Пусть  в жертву приносят  других!
«В том, что я  толстая и ленивая, виноваты родители и бабушка,— думала Соня.— Могли бы записать меня на шейпинг. А мама так вкусно готовит. Сама сидит на диете, могла бы и о дочери побеспокоиться».
Соня вспомнила конкурс красоты «Мисс старшеклассница». Как она тогда завидовала девчонкам, особенно Алле Онегиной, занявшей первое место. Но выдержать диету Соня смогла всего три дня.
«Мальчишки, козлы, обзываются «гамбургером». Вот возьму и похудею! Буду стройной и красивой, как американский актрисы. Войду в класс в модной блузке,  в мини-юбке, на высоких каблуках! Все обалдеют! Я улыбнусь и спрошу: «Кто называл меня «гамбургером»?»»
Мечты Сони прервали громкие крики, девушка открыла глаза и ужаснулась. С борта корабля в лодку прыгали бородатые мужчины с саблями и кинжалами.
Санька первым увидел морских разбойников, крадущихся вдоль борта брошенного судна. Хотел оттолкнуть лодку, но её крепко держали  баграми.  Санька сбил рыжебородого пирата ударом весла в воду, Аня столкнула второго, но остальные разбойники с ловкостью обезьян набросились на ребят и быстро связали им руки и ноги. Подняли на судно и бросили на палубу.
Аня увидела огромного мужчину, на его мощном оголённом торсе  чернела страшная татуировка — черный дракон с оскаленной пастью. В лохматые бакенбарды и в чёрную гриву волос пирата были вплетены красные ленты и золотые кольца. Через весь бритый подбородок тянулся лиловый  шрам.  Чёрные сапоги при каждом шаге, как показалось Ане, продавливали палубу. В руках пират держал двустороннюю секиру.
— Чёрный дракон,— шепнул Денис, он лежал  рядом с Аней.— Самый кровожадный пират Южного моря. Нападает с голым торсом — запугать горой мышц и драконом.
Внешность Дракона наводила ужас, но Аню охватил не страх. От злости хотелось завыть и разорвать верёвки на руках и ногах!  Была надежда… уверенность в победе, а сейчас всё  разом рухнуло, разбилось. Проклятые пираты!
На грот-мачте разрушенного морем  корабля подняли красный треугольный вымпел.  Из-за каменного острова выплыла галера. Вёсла быстро и слаженно поднимались, опускались, быстро гнали галеру к разбитому судну. Узкий, хищно устремлённый вперёд корпус галеры пугал чёрным цветом, на флагштоке  развевалось чёрное полотнище со скрещенными красными секирами.
Пленников перенесли на пиратскую галеру.  Взмахивая крыльями вёсел она помчалась к далёким островам, которые чернели точками на горизонте.
— Пролив слёз, — сказал Денис.
Аня встрепенулась, дёрнула руками. Верёвка сильнее впилась к запястья. В названии пролива девочка услышала что-то знакомое, важное.
— В проливе много подводных скал. — Денис придвинулся ближе к Ане. — Моряки считают пролив гиблым местом но идут на риск. Он самый короткий путь   из Южного моря в Западный океан.
— Пролив слёз, — прошептала Аня обветренными губами. — Слёз…
В глазах девочки вспыхнули огоньки.
На самом большом острове в Проливе Слёз руками рабов был построен город. Его дома высекали в скалах, складывали из камней. Город был столицей  пиратов Южного моря.  Дорога от берега к городу была усыпана мелкими красными камешками, и пленники, которых гнали плётками в город по красной дороге, дрожали от страха:  им казалось —  они идут по крови.
По красной дороге  пираты повели Дениса, Сергея, Андрея. Их сковали цепью.  Руки Ани, Алины, Аллы связали верёвками за спиной. Саньку и Соню вели отдельно. Их руки и ноги были свободными. Саньку из-за низкого роста пираты принимали за ребёнка. А толстая девушка — пираты удивлялись, цокали языками, какая она толстая —  не сможет убежать: она  задыхалась, с трудом переставляла ноги.  Пираты даже поспорили: сможет ли толстая девушка дойти до города по двум мостам и по трём лестницам?  Пленников охраняли десять пиратов с саблями и арбалетами.
 Аня шла впереди девушек. Грубая верёвка, стянутая морским узлом на запястьях, до крови натёрла кожу. Больно! Но больнее терять надежду. Аня сжимали кулаки. Она не покорится! Если начнёшь сомневаться в победе, то никогда не победишь! А надеждой звучали слова «Пролив слёз».
Алла больше боялась за брата. Своим вызывающим поведением он сердил пиратов. И высокий, с лохматой чёрной бородой, но лысым черепом пират грозился сбросить Саньку в море.
Алина  прятала глаза. Она хорошо знала, что нельзя привлекать к себе внимание. Внимание тех, кому всё дозволено, к стройной девушке   с красивым лицом и золотистыми волосами, обойдётся девушке очень дорого.
Денис слышал все мысли пятнадцатилетнего капитана, в теле которого жил. В первое время Денису казалось, что сходит с ума, у него раздвоение личности. Но потом научился

общаться, даже стало интересно. Поэтому на острове пиратов Денис знал, что разбойники не убивают пленников, а выгодно продают их работорговцам. Запрут в деревянном сарае. Ночью пираты разойдутся по тавернам, которых много в городе, начнут пить, веселиться. Тогда можно будет убежать. Денис видел на пристани много лодок. Их никто не охранял.
Сергей страшно боялся, что пираты узнают в нём короля Абушаха и продадут Хоресу. Втягивал голову в плечи. И радовался, что одет не в роскошную одежду короля, а в штаны и рубаху простого рыбака Зелёной долины.
Андрей читал много книг о пиратах, их приключения захватывали. Особенно нравились читать те главы, где капитан пиратов с презрением отвергал любовь пылкой красавицы. Но читать и быть пленником пиратов, которые совсем не походили на благородных разбойников, большая разница. Андрей это сразу понял, когда его колени задрожали, а по спине от страха потекли холодные капли пота.
Санька внимательно смотрел по сторонам. Он запоминал дорогу от пристани в город и решал, как лучше убежать. За себя он не боялся, что могут сделать ему пираты? Заставят работать на себя или продадут в рабство, но он сможет убежать. Санька боялся за сестру. Алла очень красивая, а как поступают разбойники с красивыми девушками, он хорошо знал из фильмов о пиратах.
Соня не могла ни о чём думать, кроме жаренной курицы. Её аромат она почувствовала, когда проходили мимо таверны. На губах выступила слюна, в животе забурчало.
Скрипнула железными петлями деревянная дверь. Пленников ввели в большую комнату, высеченную в скале. Неровные стены сохранили грубые следы от кайла, а на полу лежали обломки  камней. В стены были вбиты железные кольца. В центре лежала ржавая железная решётка с медным кольцом.
Здоровый, загорелый до черноты пират просунул в кольцо железный лом и четверо пиратов с трудом отодвинули решётку. Под ней находился погреб. Здоровяк опустил в погреб лестницу из бамбуковых  палок, связанных кожаными ремешками. Кожа высохла и плотно стянула перекладины лестницы с трёхметровыми палками. Пираты освободили пленников от цепей и верёвок и приказали спустится в погреб. Последней направили Соню, опасаясь, что она сломает лестницу, и ржали, когда девушка с вытаращенными от страха глазами спускалась в погреб. Решётку  затащили на место. Дверь в тюрьму закрыли. Если раньше лунный свет проникал в погреб через отверстие лаза, то теперь наступила полная темнота.  Соня завизжала от дикого страха.
— Не ори! — закричал на неё Санька.  Когда опускался вниз, он заметил в углу погреба большую толстую свечу и огниво. Маленький жёлтый огонёк осветил подземелье. Тускло, но лучше, чем в темноте.
— Высота три метра,— определил  Санька. Провел рукой по гладко обтесанной поверхности стен.  — Даже если мы встанем на плечи друг  другу, то не сможем поднять решётку.  Зачем пираты засадили нас в такую тюрьму!
—  Саша прав!— Денис встревожено посмотрел на друзей.— Пираты охотились на крупную добычу. Мы попались  случайно. Они могли запереть нас в трюме и продолжить охоту. Но пираты привезли нас на остров и посадили в тюрьму, из которой невозможно бежать.
— Я догадываюсь, почему,— с трудом сказал Сергей: страх сковал тело, даже язык плохо шевелился. 
— Почему?— спросил Денис.
— Самозваный король Золотого острова Хорес.
— Абушах прав, — Алина пыталась не бояться, но противный холодный пот выступил на всём теле. — Мы бежали. Хорес ищет нас, чтобы  убить меня и Абушаха.  Хорес нанял разбойников, пиратов! Вот почему капитан пиратов так долго рассматривал нас!
— Тогда всё понятно. —  Денис нахмурился, сжал кулаки — бежать почти невозможно!
— Пролив Слёз! — с радостью в голосе сказала Аня. И пленники с удивлением посмотрели на неё: радоваться, когда их приговорили к смерти?
Санька даже с тревогой подумал — не сошла ли Аня с ума от страха?
— В проливе Слёз  много рифов,  часто свирепствуют ураганы. Гибнет много кораблей. — ответил  Денис. Он понял —  Аня догадалась о чём-то важном.
— Слезы!— Аня сделала ударение на  слове «Слёзы».— Помните, что Оракул сказал мне? Огонь, лёд и слезы! Огонь и лёд мы прошли.
— Остались слёзы!— воскликнул Денис.
— Я верю, что Оракул говорил не о наших слезах. —  Алла подошла к Саньке и крепко обняла брата.
— Елену Юрьевну купил капитан. Он мог быть пиратом,— Аня высказала новую  догадку.
— Звучит ободряюще,— скептически произнес Сергей и почесал шею, натертую железным кольцом от цепи.
— А вдруг Елена Юрьевна вышла замуж за капитана пиратов! — Глаза Саньки заблестели.— Она ведь красивая.
— Саша, ты же видел капитана?!— удивилась Алла буйной фантазии брата.
— Ну, за его помощника,— не сдавался Санька. — Видели того красавца в начищенных сапогах и шляпе с белым пером?
— Тебе только сценарии писать для голливудских фильмов,— горько усмехнулся Андрей.— Представляете, Елена Юрьевна посылает мужа искать своих учеников, он быстро находит, но по рассеянности отправляет дорогих гостей  в тюрьму.
— Я есть хочу,— жалобно попросила  Соня.
— Да заткнись ты!— возмущенно заорал на неё Санька.— Будь хоть перед смертью человеком!
Санька испугался своих слов и зажал рот ладонью.

Чёрный дракон подошёл к столу и посмотрел на портрет Абушаха. Портрет привезли в столицу пиратов и назначили награду за поимку опасного преступника. 
— Мы поймали крупную рыбу,— рассмеялся капитан и налил себе и старшему помощнику полные бокалы вина.— Король Золотого острова Хорес обещал за голову Абушаха сто тысяч золотых монет. Я потребую двести! Ты послал гонца на Золотой остров?
— Как только захватили пленников.
Старший помощник разительно отличался от капитана. Он был высокий, стройный, одетый в изящный дорогой камзол  морского офицера и в безупречно чистую белую рубашку. На боку висела  шпага с золотой рукоятью, на голове красовалась  треугольная шляпа с белыми перьями. Чисто выбритое лицо,   гордый взгляд. Помощник Чёрного дракона больше походил на графа или герцога, чем на пирата.
Черный дракон ненавидел своего помощника, но сам капитан тупо соображал в навигации, больше махал секирой, а помощник был искусным флотоводцем. Дракон был вынужден терпеть помошника.
— С Абушахом мы поймали кучу девок. Красотки!—  капитан причмокнул толстыми губами и погладил лохматую бороду, украшенную кольцами и лентами.— Возьму на ночь ту— в белом платье. Не давай мне вечером напиться.

Свеча в погребе тускло горела. Аня видела только Дениса. Он  сидел  рядом.
Огонек свечи замигал: Аня приложила ладонь к трещине в стене погреба. Из щели в подземелье проникала струйка холодного воздуха.   Аня притронулась рукой к плечу Дениса и кивнула на щель.
— Я заметил, — сказал Денис. — Каменная плита треснула. Или специально сделали, чтобы пленники не задохнулись.
— А вдруг  тонкая?
Денис постучал:
— Нет. Толстая. Читала «Графа Монте Кристо»? Ход нам не прорыть.
— Читала. В школе я была  трусихой. Всего боялась. Боялась  ходить  в школу, боялась оставаться одна в квартире, пряталась в глубоком кресле, включала свет и читала.  А сейчас сижу в тюрьме на острове пиратов и не боюсь!
— Мы все изменились. —  Денис взял Аню за руку. — Я мечтал быть капитанам. Мечтал, лёжа на диване,   читал книги и смотрел фильмы. А теперь я не мечтаю, я уверен, я буду капитаном!
— Мы не случайно перенеслись в этот мир.—  Аня  прижалась плечом к  Денису.
—Мы изменили себя, изменили свою судьбу. —  Денис  обнял Аню за плечи.
Незаметно для себя, пленники уснули. Было страшно, но сон взял своё.
Алина проснулась от шороха и услышала шаги.  В яму сквозь прутья решётки заглянули пираты. Девушка различила два красных лица, освещённых факелом.
— Которая? — спросил один из них.— Я ничего не вижу.
— Думаешь, я вижу. Дракон приказал привести  девушку в белом платье.
— Пойду за фонарём. Разбуди тюремщиков.   Вдвоём нам решетку  не сдвинуть.
Алина с испугом посмотрела на Аллу  в белом платье.  Алла  крепко спала и не  почувствовала, как Алина быстро стащила с неё белые платье,  а взамен надела свои штаны и рубашку.
Алина сразу поняла, зачем Дракон приказал привести  пленницу.
«Я  обману пьяного капитана».— Алина  сжала пухленькие губы и прищурила  глаза.
Решетка отодвинулась, и в яму посветили факелом.
— Эй, ты!— палец пирата указал на Алину.— Обвяжи вокруг себя  верёвку.
Алина обрадовалась, что от скрежета решетки и громких слов пиратов никто из ребят не проснулся. Уставшие, измученные они крепко спали.  Девушка  обвязала веревку подмышками вокруг груди. Пираты вытащили Алину из ямы и задвинули решетку обратно. От пиратов  несло вином, чесноком, на ходу они запинались, их бросало из стороны в сторону. Алина решила, что капитан не трезвее своих матросов, и сердце  забилось  увереннее.
«Я могу легко убежать от пьяных разбойников,— подумала Алина, глядя на едва шагающих матросов.— Но что будет с моими друзьями? Мы убежим вместе! И я знаю как. Теперь всё зависит от моей смелости, хитрости и удачи. А удача всегда на моей стороне!»
Алина расправила плечи: она знала — у неё всё получится!
Девушка запоминала дорогу:  важно быстро вернуться  к тюремной яме. А заблудиться в городе, вырубленном на склоне горы, было  легко. Многочисленные переходы, лестницы, коридоры, террасы.
Алину завели в большой дом на самой вершине горы. Пол устилали дорогие ковры, на стенах висели десятки картин, в центре высилась мраморная статуя бога морей. Но больше всего девушку поразила кровать с балдахином — почти дворец, украшенный золотом и драгоценными камнями. «Капитан явно страдает манией величия»,— усмехнулась Алина.
Дракон и его старший помощник сидели за янтарным столиком в роскошных креслах. У ног капитана валялись семь пустых бутылок из-под вина. Штаны были засыпаны крошками хлеба, сыра, на камзоле темнели  пятна от жареного поросенка. Дракон сидел в красном бархатном камзоле шитом золотом. На груди сверкает массивная золотая цепь.
Увидев Алину, Чёрный Дракон метнул кость в золотую вазу, крючковатым ногтем большого пальца выковырял мясо из зубов и расплылся в толстогубой улыбке.
Старший помощник посмотрел на девушку удивленными глазами, и Алина похолодела от страха: он мог хорошо запомнить Аллу и  разрушить план побега.
Старший помощник был безукоризненно одет. Глаза Алины вспыхнули ненавистью к белизне рубашки, к начищенным до блеска сапогам. «Пират проклятый, хочет быть чистеньким, а у самого руки по локоть в крови!»
Девушка сжала кулаки и не отвела взгляда, когда помощник внимательно посмотрел на неё.
— Отчаливай, Гранд,— пьяно махнул рукой Дракон.
Старший помощник наполнил вином большой золотой кубок и протянул капитану. У дверей Гранд задержался и приказал двум охранникам принести капитану десять бутылок вина. Дождался, когда матросы принесли вино, и повёл их  проверять посты. Пираты нехотя пошли за старшим помощником, они бы с удовольствием остались у дверей, чтобы наблюдать в щель за тем, что капитан будет делать с девушкой. Но матросы не посмели выказать недовольства. Гранда они боялись больше, чем капитана. Старший помощник вешал пиратов на реях за малейшее непослушание, а Дракон прощал, стоило только подползти к нему на коленях и величать королем всех морей.
— Иди сюда,— поманил Дракон Алину толстым пальцем.— Боишься! Меня надо бояться. Даже акулы боятся меня. Я король, я грозный повелитель всех морей! Но ты мне нравишься. Пей. Я приказываю!
Алина пригубила вино из серебряного бокала, а когда капитан запрокинул голову, чтобы влить  в свою большую глотку вино из золотого кубка,  выплеснула своё вино под стол.
Дракон сунул в рот пучок зеленого лука, проглотил его, не пережевывая, срыгнул.
— Тебя как зовут?
— Алина,— робко ответила Алина и стеснительно захлопала длинными ресницами, пряча за них глаза. Так всегда делают глупые, застенчивые девушки.
— Алина, давай ещё по одной. Видишь кровать, на ней спал сам великий король Алмаз, а теперь я! Я самый великий король! — Чёрный Дракон порылся в шкатулке и достал золотые сережки с бриллиантами.— Дарю!  Я сам отрезал их вместе с ушами у одной герцогини. Визжала, как поросенок. Смотри, не понравишься, тебе уши отрежу!
— Ваше величество!— воскликнула Алина.— Я жила при дворе короля Алмаза! Он любил играть с дамами в кости. На раздевание. Очень интересная игра, достойная только великих королей!
Пьяные глаза капитана вспыхнули интересом. Он ударил кулаком по столу:
— Я самый великий король! Давай кости!
Довольная тем, что Дракон проглотил наживку, Алина объяснила правила игры:
— Бросаем кости. У кого меньше — тот проигрывает и снимает часть своей одежды. Я бросаю. Ой, у меня три.
— А у меня четыре!— загоготал капитан.
—  На мне одно платье. Я подниму подол до колен. — Девушка стыдливо покраснела и подтянула подол  платья.
Капитан, увидев красивые колени девушки, почувствовал жажду.  Налил вина и залпом  выпил
— Опять три!— трогательно воскликнула Алина и наполнила золотой кубок капитана вином.
— Пять! — Дракон жадно уставился на девушку, торжествую свою победу.
Алина подняла подол платья до середины бёдер. Бросая кости, девушка старалась выбросить как можно меньшее число, она хорошо знала, что такие люди, как Дракон, не терпят проигрывать.
Алина обнажила ноги на всю высоту,  а капитан выпил еще один кубок вина. Тревога охватила сердце девушки: «Когда же он свалится! Чудовище, а не человек! Выпить десять бутылок вина! Ещё один проигрыш и мне придётся снять платье. Совсем раздеться не входило в план Алины:  капитан  мог набросится диким зверем».
— Бросай!— приказал капитан.— Я выиграл!
Дракон протянул руки к девушке и свалился с кресла.
— Я сам...— пробормотал он, и мощный храп вырвался из глотки капитана.
Алина смахнула со лба капельки холодного пота, осторожно приоткрыла дверь и выглянула. Никого! Сердце забилось от радости.
В платяном шкафу, набитом доверху дорогими вещами, Алина нашла сапоги с высоким голенищем. Удивилась — как они могли здесь оказаться. Почти её размера. Чёрные штаны, чёрную куртку, вышитые серебряными  нитями. На плечи набросила черный плащ.  Светлые волосы спрятала под широкополую шляпу. За широкий кожаный ремень заткнула кинжал в чёрных ножнах. Уверенно вышла из дома капитана.  В темноте ночи встречные мужчины принимали её за пирата.
Из чёрной тени вышел старший помощник Гранд и посмотрел вслед девушке. На его губах скользнула довольная улыбка. Он вошёл в дом, перевернул спящего капитана лицом вверх и вонзил в его сердце кинжал.
— На корабле должен быть один капитан!— Гранд отстегнул от пояса мертвеца ключ, бросил ему на грудь  белое платье Алины.— Всемогущий Дракон! Тебя убила девушка! Умная и смелая девушка. Ради друзей она готова пожертвовать собой! Не знаю, какой у неё план, но я расчистил дорогу. У причала много лодок. До рассвета далеко.
Гранд вышел из дома капитана и закрыл дверь на ключ. До утра никто не посмеет потревожить капитана. Гранд быстро  зашагал к берегу моря на галеру «Чёрная стрела».
    «Жаль, если девушку поймают,— думал он.— Она спасла свою подругу и придумала хитрый план, как обмануть Дракона. А с какой ненавистью она смотрела на меня. Я был поражён, когда увидел её — она так похожа на Алиту! Теперь я капитан пиратов и отомщу тебе — убийца моей жены. Ты убил свою дочь и мое счастье. Я убью тебя! Можешь прятаться за стенами своего неприступного замка, король Завр. Я разрушу твой замок! Я найду тебя, где бы ты ни был!»
Гранд вспомнил свою жену, вспомнил ненавистное лицо короля Завра. Глаза Гранта  вспыхнули  жаждой мщения.
Прошлое навалились на Гранда невыносимой тяжестью. Герцог Гранд в свои тридцать лет  командовал королевским флотом. Не проиграл ни одного сражения. Враги боялись адмирала Гранда, а король Завр завидовал его славе.
Однажды Жером Гранд встретился на балу  с юной, очаровательной принцессой Алитой. Он танцевал только с ней, а шестнадцатилетняя  принцесса робко краснела и восторженными голубыми глазами смотрела на знаменитого флотоводца, о котором слагали легенды. Но король послал свой флот очистить море от пиратов, а когда Гранд вернулся с победой, то узнал ужасную новость: в его отсутствие состоялась помолвка принцессы Алиты и короля Багора, могущественного правителя Западных земель.
 Безлунной ночью, когда чёрная тьма  окутала королевский замок, Жером Гранд с помощью двух кинжалов, вонзая их в щели между камнями, поднялся по стене башни в комнату принцессы. Девушка не спала. Она сидела на кровати, комкала в руках подол платья и заплаканными глазами смотрела на пламя свечи. Пламя колыхнулась, Алита взмахнула ресницами, на которых трепетали капельки слёз, и посмотрела на распахнутое настежь окно. В комнату через окно впрыгнул Гранд.
— Жером!— воскликнула девушка.
— Алита!— прошептал Гранд.
— Я люблю тебя.— Алита обвила руками шею Жерома и с отчаянной дерзостью прошептала: — Я хочу быть твоей женой, сейчас, этой ночью. Завтра утром за мной приплывут корабли Багора, но я скажу отцу, что стала твоей женой.
— Завр впадет в безумную ярость и убьет тебя. Доверься мне. Через три дня мы обвенчаемся в моём замке,— обещал Жером.— Я должен спешить. Ничего не бойся и верь мне. Я люблю тебя больше жизни, ради тебя я отдам всё, что у меня есть.
— Я готова умереть за тебя.— Глаза принцессы засветились верой..
Рано утром три военные галеры, посланные королем Багором за своей невестой, вышли из гавани и взяли курс на юг. На корме галеры, украшенной цветами, стояла принцесса Алита и с трудом сдерживала слёзы. Рядом с девушкой стояли стражники. Они не сводили глаз с Алиты — король Багор пригрозил им смертной казнью, если  его невеста шагнёт за борт.
Вечером в походный строй галер ворвался корабль с черными парусами. На его мачте развевался флаг морских разбойников. По галерам ударили залпом огненные баллисты. Затрещали весла, люди заметались в панике, не зная, где укрыться от огня, от стрел, от разящих мечей пиратов.
Капитан пиратов в чёрной одежде, в чёрной маске, с окровавленным мечом ворвался в каюту принцессы Алиты, перебросил девушку через плечо. От страха принцесса была не в силах даже кричать, а увидев кровавое побоище на палубе, потеряла сознание.
Затрубил рог. Пираты подхватили убитых и отступили на свой корабль. Корабль под чёрными парусами стремительно отошел от галер и скрылся в ночи.
Принцесса Алита открыла глаза и увидела, что лежит в  каюте на койке, заправленной грубым шерстяным одеялом. Дверь распахнулась,  девушка вскрикнула, но сразу узнала Гранта.
— Жером!— обрадовалась принцесса.
— Алита!—  Жером нежно обнял девушку.— Ты на моём корабле!
— Мой отец?
— Ему скажут — напали пираты. Галера, на которой тебя везли, затонула.
— Жестоко… Мой отец...
— Тебя не будут искать.
Утром матросы заменили чёрные паруса  на белые, и корабль вошёл в гавань, над которой гордо возвышался замок герцога Гранда. Замок был  построен из красного кирпича на вершине горы с крутыми, неприступными склонами. Принцессу тайным ходом провели в замок. Герцог покинул службу у короля и поселился в своём замке. Каждый новый день с Алитой дарил ему больше счастья, чем предыдущий. А когда Жером узнал, что его жена ждёт ребенка, то почувствовал себя самым счастливым человеком на свете.
Но пусть навечно будут прокляты все предатели!
Королю Завру донесли, что его дочь не погибла, а живёт в замке герцога Гранда. Король написал дочери, что смерть дочери разбила его сердце, но сейчас он рад, что она жива. Через десять дней король Завр прибыл в замок Гранда в сопровождении восьми рыцарей. Радушно обнял дочь, сурово посмотрел на герцога, но потом улыбнулся и соединил руки Алиты и Жерома. Обрадовался вести, что  его дочь ждёт ребёнка.
Утром король тронулся в обратный путь. Алита решила проводить отца и села к нему в карету. Вслед за королевской каретой ехала карета герцога Гранда, а сам он в сопровождении тридцати всадников охраны скакал на коне за рыцарями короля.
Дружелюбие короля Завра насторожило герцога,  он попытался отговорить Алиту, но она была слишком обрадована прощением отца и согласилась проводить короля до берега моря. Гранд послал разведчиков, они донесли, что дорога до берега моря свободна, но герцог взял с собой тридцать рыцарей из гарнизона замка.
Дорога свернула к морю и потянулась вдоль берега, который высокой скалой нависал над морем. Солнце сияло в небесной лазури, золотые лучи пронизывали изумрудные волны. У границы низкорослого цветущего кустарника, покрывающего берег моря на много миль вперёд, король приказал остановиться. Он вышел из кареты и подошёл к краю обрыва.
— Алита, посмотри, как прекрасен сегодняшний день,— сказал король дочери.— Как прекрасно море!
Алита подошла к отцу и остановилась рядом с ним. Ветер с моря поднял золотым крылом её волосы. Глаза девушки светились счастьем.
«Отец простил меня и  Жерома,— радостно думала она.— Я могу не таиться от людей».
Герцог Гранд спрыгнул с коня и подошёл к королю и жене.
— В этом месте всегда  красивый закат,— сказал Жером.
— Закат жизни,— король поднял с земли камень и бросил его со скалы в море.— Дальше провожать меня не надо. Оставайтесь здесь. Любуйтесь морем:  жизнь так коротка.
Король сел в карету и громко захлопнул дверь. В первое мгновение Гранд ничего не понял, ему показалось, что цветущий кустарник внезапно вырос. Но это вскочили скрытые кустарником лучники. Воины герцога даже не успели обнажить мечи, как все разом повалились на землю, убитые стрелами. Кони испуганно заржали, заметались. Гранд выхватил шпагу и закрыл собой Алиту. Рыцари короля пришпорили коней, наклонили копья и поскакали на герцога Гранда.
— Отец, как ты мог! — в отчаянье крикнула Алита.— Я же твоя дочь, я жду ребёнка!
— Ты мне не дочь! — презрительно крикнул король Завр.— Убейте их! Топчите конями!
— Алита, беги! — Гранд отбил шпагой копье, нацеленное ему в грудь, но второе ударило в плечо и отбросило Жерома на край обрыва. Гранд видел бегущую к нему Алиту, но всадник с чёрным оперением на шлеме догнал девушку и вонзил в спину копье. Алита вскрикнула, из её рта полилась тонкая струйка  крови. Алая, алая струйка крови на белом лице! Гранд подхватил жену на руки, покачнулся, сделал шаг назад, и они, крепко обнимая друг друга, сорвались со скалы.
Море подхватило капитана и его жену  мягкими ладонями волн. Выбравшись на песчаный   берег и укрывшись за большими камнями, Гранд бережно положил Алиту на песок. Девушка лежала, как живая. С широко открытыми глазами. А в глазах отражалось голубое небо, вышитое золотом солнечных лучей.
Герцог Жером Гранд  отвез Алиту на одинокую красную скалу. Скала напоминала морякам убитую чайку, которая раскинула  крылья над волнами. Положил тело в грот и заложил вход камнями. И здесь, глядя в небо, Жером поклялся отомстить за смерть жены.
В портовой таверне он нанялся матросом на пиратский корабль и через год уже был старшим помощником капитана пиратов Черного дракона. За два года Гранд уничтожил военный флот короля Завра, но всегда отпускал пленных матросов и офицеров. Разбил гарнизоны короля Завра на побережье моря. 
Чёрный Дракон сам решил свою судьбу: после тайных переговоров он согласился  за сто тысяч золотых монет выдать своего помощника  Гранда королю Завру. Кто-то из отпущенных Грандом матросов  узнал Гранда и донёс королю Завру. Сделка с королём Завром была выгодна Чёрному Дракону. Он боялся, что пираты выберут капитаном  Гранта.  Но  Гранд нанёс удар первым. А второй удар обрушится на короля Завра.
— Я сброшу его в море со скалы, где он убил Алиту!— Гранд яростно сжал  кулаки. Поднялся по трапу на борт «Чёрной стрелы», подошел к фальшборту и бросил в море ключи от дома Дракона.

Улицы пиратского города были пустынными, и Алина беспрепятственно дошла до пещеры, в скалистом полу которой были вырублены ямы для пленников. Девушка склонилась над ямой и кинула между железных прутьев решётки маленький камешек.
— Аня,— тихо позвала Алина.
— Кто это? — услышала она голос Дениса.
— Это я — Алина. Денис, разбуди всех, и ждите меня. Я быстро.
Алина выглянула из пещеры. Скоро плотные облака закроют луну и можно будет незаметно добраться до берега и уплыть на лодке. Но как отодвинуть тяжёлую решётку?
Алина плотно затворила дверь. Зажгла масляную лампу на стене. Осмотрелась. Подошла к  железному столбу, к вершине которого было приковано кольцо. Через кольцо была   продета верёвка с крюком на конце. Орудие для пыток! Алина сдержала страх.
«Теперь  орудие пыток поможет мне освободить друзей»,— подумала Алина, потянула за верёвку и зацепила крюк за прутья решётки. Другой конец опустила в каменную яму.
— Тяните,— шепнула Алина. Когда решётка приподнялась над полом, девушка  со всей силой налегла на неё.   Решетка заскрежетала по каменному полу и сдвинулась наполовину.
— Хватит, можно пролезть.— Алина опустила в погреб лестницу.
Алина подала руку Ане, и вдвоем они стали быстро вытягивать ребят из каменной темницы..
Возникла  большая трудность с  Соней — она сама не хотела подниматься по тонкой лестнице. Но Санька напугал Соню, прорычав, что пираты скормят её акулам.
Убрали лестницу и совместными усилиями  сдвинули решетку на прежнее место. Теперь стражники, если зайдут в темницу, не заметят побега.
«Стражники не станут  светить факелом в яму, —подумала Алина. — А Дракон очухается только утром»
Беглецы заспешили к берегу, но камни красной дороги громко зашуршали под ногами. Ане показалось, что забили барабаны, объявляя тревогу.  На галере «Черная стрела» горел кормовой фонарь, а рядом с ним маячила темная фигура вахтенного матроса. Он мог услышать хруст  камней и поднять тревогу.
— Есть другая дорога? — спросил Денис. Все беглецы смотрели на него.
— Другой дороги нет,— ответила  Алина.
— От причала до тюрьмы мы шли по камням,— сказал Санька.
— Если будем стоять — нас точно увидят.— Аня пошла вперёд по краю дороги, здесь камни хрустели не громко.
Беглецы  не встретили на дороге ни пиратов, ни жителей города. В середине ночи город спал. Санька  удивлённо смотрел по сторонам: он был другого мнения о ночной жизни пиратского города. Санька не знал, что пираты соблюдают строгие правила, за нарушения которых они  выплачивают штрафы золотыми монетами или расплачиваются своей жизнью.
Дорога вывела на  берег, сплошь покрытый каменными плитами. Здесь стояли бочки, ящики, лежали кожаные мешки. Пахло рыбой. Беглецы поднялись на деревянный причал. Под толстыми досками плескались вода. К столбам причала были привязана лодки.   Они покачивались на волнах, стукаясь  бортами друг о друга.

Жером Гранд стоял у фальшборта «Чёрной стрелы» и вглядывался в темноту.   Он услышал  плеск воды.  Достал из футляра подзорную трубу и навел её на темное пятно, едва различимое на поверхности воды. Мимо корабля проплывала шлюпка. Её гребцы осторожно поднимали и опускали весла.
— Вахтенный! — позвал Гранд матроса, который мог увидеть шлюпку.— Ступай в мою каюту, принеси вина.
«Удивительная девушка!— Жером Гранд положил подзорную трубу в футляр.—  Освободила своих друзей.  Она достойна свободы!»
Гранд вспомнил лицо девушки, её золотисто-рыжие волосы, дерзкую, но чуть испуганную улыбку пухленьких губ и детскую чистоту голубых глаз.
«Как она похожа на Алиту! — Гранд  взял у вахтенного  матроса  бокал вина.— За свободу!»

Когда шлюпка  отошла далеко от берега, Алина вдруг  рассмеялась. Зажала себе рот ладонью
— Ты чего?— удивилась Аня.
— На острове я не боялась,— ответила Алина.— А сейчас  испугалась.
Санька восхищенными глазами посмотрел на Алину: она обманула капитана пиратов, освободила из каменного погреба!
— У пиратов нет Елены Юрьевны,— уверенно сказала Аня.
— Почему решила? — Алла Онегина крепко держала Саньку за руку.
— Чувствую.
— Без неё мы не вернёмся  к Оракулу.—  Денис  сильнее налёг на вёсла.
— Куда теперь? — спросил Андрей.
— Елена Юрьевна купил морской капитан.  Мы встретимся с ней на Больших озёрах,— уверенно сказала Аня.
Вдруг глаза Дениса вспыхнули удивлением, он даже отпустил весло. Оно упало лопастью в воду, подняв фонтан брызг.
— Но этого не может быть! — крикнул Денис.
— Что случилось? — Алла испугалась и втянула голову в плечи.  Она не хотела больше никаких приключений. Один взгляд Чёрного Дракона заставил сердце Аллы аледенеть от страха. «Алина спасла меня! Меня пытаются убить, сжечь в расплавленном золоте, сварить в кипятке!» — Алла длинными пальцами крепко сжала весло: надо быстрее грести, грести, грести как можно дальше от всех страхов  этих ужасов!
— Как я сразу не догадался? — изумленно говорил Денис.
— Да что случилось?! — нетерпеливо воскликнул Андрей Белохвостов, вернее юнга Анди, в теле которого жил разум Андрея. Юнга стремился быстрее достичь пирамиды Оракула, ведь тогда он сможет вернуться на остров волшебницы Нарины и увидеть радостные, счастливые глаза Олы.
— Остров принцесс находится в Коралловом море, а пролив Слёз в Синем море,— Денис вытащил из-за пазухи карту и показал на ней моря.
— Ну и что? — не понял Санька.
— Между этими морями лежит  континент! Тысячи километров, а мы преодолели это расстояние за одну ночь!
Аня выхватила карту из рук Дениса:
— Невероятно!
— Я, кажется,  знаю,— неуверенно ответила Алла.— Лодку на  мгновение окутал синий туман, звезды закружились. Я подумала —  мне приснилось. Вот только... до синего тумана было тепло, а после подул холодный ветер.
— Мы перенеслись в пространстве,— без сомнений сказал Денис.
— Это мог сделать только Оракул!— радостно вскричала Аня и вскочила на ноги.— Он помогает нам!
— Ни фига себе помогает!— вырвалось у Саньки,  но Алла крепко обняла брата и прижала к себе.
— Если Оракул помогает нам, значит, мы скоро вернемся домой! — обрадовалась Алла.— Я хочу ходить в школу, на дискотеки, спать в своей квартире. Не бояться, что тебя схватят пираты, колдуны, чудовища.
— Забыла, что ты не только Алла Онегина, но и королева Алла Онежская,— напомнил Сергей.— Так же, как и я — Сергей Султанов и король Золотого острова Абушах. Они уйдут, мы  останемся, впереди у них жестокая схватка с Колдуном, с Хоресом. У меня есть  печать— символ королевской власти. Без неё Хорес — самозванец! Сергей вытащил из кармана рубахи рыбака перстень и показал всем.
— А ведь Сергей прав! — воскликнула Аня. — Они останутся!   Абушах, королева Аллы Онежская,  её брат  Алекса, Аня — рыжеволосой охотницы  с Больших озер,  юнга, он обещал любимой девушке вернуться за ней на корабле под Алыми парусами, Дэнис — пятнадцатилетний капитан, королева Зелёной долины Сония.
Ребята задумались. Какая судьба их ждёт?
Только Санька, вернее принц Алекс, с оптимизмом смотрел в будущее. Он был  уверен, что соберёт отряд верных рыцарей и освободит королевство от власти Колдуна. А потом найдёт Рину, мальчишек и девчонок — бывших чудовищ, и они вместе построят Город счастья.
Санька посмотрел в голубую даль горизонта и увидел белые паруса.
— Корабль!— радостно закричал он.
— А вдруг это пираты? — испугалась Алла.
— Пролив Слёз на западе, а корабль идёт с востока,— заметил Денис, но в глазах затаилась тревога.
Чем ближе подходил корабль, тем сильнее билось сердце Сергея и Абушаха. В контурах корабля они узнавали знакомые очертания, а когда увидели золотой флаг, то отпали все сомнения. К ним приближался «Император» — флагманский корабль Золотого острова. На его носу проступала фигура золотого дракона с белым рогом.
— Если нас заметят — мы погибли. Это корабль с Золотого острова.— Сергей изо всех сил налёг на весла.— Быстрее! Быстрее! Хорес убьёт всех нас!

Тело  Черного дракона со всеми почестями сбросили со скалы в море. Капитан Гранд надел треугольную шляпу и обернулся к пиратам:
— Враги убили Дракона. Я знаю, кто подослал убийцу! Его имя — король Завр! Готовьтесь к походу. Мы разрушим замок злодея! Мы отомстим за смерть Дракона. Король Завр прячет несметные сокровища в подвалах своего замка. Но эти сокровища будут нашими! Каждый из вас получит тысячу золотых монет!
— Веди нас, капитан Гранд! Слава капитану Гранду!
Жером Гранд вошел в капитанскую каюту «Чёрной стрелы». «Сегодня должны прибыть посланцы короля Хореса,— вспомнил Гранд, и внезапная догадка кольнула сердце: — В море они могут столкнуться со шлюпкой золотоволосой беглянки. Если Хорес готов заплатить  сто тысяч золотых монет, то беглецов ждут страшные пытки и лютая казнь».

С «Императора» спустили два баркаса с воинами. Лодку взяли на буксир и потянули к кораблю. По забортному трапу пленников заставили подняться на палубу. Здесь им сразу же связали руки, ноги и заперли в каюте без окон, с крепкой дверью, окованной железом.
Вскоре дверь распахнулась, и в каюту вбежали воины с обнаженными мечами, а за ними с торжествующими улыбками победителей вошли король Хорес и Колдун.
Сергей не считал себя трусом, но он похолодел от страха. Глаза Аллы потухли, от жизни в них осталась только темнота.
— Герцогиня Алина Антальская! Рад видеть Вас! — притворно воскликнул Хорес.— Завтра на рассвете с Вас живой сдерут кожу,  из неё, розовой и нежной, я прикажу сшить себе панталоны.
Колдун уставился обжигающими, как раскаленное золото, глазами на Аню.
— Ваше величество,— обратился он к Хоресу.— Я хочу представить Вам рыжеволосую девочку с Больших озёр.
— Верховный жрец думает — это она? — Хорес посмотрел на Аню, и от его взгляда девочка почувствовала себя жертвой, обреченной на жестокую казнь.
— В Книге мудрости сказано, что рыжеволосая девочка изменит наш мир, и Добро сделает первый шаг. По велению Всемогущего Демона я послал наёмников схватить её. Мы принесём рыжеволосую  в жертву Демонуи  будем править всем миром. Я — Верховный жрец Великого Демона, и Вы — Великий король!
— Развяжите  толстуху,— приказал Хорес и ткнул пальцем в сторону Сони.
Стражники развязали веревки и потащили Соню к выходу. Девушка в ужасе закричала, подумав, что с нее хотят снять кожу.
Дверь закрылась, и каюту вновь поглотила тьма.
— Они убьют  Соню? — испуганно спросил Санька и прижался к сестре.— Я знаю, Колдун хочет быть бессмертным, ему нужна человеческая кровь. 
— Глупости,— сказала Алла и обняла брата.
Дверь каюты  распахнулась — пленники вздрогнули —  в голубом дымчатом проёме двери   возникла Соня. Санька с трудом удержался от крика: он не верил в привидения, но в голубом рассеянном свете Соня выглядела, как большое толстое привидение.
Следом за девушкой вошли два стражника.
— Я принесла воды,— всхлипывая, сказала Соня.— Они приказали напоить вас.
Соня заплакала, кувшин с водой задрожал в её руках. Девушка напоила ребят, а когда подошла к Ане, то услышала шепот:
— Соня, принеси нож.
Соня испуганно отпрянула, как будто обожглась.
— Они убьют меня. Они сказали, что разрежут меня на куски. Я должна подслушивать ваши разговоры. Если я всё сделаю, они отпустят меня.
Аня посмотрела Соне  в глаза.
— Ты предашь друзей?
— Я не могу,— простонала Соня и выбежала из каюты.
— Что ты ей сказала? — спросил Денис.
— Я просила принести нож,— ответила Аня. Она не верила, что подавленная страхом, Соня предаст друзей.
Саньку охватило презрение к Соне, но он ничего не сказал. И что можно сказать? Каждый в жизни выбирает свой путь. Одни становятся героями, другие — предателями, третьи тихо живут в своих норках.
Когда Соня пришла снова, чтобы накормить ребят  пшенной кашей, Санька демонстративно отвернулся, но потом решил, что не стоит страдать от голода из-за какой-то там... и назло попросил добавки.
— Я приду вечером,— сказала Соня. Она не смотрела ребятам в глаза. Слово «предатель» жгло её, мучило. Девушка читала книги, смотрела фильмы, и сама всегда презирала предателей. И вот сейчас так вышло, что предателем стала она. Хорошо сидеть дома у экрана телевизора и смотреть фильм, а вот когда грозят убить, то  многое меняется! Узнаёшь о себе столько плохого или хорошего, о чём раньше  не догадывался.
Соня вышла из каюты. Достала из-за пазухи круг копченой колбасы, украденной на кухне, ненавидящими глазами  посмотрела на него и со всей силы швырнула в море.
Чёрная ночь  накрыла море и корабль. Ни луны, ни звёзд. Тихая, крадущаяся, полная ужаса темнота.
Стражники открыли дверь, и Соня вошла в каюту к пленникам. Она принесла большую сковородку с тушеной капустой...
И в этот миг сильный удар потряс весь корабль. Ломались в надрывном треске доски. Паруса, лениво ловившие слабый ветер, метнулись, хлопнули и рухнули вместе с мачтами в море. Отовсюду доносились крики, вопли людей, охваченных паникой.
Соня испуганно вжалась в угол каюты. Ноги онемели, в глазах замельтешили звёздочки.
Корабль вздрогнул, но теперь не от удара, а от яростного крика ворвавшихся на палубу воинов. Лязг оружия, хруст костей, предсмертные крики и стоны раненых.
—На корабль напали! — закричал Санька.— Мы спасены!
Надежда вспыхнула в глазах пленников: их приговорили к страшной смерти, а сейчас ярко вспыхнула надежда.
Весь в крови, с заряженным арбалетом в левой руке и с мечом в правой, в каюту ворвался Хорес. Его дикий взгляд блуждал, зубы скалились, щека дергалась от судороги.
— Я убью вас! Всех! Перережу горло! А ты умрешь первым!— прорычал Хорес и навел арбалет на Абушаха...
Хорес вздрогнул, выпучил глаза и, хватая ртом воздух, рухнул к ногам пленников.
Соня, от страха не понимая, как она смогла ударить злодея по голове, бросила тяжелую сковороду, подбежала к Ане, перерезала украденным с кухни ножом веревки, покачнулась и упала в обморок. Аня освободилась от веревок, развязала путы друзей.
— Бежим к шлюпке! — крикнула она.
Денис и Андрей подхватили Соню на руки. Пленники выбежали из каюты на палубу.
Корабль «Император» горел. Жарким, трескуче-шипящим факелом огонь освещал палубу, людей, море. Бой уже закончился. Победители уносили на свой корабль добычу, раненых и убитых товарищей. Алла испуганно вскрикнула. Перед ней, раздавленный мачтой, с выпученными глазами лежал Колдун. Языки пламени подбирались к его лысой голове, и кожа морщилась, тлела,  воняла горелым мясом.
Вслед за Аллой вскрикнула Алина. Она почувствовала крепкую руку на своем запястье.
— Я искал Вас, юная леди,— услышала она знакомый голос и, обернувшись, увидела капитана Гранда. В его глазах всё ещё сверкал огонь сражения, но губы приветливо улыбались. Правая рука в черной перчатке держала саблю, а левая, без перчатки, удерживала руку Алины.
Сергей подобрал с палубы саблю, Денис — кинжал, Андрей вырвал из рук мёртвого воина копьё, юноши угрожающе надвинулись на капитана. Санька пытался зарядить арбалет.
— Не стоит меня убивать! — рассмеялся Гранд.— Даю слово, что высажу вас на берег в любом порту. Прошу подняться на борт  галеры «Ночной призрак». Непобедимый «Император» скоро пойдёт ко дну.
Хорес очнулся. Злобно оглядел каюту. Увидев, что пленники бежали, он завыл от ярости. Схватил арбалет и выскочил на палубу. В десяти шагах от себя Хорес увидел беглецов, отыскал глазами Абушаха и навел на него арбалет.  Но выстрелить мешала Алина.
 Гранд метнув  свою  шпагу в Хореса. Оттолкнул в сторону Алину. Стрела вонзилась в плечо Гранда. Хорес судорожно схватился за лезвие шпаги, которая пронзила ему сердце, и рухнул мёртвым на горящую палубу.
— Бегите на галеру! — воскликнул капитан.— «Император» тонет!
Денис перепрыгнул и поймал Аню. Грант перенёс Алину на руках. Санька перепрыгнул сам. Матросы помогли перейти на галеру Алле, Сергею, Андрею, вчетвером перетащили Соню. «Император» быстро погружался в море, оставляя на поверхности воды воронки, обломки дерева, обрывки парусов.
На галере Гранд привел ребят в свою каюту, скинул черный кафтан и зажал белой тряпкой рану на плече. Алина взяла из рук капитана тряпку и разорвала её на полосы.
— Позвольте,— сказала она  и умело перебинтовала плечо капитану.
— Благодарю Вас. — Жером Грант поцеловал Алине   руку.
«Какие у него красивые глаза!» — подумала Алина и не отняла руки, мило улыбнулась, застенчиво спрятала глаза за длинные ресницы.  Девушка видела — она нравится капитану. Ещё там, на острове, когда её привели в дом Чёрного Дракона, она заметила, что старший помощник смотрит на неё с удивлением. Он  увидел в ней знакомые черты  девушки, которую любил, но потерял.
— Как Вас зовут? — спросила Алина, глядя в глаза капитана большими голубыми глазами.
— Я герцог Жером Гранд,— ответил капитан.— Чтобы выполнить клятву, данную над могилой моей жены, убитой королем Завром, я  стал капитаном пиратов.
— Вы спасли мне жизнь,— сказал Абушах.— Я, король Золотого острова Абушах, благодарю Вас. Когда я верну трон,  Вы получите десятую частью моих сокровищ.
— Благодарю, Ваше величество, но я не ради награды  взял на абордаж корабль «Император». — Жером  посмотрел на Алину.
— Герцог Жером Гранд, я Ваш друг, — сказал король Абушах.
В каюту вошел старший помощник и доложил:
— Капитан, прямо по курсу в пяти кабельтовых военный фрегат.
— Извините, я вынужден вас покинуть.
Гранд надел кафтан, взял шпагу и стремительно вышел из каюты.
Соня тихо застонала и открыла глаза. Она лежала на капитанской койке. Рядом сидели Аня и Алла.
— Где я? — спросила Соня.
— Все хорошо,— успокоила её Аня.
— А страшный человек?
— Его больше нет. Ты спасла нам жизнь.
В глазах Сони вспыхнул испуг.
— Я убила его?!
— Нет. Ты оглушила его сковородой. — Аня улыбнулась и крепко обняла Соню. Когда веришь в человека — он не предаст тебя.
К Соне подошёл Санька.
— Знаешь, когда мы вернемся домой, и в школе тебя начнут  обзывать,  скажи мне, я его по стенке размажу. Договорились?
— Договорились,— улыбнулась Соня. Она видела друзей, их глаза, улыбки и впервые в жизни поняла, как необходимы человеку друзья.
— А я? — неожиданно раздался тихий голос королевы Сонии. — Я не хочу в кипящий гейзер.
—  Ты пойдёшь со мной! — уверенно сказал юный рыцарь Алекс.—  Мы построим своё королевство, где никого не приносят в жертву.

Военный фрегат подходил всё ближе к галере, которая ощетинилась веслами и застыла, как хищный зверь перед прыжком, нацелив железный таран.
— Пираты,— сказал герцог Антуан Грин Лене.— Мы сожжем их огнём.
— Антуан, мы должны с ними поговорить,— настойчиво попросила Лена.
— С пиратами?! — удивился Грин.
— У берегов Золотого острова мы встретили рыбака,  он сказал, что видел лодку, в ней  плыли  девушки. У одной  девушки  волосы рыжие. Я уверена — это  Аня. Пираты могли захватить её в плен.
— Поднять сигнальные флаги для переговоров! Лечь в дрейф! Шлюпку на воду! Приготовить баллисты!— приказал капитан Антуан Грин и добавил, обращаясь к старшему офицеру:— Если галера сдвинется с места — сожгите её.
— Есть, капитан!
По забортному трапу Грин и девять матросов спустились баркас. Капитан держал в руках белый флаг. Гребцы налегли на весла, и баркас под треугольным парусом быстро заскользил навстречу шлюпке, которую спустили с галеры.
— Я капитан фрегата «Разящий» герцог Антуан Грин,— представился Антуан.
— Я капитан «Ночного призрака» герцог Жером Гранд,— представился Жером.
Грин нисколько не удивился тому, что пиратами командует герцог, он знал и королей, которые не брезговали пиратским промыслом.
— Я разыскиваю рыжеволосую девочку. Ей четырнадцать лет. Зовут Аня Романова. Я прошу,— Грин подчеркнул интонацией слово «прошу»,— сообщить мне, если Вы располагаете сведениями о ней.
— На моей галере есть рыжеволосая девочка,— ответил Гранд.— Король Хорес хотел казнить её, но я не позволил свершиться жестокому убийству.
— Как зовут девочку?
— Меня не успели представить ей.
— Не мог бы я ещё раз встретиться с Вами? Я возьму с собой графиню Елену Тарианскую. Она знает девочку в лицо.
— Всегда рад новой встрече с Вами.
Баркас и шлюпка разошлись к своим кораблям.
— Они видели Аню? — спросила Лена.
— Капитан «Ночного призрака» герцог Жером Гранд обещал познакомить нас с рыжеволосой девочкой.
— Как её зовут?! — заволновалась Лена.
— Он не знает.

Капитан Жером Гранд вошел в каюту,  снял треугольную шляпу, поклонился.
— Герцог Антуан Грин, капитан фрегата «Разящий» разыскивает рыжеволосую девочку Аню Романову,— сказал Гранд.
Таких слов Аня не ожидала услышать. Конечно, её могли искать, но никто не знал её фамилии. Никто... кроме Елены Юрьевны! Её купил капитан...
— Меня зовут Аня Романова!— воскликнула девочка.
— Рад познакомиться с Вами,— капитан приветственно поклонился.— Герцог Антуан Грин просил разрешения представить Вас графине Елене Тарианской.
— Графине?!
Радость исчезла из глаз Ани.
— Вы можете отказаться от встречи.
— Нет, благодарю, я хочу познакомиться с графиней.

— Аня!
— Елена Юрьевна!— крикнули они одновременно.
Когда шлюпка и баркас  сомкнулись бортами, Аня и Елена Юрьевна крепко обнялись.
— Анечка, как я рада тебя видеть!
— Елена Юрьевна! Я нашла вас, нашла! Я не одна, со мной Сергей Султанов, Алла Онегина, Саша Онегин, Денис Черкасов, Андрей Белохвостов, Соня Маслова.
— Ребята здесь? На галере?
— Да, да! Нас чуть не убил король Хорес. Верховный жрец Демона хотел принести нас в жертву, но капитан Гранд освободил нас!
— Антуан, я хочу видеть ребят,— умоляюще посмотрела Лена на герцога Грина.
— Графиня, если мои гости пожелают, то смогут прибыть на борт фрегата когда им удобно,— сказал капитан Гранд.
— Они пожелают, пожелают!— радостно воскликнула Аня.

Аня, Денис, Алла, Санька, Андрей, Соня сидели в шлюпке. Алина стояла у трапа и не могла выпустить из рук ладонь капитана Гранда.
— Прощайте, Алина,— печально сказал Жером.
— Прощайте, капитан.
Налетел порыв ветра, и волосы Алины взмахнули золотым крылом. Девушка взглянула в глаза Жерома и поняла, что не сможет расстаться с ним.
— Алина,— решительно сказал герцог.— Прошу Вас остаться.
Щеки девушки вспыхнули румянцем, Алина впервые жизни растерялась от предложения мужчины. Не нашлась, что ответить и быстро спустилась по трапу  в лодку...
Капитан Гранд  ушел в свою каюту. Он был уверен, что Алина останется, но она не осталась! И капитан не хотел никого видеть.
Алина поцеловала подруг, обняла ребят.
— Ты решила остаться? — спросила Аня.
— Да. Я люблю его! — ответила Алина.— Прощайте. Мы никогда не встретимся.
— Почему не встретимся,— сказал Абушах.— Мне не хочется расставаться с Сергеем. Он научил меня быть другом. Но мы:  я — король Абушах, принцесса Алла Онежская, её брат рыцарь Алекс,  рыжеволосая Аня с Больших озёр, королева Сония, юнга Андре, пятнадцатилетний капитан Дэнис, графиня Тарианская, мы останемся в нашем мире! И уверен — никогда не забудем, что мы настоящие друзья.

Капитан Гранд услышал шаги и оторвал взгляд от карты. Его глаза  вспыхнули счастьем.
— Алина!— Жером обнял девушку и утонул лицом в её золотых волосах.— Больше мы никогда не расстанемся!
— Никогда!— эхом ответила Алина.

Глава 5
Будущее

— Мы пришли! — громко сказала Аня.
Она и её друзья стояли внутри сверкающей пирамиды и смотрели на клубящийся синий туман. Красота и тайна завораживали, глаза  сияли восторгом. Сияли в ожидании чуда!   Никто не знал, что будет через секунду, через миг, но все верили, что обязательно вернутся домой.
Денис вспомнил египетские пирамиды, храмы великих цивилизаций инков, майя. Какие тайны они скрывают? Человек  не маленькое эгоистическое существо, он считает себя разумным.  Но чёрные тени зла  побеждают разум человека, гасят звезды.  Зло побеждает  добро, пространство и время рвут чёрные дыры. А человек убеждён, что он прав, что он знает, где правда, а где ложь, где зло, а где добро?
Денис посмотрел на товарищей и увидел, что все они,  как и он, видят себя в прошлом, настоящем и будущем. Аня Романова и рыжеволосая охотница с Больших озер, Алла Онегина и королева Алла Онежская, Санька Онегин и принц Алекс, Сергей Султанов и Абушах, Андрей Белохвостов и юнга, мечтающий быть капитаном бригантины под Алыми парусами, Соня Маслова и королева Зеленой долины гейзеров. И он — Денис Черкасов, девятиклассник, мечтающий о море, и пятнадцатилетний капитан. Теперь они видели себя в новом будущем.
— Прощай, — услышала Аня Романова внутри себя голос рыжеволосой охотницы. — Вот мы и замкнули круг. В начале пути я была возмущена тобой, как можно жить такой робкой, стеснительной, но ты сама… чуть чуть с моей помощью (Аня почувствовала, что  юная охотница улыбается) сделала выбор. Ты изменилась, а я поняла, как это замечательно быть смелой и решительной, но только не за счёт своих друзей.
— Я вернусь на Золотой остров. — Абушах повернулся к Алле Онежской и протянул руку:—  Ты со мной?
— Я помогу брату и обязательно приеду! Так много всего произошло. Я многое поняла! У нас будет много времени поговорить. И знаете? — Алла весёлыми глазами посмотрела на друзей и было не понятно, кто говорит: или Алла Онегина, или принцесса Алла Онежская: — Набедренная повязка хорошо прочищает мозги!
— Если  захочешь увидеть меня, — юный капитан смотрел на Аню Романову, но говорил  рыжеволосой охотнице с Больших озёр. — То я приплыву в порт Рос.   
— А я обязательно подниму Алые паруса! —  воскликнул юнга Андре.
Андрей Белохвостов покраснел и тихо сказал:
— Чтобы тебя не считали придурком, не будь придурком. Я в детстве ждал, когда девочки в песочнице построят из песка домики, а потом с удовольствием топтал их, разрушал. Всё как-то…
 Андрей махнул рукой.
— Нам пора! —  Елена Юрьевна решительно шагнула в синий туман.
Синий туман окутал ребят. Через несколько секунд  синий туман рассеялся и перед Белой пирамидой стояли не ученики девятого класса, а пятнадцатилетний капитан Дэнис, рыжеволосая охотница с Больших озёр, принцесса Алла Онежская, король Абушах, юный рыцарь Алекс, юнга Андре, герцогиня Антальская и королева Олия из страны гейзеров. 

Денис почувствовал удивительную легкость, увидел, что летит по звёздному тоннелю, а впереди светится, сверкает голубой круг. Зажмурился, открыл глаза и увидел,  что лежит в пещере рядом с Аней Романовой, крепко держа её за руку.
Свет фонариков рассеивал темноту. Синего тумана в пещере не было. Подземное озеро сверкало чёрным зеркалом. Стены пещеры искрились кристаллами. Вокруг  лежали неподвижные тела ребят, и Денис очень испугался, пока не заметил, что его друзья зашевелились.
— Мы вернулись!— радостно крикнул он.
Денис  посмотрел на часы — они показывали три минуты первого.
— Но этого не может быть! — воскликнул он.— Когда синий туман заполнил пещеру, на часах было двенадцать! Прошло всего три минуты?!
Денис нажал на кнопку, и на циферблате высветилась надпись: «16 сентября».
«И даты совпадают!— Денис был поражен необъяснимой загадкой.— Вот почему Великий Оракул предупреждал Аню, что её путешествие имеет временную границу, за пределами которой будет уже невозможно вернуться? Но это навсегда останется загадкой».
Денис помог Ане встать и посмотрел счастливыми глазами в её счастливые глаза.
Санька Онегин вскочил на ноги, резко выбросил руку вверх и оглушил всех своим радостным криком:
— Е-е-е-ес!
Сергей Султанов ощупал себя и, только убедившись, что на нем джинсовая куртка и брюки, поверил в возвращение. Он вытащил из нагрудного кармана своей куртки  карту памяти от фотоаппарата, на которой были фотографии с Аней Романовой, сломал её. Плечи расправились, словно со спины свалился  тяжелый груз.
Алла вытащила из кармана штормовки зеркальце и посмотрелась в него. Она дома! Нет больше пиратов, монстров, колдунов! Алла крепко обняла брата и расцеловала в щеки.
— Саша! Я так люблю тебя! — воскликнула она. Перепачканное в грязи лицо Саньки расцвело радостью, и он неловко поцеловал сестру.
Где-то в глубине сознания Андрей Белохвостов жалел, что вернулся домой. Он по-хорошему завидовал юнге, который обещал принцессе Оле вернуться за ней на бригантине под Алыми парусами.
«Здесь нет ни бригантин, ни Алых парусов. И нет принцесс»,— горько усмехнулся Андрей. И вдруг неожиданно для себя он понял самое важное, что хотел сказать Александр Грин в своей книге «Алые паруса». Надо дарить людям мечту!
«Почему я не понимал этого раньше? Почему только хочу, хочу, хочу? Всё мне, всё для меня? Я! Я! Я! Человек не может быть счастлив один!»
Андрей улыбнулся и крепко обнял Дениса и Сергея.
Соня ни о чем не жалела. Наоборот, она с радостью увидела, что не такая жирная, как в том страшном мире, где её хотели принести в жертву, а всего лишь полненькая.
«Я откармливала себя на убой! — Соня с презрением подумала о себе.— Но больше такого не будет, никогда не будет!»
Елена Юрьевна смотрела на ребят и узнавала и не узнавала их одновременно. Всё те же подростки-девятиклассники и в то же время повзрослевшие, словно не прошли, а за один прыжок перелетели несколько ступенек лестницы, ведущей к вершине жизни. «А разве я сама осталась прежней? Тысячу раз нет! Я другая! В том мире я пережила такое, что должна была озлобиться, возненавидеть жизнь, людей, но я как будто искупалась в живой воде, через страдания очистила свою душу. Я с радостью жду новый день».
— Ребята, что же мы стоим?! Нас ждет голубое небо! — воскликнула Елена Юрьевна и уверенным, быстрым шагом пошла к выходу из темной пещеры.
Одноклассники дружно  преодолели узкий проход, через который вошли в голубой зал пещеры. Санька обернулся, чтобы еще раз взглянуть на зал, в котором хранилась тайна пещеры, и замер, поражённый увиденным. Очертания камней расплылись, стена засеребрилась, засверкала огоньками и вдруг... узкий проход в голубой зал исчез! Осталась только сплошная чёрная стена.
— Посмотрите! — крикнул Санька.— Вход закрылся!
Ребята остановились.
— Мы разгадали тайну пещеры,— сказала Аня.— Но давайте поклянемся никому об этом не говорить.
— Ты думаешь, нам кто-то поверит? — пожал плечами Сергей.
— Верят же фантастике,— возразил Санька.— Вот я смотрел «Звездные войны» и мне казалось, что всё происходит на самом деле, только где-то далеко во вселенной.
— Вот именно — где-то во вселенной. Люди всегда больше верят выдумке, чем правде.
— Не знаю, как вам, но мне очень хочется есть. Пошлите быстрее! — воскликнул Санька.
— И мы умираем от голода! — рассмеялись ребята.
Синева неба слепила глаза. Озеро, горы, березовый лес — всё своё, родное! Хотелось вскинуть руки и обнять весь мир!
Санька издал радостный клич, высоко подпрыгнул и побежал к палаточному лагерю. Находясь в пещере, ребята  не могли поверить окончательно,  что вернулись домой, но, увидев свои палатки,    поверили бесповоротно.
Санька бросил в костёр охапку сухого валежника, поджёг дрова газовой горелкой и огонь бодро разгорелся. Сергей поднял с земли ветку и вместе с ней кинул в костёр карту памяти от фотоаппарата.
— У меня есть бутерброды с ветчиной, сыр, конфеты,— предложила Соня ребятам и обрадовалась,  раньше она прятала продукты в рюкзаке и ела тайком.
— Ура! Соня, ты спасла меня от голодной смерти! — крикнул Санька и обнял девушку. Соня  звонко рассмеялась.  Ведь это так здорово, когда у тебя есть настоящие друзья.
Андрей Белохвостов нашёл в своём рюкзаке фотографию Аллы Онегиной. Над этой фотографией Андрей трудился всю ночь, обрабатывал изображение в специальной программе. Фотография получилась захватывающей: Онегина стоит в мизерном эротическом купальнике и машет рукой. Под фотографией надпись: «Андрею с любовью!» Андрей хотел выставить фотографию в своём блоге. «Правильно Онегина назвала меня придурком, — усмехнулся Белохвостов. — А что теперь изменилось? Да всё!» Андрей разорвал фотографию и бросил  в костёр.
Алла встала и поправила свой спортивный костюм. В нём было непривычно. Санька потрогал поваленный ветром ствол дерева, на котором сидела сестра. Снял штормовку и положил на ствол. Алла посмотрела на брата и обняла за плечи. Санька хотел возмутиться — он же парень, но почувствовал нежное тепло и плотнее прижался к сестре.
Аня взяла в руки гитару. Одноклассники посмотрели на Аню без удивления. Они больше не видели в ней боязливую, стеснительную девочку. Аня уверенно провела по струнам гитары и спела о смелом человеке, за спиной которого расправляются стальные крылья. 
 — Смотрите, кто-то идёт,— сказал Андрей.
С гор к озеру спускалась цепочка туристов. Они подошли ближе и ребята увидели —  идут школьники восьмого-девятого класса. Впереди шёл учитель — высокий, красивый парень в спортивной вязаной шапочке и выцветшей штормовке.
Сердце Елены Юрьевны взволнованно забилось. Она не верила своим глазам. В парне она узнала герцога Грина! Елена Юрьевна зажмурила глаза, крепко-крепко сжала веки, подумав, что она видит то, что ей хотелось бы увидеть.
— Привет юным спелеологам! — услышала она знакомый голос и внимательно посмотрела в глаза учителя. Он даже почувствовал себя неловко и поэтому весело добавил: — По одежде и счастливым лицам вижу, что вы уже побывали в пещере. Ну как, открыла она вам свою тайну?
Учитель сбросил на землю тяжелый рюкзак и положил на него ящик с красками. Он был начинающим художником. Снял шапочку и встряхнул вихрастыми черными волосами.
— Вы кто? — строгим учительским голосом спросила Елена Юрьевна, хотя её сердце от радости звонко билось в груди.
— Я учитель рисования Анатолий Николаевич Гриневский, а это мои ученики,— Анатолий растерялся от неожиданного вопроса и ответил официально. Молодой учитель был уверен, что никогда не видел эту девушки с лучистыми карими глазами, но она почему-то казалась  знакомой,  близко знакомой.
— Извините, я немного взволнована, мы только что вышли из пещеры.—  Елена Юрьевна смутилась и почувствовала, что краснеет.
— Вы разрешите поставить наши палатки рядом с вашими? — вежливо спросил Анатолий Николаевич, неотрывно глядя на девушку, которая вдруг почему-то смутилась и покраснела. «Какая она красивая,— подумал он и вздрогнул от сильного удара сердца.— Я всегда мечтал встретить такую девушку: с русой челкой, с лучистыми карими глазами, с обветренным, чуть курносым носом, в выцветшей от солнца и дождей штормовке. Я напишу её портрет с фиалками в руках».
— Аня,— шепнула Алла,— посмотри, он похож на герцога Грина.
— Не только он,— растерянно ответила Аня.— Я не понимаю...
— Привет,— поздоровалась с ними девочка.— Меня зовут Оля. Вы давно здесь?
— Второй день,— Алла изумленно смотрела на Олю.
— Девочки, вы почему так на меня смотрите? — Оля даже немного испугалась, подумав: «Они уставились на меня, словно я крокодил». Алла улыбнулась и весело сказала:
— Крыша у нас поехала. Ты удивительно похожа на принцессу Олу с острова волшебницы Нарины.
— Мы недавно смотрели такой фильм,— поспешно добавила Аня.
— А как называется? — заинтересовалась Оля.
— Огонь, лёд и слёзы,— сказала Алла первое, что пришло в голову.
— Никогда не слышала,— удивилась девочка.
— Да сейчас полно всяких фильмов,— махнула Аня рукой.
Аня и Алла засыпали Олю вопросами. Девочка бойко отвечала новым подругам, пока не увидела Андрея Белохвостова, остановилась на полуслове и взмахнула ресницами.
Аня и Алла переглянулись.
Санька подбрасывал дрова в костер и поглядывал на рыжеволосую девчонку, которая сидела недалеко от него, положив  усталые ноги  на  рюкзак. Девочка заметила его взгляд и заинтересовалась: это был первый мальчишка, который смотрел на неё неравнодушными глазами. Сердце как-то непривычно забилось. Она села и, выждав момент, когда мальчишка отвернулся, быстренько распушила челку и смахнула с лица паутинки, прилипшие во время похода по лесу.
— Ветер холодный,— сказала девочка, подошла к костру и подбросила в огонь сухие ветки.— Ты в городе живешь? — спросила она как бы из вежливости.
— В городе.
Санька радостно улыбнулся, услышав знакомый голос. Происходило  чудо! Он сильно удивился, когда увидел, что учитель походит на герцога Грина, был сильно поражен, когда мимо него прошли Андрей Белохвостов и девочка, похожая на принцессу Олу. И вот сейчас рыжеволосая девочка смотрит на него глазами Рины и говорит её голосом!
— А в какой школе ты учишься?
Щеки девочки предательски покраснели, она чувствовала — мальчик ей нравится. Санька ответил.
— А моя школа на соседней улице! — девочка чуть не захлопала в ладоши от радости, но сдержалась и протянула мальчику руку.— Меня зовут Арина. Я учусь в седьмом  классе.
— Санька... Александр.
— Ты любишь фантастику?
— Люблю.
— С двадцать пятого сентября в кинотеатре будут показывать фантастику. Хочешь посмотреть?— решительно предложила Арина.
— Хочу,— честно ответил Санька. Этот фильм он  смотрел пять раз, но это было совсем неважно.

Денис и Аня поднялись на вершину горы. Внизу, на берегу озера, горел костёр, доносилась песня: «В дальнем, синем, флибустьерском море бригантина поднимает паруса...» Играя на гитаре, её пел Анатолий Николаевич. А над озером и горами сияли звёзды. Далёкие, недоступные, но в то же время близкие, сверкающие в глазах огоньками счастья.
— Мы изменили своё будущее,— сказала Аня.— А с нами изменился мир. Как это здорово,— делать мир добрее!